Архитектура любви (СИ)

Глава 20

— Лиза, Лиза! Ну почему ты не сказала, что Артем вернулся? Я случайно увидела его сегодня в коридоре! — приятный, очень нежный женский голос вспорол пространство, а я навострила уши.

Господи, туалет самое идеальное место, чтобы подслушать чей-то разговор.

— Лизка, ничего ей про него не рассказывай, а то она сейчас нам тут плешь проест! — легкий смешок и другой, чуть более грубый голос прозвучал среди шума льющейся воды.

— Ален, да что рассказывать-то. Вроде бы пока командировок не намечается, проектов много, весь отдел гудит как улей! Зашиваются. — неизвестная Лиза наконец-то ответила. Хотя конечно, для меня она не была такой уж загадочной. Я ни разу ее не видела, но по внутреннему чату переписывалась регулярно. Это была секретарша Артема.

Наше общение проходило очень скупо и сухо, без лишних эмоций, и все строго по делу. Поэтому, никаких характеристик я ей дать не могла, да и Лида ничего толком про Лизу не рассказывала. Обмолвилась только, что весь архитектурный отдел, это смесь творчества, дикости и фанатизма.

Так что, сейчас, зайдя в туалет на втором этаже сразу после обеда, рядом со столовой, я похоже, стала свидетельницей личного разговора трех сослуживиц.

— Ой, ну будто ты не понимаешь, Лиз. — фыркнула первая девица. — Я его жду, жду, а ты молчишь, что он прилетел оказывается.

— Алена, да зачем он тебе? Ну было у вас что-то давно, сейчас-то ты от мужика что хочешь? По-моему, если бы он в тебе был заинтересован, сам бы уже давно прибежал. Ну или написал, на худой конец.

А Лиза категоричная девушка.

— Да он просто не может решиться!

— Да конечно! — легкий смешок прокатился по помещению. — Ты знаешь, он ведь очень изменился в последнее время.

Я даже замерла, боясь выдать себя. Кабинка скрывала меня, но я дышала тихо, и не двигалась, чтобы не спугнуть такой интересный разговор.

До чего я докатилась? Подслушиваю сплетни в туалете? А почему? Потому что очень интересно узнать что-то новое про Артема.

Да сдался он мне вообще?!

— Почему? И как? — раздался голос второй девушки.

— Это началось еще до нового года. Он ведь за месяц до него наведывался в свой родной город, я сама лично ему билеты бронировала. Что-то по семейным обстоятельствам там случилось. Так вот, когда он вернулся, то его словно подменили.

— Как так? — хор голосов поразил синхронностью.

— А вот так! — хмыкнула Лиза. — Еще более задумчивый, немного суровый.

— Ой, да он всегда такой! — не поверила вторая девушка, чей голос казался самым громким, и чуть более мужественным, нежели у остальных участниц беседы.

— Нет, Оль, я же лучше его знаю. — наверное, Лиза покачала головой. Ну я бы точно так сделала. — Артем Валерьевич будто здесь, и не здесь одновременно. Не могу понять о чем он думает, какая идея ему придет в голову, и какое задание он придумает. Но самое главное, перед Новым годом он попросил забронировать билеты в родной город, но я даже не успела этого сделать, как он все отменил.

— И? — Алена похоже, совсем не приняла в серьез слова своей подруги. — Что в этом такого странного?

Послышался легкий вздох.

— Да потому, что там живет любовь всей его жизни.

Что?

Сердце вдруг пустилось в пляс, да с такой скоростью, что я бы за ним точно не угналась. Ледяные силки сдавили грудь и хотелось взвыть. Возникло желание подбежать к этой Лизе, встряхнуть ее и потребовать всех подробностей.

— Нет! Этого не может быть!

— Ого! Вот это новости? А ты откуда знаешь, Лизок?

— От верблюда! — хихикнула Лиза. — Я когда замуж выходила, пока все организовывала, занималась подготовкой, часто тупила на работе. Тогда Артем Валерьевич смотрел на меня как на полоумную, да только головой качал. А когда я извиняться за свои косяки пришла, улыбнулся и сказал, что был влюблен всего лишь один раз в девушку, с которой учился в школе. И что это была любовь всей его жизни, и больше влюбляться он не планирует, потому что когда есть чувства, мозг выключается напрочь, и ты не можешь контролировать свою жизнь.

— Мда, очень позитивное признание. — скептически заметила Ольга. — Может он имел ввиду, что любил, но сейчас ему пофиг на нее?

— Да откуда же мне знать. Просто сообщил, что уже сильно влюблялся, и больше не планирует ввязываться в это дело. Но, факт остается фактом, в его родном городе осталась женщина, которую он когда-то очень любил. И вот я думаю, что во время своей поездки, он ее встретил, чувства вспыхнули вновь, а она допустим замужем, и не может с ним встречаться. И вот теперь он страдает от неразделенной любви. Вновь.

Очень захотелось выругаться.

Еще одна любительница женских романов, но уже не читать, а придумывать самой!

— Ох, и завернула ты Лизка. Алена, а ты чего молчишь?

— Я думаю, должна быть какая-то другая причина странного поведения Артема. Он не мог влюбиться. Он сам еще не знает, что предназначен для меня, и будет моим мужем.

Категоричность, с которой говорила Алена, поражала.

— Конечно! — расслышался легкий смешок Ольги. — Девочки, по нашим рабочим мужикам вообще убиваться не стоит. Они только о работе и думают, поэтому, предлагаю не терять время зря и двинуться в столовку. Есть очень хочется!

Дамы еще поприперались по поводу правильного питания, и покинули помещение туалета. А я смогла облегченно выдохнуть.

Да, сегодня на удивление насыщенный событиями день, и пока только обеденное время, а уже очень хочется, чтобы он побыстрее завершился!

Потихоньку вышла из кабинки, помыла руки и приложила влажные ладони к горящим щекам. Мысли об Артеме не отпускали, создавая вибрации внутри и легкое волнение.

Вроде бы я должна сожалеть о том, что вообще согласилась работать в «Техстрое», но почему-то, эти чувства не возникали. Наоборот… Боялась признаться сама себе, но сегодня, увидев Артема вновь, я будто ожила, проснулась и зажглась.

Он не должен был мне нравиться, и тем более, вызывать чувства восторга и невероятного трепета, при одном только взгляде. Но непостижимым образом, именно так Артем действовал на меня. Мне впору его ненавидеть, презирать за оскорбление, но этого так и не произошло.

Отчего я такая слабая? Почему позволяю себе быть безвольной, бесхребетной? Женщина всегда должна быть сильной, несмотря ни на какие превратности судьбы. Выверенные действия, четкий алгоритм и отсутствие привязанности, вот чем она должна руководствоваться в своей жизни. А чувства? Нет, это точно не для меня.

После того, что сделал Леня, как он поступил со мной, не стоит питать ложных иллюзий в надежде, что Артем не такой. По большому счету, все мужчины одинаковы, отличается только внешняя картинка. А внутри всегда лишь одно — эгоизм и себялюбие. Этого у них не отнять.

А отец? Он бросил нас. И меня, и маму. Ушел и ему не было дела до того, как мы живем. И сколько еще таких разрушенных семей из-за того, что мужчины предпочли другую жизнь, просто снимая с себя ответственность? Тысячи.

Поэтому, не стоит надеяться, что Артем и его слова и действия будут отличаться. Он уже показал свое истинное лицо, голословно обвинив меня. А теперь оказывается, у него есть возлюбленная.

Да, она не рядом, да это первая любовь, но…

Неужели та длинноволосая брюнетка и есть его ЛЮБОВЬ? Та, что с юношества живет в его сердце?

Грусть расползалась по сердцу и заполняла душу, и от этого хотелось взвыть.

А ведь еще нужно было сосредоточиться и вернуться к работе.

Поднявшись на восьмой этаж, с опаской зашла в приемную и тихонько, стараясь не шуметь засела за свой рабочий стол, проверяя почту и сверяясь с текущим расписанием. Текучка затянула в свой водоворот с такой силой, что я даже подзабыла об утренней встрече. Из кабинета начальника доносился лишь легкий шум разговора, но о чем шла речь и с кем он общался, неизвестно.

Я настолько увлеклась работой, что когда в дверь приемной постучали, от неожиданности подскочила на месте и сумела выдохнуть лишь через пару секунд. В дверь просунулась голова в ярко-желтой кепке и с очаровательной улыбкой на пол лица.

— Приемная Романова?

И голос такой веселый, задорный.

— Да. — утвердительно кивнула и улыбнулась в ответ. — Чем могу помочь?

— А вы… — голова скрылась на секунду и появилась вновь. Казалось, губы на лице могут треснуть в любую секунду, до того они были натянуты. — Виктория Нестерова?

Ого.

— Она самая. — ответила уже с некоторым сомнением и легкой подозрительностью.

— Тогда это вам! — важно, с выразительной интонацией заявила голова и наконец, дверь распахнулась полностью, а в проходе сразу же зарябило ярко-желтым, цыплячьим цветом, потому что обладатель головы показался полностью.

Курьер в таком обескураживающем наряде держал огромный букет цветов. Красные розы с длинными стеблями и крупными бутонами, перевязанные глянцевой лентой в тон.

Я даже ручку выронила.

Она выпала сама собой.

И охнула. И совершенно не заметила, как дверь в кабинет начальника отворилась.

Просто смотрела на чудо-букет и поверить не могла, что это для меня.

— Виктория?

Голос Максима вывел меня из ступора, я быстро моргнула и поднялась из-за стола, чтобы забрать цветы, потому что маячивший с лихой улыбкой курьер, смотрелся настолько нелепо в царстве классики и богатства интерьера приемной.

— Виктория, возьмите пожалуйста. — курьер протянул мне букет, когда я подошла ближе. — Здесь также записка для вас.

Я лишь бездумно кивнула, не словив сути того, что только что произнес мужчина, и охнула, когда приняла цветы, ведь они оказались довольно тяжелыми.

— Я помогу. — голос Артема и крепкие руки, что легки поверх моих. И снова разряд молнии. Все как в тот вечер.

Почему? Почему он еще здесь? И что это за цветы? От кого?

Я стеклянными глазами переводила взгляд то на букет, то на Артема, то на Максима, который облокотившись о дверной косяк, стоял сложив руки на груди. Понять что-то по его взгляду не представлялось возможным.

Что происходит-то?

— Виктория, а у вас поклонник с прекрасным вкусом. — с легкой усмешкой произнес начальник. — Цветы великолепны. Впрочем, как и их хозяйка.

А?

Что-то я сегодня плохо соображаю. Слишком много стрессов за один день.

Но выражение лица Артема я не забуду никогда.

Казалось, он может сейчас убить кого-то. Кадык дергался, скулы сведены и желваки вольготно перекатываются, а пресловутая венка на виске вибрирует с бешеной силой. Но вот глаза…. Неприятный холодок прошелся по спине от такого леденящего взгляда.

Его руки крепко сжимали мои, и мы просто стояли и не двигались.

Глава 21

Вечер подкрался незаметно. Лишь придя домой и завалившись после наскоро принятого душа на кровать, я смогла выдохнуть и расслабиться.

Картинки прошедшего дня пролетали перед глазами, сменяя одна другую и создавая кромешный ад в моей голове. До сегодняшнего дня я даже представить себе масштабы возможного невезения не могла, но сегодня прочувствовала всю полноту моего фиаско с удачей, которая как оказалось, всегда присутствовала в моей жизни.

И сегодня она меня покинула.

Роскошные цветы остались на работе, потому что в квартире, что предоставил мне холдинг, подобного элемента декора интерьера не было. Да и в приемной начальника тоже не оказалось никакой емкости, куда бы я могла хотя бы на время разместить букет. Помощь пришла от Лиды, которая тут же переполошилась, стоило мне заглянуть к ней в кабинет. К слову, она делила рабочее пространство с еще двумя девочками — финансовыми аналитиками. На меня они как обычно не обратили внимания, а вот Лида обрадовалась такому необычному запросу.

— Конечно у нас есть ваза. — уверенно заявила служебная подруга. — Мы же девушки красивые, нам часто цветы дарят.

Пришлось обрезать длинные стебли и ставить вазу поближе к стене, потому что тяжелый букет все время норовил упасть.

— И кто же это тебе такую красоту подарил? — слегка завистливо произнесла Лида, когда мы сумели разместить цветы. — Ты же вроде недавно в Москве, а уже поклонником обзавелась!

А я лишь пожала плечами.

— Не знаю, Лида. Сама удивлена, я же только из дома на работу и обратно.

— А записка хоть была?

— Была. Да только ничего не понятно в ней.

— То есть как? — подивилась молодая женщина.

Я потянулась к столу, на котором возле клавиатуре лежала маленькая картонка, и протянула записку Лиде.

— «Красота твоя как розы, раскрывается и поражает в самое сердце». Хм, романтик какой! — Лида зачитала написанное на маленькой открытке послание и ее плечи приподнялись вверх. — Ничего не понятно. В смысле все понятно, что ты красотка, но от кого не ясно.

— Вот и я гадаю. — не знала, что ответить и как прокомментировать странный подарок.

До конца рабочего дня находилась под впечатлением от всего круговорота событий, что произошли за сегодня, но больше всего, меня будоражил Артем. И его реакция на цветы.

Злость и недовольство читались во взгляде, когда я смогла вырваться из плена его рук, что помогали мне держать букет. Он был поражен, впрочем, как и Максим да и я сама, но Артем выглядел уж очень сурово.

— Спасибо. — я тихонько буркнула себе под нос и сразу же опустила глаза, потому что смотреть на него было и страшно и опасно. Иначе я могла сдаться — его силе, его энергии, его присутствию так близко.

Как же я себя ненавидела в этот момент. Слабачка!

— Виктория, вы поражаете меня при каждой нашей встрече. — сквозь стиснутые зубы произнес Артем и как только я сделала шаг назад, не давая и дальше ему помогать мне, засунул руки в карманы брюк и мотнул головой.

— Чем же? — дышать боялась. Господи, ну не идиотка ли? И что меня так корежит когда этот…представитель мужского пола рядом.

— Тем, что умеете держать интригу и все время рождаете кучу домыслов. — глаза его сверкали. Кажется, Артем тоже запутался, или разволновался, потому что еще утром, он разговаривал со мной на ты, а сейчас опять перешел на вы. — Насколько я понимаю, вы совсем недавно в столице, а уже успели обзавестись ухажером. Или это очередное «недоразумение», которое вы можете объяснить? Ну например, как с вашим знакомым Сергеем, который так вольготно предлагал мне «вас», намекая на особенные отношения.

— Сергей просто мой бывший одногруппник. И я всего лишь убираюсь… убиралась в его доме. — в груди тут же запекло и даже воинственность появилась. Буду защищать свою честь до последнего. — Мне казалось, вы наконец, это поняли!

— Конечно понял, но ваш дружок изрядно потрепал мне нервы, да и навешал предубеждений на ваш счет!

— О, а вы имеете что-то против девушек, которые зарабатывают на жизнь, торгуя своим телом? — куда меня понесло? — Помниться, именно такой вид заработка вы хотели предложить мне. И вообще, почему вас так волнует моя персона? Вам-то какая разница?

Артем на секунду замолчал, и его гневные, пылающие глаза вдруг потеряли свой блеск. Он прикрыл их и сделал глубокий вдох.

— И правда, почему вы меня так волнуете? — а потом совсем неожиданно поддался вперед, протянул руку, и дотронулся до кончика выбившейся из тугого пучка прядки возле моего лица. Я замерла. Артем замер. Мы смотрели друг на друга и боялись дышать и двигаться. — Если бы я знал, Вика. Если бы знал.

Молниеносно опустил руку и больше не глядя на меня, быстрыми, словно убегающим шагами, покинул приемную.

А я смогла выдохнуть и лишь только после этого обратила внимание, что мы были в приемной одни. Видимо, Максим скрылся в своем кабинете. Мне ничего не оставалось, как примостить букет на ближайшее кресло и двинуться по этажу, в поисках вазы для цветов.

Сон все никак не шел, я крутилась в кровати и проматывала в голове диалоги, вспоминала взгляды и случайные прикосновения, и спокойствия это не приносило. Как и осознания того, что мне все сложнее убеждать себя, что Артем очередной мужчина-эгоист. Где-то глубоко внутри, на душе и в сердце, мне хотелось верить в его исключительность. И в тоже время, я сразу же себя одергивала, вспоминая Леню.

Верить или нет?

Вопрос так и остался открытым.

На утро я выглядела помятой, с заспанными красными глазами и огромной отметиной на щеке, поскольку удачно приложилась лицом о подушку. Вставать не хотелось, но пришлось заставить себя собраться, и отправиться на работу.

Все мои мысли крутились вокруг загадочного букета и того, кто мог мне его подарить. Судя по удивлению, что четко читалось на лицах двух мужчин, которые стали свидетелями вчерашнего происшествия, они точно к этому не причастны. Но больше я никого не знаю в Москве, да и текст записки явно говорил о романтических чувствах к моей персоне, а это еще больше все запутывало.

Боль пульсировала в висках, а сердце трепыхалось, когда я входила в здание «Техстроя», почему-то мне казалось, что я обязательно встречу Артема. А может быть этого и хотелось?

Запутавшись в своих мыслях я добралась-таки до приемной начальника, и зайдя в комнату оторопело уставилась на свой стол, на котором огромным, ярким пятном красовалась коробка, перевязанная красной лентой.

И что это?

От кого?

А, главное, кто мог попасть в приемную, если электронные ключи есть только у меня и Максима?

С минуту недоверчиво смотрела на подарок, боясь подойти поближе, но в итоге пересилила себя и двинулась к столу. В тайне надеясь, что это не бомба, внимательно обсмотрела коробку со всех сторон, и хотела было потянуться к ленте, чтобы развязать ее, как в приемную зашел начальник.

— Добро…А… Это что? — округленные глаза и легкий ступор. — Что это, Вика?

— Доброе утро, Максим Петрович. — я кивнула головой, и тут же переключила внимание на коробку. — Сама гадаю. Хочу открыть.

— Валяй!

Аккуратно потянула за ленту, развязала бант, потом перевернула подарок и стянула оберточную бумагу. Перед тем как открыть, сделала глубокий вдох.

— Вика, ты меня своей медлительностью до инфаркта доведешь! — хмыкнул Максим.

Но я все же не торопясь потянулась к канцелярскому ножу, и наконец, откинула картонную крышку. В коробке, наполненной мягкой «лапшой» из бумаги лежала блестящая коробка самых вкусных на свете шоколадных конфет. Моих любимых.

— Фу, как это пошло. — Максим подошел ближе и заглянул внутрь. А когда увидел содержимое, хохотнул, и повел плечами. — Красивая обертка, а внутри ерунда. Все как у людей, Викуля, все как у людей. Дарить конфеты девушке, это прошлый век.

— Это мои любимые. — я говорила тихо, будто боялась разрушить какое-то хрупкое, еле уловимое таинство. Человек, который подготовил этот подарок, очень хорошо меня знает. И это пугало. Потому что здесь, в столице, таких людей не может быть рядом. Я быстро подняла глаза на начальника. — Максим Петрович, когда я пришла на работу, эта коробка уже была здесь. Ключи от нашей приемной есть только у меня и вас.

— Твою мать. — тут же выругался и стал предельно серьезным начальник. — Звони айтишникам, пусть присылают спеца перекодировать замки и ключи. А еще, звони в службу безопасности. Будем выяснять, кто твой таинственный поклонник.

Максим быстро прошел в свой кабинет и громко хлопнул дверью.

****

Максим

«Если ты сейчас же не поднимешь свою задницу, Вику уведут!».

Отправил сообщение и выдохнул.

Только конкурента не хватало для этого влюбленного дурака!

Это же надо быть таким медлительным ослом! Да уж, любовь любого нормального мужика превращает в тупое существо, которое не видит дальше своего носа.

Никогда и ни за что не буду влюбляться!

* * *

— Как это нет?

Что за ерунда?

— Сам не пойму. — пожал плечами и с глупым, слегка удивленным выражением лица, огромный, и в высоту и в ширину мужчина, пялился в монитор, на котором отображались небольшие картинки — записи с камер наблюдения на восьмом этаже, а также, из приемной начальника. — Но временного промежутка равного пятнадцати минутам нет. Как — будто его стерли.

— А… То есть кто-то взломал доступ к камерам, и удалил часть видеозаписи?

В голове словно отбойные молотки стучали.

Такое ощущение, что я попала в кино! Да не может такого быть в реальной жизни!

Или может?

— Витя, ты уверен? — строгий, очень глубокий мужской голос разлетелся по небольшой коморке, в которой как раз и располагались мониторы, транслирующие записи с камер. Начальник охраны хмурился и на лице этого сурового мужчины читалось недовольство. Невысокий и коренастый, с аккуратной, почти полностью седой бородой и глубокими морщинами на лбу и возле глаз, Арсеньев Михаил Юрьевич произвел на меня самое неизгладимое впечатление. Я его боялась.

Своим пристальным и проницательным взглядом он словно в душу заглядывал и сканировал тебя полностью. Как бы мысли мои не прочитал. Хотя, с него станется. Таких моя бабушка называла чекистами.

— Михаил Юрьевич, а как тут не быть уверенным, если все именно так и есть. Вот смотрите, это время записи, и вот здесь время записи. Едва заметная склейка видео, но временного промежутка нет. Ровнехонько пятнадцать минут. — отчитывался гораподобный Витя.

— Ясно. — начальник охраны еще больше нахмурился, а потом перевел взгляд на меня. — Виктория, хотел бы поговорить с вами наедине.

Вот черт!

Да уж, день не задался.

Когда мы вышли в коридор и двинулись по первому этажу в сторону кабинета Арсеньева, я чувствовала себя преотвратно. Будто на допрос вели… Хотя, вполне может быть и он самый и будет!

— Ну что ж, Виктория, — мужчина расположился за небольшим столом и жестом предложил садиться и мне. — рассказывайте, кто ваш тайный поклонник, который может открывать двери закодированным ключом и стирать части видео с камер наблюдений.

— Я не знаю. — пожала плечами. — Сама в шоке. А скажите, я знаю, что ключи от приемной есть у меня и у Максима Петровича, а у охранников они тоже есть?

Арсеньев хмыкнул.

— Умная девочка. Да, конечно есть. Но получить они их могут только с моего разрешения. Все ключи от всех дверей хранятся только у меня в сейфе.

— А если вас нет на месте?

Мужчин приподнял брови.

— Старшему охраннику смены я могу сообщить код от сейфа, но после открытия его не мной, обязательно перекодирую замок.

Мда.

— Виктория, расскажите мне немного о своей жизни в столице.

И понеслось.

Из кабинета начальника охраны я вышла выжатая как лимон. Максим за это время успел завалить меня несчетным количеством дел и поручений, и после изнуряющей беседы, предстояло нагонять рабочий темп и переделать кучу дел.

С тоской вспоминала свою прошлую работу. Как там мои девочки? А семьи? А детки? А племянница Артема?

Ну вот опять! Зачем я о нем думаю?

— Вика!

Оглянулась, уже заранее зная кого увижу.

Артем уверенным шагом приближался ко мне и на его лице я сразу прочла обеспокоенность. Тревогу. Почему?

— Здравствуйте, Артем Валерьевич.

— Вика, я только что узнал, что тебя допрашивали. Ты в порядке?

Брови мужчины были сведены, глаза пылали недовольством, и подойдя ближе, он тут же обхватил мои плечи, пристально вглядываясь в лицо.

— Арсеньев ничего тебе не сделал?

Ого!

— А… Он мог мне что-то сделать? — вот тут я точно испугалась. Все, больше к начальнику охраны ни ногой. Ну его!

— Арсеньев бывший ФСБэшник… У него разные способы воздействия на людей. Поэтому и спрашиваю. Ты хорошо себя чувствуешь?

Я кивнула головой.

Прикосновения Артема были безумно приятны. Так и хотелось прижаться к нему, и сказать, что все плохо. Пусть он меня пожалеет.

Ой!

Вот дура!

— Все хорошо, не стоит беспокоиться.

— Нет, стоит. — уверенно и безапелляционно заявил Артем. — Максим мне все рассказал, и мне кажется, Вика, ты должна серьезнее относится к выбору ухаж…

— Я не знаю кто это. — перебила мужчину, потому что его опять понесло не в ту степь. — Артем Валерьевич, ну почему вы все время меня подозреваете в каких-то беспутных сексуальных связях? Я не торгую своим телом, Сергей не мой любовник, у меня нет никаких поклонников, и я вообще никуда не хожу кроме как из дома на работу!

— Тогда кто тебе прислал цветы и сегодняшний подарок?

— Не знаю! — у меня не было сил с ним препираться. — Артем Валерьевич, мне пора работать. Итак половину дня пропустила.

Артем не выпускал меня, продолжая крепко сжимать плечи, но и несмотря на свои слова, глубоко внутри я не хотела уходить. Потому что…

Как же мне нравились его серые, такие ледяные глаза, и темные реснички, что придавали яркости взгляду. А еще широкие брови и едва заметная ямочка на подбородке. Артема хотелось рассматривать часами, любоваться им. Необыкновенный мужчина.

И я просто идиотка, что замечаю все это. Кто я, а кто он? Ведь на мой счет у него куча предубеждений, и он очередной покоритель женских сердец, а я всего лишь…я. Просто самая обычная, не гламурная девушка, которая запрещает себе чувствовать и желать, потому что знаю, что все это заканчивается болью и разочарованием.

Мне не стоит вообще обращать на него внимание. Вон, Максим Петрович тоже тот еще ходячий Апполон, но меня не интересует совсем. Странно.

— Вика, я не это имел ввиду. И я действительно раскаиваюсь в том, что оскорбил тебя. Мне правда, очень стыдно. — мужчина говорил уверенно и напомнил мне его же в самый наш первый день знакомства. — Более того, я хотел бы начать наше общение с начала. Без взаимных недомолвок. Давай забудем о недоразумениях, которые произошли с нами?

А?

Сердце ухнуло, и обвалилось вниз, заставив все внутренности всколыхнуться.

Разве так бывает?

Наверное, у меня вытянулось лицо, потому что Артем вдруг улыбнулся и мне стало еще хуже. Как? Как можно оставаться серьезной, и не поддаваться этому обаянию?

Стоп!

У Артема ведь есть «любовь всей его жизни». Как я могла забыть о ней?

На мгновение прикрыла глаза, только чтобы они не заслезились и не опозорили меня. Вдох-выдох.

Эх, Вика, Вика.

— Хорошо. — отвела тихо, и растянула губы в фальшивой улыбке. Нельзя показывать свои настоящие эмоции. — Я согласна.

— Тогда предлагаю сегодня вечером поужинать. Мне необходимо обсудить с тобой кое-какие вопросы, касательно Кати и Марии.

Его племянница!

Ну да, конечно, его должно волновать только это.

— Ладно.

— Ты заканчиваешь в семь? — глаза Артема сверкали и полуулыбка играла на его лице. — Тогда буду ждать тебя на улице возле парковки. Хорошо?

— Хорошо. — я кивнула головой, а самой хотелось разреветься. Прямо здесь и сейчас.

Глава 22

Корила себя на чем свет, когда с трясущимися руками и влажными ладонями открывала стеклянную дверь на выходе из здания «Техстроя».

Зачем согласилась?

Стоит подсчитать, сколько у нас взаимных претензий с Артемом. Первая: он оскорбил меня. Вторая: я облила его кофе. Третья: он вел себя нагло и делал непристойные намеки на ужине у Романовых. Четвертая: я отшила…ммм… послала его после сумасшедших поцелуев на том же вечере. Пятая:…

Ноги сами вели к парковке, на которой я уже приметила Петрова Артема Валерьевича. Он стоял возле автомобиля, и промозглый ветер трепал его волосы, а щеки мужчины уже изрядно раскраснелись. Но он не двигался, не садился в автомобиль. Просто ждал, неотрывно глядя на меня.

Почему-то сейчас он казался старше, и сразу же напомнил мне нашу первую встречу, его визит в дом Марии и Кати. Удивительно, мы познакомились в самом неподходящем месте, и при самых неприятных обстоятельствах. Но судьба каким-то неведомым образом все время сводит нас вместе, будто надсмехается и подшучивает.

— Привет. — улыбка тут же заискрилась на его лице, как только я подошла ближе. Да что уж там, я и сама улыбалась как дурочка.

Фу! Вика, ну что такое? Где твой разум, где твоя стойкость против мужского обаяния?

Мужчины зло. Мужчины зло. Мужч…

— Добрый вечер. — голос слегка охрип, то ли от мороза, то ли от волнения.

— Вика, садись. — Артем галантно открыл для меня дверцу автомобиля, и я всего лишь секунду колебалась, вглядываясь в темноту салона, но постаралась себя успокоить, что все хорошо и правильно.

Внутри автомобиль поразил меня своей красотой. Точнее не так. Это был не космический корабль как у Максима, в котором я себя чувствовала инопланетным существом, и явно бы никогда не села за руль такого агрегата. Салон машины Артема выглядел классически, но от этого так приятно и уютно. Каждая деталь на своем месте, каждая кнопочка подсвечена правильно, плавные линии панели и вообще…. Здесь я почему-то почувствовала себя так комфортно. Очень захотелось притронуться к рулю и попробовать себя в качестве водителя такого автомобиля.

— Вика? — слегка удивленный голос вывел меня из транса. Дернула головой, словно смахивая наваждение, и тут же глянула на мужчину. Он внимательно смотрел на меня с легкой улыбкой.

Ну дура….

— Понравилась машина? — Артем поинтересовался без издевки в голосе, скорее, улавливались нотки радости и гордости. Ох, мужчины и в Африке мужчины.

Кстати, Вика… Мужчины зло, мужчины зло!

Кивнула головой.

— Очень.

— Я помню, ты говорила, что собираешь деньги на автомобиль.

— Ну да. — потянулась к ремню безопасности, пристегнулась и через пару секунд мы тронулись. — Только теперь почти все сбережения ушли на переезд и жизнь в столице.

— Серьезно? — мужчина хоть и был сосредоточен на дороге и движении, но все же, поглядывал в мою сторону. — А как же твоя мечта?

— Отложена, но не забыта. — пожала плечами, а у самой внутри все екнуло. Надеюсь, достойная зарплата в «Техстрое» позволит быстро решить вопрос с личным автомобилем.

— Честно говоря, я был поражен твоим желанием купить автомобиль. Обычно девушки хотят заполучить брендовую одежду, сумки, ну, словом что-то более…

— Девчачье?

— Да. — Артем улыбнулся.

Я хмыкнула.

— Однажды, еще когда я была подростком, мой дядя разрешил мне покататься во дворе на его машине. Долго объяснял какие педали нажимать, на какие передачи размещать рычаг, и в один из дней, пока днем дядя спал, я стащила ключи и самовольно выехала за пределы двора. Ох, и влетело мне тогда, но я была так счастлива! Это были самые лучшие ощущения в моей жизни!

— Так значит, Виктория все же не совсем порядочная девочка! — присвистнул Артем.

— Не совсем. Но с тех пор, иметь собственный автомобиль, это моя самая заветная мечта.

— А я всегда мечтал построить дом, который обязательно спроектирую сам.

— Так вы…

— Ты! Вика, давай уже точно на ты общаться. — укоризненно отметил Артем, а я сделала глубокий вдох, потому что до сих пор не понимала, что делаю сейчас рядом с ним. Почему, зачем я здесь?

Мы не ладим, при общении ссоримся, у нас нет общих интересов и тем для разговора. Для чего эта наша встреча?

— Давай. — ответила тихо, потому что сама боялась своих слов. Боялась признаться самой себе, что очень хочу верить ему. — Но ты ведь архитектор и можешь спроектировать любой дом, какой только захочешь.

— Могу. Но только в этом нет смысла. Сейчас мне удобнее жить в квартире, потому что я часто нахожусь в разъездах, задерживаюсь на работе, а дом… это что-то фундаментальное, больше подходит для большой семьи. Так что, пока это все только в планах.

Да, когда-то у него будет семья. Жена, которая будет встречать Артема с работы с улыбкой и влюбленным блеском в глазах. Дети, как маленькие обезьянки скакать возле папы и виснуть на нем. Идиллия.

А мне не надо. Мне ТАКОГО не надо.

— Вика. — вдруг серьезным голосом заговорил мужчина, а я тут же посмотрела на Артема. И поняла, что испытываю неимоверное желание прикоснуться к нему. Провести по шершавой от дневной щетины щеке, пальцем очертить чуть приподнятые брови, дотронуться до губ и….

Меня бросило в такой жар, что дышать стало трудно. Воздуха катастрофически не хватало, и я задышала уж очень громко, пытаясь вобрать в себя как можно больше живительного кислорода. Но у меня ничего не получалось!

— Вика. Я бы хотел еще раз извиниться за то недоразумение, которое произошло по вине твоего друга. — пальцы Артема крепко сжимали руль. — Это было действительно очень глупо и некрасиво с моей стороны, бросаться непристойным предложением, и оскорблять тебя. Не знаю, что на меня нашло. Обычно я не поддаюсь эмоциям и стараюсь контролировать то, что говорю.

— Артем, а я действительно произвожу впечатление девушки, которая готова ради денег на все? Я выгляжу как…как эскортница?

— Нет! — тут же уверенно ответил мужчина. — Совсем нет! Наоборот, ты… привлекательная, умная. В тебе есть чувство собственного достоинства, и ты совсем не похожа на эскортницу. Не знаю, почему я вообще поверил твоему другу, почему повел себя как… Наверное, потому что так было проще.

— Проще? — ничего не поняла.

Артем кивнул головой, не отрываясь от дороги.

— Да. С девушками, которых можно купить, всё всегда проще. Ты просто говоришь цену и получаешь то, что хочешь. С обычными девушками гораздо сложнее.

Я расслышала глубоких вдох, но молчала в ожидании продолжения.

— Нужны ухаживания, свидания. Девушку нужно добиваться, чтобы получить ее расположение.

— Ясно. — голос мой звучал на удивление сухо, хотя внутри все клокотало от возмущения. — И кто же преобладал в твоей жизни, Артем?

Мужчина улыбнулся.

— Не стоит думать обо мне плохо, Вика.

— Я и не думаю.

— Думаешь.

— Нет.

— Да.

— А чего ты хотел? Эксортницы тоже женщины, не стоит относится к ним как к половым тряпкам! — негодование все же вырвалось наружу.

— Ты их защищаешь? — удивленно воскликнул он. — Защищаешь женщин, которые продают свои ласки в обмен на деньги? Ты знакома хоть с одной из них? Нет, Вика, если бы ты была с ними знакома, никогда бы и не подумала вступаться за этих алчных дам. Нет у них никаких моральных принципов, только деньги в глазах.

— А зачем вообще было делать мне такое предложение? — самый главный вопрос так и вертелся на языке.

— Потому что ты мне понравилась.

Так легко. Эти слова так легко и быстро вырвались из его уст.

А я замерла, не в силах осознать, что только что услышала.

— Мы приехали.

Совершенно не помню как выбралась из автомобиля, как приняла предложенный локоть, как мы вошли в ярко освещенное здание, и расположились за столиком и уж тем более не слышала, что нам говорил официант.

Я ему понравилась.

Я понравилась Артему?

Я?

Чугунная голова все время норовила завалить мое тело на сторону, а руки не слушались и нервно теребили салфетку.

Разве так бывает?

— Вика?

Мне нужно было вести себя естественно, но сделать это было не просто.

— Тебя привели в замешательство мои слова? — ах, как тонко он чувствовал сейчас моё состояние. Может быть Артем умеет читать мысли на расстоянии?

Ой, а как же любовь всей его жизни?

Он ведь хотел прилететь к ней на Новый год. Он ведь изменился, как сказала его секретарь, после поездки в наш город. Разве так бывает, что нравится одна, а тоскует и любит другую?

— Да, я не ожидала такого услышать. — ответила честно, потому что не было и в планах играть в кошки-мышки.

Мужчина улыбнулся такой обворожительной улыбкой, что сразу же стал похож на соблазнителя. Я очень боялась таких мужчин. Потому что чувствовала себя загнанной в угол.

— Почему, Вика? Ты очень привлекательная девушка, и это вполне естественно. Тебя ведь не смущают цветы и подарки, которые присылает поклонник. Он ведь тоже восхищается тобой.

Не верь. Не верь ни единому его слову! Это все какой-то обман.

Я прокашлялась, чтобы выдержать маленькую паузу.

— Артем, ты говорил, что хотел бы обсудить со мной Марию и Катю. Я тебя слушаю.

Весь дальнейший вечер пролетел за одну секунду. Мы больше не общались на щекотливые темы, обсуждая только родственников Артема и работу. А еще, он рассказал парочку смешных историй из детства, нарочно не затрагивая никаких около любовных тем, видимо чувствуя, что мне они не по нраву. Я практически на автомате отвечала, пытаясь поддержать разговор, рассказала как интересно проходила учеба в университете и как участвовала в студенческой самодеятельности.

Но несмотря на внешнее спокойствие и легкое безразличие, которое я пыталась изобразить, внутри у меня пылал пожар, да такой сильный, что с трудом удавалось сдерживать его. Я ничего не понимала, и мыслями плутала по лабиринту из вопросов, одолевающих меня и заставляющих запутываться в своих витиеватых проходах.

Что означал этот вечер? А разговор? Его приглашение в целом? Для чего и почему?

После окончания ужина, Артем отвез меня домой, и все время в пути я слушала мужчину, который делился планами на свои новые проекты.

— Спасибо тебе за прекрасный вечер, Вика. — автомобиль остановился возле моего подъезда и мужчина развернулся ко мне корпусом, а я тут же засмущалась. — Я рад, что между нами больше нет недоразумений.

— Я тоже. — а что еще мне оставалось ответить?

— В середине следующего месяца я лечу в наш город, решать вопрос с Марией. Если ты желаешь, можем полететь вместе.

Что?

— Я не знаю, отпустит ли меня Максим Пет…

— Конечно отпустит! — уверенно заявил Артем. — Не беспокойся, твоего босса я беру на себя.

— Но это так неожиданно, и я не планировала никакой поездки. — попыталась воспротивиться, но в тоже время, очень хотелось согласиться.

Какая же ты слабачка, Вика!

— Хорошо, — довольно быстро согласился Артем. — тогда давай сделаем так, за неделю до вылета я тебе сообщу и ты уже к тому времени поймешь, хочешь лететь или нет.

Он что, пытается быть идеальным мужчиной?

— Ладно. — я утвердительно кивнула и потянулась к автомобильной двери. — Благодарю тебя, Артем, за компанию. Вечер мне понравился.

— Мне тоже. — легко ответил мужчина и мгновенно выскочил на улицу, быстро обошел автомобиль и галантно открыл мне дверь.

Черт, он сегодня решил произвести на меня впечатление?

— Я провожу тебя. — безапелляционно, но очень спокойно сообщил Артем и мы в полнейшей тишине дошли до подъездной двери, а потом я сумбурно бросила обычное «До встречи», и лишь юркнув в подъезд, смогла спокойно выдохнуть.

Уже лежа в постели, я прокручивала наш разговор, взгляды мужчины, его улыбки. Все это казалось нереальным. Неужели мы действительно преодолели то недопонимание, которое сложилось в начале?

А я? Я смогла простить его ужасное предложение?

Но самое интересное, что оно имело какое-то магическое воздействие на меня, равно как и его признание в том, что я ему понравилась.

Это оказалось очень приятным — ощущать, что кто-то небезразличен к тебе. Что кому-то нравятся твои глаза, твоя фигура, твой образ в целом. Это были такие новые, неожиданные для меня чувства, что я раз за разом возвращалась к этим своим ощущениям осознания симпатии в свою сторону.

Но в тоже время, я еще слишком хорошо помнила слова любви, которые говорил мне Леня, и которые оказались лишь частью спектакля, разыгранного для глупой, доверчивой дурочки.

Не хотелось вновь верить в невозможное. Не было желания обжигаться и в этот раз.

Хотя, признание Артема ничего не меняло по большому счету. Ведь он не намекал на то, что это что-то значит для него. Ну понравилась я ему, ну были у нас дикие поцелуи на морозе, после прилично выпитого алкоголя, но сейчас-то он ведет себя очень… спокойно. Не пристает, не включает мужское обаяние, не заигрывает со мной. Даже сегодняшний вечер больше походил на дружескую беседу.

Совсем запутавшись и в своих и в чужих чувствах, я забылась тревожным сном, а утром, явившись на работу, вновь обескуражено уставилась на рабочий стол, на котором уместился красивый букет белоснежных лилий. А рядом я обнаружила записку.

«Мои намерения чисты, как эти прекрасные цветы!

P.S.: не стоит паниковать и беспокоить охрану».

Глава 23

— И ты не знаешь кто это?

— Не имею понятия! — оглядываясь по сторонам, зашипела в телефон.

— Может тебе остаться в офисе на ночь, и утром изловить назойливого поклонника? — Анечка говорила тихо, практически шепотом, видимо проникшись моим шпионским тоном.

— Аня, ну ты чего такое говоришь? — удивилась столь глупой идее. — Меня же сразу засекут. Камеры везде, и потом я же буду объясняться с начальником охраны, за свою «ночевку».

— Слушай, ну раз человек, так ловко обходит камеры, значит он в этом разбирается. — резонно заметила Анечка. А я лишь тяжко вздохнула. В обеденный перерыв спланировала все же отлучиться из офиса и направилась в кафе напротив, чтобы поговорить со своей бывшей сослуживицей, и по сути, самой близкой подругой.

В небольшом помещении собралась уйма народа, и было очень тесно, но я стойко выдержала давку в очереди за кофе, а от обеда решила отказаться. Примостившись за стойкой возле окна, набрала номер Анечки, и поведала ей историю с таинственным поклонником.

— Видимо да.

— Тогда это кто-то свой, с работы. — уверенно заявила она.

— А кто? Аня, я ведь ни с кем толком не общаюсь. На личные темы по крайней мере. Все в основном по работе: «Пришлите отчеты, вас вызывают в приемную, давайте согласуем время»!

— Ну а может быть это те красавчики, что приходили к нам на работу? Первый или второй?

— Исключено, им это вообще не нужно! Да к тому же, они и сами были удивлены появлению цветов и подарков. И знаешь, что самое поразительное, это конфеты. Именно мои любимые. Не абы какие, а точно те, которые я обожаю.

— Значит, этот человек тебя хорошо знает. — уверенно заявила подруга.

— Я уже всю голову сломала кто бы это мог быть! — от безысходности я даже руки развела в стороны, хотя Анечка конечно, не могла меня видеть.

— Слушай, ну может быть….. — Анечка выдержала паузу, размышляя. — Я не знаю! Вик, только поклонник это конечно хорошо, да только как бы он каким маньяком не оказался.

Ну вот! Час от часу не легче!

— Спасибо, Аня, успокоила! — хмыкнула я, а у самой даже мурашки от такого предположения пробежались по спине. А вдруг Анечка права?

— Вик, да я же не со зла! — попыталась оправдаться подруга. — Ну ты же понимаешь, мир сейчас неспокойный, а ты в столице. Одна.

— Мне тоже неприятна вся эта ситуация. — обреченно выдохнула. — Сегодняшние цветы подарила уборщице, сказала, что у меня аллергия на лилии. Охране и начальнику ничего не сообщала.

— А может надо было?

— Не знаю. Но мне очень не нравится все это. — помотала головой, снимая лишнее напряжение. — Ладно, давай не будем о плохом. Ты лучше расскажи мне, как у вас дела? Как мои подопечные?

Проговорив еще минут десять с подругой, отправилась в «Техстрой», и погрузившись в рабочий ритм, совсем забыла о времени. Весь день старалась не думать об Артеме, что было практически нереально сделать, но я хотя бы пыталась! Мысли раз за разом возвращались к вчерашнему вечеру, к тем ощущениям, что возникали, когда он находился рядом. И я все больше и больше осознавала свою зависимость от его присутствия.

Сегодня он не появлялся в приемной Максима, и я не видела его в здании, но это и не мудрено, учитывая насколько оно огромно.

Но в тайне… в тайне я все же надеялась, что он напишет, или забежит к своему другу…

Вот дура!

Вечером, когда вся основная работа была закончена, а начальник давно убежал на деловую встречу, не торопясь выключила компьютер, закрыла приемную и погруженная в свои мысли, отправилась на первый этаж.

На улице было хорошо. Первые «теплые» денечки февраля приятно грели душу, напоминая о том, что скоро зима завершится, и весна вступит в свои права.

Сделав глубокий вдох, расправила плечи и глянула в сторону парковки. На своем привычном месте стоял автомобиль Артема с включенными фарами и от того, что он скорее всего там внутри, сердечко мое сразу же пустилось в пляс.

Да что же это такое! Вика, возьми себя в руки, не стоит так волноваться из-за мужчины!

Я заметила как дверь автомобиля приоткрылась, и легкая улыбка начала расплываться на моем лице. Ой, все!

— Вика!

Кто-то окликнул, я повернула голову в противоположную сторону и когда увидела КТО ко мне обращался, застыла как вкопанная, а потом попятилась назад.

— Ну здравствуй, Вика!

* * *

Артем.

Ждал ее.

Как пацан, сидел в машине и ждал. Поглядывал на часы, ерзал от нетерпения, но ждал.

Да, давно я не испытывал таких странных чувств.

Точнее, не так. Никогда еще не испытывал таких чувств.

Предвкушение, азарт, огонь, желание, волнение. Все смешалось в какой-то непонятный коктейль, который будоражил и заряжал невероятной энергией.

Сегодня целый день порывался зайти к ней, но все время останавливал себя, боясь опять поторопить события, как тогда, на вечере у Романовых, спугнув Вику своими поцелуями и напором. Она другая. Не такая как все.

Немного странная, своеобразная, волевая. Удивительная!

Заметил ее сразу же, как только она появилась на крыльце здания. И тут же тяжело стало соображать, потому что при виде Вики, другой орган среагировал мгновенно, заблокировав сознание.

Черт!

Пацан, ей-богу!

Потянулся к двери и открыв ее, выбрался наружу, да тут же замер, заметив как к Вике направляется высокий парень с огромным букетом белых роз.

Твою….Какого….!!

Это кто вообще такой?

Где-то в районе солнечного сплетения начал разгораться пожар, который грозился спалить всего под чистую.

В голове запульсировало от боли, но мысли на удивление были ясные.

Подойти и обезвредить. Забрать то, что принадлежит мне. Предъявить свои права.

Немедля двинулся в сторону крыльца, большими шагами преодолевая расстояние. Но считанные секунды хватило, чтобы понять и разобрать реакцию Вики.

Она побледнела, попятилась назад, пока не уперлась спиной в каменную стену, не переставая мотать головой и что-то шептать.

Я уже бежал. Потому что видел как ей плохо.

Это что за мудак? Почему у Вики на него такая реакция?

Вихрем взлетел по ступеням и со всей силы толкнул не ожидавшего ничего подобного парня, который будто и не замечал какое произвел впечатление на девушку и приближался к ней с лихой улыбкой на лице.

Или все осознавал, но делал это специально?

Черт!

— Эй, осторожнее! — тут же хамовито пробасил молодой мужчина. Он недовольно сдвинул брови, но когда разглядел меня повнимательнее, слегка сбавил обороты, и даже улыбнулся. — Добрый вечер, Артем Валерьевич.

А я не сразу сообразил. Знакомое лицо, но кто это?

Вики за моей спиной не было слышно, и я очень надеялся, что ей уже лучше. Эта неадекватная реакция с ее стороны меня сильно испугала.

— Мы знакомы?

Удивление четко читалось на лице противника. Да, именно так я и расценивал этого…

— Гурьин Леонид. Старший программист.

Как ни пытался, но вспомнить старшего программиста, не мог. Его главного знал хорошо, а вот о самом парне не слышал.

За спиной раздался тихий хрип. Вика!

Обернулся, и поразился затравленному виду и панике в ее глазах. Да кто это, черт возьми?!

— Что вы хотели от Виктории? — говорил грозно.

— Артем Валерьевич, вообще-то я не думаю, что обязан отчитываться за личную жизнь. — ухмыльнулся молодой мужчина, а мне так захотелось его ударить. — Мы с Викой знакомы давно, и уверен, наши отношения не имеют никакого значения для компании.

Наши отношения?

Наши отношения????

Стало так больно в груди.

Поклонник. Ну да, конечно, таинственный поклонник Вики!

Вдруг почувствовал как мой сжатый кулак накрыла ледяная ладошка. Бросил взгляд назад и не смог оторваться от умоляющих глаз.

— Помоги. — то ли шепот, то ли стон, то ли шипение. И не поймешь толком, но сердцем чувствовал, что подоспел вовремя.

— У нас с Викторией остались незаконченные дела, поэтому, вам придется отложить романтику на другое время. — кивнул на цветы, имея ввиду их. — А завтра, хотел бы переговорить с вами, Гурьин Леонид.

Глаза молодого мужчины полыхнули нехорошим блеском, но губы растянулись в улыбке.

Черт, ненавижу таких мужиков!

Расправил пальцы, крепко ухватив Вику за руку, и не оборачиваясь потянул ее в сторону стоянки, твердым шагом уверенно следуя к своему автомобилю, и слыша как быстро перестукивают каблучки девушки.

Все. Забрал свое, теперь можно выдохнуть.

И разобраться, что вообще происходит!

Глава 24

— Кто это был?

— Куда мы приехали?

— Вика, кто это был?

Тяжело вздохнула и с грустью повертела головой, но не смогла определить где мы находимся. Вроде бы обычный жилой район. Но точно не там, где я живу.

— Вика.

— А куда ты меня привез?

— Домой.

И тишина. Мы стояли возле автомобиля и морозный воздух немного отрезвлял. Но внутри всю трясло.

— Это не мой дом.

О чем я говорю? Что я говорю? Зачем я говорю?

Мысли роились в тумане, натыкаясь одна на другую и не давая сосредоточиться и собраться. От этого хотелось схватить себя за голову и потянуть волосы, что есть силы.

— Правильно, не твой. — уверенный, но уставший мужской голос и горячая рука, что схватило мою. Он потянул меня за собой, а я засеменила, быстро-быстро переставляя ноги.

В какой-то момент поняла, что всю дорогу в автомобиле мы молчали. Вот просто не произносили ни звука. А сейчас?

— Я не понимаю. — мы зашли в подъезд с широким холлом, суровым на вид консьержем и практически сразу же оказались в лифте. А вот тут мне стало жарко.

Но все равно трясло.

— Сейчас поймешь. — Артем говорил спокойно и эта его уравновешенность и уверенность почему-то придала мне сил. И я наконец, подняла на него глаза.

Лучше бы этого не делала.

Сто тысяч вопросов плескались в холодных глазах. И тревога, и забота, и недовольство. Все вместе.

Молча вышли из лифта, прошли к широкой двери и через пару секунд меня втянули в полумрак холла квартиры. Пока глаза привыкали, как по мановению волшебной палочки начали зажигаться неведомо где расположенные светильники, и я чуть не осела на пол от удивления.

Я никогда особо не интересовалась дизайнами интерьеров, да и вообще, ремонт в квартире в моем понимании заключался в смене обоев и штор. Но то место, куда я сейчас попала, напоминало ожившую картинку из какого-нибудь новомодного журнала. Или кино.

Лофт. По-моему так назывался стиль, в котором была оформлена квартира. Кирпичная кладка, деревянные балки, какие-то металлические шкафы. Жутко непонятно, но красиво. Необычно.

— Пойдем. — Артем потянул меня за собой, а я только и успела, что стянуть ботинки. Даже ступать по полу здесь было страшно. А вдруг это все не взаправду?

Мы прошли в огромный зал, совмещенный с кухонной зоной, и Артем буквально силой усадил меня на диван.

— Жди здесь.

И ушел.

А собственно, куда я могла пойти?

Силы испарились, голова соображала плохо.

Обхватила себя руками и принялась раскачиваться из стороны в сторону, словно маленький ребенок, убаюкивая сама себя.

Пока бессмысленно оглядывалась по сторонам, вернулся Артем в домашней одежде, сменив рабочий костюм на обычное трико и футболку и держа в руках бутылку какого-то темного алкоголя и два пузатых бокала.

Чего это он удумал?

Не говоря ни слова, мужчина поставил добро на столик и быстро разлил напиток в бокалы, даже не глядя в мою сторону.

Но честно сказать мне было все равно, ведь я словно со стороны наблюдала за собой и тем, что происходит вокруг. Будто душа моя отделилась от тела и теперь парила, наслаждаясь свободой.

— Держи. — Артем протянул мне бокал, а я отрицательно замотала головой, но мужчина не убирал руку, ожидая, когда же я соизволю забрать напиток.

И я зачем-то это сделала.

Эх, была не была.

Залпом, задержав дыхание и внутренне приготовившись к обжигающей лаве, что должна была попасть в меня, опустошила бокал.

Пожарище! Внутри будто пожар разгорелся и пронесся по каждой клеточке тела. Закашлялась, но уже через секунду тепло прокатилось внутри и сразу же пришло успокоение.

Как же хорошо!

— Все нормально?

— Да.

— Хорошо. — Артем все это время внимательно наблюдал за мной, а когда удостоверился, что я в порядке, тоже сделал быстрый глоток, слегка повел головой, но лицо его осталось неизменным. Все та же тревога, и ожидание.

— Не хочешь рассказать мне, кто это был? Почему ты чуть рассудка не лишилась увидев того парня?

— Это…личное.

— Я это уже понял. — утвердительно кивнул Артем, но похоже, этот ответ его не устроил. Мужчина присел рядом, и эта близость смутила меня, да так, что наверное я тут же покраснела. Или это такое быстрое действие алкоголя?

Меня продолжало трясти внутри, волны боли и воспоминания накатывали, не отпуская. Странные и непонятные ощущения присутствия и отсутствия одновременно, настолько сильно пронизывали сознание, что сложно было отличить где явь, а где фантазия. Может быть так, что это все мне только приснилось? Или это игра воображения занесла меня сюда после встречи с еще одним вымышленным персонажем?

— Вика, ты же понимаешь, что я просто так не отстану? — повернулся ко мне Артем, а я нервно сглотнула. Ох, как же он меня сейчас….

— Прости, я забыла поблагодарить…

— Мне не нужны благодарности! — сокрушенно помотал головой мужчина. — Лучше расскажи, кто такой Гурьин Леонид, и почему его появление так испугало тебя?

— Испугало? — я поразилась. Как тонко он подметил. — Нет, совсем нет.

— Ты что, не помнишь свою реакцию?

— Да помню конечно, просто…. — и тут я поняла, что алкоголь начал действовать, и как обычно, Я разумная, покинула свое тело, зато появилась Я другая. Смелость, драйв, уверенность в себе!

Черт, как не кстати!

— Вика, пожалуйста, не увиливай от ответа! Я видел каким взглядом ты смотрела на него. Затравленного зверя! Это не нормально, поэтому я хочу разобраться, кто этот человек, и почему ты его боишься.

Леонид. Леня.

Пришлось делать глубокий вдох, и прикрыть глаза, потому что все пережитые эмоции вернулись, заставив содрогнуться.

Столько лет прошло, а я все еще чувствую себя той неуверенной, обманутой девушкой, над которой посмеялись, с которой развлеклись. Той, с кем играли в жестокие игры, заставив усомниться в реальности любви и любых романтических чувств.

Я была пешкой. Частью спора. Мне в нем отводилась главная роль и похоже, исполнила я ее отменно!

Позор, унижение, надсмешка, вот мои «друзья» того времени. А теперь он объявился вновь. Как-будто и не было той боли, которую он мне причинил. Словно не он спорил на меня с друзьями, словно не он обманывал, притворялся, лицемерил.

Как это возможно?

Зачем?

А я? Выходит, какой была слабачкой, такой и осталась и вся моя бравада о независимости, отсутствии эмоций и чувств к мужчинам, не более чем фикция? Потому что сейчас мне вновь стало больно. Нет, не от того, что увидела Леню, а потому, что…

Он… Он стал безразличен. Только осознание и память о несправедливости и обмане, только эти эмоции и ничего более. Не было трепета или замирания сердца как тогда, в юности, скорее разочарование, что вновь встретила его.

Но неожиданность появления Лени вызвала панику и я растерялась, действительно потеряла контроль над эмоциями, и вновь почувствовала себя беззащитной девушкой. Но я ведь сильная! Теперь я сильная!

Или нет?

Нежное, но уверенное прикосновение к моей руке вернуло в реальность. Я словно проснулась и недоуменно уставилась на Артема.

— Вика.

И так стало обидно! Обидно, что позволила себе раскиснуть, позволила показать себя слабой!

— Скажи, Артем, я красивая?

Что я несу?

И столько удивления на лице мужчины. Неужели нет?

— Конечно красивая. — осторожно и слегка растерянно ответил Артем, видимо ожидая какой-то подвох. А мне так захотелось проверить красивая я или нет! Хотелось понять, действительно ли я годна только для спора и спать со мной можно исключительно из-за какой-то цели. Или я привлекательная и меня может желать мужчина просто так? Просто потому что я, это я.

Эта мысль пробила сознание заполоняя собой все вокруг. Это цель, это навязчивая идея!

Алкоголь уже во всю управлял мной, придавая смелости и буквально подгоняя выплеснуть слова, о которых я могу потом пожалеть. Да что, там слова! Он требовал действий! Решительных, вносящих ясность и способных расставить все точки на i.

Какая глупость…

— Я привлекательная?

— Да. Вика…

Но я не дала ему закончить, хотя Артем явно собирался что-то мне сказать.

— Я сексуальная?

— Вика…

Секундное решение и пустой бокал выпал из рук, я сделала одно резкое движение и оказалась так близко к мужчине, что ощутила его дыхание. Мы замерли на расстоянии сантиметра друг от друга.

Что я творю?

Или это не я?

Не могла оторвать взгляд от его губ, что приоткрылись от удивления, а дыхание сперло от такой близости. В голове звучали колокола, а потребность убедиться, что меня хочет мужчина, стала физически невыносимой.

Нет. Не так.

Потребность убедиться, что меня хочет именно ЭТОТ мужчина, застилала разум, выталкивая любые другие мысли и сомнения.

— Вика, что ты делаешь?

А я не стала отвечать. Лишь не спеша подняла руку, и практически невесомо провела кончиками пальцев по его щеке. Артем не двигался, но я чувствовала и слышала его учащенное дыхание. А потом, рука опустилась ниже по шершавой от щетины шее до ключиц, и очертила их легким касанием.

— Вика, это же не ты. — голос Артема был чуть хриплым, но он не делал никаких попыток меня остановить, или наоборот прижать к себе. — Это алкоголь и стресс так действуют на тебя.

Да, я действительно опьянела, да так сильно, что моё состояние на вечере у Романовых показалось детской шалостью. Интересно, что такое принес Артем, а я и осушила даже не подумав о последствиях?

Виски? Коньяк?

Глупая, глупая Вика. Ничему тебя жизнь не учит.

Между тем, пальчики мои слегка оттянули ворот футболки, и принялись перебирать темные завитки волос на груди Артема.

Я чувствовала себя великолепно!

Безумство и желание! Страсть и огонь!

Такой драйв и сумасбродство сейчас овладели мной и я совершенно не хотела останавливаться. Ведь я должна узнать, хочет ли меня Артем или нет.

Или мой удел только спор?

— Вика, ты будешь жалеть об этом.

Ага, не дождешься!

Выкинув все лишние мысли, за доли секунд прильнула к желанным губам. И снова нас пробило молнией. Да так сильно, что мир улетел в другую вселенную.

Ураган эмоций и ощущений закручивал нас, и стало вдруг все равно, для чего и по какой причине я пыталась навязать себя этому мужчине, потому что сейчас, я точно знала — он хочет меня!

Мы жались друг к другу, словно все наше спасение в этих объятиях, будто от этого зависит жизнь, и по-другому быть не может. А руки узнавали и исследовали, сжимали и гладили. И то, что происходило сейчас с нами, между нами, и было самым правильным, самым верным.

Мы оба хотели друг друга, да так сильно, что стоны срывались то у меня, то у Артема. И это заводило еще сильнее!

Я ощущала крепкие объятия и дикое биение мужского сердца, а наши языки, что переплетались в сумасшедшем танце не давали и секунды подумать и «включить» голову, разгоняя все сильнее и сильнее кровь по жилам и приводя тело в предвкушающий экстаз.

Я еще никогда не испытывала такого сильного желания, такой потребности в мужчине, что отдавал мне всю свою страсть.

— Вика, — Артем вдруг резко оторвался от меня, и крепко ухватив за голову прикоснулся своим лбом к моему, тяжело дыша и пытаясь восстановить дыхание. Зачем? Ведь дальше будет еще… — Вика, давай остановимся. Это сейчас не ты. Не та Вика, которую я знаю. Виски так действуют на тебя, а я не хочу…

— С чего ты взял, что я — не я? — я говорила и с трудом узнавала голос, что сейчас произносил слова. Страсть и влечение изменили его разительно!

— Я не сплю с женщинами, которые находятся под действием алкоголя.

— Такой разборчивый?

Отчего-то захотелось его уколоть.

— Не интересно, когда спят не с тобой, а с мифической картинкой в голове у дамы.

Что?

— Я уверенна в том, кто сейчас передо мной. И в том, кого я хочу. Или это всего лишь причина, и я противна тебе?

Глава 25

— Противна? — недоумение во взгляде и голосе.

Зачем? Зачем я это спросила?

Но алкоголь требовал ответов на свои вопросы.

А что, если действительно противна? Но тогда, на вечере Романовых именно Артем меня поцеловал. Или же я его? Да и сейчас я чувствовала его желание, ведь когда ты так сильно прижата к мужчине, очень сложно не почувствовать, что он тебя хочет.

Но… Леня тоже меня «хотел», но оказалось, что не потому, что я ему нравилась, а потому, что нужно было выиграть спор.

Ох, как же я запуталась!

— Противна? Ты действительно думаешь, что я заставляю себя через силу целоваться с тобой? — искреннее удивление на лице Артема немного отрезвило меня. Его глаза пылали страстью, а голос почти хрипел. — Вика, да я больше всего на свете хочу тебя!

И так хорошо стало на душе. Словно бабочки запорхали над цветочками.

И сомнения как рукой сняло, чтобы вновь вернулась шальная Вика. Было сложно определить, от чего меня покачивало как на волнах, то ли от опьянения, то ли от страсти и желания. И чтобы уже наконец получить заветную «конфету», я потянулась к пуговкам на блузке, продолжая «тонуть» в обжигающем взгляде Артема, и улыбаясь безумной улыбкой.

— Вика, я же не смогу остановиться. — глухо, и почти надрывно произнес Артем. Его грудь вздымалась от тяжелого, глубокого дыхания, а стальные глаза поражали своей глубиной.

— И не нужно. — я говорила тихо, боясь спугнуть свое необычное настроение. Мне не хотелось вновь становиться обычной Викой, с бесконечными тараканами в голове и ложной силой волей. Все, что мне сейчас было необходимо, это мужчина, что сидел рядом, и своя смелость, позволяющая делать то, на что я трезвая бы никогда не решилась.

Предлагать себя бы точно не стала, зато сейчас…

Я всем сердцем желала видеть огонь в глазах Артема, чувствовать, что это именно я причина его сумасшествия. Такая первобытная потребность женщины ощущать себя желанной, той, без которой мужчина не сможет прожить и секунды.

Пуговки расстегивались одна за другой, и вот я уже потянула блузку, но крепкие руки и грубый, почти нечеловеческий голос остановил меня.

— Я сам.

Резкий рывок и прикосновение обжигающее кожу, а следом горячие губы, покрывающие мои плечи невесомыми поцелуями.

Чего мне сейчас хотелось, так это стонать. Громко, сладко, протяжно. Потому что мучительные спазмы проносились по телу, требуя большего. Широкие ладони гладили мою спину, вызывая нескончаемые мурашки, а «вкусные» поцелуи перемещались все ниже, и чувствовала их уже на кромке кружевного бюстгальтера. Кожа пылала.

— Вика, как же ты прекрасна.

Одно легкое движение, и моя грудь оказалась полностью обнажена, а Артем громко вдохнул воздух, на мгновение прикрыв глаза. И уже через секунду, словно пушинку подхватил меня на руки, и ни слова не говоря, двинулся вглубь квартиры.

А я хватала ртом воздух и наслаждалась этим ощущением сильного, но нежного мужчины рядом. И было уже не важно, для чего я вообще затеяла это все, в чем мне нужно было убедиться и что узнать. Самое главное, это Артем и то, что сейчас происходило между нами.

Он аккуратно донес меня до спальни, которая тоже поражала красотой интерьера, но я практически не замечала окружающей обстановки, ожидая только крепких объятий и прикосновений.

Артем поставил меня прямиком на кровать, отчего я стала на голову выше его, но не отпустил, а мгновенно расстегнул молнию на юбке и с какой-то маниакальной медлительностью стал стягивать ее и мои, слава Богу, без стрелок колготки (ну конечно, сейчас самое время об этом подумать), не отрывая безумного взгляда от открывающейся обнаженной кожи.

Меня трясло. Алкоголь постепенно сдавал позиции, но предвкушение перекрывало остатки разума.

— Какая же ты красивая. — как он это произнес… — Вика, ты великолепна!

Его слова звучали как услада для меня, и я улыбалась одурманенной улыбкой, позабыв обо всем.

Горячие руки нежно прошлись по моим плечам, опустились на грудь и буквально на мгновение сжали ее, чтобы потом вновь двинуться в путь по животу, спуститься на бедра, очертить ягодицы, а следом почти невесомо пробежаться по ножкам, словно дразня и распаляя еще больше.

Дикое желание свернулось узлом внизу живота, заставляя податься вперед под эти ласкающие прикосновения. Я желала большего.

На каком-то животном уровне я потянулась к Артему, чтобы обхватить его голову, а потом резко опустилась на колени, и ухватившись за край футболки, потянула ее вверх, легко стянув с мужчины. Моему взору открылся идеальный торс, до которого я тут же дотронулась. Артем глухо охнул, а с моих губ сорвался легкий стон.

Понимая, что долго не выдержу, провела рукой по упругим мышцам вниз, до кромки пояса штанов, и уже хотела было зацепиться за них, но крепкая мужская рука остановила меня.

— Вика, доверься мне.

А я смотрела в холодные глаза, которые сейчас пылали огнем и больше всего напоминали бушующее небо, и понимала, что хотел сказать Артем.

Он одним движением притянул меня к себе, и буквально повалил на кровать, принявшись покрывать тело сладкими, томными поцелуями, которые отзывались настоящим пожаром, сжигающим и душу, и мысли и разум.

И не было ничего важнее этих эмоций и прикосновений, потому что именно они и были правильными, самыми верными. Только они дарили чувство свободы и чувство счастья, которыми хотелось поделиться со всем миром.

Я ощущала руки Артем на своем теле, а его губы и язык буквально уносили мое сознание в другую реальность, заставляя выгибаться, хвататься за него и оставлять красные отметины на теле мужчины, потому что сдерживать себя было невыносимо.

Да и не нужно.

В какой-то момент я уловила тихий шепот Артема, но не смогла даже определить что же он говорил, потому что горячие прикосновения к самому чувственному месту буквально опалили меня. Мгновение и я почувствовала его. Одно движение, но такое желанное, такое важное и всепоглощающее…

Мы двигались в едином ритме, даря друг другу невероятные эмоции и ощущение наполненности придавало восторг, навсегда меняя мои представления о близости, о физической привязанности и зависимости от мужчины.

Только сейчас я узнала, что это такое.

Напряжение в теле и на душе нарастало, грозя вырваться наружу, и буквально «затопить» все вокруг. Руки, что не прекращали гладить меня, рваные, дикие и страстные поцелуи срывались между нами и глухие стоны, которые с каждым движением становились все громче и громче, помогая выразить весь восторг, что зарождался в груди.

Еще мгновение. Еще чуть-чуть.

И молниеносный экстаз волной прокатился по телу, с силой сжимая мужчину внутри меня. И это так естественно, так важно, так приятно.

Я не помнила себя, не осознавала, что же произошло, потому что разум покинул меня, и где-то лишь на задворках сознания я услышала хриплый стон.

— Викааа!!!

* * *

Солнышко светило прямо на лицо, будто перышком водило по коже. Щекотно.

Не открывая глаз, повертела головой, стараясь спрятаться от ярких лучиков. Но, не тут-то было!

Странно, ведь в моей квартире по утрам всегда немного грустно, от того, что окна выходят на запад, и я еще ни разу не просыпалась от солнечного света.

Стоп!

Распахнула глаза и уставилась на потолок.

Это что такое?

Какие-то деревянные балки….

Черт! Черт! Черт!

Видения вчерашнего вечера, а потом и ночи, с быстротой молнии пронесли перед глазами, заставив поморщиться и тихонько охнуть.

Что же я наделала?

В голове звенело, во рту пересохло, а тело не желало слушаться хозяйки.

Пришлось все же повернуть голову и я сразу увидела мужчину, что лежал раскинув руки и его обнаженная грудь мерно поднималась при каждом вдохе.

К слову, не только торс Артема поражал отсутствием одежды или хотя бы накинутого сверху одеяла. Он был полностью обнажен и мой взгляд конечно же, сразу уткнулся на внушительных размеров мужской орган, вновь готовый к «боевым сражениям».

Пришлось крепко зажмуриться.

И как теперь быть?

Затаив дыхание, и боясь сделать хоть одно лишнее движение, я аккуратно спустила ноги на пол, и медленно поднялась с кровати, отметив, что тоже не далеко ушла от Артема и мой «наряд» не отличался от его.

Заметила юбку, и подхватив ее, принялась судорожно одеваться, чтобы как можно быстрее покинуть квартиру, и навсегда забыть о своем позоре.

Да, это был позор! Ужасный, самый настоящий позорище!

Ну почему, почему я пила вчера? Ведь знала же, что это добром не кончится, и вот пожалуйста! Я САМА предлагала себя мужчине! И не абы кому, а Артему!

Дура!

Идиотка!

Как теперь смотреть ему в глаза? Что он вчера подумал?

А ведь мне еще с ним работать в одном холдинге.

О, боже….

Что я вчера говорила? Противна ли я ему? Вот…засада. Это же надо было так опозориться!

— И куда это ты собралась?

Сонный голос, остановил мои сборы, а ведь на мне была только юбка, потому что блузка и бюстгальтер остались в гостиной. Это если мне не изменяет память, конечно.

Аккуратно прикрыла грудь руками и сморщив лицо, не торопясь обернулась. Видеть его скорее всего насмешливый взгляд не хотелось. А как еще может мужчина смотреть на женщину, которая сама ему себя навязала, выспрашивала про свою привлекательность и буквально вытребовала секса?

Какой кошмар!

Даже не успев толком взглянуть на Артема, выпалила как на духу.

— Все что произошло ночью, это большая ошибка. Давай забудем об этом, как о плохом сне и больше не будем вспоминать!

Глава 26

Артем

— Артем Валерьевич, к вам Гурьин Леонид.

Голос секретарши Лизы звучал слегка удивленно даже по громкой связи телефона, но она была профессиональном своего дела, и эти незначительные перемены в интонации заметил наверное, только я.

— Да, пусть проходит.

Внутри весь подобрался и даже расправил плечи, поведя головой из стороны в сторону. Вроде бы бить не собирался, но готовился. Хотя, чем черт не шутит, буду смотреть по обстановке.

Стеклянная дверь отворилась и на пороге кабинета появился этот…

Леонид.

Что же ты за насекомое такое? Почему имеешь влияние на Вику? Что между вами произошло?

Легким, едва заметным движением нажал на экран телефона, и красный огонек загорелся, означая что запись пошла.

Тем временем, молодой мужчина с озадаченным выражением лица прошел в глубь помещения, и заозирался по сторонам. Да, архитектурный отдел всех повергал в шок, а уж моя берлога точно поражала воображение.

— Артем Валерьевич, добрый день. Мне передали, что вы хотели со мной поговорить. — начал Гурьин немного отойдя от шока. Я чувствовал его напряжение, но оно было немного другого толка. На лице молодого мужчины появилась легкая ухмылка, неуловимая, но все же я успел ее углядеть. И в тоже время, настороженность четко прослеживалась во взгляде.

Ну что ж, тогда начнем.

— Да, Леонид, присаживайся. — я намеренно обратился на ты, чтобы показать свой более высокий статус и положение хозяина. Для беседы, которую будем вести это важно.

Мужчина кивнул, слегка поведя плечами, видимо обратив внимание на то, как я начал наш разговор, но почти сразу же напустил на себя более расслабленный вид и легко опустился на тонкое кресло, что стояло напротив моего стола. Наверное с минуту мы сверлили друг друга глазами и не проронили ни слова.

Первым не выдержал Гурьин.

— Артем Валерьевич, о чем вы хотели поговорить?

— О Виктории. — намеренно бесстрастно, стараясь не выдать напряжения, что скопилось в груди, ответил и откинулся на спинку кресла, скрепив пальцы рук в единый кулак. — Я бы хотел узнать, что вас связывает и почему Вика так отреагировала на твое появление.

Гурьин продолжал сохранять нейтральное и слегка вальяжное выражение лица, но глаза его налились злостью, это было хорошо видно.

— А разве она не рассказала? Вчера вы так быстро увезли ее. Не находите это странным, ведь Вика не подчиняется напрямую вам, Артем Валерьевич.

Козел.

— Ничуть. Это нормальные рабочие процессы. В холдинге все тесно взаимодействуют друг с другом.

— Заметил. Я бы даже сказал, что очень тесно. — хмыкнул Гурьин, а я еле сдержался, что бы не броситься на него. — Но мне кажется странным, что Виктория ничего не сообщила вам, раз у вас такие доверительные, близкие отношения.

— У нас с Викторией исключительно деловые, рабочие отношения. — голос мой звучал уверенно, и вообще, несмотря на подколы этого сосунка, я сохранял самообладание и трезвую голову. Для реализации задуманного, нужно вести себя как можно спокойнее.

— Ну что ж, тогда зачем вы расспрашиваете меня о ней?

— Потому что вчера я стал свидетелем ее странного поведения, когда объявился ты. Это наводит на мысли о том, что в холдинге работают люди, которые, скажем так, не желают контактировать друг с другом.

— О, вот я то как раз желаю контактировать с Викой, потому что нас связывает больше, чем просто общее место работы. — Гурьин начал терять нервничать. Он чуть подался вперед, а брови его сдвинулись к переносице. — У нас общее прошлое, которое хоть и несет печальные события, все же связывает нас.

Терпение….только терпение. А так хочется его головой об стол. Чтобы разбить в дребезги и стекло и его череп.

Не успел я задать следующий вопрос, как молодой мужчина заговорил вновь.

— Вика и я были парой. Но в силу сложных обстоятельств, нам пришлось расстаться. Когда я увидел ее вновь, здесь в холдинге, понял, что хочу быть с ней, и чувства мои сохранились. Даже не смотря на то, что она сделала.

Что?

— Вчера Вика испугалась меня, потому что решила, что я пришел мстить ей, но это не так. Я по прежнему люблю ее, и знаю, что и она испытывала ко мне сильные чувства, даже не смотря на определенные обстоятельства. Просто узнав об ее обмане, я погорячился и мы расстались, но оба жалеем о таком скоропалительном решении. Когда ты молод и горяч, весь мир кажется другим, и отношения в том числе.

В районе сердца прострелило, да так, что пришлось немного согнуться, но всеми силами я старался не подать вида, как неприятно мне слышать то, что вещал Гурьин.

— Так значит это ты, тот таинственный ухажер, что одаривал Вику цветами и подарками? — а вот тут уже я распрямился, понимая, что могу выдать себя с потрохами. Хотя всем сердцем желал размозжить череп этому ублюдку.

— Конечно. Вика в душе очень романтичная девушка, хоть и строит из себя Снежную королеву. Но я помню, когда ухаживал за ней, что…

— Ты тут всех на голову поставил, своими неожиданными сюрпризами. — через силу улыбался, надеясь, что мой оскал выглядит дружелюбно.

— Ничего сложного, самое главное, что даже Вика не могла сообразить, кто это был. — между тем, Гурьин был явно доволен собой. Столько самодовольства играло на его лице. — А охранники тем более.

— Ты настоящий профи своего дела, грамотно заметал следы. — я утвердительно кивнул, делая вид, что поддерживаю озорство молодого мужчины.

— Для меня это было проще простого.

Есть. Вот ты и попался.

— Однако, все же не могу понять, зачем была нужна эта игра в прятки? Ты ведь мог сразу к ней подойти и не устраивать шоу.

Гурьин пожал плечами.

— Все женщины любят романтику, цветы, подарки. Им всем нужно чувствовать себя принцессами.

Принц, твою мать!

Ладно…

— Хорошо, я понял тебя. — пришлось развести руками, давая понять, что для меня вопрос закрыт.

Гурьин улыбался довольной улыбкой, безумно зля.

— Если это все, я могу идти?

— Да, конечно. — утвердительно кивнул головой, но когда мужчина уже поднялся и направился на выход, все же окликнул его. — Леонид, ты упомянул, что Вика тебя обманула. Каким образом?

Гурьин откровенно ухмылялся.

— Она спорила на меня, что за две недели влюбит в себя. И выиграла спор.

* * *

Перед глазами все плыло, а буквы на экране монитора от чего-то плясали, не давая прочесть ни слова.

Когда же это прекратится?

Когда я наконец, смогу прийти в себя? Или этому уже не суждено случиться?

Работа не принесла успокоения, скорее наоборот. Я стала бояться проходить по коридорам холдинга, все время оглядываясь по сторонам, чтобы в случае опасности, успеть быстренько юркнуть в какой-нибудь укромный уголок, только чтобы меня не заметили. Опасностью для меня стал главный архитектор.

Уже второй день пошел с той памятной ночи, но до сих пор при воспоминании о ней, меня подтрясывало от волнения.

Как же я могла совершить такую глупую, идиотскую ошибку? Переспать с Артемом! Предлагать себя ему, будто я нимфоманка какая-то…

Черт!

Даже противно представить, что он думал в тот момент, когда я так откровенно себя навязывала.

Но больше всего меня поразила его реакция, когда я попросила забыть о том, что между нами было. Он спокойно поднялся с кровати, и прошел мимо, покинув комнату. Даже слова не сказал.

В этот момент я поняла, что попала. Так больно мне еще не было.

Одно дело, когда ты предполагаешь, что мужчина с которым занималась умопомрачительным сексом, не особо то этого и хотел, но другое дело, получить этому прямое доказательство.

Ледяные, острые пики вонзались в сердце, протыкая его насквозь, навсегда лишая способности что-либо чувствовать. Как же так? Ведь я именно этого и хотела, просила его об этом. Но почему же тогда так больно? Почему хочется, чтобы он подошел, крепко обнял и сказал, что для него прошедшая ночь была особенной, что он сгорает от любви ко мне и не желает даже слышать о том, что мы можем расстаться.

Сгорает от любви…

Почему мне стало так важно это? Его чувства ко мне.

Может быть потому что сама… потому что сама влюбилась?

Но этого не может быть! Я не могу влюбиться, это под запретом! Мужчины зло, их нельзя любить, нельзя относиться к их словам в серьез, нельзя им доверять. Они приносят только боль.

Да, только боль.

Я поникла, и двинулась в гостиную, чтобы отыскать бюстгальтер и блузку. А еще мне хотелось раствориться, стать невидимой, чтобы больше никогда не сталкиваться с Артемом.

Но он ожидал меня в холле, уже полностью одетый (когда только успел), и со странным выражением лица. Я очень боялась смотреть на Артема, но физически ощущала необходимость заглянуть в его глаза, чтобы убедиться, что оказалась права, и действительно ничего для него не значу.

Мужчина держал в руках мой пуховик и помог мне одеться, все так же, не проронив ни слова и это ужасно раздражало и еще больше действовало на нервы. Хотя, в моем случае, наверное стоило радоваться этому, ведь чем меньше будет сказано обидных, разящих слов, тем лучше. Тем меньше рана на сердце.

Удивительно, но Артем подвез меня до офиса, по пути даже заехав в какое-то кафе и купив кофе, но продолжал играть в молчанку, и по лицу его было невозможно понять, о чем же он думает.

Лишь оказавшись в приемной своего начальника, я смогла выдохнуть. Уже полчаса как начался рабочий день, а я словно в тумане плыла, и не могла сосредоточиться. Впрочем, весь день прошел именно в таком ключе.

И сегодня я тоже была сама не своя, все время что-то забывая, не концентрируясь на том, что говорил мне Максим. Он странно поглядывал в мою сторону, будто о чем-то подозревал, но я даже боялась представить, что Артем мог ему все рассказать. Это будет позор в квадрате!

— Вика, Вика, ты чего же это сидишь! — в приемную без стука фурией ворвалась Лида, чуть не снеся компьютер и кипу бумаг с моего стола. Ее грудь усиленно вздымалась, а глаза горели диким блеском. — Там такое! Такое!

— Да что случилось? — я с удивлением уставилась на подругу.

— Ох, ну ты даешь! Все самое интересное пропустила! Весь холдинг уже на ушах стоит, а ты тут сидишь и носа наружу высунуть не хочешь!

Я обреченно помотала головой. Лида порой была подобна проснувшемуся вулкану. Стремительной и громкой!

— У нас там охранники повязали одного программиста! Прям в приемной Петрова. — Лида картинно приложила руку к груди. — Он выходит, а его раз-два и лицом вниз, а потом повели прямиком к Арсеньеву. Ох, через все коридоры вели, а он кричал, сопротивлялся. Но из кабинета Арсеньева еще никто живой не выходил!

Лида цокнула и вскинула брови.

— То есть как? — сердце от чего-то застучало быстрее, а ладони тут же сделались влажными. — Арсеньев человека там убил что ли?

— Ой, ну это я так, образно! — подивилась моим словам Лида. — Для красного словца. Но факт остается фактом, что-то случилось в холдинге, раз такая заварушка произошла.

А я призадумалась, разбирая чрезмерно эмоциональную речь подруги.

В приемной Артема повязали программиста? Это так странн…

— Лида, как звали программиста? — холодный пот прошиб все тело и я даже подскочила от неожиданности той догадки, что пришла мне на ум.

— Гурьин Леня.

Глава 27

Мялась у входа в кабинет начальника охраны, но все никак не могла решиться и постучать в дверь. Понимала, что должна это сделать, но сил и смелости не хватало, чтобы совершить решающее движение.

Наверное, я все же слабачка.

Внутри все клокотало от раздирающих душу чувств, и к боли от переживаний по поводу Артема, добавилось неприятное предчувствие, или даже ожидание скандала и выяснения отношений.

Пока я собиралась с мыслями, дверь неожиданно отворилась, и на пороге застыла фигура Арсеньева Михаила Юрьевича, который со спокойным выражением лица смотрел на меня, будто заранее знал, что я топчусь в коридоре и все никак не могу зайти внутрь.

— Виктория. — он едва заметно кивнул головой. — Прошу вас.

И мужчина посторонился, призывая меня пройти в его кабинет.

Ладно, чего уж….

Набрала побольше воздуха в грудь, и расправив плечи, мысленно пожелала себе удачи. Она мне сейчас уж точно пригодится.

Только сделав пару шагов, практически сразу наткнулась на затравленный, но при этом разгневанный взгляд Лёни. Да, он сидел в кресле в углу помещения и выглядел неважно. Ссутулился и похоже ожидал чего-то нехорошего, потому что вся его поза выдавала напряжение и готовность к любому исходу разговора.

— Виктория, присаживайтесь. — Арсеньев указал рукой на кресло, что приютилось возле его небольшого стола. Сам он сел во главе и внимательно поглядел сначала на меня, а потом и на Лёню. — Сразу скажу, этого разговора я не планировал, и тот человек, который собственно и поспособствовал всей этой ситуации, строго-настрого просил меня не впутывать вас Виктория, в наши внутренние разборки. Но, Леонид настоятельно требовал все же обратиться к вам.

Удивительное дело, но сейчас, вот в эту самую минуту, я совершенно не испытывала волнения. Как только вошла в кабинет, все терзания растворились оставив абсолютно трезвую голову. Я ничего не ощутила при виде Лёни, не запаниковала и что уж совсем странно, но чувствовала себя очень уверенно.

Интересно, почему еще два дня назад я в буквальном смысле «осела» и вид Лёни поверг меня в шок?

От чего сейчас я настолько спокойна?

— Виктория, — между тем продолжил Михаил Юрьевич. — подскажите пожалуйста, вам знаком этот молодой человек?

Мужчина указал рукой на Гурьина. Я глянула в его сторону, но даже бровью не повела.

— Знаком.

— Откуда вы знаете друг друга? Как давно?

— Мы учились в одном университете, но на разных специальностях.

— Как близко вы общались?

— Он был моим молодым человеком непродолжительное время.

— Как долго?

— Две недели.

Брови Арсеньева взлетели вверх.

— Как интересно. Кто же был инициатором расставания?

— Михаил Юрьевич, вы сейчас задаете очень личные вопросы. — я воспротивилась такому допросу, хотя понимала, что наоборот, должна быть предельно честной. Но неизвестность меня настораживала.

— Виктория, я понимаю ваше недовольство. — кивнул головой Арсеньев. — Однако, еще несколько дней назад у нас с вами состоялся разговор, причиной которого стало незаконное проникновение постороннего человека в приемную вашего начальника. Как вы понимаете, это дело не могло остаться без ответа, поэтому сейчас мне необходима ваша помощь в расследовании происшествия.

Мужчина на секунду умолк, глянул на Лёню, а я вообще не смотрела в его сторону. От чего-то мне совсем не было его жаль. Я уже догадалась, что это именно он был тем таинственным поклонником, который одаривал меня цветами. Наверное, в идеале мы бы должны были поговорить с глазу на глаз, но делать этого совсем не хотелось.

— Гурьин Леонид, — начальник охраны кивнул в сторону молодого человека. — обвиняется во взломе системы безопасности, подмене видеозаписи с камер наблюдения. И сегодня он пойман на признании в этом, однако, просил связаться с вами, поскольку очень желает пообщаться. Может быть вы объясните мне, почему, и чем вы собственно можете ему помочь или оправдать?

Вот….

— Михаил Юрьевич, я не видела Лён. Леонида более семьи лет, поэтому не представляю, зачем он меня звал.

Говорила четко, собрав всю волю в кулак. И почему еще пару дней назад я растеклась лужицей перед ним, испугалась и не смогла адекватно отреагировать? Почему тогда испытывала боль, зато сейчас мне все равно? На Лёню и свои прошлые чувства к нему.

Потому что мои мысли занимает только один человек. И чувства обострены до предела именно к нему.

— Вика! — воскликнул Лёня и я обернулась к нему. Ничего. Я не ощутила ровным счетом ничего. — Вика, ты же любила меня! Ты сама говорила об этом! Сколько раз клялась в любви, смотрела на меня как преданная собака, чуть ли в рот мне не заглядывала! Что же ты сейчас врешь?

Господи, и почему я так долго страдала от его предательства и обмана?

Арсеньев внимательно наблюдал за нами.

— Я увидел тебя случайно в коридоре, и решил возобновить наши отношения, а ты? Почему ты подставляешь меня, Вика?

Лицо молодого мужчины было перекошено злобой и ненавистью.

— У нас не было отношений, Лёня. — откуда-то взявшееся спокойствие поражало даже меня саму. — Ты выиграл спор, тебе не нужны были мои чувства.

— Спор? — Михаил Юрьевич удивленно приподнял брови, а потом отложил в сторону ручку, которую вертел до этого, поднялся и подойдя ко мне, легонько положил руку на мое плечо. — Я думаю, вам стоит поговорить наедине. Но потом, Гурьин, тебя ждет наказание. Вика, если…нужна будет помощь, я буду в коридоре.

Эта отеческая забота позабавила меня, но и придала сил. В конце концов, действительно, будет лучше, если мы переговорим с Лёней с глазу на глаз.

— Ты должна меня вытащить из этого дерьма. Я оказался в нем из-за тебя! — как только дверь за начальником охраны закрылась, Лёня расправил плечи и злобно уставился на меня. — Если бы не была такой правильной и не бежала бы сразу к охранникам, я был бы сейчас свободен! Подарили цветы — радуйся! Или что, кроме меня больше никто не позарился на такую холодную ведьму?

Что он говорит такое?

— Хотел за тобой красиво поухаживать, а ты… Или что, этот отмороженный архитектор тебя зацепил? Он, сука, меня сдал этому упырку из охраны!

— Лёня, в тебе столько злости… Откуда только? Что я тебе такого сделала? Или может быть забыл, что именно ТЫ спорил на меня? Что ты с друзьями смеялся надо мной и моей первой влюбленностью? Забыл? А как пропал на следующий же день, после того как мы были близки?

— Это твоя месть, да? Ты так решила отомстить мне?

— Как? Как я решила тебе отомстить? — я воскликнула и даже приподнялась в кресле, ухватившись за подлокотники. — Ты сам себе навредил, сам себя подставил! Если вдруг ты воспылал ко мне светлыми чувствами, зачем нужна была эта таинственность? Я даже предположить не могла, что ты здесь работаешь!

— Молчала бы и не бегала к охране! — почти сплюнул мужчина с брезгливым выражением лица. — Почему, когда меня увидела из себя жертву начала строить? Этот твой хахаль сразу насторожился, вызвал меня сегодня к себе.

И почему я вообще это выслушиваю сейчас?

— Лёня, что тебе от меня надо? — какая-то усталость вдруг накатила неподъемным грузом. Стало все равно на Лёню и его истерику, на всю эту ситуацию, на прошлое, что связывало нас когда-то.

— Оправдай меня! Ты же такая умница-разумница, придумай что-то. Я не собираюсь из-за тебя лишаться работы!

— Причина?

— Что?

— Причина почему я должна это сделать? И как я вообще тебя могу оправдать?

— Ах, ты…

Гурьин не успел договорить, потому что дверь вдруг резко отворилась, и в кабинет буквально влетел Артем. Мое сердце тут же упорхнуло в пятки, и возвращаться на место не собиралось.

Мужчина быстро оглядел нас, остановил свой взгляд на мне, легонько покачал головой, а потом гневно обернулся к Лёне.

— Чтобы больше никогда, ни единого раза, слышишь меня, ни е-ди-но-го, я не видел тебя поблизости с Викой!

Голос Артема звучал грубо, жестко и я впервые видела его таким, и от того, как зловеще он произносил свои слова, легкий холодок прошелся по спине.

А затем, он легко повернулся ко мне, и быстро протянул руку, а я в нерешительности застыла, совершенно не понимая, что происходит. Секунду мы глядели друг другу в глаза, и мне даже показалось, что это какая-то точка невозврата. Словно именно сейчас судьба испытывает нас, дает нам выбор. Будто вот в эту минуту определяется вектор наших отношений, куда он нас заведет: в мир или войну. Подобно непроизнесенному вопросу: да или нет.

И это пугало!

До дрожи, до волнительных спазмов в животе, и дикому биению сердца.

Глава 28

Дорогие читатели!

Благодарю вас за терпение, в ожидании новых глав. Наша история постепенно движется к завершению, но еще будут волнительные события! Обещаю чаще баловаться вас обновлениями. Спасибо, что читаете!

— Не хочешь рассказать мне правду? — голос Артема звучал спокойно, без тени грубости, недовольства или осуждения, и я была благодарна ему за это.

Мы ехали уже наверное час, преодолев приличное расстояние и покинув шумную, активную столицу, въехали на территорию больше напоминающую частные владения олигархов: лес, ровная дорога и проскальзывающие сквозь верхушки деревьев крыши особняков.

Практически весь путь мы молчали, потому что страшно было начинать непростой, но необходимый разговор. Нельзя было откладывать беседу, ведь как ни крути, судьба все время сводит нас, почему-то с каждым разом делая все ближе и ближе, точно надсмехается и грозит пальцем, мол как бы вы не пытались убежать, а все пути ведут в один конец.

Или это только мне так кажется?

Ведь я всегда уверяла себя, что мне мужчины не нужны. А теперь? От чего теперь не хочется возвращаться к этой мысли?

Сколько запутанных клубков сейчас перед нами, и нет ни сил ни желания их распутывать.

— Вика, я думаю, стоит поговорить на чистоту. — Артем буквально на секунду глянул в мою сторону, а потом вновь обратил свой взор на дорогу. — Я терпеть не могу какие-то недомолвки, они сильно усложняют жизнь.

— Я не знала, что Лёня работает в холдинге. Не видела его уже наверное лет семь. — начала говорить, а сама глаза опустила, стараясь сконцентрироваться. — Мы встречались с ним недолго, когда учились в университете.

— Ты его любила? — почему-то этот вопрос прозвучал уж очень сурово.

— Я была влюблена в Лёню. — пожала плечами, теперь уже сомневаясь в реальности свои чувств. — И это была моя большая ошибка, ведь я верила каждому его слову, обещанию, взгляду. Принимала за чистую монету его улыбки и прикосновения. Стыдно, что не видела и не замечала этого тогда.

— Что произошло между вами?

Я подняла голову, и немигающим взглядом смотрела на руки мужчины, которые покоились на руле.

Рассказать правду или придумать что-то?

Ведь то, как поступил со мной Лёня, это позор. Хотя, и перед Артемом я успела «засветиться» — предлагала себя как последняя…

Была не была…

— Наши отношения с Лёней были фикцией. Он спорил на меня с друзьями, и…когда выиграл спор, просто пропал. Вот так все и закончилось.

Протараторила на одном дыхании, и когда замолчала, крепко сжала руки, боясь посмотреть на Артема. Но так хотелось увидеть его реакцию!

— Почему сразу не сказала, еще в тот вечер, когда я тебя спрашивал?

Что?

— Зачем?

— Затем, что для меня это важно, Вика. — Артем будто выдохнул, а я наоборот, затаила дыхание. — Мне важно кто и что оказывает на тебя влияние…

— Лёня уже ничего не значит для меня! — сходу заявила и сама подивилась своей уверенности.

— Значит Вика, очень много значит. Ты бы видела свое лицо в тот день, когда он объявился. — покачал головой Артем. — Если бы меня там не было, ты наверное упала бы в обморок.

Господи, ну почему я такая дура?

— Не знаю, может быть эта реакция просто от неожиданности! Но сегодня…сегодня я… Мне было все равно не него.

Артем быстро глянул в мою сторону, и я уловила легкую улыбку на его лице.

И самой даже стало так приятно!

— Артем… Я… хотела бы извиниться… — наверное, сейчас самое время. Или вообще не делать этого? Возможно, это глупо? Обычно женщины извиняются? Или как? О, мой жизненный опыт в этом вопросе просто равен нулю. Дура!

— За что? — мужчина удивленно вскинул брови.

— Той ночью, я…я напилась и… Обычно я так не делаю, и мне стыдно, что…что заставила тебя…спать со мной.

Уффф! Кажется, правильно сказала!

Автомобиль резко вильнул в сторону, а потом вновь выровнялся, но я даже успела испугаться от такого неожиданного маневра. Сердце ухало, а в висках сразу же запульсировало.

— Вика, давай чуть позже обсудим ту ночь и то, что между нами произошло. — Артем говорил с легкой хрипотцой в голосе, и брови его хмурились, словно две грозные молнии сверкающие на небе.

И хорошее настроение тут же испарилось.

Ну зачем я вообще завела этот разговор? Что хотела от него услышать? Что я изначально сделала неправильные выводы и для него наша близость значит больше, чем я себе надумала?

Даааа…. Именно поэтому я и заговорила об этом… Потому что противный червь внутри подтачивал узнать правду о реальных чувствах и эмоциях Артема. Так и вертелся «нашептывая», заставляя еще больше страдать и переживать. Ведь могло же быть так, что я ошибалась? Что Артем действительно хотел меня, и я ему нравлюсь?

Что он тогда говорил? Желал меня? А может быть это тоже действие алкоголя и лично ко мне он ничего не испытывает?

Голова разрывалась от такого количества мыслей, что закручивались в водоворот подобно сильнейшему торнадо, создавая хаос и панику.

— Приехали.

Я покрутилась и обратила внимание, что мы остановились возле высоких резных ворот, так гармонично смотревшихся на фоне лесной зоны, окружавшей все вокруг. Забор закрывал внутренний двор и было непонятно, что же за ним прячется. А сосны-великаны, что обступили неизведанную территорию ровными рядами, стремились своими острыми пиками ввысь, и приходилось задирать голову, чтобы рассмотреть их верхушки.

— Где мы? — вопрос буквально сам слетел с языка.

— Приехали в конный клуб. — гордо заявил мужчина, а я чуть не воскликнула от удивления. Конный клуб!!!

Лошади!

Буквально через несколько секунд ворота беззвучно отворились, и мы смогли проехать на территорию, от вида которой невольно ахнула. Все здания огромного комплекса были выполнены из массивных бревен в виде цилиндров, с резными, точно созданными истинными художниками крышами, а оконные ставни украшены замысловатыми орнаментами в старо-русском стиле.

Когда выбрались из машины, я и думать забыла обо всех переживаниях, полностью «уйдя» в атмосферу этого удивительного места.

— Понравилось? — тихо спросил Артем, вдруг каким-то образом оказавшись так близко.

— А разве здесь может не понравиться? — дыхание сперло то ли от того, что мужчина стоял рядом, то ли от переполнявших эмоций. Вот теперь поди и разберись, что на меня так подействовало. — Я как-будто в сказке оказалась!

Хотелось улыбаться, прыгать, бегать от детского восторга, переполнявшего все внутри. Волшебство!

К нам вышел сотрудник клуба в кафтане подбитом мехом, смешных нешироких штанах и высоких сапогах красного цвета. С пшеничными волосами, голубыми глазами и открытой улыбкой, молодой человек показался мне сошедшим со страниц русских народных сказок, но здесь он был точно на своем месте.

Поприветствовав, он пригласил нас пройти внутрь основного здания, попутно рассказывая про инфраструктуру комплекса и их услуги. Я слушала раскрыв рот, а вот Артем выглядел очень довольным, кажется даже не обращая внимания на молодого человека, все время смотря только на меня. И эти его взгляды смущали, будоражили и бросали в жар, хотя я настойчиво пыталась не принимать это все на свой счет.

Но сердце подпрыгивало всякий раз, когда я ненароком замечала, как Артем смотрит на меня.

Постоянно что-то болтая, сопровождающий провел нас к конюшням, и в итоге предложил выбрать лошадей для поездки. А я так обрадовалась и испугалась одновременно, потому что еще ни разу не каталась на этих благородных животных, но мечтала обязательно испытать эти небывалые чувства от прогулки верхом.

— Я помогу тебе, не бойся. — прошептал на ушко Артем, а я даже вздрогнула от неожиданности. Его присутствие придавало сил, но смущало. До сих пор так и не поняла, что же между нами происходит…

— Переживаю, потому что ни разу не каталась на лошадях. — было странно признаваться в своих «недостатках», в том, что чего-то не умею.

— Это не проблема, мы поедем на одной. — безапелляционно и очень спокойно ответил мужчина, и это его заявление тут же взволновало.

Вместе???

Когда привели гнедую кобылку, которую выбрал Артем, я уже места себе не находила, но мужчина развлекал меня рассказами о том, как сам впервые сел в седло, и какие непривычные это были ощущения.

— Лошади чувствуют наездника, «улавливают» его настроение, поэтому, чтобы прогулка прошла успешно и приятно, нужно просто расслабиться. — пояснял Артем, поправляя специальную подставку, которую нам выдали, чтобы я смогла забраться на животное. — Ступай сюда одной ногой, а вторую ставь на стремя и одновременно отталкивайся, перекидывая первую ногу через туловище лошади.

Точно следуя указаниям мужчины я на удивление быстро взобралась на животное и тут же ухватилась за выступающий рожок седла, чтобы не упасть. Но практически сразу же оказалась зажата в крепких объятиях Артема, который мгновенно взлетев на лошадь, прижался ко мне.

— Готова? — теплое дыхание пробежалось по виску, и я поплотнее натянула шапку, которая прилично съехала набок. Неуверено кивнула головой и мы тронулись в путь.

Свежий воздух действовал успокаивающе, и я глубоко вдыхала его, пытаясь привести свои чувства и эмоции в порядок. В этом лесочке, по которому мы прогуливались сейчас, все еще лежал небольшой снежок, но уже чувствовалось приближение весны. Под копытами лошади раздавался характерный хруст белоснежного покрывала, и этот звук успокаивал, как повторяющаяся мантра, гипнотизируя и унося мысли далеко от реальности.

Мы много разговаривали, в том числе и о племяннице Артема, которая сейчас жила вместе со своей мамой. Лечение прошло успешно, сейчас Мария и Катя все еще стояли на учете в социальной службе, но прогресс был на лицо, и это не могло не радовать.

— Иногда я виню себя, что поступил не правильно, «отпустив» брата. Ведь я старший, должен был быть умнее и хотя бы попытаться наладить отношения с Лешей. Если бы только можно было повернуть время вспять, но…

Артем говорил тихо, и я чувствовала, что эта тема болезненна для него, однако была благодарна, что он все же решился обсудить со мной его отношения с братом.

— Ты же не знал, что все выйдет именно так. — пожала плечами, пытаясь хоть как-то поддержать мужчину. — Мы не можем предугадать все события, которые случаются в нашей жизни. Иногда нам кажется, что мы поступаем правильно, и лишь время показывает, что все по-другому.

— Но это этого не легче. — хмыкнул Артем и словно сдвинулся еще чуточку ближе ко мне. А я итак уже еле держалась в седле, потому что эта близость заставляла меня испытывать совсем не простые чувства, от которых кровь закипала по всему телу. — Поэтому я обязан помочь Кате. Лишь так я смогу искупить свою вину перед братом.

— Помогать, это прекрасно. Но не стоит винить себя в его смерти и уж тем более у тебя нет никакой вины перед ним. Ведь пробуя наркотики, он осознавал к чему это может привести. Он не думал в тот момент о последствиях, о своей семье. — я стояла на своем. — Так что ты ни в чем не виноват!

Мы еще долго беседовали, и вдоволь накатавшись, вернулись к комплексу, где нам уже оказывается подготовили баньку, и предлагали отведать вкуснейших блюд в местном ресторане.

— Не стесняйся меня, Вика. — Артем с нежностью посмотрел на меня, как только я начала отказываться от бани, ведь перспектива пробыть с ним в одной комнате практически голой, пугала до безумия. Мужчина аккуратно поднял руку и прикоснулся к моей щеке, заставив замереть и остановить свой поток возражений.

И я поняла, что не смогу устоять. Что просто хочу насладиться этими минутами в чудесном месте и с мужчиной, от одного взгляда которого сердце предательски сжимается, и мысли путаются словно нитки из распустившегося клубка.

Кутаясь в большое махровое полотенце, я полностью убрала свою стеснительность и время, проведенное с Артемом на территории комплекса, пролетело незаметно. После водных процедур мы атмосферно поужинали, все время смеясь и подшучивая друг над другом, делились воспоминаниями из детства, обсуждали знакомые места в родном городе. А когда вечер подошел к концу, было жаль уезжать и легкая грусть начала убаюкивать, да так сильно, что почти всю дорогу обратно я клевала носом, и от этого было стыдно, но поделать с собой ничего не могла.

Когда автомобиль Артема остановился во дворе моего дома, я практически спала и уже плохо соображала от усталости и всех волнений, пережитых за день, поэтому мужчина проводил меня до двери, и пожелав спокойной ночи, нежно и практически невесомо поцеловал в щеку.

А я в тайне ждала поцелуя в губы.

Глава 29

В пятницу всегда тяжело работать, а после вчерашнего волнительного, но прекрасного дня, тем более. Про себя удивлялась, как же Максим меня отпустил с Артемом, но все же была ему благодарна, что он ни намеком, ни словом или взглядом не дал понять, что я плохой работник, потому что покинула офис в самом разгаре рабочего дня.

Сегодня я словно витала в облаках, а рассеянное внимание делало меня никудышным секретарем: то бумаги разлетелись по полу в хаотичном порядке и нужно было их спешно собрать, то слишком медленно записывала указания начальника, и в итоге, пропускала половину заданий. Максим лишь качал головой, но молчал.

Всю ночь я сладко проспала и мне снилось наше с Артемом свидание. Его полные нежности взгляды, легкие прикосновения, когда поддерживал меня, а еще нескончаемые беседы. Как же здорово было рядом с ним!

Впервые я чувствовала себя комфортно в обществе мужчины. Не ждала от него обмана или подвоха, просто доверяла и наслаждалась общением. Откуда это взялось и почему именно с Артемом, я не могла сказать. Ведь столько лет хранила в душе презрение к мужчинам, постоянно напоминая себе, что от них не стоит ждать ничего хорошего, и надсмехалась над девушками, желающими поскорее выйти замуж, считая их глупыми и недальновидными.

Почему же теперь мне хотелось быть рядом с Артемом? Чувствовать его симпатию, осознавать, что небезразлична ему! Это были такие волнительные ощущения, подобно порханию бабочек внутри, и возникало жутчайшее желание испытывать эти эмоции вновь и вновь.

Телефонный звонок прервал мои мечты и грезы, и пришлось возвращаться в реальность.

— Виктория, здравствуй! — приветливый, но с нотками рабочего тона голос Лизы, секретаря Артема, раздался на другом конце. — Артем Валерьевич просил тебя зайти к нему и принести смету «Робинсон молла». Я правда не поняла зачем, ведь ты могла бы отправить ее мне по почте, но ладно уж, раз просит лично, значит лично! Только постарайся чуток побыстрее, а то, мой начальник сегодня какой-то странный. Рассеянный.

Лиза тараторила со скоростью света, но удивительным образом, все, что касалось Артема я воспринимала достаточно быстро и легко.

Зачем-то кивнула головой, хотя собеседница не могла меня видеть, и попрощавшись, заулыбалась как идиотка. Я увижу Артема!

С утра он уже писал мне, и мы периодически перебрасывались сообщениями, а вот теперь мне представилась возможность увидеть его.

Ой! Или я просто передам бумаги Лизе и все?

Тут же засуетилась, поставив смету на печать, спешно полезла в шкаф за новенькой папкой-скоросшивателем, и проделав не сложные манипуляции с бумагой и дыроколом, была полностью готова идти в приемную к главному архитектору.

Уже порывалась встать из-за стола, как чуть не застонала, вспомнив самое важное. Я даже не взглянула на себя в зеркало! А если у меня растрепаны волосы, или клякса под носом от ручки (да, я уже как-то приходила так на совещание)? Ну почему, почему я такая? Не как все…

Быстренько приведя в порядок волосы, и даже подкрасив губы бесцветным блеском (кстати, надо забежать в магазин и прикупить что-то поярче, а то совсем бледненько смотрюсь), расправила плечи и покинула приемную начальника.

Архитектурный отдел мне очень нравился. Все здесь было словно из будущего: много стеклянных перегородок между рабочими местами сотрудников, такие же прозрачные кабинеты, шум и суета от нескончаемых разговоров дизайнеров и архитекторов. И сами они выглядели как не от мира сего. Всклокоченные и с горящими глазами.

— Вика, — как только я пересекла порог приемной Артема, Лиза тут же взяла меня в оборот. — давай смету, я сама передам Артему Валерьевичу. У него сейчас посетительница, поэтому он временно занят.

А потом буквально через секунду, девушка продолжила.

— Я думаю, это его безответная любовь.

А у меня вдруг закололо сердце.

— Что?

— Ой, а ты не знаешь что ли? — подивилась секретарша Артема. — Мне казалось весь холдинг в курсе, что мой начальник противник любви и романтических чувств. Все потому, что влюблен был в юности в одну, а она его отшила. А теперь похоже объявилась.

Лиза говорила громким шепотом, но с очень гордой интонацией, будто она поведала мне только что, наиважнейшую информацию, за которую я как минимум должна была кинуться ей в ноги.

А мне хотелось только бросить папку на стол, развернуться и уйти.

Потому что было очень больно.

Как же я могла забыть про нее?

Как же могла себе позволить размечтаться?

— Конечно, так и поступим. Лиз… — дверь в кабинет Артема отворилась и мужчина собственной персоной застыл на пороге, как только увидел меня. За его спиной маячила прекрасная брюнетка, с которой я его видела несколько месяцев назад в кафе в нашем городе. Красотка вольготно положила свою ладонь на плечо мужчине и выглядела вполне довольной.

Как выдержала и не расплакалась на месте, не знаю. Артем же мило улыбнулся мне, потом перевел свой взгляд на секретаршу и обратился к ней.

— Лиза, найди мне пожалуйста контакты директора «Эталона», Андрея Олеговича. — а следом, практически не прерываясь, вновь глянул на меня. — Добрый день, Виктория.

— Добрый день, Артем Валерьевич. — пробурчала приветствие практически себе под нос, и старательно отвела глаза от мужчины, чтобы только он не заметил, как мне больно. — Я принесла смету. Прошу прощения, мне пора идти.

И мигом покинула приемную, даже не обратив внимание на то, что и Лиза и Артем что-то говорили мне в след.

Я желала только одного. Закрыться. От всех и от всего! Спрятаться в своем домике как улиточка, и переждать. Пережить эту боль, которая острыми пиками протаранила сердце, вновь возвращая эмоции предательства, обмана, ложных надежд.

Хотя, это я сама себе опять напридумывала что-то. Опять поверила в возможность любви и…

Любовь! Сколько же мук и страданий она приносит! Зачем она вообще нужна, раз за разом нанося удары и лишая желания жить? Кто придумал это издевательство над собой? Для чего?

Быстрее пули ворвалась в приемную своего начальника, и плюхнувшись на стул обхватила голову руками, пытаясь «выскоблить» оттуда все воспоминания, все эмоции и чувства, которые сейчас лишь подливали масла в огонь. Нельзя ни о чем думать!

— Вика, ты в порядке?

А я и не заметила как Максим вышел из кабинета. Он каким-то странным взглядом смотрел на меня, и стало противно от того, что раскисла, потеряла контроль над собой. Позволила мужчине так изменить себя и свои убеждения.

— В порядке, Максим Петрович. — постаралась придать голосу побольше уверенности. — Голова немного закружилась. Максим Петрович, знаю, что это будет некрасиво и очень нагло с моей стороны, но я бы хотела отпроситься у вас сегодня пораньше. Последний поезд до родного города отправляется в семь часов вечера, а я бы хотела еще заскочить домой и забрать подарок, который приготовила маме. На выходные планировала к ней в гости приехать.

Идея формировалась сама по себе, по мере того, как начала говорить свою речь. Придумывала на ходу, лишь бы только меня и вправду отпустили с работы, и я могла уже скорее покинуть здание холдинга. Телефон как раз приветливо прозвенел и возвестил о новом сообщении в мессенджере. От Артема.

Не буду смотреть. Не буду!

— Одна поедешь? — удивленно спросил начальник, а я утвердительно кивнула головой. — Ладно, Вика, только парочку дел закрой пожалуйста перед выходом, я тебе в чат написал, проверь.

Выдохнула. Надо же, получилось.

Наскоро разобравшись с делами, покинула офис, и лишь добравшись до дома, смогла немного выдохнуть. С грустью обвела взглядом свою квартирку, достала и правда уже давно подготовленный подарок для мамы, купила билет на поезд онлайн, и прихватив только нужные вещи, двинулась в путь.