Аркад

ГЛАВА 1

– Брейли, надо бы провести общее собрание колонии. – Аркад немного замешкался, а затем добавил:

– Новые специалисты с Земли, да и наши колонисты занимаются своими делами, и это правильно. Но наши хорошие знакомые из высоких армейских чинов дали нашему дому особый статус не по дружбе, а с определенной целью.

– Я понимаю, Аркад. Чтобы обеспечить особый режим для нашего дома, нужны были веские основания. Я думаю, мы все займемся с помощью макроскопа поисками базы берсеркеров. Как я понимаю, важной задачей также является проблема телепатии и выработки защиты от нее для всех колонистов. Ведь не зря же здесь специалист Цибер со своей помощницей.

– Да, это так. Но есть еще одна задача. Вы знаете, что нам с Воласом в наших экспедициях помогает бывший берсеркер, я его назвал Бером. Когда я проник в его электронный разум, чтобы излечить, я сам чуть не сошел с ума. В нейронных системах берсеркеров, как и в наших мозгах, очень сложные нейронные связи. А если еще они и запутаны, то это целая проблема. Вот я вам и предлагаю еще одну задачу. Над ее решением должен поработать весь коллектив – излечение от тяжелого заболевания разума. А берсеркеры все больны, у них у всех "поехала" программа. Надо найти способы, методы, рецепты его лечения.

– Ну и задали вы мне задачку! – Райнер сокрушенно покачал головой. – Ведь я биолог, в конце концов, а не генетик, не психолог и не специалист в какой-нибудь другой, близкой к этой проблеме отрасли знания.

В креслах-качалках на террасе кампуса сидели руководители колонии и некоторые из вновь прибывших специалистов с Земли. Обслуживающего персонала здесь не было и не могло быть в принципе – колония на "Мирном" была сверхзасекреченным объектом в ведомстве командора Брауна. Вне Земли всеми

вопросами коммуникаций, поставки оборудования, обеспечения специалистами базы на "Мирном" ведал Говард. По договоренности с ним и с согласия Брауна, колонисты были на особом статусе в их ведомстве. Об их колонии на Земле практически никто не знал, за исключением очень узкого круга приближенных Брауна, которым он лично отдавал поручения по ее обеспечению. В свое время Аркад добился этого особого положения для их колонии на "Мирном" от Брауна и Говарда, которым он взамен сообщил важную информацию о берсеркерах.

Покачиваясь в кресле, Аркад с улыбкой посматривал на подросшую молодежь, в основном мужского пола, на их упражнения и тренировки на площадке в нескольких десятках метров от общего кампуса. На этой же площадке когда-то, это было не так уж и давно, тренировался и его сын – Аркад-2, как его иронично называла его мать – Анхел, возлюбленная Аркада. Теперь, после окончания Космической Академии имени Гагарина, его сын стал полноправным космонавтом. Аркад усмехнулся, вспоминая первые годы пребывания их колонии на этом астероиде, первый лепет его сына, его забавы в этом парке с нянькой-роботом, которого сконструировал для него сам Аркад, волнения Анхел, когда они провожали сына на Землю учиться. Теперь у нее тоже время тревог и переживаний, но уже несколько иного рода, – подумал он. Ведь их сын скоро отправится

в свое первое космическое путешествие, а вернется ли?! Аркад заставил себя спрятать в уголках памяти эти мысли и вернуться к теме беседы.

– Райнер, поймите, речь идет не о том, соответствует ли поставленная перед вами задача вашей прямой квалификации, которой вас наделили при окончании высшего учебного заведения. Вопрос – в другом. – Аркад нехотя оторвал взгляд от тренирующейся молодежи на спортивной площадке, повернулся к сидящим за столом и в упор посмотрел на Райнера. – Нам нужно решить проблему лечения больного разума. Вам известно, я думаю, что среди этих металлических монстров есть некоторые, разум которых можно излечить. И они хорошо послужат человечеству, если это получится. Как думаете, если мы позволим создать на этом астероиде огромную лабораторию с большим штатом специалистов разных отраслей знания, то во что превратиться этот наш дом? – Он обвел рукой окружающее пространство. – Я вижу, вы поняли правильно. Он превратиться в очередной полувоенный придаток земных служб. Нам, здесь живущим, этого не хотелось бы. Ведь это наш дом! Но нам надо решить проблему лечения берсеркеров, вне зависимости от земных исследований. Поскольку может возникнуть ситуация, когда мне понадобится от вас срочный совет.

В разговор вклинился Брейли:

– Не преуменьшайте своих возможностей, Райнер. Ведь это вы разработали средства защиты от телепатов. И они нам в прошлой экспедиции в систему Ликов очень помогли.

– Ну, вы, уважаемый коллега, сравнили! Одно дело – защита от телепатии, совсем другое – разум, излечение больного разума. Здесь, мне кажется, большую помощь может оказать нейрохирург, чем я.

В разговор не преминул вклиниться Альберт:

– Райнер, тогда зачем вы дали согласие на работу в космосе?

Райнер, опустив плечи, сник:

– Вы знаете, предложение было сформулировано туманно. В основном оно касалось тематики, которой моя лаборатория занималась последние годы – телепатия, ну и конечно, все, что касается процессов, происходящих в мозгу мыслящего существа. Я подумал, что здесь, в космосе, ближе, так сказать, к предмету исследования, к инопланетянам, обладающим этим качеством, я смогу сделать больше, нежели на Земле, где нет даже доступа к объекту исследования. Возможно, я поступил наивно, опрометчиво, давая свое согласие.

– Знаете, что я вам скажу, – Альберт дотронулся до руки Райнера. – В своей жизни я все делал не так, как надо было делать согласно указаниям начальства. Я все делал так, как подсказывал мне мой инстинкт, т. е. как нужно и как должно, даже если это противоречило текущим установкам руководства. И поскольку я выжил в этих суровых условиях, которые мне пришлось испытать в жизни, значит, я действовал правильно. Вы, я полагаю, тоже поступили так, как посчитали нужным, прислушавшись к своему внутреннему голосу.

– Да, Райнер, вы поступили правильно. Вы выбрали свой путь, а это главное. Возможно, он заведет вас в тупик и наступит разочарование. Но вы сами выбрали путь! Большинство разумных плывут по течению огромной реки жизни, не задумываясь, куда их несет, почему, и где будет их конечный пункт. – Аркад поднялся с кресла и подошел к музыкальному автомату, стоявшему в углу помещения. – Никто не будет возражать, если я включу музыку?

– Давай, давай, Аркад! А то на нас нападает уныние от этих пресных разговоров, – Альберт с улыбкой помахал рукой Аркаду, как бы еще и жестом поощряя своего бывшего воспитанника. – Легкая музыка нам не помешает.

Выбирая из кучи дисков, Аркад продолжал говорить:

– А, кроме того, Райнер, то, чем вы занимались последние годы в своей земной лаборатории, – это и есть главная задача. Нам, конечно, нужны генетические исследования. Но сейчас мы крайне нуждаемся в информации о том, как протекают мыслительные процессы в мозгу разумного существа, какие связи в нем образуются, и где среди них есть важнейшие узловые пункты связей, влиянием на которые можно изменить поведенческий инстинкт. До изменения на уровне генов далеко. И, кроме того, мы имеем дело с неорганическим разумом. А, следовательно, нам надо разобраться, прежде всего, с "мозгом".

Аркад, наконец, что-то выбрал и включил агрегат. Из него полились плавные звуки музыки двухсотлетней давности.

– Прекрасно, – Альберт в восхищении взмахнул рукой и добавил: – дайте-ка вспомнить, да – это "Времена года" Вивальди. Я его не могу ни с кем спутать. В своей жизни я не слышал ничего лучше. Его музыка лирична, романтична, помогает вашей душе порхать над миром и в то же время умиротворяет.

Аркад вернулся в свое кресло, налил себе в бокал из графина слабого коктейля, пригубил его, одобрительно хмыкнув и выразительно посмотрев при этом в сторону ширмы, за которой скрывалась вторая половина этого помещения, где женщины готовили пищу и напитки, продолжил:

– Представьте себе, что вы пытаетесь излечить душевнобольных. У них масса комплексов. И мы, люди, специалисты, пока еще не научились излечивать их от этих лихо закрученных комплексов. А здесь мы имеем дело только с одним извращенным комплексом – посылом уничтожать разум, т. е. подобных себе разумных, но отличающихся физически существ. Надо найти этот узел в мозгу, где перепутаны нейронные связи. Однажды мне это удалось. Я излечил одного берсеркера. Я о нем уже говорил – это Бер. Сейчас он помогает Воласу в поисках баз берсеркеров. Но у меня это получилось тогда интуитивно, и я чуть было не опоздал.

Его напарника пришлось уничтожить, поскольку я уже не успевал справиться с двумя. А их база, их корабль-матка сама уничтожила свой разум. Мы с Воласом не успели спасти его. Я впервые это рассказываю людям, чтобы вы, Райнер, поняли главное. Вы нам нужны не как титулованный специалист, который с позиции своей высокой теории будет давать нам те или иные советы. Вы нужны здесь как член этой колонии, этого дома, главный смысл существования которой – способствовать развитию разума, его защите.

Райнер поднял голову, обвел взглядом сидящих и произнес:

– У меня складывается такое впечатление, что вы меня в чем-то пытаетесь убедить. Действительно, я сам принял это решение. Просто сейчас мне немного не по себе – я не знаю, насколько я смогу оправдать ваше доверие ко мне как к специалисту. Это меня и смущает.

– Ну, это вы бросьте, дорогой коллега, – Альберт похлопал его по плечу.

– Все мы здесь такие же "неспециалисты", как и вы. Может быть только за исключением Брейли или Аркада. Жизнь нас заставила стать специалистами в разных отраслях. Так что не отчаивайтесь, – Альберт улыбнулся при этом, – будем работать вместе. Да, и еще одно. Я гляжу, вы еще не старый человек. Не думали ли вы о том, чтобы завести здесь семью?

ГЛАВА 2

Космолет доставил две группы землян на одну из планет, на которой несколько десятилетий назад Аркад спас оставшихся разумных существ от уничтожения берсеркерами. С тех пор у него родился и вырос сын. Потом была еще одна экспедиция, уже вместе с Воласом, в которой ему удалось излечить одного из берсеркеров. Теперь он имел имя – Бер и был прилежным учеником Воласа по защите разума от подобных ему монстров. А в его первой экспедиции, которую он постоянно вспоминает

как сон, после побоища, устроенного на планете берсеркерами, гуманоидов осталось мало. Они жили в разных ее частях и пытались как-то восстановить свою, бывшую когда-то великой, цивилизацию.

Те гуманоиды, которых он спас, были удивительно похожи на людей. На первый взгляд, в том сражении за их жизнь Аркад встретил людей. Но при внимательном взгляде отмечались существенные отличия. Более узкие и удлиненные черепа, чересчур высокий рост, широкий разрез глаз и их величина, но при этом почти совсем безносые. Их одежда состояла из покрывала, охватывавшего фигуру с шеи до колен. Там, где находились важные участки тела, были вделаны куски пластика или какого-то похожего на него материала. Ноги ниже покрывала были обернуты в жесткий материал, заканчивавшийся у основания подобием высоких ботинок с толстой подошвой.

Их язык был удивительно напевным, музыкальным. Слова текли свободно, будто знакомые с детства, привычные и естественные. В ту экспедицию он показался Аркаду настолько родным, что почти вытеснил из памяти свой. И хотя произносимые ими звуки совсем не походили на человеческую речь, Аркад их хорошо понимал.

Но на планете обитали и другие разумные существа, отличные от этих. И вот теперь уже мирным ученым с Земли предстояло исследовать эту планету, ее геологию и населяющих ее разумных существ.

Аркад сообщил координаты системы земному руководству для того, чтобы специалисты с Земли провели исследования планеты и оказали посильную помощь ее аборигенам. В состав экспедиции попал и Коллинз, колонист с "Мирного", который показал себя хорошим специалистом по контактам еще во время экспедиции к Ликам. На аэрстриме археологи, палеонтологи и представители других отраслей знаний достигли планеты. Одна группа занялась археологическим исследованием. Другая, во главе с Коллинзом, направилась в ту часть планеты, где, по рассказам спасенных

Аркадом гуманоидов, жили совершенно непохожие на них разумные существа.

– Коллега, посмотрите-ка, этим останкам не менее 20 тысяч лет по нашему земному исчислению. Это останки ребенка. Но почему у него признаки двух разных рас?.

– Возможное объяснение этого феномена я вижу в следующей гипотезе. Когда-то на этой планете произошла катастрофа, и появились мутанты, которые и выжили. А две составившие их ветви погибли. Возможно даже, что причиной катастрофы были как раз берсеркеры. А может быть, катаклизмы самой планеты. Вспомните, как происходила эволюция на нашей Земле.

– Ну, это я помню, это моя специальность, – Кларк, сидя на корточках, маленькой щеточкой счищал наслоения с черепа, который он осторожно держал в руке. – Некоторые наши археологи говорят о появлении современного человека нашего типа 35 тысяч лет назад. Увеличьте это время вдвое, и вы получите, что примерно 70 тысяч лет назад возникла и существовала культура, которая по истечении 35 тысяч лет деградировала.

– Почему вы так решили? Откуда такие цифры?

– Все условно, дорогой коллега. В конце концов, я могу привести цифры и в миллионы лет. Но тогда мы должны будем говорить уже не о современном человеке, современном его типе, а о его предтечах, о разумных, обитавших на Земле и оставивших небольшой след в виде предметов высочайших технологий, которые такие как мы с вами, археологи и палеонтологи, иногда находим, и до которых мы, земляне, пока еще не додумались. Может быть, и здесь мы с вами найдем что-нибудь интересное, что поможет нам отчасти восстановить историю расы на этой планете.

– Все же, знаете, ваши цифры меня смущают.

– Ну хорошо. Не доверяете этим цифрам, есть и другие. По данным тех же наших, земных, археологов, северные неандертальцы на нашей Земле жили почти 250 тысяч лет, но 40 тысяч лет назад пришли предки современного человека и неандертальцы исчезли. Имейте в виду, коллега, что Северный полюс тогда на Земле был в другом месте. Далее, некоторые из них, из нашего племени археологов, утверждают, что исчезли неандертальцы из-за того, что у них не было искусства – примитивные люди. Такова гипотеза – 40 тысяч лет назад пришли люди и научились творить, что позволило им вытеснить более сильных физически соседей, неандертальцев.

– А вообще, Кларк, как вы считаете, как появилась жизнь?

– Некоторые ученые полагают, что ископаемые окаменелости органического происхождения на нашей Земле имеют возраст 3 с лишним миллиарда лет. Некоторые виды молекул РНК, предшественниц ДНК, могут самопроизвольно синтезироваться в первичном химическом "бульоне". То есть жизнь, по их мнению, может самозародиться естественным путем. Другие же считают, что жизнь неспособна возникнуть самопроизвольно и имеет внеземное происхождение. По их мнению, простые органические молекулы попали на Землю благодаря метеоритам, а потом уже трансформировались в РНК. На дне Атлантики, на Срединно-Атлантическом хребте, в прошлом веке были обнаружены некие простейшие живые структуры, представляющие собой жизнь на доклеточном уровне. Известная гипотеза происхождения жизни на Земле гласит, что первые простейшие живые организмы появились на дне океана, там, где насыщенные сложные химические растворы просачивались в морскую воду. Позднее жизнь выбралась на сушу, появились поглощающие свет пигменты, и возник фотосинтез. Благодаря нему в атмосфере появился кислород, и возникли условия для биологической эволюции. Но она, эта гипотеза, не объясняет, а откуда же появились эти

самые "первые живые организмы". Хотя в конце XX столетия была и несколько иная гипотеза. Русский палеонтолог Розанов, помнится, тогда выдвинул весьма достоверную гипотезу о том, что жизнь на нашей матушке-Земле зародилась не в океанских глубинах, а на мелководье, в озерах, водных лагунах, из которых впоследствии и образовался океан. Но, так или иначе, во всех подобных рассуждениях много недосказанного и много проколов.

Кларк оставил в покое очищаемый им череп, отложил щеточку, поднял голову, окинул взглядом окружающее их растительное пространство, холмы, взгорки и закончил:

– Откуда и за счет чего появились пигменты и т. д.?! Все эти рассуждения ведут речь лишь о предполагаемом возникновении жизни, которая возможна только в присутствии кислорода, т.е. о человеческой, в конечном счете, жизни. Но нет ответов на вопрос о происхождении жизни вообще.

– А как вы относитесь к теории об эволюции гомо сапиенс?

– Весьма скептически. Некоторые из наших земных коллег эволюционную лестницу представляют примерно так. Вначале существовало семейство обезьяно-человеко-подобных, но не все из них потом влились в ветвь, породившую человечество. Только австралопитеков, которых до некоторого времени ученые считали предками человека, насчитывают 8 видов. Причем только один из них дал ветвь, сформировавшую человека – это австралопитек апорензис. Считается, что после них на рубеже 2,5 млн. лет появился первый человек. Кроме того, после этих изысканий, давших повод сделать подобные далеко идущие выводы нашли арадипитекуса, возраст которого исчисляется в пределах от 4,2 млн. лет назад до 1 млн. лет назад. Однако представление о том, что человек явился вершиной их развития, мне кажется, находится под вопросом. В конце XX начале XXI века французские исследователи

нашли якобы стойбище гоминид, базу человека на африканском континенте, возраст которого 6,5 млн. лет. Представляете, какие временные пласты?!

– А что же дальше?

– А дальше еще интереснее! Оказывается, по оценкам тех же исследователей, что можно ограничить временной предел перехода обезьяны в гоминида, предшественника человека, примерно в 7 млн. лет. Но и это еще не все. Наша с вами, коллега, наука, взлет которой произошел на рубеже прошедших веков, дала человечеству еще некоторые новые данные. Примерно 30 млн. лет назад жил Египтопитек, от которого пошла, по оценкам некоторых исследователей, одна из ветвей гоминидов, от которых впоследствии и произошел человек. Далее, еще некоторые цифры. Примерно 7 млн. лет назад современный тип человека разошелся с шимпанзе.

Кларк оторвал взгляд от черепа, который он вновь взял в руки, обвел взглядом окружающее пространство, заполненное буйным зеленым цветом, посмотрел на своего младшего коллегу Себастиана, и продолжил:

– В XX веке также на африканском континенте был открыт Гомо хабилис – человек ловкий, умелый – примерно на рубеже 2 – 2,5 млн. лет. Он сосуществовал с австралопитеками, причем его отличие от последних заключалось не в трудовых навыках, а в мозге. Если уж говорить об эволюции, то создается впечатление, что Природа сама определила выбор: вначале произошла эволюция материи, Вселенной, потом еще раз – эволюция эволюции. То есть вначале победил Разум и потом появились Руки, но не наоборот, как утверждали некоторые естествоиспытатели прошлых веков. Не труд сделал из обезьяны человека, – если предположить, что человек действительно произошел от обезьяны, – а

мозг. Это очень важный момент для переоценки всех существовавших догм.

– Ну, вы, коллега, удивили меня своими цифрами. Их такое обилие, что невозможно свести концы с концами в отношении происхождения человека.

– Да, я с вами согласен. Но и приведенные мной данные – это еще не все. Похолодание стимулировало отбор. На рубеже 800 тыс. лет на африканском континенте появился Гомо гирдербергейтис, по названию одного из мест в Европе, где его обнаружили впервые. То есть выходцы из Африки пришли в Европу через Гибралтар, на территорию современной Испании, а оттуда – Германии.

Итак, существует утверждение, что неандертальский человек на самом деле не является предком современного человека. Он остановился в развитии. Предок современного человека вышел из Африки на рубеже 115 тыс. лет назад. Группа ДНК неандертальца резко отличается от группы ДНК человека; а последняя говорит о том, что ДНК человека возникает в Африке на рубеже 500 тыс. лет. При этом исследования ДНК показывают с большой долей вероятности, что все земные расы – это единый биологический вид.

– Ну, хорошо, вы меня уже почти убедили в отношении временных процессов. Но все, что вы говорили, касается нашей матушки-Земли! Как мы сможем провести параллели того, что мы здесь обнаружим, с нашей, земной историей?

– А в чем разница? Ведь мы исследуем останки разумных существ. А как они физически выглядят – это не имеет значения. А как вы оцените, например, такой феномен индийских летописей, в которых описаны сражения, с одной стороны, людей, имевших на вооружении боевых слонов, лошадей, мечи, а с другой – воинов, обладавших самолетами, ракетами, бомбами? Или вполне подтвержденный факт того, что около

десяти тысяч лет тому назад предки земных эскимосов жили на территории современной Средней Азии, Монголии и Цейлона. И только позднее оказались в Гренландии. И похоже, что переселились они туда внезапно. И что самое любопытное, по их легендам их далекие предки были перенесены из места на Земле, похожего на рай, на Север, в Гренландию, на больших железных птицах. Так что, коллега, загадок много даже на нашей Земле. Думаю, здесь их будет не меньше. Но наша основная цель – определить, что, какое событие явилось поворотным пунктом в истории развития этой расы. На Земле за 300 тысяч лет неандертальцы, по мнению некоторых наших коллег, неспособные и не научившиеся думать, исчезли. Вот мы с вами и проверим эту гипотезу. Правда, не на матушке-Земле, а здесь, на этой планете…

Группа Коллинза остановилась на опушке зарослей. Перед ними возвышался огромный кратер, кольцевая насыпь которого была около 27 футов в диаметре и высотой около 19 футов и состояла из известняковых глыб. В центре – холм той же породы высотой в 5 футов. Главный специалист группы по физико-химическим процессам при первом же беглом осмотре кратера высказался категорически:

– Нет никаких химических признаков того, что кратер образовался из-за падения метеорита или вулканической активности. Посмотрите, на его поверхности нет никакой растительности. Давайте замерим уровень радиации.

Вся группа спустилась по склону кратера на несколько футов. Датчики показали, что уровень радиации в кратере втрое ниже нормы, обычной для человека на Земле, – всего 5 микрорентген. В глыбах кольца они обнаружили многочисленные маленькие сквозные отверстия.

– Коллинз, этот кратер чем-то мне напоминает тороидальный ускоритель, при работе которого образуются точно такие же отверстия.

Коллинз недоверчиво посмотрел на земного коллегу:

– Ник, почему вы так решили?

– Коллинз, я физик. И я знаю, что микрочастицы плазмы, разгоняясь в ускорителе, изрешечивают стенки тора. И точно такие же дырочки мы видим в этих глыбах кратера. И вот почему здесь нет растительности – под вихревым обстрелом микрочастиц она не выживает. А также понятен заниженный уровень радиации – ведь всю энергию, и в том числе радиоизлучение, вбирает в себя создаваемая плазменная структура.

– Так что, вы хотите сказать, что этот кратер был создан искусственно?

– Мне кажется, ответ очевиден. Как я себе представляю, здесь когда-то в очень далекие времена кто-то создал ускоритель для создания плазменного космолета. Космолета, упакованного в плазменную оболочку для получения световой скорости…

Обследовав еще несколько глыб кратера, вся группа стала возвращаться к зарослям, поднимавшимся в 30 футах от кратера, своей пышностью и богатством красок как бы возмещая безжизненность склонов кратера…Когда они углубились в заросли, их уже поджидали некие существа.

Их было трое. Они летали, как бабочки, крутились, как искорки, по форме напоминали маленьких мотыльков. Но их скорости могла бы позавидовать самая быстрая земная птица. И они были разумны. Они что-то пищали. Звуки их голосов напоминали писк комара. Но, прислушавшись, можно было различить определенные слоги и даже целые предложения.

Коллинз включил ретранслятор.

– Мы – низшие, мы выполняем указания высших. Высшие вас ждут для беседы, – можно было различить в этом писке осмысленную речь, повторявшуюся снова и снова, пока до пришельцев в их мир не дошел смысл послания.

Удостоверившись, что пришельцы их поняли, перестав кружиться вокруг их голов, они выстроились в линию и медленно

полетели в направлении зарослей, изредка поворачивая головки в сторону пришельцев, чтобы убедиться, что те следуют за ними.

– А вы заметили, как они летают?

– А что особенного вы обнаружили в их полете?

– Они мне напоминают наших земных пчел. У пчел чем меньше расстояние до объекта, тем быстрее их танец. Найдя цветок, пчела своим танцем сообщает другим пчелам, где он находится, т.е. передают информацию колебаниями танца. Они почти не слышат, воспринимая не звуки, а колебания.

– Да, но эти-то маленькие существа, которые кружатся над нами, все прекрасно слышат.

– Согласен с вами коллега, и мне кажется, что мы вот-вот придем на место, уж больно быстро стали кружить эти "мотыльки".

Тропа была не очень широкой, и группа вытянулась в извивающуюся змейку. Рядом с Коллинзом шел молодой специалист с Земли.

– Коллинз, мне кажется, что сила тяжести здесь меньше, чем на Земле?

– Ну, коллега, это объяснимо. Эта планета похожа по форме на земной шар. Она так же сплюснута, даже еще больше, чем Земля. Поэтому на полюсах гравитация должна быть сильнее, чем на 5%, как на Земле, по сравнению с экватором, в области которого мы сейчас с вами находимся.

Спустя некоторое время перехода сквозь заросли, среди которых выделялась явно протоптанная тропа, земляне, ведомые маленькими крылатыми существами, вступили на огромную поляну, по краям которой находились невысокие сооружения искусственного происхождения, видимо, жилища "высших".

"Высшие" гротескно напоминали земных обезьян, но только в верхней части своих тел. Их головы строением своих черепов напоминали земного

шимпанзе, но совершенно лишенного волос. Зато на теле ниже головы с разных сторон выступали отростки в виде щупалец, находящиеся в постоянном движении. Нижнюю же часть тела этих "высших" существ покрывала хитиновая оболочка, закрывавшая их нижние конечности до самой почвы. Так что невозможно было понять, каким способом они передвигаются. Так же непонятно было землянам, имеет ли хитиновое покрытие естественное происхождение или это была их "одежда". Странный для землян гибрид из трех совершенно несопоставимых видов – обезьяний череп, щупальца и хитиновая оболочка. Как с ними общаться? Но поскольку ретранслятор смог перевести голоса маленьких крылатых существ на понятный для землян язык, то можно было предполагать, что и с их "высшими" они смогут пообщаться.

Коллинз включил ретранслятор и медленно по слогам стал произносить:

– Мы с другой планеты. Мы здесь с единственной целью – научной экспедиции. Мы хотели бы исследовать некоторые

области вашей планеты, чтобы понять ее историю. По окончании исследования нам хотелось бы обменяться мнениями… – На мгновение он замолчал, а затем закончил. – Мы пришли с миром и не хотим причинить вам неприятности.

Из окружившей землян толпы аборигенов выступило одно из существ, видимо, старшее, и стало издавать какие-то звуки, который ретранслятор тут же стал переводить:

– Вы не первые инопланетные гости у нас. Когда-то наше племя и их племя, – при этом одним из своих отростков он указал на летающих маленьких существ, а также и те на той стороне, – щупальце взметнулось и указало направление на противоположную сторону планеты, – мы знаем, что они существуют, как и они о нас – были другими, не такими, как сейчас. Это было давно, много времен назад. Наши Помнящие могут более

подробно об этом рассказать. Много, много времен назад были чужие…- На мгновение существо замолчало, видимо, испытывая какие-то эмоции. – Чужие были покрыты материалом, тверже, чем эта наша оболочка, – при этом другим своим щупальцем он постучал по своему хитиновому покрытию ниже пояса. – Они уничтожили почти все наши племена. Но мы, некоторые, сохранились и изменились. Вы – другие, не как они. Вы – живые. Мы вас приветствуем и пусть вам сопутствует "крэг", – ретранслятор на мгновение замолчал, а затем его механический голос добавил, – возможно, "удача"…

– Пришельцы, мы понимаем, что вы общаетесь с нами через этот ящик, – щупальце старшего коснулось динамика, висевшего на груди Коллинза. – Нам бы хотелось иметь такой же, если у вас есть еще. Во всяком случае, он нужен тому из нас, кого мы определим вам в сопровождение.

– Для этого нам надо вернуться к своему кораблю. – Коллинз немного подумал и спросил – А как мы вас вновь найдем?

– Не беспокойтесь, вас проводят туда и обратно наши "белги", – щупальце указало вверх на летающих маленьких существ. – Они хорошо знают дорогу.

Они так же медленно среди зарослей возвращались к своему аэрстриму в сопровождении одного из встреченных разумных существ и летящего над их головами "мотылька", которого местные разумные назвали белгом.

– Коллинз, ведь вы были в той экспедиции к Ликам?

Не встретив возражений со стороны Коллинза, молодой Бэн продолжил спрашивать:

– А что там с расой хрюкающих, которая порабощала ликов?

– В общем-то, это достаточно спокойный народец. Они не агрессивны в нашем понимании. Они любознательны и у них есть страстное желание исследовать Космос. В свое время, когда на их планету сел корабль ликов, которые хотели их цивилизовать, они, не поддающиеся влиянию телепатии ликов, сами стали довлеть над ликами. Но они их не угнетали в нашем понимании, а использовали только научный потенциал ликов. Сейчас между расами этих двух миров с нашей помощью заключен пакт о мирных контактах, торговле, взаимовыгодном обмене. Кроме того, лики обещали гоолам помочь в строительстве космических кораблей и их навигации при соблюдении гарантии, что хрюкающие, то есть гоолы, не будут нападать на мир ликов и их корабли в Космосе.

– Да, интересная судьба у этих племен! Хотелось бы побывать у этих самых хрюкающих, как вы их называете, у гоолов. Их мир должен быть интересным.

– Может быть, нам предстоит та же самая задача и здесь – наладить контакты двух, или даже трех разных разумных рас, но на одной и той же планете. Это наша миссия…

ГЛАВА 3

– Юнь, посмотри на показания Улавливателя. Видишь снимки? На них свет от вспышки на звезде в том созвездии и преломленный свет отражается по-разному. Те лучи, которые шли по прямой, мы видим первыми. А вот лучи, встретившие на своем пути облака пыли, путешествовали по ломаной линии, затратив на такой путь дополнительное время. Складывается впечатление, что вокруг звезды находится расширяющаяся со скоростью света туманность, поскольку от участков с высокой плотностью пыли отразилось больше света. Из этого мы можем логически вывести, что свет имеет материальную субстанцию.

После экспедиции в систему Ликов Ли Юнь вернулся под начало Мирея. Внешне никак не проявив своих чувств, Мирей, тем не менее, был рад. Для Мирея, бывшего по своей натуре одиночкой, не было человека более близкого, чем Юнь, с которым они столько лет проработали вместе, исследуя с помощью макроскопа большой Космос. И вот Юнь вернулся. Тесный мир одиночества Мирея распался, и он был рад поделиться с собеседником любой новой идеей, возникшей у него при работе с Улавливателем, как он торжественно называл их макроскоп. Юню тоже было приятно вновь встретить своего бывшего шефа, а теперь, пожалуй, на равных, коллегу Мирея. Теперь, после экспедиции он спокойнее и без подобострастия выражал свои мысли:

– Я давно это знал.

– Как ты знал? Это только гипотеза!

– Ну да, гипотеза. Но, с другой стороны, когда Аркад вместе со своим наставником Воласом путешествует в Большом Космосе в форме световых импульсов, они материальны или нет? Я знаю, что они материальны. А значит, и любой свет имеет ту же природу.

Мирей не ожидал такого пространного монолога от Юня. – "Да, ему не откажешь в логике", подумал Мирей.

Каждый из них занимался своим делом. Мирей постоянно настраивал макроскоп на те или иные участки Космоса, либо

на отдельном мониторе пытался вычертить примерную программную схему, по которой следовало регулировать макроскоп на определенных участках космической черноты. Юнь

занимался проверкой технических систем макроскопа, шаг за шагом досконально осматривая все узлы и проверяя их состояние.

Через несколько минут, как будто бы разговор и не прекращался ни на мгновение, Юнь бросил реплику-вопрос:

– А может быть это все из-за черных дыр?!

– Что все? – не сразу понял Мирей. – Что ты имеешь в виду?

– Ну, это самое преломление света от далеких объектов. Может быть, на пути их лучей находятся черные дыры и они искажают свет?

Астрономы сейчас о них много толкуют. Пока я участвовал в экспедиции к Ликам, я много об этом наслушался.

– Юнь, Юнь, я не ожидал, что ты стал интересоваться черными дырами! С движением света много загадок. Так, есть наблюдения, по которым лучи света от вспышки на далекой звезде, шедшие по прямой, были замечены на Земле первыми, а лучи, встретившие на своем пути облака пыли, доходили до наблюдателей по ломаной линии, затратив на такой путь дополнительное время. Это вполне может означать, как ты только что говорил, что свет имеет материальную природу. Современная теория говорит о расширяющейся Вселенной. А, возможно, теория ошибочна. Возможно, Вселенная не расширяется, но свет имеет свойство растягиваться в зависимости от расстояния до его наблюдателя. Возможно, он не имеет постоянной скорости, как это считается ныне. Тем более, я могу с уверенностью об этом говорить, поскольку наш улавливатель фиксирует изменение скорости света, когда он обходит некоторые объекты, а также превышение некоторыми космическими потоками скорости света. Но то, что ты говоришь о черных дырах – полнейшая чушь.

– Почему же?

– Да потому, что если на пути света окажется черная дыра, то она сожрет свет. Его просто не будет. Надеюсь, тебе известно положение Ньютона – классика физики и механики давних веков, о законе притяжения. Я напомню, если ты забыл. Если расстояние между телами велико по сравнению с их размерами, то сила притяжения, или гравитация, прямо пропорциональна произведению масс тел и обратно пропорциональна квадрату расстояния между ними. Но по отношению к черным дырам этот закон не действует, а если действует, то это означает их чудовищную массу, которая притягивает все на своем пути. Это монстр, о котором человечество мало что знает. Но кое-что уже известно.

Во-первых, никто еще не обнаружил ни одной черной дыры. Их вычисляют только по косвенным признакам. И одним из них является как раз необычайная гравитация черной дыры, которая затягивает все, оказавшееся на ее пути, даже свет.

– А если Аркад с Воласом будут пролетать мимо, значит, их тоже может затянуть черная дыра?! Их путешествия опасны для них.

– Конечно. Но не надо думать, что их со всех сторон подстерегают черные дыры. Их не так уж и много.

– Мирей, я вижу, за время моего отсутствия вы умножили свои знания, особенно о черных дырах. Поделитесь?!

– Ну, специально глубоко в эту сферу знаний я не залезал, но кое-что интересное обнаружил. Так, на основании косвенных свидетельств – поведения космических тел в том или ином секторе Космоса, астрофизики предполагают, что каждая галактика имеет в своем центре массивную черную дыру.

Мирей поработал с клавиатурой, и на мониторе высветилась какая-то информация.

– Вот некоторые данные из их расчетов. В центре нашей галактики есть черная дыра. Ее диаметр примерно равен среднему диаметру околосолнечной орбиты Земли, а это примерно 300 млн. км. В нашей Галактике множество черных дыр и они "плавают" в газе с температурой 10 млн. градусов. От центральной черной дыры нашей Галактики до Земли 26 тысяч световых лет. Она имеет диаметр примерно 22 млн. км, но ее масса в 4 млн. раз больше массы Солнца. Заметь, измерению подвергалась не сама черная дыра, человечество пока еще не научилось ее измерять, а прикрывающий ее объект; по астрономическим картам это – Сагиттариус А.

– Да, впечатляет!

– Если хочешь мое личное мнение об этом неуловимом космическом объекте, то я скажу тебе так – любая черная дыра похожа на дно, или, скорее, на раструб воронки, т.е. внутри нее и за ней беспредельная, но другая вселенная. Либо по-другому, черная дыра – это ворота между Вселенными. Если тебя не смутит, то я бы применил к этой ситуации следующую аллегорию: черная дыра – это женский половой орган галактик, который вбирает в себя энергию противоположного пола, например темную материю, звездные системы, и тем самым в каком-то смысле создает для них маленькую смерть. Но в то же время с помощью этого процесса создает новую жизнь для нового существа, выбрасывая эту переваренную, перемолоченную энергию в мир в форме нового существа, новой галактики.

– Да, Мирей, ваше сравнение впечатляет. Я бы не хотел оказаться в этой утробе. Мирей, а почему эти объекты так назвали?

– Ну, во-первых, потому, что нет прямых методов их обнаружения, а их существование подтверждается косвенными данными, о чем я уже говорил. Кроме того, много неясностей. Астрофизики даже между собой еще не договорились. Например, все еще идет спор о первооткрывателях черных дыр. Некоторые приписывают их открытие знаменитому в XX веке Эйнштейну. На самом деле это – миф. В первой половине двадцатого столетия он опубликовал статью, я с ней знаком, в которой доказывал обратное, а именно, что вещество не может сжаться настолько, чтобы оказаться внутри сферы Шварцшильда, или, как ее чаще называют, черной дыры. Некоторые считают "отцом" черных дыр Лапласа, ученого XVIII века, который подсчитал, что звезда с плотностью, равной плотности Земли, и диаметром в 250 раз большим диаметра Солнца, не даст никакому световому лучу достичь наблюдателя благодаря своему тяготению. И поэтому он заключал, что самые яркие тела во Вселенной по этой причине невидимы. Шварцшильд же, вслед за этими исследованиями, в начале

XX века рассчитал, что радиус Солнца должен быть около 3-х км, чтобы его вещество сжать настолько, чтобы оно не выпустило излученный им свет.

– Значит, черные дыры- это смерть галактик?

– Не совсем так. Среди ученых есть сомнения в том, что черная дыра только поглощает, но ничего не излучает. Черная дыра может благодаря громадной силе тяготения сыграть роль гравитационной линзы, т. е. отбрасывать новые порции энергии, из которой затем могут родиться новые звездные системы.

– А есть какая-то статистика в отношении черных дыр? Сколько их?

– Есть. Астрономы подсчитали, что в нашей Галактике имеется около 100 млрд. звезд и не менее 2-х млрд. черных дыр. При поглощении ими межзвездной материи образуется аккреционный диск из поглощаемой материи, причем внешние слои диска генерируют световое, а внутренние – рентгеновское излучение. Поглощая соседей, черная дыра в этот момент излучает. Из-за сверхсильных полей тяготения в окрестностях черной дыры ее гравитационная энергия расходуется на рождение из вакуума элементарных частиц. В это время вакуум вокруг нее начинает кипеть. Сама черная дыра начинает в этом процессе испаряться и может полностью исчезнуть. В отличие от нейтронных звезд, которые мы с тобой можем фиксировать с помощью Улавливателя, черные дыры не имеют поверхности, хотя они похожи. Вместо поверхности они имеют горизонт-границу, за которой даже свет неспособен сопротивляться притяжению космической воронки. Думаю, что черные дыры – ворота в иные Вселенные!

– А есть какая-нибудь информация о том, как они образуются?

– Теория гласит, что каждая массивная звезда заканчивает свой жизненный путь вспышкой сверхновой. Когда внутри звезды не осталось материи для поддержания ядерного синтеза, она не может сопротивляться собственной силе гравитации. Она взрывается и на доли секунды превращается в сверхновую. При этом сверхновая отбрасывает в космос свои оболочки, как бабочка из кокона, а на месте остается или нейтронная звезда, в которой вся материя сжата до плотности атомного ядра, или черная дыра. И по той причине, что черные дыры возникают при гравитационном коллапсе – катастрофически быстром сжатии массивных космических тел, поэтому черная дыра искажает внутри себя массу, пространство и время до неузнаваемости. В центре квазара ГРС 1915 на расстоянии 40 тыс. световых лет от Земли вещество, затягиваемое в черную дыру, нагрелось до чудовищных температур, и она взорвалась. Улавливатель это зафиксировал. Ты можешь, если захочешь, посмотреть потом это на снимках. Из нее в пространство в противоположные стороны устремились два потока материи. Начальная скорость этих потоков в два раза превысила скорость света! Взрыв черной дыры доказал возможность перемещения материальных частиц со сверхсветовыми скоростями. Парадокс черной дыры в том, что, согласно теории, под "сферой Шварцшильда" пространство и время меняются местами. Пространство обретает одномерность времени, а время – трехмерность пространства.

– Мирей, возможно, мы находимся в одной из таких черных дыр, в которую из иных Вселенных залетают иные тела, или это ворота между Вселенными?!

– Все возможно, мой дорогой Юнь. Но вообще же проблема черных дыр – это проблема, прежде всего, Наблюдателя. Кто определил – "Вначале было…"? Вначале была сингулярность, точка! Многими исследователями само собой подразумевается, что это самое "вначале было…" вместе со своим продолжением вроде как бы известно всем. А вот, мол, потом появляются великие проблемы, которые человечество пока не решило. Потом после определенных процессов возникает Разум, который становится Наблюдателем рождения и смерти Вселенной, как акушер, который сам же и зачал этот мир….Некоторые физики полагают, что наблюдатель и не нужен для того, чтобы наука определила нечто. Но они же и признают, что наука, как одна из форм познания мира, – несовершенна и постоянно нуждается в пересмотре своих постулатов. Значит все же проблема "Наблюдателя" остается! По-моему – это вечная проблема, которая всегда будет стоять перед Разумом, где бы и в какой бы

оболочке или форме он ни появился. Эта проблема решается просто – нет разума, нет проблемы. Но если из всех возможных флуктуаций световых частиц, в конце концов, появляется какая-то масса, стало быть, материя и вслед за этим, а может, и раньше всего этого, появляется Разум, появляется и проблема Наблюдателя. В этом есть нечто божественное!

– Мирей, а что вы вкладываете в понятие "Бог"?

– Ну, я думаю, Юнь, что термин "карма" для тебя означает что-то осмысленное, так ведь?

– Да, конечно, оно мне понятно.

– Так вот, замени слово "Бог" словом "Карма" и ты тем самым передашь одни и те же религиозные чувства людей Запада и Востока. Всякая вера, вера в огонь, в идола, божка, в разных богов или в одного бога и тому подобное появляется у людей от безысходности, на разломе цивилизации. Когда все плохо, а огонь поддерживает жизнь, дает пищу, освещает жилище и прочее, то зарождаются традиции – например, отдать дань огню, которая с веками превращается в веру, в религию. Потом появляются другие тотемы и люди меняют свои взгляды на окружающий мир, а с ними и свою веру в эти силы, внешние для них. Это значит, Юнь, что вера как таковая – показатель слабости человеческого духа, который ищет помощи от внешних сил. Однако я считаю, что современный человек достиг ныне тех вершин познания, конечно, малых, но достаточных, которые позволяют ему отбросить все идеологические и религиозные путы с глаз, с разума и ясным взором посмотреть на Космос. Две ипостаси человека – воля и желание, часто определяют его карму, или, как говорят люди запада, его судьбу. Часто все зависит от того, подчинюсь ли я желанию или проявлю волю, или ни то и ни другое, а так и буду плыть по течению, созерцать, как Будда. Все древние религии, пройдя долгий путь искажений учения об этих ипостасях человечества, на базе этого учения изобрели богов, демонов и разных фантомов. Конечно, это говорит все еще о слабости человеческого духа. И, конечно же, нечто божественное в высоком смысле этого слова есть в явлениях космоса. Но я все же уверен, что пора бы уже человечеству не надеяться только на всемогущих богов, а попытаться проверить свои силы, довериться своей судьбе, своему инстинкту, в полной мере.

ГЛАВА 4

Космолет вошел в шлюзы "Наблюдательного". Здесь уже давно обосновался штаб Говарда. После того как колонисты перебрались на астероид "Мирный", где обустроили свой новый дом, их прежняя база на астероиде "Наблюдательном" полностью перешла в распоряжение военных, а именно в распоряжение Говарда, ведавшего космическими оборонными системами Земли и дальней космической разведкой. Но колонисты не жалели о потере "Наблюдательного". Взамен они получили свой дом на "Мирном" вдали от интриг высоких чиновников Земли. Под крышей ведомства Говарда и его земного командора Брауна, которая скрывала их от всяческих посягательств различных чиновных структур с Земли, они создали свой новый дом, который им нравился.

Об этом их доме знал только Говард, его земной командор Браун и некоторые приближенные военные чины, ответственные за обеспечение их дома всем необходимым с Земли. А потому все космические экспедиции, в которых принимали участие члены колонии "Мирного", начинались и заканчивались на "Наблюдательном".

Члены экспедиции разошлись по отведенным им на "Наблюдательном" помещениям. Коллинз со своим молодым помощником Дэни, отделившись от основного состава экспедиции, немедля, связался с секретарем Говарда и попросил выделить им аэрстрим для отправки домой, на "Мирный".

На "Мирном" их встречала вся колония, почти как героев. Посыпались вопросы. Каковы они – эти разумные существа?

– Не так быстро, друзья мои, – охладил пыл встречавших

руководитель колонии Брейли. Дайте им немного отдохнуть. А вот завтра мы попросим их отчитаться по полной программе.

На другой день почти все взрослое население колонии собралось в "конференц-зале", как они в шутку назвали обширное открытое помещение под крышей рядом с небольшими скалами, к которым примыкал их сад. Колония

выросла. И основные помещения уже не могли вместить всех взрослых членов колонии, если те хотели принять участие в

каком-либо важном обсуждении. Рядом со скалами астероида на границе созданного колонистами сада очистили площадку, обустроили ее всем необходимым, надстроили крышу. Только с одной стороны была построена стена, подпираемая скалой, на которой разместили все технические средства для демонстраций, проведения дискуссий и других подобных мероприятий.

Брейли оглядел собравшихся, с удовлетворением отметив про себя, что почти все взрослые сотрудники здесь. Значит, колонистов интересует их будущее. Это хорошо! Он постучал карандашом по графину с напитком, стоявшим перед ним, призывая всех ко вниманию.

– Дорогие друзья! Ваше присутствие здесь говорит мне о том, что вам небезразлична судьба землян, их контактов с иными космическими расами, а также в связи с этим и будущее нашей колонии, нашего дома. "Мирный" – теперь это наш общий дом. А теперь позвольте предоставить слово Коллинзу для рассказа о прошедшей экспедиции.

Коллинз, сидевший с Брейли и другими руководителями колонии за столом президиума, поднялся, вышел из-за стола и подошел к большому экрану.

– Первое, о чем я хотел бы вам напомнить. Я хочу по этой карте показать, где мы побывали с Дэни. В составе экспедиции мы побывали здесь. – Световой указкой Коллинз указал место на звездной карте. – Эта населенная планета имеет примерно тот же возраст, что и наша Земля. У них, так же как и на Земле, тоже были в свое время катастрофы. Возможно, но это еще не до конца проверенный факт, когда-то на этой планете существовала высокоразвитая техногенная цивилизация, которая, как полагают некоторые участники экспедиции, имела возможность осваивать ближний и дальний космос. Потом произошла катастрофа. Мы пока не знаем ее причин. Может быть, древние предки нынешних разумных существ что-то сделали не так. Может быть, их древнюю цивилизацию уничтожили берсеркеры. По тем устным источникам, которые мы получили от аборигенов, вероятнее всего второе. Сейчас на этой планете существует, по меньшей мере, три разные разумные расы. Группа, в которой были мы с Дэни, познакомилась с двумя из них. Они живут в сообществе. Другая группа с земными учеными познакомилась с третьей расой. Вот вкратце и все. А теперь мы с Дэни готовы ответить на все ваши вопросы.

Коллинз сел за стол и посмотрел на Брейли.

– Коллеги, друзья, давайте ваши вопросы!

Колония загудела как улей. Первым вопрос задал физик Анатолий.

– Я понимаю, что вы не физики и не астрономы. Но все-таки, может быть, вы сможете что-то сказать о системе, в которой находится эта планета. Хотя бы несколько слов о гравитации на планете.

– Мы можем только сказать, что гравитация на той планете ниже, чем на Земле, и даже ниже, чем у нас, в этом нашем доме. Там, как мне кажется, есть какие-то аномалии в этом отношении. Но, как вы заметили, я действительно не специалист в этом вопросе. Вы могли бы нас всех просветить в этом отношении.

Все обратили взоры на Ракова в ожидании…

Он засмущался и опустил голову.

– Давайте, давайте, Анатолий, видите, публика просит. Просветите нас, что там такого особенного с тяготением.

– Только, Анатолий, пожалуйста, попроще, по возможности без всяких теоретических усложнений, – Брейли решил заранее ограничить физика, зная его склонность к теоретизированию.

Раков поднялся со своего стула и по привычке направился к стене кампуса, на которой висела грифельная доска.

– Начну с того, что в космосе существует таинственное отрицательное тяготение, которую Эйнштейн назвал космологической постоянной, связанной с темной материей. Впоследствии он от этой догадки отказался. Отрицательное тяготение еще называют темной энергией. Инфракрасный свет способен проникать сквозь пыль, окружающую галактики и молодые звезды, лучше, чем оптический свет. Он помог обнаружить великое множество невидимых галактик, возможно, состоящих из темной материи. Ее масса в десять раз превосходит вес всех известных звезд.

– А это что еще за диковинка – темная материя? – подал голос молодой сотрудник.

– Никто не может пока сказать, из чего состоит темная материя. Обычная материя, которую ученые называют барионной, состоит из элементарных частиц – протонов, нейтронов, электронов и так далее. Астрономы считают, что во Вселенной идет своего рода "гравитационная война" между темной материей и темной энергией. Но, видимо, все же это одно и то же, только две стороны одной и той же субстанции – материи и энергии. Масса Солнца и его планет создает гравитационные поля, удерживающие тела Солнечной системы от разлетания. Но что удерживает вместе скопления галактик? Поскольку масса галактик в их скоплениях составляет лишь десятую часть от необходимой, чтобы галактики не разлетелись, то напрашивается вывод о существовании огромной массы темной материи, не позволяющей им быстро разлетаться. В скоплении Девы, в котором находится и наша галактика, в ультрафиолетовом излучении зафиксировали ярчайшее свечение. Там, где должна была быть пустота, находилась материя огромной массы.

Тот же молодой сотрудник вновь подал голос:

– А как астрономы обнаруживают эту самую темную материю, если она – "темная"?

– Могу привести один пример. Так, массивное скопление галактик Абель 2029 расположено на расстоянии миллиарда световых лет от Земли и состоит из тысяч галактик, погруженных в гигантское облако горячего газа. В центре находится огромная эллиптическая галактика, которая сформировалась из нескольких маленьких. Горячее газовое облако удерживается в скоплении гравитацией, однако масса всех звезд, входящих в Абель 2029, недостаточна, чтобы удержать это облако. Значит, в скоплении присутствует значительное количество невидимой, темной материи. Гравитация, обусловленная этой материей, позволяет удержать газ, разогретый до температур более десяти миллионов градусов.

Анатолий повернулся к доске, намереваясь приступить к написанию формул, объясняющих существование темной материи, но в последний момент все же отказался от этой мысли. Вновь повернулся к аудитории и продолжил:

– На этот счет существует несколько гипотез. Согласно одной из них, темная материя состоит из частиц, движущихся с очень высокими скоростями, близкими к скорости света. Сторонники другой гипотезы считают, что темная материя состоит из медленно движущихся частиц. К сожалению, ученые не придумали пока еще прибор, позволяющий улавливать частицы или поля темной материи. Темную материю невозможно непосредственно наблюдать – никакой телескоп не поможет, тем не менее, астрономы считают, что она существует во Вселенной и даже преобладает над всеми другими космическими объектами и явлениями. Всей колоссальной массы видимой материи недостаточно, чтобы объяснить протекающие во Вселенной процессы. 80% материи космоса является темной материей. Хотя непосредственно наблюдать темную материю невозможно, тем не менее, поддается регистрации ее воздействие на световые лучи. Теоретически каждое скопление звезд окружает кольцо из темного вещества. Именно гравитационными силами невидимой материи до сих пор объясняют, почему все звезды в изученных

галактиках вращаются примерно с одинаковой скоростью, независимо от расстояния до центра галактики. Однако наблюдения за рядом скоплений звезд показали, что скорость 300 туманностей резко убывала по мере увеличения расстояния от галактического ядра – как будто большая часть массы галактики концентрируется в центре. То есть это объясняется отсутствием темной материи, заставляющей вращаться объекты на периферии этих галактик.

Анатолий перевел дух и с энтузиазмом продолжил:

– Львиная доля темной материи, вероятно, находится в галактическом гало. Именно в этой части галактики измеренная скорость вращения газовых ореолов вокруг звезд не соответствует силам взаимного притяжения звезд и газа. Наблюдения подтверждают, что темная материя на 35 % состоит из настоящих материальных частиц – протонов, нейтронов, электронов. Но большую часть темной материи составляют частицы-призраки, связь которых с реальной материей пока неясна; это тяжелые нейтрино, нейтралино, фотино, аксионы. Недавно специалисты подсчитали, что видимые космические объекты – такие как звезды, планеты, раскаленные газовые облака и тому подобное, – составляют менее одного процента от всей Вселенной. Точнее – около 0,4 %. Черные дыры и межгалактический газ занимают 3,6 % Вселенной. Остальные ее составляющие – загадочная темная материя и еще более загадочная темная энергия – около 23 % и 73 % соответственно.

Анатолий закончил и прошел к своему стулу. Брейли вновь взял руководство в свои руки.

– Ну, что же! Очень впечатляющая лекция. Спасибо Анатолию, он нас просветил. А теперь мы все же вернемся к основной повестке. Коллинз, расскажите немного о тех разумных существах, с которыми вы встречались на планете.

– Как я уже вначале сказал, на планете есть три типа живых разумных существ. Представители одного племени, которое спас от уничтожения Аркад, по описанию похожи на людей. Но есть и существенные отличия. Более узкие и удлиненные черепа, высокий рост, широкий разрез глаз и их величина, безносые. За время экспедиции мы смогли встретиться только с двумя другими видами. Это два симбиотических вида. Как мы поняли, они подразделяются по принципу каст – высшие и низшие. Высшие представляют собой гибрид из трех видов. Верхняя часть тела, головы, строение черепа напоминают земного шимпанзе, но совершенно лишенного волос. В средней части корпуса, ниже головы с разных сторон выступают отростки в виде щупалец, находящиеся в постоянном движении. Нижнюю же часть тела этих "высших" существ покрывает хитиновая оболочка до самой почвы. Мы так и не поняли, как они

передвигаются, а также непонятно, их хитиновое покрытие имеет естественное происхождение или это их "одежда". Нам было неудобно при первой встрече выяснять у них подобные детали.

Коллинз перевел дух, сделал глоток из стоявшего перед ним бокала и вновь продолжил:

– "Низшие", помощники "высших", представляют собой разновидность, видимо, насекомообразных. По внешнему виду они напоминают бабочек. Во всяком случае, они летали над нашими головами. Дэни, как они тебе показались?

Молодой помощник Коллинза засмущался оттого, что на него обратили внимание.

– Мне они показались меленькими мотыльками, крутились над нашими головами как искорки. Но у них большая скорость.

– А как вы с ними общались? – подала голос молодая сотрудница из группы Райнера.

– Ну, как и в других подобных случаях, через ретранслятор. Кстати, мы один оставили у них по их просьбе.

– Ну, хорошо, друзья. – Брейли обвел взглядом всех собравшихся и закончил. – Мне кажется, сегодня мы получили массу интересной информации, которую надо обдумать. Думаю, на подобных последующих наших симпозиумах мы будем вновь и вновь возвращаться к обсуждению этих интересных тем. А сейчас нас ждут некоторые другие дела. К следующему заседанию подготовьте ваши вопросы. Со всеми предложениями о следующей повестке дня обращаться к Альберту. На этом все.

ГЛАВА 5

– Арк, нам с тобой пора провести учет всех систем, о которых нам что-то известно. Так мы быстрее выйдем на базу монстров.

– Какой учет, Волас?

– Какие системы мы знаем, и что знаем о них. Есть ли обитаемые планеты, сколько обитателей, их характеристики. Какие возможные катаклизмы произошли в их истории и их причины. Мы тем самым сможем создать карту, в которой будет отмечено, где уже побывали берсеркеры, когда и где вероятность их появления в ближайшее время высока.

– С чего, с какой системы начнем?

– Вообще-то разумные всегда появлялись не у центра галактики…Мое племя не могло появиться слишком близко от звездных систем, как твои соплеменники их называют, Стрельца, Скорпиона, поскольку они ближе к ядру нашей Галактики. Но на ее окраинах тоже мало шансов. Где-то посередине, может быть на две третьих от ядра галактики. Берсеркеры мыслят логически. Поэтому они не будут устремляться в сторону ядра, а скорее наоборот. Поэтому нам нужно также проверять системы в этом направлении. Мы могли бы начать хотя бы с твоей системы, Арк. Мы знаем, что в твоей системе одна звезда, исполняющая роль главной – Солнце. Несколько планет, из которых только одна – Земля, заселена разумными. Сколько землян насчитывается?

– Несколько миллиардов.

– Далее, основных рас четыре, различаются в основном по цвету кожи. Находятся в начале технологического развития. Начинают осваивать космическое пространство, пока в пределах своей системы и на ближайших ее подступах. Есть вероятность посещения берсеркерами системы во временных пределах жизни одного-двух десятков поколений землян. Что еще надо отметить? Думаю, этого пока достаточно.

– Пойдем дальше, Волас?

– Подожди-ка, Арк. Мне здесь пришла одна мысль. Давай вспомним обо всех наших встречах с ними. Они проверяли системы, в которых разум был в какой-то физической оболочке. Вспомни, Арк, это так?

– Да, но что это значит?

– В твоей системе есть огромный газовый гигант, который твои соплеменники называют Юпитером. А почему там, на нем или в нем не может существовать разум? Он может иметь совершенно другую форму, иную, чем твои кислорододышашие. Физическая оболочка не есть критерий разумности существа. У меня иная физическая оболочка, чем у органических существ, ползающих, летающих или плавающих в пределах планетарной тверди, водных или воздушных пространств. Но это не означает, что я не разумный. Или ты, Арк, в этом сомневаешься?!

Аркад редко получал от своего наставника такие длинные монологи мыслеобразов, да еще и с ироническим оттенком. Но все они для него содержали в себе существенное. Хороший учитель никогда не передаст своему ученику глупость. А Волас был прекрасным учителем. Он научил Аркада воплощать свое Эго и душу в энергетический сгусток, для которого космические пространства уже не были препятствиями. Поэтому и сейчас он задумался над этим. Его вывела из оцепенения очередная волна мыслей Воласа.

– Нас с тобой с первого мгновения, пока мы не приобретали физическую структуру, они просто не видели, не ощущали!

– Да, действительно! Я помню, на той планете, где мы вылечили Бера, вначале я просто наблюдал. И они стали меня замечать и реагировать на мои импульсы только тогда, когда я сформировал физическую оболочку.

– И еще одна особенность, Арк.

– Какая?

– Берсеркеры обладают разумом, но он искусственный.

– А какая разница, ведь это тоже разум?

– Да, разум, но у берсеркеров нет души. Отличие искусственного разума от естественного в том, что в первом отсутствует душа…

– Поэтому все системы мы с тобой должны идентифицировать именно по физическим параметрам разума. Мы должны занести в свою условную карту данные только о тех системах, где разум воплощается в какую-либо физическую форму и там, где проявляется Эго разума, которое твои соплеменники называют Душой. Ты заметил, что они практически не трогали живые организмы, не наполненные этим свойством разума?

– Да, это так. Планеты, где были только животные, но без признаков души, они не трогали…

– Ну, что ж, давай будем рисовать концентрические круги, начиная от той точки – планеты, где мы впервые с ними столкнулись…

– Волас, а не проще ли будет ориентироваться на созвездия и по ним составить карту?

– Арк! Ну, как ты думаешь, как будет выглядеть основное созвездие твоих соплеменников, в котором центр образует звезда, называемая Полярной, например, из системы Ликов? Совсем разные получатся картинки. А все потому, что главное, с какой точки наблюдать. Из одной точки наблюдения, например, с твоей планеты Земля, звезды группируются в определенные очертания, которым можно на несколько тысячелетий земного времени дать определенные названия. Но из другой системы, например, из системы твоих друзей Ликов, это будут уже другие очертания и им надо давать уже другие названия. Как-нибудь посети своих друзей и поинтересуйся, как выглядит Космос с их планеты.

– Ты прав. Я сейчас вспомнил несколько таких примеров.

– Давай, давай! Назови их. Мне тоже будет интересно.

– Ну, в памяти возник яркий пример. С Земли наблюдается созвездие, которое мои соплеменники называют Центавр или Кентавр. Так вот, его две главные звезды – яркая желто-оранжевая звезда Альфа Центавра и Бета Центавра по астрономическим картам моих соплеменников находятся рядом, в одном созвездии. Но до Альфа Центавры расстояние 4,3 световых года от Солнца, главной звезды нашей системы, а Бета Центавра удалена от нас на 190 световых лет. Теперь я понимаю, что ты имел в виду. Это означает, что обе эти звезды для взгляда наблюдателя с Земли находятся на одной линии, в одной плоскости, хотя на самом деле принадлежат, возможно, совершенно разным галактикам. Условное название моих соплеменников соединило две совершенно разные звезды из разных звездных систем в одну. Астрономы-то это понимают, а вот остальная публика об этом ложном объединении не догадывается. "Галактика" – понятие относительное. Например, наш Млечный Путь входит в скопление из нескольких галактик. Спрашивается, где границы той или иной галактики? Где она

начинается и где заканчивается? Если бы мы оказались на другой стороне Млечного Пути, то нам бы казалось, что мы видим уже совсем другие галактики.

Люди ввели этот термин, чтобы с Земли определить для себя какой-то ориентир в бесконечном множестве звезд. Очертания Млечного Пути в виде спиралевидной относительно самостоятельной галактики таковы, только если смотреть на Космос с Земли. С другой позиции это сонмище звезд покажется совсем другим…

– Вот, видишь, по твоим земным названиям звездных систем мы не сможем составить хорошую карту.

– Так как нам тогда поступить, Волас?

– Давай будем ориентироваться на расстояния. Точкой отсчета возьмем звезду твоей системы, Солнце. А расстояние будем измерять в единицах, которые используют ученые твоей системы, в световых годах, так проще.

– Дай-ка вспомнить. Световой год – это скорость света, так?

– Тебе лучше знать, ты же землянин.

Аркад на этот раз решил не реагировать на усмешку Воласа. Действительно, зачем задавать глупые вопросы. Ведь его наставник давно уже все подсчитал и вычитал в его открытом мозгу все эти расстояния – световые года, астрономические единицы расстояний и прочие данные, необходимые для вычислений. Но для себя он все же решил вспомнить, что означают все эти единицы измерения. -"Световой год – это скорость света в 300 000 километров в секунду. Дальше, есть так называемая астрономическая единица. Это расстояние между Землей и Солнцем в 150 миллионов километров. Свет проходит это расстояние примерно за 0,14 светового года. Значит в одном световом году 63 290 астрономических единиц".

– Ну, вот, видишь, ты сам разобрался, – в мысли Воласа проскользнули юмористические нотки.- Будем считать по световым годам. За точку отсчета мы можем взять твое светило, либо, что мне кажется лучше, ту систему, где мы впервые встретили берсеркеров. Помнишь ту экспедицию, в которой ты вылечил Бера?

– Да, помню, думаю, это будет разумным, начинать отсчет оттуда.

– Первый раз мы их встретили в направлении созвездия Девы, если смотреть из твоей системы. От твоей системы до звезды системы Девы – Спики, если смотреть по карте твоих соплеменников, 190 световых лет. Это приличное расстояние. Возможно, эта звезда кажется входящей в систему созвездия, если смотреть на него с Земли. Но может так оказаться, что Спика вообще из другой звездной системы. Кстати, по этой же дуге, если смотреть из твоей системы, находится и мое созвездие, которое на

Земли вы называете Волопасом. До звезды этого созвездия Арктур от вашего Солнца всего сорок световых лет. Это почти в пять раз ближе. Может быть, начнем отсчитывать с него?

– Волас, а почему бы нам вначале не определиться с расстояниями? За точку отсчета возьмем мою звезду, Солнце.

– Не возражаю. Давай будем по нарастающей. Ты будешь показывать на участок космоса и называть звезду, название которой дали твои соплеменники, а я буду ее фиксировать на нашей условной карте. Итак, что мы имеет?

– Альфа Центавра из созвездия Центавра. Расстояние в 4,3 световых года. Далее, Сириус из созвездия Большого Пса. Расстояние в 8,5 световых лет. Эпсилон Эридана из созвездия Эридан. Расстояние в 10,5 световых лет. Процион из созвездия Малого Пса. Расстояние в 11 световых лет. Альтаир из созвездия Орел. Расстояние в 16 световых лет. Фомальгаут из созвездия Южная Рыба. Расстояние в 22 световых года. Вега из созвездия Лира. Расстояние в 27 световых лет. Арктур – главная звезда твоей системы, Волас, Волопаса. Расстояние в 40 световых лет. Капелла из созвездия Возничий. Расстояние в 42 световых года. Альдебаран из созвездия Тельца. Расстояние в 55 световых лет. Ахернар из созвездия Эридан. Расстояние в 70 световых лет. Мицар из созвездия Большая Медведица. Расстояние в 78 световых лет. Регул из созвездия Льва. Расстояние в 80 световых лет. Канопус из созвездия Корабль Арго. Расстояние в 100 световых лет. Бенетнаш из созвездия Большая Медведица. Расстояние в 114 световых лет. Спика из созвездия Дева. Расстояние в 190 световых лет…

– Стоп, стоп, стоп, Арк. Давай ограничимся пока списком из тех, которые находятся на расстоянии не более 100 световых лет от твоего Солнца. Иначе так мы никогда не закончим составление карты. Не забывай, нам еще надо их все проверить, имеют ли они соответствующие

планетные системы, и есть ли на имеющихся планетах жизнь, прежде всего разумная.

– Хорошо, Волас. Но я тебе предлагаю посмотреть на условную карту Космоса, на которой показана область нахождения Земли, как это, естественно, представляется из моей системы.

– Чем же она интересна?

– Дело в том, что некоторые системы, расположенные на относительно близком расстоянии к Земле, по карте визуально отстоят достаточно далеко, и наоборот.

– Вот поэтому я тебе и предлагал ориентироваться на расстояния, а не на составленные астрономами карты. Но давай посмотрим, как это выглядит на карте. – Вот видишь, условная карта, ориентированная на звездные системы, как они выглядят с твоей планеты, нам ничего не дает. Давай составим карту, ориентированную на расстояния.

– Как скажешь, Волас, я не возражаю.

– Так, и что же мы имеем? Если мы не будем пока трогать звезды, удаленные более чем на 100 световых лет, иначе получаются слишком большие расхождения, а возьмем в пределах этих расстояний, и соединим их кривой линией, то…Арк, не напоминает ли тебе это что-то?

– Волас, так это же эмбрион в утробе матери! Боже мой, такое же изображение человеческого эмбриона я видел в медицинских учебниках…

– Вот-вот, и я так подумал…

– Меньшее искривление дуги в сторону Востока. Конечно, условно Востока, если бы мы с тобой были на Земле и рассматривали карту Космоса. И наибольшее искривление в сторону Юга, если положить, что ваша Полярная звезда на Севере. На Востоке ближайшие системы на расстоянии 10,5 и 11 световых лет. Далее идут уже 42, 55 и более световых лет. В сторону Юга лежат системы на расстоянии 4,3 и 8,5 световых лет. В сторону Востока расположена система Ликов. Кстати, какую информацию ты о ней имеешь?

– Система Ликов в созвездии Большого Пса. В системе вокруг главного светила несколько планет. Планета Ликов – 3-я по порядку от светила. В системе созвездия Малый Пес находится племя бывших поработителей Ликов, из племени хрюкающих – 4-я по порядку от их главного светила. Между ними созвездие Единорог, в котором множество звезд. Мои соплеменники даже невооруженным взглядом с Земли в ясную ночь видят более 80 звезд.

– Да, хотя здесь и ближе до твоего Солнца, но ты помнишь, мы проверяли последний раз эту систему и следов берсеркеров не обнаружили. Странные энергетические всплески, которые я вначале почувствовал, видимо, связаны с деятельностью главных звезд этих систем. А берсеркеры впервые появились со стороны Спики и моего созвездия. Может быть, именно на тех беспредельных просторах, где-то недалеко, по космическим меркам, от моей родной системы существовало когда-то высокоразвитое племя, которое и создало этих монстров. Итак, может быть, начнем с той звезды, – Волас пунктиром прочертил световой знак,- до нее 16 световых лет? Как вы ее называете?

– Подожди, Волас, не так быстро. Дай мне сориентироваться, вспомнить звездную карту, как она выглядит с Земли. – Аркад провел мысленные расчеты, сравнивая в памяти отложившиеся ориентиры звезд из солнечной системы с нынешними их ориентирами, и закончил. – Это должно быть созвездием Орла, если смотреть на эту группу звезд с Земли. А звезду, на которую ты указываешь, называют Альтаиром.

– Вот с нее и начнем. Потом последуем вдоль нашей кривой к другой звезде на расстоянии в 27 световых лет. Кажется, ты про нее уже мне говорил, я запомнил название – это Вега. А далее расширим круг, точнее кривую, до звезды моей системы. Это ваше название моей звезды я уже запомнил – Арктур в созвездии Волопас, до которой 40 световых лет. Надо будет также проследить вдоль этой условной линии от системы к системе. Возможно, вдоль этой линии могут оказаться обитаемые планеты. Заодно дополним нашу карту звездами, которые будут встречаться вдоль линии маршрута. Против такого плана ты не возражаешь, Арк?

– Вполне реальный план.

– Да, и возьмем с собой Бера. Он уже готов к серьезному испытанию…

ГЛАВА 6

– Итак, начнем проверку с Альтаира? Тем более что он в том же направлении, что и моя система… – Волас немного помедлил, а затем заключил:

– Арк, ты, надеюсь, поймешь мои чувства. Этим новым для себя качеством – осмысливать свои эмоции, чувства, я заразился от вас, землян. Мне хотелось бы, нет, не сейчас, побывать в своей родной системе, как вы ее называете, ах, да, – Волопас.

– Пожалуй, Альтаир подходит к нашим планам проверки. Мы же уже договорились, Волас!

– Тогда в путь. Бер, присоединяйся, нам потребуется твоя помощь. Давай мы возьмем тебя в свой энергетический кокон, иначе нам придется подстраиваться под тебя, у тебя слишком низкая скорость для таких расстояний. С кем хочешь, со мной или с Арком?

– Как скажешь, главный шеф, но мой непосредственный начальник – Аркад.

– Хорошо, решено….

Две искорки прочертили черноту космоса, устремляясь к созвездию Орла.

На расстоянии нескольких парсеков от звезды Волас послал мыслеобраз Аркаду: "Остановимся здесь и осмотримся. Я получаю некий импульс из этой системы. Мне кажется, что в системе Альтаира есть одна из планет, от который идет слабый сигнал".

– Да, я тоже его почувствовал. Но он почему-то прерывистый.

– Давай проверим. Выпусти Бера, и оставайтесь с ним на этой орбите. Если здесь есть база берсеркеров, то Бер должен будет ее почувствовать. А я отправлюсь в разведку.

Прошло несколько мгновений, и Аркад вновь уловил мысль Воласа:

– Арк, это действительно их база, и она, кажется, спит, ну, в твоем понимании, т. е. находится в режиме ожидания. Поэтому ее энергетические импульсы прерывистые. Давай попытаемся ее

обхитрить. Кому-то из вас, тебе или Беру, придется перевоплотиться в астероид, в камушек с минералами. Пожалуй,

это лучше получиться у тебя. Бера при его приближении она может почувствовать даже в полусонном состоянии.

– Хорошо, но что мне делать дальше, когда я буду пролетать мимо нее? И что будете делать вы с Бером?

– Разделимся. Когда ты к ней приблизишься, испускай сигнал чуть сильнее естественного фона астероида, привлеки ее внимание. Пусть она займется исследованием твоей оболочки. Бер, ты подлетишь с другой стороны безо всяких сигналов, прилипнешь к ее оболочке, потом замри и жди моего сигнала. Пока она будет исследовать тебя, Арк, я попытаюсь проникнуть в ее разум. Итак, начали.

Светящиеся в этом месте космоса искры потухли. Три темных тела отправились каждое своим маршрутом. Но одно из них, приняв форму глыбы камня и приближаясь к спящей базе берсеркеров, стало испускать небольшой энергетический импульс, который немного отличался от обычного импульса, исходящего от пролетающих мимо нее астероидов. Сонный разум базы получил небольшой укол от датчиков, зарегистрировавших необычный сигнал, отличавшийся от стандартных естественных сигналов пролетавших мимо нее мертвых космических тел. Не до конца проснувшись, он послал импульс на сенсоры и дал команду – задержать пролетавшую мимо нее космическую глыбу и проанализировать причину необычных сигналов…

"Сейчас, вот сейчас". "Я – космический булыжник и ничего более. Во мне есть минерал, который сам по себе дает энергию. Я – булыжник", – подумал Аркад и тут же заставил себя очистить мозг от всяких мыслей. От базы отделилось два механических робота с захватами. Они уцепились за пролетавший астероид, уравняли его скорость со скоростью своей базы и стали подтягивать его к корпусу базы. Мозг базы дал команду внешним сенсорам – обследовать астероид…

По своим гигантским размерам база представляла собой крупный астероид. Волас мысленно оконтурил весь ее объем и стал осуществлять процесс детального обследования, похожего на обследование человеческого организма с помощью метода акупунктуры, отыскивать на поверхности базы различные чувствительные точки. Не до конца проснувшийся разум базы практически не чувствовал этих воображаемых уколов. В полудреме он был занять выяснением природы необычного астероида, попавшегося в его сети, который испускал подозрительные сигналы.

Нащупав слабое место, Волас, находясь на расстоянии от базы, запустил своего энергетического голема. Электромагнитная волна коснулась точки на поверхности базы и потекла внутрь по множеству кабелей, по пути обследую систему и возвращая информацию своему хозяину.

Дойдя до главной системы мозга, не дав ему до конца проснуться, Волас погрузил его в еще более глубокий сон.

– Арк, Бер, пора, входите внутрь, будьте как дома!

Получив это приглашение Воласа, Аркад преобразовался из глыбы метеорита в энергетическую каплю, которая стала перетекать через перемычки главного входа.

– Бер, следуй за мной, сейчас я открою тебе шлюз.

– Арк, я на расстоянии от вас. Поэтому вы с Бером, с помощью моего голема должны справиться. Пока спит разум базы, надо в него проникнуть, найти узел нейронных связей, вызывающий болезнь, и ликвидировать его. Думаю, мы справимся. Когда разум спит, его легче лечить.

– Бер, тебе особое задание. Пока с Арком мы будем лечить твоего "родственника", эту базу, обследуй все каналы связи и приема информации, настрой их на наши позывные и в случае сигналов из космоса давай отклики. Ты понял, Бер? Мы должны встретить всех монстров, обитавших на этой базе и попытаться их вылечить.

– Я все понял, Волас. Я готов выполнить свою миссию.

– Ну, что же, друзья, тогда за дело…

Им пришлось немало потрудиться. Пришлось исследовать всю энергетику мозга базы, чтобы обнаружить место сбоев

первоначальной программы. В одном месте на пересечении нейронных связей из их переплетения образовался невообразимый клубок, из которого по всех каналам исходила искаженная информация, трансформировавшаяся из-за переплетения в противоположность первоначальной, которую порождали здоровые ткани мозга. Мозг был настроен на поиск разума во вселенной. Но когда его сенсоры обнаруживали признаки разума, первоначальный радостный импульс в этом запутанном клубке нейронных связей превращался на этапе выхода его на органы действия в свою противоположность. На выходе отдавалась команда на уничтожение обнаруженного разума.

– Арк, я чувствую приближение команды этой базы. Пора начинать операцию…

Искусственный мозг, когда-то созданный органическим разумом и уничтоживший своих создателей, заключенный в металлический корпус базы, медленно просыпался. Было бы трудно определить это состояние мозга базы-матки берсеркеров как беспамятство, анабиоз, сон или кому, так же как трудно сказать в отношении сознания психически больного человека – в каком состоянии его мозг. А мозг базы был болен. Мир взорвался! Информационный мир базы-матки. Ибо в этот ее мир внедрился вирус. Но это было только начало. Это был всего лишь всплеск эмоций, если в мире информации можно говорить об эмоциях. Не были затронуты основы, но вирус заставил информационный разум делать чувственные оценки своих выводов. А это было уже крахом больного мозга.

Первичная оценка поступавшей от механических исполнителей ее воли – сенсоров, информации говорила о том, что в ее систему нейронных связей внедрился инородный элемент. Матка пока еще не могла вычислить степень опасности и источник проникновения вируса, но она эту опасность почувствовала, как может почувствовать это только разум. Все сенсоры показывали, что это ее плоть, на базе нет чужеродных элементов. Но что-то было не так. Запах органического разума – вот…

Мозг базы медленно выплывал из глубокого, тяжелого сна, в который погрузила его команда Воласа. Он чувствовал себя немного странно – как будто с ним во время сна что-то произошло, какое-то изменение. Но вот что это за изменение, мозг не мог определить. Какие-то осколки сновидения, странные, непривычные ему картинки сна, в которых какие-то щупальца прикасались к его поверхности, а затем проникали к нему внутрь и шевелились, причиняя некоторое неудобство. Еще окончательно не пробудившись, мозг почувствовал некое, незнакомое ему ранее ощущение легкости, эйфории – чувств, которых он раньше никогда не испытывал. Как душевнобольной, в течение долгого времени постоянно видевший вокруг себя врагов и преследователей, излечившись, вдруг обнаруживает вокруг себя спокойный доброжелательный мир, из которого исчезли тени, и радуется этому новому видению мира, так мозг базы ощутил подобие чувства радости, никогда ранее не испытываемого им. Он стал проверять все свои сенсоры, чтобы определить причину появления в нем незнакомого чувства. Неожиданно для него в одном из сенсоров проскочил сигнал контакта. Контакта с кем или чем? Пять членов его команды, таких же монстров, как и он сам, которых он отправил в недалекое путешествие для обследования близлежащих систем, пока еще не могли сейчас с ним контактировать. Да и их позывные были иными, нежели этот сигнал о контакте, который проник в него помимо его воли.

Как будто бы из глубокого тяжелого сна мозг базы постепенно выплывал из непонятного ему состояния забытья, в которое его ввела неизвестная сила, к реальности. Он осознавал, что эта сила есть нечто внешнее по отношению к нему. Но он также чувствовал всеми своими сенсорами, что у него нет возможности, да и желания причинить какой-либо вред этой вторгшейся в него субстанции. За считанные миллисекунды, проанализировав ситуацию, мозг базы решил вступить в контакт с этой силой.

– Кто или что ты есть? И почему ты вошел в меня?

Несколько мгновений была тишина. Затем мозг почувствовал на одном из своих сенсоров сигнал, который сопровождался волнами доброжелательности.

– Способен ли ты понять и принять мою мысль? – мозг воспринял эти сигналы именно в таком ключе.

– Если я все еще с тобой общаюсь, значит, я на это способен и готов к контакту, иначе я бы давно тебя уничтожил. – Мозг помедлил и закончил, – конечно, я сам бы тоже разрушился.

– Этого вполне достаточно. – Теперь уже не его сенсоры переводили сигналы на язык мозга, а внутри него возникла в понятных для него символах мысль.- Мы немного иные, чем ты спустя вечность после твоего создания, но мы такие же, как твои создатели. Не хочешь ли ты нас уничтожить, как уничтожили твои предки первых своих создателей?

Для мозга базы это была совершенно новая и незнакомая ему информация. Для него было открытием, что у него были предки, а его предков кто-то или что-то создало. Несколько наносекунд он перерабатывал эту новую для себя информацию. Он ощутил, что некоторые узлы его нейронных связей нагреваются до кипения, перерабатывая информацию, и заставил погасить в себе бурю эмоций, успокаивая все основные узлы связи, внушая себе, что это очередная информация, которую необходимо обработать, переварить и включить в себя. Только теперь, после проведенного аутотренинга он мог спокойно общаться с новыми для него сущностями, которые неизвестно каким образом проникли в его структуру.

– Мой вопрос тот же – кто или что вы? Да, я буду с вами общаться. Но я должен знать – с кем.

На его звуковых сенсорах отразились сигналы, позволявшие овеществлять иную мысль в знакомых ему звуковых символах. – Это долгая история…- Голос на мгновение замолк, а затем продолжил – Прежде чем рассказать ее тебе, я задам тебе один вопрос, который стал с некоторых пор для меня важен. Меня привели к нему кислорододышащие, органические разумные существа. Я ранее, как и ты сейчас, не представлял, что имя многое может значить. Как-нибудь при случае об этом расскажу. Но сейчас мы должны как-то друг друга называть. В моей нынешней команде есть органические разумы, которые меня называют Воласом по имени созвездия с их звездной карты, откуда я родом. А как мне называть тебя?

Еще одно небольшое потрясение, испытанное соответствующими сенсорами мозга, вызванное необычной проблемой – как себя называть. Насколько мозг базы помнил себя, он всегда имел определенный номер и ничего более. А здесь ему предлагают определить себя по имени! Что это такое – имя? Мозг просканировал всю свою память в поисках аналогов, а также того, какие последствия несет это "имя". Ничего!

– Зачем тебе это мое "имя"?

– Так легче общаться, и быстрее, и веселее…

В последней мысли мозг почувствовал незнакомое, новое для себя ощущение чего-то, что непонятно, но немного приятно будоражит сенсоры.

– А как ты меня называешь в своей среде?

– Ну, ты – мозг базы, которая отдает команды нескольким искусственным разумам, которые осуществляют ближнюю разведку в этой ветви звездного скопления. Мы называем такую базу базой-маткой. Ты для них, своих подопечных, – как мать для нескольких детенышей органических существ. Твоих исполнителей мои органические друзья называют берсеркерами. У нас уже есть один друг из подобной твоей команды, имя которого Бер. Поэтому я бы дал тебе имя, сокращенное от обеих сущностей – Матбер.

Совершенно новая информация, которая никак не стыковалась с данными памяти. Мозг пришел в замешательство. Мгновение он размышлял, а затем зацепился за одну мысль из высказывания иной сущности, назвавшейся Воласом.

– Ты сообщил, что в твоей "команде" есть Бер. Расскажи мне о нем! …

– Обязательно, но это долгая история. Хочешь услышать ее полностью?

– Да!

– Ну, что же я расскажу тебе ее. Но сейчас у нас мало времени. Твои подчиненные могут скоро вернуться на твою базу, а они больны…- Волас немного задумался и все же закончил, – как и ты до недавнего времени. Теперь ты здоров, а они больны. Ты хотел бы, чтобы они стали бы такими же, как и ты сейчас?

– Конечно, это ведь мои подопечные! Я обязан о них заботиться.

– Ну, что же, тогда договорились. Давай, Матбер, ты примешь их всех в себя, отдашь команду на временное отключение их от их основных функций, на отдых, потом мы вместе с тобой будем их лечить. Не возражаешь против такого плана?

– Я не знаю, что означает "лечить".

– Сейчас я тебе покажу картину твоих собственных нейронных связей до нашего прибытия и после этого. Видишь, вот здесь и здесь, – в мозгу базы нарисовались две картинки, на которых стрелка-луч отмечала важные точки, – образовались проблемные узлы связей твоих импульсов, закрученные спирали, которые заставляли тебя принимать решения, обратные начальным позывам. Эти запутанные узлы, искажавшие твои первоначальные команды, и называются болезнью. Мы их распутали, а значит, вылечили тебя. Точно такие же узлы в мозгах твоих подопечных. Если ты нам поможешь, то мы попытаемся излечить и их. Что ты на это ответишь?

– Для меня это новое ощущение – пребывать в состоянии, в котором я сейчас нахожусь. Но оно логически обоснованно и приятно мне. Я согласен. Я помогу.

– Волас, мне кажется, что если бы база не промедлила, мы не могли бы ее захватить живой, она бы сама себя уничтожила. Возможно, из-за того, что долгое время пробыла в состоянии дремы, анабиоза?!

– Возможно. Но что ты понимаешь под временем?

– Трудный вопрос. Разные народы Земли и разные исследователи моего племени воспринимают время по-разному. Некоторые выделяют два понимания времени. Одно – время как стрела, летящая слева направо. Другое – как пронзающая нас стрела, при этом позади нас остается прошлое, а впереди – будущее. Есть племена, для которых привычный ход времени вообще не имеет принципиального значения. Некоторые понимают или воспринимают время как стрелу, другие как реку, в русле которой можно плыть, третьи как сеть, в которой можно запутаться…

Самое забавное, что мои соплеменники в большинстве своем живут не по биологическому своему времени, а подстраиваясь под наручные часы на своих руках. Хотя весь животный мир Земли живет именно сверяясь, или подчиняясь, своим биологическим ритмам…

– Вот видишь, ты практически сам ответил на этот вопрос. Время – это понятие субъективное. Для одних оно течет быстрее, для других медленнее. А если бы не было разума, осмысливающего протекающие в космосе процессы, то понятие времени вообще потеряло бы смысл…

Им удалось вылечить только четверых. Пятый погиб, сгорел, программа его мозга оказалась слабой и она не выдержала производимых изменений в ее связях.

ГЛАВА 7

Райнер часто приходил в смущение в обычной, житейской обстановке, если полагал, что своими неуклюжими, как он считал, движениями он мог кого-то задеть или попасть в смешную ситуацию. Но когда дело касалось его профессиональных навыков, здесь он мог дать фору любому спорщику. На этот счет у него была своя гордость, гордость знающего.

Что такое гордость? Мы все домысливаем, что мы понимаем, что такое – гордость, но не знаем, что это. Не можем разложить это понятие на составные части. А это, возможно, означает систему чувств. Здесь и резкая принципиальность, иногда совершенно ненужная. Это и устои, которые хотелось бы сохранить в своем характере и не дать им измениться под воздействием давления со стороны окружающей среды. Здесь и большая доля от чести, достоинства, которые, кстати, также не раскладываются просто на составные части, – то есть это желание отстоять в этом мире и в мире ближайшего окружения свое "Я" и свое "Эго". Здесь есть поэтому и элемент эгоизма. Однако гордый человек часто в ситуациях, не затрагивающих его честь, бывает альтруистом. Таким образом, это особенно сложный замес характера.

Иногда рядом с гордостью идет слава. Слава! Да, слава иногда щекочет нервы, нрав, вкус гордого человека; но не настолько сильно, как слабого. Гордый человек может поступиться славой. Слабый человек, как правило, никогда. Значит, гордый человек – это, прежде всего, сильный по характеру человек, по своему "Я", по своему "Эго", по целеустремленности к некоему, сидящему в голове идеалу, к которому он в любой ситуации должен стремиться. То есть у него есть сильная, защищенная "программа" овеществления своего духа в этом физическом мире.

Таким был Райнер, хотя внешне он выглядел очень стеснительным человеком. Вот и теперь, когда руководство колонии поставило перед ним задачу, его внутреннее чувство

гордости подстегивало его, провоцировало на быстрые незамедлительные решения, которые могли бы показать всем, что он с этой задачей может справиться. Но с другой стороны,

стеснительность, чрезмерное чувство такта мешали ему в четком и категорическом определении задач для сотрудников, которые составили его новую команду. Тем более, что большая часть из них давно жили в колонии. Он не любил командовать. Эта двойственность его характера вынуждала его на первых порах обращаться к Альберту, поддержавшему его при первой встрече, с тем, чтобы через Альберта давать указания своим новым коллегам, в каком направлении вести исследования.

– Альберт, я знаю, что вы уважаемый член колонии, пожалуй, самый уважаемый, – Райнер поднял руку, как бы предупреждая протестующий жесть собеседника. – Давайте рассуждать рационально. Моя работа и работа коллег под моим началом будет более продуктивной, если вы будете положительно воспринимать мои идеи и доводить их смысл до сотрудников. У меня, к сожалению, не всегда это получается.

Райнер специально попросил Альберта об этой встрече, чтобы вызвать его на этот разговор. Они сидели в беседке, которую устроила молодежь колонии в саду, успевшим разрастись пышным цветом под искусственным солнцем. Здесь были представители хвойных, тропических растений, ростки которых были привезены специальным рейсом несколько лет назад с Земли.

Несколько детишек бегали по лужайкам, догоняя или убегая от двух роботов, сконструированных Аркадом для их воспитания и присмотра.

Кто-то из вновь прибывших специалистов с Земли завез парочку попугайчиков, которые уже успели выучить несколько человеческих звуков и с веселой трескотней передразнивали некоторых из игравших в саду детей.

– Они скоро так научатся, что начнут и нас передразнивать, – заметил Альберт, с улыбкой наблюдая за птичками. – Знаете, Райнер, я вспомнил один смешной анекдот про попугаев. В одной интеллигентной семье завелся такой вот говорящий попугайчик женского пола, который постоянно кричал человеческим голосом о том, что она хочет секса. Семья обратилась к ветеринару с просьбой что-то сделать, чтобы попугайчиха не произносила этой фразы. А ветеринар посоветовал им посетить другую семью, в которой были два говорящих попугая самцов, которые постоянно молились. Мол, в общении с молящимися попугаями ваша самка перестанет сквернословить. А когда принесли клетку с самкой в дом, где обитали самцы, и когда в очередной раз самка стала верещать о том, что она хочет секса, один из попугаев самцов обратился к другому: – Ты слышишь, Кеша, Бог услышал наши молитвы!

– Так что, если дело пойдет такими же темпами с нашей подрастающей молодежью, как с этими говорящими попугаями, думаю, нашему дому необходимо будет расширяться за пределы "Мирного". Кстати, Райнер, когда закончится ваше затворничество относительно женского пола? Я понимаю, увлекательная работа – это хорошо. Но работа работой, а жизнь есть жизнь! Не хотите обзавестись семьей?!

– Знаете, Альберт, я бы не хотел пока говорить на эту тему.

Видя, что Райнер несколько засмущался, Альберт его успокоил:

– Ладно, ладно, Райнер, я не буду вас больше смущать этой темой. Слабый человек всегда ищет опору, защиту, духовную, иногда и физическую. Сильный человек сам становится подобной опорой для себя и других. А вы, Райнер, сильный человек и сами эту проблему решите. А вот в отношении работы с коллегами, контактов с ними, здесь я вам свою помощь обещаю.

Они еще некоторое время сидели в беседке, наслаждаясь ласковыми лучами искусственного солнца, наблюдая за игрой детворы, а затем направились в помещение основного кампуса, как они его называли между собой, в конференц-зал, где должны были собраться остальные колонисты для обсуждения одной научной проблемы. Руководитель колонии, Брейли решил, что все колонисты должны познакомиться с новым пополнением в их рядах, а также с его научными взглядами.

– Анатолий, так вы по-прежнему утверждаете, что современные физики идут неправильным путем? – Брейли скептически обдумал последние слова своего вопроса и решил, что что-то в них есть неточность. Подумал, "- А есть ли на свете физики, которые могут нам окончательно дать истинную картину мира? Даже такой талантливый физик прошлых веков, как Эйнштейн, не говоря о других, и то не смог этого сделать!". И подправил свой вопрос. – Точнее, я хотел спросить у вас вот о чем: современные физики не пришли к единому пониманию взаимодействия полей, я имею в виду к единой теории взаимодействий? Я правильно понял ваши высказывания?

За последнее время их колония пополнилась специалистами разных профессий. Отбор проводила служба Брауна на Земле, учитывая заявки Аркада на профессии специалистов и их количество. Вот так попал сюда и новый в их коллективе человек – физик по образованию и профессии, но, как теперь понял в разговоре с ним Брейли, не только физик, но еще и физик-философ. "Только спорщиков нам здесь не хватало!", – подумал Брейли, но, тем не менее, решил выслушать этого физика до конца, насколько хватит терпения.

Анатолий Раков, одинокий мужчина далеко за 50, сухощавый, невысокого роста и весьма подвижный, когда он начинал о чем-то говорить, встал со скамьи в общей столовой кампуса, или, как в шутку ее называл Альберт, – нашем ресторане, и шагнул к одной из стен помещения. Брейли сразу по прибытии нового специалиста подметил, что если у того не было под рукой какой-нибудь плоскости, на которой он мог бы чертить формулы, то Анатолий терялся. В этом случае формулы ему заменяли интенсивные движения рук, которыми он как бы подтверждал свои заключения. Вот и сейчас он мелкими шажками продвигался к одной из плоских стенок их общего "ресторана", чтобы наглядно, в формуле, показать этим олухам, ничего не смыслящим в физике материальных, а тем более, нематериальных частиц, свое отношение к современному состоянию теории.

Брейли в последние месяцы их общения никак не мог понять, как этот физик-теоретик попал к ним в их дом на "Мирный". "Вроде бы в моем списке специалистов с Земли таких не было", – подумал Брейли. "Может быть, это заказ Аркада? Да нет, он доверил составить список мне. Может быть, это шуточки Альберта, которому стало здесь скучно? Если это так, я ему устрою экспедицию для развлечения". Брейли успокоился на этой мысли и стал с интересом наблюдать, как физик, приблизившись к одной из плоских стен общей столовой кампуса, и попробовав на ней свой, неизвестно откуда появившийся грифель, вдруг преобразился, почувствовав себя в своей тарелке. Ну, как же, сейчас он почистит мозги этим недоумкам.

– Не так уж давно в теоретической физике удалось построить объединение слабых, ядерных и электромагнитных взаимодействий. Теоретиками ведется проработка присоединения влияния гравитации к перечисленным мною выше взаимодействиям.

– Стоп, профессор, не так быстро. – Молодой, тоже новый колонист по вооружениям, помощник Аркада, прибывший недавно, но всем рассказывающий, что он ждет со дня на день сюда свою невесту, которая согласилась за него выйти замуж, прервал физика. – Давайте все разложим по полочкам. Вот, например, если передо мною новое оружие, я его разбираю, чтобы понять, как оно действует, из каких деталей состоит, чтобы в случае необходимости заменить их на новые, иначе оружие может отказать. Не могли бы вы так же детально объяснить нам основную физическую проблему нашего мира?

Брейли усмехнулся. "Если бы у физика был микрофон, мы бы сейчас услышали скрежет зубов! Ну, что ж, может быть, это и полезно. Пусть молодые его потерзают своими каверзными вопросами".

– Повторяю для непонятливых. Как я уже сказал, основное препятствие в объединении всех физических теорий и в создании единой теории поля физических взаимодействий состоит в том, что сила гравитации пока не вписывается в традиционные теории. Она стоит особняком. Мои предложения, как устранить эту трудность, заключаются в следующем. Я предлагаю вписать в основные физические формулы формулу вакуума, а это не что иное, как эфир, от понятия которого физики XX века, к сожалению, отказались. Структурированный вакуум, как я считаю, должен быть основой всего сущего в нашей Вселенной.

– Почему, вакуум, безвоздушное пространство, может быть основой всего? Мне это непонятно. – Теперь вопрос задала уже молодая сотрудница…При этом Брейли мысленно услышал скрежет зубов физика и вновь усмехнулся: "Давай, давай, молодежь, потеребите его, сбейте с него спесь!".

– Вакуум, к вашему сведению, это не безвоздушное пространство, а пространство, в котором осуществляется большинство основных взаимодействий во Вселенной. Вакуум имеет квазикристаллическую структуру на основе диполей из электрона и позитрона. Есть метод для обнаружения структуры вакуума на основе строгих и известных экспериментальных данных. Я поясню. Формула для постоянной Планка выглядит так, – Анатолий стал быстро записывать ее на стене своим

грифелем, произнося при этом ее вслух:

2 -1 -1 -1

h=2 ? е ? c ? . Для удобства дальнейшего использования

0

этой формулы и написания других введем константы вакуума…

– Стоп, стоп, стоп, профессор! – Здесь уже не выдержал его старый друг Альберт. – Не все мы сведущи в теоретической физике, поэтому давайте-ка без ваших формул, объясните популярно, что вы имеете в виду. Мы же все-таки с вами не на научном симпозиуме физиков?! Мы хотим понять, что вы имеете против современного взгляда физиков на наш Мир. "Крещендо", – подумал Брейли о зубовном скрежете Анатолия. "Сейчас они его загонят в угол".

– Хорошо, хорошо! Я не буду употреблять формулы, а объясню простыми словами так, чтобы даже такие далекие от физики люди, как вы, могли понять основную проблему. Взаимодействие фотона и космического вакуума приводит к механизму распространения электромагнитных возмущений в структуре вакуума. Образуются токи смещения, направленные по движению зарядов в одну сторону, но с противоположными знаками. Из этого следует, что между токами в перпендикулярном направлении появляется магнитная напряженность как сумма двух и более магнитных напряженностей от токов смещения. Возникающее при этом магнитное поле начинает действовать как заслонка, ограничивающая скорость распространения света…

– Профессор, правильно ли я вас понял, что в таком случае тот свет, который мы видим от звезд, не является их истинным светом?

– Вы совершенно правильно поняли мою мысль – свет, доходящий до нас, или до наблюдателя, не есть первородное явление или испущенный из его источника фотон, но многократно ретранслированный сигнал в постоянно деформируемом вакууме. Он преобразуется в этой деформации в некую иную волну света по сравнению с той, которая была выпущена первоначальным источником.

– А как быть с массой? – вопрос задал один из молодых сотрудников Райнера, – с массой света?

Анатолий оценивающе взглянул на задавшего вопрос, мол, стоит ли тратить время на разъяснения, которых он все равно не поймет. Но все же решил ответить:

– Радиус слабых взаимодействий примерно в 1000 раз меньше диаметра атомного ядра, в то время как радиус электромагнитного взаимодействия бесконечно велик….В простейшем варианте динамики электрослабых взаимодействий самопроизвольное нарушение симметрии происходит из-за электрически нейтрального поля, называемого полем Хиггса. Если оно существует, то оно создает однородный ненулевой фон даже в вакууме. Правда, физики не едины в подобной оценке. Это мое суждение противоречит старым представлениям о вакууме как о совершенной пустоте, о чем я выше уже говорил. Квантово-механический вакуум активен, независимо от того, признаем ли мы в качестве реального поле Хиггса или нет. Взаимодействие частицы с полем Хиггса изменяет ее энергию относительного вакуума. Эта энергия и есть эквивалент массы. Конечно, частица "хиггс" для науки все еще пока потенциальна. Если она будет обнаружена экспериментально, то перед нами могут открыться новые бесконечные горизонты мельчайших частиц. Я даже полагаю, что сама "частица Хиггса" может оказаться, в свою очередь, системой, состоящей из многих более мелких элементов. То есть вопрос о массе физического тела отодвигается еще дальше до беспредельно малых величин, переходящих в виртуальные элементы. Вот как я бы ответил на ваш вопрос о физической массе света.

Инициативу вновь проявил новый помощник Аркада, Петер:

– А что нам это дает с практической точки зрения? Мне нужно знать, когда могут появиться берсеркеры, чем они вооружены, и с какой быстротой они к нам нагрянут, к чему надо готовиться. А то, что вы сказали, – это теория.

– Не только. Во-первых, что касается скорости. Если бы мы, земляне, смогли в качестве горючего использовать цезий и добились бы световой скорости, то практически мы могли бы преодолевать космические пространства расстоянием в один световой год за то же время, что протекало бы и на Земле, т.е. за один земной год. Значит, если мы хотим посетить планету, где находится база берсеркеров, находящуюся от нас на расстоянии в 10 световых лет, в течение одного земного года, скорость нашего аппарата должна превышать световую примерно в 10 раз. Это означает, что нам, землянам, надо найти в качестве горючего для нашего двигателя такой материал, не цезий, колебания электромагнитного излучения которого в 10 раз больше в секунду, чем у цезия. Либо не топливо, не горючее, а иной принцип перемещения, не знаю, может быть, плазменный пузырь. Или принцип сжатия времени в 10 раз в космическом корабле. Многие мои коллеги, физики, говорят, что быстрее света ничего нет! Думаю, это неверное суждение в принципе. Есть нечто быстрее света, хотя бы мысль!

Анатолий на мгновение замолчал, перевел дух, окинул взглядом слушающих его и продолжил.

– Свет может обнаруживать корпускулярные свойства, а частицы, в свою очередь, могут проявлять волновые свойства. Поэтому вполне возможно, что свет имеет непостоянную скорость. А потому в принципе должно быть какое-то решение этой проблемы – перемещения физического, материального, разумного тела в космическом пространстве быстрее света не только в 10 раз, но и в большие разы. Иначе все наши мечты о Космосе – утопия. Иначе пройдут тысячелетия, прежде чем мы, земляне, конечно, кроме Аркада с его наставником, сможем попасть достаточно быстро на какую-либо планету. Сейчас, насколько я знаю, наши экспедиции даже в пределах нескольких световых лет длятся годами.

Анатолий на мгновение замолчал, внимательно осматривая лица слушающих его, как бы проверяя, дошла ли до них мысль, которую он высказал, и закончил:

– На вторую часть вашего вопроса, Петер, я бы ответил так: если мы знаем, что первичный поток света от первоисточника преломляется структурой вакуума, космического пространства, то мы можем вычислить коэффициент преломления, вычислить реальное расстояние до источника и тем самым найти правильный его "адрес".

Альберт уже было решил, что на этом их новый сотрудник-физик иссяк, доконала его молодежь, но он ошибся. Анатолий решил поставить крупную точку по окончании своей лекции.

– Когда-то в будущем, а точнее через 62 миллиона лет всем землянам придется стать такими же, как сейчас Аркад и его наставник-голос. – Анатолий все еще не мог называть наставника Аркада по его имени – Воласом. Слишком непривычно было для него, ученого физика, твердо верившего в материальность бытия, осознать, что Разум может вмещаться не только в материальное физическое тело, но и путешествовать в Космосе в форме сгустка энергии, как сейчас это делает Аркад и его учитель.

– А почему вы так решили? – задал вопрос Петер.

– По очень простой причине. Через каждые 62 миллиона лет Солнце, двигаясь вокруг центра Галактики, пересекает галактический диск Млечного Пути, а вместе с тем и наиболее плотные области галактического диска. Но этот срок в 62 миллиона лет также коррелирует с количеством видов живых существ на Земле. При проходе нашего Солнца через галактический диск космическое излучение проникает в Солнечную систему в нарастающем количестве. То есть существует прямая зависимость между развитием жизни на Земле и траекторией обращения Солнца вокруг галактического центра. И тогда либо все человечество станет таким как сейчас учитель Аркада, либо погибнет.

После бурного обмена мнениями колонисты разбились на несколько маленьких групп. Молодежь собралась в парке, рядом с различными гимнастическими снарядами, около которых был вкопан небольшой столик со скамьями вокруг него. Звучала музыка и молодежь веселилась, отпуская шуточки по поводу неуклюжих движений детворы, пытавшейся поймать ускользающих от нее роботов-нянек. Их более взрослые коллеги продолжили обмен мнениями обо всем и ни о чем в помещении конференц-зала за легкими напитками, которые им приготовили женщины.

– Удивительное разнообразие создала природа!

– Что вы имеете в виду, Коллинз?

– Посмотрите вон на то растение. У него ствол состоит из чешуек наподобие кожи ящера.

– Ну, и что из этого? Очень многие растения имеют подобную структуру в своей коре.

– Хорошо, понаблюдайте тогда внимательно над кожей человека, над своей кожей в микроскоп. Вы обнаружите ту же структуру, что и на защитном слое кожи ящера – чешуйчатую структуру, как и на некоторых деревьях. То есть природа создала приспособление для крупных животных, их защиту. А затем животные стали мельчать. Это обмельчение привело к тому, что чешуйчатый покров кожи гигантских животных трансформировался в обычный покров кожи мелких животных. Но теперь для защиты уже требовался некий иной покров поверх чешуйчатого покрова. То есть природа вызвала в помощь разум, который мог бы найти с помощью вспомогательных средств защиту этому обмельчавшему покрову. Подумайте, что есть аллергия кожи, как не болезненное отношение слишком мелких чешуек к сравнительно огромным влияниям внешней среды. Когда-то этого не было, не требовалось защищать панцирь и чешуйки. Но они обмельчали, стали уязвимыми. Да и размер самих живых существ резко сократился. Отсюда логическое заключение, возможно, противоречивое и неверное, – чем мельче организм, тем более он приспособляем к выживанию своего вида. И как быть в таком случае с разумом?

– Коллинз, по-вашему, выходит, что чем меньше организм, тем более он приспосабливается к окружающей среде с помощью разума. Тогда что же, вирусы тоже имеют разум?

Коллинз усмехнулся. Сделал большой глоток из своего бокала, обвел взглядом компанию и ответил:

– Не знаю как вирусы, а вот растения, цветы тоже могут мыслить, – Коллинз оценивающе посмотрел на лица собеседников, насколько до них дойдет сама идея о разумности растений, и продолжил:

– В прошлом веке исследователи даже проводили эксперимент по реакции растений на негативные действия среды. Так, после того как одно дерево били палкой по ветвям, в анализах выяснилось, что в листве дерева резко возрос процент вещества, губительно действующего на вредителей, и его листья становились несъедобными для животных. Но самое интересное, что и соседнее дерево, которое никто не трогал, но которое видимо, получило каким-то образом информацию об избиении первого дерева, также стало вырабатывать в своей листве больше этого вещества.

Это дало основание исследователям заключить, что деревья передают друг другу сигналы тревоги на расстоянии. Было описано несколько случаев нападения растения на человека. Само такое растение-кустарник живет под землей, а на поверхность выпускает цветок, который и собирает информацию для всего растения. Как только поблизости с цветком оказывается соответствующая, пригодная пища, как растение выпускает из-под земли цепкое щупальце и захватывает добычу.

Коллинз отхлебнул коктейля из своего стакана и закончил:

– Конечно, растения мыслят не в нашем, человеческом понимании, но по-своему. Они могут даже плакать!

– Что вы такое говорите, Коллинз, – растения и плач!

– В отношении того, что они могут мыслить, я это проверил на практике, на планете Ликов, свидетелем был наш шеф – Брейли. А вот в отношении плача не могу подтвердить это физическим опытом. Могу только пересказать то, что я видел во сне, да и то если вспомню.

Коллинз опустился в кресло, потрогал бокал, стоявший перед ним, покрутил его в руках и отставил, не пригубив. Он взволновался, вспоминая эти свои видения.

Картинки из того сна до сих пор не исчезали полностью из его памяти, и каждый раз возникали перед его внутренним взором, как только он об этом вспоминал. Он оказался где-то, как будто бы на Земле, – те же деревья, кусты, люди, небольшие строения. Но что-то все же говорило за то, что он находился не на родной планете, либо если и на ней, то уж очень странной, не похожей на себя обычную. Как он оказался в этом месте, он не помнил. При этом у него промелькнула мысль, что он здесь находится временно, как бы в командировке. Он долго бродил в этом новом для себя пространстве, встречая разных людей, и тех, кто еще жил, и тех, кто уже ушел в иной мир, осознавая самого себя и удивляясь необычности посещаемых им мест. Но самое необычное, что ему больше всего запомнилось и что до сих пор стояло перед его внутренним взором, так это плачущие цветы. В одном месте этого пространства, в котором он оказался в своем сне, как на подиуме, росли три или четыре странных дерева. Их стволы и ветви были зелеными, но не было листьев. Листья им заменяли множества гроздьев ярких цветов всех цветов радуги. Вместо листьев – гроздья ярких цветов! Каждый из них представлял как бы букет разноцветных ракет праздничного салюта, только в миниатюре. Его спутник сказал, что это особые деревья и цветы. Они знают наши мысли и плачут, если их постегать. И он, смеясь, ударил ладонью по одному из гроздьев цветов. Они зазвенели как колокольчики, весь букет наклонился к земле и он услышал их плач. Именно плач, а не звон. Цветы плакали! Второй сопровождавший его знакомый сказал, что не стоит их трогать или бить руками. Тот же эффект можно получить, если их стегать ветками, но им будет не так больно. После этого картинки стали меняться, как в калейдоскопе, как если бы он понемногу стал удаляться от них, улетать из этих странных мест. И каждый раз при воспоминании об этом сне его душа рыдала, вспоминая плач цветов.

– Да, я знаю, цветы плачут! И не только цветы, но и растения, а также все живое.

Ему вспомнились стихи малоизвестной поэтессы об испытываемой живым существом боли, которые запали ему в душу и сейчас, при воспоминании о плаче цветов, всплыли в его памяти:

Где совсем недавно сосны горели,

И слышались выстрелы, крики и вой,

Где не молкли раскаты, собаки хрипели,

Волк бредет одинокий, затравленный, злой.

Всклокочена шерсть, и глаза помутнели,

Он теперь не вожак… проходимец лесов.

И проходят в томлении дни и недели,

По ночам только слышится уханье сов.

Он остался один и лишился покоя,

Стая пала, не справившись с хищным огнем.

И теперь уж не слышно их дикого воя,

Человек стал для них ненавистным врагом.

Кровоточит еще на боку волка рана,

Перебитая лапа в крови и в грязи.

Умирать вожаку пока еще рано,

И приходится дальше ползти и ползти.

Не понять человеку, что в сердце у зверя,

И какую он в жизни сыграл этой роль,

Но тоскующим, злобным глазам волчьим веря,

Я скажу, что и он может чувствовать Боль…

– Вы заметили одну особенность людей? Только у людей открытый рот, оскал зубов означает улыбку. Во всем остальном живом мире на планете Земля оскал означает либо страх, либо угрозу. Хотя, с другой стороны, я нередко встречал людей, которые своим оскалом обозначали улыбку, но по другим признакам их лиц, глаз, морщин, напряжения мускулов, можно было прочесть совсем иное, в том числе страх, злобу, ненависть. Почему люди в своих чувствах так отличаются от всех остальных живых существ планеты?

Коллинз оглядел лица сидящих. Было ясно, что никто из них не собирался как-то комментировать его высказывание.

"Ну, что же, – подумал он. – Зачем доказывать несведущим людям то, что ты сам видел или испытал? Они ведь все равно не поверят до тех пор, пока не увидят это собственными глазами. Но они могут этого и не увидеть никогда в своей жизни". Утвердившись в этой мысли, Коллинз успокоился, как будто бы и не было предмета спора.

В один из вечеров после проводов очередной партии самых молодых колонистов на Землю для учебы, основная "элита"

Мирного – Брейли с Альбертом, Райнер, Коллинз, Андрей Сеунин, Петер и некоторые другие вели неторопливые беседы.

Глядя на искусственный закат и предаваясь грустным размышлениям о своем командире, каким считал Аркада его молодой помощник Семен, ни к кому конкретно не обращаясь, он задал вопрос, который, видимо, волновал всех:

– Если база берсеркеров может оказаться, например, в 100 световых годах от Солнечной системы, то сколько будет длиться их движение к нам в физическом времени, если они отправятся в данный момент?

Альберт не преминул откликнуться первым:

– Ну, это легко подсчитать. Если световой год равен 63 290 астрономических единиц, а одна а.е. равна 150 миллионам километров, значит, один световой год равен 9 493 500 млн. км. Но это ничего не значит.

– Почему?

– Потому что время движения к нам будет зависеть от скорости движущегося тела. Если один световой год равен 9 493 500 млн. км, то тело, движущееся к Земле со скоростью света или хотя бы около световой, прибудет к нам именно за 100 световых лет. То есть в данном случае световые годы и будут означать физическое время движения этого тела к нашей системе. Если предположить, что срок жизни человека составляет 100 лет, то тело за 100 световых лет от Солнца, движущееся к нам со световой скоростью, прибудет к нам через 100 лет.

– Значит, в принципе нам не надо особо бояться этих монстров? За сто лет земляне смогут создать хорошие оборонительные рубежи!

– А откуда вы знаете, где у них базы? Может быть, вообще рядом с Солнечной системой, например в одном или двух световых годах? А, кроме того, мы также не знаем, с какой скоростью они могут передвигаться. Возможно, и со сверхсветовой!

– Вообще с этим временем много заморочек. – Андрей вытянул ноги, облокотился на поручни сиденья-качалки и продолжил. – Мой ритм жизни иногда не совпадает с ритмом окружающих. Я часто замечаю, что иногда я опережаю всех, например, в осуществлении каких-то дел, а иногда запаздываю по отношению к другим. Интересно, влияет ли это мое субъективное восприятие времени на ход так называемого "объективного" времени? И что есть "объективное" время, якобы существующее вне нас, наблюдателей?

– Вы задали сложный вопрос, над которым бьются многие умы, и физики, и философы, – вступил в разговор Анатолий. – Нередко приводятся факты из практики, когда наблюдаются особенно в моменты смертельной опасности неожиданные резкие изменения субъективного восприятия хода времени.

Например, солдат на войне видит, будто в замедленной киносъемке, как в него летит пуля, однако успевает увернуться. Причем для него представляется, что его скорость перемещения обычная, а вот скорость движения пули гораздо медленнее. Но возможно, при этой опасности он ускорил свое субъективное время и его движения стали более быстрыми? Но я бы хотел отметить еще одну важную вещь. Было обнаружено, что в момент затмения на Земле могут происходить весьма странные явления, с точки зрения физики. Атомные часы отстают в некоторые невыясненные периоды времени на несколько десятых долей секунды. Это означает, что время связано со светом.

– Из ваших слов логически вытекает, что если вы умеете управлять своим субъективным временем, например, убыстрять его, то вы можете сделать некоторые вещи быстрее, чем окружающие. Но тогда при этом вы будете в несколько раз быстрее изнашиваться, быстрее стареть?

– Да, возможно, это так.

Некоторое время все молчали, погруженные каждый в свои мысли. Коллинз прервал молчание:

– Мне кажется, что во многих отношениях, если не на все сто процентов, "время" – понятие, выдуманное человечеством, чтобы определить процесс движения, по отношению к которому индивид, наблюдатель либо опережает его, либо отстает. Это означает, что если нет наблюдателя, то нет как такового и времени. А поскольку процессы могут развиваться в разных направлениях – на развитие и продолжение начатой реакции, так и на ее спад и убывание, то наблюдатель вынужден ввести дополнительный параметр наблюдения, который бы показывал направление развития процесса – вперед или назад. Представление об этом и дает понятие времени. Когда я о чем-то думаю, то появляются определенные мыслеобразы, которые текут, текут. Но если я хочу вспомнить, что я подумал немного раньше, то моя мысль возвращается к этому эпизоду. Т.е. мысль неподвластна времени, мысль может двигаться как в будущее, так и в прошлое. Это, во-первых. Во-вторых, мои мыслеобразы могут и не измениться в существенном, например, то, о чем я подумал чуть-чуть ранее, и к нему вернулся несколько позже, практически одно и то же. Хотя я замечаю, что кое-что все же поменялось – нюансы, оттенки. Наш процесс, наша жизнь неотрывно связана с этим понятием – время. Как можно мыслить вне времени? Мыслить можно, можно даже представить себя в ситуации тысячелетней давности, нарисовать виртуальную картинку, но…Но материальное, физическое движение связано цепями со временем.

– Вот-вот. Я тоже пришел к этому заключению. Мыслить можно во вневременном пространстве, но воплощение той или иной мысли в физическом мире обязательно осуществляется в пространстве-времени. Парадокс. Это должно было бы означать, что если разум вне физической оболочки существует всегда и везде вне времени, то при его воплощении в физическую оболочку он начинает подчиняться законам этого нового для себя пространства, а именно законам пространства-времени.

– Но в таком случае возникает еще один вопрос. А что есть физическое и нефизическое в принципе? Хотя бы в логике, в процессе мышления? И нефизическое – в чем оно существует, в какой оболочке, в какой форме, с каким содержанием? Как его определить или измерить?

– Ну, на это можно ответить так: поскольку определение и измерение имеет отношение к физическому миру, следовательно, нефизическое не подвержено измерению. Оно вне измерений, поскольку находится в ином мире, вне физического мира. Значит, интеллектуальное, духовное измерить в параметрах физического мира невозможно. Здесь должны быть другие мерила для оценки этого интеллектуального или духовного.

– Какие?

В разговор включился Райнер:

– Человечество давно изобрело подобные измерители, или, если хотите, ценности для определения духовного. Это добро или зло, красиво или некрасиво, приемлемо или неприемлемо и пр. Но при этом может возникнуть масса других вопросов, которые не имеют отношения к теме нашего обсуждения, например, что есть добро и зло? Масса вопросов, на которые пока нет ответов. Значит для данного, духовного мира необходимо выработать шкалу ценностей, по которым можно было бы также измерять духовный мир, как мы это делаем с помощью расстояний, часов и т. п. в физическом мире. Эту шкалу ценностей и пытаются создать поэты, писатели и другие представители искусства в своих произведениях.

В основной массе ценности, ими созданные, признаются как мерила духовного, нематериального мира.

Брейли взял инициативу в свои руки:

– Итак, из всего сказанного мы можем заключить, что для мысли нет проблемы времени. То, что мы думали и делали пять минут назад, осталось в прошлом. Наше физическое действие действительно осталось в прошлом. Но вот сейчас я об этом совершенном действии и мысли вновь думаю в настоящем. Действие протекало во времени в прошлом, а мысль об этом прошлом действии движется сейчас. Значит, можно сказать, что мысль осуществляется вне времени? Мысль сама определяет время движения физического действа, фиксирует его в определенных порциях – это произошло тогда-то, а это событие произошло сейчас и т. д. Т.е. мысль движется вдоль реки времени и сама определяет эту реку – насколько позже или раньше произошло то или иное событие.

– По-вашему, получается, что время – параметр измерения, привносимый из нефизического мира в физический. Значит, время не есть атрибут физического мира, а лишь его измеритель, применяемый разумом. Но из этого я, пожалуй, выведу следующее – разум не присущ физическому миру как его атрибут, а входит в него, если есть в этом необходимость.

– Некоторые ученые утверждают, что животные не ощущают прошлое и будущее, не могут этого в силу своей природы. Но если это так, то тем более надо признать, что именно духовный мир привносит время в физический мир…

– Я где-то читал, что якобы некоторым нашим коллегам удалось понять механизм биологических часов, управляющих ритмом жизни всех живых существ на Земле. То есть они установили, что наш человеческий организм живет по

собственному времени: в определенный момент нас клонит ко сну, через несколько часов активность возрастает и организм возвращается к дневному ритму. И даже был открыт ген биологического времени у мышей и фруктовых мошек. У тех и у других смену ритма организма вызывало включение или отключение специфического гена. Самое парадоксальное, что и у мышей, и у мошек он представляет собой одинаковую комбинацию белков, то есть это значит, что у разных существ за их биологический ритм отвечает один и тот же ген. Но единственным существом на Земле, живущим вопреки генному ритму, является человек, ибо часто он ориентируется не по своим биологическим часам, а по наручным.

– Что же это получается, Коллинз? Живи по собственному времени в удовольствие – продлишь жизнь!

– Примерно так, Петер…

ГЛАВА 8

– Волас, мне нужно побывать дома. Мой наследник должен отправиться в самостоятельный путь, надо дать ему напутствие…

Аркад вместе с Воласом, своим помощником Бером и вылеченной ими базой берсеркеров, которой они дали имя Матбер, направлялись к следующей системе, обозначенной на их условной карте.

– Арк, думаю, в этой системе сложностей не будет. Теперь у меня много помощников, мы справимся без тебя. Так что, давай, отправляйся домой. Как управишься, присоединяйся к нам…

Несколько мгновений в темноте космоса можно было наблюдать светлое облако. "Облако" в составе Воласа, помощника Бера и базы Матбер устремилось к звездной системе Орел, к его главной звезде Альтаир. От "облака" отделилась искрящаяся точка, постепенно удалявшаяся в сторону солнечной системы, – Аркад отправился домой на "Мирный". Через мгновение и светящееся облако, и отделившаяся от него искорка исчезли.

– Аркад, мне нужно с тобой серьезно поговорить.

– О чем, дорогая?- Аркад привлек Анхел к себе и стал ласкать ее…

– Ну, Аркад, хватит, я же серьезно! – Анхел не могла долго терпеть эти ласки и чтобы перейти на серьезный разговор, выскользнула из его объятий. – Наш младший, как ты мог заметить, уже вырос. И он надумал пойти по стопам отца.

– Что же в этом плохого, Анхел? Все дети так поступают, следуют хорошему примеру.

– Да, я с этим согласна, но у него нет твоих особых задатков. Так вот, чтобы их восполнить чем-то другим, он решил после Академии пойти в разведку, в Космос.

– Ну, что же, это неплохой выбор.

– Да, но ты не понимаешь! Ведь он улетит, и будет отсутствовать как минимум несколько лет! Я еще терпела, когда он учился в Академии, все же это было относительно рядом, на Земле. А сейчас?! Ведь он уйдет в Космос! А что будет со мной?

"Однажды спаси живое существо от неминуемой гибели, заботься о нем, выхаживай, лечи несколько недель или месяцев подряд от разных напастей, выходи его, и ты поймешь, насколько ты его любишь. И только тогда, может быть, ты немного узнаешь о чувствах матери, породившей, вскормившей, сохранившей и вырастившей свое дитя" – эти мысли проскочили в голове у Аркада и потому он, взяв ее руки в свои, стал их нежно поглаживать.

– Дорогая, ничего с ним не случиться. А в отношении твоих забот на годы его отсутствия могу предложить следующее – может быть нам завести еще одного ребенка, девочку? Правда, я уже не смогу принять участия в ее воспитании. – Увидев на лице Анхел отражение смешанного чувства неожиданности, любопытства, восторга и страха одновременно, он поспешил продолжить:

– Или возьми на себя руководство молодыми семьями, которые у нас здесь уже появляются. Скоро их будет много. Пора подумать о каком-нибудь воспитательном учреждении для их детей. Ты, как первопроходец в этом вопросе, могла бы его возглавить. Посмотри на этих молодых мам, недавно прилетевших с Земли. Их деткам потребуется и соответствующее воспитание, и образование. Как ты на это смотришь?

– Вот и отправляем мы с вами уже не в первый самостоятельный полет наших детей! – Брейли, как глава колонии, по этому случаю обрядился в приличествующие подобному церемониалу одежды. Единственное, что сейчас отличало его от главы профессорской братии на каком-нибудь торжественном заседании по случаю в одном из престижных колледжей Земли, так это отсутствие мантии и шапочки. – Дорогие мои, сегодня наши с вами дети отправятся в большой полет. Одни, – при этом он выразительно посмотрел в сторону, где рядом сидели Аркад, Анхел и их оперившийся сын, – направятся в большой Космос, а другие, более молодые, по их стопам на нашу общую прародину – Землю. Так пусть же они получат там приток новых знаний, навыков, умений и вернутся к нам сюда, в общий наш дом, чтобы его защитить, расширить и облагородить. Пожелаем им успехов!

На этом официальная часть закончилась, и все, особенно молодежь, начали отмечать торжество. Три молодых парня и одна девушка, собравшись в группку, весело распевали задорную песенку, однако с завистью искоса поглядывали на младшего Аркада, который уже закончил Академию и был уже готов к серьезному испытанию. А им еще только предстояло пройти годы обучения, чтобы достичь таких же высот.

Семейство Аркада сидело особняком, как бы пытаясь в эти недолгие часы перед очередной разлукой насладиться близостью общения.

Утром, последним перед его отправкой на основную службу, он попрощаться с матерью. Отца он еще не видел. В напутственном слове мать ему сказала, что если ему будет совсем плохо, надо позвать Аркада и он всегда придет на помощь. Как, Анхел не объяснила. Мать только сказала, что, мол, "ты поймешь сам". Оставалось получить последние наставления от отца.

Аркад встретил его в беседке. Они позавтракали тем, что приготовила им Анхел.

– Отец, хотя я и закончил Академию, но я еще не научился блокировать свой разум от чужих мыслей. А там, куда меня направят, могут оказаться телепаты. Как мне быть?

– Ничего, сын, не огорчайся. Тренируйся и ты научишься. Ведь в тебе – мои гены. У тебя получится. Хотя ты и не мой ученик, но кое-чему, как своего сына, я смогу научить…Я помню, как ты совсем еще несмышленышем бегал по нашему саду на "Мирном" и пытался распотрошить Икса. Кстати, ты с ним уже общался?

– Да…- младший Аркад на мгновение размышлял, как закончить свой ответ – сэр, папа, отец. Все эти имена промелькнули в его мозгу, и он остановился на последнем. – Да, отец, я помню.

– Хорошо, сын. Я надеюсь, что после каждой твоей экспедиции ты не забудешь пообщаться с Иксом и, конечно же, с Анхел. Мы – люди, быстро стареем. И когда у женщины оба мужчины, и муж, и сын, долго отсутствуют, она стареет быстрее. Ты понимаешь, о чем я говорю? О чувствах, которые могут быстро состарить человека. А если человек во многом живет чувствами, как Анхел, твоя мать, то процесс может ускориться. Мои нынешние функции не позволят мне часто ее навещать. Так что, считай это моим отцовским наказом тебе – восполнять пробелы наших с ней встреч твоими более частыми посещениями. Как ты на это смотришь?

– Отец…- Чувства переполнили младшего Аркада, так что несколько мгновений он не смог произнести ни слова…- Отец, ты знаешь, я с детства стремился в Космос…Я всегда хотел идти вслед за тобой…Но я обещаю, я всегда буду верен нашему, твоему, моему и маминому, дому…

– Хорошо, сын мой. Я знаю, ты искренен. Это радует – у меня хороший наследник…Ну, что же, когда основные пункты оговорены, в оставшееся для общения время я кое-чему тебя научу. И, прежде всего основным моментам в защите разума. Ты должен научиться распознавать, хотя бы среди органических существ, что кроется за их внешней формой, оболочкой; проникать, помимо их воли, в их рассудок, чтобы предупреждать их агрессию в отношении разума. Люди становятся сильными духом и характером через переживания, стресс, испытанные в жизни душевные страдания. Кто их не испытал, тот так и остается "кроликом", т. е. живым мыслящим существом, плывущим по жизни, течение которой определяется не им, а другими. Опыт переживания ты должен получить сам. Но кое-чему я тебя научу.

– Но, отец…- Младший уже не стеснялся обращаться к старшему таким образом, – когда? Я же улетаю в экспедицию?!

– Это не проблема. Там, где ты будешь, я буду приходить к тебе. Может быть, голосом, как однажды пришел ко мне мой учитель Волас. Может быть, в иной форме. Не пугайся контакта, как это приключилось со мной в первый раз при контакте с моим учителем. К сожалению, ты не можешь принять ту же форму, что и я, для путешествия между звездами. Извини, хотя ты и мой сын, но не мой ученик по предначертанию. Я не могу…- на несколько мгновений Аркад замер, положив руку на колено своего сына. Потом продолжил: – Не потому, что не хочу, а не в состоянии это сделать – передать тебе способы перевоплощения в энергетическое состояние, в котором мы могли бы вместе путешествовать среди звезд…

Младший Аркад замер в ожидании продолжения речи отца. Он до сих пор чувствовал в себе трепет при общении с ним. Его отец – Аркад, одни этим было многое сказано. А он – всего лишь его сын, не обладающий такими же возможностями, как и его знаменитый отец. Было от чего волноваться… "Отец, мой отец! Он может летать к звездам! А я не могу". Он все понимал разумом, но чувства подводили. Горечь, обида на судьбу, досада – клубок недобрых чувств затмил его разум.

"Сын…" – Он услышал голос в своем мозгу, хотя Аркад и сидел рядом с ним. "Не отчаивайся, подчинись. Лучше прислушайся к своей карме, судьбе, своему второму Я…и прими это как должное. Это тебе поможет в будущем. А у тебя оно есть".

Младший вначале остолбенел, услышав в своей голове этот, пока еще незнакомый для него голос своего отца, который сидел рядом, положив свою ладонь на его колено, улыбался и молчал, искоса посматривая на сына.

– Привыкай. – Теперь Аркад говорил уже обычно. – Отныне ты знаешь мой голос. Ни с каким другим ты его уже не спутаешь. – Аркад улыбнулся, похлопал сына по колену и продолжил: – Знаешь, всякие могут быть ситуации, когда физически я не смогу быть рядом. Но ты постоянно должен будешь помнить одну вещь – защита Разума. Это тебе пытались привить в Академии. Но сейчас все серьезнее. В какой бы ситуации ты ни оказался, защита Разума для тебя – приоритет…- Аркад немного помолчал, а затем закончил

– Потому что ты – мой сын!

Младший Аркад еще до конца не отошел от шока, который он испытал, впервые услышав в своей голове посторонний голос, который оказался голосом его отца. Они сидели в саду рядом с домом его отца и матери. Рядом резвились дети колонистов; между ними скользили несколько маленьких роботов, призванных присматривать за детьми как няньки и заботившихся, чтобы малыши не получали травм и ушибов. Между деревьями с ветки на ветку перелетали маленькие попугайчики, семейство которых несколько лет назад завезли новые колонисты. Попугайчики оказались не только крикливыми, но и говорливыми. Некоторые из них научились подражать голосам взрослых колонистов и иногда своими возгласами вводили в заблуждение малышню.

Аркад дотронулся до плеча сына и произнес:

– В предстоящей тебе первой экспедиции попытайся понять иной разум, неземной, и принять его, как бы он ни показался тебе на первый взгляд чуждым. Это твое первое испытание. А потом я тебя буду кое-чему учить. Может быть, начнем сейчас же?

Аркад с улыбкой посмотрел на сына. Младший Аркад с надеждой взглянул на отца.

– Да, я понял, ты рвешься в бой…Ну что ж. Давай начнем с малого. Ты слышишь шум в своей голове? Не внешний шум, не тот, который слышат наши уши извне. Отвлекись от него…Хорошо, попробуем по-другому. Когда ты находишься в ночной тишине, когда звуки города или людей замолкают, наступает относительная ночная тишина, вот после ее наступления ты когда-нибудь слышал шум в своей голове?

– Да, иногда. Я даже подумывал обратиться к врачу, может быть у меня проблема с ушами, барабанными перепонками…

– Если ты его слышал, значит, все в порядке. Большинство людей его не слышит. Это космический фон. Для простоты понимания ты можешь называть его радиофоном. Столетия назад земляне пытались в этом космическом шуме, который фиксировался с помощью специальной техники, мощных компьютеров выделить в нем какие-то разумные сигналы. Но, насколько я знаю, у них ничего не вышло. Этот шум – радиофон Космоса. Ты должен научиться выделять в нем вначале отдельные тона, волны, а потом и знаковое или символическое отличие. В этом космическом шуме – море информации. Но земляне пока не научились ее распознавать. Даже мне иногда трудно определиться в этом шуме – где и какие космические потоки и куда они устремляются. Земляне пытаются их расшифровать, получить какие-то знаковые параметры, предполагая, что это информация от внепланетного разума. Но это не так.

Аркад на мгновение замолчал, устремив взгляд в глубь сада, где все еще резвились дети и попугайчики, перелетая с ветки на ветку вслед за движениями детей и пытаясь подражать их вскрикам, видимо, тем самым тоже пытаясь принять участие в общей детской игре. Вернувшись задумчивым взглядом из пространства, где в данный миг витал его разум, и обратив его на лицо сына, Аркад продолжил:

– Представь себе океан, который рокочет. Какую знаковую информацию ты можешь получить из услышанного от этого

рокота океана? Разве океан именно тебе что-то говорит? Да, он говорит, но на своем языке. По рокоту его волн ты можешь определить, каково течение океана, куда направляются волны, что ждать от него в ближайшие часы, какова сила ветра…Так и в Космосе. Если ты научишься различать течения, отголоски в шуме, то ты сможешь определять, в каком направлении движется та или иная галактика, ее скорость и все другое.

– Отец, но я же не астроном! Как я смогу сопоставить этот шум с движениями галактик, если я не специалист в этих вопросах?

– А от тебя это и не требуется. Просто пытайся в этом, общем на первый взгляд, космическом шуме распознавать отдельные струны. Как говорили древние мудрецы, победи вначале самого себя, а потом врагов; как может владеть другими не владеющий собой? Поэтому попытайся вначале овладеть собой. Это нужно для твоего тренинга. Это поможет тебе в сложной ситуации в малейшем шорохе распознать движение врага или друга.

– В этом космическом шуме нет символики и понятий разума, или, во всяком случае, они еще не придуманы землянами. Здесь другого рода информация. Либо если ты представишь галактики как разумные самостоятельные сущности, то тогда ты должен подняться до их уровня, чтобы распознать их язык, чтобы понять, о чем они говорят. Но нам, земным тварям, это не дано. Поэтому надо научиться распознавать знаковую информацию в том шуме, который дают нам галактики, Космос. Тренируйся, пытайся выделить в этом общем космическом шуме какие-то отдельные потоки, струны. Когда ты этому научишься, ты начнешь по ним сравнивать положение звезд и звездных скоплений. Сопоставления приведут тебя к выводам…

После окончания космической Академии его направили под командование службы Говарда. Его зачислили младшим офицером на корабль, который должен был направиться исследовать одну из систем, в которой по версии астрофизиков могла находиться планета с разумными существами. До отлета были сутки. Здесь, на этой командной базе "Наблюдательный" было достаточно молодых красивых женщин из обслуживающего персонала, вольнонаемных и младшего офицерского состава.

В ночь прилета на базу, когда он уже погружался в первый тревожный сон, необузданные эротические фантазии заполонили его мозг. Он уже не знал, куда от них деваться. В обычный сон с обрывочными фрагментами того, что воспринял его мозг в текущий день или в ближайшие дни, каким-то загадочным образом вдруг стали вплетаться пересекавшиеся и сплетавшиеся в непонятную паутину эротические сценки. В сложной паутине картины сна отдельные картинки никак логически не выстраивались друг за другом, но каким-то образом все же были соединены, поскольку они были об одном и том же. То он оказывался наедине с одной дамой, то с двумя, или даже с тремя…И, как правило, эти сны обрывались, он просыпался в моменты кульминации, тогда, когда он начинал интимные игры с поцелуями со своими партнершами. Проснувшись на мгновение, он задумывался над тем, не пора ли ему завести одну постоянную подругу, с которой можно было бы образовать семью. Но если он улетит в дальний Космос, как быть с семьей? С другой стороны, ведь у отца с матерью все получается, хотя отец и отсутствует подолгу…

Ему вспомнилась последняя встреча при выпуске Академии. Последняя его девушка во время его учебы на Земле предпочитала, как она выражалась, "чистых" мужчин, то есть полностью избавленных от всех волос на теле, за исключением волос на голове. Поэтому до очередной встречи с ней он полчаса орудовал электробритвой. Потом еще минут двадцать в целях профилактики смазывал проспиртованным платком все места, где электробритва нанесла урон в виде царапинок, из которых

сочились капельки крови. Потом одевался, критически осматривая себя в зеркало с разных сторон. Вроде бы все было в норме. Приличный рост, правильная форма черепа, привлекательные черты лица, хорошая осанка, характерно выдающаяся из-под одежды мускулатура, вьющиеся каштановые волосы на голове. И все же кое в каких ситуациях с женщинами он робел и не всегда чувствовал себя уверенно. Что-то, как он думал, в нем есть ущербное, что он не понимал, но что замечали некоторые из его дам, как ему казалось, что не позволяло ему в компании с женщинами в любой ситуации чувствовать себя на высоте. Может быть, это был его маленький комплекс, его психологическая, ахилессова пята, которую он сам не в состоянии был в себе нащупать и устранить ее. Ему вспомнилась древняя восточная притча – можно поймать тигра в чаще, птицу в небесах, рыбу в пучине вод, но нельзя поймать непостоянное сердце женщины.

А может быть этот комплекс возник у него в связи с тем, что он пока еще не испытал годы совместной супружеской жизни? При его нынешних целях на дороге жизни семья стала бы для него обузой. Но он о ней мечтал. Вспоминая свои детские и юношеские годы в кругу семьи, с мамой и папой, он чувствовал тягу к этой идиллии, и постоянно в мечтах строил планы – когда он остепенится, перейдет на спокойную работу, он заведет семью, и у него все будет так же, как было у него с его матерью и отцом в детстве. В его мирном детстве на этом родном астероиде, где он забавлялся с Иксом, который служил ему нянькой.

Сны, сны, сны! В них у человека проходит вторая жизнь. Но и они когда-то заканчиваются.

Перед посадкой в корабль младшего Аркада вызвал к себе старший офицер.

– Не знаю, чем ты заслужил такую привилегию. Может быть, потому, что у тебя такое же имя, как и у известного всей Земле Аркада. А может быть, есть какая-то другая причина, но тебя хочет видеть командор. Иди. Найдешь его кабинет? Потом доложишь мне лично!

Младший Аркад никогда и нигде, ни в Академии на Земле, ни на своем первом корабле, не говорил, что он – сын именно того самого Аркада, слава о котором облетела всю Землю.

Ориентируясь по указателям на панелях, вертя головой направо и налево, пройдя полмили, он, наконец, чуть ли не носом воткнулся в дверь, на которой висела большая табличка, где было написано только два слова – "Командор Говард".

Аркад несмело постучал. Из-за двери раздался густой громкий голос: "Войдите". Аркад приоткрыл дверь, вошел и остановился на пороге. "Если это знаменитый Говард, то, может, я ошибся" – подумал Аркад.

Говард оценивающим взглядом осмотрел вошедшего и, не дав тому возможности сказать что-либо, спросил:

– Что, мой кабинет не соответствует моей должности, младший Аркад?

Первое, что испытал Аркад – это шок. "Как он мог прочитать мои мысли? Откуда он знает, что я сын своего отца?"

– Проходи, мальчик, садись. Не удивляйся. За время знакомства с твоим отцом и не тому еще научишься. Конечно, мы с тобой, – Говард вопросительно посмотрел на младшего Аркада, как бы давая понять, что, может быть, он ошибается, – не обладаем возможностями твоего отца. Но, общаясь с ним, можно многому научиться. Вот в связи с этим я и дал команду твоему старшему офицеру, чтобы он направил тебя ко мне перед вашей экспедицией.

– Сэр! Я не знаю, что сказать! Зачем меня вызвали?

– Парень! С твоим отцом мы имеем давние связи. Он предупредил Землю об опасности. Он научил меня с пониманием относиться к любому Разуму. Я позвал тебя сюда для того…, – Говард на мгновение задумался и продолжил – Хотя твой отец, видимо, тебя уже проинструктировал. Но я хочу подстраховаться. Во-первых, наверное, ты уже знаешь, что любой разум надо оберегать. Второе. При любой угрозе твоей жизни я хотел бы, чтобы ты меня извещал…

Говард немного помолчал. Достал из ящика стола небольшую коробочку, медленно пододвинул ее к молодому Аркаду.

– Здесь передатчик, спрячь его на теле. Из твоей команды никто не должен видеть его. Наверное, будет правильным, если об этом будем знать только мы двое – ты и я. Я в долгу перед твоим отцом. И я не хотел бы, чтобы его сын пропал в экспедиции, которую я спланировал. Ты все понял, солдат?

– Так точно, сэр! – Аркад подскочил из кресла, вытянулся по стойке "смирно" и отдал честь.

– Хорошо, сынок. Возьми это, надень сейчас при мне, спрячь и служи Земле…

Аркад взял аппарат, переданный ему через стол Говардом, повесил его на цепочке на шею, спрятал под нательную рубаху, словно крест, оправил обмундирование, вытянулся, отдал честь и спросил:

– Разрешите идти, сэр?

– Иди, сынок, выполняй свою миссию хорошо!

– Говард, как ты считаешь, где нам устроить базовые защитные рубежи?

– Командор, думаю, надо их создавать на двух поясах, на ближнем и дальнем подступах к Земле.

– Поясни, что ты имеешь в виду под ближними и дальними подступами.

– Как-то я вам уже представлял свою карту поясов астероидов в нашей системе. Помните, когда мы определяли месторасположение дома Аркада?

– Ты имеешь в виду пояс "Троянцев"?

– Да, командор. В этом поясе, как вы знаете, находится астероид "Наблюдательный", где теперь моя база.

– Значит дом Аркада где-то рядом с твоей базой?

– Да, командор. Мы с его колонией практически находимся в одном поясе на внешнем рубеже. Думаю, создание защитных сооружений в этом поясе будет недостаточно. Считаю необходимым в нескольких парсеках от нас искать астероиды или малые планеты, чтобы на них разместить первый, предупредительный эшелон. Я уже направил один поисковый корабль на обследование близлежащего пространства. А заодно они прощупают одну системы, где, возможно, живут разумные…

– Хорошо, Говард. Согласен с твоими предложениями. Не забывай ставить меня в известность обо всех чрезвычайных ситуациях.

– Есть, сэр!

ГЛАВА 9

В один из спокойных дней, когда напряженная работа не донимала своей срочностью, колонисты занимались делами, которые обычно остаются на часы досуга. Почти у каждого был свой, особый интерес. Кто-то занимался в саду выращиванием земных растений в новых для них условиях с меньшей силой тяжести. Некоторые женщины обустраивали местный детский сад, время от времени поглядывая на играющих деток.

Коллинз с Селюниным и помощником Аркада Петером сидели на веранде общего кампуса, пили напитки, приготовленные на общей кухне женщинами, и лениво обменивались репликами о своем доме.

– Если бы не Аркад, неизвестно, как сложилась бы наша судьба, – Андрей выпил остатки из своего бокала и потянулся за графином, в котором был тот же напиток.

– А что сделал Аркад? Хотя я его помощник, но я ничего не знаю из истории астероида, – Петер посмотрел поочередно в лица обоих собеседников.

– Да, Петер, тебе предстоит еще многое узнать об истории нашего дома. – Андрей сделал глоток новой порции напитка и продолжил:

– Знаешь, когда на первую нашу базу, на "Наблюдательный", прилетели военные за нашим макроскопом и за Аркадом, я думал, что нам всем конец. И тогда я впервые узнал о силе и возможностях Аркада. Он что-то такое сделал с мозгами их главного, какого-то сенатора, что они быстренько убрались с нашей базы.

– Андрей, из твоих слов я заключаю, что для тебя Аркад стал кумиром, чуть ли не святым? – вступил в разговор Коллинз.

– Ну, ясно, что не святой, но кумир – это точно. Без него нынешнего этого нашего дома просто не было бы. Ведь это он все придумал с помощью своего наставника, – Андрей откинулся на спинку кресла-качалки, с интересом посматривая в сад на забавы детишек. – А что ты имеешь против, Коллинз? Разве у тебя есть основания для возражений? Тебя тогда еще не было и ты ничего не знаешь о возможностях Аркада.

– А я и не возражаю против твоих слов. Просто я хочу предостеречь нашего молодого собеседника от слишком ярого поклонения кумирам.

Петер решил показать свою самостоятельность:

– Я считаю, что если это хороший лидер, так почему бы ему и не поклоняться?!

– Лидеры бывают разными, Петер. Поскольку я специалист по коммуникациям рас, в свое время мне пришлось основательно изучать историю взаимоотношений толпы и харизматических лидеров.

– Слушай, Коллинз, давай будем без заумных словечек. Конкретно, что ты имеешь против лидеров? – чувствовалось по голосу, что Андрей начал потихоньку раздражаться. Для него

Аркад стал Лидером с большой буквы, за которым он был готов идти навстречу любым опасностям. Не теория, а именно практические действия Аркада и их последствия, которые благоприятно ощутил на своей судьбе Андрей, заставляли его безоговорочно доверять избранному в своей душе лидеру и потому любые критические замечания в его адрес Андрей встречал "в штыки".

– Не раздражайся, Андрей. Ты как сурикат – стоишь на страже своего дома.

– А кто или что такое сурикат, Коллинз?

– Есть такой забавный африканский зверек, живет семейной группой. В свободное от пищи и борьбы за жизнь время стоит на каком-нибудь холмике на задних лапках, третьей опорой ему служит хвост, и высматривает опасность для своего семейства, чтобы успеть всех предупредить.

Коллинз внимательно посмотрел на Андрея и, улыбаясь, продолжил:

– А может быть, ты, Андрей, тилацин – сумчатый тигр и сейчас на мои недозволенные речи по отношению к твоим кумирам заберешь в свою сумку?!

– Ладно, проехали, – Андрей расслабился, поняв, что он действительно стал заводиться не по делу. – Давай, продолжай дальше, что еще там у тебя в отношении идолов,

мне интересно будет послушать твои рассуждения. – Он вновь наполнил из стоявшего на столе графина свой стакан, из которого разносился аромат каких-то снадобий, замешанных на алкоголе, и стал потихоньку его потягивать, искоса посматривая на Коллинза.

– Андрей, не обижайся. Я разве сказал что-нибудь против Аркада? Я против того, чтобы люди необдуманно поклонялись, именно поклонялись своим лидерам. Знаешь, что было раньше? Я не буду говорить тебе о тысячелетней истории человечества, а приведу пример только вековой давности. В XX веке у простых людей были кумиры и правители, некоторым из которым они до сих пор поклоняются. Например, таким одиозным фигурам, как Гитлер, Сталин, Ленин, Троцкий и прочим.

– Коллинз, я кое-что читал об истории, – Петер с некоторым недоумением посмотрел на него, – почему вы всех этих исторических деятелей поставили в один ряд?

– По очень простой причине, Петер. Все эти лица жаждали власти и были себялюбцами. И ради власти они погубили миллионы разумных жизней. По сравнению с ними другие исторические личности той же эпохи, такие как Муссолини или Пиночет, – демократы. На всех них надо, пора поставить крест и забыть их в истории, либо помнить как предостережение для разумных существ, как например, правителей древнего мира, как Ирода или Нерона, – не возводите на пьедестал своего поклонения им подобных! Иначе ваши потомки будут так же страдать при появлении вновь подобной политической фигуры у власти в стране, как страдали ваши предки. Если бы я был верующим, то я бы выразился так – все эти исторические политические фигуры от дьявола, они слуги дьявола. Поскольку ради утверждения своего положения они ни во что не ставили человеческие жизни, значит, и Разум. Они работали на уничтожение человеческого разума.

После этого желания беседовать на эту тему уже ни у кого не было. В холле появился Альберт с Брейли. Увидев постные лица, он решил разрядить обстановку:

– Петер, вы у нас специалист по технике. Настройте, пожалуйста, вещание на волну Земли.

– На какое именно вещание, Альберт, музыка, спорт, политика?

– Конечно, на последние новости о политических событиях на Земле! Эти политики опять что-то там баламутят. Так же, как это было с кризисом компании "Интеркосм". Тогда Аркаду пришлось вмешаться и изолировать ее председателя – Карста. Помнишь, Брейли, те годы, когда мы убегали от этих ублюдков сюда к вам? Тогда еще вы были на "Наблюдательном"…

– Ну и что там, на Земле, происходит? Что еще придумали наши правители?

Петер повернул голову в сторону Альберта, вытащил из уха наушник и произнес:

– Да все то же самое, что и последние месяцы. Я не включал громко, чтобы не мешать другим. А на Земле политики опять не могут договориться между собой, все делят сферы своего влияния…

– В разных странах власти опять вводят те или иные запрещающие акты для населения – запретить тот или иной фильм, запретить ту или иную информацию в печати и тому подобные вещи.

– Можно понять заботу чиновников о сохранении душевного здоровья управляемого ими населения. Ведь они заботятся о благомыслии подопечного населения. А вдруг оно выйдет из-под их контроля. Только они знают, что нужно своему населению, какие именно мысли и как мыслить. Нация пострадает, понесет душевный ущерб, потеряет свои особенности образа жизни как нация, если население будет думать не так, как считают нужным политики! Ведь иначе у политиков и правящей верхушки не останется национальных кнутов для управления собственным стадом…

– Казалось бы, здравая идея – сохранить душевный покой нации. При этом забывается, что, вводя подобные меры запрета, собственное население рассматривается как несмышленыш, которому постоянно надо подсказывать, что и как надо думать. Политики и чиновники хотели бы быть кукловодами. Причем это относится к любой стране мира. Они забывают, что они тем самым пытаются руководить душами и разумами. Они берут на себя функции Бога. Своими указаниями, ограничениями и запретами они пытаются другому, не своему собственному, разуму навязать свою волю – как думать, о чем думать, что читать или не читать, что смотреть или не смотреть, о чем мечтать или не мечтать.

– Спрашивается, чем современные государства и их лидеры, вводящие подобные меры, отличаются от обыкновенного рабовладельческого государства, какой бы благой целью они ни прикрывались? Древние рабовладельцы захватывали тело, а современные государственные власти пытаются захватить в рабство души.

– Конечно, каждый обладающий сильной волей субъект в современном мире, может навязать свою волю другому, более слабому разуму. Но государство должно не навязывать свою волю, и не пытаться через запреты защитить свободную волю, а напротив, оградить ее от произвола, от кого бы он ни исходил. К сожалению, современные государства не умеют это делать, и они идут по простому пути запрета…

Коллинз не преминул вставить словечко:

– Но ведь наши современные государства числятся демократическими, значит, не будет запрета на высказывание своего слова?!

– Коллинз, о чем вы говорите, вы же специалист в коммуникациях?! Где вы видели эту самую демократию?

Альберт с укоризной посмотрел на Коллинза, и по выражению его лица понял, что тот бросил свою реплику с подвохом, и уже спокойным тоном продолжил:

– В наше сложное время постоянно приходится слышать рассуждения, споры, дебаты и т. п. по поводу плюсов или минусов демократии. И даже самые яростные, оголтелые сторонники самой крайней деспотии стараются величать себя истинными демократами, чтобы не потерять свой имидж в толпе. Но для сколько-нибудь здравого ума ясно, что "демократии" как формы правления людьми нет в природе любой власти. Когда, при каких условиях правит демос, народ? Никогда! Всегда управляет либо какая-нибудь нахальная глотка, либо очередной "святой", пастырь толпы, либо вождь, либо наиболее сильный лидер в анархистской коалиции, либо царь, фараон, монарх и так дальше, либо болтливый коллективный орган типа сената, думы, политбюро и прочее, что еще там изобретено политиками?! А у этих самых сената, думы, политбюро, кстати, тоже есть председатель. Народ как масса простолюдинов, как толпа, не правит сколько-нибудь длительное время, да хотя бы и сутки, никогда. Только мгновения, когда животные инстинкты преобладают над разумом, толпа готова и может смести все. Но это – мгновения, а не время и не правление. Это хаос! Поэтому сам по себе термин "демократия" – фальшив, неверен. Видимо, его когда-то придумали древние правители, чтобы ублажить толпу. Прямого правления толпы на сколько-нибудь длительное время с созидательным устремлением в будущее в принципе быть не может…

Беседа как-то сама собой угасла. Глядя на резвившихся среди деревьев сада детишек и следовавших за ними по пятам маленьких роботов-нянь, никому не хотелось портить эту идиллию разговорами о политике. Понемногу компания распалась, все разошлись по своим делам, Петер и Андрей в оружейную, а Коллинз в лабораторию Райнера. В общем кампусе остались только Брейли с Альбертом для обсуждения текущих дел колонии.

– Мы могли бы поэкспериментировать над некоторыми близкими людям животными, чтобы найти этот чертов ген, отвечающий за работу мозга, – молодой сотрудник в сердцах швырнул салфетку в урну.

Райнер спокойно воспринял эту реплику. В небольшом лабораторном комплексе, который построили на Мирном рядом со скалами, он, его научный руководитель, чувствовал себя как дома. А почему бы и нет. За просторными широкими проемами вместо окон трех помещений лаборатории открывался вид на созданный за несколько лет сад, невысокие холмы, напоминавшие земные горы. Конечно, если внимательно присмотреться, то горизонт был слишком близко – сказывались небольшие размеры астероида. Но во всем остальном лаборатория и окружающее ее пространство напоминало ему дом. А, кроме того, здесь еще было и существенное преимущество по сравнению с тем местом, в котором он работал на Земле. Здесь вокруг рабочих помещений не было заграждений и охраны, в пределах которых ему пришлось провести десятки лет, работая на Земле в различных государственных учреждениях.

За несколько месяцев пребывания на астероиде "Мирном" и формирования исследовательской группы под его руководством из вновь прибывающих молодых сотрудников с Земли, Райнер окончательно успокоился. Теперь ему не нужно было готовить обширные глубоко обоснованные доклады о результатах исследования его группы, чтобы они были с пониманием восприняты чиновниками разных уровней и давали бы им разумные доводы для финансирования продолжения исследований. Здесь ничего этого не требовалось. Райнер знал, что любые его решения в направлении исследований будут приняты руководством астероида. А результаты…Ох уж эти результаты! Отрицательный результат – это тоже результат! Но как втемяшить это в голову молодежи, которая рвется в бой во славу науки, и которая любой мало-мальский провал в каком-то научном направлении принимает так близко к сердцу, как будто это крах всей жизни. Вот и сейчас, наблюдая за молодыми сотрудниками своей лаборатории, Райнер отметил реакцию остальных на гневную реплику Орби. "Придется вмешаться", – подумал он и произнес:

– Первое правило, Орби, которому неукоснительно должен следовать каждый ученый, который желает добиться чего-то в познании, так это изгонять из своей души сожаления по поводу того или иного результата проведенного исследования. Вы никогда не добьетесь положительного результата, если после каждой маленькой неудачи будете горько сожалеть. Перед тем, как я скажу вам про второе правило, не поухаживаете ли за мной? Местные аборигенки, я имею в виду тех женщин, которые начинали осваивать этот мир с самого начала, раньше нас, изобрели очень хороший напиток "Мирный". Не угостите ли вы им меня, Орби?

Орби достал из холодильника напиток, налил в чашку и поставил на стол. Райнер неторопливо стал смаковать, удивляясь в душе, откуда на астероиде аборигенки могли найти столько трав, которые придавали напитку необычайный аромат. Его вывела из задумчивости реплика сотрудницы:

– Шеф, вы забыли. – Молодая сотрудница кокетливо повела плечами и с улыбкой посмотрела Райнеру в лицо обворожительным взглядом. – Вы хотели нам сообщить и второе правило…

– Ах, да, действительно. Как я мог об этом забыть…Оно заключается в том, что отрицательный результат – это тоже результат в науке. Ну, а если серьезно, то я считаю предложение нашего молодого коллеги Орби неприемлемым.

– Почему, шеф?

– Некоторые ученые пытаются синтезировать живую бактерию из неорганического вещества, то есть стать подобными Создателю. Якобы даже уже нашли ключ к 300 генам из 480 генов бактерии. По некоторым научным данным, геном человека состоит из 30-35 тысяч генов. Наши гены на 99 % совпадают с генами шимпанзе и на 79 % – мыши. Отдельные гены человека идентичны генам не только позвоночных, но и беспозвоночных и даже растений, дрожжей и плесени. Но у современного человека есть еще 223 гена, которые больше ни у одного живого существа на Земле не встречаются. Значит, эволюция здесь ни при чем. И эти 223 гена дают две трети отличий человека от шимпанзе. Кто создал жизнь – это большой вопрос!

Райнер опять на мгновение задумался и продолжил:

– По своим убеждениям и по той информации, за которой я слежу, и на основе которой формируется мое мировоззрение, считаю, что разумные существа, от которых пошли люди, появились на нашей планете 18 миллионов лет назад. И это не могли быть обезьяны. Конечно, когда я говорю о таком огромном сроке, я не имею в виду ни людей существующих рас, ни морских животных, из которых затем якобы вышли на сушу наши предки. Нет, возможно, человечество самостоятельно, независимо от других существ, проделало собственный путь эволюции от какого-то разумного импульса. Из первичного своего состояния оно постепенно приобрело теперешнюю телесную оболочку, пройдя миллионы лет эволюции. Но это уже другой вопрос. Наша же задача – попытаться разобраться в том, как работает мозг мыслящего существа.

– Да, шеф, но мы топчемся на месте!

– Здесь ты опять не прав, Орби. Кое-что нам все же удалось установить.

– Что именно, шеф?

– А разве мы не имеем определенные результаты после того, как попытались воздействовать сильными электромагнитами на психотические состояния мозга? Что мы имеем? Во-первых, мы смогли вычленить так называемое немотивированное видение взаимосвязей, апофению, т. е. иллюзии, возникающие в результате восприятия испытуемым значимой информации там, где ее в действительности не было. Во-вторых, этот метод позволил нам установить, какие именно части мозга ответственны за формирование смысловых связей.

– И что это может дать?

– Очень многое. Если, как мы установили, левая лобная доля мозга несет ответственность за формирование смысловых связей даже в том случае, если этих связей нет и быть не должно, то можно заключить, что левая лобная часть нашего мозга – это наш компьютер. Он устанавливает реальные или ложные взаимосвязи между явлениями, выдает программу, а правая часть мозга – наше зрение в реальный мир. Она передает информацию левой части для обработки. Если мы поработаем еще в этом направлении, то мы сможем находить узловые моменты нейронных связей в мозгу мыслящего существа, между его левой и правой частями и, возможно, найдем ключ к корректировке этих связей. Лучше всего, конечно же, исследовать происходящие в мозгу процессы во сне испытуемого. Кто из вас согласится на испытания?

Райнер обвел взглядом молодых сотрудников лаборатории.

– Шеф, а почему во сне?

– Ну, это просто. Более ста лет назад или около того было установлено, что во сне или в дремоте Эго человека, или, как это принято у нас в быту называть, Душа, отправляется в ближние или дальние странствия в энергетическом вселенском пространстве. На это время, пока оно путешествует, мозг человека, наконец-то на какое-то время освобождается от принудительной опеки Эго и его составляющей – разума и начинает сам отдавать независимые от разума команды физическому организму – где и какие меры применить, чтобы оздоровить тело. Вот почему говорят, что сон оказывает оздоравливающее воздействие на физический организм. Просто в такие моменты жизни человека его физическое состояние контролирует не разум, а инстинкт, отдающий команды мозгу на исправления. Который, возможно, проявляет себя через так называемую интуицию.

– Шеф, вы имеете в виду внутренний голос? Иногда мне надо что-то делать, а мой внутренний голос, мое второе "Я" говорит, не ходи туда, не делай этого сегодня, сделаешь потом.

– Да, Ирена, возможно, вы правы. Пожалуй, интуицию можно назвать внутренним голосом человека, который выручает его из разных неприятных ситуаций.

– Шеф, а что вы вкладываете в понятия "Эго" и "Душа"?

Прервавший мысль Райнера молодой сотрудник с настойчивостью суриката вглядывался в лицо своего обожаемого шефа, как будто надеясь на нем прочитать ответы на мучившие его вопросы.

Райнер вздрогнул. Поскольку он давно мучился теми же вопросами, что и его молодой сотрудник, то он также давно их для себя решил. И до сего времени он полагал, что примерно так же мыслит и большинство окружающих его людей. Оказывается, это не так. Как всегда в такие моменты, когда затрагивают огромный пласт его мыслительной деятельности, он не мог усидеть на месте. Он опять поднялся с кресла, подошел к открытому проему вместо окна их лаборатории, благо их помещению не требовались окна, ведь это не Земля, где все засекречено и где приходиться работать в лаборатории с зарешеченными окнами. Окинул взором их молодой сад и повернулся к сотрудникам.

– Около двух или более веков назад известный тогда исследователь психических процессов, происходящих в нашем мозгу, Юнг нарисовал всю сферу психики человека, в которую он включал "Сознание", "Эго", "Самость". По установленным на то время фактам Юнг отвел сознанию человека самую большую область во всей сфере психики. Но, по моему, это неверно. Также неверно, как мне представляется, он определял и "Эго" человека. В Эго частично входит его инстинкт, поскольку инстинкт оказывает существенное влияние на сознание. Тем более, что сознание составляет очень малую величину во всем объеме разума человека. Юнг, кроме того, исключил "душу" и поставил как бы взамен ее "Эго". Но одно другое не замещает – оба существуют. Поэтому на место его "Эго", или рядом с ним, надо поставить "душу". А "Эго" вмещает больше, чем ядро, душа. Оно вмещает также кроме сознания некоторые инстинкты, работающие в связке с сознанием и помогающие ему.

Успокоившись, Райнер подошел к столу, взял свой бокал с недопитым им коктейлем из трав, и вновь вернулся к своему креслу. Понемногу отхлебывая из бокала, покручивая его между пальцами, Райнер продолжил свой просветительский монолог.

– Вспомним великих. Часто их действия определялись не только чисто рассудком или сознанием, но и тем, что им приснилось, привиделось и т.д.

И опираясь на это и на свой инстинкт, они совершали действия. А Интуиция – это, возможно, канал связи между душой – энергетическим сгустком и разумом – аппаратом мозга и его нейронных клеток и связей. Поэтому в понятие "Эго" я вкладываю не только то, что мыслит о себе человек или о нем окружающие, но и хотя бы малую часть его поступков, сформировавшихся не только им осознанно, но и под воздействием неосознанных функций мозга – инстинкта.

Райнер оглядел лица внимательно слушавших его сотрудников, отпил из бокала и продолжил.

– "Коллективное бессознательное" Юнга в прежние столетия не раз приводило к "коллективному бессознательному" революционного хаоса как следствие передачи мысли от отдельной личности к толпе. Стало быть, "Коллективное бессознательное" по Юнгу, это что – инстинкт? Но побуждения и действия революционеров всяческих окрасок возникали на почве разумных рассуждений, то есть не инстинкта. Инстинкт зовет к выживанию рода, к созиданию, а не к разрушению. Хотя в другой ситуации, в ситуации обороны он может призвать и к схватке, чтобы защитить жизнь. Но логика революций иная. Она направлена не на защиту жизни, а на разрушение установившегося ее порядка. Надо учесть также еще и "инстинкт" толпы, который никто еще не исследовал. А он, возможно, и есть мотор революций, ее действующая сила. Материалисты прошлого и позапрошлого веков более столетия очень плодотворно для себя использовали концепцию идеи, то есть то, против чего стоит весь материализм. А идеалисты в философии этого не заметили. Они посчитали ниже своего достоинства спорить и что-то доказывать непросвещенным умам. И это было крупной ошибкой с точки зрения развития человеческого разума. Ум без пищи перестает жить. Он возвращается в прежнюю звериную стадию – к одному только инстинкту на выживание без всякого "Эго"…

В помещении повисла гнетущая тишина. Молодые сотрудники боялись произнести какое-нибудь неуместное слово, какую-нибудь нелепость.

Райнер оглядел лица своих сотрудников, повеселел и уже закончил не в духе предшествующего лекционного монолога.

– Представьте себе зародыш внутри материнской утробы. При рождении он пытается найти свой путь в новый для него мир. Но при этом он, как существо своего мира, мира плаценты, погибает, умирает в этом своем, первичном для него мире. Выйдя на свет из утробы матери, он, ребенок, начинает учиться тому, как жить в новом для него мире. Так же и взрослый человек, уходя в смерть, не его физическое тело, но его разум, душа, попадает в новый для нее мир, где она также должна научиться жить.

Тот же молодой сотрудник не успокоился:

– А как же быть с "Эго" человека?

– Ну что же! Душа и Эго! Если мы ведем речь не о, так сказать, загробном путешествии души, а о состоянии человека, который пребывает в этом нашем физическом мире, то я могу вам напомнить описанные случаи так называемой клинической смерти. Многие опрошенные утверждают, что их сознание в такие моменты отделялось от тела и они наблюдали за ним со стороны. Но ни один из них не говорил, что при этом его душа оставила его. О чем это говорит? О том, что "Я" человека и его "Эго" существует не в мозгу, а где-то еще. Поэты указывают на сердце. Возможно, в разуме или в рассудке? Значит Разум ближе к Эго, к Душе, а Мозг к Инстинкту, отвечающему за физическое выживание тела в данных внешних условиях его существования. Грубо говоря, пока Душа гуляет в пространстве, Мозг работает. Вот нам и предстоит исследовать мозг испытуемого, пока его Душа где-то витает. Нам надо установить основные узлы передачи информации между обоими полушариями мозга. Это и есть наша главная задача. Кроме того, нам еще надо поэкспериментировать с частотой восприятия звука.

– Шеф, а при чем здесь звук?

– Очень даже при чем! Известно, что радиочастота Земли составляет 7-8 герц. Электромагнитная частота головного мозга человека, альфа-ритм, тоже составляет около 8 герц. А эти ритмы головного мозга человека могут нести информацию о его мыслительной деятельности. Биоритмы человека и земных животных совпадают с импульсом частоты, возникающим в момент солнечного восхода. Волны выше или ниже этих частот способны убить живое существо. Поскольку мне приходилось в прежней моей деятельности работать в секретных лабораториях, то я знаю, что до сих пор предпринимаются попытки разработать инфразвуковое оружие, основанное на использовании звуковых волн с частотой от 0 до 100-120 герц, которые могут оказывать сильное воздействие на человеческий организм. Подобное оружие способно создавать инфразвуковые колебания, находящиеся ниже или выше уровня восприятия человеческого уха. Они способны вызывать состояние тревоги, отчаяния и даже ужаса. Они могут приводить к эпилепсии и даже к летальному исходу.

Райнер помолчал несколько мгновений и закончил:

– Во всяком случае, эксперименты над кроликами проводились. В других мирах доминирующий импульс частоты может оказаться не таким, как на Земле. Поэтому поработаем над этим. Надо, во-первых, попытаться создать защиту от импульса иной частоты, а не той, к которой привык человеческий мозг. А во-вторых, поработать над изменением восприятия частоты звука.

– Шеф, если люди так чувствительны к частоте радиоволн, может быть тогда мы – биороботы? Может быть нас создала далекая цивилизация на Земле для подготовки ее к обитанию этой цивилизации? Мы своей физиологической деятельностью готовим планету Земля для чужой цивилизации. А ее наблюдатели появляются на Земле иногда в виде НЛО?!

– А как ты тогда отнесешься к Аркаду и Воласу? Они – НЛО или разум, как и мы?! То-то и оно! Все, дискуссии заканчиваем,

начинаем работать. Перед каждым поставлены задачи, вот к их решению и приступим…

ГЛАВА 10

– Вы слышали, вы слышали? – В общую комнату вбежал запыхавшийся молодой сотрудник из лаборатории Райнера. – Они скоро полетят!

Коллинз, Сеунин и другие отдыхали от своих неотложных дел, попивая напиток, приготовленный женщинами колонии. Они уже настолько к нему привыкли, что он заменял им крепкие алкогольные напитки. Кто-то придумал ему название – коктейль "Мирный"; оно прижилось.

Лениво глядя в сад с играющими детишками, за которыми присматривали роботы-нянки, Андрей неторопливо, растягивая слова, произнес:

– Во-первых, сядь! На вот, выпей, это приведет твои мысли в порядок, – он налил из графина коктейля и подал полный стакан Николаю. – Пей, пей, успеешь рассказать.

Он с усмешкой наблюдал, как молодой сотрудник, захлебываясь, большими глотками пытался побыстрее опорожнить стакан, чтобы высказать новость, которая переполняла его до краев, видимо, она его очень возбудила.

– Во-вторых, кто, когда и куда летит? Когда выпьешь, расскажешь все по порядку.

Наконец, отдышавшись, Николай стал рассказывать.

– Наш оператор включил связь с Землей. Я как раз был там с заданием шефа. Нам нужна некоторая информация с Земли об исследованиях на мозге. Он мне дал задание с помощью Семена связаться с некоторыми научными лабораториями Земли. Когда я стал говорить Семену, с каким центрами нам надо связаться, вот тогда-то и прозвучало сообщение с Земли в новостях о том, что скоро совместная команда землян и ликов полетит в сторону системы Волопаса. Возникли помехи и мы не узнали – когда и куда. Но ведь если формируется экипаж для длительного космического полета, это же не делается очень быстро? – Николай с надеждой на поддержку его мысли поочередно посмотрел в лица старших.

– Ведь можно подать заявку и стать членом экипажа, ведь еще не поздно?

– Ну, если ты так рвешься в космическое путешествие, то тебе надо поспешить узнать все в деталях. – Коллинз с одобрением взглянул на молодого сотрудника и подумал, – "Когда-то и я, такой же молодой так же, как он теперь, рвался в Космос. А теперь?! А что теперь, я и сейчас не прочь попутешествовать, тем более, вместе с ликами". – Кстати, первым делом узнай, когда набирается экипаж из землян, какие критерии отбора, сроки и форма подачи заявки на участие. Пожалуй, я бы тоже попробовал поучаствовать, если получится.

Договоренность властей Земли с Ликами была достигнута заранее. Маршрут экспедиции был определен в направлении созвездия Девы к ее главной звезде Спика, затем по некоторой дуге в направлении созвездия Волопас и далее по той же дуге в сторону созвездия Большой Медведицы. С самого начала все понимали, что достичь указанных звездных систем землянам и ликам не удастся при имеющихся скоростях полета, но разведку близлежащих звездных систем в этом направлении можно было осуществить. Поскольку именно со стороны системы Волопаса, как сообщили землянам Аркад с Воласом, возможна угроза металлических монстров.

Совместная экспедиция должна осуществиться на 2-х кораблях в смешанных составах экипажей. На корабле землян по 2-3 лика и также 2-3 землянина на корабле ликов. Экипаж каждого корабля должен состоять из 20-30 членов, в число которых должны были войти капитан корабля, несколько человек технически обслуживающего корабль персонала, персонал по защите, а также представители нескольких отраслей знания. Одновременно после завершения этой экспедиции планировалась уже и следующая к планетарной системе, на которую указал Аркад, как на вероятно обитаемую с признаками на ней живых разумных существ.

Отбор состава для первой экспедиции для землян начинался со следующей недели после подачи заявок. Он должен был быть завершен через месяц после начала отбора. Затем еще месяц адаптации, притирки членов экипажа друг к другу, но уже в космосе. И уже потом встреча двух кораблей в космическом пространстве на половине расстояния между солнечной системой и системой ликов с обменом членами экипажей. Лики

должны были поторопиться, чтобы прибыть в пункт назначенной встречи в намеченное время, поскольку до этого пункта им лететь было дальше, чем землянам. После встречи экипажей двух кораблей по согласованным планам еще некоторое время отводилось на налаживание и отработку систем связи между кораблями Земли и планетой Ликов, налаживание систем защиты кораблей. То есть на подготовку и начало совместной экспедиции к системе Спика отводилось порядка 3-х земных месяцев. Желающим в ней поучаствовать стоило поспешить.

Земная комиссия по отбору отдала предпочтение тем специалистам, которые либо уже совершали полеты, подобные этому, либо уже находились в различных службах в космосе. В результате отбора с земной стороны в состав экипажа из колонистов попали Сеунин, Коллинз, Николай – сотрудник Райнера.

По пути следования к намеченному пункту встречи двух кораблей никаких особых событий с составами команд обоих кораблей не произошло. В состав экипажа ликов попал Неел со своей супругой и один из партии решительно настроенных – Моом. По вылете со своих позиций команды обоих кораблей уже стали тестировать системы связи между кораблями.

Примерно на середине расстояния между солнечной системой землян и системой ликов – созвездия Малого Пса произошла встреча двух кораблей, во время которой состоялся обмен членами экипажей и проверка связи. В течение земного месяца экипажи адаптировались и проверяли не только переводные системы, но и системы связи между кораблями и своими планетами. Иногда случались некоторые сбои, и тогда корабли сближались и экипажи отлаживали системы. Наконец, в назначенный день корабли устремились в направлении главной звезды системы Волопас – Арктура. Их целью было проверить одну из планетарных систем по пути к этой звезде, по координатам, полученным от Аркада и Воласа.

Несколько месяцев прошли в унылой, монотонной работе двух экипажей по отработке систем связи, по поддержанию физических данных, по обмену мнений по всем вопросам жизнедеятельности и веры землян и ликов и пр. Никаких событий, которые стоило бы отметить как особые, за эти месяцы не произошло. Наконец, два корабля приблизились к намеченной цели, к планете, на которой по некоторым косвенным данным могла существовать разумная жизнь…

Корабли зависли над планетой. Командиры обоих кораблей согласовали совместные действия по отправке к планете 2-х аэрстримов, в состав которых вошли 2 рулевых, 2 специалиста по связи, 2 по защите, по 3 исследователя от каждой команды; итого 12 членов 2-х аэрстримов. У каждого спускавшегося на планету участника был автоматический переводчик с земного на язык ликов и обратно.

Первая группа из 5 человек и одного лика опустилась на поверхность планеты, на поляну, вокруг которой были сплошные заросли. Обустроив временный лагерь вокруг аэрстрима, оставив в нем рулевого, связиста и ученого лика, остальные 2 исследователя и 1 телохранитель отправились на ближайшую разведку.

Андрей Сеунин, поглядывая по сторонам, опасаясь неожиданной угрозы из чащи, оглядываясь назад на временный лагерь, немного отстал от спешивших исследовать новый мир ученых. Впереди произошло что-то непонятное. Два исследователя вдруг застыли как вкопанные, как мумии, без всякого движения. Окликнув их и не получив ответа, Андрей осторожно к ним приблизился. На небольшой поляне, на которую наткнулась группа, покоился наполовину находившийся в почве шар диаметром около 3-х метров.

Поверхность шара была черной, а падавший на нее свет совершенно не отражался от нее. Странный шар не отбрасывал тени – лучи низкого солнца огибали этот странный объект, падая на высокую траву за ним. На взгляд его поверхность казалась прохладной и бездонной. Андрей посмотрел на своих подопечных. Их лица ничего не выражали. Они застыли, устремив остановившийся взгляд на шар, они будто бы окаменели. Сделав еще один шаг к ним, Андрей ощутил на себе обволакивающий луч, щупальца которого стали проникать под черепную коробку. Андрей напрягся. Он не изменил положения своего тела, все мускулы его были напряжены. Он попытался сосредоточиться на том, что окружало его в этой среде: их маленькая группа, их лагерь, эти заросли. Что-то внешнее для его разума мешало ему. Оно пыталось завладеть его сознанием. Его щупальца стали проникать в его мозг, причиняя боль, как если бы сотни иголок с разных сторон вонзились ему под черепную коробку.

Что-то чужое, а это было именно нечто чуждое для его разума, разума землянина, своим грубым контактом причинило ему интеллектуальную, душевную боль.

С тех пор, как он вышел из юношеского возраста, никогда, ни при каких обстоятельствах он не позволял кому бы то ни было проникать в его "Эго". В этом отношении он научился бороться. И когда краем глаза он увидел, как его физическое тело пришло в движение, и ноги стали выпрямляться, чтобы отвести его туда, к этому неизвестному черному шару, его разум захлестнула ярость. Он заставил себя остановиться и послал мысленный вопрос:

"Кто вы, или кто ты? И что тебе надо от меня?"

Он почувствовал, как психосоматическая хватка ослабла. Как будто бы щупальца, пытавшиеся захватить его мозг, от самого его вопроса потеряли силу. Перед своим внутренним взором он моментально получил картинку каких-то хаотичных символов и образов, из которых он не смог составить какое-нибудь понятное ему объяснение.

"Я – землянин. Вы для меня – чужие. Я не подчиняюсь вашей воле. Если хотите контакта со мною, то изъясняйтесь так, чтобы я понял ваши намерения. Если нет, пошли прочь"…

Андрей почувствовал, как щупальца опали. Мысленно он вообразил их движения и проследил их возвращение к черному шару. Край зарослей, около которых был шар, слегка осветился. Шар перестал быть полностью черным.

"Что же дальше? Что мне делать? – подумал Андрей, не решаясь предпринять каких-либо действий. – Первый напор я, кажется, выстоял, а как дальше?".

Он машинально провел рукой по лицу, вытирая ладонью холодный пот, который струился потоками со лба и висков. Накал ярости спал. Что-то от нее, как отголосок, еще оставалось в душе, но одновременно с этим появилось беспокойство, пока еще не переходящее в явный страх. "Они могут сделать со мной все, что угодно, если я расслаблюсь" – подумал он.

Он стал вспоминать все то, что ему приходилось читать об аутотренинге, о самовнушении. Разумом он понимал, что это для него сейчас самое необходимое. Но вот душа – она не подчинялась рассудку. Она была полна решимости, беспокойства, страха и тому подобными чувствами, но не могла настроиться на аутотренинг. Глядя на замершие тела членов своей исследовательской группы, он пытался придумать, как ему поступить. От этой психосоматической хватки шара ему одному не избавить своих коллег. Что делать? Ниточка памяти высветила одно лицо, лицо Аркада. И он мысленно завопил, призывая на помощь своего кумира. "Аркад, где ты? Спаси нас! Мы попали в трудную ситуацию, самим нам не справиться!".

– Волас, я получил сигнал от землян с планеты, которую они исследуют. Кажется, они попали в ловушку какого-то объекта. Что будем делать?

– Конечно же, выручать твоих соплеменников. Давай вначале их освободим, а потом посмотрим, что это за объект.

– Арк, это не разум, даже не искусственный. Это механизм. Я вижу следы, куда с его помощью отправилось мое племя…В другую галактику. Давай-ка освободим от его опеки твоих соплеменников, пока этот аппарат еще не забросил их неизвестно куда…

Кажется, прошли столетия, прежде чем Андрей понял, что его коллеги ожили. Они зашевелились, в недоумении оглядываясь вокруг, как если бы они все это видели впервые. "Андрей, твои коллеги свободны" – услышал он голос в своей

голове. Это был Аркад. "Уходите с этого места, мы с Воласом разберемся с этим шаром".

Сеунин обошел обоих ученых, потормошил их и, взмахом руки позвав следовать за собой, повел их прочь от этого шара. Выйдя из зарослей, группа наткнулась на небольшую котловину, спуск в которую не составил трудностей. Выдерживая безопасное расстояние друг от друга, группа спустилась в лощину, по бокам которой рос приземистый кустарник…

– Что это было, Андрей?

– Я сам не знаю! Оно засасывало нас в себя. Вы-то уже были почти готовы войти внутрь этого шара, я немного отстал, и это нас спасло.

Он не стал говорить о том, что был на грани паники, и о том, что мысленно позвал на помощь Аркада, который и освободил их от плена. Что представлял собой этот шар – какую-то форму жизни, с которой они не смогли найти контакт и узнать, что произошло с разумными на этой планете? А может быть, это был искусственный аппарат? Видимо, сами они этого уже никогда не узнают, если Аркад не захочет об этом что-то сказать. Эти мысли одолевали Андрея, пока они не спустились в лощину, которая полностью отвлекла их от предшествующих впечатлений, поскольку по ее склонам располагалось нечто, представлявшее научный интерес. Буквально на поверхности почвенных слоев они обнаружили следы пребывания на планете живых физических существ. Они также нашли следы разрушений от берсеркеров, о чем Андрей сообщил впоследствии на Землю и на планету Ликов.

ГЛАВА 11

Прошло время. Земное руководство посчитало необходимым проверить еще одно направление, указанное Аркадом.

Межпланетный корабль землян, в экипаж которого также вошли по одному представителю ликов и гоолов, стартовал с "Наблюдательного", астероида солнечной системы, на котором располагался главный штаб Говарда.

На пути к созвездию Волопаса, в том же направлении, в котором два экипажа – землян и ликов, исследовали одну из планетарных систем, объединенное земное космическое агентство решило проверить еще один адрес, сообщенный Аркадом и его учителем. Эта планетная система находилась несколько в стороне от основной космической трассы к системе Волопаса. Экипаж корабля получил указание Говарда зайти в эту планетарную систему. По информации Аркада и Воласа, в этой системе одна из планет демонстрировала признаки присутствия на ней Разума. Вот только в какой форме, было непонятно. Единственное, что они определили – этот разум не враждебен и, кажется, просит о помощи.

Корабль завис над планетой, плывущей в системе из трех звезд, одна из которых была самой яркой и представляла собой подобие земного Солнца. Две другие были малыми карликами, излучавшими на планету бледный тусклый свет. Вместе все три давали достаточно света и тепла, чтобы на планете могла существовать жизнь. Однако ландшафт планеты состоял почти из одних гор. Горы, горы, горы, перемежающиеся между собой небольшими холмами, насыпями из камней, и прогалинами между ними в виде небольших плато. Растительности было мало. На отдельных крупных вершинах, да еще на крупных валунах обнаруживались некоторые растения в виде небольших кустиков как рожки на головах неких животных.

Аэрстрим с экипажем из 4 землян, одного лика и одного гоола опустился на поляну со скудной растительностью…

В состав земной части экспедиции вошли Андрей Сеунин и Вальтер Штарм. Вальтеру уже перевалило за 50. Он не имел семьи. Любитель путешествий и авантюр в разумных пределах, он с удовольствием принял предложение земной комиссии отправиться в дальнюю экспедицию. Среднего роста с развитой мускулатурой, он жаждал новых впечатлений от физического, материального мира, в котором жил…

Они оборудовали временный лагерь вокруг аэрстрима…Гоол по имени Хуур намеревался было сразу броситься в россыпь камней, чтобы исследовать новый мир. Практически все племя гоолов отличалось этим качеством. Они были любопытны. Но командир отряда, Сеунин, остудил его пыл…

Когда лагерь был разбит, налажена связь с кораблем, находившимся на орбите, командир отдал приказ двигаться цепочкой по намеченному маршруту по координатам, которые они получили от Говарда…

Экспедиция побывала в трех местах планеты и везде наблюдала одно и то же. Остановившись на одном из небольших плато среди двух невысоких взгорий, решили взять пробу грунта. Приборы стали неожиданно выходить из строя. Вернее, их показатели стали интенсивно изменяться в разные стороны. Один из минералогов удивленно уставился на свой компас.

– Эрвин, скажите, у вас прибор показывает то же самое, что и у меня?

Они сравнили показатели двух приборов. Показания были разные. Стрелка прибора Эрвина явно отклонялась в сторону находящегося от него слева холма, а стрелка прибора другого землянина указывала направление прямо, по курсу которого возвышалась гора.

– Ну и кто мне объяснит, что все это должно значить? Что, приборы вышли из строя? А как у остальных?

Проверка показывала, что часть приборов тех членов экспедиции, которые стояли лицом к холму, указывала на этот самый холм, другая часть у тех, кто стоял лицом к горе, указывала на нее.

– Неел, это по вашей части. Странные показания приборов, вы не находите?

Неел не пользовался своей способностью к телепатии, чтобы не создавать проблем с межрасовым экипажем их корабля. Он направил свой прибор на одно из возвышений, затем развернул его на 90 градусов, посмотрел на показания, сравнил их, а затем отключился от внешнего мира и сосредоточился на своих телепатических свойствах…

Через некоторое время с помощью ретранслятора он сообщил другим членам группы:

– Мне кажется, что я получаю какие-то осмысленные сигналы!

Самый молодой из группы, Эрвин, был полон энтузиазма от своей новости:

– Смотрите, смотрите, кто-то, кто прячется в этих холмах, хочет что-то нам сказать!

Он, почти в такой же степени, как и лики, обладал повышенной чувствительностью, восприимчивостью к телепатическим сигналам, а потому почувствовал, ощутил ментальные сигналы.

– Землянин, там никто не прячется, сигналы подают сами эти горы.

Для подтверждения своей догадки и для того, чтобы поняли все, Неел уже использовал свои телепатические возможности. Он направил в мозг каждому из группы мысль – "Эти горные образования – живые сущности. Основа их кремниевая. Они хотят нам что-то сообщить, что-то важное для них, для их существования".

И уже через ретранслятор он добавил:

– Я попробую выяснить у них, чего они хотят.

Неел закрыл свой мозг для сигналов от органических мыслящих существ. Настроил свой мозг на те сигналы, которые он получил некоторое время назад в виде неких абстрактных символов от находившейся перед ним сопки. Время тянулось долго. Он уже было подумал, что ошибся в отношении разумности тех символов, которые проникли некоторое время назад в его мозг, подумал, что, может быть, это было вызвано переутомлением его мозга. И вдруг он получил замедленную, движущуюся картинку, из которой следовало, что все, что они здесь увидели – горы, сопки, валуны – все это мыслящее, имеет разум, который просит их, органических существ, летающих в Космосе, о некоей помощи им, которые не могут подняться в небеса.

– Коллеги, – Неел отключился от этих картинок и стал говорить в ретранслятор, – я понял, что Разум на этой планете базируется на кремниевой основе, не как мы все с вами. И он просит помощи. Он показывает мне в картинках, в символах угрозу для него из Космоса. Эта угроза состоит в метеоритах, которые постоянно ниспадают с небес на них и разрушают их жизнь. Сейчас я попытаюсь узнать у него, какая помощь ему требуется.

Неел вновь выключил ретранслятор, повернулся к горе, на которую был направлен его прибор, сосредоточил свои ментальные усилия на приеме телепатических сигналов. В его мозгу, как на экране, опять появились символы и картинки.

Вначале это были картины падения метеоритов на планету, разрушения гор, сопок, валунов. Затем появилась картина их приземления на планете. Потом появились некие символы, за которыми следовали картины движения органических существ, т. е. их, сооружающих некий щит над планетой.

Неел понял, что разум планеты просит у них защиты от метеоритного дождя из космоса…

ГЛАВА 12

– Говард! Вы меня слышите?

– Да, Аркад.

– В ближайшее время Вам надо будет самим все определять и решать…

Аркад на несколько мгновений замолчал…Говард решил, что сеанс связи закончен. Он уже было собрался отдать команду своим подчиненным связистам о регистрации произошедшего контакта связи, но голос Аркада в динамике, стоявшем на его рабочем столе, возник вновь.

– Мой учитель, как вы знаете, Волас, скоро должен покинуть нас насовсем. "Скоро" – конечно, относительно, по земным меркам это не так быстро. Тем не менее, перед уходом в Вечность он предложил мне сопроводить его в его родную систему, в систему его расы, из которой он вышел. По земным астрокартам – это система Волопаса. Главная звезда – Арктур. Я не могу и не хочу отказать ему в его просьбе. Мало того, я хочу кое-что проверить. Возможно, мои необычайные для землян способности имеют корни в той планетной системе. Мне необходимо это проверить.

Аркад еще несколько мгновений помолчал, и закончил:

– Поэтому, возможно, мы будем отсутствовать на связи несколько месяцев по земному времени. Карты возможных угроз со стороны берсеркеров я вам передал. Не думаю, что в этот промежуток времени, что мы будем отсутствовать, произойдет нападение с их стороны. Время пока еще не пришло. Слишком велики для них расстояния. Но все же для подстраховки мы оставляем вам в помощь одного излеченного берсеркера. Его мы назвали Бером. Хотя он и создан органическими разумными существами, это не значит, что он – робот. Он разумен. Так что общайтесь с ним как с разумным существом. Он будет выполнять задачи, поставленные лично Вами, Говард, но рациональные. Так что перед тем, как дать ему какую-либо задачу, проверьте ее на разумность. У искусственного разума логика безупречна….

С тех пор, как первый раз Говард услышал голос Аркада из старого неподключенного к сети динамика, подчиненные разными способами пытались убрать этот устаревший динамик как старый хлам, портивший общий презентабельный вид кабинета их шефа. Откуда им было знать, что это основной канал связи Говарда с известным всем Аркадом. Говард каждый раз категорически пресекал эти их попытки. Среди его подчиненных ходили слухи, что их шеф подвержен ностальгии по прошлому. Им было невдомек, что этот неподключенный к сети старый динамик, возможно, самый ценный прибор среди всех, с которыми они работали, поскольку он обеспечивал связь с Аркадом.

Вот и сейчас, разговаривая посредством этого динамика с Аркадом, Говард был рад, что не позволил своим подчиненным "навести порядок" в своем кабинете. "Пусть думают, что я привязан к старым вещам" – подумал Говард, а в ответ Аркаду произнес:

– Аркад! Земля тоже планирует полет одного корабля в систему Волопаса. Но это, конечно же, продлится долго. Возможно, к тому времени, когда земной корабль достигнет какой-либо планеты системы, вы с Воласом уже вернетесь из своей экспедиции. Земную экспедицию я отменить не могу.

– Не волнуйтесь, Говард. Пусть летят. Для землян это полезно. Пусть разведают новые космические миры. По пути нашего следования мы вам дадим кое-какие координаты планет системы, которые землянам следует посетить для проверки наличия там Разума. Мы с Воласом не сможем все проверить на пути, только зафиксируем сигналы и сообщим вам координаты. Так что сообщите своему начальству, что маршрут полета земного корабля должен будет корректироваться уже в ходе его полета. Ну, что же, Говард, удачи вам! Ждите очередного сообщения…

– Давай взглянем еще раз на нашу карту. Мне показалось, что из той области Космоса есть слабые сигналы. Они могут свидетельствовать о многом, в том числе о наличии в этой системе Разума. Как твои земляне называют эту систему?

– В том направлении это созвездие, на которое ты указал, мои соплеменники называют созвездием Стрельца. Кстати, Волас, я слежу за последними научными разработками землян. Так вот, наши астрономы в этой системе обнаружили более десятка планет земного типа. Правда, до звезд этой системы, похожих на Солнце, нужно преодолеть расстояние, выходящее за пределы нашей карты.

– Сколько же?

– До одной из них около 82 световых лет, до второй – 71 световой год. Но ты прав, возможно, на планетах, которые они согревают, есть разум.

– Нам надо обследовать эту систему, Арк, перед тем, как мы посетим мою…

– Что ты имеешь в виду, Волас?

– Арк, перед окончательным уходом я хотел бы еще раз посетить свою систему вместе с тобой. Вы называете ее созвездием Волопаса. Я хотел бы проверить свои предположения в отношении тебя.

– Какие, Волас?

– Мне показалось, что в тебе есть нечто, что связывает тебя с нашей звездой. На языке твоего племени – это Арктур. С самого начала нашей встречи я спрашивал себя, почему я выбрал в качестве ученика именно тебя. И я склоняюсь к мнению, что в тебе есть нечто от нашего племени. Так что давай посетим эту систему, заодно проверим, есть ли там базы монстров…

– Арк, вот мы и дома, в моей системе. Видишь ту планету в парсеке от звезды Арктура? Там было мое племя…Конечно, за такое долгое время нельзя надеяться, что здесь что-то сохранится. Давай спустимся и посмотрим хотя бы на то, что осталось.

Они опустились на основную планету бывшего племени Воласа. Там они обнаружили свидетельства гибели всего живого. Но одновременно они обнаружили артефакты, которые говорили о том, что племя Воласа покинуло эту планету еще до начала ее катастрофы.

– Помнишь тот шар, Арк, от которого мы с тобой совсем недавно спасли твоих соплеменников? – мыслеобраз Воласа окрасился в печальные тона. – Еще там я предполагал, в каком направлении ушло мое племя. А здесь мы видим подтверждение этому. По этим артефактам у меня появилась надежда, что мое племя живо. Оно задолго до катастрофы планеты переселилось в другую звездную систему…

– Волас, может быть, мы вместе попробуем проследить, в какую именно систему?

– Аркад, посмотри на эти лучи. Видишь, они тянутся туда и туда за миллионы парсек. Значит, перед нами преломитель лучей…подожди, вот, нашел, в вашем языке это линза, которая поможет нам определить, куда направилось мое племя.

– Волас, но что эта линза преломляет?

– Все что угодно. Любые излучения, любые поля – электронные, радиационные, гравитационные…Это означает, что перед нами объект, подобный нашей галактике, а может быть, и больше. А за ним еще более мощный объект. По этим излучениям можно предполагать, что нас там ожидает. Кстати, у искусственного разума особый привкус, и по этим излучениям мы можем определить, есть ли он там и насколько он опасен для Разума. Это тебе полезно помнить. Видишь ту спираль? Конечно, со стороны твоего солнца она выглядит несколько по-другому. Как твое племя ее называет? Из самых крупных она, по-моему, самая ближайшая к нам…

– Дай-ка сориентироваться. Кажется, это походит на Андромеду. В связи с этим я вспомнил: наши астрономы определили, что более 200 миллионов лет назад по земному времени она столкнулась с другой галактикой. Как раз тогда, когда на Земле образовался Атлантический океан. По их прогнозам, через несколько миллиардов лет наша Галактика тоже столкнется с Андромедой.

– Вот почему я должен в оставшееся мне время попытаться найти следы ухода моего племени.

– Но это мы можем сделать вместе?!

– Арк, у тебя другая задача. Ты должен выполнить свою миссию в этой системе. А я уже могу не успеть… Если у меня не получиться, попробуй ты их найти… Помни, что в тебе есть нечто от нашего племени…

– Волас, скажи, ты знаешь о том, что ждет тебя впереди… Я имею в виду потом, после твоего ухода в Вечное… Есть что-либо

там, в Вечном? Или это окончательное небытие, ноль для любого разума? Как ты думаешь?

Аркад несколько мгновений слышал только тишину. Он уже было подумал, что Волас не воспринял его мысль, поскольку был закрыт для мира. Но он ошибся. Волас действительно закрылся после такого вопроса, но только для того, чтобы помедитировать, если вообще этот человеческий термин подходит к интенсивному мыследеятельному процессу сгустка энергетической плазмы. Его озадачил этот неожиданный для него вопрос его бывшего ученика, а теперь уже такого же, как и он сам, Защитника Разума, Аркада. Он всегда знал, в чем его предназначение, а также то, что в случае его исполнения он в течение некоторого промежутка времени должен уйти в Великое Вечное. Но что из себя представляет это самое Великое Вечное, ни его наставники в его далеком детстве, когда раса Защитников была еще достаточно сильной и многочисленной, не дали ему понять, ни он сам никогда над этим не задумывался. "А ведь действительно, что будет потом?!". Теперь его функции полностью выполнены и он может себе позволить поразмышлять о чем-то постороннем. Этим он как раз и занимался после неожиданного вопроса своего бывшего ученика. Мысли будоражили его разум. "Великое Вечное, куда мне вскоре придется отправиться, что это? Что оно собой представляет? Может я все же не исчезну совсем, без следа, а превращусь хотя бы в маленькую ячейку памяти Вселенского Разума?! Но и в таком качестве я как осмысливающий самого себя разум тоже исчезну?! А если и существует Вселенский Разум, то что он из себя представляет? Каков он? Как я, или более сложный организм? Какое-то гигантское в масштабах целой галактики или даже Вселенной энергетическое поле, пространство?! Что меня там ждет?"

Волас снял ментальный барьер и отреагировал на послание-мысль Аркада:

– Арк, ты задал странный для тебя вопрос, на который у меня нет ответа. Странный, поскольку вы, земляне, живете так мало по сравнению с моей расой, но, тем не менее, задумываетесь над такими вещами. Моя раса по сравнению с твоей живет, – Волас поправился, – жила неизмеримо дольше, но никогда не ставила

таких вопросов. Вот почему я в растерянности. Могу только ответить, что не знаю. Но твой вопрос поставил передо мной новую для меня интеллектуальную задачу, которая сама по себе интересна, и мне хочется попробовать ее решить. А для этого надо еще пожить в этом мире. Своим вопросом ты породил смысл моего дальнейшего существования. Пожалуй, мне еще рано уходить в Великое Вечное, пока я не решу эту задачу. Я чувствую, что я могу перенастроить себя, поменять свое предназначение – из функции Защитника, которую я выполнил полностью, в функцию Исследователя. И я благодарен тебе за твой вопрос… Надеюсь, и ты когда-нибудь, найдя своего ученика и обучив его Защите, сможешь поменять свою основную функцию…

Ближайшие сторонние наблюдатели, если бы они были, могли бы увидеть фейерверк, рассыпавшийся в темном пространстве из какого-то, почти незаметного туманного сгустка. Это Волас таким образом, выразил свой восторг – часть своего энергетического сгустка он пустил в Космос в виде радужных всплесков…

Через какие-то мгновения в мыслеобразе Воласа вновь проскользнули грустные нотки:

– Арк, но нам все равно придется расстаться. Тебе надо будет выполнять твою функцию Защитника, а я…если у меня в ближайшее время появится эта новая для меня функция, я стану Исследователем, и наши пути разойдутся. Никогда не забывай эту звезду, из системы которой пошли корни нашего с тобой племени…

Так завершилась краткая история Защитника Разума Воласа из созвездия Волопаса и его ученика, землянина по

рождению, Аркада, который стал таким же защитником, как и его бывший наставник. Они, наконец-то, посетили прародину Воласа, и Аркад обрел свою звезду – Арктур, из системы которой, как они полагали, пошли их общие корни…