Артефакт

- Извини. - Покаялся принц. - А если в лечебных целях?

- Есть у меня одно средство, моментально выветривающее подобную дурь из любой головы, - охотно поделилась я своими познаниями в целицельстве, - а заодно прочищающее мозги от всяких побочных ядов и снадобий, и наркотических средств заглушки совести. Поделиться?

- Поделись. - Охотно кивнул мужчина, облегченно выдохнув. Видимо не ждал от меня такой покладистости в игнорировании моей особы. А потом, задумчиво опершись подбородком на сложенные ладони, проговорил, пытливо глядя на меня. - Ты не против очередного эксперимента? - Его черные глаза задумчиво прищурились.

- Смотря, что предложишь, - пикировка явно закончилась.

- Напиши свой рецепт на бумаге или пергаменте и попробуй передать мне через зеркало. Я же со своей стороны постараюсь приоткрыть завесу. - У Фадора вновь появилось выражение крайней фанатичности.

- Не давай мне ложных надежд, - чувствуя, как спина покрылась испариной от накатившей волны слабости, я постаралась выглядеть по-прежнему спокойной и уравновешенной.

- На твое перемещение я пока не замахиваюсь. Даже возможностей подобного эксперимента не нашел. Пока пытаюсь разобраться в общих заклинаниях, наложенных на башню. Боюсь, если на данном этапе я попробую забрать тебя из твоей привычной среды, башня не только взбесится, она просто развеет тебя на атомы. А мне это не нужно. - Принц явно пришел в себя, раз в нем проснулся азарт экспериментатора.

- Любопытство мага, - я осталась спокойна, даже флегматична, - похвальное качество.

- Не только любопытство, - Фадор покачал головой, наблюдая за сменой моего настроения, - хотя загадка стоит подобного любопытства. Мне интересно помочь.

- Только не жалей, не люблю. - Я скривилась, резко вскинувшись.

Недовольная всплеском чувств, казалось бы, давно похороненных под грузом времени, я порывисто встала и, ни слова не сказав, вышла из комнаты. Письменных принадлежностей я здесь как-то не держала, не додумалась принести. Остановившись на лестнице, прислонилась в стене, пытаясь совладать с собственными чувствами. Как давно мне не приходилось вспоминать о прошлом и обидах, нанесенных кровным родственником. Выдержка в пятьсот лет делала свое дело. И срыв оказался тяжелым. Сейчас главное - не растревожить улей под названием башня, дабы не закончилась моя эпопея с принцем, так и не начавшись.

Осознав, как постепенно проходит ощущение безысходности, я отлипла от стены и отправилась в библиотеку. Когда-то давно я пыталась вести дневник, а заодно расчеты по магическим предметам, именуемым магическое построение. Надолго меня не хватило, однако с тех пор шкатулка со всем необходимым всегда стояла на столике у окна. Я не стала спешить, принц сумеет подождать, пока я напишу рецепт. Мне же пришлось его дожидаться. Заодно узнаю, насколько хорошо помню целительство, о котором мечтала с детства. Да, пока у меня не обнаружились задатки стихийника, я училась распознавать травы и составлять из них приемлемые и действующие рецепты. Даже что-то получалось. Вот и рецепт от похмелья остался у меня еще со времен условно беззаботной ранней юности, когда приходилось отпаивать братьев после их незамысловатых, но крайне возлиятельных пирушек. Была только одна побочная деталь у моего зелья - реципиент становился нечувствительным к некоторым наркотикам, и изобразить неадекватность приходилось сугубо по наитию.

Окончательно упрятав лишние мысли в глубине сознания, я довольно усмехнулась. Если башня не сыграла со мной очередную пакость, я сыграю свою в отношении принца Фадора. Скрутив пергамент в трубочку (кусок выделанной шкуры надежнее клочка бумаги, не так быстро испепелится при передаче), я отправилась назад. Отчего-то я верила принцу и его магическим способностям. Удивительно, но доверяла.

Фадор ждал. Он вскинул голову, когда я приблизилась к зеркалу и в свою очередь, встав, хорошенько потер ладони, разогревая их, даже подул на них.

- Как ожидание? Красавицы не посещали? - Я не скрывала отличного настроения.

- В чем подвох? - Черные глаза прищурились, и мужчина взглянул на меня искоса, повернув голову слегка набок, стороной со шрамом ко мне.

- Да ни в чем, - я безразлично пожала плечами, совершенно не собираясь облегчать ему жизнь, - рецепт у меня. - Взмахнула рукой, показывая искомый предмет.

- Хорошо, начнем процедуру передачи, - мужчина на секунду сжал кулаки, а потом приблизил ладони к зеркальной поверхности, словно нагревая ее. Закусив губу от напряжения, я ждала развязки - или ничего не выйдет, или башня даст поблажку.

"- Дай, дай мне хотя бы некоторое послабление, - про себя взмолилась я, - я не уйду, клянусь. Это не мой мир, но я хочу не просто существовать, немного жизни мне не помешает. Если я перейду, границы дозволенного, ты знаешь, что делать. Прошу, мне надо это общение. Он безобиден. До определенной степени, но безобиден. Он просто мужчина и этим все сказано".

Я впервые, пусть и молча, что-то попросила у башни. Я и раньше понимала, башня практически разумна, она не просто выполняет заложенные в нее программы по обеспечению моей жизни, но и подстраивается под мои желания, а также умеет с успехом учиться и не повторяет своих ошибок в отношении моего заточения. Понятно - тот, кто построил подобное, рассчитывал на многовековое заключение, если не на постоянное, а потому работал на совесть.

В это время Фадор перевернул ладони кверху, раскрывая их. Его глаза смотрели внимательно и напряженно. Находясь рядом, на мгновение ощутила отдачу его магии, стало жарко и захотелось ощутить под руками силу, мощь стихии, но тут, же сжала зубы, подавляя все лишние желания. Нет, до магии мне далеко. Только бы получилось.

Заметив легкий кивок, я, поднесла трубочку пергамента к амальгаме. На мгновение по зеркалу пошла волна, откат, как от маленького камешка на воде, когда край пергамента коснулся поверхности. А потом я с расширившимися глазами увидела мужские пальцы, прошедшие сквозь зеркало и подхватившие трубочку практически у моей ладони. Запоздало отдернув руку, я резко отступила на шаг назад. Однако прикосновение уже произошло, я его ощутила в полной мере. Я понимала, чем это может грозить принцу.

- Идиот! Ты что творишь! Это ты так приручаешь башню к своему копанию в ее плетениях? - Слова сами сорвались с языка. Мне хотелось взвыть от подобной глупости со стороны взрослого мужчины.

Помочь я не могла. Мне стало нехорошо, когда зеркало мягко спружинило, словно ртутное мягкое текучее стекло и одним движением отбросило не только пальцы, но и самого самонадеянного принца, решившего стать первопроходцем на мою территорию. Как в замедленной съемке я наблюдала за падением Фадора. Его тело, откинутое мощной волной, опрокинуло тяжелое кресло и, пролетев по инерции, упало, уйдя из поля моего зрения, куда-то под стол. Я терпеливо, пусть и с диким ужасом ждала развязки. Сердце ушло в пятки. Оно как принца шарахнуло не только до потери сознания, но и жизни в целом. Надеюсь, этот малолетний идиот, поставил щиты, прежде чем взялся за столь самонадеянную операцию по укрощению моей темницы.

- Если живой, убью. - Пригрозила я, кусая губы. Говорила я тихо, в стрессовых ситуациях всегда пропадал голос. Подчиненные в подобных случаях прятались по углам, опасаясь моего хриплого, тихого тембра, не предвещающего ничего хорошего. Знали, могу шарахнуть сгустком воздуха. Вроде не смертельно, но катастрофично для уважения окружающих.

В комнате воцарилась зловещая тишина, прерываемая только моим тяжелым дыханием. Такой откат явно не останется без внимания. Конечно, если Фадор не дурак, то поставил заглушку на комнату, однако подобная магия изрядно фонит, очень фонит. А в свите Хрвазза всяко есть хороший маг. Не успела я толком о чем-то подобном подумать, как в дверь с силой забарабанили.

- Придурок, - в сердцах прошипела я, кусая губы. Пока не зная, что предпринять в данной ситуации. Проверить состояние экспериментатора у меня возможностей не наблюдалось.

- Я жив, жив, - тихо ответили мне откуда-то из-под стола, - я осознал, не паникуй.

- Кто паникует? - Стараясь не показать, какое облегчение я испытала, услышав его голос, взглянула в сторону невидимой двери, в которую по-прежнему колотили, - Ответь, останешься без двери.

- Все нормально! - Фадор сумел с трудом сесть и, повысив максимально голос, дал знать о своей целостности.

- Тан Фадор, мне войти? - Даже искаженный препятствием в виде двери, я узнала голос горничной принца.

- Не стоит. Я просто экспериментирую. - Фадор потряс головой, видимо в поисках остатков ума.

- С больной головой? - Удивились из-за двери.

- Ноя!!! - От силы голоса принца даже я вздрогнула.

- Что мне сказать тану Готну? - Горничная, однако, оказалась не робкого десятка.

- А он спрашивал? - Фадор закатил глаза, уже не чая как избавиться от столь настойчивой прислуги. Видно с трудом сдерживается, чтобы не отругать чересчур уж заботливую малышку, так пекущуюся о его здоровье.

- Да, он стоит рядом. - Сколько же яду в этом нежном женском голосочке, подивилась я прислушиваясь.

- Убирайтесь. Оба. А с ним я поговорю потом. - Снова рявкнул принц, раздельно и четко выговаривая слова. При этом он, наконец, решил встать с пола. - В конце концов, я маг или нет? Лицензию у меня никто не отнимал.

За дверью пошипели, поскрипели, повозились, но войти не посмели. Потом возня стихла. Принца на какое-то время оставили в покое осознавать последствия своего поступка и готовиться к детальным исчерпывающим объяснениям.

С трудом перевернув кресло в нормальное положение, принц со стоном рухнул в него и вытянул ноги. Откинув голову на спинку, мужчина встретился со мной взглядом:

- Не начинай.

- Экспериментатор чертов, - я тоже решила присесть, ноги стали ватными от облегчения и осознания того, что с моим собеседником внешне ничего непоправимого не произошло, своеобразный откат после пережитого, - Я и не знала, что в прислугу набирают магически одаренных.

- Да нет, - Фадор поморщился, - Ноя только ощущает магические колебания.

- Ага, - не стала возражать я.

- Что не так-то, - принц быстро кинул на меня взгляд и тут же отвел глаза, не выдержав моего осуждения.

- Да нет, ничего, если не возвращаться к теме передачи рецепта. Лучше бы ты просто слепок взял. - Сердце постепенно приходило в нормальный ритм, а хрипота в голосе наконец стала пропадать. - Идиотская самонадеянность и вера в собственную непогрешимость.

- Я должен был проверить...

- Башня не прощает глупцов, - грубо оборвала я принца, не в силах больше слышать оправдания. - Ты же дипломированный маг. Ты понимаешь, что крайне рано взялся за столь катастрофичные по последствиям исследования.

- В первую очередь я экспериментатор, ученый. - Принц упорствовал в своей правоте.

- Так, засунь свои идеи далеко и надолго. Или тебя не учили проводить дополнительные исследования, после которых только идут масштабные проверки. - Мне надоела бесцельная пикировка. - Иначе я разорву все контакты и разрушу зеркало.

- Подожди, - Фадор вдруг вскинулся, с азартом скосив на меня глаза. - Я кое-что придумал.

- Не надо, - я отрицательно покачала головой, с ужасом представив, что он может придумать эдакого.

- Ты не хочешь маленькое зеркальце? Ручное такое, с которым сможешь передвигаться по всем помещениям. - Закинул удочку незадачливый экспериментатор, заискивающе улыбнувшись.

- Рецепт хоть взял, не сгорел, - я проигнорировала подачку принца, оставаясь совершенно спокойной, угрожающе спокойной. А вообще мне хотелось метнуть в него чем-нибудь тяжелым и желательно причиняющим телесные повреждения. Знать, что башня пропустит мой снаряд, пульнула не задумываясь.

- Эгоистка, - Фадор устало прикрыл глаза, разочарованный моей реакцией на его предложение. - Я едва зрения не лишился, а она.

- Кто ж тебя заставлял, дорогой мой. - Я сцепила пальцы в замок, гордо выпрямляясь в кресле. Губы от негодования сжались в тонкую линию. Знаю за собой этот грех, не умею вовремя смолчать. - Рецептик от зрения передать? Прецедент есть, вторичная передача пойдет легче.

- Не ерничай. - Мужчина, наконец, сдался. - Мне удалось встроить свою линию в проекцию твоего зеркала, так что я на коне. Теперь наше общение не будет зависеть от случая. Эта линия постоянна.

- Ага, и замешана на крови. Ты малолетний дурак, - наконец озвучила я крутящееся в голове ругательство. - Конечно, ты же великий маг. Без пафоса то никак. Апломб девать некуда. Надеюсь, ты в курсе, что еще больше связал меня в стенах башни?

- В курсе, - принц покаянно кивнул, стараясь не замечать моего язвительного тона, - только со временем с помощью моей крови я смогу ослабить бдительность башни и расширить свои возможности, заместив чужую кровь своей.

- Что, желаете перейти на мою сторону? - Я вполне понимала, к чему ведет свои разговоры принц. - Зато я к этому не готова.

- Варга...

- Не надо, - я отмахнулась, - где рецепт?

- Вот он, - принц только покачал головой и положил пергамент на стол. Для разнообразия не став настаивать на развитии неприятного для меня сюжета.

Я внимательно осмотрела со своего места как могла, пальцы принца. Они к счастью оказались целы, даже без копоти. Значит, башня и впрямь не воспользовалась своими возможностями по отваживанию остолопов. Принцу просто необычайно крупно везло.

- Хорошо, прочти. - Я требовательно кивнула в сторону пергамента, сиротливо лежащего на столешнице.

- Ты не веришь? - Встрепенулся мужчина.

- Верю, но не поленюсь проверить. - Я не собиралась сдаваться. - Ради этого клочка ты едва не пустил все коту под хвост.

- Варга. - Тон принца стал укоряющим.

- Я уже пятьсот лет Варга, Хромой еще обзови. - Меня не так и легко сбить с намеченного пути, особенно если в этом присутствует кровный интерес.

- Я нашел упоминание о твоей ведьме. - Подал голос принц, сделав попытку зацепить меня с этой животрепещущей для меня стороны.

- Сначала рецепт, - я иногда бываю до жути упряма, даже когда все складывается и не в мою пользу.

- У-у-у, - раздосадованный принц откровенно подивился моей упертости, закатив свои выразительные темные глаза к потолку, - ладно, я покажу тебе, этот чертов пергамент. Прости, но прочесть не смогу, пока нарушены зрительные нервы, я слеп как крот.

- Поэтому так упорствуешь, - я прикусила губу, ощутив досаду и тревогу, сдавившую мое сердце, - насколько нарушено зрение?

- Тебя я вижу, а вот прочесть пока ничего не могу, - принц недовольно сморщился, при этом став еще моложе. - Периферическое зрение еще не очень. На полное восстановление уйдет пара-тройка дней, так что я свободен и могу конструктивно подковать тебя в исторических вопросах, а также в магии.

- Позер, - хмыкнула я, ощущая некоторое облегчение, - а ты мне расскажешь, что происходит.

- А что происходит? - Удивился принц, облокотившись на подлокотник и удобнее расположившись в кресле.

- Принц, я не слепая и кое-что замечаю. Ты вокруг оглядываешься? - Я сложила руки на груди, с осуждением смерив его с ног до головы.

- Не доходит. Ты о чем? - Покачал головой Фадор, как и прежде оставаясь удивленно спокойным.

- О чем тебя предупреждала Малиэна, помнишь? - Я сцепила руки на груди, в упор, глядя на собеседника.

- Убавь огонь во взгляде, даже сквозь зеркало жар просачивается, - проворчал мужчина, став недовольным.

- Не увиливай от разговора. - Я осталась глуха к воззваниям Фадора. - Ты сам станешь очередным претендентом или кто-то есть помимо тебя?

- Есть и стану. - Наконец Фадор сдался под моим свирепым взглядом и пошел на конструктивный разговор. - Зачем тебе это?

- Всему свое время. - Я задумчиво покусала нижнюю губу, несколько смягчив свирепость своего взгляда. - В твоей комнате проводили досмотр, пока ты прохлаждался в непонятном обществе, подозреваю - Малиэны. Не боишься ревности со стороны будущей невесты?

- Не понял. - Мужчина нахмурился выцепив из всех слов на этот раз ради разнообразия, главное. - Кто и когда?

- О, а они профессионалы, раз ты не заметил. Хотя скорее обратное, ты дилетант. Комнату необходимо защищать от проникновения не только простыми заклинаниями запора. Замки весьма просто обойти и система уже не сработает в аварийном режиме. Думай, что могли искать. Ты что-то держишь в комнате, необходимое не просто чужакам, а именно своим. - Я вещала спокойно и размеренно, без особого апломба.

- Своим? - На холеном лице проступило искреннее недоумение.

- А то, как же, - я тяжело вздохнула. - Ты вот удивляешься чрезмерной заботе служанки Нои, а это она копалась на твоих полках. Да еще мужчину с собой привела для подстраховки.

- Ноя?! - Глаза принца округлились и стали похожи на блюдца.

- Я слышала голоса и смогла сличить их. Обе девицы говорили одним голосом, даже интонации те же. Слух у меня магический, вот возможности развить не нашлось.

- Я знаю, читал о тебе в летописях.

- Даже так? - Я приподняла брови, представив эти летописи со слов моего братца.

- Да, потом расскажу. Оказывается, о тебе писали в свое время и достаточно много всего,- отмахнулся принц.

- Ну, хотя бы о слухе не солгали и то хорошо. - Фыркнула я. Оказывается помимо официальных исторических хроник, существуют и совершенно не известные мне летописи.

- Когда она приходила? - Фадор стал предельно собранным и внимательным.

- Дай подумать, - я постучала по губам пальцами, - время в башне идет не совсем так, как во внешнем мире. Где-то, сутки назад, не больше. А теперь думай сам. Сопоставляй. Сколько дней ты пьешь?

- Если с этой стороны, - принц опасливо взглянул в мою сторону, - в четверг Марджика давала бал, на котором мне пришлось присутствовать. Ушли мы с него уже в компании тана Фон Брова. Гм. С четверга на пятницу я, кажется, к себе не возвращался, а вот вечером следующего дня приползал, было дело.

- И ты открыл канал, будучи в невменяемом состоянии? - В душе поднялось негодование подобной безалаберностью.

- Скорее всего. - Фадор не выглядел виноватым и явно таковым себя не ощущал. - Твои художества кого угодно вгонят в ступор. На зеркале мои плетения и оно настроено только на меня. Сменить кодировки не так просто, они индивидуальны и реагируют только на меня.

- Считать их можно?

- Только магу, кое-что смыслящему в техномагии. И то, повторить или сменить настройки он не сумеет. Это сугубо личное. Даже опознать не сможет. - Фадор явно не бахвалился, хотя от этого не легче.

- Ага, хакеров не существует. - Раздражение росло просто в геометрической прогрессии. - Все вокруг белые и пушистые. Плетения нечитаемые.

- Мои именно нечитаемые. - Фадор взвился, ужаленный моим недоверием к его способностям. - Варга, я не настолько глуп или самонадеян. Может кому-то понадобились мои последние разработки. Только я не работаю над магическими предметами.

- Так, с этого подробнее. Ты можешь создавать предметы и наделять их магией? - Я цепко ухватилась за его научные разглагольствования.

- Нет, я делаю именно магические предметы, а не амулеты, кольца, ювелирные украшения с магически настроенными плетениями и тому подобную чушь.

- Ладно, давай дальше. Бренное тело решило скоротать вечерок в моем присутствии. Меня не оказалось. Дальше что было?

- Помню плохо. Скорее всего, меня выловили, и мы все вернулись на вечеринку к Фон Брову. Да, точно. Ко мне заходил Вархаш. - Принц уверенно кивнул, видимо еще не был так пьян и находился во вменяемом состоянии.

- Кто он?

- Мой брат.

- И вы вместе пили? - Заключила я.

- Не только, - Фадор поморщился, предвидя мое мнение на счет их посиделок, но храбро продолжил. - У Фон Брова неплохая травка.

- А головка не бо-бо, - слушая рассказ, я просто бледнела от ярости. Он, что, зеленый мальчик?

- У меня иммунитет против наркотиков и неадекватная реакция на них. Правда Фон Бров об этом не знает, а я не афиширую свои способности. - Пошел на попятную принц, стушевавшись под моим тяжелым взглядом.

- Однако ты поддерживаешь кузена принцесс в его пагубных наклонностях. - Не осталась в долгу я, исходя ядом.

- Вернулся я сегодня. - Фадор проигнорировал мой язвительный тон. - Значит, на вечеринку ушло два дня и один вечер. Ты попала как раз в промежуток. Днем я был явно невменяем и валялся в покоях тана. - Мужчина взглянул на меня, точно ища подтверждения своим выкладкам.

- Скорее всего. Шторы были раздвинуты, и я видела край окна. - Засунув все реплики по ведению правильного образа жизни куда подальше, я тоже подключилась к пространным рассуждениям. - На ночь это не походило. Где-то ближе к полудню.

- Значит, Ноя осматривала покои. Хм. Зачем это ей понадобилось. Она здесь прибирается и знает где что лежит лучше меня.

- Может тебе что-нибудь передали вовремя твоей пирушки?

- Кто знает, - Фадор пожал плечами. - Будем думать. Она была не одна, так?

- Не одна, но мужчин в твоей комнате я не видела и не могу идентифицировать. А передавать тональность сквозь зеркало не стану. После сегодняшних экспериментов за тобой станут следить еще больше, а мне бы не хотелось, остаться в одиночестве. Я как-то уже свыклась с твоим присутствием. Даже втянулась. Когда еще мне удастся так развлечься.

- Я поставил отличную защиту на зеркало и все манипуляции с ним могу проводить без привлечения ненужного мне внимания.

- Ага, и поэтому, твоя Ноя мгновенно примчалась на выручку. Едва ощутила так хорошо законспирированный выброс энергии? - Не поверила я своему оппоненту.

- Для них это только неудачная проверка моих магических разработок. Ноя в курсе моих работ. Не думаю, что она в курсе изменений, произошедших с зеркалом. - Отмахнулся от моих подозрений мужчина.

- К зеркалу подходил мужчина, и он вполне понял, что канал не закрыт. Его это заинтересовало, учти. - Я была серьезна как никогда.

- Может, им нужны были мои последние связи с отцом или другими царедворцами, - задумался принц.

- Ааа, так ты еще успеваешь интриговать и дома? - Фыркнула я.

- Нет, но мои разработки, особенно последние, являются военными и вряд ли ненужными конкурирующим фирмам, - принц развел руками, показывая свое превосходство.

- И поэтому тебя отправили подальше из страны и мечтают женить. Ладно, это все разговоры, хотя именно твое хобби может оказаться основным критерием происков твоих врагов. - Постучав по подлокотнику кресла ладонью, я задумчиво окинула взглядом комнату, виднеющуюся у принца за спиной. - Тогда твоя задача первому обнаружить, кому это нужно. В противном случае может появиться бездыханный труп, а мне придется разговаривать с совершенно другими людьми, чего мне совершенно не хочется. Постарайся затянуть к себе своих приятелей и не забудь про Фон Брова. А теперь вернемся к непосредственной проблеме. Расскажи про невест и порядок их сватанья.

- Решила участвовать в фарсе?

- Угу. Не только обо мне в книгах читать. К твоим шпионам мы еще вернемся, когда придет время. - Я уже жалела, что не принесла в комнату подушки, спина затекла, хотелось походить что ли. О, точно. Не обращая внимания на удивленный взгляд принца, я вытянула ноги, разминая их, и встала в полный рост. Походив по комнате, одновременно стараясь не выходить за рамки обзора принца, я по ходу движения размышляла. За неимением хотя бы минимальной информации, приходилось довольствоваться не столь существенной проблемой, как шпионаж за принцем. - Если я правильно помню, у Хрвазза четыре дочери и ни одного сына. Сколько жен при дворе?

- Две - Кайяра и Малиэна.

- О, - я торжествующе подняла вверх указательный палец. - А я думала, где я слышала это имя, не принадлежащее ни одной принцессе. Она последняя супруга, не так ли? И по совместительству твоя любовница! - Я скорее утверждала, чем спрашивала, подбавив в голос осуждение.

- Ну, - протянул Фадор, явно смутившись.

- Да ладно, мне то что. Главное под тяжелую руку правителя не попадись, не спасет и посольская неприкосновенность. Хорошо, если просто выселят, без объявления войны за оскорбление достоинства правителя. А могут обвинить в попытке переворота. И вместе с наличием специфических разработок, казематов тебе точно не избежать. Неужели твоему отцу все равно, что произойдет с таким ценным отпрыском или ты занимаешься своими изысканиями тайно даже для них? - Я нехорошо прищурилась, в который раз подумав о том, какие все-таки мужчины безмозглые дети, не понимающие элементарных вещей. Захотелось удавить этого осла недальновидного собственными руками, дабы не достался никому и тем более, не попал в ненадежные руки. - Не хочу снова произносить ругательства, но если не опровергнешь мои слова, то удавлю. Не пожалею своих слабых сил.

- О моих изысканиях покамест никто не в курсе. - Фадор сник под моим пронзительным взглядом. - Я пока не добился стабильности импульса, так что моим заказчикам не с руки уничтожать и меня и мое детище.

- Зато ты поперся в другую страну, решив, что дешевые приключения развлекут твою ищущую натуру. - В моем голосе появились угрожающие нотки. - Как только все закончится... Ч-черт. - Я зарычала. - Уноси отсюда ноги, пока цел. Я не удивлюсь, что твоя молоденькая пассия только за этим и прыгнула в твою кровать. Она не такая уж и бестолковая, раз знает, кем именно является не наследный принц страны и явно имеет на тебя далеко идущие планы. Это явно попахивает переворотом. Она ведь еще не рожала?

- Нет, - Фадор внимательно слушал, даже не делая попыток спорить со мной и моими выводами.

- Ты мальчик умный, должен отговорить красавицу от неправильных поступков. - Я передернула плечами, стараясь не рисовать, чем грозит принцу далеко идущие планы хваткой красотки. - Малиэна должна твердо утвердиться в мысли о твоей всего лишь мужской привлекательности. А вот магические разработки не ее ума дело. Ты всего лишь молодой, любящий прихвастнуть принц, которого сослали именно из-за слабости перед женским полом. Ясно?

- Варга. За кого ты меня принимаешь.

- За мужчину, которому никогда не отказывали. Разве не так? - Я озорно блеснула белозубой улыбкой. - Так и работай на свой основной имидж в этой стране.

- Хм, проницательная...

- Это возрастное. - Я не дала мужчине возможности нахамить. - Итак. Помимо двух жен, четыре дочери. Расскажи мне о них. Какие они, что из себя представляют. Каковы их шансы на замужество и возможность стать матерью наследника.

Прищурив свои черные глаза, принц некоторое время смотрел на меня не мигая, потом, словно что-то решив для себя, кивнул. Задумчиво хмыкнув, он наполнил бокал красным вином и, не обращая внимания на мой недовольный вид, залпом выпил содержимое бокала. Только после совершения этого акта вандализма, он заговорил вполне обычным, светским голосом, точно я не рисовала перед ним в красках его будущность:

- Старшая Аманка, красивая и целеустремленная стерва. Берет от жизни все. Уверена в себе настолько, что не скрывает своих похождений. Правда отец озаботился ее приструнить, по крайней мере, детей она родит только после узаконения отношений.

- Магия?

- Да, - принц утвердительно кивнул. - За нею идет Марджика. По-настоящему коварная и злая особа. Чопорна, резка, строптива, но весьма недурна собой. Каюсь, при первой встрече был ошеломлен ее красотой. Замуж не желает, но править мечтает всеми фибрами души. Третья - Фарота. Внешний вид оставляет желать лучшего, но при дворе гуляют слухи - правитель взял в дом степнячку, маленькую, кривоватую, нагловатую. Что в ней нашел Хрвазз, не знаю. Получилась Фарота - хромая, неуклюжая, маленькая, себе на уме, но видать умная. Не перечит отцу, покорно ждет замужества. Пойдет за того, кто не побрезгует ею.

- Умная, как и ее мать. А еще настоящая магичка. Проверь ее потенциал при случае, только не с помощью своих приспособлений, они не помогут. Технаря в таком вопросе обмануть раз плюнуть. - Я выразительно взглянула на мужчину.

- Значит тоже магия.

- И кстати самоучка-самородок. Домашнее воспитание, потенциал неизвестен, учитель тоже. - Продолжая разминать ноги, я, тем не менее, наблюдала за собеседником краем глаза.

- А ты откуда так осведомлена? Ощущение словно варилась в том котле. - Принц немного расслабился после моего внушения и стал походить на себя прежнего.

- Умею читать сквозь строчки. А вообще в свое время столкнулась с подобным племенем, кое-чему научили. Особенно изощренным способам убийства. - Я широко усмехнулась.

- То есть? - Принц вздернул бровь, опасливо смерив меня взглядом.

- Когда-нибудь покажу способы владения совершенным оружием - мозгом. - Пожала я плечами.

- Ментальные атаки?

- Что-то в этом роде. - Я кивнула. - Последняя невеста.

- Сурка. Еще маленькая. Только вышла из детского возраста. Красивая, но еще ребенок. В будущем может и станет равной своим сестрам, а пока просто наслаждается жизнью. У нее больше всего шансов найти достойного супруга. Да и Хрвазз ее любит, заботится.

- Неизбалованных любят больше. Хорошо с этим разобрались. - Я скрестила руки на груди, с деловым видом уставившись на принца. - Сколько свадебных посольств ошивается при дворе и каковы предпочтения самого Хрвазза на их счет? О девушках не спрашиваю, их забота завлекать и развлекать.

- Так уж и ошиваются. - Фадор поморщился. Мои слова не пришлись ему по вкусу. Так как и он числился в числе этих посольств. - При дворе шесть посольств, но претендентов немного больше. Например, в нашем, два принца детородного возраста. Помимо нас - представители Гаона, здесь просят руки для их правителя и брак, если состоится, по совместительству. Как они будут выполнять детородную функцию, не в курсе. Все остальные присутствуют сами: Виал, третий сын господаря княжества Дидор; князь Старвии Малик; принц Небесного края, Лохан; тан Дюрек, из местных вассалов; владетельный тан Тортен из Ньюбэка, карманного государства; Изор, бастард правителя Намори.

- Намори? - Я вздрогнула, мгновенно переключившись с проблем принца на свои воспоминания. - Мне казалось, страны с таким названием не существует.

- Ее и впрямь нет, - мужчина заметил мою реакцию. - Я проверил по всем имеющимся у меня каналам, той страны не существует. Видел описания страны в текстах о тебе. Это просто кантон, в котором проживает около 4000 жителей. Правда, он независим, но меньше по размерам, чем карманное государство Ньюбэк. Намори просто обычное название местности.

- Ясно, - услышанное наводило на определенные размышления, но я пока не стала зацикливаться на них. - Дальше.

- Дальше, - принц покривил красиво очерченными губами. На его лице проступило задумчивое выражение. - Твоя ведьма родом из Намори, вернее ее потомок. Я сумел найти кое-что. В отличие от тогдашнего правителя, имя ведьмы записали для будущих поколений. К тому же мне еще в прошлый раз удалось снять слепок с карты крови, зашифрованной в плетениях башни. У ведьмы осталась дочь и та жила очень долго. Даже родила ребенка, но мальчика. По этому поводу даже разбирательство в суде сохранилось. Девица обвинила своего супружника в том, что тот не соблюдал ритуала, а потому ребенок не может быть ее отпрыском. Мальчика в итоге отдали в приют. С тех пор ни в одном из последующих поколений магических способностей больше не встречалось.

- Тогда ее кровь нам ничем не поможет. Нет магического зерна. - Я поморщилась как от зубной боли.

- Я решу этот вопрос. - Фадор весь подобрался, глядя на меня без тени притворства, точно он верит в успех нашей утопии.

- Ничего, я и без этого проживу. - Деланно легко отмахнулась я.- Мне не привыкать, а вот ложные надежды лучше не давать. Давай лучше вернемся к твоим баранам, то бишь, претендентам на руку и сердце четырех красавиц. У кого из них наиболее реальные шансы. Может кто-то определился с выбором, и обхаживает определенную малышку?

- Громко сказано - малышки. Там только Сурка тянет на это звание. Все остальные уже великовозрастные дамочки ближе к тридцати. - Принцу не нравился разговор о невестах, однако он терпел.

- А вам подавай несорванный бутон, привереды. - Я скривилась. - Фарота, к слову, еще долго будет оставаться свеженькой и пусть не красавицей, но потом внешним видом перещеголяет своих сестриц-соперниц. Ты сам, каким образом попался в зятья к Хрваззу? - Решила проявить интерес, и я к судьбе принца.

- Согрешил.

- То есть?

- Отец всегда мечтал пристроить меня к чему-то дельному. - Фадор невесело усмехнулся своим мыслям.

- Ага и не нашел лучше женитьбы на дочке Хрвазза. Оригинально. Лучше бы внимательнее относился к достижениям на магическом поприще. - Проворчала я, не сумев сдержать эмоции. - Тогда зачем еще один братец?

- Изначально был один принц. - Фадор тяжело вздохнул. - Вархаш. Мне не повезло засветиться перед отцом в некрасивом скандале.

- Девицы участвуют?

- А то, как же. Иначе отец плюнул бы на все это. Женить на местной дворяночке отцу претит, вот он и пристроил меня в оппозицию к брату. Вдруг у меня окажется больше шансов стать правителем вместо Хрвазза.

- Поздравляю с попадаловым. - Я не уставала восхищаться в кавычках, безалаберности как принца, так и его отца. - Неужели кроме твоих любовных похождений, отцу ничего не интересно?

- Ему никогда не нравились мои настоящие таланты.

- Надеюсь, на родине отпрыск не остался?

- Нет, ты что, в подобном случае меня отправили бы в бессрочную ссылку поближе к рудникам и без права возвращения.

- Суровый отец, здесь уважаю. - Вздохнула. - Я бы сразу же отправила на рудники, не задумываясь.

- Варга, ты опасная женщина. С тобой свяжешься, потом и не поймешь когда лишишься чего важного, а в особенности, отчего это заслужил.

- Я справедливая, в меру возможности. - Подняв глаза к потолку, немного подумала над словами принца. - Приближенные братца меня, конечно, опасались.

- Не то слово. Нашел некоторые высказывания одного из подследственных, душераздирающее чтение. Многие перестали бояться палачей после твоего заточения в башню.

- Значит, сохранились подобные эпистолы? - Я недобро прищурилась. - Однако. И кто же этот коллекционер, сохранивший подобную макулатуру?

- Один из историков, твоих современников. Ему удалось бежать из-под следствия, когда того в свою очередь стали подозревать в пособничестве заговорщикам. В то время он самолично вел записи на допросах.

- О! Знающий историк. - Восхитилась я пронырливостью типа.

- В то время он числился простым писцом. Не знаю уж, чем ты ему приглянулась, однако он весьма подробно и пространно описал момент твоего заточения. - Поделился со мной принц, видимо долго времени проведший за изучением этого эпистолярного жанра.

- И много написал? - Моя заинтересованность вовсе не была наигранной, мгновенно проявились многовековые привычки все анализировать и ставить под сомнение.

- Много, - кивнул принц, приподняв бровь и с любопытством оглядев меня. - Весь день описан практически поминутно.

- Внешних магических эффектов много?

- Много.

- Значит, приврал первостатейно.

- Я тоже так решил, когда читал. - Согласился с моими выводами принц. - Хотя допросы написаны весьма лаконично и четко.

- Ну, в допросах воды не нальешь. Здесь главное уловить зерно истины и достать его наружу. - Я думала о том, знает ли башня о подобных эпистолах.

- Сама участвовала? - Фадор заинтересованно наблюдал за мной.

- Приходилось. - Коротко взглянула на принца. - Самолично допросы не вела, а вот в компании братьев приходилось. - Я не стыдилась своего прошлого. Не дали нам в свое время изумительного утонченного образования, а вот лицемерить, изворачиваться, лебезить, лгать, выкручивать руки противникам, убивать научили. Не поскупились. Не погнушались привить подобные привычки. Я и сейчас еще не потеряла былой квалификации шпиона. Не зря же восстала против родного отца. - А мои допросные листы не сохранились?

- Нет, этот историк очень сокрушался, что в свое время не сумел пробиться в писцы к вам. Опасно было, могли неправильно понять намерения и записать в аутсайдеры. Многих тогда твоих из отряда уничтожили. - Фадор наблюдал за моим лицом, пытаясь, наверное, заметить следы грусти, что ли.

- Я знаю, - кивнула, оставаясь совершенно спокойной, время все лечит, - моя команда зачистки мало кому поперек горла не стояла. А про жену брата он что-нибудь пишет? - Закинула я пробный шар кровного интереса. До сих пор эта женщина не давала мне покоя и во снах, ни наяву.

- Немного. Алафейра осталась чистой, пусть и не прожила долго. = Фадор не стал заострять внимание на моей невестке, видимо доподлинно зная, каковы были наши отношения в ту пору.

- Даже имя запомнил. - Приторно улыбнулась я. Оно по-прежнему вызывало зубовный скрежет и желание сплюнуть, а еще сделать охранный знак от сглаза. - Слушай, может тебе в историки переквалифицироваться. Все-таки намного целее будешь. Запишешь для потомков мою историю, прославишься. А я выступлю в роли призрака. Обещаю ничего не приукрашивать, ну может капельку. За столько-то веков надоело молчать, выговориться жутко хочется.

- Варга...

Раздавшийся стук в дверь, оборвал наш разговор, давно ушедший непонятно куда. Любят же прерывать нас в самый интересный момент, точно чувствуют, когда пора принцу вернуться на землю. Разом замолчав, мы переглянулись с принцем как два заговорщика. Я позволила себе смешливую гримаску и потянулась к зеркалу, прервать контакт.

- Погоди, - Фадор резко встал, - может это так.

- Ага, - я скептически скривилась, - у тебя все просто так, ненадолго. Твои похождения меня как-то не прельщают, я шпион на пенсии.

- А может это не из разряда развлечься? - Подначил меня принц, на секунду приблизившись к зеркалу и накрывая его пологом. - Если ко мне, потом просто прервешь контакт.

- Искуситель, - я хмыкнула, - а если мне понравится?

- Поделишься выводами.

- Фу-у, - протянула я, представив, как подсказываю каким образом любовникам выбрать лучшую позу для соития. - Лучше я сразу же отключусь. Психика целее, да и рассмеяться могу в самый неподходящий момент.

- Кто там? - Повысил голос принц, решив не проверять терпение пришедшего, на прочность. - А вдруг меня пришли убивать? - Это он уже мне.

- Правда? Кто ж это такой вежливый, может он и извиняться будет, когда ножиком пырнет? - Я откровенно издевалась над принцем, которому совершенно не хотелось подходить к дверям. - Для надежности свои разработки покажешь, может просто заложником сделают.

Мы друг друга по причине наброшенного полога уже не видели, однако его шагов по направлению к двери пока не ощущалось.

- Иди, а то все пропустишь. Не стоит Малиэну держать у запертой двери, вдруг случаться по близости не прошеные свидетели. Донесут супругу о неверности. Это будет, посерьезней скандала в родимом доме. Да и далеко идущие планы юной правительницы собьешь. Она тебе подобного не простит.

- Ты считаешь это Малиэна? - В голосе принца проступил интерес, а вдруг я и впрямь угадала.

- Практически уверена. Иди. Потом расскажешь, что конструктивного она поведает. И про защиту от нежелательных детей не забудь. В вашей школе ее рецепт изучали, надеюсь. А то напишу.

- Варга! - Голос принца стал опасно громким.

- Иди, а то еще приревнуют. - Фыркнула я. - Я тебе в пра-пра-пра-пра-пра-... много раз прабабки гожусь. Вот и напутствую.

- Мы потом поговорим. - Пригрозил Фадор и наконец-то сдвинулся с места, видимо осознав, что если это и впрямь Малиэна, ее опасно заставлять ждать в коридоре перед дверью к холостому мужчине.

- Осторожнее с женщинами быть не мешало бы, - проворчала я тихонько, хотя подобным тактом в отношении к чужим чувствам ранее не обладала.

Едва раздался скрип двери, я уловила взволнованные щебечущие нотки девичьего голоска и, убедившись, что принцу пока ничего не угрожает (вряд ли Малиэна пришла убивать принца нужного ей в ее далеко идущих планах на вожделенный престол), сняла контакт. В комнате стало отчетливо тихо и одиноко - именно одиноко. За несколько сеансов связи с принцем я успела привыкнуть вести беседы с живым собеседником, пусть и из-за зеркалья. Мне нравился принц Фадор. Не скажу в качестве кого я бы предпочла его видеть, однако он пока не раздражал.

В свое время наобщавшись с братьями и их прихлебателями, я откровенно презирала мужской род за их отношение к женщинам, да и вообще к людям. Сильные мира сего, они считали ниже своего достоинства отношения без расчета, без связей, без превосходства над другими, без, в конце концов, наличия денег за душой. Варясь в том же котле, я как то не искала дружбу ни с женщинами, ни с мужчинами. Для моего положения это казалось чреватым. С одной стороны опасно для окружающих, с другой - для меня выгод тоже нет. С братьями я также так и не нашла общего языка. Любви нас не обучали, куртуазным манерам тоже, а общих тем для разговора, кроме как о заговорах и их предотвращения, не находилось.

Стряхнув с себя оцепенение, я отправилась по своим женским делам. Удивительно, раньше я не была способна вести пространные разговоры, а сейчас, словно меня прорвало. Или Фадор столь интересный собеседник, что мне не хочется с ним расставаться? А с другой стороны банальная скука. За пятьсот веков устав от немоты и одиночества, я мечтала об общении, пусть и таком, сквозь зеркало. Улыбнувшись собственным мыслям, я отправилась совершать свой обычный моцион.

Посетив кухню, решила заглянуть в оружейную. Выбрав из предоставленного вида оружия, предназначенного специально для фехтования, длинный тонкий меч-одноручник, решила немного выпустить лишнюю энергию и заодно занять башню. О том, не забыла ли о ней я, вопроса не стояло. Как тут забудешь.

Я любила фехтовать. Отдыхала душой. Становясь в стойку, полностью погружалась в мир фуэте, финтов, стоек, переходов, откатов, перегруппировок, атак, отступлений. За время, проведенное в башне, научилась ценить хоть какое-то расположение со стороны башни. Для меня мое жилище в некоторой степени стало одушевленным, практически живым, только безъязыким. А когда я двигалась в боевом танце и вовсе материальным. Уничтожить физически не могу, но причинить эфемерный вред приятно для души. Да и для тела шикарная встряска. В свое время я в основном и жила в казарме, где обитал мой карательный отряд. Теперь это называется так прозаично - карательный отряд, я своих людей называла иначе - команда зачистки.

Башня словно ждала моих действий, материализовав из воздуха полупрозрачную мужскую фигуру. Эта фигура конкретно никого не напоминала. Всего лишь безликий болванчик с круглой головой, руками-шарнирами и весьма хорошей реакцией. Для занятий с башней, я всегда рядилась в мужской костюм, хотя иногда оставалась в женском платье, для остроты ощущений и выработки собственного стиля ведения боя.

Оружейная представляла собой достаточно просторное помещение с имитацией огромных стрельчатых окон от пола и до потолка и, соответственно, всегда очень светлая. Одну часть занимала огромная коллекция оружия, стоящая в стойках, лежащая на полках, в стеклянных витражах, на открытых витринах, в небольших выдвижных нишах. Оружие же, пригодное для использования в показательных боях, считалось не очень важным и ценным. Оно в основном располагалось в стойках с боку и висело прямо на огромной сплошной стене напротив окон. Там же располагались и простые меры защиты от порезов, уколов и вообще ранений во время тренировочных боев.

Защитой я частенько пренебрегала. В первое время из-за того, что мечтала умереть, потом просто из-за упрямства. К тому же, башня научила меня крайне действенным методам защиты и без дополнительного обезопашивания моей особы с помощью доспехов или обшитых пластинами, камзолов. Вот и сейчас я прошла мимо, проигнорировав многослойный колет, как нарочно висевший впереди остальных защит.

Мой противник, выхватив из воздуха такой же меч, уже готовился к атаке. Выкинув из головы лишние мысли, я полностью отдалась танцу боя. Не дав развить противнику атаку, я атаковала первой. Не люблю, когда на меня нападают или оказывают давление на мою психику. И затягивать бой тоже не люблю. Он должен быть красочным, действенным и достаточно коротким, пока хватает дыхания, пока в голове спокойствие, не затуманенное усталостью, пока руки двигаются с положенным проворством, пока ноги не заплетаются, а перед глазами не стоит туман.

Протанцевав положенные стойки и финты, совершив несколько пируэтов, отскочив от обманного выпада, поднырнув под очередной удар, я сумела ранить противника в грудь. Эфемерное ранение не было смертельным, однако если бы передо мной случился настоящий противник, ему могло не поздоровиться. Ранение больше неприятное, с множеством крови и обычно мы старались уже не продолжать, считая бой оконченным, как это положено в боевых условиях. В свое время, я также, получала множество ранений разной степени тяжести и, вот тут срабатывало хваленое упрямство, когда я отказывалась принять поражение и смириться с превосходством противника. Башне приходилось меня "добивать", дабы я покорно склонялась уготованной мне судьбе. Частенько после таких показательных выпадов со стороны башни, мне приходилось приходить в себя уже в собственной кровати. Потерю сознания я воспринимала более спокойно, нежели ранение, лишавшее меня превосходства в бою. Башня не перечила в моих потугах умереть на поле брани, с поистине стоическим терпением вытаскивая меня с того света. Несколько раз мне удалось поймать клинок противника так удачно, что приходилось валяться в кровати по нескольку месяцев. Лечили меня не магическим способом, хотя у башни имелись свои наработки в подобном лечении. Скорее всего, это было сделано нарочно, дабы преподать мне наглядный урок смертности моего тела, пусть оно, и законсервировано в пределах стен башни. То есть теоретически я могу умереть в любой момент, однако башне подобный приказ еще не сделан, потому она и печется о моем полноценном существовании в этом мире, устраивая комплексные лечения с перевязками, мазями, зельями и отварами. Кстати перерождение с ранениями никак не связано. Тут в периодичности жизни и смерти мы обе не повинны.

Мой противник, едва я нарисовала на его груди разорванные рисунки, отступил назад и послушно замер, ожидая моих дальнейших действий. Иногда я желала продолжать бой, и спарринг-партнер тут же становился целым и невредимым. Сейчас желания продолжать не поступило, и я, в свою очередь, отступила, опуская оружие. Мой эфемерный помощник мгновенно исчез.

Отделавшись, таким образом, от противника, я отнесла мечи (башня всегда оставляла оружие после поединка на меня, если конечно степень моего ранения это позволяла), сняла доспехи, затем поднялась в свою комнату, смыть с тела усталость и пот после продуктивного выброса энергии. И только после этого, освеженная и обновленная поднялась в библиотеку. Есть не хотелось, думать по большей части тоже. Взяв с полки какую-то книгу, уселась в глубокое кресло с ногами и глубоко задумалась.

Я так и не поняла, отчего башня решилась на подобное отступление от правил. В сбой программы я как-то не верила. Чересчур долго она меня держала, чтобы вот так просто сбиться и показать зеркало, да еще дать возможность общения с реальным человеком. Поверить и просто принять к сведению произошедшее, я тоже не могла, не выходило. В жизни, в прошлой, по крайне мере, я слыла ответственным человеком и просто так, без выяснения всех обстоятельств, не умею. А выяснять придется и не только в одиночку. Знания магических наук не помешают.

Что мы знаем? Башня не наделена самостоятельным разумом, однако в ее программу заложена возможность моего развлечения и по возможности предотвращения с моей стороны способов укоротить себе жизнь. Главное сейчас - узнать, зачем кому-то понадобилось мое продуктивное существование и главное, полная вменяемость. Обо мне заботятся, как если бы я необходимое звено в какой-то афере или заговоре. Однако людей, против которых я могу восстать, давно уже нет в живых, и даже их прах развеялся. Для чего тогда подобная месть? Мстили мне? Хватило бы и пары веков. А еще лучше, свести меня с ума и давать просветления время от времени, для осознания своей полной беспомощности. Не понятно. В свое время я задавалась подобными вопросами. Особенно после первого воскрешения из небытия. Только башня не подкидывала мне даже намеков на разгадку, даже зацепок никаких.

Открыв глаза, я давно уже не читала, погрузившись в размышления, я осмотрелась вокруг. Окон в библиотеке не было, однако под потолком башня зажгла магические фонари. Значит, наступили сумерки и скоро ужинать и ложиться спать. Пропускать положенное расписание я не собиралась и так уже сутки на ногах. Давать башне лишний повод призвать меня к порядку, не хотелось. В свое время пробовала и подобное. Я усмехнулась пришедшим в голову мыслям. Сколько голодовок я устраивала впервые годы моего существования в башне, пыталась игнорировать порядок приема пищи, не выходила из своей комнаты сутками, даже не поднималась с кровати. А толку никакого. Суицидальными наклонностями я никогда не страдала, даже в самые буйные моменты моего существования в стенах башни. Отчего-то не могу я поднять руку на свое здоровье и тем более, жизнь. Не я ее дала, ни мне ее отнимать.

Отложив книгу, читала очередной фолиант по магии, я со вздохом встала на ноги и отправилась в кухню. На этот раз я не стала полноценно ужинать, просто не хотелось, да и сидеть как-то тоже не было желания. Выпив снотворный отвар на ночь, иногда страдала бессонницей, я съела парочку сандвичей с рыбой, и торопливо отправилась к себе. Заходить в зеркальную комнату пока не собиралась. Принцу тоже нужен отдых и отдохновение от моей особы. А что я навеваю отрицательные мысли, я не сомневалась. Кто, хотя бы раз общался с заключенным, понимает их состояние негатива, особенно осужденных пожизненно.

Уже раздевшись и присев на краешек кровати, я пожалела о том, что проигнорировала предложение принца о маленьком зеркальце. Оно бы мне не помешало. Хотя бы для осмотра окрестностей. Подглядывать за личной жизнью Фадора я не собиралась. Моему братцу не удалось сделать из меня надсмотрщика над неугодными ему людьми, и переучивать себя я не намеревалась.

Лениво окинув взглядом свою комнату, в которой прожила последние пятьсот лет, я наткнулась на окно. Шторы, в красивых кистях, как всегда раздвинуты, я не люблю их задергивать, кому тут подсматривать. Тонкая ткань тюли пропускает лунный свет, легкими дорожками сбегающий вниз на пол.

Резко встав, я подошла к окну и отдернула тюль вбок, открыв доступ к ночи. Рука сама без участия разума, потянулась к задвижке, и уже через минуту в комнату ворвался свежий, напояный летними лесными запахами воздух. Я осторожно выглянула. Вокруг башни натянут силовой щит, сводящий на нет, любые попытки свести счеты с жизнью. Прыгать вниз никогда всерьез не думала, однако проверить не погнушалась. Знаю, этот щит обладает какой-то отталкивающей энергией, которая и прогнала жителей из окрестных наделов. Зато растительность словно тянулась к этому щиту, разрастаясь и обильно пыша вокруг.

Словно окунувшись в реальность, я смотрела на лес, слабо колышущийся где-то внизу, на серебристую луну, ярко сияющую в темном небе и маленькие облачка, расположившиеся вокруг. Тихо шумели листья, перекликались редкие ночные птицы, пролетела-прошелестела сова, тявкнула вышедшая на охоту лисица (она давно поселилась практически под башней, вырыв себе нору, видимо считала башню самым безопасным местом для детишек). Реальность жила своей неспешной жизнью. Вдруг мои глаза уловили высоко в небе какой-то непонятный росчерк. Прищурившись, я внимательно посмотрела на этот росчерк и про себя ругнулась. Магия. Где-то люди жили, творили добро или зло, не гнушались использованием чародейства. Просчитав траекторию, удивленно хмыкнула - а магией занимались не так уж и далеко. Где-то у самой кромки моего леса. На секунду закрыв глаза, настроилась на принятие информации извне, перестройка занимала некоторое время. Поначалу я услышала треск костра, какую-то возню, писк какого-то зверька. Нахмурилась, пытаясь представить подобный расход энергии ради ловли животного. Не смогла и стала слушать дальше. По-прежнему трещали ветки в огне. Наконец раздалось недовольное ворчание, какая-то неразборчивая ругань. По ощущению у костра людей не много, от силы двое, а может и вообще один. Тогда я не смогу удовлетворить любопытство, одинокие охотники неразговорчивы и осторожны.

- Ты как, жив? - Звук мужского простуженного голоса поверг меня в ступор на некоторое время. Кроме принца я ни с кем не общалась, а в окрестности моего леса уже несколько веков никто не приходил.

- Жив, жив.

- Сумеем довезти в целости и сохранности?

- Если меньше будешь разговоры разговаривать, довезем. - Слушая разговор, я пыталась понять, для чего понадобилось использовать выброс магической энергии.

Потом до меня дошел комизм всей ситуации. Браконьеры, банальные браконьеры. В моем лесу. Вот так подарочек. Какая же живность обитает в моем лесу, что браконьеры с риском для жизни, взялись за ее ловлю на запретной территории. Для меня местная флора и фауна полностью закрытая книга, да и башня никогда не поощряла мои интересы местным зверьем. Зато я отлично разбиралась во всех животных и растительных ядах. Знала, конечно, и про мифических и редких животных и растениях, но конкретно к своему лесу эти знания никогда не применяла.

Мои оппоненты больше не разговаривали, или убрались восвояси, или завалились спать. Взяв со столика при кровати клочок пергамента, я быстро написала желание для башни - найти книгу именно по моему лесу. Надо же иногда вспоминать и о реальности. Меня разбирало любопытство для кого эти люди ловят животное, обитающее на моей территории. Про животное молчу. С этим намного проще. Для утоления любопытства я могу обратиться и к принцу. Едва сдержав порыв броситься в библиотеку, я вместо этого отправилась в кровать под одеяло. Уютно устроившись на подушках, постаралась припомнить местную географию. С моим лесом границ не наблюдалось. Скорее широкая полоса отчуждения, именуемая заброшенной землей. Как я помнила из книг, эта полоса выглядела как заброшенный луг, с буйной растительностью. Полоса, где никто не живет практически 450 лет. Дальше шло карманное государство с крохотным бюджетом, но оно явно не походило на заказчика. Затем снова необжитые земли с редкими заимками охотников и пастухов. И только ближе к побережью распростерлось вполне обширное государство с выходом к морю. Вот там немного в стороне и расположилось государство, в котором сейчас обретается принц Фадор. Однако заказчик мог вполне найтись и в других странах, благо побережье ими пестрит. На нашем континенте в основном преобладают именно маленькие, но гордые государства, считающие себя едва ли не центрами вселенной.

Так и не уснув, выпитое снотворное не подействовало должным образом, я встала, едва рассвет коснулся моего окна. Не зная, чем заняться, я спустилась в кухню, но там меня явно не ждали в такую рань. Тишиной и пустотой встретило меня большое мрачное помещение. Огромный очаг темнел без огня, и вокруг было мрачно, пусто, неприятно, странно. Я впервые застала башню без домашнего лоска и уюта. Не став дожидаться, когда башня соизволит принять изменения в моем распорядке, я удалилась в библиотеку. Поймав себя на мысли, что уже горю желанием связаться с принцем, тем не менее, сумела выждать пару часов. Останавливало меня одно, вдруг любовница Фадора решила задержаться под крылышком более молодого фаворита и вклиниваться в их интим чревато для того же Фадора.

И все же, терпения надолго не хватило, несмотря на то, что башня проявила чудеса и доставила завтрак прямо в библиотеку, опоздав лишь на пару часов. Отложив книгу, оглядела себя. Я крайне редко наряжалась. Да и теперь выглядела по-простецки. Поверх простенького светло-лилового платья, я накинула длинную до пят безрукавку обманку, отороченную по всей длине мехом из горной лисы. Длинные, узкие рукава тщательно прятали мои руки, да и верх платья был целомудренно закрыт до самого горла. Волосы на этот раз я не стала заплетать и оставила свободно спускаться вдоль тела, только немного присобрав у висков в легкие косички. Оставшись довольной осмотром, решительно встала, отправившись прямиком в комнату с зеркалом. Как и всегда сердце пропустило несколько ударов, пока я подходила к комнате. Дверь оказалась по-прежнему на месте и открылась без всякого напряжения. Коротко выдохнув воздух, как всегда на минуту я даже задержала дыхание, вошла в помещение.

Здесь ничего не поменялось. По-прежнему горели свечи в канделябре. Правда на этот раз светильник башня оставила на столе, ради разнообразия. Кинула взгляд в сторону зеркала, но оно темным оком взирало в пустоту. Рядом я заметила парочку книг и широкоформатный атлас, лежащий на краю стола. Благодарно шепнув башне спасибо, первым делом я метнулась к столу и схватила атлас. Как я и рассчитывала, передо мной оказался справочник по животным и растениям именно моего региона. Башня услышала просьбу. А вот появление книг именно в новой комнате наводило на мысль, что башня пока не мешает моему общению с принцем и даже одобряет их, как ни странно. Очередное попустительство с ее стороны. Пока это развлечение ей не надоест, или мне, что вряд ли с моей стороны.

Забыв о том, для чего торопилась в комнату, я полностью погрузилась в чтение достаточно старинного атласа. Над каждой страницей я корпела не меньше минуты, а то и больше. Неплохо нарисованные картинки облегчали мое продвижение по атласу. Однако не приближали к разгадке ни на шаг. Дойдя до середины, я выбрала с десяток подходящих зверей, считающихся или вымершими в остальном мире или редкими диковинками. И это только звери, ни птиц, ни растений я не вносила в свой список. Откинула и ядовитых змей и все равно список остался внушительным. Даже не подозревала о подобном многообразии животного, растительного мира в моем лесу. Заодно пыталась понять, кому из теперешних правителей понадобилась экзотическая зверюшка для личного пользования. Пока картина не вырисовывалась. Я не особо знала личные качества правителей и их пристрастия. Многие любили экзотику не только в чистых девичьих личиках, но и держали целые зоопарки с разной нечистью. А может это вообще насекомое, коих в моем лесу навалом, и все редкие, встречающиеся в единичном экземпляре.

Не люблю загадки, особенно когда разгадка не светит ни каким боком. Вот когда пожалеешь о наличии тонкого слуха и невозможности свободного перемещения за пределами башни. Сделав один порыв записать выбранных существ, остановилась. Зачем? Поохотиться лично все равно не могу.

Вздохнув, откинулась на спинку кресла и встретилась с насмешливым взглядом черных внимательных глаз принца. Тот тут же приложил указательный палец к губам, предупреждая мой возглас. Не став компрометировать принца ненужными восклицаниями, я только изогнула правую бровь, выказывая удивление подобным поворотом в нашем общении, и резко вскинула подбородок, дожидаясь разъяснений. Тут я услышала чей-то голос, и Фадор моментально отвернулся от зеркала, прикрыв меня своей широкой спиной.

Так, у нас гости и явно мужеска пола. Я прислушалась. Меня удивило, что принц так безалаберно оставил канал открытым, даже полог не накинул, однако ругать его я, потом буду, а сейчас можно и сосредоточиться на говорившем. Голос незнакомый, правда, красивый, низкий, музыкальный, с богатыми переливами.

- Фадор, ты не маленький и должен понимать, многое зависит именно от тебя.

- Вархаш, я понимаю. - Принц скрестил руки за спиной.

- Нет, не понимаешь. - Ах, вот кто это. Брат моего красавца повысил голос, пытаясь достучаться до разума Фадора. - Ты загубишь всю миссию. Особенно в свете сегодняшней встречи в твоих покоях.

- Хорошо, - Фадор отступил от зеркала, но только на шаг, и таким образом, чтобы не обнаружить моего нечаянного присутствия, - кого мне охмурять?

- Брат, - в голосе Вархаша появились недовольные нотки, - не таким тоном. Ты все равно не можешь ничего изменить.

- Ага, так кого, - Фадор оставался безупречно спокойным и непробиваемым перед явно чувствовавшим дискомфорт братом.

- А выбирай сам - Марджика или Фарота. Кто ближе по духу, та и твоя. - Вархаш хмыкнул, вполне справившись со своими чувствами.

- Что-то ты сегодня добродушен, братик, - Фадор поморщился. Он встал в профиль, и я видела смену чувств на его подвижном лице. - Даже выбор предоставил. А себе не желаешь?

- Не придется, - Вархаш тяжело вздохнул. - Отец пишет, Дорка получил увечье на охоте, мне необходимо вернуться назад.

- Что-о?! - Фадор невольно скосил взгляд в мою сторону. На его лице проступила неподдельная тревога. - Сведения проверены?

- К сожалению, они неоспоримы.

- Черт, как все не вовремя. - Пробормотал Фадор обреченно, снова придвигаясь к зеркалу спиной. - Когда ты уезжаешь?

- Уже сегодня к вечеру. Я принес свои извинения правителю и уверил, что ты станешь еще более серьезно относиться к сватовству. - Невидимый брат воспрянул духом, вполне обрадованный перспективой исчезнуть с этого праздника невест.

- Отец напутствовал? - Зато в голосе Фадора не было слышно особого восторга открывшейся перспективой.

- И это тоже. Да, супруга необходима и это не обсуждается. - Вархаш стал серьезным и ответственным старшим братом.

- И никому не интересно, кого я предпочитаю в этой жизни. - Притворно пожаловался на судьбу младший принц. - Могу выбрать только хромую или стерву.

- Прости Фадор, - Вархаш не повелся на жалостливый тон братца. - Отец ясно дал понять, ты единственный.

- Хорошо, - не в привычках не наследного принца долго хандрить, как я погляжу, - я согласен. С Хрваззом тоже эти кандидатуры обсуждены?

- Да, дело только за тобой. А сейчас мне пора. - Вархаш выполнив свою нелегкую работу по вразумлению младшенького, засобирался в путь-дорогу, более близкую его сердцу, нежели оставшиеся проблемы Фадора.

- До скорой встречи, Вархаш. - Фадор на несколько минут ушел из поля моего зрения, дабы проводить брата к выходу.

Дождавшись возвращения моего оппонента, я, сложив руки на груди, выжидательно уставилась на принца. Увидев мою позу, Фадор нервно поморщился. Его терпения надолго не хватило. Плюхнувшись в кресло, мужчина недовольно закатил глаза к потолку и раздраженно рявкнул:

- Да, Вархаш застал меня с Малиэной. Довольна?

- Репутация девушки не пострадает? - Я проигнорировала плохое настроение принца, расчетливо смерив того внимательным взглядом.

- За кого ты нас принимаешь? - Взвился Фадор.

- Твой отец в курсе?

- Ты желаешь моей смерти? - Фадор прищурился, наконец, соизволив посмотреть в мою сторону.

- Высекла бы тебя розгами, вымоченными в уксусе, да не дотянуться. - Я покачала задумчиво головой. - Насколько серьезны амбиции твоего отца на счет престола Хрвазза?

- Вплоть до рождения ребенка и присоединения сего государства к своему. - Обреченно произнес принц, сникая.

- Ага, война достаточно хлопотное и кровопролитное дело. Да и привести может к ослаблению обоих государств. Поздравляю, новоиспеченный жених. - Я не скрывала сарказма. - Кого выберешь?

- Кого посоветуешь, ту и возьму. - Ляпнул принц, совершенно не горевший желанием жениться вообще и на принцессах в частности.

- Тогда стерву. У нее нет магических склонностей. - Я поощрительно ухмыльнулась, в принципе зная ответ принца, не желавшего вообще вести под венец кого бы то ни было.

- Варга, ты жестокая особа.

- Я женщина. - Я кокетливо повела плечиком. - А ты недальновиден. У Фароты есть задатки мага, и она не даст тебе проводить магические эксперименты. Это может оказаться чреватым для твоей целостности как человека. Она девушка мнительная и ревнивая. Да, Марджика стерва, но красивая и вполне желанная. А еще крепкая, здоровая, молодая и может выносить не одного отпрыска. Даже если первенец и не станет наследником, всегда можно родить парочку. К тому же она тебя впечатлила, значит, сближение пройдет проще. Главное, правильно расставить приоритеты, когда станете вместе жить. Она амбициозна и не даст управлять собой. Сама рвется к власти, покажешь свои разработки и вмиг станешь лучшим из супругов.

- Не хочу. - Фадор закрыл лицо ладонью, погружаясь в меланхолию, - мне навязали это посольство против моей воли. А теперь мне еще и приходится делать вид, что я готов прыгать до небес по случаю благоприятного исхода моей миссии. Вообще-то я просто собирался хорошо провести время за границами батюшкиного государства, раз меня решили выпереть из родной страны.

- И поискать приключений на одно место. - Я хмыкнула, совершенно не впечатлившись спектаклем, разыгранным передо мной. - Ты их нашел, могу с большим удовольствием поздравить. И даже не одно.

- И ты туда же, - стряхнув с себя оцепенение, мужчина с укором посмотрел на меня из-подлобья.

- И вообще ты, дурак, - я поджала губы, недовольная собеседником.

- С чего бы это? - Не понял моей реплики Фадор.

- Пояснить?

- Поясни.

- Ты беспечно оставляешь канал открытым. Когда ты успел снять полог, если твой брат застал тебя с любовницей? Ты совсем без мозгов в голове? По слухам, Малиэна та еще магичка. Экспериментатор чертов. Еще раз будет нечто подобное, контакт порву. Без права восстановления. Я тут каждый раз опасаюсь не увидеть двери в комнату, а он опыты ставит.

- Ты опасаешься? - Фадор явно ничего кроме этой фразы и не услышал.

- Придушу, - я разозлилась не на шутку.

Вскочив с кресла, я дернулась, когда упала книга, до этого лежавшая на моих коленях, но это меня не остановило. Переступив через фолиант, я нервно заходила по комнате, время от времени выпадая из его поля зрения.

- Варга.

- Не пытайся меня остановить. Это чревато даже через зеркало. В подобном состоянии духа, меня обходили стороной, и тебе везет лишь в одном, я пока не дотянусь. Иначе тебя бы уже собирали по кусочкам. Магию я умею блокировать в совершенстве, не успел бы пикнуть.

- Я могу предоставить свою шею в твое полное распоряжение. Это все же приятнее женитьбы, навязанной отцом.

- У меня рука тяжелая. - Я резко остановилась. Взглянула с подозрением на мужчину, ожидающего моего вердикта. - Ты самоубийца?

- Нет. - Фадор уверенно покачал головой, вполне ясно осознавший смену моего интереса.

- Почему я не заметила возмущений?

- А их и не было. Моя кровь в плетениях.

- И насколько ты продвинулся? - Сердце замерло от ожидания чуда.

- Моя рука свободно прошла сквозь матрицу. На большее пока не решился, не при Малиэне же исчезать. Не мог уснуть ночью, отсюда и активация. - На холеном лице Фадора светилась победная ухмылка. - Потом вошел братец, и я не смог вернуть полог вовремя. Тот исчез, едва я прикоснулся к зеркалу.

- Тогда не попадайся мне, не постесняюсь. - Я дошла к столу и налила воды в кубок. От услышанного в горле катастрофически стало сухо. - Больше так не делай.

- Я обязан.

- По крайней мере, не при свидетелях, если уж так невтерпеж. - С жадностью напившись, я поставила кубок на стол, краем сознания отметив трясущуюся руку. Перевозбудилась на нервной почве. Убрав с лица прядь волос, снова села в кресло, решив сменить тему. - Шпионы не посещали?

- Да нет. - Фадор еще некоторое мгновение недоверчиво рассматривал меня, потом решив, буря миновала, продолжил. - Прошла только ночь. Посещение Вархаша в мои планы не входило, так что пока я один.

И тут в дверь уверенно постучали.

- Я не намерена прерывать наш разговор. - Со сталью в голосе рявкнула я. - Ты понял? Почему нас постоянно прерывают?

- Да, моя госпожа. - Принц шутливо склонил голову. А в моей душе поднялась волна неприятных воспоминаний.

Когда-то мне претило наименование госпожа, особенно после воцарения брата. Только всем окружающим это слово могло принести все что угодно, вплоть до смерти и мне не нравилось подобное расположение сил. Я не любила это обращение, но терпела. Ради спокойствия окружающих. А брата это смешило. Он со смехом наблюдал за моим отрицательным настроем в отношении выказывания мне почестей. Пока не появилась будущая супруга брата. Вот тогда впервые он посмотрел на меня косо, и недовольно высказал предположение моим неприятием проводящейся политикой власти. Закрыв глаза, я постаралась взять себя в руки. Эмоции, которые я держала в узде больше пяти веков, рвались наружу. Брата уже давно нет, а я по-прежнему не могу справиться с собой.

Принц тем временем отправился узнать, кого принесла нелегкая. Ради меня он не поленился и сам поперся к двери, точно сможет устоять перед той же Малиэной и не пустить ее в комнату.

- Да? - Голос принца совершенно преобразился, став сонным и недовольным подобным ранним вторжением.

- Принца Фадора Эрана Гарбо второго приглашают в гости к тану Фон Брову. - Ответили из-за двери вполне сухо и официально.

- Что? Сейчас? - В голосе принца прорезались панические нотки. - Я только проснулся.

- О, нет. Вот приглашение, на ужин. - Раздался звук открываемой двери.

- Он официальный? - Удивленно поинтересовался мужчина. - В смысле, ужин официальный?

- Да, мой господин. - Тон слуги был бездушным, сухим, без эмоциональным.

Я, слушая обмен любезностями, поймала себя на мысли, что немного оттаяла, а обращение ливрейного слуги к принцу, господин, уже не приносит неприятных ощущений. Приглашение на официальный ужин это неплохо. Тем более с Фон Бровом. Если честно, давно мечтаю познакомиться с этим кузеном наследных принцесс. О нем в альманахе свободных венценосных особ, написано мало. Только что молод, едва перевалило за двадцать пять, неплохой боец, лицемер, любитель хороших и не очень, развлечений. Весьма красив и перспективен в качестве жениха, но сам не стремится окольцовываться. Обожает именно мужские посиделки. Не скажу на счет его ориентации, даже намеков об этом не оказалось в официальных источниках, однако молодой кузен предпочитал именно мужские вечеринки.

- Варга?! - Голос принца выдавал его интерес и выжидание.

- А, ты уже вернулся. Прости, задумалась. - Я выпала из своей задумчивости. Принц странным взглядом посмотрел на меня, что невольно захотелось осмотреть свою одежду, вдруг, что не так, юбка там подвернулась, рукав испачкался, волосы растрепались. - Что не так? Ты чего это так смотришь?

- Как так? - Фадор вздернул бровь вверх.

- Странно. Взгляд непонятный. Ладно, об этом потом. - Отмахнулась я, не став навязчиво акцентировать внимание на непонятном выражении, проскользнувшем во взгляде Фадора. - Приглашение получил?

- Получил, - принц настороженно прищурился, явно ожидая с моей стороны подвоха и не прогадал.

- Отлично, - я спокойно ухмыльнулась. - Где мое зеркальце? Помнишь, ты обещал сделать.

- Зачем оно тебе?

- Надо. Просто жизненно необходимо. Мечтаю вот познакомиться с кузеном твоей будущей супружницы.

- Варга, это мужские встречи.

- Даже официальные? - Сыронизировала я.

- Даже официальные. - Фадор оставался серьезен, как никогда. - И что ты сделаешь, если я дам тебе зеркальце?

- Посмотрю на кузена.

- А если будет оргия?

- Глаза прикрою, платочком. - Я укоризненно скривилась. - Принц, тебя же без присмотра опасно оставлять. Наделаешь глупостей, потом даже женитьба не поможет. Еще одно, зелье пил по моему рецепту?

- Пока нет, а что, есть подвох? - Фадор подался вперед.

- Есть, - проворковала я елейным голоском, искоса глядя на мужчину в предвидении его плохого настроения, - зелье подавляет некоторые рецепторы и снимает действие наркотиков. Однако не всегда. Кое-какие симптомы остаются. Например, потеря сознания, судороги, что весьма похоже на передоз.

- Ч-черт. Тогда я просто не смогу им воспользоваться. И ты собиралась промолчать? Варга, ты чудовище в юбке.

- Ой, ли? - Я широко улыбнулась. - Подсунь его тану фон Брову, узнаешь много нового. Жаль только единожды. А потом и вечеринки прекратятся, ему станет неинтересно. Останутся тану только интрижки в родном семействе.

- Ага, и он будет меня искать по всем странам, дабы постараться внести качественно новые изменения в рисунок моей судьбы. - Фадор закатил глаза, представив подобную картину.

- Точно, жениться явно не дадут. А чем не отмазка? - Я нахально улыбнулась, подмигнув принцу.

- Кто ж с тобой разговаривать-то будет? - Фадор тоже оказался не лыком шит и тут же надавил на мои слабости.

- Умеешь девушку на место поставить, - я трагично приложила руки к груди, закатив глазки к потолку. - Найдем другое средство, без таких побочных эффектов. Зато отравить никто не сможет.

- Правда? - На лице принца проступило размышление.

- Правда, - я утвердительно кивнула, - проверено на себе. Да, на девушек и женщин действует иначе. Не проверяй, потом тоже будешь бегать по всем государствам - прятаться от любвеобильных дамочек.

- Такое приворотное?

- Да нет, скорее повышающее либидо у слабого пола. - Пожала я плечами, вспомнив о последствиях.

- Погоди, ты проверяла на себе и как? - Черные глаза принца загорелись в предвкушении скабрезностей на мой счет.

- Дурак, мне только десять исполнилось. В то время мне не до либидо было. - Я широко улыбалась, видя, как, на лице мужчины расцветает разочарование. - Все вы одинаковые. Даже братца проняло, когда я рассказала о побочных сторонах зелья. Составлением лечебных средств я баловалась в детстве, пока не открылся мой основной дар. Должен был читать или пропустил детство?

- Если честно, о нем в воспоминаниях историка ничего нет. Как, и об учебе, магическим наукам.

- Ах, ну да, - протянула я, кивнув принцу, - тайна за семью печатями. Детство под сенью отца самодура, даже не знающего всего числа побочных детишек. Братец уничтожил всех, кто напоминал ему о прошлом. Да и меня заодно.

- Помешан на чистоте крови?

- Нет, чистота ему как раз ни к чему. Законность рождения вот краеугольный камень всего правления брата. Постепенно он свел в могилу всех своих приспешников и особенно родственников.

- Ты никогда не называешь его по имени, - Фадор перешел на серьезный тон, - это тоже запрет или какая-то часть обряда?

- Нет, - ощутив, как заныло сердце от воспоминаний, я на мгновение замялась, не зная, стоит ли выпускать джина из бутылки неприятных воспоминаний, - скорее опасаюсь возвращения собственных фантомов.

- Были?

- Как тебе сказать, - я пожала плечами, - во сне приходили. Я ведь его не убивала официально, однако ходили противоречивые слухи о моей причастности к его низложению.

- Ты опасная женщина.

- Ты уже говорил. - Я склонила голову на бок, задумчиво разглядывая принца.

- Варга.

- Да?

- Ты сама видишь свое отражение в зеркале? - Фадор вдруг перевел разговор в другое русло.

- То есть. - Я напряглась, прикусив нижнюю губу.

- Посмотри на досуге. У тебя рисунок на щеке меняется. - В черных глазах проступила тревога, надеюсь за меня.

- Точно? - Я непроизвольно приложила руку к лицу. - Посмотрю. Пальцами я не ощущаю никаких рисунков, никакого контура. Для меня обычная кожа и все. Ты меня насторожил и несколько расстроил.

- Ты и правда не трогала своего брата? - Ненамного же его хватило, вновь вернулся к наболевшей теме.

- Конечно, нет. Могли постараться мои люди, но уже после моего заточения и без моего прямого приказа. - Я поморщилась словно от зубной боли.

- Прямого? А что, они могли превратно понять твои приказы и решить, что ты будешь рада мести?

- Кто знает. Когда расформировывают отряд, который слаженно действовал в течение почти десятилетия, люди настолько сработаны, что прямые приказы даже отдавать нет особой нужды. Может, кто и принял мое заточение, как приказ к действию. По крайней мере, те, кто остался в живых, после репрессий брата.

- Брр, - принца передернуло, - с кем я связался.

- Закрыть канал? - Я на полном серьезе потянулась к зеркалу.

- Э, постой. Я же так, образно. - Принца явно впечатлило мое стремление закрыть портал.

- Любишь играть с огнем?

- Скорее не хватает адреналина. Ты меня дико интригуешь. Это, надо быть каким человеком, чтобы люди шли за тобой и после твоего уничтожения. - В глазах Фадора полыхало восхищение.

- Тогда слушайся меня, мальчик и далеко пойдешь. - Чувствуя, как схлынуло напряжение, я расслабленно откинулась в кресле. Если честно, я испугалась отношения принца к моим скелетам в шкафу. Девушке в моем времени было положено только вздыхать, да хлопать глазками в ожидании своего принца или кого другого подходящего на роль супруга. А я, во-первых, не будучи настоящей дочерью своего отца, так еще и работу выполняла кровавую и чуждую женщин. При дворе брата меня ненавидели и боялись в основном мужчины. Женщины же просто открыто презирали и не считали за особь слабую и утонченную, а скорее почитали ошибкой и извращением природы. Я сумела перерасти их презрительные взгляды и плевки вслед. Пусть боятся за своих мужей, которых я могу отнять в любой момент. Потому я никогда не просила у брата снисхождения за очередную жертву его произвола. И своим людям тоже внушала, их место постоянно вакантно и зависит сугубо от настроения моего брата. Без исключений на родство или приближенность ко мне, особенно ко мне. Мой ближайший родич как коршун следил за моими привязанностями, и в один момент я просто перестала заводить друзей. Мне становилось страшно, когда нам приходилось оставаться вдвоем. Какое-то время я думала, что брат неравнодушен ко мне как к женщине, пока тот не нашел свою супругу, а это само по себе опасно.

- Постараюсь, - Фадор наблюдал за моим лицом, но не спешил вставлять свои комментарии. - Какую ты книгу читала?

- Атлас фауны и флоры моего леса. - Я была благодарна чуткости принца. Сейчас долго говорить о своих отношениях с братом мне не хотелось. - Представляешь, кто-то заказал поимку экземпляра из моего леса в свою коллекцию. Меня это удивило.

- Почему? - Фадор проявил заинтересованность.

- Мой лес давно считается проклятым, и еще, башня умеет отваживать нежелательных людей. У самого подножия моего жилища в свое время побывали только несколько менестрелей и только потому, что впоследствии появились легенды о девушке, ожидающей появления вызволителя принца. За пятьсот лет вокруг башни образовался вековой запретный лес со своеобразной фауной и неповторимой флорой. Только вот вглубь леса ходить никто не осмеливался, до сего момента. Да и башня, по моим личным ощущениям, не стала препятствовать передвижениям охотников. Вот мне и стало предельно интересно - кому это потакает башня. Раньше с нею подобных казусов не случалось.

- Значит, что-то изменилось в структуре плетений башни. - Фадор с интересом смотрел на меня.

- И эти изменения внес ты. - Безапелляционно отрезала я.

- Скорее всего. - Не стал спорить с моими выводами принц. - Только не думал, что эти изменения начнутся так быстро. Буквально стремительно.

- Мне это тоже не нравится. Реагирует она и впрямь очень стремительно. Насколько теперь хватит терпения башни, я не знаю. А что она заметила чужеродное вмешательство, я уже нисколько не сомневаюсь. - По спине тяжелым строем прошлись мурашки, оставив после себя противный холодок. - С нами явно мечтают поиграть.

- Так сыграем? - Фадор мгновенно загорелся энтузиазмом.

- Не смей, - жестко припечатала я, - пока в моей власти все изменить, я не позволю играть против правил.

- Варга, не ты устанавливала эти правила. - Принц попробовал достучаться до моего разума. - Это сделали за тебя, и никто не посвящал в подоплеку вопроса о твоем участии в подобном фарсе.

- Не смей. - Я резво вскочила на ноги, моментально оказавшись у самого зеркала, даже ногой топнула для острастки. - Все, меняем тему. Так что на счет зеркальца карманного формата?

- Никак, - Фадор вальяжно сложил руки на груди. - Это чревато непредсказуемыми последствиями и в свете последних открывшихся фактов, я не могу допустить твоего участия в, подобного рода, экспериментах.

- Не поняла, - подбоченившись, я недоверчиво уставилась на принца, - кто здесь главная жертва?

- Только не надо патетики. - Уголки губ Фадора предательски дрогнули в легкой улыбке. - На счет главной не уверен, а вот жертвой ты явно себя не считаешь, и не считала никогда.

- Ой, ой, ой. - Покачав головой, я тяжело вздохнула. - Ладно, со мной покончили. Сможешь узнать, есть среди здешних гостей и придворных любители именно моих зверюшек. Этот же атлас существует явно не в единственном экземпляре, как я наивно полагала.

- Не знаю, никогда не проявлял интереса к братьям нашим меньшим и неразумным. - Фадор только развел руками.

- А вот это брось. Они разумнее нас с тобой, еще накличешь на себя беду. С Малиэной разобрался?

- И ты туда же, - Фадор несчастно поморщился. - Да нет у меня амуров с женой правителя.

- Да знаю я, развлекаешься, как можешь. - Подбавив в голос наивности, я еще и внешне изобразила дурочку, не понимающую очевидных вещей.

- Тебе не идет.

- Да все мне идет. - Отмахнулась я, с укором взглянув на принца. - После стольких-то веков в заточении. Иногда так хочется вспомнить былое. Так, каковы твои планы на сегодняшний день. - Посерьезнела я. - Вечер уже расписан. Жаль, придется немного поскучать в ожидании информации, но ты же не хочешь облегчить мне жизнь.

- Это не так и просто. Я пока работаю над проблемой. Да и Тан Фон Бров не та компания, на которую я бы согласился тебя пригласить.

- Ага, и всякие нерадивые дамочки пытаются это время потянуть. - Я слегка потянулась. - Не буду мешать твоим изысканиям. У меня наметились кое-какие делишки, раз не приглашаешь на ваши посиделки.

- Ты собираешься прервать контакт? - У Фадора от удивления широко раскрылись глаза.

- И что с того? Ты занят, скоро должна подойти Ноя с одеждами для официальных приемов. Не забудь нанести визит вежливости Марджике и намекнуть на свое к ней крайнее расположение. Сделай девушке приятное. К тому же это будет твой первый шаг к сближению. Вам еще спать вместе и что интересное, не одну ночь. Про детей вообще молчу.

- Не сыпь мне соль на раны. - Фадор подхватился с кресла и в свою очередь размял ноги.

- И не забудь подальше упрятать собственные разработки, не то придется кусать локти. Они, скорее всего, чересчур революционны для ваших обывателей. - После того как я узнала о таинственных разработках принца, не могла не вспоминать о них каждый раз, когда видела мужчину перед собой.

- Не придется, - Фадор недовольно поморщился, - пока я не сделаю рабочий прототип, все выкладки держу в голове. Так поступал всегда, особенно после неприятного случая во время учебы. Когда у меня украли мои выкладки и выдали за свои. Благо до конца свои выкладки я еще тогда не продумал, а у вора положительный результат не вышел.

- Это неплохо. - Я откинула назад упавшую на лицо прядь волос, задумчиво постукивая пальцами по губам, вытянутым в трубочку, - конечно. Только есть риск выдать свои выкладки на приемах у того же фон Брова. Он часто зазывает тебя к себе на посиделки?

- Часто, но тут я застрахован. У меня стоит специальный блок, который ни алкоголь, ни наркотики, ни яд не могут сбить. Это сделано еще на последнем курсе моего обучения. - Фадор скромно потупился. - Проверено не единожды.

- Хорошо, будем верить в лучшее. Надеюсь, тану не придет в голову сорвать защитные установки. А теперь, кто такой Аргодай? И каким боком ты должен его опасаться? - Я хищно улыбнулась. - И еще, Малиэна не склоняла тебя на свою сторону, не предлагала абсолютную власть и ее саму в придачу за одну маленькую услугу - свергнуть теперешнего хозяина положения Хрвазза?

- Нет, подобных разговоров она пока не вела. Пока только обычные разговоры ни о чем. - Фадор отрицательно покачал головой.

- Ага, пытается привязать тебя с помощью девичьих прелестей. - Я хмыкнула.

- Пока да. - У принца на лице нарисовалась недовольная мина.

- Так что с Аргодаем? - Напомнила я о своих вопросах.

- Этот володарь давно живет при дворе Хрвазза и считается его тенью, вассалом. И это при том, что сам является управителем небольшого кантона. Однако в своей вотчине появляется очень редко, один или два раза в год и то всего лишь на две-три недели отлучается от двора. Не совсем знаю, какую услугу он сделал для Хрвазза, но вроде бы они побратимы. Только в отличие от правителя, его друг не женат и не собирается ею обзаводиться в будущем.

- Правда? А рассказала тебе все эти подробности Малиэна? - Я склонила голову набок, задумавшись над вырисовывающейся проблемой. - И часто вы пересекаетесь в свете?

- Пока нет. Он не любит светских приемов и бывает только на официальных встречах, устраиваемых самим Хрваззом. Нелюдим. Однако Малиэна жаловалась на его крайнюю заинтересованность в ее особе.

- Ага, такую дамочку выпускать из виду чревато свержением с престола. И этот володарь весьма сведущ в подобных вопросах политики. Молодец, тебя точно пасут, со всех сторон. - Покачав головой, я тяжело вздохнула. - Вырисовывается несколько сюжетных линий по подправке твоей личной линии судьбы в сторону ее укорочения. Во-первых, Малиэна, настроенная на воплощение собственных далеко идущих замыслов. Во-вторых, непонятно что ищущие шпионы. В-третьих, володарь Аргодай, не собирающийся спускать все на тормозах. В-четвертых, необходимость женитьбы для воплощения династических претензий твоего отца. В последнем случае, думаю, твой батюшка спит и видит, как все отпрыски станут именно правителями, пусть и через супругу. У тебя ведь не один брат, не так ли?

- Три брата и две сестры. - Фадор поморщился, недовольный подобным поворотом сюжета. - Ты же слышала, что с наследником приключилось несчастье.

- Слышала, - я кивнула, - ты явно, не второй сын, иначе в первую очередь послали за твоей особой.

- Нет, я последний в череде наследников, - принц вздохнул, - чему крайне был рад до недавнего времени. В отличие от старших братьев никогда не мечтал стать у руля власти. Мое призвание магия и все с ней связанное. Отец посему и попустительствовал в моих интересах, что никогда не рассчитывал на мое номинальное правление. Я единственный из всего семейства, отягощенный магическими способностями и отец, которого уговорили отдать меня в обучение, дабы не остаться в один день без дворца, никогда реально не видел меня на престоле, хотя магии он не доверяет. Однако после твоих слов, я вполне пересмотрю свои взгляды на отцовскую политику.

- Если сумеешь справиться с появившимися проблемами, - я постаралась говорить серьезно и спокойно, - сможешь самолично поинтересоваться у отца, думаю, ты уже вырос до серьезного с ним разговора, и он не станет отсылать тебя в детскую. По крайней мере, выслушает твои претензии.

- Варга, - Фадор зыркнул в мою сторону гневным взглядом, - не думай, что я еще ребенок. Я вполне понимаю, что вокруг меня что-то затевается.

- О, первая дельная мысль, - хмыкнула я, откидываясь на спинку кресла, - растешь мой мальчик. Не скажу, что взрослеешь, но растешь, точно. Первым делом, постарайся решить проблему с Малиэной, дабы скинуть хвост в виде Аргодая. Думаю, последний более опасный противник, чем любвеобильная жена Хрвазза.

- Ты собираешься корректировать мои действия? - Выгнул бровь Фадор.

- Конечно, - я сделала наивную мордочку и подняла на мужчину чистый, не замутненный лишним разумом взгляд. - А с кем мне разговаривать в будущем. Если ты женишься на одной из принцесс, по крайней мере, не нужно будет выпрашивать зеркало в виде отступного подарка.

- Не поступай со мной как с маленьким.

- Ты обиделся? - Я подалась вперед, наивно хлопая длинными ресницами.

- Нет, - мужчина показал мне язык.

- Мне уже пятьсот лет как-никак, - я не поддалась на провокацию, - имею право с высоты стольких лет координировать твои действия. К тому же мне скучно.

- Решила поуправлять, бабушка, - мужчина критически окинул меня взглядом, задумчиво покривив губы. - Наверное, не откажусь от твоей помощи. Ты интересный собеседник. Отмажешь от женитьбы?

- А надо? - Я добавила в голос скепсиса.

- Конечно. Мне дорога свобода как таковая. Мне интереснее остаться самостоятельной личностью. - Фадор приосанился.

- О, а женитьба испортит в тебе человека. Окончательно. - Съязвила я, скрещивая руки на груди. - Бедняжка, такая потеря для магичества.

- Не ерничай. Я и впрямь хороший маг и в школе не хотели меня отпускать. - Встав с места, мужчина прошелся вдоль зеркала, о чем-то крепко задумавшись, - скоро бал, на котором объявят о помолвках.

- И ты молчал?! - Взвилась я, вскакивая с места и устремляясь к зеркалу. Подняв руку, я в гневе, едва не ударила по магическому артефакту, но вовремя удержалась, не желая еще заканчивать разговор. - Ты обязан объявить о помолвке, ради своего блага.

- А если нет? - Мужчина никак не отреагировал на мой физический выпад, толи привык, толи не боялся потерять контакт.

- Встречайся с Аргодаем. - Безапелляционно заявила я. Приблизив лицо к зеркальной поверхности практически вплотную, продолжила, в то время как сердце замерло от страха. - Сможешь сделать мне пропуск на бал?

- А нужен? - В свою очередь съязвил принц, тоже как можно ближе придвигаясь к зеркалу.

- Фадоор! - Протянула я низким голосом, сделав при этом страшные глаза. - Не играй со мной.

- Не уверен, что тебе это нужно, - мужчина отодвинулся, глядя на меня издалека, на его лице появилось ранее виденное мной непонятное выражение, - хотя у меня есть некоторые идеи.

- Они воплощаемы в жизнь? - Сердце пропустило удар.

- Посмотрим. - Не стал заранее раскрывать свои карты принц.

- Посмотри, - я отошла от зеркала.

- Кстати, ты права. - Фадор мягко улыбнулся. - Мне необходимо кое-что сделать для своего будущего при дворе Хрвазза.

- Надеюсь, это помолвка. - Не осталась я в долгу.

Поморщившись принц выразительно взглянул на меня. Мгновенно поняв, чего он хочет, я с легкой улыбкой вытянула руку вперед и тронула амальгаму кончиками пальцев. На секунду зеркальная поверхность подернулась едва заметной рябью, а затем, мигнув, погасла, словно выключилась.

Этот мальчик мне нравился и то, что на него свалилось столько проблем сразу, не радовало. Постояв несколько секунд у темного зеркала, я отправилась в библиотеку. Надо решать проблемы, которые наворотил чересчур пытливый мальчишка. Для меня принц Фадор и впрямь казался мальчишкой. Во-первых, из-за магических сил, вследствие чего он по-прежнему выглядел очень молодо, а во-вторых, и в главных, из-за его неуемного энтузиазма.

День еще не закончился, так, что мне пора заняться своими делами. Пропустив лестницу вниз, на кухню я еще успею, я толкнула тяжелую дверь библиотеки. Остановившись напротив книжных стеллажей, я задумалась. В первую очередь необходимо найти книги по истории Савайи и, особенно по теперешнему укладу. Мне интересны личности Аргодая, тана фон Брова, и остальных придворных.

К счастью, башня обладала некоторой долей телепатии, так что мне не пришлось долго ползать среди фолиантов, в поисках нужной книги. Я подозревала, башня умеет не только собирать редкие и не совсем книги или оружие, но и создавать необходимые для моего образования фолианты. Такие вот книги были у меня явно в единственном экземпляре.

Необходимая книга нашлась среди исторических манускриптов. Огромная по размерам и такая же тяжелая, в скромном кожаном переплете, она плавно спикировала вниз на пюпитр и послушно раскрылась на начале. Спустившись с лестницы, я в свою очередь приблизилась к лежащей на постаменте книге и, потерев руки, с энтузиазмом взялась за ее изучение.

Королевство Савайя по протяженности оказалось не очень обширным, но близлежащие горы с богатыми рудниками делало ее расположение весьма важным стратегически и одновременно лакомым куском для соседей. Хрвазз, узурпировавший власть, всего лишь подвинул длинную череду престолонаследников, являясь в общем лишь одним из не наследных принцев. В отличие от своих предшественников, этот человек имел свои взгляды на правление и проводил политику весьма жестко, являясь опасным противником для своих оппонентов, не особо довольных подобной сменой правления. Он сместил не столько правителя, сколько, в первую очередь именно приспешников, которые и являлись реальными правителями при безвольном уставшим от жизни старике. Прогадал Хрвазз только в одном - женился по любви. Всех жен любил, однако ни одна из них не принесла наследника мужского пола. Четыре дочери на выданье и две молодые супруги. Есть надежда на наследника, но...

Фадор не совсем вписывался в подобный расклад. Зачем правителю Дарваша, весьма и весьма серьезному в политическом плане государству, такая зыбкая манипуляция? Если только не уверенность в том, что его отпрыск родит именно сына и первым в череде супружеских пар. По книге выходило, первая брачная ночь у всех пар произойдет одновременно, дабы уравновесить шансы. Значит, отец Фадора надеется на магию, которой не доверяет. Нет, как-то нереально.

Я подняла голову вверх, оторвавшись от раскрытого фолианта. Рассеянно пройдясь взглядом по корешкам книг, подумала о новой книге, на этот раз Дарваш. Уклад этой страны мне был неизвестен, так как раньше интереса она как-то не представляла. На этот раз книга выпала с верхней полки самостоятельно. В отличие от первой, она оказалась не очень крупной. Всего лишь политическое устройство, без географии. Да, государство оказалось сильным, политически стабильным, с неплохим управленцем. Дорка второй слыл хитрым, дальновидным, предусмотрительным, амбициозным, отличным, превосходным правителем. Четыре сына и две дочери уродились в отца, такие же сильные, уверенные в себе люди, знающие свои управленческие возможности. Всех детей вырастили как будущих самодостаточных правителей. Один из не наследных принцев уже взошел на престол небольшого соседнего государства, только укрепив позиции Дарваша на политической арене. Посему ранение наследника только усугубляло создавшееся положение и подорвало далеко идущие планы правителя, расписавшего по нотам будущее своих детей. На Фадора явно возлагали другие надежды. Он маг и этим все сказано. Скорее всего, Фадора присоединили к посольству только ради отвлекающего маневра и в последний момент. Вархаш должен был стать владетелем Савайи. А вот соседнее с Дарвашем государство явно нуждалось в правителе и обязательно с магическими способностями. Дорка все правильно просчитал. Убрать слабого, душевно больного принца и стать самоличным правителем Гаона. Весьма недурственный расклад. Скорее всего, принц уже не жилец, а так как никто толком его не видел, а родителей и близко видевших принца придворных, уже нет в живых, коалиция Дорки давно подготовила почву для воцарения именно принца Фадора в качестве чудесным образом излечившегося наследника. Как я помнила из истории, имени принца давно никто не произносил, из-за боязни только приблизить развязку. По слухам на принца наложено страшное проклятие, которое никому не под силу снять. Для преодоления недуга необходимы определенные условия, которыми при дворе немощного принца придворные явно пренебрегали в свою пользу.

Фадор приехавший под видом очередного претендента на руку и сердце принцессы, должен уехать уже в качестве будущего наследника Гаона, чудесным образом вернувшего свой разум. Хитро. Укрепление власти безболезненным образом для государственного кошелька. Красиво, утонченно, хитроумно, интрига на высшем уровне. Да, на подобные методы ведения политики, мой братец способен не был. Не обучили дворцовым интригам.

Интересно, Фадор в курсе ведущейся интриги или его собирались просветить в процессе? Возвращение одного из принцев поломало всю игру Дорке. Видимо в окружении Дорки кому-то не с руки такой расклад. Кто-то сумел просчитать ходы правителя Дарваша. А я все удивлялась, отчего такой ажиотаж вокруг одного не наследного принца, который-то и жениться не собирался. Так, приехал погостить, полюбоваться на чужие интриги. Оказывается не все так просто в данном королевстве. Не зря же принц ведет разгульный образ жизни, не афишируя свои магические склонности. Не зря же к нему приставлены магически одаренные соглядатаи, пекущиеся о соблюдении магической тишины. В свите и доме Хрвазза много одаренных специфическими способностями людей, поэтому такие помощники незаменимы. Понять бы, что искала Ноя, и самое главное, для кого она шпионит. Надеюсь, на отца принца, иначе я не дам и ломаного гроша за жизнь Фадора.

Конечно, Дорка найдет возможность прибрать к рукам ослабленный и обезглавленный Гаон, только понадобится время и другая интрига. Однако терять еще и Савайю, у него явно не входило в планы. Вполне можно в будущем поменять принцев, главное, чтобы у Савайи к тому времени уже был наследник мужеска пола.

А теперь пора вернуться к иерархии Савайи, пока на повестке дня меня интересует именно эта страна. Тан фон Бров - молодой, амбициозный кузен, но скорее родственник не принцесс, а самого правителя. Представляет собой некоторое препятствие, так как его претензии на трон более обоснованы правом рождения. У Хрвазза не поднялась рука уничтожить одного из потомков в череде бывших наследников. Мужчина, правда, ведет себя несколько неадекватно и компрометирует свои претензии на престол. Хотя кто всерьез считал препятствием пагубные пристрастия. Наоборот, таким государем легче управлять кучке охочих до власти придворных. Везде интриги.

Есть еще Аргодай. Темная лошадка и ближайший советник Хрвазза. По словам той же Малиэны, он тщательно следит за приличиями в господском гареме, однако династических претензий не предъявляет. Из книги же выходило, что Аргодай - младший брат правителя Савайи. Участник нескольких военных компаний, которые вел Хрвазз и молчаливая тень, следующая за своим господином. Вот с ним я бы пообщалась.

Выходило, что Аргодай мог стать очередным наследником, если у дочерей Хрвазза не случится детей, особенно мальчиков. Правда, в отличие от того же любвеобильного в общем старшего брата, Аргодай никогда не был женат и побочных отпрысков не имел. Как-то не заботятся братья об укреплении собственной династии. Тан фон Бров в этом им не помощник - он больше наследник свергнутой династии, чем прихлебатель новой.

При дворе Хрвазза, который управлял страной железной рукой, но совершенно не умел плести интриги, разворачивались настоящие подковерные баталии, создавались коалиции, направленные не столько на укрепление новой династии, сколько на появление еще одной, более крепкой и сильной. Тан фон Бров мог стать во главе этой коалиции, если бы не его постоянные попойки и дебоши, а еще кажущееся пренебрежение своим положением в обществе.

Юная Малиэна, в родословной которой я тоже обнаружила кровь свергнутого правителя, видимо уже пыталась подобраться к названному кузену принцесс на выданье, однако потерпела крах на этом поприще. Молодой тан недолюбливал женщин и предпочитал общество мужчин. А еще за нею следил Аргодай, который, видимо искренне любил брата и не собирался переходить ему дорогу, по крайней мере, раньше положенного срока. Из книги, выданной мне башней, я нашла ссылку на то, что Малиэна оказалась призом в очередной маленькой внутренней разборке с восставшим кантоном. Девушку обнаружил именно Аргодай, однако по душе пришлась она старшему. Я с интересом взглянула на имеющийся в книге портрет девушки (все иллюстрации к фолиантам делала башня, для большей наглядности материала, особенно исторического) и была рада, что мое чутье не подвело. Малиэна смотрелась шикарно и весьма молодо.

По всему выходило, трон Хрвазза хлипок и держится только благодаря его крепкой воле и поддержке брата. Не станет правителя, страну раздерут на кантоны зарвавшиеся вершители правды, и в этом им поможет все тот же отец Фадора, которому совершенно не нужен сильный враг под боком. Если конечно, Фадор вовремя не подсуетится занять вожделенный трон, укрепив, таким образом, положение границ отцовского государства.

Ощутив, как взвыл голодный желудок, я, наконец, соизволила оторваться от изучения политического устройства мира. Вспомнив о том, что так и не ела толком, я оставила книги на пюпитре, решив вернуться к ним несколько позже, потопала в кухню.

Многое стало понятным, сложились основные кусочки паззла. Конечно, из всей картины как-то выпадало участие неудавшихся воришек, непонятно что искавших в комнате у принца. К тому же что понадобилось на полках маленькой служанке, которая и так на стороне принца. Или не на стороне? Да еще участие в игре Малиэны. Можно ли между ними провести параллель? Вполне может быть.

Едва не оступившись на лестнице, с трудом сумела сохранить равновесие, схватившись за стену, решила на некоторое время отложить свои изыскания и заняться непосредственными действиями. А именно нормально дойти до кухни и поесть.

Уплетая ужин, для себя решила, вернуться в каморку с зеркалом уже утром. Посему устало зевнув, прошла непосредственно к себе, читать тоже не хотелось. Раздевание и подготовка ко сну не заняли много времени, но я не стала отягощать мозг лишними размышлениями. Подумать можно более продуктивно и с утра. Немного по припиравшись сама с собой, я подошла к окну и, распахнув створки, прислушалась к внешнему миру. На этот раз, правда, вокруг в эфире стояла тишина. Скорее всего, вчерашние охотнички убрались с запретной территории, стараясь побыстрее избавиться от пойманной добычи.

Досадливо поморщившись, устроилась в кровати. На этот раз сон пришел быстро, сказалась предыдущая бессонная ночка.

Утро началось, как и всегда. Просыпалась я сама, без участия башни. Не приученная к дворцовым этикетам, я вела дневной образ жизни, отдавая предпочтение бодрствованию именно днем, а спать ночью. Да и моя предыдущая работа наложила этот отпечаток на мой характер. Легче обнаружить неугодного дома именно в утренние часы, когда придворные отдают должное полноценному отдыху, навеселившись до того в ночные часы.

Одевшись в длинное платье на этот раз яркой голубой расцветки, с высоким лифом и широким поясом под грудью, обозначившим тонкую талию, я не стала накидывать на себя безрукавку из меха, взяв ее с собой. Волосы я заплела в косу и закрепила ее на затылке в виде круга. Несмотря на многовековое заточение, я считалась чистоплотной, могла по нескольку часов не вылезать из ванны. Сегодня я тоже не смогла проигнорировать свои привычки, а потому выбралась из комнаты достаточно поздно. Как всегда спустившись в кухню, плотно позавтракала и задумалась, куда направить свои стопы. В библиотеку или все же навестить переговорную? Без особого труда поддавшись на мысленные уговоры, решила на этот раз не игнорировать комнату с зеркалом и вначале спустилась туда.

Зеркало встретило меня обычной тишиной и темнотой. То есть разочаровало своим, совершенно не активированным видом. Потоптавшись вокруг него и не решившись на самостоятельную активацию, кто знает, каким образом оно может отреагировать на мое вмешательство, я разочарованно отступила. Его активацией всегда занимался сугубо принц, и мое вмешательство может изменить настройки, а потому я отправилась в библиотеку. Вечерний приход тоже не дал положительного результата. Принц где-то прохлаждался. На секунду похолодев от нахлынувшего страха, а вдруг это все. Я отогнала мрачные мысли. Башня вряд ли способна на подобную подлость. Скорее всего я бы просто не нашла дверь на прежнем месте, а не вот такое ставшее обычным зеркало. О синхронизации наших встреч я так и не сказала, а потому и, приходилось ругать только свою, пустую голову.

Интересно, чем так занят принц? Неужели решил стать зятем Хрвазза? Или охмуряет Малиэну? С него станется нечто подобное, особенно последнее. Чувствуя начинающееся раздражение своевольными действиями принца, я отправилась в библиотеку. Как только появится в эфире, выскажу все, что я о нем думаю. И о его отце, обожающим далеко идущие интриги.

Так прошло три дня. В тревоге, беспокойствах, размышлениях, раздумьях, смятении, изысканию оптимальных методов порицания. Принц по-прежнему не давал о себе знать, заставляя меня думать о нем невесть что. Изведясь в конец, я плюнула на Фадора и в кои то веки занялась своими проблемами. Первым делом, я озаботилась удобствами, натаскав в комнату подушек, пуфов, даже одеяло притащила. Между делом вспомнив об оговорке принца на счет моего лица, внимательно рассмотрела рисунки на коже. Фадор оказался прав, в вязи произошли изменения. Внимательно изучая рисунок, я все больше и больше убеждалась в одном - изменения явно не прошли без участия принца и его крови. А раз так, башня проводит собственные изыскания и может быть пытается убрать воздействие магии принца. Это может быть своеобразной защитной реакцией на непрошенное вторжение. Рисунок на щеке медленно, но неуклонно перемещался замысловатой вязью вниз на область шеи. Пока еще отростки были малы, но первые лапки уже протянулись до подбородка и немного продвинулись дальше. Замысловатая по красоте, хорошо еще не цветная, а изготовленная в одном цвете, вязь красноречиво говорила о своем магическом происхождении. К тому же прикосновение не давало никаких тактильных ощущений пальцам. Чем больше я разглядывала свое отражение, мне все больше казалось не случайным появление татуировки на моей коже. Появилась башня, появились мои рисунки. Это могло означать родство с башней. Вернее возможность срастания моей сущности с плетениями башни. Тем самым я, получается, растворяюсь в плетениях, может даже уже встроилась в эти плетения. Надо бы не забыть попросить принца проверить плетения, из которых состоит моя сила. Или немного иначе, башня встроила мои возможности в свои плетения, а значит, я никогда не смогу вырваться из-под опеки тюремщицы. Открытие на уровне бреда, однако, все это не показалось мне абсурдом. Подобное вполне могло произойти со мной. Чем же я так насолила ведьме, что она создала настоящий шедевр, превратив его в тюрьму для особо опасной преступницы.

А принца все нет. Ррррр. Настроение совершенно испортилось. Зато назрело решение не помогать Фадору в его чертовых проблемах, пусть со своей жизнью разбирается самостоятельно.

На четвертый день я уже старалась на себя не смотреть. Из зеркала на меня пялилась злая, рычащая, свирепая, потерявшая терпение девица. Поэтому, обложившись книгами, я усердно их штудировала. Заодно, просто на всякий случай, я выбрала из коллекции парочку коротких кинжалов с явной магической сутью. Мне взбрело в голову попытаться передать принцу одно из изделий башни, заодно проверив, как моя тюремщица отреагирует на подобное святотатство. Во мне зажегся огонек исследователя, даже в ущерб собственным интересам. К тому же если в будущем понадобится, впредь буду знать, что можно метнуть сквозь зеркало, дабы убедить принца в своих благих намерениях.

Я сидела на полу, а вокруг разложила книги по политике, экономике, военной стратегии, этикету. Я просвещалась. А ожидание контакта затягивалось, приводя меня в бешенство. Все утро я посвятила снятию стресса с помощью избиения своего оппонента на ринге. Башне пришлось несколько раз возобновлять моего спарринг-партнера, пока я, наконец, выпустила основной пар. Не став снимать мужской костюм, я после легкого обеда, кусок в горло не лез от волнения, вернулась в любимую комнатушку. Улегшись на пол и подперев голову руками, я училась. Никогда не думала, что отсутствие принца по каким-либо причинам так меня заденет.

Время постепенно потекло к вечеру. Чувствуя, не дождусь загулявшего принца, я тяжело поднялась с пола, пытаясь размять затекшие конечности. Несколько раз, проверив собственное чувство прогнозов, решила, что с Фадором не могло произойти ничего особо опасного. Однако его молчание напрягало. Придет, сделаю выговор и разнос в духе Варги Хромой.

Переплетя косу, я отнесла книги на стол, оглянулась в поисках забытых и замерла, глядя на зеркало...

Темная поверхность постепенно мутнела, и тут в середине этой дымки стало светлеть, проясняться. Никогда ранее не видев воочию, начала активации, я с интересом наблюдала за включением зеркала в рабочее состояние. На секунду даже серебряная окантовка потемнела, а потом словно вспыхнув, стала прежней. Тут же в зеркале точно включился свет, а заодно проявилось и звуковое сопровождение, оглушив меня многообразием звуковых шумов.

Открыв рот, я с широко распахнутыми глазами взирала на открывшееся в зазеркалье пространство. А там было на что посмотреть. По крайней мере, комнаты принца там не наблюдалось. Я видела огромный, теряющийся в полумраке зал, освещенный расположенными под потолком тремя масштабными люстрами, оснащенными многотысячными магическими свечами. Однако их света не хватало для полного освещения зала, и его реальные размеры терялись, размывались по углам темными закутками. При этом я заметила ослепительное убранство зала, явно для бушующего в данный момент празднества. И только потом до меня дошло - а в зале-то множество разнообразных людей, одетых в кричаще шикарные наряды. Они праздно прошагивались по залу прогулочным шагом, изредка останавливаясь и кланяясь между собой. Я видела мужчин и женщин разных возрастов; юных смущенных девушек, в сопровождении чопорных кумушек; восторженных юнцов, петухами прохаживающихся вокруг этих же девиц на выданье; более степенных мужчин, в возрасте рыцарей; замужних леди, с высока глядящих на своих не таких везучих товарок. Я смотрела на уже в годах лордов и леди, благосклонно наблюдающих за непоседливой молодежью. На безликих слуг, тенями снующих между праздно гуляющей публикой, разодетой в пух и прах. На мальчиков, будущих рыцарей, допущенных на столь поздний бал и выполняющих роль бессловесных письмоносцев. На досужих до сплетен кумушек, раскланивающихся между собой и стремящихся запомнить все происходящее в зале до мельчайших подробностей. На молчаливых рейтаров, оберегающих покой праздной публики. На малочисленных царедворцев, с постными лицами, ожидающими окончания торжественной части, чтобы после нее поскорее удрать домой, к милым сердцу бумагам и планам на будущее.

За гранью моего взора невидимый оркестр наигрывал легкую мелодию, оставаясь пока простым фоном. Интерьер поражал вычурностью, аляповатостью, пышностью, множеством цветов, гирлянд, свечей магического происхождения, запредельным богатством, непомерной роскошью. Огромные колонны несколько скрашивали интерьер и уменьшали чрезмерно обширное помещение, давая иллюзию одиночества в столь неподходящем месте для свиданий или другого рода встреч.

С трудом наощупь найдя кресло, я плюхнулась в него и, чувствуя несостоятельность языкового аппарата выдавать хоть какие-нибудь звуки, открыла и закрыла несколько раз рот. Я находилась буквально прямо перед поглощенными своими переживаниями людьми. Если кто-нибудь поднимет взгляд, то меня заметят. Мне стало нехорошо. Очень нехорошо. Убью принца и сразу, едва появится. Так подставить.