Артефакт

- Ну как тебе? - Радостно улыбающаяся физиономия принца проявилась на фоне разворачивающегося празднества.

- Тты. - Я хватанула воздух, пытаясь прийти в себя. Принцу просто несказанно повезло, что я не играла в этот момент с кинжалами, иначе бы сейчас он не разговаривал со мной так радостно и самодовольно, пригвожденный к ближайшей колонне. Я про них попросту забыла, ошеломленная подобным включением моей особы в гущу событий.

- Не бойся, тебя никто не видит и не слышит. - Заверил меня принц, не понявший моих потуг.

- У меня нет слов, - тихо прошипела я, глядя в ничего не понимающие кристально честные глаза Фадора. - Одни эмоции и те в отрицательном ракурсе. Что ты придумаешь в следующий раз, а?

- А что такого? - На лице принца отразилось искреннее недоумение моим столь нелестным отзывом. - Ты же хотела попасть на бал. Я это организовал. Что не так-то?

- Все. - Я низко зарычала. Неужели я? Да, верно, зарычала. - Предупреждать надо заранее. Ты понимаешь, что я пережила, включившись в бушующий вокруг праздник? Никогда не думала, что нуждаюсь в подобной массе народа, пялившегося на меня. Это словно пережить свою показательную казнь, когда меня при всем честном народе объявили черной ведьмой, наведшей порчу на семью правителя. Это феерично и лестно, что ты подумал обо мне и о моем непосредственном участии в увеселении, только я не захватила бинокля, чтобы с галерки наблюдать за празднующими.

- Варга, я так много сделал, - Фадор разочарованно и виновато смотрел на меня. Мужчина не мог понять моего недовольства столь хорошо проделанной работой.

- Хорошо, прощаю, - сменила я гнев на милость, - что дальше?

- Перед тобой бал в честь помолвок.

- Погоди, - перебила я принца, хищно прищурившись, - они, что, уже прошли?

- Они, кто? - Не понял моих высказываний мужчина, округлив глаза в желании осознать, что опять не так.

- Помолвки, - терпеливо объяснила я впавшему в ступор принцу.

- А, - тот, наконец, отмер и облегченно перевел дух, даже шумно выдохнув от облегчения, - нет, где то с середины празднования начиная со старшей принцессы, пойдут официальные чествования.

- Кто твоя нареченная, - я пытливо взглянула на мужчину.

- Подожди до ...

- Э нет, мой дорогой. Еще одна такая выходка, и я за себя не ручаюсь. Лучше назови имя сразу, остальных пусть ждет сюрприз. У меня нервы не железные. Могу начать орать прямо посередине вашего представления.

- Здесь никто не услышит. Связь односторонняя и только со мной. После того как я отойду от зеркала, тоже перестану слышать. Иначе не смог бы провернуть аферу с зеркалами.

- Подстраховался паршивец. - Я поморщилась такой самостоятельности принца. - Не забудь, потом мне объяснить суть произведенных манипуляций. - Сделала я зарубку на память. - Надеюсь, основное зеркало осталось на месте?

- На месте, не таскать же мне тяжести по дворцу, прислуга не поймет, да и донести может. - Поморщился Фадор, представивший подобную картину перед своим внутренним зрением. Видимо воображение богатое, раз так скривился. - Так и быть, только ради твоего спокойствия. Моей избранницей стала Сурка.

- Что-о? - Я вскочила с места и рванула к зеркалу, с очередным намерением избавить принца от необходимости топтать наш бренный мир. Ему несказанно везет с зазеркальем, иначе от меня практически невозможно избавиться. Где мои кинжалы, эх. Как чувствовала, понадобятся. - Почему?

- Ход конем.

- Я тебе дам ход конем. - Мои пальцы, сейчас больше похожие на скрюченные когти, непроизвольно сжимались и разжимались, ища каким это образом сдавить горло недосягаемого для меня принца. - Она еще горький ребенок. Что ты с ней делать будешь? В куклы играть или фантомы создавать? И Хрвазз одобрил выбор дочери?

- С чего ты решила, что это обоюдный выбор? - Принц насторожился.

- Догадалась. - Я с трудом уняла трясущиеся, сведенные судорогой руки. Оглянувшись на кресло, подумала немного и решительно села, постепенно снимая напряжение. Все-таки башня научила терпению. - Я так понимаю, время ты провел с пользой. Только непонятно, зачем тебе любимая дочурка Хрвазза. Неужто вы с ним договорились о наследнике? Большая у вас разница в возрасте?

- Не очень, - Фадор говорил осторожно, явно фильтруя свои слова и настороженно поглядывая в мою сторону. - Всего двенадцать.

- Двадцатишестилетний придурок, - припечатала я, совершенно не стесняясь крепких выражений. Я могу и помасштабнее сказануть, уши в трубочку завяжутся. - Ладно. Когда вы с нею решили осчастливить отца своим решением?

- Да уже два дня с тех пор минуло. Сурка сама пришла ко мне.

- Час от часу не легче. - Закатила я глаза к потолку, услышав подобную фразу о юной наивной девушке. - Рассказывай.

- Два дня я провел в обществе тана фон Брова, - начал принц издалека. - При этом созрело решение, каким образом встроить тебя в бал. На третий день, когда основная масса народа обреталась в объятиях утреннего сна, я стал воплощать идеи в реальность. Обследовал зал на наличие магического вмешательства и обнаружил парочку зеркал, использующихся в качестве наблюдательных. Мне повезло, что никому не пришло в голову проверить их работу непосредственно. Кстати, твое зеркало по-прежнему настроено на передачу по обычному каналу.

- Не произойдет накладки? - Напряглась я.

- Нет, по ходу трансляции постоянно держу связь. Я настроил две параллельные линии друг с другом никак не связанные. Здешние зеркала обычные передатчики. Подобное легче спрятать от посторонних. - Фадор перевел дыхание. - Так вот, пока я занимался настройкой зеркала, Сурка и нашла меня. Мы около суток общались, даже сходили погулять, она показала неплохой сад и зверинец. Хрвазз большой любитель экзотики, но собирает птиц. Я поинтересовался у девушки на счет новых поступлений, особенно из Запретного леса. Однако Сурка ничего такого не знает. По ее словам так далеко охотники не забредают. А у чужих Хрвазз птиц не берет, даже подарки не оставляет, или дарит своим приближенным, или умерщвляет. В этом плане он подозрителен. Вечером следующего дня она пришла на прием к тану и вызвала меня на коридор, совершенно не скрывая своих намерений. Там же в коридоре и попросила стать ее женихом и впоследствии мужем.

- Чем апеллировала? - Нетерпеливо подогнала я принца.

- Чересчур настойчивыми приставаниями со стороны одного из гостей. Отцу говорить побоялась, мотивируя тем, что отец может быть и не против подобного исхода дела. Я ей показался наиболее приемлемой кандидатурой.

- А брак тоже фиктивный будете заключать? - Наконец сердце пришло в относительный порядок, и я стала мыслить трезво и спокойно. Надо же так напугать. Одни сплошные стрессы.

- Нет, - коротко ответил принц. - У меня на этот счет четкие указания.

- А кроме указаний? - Я прищурилась. - Если исходить с такой вот позиции, ваши любовные утехи будут напоминать банальное изнасилование.

- Нет, девушка мне по-настоящему нравится. - Фадора передернуло и перекосило от моих откровенных слов. - Конечно, для хорошего крепкого брака нужны более длительные ухаживания, но Сурка и сама согласна.

- Только без интимных подробностей, - я замахала руками, даже боясь представить подобное. - Какими словами и действиями ты будешь ее ублажать в вашу первую брачную ночь, оставь при себе. Это на твоей совести. Указания отца не пришлись по душе, так?

- Указания? - Принц недовольно нахмурился, мой вопрос совершенно не пришелся ему по душе. - Отчасти.

- О наследнике Гаона догадался или просветить? - Мой взгляд стал цепким, колючим, расчетливым.

- Гаона? - В глазах принца вспыхнуло откровенное недоумение.

- Значит, этот поворот уже отменили, - я цинично кивнула. - Ты знаешь, что отец неспроста сунул тебя в посольство?

- Знаю, обнаружил письмо от брата. - Фадор скривился как от оскомины.

- Про Гаон он распространяться не стал, понятно. - Я снова кивнула, раздумчиво наблюдая за принцем. - А Дорка неплохой интриган, не считаешь?

- Считаю. Только, кто у меня спрашивает мнение на этот счет. - Принц оказался недовольным подобными вопросами с моей стороны.

- Не очень зол папочка твоими выкрутасами? - Я приподняла вопросительно бровь.

- Поздно. - Злорадно ухмыльнулся Фадор. - Хрваззу неважно кто станет супругами остальных дочерей.

- Значит все же магия. - Мне было над чем подумать и пальцы сами, опустившись на подлокотник, забарабанили по нему.

- Не совсем, - принц тяжело вздохнул, пускаясь в пространные объяснения. - У Сурки, усиленная родовая линия, отвечающая именно за рождение мальчиков, отец постарался. У меня в роду тоже преобладают мальчики. По просьбе Хрвазза я прошел сканирование и знаю, что первенцем должен быть сын. Мы заключили договор, выгодный обоим.

- А Малиэна? - Не преминула я напомнить о зазнобе.

- Ее выслали день назад. Аргодай постарался. - На удивление принц казался спокойным, собранным, уравновешенным. Явно продумал свои ответы для моей впечатлительной и въедливой особы.

- Обвинения прозвучали? - Я с интересом прищурилась.

- Да, для выяснения ее беременности.

- Фадор, надеюсь это не ты? - Я не верила в ахинею, которую несла, однако не спросить не могла.

- Не я. Мои возможности, к продуктивному оплодотворению заморожены еще со времен моей отправки в составе посольства. - Мужчина несчастно покривил губами. - Отец подстраховался. Они придут в норму сегодня, после объявления нареченной невесты.

- Со стороны отца не будет подлянкой разморозить твои способности только после объявления определенной невесты? - Поинтересовалась я, подспудно восхитившись подобной подстраховкой. Дорка мне все больше и больше импонировал.

- Нет, я сам наблюдал за процессом. - Фадор недовольно покосился в мою сторону. - К тому же изначально в мои обязанности не входило обязательное супружество.

- Понятно. Отлично спелись, и что самое восхитительное, весьма быстро и продуктивно. - Я краем глаза взглянула на веселящийся народ. - Ты так и просидишь рядом?

- Да нет, - Фадор вскинулся, точно вдруг вспомнив, где находится. - Я только просвещаю тебя. Потом обязан быть в зале. Не станешь скучать?

- Я, да после такого, - я кивнула в сторону зеркала, - никогда. Мне адреналина хватит еще на несколько перерождений.

- Варга, у меня к тебе серьезный и не очень хороший разговор, он тебе может не понравиться. - Принц осторожно взглянул на меня с выражением тревоги, промелькнувшей на его красивом лице.

- То есть? - Я мгновенно напряглась, почуяв недоброе.

- Это на счет твоего заточения. Но пока я не располагаю достаточным временем для разговора, он может затянуться.

- Хорошо, когда поговорим? - Тревога возросла, но я мгновенно одернула свое нетерпение.

- Не уходи надолго из комнаты, хорошо? - Попросил принц.

- Постараюсь. - Я кивнула, не став для разнообразия, ерничать. - По крайней мере, я дождусь твоего официального введения в права будущего супруга. Не верю в твое откровенно кристальное признание, пока не увижу и не услышу воочию. На сколько часов растянется сие удовольствие?

- Практически до самого утра. - У Фадора видимо закончилось время, и он стал нервничать всерьез, постоянно поглядывая в сторону зала.

- Иди уж. - Отпустила я принца.

- Слушай, - Фадор коротко кивнул, - у меня и впрямь уже нет времени. Ты можешь спокойно и без всяких опасений оставаться проявленной со стороны гостей, наблюдать за течением бала. Можешь и уйти, когда надоест. Только загляни утром. Это важно.

- Я тебя услышала. - Кивнув, я отпустила мужчину, понимая, что его рассказа я дождусь непременно. Он меня дико встревожил и настроил на будущие неприятности. На душе заскребли кошки от неприятного предчувствия.

- Только не торопись тревожиться. - Попытался успокоить меня принц.

- Заметно? - Я скептически вздернула бровь. - Расслабилась, забываю, как держать лицо. - Посетовала я, дабы разрядить накалившуюся обстановку. - Вот завтра и поймем, какой уровень тревоги включать.

- Не то чтобы очень заметно. - Льстец в лице Фадора поднял голову, решив подсластить горькую пилюлю. - Ты неплохо держишься.

- Иди уже. - Оборвала того я, не желая выслушивать череду столь необоснованных комплиментов.

Не став больше задерживаться, Фадор живо сбежал к своей новоявленной невесте. Оставшись снова в одиночестве, я с неприязнью обратила свой взор в сторону зала. Да, я просила показать мне бал местного масштаба, но сама никогда не посещала подобных празднеств в бытность свою при дворе брата. Ну не мое это. Ощущать ненавидящие взгляды, буравящие спину. Братик, убирая неугодных ему людей, оставлял при дворе их жен и дочерей, которые доподлинно знали, чьими руками произведена очередная зачистка. Конечно, я могла не обращать внимания на подобные взгляды, совесть меня не мучила. Однако балы я не любила. Чересчур гнетущая обстановка вокруг не способствовала расслаблению и наслаждению музыкой и танцами, и всегда действовала на мою психику отрицательно. К тому же я не любитель праздных шатаний в потемках, пьяных обжиманий позади колонн, да глупого хихиканья над такими же глупыми и бездарными комплиментами. Всегда отдавала предпочтение умным людям, обремененных наличием здравомыслящих мозгов. При этом наличие танцевальных умений не обязательно, я и сама не блистала подобным умением.

Подобное происходило со мной и сейчас. Я, передернув плечами от прошедшей по спине неприятной волне неудобства, все же настроилась выдержать хотя бы несколько часов в обществе этих разодетых и безмозглых людей с титулами. В зале по-прежнему играла ненавязчивая музыка, бродили парочки, скрываясь в темноте колонн, танцевали более строптивые, судачили меж собой гости в годах. Я безошибочно в этой круговерти обнаружила Хрвазза на небольшом возвышении и в окружении его дочерей. Все девицы, высокие, кроме одной, стройные, с горделиво поднятыми головами, настоящих цариц. Все хорошо одеты, сообразно теперешней моде, практически не скрывающей полноты груди и словно обтекающих тело тканей. Подобный фасон сложно назвать именно платьем, скорее уж цельные куски ткани, обволакивающие фигуру и не дающие возможности скрыть огрехи последней. Для меня девицы на выданье выглядели весьма эффектно, но не ярко, в отличие от приглашенных гостей женского пола. Те щеголяли настоящими роскошными, даже чрезмерно, туалетами. Вот последнее чувство такта в принцессах мне и понравилось. Хрвазз привил своим дочерям подобие природного вкуса, коим явно обладал и сам.

Претенденты толпились несколько в стороне от возвышения, негромко переговариваясь и поглядывая в сторону своих будущих избранниц. Возле приезжих принцев наблюдались и старшие представители посольств, коим было поручено выполнить основную работу по устройству судеб своих подопечных. В отличие от принцесс, объединенных родством, соискатели на руку и сердце, являли собой толпу разношерстную и одетую согласно моде, принятой в их вотчинах. Я мгновенно узнала представителей Небесного края, их наряд даже в мое время, считался из разряда, вырви глаз. Остальные принцы оделись не настолько чопорно и пышно. Решили все же оставить собственную внешность приоритетной в выборе девушек или что более верно, их отца.

Вокруг самых важных приглашенных на этом балу гостей ярче всего горели магические огни и толпились придворные. Многим перепадет после основной дележки. Я с растущей брезгливостью заметила зазывные взгляды молоденьких девиц, помощниц принцесс, прохаживающихся неподалеку. Все они явно настроены на получение хорошего куша, после основного выбора.

В толпе соискателей на руку и сердце принцесс я обнаружила и Фадора. В отличие от своих оппонентов он был спокоен, собран, серьезен, зная заранее от уготованной ему участи. Не все принцы и соискатели так уж и в неведении относительно своей участи.

Фадор стоял, иногда посматривая в сторону моего зеркала, а иногда и в сторону будущей невесты. Высокий, одетый в отличный костюм в темных тонах, принц Дарваша выгодно выделялся среди других претендентов. Темные волосы, небрежно падали на лицо, придавая его лицу загадочность и одухотворенность. Что принц красив, я уже раньше говорила, но в нем наблюдалась эдакая царственная осанка, мгновенно выделяющая Фадора из толпы остальных принцев и практически наследников своих стран.

Стук церемониального жезла заставил меня дико вздрогнуть и чертыхнуться в полголоса. Я совершенно забыла о течении церемонии, ради которой все собрались в тронном зале. Вот этого я тоже не люблю. Строгий распорядок во всем, что касается проведения церемоний. Сплюнув в сторону, я обратилась вся вслух, заранее распределив пары и гадая, скольких из них я отгадала верно.

И девушки, и соискатели подтянулись, с тревогой поглядывая только на старшего представителя почтенного семейства. Как я и рассчитала, дележка не стала для меня сюрпризом, а про Фадора я узнала заранее. Потому только досадливо поморщилась и внимательно присмотрелась к некоторым представителям мужского рода в посольствах, коим сие распределение не пришлось по нраву. А еще Марджика оказалась в полном нокауте, когда стала невестой представителя Небесного края. Невысокий, сутулый принц смотрелся не очень рядом с красавицей принцессой. Итак, церемония представления нареченных пар завершилась. За ней последовали расшаркивания, выражения в почтении и вечной дружбе. Я заметила несколько потерянных девиц, явно, не ожидавших подобного расклада. Эта церемония по времени оказалась не короче самого представления миру нареченных пар.

Я наблюдала. Во мне проснулся профессионал, и я старалась заметить все недовольные взгляды, огорченные вздохи, расчетливые мины на лицах, обращенных сугубо в сторону Фадора. Я словно видела воочию, как крутятся шестеренки будущих прихлебателей и оппонентов лично интересующего меня принца.

После объявления своей пары, Фадор присоединился к Сурке и, взяв ту за руку, так и не отпустил до конца церемонии. На удивление они весьма гармонично смотрелись вместе. Оба высокие, стройные. Сурка светловолосая, хрупкая, нежная, но целеустремленная, а Фадор - темноволосый принц маг, с расчетливым умом.

Гости о окончанию церемонии перешли в другой зал, немного поменьше, но вот мне пришлось довольствоваться опустевшим. Переход в другие помещения моего магического ока не обсуждался. Досадливо вздохнув, я решила, ничего плохого с Фадором в обществе невесты не произойдет, так что мое присутствие в пустом зале явно лишнее расточительство. Время давно к утру приблизилось, пора и баиньки. Надо же дать башне отдохнуть.

Я устало распрямила свои члены, потом встала, и спокойно оставив зеркало активированным, вышла из комнаты. Оглянувшись на закрытую дверь, всегда опасалась облома со стороны башни, но дверь осталась на месте, немного постояла. Вокруг разливалась звенящая тишина, после шума и гама зазеркального мира. И это было волшебным, я совершено отвыкла от шумной толпы придворных.

Ступени показались длинными для моих уставших и потерявших чувствительность ног. Однако я упрямо поднялась именно в свою комнату, а не остановилась на этаже библиотеки. Раздевшись, я упала в кровать и, запрятав свое тельце в одеяло, удовлетворенно закрыла глаза. Фадор пристроен, пусть и не так, как думалось мне раньше, однако он под защитой самого правителя. Осталось разобраться со шпионами, наведавшимися в покои принца.

Надеюсь, принца не переселят? Я от неожиданности даже привстала с подушки, так эта мысль неприятно кольнула в область сердца. Кто знает эти дворцовые церемонии, вдруг им уже положено стараться ради будущей короны? Поморщилась. Мысль оказалась неожиданно плоской и неприятной, словно я вторгаюсь в чужой мне интимный мир.

Уснула я не скоро, хотя честно старалась отрешиться от всех мыслей и просто дать отдых уставшей голове, гудящей после высиженного многочасового бала. А проснулась как всегда с рассветом. Помня об обещании принцу, заглянуть в комнату, я не стала тормозить развязку. Одевшись, как и всегда в простое, облегающее фигуру платье, на этот раз насыщенного красного цвета с золотыми вставками по всей его длине, накинула поверх него короткую, до колена, меховую безрукавку. Люблю меха, старая страсть. Волосы переплела в простую косу, закинув ее на спину. Кухню на предмет завтрака, я все же посетила, не стоило нервировать башню по пустякам. И только съев легкий завтрак, отправилась в комнату на аудиенцию с принцем Фадором.

Как и всегда замерев на мгновение от страха, вдруг мое приключение уже закончилось, я толкнула дверь и оказалась в полутьме небольшого помещения. В комнате оказалось тихо и одиноко, без каких-либо изменений. Присутствия принца не наблюдалось. Пожав плечами, прошла в глубину комнаты и приблизилась к зеркалу, едва заметно мерцающему в полутьме. Оно осталось активированным, что могло означать все что угодно. Фадор вполне мог уже отметиться и не застав меня, отправился к своей основной пассии, а мог еще и не приходить.

Немного покрутившись у зеркала, я отправилась в библиотеку, решив посетить искомую комнату попозже. Ожидание оказалось долгим и затяжным. В течение всего дня я то и дело наведывалась к зеркалу, но изменений не происходило. В последнее время эти ожидания стали нервировать, точно от разговора с принцем зависела моя жизнь. Как собеседник, принц мне нравился. Конечно, его вечная манера попустительства и безалаберности выводили из себя, но приток адреналина в моей ситуации как нельзя, кстати, к тому, же рискует, то принц. Устала я как-то от размеренного и неспешного течения времени в моем маленьком мирке, ограниченном стенами башни. Втайне от самой себя я лелеяла надежды, что башня не станет закрывать мне доступ к внешнему миру, да и самому Фадору не наскучит мое общество. Я взрослая девочка, а по сравнению с собеседником и вообще старшая и умудренная прожитыми годами женщина, могу справиться с соблазнами. Главное, чтобы принцу не надоело.

На следующее утро, я не стала долго размышлять и перебралась в комнату окончательно. В отличие от принца, времени у меня хоть отбавляй. Могу и подождать, если нет другой возможности. На Фадора не злилась. Мало какие дела его задерживают. С той стороны зеркала кипит многогранная жизнь, в отличие от моего затхлого существования. Удобно усевшись на полу (я, наконец, притащила одеяло и подушки), занялась своим самообразованием. Вчера под вечер я обнаружила книгу, до того никогда не попадавшую в мои руки. Небольшой раритет, созданный по ощущениям даже до моего рождения, вызывал во мне какой-то непонятный трепет. Я и раньше замечала эту книгу на полке, но как-то всегда находились более интересные экземпляры и фолиант оставался на своем месте. Сегодня с утра я наоборот, отринула все посторонние интересы и занялась именно прочтением этой книги. К тому же ее изучение не должно занять много времени. За свои годы заточения я улучшила навыки чтения и могла читать очень быстро.

Книжица оказалась занимательной. В некотором роде сборник старинных легенд и опусов, о наличии которых я даже не подозревала. Перебрав несколько рассказов, я, наконец, остановилась на одной странной и встревожившей меня легенде. В ней рассказывалось о старинном кровавом культе, когда то распространенном на территории именно той страны, которая впоследствии стала подчиняться тиранству моего братца. Странный, кровавый, отчего-то привлекавший в свои ряды множество отребья из младших сыновей местных и не очень князьков, культ. Основу культа составляли кровавые жертвоприношения, направленные на уничтожение и подчинение народа, для отправления их треб. А еще много в этой легенде говорилось именно про артефакт крови, способный в плохих руках стать мощным оружием уничтожения и порабощения. А еще о вечной колдунье, хранительнице этого камня, обязанной сохранить камень нетронутым чужими, особенно плохими руками. Артефакт являлся сильным и мощным камнем, способным дать длинную жизнь, убрать любую болезнь, вызвать положительные эмоции, вырастить растения, подчинить животных и многое другое. И одновременно в руках кровавых жрецов камень способен сотворить самое страшное и масштабное зло. Он давал могущество, а вот направление выбирал сам, в чьих руках в данный момент находился артефакт. Так вот за этим камнем велась настоящая тотальная охота, и в конце легенды даже упоминалось о том, что его едва не забрали представители культа. Камень удалось спасти очередной хранительнице. Вот тут меня ждало первое потрясение. Имя хранительницы мне странно напомнило одну женщину, о которой мне часто рассказывала моя няня. Имя, которое я вспоминала сначала с теплотой, а разобравшись, постаралась навсегда изгнать из своей памяти, наряду с именами отца и братца. Фаэтина Нежная, о которой так долго вздыхал оставленный отец. Моя мать, на возвращение коей я надеялась все мое безрадостное детство.

Каким образом эта женщина попала в сборник старинных легенд, о которых я не имела представления, не знаю. Отложив книгу, я надолго застыла в неподвижности, обдумывая прочитанное. Постепенно в голове стала проявляться одна идея. Только без помощи принца мне ее не осуществить. Стремительно перейдя из стадии полной прострации, к реактивной деятельности, я едва ли не бегом устремилась в библиотеку. Найдя необходимую мне книгу, я снова вернулась в зеркальную комнату.

Оказалось весьма вовремя. Поверхность зеркала едва заметно мерцала, словно к ней только что осторожно прикасались. Стремительно проявившись перед зеркалом, я облегченно вздохнула. С той стороны на меня ожидающе смотрели глаза моего постоянного собеседника. Появление моей особы вызвало некоторое вздрагивание со стороны Фадора, явно, не ожидавшего такого стремительного проявления меня в районе просмотра. Внешний вид принца меня удивил и поразил одновременно. Он по-прежнему оставался в пышном церемониальном облачении, весьма идущем к его лицу. Темные тона вообще красили принца, придавали его худощавой фигуре стать и выправку. Я догадалась, что пурпур, в который он был облачен, для принца считался королевским цветом.

- Ну, наконец, - я облегченно выдохнула, помахав рукой отражению принца. - Я уже заждалась.

- Я заметил, - кивнул тот, выразительно скосив глаза в сторону моего книжного уголка на полу.

- А что прикажешь делать? - Я безразлично пожала плечами, не собираясь распространяться, на тему долгого ожидания аудиенции. Думаю, принц и сам догадался о моем нетерпении.

- Прости, но едва удалось вырваться. - Фадор немного расслабился. Скинув с плеча короткий плащ, он облегченно уселся в кресло, откинув упавшую на пол ткань ногой подальше от себя. - Никогда не думал, что подготовка к самому бракосочетанию окажется столь хлопотным делом. Вроде бы важный момент утрясен, а оказывается до окончания всех мытарств еще ох как далеко.

- Ни малейшего понятия, - я с сочувствием оглядела осунувшееся лицо принца, - в церемонии бракосочетания своего братца не принимала участия. Вообще в это время находилась за пределами страны, ловила очередного заговорщика. Да и братец уже к тому времени стал полноправным правителем и не нуждался в напутствии или наставлениях с моей стороны.

- Я помню, - Фадор слабо улыбнулся, - твое отсутствие на церемонии превратили в коварный ход, дабы дискредитировать супругу твоего брата. Мол, ты специально игнорировала свадьбу правителя, строя козни против его жены, за его спиной.

- Вполне в духе его супружницы, - я поморщилась. Любое упоминание жены брата вызывало волну протеста в моей душе. Никогда не лелеяла мечтаний, что братец одумается и поблагодарит своих помощников, оказавших посильную помощь в возведении его на престол. Однако никогда не могла представить подобного подвоха от него же. Лицемерный, двуличный властолюбец.

Внимательно вглядевшись в мое лицо, принц не стал дальше развивать тему моего брата, понимая, какие эмоции тот вызывает в моем сердце. Хотя я и не смогла простить предательство брата, однако уже не держала на него зла.

- Давно ждешь? - Закинул удочку принц, оторвавшись от каких-то своих размышлений.

- Около суток, - отмахнулась я, не став акцентировать свое ожидание, - это неважно. Если помнишь, времени у меня много. - Немного помолчав, я все же решилась на мучавший меня вопрос. - Фадор? - Принц моментально встрепенулся, с опаской взглянув на мою особу. - Что я сказала не так?

- За все время нашего знакомства, ты второй раз называешь меня по имени. Меня это немного нервирует, не знаю, отчего. - Мужчина не стал ходить вокруг да около, высказав свои опасения мне в лицо.

- В мое время женщине не разрешалось называть мужчину по имени в общественных местах, если только он не ее муж или кровный родственник. - Пояснила я свою позицию, потом продолжила. - Но мне как-то необходимо с тобой общаться, а потому пришлось причислить в ряды родственников. Твоя кровь присутствует в плетениях башни, а значит в какой-то мере смешана с моей.

- Хм, твоя, правда, - Фадор выглядел удивленным подобным объяснением. - Кровь и вправду присутствует. Нравы же со временем меняются, и в мои дни женщине позволено гораздо больше.

- Я знаю, читала, но старые привычки, впитанные с молоком матери не так просто изжить, - в свою очередь я села в кресло и, прижав к животу маленькую подушку, приготовилась к длительному и весьма непростому разговору. Начала я без длинных предисловий и околичностей. - Ты знаком с вызовом мертвых?

- С некромантией?! - От неожиданности Фадор подался вперед, едва не свалившись с кресла.

- В принципе меня интересует только один ее раздел, - я невинными глазами наблюдала за сменой эмоций на лице принца. - Вызов духов. Понимаю, мой вопрос несколько некорректен и может быть неуместен, но крайне важен именно для меня.

- Рассказывай. - Кивнул Фадор, собравшись с мыслями.

- В крайнем случае, у меня есть специальная книга по вызову духов, - пустилась я в разъяснения, - думаю, башня сумеет ее пропустить.

- Что такое некромантия и с чем ее едят, я представление имею. - Фадор тяжело вздохнул. - Книга не помешает, конечно. Я со времен учебы не брался за подобные проделки. Ты в курсе, что этот вид магии не очень в почете среди магичества и меня не погладят по головке, если застукают за подобными занятиями по поднятию мертвецов.

- Фи. Как грубо, - я скривилась. - Не собираюсь я мертвых поднимать. Мне нужен дух.

- Один? - Уточнил мужчина, пристально глядя на мое скривившееся личико.

- Один, - невинно подтвердила я.

- Надеюсь не братец? - Решил еще раз уточнить свои догадки принц.

- Только не он. - Я скривилась, точно съела кислятину. - Мне нужен отец.

- Одно другого не легче, - обреченно вздохнул Фадор, положив холеные руки на подлокотники кресла. - Зачем, надеюсь не секрет?

- Нет, конечно, - я бросила в сторону принца осуждающий взгляд, на который тот ответил поднятием правой брови вверх. - Пока ждала твоего появления, кое-что откопала в библиотеке башни.

Встав с кресла, склонилась над книгами и, выудив искомый предмет, вернулась назад:

- Вот, - я показала титульник принцу. - Это сборник легенд, которые были древними еще в мое время. Каким образом они сохранились, не спрашивай. Эту книгу я видела давно, но что-то меня все время останавливало от ее чтения. Сегодня же я все-таки решилась ею заняться. И что самое удивительное, я нашла в одной из легенд упоминание имени собственной матери.

- Матери? - Фадор вскинул обе брови, выражая крайнюю степень изумления. - Я всегда считал тебя сиротой, которая никогда не знала этой женщины.

- Я тоже долго так считала, пока меня не просветили добрые люди. - В груди поднялась жаркая волна давно забытой боли. - О наличие матери я конечно, знала. Кто-то же должен был меня родить, и в моих жилах течет кровь колдуньи. Так вот, наличие родительницы оказалось только на словах. Воочию я ее никогда не видела. А в легендах упоминается Фаэтина Нежная в качестве хранительницы кое-какого артефакта.

- Хорошо, - Фадор не стал настаивать на полной версии моего жадного желания поднять отца, явно собираясь узнать по ходу разворачивающихся событий. - Каким образом ты представляешь ритуал поднятия?

- Он не так уж и не осуществим, - деловито сказала я, поджав губы, - в детстве мы с одной из сестер баловались, вызывая друг друга в астрал именно находясь в разных комнатах и используя для связи зеркала. Я кое-что подправила и думаю, это может сгодиться и для вызова духа. Главное, мне необходим зрительный контакт с ним. Защита на твоей комнате не пропустит эманации смерти, надеюсь? Они несколько слабее боевых.

- Хм, вряд ли кто при дворе Хрвазза балуется некромантией, по крайне мере официально, - Фадор озадаченно почесал за ухом. - Я поставлю дополнительную защиту, вызов духов достаточно непредсказуемая часть некромантии, к тому же мне понадобится сдерживающая пентаграмма. А вот в этом я как раз не силен. Конечно, в свое время я сдавал экзамены по ее разделам, но никогда не предполагал практическое применение полученных навыков. Вызов духов не входит в перечень полностью запрещенных занятий, однако, вряд ли кому понравится увиденное. Объясни принцип действия твоего способа.

- Слушай, - я закусила губу, с уверенностью начав разъяснения, - раскроешь книгу на странице 1254, там есть как раз необходимая тебе охранная пентаграмма, которая заключит вызванный дух внутри и не даст ему вырваться за пределы начертанных линий. Заодно не пропустит эманации смерти за пределы комнаты, погасит их наличие на корню. Я внесла кое-какие коррективы в ее рисунок. Изначально ты нарисуешь пентаграмму в исконном неискаженном виде, потом наложишь поверх нее, не стирая старые линии, мои корректировки. Получится своеобразная двойная пентаграмма, которая усилит действие чар и более продуктивно поспособствует вызову духа. Есть один отрицательный момент, изгнать духа после усиления не так просто, особенно если он не захочет уходить добровольно. С последним я постараюсь разобраться самостоятельно. Думаю, моих слабых сил хватит. На всякий случай, когда появится дух, заметь в каком углу большее затенение - это своеобразный жгут сдерживатель духа. Разорвав его, легко справишься и с призраком. Обрыв связи причинит духу вред, ослабит его физически. Пентаграмму рисуй таким образом, чтобы пятый и первый лучи упирались в ножки зеркала. Сам духа ты будешь видеть со спины, так как зеркало привяжет его внимание именно ко мне. На тебя дух не должен обращать внимания, даже войди ты к нему в пентаграмму. Зеркало должно связать дух отца не хуже пентаграммы. Правда потом в течение двух, а то и трех дней нам придется довольствоваться тишиной в общении. Пентаграмма сжирает огромное количество энергии.

- Связь останется, - твердо сказал принц, - мои изменения не так просто снять.

- Отлично, - не стала спорить я с доводами Фадора, в душе только порадовавшись такой уверенности принца в собственных силах, - следующий твой ход - обязательно создай защитные щиты от ментального воздействия. Правитель не являлся полноправным колдуном, но у него на интуитивном уровне проявлялись зачатки менталиста и иногда он этими способностями пользовался. Придворный маг в свое время пытался провести эксперимент, что повлекло его гибель. А отец даже не осознал поначалу, что стал причиной этого инцидента. Мне нужен разговор с отцом.

- А вызов вообще возможен, после стольких-то веков? - В голосе принца послышалось плохо скрываемое сомнение.

- Выйдет, - твердо ответила я, - он не сможет не откликнуться. К сожалению, мой братец никогда не чурался пользоваться недозволенными методами. В свое время многие считали смерть отца весьма странной и необъяснимой. Только несколько человек были вовлечены в заговор и знали правду. И я одна из них.

- Ты помогала... - Фадор недоговорил, нахмурившись. - Нет, не хочу знать. Для меня ты просто девушка из легенд.

- Легенда иногда бывает страшной, - я не стала делать вид, что ни при делах. - Да, я участвовала в завлечении правителя в расставленную ловушку. В то время, мои магические силы, еще не достигли нужного уровня, а потому от окончательного судилища сумела уклониться. Да и братцу лишние свидетели ни к чему. Только я знаю формулу заточения правителя, так как помогала разработать основные параметры ловушки. Зная о некоторых способностях отца, брат постарался оградить того от людей, с помощью которых он мог бы вырваться из цепких рук побочного сыночка. Я никогда не говорила, что белая и пушистая. - Заметив на лице принца брезгливую гримаску, я вдруг ощутила потребность оправдаться, хотя раньше никогда не считала себя виновной в убийстве именно отца. Иногда я вспоминала жертвы своей службы, но удивительно они не посещали меня ни в снах, ни в качестве призраков. Может такова моя психика, а может, помогает башня.

- Варга, можно один нескромный вопрос? - Фадор ожидающе поднял подбородок в мою сторону.

- Попробуй, - я поджала плечами, пытаясь понять, чего хочет принц в свете открывшихся давнишних прегрешений.

- Сколько тебе лет. - Фадор ожидающе посмотрел на меня.

- Пятьсот двадцать восемь. - Ответила я, про себя выдыхая. - Остальной расчет думаю, произведешь сам.

- Значит 28, когда заточили, так? - Уточнил мужчина.

- Да.

- За 28 лет ты успела многое. - В словах мужчины я услышала только констатацию факта, без всякой издевки.

- Успела, - я невесело усмехнулась. - Только нисколько не сожалею о содеянном. Мы не знали своего отца и его любви к нам. Правитель всю свою сознательную жизнь пытался сделать законного наследника мужского пола и ни разу не посмотрел в нашу сторону.

- Ну, чрезмерная забота тоже к добру не приводит. - Сделал попытку пошутить Фадор, при этом внимательно наблюдая за мной.

- Не бойся, налагать руки не буду. Никогда не страдала суицидальными наклонностями. - Я фыркнула. - Содеянного не воротишь.

- А он станет говорить с тобой? - Поинтересовался принц моим мнением на смущающий его факт проведения обряда.

- Будет. Имя Фаэтины он помнил всегда и когда-то давно, мне едва минуло 9, он встретил меня в саду, где произнес сакраментальную фразу о моей непохожести на мать, к моему счастью. Правитель не любил ни одну женщину, будь то официальная супруга или очередная постельная блажь. А вот Фаэтину вспоминал долго.

- Как ты относилась к матери? - Вопросы мужчина задавал осторожно.

- Никак, - Я поморщилась, не желая погружаться в детские воспоминания. - Ладно, хватит воспоминаний. В основном, они негативные. - Тяжело выдохнув, я вернулась к начальной теме разговора. - Давай поговорим о вызове духов. Общий принцип надеюсь, ясен? Все остальное я сделаю сама. По крайней мере, моих теоретических знаний хватит. А большего мне и не нужно.

- Из подручных средств нужно что-нибудь? - Перешел на деловой тон мой собеседник.

- Нет, - я задумалась, - ты свяжешь обе пентаграммы между собой и они друг друга подпитают в случае чего. Таким образом, высвободишь резерв силы для последующего развеивания всех признаков совершения обряда по запретным искусствам. Мне же нужно время для разговора и желательно без надоедливых свидетелей.

- Хорошо. Надеюсь, это того стоит. - Фадор явно смирился с моим желанием поговорить с призраком отца.

- В легенде пишется о странном артефакте, называемом камень крови. Знаешь что-нибудь о нем? - Я подняла глаза на принца, с надеждой уставившись на него.

- Нет, никогда не слышал, - принц нахмурился, побарабанил пальцами по подлокотнику, надолго задумавшись над моими словами. - Скорее всего, это очень старинный артефакт. Может, кто из артефактников и знает о нем, но я не работаю с подобными вещами, не считая зеркал или еще нескольких текучих металлов. Камень не пластичен, а значит, создавался целенаправленно. Обычно в подобные вещи магические силы вплавляют по ходу их создания. Я же создаю изначально магические вещи. Они созданы из магии и без участия подручных средств, будь-то камень, металл, дерево или другие материалы, способные впитывать в свою сущность магические силы.

- Ладно, это все лирика, - я утвердительно кивнула, - думаю, правитель сможет меня просветить по интересующей меня проблеме. - Оглядевшись вокруг себя, подобрала книгу по вопросам вызова духов и, приблизившись вплотную к зеркалу, ожидающе уставилась на принца. Тот в свою очередь завершил приготовления к передаче. Что поделаешь, основную работу по магической дрессировке башни принцу приходилось делать самостоятельно, мои способности блокировались весьма надежно. - Постарайся не нервировать башню без нужды, мне еще духа усмирять придется. Фадор, прости, что подвергаю тебя опасности, надеюсь, ты не в обиде.

- Варга, да я в восторге от общения тобой. - Мужчина осторожно протянул руку, и с усилием протолкнув ее сквозь зеркальную пелену, сумел оказаться на моей стороне.

Чувствуя, как сердце перестало стучать, кто знает, каким образом башня отреагирует на вторжение, я вдруг обратила внимание на руку мужчины. На среднем пальце у принца красовался перстень с крупным камнем темного винного цвета и широким витым ободом из темного черненого материала. Не став пока особо интересоваться подобным приобретением, я передала книгу, пока башня не вспомнила о своих нарушенных контурах и связях. Передача прошла на удивление спокойно, без эксцессов.

- Поздравляю, - я облегченно улыбнулась, отходя от зеркала.

- Спасибо, я и не сомневался. - Принц деловито открыл книгу и вздохнул, явно увидев пентаграмму, которую я отметила и подкорректировала под себя. - Ох, е мое. Варга ты в своем уме? Это же посложнее простого вызова духа.

- Конечно сложнее. - Я поморщилась недальновидности принца. - Это же вызов давно перешедшего за грань духа.

- Хорошо, - мужчина кивнул, погружаясь в свои расчеты. - Это займет некоторое время.

- Тебя никто не потревожит?

- Нет, Сурке я сказал практически правду, не назвав только, что я разговариваю с тобой, просто сослался на аудиенцию с отцом. С Ноей сложнее, но ей я не обязан отчитываться. Защиту я сейчас поставлю, полог установлю, так что никто из наделенных магией претендентов на мое общество не сможет до меня добраться.

- А как на счет не наделенных магией остальных соискателей на общение с тобой, мой принц? - Поддела я не в меру загордившегося своими способностями мужчину.

- Им тоже ничего не светит. Некоторое время я не доступен ни для кого. - Деловито ответил принц.

- Хорошо. - Я не стала нервировать Фадора своими подозрениями и недоверием к его способностям.

Так и не став садиться, я внимательно следила за приготовлениями, проводившимися принцем для совершения вызова призрака моего отца. Несмотря на редкое использование полученных в его учебном заведении навыков, у принца неплохо получалось, а главное, он подстраховался даже лучше, чем я предполагала. Прежде наложения основных линий принц на полу начертил охранный контур в виде идеального круга, в котором мог спокойно находиться сам, без ущерба здоровью со стороны неадекватного призрака. Фадор начертил хорошую пентаграмму и прежде чем изменить некоторые черты, предварительно подпитал ее энергией, тем самым усилив ее защиту от разрыва. Прямые острые лучи пентаграммы широко раскинулись на полу, встав точно так, как я и рассчитывала. Не имея возможности прочувствовать самой магическую мощь созданной пентаграммы, я, тем не менее, видела перекатывающуюся по линиям силу. Корректировку мужчина создавал медленнее и подпитал ее другим цветом, для облегчения уничтожения линий в правильной последовательности. По мере создания пентаграммы свет, освещавший комнату, стал постепенно меркнуть, зато усилилась подсветка силовых линий рисунка. Закончив основную подготовку, Фадор настроился на самом вызове. Я буквально видела, как он полностью очистил мозг от ненужных мыслей и целиком сосредоточился на заклинании вызова духа. Формулу обряда я написала, надеясь, что самонадеянный принц не станет ее видоизменять, даже в лучшую сторону. С моим отцом подобное может не пройти.

- Про ментальную защиту забыл, - прошипела я, внимательно следя за развитием событий. Фадор недоуменно вскинул бровь, видимо не разобрав мое шипение, однако переспросить, не успел.

Как раз в это время пентаграмма ожила и засветилась молочно белым светом, а потом свет сплошным столбом резко ударил прямиком вверх, параллельно полу, на некоторое время, скрыв внутренности пентаграммы от зрителей. Вызов получился на славу. Даже у меня никогда не получалось это произвести настолько быстро. Через секунду защита опала, рассыпавшись внутри мелкими искорками и оставшись едва заметной светящейся линией на полу, открыла темную туманную субстанцию внутри. Только сейчас осознав, как сильно сжала руки в кулаки, я с трудом разжала сведенные судорогой пальцы и попыталась расслабиться. На меня тоже может действовать ментальность отца, о которой я совершенно забыла, так что пора озаботиться и своей защитой. Краем сознания отметив, с каким изяществом работал принц, я решила позже подробнее расспросить того о степени знаний запретных наук.

Какое-то время темнота внутри пентаграммы оставалась неподвижной, наводя на мысль о неудаче, однако я не собиралась так просто сдаваться. Подавшись вперед и сделав знак Фадору на время устраниться, дабы не привлекать излишнее внимание к своей персоне, я в свою очередь протянула вперед обе ладони и уверенно коснулась ими поверхности зеркала, моментально пошедшего крупной рябью. Магию я как всегда ощутить не сумела, к сожалению, хотя руки прошли спокойно, словно сквозь вязкое масло или мед. Тут же мои пальцы соприкоснулись с чем-то упругим, неуловимо неприятным и совершенно прозрачным. Одновременно с прикосновением башня дала откат, осознав степень опасности для ее пленницы. Мои руки одним махом втолкнуло назад, однако этой малости вполне хватило, чтобы привести в движение темноту внутри пентаграммы. Туманная субстанция взвихрилась, выбросив в сторону моего зеркала темные щупальца и наткнувшись на идеальную защиту в виде зеркала. Запоздало встревожившись на счет башни, вдруг она обрубит мои начинания на корню, я постаралась мысленно послать заряд положительных эмоций своей хозяйке.

На мое счастье, башня не стала предпринимать ответных шагов, затаившись, просто предоставив мне действовать самостоятельно, вдруг, что и выгорит. А в это время внутри пентаграммы начало кое-что вырисовываться. Темная субстанция постепенно выросла до вполне человеческих размеров, явив перед моим скептическим взором долговязую фигуру, облаченную в длиннополый темно-серый плащ с капюшоном, надвинутым на лицо, если таковое имеется у призрака. Плащ скрывал любой намек на половую принадлежность фантома. Если оно надеялось на внезапность и сюрприз, то просчиталось. Эманации отца, в заточении которого я все-таки принимала непосредственное участие, помнила отлично. Даже без наличия магии в моих жилах, плетения я помнила хорошо, и вкус его силы тоже не остался для меня загадкой.

- Ну, здравствуй, - несколько хрипло произнесла я, внимательно следя за манипуляциями призрака. Отца и при жизни сложно было просчитать, что говорить о бестелесном призраке.

- Ззаччем тты меня поодняла? - Голос отца звучал неприятно, с мерзкими подвываниями и хриплым придыханием. - Или мне благоддаррить твоего люббовниччка?

- Кем была моя мать, Фаэтина Нежная, - сурово произнесла я, игнорируя злой выпад отца, тоже узнавшего свою дочурку.

- Кктооо? - Капюшон резко опал, явив моему взору совершенно лысую голову правителя и его большие, чуть навыкате глаза. Удивительно, но морщины, украшавшие лицо правителя последнее десятилетие до его кончины, никуда не делись. - Ззаччем она ннужжна?

- Рассказывай, что знаешь, - я едва заметно вздернула верхнюю губу, наконец, несколько расслабившись, отца полностью поглотил мой интерес к Фаэтине.

Понимая, не в его возможности особо ерепениться, я могу развеять его дух таким образом, что он никогда не найдет покоя, правитель сморщился, но стал покорно рассказывать, даже забыв о шипящих и рычащих звуках, присущих его теперешней ипостаси.

- Что ты хочешь узнать о ней? О, неблагодарная дочь? - Правитель тоже не отличался терпимостью к своему дитяти.

- Только без патетики. - Поморщилась я, как от зубной боли. - Зачем она находилась в твоем замке и кто она по-настоящему.

- Фаэтина Нежная, - призрак грустно вздохнул, на секунду, мечтательно прикрыв глаза, - всегда была независима и появлялась там, где она желала, сообразно своим стремлениям. В тот момент мы были уже знакомы, когда я повстречал женщину в лесу. Красивая и независимая, она, несмотря на всю свою магическую мощь, нуждалась в реальной помощи.

- И ты ей не смог отказать. - Съязвила я, ну не удержалась, с кем не бывает. Не пробегало между нами особой любви и привязанности.

- Когда перед тобой истекающая кровью женщина, могущая в любой момент умереть, как то мало задумываешься о ее магической сущности, а также исключительной женской притягательности. - Правитель укоризненно скривился, на его лице отражались чувства, которые он, будучи живым, никогда не показывал. - В первую очередь она раненное существо, нуждающееся в уходе и нежности, а еще защите от разбойников и проходимцев. Ты на нее совершенно не похожа.

- Какое странное чувство жалости с твоей стороны. - Я не поддалась на укоры отца, зная истинное лицо жесткого и черствого правителя не понаслышке.

- Она твоя мать. - Попробовал воззвать к моей совести призрак.

- Ага, а в первую очередь твоя любовница, я помню. Дальше. - Я по-прежнему оставалась глуха к его необоснованным претензиям.

- Фаэтина Нежная не имела возможности уйти в тот же день, хотя сумела поправить здоровье уже к вечеру. - Призрак недобро скривился, однако продолжил, явно смирившись с моим отношением к памяти родительницы. - За нею велась охота. Настоящая, реальная и длительная, выматывающая охота. Твоя мать - хранительница камня крови, опасного артефакта, который невозможно разрушить, но который, попав в плохие руки способен полностью изменить и уничтожить окружающий нас мир. За камнем всегда шла охота и в мире были созданы ведьмы, обладающие необычным могуществом, способные оберегать артефакт и умеющие прятаться, изощренные в способах защиты сокровища. На тот момент Фаэтине показалось наиболее приемлемым задержаться у меня в гостях.

- И родить тебе ребенка.

- И это тоже, - призрак вдруг мерзко захихикал, в упор, посмотрев на меня. Его выпуклые глаза сально прошлись по моей фигуре, словно измазав чем-то гадким и мерзким. - В свое время я долго восхищался предусмотрительностью ведьмы. Она ведь совершенно не думала о рожденной дочери или сына, иначе ты стала бы единственной законной наследницей моей империи, Фаэтина бы постаралась это сделать. Главным в ее жизни всегда была возможность сохранения камня. Она и ушла тогда, дабы увести охотников за артефактом подальше от камня. Знаешь, дорогая, камешек кроме основной функции, обладает еще одним интересным свойством. Он умеет принимать любую форму и Фаэтина провела целый обряд, на котором я присутствовал сам, растворив камень в тебе. Так что ты являешься этим пресловутым артефактом. Он в твоей крови и одновременно камень состоит из твоей плоти и крови. Собрать воедино растворенный в тебе артефакт невозможно в принципе, а обратный обряд, он, кстати, существует, приведет к твоему полному уничтожению. Это, правда все равно не даст собрать артефакт воедино без потерь. Кровь весьма странная субстанция, она не отдает то, что вобрала в себя и сделала своей неотъемлемой частью.

- Спасибо за исчерпывающий ответ. - Для меня не явилось ударом разъяснение отца, нечто подобное я и подозревала. Уже прочтя легенду полностью, я задумалась о возможности подобного исхода. Кстати самое верное решение. Оставить ребенка на попечении отца, пока сама отводишь глаза и водишь за нос фанатиков культа. Видимо в арсенале моей родительницы имелась хорошая копия артефакта. Вряд ли кто мог даже помыслить о том, что женщина в здравом уме откажется от жизни ребенка в пользу артефакта. Хотя в моей семейке возможно все. - Куда исчезла Фаэтина?

- Не имею ни малейшего понятия, она не присылала весточек и никогда не интересовалась твоим существованием. - Призрак хищно скривился. - Ты решила вспомнить о родственных чувствах?

- Какие чувства после пятисот лет забвения? - Искренне удивилась я, не собираясь быть снисходительной к отцу.

- Сколько?! - Призрак ошеломленно уставился на меня своими выпуклыми глазами, впервые показав истинное лицо старого уставшего от жизни человека, коим он был перед самым своим низложением. - Ты что несешь?

- Если ты заметил, я вызвала тебя из небытия...

- Я не слепой. - Огрызнулся мужчина, вернее его полупрозрачное подобие. - Только и ты на призрака не похожа.

- Не похожа, - утвердительно кивнула я, - однако, прошло уже пятьсот лет.

- Камень дает бессмертие? - На лице призрака появилось задумчивое выражение.

- Что, жалеешь, не сам пошел на обряд? - Фыркнула я, с презрением скривившись.

- Нет, камень не сможет принять взрослое тело, чересчур неподатливый футляр. А ребенок еще растет и в этом его основное достоинство. - Отец охотно раскрывал тайны, явно до конца так и не поверивший в мое мнимое бессмертие.

Однако и я задумалась над его словами. Мог ли артефакт, растворенный в моем организме повлиять на мое долголетие. Не думаю, что хранителей камня удовлетворила бы моя смерть. А так они убивали нескольких зайцев. Во-первых, камень надежно спрятан в теле воинственной девы. Во-вторых, меня вовремя заточили в башню, подальше от всех охотников, способных уничтожить пусть и достаточно осторожную девицу. Получается в окружении брата всегда присутствовал соглядатай, незримо следующий за мной и отслеживающий все мои передвижения. Подобный расклад оказался неприятным открытием. Получается, меня заточили не просто из-за неприязни моей снохи. Вот почему башня настолько пластична, податлива, услужлива, предупредительна.

- Вижу, тоже не вольна в своих желаниях, - фыркнул призрак, обнажив верхние клыки, всегда бывшие выдающимися у нашей породы. Этих клыков не избежала и я, хотя скалилась достаточно редко, не любила показывать звериную сущность.

- Это уже не твоего ума дело, - огрызнулась я, невольно обратив внимание на бледное лицо Фадора, с широко раскрытыми глазами следящего за нашим разговором.

Бледность моего принца удивила. Я не думала, что мужчина окажется настолько, впечатлителен. Подумаешь, мое заточение не простые происки охочей до власти стервы, а расчетливые формулы хранительниц артефакта крови. Камень оказался и, правда, весьма важен для сохранения стабильности мира. Это многое объясняло. Мое долголетие, терпимость к одиночеству, отсутствие депрессий, истерик, откровенное нежелание покончить с жизнью, упорное самообразование, а еще интерес к оружию и способности к самосовершенствованию полученных боевых навыков, интерес к окружающему миру и его изменениям, упрямое совершенствование теоретических основ магического направления. Единственное, что мне физически так и не далось - это магия, но и это сейчас можно объяснить. Камень магический артефакт, не допускающий моего соприкосновения с волшебной мощью, так как его наличие в моей крови уже означало магию и оттого блокировало любые попытки к обращению к силе.

Оставались только два невыясненных обстоятельства, которые не вписывались в общую картину. Первое - мои реинкарнации, камень не должен был допускать моей смерти и особенно перемещения души в другое тело. Второе - придет ли кто за камнем, кому-то он ведь нужен. Вряд ли тайну камня похоронили вместе со мной, кое-что могло просочиться в мир, хотя по его укрывательству старались изумительно.

Некоторые аспекты явно мог прояснить принц, который давно собирался серьезно со мной поговорить, да все случая подходящего не выпадало. Расчетливо, с далеко идущими планами взглянув на фадора, перевела взгляд на отца.

- Думаешь, как от меня избавиться? - Призрак хрипло рассмеялся, верно, оценив мой уверенный азартный взгляд. - Или ждешь, когда проявится твой любовничек?

- Сомневаешься в моих силах? - Я была спокойна и непробиваема для сарказма дорогого родителя. Он и в детстве особо не мог на меня воздействовать, что говорить теперь, когда тот потерял физическую оболочку.

- Нет, просто не ощущаю их. - Отец не стал особо ерничать, как и использовать свои основные навыки по мороку. - А о твоем участии в покушении на меня знаю. В тебе сила от матери, а ее эманации помню наизусть.

Сила. Я прищурилась, задумчиво глядя на отца. Она исчезла только после моего заточения. До этого момента я свободно владела стихией воздуха, чувствовала связь с магией, могла пользоваться, не задумываясь о последствиях. Башня закрыла доступ неспроста. И видимо законсервировала не только меня, но и мои способности, дабы не дать возможность найти артефакт ненужным людям.

Кто тогда Фадор? Я снова перевела взгляд с призрака на принца, тоже пристально глядящего на меня. Случайный сбой в заложенной программе, безалаберный мальчишка с чрезмерным любопытством, охотник за артефактом, очередной хранитель? Черт. Не хотелось бы, принц мне нравился как человек. Я привязалась к нему, к разговорам, к поискам выхода из его патовых ситуаций.

- Пора, - шепнула я только для себя, на секунду прикрывая глаза. Сейчас я знала, была уверена в том, что башня мне поможет, даст необходимую для изгнания призрака силу. Это в ее интересах. Я вдруг увидела, каким образом можно использовать магические силы, до сих пор не дававшиеся мне в руки.

Облизнув сухие губы, я не открывая глаз, потянулась к паутине переплетений, из которых состояла башня и, выбрав нужную, послала ту к пентаграмме. Я не стала открывать глаза, уже зная, что за этим последует. Перед закрытым взором полыхнуло алым, раздался глухой хлопок, слышимый только магически одаренными людьми, а затем резкий вихрь, на мгновение сумевший пробраться сквозь зеркальную преграду, и тут же словно вобравший в себя сделавшую попытку вырваться силу и пронзительная тишина. Секунду я вслушивалась в эту тишину, но плетения башни остались на месте.

- Ты стала сильнее, - проговорил мужчина, разорвав гнетущую тишину.

- Знаю, - спокойно произнесла я, не желая открывать глаза, пытаясь продлить собственное незнание хотя бы на несколько мгновений.

- Я никогда не охотился за камнем крови, - принц понимал, о чем думаю.

Молча кивнув, задумчиво пожевала губами, прикусывая щеку с внутренней стороны, а затем с тяжелым вздохом, открыла глаза. Фадор стоял на месте уже затертой пентаграммы и выжидающе дожидался моего приговора. Взъерошенный, с растрепанными волосами и встревоженным взглядом черных глаз. Все также молча, я отвернулась от зеркала и медленно прошла к креслу. Усевшись и подложив под спину подушку, тяжело откинулась на спинку.

- Теперь у меня тот же вопрос. Кто ты? - Я с замершим сердцем ждала ответа.

- Фадор, Эран Гарбо, не наследный принц Дарваша, - мужчина ответил спокойно, без заламывания рук, пены у рта и предъявления неоспоримых доказательств своей непричастности.

- И все?

- Да.

- А зеркало?

- Резонный вопрос. - Мужчина нервно дернул плечом. - Ответа пока нет. Могу попытаться разузнать, кто проживал в моих покоях раньше.

- Каким образом ты в первый раз связался со мной? - Сделала я уточнение.

- Просто активировал зеркало и все. - Принц настороженно наблюдал за мной. - В тот вечер я был безобразно пьян, и здорово разозлен разговором с братом. Собирался откровенно поговорить с отцом. Собственно активировал канал связи именно с личным зеркалом отца. По крайней мере, в тот момент так думал и вид незнакомой девушки меня удивил. Конечно, я знал о слабости отца к красоткам, но ты не вписывалась в череду его любовниц. Отец не любит умных.

- Только не лги мне, - устало произнесла я, в принципе принимая ответ парня за основу его оправдания, - пережить очередное разочарование я просто не сумею. За пятьсот лет я смирилась с долгим заточением и видимо бесконечным, а с твоим присутствием я свыклась чересчур стремительно и предательство убьет меня.

- Мне двадцать шесть лет и я никогда не слышал о камне крови и его хранительницах. Я никогда не отрицал своей принадлежности к миру магии, но до встречи с тобой не интересовался артефактами как таковыми. Варга, ты для меня тоже важна и я никогда не причиню тебе вреда, даже случайного. Ты словно глоток свободы в моей душной жизни.

- О чем ты хотел рассказать, но нас постоянно прерывали? - Я сцепила пальцы в замок, пока не решив толком, верить мне принцу или повременить.

- О башне. - Фадор тоже не стал больше оправдываться. Мое доверие пока претерпевало волнения, однако не стоило его особо подвергать колебаниям и проверять на прочность. - Варга, я просканировал территорию, относящуюся к Запретному лесу, прочел все источники, которые сумел найти. Для тебя это не совсем приятная новость.

- Говори. - Поторопила я принца.

- Твоей башни не существует, как и леса, о котором ты говорила. Кое-что мне рассказала Сурка. Она нашла людей, доподлинно знающих эти места. Так вот, на территории, где должна находиться твоя башня, давно ничего нет. Там ничего не растет, обычный пустырь, зато, если наложить магическую сканирующую сетку, весьма точно просматривается карман. - Голос принца звучал глухо, однако спокойно, размеренно, обещая все-таки положительный исход разговора.

- Карман?! - Я вскинула бровь, удивившись подобной интерпретации.

- Да, в простонародье называется ведьмин капкан, в котором бесследно исчезают люди, животные и происходят другие аномальные явления. По-другому это временная складка, словно в этом месте временное пространство наложилось друг на друга, сложилось внутрь, выбивая твое существование из настоящего реального времени. Внешне выглядит достаточно необычно. Человек может спокойно пройти сквозь эту складку, даже не заметив искривления пространства и времени, а может точно в воду кануть. Из-за этого люди и особенно чувствительные к магии существа, обходят такие образования непонятного происхождения стороной.

- Ты хочешь сказать, я не существую в реальности? - Осознание услышанного не приводило в особый восторг.

- Не совсем так. - Фадор покачал головой. - Скорее твоя реальность не существует в моем мире. Это как лист бумаги, сложенный складкой внутрь, и спрятанный, от греха подальше. С твоей реальностью произошло нечто подобное. Я сделал расчеты и если они верны, складка образовалась достаточно давно.

- Из-за чего появился этот временной карман? - Фадор сумел меня ошеломить своими выкладками. Кое-что мне приходилось слышать, но о карманах я до сего момента не догадывалась. У меня все же не академическое образование, это в школах изучают подобные странные явления с научной точки зрения, а бабки обычно просто предупреждают о гиблых местах. Не ходи туда, мол, деточка, а то худо будет.

- Появление карманов во времени и пространстве явление редкое и чаще происходит из-за совмещения реальностей, наложения их друг на друга. Однако, как в твоем случае, накладка произошла именно из-за появления башни. В моей реальности на месте башни старые обуглившиеся развалины или скорее кучка поеденных временем камней-валунов, в которых слабо угадываются очертания строительного материала, подобного каменной кладке. По образцам, взятым с места событий, я бы предположил грандиозный взрыв, поведший необратимые последствия. Слова о культе мне многое прояснили. Если я прав, скорее всего, на башню провели нападение фанатики, дабы забрать необходимый им артефакт. Только они не знали, где находится артефакт и что камень это ты. Видимо считали тебя очередной хранительницей. Каким образом они догадались о твоей причастности к камню, выяснить так и не удалось. Не знаю, и кто устроил взрыв, сама башня постаралась или все же ярые фанатики. Одно могу сказать точно - процесс необратим. - Фадор на секунду замер в раздумье. Его черные глаза пытливо прошлись по моей фигуре, словно мужчина о чем-то усиленно размышлял. - Я пытался пробиться сквозь складку, но извне это невозможно, экранка стоит непробиваемая. Даже моей крови недостаточно. Зная кто ты, сейчас многое понятно. Даже если я смогу вытащить башню в мою реальность, ты никогда не сумеешь выйти из заточения. Башня исполняет роль кокона, естественного охранника и оберега для камня крови. Я не уверен, что это изначальное ее предназначение, однако наложенные функции она выполняет идеально и ответственно. А исключительность артефакта сумела настроить программу башни под себя.

- А ты? Сможешь? - Встрепенулась я.

- Я?! Не знаю. Башня не сопротивляется моему вторжению, так как наша кровь все-таки совместима. - Мужское лицо приобрело задумчивое выражение.

- Поясни. - Я требовательно вскинула голову.

- Я попросил моего знакомого провести более тщательную проверку генеалогического древа, не вдаваясь в подробности такого интереса с моей стороны к семейному древу, которое показало наличие в череде моих пращуров крови одного из побочных отпрысков твоего отца. Когда знаешь, что искать, знания оказываются лежащими просто на поверхности. Мы родственники.

- Хм, - я задумчиво сощурилась, поджав губы, - не удивил. Я изначально предполагала нечто подобное.

- Тебя сложно удивить. - Фадор состроил страдальческую мину.

- Значит, мне не выбраться. Ладно, - встряхнулась я, сбрасывая напряжение последних минут, - будем жить дальше. Это, не повод вешать нос и задумываться над суицидом. По крайней мере, башня не даст мне сойти с ума.

- Я могу смешать нашу кровь, и у тебя появится реальный шанс, пусть и на короткое время перейти за грань и оказаться в моем мире. - Принц попытался сгладить негативное впечатление от моих слов.

- И что я там буду делать? - Я скептически усмехнулась, представив свой "выход в свет". - Путешествовать я не смогу, а твою комнату я знаю уже весьма неплохо, выходить за ее пределы башня не позволит, сохранность артефакта дороже. Мешать, тебе жить тоже не в моих правилах. А просто размять ноги я могу и в пределах собственной комнаты или, в крайнем случае, пробегусь по лестнице. Думаю, мне пока есть о чем поразмыслить на досуге. Кем была ведьма, заточившая меня в башню, удалось выяснить?

- Имен я не нашел, только туманные намеки. Согласно этим намекам, ведьма посильнее многих, со странным неопознанным даром. Он направлен только на одно, наложение чар. Скорее всего, ее обучали именно в таком специфическом направлении. Узкие специалисты не приветствуются, однако их растят, ради эксперимента. - Мужчина не старался увиливать от вопросов и отвечал спокойно, четко, размеренно.

- Фадор, ты можешь узнать, кому я обязана заточением. Только не официальную версию, ее я знаю. После сегодняшних разговоров я уже не уверена в ее правдивости. И если виновна и впрямь моя сноха, имеет ли она отношение к культу или к хранительницам. - Я тоже не пыталась вызнать больше необходимого, не виляла и не задавала каверзных неприятных вопросов. Собственное спокойствие важнее.

- Постараюсь сделать все от меня зависящее. - Уверил меня принц четким хорошо поставленным голосом.

Мужчина, наконец, немного, расслабился, позволив себе провести ладонью по лицу. Я заметила, как мелко дрожит его рука, и только теперь осознала, насколько тяжело тому пришлось. Его длинные ухоженные пальцы с короткими чуть подпаленными ногтями произвели на меня отчего-то неизгладимое впечатление силы и одновременно бессилия.

- Я перестаралась? - С тревогой поинтересовалась я, наблюдая за реакцией принца на мои слова.

- Что? - Фадор озадаченно нахмурился, с вопросом взглянув в мою сторону.

- Руки дрожат, - я подбородком указала на его холеные руки, вряд ли державшие что-то тяжелее оружия, да и то явно не так и много, маги обычно полагались больше на свои магические силы.

- А, да. - Принц отмахнулся от моего сочувствующего взора, криво усмехнувшись. Что мне нравилось именно в Фадоре, тот никогда не скрывал трудностей, хотя и откровенно не жаловался. - Не страшно, переживу. Я же говорил, что не силен в магии вызова и не только духов. А уничтожить пустую пентаграмму не сложнее, чем поставить соответствующую защиту. У тебя это вышло намного эффектнее и быстрее. Башня способна понимать и откликаться на твой призыв.

- Если все связано с наличием в моей крови камня, то иначе и быть не может. - Я пожала плечами, не вполне довольная разговором.

- Ты по-прежнему не доверяешь мне? - Черные глаза принца смотрели пытливо и с каким-то опасным блеском.

- Сейчас я ни в чем не уверена. К тому же я прочно привязана к башне и в любом случае не могу уйти, как бы ни желала последнего. А у тебя некоторое преимущество. Моя темница принимает тебя, пусть и не конца, но ты можешь поладить с нею и переход на мою сторону у тебя не за горами. Зачем же раскрывать себя вот так сразу, если цель найдена, и можно не спешить, втираясь в доверие к уставшей от многолетнего одиночества девице. - Я невежливо поморщилась, заметив отрицательный жест со стороны мужчины. - Только не надо оправдываться. Ты мне по-настоящему нравишься. Мне интересно общение и я не желаю терять эту связь, даже если все окажется чреватым для моей особы.

- Варга, ты невозможная женщина. - Принц неожиданно для меня устало покачал головой, точно уже устал переубеждать меня в обратном, а может и себя.

- Специфика моей основной профессии. - Развела я руками. - Привыкла во всем видеть подвох.

- Ну, так испытай меня, устрой допрос. - Перешел на серьезный тон мой собеседник, кипя от праведного гнева.

- Не получится. Мне необходим личный контакт с допрашиваемым, а перетягивать тебя на свою сторону не горю большим желанием. Башня может расценить твое вторжение как посягательство на меня или на артефакт. - Развела я руками, не желая спорить с мужчиной.

- Я дико рад с тобой познакомиться. И рад, что зеркало открылось именно в моей комнате, а не, например, в покоях Вархаша, тот не преминул бы об этом рассказать отцу. - Принц говорил как всегда тихо, но, тем не менее, отчетливо. Его раздражение куда-то исчезло, уступив место легкой задумчивости.

- А правитель Дарваша не упустил бы возможности обогатиться за счет камня крови, не так ли. - Я кивнула, вполне реально осознавая, каким бы стало мое последующее существование.

- Да. - Не стал спорить со мной Фадор, хотя ему не понравились мои резкие слова.

- Вархаш во всем слушается отца, не так ли? - Я продолжала гнуть свою линию, уже реально представив развязку, участвуй в моем деле отец фадора.

- Как и все мы, - Фадор тяжело вздохнул. - Я...

Стук заставил принца вздрогнуть от неожиданности и с удивлением оглянуться на дверь. На его лице отразилась вся гамма чувств, от непонимания до полного недоумения. Невольно мы вдвоем кинули взгляды на пол, где недавно наблюдалась наскоро затертая пентаграмма.

- Я никого не жду. - Начал было принц, но я не стала слушать продолжение.

- Как и всегда, мой принц, - оборвав его недоумение, я льстиво усмехнулась, складывая руки на груди, - все подкрадывается незаметно. Иди, тебя ждут мирские дела. Только думай впредь о безопасности зеркала, если хочешь еще раз меня лицезреть во всей красе.

- Ты стерва, Варга. - Не преминул напомнить мне принц.

- На том и стоим, - я впервые за все время моего заточения в башне, весело расхохоталась, все напряжение вдруг куда-то ушло, испарилось. Ну не верила я в изощренный ум злого гения в лице Фадора. Он даже принцем был неправильным. Маг - этим все сказано. У них другое мировоззрение на все и в том числе на власть. По крайней мере, власть над людьми они оценивают иначе. Зачем им власть в отдельно взятой стране, если они способны повелевать стихиями, разрушать не разрушаемое и создавать не создаваемое. Они другие.

Встав с кресла, я подошла к зеркалу и, не обращая внимания на вскинувшегося принца, убрала доступ к общению. Пусть немного отдохнет, а мне необходимо подумать. Кое-какие не состыковки остались, и они меня тревожили.

Устало вздохнув, я отправилась прямиком в свою спальню. Вечер оказался весьма плодотворным и тяжелым для моей отвыкшей от потрясений психики. А как все неплохо начиналось. Я же не собиралась узнавать о самой матери. Никогда не знала ее в этом качестве, и не горела желанием, познакомиться близко.

Однако никогда не подозревала в себе настолько крепкие нервы. Едва раздевшись и приняв душ, я прилегла в постель и тут же уснула, чуть моя голова коснулась подушки. Вот и все мои размышления.

Проснулась посвежевшей, отдохнувшей, успокоившейся. Подозревая в моем хладнокровии происки башни, тем не менее, не стала выражать критику вслух. Невозмутимо оделась в платье цвета морской волны, с более откровенным вырезом, обычно, таким образом, выражая свое недовольство, я спустилась в кухню за завтраком. Не став есть на месте, сложила завтрак в корзину и отправилась к вожделенной комнате, с некоторым страхом ожидая исчезновения искомой. Однако все осталось на месте.

Глубоко и облегченно выдохнув, в который раз, я одними губами поблагодарила свою тюремщицу за терпимость и толкнула дверь. На секунду мне стало дурно. Комната полностью преобразилась. Во-первых, она стала больше по объему, раздалась вширь и приобрела вид квадрата. Во-вторых, появилось огромное витражное окно от потолка до пола, с правой стороны и как я видела со своего места, оно обладало выходом на балкон, видимый сквозь прозрачный тюль. Стол наоборот уменьшился, приобретя вид небольшого журнального. Вместо камина появилась сплошная стена из книжных стеллажей, заполненных книгами, а также узкого витражного шкафа с пузатыми штофами за стеклом. Мое кресло тоже претерпело изменения, не настолько фатальные как вся комната, но все же. Оно стало еще более массивным, приземистым и сейчас больше походило на трон, только намного более удобный для человека, его занимающего. Неизменным осталось одно зеркало. Такое же огромное, массивное, в серебряной оправе и с едва светящейся амальгамой.

Чувствуя, как глаза постепенно приобретают нормальное положение в глазницах, я опасливо вступила в покой, в любой момент готовая сорваться с места и выскочить назад из комнаты. Преображение не просто потрясло. Оно взорвало все мои представления о башне как о простой охраннице артефакта. Башня не просто меня держит в себе, она играет, как хочет.

- Ох, е мое. - Раздался шокированный голос принца, который своим неожиданным, но крайне своевременным возгласом помог мне окончательно прийти в себя.

Плюнув на все условности, я рванула к зеркалу. Настолько синхронное появление обоих у артефакта связи меня только порадовало.

- Ты видишь то же, что и я? - Воскликнула я, останавливаясь напротив зеркального массивного щита на ножках.

- О, привет. - Фадор нерешительно улыбнулся, по-прежнему разглядывая изменения, произошедшие в моих покоях. - А ничего себе кабинетик.

- Кабинетик? - Во мне проснулся здоровый скепсис и, обведя рукой пространство позади себя, я, скривившись, произнесла. - Ты называешь это кабинетиком?

- Значит это не твои переделки? - Осторожно уточнил принц, решив пока особо не нарываться на мое явно плохое настроение.

- Да я вообще не могу здесь ничего передвинуть без одобрения башни, а уж использовать магию вообще табу, - моему возмущению не было границ. - Я сама еще не отошла от шока.

Забытая корзина полетела на пол, в то время как я сама окидывала комнату скептическим взглядом. Подобных потрясений башня раньше не подкидывала. Хорошо еще передающее устройство не изменила. С нее сталось бы. В целях конспирации.

- Варга, ты в подвалах башни когда-нибудь бывала? - От шока принц оправился первым. А главное не забыл о деле, ради которого и пришел на аудиенцию.

- Прости, что? - Я нахмурилась, решив, что ослышалась.

- В подвалах была? - Повторил Фадор, в свою очередь нахмурившись.

- А они здесь есть? - Гнула я свою линию непонимания.

- Есть и в отличие от других покоев, вполне стабильные, то есть не меняют своего постоянного месторасположения. - Мужчина никогда не брезговал подробными объяснениями.

- А другие комнаты блуждающие? - Удивилась я.

- Некоторые да. Я сумел, наконец, просканировать внутреннее пространство башни, а не только ее местоположение во времени. Через зеркало это достаточно сложно, но как оказалось, осуществимо.

- Хорошо и при чем здесь подвалы? - Повторила я свой вопрос, так до конца не поняв, чего от меня требует принц.

- Так ты была там?

- Нет, - мне надоел его настойчивый вопрос о подвалах башни. - До твоего вопроса я даже не подозревала об их существовании. Мне казалось естественным отсутствие подвалов, так как башня вытянута вверх и вряд ли кому-то нужны подземные этажи.

- Не скажи, - Фадор уселся удобнее в своем кресле. Я обратила внимание, что наряд он, наконец, сменил на небрежный и явно домашнего фасона, хотя в тех же темных тонах. - Иногда подвалы незаменимая вещь для хранения. В твоем же случае еще весьма и дальновидная. Я сумел раскопать кое-какие архивы. На правах жениха мне сварганили доступ в святая святых хранилище Хрвазза, конечно не без протекции Сурки. Она сумела уговорить отца о моем сугубо академическом интересе. Оказывается, архивы здесь содержат намного больше информации по интересующей нас обоих теме. Ты помнишь ведьму, которая повинна в твоем заточении?

- Помню, кто ж ее забудет. - Я поморщилась от неприятных воспоминаний о днях былой молодости. - Воочию я ее, конечно, не видела, но хорошо помню то, что она сумела сотворить с моей жизнью.

- Я раньше говорил, что у нее осталась дочь. - Тон принца стал сугубо деловым и официальным.

- Да, родившая сына и тем самым, прервавшая ведьминский род. - Подтвердила я свои способности к запоминанию полученной информации.

- Так вот, по крайней мере, по моим сведениям, ведьма не была ни хранительницей, ни последовательницей культа, так как в первую очередь искала выгоду в твоем заточении для себя. И только для себя. Я не нашел каким образом, ее нанял твой брат, но скорее всего, если размышлять логически, постаралась супруга. Ведьма к тому времени страдала каким-то неизлечимым недугом, который не влиял на ее магические способности, но уничтожал тело. Применение магии ничего не дало. Ты должна знать, маги практически ничем не болеют, но если все же болезнь добралась до них, все, никакая магия не спасет. Так произошло и с нею. Ведьма, по словам очевидцев с большой охотой ухватилась за разработку плана по твоему заточению. Идея с башней принадлежит именно ей, а не твоему брату или другим его советникам, не исключая и супругу. Если среди советников и присутствовали представители культа или хранительницы артефакта, то они благородно держались в тени и ничем себя не выдали. Ведьма, свободно владеющая редкой специализацией по созданию материальных запоров-темниц большого размера и имеющих возможности к самосовершенствованию, постаралась на славу. По слухам, бродившим в то пору по столице, даже супруга твоего брата не подозревала, насколько хороша башня изнутри. Ведьма создавала башню не для тебя, а для себя. Ей оставалось немного, оттого она спокойно отнеслась к возможности скорого ухода из реального мира.

- Не забыв при этом наслать на брата проклятие. - Я брезгливо поморщилась, не люблю подобных людей.

- Да нет, она просто озвучила реальное положение дел. - Фадор пожал плечами, решив напрасно не возводить поклеп на поступки расчетливой женщины, пусть и смертельно больной. По мне, так больной, прежде всего на голову. - Так вот, продолжим. Едва в доме ведьмы оказались убийцы, башня, почуяв призыв, утащила не успевшее еще остыть тело ведьмы к себе. Внизу, в подвалах, для нее уже было подготовлено место для хранения тела. Пентаграммы настолько высокого уровня, не подкопаешься. Они действуют и сейчас. В одной такой пентаграмме и заключена душа ведьмы до поры до времени.

- Зачем ей понадобилась я? - До меня пока не дошел весь смысл рассказанного принцем.

- Зачем нужна молодая, красивая, умная, владеющая магией девушка, к тому же обреченная на вечное существование в качестве затворницы. Конечно только как тело, новое, здоровое, сильное, выносливое, стабильное. В отличие от тебя, ведьма была вольна в своих перемещениях. Это же ее детище. Она управляла башней по своему усмотрению. Потому и создала башню именно на своей крови. Она собиралась, подождав, когда утихнут основные страсти по твоему заточению, провести обряд переселения душ. Он несложный и полностью готов к своей активации. Все необходимые для этого пентаграммы и схемы построены и ждут только щелчка. Кстати, помнишь, ты говорила о твоих реинкарнациях?

- Помню, - протянула я, начиная что-то понимать. - Значит, ей кое-что все же удалось проделать. Почему же я все это помню?

- Потому что где-то произошел сбой в программе. - Фадор говорил уверенно и хладнокровно. - Варга, каковы были твои ощущения, после реинкарнации?

- Ну, особо ничего не поменялось. Только кое-что осталось точно в тумане, было ощущение словно я заторможенная и своими действиями и поступками не вполне владею. Неприятное чувство. - Вызвала я к жизни собственные ощущения.

- Когда произошло первое перемещение в чужое тело? - Принц спрашивал уверенно, больше констатируя факты, нежели допытываясь о неизвестном.

- О, на 125 году моего существования в башне. - Твердо ответила я, отлично зная ответ. - Хорошо помню тот день, завершившийся кошмаром. Я уже смирилась со своим долголетием и совершенно не ожидала, что башня подставит мне подножку в буквальном смысле этого слова. Помню, спускалась по лестнице, зацепилась за какой-то выступ и полетела, вниз теряя на ходу туфли и шпильки. Даже хруст позвонков помню, весьма неприятная штука. Очнулась уже в собственной комнате, на кровати и с ватной головой. Долго не могла понять, что со мной произошло. А так как зеркал башня не предоставила, только по фасонам платьев, да по телу поняла произошедшие со мной изменения. Из-за тумана в голове не придала этому большого значения. Хотя в воде разглядывать все же пыталась.

- Сколько ты в подобном виде просуществовала? - Фадор вел скорее допрос, чем простой необременительный разговор.

- Около ста лет. Однако мне не понравилось и когда после очередной реинкарнации ко мне вернулось мое тело, ощутила дикое, ни с чем несравнимое облегчение. Привыкнуть к чужому телу не получалось. Оно словно давило на психику. - По спине прошлись неприятные мурашки, всегда появляющиеся в подобных ситуациях.

- Докопавшись до сути, я долго пытался понять, что пошло не так в, с виду идеальных плетениях ведьмы. Скорее всего, она не рассчитывала на то, что перед нею не простая девчонка, не угодившая сильным мира сего. Да и растворенный в тебе камень не допустил полного контроля над телом и душой. Ведьма повторяла попытки не единожды, я нашел следы ее усилий. По моим расчетам выходит следующая картина: твоя первая реинкарнация идеально накладывается на попытку вторжения фанатиков. Среди них тоже много весьма хороших магов, которые подошли к взлому башни с большой ответственностью. В какой-то момент в плетениях башни наметился разлад, приведший в конечном итоге, к свертыванию пространственно-временного континуума. Попросту время вокруг башни схлопнулось, вышибив тебя из реальности бытия. Во всем произошедшем есть один плюс, в данный момент ты недоступна для последователей культа крови. Ты прочно законсервирована в одном временном отрезке.

-Это значит, я просто живу в каком-то одном отрезке, а потому для меня время и не меняется?

- Не совсем так, - Фадор потер переносицу, - время в твоем кармане идет, но вращается оно по спирали, от того и все эти реинкарнации.

- Понятно, - я обреченно вздохнула, меняя тему. - Что стало с ведьмой? - Проявила я, наконец, интерес к женщине, проведшей обряд заточения.

- Да ничего, она по-прежнему обретается на нижних этажах башни и пытается приобрести твое тело для своих нужд. - Пожал плечами Фадор.

- Она жива? - Меня передернуло от появившегося стойкого отвращения.

- Не совсем. Внизу имеется пентаграмма, заключающая в себе ее душу, однако тело просто заморожено до определенного момента. По коварному замыслу ведьмы, тебе должно достаться именно ее немощное больное тело, пока она будет пользоваться твоим. Как я понимаю, при реинкарнации башня сделала попытку провести рокировку, но из этого ничего не получилось. Да, ты очнулась в чужом теле, но до твоего, ведьма добраться так и не сумела.

- Ты видишь все помещения, - в душе появилось нечто похожее на обиду, которую я постаралась задушить в самом зародыше, - тогда какова башня на вид?

- Большая и как ты говоришь, больше раздается ввысь, а не вширь.

- Значит та женщина в башне... Брр. - Я невольно поежилась. - Как-то неприятно осознавать, что где-то находится еще одно тело, заточенное в темницу и что самое интересное, по собственной инициативе.

- Ну, у нее положим, был выбор. В случае положительного исхода, она приобретала молодое, здоровое тело и могла при этом свободно уйти из своей тюрьмы в любом направлении. Конечно ей пришлось подождать пока брат, заточивший тебя в темницу, уйдет в мир иной, но ожидание того стоило. Знай, она, что тебя защищает от посягательств камень, нашла бы другой способ реинкарнации, не такой затратный. - Фадор мягко и ободряюще улыбнулся.

- А так просто потратила свои способности. - Жалости к неудаче ведьмы я не испытывала. Она помогла мне выжить и за это я могу ее только благодарить, хотя не буду. Многовековое заточение это, не прогулка по парку в ясный погожий денек. - Ты меня потряс, даже больше чем отец со своими рассказами о камне. Кстати о камне, ты не интересовался наличием этих всех заинтересованных в камне людях?

- Интересовался немного. - Принц взглянул на меня. - О хранительницах удалось узнать больше. Оказывается в свое время неподалеку от столицы, в горах, находился небольшой скит, где можно так сказать, выращивали подобных девиц. Все девицы одарены природой не только внешне. Все очень хорошие магички, одна из которых некоторое время служила при дворе тогдашнего правителя в качестве его личного телохранителя. Скит небольшой, в настоящее время полностью заброшенный и разграбленный. Согласно историческим хроникам подвергся нападению фанатиков переселенцев, не терпимых к свободному образу жизни проживающих в стенах скита, женщин. Куда потом подевались в то время обитавшие в ските дамы, хроники умалчивают. А вот о культе крови сведений не обнаружил. Скорее всего, эти фанатики размещались в других странах. Я сделал запрос по своим каналам, но пока информации нет. Жду.

- Ты плодотворно поработал, спасибо, - похвалила я усилия мужчины и перевела тему, захотелось немного отдохнуть от навалившейся информации, от количества коей пухла голова. - Каковы сейчас твои дела?

- Мои? - Фадор неопределенно пожал плечами, на секунду задумавшись над поставленным вопросом. - Все в норме. Через три-четыре недели завершится основная подготовка к многочисленному бракосочетанию, а еще неделю спустя я стану полноправным членом большого семейства.

- Заранее поздравлять не буду, но очень за тебя рада. - Я нагло ухмыльнулась, с вызовом глядя на принца. - Если не секрет, кто приходил, когда нам пришлось прерваться?

- Сурка, - мужчина не принял мой вызов, оставшись глух к подначкам, в его черных глазах появилось мечтательное выражение, - она пришла напомнить об официальном ужине в компании новоявленных родственников.

- Ты что-нибудь выяснил про похождения в твоей комнате. - Сменила я тему так и не начавшегося разговора.

- Пока нет, подозреваю, только что это, скорее всего, связано именно с зеркалом. Я выяснил, кто проживал в покоях до меня. Даже не подозревал о том, что комната пользуется дурной славой и практически всегда пустует. Меня поселили только по несогласованности моего приезда в составе основного посольства.

- И для кого держали покои? - В моих словах прослеживался неподдельный интерес к выкладкам принца.

- В основном для одного из представителей кантона Ахорм, что на побережье, владетеля Байорна. - Ответил мужчина, польщенный моим интересом.

- Кого? - От неожиданности я едва не подавилась слюной, забыв ее вовремя сглотнуть. Имя оказалось мне знакомо, хотя я не понимала, с чего это в моем мозгу отложилось именно это имя.

- Ты его знаешь? - Встрепенулся принц.

- Не вполне. - Я мысленно посмаковала имя на вкус. - Имя знакомое, но пока не пойму откуда. Надо думать.

- Надеюсь не из прошлого?

- Кто знает, - не стала отрицать я, - может и в мое время существовал владетель с подобным именем, не всех и упомнишь. Я провела много зачисток в свое время. К тому же все мои выкладки из прошлого, будущего то, у меня кот наплакал.

- Зачистки - это твоя ахиллесова пята? - В голосе мужчины наметились ехидные нотки.

- В какой-то мере да. - Я кивнула, сгоняя с себя навалившийся депресняк воспоминаний. Раньше подобного не случалось. Какое-то странное и непонятное чувство узнаваемости и опасности. Имя явно неспроста всплыло в моей памяти, а интуиции я доверяла. Однако раньше потерей памяти не страдала, всех своих подопечных я помню и никогда не смогу забыть, совесть не даст. - Забудем о моих фантомах. Значит, пока никто не проявлялся. Это настораживает.

- Да не очень. - Фадор понимающе хмыкнул. - До окончания всех церемоний должно оставаться спокойно. Не думаю, что кто-то решится на покушение в присутствии такого количества приглашенных.

- Были прецеденты? - Быстро спросила я, мгновенно переместив приоритеты в сторону мужчины.

- Можно сказать и так. - Не стал отпираться Фадор. - На полноценное покушение не тянет, однако в разряд обиженных неудачников можно отнести.

- На тебя покушались? - Я напряглась, чувствуя неясную тревогу.

- Да так, скорее выпад исподтишка. - Пробурчал Фадор, не настроенный на пространные разглагольствования по поводу покушений на свою персону. - Разные встречаются люди, некоторые не способны смириться со своими неудачами.

Внимательно посмотрев на принца, я строго покачала головой. Конечно, выпытывать подробности не собиралась, так как он уже взрослый мальчик и разберется сам, где можно не обращать внимания, а где стоит и поостеречься. Оглянувшись, я сделала шаг назад, ощутив, как вдруг закружилась голова. Вот незадача. Никогда не страдала головными болями, а все болячки проходили в течение парочки дней.

Потерев лоб, я с трудом добралась до кресла, но сесть в него не успела. В голове, словно что-то взорвалось, на секунду ослепив все чувства и лишив меня всякой ориентации в пространстве. На последнем вдохе я сумела открыть рот, дабы глотнуть воздух, прежде чем полностью отключилась. Вокруг себя я уже ничего не видела, хотя пусть сознание конкретно и затуманилось, однако до конца оно никуда не ушло.

Сколько продолжался обморок, не знаю. Подобные отключки мне были в новинку. Я никогда не страдала от плохого самочувствия и не знала подобных проблем. В башню меня заточили в молодом возрасте, когда организм работает как единое целое и без особых сбоев. Вообще все дети правителя отличались отменным здоровьем и устойчивостью к ядам. На территории башни я по большей части жаловалась на недомогание от нанесенных ран по собственной инициативе, а не из-за холодного ветра, дующего из открытого окна.

Очнулась я от того, что что-то мокрое и холодное льется мне прямо за шиворот. Стоять. Какой ворот, когда я в декольтированном платье? Не открывая глаз, я просканировала внутреннее состояние и осталась довольна своим состоянием. Голова уже прояснилась, шумы исчезли, осталось выяснить только на счет странностей с водой. Неужели башня озаботилась моим обмороком? Вот не знала о подобных подвигах моего охранника. Хотя фантомы она создавала изумительные и достаточно осязаемые. Может, какие из них и могли вылить мне за шиворот воды.

- Какой дурдом. - Тихо прошептала я, пытаясь сесть.

- О, очнулась.

- Что о?! - Мужской голос рывком поставил меня на ноги, вырвав из благословенной расслабленности. С широко раскрытыми глазами я уставилась на оставшегося стоять на коленях принца, настолько быстро я сумела перейти из одного состояния в другое.

От потрясения я не только полностью пришла в себя, но и сумела отскочить от мужчины на порядочное расстояние. Словно рыба, вытащенная из воды, я хлопала ресницами и открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова. Явление принца прямо у моих ног вызвало болезненный ступор. С великим трудом оторвав взгляд от разглядывания мужчины, я перевела взгляд на зеркало и впала в еще больший ступор, постепенно переходящий в настоящий ужас. Зеркало представляло собой расплавленные неровные мутноватые осколки с зияющей черной пустотой дырой посередине. Вытянув руку в направлении зеркала, я попыталась выдавить хотя бы звук, но от волнения как всегда напрочь пропал голос. Я так и стояла, раскрывая рот и бессильно махая рукой, силясь что-нибудь произнести. К счастью принц понял меня и без слов.

- Все нормально. - Мужчина одним легким движением встал на ноги, но заметив мой дикий взгляд, подходить не стал. Подняв руки ладонями кверху, он молча ждал ответного хода с моей стороны.

Какой ход, когда я слова выговорить не могу. Спазм голосовых связок никогда не проходил бесследно, и восстанавливать голос приходилось не один день. Конечно, в заточении мне еще не приходилось этим заниматься, по большей части я вообще молчала. Зато теперь мое потрясение выходило боком. Я ни слова не могу сказать, мужчина находится по ту сторону от своей реальности и каким образом собирается возвращаться, не понятно. Объяснить, что ему делать, толком не получается.

Глубоко вдохнув и стараясь постепенно прийти в себя и успокоиться, так дело пойдет намного быстрее, я опустила руку и, прикусив нижнюю губу, сделала попытку заговорить. Попытка толком не удалась, однако из горла вырвался хрип, что указывало на хорошие перспективы относительно будущего моего речевого аппарата. Речь может вернуться внезапно и достаточно быстро.

- Покажи жестами, что мне делать, - попросил принц, явно допетривщий, что со мной не все хорошо. Видимо на моем лице отразились все эмоции по поводу показов, так как мужчина вскинул руки в защитном жесте и отступил на шаг назад. - Только не делай такое лицо. Ничего непоправимого не произошло. Уйти к себе я могу в любой момент. Зеркало конечно придется восстанавливать, но это дело нескольких минут. Я заморозил его способность к самовосстановлению, так как башня усиливает скорость реакции на меня и пытается вытолкнуть назад. Что я могу для тебя сделать на данный момент?

Сообразив, что принцу пока ничего не грозит, по крайней мере, от башни, я, расчетливо прищурившись, сложила руки на груди. На свое личное спокойствие я не рассчитывала. Это же надо, сорвался с места, едва дамочке в зазеркалье плохо стало. Идиот. Рыцарь недоделанный. А если бы с переходом не вышло, или застрял где-то посередине, или разрушил зеркало окончательно. На зияющую дыру я старалась не смотреть, хотелось тут же броситься на принца и вцепиться в его горло, а еще хорошенько приложить того головой об стенку. За самоуправство и излишнюю инициативу, а еще за самоуверенность, наглость и непогрешимость.

С трудом переборов безумный порыв, я оглянулась на столик и с радостью устремилась к нему, завидев искомую чернильницу и лист пергамента, молча возблагодарив башню за своевременность и участие. Услышав торопливые шаги позади себя, снова едва не впала в очередной ступор. Мне, оказалось, дико слушать шум чьих-то передвижений после почти более пятисот лет полной тишины и одиночества. Приказав себе не обращать внимания на мужчину, все равно тот ненадолго в моих пенатах, я схватила перо и, склонившись к столу, застрочила гневное послание принцу. Фадор остановился немного в стороне и, заглядывая через плечо, комментировал по ходу прочтения, время от времени гневно фыркая.

- Так это потеря голоса? Понятно, а когда восстановится? Не скоро? Плохо, но... - он оборвал себя и резко выпрямился. - Я впервые видел подобный обморок. - Возмущенно проговорил тот, осуждающе смерив меня взглядом черных глаз. - Когда перед тобой вдруг собеседница вспыхивает словно пламя, не до раздумий. Что?! - В его глазах отразилось недоумение. Пришлось грубо ткнуть пером в живот нахала и указать на пергамент. Сообразив, что говорить я, по-прежнему не могу, тот снова обратился к чтению. - Да, ты была объята пламенем точно феникс и, причем полностью с головы до пят. - Подтверждающее кивнул. - Пламя красно-белого цвета и всполохи фиолетовые. Хотя по-настоящему не горела, пламя, словно обтекало твое тело. Когда ты упала, я не стал дожидаться развязки, мало ли что произойдет дальше. Помчался как дурак, а нарвался на оскорбления, хорошо не подтвержденные словесно, а на бумаге писать долго и муторно. Вижу, что не привыкла. Вернее, отвыкла излагать свои мысли на бумаге. Зато в глазах какое выражение, - восхитился принц, наблюдая за мной, - и перевода не нужно, все отлично понимается, хотя я совершенно не согласен с твоими эпитетами, застывшими в столь привлекательных глазиках карего оттенка.

Чувствуя сейчас взорвусь, я только поджала губы, мысленно пожелав парню "всего хорошего", и жестом вернула того к чтению. Со времен своей работы не терплю подобных обормотов и чересчур уверенных в собственном величии типов.

- О! А, ты и на пергаменте умеешь быть резкой и откровенной. - Фыркнул Фадор, однако совершенно не потерял своей самоуверенности и наглости. - Ладно, понимаю. Могу получить физическое воздействие. - Он примиряюще поднял руки вверх, сдаваясь под моим выразительным взглядом. - Помимо феникса, твой облик тоже сделал попытку смениться. Женщина явно старше, но внешне красива. Ой! Ты чего тычешь в меня пером! Да понял я, понял. Удивительно другое - башня не дала сменить тебе тело. Да, да, - принц утвердительно закивал на мое удивленное выражение, - я хорошо ощутил ее сопротивление, точно она не желала изменений, по крайней мере, не в данный момент.

- Она живая? - Наконец сумела прохрипеть я, связки начали приходить понемногу в норму. Чудо, ура!

- О, писать уже не нужно? - В черных глазах вспыхнули смешинки.

- Дурак...

- Понял, не трать понапрасну силы. - Фадор радостно ухмыльнулся, вдруг развив вокруг меня бурную деятельность. Он оглянулся вокруг, торжествующе подпрыгнул и легким аллюром устремился к узкому витражному шкафу, бормоча на ходу. - О, вот это нужнее всего в данный момент.

Бесцеремонно распахнув дверцы моего шкафа, он порылся среди штофов и извлек на свет бутылку темного почти черного цвета. Немного наклонившись, достал парочку кубков с нижней полочки, с интересом покрутив один из них в руках, потом хмыкнув, взял с собой. Вернувшись ко мне, он поставил добычу на столик и принялся вполне профессионально снимать сургуч с горлышка бутылки. Подозрительно наблюдая за манипуляциями принца, я даже отступила на шаг назад, едва тот вскрыл бутылку и в воздухе разлился аромат спиртного хорошей многолетней, а в моем случае, многовековой выдержки. Я не пью алкоголь, но во мне умер дегустатор, так как я с легкостью могу определить букет того или иного сорта вина, конечно, с оговоркой, что хотя бы пробовала его на вкус. Скривившись, я наблюдала за действиями мужчины, понимая, что отказаться от выпивки мне не дадут, ради моего горла.

- Не кривись, моя ведьма, - принц весело хмыкнул, уловив мои ужимки и правильно расценив это кривляние. - Выпить придется, для твоей же пользы. Это Королевское темное. Помню, моя нянька говаривала, наливая себе по пол чашки на ночь, а мне пару капель, пей деточка, и горло перестанет болеть.

- И ты слушался, - брезгливо кривясь, с трудом прохрипела я, пряча руки за спиной. Именно Королевское темное я не терпела и никогда не пила, даже в лечебных целях, отдавая предпочтение или терпким горьким травам, или времени. Я не певичка, для которой голос важен, могу и потерпеть, если придется.

- Слушался, - кивнул принц, беря со стола и протягивая мне кубок с плещущимся в нем вином, в его глазах плясали чертенята, - и тебе советую. Лучшее лекарство в твоем случае. Голос вернет стопроцентно и главное, быстро. Представь, как долго ты сможешь отчитывать меня в этом случае. Иначе устанет рука писать эти. Так важные для тебя гадости.

- Давай, - протянула я руку, уже точно наяву видя, что выскажу этому хаму, подобным образом вынуждающему к принятию спиртных напитков и при этом считающего себя правым.

Посмотрев пытливо на меня, мужчина скептически прищурился, однако охотно отдал кубок, а сам отошел немного назад, подозревая мою неадекватную реакцию. Выпить вино удалось далеко не сразу. Меня всегда убивал запах этого алкоголя, хотя ценители отмечали тонкий аромат и богатый букет напитка. Для меня же самым главным в Королевском Темном были резкие нотки шпажника, одной небольшой травки специи. Его я не любила ни в каком виде, хотя и признавала целебные силы, особенно в лечении голосовых связок. Из-за этой травки вино считалось в большей мере лечебным, чем столовым и пили его в основном в зимнюю стужу. Зажмурившись, я поднесла кубок ко рту и залпом влила в себя его леченую дозу. С большим трудом мне удалось не раскашляться и не вернуть напиток обратно в кубок. Постояв несколько секунд не дыша, я, наконец, открыла глаза.

- Все хорошо? - В глазах Фадора плескалась тревога по поводу правильности своего поступка.

- Д да, - кивнула, проговорила я, понимая, что практически отошла и не могу злиться на этого человека, проявившего искреннюю заботу обо мне болящей.

- Отлично, - просиял принц, салютуя в свою очередь, мне кубком, с плещущимся в нем вином, - и практически не хрипишь.

Наблюдая, как тот вылакал вино в один глоток, я даже не поморщилась. Видимо доза подействовала и на меня. Королевское Темное отличалось не только своеобразным букетом, но и основательной крепостью, которая действовала на нервную систему успокоительным образом.

Тяжело вздохнув, я обогнула столик и уселась в кресло, отдав Фадору свое тронное, в теперешней усовершенствованной модификации. Оценив мой маневр, мужчина тоже уселся, но при этом его рука снова потянулась к бутылке.

- Только не Королевское, - поморщилась я.

- А ты составишь мне компанию? - Удивился принц, вскидывая голову.

- Возьми Хойское, - утвердительно кивнула я, усаживаясь удобнее.

- Хорошо, - мужчина поставил правую бровь домиком, с интересом поглядев на меня, но не став дольше задерживаться и вновь отправился к шкафу.

Ему пришлось основательно перебрать бутылки, так как по его недоуменной мине я догадалась, такого сорта вина мужчина не знает. Однако башня не подкачала, все бутылки оказались помеченные, как когда-то делал мой братец. Принеся свою заслуженную добычу, мужчина прополоскал новым вином мой кубок и слив остатки в свой, налил Хойского.

- За что пьем? - Поинтересовался принц, поднимая кубок.

- За вечность. - Произнесла я тост, в свою очередь, беря наполненный легким практически нейтральным после Королевского, вином, кубок.

- Не пафосно? - Принц склонил голову на бок, с задумчивым интересом приглядываясь ко мне.

- В самый раз, в моей ситуации, - я скривилась. - Ненавижу недомолвки. Ты сумеешь вернуться?

- Не беспокойся за меня. - Принц мягко улыбнулся, поднося кубок к губам. - Ого! Какое вино!

- Это из запасов моего брата. - Мстительно ухмыльнулась я, вспомнив о том, каким образом это вино оказалось в моих кладовых. - Его любимый сорт. Помню, долго судачили, куда могли исчезнуть только что доставленные с виноградников, бочки.

- Твоя работа? - В черных глазах загорелись смешливые искорки.

- Скорее башни. - Я с вызовом взглянула на принца. - Тогда я была дико зла на брата, а потому решилась на маленькую месть. Правда вина я так и не пила, поначалу с трудом отходила после использования запрещенной магии, потом просто желание пропало. Пью я вообще редко, хотя башне не откажешь в ценительстве хороших вин. Она вообще любительница коллекционировать все редкое и интересное.

- Заметил, - утвердительно кивнул мужчина, смакуя отличное вино как настоящий ценитель. - Хотя скорее это отличительная черта именно твоей ведьмы, а не самой башни. Думаю, в отличие от тебя ведьма собиралась прожить здесь полноценную и долгую жизнь, окружая себя отличными вещами и редкими артефактами.

- Наверное, - не стала спорить я с принцем, вполне подозревая нечто подобное. Отпив глоток, я на некоторое время погрузилась в воспоминания. Это вино мы частенько по очереди крали из подвала отца и выпивая по глотку, в укромном местечке готовили переворот. Часто спорили, но сходились в одном, отцу не жить, иначе все мы пойдем на эшафот. Отец не станет разбираться, кто виноват, а кто нет, если дело у нас не выгорит по каким-то причинам. Все побочные отпрыски давно стояли у того поперек горла. И все же брат пошел дальше высокопарных слов и в одну прекрасную ночь стал настоящим преемником своего отца, вопреки его воле и желаниям.

- Варга?! - Голос с нотками вопроса, заставил меня вернуться в настоящее.

- А?! - Подняв взгляд на принца, я непонимающе нахмурила брови. - Прости, задумалась. - Я по-прежнему хрипела, но уже вполне сносно говорила, и в горле не першило и не клокотало. И переводить чернила уже не требовалось. - Это вино вызывает некоторые воспоминания.

- В первую очередь тебе предстоит выяснить отношения с ведьмой, которая пытается вернуть утраченное положение. - Произнес Фадор, допивая из кубка. Его глаза смотрели внимательно и серьезно. - Мне совершенно не хочется в один прекрасный день постучаться в зеркало и обнаружить перед собой незнакомку, с далеко идущими планами.

- Я не знаю, где размещены эти подвалы. Башня никогда не открывала их местонахождение.

- Постараюсь набросать подробный план магического прохода, - мужчина бросил короткий взгляд в сторону зеркала, - думаю, башня не станет противиться моему вторжению и откроет их для тебя. Понимаешь, моя кровь делает меня невидимым, инертным для башни и после полного перемещения она воспринимает мое вторжение на уровне передвигаемой мебели.

- У тебя время то осталось, невидимый наш, - не съязвить я не сумела, хотя и уловила взгляд принца в сторону зеркала.

- Немного есть, - не стал отвечать на мою язвительность Фадор, очередной колкостью, - не хочу отпускать тебя одну, но придется. Я покажу прием, который даст тебе возможность управления башней, вернее легкое подчинение. По крайней мере, будешь сама устанавливать правила.

- Спасибо конечно, - я прикусила губу, чувствуя, как в воздухе разлилась едва заметная магия. - Что это?

Заметив мое беспокойство, мужчина пожал плечами, а потом торопливо провел над исписанным пергаментом ладонью и сам взялся за перо. Отставив кубок, принц резко встал и, протягивая пергамент, произнес:

- Постарайся не соваться в ночные часы, по моим наблюдениям ведьма лучше активирована именно ночью. Пока я не выяснил, с чем это связано, но лучше поостеречься. Я нарисовал подробную карту, а в купе с ниже написанным приемом, ты увидишь правильное расположение подвалов и не заблудишься в их лабиринте.

- Они большие? - Удивилась я, забирая скрученный трубочкой пергамент. - И с чего ты решил, что я пойду вниз?

- Да, они большие, - утвердительно кивнул Фадор, - и у тебя теперь будет чем занять себя в свободное время.

- Ага, а до этого я бросалась на стены от тоски и одиночества. - Не удержалась я от сарказма.

- Варга, - укоризненно произнес мое имя принц, на секунду задержав взгляд на моем лице, а потом шагнул к зеркалу.

Только теперь я обратила внимание на то, что мое зеркало вновь приобрело текучесть и постепенно, пусть пока маленькими темпами, но сращивало обезобразившую ее дыру. Сквозь целые участки по-прежнему оставалась видна комната, принадлежащая Фадору. Я молча наблюдала за перемещением принца, оказавшегося не простым волшебником, а настоящим профессионалом. Он просто, в одно движение, перешагнул осколки, стараясь физически не касаться их. Едва оказавшись по ту сторону границы, мужчина весело усмехнулся и помахал рукой. Зеркало в последний раз моргнуло, полностью став цельным и погасло. Не ожидая такого подвоха, я рванула к нему, но никакие мои уловки не сумели оживить тускло мерцавшую поверхность. Зеркало молчало, точно выключенное, лишенное всякой энергии. С досадой я замахнулась, и со всей силы саданув кулаком по поверхности зеркала, неожиданно для себя разрыдалась. Усевшись на полу подле строптивого инструмента связи, я положила голову на колени. Слезы тихо лились из глаз, пока я думала, каким образом закрепить в программе башни зеркало на постоянной основе, дабы не замирать каждый раз в ужасе. Стрессов мне в последнее время и так хватало, хотелось обезопаситься хотя бы с этого бока. Не из-за принца, ради себя самой. Я давно научилась не доверять людям, и действовать в первую очередь, в собственных интересах. Кому я нужна в таком виде существования? А никому. Даже Фадор когда-нибудь забудет о моем бытии. Особенно когда закончатся тайны моего заточения в башне. Я просто стану неинтересна. Кто я такая? Легенда, которой нет. Девица, замурованная в башне из-за того, что в ее крови растворен странный камень, могущий погубить весь мир. И все. Больше козырей не предвидится. А нет, поспешила. Есть еще ведьма, вернее ее тело и душа, жаждущая воцарения в моем. Правда с этой стороны я не чувствовала настоящей угрозы для себя. Артефакт не даст поменять хозяйку, с которой сроднился, слился.

Вытерев непрошеные слезы, я встала с пола, и упрямо поджав губы, так и не выпустив из кулака пергамент, решительно вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь. Пусть только попробует спрятать зеркало. Найду. И тогда никому мало не покажется. Не в интересах башни прерывать контакт с реальностью. У Фадора есть возможность перетащить нас из складки во внешний мир и башня это знает, как это знает и ведьма, чья душа жаждет моего тела. Как там сказал принц? Красивая была ведьма. Что ж не повезло с реинкарнацией. Я канонической красотой не обладаю, да и тело отдавать не собираюсь. Мне оно самой необходимо не только в ближайшем будущем, но и в необозримом далеком.

Я понимала, что в свое время переживу моего принца. Только до сего момента еще жить да жить. И я собиралась лично наслаждаться общением с Фадором. Меня посещали мысли о том, что все интересы принца ко мне сводятся только к академическому интересу заточенной в башне пятисотлетней девице. Но мне все равно. Пока он заинтересован во мне лично, я рада.

Заурчавший желудок направил мои стопы прямиком в кухню. Съев поздний обед, все- таки, разговоры с принцем отнимают немалое время, я откинулась к стене, погрузившись в непростые размышления. Искать подвалы душа пока не лежала. Что я там обнаружу, я знала, а напрашиваться на неприятные разговоры с полуживой ведьмой пока не хотелось. Никуда она не денется. Тем более после сегодняшней неудачи ей придется восстанавливать потерянные и растраченные впустую, силы. Вот через несколько дней и поговорим.