Аш 9

Глава 3

Казалось бы, «заклятые друзья» Гардарры должны были пристально наблюдать за её отдалённой колонией, активно заселяемой регулярно привозимыми «дикарями». Они и наблюдали, вот только возможностей для этого у них вдруг оказалось совсем мало.

Гардаррские патрули с завидной регулярностью заставали эскорты и корветы других государств, проводивших разведку в безжизненных системах, соседствующих с Аркамом. Ясно было, что эти разведчики искали — путь, по которому шла доставка колонистов из «дикого» мира. Пассажирские лайнеры регулярно прибывали на Аркам, после выгрузки пассажиров и проверки систем снова покидали его, но откуда они прилетают и куда улетают обратно, для «добрых соседей» так и оставалось неизвестным. Дело в том, что все транспорты, задействованные на перевозку колонистов, были снабжены маскирующими устройствами Предшествующих, что в избытке были доставлены их экспедицией по мирам негуманоидов.

Но была и ещё одна причина. Чуть более чем через четыре месяца после их возвращения из турне по мирам негуманоидов произошло событие, полностью приковавшее к себе внимание всех без исключения государств Содружества, из-за чего всё связанное с глухой колонией Гардарры сразу ушло даже не на второй — на «двадцать второй» план. А на первом месте в топе новостей оказалась попытка мятежа в Империи Арвар, переросшая в затяжную гражданскую войну.

…

Вождь системы Даар-Фур, коротышка Чака, был просто идеальным примером, поясняющим выражение «Что такое „не везёт“, и как с ним бороться?». Прошедшая война с Галифатом оставила за ним ореол победителя — и больше ничего. Герой войны оказался по её результатам на грани разорения.

Чака буквально чудом выжил во время боёв его эскадры в системе Ансэба с флотом галифатцев, приняв на себя первый удар в этой войне. Его подельникам, совершившим атаку на системы Каас-Ал и Маах-Ир, повезло даже ещё меньше, чем ему — и Пунга, и Джама в итоге погибли вместе со своими эскадрами. Чака уже тогда понимал, как его подставил Покасса, поэтому в рейд на Ансэбу полетел его двойник. Он же и погиб вместе с флагманом клановой эскадры, а Чака потом рассказывал небылицы, как волей случая незадолго до гибели тяжёлого крейсера покинул его, перебравшись на один из эсминцев.

Но настоящий удар по строптивым арварским кланам был нанесён после войны, когда пошло награждение непричастных и наказание невиновных. Чорный Властелин назначил Вождями захваченных систем своих фаворитов. Сменившим на постах Вождей своих погибших братьев Мбеке и Бозизе он объявил, что поскольку сами они в боях не участвовали, то и на галифатцев, населявших две приобретённые системы, никаких прав не имеют. Прямо отказать Чаке в законной добыче Покасса 37-й всё-таки не мог, но подтвердил он его права «с фигой в кармане». Чаке вменялось вывезти всех галифатцев, населявших Ансэбу, в течении года. Если он не успевал этого сделать, то оставшиеся на планете жители автоматически становились собственностью нового владельца Ансэбы. Чака, охреневший от такого кидка, орал, что никому за год всё население планеты не вывезти. Покасса полностью согласился с его доводами — срок вывоза «мяса» издевательски был увеличен до двух лет.

А транспортов у Чаки практически не осталось — большая их часть была уничтожена при первой, неудачной высадке на планету. Попытки заарендовать транспорты у других кланов успехом не увенчались — союзники сами были обескровлены войной, а противники, словно сговорившись, отвечали отказом.

…

Чака крутился как мог. Союзным ему вождям он сделал выгодное предложение — если те выделят транспорты, то каждый второй галифатец, вывезенный с Ансэбы, будет их. Дело пошло. Но всё равно, количество продаваемых на Хаар-Махруме галифатцев не могло покрыть потери, понесённые в войне. А время, отведённое на вывоз «мяса», неумолимо истекало. Да и участились нападения на конвои транспортов, набитых криокапсулами, рейдеров из кланов фаворитов Покассы. Покасса явно решил додавить фрондёров.

Через полтора года Чаке пришло сообщение от неизвестного адресата, приглашавшего его посетить космическую станцию Содружества в независимом мире Рлинк. Приглашение было подкреплено немалой суммой кредитов, как знак серьёзности намерений. Терять Чаке было особо нечего, поэтому, недолго раздумывая, он с группой телохранителей направился навстречу неизвестности.

…

Что было на той встрече, можно было лишь догадываться. Но то, что Чака встречался с эмиссарами аграфов, сейчас уже ни у кого сомнений не вызывало. Сразу после секретных переговоров в его распоряжении оказался флот в несколько десяков транспортов класса «суперкарго», а так же несколько эскадр, способных данные транспорты защитить. Все корабли, естественно, были арварского производства. Дела быстро пошли на поправку.

У Чаки завелись и кредиты. Он быстро рассчитался с долгами, а так же не только восстановил численность кораблей клановых эскадр, но и увеличил её по сравнению с довоенным уровнем. А ещё Чака стал помогать тем вождям, кто так же пострадал после несправедливой делёжки плодов победы. Через полгода на той же космической станции состоялась встреча всех «униженных и оскорблённых», кто имел зуб на Покассу.

…

— Браззы! — начал встречу с «пострадавшими» Вождями Чака. — Покасса совсем берега потерял. Нас, кто за Арвар первым вписался, он кинул, зато шестёрок своих приподнял. Не по-пацански это, бля буду…

— Не по-пацански… — дружно забухтели семнадцать арварцев, присутствующих в зале.

— Но я вам щас такое покажу, что вы отпадёте. — И Покасса скинул на головизор полученную от «доброжелателей» запись, сделанную в покоях Покассы.

В последующие несколько минут все зрители сидели тихо как мыши под веником, но затем зал просто взорвался от воплей.

— Та эта чо??!! — орали Вожди. — Покасса зашкварился?

Голоролик, переданный Чаке эмиссаром аграфов, показывал, как Чорному Властелину, обладателю самого большого «шонго» в Империи Арвар, какой-то дохлик «чистил дымоход». Да, размеры «агрегата» у Покассы были впечатляющими. Вот только не работал он, этот «агрегат», вися мёртвым грузом, и удовольствие Покасса получал лишь анально.

— Да, браззы… — включился в общий ор Чака. — Когда Чорный Властелин кого-то имеет — то это и мы все кого-то имеем. А если имеют его? То это чо, в натуре, имеют нас??!!

— Долой Покассу! — заорал Бозизе, чьё финансовое положение спас Чака.

— Смерть «дырявому»! — поддержал его Мбеке, так же обязанный Чаке.

— А кто тогда будет Чорным Властелином? — спросил Кагута, Вождь системы Джу-Баа.

— Как кто? — удивлённо уставились на него остальные Вожди. — Чака! Герой войны с Галифатом!

— Чака Первый — наш Чорный Властелин! — заорал Мбеке и был сразу же поддержан остальными Вождями.

— Спасибо, браззы! — растрогался Чака. — Вот, смотрите, мой «шонго» сам стоит.

Вожди как-то сразу попятились, лихорадочно соображая, на кого же это у Чаки «встал».

…

В определённый день состоялся мятеж. Началом послужила передача по всем подконтрольным каналам СМИ того самого голо- ролика, который затем крутили в течение всего дня. Семнадцать Вождей кланов, каждый из которых владел целой звёздной системой, выступили с обращением к своим подданным, объявив тем, что в связи с открывшимися обстоятельствами, они не считают более Покассу 37-го Чорным Властелином.

Вожди объявили, что подчиняться «опущенцу» они не намерены, и уже выбрали нового Чорного Властелина, которым стал Чака. Видя развитие ситуации, к мятежникам присоединились ещё пара десятков мелких вождей, чья власть распространялась максимум на континент планеты. Клановые эскадры мятежников были заранее направлены в ближайшую к Лим-Бепе систему подскока, где объединились в день начала мятежа, сразу направившись к логову Покассы.

Через два дня объединённый флот мятежников вышел в системе Лим-Бепе, где им противостоял собранный с бору по сосенка флот Покассы. Несмотря на то, что почти половина Вождей осталась на его стороне, их клановые эскадры, отправленные в помощь Покассе, прибывали в Лим-Бепе лишь через три дня. Но через три дня спасать бы уже было некого. Результат столкновения был настолько предсказуем заранее, что аграфы ещё до начала сражения признали Чаку новым Чорным Властелином.

И вот тут произошло то, что до сих пор никто не мог объяснить…

…

Вышедшие из гипера в системе Лим-Бепе семнадцать клановых эскадр, не разделяясь, направились ко второй планете, где располагалась резиденция Покассы. Планету охраняли две эскадры, под защитой двух боевых станций. Через семь часов флот мятежников достиг планеты и вступил в бой. По всем расчётам на уничтожение космических станций и флота Покассы требовалось не более часа — но за этот час всё произошло с точностью до наоборот. Все корабли мятежников один за другим были уничтожены, причём неизвестно кем и как. Словно невидимки наносили по кораблям Чаки один за другим смертельные удары ракетами «Брамос», после чего те представляли из себя в лучшем случае груды мёртвого металла.

Покасса получил так необходимую ему передышку и успел собрать силы оставшихся верных ему фаворитов. Блицкриг не состоялся.

…

Вот уже два года, как в Империи Арвар шла перманентная гражданская война. Чака и поддержавшие его вожди контролировали 28 систем. Покасса с оставшимися ему верными вождями контролировал 19 систем, но в их числе были главная торговая площадка Империи, Хаар-Махрум, и её столица Лим-Бепе. И мобилизационные, и финансовые ресурсы обоих сторон таяли как снег в туманную погоду. Сейчас оба Чорных Властелина были в долгах как в шелках перед половиной крупнейших банков Содружества. Несколько звёздных систем уже несколько раз переходили из рук в руки, превратившись в безжизненные пустыни. Пустыми были и три отбитые у галифатцев планеты. Населявшие их галифатцы, все как один получившие рабские импланты, уже давно погибли, став «мясом», пускавшимся в первую очередь при штурмах планет — это Чака применил «передовой опыт» Короля Эн-Маана Хашимита Первого. Неплохо заработал на этой войне и сам Хашимит Первый — всех галифатцев с потерянных планет он по договору с победителями должен был вывезти в оставшиеся три мира Эн-Маанского Королевства, но вместо этого продал их Чаке.

Перестала существовать Биржа наёмников. Сама то биржа существовала, вот только наёмников практически не осталось — все они в начале конфликта заключили очень выгодные, как казалось, контракты с Покассой, и так же все сгинули во время боёв за одну из ключевых систем кластера Арвар. Теперь те наёмники, что чудом уцелели, облетали Биржу десятой дорогой, трезво рассудив, что даже быть пиратом безопаснее, чем официально зарегистрированным на Бирже отрядом.

За два года арварцы потеряли несколько миллиардов собственных граждан, а рабов даже никто и не считал.

…

Этот неудавшийся мятеж стал самым крупным провалом дипломатии Объединённого Королевства за последние несколько десятков лет. Все в Содружестве знали — во всём виноваты ушастые. Они организовали мятеж, они довели арварцев до гражданской войны. Но самое плохое для аграфов было то, что после провала атаки на Лим-Бепе, они попытались «переобуться в прыжке», отозвав собственное признание Чаки как законного правителя Империи Арвар и снова стали наводить контакты с Покассой. Поздно. Шалтая-Болтая невозможно собрать заново. На промах аграфов быстро отреагировали армаррцы, признав мятежника и убедив его заключить договор со Свободными Мирами в обмен на военную и финансовую помощь (естественно, небескорыстную — в случае победы Чаки Империя Арвар становилась сырьевым придатком армаррцев). Покасса на подобные договора не шёл, но уже передал хакданцам не одну из безжизненных, но богатых на ресурсы систем в своей экономической зоне. Судя по активности дипломатов Конфедерации Делус, с ней готовились аналогичные соглашения. Ошир и Синто показали, как всегда, абсолютно беспринципный прагматизм, умудряясь вполне легально продавать оружие и корабли обоим сторонам конфликта.

А что, собственно удивляться? Любая гражданская война — это такой дерибан, мимо которого не может пройти ни одно из соседних государств. Вот только возникла ситуация, когда основные государства Содружества оказались кровно заинтересованы в победе той стороны, на которую они сделали ставку, а при её поражении теряли всё полученное. Содружество оказалось в ситуации, когда во внутренний конфликт вот-вот перерастёт во всеобщую галактическую войну.

…

А что же Гардарра? А Гардарра оставалась в стороне. Власти Гардаррской Федерации заявили, что не признавали и не принимали Покассу, и признавать и принимать Чаку у них так же нет никакого резона. Короче, «чума на оба ваши дома!».

При этом Сашка хоть и не знал, но почему-то ни капельки не сомневался, что уничтожила объединённый флот мятежников гардаррская эскадра, на кораблях которой так же были установлены устройства маскировки Предшествующих. И сделано это было не из-за хорошего расположения к Покассе (которого и не было от слова совсем) — гардаррцы перевели агрессию арварцев извне вовнутрь.

И сейчас эмиссары других государств нередко заглядывали на огонёк к главе Дипломатического Департамента с предложением выступить третейской стороной в разрешении данного конфликта, обещая со своей стороны определённые преференции в торговле, как плату за посредничество.

Так и шла эта война, конца которой не предвиделось ни в обозримом, ни в далёком будущем. Миллионы аскари ежедневно гибли по всему кластеру Арвар за, как им казалось, свои идеалы — но настоящие выгодополучатели вели свою войну в тиши дипломатических кабинетов, каждый раз помалу отвоёвывая у противника новые преференции и более лучшие условия.

Так и должны воевать империи. Ибо несложно самому умереть за свою Родину — гораздо сложнее сделать так, чтобы за твою Родину умер твой враг.