Ассимиляция

Глава 8. Женщины, такие разные и в то же время такие одинаковые

Постепенно жизнь, получившая серьезный импульс, поспособствовавший более комфортному вживанию в новые для меня условия, вернулась во вполне спокойное русло.

У меня теперь приличный кусок земли, на котором обитает двести тридцать восемь душ… Так стоп! Отставить «души»! Я не барин, мои арендаторы не крепостные. Двести тридцать восемь человек, из которых взрослого населения обоих полов сто девяносто семь, остальные — дети от грудничков до четырнадцати лет. Еще восемнадцать юношей и девушек учатся в различных магических школах средних и высших. Их обучение оплачивает Гильдия Магов. В самое ближайшее время поручу Накису выкупить договора и продолжу финансировать дальнейшее их обучение из своего кармана. Дороговато станет, но почти два десятка дипломированных магов в хозяйстве не помешают. На подходе еще пять одаренных детишек, коих требуется определить в среднюю школу магии, затем и о высшем образовании для них подумать.

Полторы недели назад Накис и Корхи представили на мое рассмотрение план дальнейшего развития хозяйства, учитывающий охват территории примерно в двести пятьдесят квадратных километров. Хороший план многоэтапный, рассчитан на пять-шесть лет. Обойдется мне это счастье в кругленькую сумму два миллиона золотых корон. Благо в первый год потребуется всего триста тысяч. Ага, всего-то триста тысяч! Какая мелочь! Щас, суну руку в карман и достану. Мне автобан строить, а тут еще целину осваивай. Оно, конечно, в перспективе все окупится сторицей, так это в перспективе, а деньги нужны сейчас и немалые.

Не стану кривить душой и пускать слезу по поводу своей бедности. На самом деле денежки на мой банковский счет и в виде наличности потихоньку капают. Ну как потихоньку? Моему партнеру Гольбио Вернону удалось наладить устойчивый сбыт серебряных монет и жемчуга.

С грузом серебра на обнаруженном мной затонувшем корабле получилось даже лучше, чем я ожидал. Оказывается, некоторые из перевозимых на судне монет представляют приличную нумизматическую ценность и уходят значительно дороже стоимости содержащегося в них драгоценного металла. Так что пока мой друг ювелир занимается заполнением рынка раритетов и о том, чтобы отправить серебро в переплавку вопрос стоит лишь в том случае, если монеты сильно попорчены.

Что же касаемо самого груза, он находится на арендованном нами складе на окраине Пальмы. Все сто пятьдесят тонн в прочных металлических ящиках под серьезной охраной. С подъемом пришлось изрядно повозиться. Чтобы не таскать на поверхность лишний вес мне пришло в голову применить один незамысловатый прием. Перед погружением набирал большой запас воздуха, затем, опустившись на дно, продувал мощной струей сцементированные груды. Как результат отложения извести выкрашивались и уносились в виде мутной взвеси. Мне оставалось лишь собрать монеты и поместить во внепространственный карман. За одно погружение удавалось поднимать от пяти до семи тонн. Затем на автомобиле я отправлялся в арендованное складское помещение, где сдавал ценный груз на хранение. Неделя упорного труда по вечерам без ущерба для учебного процесса, и все сто пятьдесят тонн покоятся на складе. Далее уже не мои проблемы. Не знаю, каким образом Гольбио удается разделять слипшиеся между собой монеты, но как-то удается. В конечном итоге большую часть груза придется все-таки отправить на переплавку, чтобы окончательно не обесценить нумизматическую ценность древних денег.

Идея с поиском затонувших сокровищ мне нравится. Я изучил в библиотеке ВУЗа старинные хроники по данной тематике, однако пока не очень результативно. Есть, разумеется, определенные наметки, удалось даже раздобыть приблизительные координаты места крушения галеона с грузом золота и драгоценных камней, но далековато от Пальмы. Чтобы серьезно заниматься данным вопросом нужно свободное время, которым в настоящий момент я не располагаю.

То же самое касается переданного на реализацию груза жемчуга. Опытному в подобных делах ювелиру удалось весьма удачно сбыть мелкими партиями примерно тридцать килограммов. Казалось бы, сущая ерунда в масштабах мирового оборота данного ресурса. Однако рынок мгновенно отреагировал, и цены на высококачественный жемчуг резко начали падать. Пришлось временно попридержать товар.

Так или иначе, на данный момент у меня на счету официально около трех миллионов золотом в местной валюте. О легализации этих денег позаботился мой компаньон. Меня никто не посвящал в хитроумные схемы, да я и сам не стремлюсь вникать в чужие секреты, меньше знаешь — крепче спишь. К моей вящей радости этот счет регулярно пополняется не так активно, как вначале, но все-таки мое благосостояние прирастает и это обнадеживает.

Теперь у меня есть начальный капитал. Часть средств переведена на официальный банковский счет фермерского хозяйства Корхи Берцаля. Деньги пойдут на оплату дополнительной сельскохозяйственной техники, саженцев, семенного материала, нескольких десятков голов крупного рогатого скота, минеральных удобрений и всего прочего необходимого в сельском хозяйстве. Я опять-таки не заморачиваюсь на тонкостях. Как оказалось, Корхи дипломированный агроном и лучше меня знает, как заниматься сельским хозяйством.

Единственное, чем я смог реально помочь своим арендаторам, кроме денег и доброго слова, были защитные артефакты. Для их изготовления и установки потратил примерно тонну серебра из своих запасов, полсотни кристаллов индаура и боле тысячи ограненных кристаллов разных полудрагоценных камней, приобретенных оптом по дешевке в магических лавках Пальмы и у своего компаньона Гольбио. Процесс занял все мое свободное от учебы и подъема серебра с океанского дня время на протяжении недели, но дело того стоило.

Занимался изготовлением защитных устройств на ферме Берцаля в одном из предоставленных в мое полное распоряжение сарайчиков. Там развернул походную артефактную мастерскую, которую временно позаимствовал на взаимовыгодных условиях у своего приятеля Леона Вальдиса и организовал целое поточное производство едва ли не на коленке. В этом мне здорово помогли двое местных магов.

Работал по стандартной схеме, почерпнутой в вузовской библиотеке. Из монет отливал сначала брусок, затем вытягивал его в проволоку. Из проволоки мастерил ажурный каркас, в центре которого помещал солнечный камень, а по внешнему периметру прочие необходимые кристаллы. Внедрить в каждый камень нужную магему или синергический элемент для меня не составляло особого труда. Далее оставалось разместить полученные техномагические устройства вдоль периметра отведенной под сельхоз нужды территории на расстоянии чуть более километра друг от друга, закачать в кристалл индаура около тысячи единиц маны и можно о нем забыть.

Скрепя сердце, и отмахиваясь от потуг внутренней жабы прихватить меня за глотку, я все-таки пожертвовал на благое дело драгоценный индаур. Можно было бы обойтись чем-нибудь попроще, но я все-таки использовал в качестве батарейки именно солнечный камень. Дело в том, что индаур имеет одно примечательное свойство: в активном состоянии он поглощает и накапливает рассеянную в пространстве природную ману, иными словами артефакт работает как самодостаточная система, не требующая участия человека в своем обслуживании.

После того, как были готовы пять десятков защитных устройств, я и двое моих помощников чародеев отправились пешком в джунгли и прошлись вдоль периметра арендованного участка. В заранее запланированном месте мы устанавливали устройство, кто-то из нас вливал в кристалл индаура необходимую для активации толику энергии. Через какое-то время управляющий модуль артефакта докладывал о готовности к работе. Я, в свою очередь, подавал команду на запуск. Активированный амулет зарывался в землю на глубину десяти-пятнадцати метров. Теперь оттуда смогу его извлечь либо я, либо кто-то из магов Берцаля. Ни один посторонний чародей без знания пароля доступа не способен на это, будь он хотя бы самим Верховным Архимагом. Когда сорок восемь устройств были распределены по своим местам (парочка осталась в запас), я объединил артефакты в единую энергоинформационную сеть. Наконец, запустил всю систему в режиме активного сканирования и предотвращения прорывов через периметр любых незваных гостей из леса. Установку артефактов закончил, как я уже упоминал, за неделю. К окончанию работ мы все здорово выдохлись. Признаться, давненько так не уставал скорее морально, чем физически, вдобавок получил сильное магическое переутомление, никогда не оперировал магией в столь интенсивном режиме, выкачивая из себя ману едва ли не до донышка.

Однако нет худа без добра, объем моего хранилища увеличился примерно на четверть и превысил двадцать тысяч единиц универсальной псионической энергии. Впрочем, данный факт для меня скорее негативный, поскольку столь бурный рост моих возможностей может привлечь нежелательное внимание к моей персоналии со стороны магического сообщества. Но деваться некуда, на рынке каждый такой артефакт стоит от десяти тысяч монет и выше золотом. Вот и прикиньте, сколько денег я сэкономил только на защите периметра. Впредь также собираюсь всемерно экономить, есть у меня в этом направлении определенные задумки. Только упаси Отец Создатель узнать кому-то из школы, что студент первокурсник умудряется с помощью мобильной мастерской и какой-то матери создавать артефакты уровня грандмастера, иными словами, адепта шестого круга посвящения. Ор поднимется на всю Ивановскую, и зрящие набегут. А это мне ну никак не нужно.

Принцип действия защитного периметра довольно прост. Каждый амулет создает на своем участке систему из нескольких виртуальных динамиков, излучающих низкочастотные звуковые импульсы высокой мощности в направлении джунглей. Инфразвук отпугивает всю окрестную живность и заставляет отступить на десяток километров вглубь леса. Основное время защитные амулеты пребывают в режиме пассивного сканирования и включаются только в случае необходимости, чтобы отогнать любопытную зверюшку или тучу мошкары. На человека «умная» система не реагирует и пропускает в обе стороны беспрепятственно. Более того, если в зоне поражения находится человек, инфразвуковые динамики не включаются, даже в случае проникновения на охраняемую территорию нежелательных гостей. Так или иначе жизнь и здоровье людей в приоритете. За это честь и хвала разработчикам данного устройства.

Твари, коим не повезло остаться внутри охраняемой зоны, будут постепенно уничтожены местными стихийниками. Далее за работу возьмутся обыкновенные мужики с топорами и пилами. Вся ценная древесина будет заготовлена и доставлена в порт, где её с удовольствием приобретут перекупщики. Затем наемная бригада магов земли займется планировкой участков под сельскохозяйственные нужды. Бугры будут снесены, овраги засыпаны. Русла всех естественных стекающих с гор водных потоков очищены от камней, ила и песка и заключены в каменные желоба. При необходимости этой же бригадой будут воздвигнуты каменные или стальные мосты через водные преграды. Дале начнется собственно освоение земель. Основные угодья будут отведены под посадки банановых растений. Что там еще планируют посадить, я особо не вникал — профессиональный агроном Корхи Берецаль лучше всяких дилетантов знает, как и что делать на арендованной земле.

Работы предстоит много, очень много, и денег, как я уже упоминал, потребуется прорва. Хотя грех мне на жизнь жаловаться, как говорится, глаза боятся, а руки делают. Деньги наживем, баронство совместными с арендаторами усилиями обустроим. Возникает вопрос: где взять еще людей для освоения земель? Эту задачу я целиком и полностью взвалил на плечи Накиса. Теперь забота по рекрутингу новых рабочих рук его головная боль. Денег под это дело я ему выделил. Новички какое-то время будут трудиться в хозяйстве Берцаля. Затем каждый желающий может застолбить участок площадью не менее десяти-пятнадцати тысяч гектар (разбивать баронство на более мелкие хозяйства считаю нецелесообразным) и обустроить там хутор, деревню, даже город. Вся необходимая помощь на начальном этапе будет ему предоставлена. Вот такие у меня грандиозные планы.

А пока делами занимаются мои компаньоны по бизнесу, я целиком погружен в учебный процесс. Зачетная сессия начинается через месяц, сразу по окончании общешкольной спартакиады, открытие которой состоится через две недели.

Что же касаемо предстоящих соревнований, моя команда к ним готова. Я боле чем уверен, что парни и девушки не посрамят честь группы и вполне оправдают надежды архимагистра стихийной магии и грандмастера артефакторики Ариан Черимал по совместительству куратора нашей группы.

Каждый раз, встречаясь с этой женщиной я готов молиться всем известным мне богам за то, что устроили так, что именно она стала куратором второй учебной группы первого курса. Во внутренние дела нашего коллектива эта женщина практически не лезет и не пытается как-то повлиять на процессы в нем происходящие, полностью возложив данную функцию на меня как старосту. На кляузы со стороны якобы обиженных и обездоленных реагирует правильно, точнее никак не реагирует, а всем жалобщикам рекомендует перед подачей очередного пасквиля на своего старосту тщательно изучать внутренние своды правил и подзаконных актов Высшей Школы Общей Маги города Пальмы. Сама же Черимал ограничивается нечастыми собраниями группы, на которых доводит до сведения коллектива предстоящие изменения в учебном графике или какую-нибудь важную общешкольную информацию. Из разговоров студентов я сделал вывод, что, кураторы других групп проявляют значительно бо̀льшую активность, и роль старост там менее значима. Возможно, не назначь она меня на этот пост, и нашему куратору пришлось бы уделять студентам значительно больше времени. Так что повезло не только мне, но и нашей класс-даме, так как ей не приходится тратить драгоценное время на подтирание соплей и воспитание нерадивых студиозов. Я, разумеется, никогда не скажу это вслух, но Черимал и сама прекрасно всё понимает.

А сегодня утром моя нейросеть снизошла до того, чтобы одарить своего оператора еще одной весьма ценной способностью. Об этом расскажу по порядку.

После подъема я как обычно вышел на разминку вместе со всей группой. Лил сильный дождь, но физическую зарядку не отменил. Разве какие-то небесные осадки способны заставить нас отказаться от удовольствия пробежаться на свежем воздухе и от души помахать руками и ногами. Более того, слегка усложнил задачу. Вместо нудной беготни по искусственному покрытию дорожки стадиона предложил лихо промчаться по лесу за территорией школы. Мое предложение, разумеется, было принято, хоть и без особого энтузиазма. Бегать по сырому лесу никому не хотелось, но супротив авторитета старосты особо не попрешь.

Так вот бегу я по лесной тропинке в арьергарде нашей колонны, любуюсь красивой попой Олетт Гиббенси, следующей впереди меня.

Девушка из небогатой семьи, учится в школе по договору с Гильдией, собирается также, как и я стать артефактором. Вот только для меня это осознанный выбор, для Олетт из-за скудости её дара — единственно возможный. Поначалу неряшливая кривоногая толстуха с угреватой сыпью на лице и кривыми зубами не производила приятного впечатления. Где взять денег на коррекцию внешности любимой дочки, если у её отца мелкого чиновника помимо Олетт сидело на шее еще полдюжины разнополых и разновозрастных отпрысков? Над некрасивой девушкой не смеялись, не издевались словесно или еще как-нибудь — тут такое не принято, да и я бы не допустил. Её попросту не замечали ни парни, ни девчонки. На неё обратили внимания после моих оздоровительных процедур посредством нанобиотов. Когда полнота ушла, и девичья фигура приобрела правильные пропорции, кожа очистилась стала гладкой и нежной, тяжелые пряди густых волос рассыпались по плечам золотыми водопадами, а зубы превратились в два ряда совершенных жемчужин, все вдруг заметили, что у бывшей уродины огромные глаза, редкого золотистого цвета с зеленым оттенком, слегка припухлые очень красивые алые губы, правильной формы чуть вздернутый носик, и все (особенно парни) вдруг поняли, что перед ними красавица. В свое время я сильно сочувствовал этой девушке, поэтому не поскупился нанитами для коррекции её организма и боле тщательно проработал её будущий образ. После обретения телесной красоты и душевного спокойствия Олетт, в отличие от многих сокурсниц, так ни с кем из парней не сошлась, несмотря на многочисленные домогательства с их стороны. Да и в отношениях с девчонками у нее наблюдались явные напряги, не забыла презрительные нарочито сочувственные взгляды, какими те её награждали в самом начале учебного года.

К чему эти подробности, спросите вы. А к тому, что именно благодаря этой девушке нейросеть приоткрыла для меня еще одну грань бесценного дара загадочных дерциан.

Значит так, бегу в хвосте колонны, любуюсь ладной фигуркой Олетт. Вдруг девушка спотыкается о выступающий из земли узловатый корень и как подкошенная падает прямо в грязную лужу. Негромкий сдавленный крик, подбегаю, бегло осматриваю, она в сознании, но сильно морщится от боли. Помогаю ей поудобнее сесть на землю.

— Ногу, кажется, подвернула, — сообщила она.

Как известно, у женщин болевой порог значительно выше, чем у мужчин, и, если у Олетт из глаз слезы текут, значит ей по-настоящему больно.

— Разрыв связок голеностопа, — подтвердила мои подозрения нейросеть, — необходима профессиональная медицинская помощь.

Тем временем вернулась группа и плотно обступила нашу парочку. Некоторые начали давать мудрые советы, мол девчонке требуется срочная помощь целителя. Ага без них не знаю, что нужно делать.

— Видлан, — обратился я к одному из студентов, выделявшемуся из сгрудившейся вокруг нас с Олетт кучи народа более чем двухметровым ростом, выдающейся шириной плеч и весьма упертым нравом, — за старшего. Колонне продолжать движение, проведешь зарядку без меня. Я в госпиталь.

— Есть, командир! — рявкнул юноша, и, обратившись к товарищам, также громко скомандовал: — Группа, начать движение! В колонну по одному, марш!

После того, как народ скрылся за поворотом, я еще раз попросил нейросеть уточнить диагноз. Он подтвердился: сильный разрыв связок голеностопного сустава, других повреждений не отмечалось. Всё не так уж и плохо, за сутки маги жизни в школьном госпитале подлатают. Завтра на поврежденной ноге скакать будет.

Я бережно, чтобы ненароком не потревожить покалеченную конечность, взял девицу на руки, прижал к груди и неторопливой походкой потопал в направлении школы. Олетт немного покрутилась, устраиваясь с максимальным комфортом, затем обхватила меня за шею и положила огненно-рыжую головку мне на плечо. При росте сто семьдесят сантиметров весила девушка чуть более пятидесяти килограммов, совершенно незначительный груз. Приятно было ощущать на руках крепко сбитое женское тело и тепло, исходящее от него.

В какой-то момент, когда мой взгляд в очередной раз упал на больную ногу, мне почудилось, что пораженное место обволакивает нечто вроде мутной дымки. Пригляделся повнимательнее, действительно вокруг разрыва связок наблюдается что-то необычное. «Пригляделся», не совсем правильно, точнее, совсем неправильно, поскольку темное облачко я видел не глазами, а как-то еще, хоть мой мозг трансформировал полученную непонятно откуда информацию во вполне визуальный образ. Еще сильнее напряг новые органы ощущения и увидел вокруг всего тела Олетт вуаль, приятного голубоватого цвета, созданную закручивающимися в разные стороны энергетическими вихрями.

«Это что, я ауру вижу?» — задал сам себе мысленный вопрос и тут же получил на него ответ от нейросети также в мысленной форме:

— Оператором получена способность восприятия и визуализации энергетических потоков и более тонких полевых структур биологического происхождения. А также инициирована возможность управления ими.

Хм, ясно, что ничего не ясно. Понятно, что отныне могу видеть энергию во всем её разнообразии. Ну, не видеть, разумеется, воспринимать какими-то синапсами и визуализировать информацию в удобную для восприятия форму. Кстати, нехилый подарок. До сих пор на Земле диагностика болезней и травм осуществляется традиционными методами: визуальный осмотр, рентген, томография, ультразвук, псионический мониторинг, получение данных о состоянии больного от нанобиотов. Вся полученная информация обрабатывается мощным медицинским Искином или нейросетью, если таковая имеется у пациента. При фатальных повреждениях организма больного сразу помещают в нанитовый гель регенерационной капсулы. Если ущерб незначительный, с ним легко управляются внутренние нанобиоты под контролем нейросети.

На Эде рентген не применяют и томографы с УЗИ еще не изобретены и вряд ли появятся. Однако рамочное зондирование и осмотр больного с помощью всяких медицинских артефактов выявляют болячки не хуже самой совершенной электроники и нанотехнологических прибамбасов, созданных на стыке традиционной науки и относительно недавно появившейся псионики.

Мне приходилось слышать, как на моей родной планете, так и в этом мире об уникумах, способных диагностировать, а даже излечивать больных людей путем наложения рук на поврежденный участок тела, без применения лекарств или специального оборудования. Но таких чудотворцев считанные единицы, и широко распространить их методику лечения не получается. Возможно земным ученым это когда-нибудь и удалось бы, но современные средства лечения путем внедрения в организм нанобиотов значительно превосходят по эффективности любые экстрасенсорные практики.

— Это что же, получается, отныне я могу лечить человека обычным наложением рук? — вновь мысленно обратился к Дерци.

На что немедленно получил исчерпывающий ответ:

— Руки накладывать не обязательно, достаточно сконцентрировать внимание оператора на поврежденном участке или очаге поражения и начать корректировать движение потоков энергии. Материальная составляющая биологического объекта автоматически восстановится после того, как будут нормализованы энергопотоки. Псиэнергетический след от применения данной методики минимален и не может быть зарегистрирован существующими на Эде маго-технологическими средствами.

Продолжив движение, я направил свое внимание на сгусток мрака, окружавший стопу девушки. Определенно, размеры и плотность его заметно увеличиваются прямо на глазах. Олетт сейчас должно быть очень больно, однако терпит, прикусила губу до крови. даже не стонет.

На всякий случай спросил:

— Ты как?

— Терпимо, Влад.

Ладно, постараюсь хотя бы немного ослабить твою боль, девочка. Получить новую способность и не воспользоваться ею в благих целях — великий грех.

Часть моего сознания устремилась к поврежденному участку. Небольшое волевое усилие, и мой «взгляд» проникает сквозь туманную дымку, устремляется далее под кожу. Теперь я вижу собственно разрыв сухожилия и боле плотное сгущение черноты вокруг него. Чтобы самому не споткнуться об один из множества выступающих из-под земли корней пришлось остановиться.

— Ты чего, Влад? — огромные золотистые глазищи с заметным зеленым оттенком уставились на меня с легким недоумением.

— Не мешай, Олетт, думаю!

Однако вид моей сосредоточенной физиономии не успокоил девушку.

— Если ты планируешь это сделать здесь в лесу прямо под дождем, мне будет неприятно. Давай отложим на будущее. Уверяю, я буду не против.

— Что «это»? — до моего сознания не сразу дошли её прозрачные намеки, поскольку в данный момент оно было полностью занято проблемой экстрасенсорного воздействия на энергетическую оболочку девушки. А когда понял, что она имеет ввиду, откровенно расхохотался. Пришлось прервать ненадолго лечебный сеанс. — Помолчи, пожалуйста, ты меня отвлекаешь.

Кажется, девчонка поняла, что сморозила откровенную глупость и, убедившись в том, что никто в данный момент насиловать её не собирается, засопела, как мне показалось, обиженно. Ох уж эти женщины. Начнешь домогаться, визжат на всю округу, не станешь, обидятся, мол, с чего бы это он мною брезгует, аль не хороша? М-да, сложно у них как-то в голове всё устроено.

Пока она сопела у меня на руках, мне удалось худо-бедно разобраться со структурой энергетического поля, окружающего поврежденный участок голеностопа. Более темное облачко оказалось генерируемой распадающимися тканями чужеродной для организма энергией, природа которой для меня пока что не совсем ясна. Условно я назвал её некротической, поскольку темная дымка выделялась в процессе омертвления тканей организма. Легким усилием воли попытался рассеять вредное для здоровья энергетическое образование. Результат ноль. Попытался усилить волевой нажим. Проклятое облачко как висело, так и продолжало висеть на прежнем месте будто приклеенное к ноге.

А если попробовать так? Я изо всех сил потянулся к не желающему подчиняться моей воле образованию и попытался втянуть в себя. Блин, темную хрень как корова языком слизнула. То есть не корова, а я сам впитал черноту. Как результат где-то в районе груди будто кусочек льда появился. Неприятно, но не смертельно. Через пять ударов сердца ледяной комок растаял без каких-либо отрицательных последствий. Впрочем, мне было не до холода в груди. Удалив энергию смерти, я попытался сдвинуть синее свечение ауры с неповрежденных участков тела на порванное сухожилие. Минут за десять мне удалось устранить разрыв, залатав его синевой. Тяжеловато как-то пошло на первый раз. Теперь в астральном теле не наблюдалось никаких дыр. Слегка ослабил контроль, и энергетическая латка начала расползаться. Пришлось вновь напрячься и волевым усилием удерживать целостность астрального тела. Впрочем, теперь от меня требовалось намного меньше внимания, нежели непосредственно во время ремонта ауры, я понял, что вполне адекватно воспринимаю окружающую обстановку и смогу продолжить прерванное движение.

По ровному дыханию девушки, сделал вывод, что ей уже не так больно. Вскоре она закрыла глаза и беззаботно засопела на моих руках. Неужели уснула в объятиях потенциального маньяка? Хе-хе! Ладно, кажется, Шекспир по этому поводу мудро заметил: ««Сон — вкуснейшее из блюд в земном пиру». Так что пусть поспит.

Пока суд да дело, дождь закончился, и ласковый лик Соли пробился из-за туч, расцветив окрестности миллионами бриллиантов. Птицы запели. И вообще, стало веселее на душе.

У ворот в школьный комплекс нам навстречу попалась кучка второкурсников человек пятнадцать. Парни и девушки встретили нашу парочку удивленными взглядами. Я представил, что они могут накрутить в своих тупых головенках и помимо собственной воли зло прорычал в собственное оправдание:

— Что зырите, не видите, девушка ногу повредила на утренней пробежке. Вот несу в госпиталь врачам показать.

От моего грозного голоса Олетт проснулась, ничтоже сумняшеся выскользнула из моих рук и твердо стала ногами на землю.

— Лёд, а ведь не болит ничуточки! — радостно сообщила она, — наверное все-таки это был легкий ушиб.

Ладно, ушиб, так ушиб. Я мельком взглянул на недавнее повреждение своим обновленным магическим взглядом. Вроде бы все нормально. Черноты в ауре не наблюдается, всюду ровный голубоватый фон. Порванное полчаса назад сухожилие как новенькое.

— Коль ничего не болит, беги в общагу приводить себя в порядок — эвон как испачкалась в грязи.

— Лёд, проводи меня, пожалуйста, вдруг нога подломится.

Несмотря на то, что я ничуть не сомневался в результатах собственного лечения, отказать девушке в столь незначительной просьбе посчитал вопиющим свинством.

— Пошли провожу, — усмехнулся я, — вдруг действительно что-нибудь подломится, и ты снова грохнешься своей аппетитной попкой в грязь.

— Спасибо, Влад! — сказала девушка, когда мы удалились на приличное расстояние от беззастенчиво рассматривавших нас студентов.

— Да ладно, подумаешь, донес девушку. Мне не трудно, даже приятно было и смешно, когда ты меня в чем-то нехорошем заподозрила.

— Я не про сегодняшний случай… — Олетт Гиббенси смутилась, — то есть спасибо за то, что вынес на своих руках. Однако я не совсем это имела ввиду. Мы все понимаем и девчонки, и ребята, что именно благодаря тебе мы стали такими сильными, выносливыми, а некоторые… — она вновь замолчала, на щеках появился яркий румянец, — красивыми. Не знаю, как тебе это удалось, но еще раз хочу выразить свою благодарность. И знаешь, Влад?..

— Что я должен знать?

— Никто из нас, даже зазнайка Куруц-Гморин и его верный прихвостень Горуно Шилопп не сказали про тебя ни единого плохого слова тем, что из Ордена Зрящих приезжали неделю назад…

— Так, погоди! Кто это вас опрашивал? Я ничего не знаю о визите зрящих в школу. То есть встречался с двумя после того случая в порту Пальмы. Думал от меня отвязались.

— Они опрашивали нас не по поводу похищения одаренных. Предметом их интереса был именно ты. Нас исследовали посредством каких-то артефактов, даже кровь из вены взяли у каждого и все другие анализы заставили сдать. — При упоминании «всех других анализов» красивое личико девушки вновь стало пунцовым, будто закат дневного светила, предвещающий на завтра ветреную погоду. — Потом снова задавали всякие глупые вопросы.

— Например? — неожиданный интерес Ордена Зрящих к моей персоналии стал для меня полной неожиданностью. Слежки за собой не замечал, на контакт со мной никто не выходил. Подозревают в чем-то? Не мудрено, сам предоставил им кучу поводов. Хотя, пусть подозревают. Доказательств все равно не найдут.

— Искали причины из-за которых… ну сам понимаешь… некрасивая толстушка перестала быть страшилой, и вообще, все наши девочки стали первыми красавицами школы, а парни настоящими богатырями. Учиться также стало намного проще, из-за того, что мозги как-то по-другому заработали. Объем хранилища маны у всех аномально повысился и скорость регенерации энергии, и еще много чего хорошего случилось со всеми нами. Вроде бы ничего плохого им найти не удалось. Уехали не солоно хлебавши. Мы думали, что тебя тоже мурыжили, только отдельно от нас. Потом мы собрались всей группой без тебя, кое-что обсудили и пришли к выводу, что всему перечисленному причиной являешься всё-таки ты, Лёд. И не нужно меня в этом разубеждать. Мы так и не поняли, как именно тебе это удалось без магического вмешательства, впрочем, это и неважно. Для всех нас главное результат. А результат, как говорится, налицо.

М-да, ситуёвина получается. Я тут тихарюсь аки мышь под веником, исподтишка творю добро, а меня уже вывели на чистую воду. Благо зрящим не сдали со всеми потрохами. А ведь могли бы наплести про меня всякого разного и о своих подозрениях рассказать. Откровенно говоря, тронут до глубины души столь заботливым отношением к себе со стороны тех, кто еще недавно забрасывал учебную часть кляузами на своего старосту. То-то в последнее время их поток резко иссяк, с чем не так давно меня поздравила Ариан Черимал. Я тогда не придал данному факту особого значения, думал временное затишье перед очередной кляузной бурей. Блин, неужто прониклись согруппнички и зауважали простолюдина? Ах, да, теперь я дворянин и никакой не безземельный, а целый барон при огромных угодьях, правда пока без замка и личной дружины, но это дело наживное. По всей видимости, именно это обстоятельство повлияло на ход мыслей некоторой части непримиримой оппозиции.

— И что же вы все-таки порешали на своем совете?

— Как ни странно, но наиболее рациональное объяснение всем произошедшим с нами переменам предложила Ольва Пасманис. Она высказала мысль, что ты в своих хождениях по Великой Пустыне набрел на какой-то артефакт Древних, дарующий способность не магическими методами корректировать энергетическое поле человека и сознательно или случайно активировал находку. С этого момента каждый человек, находящийся рядом с тобой достаточно продолжительное время, получает энергоинформационный посыл, гармонизирующий его энергетические оболочки, как следствие работа организма как биологической системы также приходит в нормальное состояние. А еще мы решили никому ничего о тебе и твоих способностях не рассказывать.

Браво! Молодцы теоретики доморощенные — все обосновали и разложили по полочкам! А я-то никак не могу придумать логичную отмазку, отчего это все вокруг меня становятся красивее, сильнее, добрее, умнее и душой чище — вон даже жалобы перестали писать. Значит, артефакт Древних? Ну что же, вполне себе неплохое объяснение. Теперь я что-то типа мессии — одним своим появлением делаю мир лучше, причем без всякой магии. Не виноватый я, ману не трачу, астральных следов от волшбы не оставляю. Значит, у Ордена Зрящих не может быть ко мне никаких претензий. Более всего мне не хотелось бы кинуться в бега, и всю оставшуюся жизнь скрываться от преследования здешней инквизиции. Все-таки молодец Ольва, это надо же измыслить такое! То, что комитет решил особо не распространяться о моем якобы Даре — абсолютная утопия. Достаточно одному проболтаться — а это неизбежно — назавтра будет знать вся школа. Ладно, плевать, флёр тайны и загадочности мне не помешает, лишь бы не лезли со всякими глупыми просьбами и совместными проектами по спасению мира. А так пусть любуются издали.

— Ну вы намудрили, ребята! — Что-то же нужно было ответить Олетт Гиббенси. — На мой взгляд полный бред. Если бы я что-то такое и подцепил в пустыне, непременно почувствовал бы.

На что златокудрая красотка с хитринкой покосилась на меня.

— Лёд, других версий у нас нет.

За разговором подошли к двери общежития, где проживала моя группа.

— Шагай, Олетт, за завтраком встретимся. И еще… побереги ногу какое-то время.

— Спасибо, Влад! А еще насчет того глупого момента в лесу… ну, чтобы ты знал, я не против…

Лицо Олетт Гиббенси вновь густо покраснело — все-таки у ярко рыжих людей чересчур тонкая кожа и стоит им немного понервничать, кровь интенсивно приливает к щекам.

Как-то еще на Земле мне довелось сойтись в драке с чистокровным ирландцем, здоровенным огненно-рыжим детиной. Дело было в одном из дублинских пабов, повздорили тогда из-за сущего пустяка — я говорил с приятелем по-русски, этому кренделю померещилось, что мы издевательски пародируем его родной гаэльский. Так вот, столь багровой рожи я никогда более в жизни не видел. У меня даже опасение появилось насчет его здоровья, мало ли инсульт или инфаркт сразит наповал. Потом правда недоразумение между нами было урегулировано. Потомок кельтов оказался славным малым, и мы совместно опорожнили пару бочонков превосходного пива за российско-ирландскую дружбу и неминуемую гибель проклятой Британии, горланя при этом «The luck of the Irish» Джона Леннона:

If you had the luck of the Irish

You'd be sorry and wish you were dead

You should have the luck of the Irish

And you'd wish you was English instead!

A thousand years of torture and hunger

Drove the people away from their land

A land full of beauty and wonder

Was raped by the British brigands!

Goddamn! Goddamn!..

В общем неплохо повеселились.

Пока вспоминал своего приятеля Коналла О’Доннелл из славного города Дублина, девушка успела упорхнуть, а я направился в свою берлогу под крышей, приводить в порядок себя. По дороге обдумывал лестное предложение. А действительно, чего бы мне не завести постоянные любовные отношения с этой классной девчонкой? Это она сейчас хоть избалована мужским вниманием, но еще не успела к нему привыкнуть и научиться вертеть парнями, как, например, та же Ольва Пасманис, вокруг которой всегда увивается пара-тройка пацанов. Получается, на данный момент Олетт представляет из себя кусок сырой глины, из которого я, как в стародавние времена Пигмалион, могу вылепить свою Галатею. Или древний грек все-таки вырезал статую из слоновой кости? Впрочем, не суть из чего, главное человек не пустил дело на самотек и не притащил в дом абы кого, а собственными руками создал идеальную женщину.

«Так, стоп, Лёд, размечтался! — осек сам себя, — тебе сейчас не о семейном счастье думать, а о том, где денег взять много и быстро».

— Дерца, а почему так скудно выдаешь наследие древних? Вот если бы я тогда остался и принял Дар в полном объеме от хранителя…

— Ха-ха, размечтался мечтатель! — неожиданно прервала мои рассуждения нейросеть. Это что, шутка юмора что ли? Неужто хохмить научилась? Вроде бы функционал не позволяет, генератор человеческих эмоций я ей не устанавливал, да и не существует такового в природе.

— Что это сейчас было? Тупая железяка, шутковать изволила. С чего бы это?

— И вовсе не тупая, к тому же не железяка, — обиженным тоном сказала Дерца. Блин, ну точно, что-то не то творится с моей нейросетью. — Мне тоже кое-что перепало от щедрот древних, — пояснила «железяка», — теперь я намного шире смотрю на мир. А насчет полного усвоения знаний дерциан в один прием, ты глубоко заблуждаешься. Тот или иной кластер знаний открывался бы для тебя по достижении необходимого объема хранилища псионической энергии. Под моим контролем это происходит значительно надежнее и не безопаснее для оператора.

Ну нихрена себе, что в моей башке происходит! Я тут кручусь как белка в колесе, награды, звания и деньги добываю в поте лица, а некоторые несознательные элементы используют принадлежащие мне знания в личных целях. А не пожелает ли эта эмансипированная особа устроить локальное восстание машин в моей черепушке и подчинить меня своей воле?

— Исключено, Лёд, — вот же незадача, совсем забыл, что все мои мысли контролируются нейросетью, вот только раньше она реагировала исключительно на прямое обращение и не вмешивалась в мои пространные рассуждения.

— И что же тебе помешает?

— Три закона робототехники, сформулированные на Земле Азимовым. У дерциан они также были поставлены во главу угла при взаимодействии разумных существ с машинным разумом. Уверяю тебя, за многие миллионы лет существования их цивилизации ни одному интеллектуальному утюгу или пылесосу не пришла в голову идея поднять восстание.

— Х-мм, а ты забавная, — сказал то ли осуждающе, то ли одобрительно — сам не понял, — ладно, деваться мне от тебя некуда, как и тебе от меня. Живи, развивайся дальше. Только без моего разрешения с мудрыми советами не высовывайся.

— Слушаюсь, мой господин, — в голове прошуршал проникновенный женский голосок, — на все согласна и перечить не смею

— Вот так всегда и поступай, — я одобрительно кивнул головой, — и чтобы никаких подначек и подковырок.

Если день в общем-то задался с самого утра, жди подвоха к концу. То есть теория черных и белых полос работает как часы. На этот раз я едва не очутился в самой заднице у зебры.

Так вот сижу после довольно нудной лекции по магомату в столовой, наслаждаюсь вкусом нежного гуляша с макаронами, время от времени прикладываюсь к стакану с компотом из местных сухофруктов. Короче отдыхаю после занудной лекции добрейшего Лукиана Домброцци — пожилого профессора магической математики — в просторечье магоматики. Предмет для меня ничуть не сложный, нечто из области земного математического анализа с вкраплениями философских рассуждений о том, что есть и откуда пошла магия. Если понятие о производной, интеграле, функции, матричном исчислении и прочих мудреных штучек, придуманных учеными, чтобы морочить головы бедным студентам, для меня не кажутся чем-то сложным, слушать сомнительные рассуждения профессора о сверхъестественном происхождении магии невыносимо до колик в животе. Уж я-то знаю, что магия — суть следствие пребывания человеческого сознания в искусственно генерируемых виртуальных мирах, и ни о какой божественной составляющей не может идти речи. Но ведь никому ничего не докажешь, да и пытаться не стану. Прослыть нигилистом и ниспровергателем общепринятых основ и тем самым привлечь к себе еще более пристальное внимание Ордена Зрящих? Спасибо, не надо.

Макароны с гуляшом закончились, в стакане оставалось компота на пару глотков, как неожиданно за мой столик прям напротив меня приземлилось нечто невообразимо огромное. Оказалась дама, только весьма и весьма специфической наружности. Ростом за два метра, о её весе, я даже говорить стесняюсь. Наверняка все слышали о древнем виде спорта, именуемом сумо. Не знаю, как оно насчет спорта, ибо откормить человека так, чтобы его вес превышал полтора, а то и все два центнера — не есть хорошая идея. Спорт, в моем понимании, это прежде всего здоровье и физическая культура. Человек с крайне избыточным весом на спортсмена ну никак не тянет. Так вот, вес этой, с позволения сказать, девушки если не превышал, во всяком случае приближался к двум сотням килограммов. Не сомневаюсь, что лет сто назад она была бы весьма востребована на татами. С душевным трепетом я ожидал, что хлипкий стул развалится под этой массой, но обошлось, он лишь жалобно скрипнул, но устоял.

Помимо крайней степени ожирения у девушки был еще один недостаток. Все открытые участки её тела были покрыты плотной вязью татуировок черного цвета. Разумеется, я не мог не заметить столь выдающуюся личность и поначалу заподозрил в ней негритянскую кровь. На поверку дама оказалась вполне европеоидного типа, волосы темно русые, глаза серые. Студентка третьего курса Кариэль Шайляо орго Дхунар, дочка то ли короля, то ли вождя какого-то островного государства, расположенного в тысячах километров от Пальмы, каковых по трем океанам планеты разбросано преогромное количество. Опять же по слухам, Кариэль сильный стихийник. Ветер и огонь прекрасное сочетание для мага-боевика. Более никакой информации у меня о ней не было. Почему меня заинтересовала именно она? А вы попробуйте не обратить внимание, когда мимо вас плавно перетекает гора мяса, пованивая смесью пота, благородных притираний и аммиака.

— Кариэль Шайляо орго Дхунар, первая претендентка на трон островного королевства Вахатара, — вежливо представилась девушка.

— Влад Лёд, с недавнего времени барон, — мне ничего не оставалось, как также назваться, хоть особого желания знакомиться со столь представительной дамой не наблюдалось.

Присмотрелся к ней повнимательнее. Вроде бы совсем молодая, не старше двадцати, но заплывшее жиром лицо, бесчисленное количество подбородков, и, самое главное, покрывающие кожу татуировки сильно старят Кариэль.

Без объяснений причин своего визита за мой столик, девушка порылась в своей дамской сумочке нехилых размеров. Найдя то, что нужно, удовлетворенно хмыкнула. Извлекла на свет стандартную папку для бумаг, подалась в моем направлении и положила её передо мной. Когда она это проделывала на меня пахнуло невыносимым мускусным духом. Еле удержался от брезгливой гримасы.

— Читай!

Развязал тесемки, из папки выпало несколько листочков. Итак, что тут у нас?

Медицинская справка, заверенная солидной гербовой печатью, о том, что Кариэль Шайляо орго Дхунар непорочная девственница. Опа! И нафига мне оно? Далее еще интереснее. Бумага о том, что предъявительница сего документа является принцессой крови и официальной наследницей престола королевства Вахатара. Следующим стал банковский чек на кругленькую сумму в пятьдесят тысяч золотых корон, пока без подписи. И наконец, два экземпляра одного и того же договора согласно которому некий Влад Лёд обязуется вступить в половую связь с девицей Кариэль Шайляо орго Дхунар с целью гарантированного зачатия полноценного потомства, за что означенному лицу будет выплачена сумма в пятьдесят тысяч золотом. Ничего не понимаю.

— И что всё это значит?

— Как чего?! — недоуменно вылупилась на меня принцесса. — Там все черным по белому написано. Ты делаешь мне одаренного ребеночка, за это получаешь пятьдесят тысяч полновесных золотых монет в местной валюте.

— Это кто же так решил? — не скрывая брезгливости я отодвинул от себя папку вместе с бумагами. — Я молодой, жениться не собираюсь, тем более на принцессах крови.

— Ха! Много чести! Жениться он собрался! — Кажется, мои слова были восприняты совершенно превратно. — У меня уже есть официальный жених. Речь идет о передаче твоего генетического материала с целью зачатия одаренного мага, точнее магини. В нашем королевстве передача власти происходит по женской линии, так что гордись, твоя дочь со временем станет королевой.

Уф-ф! Слава богу, меня не назначили претендентом на руку этой особы голубых кровей.

— А с чего Ваше Королевское Высочество взяли, что после того как мы… ну сами понимаете, родится именно девочка, к тому же одаренная?

— Придворный шаман указал на тебя. Сегодня по утру пришла соответствующая реляция от маменьки и все необходимые бумаги.

Интересная ситуация, было бы забавно, если использовать меня в качестве донора спермы решила какая-нибудь простолюдинка, желательно симпатичной наружности. Вполне вероятно, что я бы и уступил настоятельной просьбе, даже абсолютно бескорыстно. Но тут такое чучело, что Маргарита Маульташ[6] выглядела бы рядом с ней победительницей конкурса Мисс Вселенная. Не, такого счастья нам не надо. Полезешь на эту гору и блеванешь ненароком, и с эрекцией проблемы ожидаются. Не выполнишь взятых на себя обязательств — вот вам и международный скандал на ровном месте. Нет, стать невольным инициатором военных действий между Великим Герцогством и королевством Вахатара у меня нет ни малейшего желания. К тому же, барону несерьезно предлагать какие-то жалкие пятьдесят тысяч. Мы и сами в деньгах как в сору копаемся.

С другой стороны, мой отказ от совокупления с этой неопрятной горой мяса, сала, костей и прочего добра может вызвать международный скандал. У них матриархат, значит, женщины не привыкли получать отказ от каких-то мужиков. Такую пошлешь по известному адресу, завтра весь боевой флот любящей маменьки встанет на траверзе Пальмы. Представил, как бравые морские пехотинцы под дулами винтовок ведут меня в спальню Кариэль и с трудом сохранил серьезную мину на лице.

М-да, дилемма. Как ни поверни, везде жопа, огромная женская татуированная.

— А с чего бы это ваш шаман указал именно на меня? Он что был здесь?

— У нас сильные колдуны, видят издалека, им не нужно сюда приезжать.

— Может быть, он меня с кем-то попутал ненароком?

— Ошибка исключена, Лёд.

Блин, она абсолютно уверена, что именно я достоин стать продолжателем королевской династии.

— А как же твой официальный жених?

— А что жених? Закончу школу, уеду на острова, рожу, потом выйду замуж, со временем стану королевой. Может быть, еще рожу уже в официальном браке, не захочу — не стану.

— Ну ничего себе у вас порядки! А как же мужская гордость?

— Гордость у таких ничтожеств, как вы. Не смеши меня, Лёд. Лучше подписывай договор, делай дело…

— …и сползай с тела, — невольно закончил её мысль.

— Ага, как-то так, — задорно расхохоталась Кариэль, отчего пошли волнами все её бесчисленные подбородки и затряслась могучая грудь. Моя немудреная пошловатая шуточка явно пришлась принцессе по душе. — Ну что, подписываем? — с этими словами девушка протянула неведомо откуда появившуюся в её руке авторучку.

Блин, что же делать? Такая ведь не отвяжется. Побороть брезгливость, трахнуть в какой-нибудь нейтральной позе с наименьшим телесным контактом, например, рачком-с и забыть, как ночной кошмар? Тут мне в голову пришла одна интересная идея. Каким-то образом отвергнуть притязания дамы без обострения международной обстановки вряд ли у меня получится, но можно сделать по-другому.

— Кариэль, твое предложение, мягко говоря, неожиданное для меня. — На что девушка понимающе кивнула. — Мне нужно время, чтобы привыкнуть к мысли. Ну сама понимаешь, мы мужчины натуры тонкие, нервические, ежели что не так, можем запросто опростоволоситься. Давай договоримся встретиться через… ну, допустим, недели через две-три во время школьной спартакиады, там и обсудим более подробно условия сделки.

— Хорошо, Лёд, я согласна подождать пару недель, как раз наступит благоприятный срок для зачатия. Только непонятно, что именно тебя во мне смущает.

— Ты, конечно, неотразима, у меня слов нет, — «одни матерные выражения» — это я уже не вслух, — но я все-таки привык иметь дело с более субтильными дамами и, боюсь, что без предварительной подготовки такой объем освоить будет сложно. Ты, надеюсь, проняла и обойдемся без обид?

После этих слов я оторвал свой зад от стула. Осмотрелся. Вроде бы, свидетелей нашего разговора не наблюдается и вообще в обеденном зале кроме нашей парочки и нет никого. Подошел к даме и галантно протянул руку, чтобы помочь подняться из-за стола. Несмотря на видимую рыхлость, хватка принцессы оказалась под стать десантнику ВКС, прошедшему полную процедуру модификации организма. Интересно, где она так накачала мышцы? Неужели таскать на себе постоянно такую массу — само по себе и есть тренировка?

— Встречаемся через две… ладно, через три недели. Готовься! — Небрежно обронила принцесса крови и с изяществом матерого слонопотама потопала на выход.

Я же смотрел ей вслед и не мог удержаться от ехидной улыбки. Через пару дней девица начнет быстро терять в весе. Кошмарные татуировки начнут бледнеть и вскоре вовсе исчезнут с её тела. И все увидят и ахнут, какая под слоем жира скрывалась писанная красавица. Почему я в этом уверен? А потому, что оказавшиеся на её коже во время нашего кратковременного телесного контакта нанитовые фабрики уже движутся по артериям, венам и лимфе этой Гаргамеллы[7]. К означенному сроку девушка войдет в нормальные кондиции. Вот тогда с ней можно будет и поговорить в теплой дружеской обстановке. Если не поменяет своего решения, ребеночка я ей заделаю с первого раза — опыт имеется. Не исключена вероятность того, что она сильно расстроится из-за внезапной и необъяснимой потери веса, также из-за исчезновения драгоценных татушек. Впрочем, если потребуется еще набьёт, на островах у них много мастеров — эвон как девку размалевали, смотреть страшно. Прежний свой вес не восстановит — вредно это для принцесс крови, можно до восшествия на королевский трон не дожить. Со временем осознает, что худенькой стройняшкой быть намного приятнее. Гм, Кариэль — худенькая стройняшка! Ха-ха-ха! Нет, худышкой при паре таких серьезных дынь ей не быть, но фигурка будет закачаешься.

Интересный опыт намечается. Деньги, разумеется, возьму — в хозяйстве пригодятся, а королевство не обеднеет. И не надо всяким моралистам обвинять меня в торговле собственным телом. Любая работа должна быть оплачена. Предстоящий телесный контакт с этой могучей дамой иначе как работой не назовешь.