Асура. Новый дом

Глава 27 Асура стал сильнее

— Это самое крепкое зеркало из существующих. Для его создания мы использовали некоторые духовные материалы, такие как Воздушный песок и Лунное серебро…

Я слушал мастерового и изучал гладкое зеркало высотой в четыре метра и шириной в три. Это первый образец, созданный по моему специальному заказу, — Лунное Зеркало.

— Как обстоят дела с линзами? — спросил я, когда мастеровой закончил доклад.

— С этим сложнее, — мастеровой скис. — Нам не удалось найти материал, который вы требуете. Но кое-что похожее мы смогли сделать. Пройдёмте?

— Показывай, — согласился я.

Мастеровой — низенький мужчина с усами и в кожаной шапке с козырьком — бодро повёл меня к лаборатории по изготовлению линз.

Мы вышли из здания, где установили моё артефактное зеркало, и прошли мимо огромного бассейна кварцевого песка. Вдали гудела артефактная печь, в которой создавалось жидкое стекло, — жар чувствовался даже тут, в десятках метрах.

Мы вошли в простенькое квадратное здание, где изготавливали линзы. Оно было разбито на множество закрытых секций, в каждой из которых трудились ремесленники.

Два месяца назад я получил от Борисова этот завод и до сих пор не перестаю удивляться — артефакторика этого мира совершенно на другом уровне, нежели в моём.

Артефакты на Земле создаются из духовных материалов, насыщенных духовной энергией. Люди добыли все возможные виды духовных материалов, изучили свойство каждого, а также их взаимодействие друг с другом, систематизировали и опытным методом начали получать новые материалы.

Один из ключевых прорывов случился пять сотен лет назад, когда ремесленник Артур Вирродс открыл метод преобразования духовной энергии в нейтральную.

После этого изобрели духовное оружие, дирижабль, подводное судно и, что самое главное, станок. Появилась возможность производить простенькие артефакты массово.

С тех пор артефакторика перешла на другой уровень. Появились заводы и фабрики, а условия жизни улучшились в разы.

— Мы сделали что-то похожее, — на ходу заговорил мастеровой, открывая дверь в одну из комнат лаборатории. — Но не знаем, то ли вы хотите.

Как только завод перешёл под моё владение, я дал первое задание — создать стеклянную линзу, используя разные пропорции особого материала — моей крови.

Я отдал несколько колб с разной концентрацией крови Асуры. И спустя неделю мне показали более двадцати видов линз.

Пять из них отвечали требованиям — через них, Взглядом Асуры, я мог видеть неясные прозрачные потоки, которые с неба тянулись вниз и исчезали в толще земли, — давление гравитации.

Вторым моим заданием стало создать линзу, которая повторит этот эффект. Но на этот раз — без моей крови. В мире Трёх Солнц именно с помощью крови Асур научились видеть невидимых Одержимых. Но на Земле нужна альтернатива. В одиночку я не смогу помочь всему человечеству.

Мастеровой подвёл меня к столу, на котором лежали три линзы. Каждая из них имела свой оттенок — бледно-розовый, оранжевый и светло-сиреневый.

Я по очереди поднял каждую и посмотрел через них Взглядом Асуры.

— Не подходит. Делайте новые.

Мастеровой горько вздохнул и уныло кивнул.

— Вы бы хоть сказали, какие свойства у этих линз. Мы же вслепую тыкаемся…

— Лучше бы пока вам не знать, — усмехнулся я, ощутив лёгкое волнение. Аномалии в мире участились, и я чувствовал, что Второй Катаклизм близок.

— Ладно, мы сделаем, что сможем, — вздохнул мастеровой. — Давайте обсудим финансирование, нам необходимо закупить комплектующие для новых опытов…

Минут десять мы с мастеровым обсуждали деловые моменты. После чего я пошёл в свой кабинет и встал напротив ростового зеркала, рамка которого была изготовлена из чистого серебра. Порезал палец и медленно начал выводить Четвёртый Знак, который имел смысл «вход в Зазеркалье».

Когда последний символ был нанесён, у меня слегка закружилась и разболелась голова. Из носа потекла кровь. Но эту реакцию не сравнить с той, что произошла во время первого нанесения Четвёртого Знака. В тот день я чуть не потерял сознание и ещё довольно долго не мог отойти от сильной слабости во всём теле.

Зеркало передо мной стало абсолютно серебряным. Я уверенно шагнул в него, ощущая знакомое чувство — я в Зазеркалье. В пространстве, что связывает все зеркала мира воедино. К сожалению, пока не к каждому зеркалу Земли у меня имеется доступ — но это дело времени.

Я вышел из зеркала своей комнаты в Лунной Башне.

— Хранитель! — ко мне подлетела радостная Рукия. — Вы быстро! Получилось сделать линзу⁈

— Нет. Есть что-то новенькое? — я начал переодеваться.

— С вами хотел связаться ваш ученик, — глаза Рукии хитро блеснули. — Я ему сказала, что вы пока заняты.

— Хорошо, — рассеянно ответил я.

Ученик… Александр Александров принял моё предложение и стал моим учеником. И с тех пор началось наше плотное сотрудничество.

Я поделился с ним своей кровью, что немного стабилизировало его ситуацию со здоровьем. И дал первое поручение — найти духовного зверя, который обладает элементом души. Я описал всех возможных духовных зверей с подобной силой, которые выбрались из моей Зеркальной Тюрьмы. И принц Александр принялся за поиски.

Первым делом он вернул себе Тёмное Государство и связался с Императрицей. В результате первый духовный зверь был найден меньше чем за неделю — Бабочка Души.

Я поглотил опыт этого зверя с помощью Стихийного Фантома, и моё понимание сдвинулось с нулевой точки.

Александр предоставил мне всю информацию по развитию Заклинателя Психа и все наработки по другим специальным элементам — психические силы, тьма, свет, молния, душа и исцеление.

Особенность этих элементов в том, что они отличаются от стихийных — земли, воды, огня, ветра, льда, камня и других. Некоторые отличаются слабо — как тьма или свет. А некоторые очень сильно — как психическая сила или душа. Настолько сильно, что надо придумывать новое условие ранга. Например, для психических сил первое условие ранга не материализация элемента, как у остальных. А настройка на другого человека и ощущение его эмоций. Только став эмпатом, хотя бы слабеньким, Адепт получает возможность перейти в Подмастерье.

Я изучил всю информацию и поглотил второго духовного зверя с элементом души — Шелкопряда Души. После этого начал с нуля строить обучение Заклинателей Душ, параллельно помогая Александру с его ранами.

— Он снова хочет связаться! — воскликнула Рукия.

Я поднялся, стянул рубашку и принял свой естественный облик — бронзовокожего гиганта с длинными колючими волосами и золотыми глазами.

Александр не знал, что я — это Виктор Старков. Он думал, что Виктор — мой ученик.

— Учитель, — в зеркале появилось изображение принца, который вежливо поклонился мне. — У меня для вас вести.

— Говори, — спокойно ответил я.

— Отец требует меня на аудиенцию. Мать связалась со мной и передала, что отец совсем плох. Если я смогу хоть немного улучшить его здоровье…

Принц смотрел мне на подбородок, не решаясь взглянуть в глаза.

— Что ж, — я вытянул руку и активировал Взгляд Асуры.

Мне в ладонь упала колбочка с ало-золотой жидкостью внутри.

— Этого должно хватить, чтобы улучшить его здоровье, — я подошёл к зеркалу. Нарисовал Четвёртый Знак и, скрывая головокружение и слабость, кинул колбочку в зеркало.

Рукия взяла под контроль Четвёртый Знак, и колбочка с моей кровью вылетела из зеркала Александра. Он ловко поймал её, взглянул на кровь внутри и благодарно поклонился.

— Мои люди нашли нового духовного зверя, — Александр убрал склянку в карман. — Он будет доставлен в то же место.

— Займусь им, как освобожусь, — кивнул я. — Это всё?

Александр задумался и сказал:

— Благодаря вашим тренировкам я добился условия для перехода на следующий ранг. В течение месяца я собираюсь стать Гроссмейстером.

— Неплохо, — медленно кивнул я.

— На этом всё. Ещё раз благодарю, — Александр поклонился, и картинка прервалась.

— А когда вы на следующий ранг перейдёте? — спросила Рукия, пока я возвращал с помощью Трансформации Асуры свою прежнюю форму.

От её вопроса я поморщился, вспомнив прошлую инициацию. Чтобы стать Магистром, надо было выполнить условие ранга — создать элементальную Сферу — то, что Алина Старкова продемонстрировала на крыше здания во время нападения голубей.

Я довольно просто освоил Сферу Льда и Тьмы. И с помощью Александра прошёл инициацию — Испытание Магистра.

Начиная с этой инициации, существует шанс провала. Если Заклинатель не справится с энергией, которая вырвется из взорванных микромагел, он может умереть либо стать калекой.

Испытание Магистра мне не понравилось. Если коротко — пришлось заходить в бассейн, полный мерзких жуков. Эти твари начали ползать по моему телу, кусаться и даже просовывать головы под кожу.

Но инициация прошла успешно, я стал Магистром. Совсем недавно у меня получилось выполнить условие ранга — создать Элементального Защитника Льда. Но я пока не торопился к прорыву, слишком неравномерны мои способности.

Сильнее всего развита тьма — я уже поглотил отражения шести магических зверей с этим элементом, благодаря Борису и Александру. На втором месте — лёд и душа, по четыре зверя. И слабее остальных развиты психические силы и кровь. Всего по три зверя.

Конечно, качество отражений отличается и зависит от могущества магического зверя. Та же Ананта гораздо сильнее кровавой обезьяны или бабочки души. Но пока эта разница не сказывается на моём развитии — даже самый слабый магический зверь понимает свой элемент достаточно глубоко, чтобы я извлёк из этого пользу.

— Когда на следующий ранг перейду? — я задумался. — Сперва подтяну все элементы до приемлемого уровня. Как Заклинатель Льда, я уже могу стать Архимагистром, но вот как Заклинатель Души — даже не Грандмастер. Такой перекос в силах может сказаться на будущем развитии.

— Поняла, — уверенно кивнула Рукия. — Вы сейчас навестите пойманного зверя?

— Да. Энергии в Четвёртом Знаке хватит?

— На один переход.

— Тогда открывай Зазеркалье.

Зеркало вновь стало серебряным, я ступил в него и вышел в небольшом ангаре, в центре которого стояла клетка. В ней лежал костлявый стервятник, тело которого то и дело вспыхивало молниями. Стервятник был сильно ранен и с трудом дышал.

— Это Крашдти, — ко мне подлетела Рукия. — Работаем?

— Работаем, — кивнул я и протянул ладонь. Из указательного пальца выстрелила алая полоска крови, которая влетела в грудь зверя и пронзила его сердце, при этом не нанося сильных внешних повреждений.

Крашдти дёрнулся всем телом и обмяк. Над ним начало формироваться живое зеркальное отражение.

— Поглощаю, — предупредила Рукия и влетела в клетку. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы полностью поглотить душу Крашдти.

По полу клетки покатились шесть капель сущности крови — голубоватые кристаллы, внутри которых словно застыли крохотные молнии.

Взглядом Асуры я притянул все шесть капель. Одну оставил на небольшом столике — в качестве оплаты. А пять решил взять себе — отдам их Маргарите.

Однажды я уже усилил её, подарив один камень. Больше не мог — тогда мы с принцем только-только начинали сотрудничество в этом направлении, и я передал почти все камни принцу, взамен на деньги и некоторые услуги.

— Возвращаемся, — я повернулся к зеркалу.

Это было необычное зеркало — я внедрил в него частичку своей крови, связал с Зазеркальем. И подобных зеркал сейчас девять штук, раскиданных по разным местам. Таким образом я обеспечил себе быстрый переход в любое из ключевых мест, которое может мне понадобиться.

Нарисовав Четвёртый Знак, я снова сдержал приступ слабости — на этот раз гораздо более сильный, чем прежде. И вошёл в зеркало, оказавшись в своём кабинете.

— Скажи Лейле, пусть готовит ужин, — я устало опустился в кресло.

— Поняла!

После того, как я разрешил Рукии вылезать из других зеркал в форме фантома, она начала регулярно попадаться на глаза людям. В академии уже пошёл слушок, что у них завёлся призрак маленькой девочки. Ну и от Лейлы долго скрываться не вышло — Рукии пришлось с ней познакомиться.

Я сидел, прикрыв глаза, и напряжённо размышлял. Мой ученик — принц Империи. Мой деловой партнёр — наследник одного из богатейших родов страны. Сам я — член Старковых, Старшего рода.

Но почему так неспокойно на душе? Неужели Второй Катаклизм произойдёт раньше, чем я думал? Или невозможно изготовить нужную мне и всему человечеству линзу?

— Хранитель! — из зеркала показалось хитрое личико Рукии. — Риту позвать?

— Да.

Маргарита уже однажды видела Рукию — в гостинице её отца, когда проснулась после нашей совместной ночи. Тогда я её усыпил Голосом Асуры, но после разговора с Лейлой Маргарита поняла, о какой маленькой крылатой девочке та говорит. И я решил познакомить их.

Вскоре тренькнул звонок — пришла Маргарита.

— Привет, — она бросилась мне в объятия и крепко поцеловала. — Я скучала!

— Мы не виделись с прошлой ночи, — проворчал я, тем не менее ощущая теплоту внутри.

— А я всё равно скучала! Так, дай помогу Лейле. А то ты никогда бедняжке не помогаешь…

Маргарита убежала, а я закрыл дверь и пошёл к столу. После короткой суеты тарелки с едой были расставлены и Лейла с Маргаритой сели за стол. А Рукия порхала над нами, довольно похихикивая.

— Как прошёл твой день? — спросила Маргарита у Лейлы.

— В школу сегодня ходила, — горько вздохнула девочка. — Не знаю зачем. Там учат такой бессмыслице…

Я ел и разглядывал Лейлу, оценивая её изменения за последние месяцы. Она подросла, набрала нормальный вес. Её косоглазие исцелилось, а проблемы с сердцем уже давно не беспокоили. Единственное, что осталось, — хромота. Но и та почти сошла на нет.

Только ближе к концу трапезы я вспомнил, что подготовил подарок Маргарите.

— Это тебе, — я достал из кармана пять твёрдых тёплых капель и положил перед ней.

Маргарита сперва не поняла, что это. А как только разглядела первую каплю — её глаза расширились, а рот приоткрылся.

— Это же… — её голос дрожал. — Это же потенциал Гроссмейстера.

— Вроде того, — пожал я плечами.

Чтобы стать Гроссмейстером, одарённому необходимо иметь почти две тысячи микромагел. После того, как Маргарита поглотила ту единственную каплю, количество микромагел в её крови увеличилось до шестисот. И эти пять капель должны довести число микромагел как минимум до двух тысяч…

Маргарита неожиданно захныкала, из её глаз покатились слёзы.

— Почему ты так добр ко мне? — она склонила голову, и кудрявый водопад волос закрыл её лицо. — Я же простолюдинка. Дочь трактирщика…

— Ты ведь моя женщина. Это естественно, — пожал я плечами, невольно задумавшись над её вопросом.

Я преследовал корыстные цели — чем сильнее станет Маргарита, чем выше будет её ранг как Заклинателя, тем больше шансов, что она удачно родит мне ребёнка. Ведь так? Или я уже привязался к ней?

После ужина мы с Маргаритой уединились, где она показала мне всю пылкость своей искренней благодарности. А рано утром меня разбудила Рукия:

— Хранитель! На Александра напали!

— Кто? — я сел, разбудив Маргариту.

— Не знаю! Его дирижабль сбили, но там как минимум двое Высших!

Я скоро оделся и поспешил в кабинет.

— Зеркало в его дирижабле не повреждено?

— Пока нет!

— Тогда открывай Зеркальную Тюрьму, Рукия. Придётся повоевать.

Глава 28 Асура и его фигуры

Я нарисовал Четвёртый Знак и перенёсся в падающий дирижабль принца.

— Учитель! — воскликнул Александр, когда я появился рядом с ним. Он сидел в кресле, бледный как смерть. Позади него стояла встревоженная Катя, которая, увидев меня, чуть сжалась, стараясь казаться незаметнее.

— Кто напал? — сразу спросил я, ладонью касаясь зеркала, из которого вышел.

— Двое Высших, — помрачнел Александр. — Ветер и молния.

В зеркале отобразился дирижабль, буквально объятый тёмным облаком Сферы Тьмы, в которую били молнии. Небо затянуло тучами, сразу несколько ветряных торнадо пытались пробиться сквозь защиту дирижабля. Но Высший, который и создал Сферу, пока держался.

— Хранитель, кого выпускаем⁈ — раздался в голове взволнованный голос Рукии.

— Бичли, — мысленно ответил я. — Пусть она разгонит тучи.

Вид тёмных облаков, буйство ветра и молнии мне знакомы — точно так же действовал Ричард, Высший на службе у принца Сергея.

— Поняла! — отозвалась Рукия.

— Учитель, защита дирижабля на исходе, — раздался усталый голос Александра. — И падение дирижабля неизбежно. Если вы не вмешаетесь, мне конец…

— Уже вмешался, — холодно ответил я, наблюдая в зеркале, как воздух над дирижаблем заколыхался. Падающие сверху молнии резко поменяли направление и сошлись в одной точке, формируясь в яркий шар.

Сфера из молний резко расширилась и взорвалась, превращаясь в Зеркального Пленника — Бичли, Королеву Неба.

Она была похожа на феникса из легенд, но зеркальная и с тремя хвостами: один состоял из молний, второй — из урагана, а третий — из водяного пара.

Бичли грациозно взмахнула крыльями, подняла голову и раскрыла клюв.

БАХ!

Чёрные тучи развеялись, а молнии перестали градом сыпаться вниз.

— Хранитель, Бичли держала четыре капли крови Асуры, — предупредила Рукия.

На зеркале появилось четыре золотые бусинки, которые под моим мысленным контролем втянулись мне в ладонь. Я не позволил крови раствориться — позже, в более удобном месте.

А в это время Ричард — как я и думал, нападавшим был он — начал действовать. После разгона туч в небесах сформировалась верхняя половина гиганта в доспехах, который протягивал ладонь к Бичли. Гигант был полностью соткан из молний и ветра, и я знал, насколько мощна атака даже одного его пальца.

БАХ!

Зеркало залило светом.

— Это же дубль-элемент, молния и ветер, — Александр поднялся с кресла и нервно захромал к зеркалу. Я и не заметил, что он ранен. — Что тут делает Виндзор⁈

Сияние в зеркале померкло, и мы увидели, как моя Бичли лапами и клювом ломает голову гиганту Ричарда. Все молнии, которые падают на неё, легко растворяются в Повелительнице Неба, не нанося вреда.

— Кто ты⁈ — прогремел грозный голос Ричарда. Старик показался в десятке метров от своего Элементального Защитника — он парил, убрав ладони в широкие рукава фиолетового халата.

Бичли, расправившись с гигантом, устремилась к старику, оставляя след из молнии, урагана и пара. Ричард ударил ладонью перед собой, и снова зеркало засияло от вспышек молний.

— Я отыскала принца Сергея! — в голове раздался взволнованный голос Рукии. — Хотите, я поговорю с ней?

— Да, — я нашёл взглядом кресло и сел в него. Бросил принцу Александру: — Не отвлекай меня.

Закрыл глаза, погружаясь в себя. Я легко вошёл в пространство души — зеркальная планета и восемь спутников выглядели гораздо лучше, чем во время моего первого посещения пространства души.

Я сконцентрировался на Пятом Знаке — Зеркальной Тюрьме. Он отличался от всех остальных — спутник, похожий на Луну, светился. И если приглядеться, на его поверхности можно было различить тысячи непонятных знаков, которые сходились в изображение Рукии. Знаки начали появляться недавно, после того, как феечка поглотила душу Панни. И чем больше душ она поглощала, чем сильнее становилась, тем больше знаков украшали поверхность этого спутника. Я пока не разобрался, какую природу имеет эта мутация. И не факт, что разберусь, — тайны души спрятаны настолько глубоко, они настолько сложны, что познать их способен лишь безумец, обладающий силой бога.

Через Пятый Знак я связался с Рукией и смог узреть её глазами. Ощутив моё присутствие, феечка начала действовать.

Она вылетела из окна и зависла позади Сергея, который стоял спиной к зеркалу, у окна, и, зло сжав зубы, смотрел на горизонт, озаряемый вспышками молний. Где-то там прямо сейчас сражались Ричард и Бичли.

— Принц, — заговорила Рукия.

Сергей вздрогнул и резко обернулся. При виде феечки его глаза широко раскрылись, он попытался отступить, но упёрся в подоконник.

— Твой человек напал на ученика Хранителя, — голос Рукии стал торжественным. — Отзови его, если не желаешь смерти.

Я послал феечке мысль, и она проговорила её:

— Хранитель знает твой секрет. Ты — женщина. И ты смертельно больна.

Сергей дёрнулся как от пощёчины.

— Кто такой Хранитель? — хрипло спросил он.

— Учитель Александра Александрова. Тот, кто спас его жизнь. И он может помочь тебе.

Сергей вдруг побледнел, прижал ладонь ко рту и закашлялся кровью.

— Отзови Ричарда, — мягко сказала Рукия. — Не нужно ему напрасно погибать. Хранитель свяжется с тобой позже и поможет, если пожелает.

По моей команде феечка ушла в зеркало и исчезла.

Я открыл глаза в дирижабле и встретил напряжённый взгляд Александра. Посмотрел на зеркало — в нём продолжали отображаться вспышки молний. Битва Высшего и Бичли не затихала.

— Ждём, — сухо сказал я, прикрыв веки.

Спустя пару минут Рукия предупредила:

— Ричард ушёл! Что делать с Бичли?

— Ты полностью контролируешь её? — также мысленно спросил я.

— Да!

— Тогда пусть подлетит к дирижаблю, когда он упадёт.

— Учитель, — похрамывая, Александр подошёл ко мне.

Я открыл глаза. Принц поклонился.

— Вы спасли мне жизнь, — он, наконец, смог взять себя в руки и унять волнение. Сейчас он говорил спокойным глубоким голосом. — В одиночку я бы не смог выжить.

— Ты знаешь причину, по которой на тебя напали? — спросил я.

— Нет, — Александр нахмурился. — Это странно. Зачем Императорскому Роду Британской Империи убивать меня? И делать это так открыто?

— Пока не стоит докладывать об этом, — я поднялся. Через зеркало видел, как дирижабль уже подлетел к земле — Высший, который контролировал Сферу Тьмы, плавно сажал корабль, используя свою силу.

— Попробую разобраться с этой ситуацией, — я посмотрел на Александра. — Узнаю причину, по которой тебя атаковали.

— Благодарю вас, учитель, — принц вновь поклонился. — Чем я могу помочь вам?

— Процесс изготовления линзы слишком медленный. Я чувствую, как Второй Катаклизм приближается. Если не создать линзу и не запустить её массовое производство — человечеству конец. Невидимые Демоны разовьются настолько, что даже ваши Высшие не смогут дать им отпор.

— Я сделаю, что смогу, — крайне серьезно кивнул Александр.

Под ногами дрогнул пол — дирижабль затормозил и сейчас очень медленно опускался вниз.

— Господин, пора, — тревожно сказала Катя. — Я заберу зеркало Хранителя.

Она с опаской взглянула на меня.

Катя очень смутно помнила, что тогда произошло в пещере. Сейчас она думает, что Хранитель завладел телом Виктора Старкова и вырубил её. Разубеждать её я не намерен.

Когда я подошёл к выходу из дирижабля, завыл ветер. На землю спустилась Бичли, покорно склонив голову. Я прыгнул ей на спину, и Повелительница Неба взлетела, взмахом крыла создав такой ветер, что дирижабль отбросило.

— Хранитель, куда дальше? К принцу Сергею?

— Нет, — отказался я. — Пока рано. Летим обратно в академию. Сколько продержится Бичли в этом мире?

— Несколько суток, думаю, — неуверенно ответила Рукия.

— Хорошо. Держи Бичли рядом. Может пригодиться.

Путь до академии был недолгим — поэтому я не стал использовать Четвёртый Знак, который и так отнимает у меня немало сил. Вместо этого предпочёл ощутить ветер на лице, взглянуть на мир со спины могучего существа, немного дольше побыть в своём истинном теле. Подобные минуты возвращали меня в прошлое, в мир Трёх Солнц, когда я был обожаем и боготворим миллионами разумных.

Но всему приходит конец.

— Виктор? — когда я зашёл на территорию академии, меня окликнул знакомый голос.

— Аня, — я кивнул Тирановой, которая сегодня была одета не менее вызывающе, чем в первую нашу встречу, — в короткой чёрной юбке, в колготках в крупную сетку, в белой блузке с открытым пупком, сквозь которую просвечивался чёрный лифчик.

— Как поживаешь? — отводя взгляд, спросила она. — У тебя всё хорошо?

Я внутренне вздохнул. Как же сложно всё с девушками из Старших родов.

Аня Тиранова после того инцидента с нападением Ананты сильно изменилась. Она постоянно смотрела на меня на парах и всегда пыталась заговорить. Но при этом на её лице читалось сопротивление и даже страх — она боялась брата, боялась семьи.

Аня Тиранова была помолвлена ещё в детстве, как и Виктор Старков. Она испытавала чувства ко мне, и психика у неё была слегка нестабильна. Но при этом она боялась сделать по-настоящему большой шаг и пойти против семьи. Всё это выливалось в подобные сцены — Аня спрашивает, как я поживаю, не смотрит на меня и вообще явно опасается, что кто-то может её услышать и доложить брату.

— Со мной всё хорошо, Ань. Знаешь, — я замешкался. — Поговори с Викторией, хорошо?

Аня непонимающе уставилась на меня.

— Поговори с ней о себе, — продолжал я. — Расскажи свою ситуацию, откройся ей. Она тебе поможет.

Аня слегка покраснела, что-то пробормотала, развернулась и быстрым шагом удалилась.

Я проводил её взглядом и продолжил идти к Башне. Надеюсь, Аня послушает моего совета.

Недавно я, наконец, узнал, как связаны Алина Старкова, Агата Огарёва и Виктория Темнова. Если коротко — все эти девушки собираются покинуть свои рода, отказываясь от уготованной им роли. Они планируют основать свою организацию и скрытно работают над этим, постепенно собирая всё больше сторонников среди девушек, желающих изменить свою судьбу.

Пока не уверен, но вроде всё организовала Алина — она является идейным лидером, и за ней следуют остальные девушки. Поэтому Алина так зацепилась, когда выпала возможность получить помощь от Высшего. Поэтому она не докладывала роду о нахождении Багкахоры, за что получила выговор от главы рода и потеряла его доверие.

Про эту тайну узнала Рукия — ей не давало покоя, кто именно убил Андрея Старкова. То, что она пропустила его убийцу, феечка посчитала своей ошибкой. Поэтому она находила похожих девушек и следила за ними через зеркала и в своём фантомном виде.

Поиски принесли результат — Рукия нашла убийцу Андрея. И ею оказалась одна из тех, кто входит в эту секретную организацию. И приказ тайно убить Андрея ей отдала Алина Старкова.

Девушка-убийца стала нашей ниточкой, через которую мы распутали сложный клубок заговора Алины. Но вмешиваться в это дело я не стал — вряд ли у этой группы в ближайшие годы найдутся силы, чтобы провернуть нечто серьёзное.

После встречи с Аней Тирановой я вспомнил и о других девушках, которых планировал сделать в будущем матерями своих детей. Одна из таких — Карина Кошкина, явно благосклонна ко мне и даже оказывает знаки внимания. Но… И она помолвлена.

Я снова вздохнул, вспомнив, какое разочарование испытал, когда осознал, что, если я не хочу сделать своими врагами половину сильнейших магов этого мира, мне не следует выбирать будущих жён из Старших родов. Пока не стоит — я слишком слаб и не имею должного авторитета.

Но… Проблема с потомством будет актуальна, если этот мир выживет. Поэтому я отбросил все мысли об этом и сосредоточился на подготовке ко Второму Катаклизму, расставляя фигуры на доске под названием «Империя Руссия».

Александр и Алина знают про Хранителя, а Борис Борисов догадывается о его существовании по моим небольшим намёкам. Пора поставить на доску новую фигуру — ту, кто носит маску принца Сергея.

— Вы тот самый Хранитель? — принц Сергей настороженно смотрел в зеркало, в котором отражался я в форме Асуры.

Раньше я не умел транслировать свой образ — не хватало доступа в Зазеркалье. Однако, освоив Четвёртый Знак, я научился Вторым Знаком не только наблюдать, но и проявлять своё отражение через другие зеркала.

— Да, я Хранитель, — спокойно ответил принцу, сидя в кресле напротив ростового зеркала. Я находился в своём кабинете, но Сергей этого не видел — для него фон позади меня расплывался.

— Я упустил шанс убить Александра, — принц крепко стиснул зубы. — Быть может, я упустил единственную удачную возможность. Из-за вас.

— Так и есть, — кивнул я.

— Кто вы? — резко спросил принц.

— Я тот, кто прибыл из другого мира. И я знаю, что ждёт Землю. Если не помогу этой планете — она сгинет в течение пары лет.

Сергей неверяще смотрел на меня, явно не ожидая такого поворота.

— Из другого мира? — голос Сергея охрип. — Что это за… ересь?

— Хочу услышать твою историю, — я смотрю в глаза принцу. — Кто ты на самом деле? Зачем тебе смерть Александра? Если твои ответы удовлетворят моё любопытство, я помогу тебе.

За Сергеем я давно следил, ожидая удобного случая, чтобы предстать перед ним. Спустя пару недель после того, как принц выпил Ледяную Амброзию, ему снова стало плохо. И ещё через две недели он вновь обратился к Алине. Однако во второй раз Амброзия его чуть не убила, хоть и вылечила пострадавшие органы.

В третий раз проделывать то же самое принц отказался — очень вероятно, что это приведёт к смерти. Болезнь прогрессировала, Сергею продолжало становиться всё хуже, и он в очередной раз близко подошёл к самому краю.

— Как поможете? — горько спросил принц.

— Вылечу, — пожал я плечами. — Это в моих силах.

Сергей приподнял брови, разглядывая меня.

— Выле… — принц запнулся и зашёлся в кровавом кашле.

Я дождался, когда его приступ пройдёт, и ответил:

— Да, вылечу. Твоя травма — пустяк для меня. Чепуха. Но сперва расскажи свою историю. Я послушаю тебя и вынесу решение. Помогать либо нет.

Принц тяжело дышал, по его окровавленным губам стекала алая кровь. Он не сводил с меня взгляда.

— Моё настоящее имя, — голос принца вздрогнул. — Оливия Виндзор. Я пятая жена Императора Руссии и мать Сергея Александрова, облик которого я приняла.

Слова дались Оливии тяжело. Она буквально выталкивала из себя признание.

— Где настоящий Сергей? — задал я напрашивающийся вопрос.

— Он погиб, — глаза Оливии потухли. — Он умер в мучениях, от страшного яда. Я пыталась ему помочь, но не смогла. Отрава перешла ко мне и заразила, теперь я умираю. Но перед смертью я желала отомстить. Я искала виновного. Некоторые ниточки вели к Александру, я хотела с ним встретиться, поговорить. Но он не отвечал на мои призывы.

Оливия вновь закашлялась, пятная всё вокруг кровью.

— Недавно я наконец узнала, кто виновен в смерти Сергея. Это Императрица! Она убила моего мальчика, чтобы убрать конкурента своего сына.

Глаза Оливии запылали жгучей ненавистью, она хрипло задышала.

— И я решила убить её сына. Отнять самое дорогое. Так же, как когда-то она убила моего сына. Но ты мне помешал.

Оливия взбшённым взглядом уставилась на меня.

— Ты не дал моей мести свершиться. И теперь я погибну в муках, не отомстив за сына. Ты этого желал⁈

Я не отвечал, задумчиво рассматривая девушку в мужском облике.

— Ты уверена, что это Императрица убила твоего сына?

— Да, — Оливия выдохнула. — Алина Старкова помогла мне об этом узнать. Прошлое Императрицы тщательно скрывается, но Старковы владеют этой информацией. И мне её оказалось достаточно, чтобы сопоставить все факты.

Алина… Я поморщился. Ведь это я свёл Алину с принцем.

— Ты желаешь отомстить, — медленно сказал я. — Но твоя цель — Императрица, ведь так? Александр не трогал твоего сына.

— Ты поможешь мне убить Императрицу? — с безумным огоньком во взгляде спросила Оливия, скривив губы в ухмылке. — Поможешь⁈ Если нет, то и разговаривать нам не о чём!

Я постучал пальцем по подлокотнику кресла, размышляя над ответом и соотнося все риски. Помочь этой женщине или нет?

Глава 29 Асура наблюдает

— Ну как вам Императрица? Красавица, да? — Рукия с любопытством смотрела в зеркало, в котором отражалась высокая светловолосая девушка, сидящая перед зеркалом и наносящая макияж. Её голубые глаза сияли от радости, а на устах застыла лёгкая улыбка.

Оно и неудивительно — сегодня во дворец, впервые за многие годы, вернулся её сын, Александр.

— Да, красавица, — протянул я, мыслями возвращаясь ко вчерашней беседе с Оливией.

Она отказалась брать лекарство и вести со мной любые дела, пока жива Императрица. Очень глупо и недальновидно, как по мне.

Но, с другой стороны, Екатерина Александрова — весьма пугающая личность, прошлое которой полно тёмных пятен. Одно то, что она Высшая, уже настораживает. Официально её элемент — огонь. Только вот судя по словам Оливии, эта информация в корне неверна. Императрица относится к невероятно редкой категории Проклинателей, которые давно уже вымерли, если верить учебникам.

Проклинатели, как и Священники, сильно отличаются от классических Заклинателей. Я пока до конца не разобрался, в чём это отличие. Знаю лишь, что одарённые с белым цветом микромагел, характеризующим Священников, рождаются лишь в Церкви.

Цвет микромагел Проклинателей мне неизвестен. Но раньше Проклинатели рождались лишь у тех, кто принадлежал к Храму Сатаны. Тысячу лет назад эта религиозная организация была не менее могущественна, чем Церковь. Но во время Первой Мировой, семь сотен лет назад, Храм Сатаны был полностью уничтожен. Остались лишь небольшие группки идейных последователей, которые продолжали нести свою религию, создавая Проклинателей.

Считается, что последние очаги Храма были уничтожены сто лет назад, когда пятеро Высших стёрли с лица Земли поселение, где базировалась довольно крупная ячейка еретиков. Но как оказалось — не совсем. Императрица Екатерина Александрова, как утверждает Оливия Виндзор, именно такая Проклинательница.

— Что будем с ней делать? — спросила Рукия.

— Пока наблюдаем. То, что она Проклинательница, ничего для меня не значит. Я не сужу разумных по силам, которыми они владеют.

— Поняла, — кивнула Рукия. — Буду следить за ней и докладывать. А что с Оливией делать? Оставим всё как есть?

— Нет. Доложи, когда она заснёт и будет одна.

Я встал, но феечка торопливо сказала:

— Так она спит. Болеет же.

— Покажи, — я сел обратно.

Рукия влетела в зеркало, и в нём отразилось изображение кровати и спящей Оливии, которая и не подумала снять личину своего сына. Оливия спала тревожно — мотала головой, бормотала.

— Отправь ей это в рот, — я протянул палец, и из него в зеркало влетела струйка крови, насыщенная духовной энергией.

— Выпускаю Зеркальную Бабочку? — уточнила Рукия.

— Да.

В комнате Оливии появилась Зеркальная Бабочка. Но не прозрачная, как обычно, а красная — налитая моей кровью. Она вспорхнула к изголовью кровати и склонила два усика, на концах которых багрянцем наливались капли.

Кап. Кап. Кап.

Одна за другой кровавые бусинки падали в рот Оливии, и ни одна не соскользнула мимо.

Окрас бабочки медленно менялся от алого к прозрачному. И под конец слабейший пленник в коллекции Зеркальной Тюрьмы бесшумно взорвался, развеявшись зеркальной взвесью.

— Это даст немного здоровья Оливии, — я вновь поднялся. — Она не умрёт в ближайшее время.

— А зачем вы решили ей помочь? — полюбопытствовала Рукия. — Она же отказалась с вами сотрудничать.

— Не ей решать, будет она сотрудничать со мной, или нет. Только я это решаю, — я нервно дёрнул головой, словно пытаясь уловить что-то. Плохое предчувствие снова накрыло меня. — Проверь завод, пора наведаться туда и посмотреть на их успехи.

— Хорошо!

На заводе пока не было успехов. Зато Рукия смогла записать крайне занимательную сценку, пока наблюдала за Императрицей.

— Расскажи мне про этого Хранителя, — Екатерина сидела рядом с сыном, нежно поглаживая его руку. — Кто он?

— Не знаю, — рассеянно покачал головой Александр, явно пребывающий мыслями где-то далеко. — Но это существо из другого мира. Он исцелил меня и помог овладеть силой души.

Екатерина кивала, продолжая поглаживать руку сына.

— Я могу познакомиться с этим Хранителем?

Александр отвлёкся от размышлений и удивлённо посмотрел на мать.

— Зачем тебе знакомиться с ним?

— Мне интересны его слова о Втором Катаклизме, — глаза Екатерины блеснули тьмой. — Если он прав, нас ждёт катастрофа. И моя помощь не будет лишней.

— Хорошо, я спрошу у учителя, — Александр поднялся. — Ты отнесёшь микстуру отцу?

— Конечно, — Екатерина улыбнулась. — Я уверена, после этого он простит тебя и сделает наследником. Иди к себе, я позже тебя позову.

Когда Александр ушёл, Екатерина подошла к столу, достала из ящичка колбочку с моей кровью. Несколько секунд посмотрела на неё и убрала обратно.

— Она так и не напоила Императора! — возбуждённо говорила Рукия, вместе со мной наблюдая за Екатериной. — Она обманула Александра! Не отнесла вашу кровь!

— Она не пыталась как-то её проверить? Может, опасается, что это яд?

— Нет же! Она просто убрала кровь и как будто забыла о ней! Я уже два часа за ней слежу!

Я хмыкнул, рассматривая Императрицу и гадая о её мотивах. Она желает восстановить имя Александра и сделать его наследным принцем, разве нет? Чего она добивается?

На следующий день, когда я в очередной раз проверял линзы, одна из них показала требуемый результат. Сперва я даже не осознал, что вижу то, что вижу. Пришлось деактивировать Взгляд Асуры и снова использовать его.

— Эта линза, — я повернулся к мастеровому, протягивая ему розовый стеклянный кругляш размером с ладонь. — Как вы её сделали?

Мужик отвёл глаза и с лёгкой виной в голосе сказал:

— Мы использовали тот особый материал, который вы нам дали.

Я разочарованно скривился. Похоже, пора заменить этого человека. Он вновь использовал мою кровь, хотя я приказал найти способ…

— Мы разбавили эту жидкость, — споро добавил он, быстро взглянув мне в лицо. — Сильно разбавили. Одной капли этой субстанции хватит, чтобы сделать десять вот таких линз.

Он указал на стекляшку в моей руке.

Я, открывший было рот, осёкся. Взглянул на линзу. Капли крови хватит на десять линз? Мало, но времени уже нет.

— Жидкость в какой колбе вы использовали?

— В колбе номер три.

Не так плохо. Чем ближе номер к единице, тем выше концентрация крови Асуры относительно крови человеческой. Номер три — приемлемо.

— Начинай подготовку к массовому производству, — приказал я. — Жидкость я предоставлю. И не прекращайте поиск нового материала, который заменит жидкость.

— Слушаюсь, Ваше Благородие, — мастеровой кивнул, испытывая явное облегчение.

— Ты хорошо справился, — я посмотрел ему в глаза. — Быть может, твоё решение спасёт эту планет.

— Эм… — мужик смешался. — Спасибо?

— Ты получишь награду, — я отвернулся. — Работай. И не забывай создавать новые Лунные Зеркала.

Массовое производство линз — это лишь первый шаг моего плана. На очереди — создание специальных моноклей, которые будут разосланы Заклинателям высоких рангов на Земле. В моих планах наделить такими моноклями каждого Высшего, Гроссмейстера и Архимагистра планеты как минимум. Уже это позволит избежать трагедии планетарного масштаба, когда наступит Второй Катаклизм.

Следующий шаг — создать десятки Лунных Зеркал и установить эти зеркала в разных точках планеты. В будущем они могут сослужить не менее полезную службу, чем монокли из Кровавого Стекла.

— Хранитель, вы быстро! И вы довольны? — Рукия появилась передо мной, когда я вышел из зеркала в своём кабинете.

— Удалось создать первую линзу, — ответил я, садясь в кресло.

— Нашли подходящий материал? — приятно удивилась Рукия.

— Нет, нашли способ, как развести мою кровь, — я поморщился. — Где Борис? Надо обсудить с ним дальнейшее сотрудничество — создание моноклей и прочее.

— Сейчас… — Рукия исчезла в зеркале и появилась спустя несколько секунд. — Он у себя дома. Пойдёте к нему?

— Да. И пора его познакомить с великим Хранителем, — я усмехнулся. — Пусть тоже знает, что грозит миру.

Борис и раньше подозревал, что Виктор Старков работает на кого-то. Познакомившись с Рукией, он окончательно в этом убедился.

Вряд ли он поверил моим словам о будущем Втором Катаклизме, но Бичли, который продемонстрировал могущество как минимум двоих Высших, очень впечатлил Бориса. К сожалению, Зеркальный Пленник после этого навсегда исчез, оставив ещё одну камеру в Зеркальной Тюрьме пустой.

Борис обещал, что со всей серьёзностью отнесётся к своим обязанностям в нашем небольшом, но невероятно важном совместном деле по созданию специальных моноклей.

— Ваш ученик хочет связаться с вами, — сказала мне Рукия, когда я вернулся после встречи с Борисом. На улице уже вовсю светил единственный спутник, и я собирался лечь спать. Но решил перед этим побеседовать с принцем.

— Учитель, — Александр склонил голову, увидев мой образ в зеркале. — Ваше лекарство… Оно не помогло отцу. Ему стало ещё хуже.

Принц говорил сдержанно, не выдавая внутреннего волнения.

— Вина не в лекарстве, — я спокойно смотрел в глаза принцу. — А в твоей матери. Почему она спрятала лекарство, не отдала его?

— Не может… — Александр запнулся и нахмурился.

— Реши этот вопрос сам. Я буду следить.

Рукия разорвала связь и вылетела из зеркала.

— Как он поступит? Как думаете? — спросила она.

— Самому интересно, — покачал головой. — Следи за ним.

— Поняла!

Как оказалось, принц не стал долго ждать. Рукия разбудила меня ночью, когда я был погружён в глубокую дхиану, и сказала, что Александр пошёл к матери, выяснять отношения.

— Быстрее, он пока только в пути! — подгоняла меня Рукия. — Можем пропустить всё самое интересное!

— Ты же записываешь, — я зевнул, прикрыв рот ладонью.

— Но в живую-то интереснее смотреть! — по-детски возмутилась Рукия.

В кабинете, в зеркале, уже транслировалась картина с Императрицей. Как и в прошлый раз, она сидела перед зеркалом, но на этот раз расчёсывалась, с загадочной полуулыбкой на устах.

В дверь постучали.

— Войди, — негромко позвала Екатерина.

Александр открыл дверь. Выглядел он неважно — осунувшийся, мрачный донельзя. Принц прошёл в комнату и сел на кровать, оперевшись локтями о колени и скрестив пальцы.

— Ты же знаешь, что тебе опасно передвигаться в моём дворце, — с ноткой осуждения в голосе сказала Императрица.

— Ты не отдала лекарство отцу, — проигнорировал её слова принц. — Почему?

Императрица на мгновение замерла с гребешком в руках.

— Тебе Хранитель сказал?

— Да.

— Интересно, — губы Императрицы тронула улыбка. — Да, я не отдала лекарство. Твоему отцу нельзя выздоравливать.

— Почему? — ещё сильнее нахмурился Александр.

— Он тебя не примет, — грустно ответила Екатерина. — Он желает сделать наследником Алексея. Ты ему не нужен.

Александр промолчал, сжав скрещенные пальцы до побеления.

— Он передал Алексею контроль над Императорской Канцелярией, — продолжила Императрица. — Алексея поддерживает Церковь и большинство Старших родов. Пока Император недееспособен, у меня развязаны руки. Но как только он очнётся…

— Поэтому ты подговорила Белоозёрскую напасть на академию? Хотела взять в заложники отпрысков из Старших родов?

— Не совсем, но близко, — уклончиво отозвалась Императрица. — Если бы Милена справилась, я бы сумела настроить большинство Старших родов против Алексея. Но увы, увы…

— И что ты собираешься делать? — Александр уже не выглядел таким недовольным. Скорее, он задумался над словами матери.

— Я работаю, сынок, — вздохнула Императрица. — И знаешь, мне бы очень помогла демонстрация твоих способностей. Если ты покажешь все свои силы и правда о трипл-элементе станет достоянием общественности…

— Нет, не стоит раскрывать, — покачал головой Александр. — Это опасно.

— Но как же без риска, сын?

— Опасность ближе, чем тебе кажется.

Я приподнял брови. Александр не рассказал матери о нападении Ричарда?

— Ты о Виндзоре? — Императрица обернулась на сына. — О Ричарде, который рядом с Сергеем?

— Да, — отозвался Александр. — Почему не предупредила о нём?

— Он что-то сделал? — Императрица развернулась и вперилась взглядом в принца. — Что он сделал?

— Ничего, — покачал головой Александр. — Но не думаешь, что он первый попытается меня убить, когда правда о трипл-элементе всплывёт?

— Я могу убрать его, — Императрица вернулась к зеркалу. — Это будет сложно, но возможно.

— Дело не только в Ричарде, — вздохнул Александр. — Если ты так желаешь продемонстрировать мои способности — может, сделать это тайно? Только тем людям, которым надо это донести?

— Это будет нелегко, — поморщилась Императрица. — Но если попросить помощи у твоего Хранителя…

Несколько минут Александр и его мать спокойно обсуждали дела, совершенно позабыв о больном Императоре.

— Какие они… холодные, — передёрнула плечами Рукия. — Там лежит их отец и муж, а они спокойно рассуждают о дате его смерти.

Я не ответил, молча наблюдая за сценой. В ней я не видел ничего необычного — всё в рамках людской логики. Тот, кто родился правителем, не сможет жить слугой. Он либо погибнет, либо достигнет цели — невзирая на все жертвы. Либо сломается.

— Что будете с ними делать? — спросила Рукия, с любопытством глядя на меня, когда принц ушёл.

— Пока ничего, — я поднялся. — Спать пойду.

— Не будете убивать Императрицу?

— Зачем? — хмыкнул я. — Она желает сделать Александра Императором. Я желаю того же. Пусть работает.

— А как же Оливия?

— Предлагаешь делать так, как говорит эта женщина? — я удивлённо посмотрел на Рукию.

— Нет, конечно, — смутилась феечка. — Но она хочет отомстить…

— Я помогу Оливии. Не дам умереть. Но пока убивать Императрицу я не намерен.

— Поняла! — Рукия активно закивала. — Хороших снов вам!

— И расскажи ей про Второй Катаклизм. Пусть готовится к будущей катастрофе.

Следующие пять дней проходили в однообразном темпе. Утром я шёл на те пары, которые считал полезными. Затем тренировался либо решал дела, связанные с заводом и убийствами новых духовных зверей. А ночи проводил с Маргаритой.

Иногда испытывал лёгкое неудобство — когда получал знаки внимания от Ани, Карины или других родовитых девушек, которые нравились мне. Изредка встречался в академии с Наталией — когда в моей жизни появилась Маргарита, я честно рассказал ей об этом, зная о её мыслях насчёт семьи. Как и думал, Наталия постепенно отстранилась от меня, и в последнее время мы с ней виделись только случайно либо на парах.

— Виктор, привет, — ко мне подошла Виктория.

Я сидел на скамейке, в парке, и листал книгу с изображением Гималаев. Эти горы мне очень напоминали Имиист моей родины. Настроение было хорошим — вчера я получил первый образец монокля, сделанный специально для меня. Он вышел именно таким, каким я его задумывал. Теперь осталось распространить эти кругляшки по всему земному шару, и, когда наступит время Второго Катаклизма, люди не падут.

— Привет, Виктория, — я поднял на неё взгляд. Выглядела она взволнованной, хоть и пыталась скрыть это.

— Я слышала, что твою сестру взяли под стражу?

— Алину? — удивился я, взглянув в чёрные глаза Виктории.

— Да. Ты разве не знаешь? — Виктория нервно улыбнулась.

— Нет, — я медленно покачал головой.

— Говорят, Алину Старкову будут судить за преступление против рода, — Виктория не сводила с меня глаз. — Ты поможешь ей?

— Конечно, — я захлопнул книгу и поднялся. — Будь уверена, Вик. Я помогу сестре.

Глава 30 Асура в Зеркальной Тюрьме

Оказавшись в своей квартире, я сразу же попробовал связаться с Алиной. Но не вышло. Я не удивлён, что Виктория раньше меня узнала об аресте Алины, учитывая их тесную связь. Но ведь меня тоже должны предупредить?

Как только я подумал об этом, линк в моих руках завибрировал — со мной пытался связаться личный секретарь главы рода Старковых. Я ответил.

— Виктор? — раздался сухой голос.

— Я.

— Ровно через неделю состоится суд над Алиной Старковой. Ты должен присутствовать. Это приказ главы рода.

— Что сделала Алина? — я изобразил озадаченность.

— Узнаешь, когда вернёшься в Сибирьград.

Линк отключился, я остался стоять с браслетом в руках, раздумывая над тем, что делать дальше.

— Пора познакомить Алину с Хранителем, — пробормотал я, поворачиваясь к зеркалу. — Рукия!

Спустя пару секунд феечка появилась:

— Тут! С Лейлой играли в прятки. Я спряталась в стене, и эта маленькая дурочка не могла меня найти. Ки-ки-ки…

— Посмотри, чем занят Борис, — велел я. — Если он будет один, скажи, пусть отправит одно из Лунных Зеркал в Сибирьград.

— А зачем? — с любопытством спросила Рукия.

— Поедем к Старковым, — решил я. — Но сперва мне надо стать ещё сильнее…

Следующие три дня я пропускал пары, отдав всего себя тренировкам. Благодаря поглощённым живым отражениям, я развивался с такой скоростью, о которой местные маги и мечтать не могут.

Я смог создать Элементального Защитника Тьмы и во второй раз выполнил условие ранга для становления Архимагистром. Также я освоил Сферы Крови и Души.

Как Заклинатель Льда и Тьмы, я Магистр на пике развития. Как Заклинатель Крови и Души — Магистр на начальном этапе развития. Основная проблема связана с психическими силами. Я никак не мог выполнить условие ранга и создать Сеть Марионеток.

Чтобы стать Подмастерье, надо ощутить эмпатию. Для становления Мастером — овладеть Гипнозом. Для Грандмастера — создать Марионетку из человека. Это значит полностью промыть мозги человеку, сделать его своим рабом. Чтобы выполнить это условие, я убил десятка три преступников, ставя над ним ментальные опыты.

Условие ранга для Магистра — сеть из семи-десяти Марионеток, связанных друг с другом мыслеречью. При этом они должны жить как прежде, но быть абсолютно верны мне и даже намёком никому не показывать, насколько они уникальны.

Проблема в том, что ни один из духовных зверей не умел ничего подобного. Максимум — подчинять себе других существ вроде летучих мышей или ворон. И чтобы самостоятельно полностью освоить это Заклинание, мне потребуются недели — а у меня их нет.

— А может, у Оливии спросим? — Рукия знала о моей проблеме и тоже пыталась решить её.

— Можно, — задумался я над предложением феечки. Вдруг у Британской Империи другие условия ранга для становления Магистра Психа?

— Давайте я попробую? — предложила Рукия. — Скажу, что это проблема одного из учеников Хранителя.

— Хорошо, — я встал и подошёл к зеркалу.

— Обновите Знаки, пожалуйста! — попросила Рукия, подлетев поближе.

Я нарисовал Четвёртый, Третий и Второй Знаки — только с помощью этой комбинации Рукия сможет переместиться в зеркало Оливии, которая сейчас живёт в особняке где-то под Петроградом, и явиться перед ней в образе фантома.

— Спасибо! — Рукия залетела в зеркало. Вскоре его поверхность пошла рябью, и я увидел комнату Оливии.

Она, всё так же в образе Сергея, мрачно смотрела на Рукию, которая зависла перед ней, скрестив руки.

Некоторое время они молчали.

— Это твой Хранитель восстановил моё здоровье? — мрачно спросила Оливия.

— Да, — важно кивнула Рукия. — Он решил, что вы должны жить.

— Решил, даже не спросив меня? — чуть ли не зарычала мать принца.

— Не спросив вас, — как само собой разумеющееся, произнесла Рукия. — Вы, правда, думали, что он поведётся на ваш ультиматум? И разве вам плохо?

Оливия не нашлась, что сказать.

— У меня попросил совета один из учеников Хранителя, — продолжила Рукия. — Он не может выполнить условие ранга для становления Грандмастером Психа. Точнее, может, но создание Сети Марионеток займёт слишком много времени. Уже близок Второй Катаклизм, времени мало.

Оливия мрачно смотрела на Рукию, не спеша с ответом.

— Ну так что? — нетерпеливо спросила феечка.

— Сеть Марионеток — это особенность Александровых, — неохотно ответила Оливия. — В других странах практикуют более ортодоксальную Сферу Психа. Она подавляет сознание всех, кто входит в неё. Принцип действия похож на стихийную Сферу, но там свои нюансы, о которых я не знаю. У меня нет этого элемента.

Я приподнял брови, услышав Оливию. Сфера Психа? Если она права, то я без проблем создам это Заклинание. Значит, нужно искать способ, как стать Архимагистром. Я прикрыл глаза и связался с Рукией, передавая ей новые команды.

— Спасибо, вы помогли, — важно кивнула феечка. — Следующий вопрос. Виктору уже пора стать Архимагистром, вы поможете ему с инициацией?

— Виктору Старкову? — натурально удивилась Оливия. — Архимагистром?

— Я так и сказала.

— Но… Это снова помощь Хранителя? — Оливия подозрительно смотрела на Рукию.

— Конечно, — деловито подтвердила феечка. — Учитель помогает своим ученикам и готовит их ко Второму Катаклизму. И вам он советует готовиться, как и всему миру, — скоро на Земле станет жарко!

Оливия ничего не ответила. Она размышляла над словами Рукии, явно что-то прикидывая.

— Думаю, смогу помочь, — медленно сказала она. — Но взамен мне нужно лекарство, которым вылечили меня. Оно же спасёт от любого недуга?

— Абсолютно, — кивнула Рукия и спросила: — Хотите Императору помочь?

Оливия вздрогнула и с неверием посмотрела на феечку. Та захихикала в кулачок своим фирменным смехом.

— Это будет интересно! Я передам вашу просьбу Хранителю и позже навещу вас.

Рукия исчезла в одном зеркале, чтобы спустя несколько секунд вынырнуть из другого.

— Вы всё сами слышали! — лучась довольством, сказала она. — Что будете делать?

Я не ответил. И правда, что делать? С одной стороны — Императрица желает сделать Александра, моего ученика, Императором. И мне это выгодно. Если поправить здоровье нынешнего Императора, тот может помешать планам Екатерины и назначить преемником Алексея, который со мной никак не связан.

С другой стороны — Второй Катаклизм всё ближе. И мне нужно как можно быстрее стать Архимагистром. А обращаться снова к Александру слишком подозрительно — Виктор Старков и так привлекает слишком много внимания.

Сейчас Александр — Архимагистр и только готовится стать Гроссмейстером. Не знаю, как он воспримет новость, что парень на пятнадцать лет младше про имеет тот же ранг. Он и так был невероятно удивлён, узнав, что Виктор в семнадцать стал Магистром.

— Ладно, давай посмотрим, к чему это приведёт, — вздохнул я. — Скажи Оливии, что я согласен на обмен, но при одном условии — инициация пройдёт в течение трёх дней. За это время я точно освою Сферу Психа.

Единственное плохо — придётся явиться на суд Алины в самый последний момент. И к этому тоже надо подготовиться.

— Покажи мне Элементального Защитника, — спокойно попросил Ричард, когда мы долетели до места.

Как и Григорий в своё время, Ричард заблокировал мне зрение и слух, после чего доставил по небу в каменный каньон, с виду совершенно необитаемый.

Ричард парил в десятках метров от меня и ожидал моей демонстрации. Ветер закручивался вокруг него, создавая пыльные завихрения.

Я протянул руку, земля подо мной покрылась коркой льда, в воздухе закружились снежинки. Стало ощутимо холоднее.

— Сфера, — отозвался Ричард, наблюдая, как пространство вокруг меня стремительно теряет температуру. — А теперь защитника.

Я сжал кулак, и Сфера начала сжиматься, формируясь в ледяного гиганта, в котором человек, знакомый с миром Трёх Солнц, узнал бы Асуру — характерный массивный череп, колючие волосы до спины, острые зубы, сияющие глаза.

Элементальный Защитник ударил ладонью по каменной скале, обратив её в лёд и разбив на тысячи осколков. Неплохо. Но слишком медленно и пока неудобно — я привык сражаться видовыми способностями Асуры и зеркалами. Но скоро смогу добавлять и новую магию в свою стратегию боя.

— Достаточно, — кивнул Ричард. — Мы близко.

Он взмахнул рукой, и на меня упало давление, закрывая глаза и уши. А затем я взлетел, следуя чужой воле, как марионетка на ниточке.

Но я не сопротивлялся: раз люди желают скрыть секреты возвышения Заклинателей — пусть. Это понятное желание.

Прошло полчаса, прежде чем Ричард вернул мне зрение и слух. Мы стояли в тёмной пещере, у крошечного озера, смахивающего на большую лужу. Но цвет этого озера настораживал — тёмно-бордовый, тяжелый.

— Тебе надо погрузиться в Озеро Архимагистра, — сухо сказал Ричард.

— Как долго я должен быть там?

— Пока не станешь Архимагистром, — усмехнулся Высший. — Это смертельно опасная инициация, мальчик. Каждый год кто-нибудь обязательно умирает тут, оставшись в Озере навсегда и став его частью.

Я начал раздеваться.

— Когда-то оно называлось Озеро Утопления, — продолжал Ричард. — Некоторые Магистры годами готовятся к тому, чтобы пройти инициацию. Советую тебе подумать, стоит ли рисковать жизнью.

Не отвечая, я, абсолютно голый, вошёл в озеро и медленно погрузился в него с головой. Как только оказался полностью в воде — мой мозг словно сдавили в ладонях. Мысли запутались и исчезли, я не мог думать. Только тьма, поднимающийся из глубин души подсознательный страх и бешеное желание вдохнуть.

Что-то склизкое касалось ног, заставляя дёргаться и умножая страх. Это озеро давило на человеческую природу, словно артефакт времени, отправляя в далёкое прошлое, во времена, когда жизнь только-только зародилась на тёмном дне океана. Озеро вытаскивало и усиливало первобытные инстинкты.

Ту-ту-ту-ту…

Сердце стучало непрерывно, я чудом не раскрыл рот для вдоха.

А затем пришло спокойствие. Природа Асуры, гораздо более древняя, более сильная, чем людская, взяла верх над моим человеческим началом. Подавила его, заставила успокоиться.

И случился прорыв.

Пять сотен микромагел одновременно взорвались, высвобождая огромное количество духовной энергии. Я не смог сдержать трансформацию тела, начал меняться.

Тело и внутренние органы трансформировались, и развивался я необычно — в двух направлениях одновременно. Как Асура и как Заклинатель.

Мой рост увеличивался, мышц становилось больше, а кости настолько окрепли, что теперь легче алмаз сломать, чем их, — эти изменения даровала мне природа Асуры.

Моё сердце, лёгкие, желудок и остальные внутренние органы меняли структуру, словно в их ткани органично вплетались нити духовной энергии, — эти изменения даровала мне природа Заклинателя.

Четыре капли крови Асуры, которые я оставил после призыва Бичли, растворились в моей крови, делая меня на шаг ближе к истинному Асуре.

Из-за трансформации костного мозга моя кровь больше никогда не будет как у обычных людей — теперь она всегда будет отливать золотом. Я ещё не полноценный Асура, но уже могу считаться первым и единственным полукровкой.

Наконец, метаморфозы прекратились. С помощью Трансформации Асуры я начал постепенно возвращать себе человеческую форму, параллельно прислушиваясь к себе.

Губы сами собой растянулись в улыбке. У меня, наконец, появилась Длань Асуры! Сильнейший видовой навык Асуры, доступный только талантливейшим представителям вида. Не ожидал, что он раскроется так рано.

Я медленно вышел из озера. Каждый шаг давался с трудом — озеро не хотело отпускать из своей жадной утробы, липло к коже, тянуло назад. Но я выбрался и вдохнул полной грудью, наслаждаясь мгновением.

— Не ожидал, что ты выживешь, — заговорил Ричард.

— Неужели позволил бы мне утонуть? — я с прищуром взглянул на него.

— Мы уходим, — Ричард не ответил. Махнул рукой и так же просто, как в прошлый раз, заблокировал мне зрение и уши.

Я расслабился, позволив Высшему вести. Погрузился в прстранство души и с удовлетворением отметил, как все Знаки стали целостнее, лучше. Значит, пора.

— Ты готова? — спросил я у Рукии.

— Да! — взволнованно ответила феечка.

Мы находились в центре глухого леса, довольно далеко от академии. Передо мной стояло одно из Лунных Зеркал, в отражении которого я видел себя — взволнованного, предвкушающего.

Сразу после того, как Ричард доставил меня в Башню, я занялся перевозкой Лунного Зеркала. Это не заняло много времени — и вот, я тут. Готовлюсь нарисовать Пятый Знак. Полноценный Пятый Знак, открывающий мне доступ в Зеркальную Тюрьму.

— Начинаю, — охрипшим голосом сказал я, протягивая палец.

За свою жизнь я смог нарисовать полноценных семь Знаков и начать Восьмой. За последнее я удостоился титула «Хранитель» — каждый из нас начал рисовать Восьмой Знак, но ни один из нас не закончил его.

Мой палец медленно наносил один символ за другим — всего пять, не считая овала в центре. Духовная энергия вытекала из моего пальца, насыщая Знаки. И вот, последний, пятый, символ был нанесён.

Голова закружалсь, я покачнулся, с трудом удерживаясь на ногах. Из носа, ушей и глаз потекла кровь, которую я, используя свои способности, впитал в кожу.

В то же время поверхность зеркала заколыхалась и побелела. От центра к краям непрерывно шли серебристые круги, как волны от упавшей в блюдце с водой тяжелой капли крови.

Я, поборов слабость, коснулся ладонью зеркала и медленно протолкнул руку внутрь. Шаг, и я оказался по ту сторону зеркала. В Зеркальной Тюрьме.

Высокие потолки, белые колонны и сотни зеркал разных форм и размеров, зависших в пространстве. Зеркальная Тюрьма полностью состояла из материала, похожего на застывший прозрачный воск. Зеркала же словно были высечены из кристаллов, идеально отражающих друг друга…

— Хранитель! — Рукия фонтанировала восторгом. В Зеркальной Тюрьме она обрела свою настоящую форму — та же феечка, только полностью материальная, сотканная из особого материала, которого не существует на Земле.

— Я снова тут, — горло пересохло. Мой взгляд наткнулся на небольшие горки осколков, лежащие на полу.

— Это Тюрьмы для Незеркальных Пленников, — виновато сказала Рукия.

Я кивнул. Эти зеркала разбились, когда я переродился на Земле. И выпустили живые отражения сотен магических зверей.

— Хотите проверить Пленников? — взволнованно спросила Рукия. — Как же давно я не выполняла свою роль стража!

Усмехнувшись, я подошёл к ближайшему зеркалу и вошёл в него. Меня встретил застывший, полностью прозрачный, словно сделанный из хрусталя, олень.

Хиранагни, огненный зверь, способный на пике могущества спалить целый город. Зверь со второго уровня тюрьмы. Окинув взглядом пленника, я вышел обратно в пространство Зеркальной Тюрьмы.

— Сколько Пленников осталось? — тихо спросил я.

— На первом уровне пять тысяч пятьдесят два, на втором уровне сто четыре, на третьем — пятнадцать, — бодро доложила Рукия. — Ну и на четвёртом, вы знаете, один.

Я кивнул, вновь обведя взглядом зависшие в бесконечном покое зеркала.

— Но скоро вы сможете набрать новых Пленников! — воодушёвлённо взмахнула кулачками Рукия. — Вы уже нарисовали Пятый Знак! И ведь не сильно ослабли, так ведь? Не потеряли сознание, как в прошлый раз, на Четвёртом Знаке.

— Ты права, — легко согласился я и нашёл глазами самое большое зеркало — идеально овальной формы, висящее над самым потолком и словно сотканное из бесконечных зеркальных звёздочек. Именно за этим овалом находится единственный Пленник четвёртого уровня. И я надеюсь, что никогда не выпущу его.

Развернувшись, я вышел из Зеркальной Тюрьмы, вновь оказавшись в глухом лесу.

В небесах светила луна, запах зелени заполнял всё вокруг, а беспокойное шуршание листьев, казалось, заполняло собой весь лес.

— Куда дальше? Возвращаемся в Башню? — рядом замерла Рукия.

— Да. Возвращаемся в Башню. И готовимся отправиться в Сибирьград, к Старковым. Давно пора было их навестить…

Глава 31 Асура у Старковых

— Готова? — я стоял перед зеркалом, в своём кабинете, и рассматривал собственное отражение.

— Волнуюсь, — призналась Рукия. — В этом мире мы впервые используем Четвёртый Знак для перехода на такое большое расстояние.

— Всё получится, — я уверенно протянул палец и начал рисовать Четвёртый Знак.

Борис справился со своей задачей и перевёз одно из Лунных Зеркал в Сибирьград. И сейчас я, находясь в своём кабинете, в Лунной Башне, собираюсь переместиться на четыре тысячи километров.

Чем больше расстояние, тем больше духовной энергии забирает Четвёртый Знак. Но после того как я стал Архимагистром, объём духовной энергии внутри меня возрос многократно и я уже не беспокоился о её расходе.

Как и думал, энергии мне хватило. Я ощутил лишь лёгкое головокружение, когда связал зеркала между собой.

— Новое место! — захлопала в ладоши Рукия. — Даже не терпится увидеть, что там, в другом городе!

— Всё то же самое, — я вошёл в зеркало.

Как чуть позже оказалось — я был неправ. Сибирьград сильно отличался от Петрограда.

— То же самое? — с сомнением спросила Рукия, зависнув над моим плечом. Мы смотрели в окно, за которым бушевала снежная метель.

— Почти, — хмыкнул я, оглядывая место, где оказался.

Следуя нашему договору, Борис купил небольшой домик на окраине города, где и установил Зеркало. Домик и правда был небольшим — одноэтажный, деревянный. Неотапливаемый.

Для обычного человека невозможно находиться тут длительное время — слишком холодно. Мне же без разницы, я Заклинатель Льда, и моё тело сложно обморозить.

— Ищи дом Старковых. Узнай, где находится Алина, и свяжись с ней, — велел я, рисуя на зеркале Второй и Третий Знаки.

— Поняла! — Рукия упорхнула в зеркало и исчезла.

Я нашёл кресло и уселся, ожидая феечку. Уже завтра состоится суд над Алиной, но я только сейчас занялся этим делом. Был занят тренировками и подготовкой к прорыву на ранг Архимагистра. Но кое-что я сделал — прямо сейчас дирижабль, в котором должен находиться Виктор Старков, летит в сторону Сибирьграда. И позже я перемещусь туда через зеркало внутри каюты.

Но перед официальным появлением в Сибирьграде мне надо понять, что тут происходит и как обстоят дела у Старковых.

Рукия появилась только минут через пятнадцать.

— Я нашла! — объявила она, высунувшись из зеркала. — Алина сидит в камере, под усадьбой. Связаться с ней?

— Да.

Рукия нырнула обратно в зеркало, а я прикрыл глаза, уходя в пространство души и связываясь с Пятым Знаком.

Вскоре в голове соткалась картинка, как Рукия легко пролетает сквозь стены, двигаясь к цели. Через пару минут она вылетела в небольшой камере, где на одноместной кровати сидела Алина, одетая в коричневую робу. Она мрачно смотрела перед собой, совершенно не двигаясь.

— Привет! — заговорила Рукия. — Не забыла меня?

Алина вздрогнула и посмотрела на феечку.

— Вы всё-таки пришли, — хрипло пробормотала она. Затем прокашлялась, прочищая горло. — Я ждала вас раньше.

Она говорила очень тихо, шёпотом. Боялась, что подслушают. Голос Рукии никто не мог услышать — она общалась мысленно.

— Прибыли как смогли, — надменно фыркнула феечка, входя в роль. — Ты лучше скажи, как оказалась в такой ситуации?

Алина пожала плечами и показала на рот, намекая, что не хочет тут говорить.

— Ты сможешь достать зеркало? Любое? — спросила Рукия.

Алина задумалась, затем медленно кивнула.

— Достань его и жди.

Рукия улетела в стену, а я отключился от неё, возвращаясь в своё тело. И что мне делать с Алиной? Она одна из немногих, кто знает о Хранителе и Втором Катаклизме. Не хотелось бы её терять. Ладно, сперва пусть добудет зеркало, а там уже я с ней поговорю.

— Я вернулась! — Рукия выпорхнула из зеркала и зависла передо мной. — Что дальше?

— Ждём, когда она достанет зеркало, — я прикрыл глаза, погружаясь в дхиану.

— Хранитель, — робко отвлекла меня Рукия.

— М-м-м? — я глянул на неё.

— Может, вы отдохнёте? — тихо предложила феечка, не смотря мне в глаза. — Вы очень мало спите и никогда не отдыхаете. Постоянно тренируетесь или занимаетесь делами.

— Скоро Второй Катаклизм, — напомнил я.

— Но он же ещё не наступил. А вы уже так сильно устали…

— Ладно, — вздохнул я, понимая, что Рукия права. — После того как поговорю с Алиной, лягу спать.

— Без дхианы? — уточнила феечка.

— Без дхианы, — подтвердил я. — Позовёшь, как Алина достанет зеркало.

Я вновь закрыл глаза, погружаясь в себя. Став Архимагистром, я не только улучшил своё тело, которое теперь крайне сложно повредить, но и углубил связь с элементами.

Условие ранга для становления Гроссмейстером — создать Поле, расширенную версию Сферы. Именно с помощью Поля директор Григорий так легко убил всех Демонов, которые выскочили из коттеджей и скопом побежали на запах крови Асуры. Но мне пока рано касаться Поля. Для начала надо стать полноценным Архимагистром во всех элементах, и это не так просто.

Больше остальных меня интересовал элемент души. Опираясь на озарения, полученные после поглощения живых отражений магических зверей, владеющих силой души, и на опыт развития Заклинателя других элементов, я смог создать систему для развития элемента души. Принц Александр сейчас уже на ранге Мастера как Заклинатель Души. И продолжает уверенно развиваться.

Элемент души, если говорить грубо, позволял влиять на души других существ и изменять собственную. Именно второе свойство меня интересовало больше остальных — ведь вся система развития в мире Трёх Солнц строилась на том, что Второй Мир связывался с душой мага и в зависимости от её могущества, которое измерялось количеством Знаков, даровал способности разной мощности.

Чем глубже я изучал свою душу, тем сильнее понимал, что Второй Мир — это печать, которая не только помогала и значительно облегчала становление магом и дальнейшее развитие, но и ограничивала кругозор, не позволяя выйти за пределы навязанных сил. Вероятно, именно из-за Второго Мира ни один Хранитель в мире Трёх Солнц так и не закончил Восьмой Знак.

В этом же мире не существовало такого ограничения. Хотя и люди не могли в полной мере использовать все блага — почти все Заклинатели обладали только одним элементом. Та лёгкость, с которой я вписался в этот мир, немного настораживала. Словно Земля — идеальный мир для меня.

Я не позволил мыслям уйти слишком далеко и продолжил размышлять над элементом души, при этом наблюдая за прозрачными частицами духовной энергии, что окружали меня, словно мошки — светильник.

На данный момент у меня всего три заклинания Души. Первое, которое я освоил как условие ранга для становления Мастером, — Духовное Зрение, с его помощью я могу ощущать пространство в десятках метров вокруг и видеть любое живое существо. Второе — Выход из тела, условие ранга для Грандмастера. Я буквально выхожу из своего тела и могу путешествовать никем не замеченный.

Третье — Сфера Души, условие ранга Магистра. Я оказываю влияние на душу врага, ослабляя его. В совокупности с Заклинанием Сфера Психа и Волей Асуры, я могу одним желанием вырубить всех Магистров в радиусе десяти метров вокруг себя, и это не говоря о низкоуровневых магах. И перспективы у этой связки невероятны — если я освою Поле Души и Поле Психа.

Но меня сейчас интересовало другое направление элемента души, а именно — работа с Рукией, стражем Зеркальной Тюрьмы. У меня есть предчувствие, что в будущем, освоив в достаточной мере элемент Души, я смогу подарить Рукии настоящее тело. Сделать её живой.

Но мне не хватает времени… Я слишком спешу, стараюсь развиваться во всех элементах и из-за этого не могу сконцентрироваться на конкретных исследованиях, интересных мне. Но если Земля переживёт Второй Катаклизм, это время появится…

— Готово! — голос Рукии прорвался сквозь дхиану. — Алине принесли зеркало!

Я открыл глаза и несколько мгновений приходил в себя. Затем плавно поднялся и подошёл к зеркалу. Обновил Знаки и дождался, пока не появилось хмурое лицо Алины, отражённое от небольшого зеркальца, похожего на то, что когда-то подарила мне Дарья.

— Выпускай Зеркальных Бабочек, пусть заблокируют шум, — приказал я.

Вскоре лицо Алины вытянулось от удивления. Она увидела, как из зеркальца вылетели три прозрачные бабочки и зависли вокруг неё, взмахивая крылышками, с которых осыпалась сверкающая пыль.

Я снял верхнюю одежду и принял свой истинный облик, после чего подал знак Рукии.

— Хранитель? — Алина вздрогнула, когда в зеркальце появилось моё изображение.

— Да, — я кивнул. — Рассказывай. И не бойся, никто тебя не услышит.

Алина взглянула на бабочек и несколько секунд молчала, собираясь с мыслями.

— Всё плохо, — выдавила она из себя. — Всё очень-очень плохо.

Алина резко осунулась, из её глаз покатились слёзы.

— Наша с Виктором мама погибла. Передайте ему, что нельзя возвращаться в Сибирьград, Лена и его убьёт. Пусть лучше остаётся в академии.

— Ох! — воскликнула Рукия, прижав ладошки ко рту.

— Елена Старкова, мать Андрея? — уточнил я, прислушиваясь к себе. В памяти Виктора Анастасия Старкова, старшая жена главы рода, осталась как любящая мать. Но я её даже не видел, поэтому не чувствовал особой скорби от вестей о её смерти.

— Да, она, — Алина дёрнулась. — Лена думает, что Виктор виновен в смерти её сына. И я уверена, что она стоит за гибелью мамы.

— Ты не знаешь, как умерла Анастасия?

Алина прикрыла глаза, внутренне собираясь.

— Не знаю, — Алина стиснула зубы. — Мне отказались говорить. Но уверена, в её смерти замешана Лена. Пусть Виктор не возвращается, тут его ждёт только смерть.

Полминуты я молчал, позволив Алине совладать с эмоциями. Ей было очень тяжело. Ведь по факту в смерти матери виновата она — Алина убила Андрея Старкова, защищая младшего брата. Она отомстила за Виктора, но потеряла другого любимого человека.

— В чём тебя обвиняют? — наконец спросил я.

Алина вытерла рукавом влажные щёки, подняла голову и, глядя мне в глаза, сказала:

— Я убила своего жениха. Олега Черногорова, который имел все шансы стать следующим главой рода.

— За что убила? — сухо поинтересовался я, отметив, что Алина окончательно успокоилась.

— Я была в усадьбе Черногоровых, в Уралграде. В гостях у семьи будущего мужа, — Алина скривилась. — Олег пришёл ночью ко мне и пожелал переспать со мной. Я отказала. Он не принял отказ.

— И за это тебя судят? — приподнял я брови.

— Думаешь, я бы смогла в одиночку оттуда сбежать, убив наследника? — горько хмыкнула Алина.

— Ты воспользовалась помощью Ричарда, — догадался я. Теперь стало понятно, почему Алина не связалась с Высшим, когда поняла, что ей грозит суд. Ричард обещал поддержать лишь однажды.

— Да, его помощью. Он разнёс усадьбу, убил более десятка Заклинателей, в числе которых и двое Высших. Черногоровы всеми силами пытаются скрыть это происшествие, но слухи уже поползли. Даже тюремщики кое-что уже слышали.

— И ты после такого решила вернуться в Сибирьград? — хмыкнул я.

— Не думала, что всё закончится моим арестом. Не знала, что мама умерла. Она бы сумела убедить отца не слушаться Старейшин и не отправлять меня сюда.

— Что тебе грозит?

— Если суд состоится — меня лишат силы, сделают калекой, — Алина вздрогнула и поёжилась. — Я больше никогда не смогу использовать духовную энергию. И что самое страшное — меня отдадут Черногоровым. Неофициально, тайно. Я уверена. У Старковых сейчас сложная ситуация, им не нужна война с Черногоровыми.

— Просто возьмут и отдадут тебя другому роду? — не поверил я. — А как же репутация рода?

— Найдут похожую девушку и выдадут за меня, — с горечью ответила Алина. — Репутация важна, но не когда на кону стоит выживание рода.

— Выживание, значит, — задумчиво протянул я. Обдумал всё, что услышал, и спросил: — Какую помощь ты желаешь получить от меня?

— Вы сможете… — Алина замешкалась. — Незаметно вытащить меня отсюда?

Я не ответил, молча её разглядывая. Чтобы выполнить её желание, мне придётся выпустить одного из Зеркальных Пленников со второго уровня Тюрьмы. Этот Пленник — специалист в подкопах и побегах и в будущем может пригодиться мне самому.

Стоит ли Алина этой жертвы?

— Я рада, что вы решили помочь Алине, — поделилась своим хорошим настроением Рукия.

— Она ведь сестра Виктора, — пожал я плечами, наблюдая в зеркале, как рядом со Старковой материализуется Замакади — земляной паук, одно из самых скрытных существ в мире Трёх Солнц.

Алина настороженно смотрела, как Замакади подходит к ней. Он был одного с ней роста, но, вытянув лапы, стал выше и навис брюхом над Старковой. Алина зажмурилась и сжала кулаки, скрывая, как дрожат пальцы. Рукия уже предупредила её, что нельзя дёргаться, как бы страшно ни было.

Замакади коснулся зеркальным брюхом головы Алины и прогнулся, словно был создан из желе. Невесомые лапы паука, будто жгуты спрута, обхватили Старкову, заключая её в кокон. А затем земля под Зеркальным Пленником разошлась и он погрузился вниз.

— Можно кое-что попробовать? — спросила Рукия, наблюдая, как земля сходится обратно, словно ничего и не было.

— Что? — я глянул на феечку.

— Можете нарисовать ещё один Третий Знак?

Я легко выполнил её просьбу.

— Смотрите и не пропустите! — воскликнула Рукия и погрузилась в зеркало.

— О-о-о, — протянул я, наблюдая, как в камере, откуда сбежала Алина, появился её иллюзорный фантом.

Нематериальная Алина легла на кровать и прикрыла глаза, делая вид, что спит.

— Ну как? — гордо приподняв подбородок, Рукия выплыла из зеркала, скрестив руки на груди. — Удивились?

— Когда ты такому научилась? — я с интересом разглядывал фантом Алины, так похожий на живую девушку.

— Ну, я тоже на месте не стою, — вздёрнула носик Рукия. — Развиваюсь потихоньку, знаете ли. Ну что, идёте теперь спать?

— Да, отдохну. На дирижабле, который к Сибирьграду летит, — решил я, коснувшись пальцами зеркала.

— А может, лучше тут отдохнёте? Вдруг на дирижабль нападут? — забеспокоилась Рукия.

Она не очень любила дирижабли и даже несколько побаивалась их после того случая, когда Ричард атаковал Александра.

— Кто может напасть на дирижабль? — хмыкнул я, активировав Четвёртый Знак, который вёл в мою каюту на небесном судне.

Я и правда решил хорошо поспать — чувствовал, что мозг уже подустал жить в таком режиме и ему необходим небольшой отдых. Но разве обстоятельства когда-либо подстраивались под мои желания? Всего два часа я поспал, прежде чем меня разбудил грохот — корпус дирижабля взорвался.

Я не успел даже одеться, резко вскочил и рывком врезался в стену кабины дирижабля, ломая её и выпрыгивая наружу. И вовремя — небольшой дирижабль, на котором я летел, буквально сплющило в ладонях каменного гиганта.

Ветер шумел в ушах, обдувая моё тело и словно пытаясь замедлить, спасти от неминуемой гибели. Но я не страшился смерти от падения — мой взгляд был устремлён на макушку гиганта, на которой стоял чернобородый старик, одетый в чёрную как смоль робу.

На меня напал Высший. И он уже понял, что цель ускользнула, — смотрит прямо на меня, усмехается. Я тоже усмехнулся. Пора проверить, чего я стою в бою против Высшего без моих Зеркальных Пленников.

Глава 32 Новый Пленник Асуры

Падая, я вытянул над собой правую руку и выстрелил из ладони сотней кровавых нитей, которые образовали плотный эластичный купол. Воздух тут же столкнулся с препятствием, моё падение замедлилось.

Высший не стал дожидаться, когда я приземлюсь, — гигант под ним махнул в мою сторону каменной ладонью, выпуская тысячи маленьких и невероятно острых осколков.

Вокруг меня резко похолодало, резко активировалась Сфера Льда, которая сжалась в торс материального Элементального Защитника. Вовремя — каменные снаряды врезались в ледяного великана, взорвав его на части. Меня отбросило, закрутило в воздухе. Раздался свист — в меня летел крупный осколок.

Взгляд Асуры!

Булыжник застыл в полуметре от моего колена. Я резко оттолкнулся от него, устремившись вниз. Закрутился, выпуская кровавые нити и формируя Сферу Крови. Уже видна земля.

БАХ!

Когда из кровавой Сферы начал формироваться второй Элементальный Защитник, в меня врезался каменный кулак гиганта.

БАХ!

Я рухнул на землю, ощущая, как мои кости ломаются. Изо рта хлынула кровь, я оскалился.

Ярость Асуры!

Травмы начали стремительно исцеляться, но Высший не знал об этом. Он подлетел ко мне и завис, с презрением осматривая.

— Дубль-элемент, неожиданно, — проскрипел он. — Ты умрёшь первым. За тобой умрёт твоя сестра. А позже — вся твоя семья. Черногоровы не прощают таких обид.

Я не ответил. Ударил сразу строенной атакой — Сфера Психа, Воля Асуры и Сфера Души.

Высший дёрнулся, но не успел ничего предпринять — Взгляд Асуры его толкнул в мою сторону, а в его грудь врезалась полупрозрачная раскрытая ладонь — Длань Асуры, самый разрушительный видовой навык Асур.

Треск!

Грудь Высшего буквально вмялась внутрь, из его рта хлынула кровь. Он попытался активировать Стихийный Доспех, но не успел — Ментальный Крик дезориентировал его.

— Замри! — Голос Асуры лёг на заклинание Гипноз, усиляясь. Высший на долю мгновения застыл.

Взгляд Асуры! Длань Асуры!

Треск!

Полупрозрачная ладонь врезалась в голову Высшего, сминая череп и разрушая мозг. Старик мешком свалился, с грохотом начал рассыпаться каменный гигант.

Я обессиленно опустил руку. С момента, как я атаковал, и до смерти Высшего прошло две секунды. У меня полопались капилляры в глазах, из носа течёт кровь от перенапряжения, а всё тело ломит.

Вуш!

Каменный обломок врезался мне в живот, заставив охнуть. Только сейчас я осознал, что старик даже во время дезориентации от непрекращающихся атак умудрился приблизить каменного гиганта на критически опасное для меня расстояние. Ещё одна секунда — и сложность сражения выросла бы в разы.

Очередной обломок упал в полуметре от моей головы, и я активировал Сферу Крови, создав над собой защитный купол.

Постепенно силы возвращались. Потратил я очень много энергии — Длань Асуры забирала как минимум двадцать процентов от всего резерва. А я ведь активировал её дважды.

Когда грохот падающих камней утих, я использовал заклинания элемента души — Духовное Зрение и Выход из тела, — чтобы осмотреться.

Я был погребён под завалом, в паре десятках метров валялись обломки дирижабля. Вдали видна точка — ещё один дирижабль. Только вот неясно, летит ли он сюда.

Тело Высшего тоже было завалено.

Прошло несколько минут, прежде чем я восстановил достаточно сил, чтобы выбраться из-под завала и вытащить труп Высшего.

— Не труп, — поправил я себя, рассматривая старика. Хоть его голова и была разбита почти всмятку, но он медленно восстанавливался. Невероятная живучесть.

Я подошёл к обломкам дирижабля, которые походили на груду мусора, и протянул руку, пытаясь нащупать зеркала внутри.

Один за другим небольшие осколки начали вылетать из обломков и подлетать ко мне, зависая в воздухе. А когда осколков зеркал стало достаточно, я начал сплавлять их воедино, создавая одно большое зеркало.

Наконец, я смог разглядеть своё отражение без чёрной паутины трещин. Передо мной зависло гладкое, идеально овальное зеркало. Я медленно нанёс Пятый Знак, открывая доступ в Зеркальную Тюрьму.

— Хранитель! — Рукия попыталась вылететь из зеркала, но не смогла — я пока не нанёс Третий Знак. — На вас всё-таки напали!

— Да, — я продолжил рисовать Знаки. — Но напавший мёртв. Выпусти Зеркальных Червей, пусть приберутся… Только тело старика оставь.

— Поняла! А кто он? — Рукия смогла вылететь и с интересом рассматривала тело Высшего.

— Это твой новый Пленник, — усмехнулся я.

— Человек? — с опаской прошептала Рукия, боязливо оглядываясь. — Но он же разумный, это табу…

— Мы не в мире Трёх Солнц, — покачал я головой. — И он будет обычным пленником, я не буду пока его убивать.

— Поняла, — сосредоточенно кивнула Рукия. — Уж поверьте, он не доставит вам проблем.

— Не сомневаюсь, — я повёл пальцем по воздуху, и зеркало подплыло к телу Высшего, накрывая его сверху.

— Я быстро! — Рукия молнией влетела в Зеркальную Тюрьму, готовясь встречать гостя.

Минутой позже из овального зеркала начали выползать Зеркальные Черви, каждый из которых был диаметром с крупную собаку. Черви начали пожирать обломки дирижабля и разрушенного гиганта, убирать следы крови. И спустя пару минут тут ничего не осталось — всё чисто, словно сражения и не было.

Дирижабль, летящий в мою сторону, уже приблизился достаточно, чтобы я смог Взглядом Асуры разглядеть на его корпусе герб транспортной компании, которой владеет род Борисовых. Этот большой пассажирский дирижабль перевозил людей и не имел ничего общего с Черногоровыми. Вряд ли он летит ко мне — скорее, по тому же маршруту, что и мой дирижабль, в Сибирьград.

Я решил воспользоваться им. Овальное зеркало подлетело ко мне. Я нарисовал Третий Знак, вытащил Зеркального Фантома и обрёл невидимость. После этого расположил зеркало параллельно земле и прыгнул на него. Сел, удобно скрестив ноги. И полетел я в сторону дирижабля, параллельно погрузившись в тренировку…

— Ты должен был прилететь на другом дирижабле, — Алексей Старков, одетый в знакомую мне тёмно-коричневую шубу, сверху вниз смотрел на меня. Его грубое лицо, словно высеченное из камня, не выражало никаких эмоций.

— Я соврал, — с наигранным юношеским вызовом ответил я. — И правильно сделал. Дирижабль, на котором я должен был лететь, уничтожили. А о нём знали только Старковы.

Алексей несколько секунд разглядывал меня, прежде чем приказать:

— Поехали. Тебя ждут.

Сибирьград — город, в котором круглый год царит зима. И энергомобили тут соответствующие — большие, массивные, с шипастыми колёсами.

На одном из таких мы выехали из воздушного порта. Алексей сидел рядом со мной, испускал холод и ничего не говорил. Я же смотрел в окно — на обдуваемые метелью здания, на людей, спешащих по своим делам, на ледяные скульптуры, которых в этом городе встречалось очень много — их ставили на крылечках и крышах, перед зданиями, на заборных столбах.

Город мне понравился больше, чем Петроград. Тут свежий воздух и, главное, совсем нет голубей.

— Стой, — резко велел я. — Там…

Открыл окно, пригляделся. Активировал Взгляд Асуры, приблизил картинку. Да, я прав — в небе формировалась разноцветная марь, из которой вниз потянулись прозрачные щупальца.

— Там появляется аномалия, — я повернулся к Алексею.

Тот рыкнул на водителя, и мы остановились. Вышли из энергомобиля. Алексей пригляделся к небу, затем поднёс к губам линк и начал раздавать команды.

Спустя тридцать секунд вдали завыли сирены. А ещё через пару минут в небе появились два дирижабля с гербами Старковых. Алексей молча ждал, даже не думая возвращаться в энергомобиль.

Вспышка!

Один из дирижаблей выстрелил алым лучом, раздался приглушённый хлопок, в небо взвился дымок.

Всё это время я стоял рядом и чувствовал, как моё сердце стучит всё быстрее и быстрее.

Память о Втором Катаклизме, о его последствиях в мире Трёх Солнц захлестнула меня — уничтоженные города, залитые кровью. Тысячи Одержимых, вечно голодных тварей, не знающих боли, несущихся убивать всё живое…

— Возвращаемся, — голос Алексея помог мне очнуться. Я взглянул на свои руки — они мелко дрожали.

Мы сели в энергомобиль, и он продолжил путь. Постепенно я окончательно успокоился. Моя уверенность в том, что надо торопиться, лишь возросла.

Вскоре дома за окном исчезли, сменившись снежным хвойным лесом. Ещё через минут пять энергомобиль замедлился, мы подъезжали.

— Сочувствую, — неожиданно сказал Алексей.

Я повернул голову и увидел, что он смотрит прямо на меня. Коротко кивнул ему.

Энергомобиль остановился, мы вышли. Холод тут же попытался пробраться мне под кожу, но у него это не вышло — я расслабленно огляделся, совсем не чувствуя дискомфорта. Хоть и был одет в рубашку и пиджак.

Усадьба Старковых — трёхэтажное здание из тёмного дерева, величественное, на вид древнее. Перед входом в усадьбу — два ряда из ледяных деревьев, каждое из которых можно считать произведением искусства. Всего двадцать два дерева, прекрасных по-своему. А чуть сбоку видна главная достопримечательность Старковых, известная даже простому народу, — боевые снеговики.

Я с любопытством рассматривал огромного снеговика, который макушкой доставал до карниза крыши. Он был весьма стандартным с виду — три сферы, одна меньше другой, уложенные друг на друга. Вместо рук — чёрные кривые ветки с пятью «пальцами», расходящимися на концах. Глаза — две каменные глыбы. А нос… Огромная морковка? На первый взгляд, так и есть. Помимо снеговика-великана были и другие, поменьше. Некоторые достигали высоты двух этажей, другие, «карлики», всего лишь одного этажа.

Но по памяти Виктора я знал, что пусть эти штуки и могут показаться нелепыми, но они очень опасны в бою. Эти снеговики — некая разновидность големов, которые способен создать только Высший из рода Старковых.

Мы прошли между ледяных деревьев, прямо к открытым дверям усадьбы. И судя по звукам — внутри царила суета.

— Ты! — раздался визг. Из дома выскочила взъерошенная женщина и попыталась наброситься на меня.

На миг вспыхнул Взгляд Асуры, она запнулась и упала у моих ног.

— Ты! — женщина подняла глаза, полные ненависти. — Ты убил моего сына! И ты помог этой дряни сбежать!

— Держите себя в руках, — холодно ответил я, готовясь в случае агрессии атаковать сумасшедшую.

Но Алексей вышел вперёд и прикрыл меня, мрачно разглядывая Елену Старкову — мать Андрея и вероятную убийцу Анастасии Старковой.

Я перестал обращать внимания на безумную. Судя по её словам, исчезновение Алины уже обнаружено, поэтому тут так оживлённо.

— Виктор! — к Елене подошёл высокий мрачный мужчина и приобнял её за плечи. В его взгляде я видел лёгкое недоумение.

Виталий Старков — старший брат Андрея. И, похоже, это он слил информацию о моём прилёте Черногоровым.

Обращение Виталия я пропустил мимо ушей, ожидая, когда всё закончится. Алексей в это время переговаривался через линк.

Елена снова что-то закричала, Виталий что-то сказал, к нему присоединился ещё кто-то. Но я всех игнорировал, не желая попусту тратить время.

— Суда не будет, пока Алину не найдут, — вернулся Алексей. — Ты можешь идти в свою комнату.

— Хорошо, благодарю, — я кивнул ему и направился внутрь, продолжая игнорировать все вопросы и обвинения, направленные в мою сторону.

В комнате Виктора Старкова ничего не изменилось — всё так, как в его воспоминаниях. Только вот нашлась пара артефактов, предназначенных для наблюдения. Их я легко заблокировал элементом тьмы, теперь меня не подслушают и не увидят.

К сожалению, тут не было большого зеркала. Но я взял его с собой. Вытянул руку, из из моего рукава вылетели тысячи небольших осколков, собираясь в овальное зеркало.

Как оказалось, Рукия меня уже ждала:

— С вами хочет связаться принц Александр! — тут же заговорила она, появившись в зеркале.

— Сейчас, — я скинул пиджак и рубашку, вернул истинный облик.

— Оливия уже вылечила Императора? — я встал перед зеркалом.

— Пока нет. У неё не получается добиться встречи с Императором. Но думаю, что это дело времени. Связать вас с принцем?

— Да.

— Учитель, — Александр вежливо поклонился, как только увидел меня. — Вы стали… сильнее? — предположил он, заметив, что мой внешний вид слегка изменился.

— Да, — просто ответил я. И замолчал, ожидая продолжения.

— Я прошу вас о помощи, — заговорил принц. — В скором времени я собираюсь продемонстрировать свои способности некоторым влиятельным личностям. И на меня могут напасть, чтобы убить.

— Просишь защиты? — уточнил я.

— Да, — Александр кивнул. — Я видел ваше могущество. Уверен, даже десяток Высших не будут вам соперниками.

Я мысленно хмыкнул и сделал вид, что задумался.

— Второй Катаклизм всё ближе, — медленно протянул я, продумывая каждое слово. — Пора переходить к основному плану. Ты готов помочь мне?

— Что от меня требуется? — слегка напрягся Александр, понимая, что наконец-то пришло время платить за поддержку, которую я оказывал.

— Для начала необходимо распространить по всему миру информацию о появлении невидимых Демонов. Пусть об этом пишут в газетах Империи, а другие страны получают письма с предупреждением и описанием последствий от развития невидимых Демонов. Все страны. Создайте такую ситуацию, при которой существование невидимки покажется правдой. И будет лучше, если это произойдет в нескольких странах.

Принц серьезно кивнул.

— Дальше, — я сделал паузу, добавляя веса следующим словам: — На предприятии уже создано достаточно моноклей. Я хочу, чтобы ты отправил их во все города Империи, каждому Высшему. И объяснил в письме, что только через эти монокли можно увидеть невидимок. И чтобы от твоего письма не отмахнулись, я хочу, чтобы твоя мать, Императрица, отметила каждое письмо своей печатью.

Чем дольше я говорил, тем сильнее хмурился Александр. Но не обращая на него внимания, я продолжал:

— Когда моноклей станет достаточно, помимо Империи Руссии, я хочу, чтобы аналогичное письмо было отправлено в каждую столицу государств и каждому Высшему на планете. Даже если они с вражеской стороны.

Принц молчал пару минут. И я понимал, почему он так глубоко задумался. Существование невидимых Демонов — мои слова, ничем не доказанные. И если информацию в газетах можно подать не от своего имени, как и письма с предупреждением, то вот письмо с печатью Императрицы — это прямая связь. Если в будущем окажется, что невидимки не существуют, то Екатерина и Александр получат удар по репутации.

Но и по-другому действовать я не желаю. Без печати многие люди просто отмахнутся от писем, не восприняв их всерьёз.

— Мы согласны, — на плечо Александра легла рука, в зеркале показалась Императрица. — Рада с вами познакомиться, Хранитель.

Она склонила голову. Затем подняла и прикипела взглядом к моему лицу. И её выражение лица мне не понравилось. Словно Императрица искала что-то известное только ей, глядя на меня.

— Вы сделали слишком много для моего сына. Конечно, я не откажусь от такого пустяка, как предоставление моей печати. Тем более вы желаете спасти нашу планету.

Я мысленно хмыкнул. Она правильно сказала — я желаю спасти планету. Но никто из людей, узнавших правду, в полной мере мне не поверил. И чтобы получить что-то во благо всего мира, мне надо отдавать взамен. Однако я их понимаю и не виню. Такова природа всех людей и большинства разумных.

— Тогда договорились. Пусть Александр передаст Рукии точные координаты встречи. И если получится, перенесите туда одно из Лунных Зеркал.

Я хотел было уже отключиться, но Императрица вдруг спешно спросила:

— Скажите! А из какого вы… вида? — она с интересом смотрела на меня, словно ей и правда лишь любопытно.

— Асура, — сухо ответил я.

Императрица едва заметно дёрнулась и скрыла выражение лица поклоном:

— Благодарю за ответ!

По мановению моей руки связь прервалась. Но я остался стоять у зеркала — разглядывал своё отражение и вспоминал реакцию Императрицы.

Она мне не понравилась.

Глава 33 Асура распространяет вести

«‎ Первое появление Фантома зафиксировано в Пермской губернии, в посёлке Гулево, где три года назад случилась ужасающая трагедия. Более десяти тысяч человек были убиты, и только четверо Высших и оружие класса 'Экстра» смогли остановить распространение Демонов. От деревни Гулево не осталось и следа.

Второе появление Фантома, как видно из рассекреченных данных, зафиксировано в Британском Протекторате Басутоленд, в Южной Африке. Эта история также знаменита, Фантома удалось выследить не сразу, и в результате пали два города… '‎.

Я не стал дочитывать статью и отложил журнал. Прошло четыре дня, как я дал задание принцу, и вот вышла первая статья. Она появилась в журнале «Мир Заклинателей. Руссия». К этому журналу имели доступ лишь Заклинатели ранга Мастер и выше. И показывать информацию оттуда обычным людям запрещалось — для них есть свои журналы, где появление Демонов объясняется вирусом.

Журнал «Мир Заклинателей» выпускался в каждой стране. И сейчас очень важно дождаться, когда другие государства подхватят тему Фантомов — невидимых Демонов — и начнут её распространять.

Письма с предупреждениями уже отправлены всем странам, и вскоре начнётся транспортировка моноклей — завод работает во всю мощность, за последние три дня я трижды заполнял десятилитровые сосуды своей кровью. И если бы не мой ранг Заклинателя Крови, то вряд ли такое было бы возможно.

— Хранитель, есть новости! — из зеркала вылетела Рукия. — Оливия добралась до Императора!

— Показывай, — сразу же кивнул я.

В зеркале появилась картинка, которую транслировала Зеркальная Бабочка. Оливия в образе принца Сергея сидела на громадной кровати и гладила по плечу сухого старика, который походил на иссушенный труп.

— Как думаете, рискнёт? — с предвкушением спросила Рукия.

— Не знаю, — покачал я головой.

Последние три дня я жил в усадьбе Старковых и официально никуда не выходил — мне приносили еду и воду. Как только Александр начал работу по распространению новостей о невидимых Демонах и занялся транспортировкой моноклей во все крупные города Империи, я наконец-то смог расслабиться и выспаться. Мне оставалось лишь ждать.

Эти три дня я в основном наблюдал за теми, кто мне интересен, и иногда переговаривался с ними. Например, Борис Борисов уже занялся перевозкой моих Лунных Зеркал в другие страны. За Оливией я тоже наблюдал и понял, что она сама сомневается — стоит лечить Императора или нет. Мужа она не любила, вышла за него по политическим соображениям. Но и просто оставлять его умирать в постели не хотела, тем более подозревала — это всё проделки Екатерины. Но пока только подозревала.

— Может, я скажу ей? — словно читая мои мысли, спросила Рукия. Она возбуждённо потирала ладошки, наблюдая за Оливией.

— Так понравилось вмешиваться в судьбы людей? — я скосил на неё глаза.

— А то! — воскликнула Рукия. — Как тогда, с Алиной! Непередаваемое ощущение!

Я хмыкнул, вспомнив позавчерашний день. Тогда я решил немного помочь Алине — отправил Рукию и посоветовал обратиться к принцу Сергею Александрову за помощью. У Алины недостаточно возможностей, чтобы самостоятельно скрыться от поисков Старковых.

В то же время по моему приказу Рукия раскрыла Оливии тайный план Алины по созданию женской организации и намекнула, что уже многие родовитые девушки присоединились к этой, пока неизвестной, организации.

Как я и думал, в Оливии проснулась женская солидарность, она приняла у себя Алину и помогла ей.

Таким простым способом мы с Рукией создали союз, которому вряд ли суждено было появиться. И этот факт доставлял феечке невероятное удовольствие.

— Я ей просто скажу, что Император болен из-за Императрицы. И у Оливии не останется сомнений, — Рукия с мольбой смотрела на меня.

Я покачал головой.

— Пусть сама решает. Мне не выгодно пробуждение Императора. Вряд ли он помешает моим планам, но и помощи от него не будет. Так что вмешиваться я не намерен.

На самом деле мне хотелось принять предложение Рукии. Слишком уж не понравилась реакция Императрицы и хотелось сломать её планы. Но я сдерживался, ставя на первое место основные цели.

Наконец, Оливия решилась. Это было очень незаметно — она погладила щёку Императора и незаметно влила ему в рот несколько алых капель. Значит, решила пока просто немного улучшить его здоровье, а не излечивать полностью. Что ж, это её выбор.

— Буду тренироваться, — предупредил я Рукию.

— Поняла!

На следующий день со мной связался Александр, и новости у него были плохие:

— Мы столкнулись с сопротивлением по распространению информации о невидимых Демонах, — мрачно сказал он.

— Почему? — я сосредоточился.

— Они не хотят вызывать панику. И пока не будет наглядных доказательств, не опубликуют наши статьи.

— Абсолютно все страны отказались? — уточнил я.

— Европейский Союз и Ханьская Империя опубликовали в «Мире Заклинателей», но в тех же выпусках вышли статьи с опровержением. Принц Георг, которому мы передали письмо с предупреждением, лишь посмеялся над нашим дипломатом.

— Продолжай работать, — кивнул я. — Не беспокойся, этот вопрос я решу.

Александр с сомнением посмотрел на меня, но кивнул и продолжил:

— Демонстрация трипл-элемента пройдёт через две недели, в Петрограде. Лунное Зеркало туда доставят через три дня.

— Буду иметь в виду, — кивнул я.

После разговора с Александром я понял, что в одиночку принц и его мать не справятся. Может, действуй они с максимальной отдачей, то убедили бы другие страны в своей правоте и в надвигающейся опасности. Но ждать от них подобного точно не стоит.

— Можешь связаться с Ричардом, когда он будет один? — спросил я у Рукии.

— Думаю, да, — чуть замешкавшись, кивнула она.

Наладить связь с Ричардом Виндзором удалось лишь через четыре часа. Я впервые предстал перед ним в облике Хранителя, поэтому первую минуту Высший просто разглядывал меня.

— Ты знаешь, что Оливия жива лишь благодаря мне? — начал разговор я.

— Да. И за это предельно вам благодарен, — сухо ответил старик. — Вы явились требовать цену?

— Нет. Я хочу предложить вам сделку, Ричард. Вы хотите, чтобы ваша внучка полностью исцелилась?

Высший дёрнул щекой, но явного удивления не показал. То, что Ричард — родной дед Оливии, он же двоюродный брат Императора Британской Империи, узнала Рукия. Она подслушала разговор Высшего и Оливии в те редкие минуты, когда они переставали скрываться, уверенные в том, что их невозможно подслушать.

— Я хочу полностью исцелить Оливию, — ровным голосом произнёс Ричард. — Что я могу отдать взамен?

Я не спешил с ответом. Этот старик не знает, что лекарство уже у Оливии в руках. Та колбочка с моей кровью может если не полностью исцелить её, то значительно поправить здоровье. Но Оливия знала, что Ричард будет настаивать на её исцелении, поэтому не рассказала про кровь.

— Мне нужна помощь с распространением информации о невидимых Демонах.

Ричард нахмурился, явно не понимая, о чём я говорю.

— Вы всё поймёте, если начнёте узнавать. Эта информация критически важна для выживания всей планеты. Совсем скоро в мире появятся невидимые Демоны. И если их не остановить, они разовьются до такой мощи, что и десятков Высших не хватит для уничтожения одного-единственного монстра.

Говоря, я смотрел в глаза Ричарда, пытаясь передать всю серьёзность ситуации.

— Я в курсе о Втором Катаклизме, — мрачно ответил тот. — Вы знаете выход?

— Да. Особое стекло, через которое можно будет увидеть невидимок. Позже я прикажу вам отправить партию моноклей из этого стекла — распространите среди людей принца, и пусть они будут готовы.

На самом деле Ричард уже должен был получить свой монокль. Но, видимо, Александр решил, что британский Высший обойдётся и без него.

— Хорошо, — сосредоточенно кивнул Ричард. — Как я могу вам помочь? Сделаю всё, что в моих силах.

От его слов я слегка растерялся. Ричард и правда готов помогать, не за плату, а потому что осознаёт всю опасность ситуации. И он верит мне — это видно.

— Во-первых, публикация статей в «Мире Заклинателей». Если вы поручитесь, что невидимые Демоны существуют, Британская Империя воспримет предупреждение всерьёз. Во-вторых, помочь Борисову с перевозкой Лунных Зеркал. В будущем они могут сыграть очень важную роль в спасении человечества. Это если кратко. Чуть позже я детальнее всё вам объясню.

— Хорошо, — Ричард серьёзно кивнул. — Я помогу.

— Взамен получите лекарство, которое полностью исцелит Оливию. Готовы его принять сейчас? — я взял со стола склянку с ало-золотой кровью.

— Готов, — тут же подобрался Ричард.

— Напоите Оливию ночью, когда она будет спать. Она может не согласиться принять лекарство. Можете испробовать его действие на себе.

Я приложил склянку к стеклу, и она исчезла, чтобы появиться из зеркала Ричарда. Старик держал в руках мою кровь, словно ценнейшее сокровище, и со смешанными эмоциями смотрел на меня.

— Благодарю вас, — охрипшим голосом сказал он и склонил голову. — Вы слишком добры для этого мира, Хранитель.

Я усмехнулся и махнул рукой, обрывая связь.

— Слишком добр, — проворчал я, возвращая человеческий облик и одеваясь в рубашку.

В дверь постучались — принесли еду.

— Оставьте на полу! — крикнул я, надевая на запястье линк.

То, что дают в доме Старковых, я не ел. А трапезничать предпочитал в Башне, с Маргаритой и Лейлой. Вот и сейчас, оденусь и пойду к ним.

Только еду выкину.

На следующее утро Рукия сообщила, что у неё есть интересная сцена.

— Кто-то из Старковых? — спросил я, присаживаясь перед зеркалом. Это уже стало традицией — каждое утро я просматривал то, что для меня запоминали зеркала.

— Да, Виталий, — отозвалась Рукия.

В первый же день, только въехав в усадьбу, я приказал феечке следить за Еленой и Виталием Старковыми. А позже — ещё за несколькими членами этой семьи.

В зеркале появилось изображение — роскошный кабинет на вершине небоскрёба с огромными окнами, из которых открывался прекрасный вид на город и арочный алый мост, перекинутый через реку Обь.

Я узнал место — деловой центр Сибирьграда, кабинет Виталия Старкова.

Дверь открылась, вошёл хозяин кабинета, а за ним — высокий старик с тёмно-красными волосами. Виталий и его гость сели в кресла и некоторое время говорили о пустяках. Пока Старков не перешел к делу.

— Я слышал, что у вас существует обида к моему брату.

— Виктор Старков убил моего племянника. И может быть причастен к смерти моего сына, — тихим голосом ответил старик, прикрыв глаза.

— Это весьма печально, — вздохнул Виталий. — Вы сами всё понимаете, Михаил Аресович.

— Понимаю, — медленно кивнул старик. — Поэтому и пришёл сюда.

— Виктор отправится в Петроград через трое суток. Надеюсь, род Алищевых сможет отомстить.

— Не сомневайтесь, — старик поднялся.

— Должен предупредить, — неохотно добавил Виталий. — Высший из Черногоровых, который отправился за Виктором, бесследно исчез.

Старик застыл. На миг его глаза стали совершенно красными — не было и намёка на белки, радужки или зрачки. Но лишь на миг.

— Это ценное дополнение. Благодарю вас, — старик склонил голову в знак признательности и вышел.

Виталий усмехнулся, провожая взглядом старика.

— Сучка сбежала, но щенка я утоплю, — пробормотал он и поднялся.

— Ну как? — Рукия смотрела на меня с довольной улыбкой. — Вас заказали!

— Ты знаешь, кто такие Алищевы? — равнодушно спросил я.

— Неа. Но думаю, что этот род специализируется на элементе крови. Скорее всего, они хотят отомстить за того Заклинателя, которого вы на диагностике убили. И за того, кто умер от Зеркальной Змеи.

— Вероятно, — кивнул я. — Но слетай к Оливии. Спроси про этот род и про его силы.

— Хорошо! А как думаете, Черногоровы тоже на вас нападут?

— Вряд ли, — покачал я головой. — Иначе зачем Виталию связываться с мутными Алищевыми?

— Ну ладно, — с сомнением согласилась Рукия.

— У Черногоровых сейчас хватает проблем, — хмыкнул я. — Ричард убил двух Высших. Я ещё одного. Род резко ослаб, в ближайшее время обо мне не вспомнят.

Вскоре мне доложили, что через трое суток я должен отправиться обратно в академию. Алину род так и не смог отыскать, поэтому нет смысла держать всех членов семьи в доме.

Сразу после того, как слуга принёс эти вести, я задумался вот над чем. Почему глава рода, отец Виктора и Алины, даже не пожелал поговорить со мной?

Да, глава рода сейчас в Уралграде, выясняет отношения с Черногоровыми. Скорее всего — давит на них, угрожая обнародовать весть о гибели трёх Высших и требует помощи.

Но он даже не стал звонить мне. И это странно, ведь, судя по памяти Виктора, раньше у него были хорошие отношения с отцом. К тому же Виктор сейчас известен как гений с потенциалом Высшего и явно достоин внимания.

Может, дело в проблемах рода? Алина ещё намекала на них, но о подоплёке происходящего я узнал совсем недавно. Пока в столице происходит непонятно что — принцы борются между собой, а Император болеет, — некоторые Старшие рода решили тайно создать альянс и уничтожить Старковых.

Три рода — Огарёвы, Тепловы и Солнцесветовы — объединились и начали резкую финансовую войну, которая недавно переросла в физическое устранение ключевых фигур. Но что самое плохое — раньше у Старковых в союзниках были Темновы и Кошкины. Но именно что — были. Они почему-то отказались помогать Старковым и придерживаются нейтралитета.

Если я прав, то сейчас глава рода Старковых давит на Черногоровых, чтобы те объявили о союзе. Но ведь он получил эту возможность благодаря мне и Алине, мы ослабили этот Старший род. Будь я на его месте, то не игнорировал бы сына, который умудрился выжить, когда за ним послали Высшего. И не просто выжить — Высший исчез с концами, будто его не существовало вовсе. И я бы пощадил Алину — дал бы ей знать, что она прощена.

Но… Ладно. Я не знаю всех деталей, а разбираться глубже в этой теме мне не хочется. Имеются дела и поважнее.

Трое суток пролетели незаметно. Каждый день я тренировался и следил, как вести о невидимых Демонах распространяются по всему миру Заклинателей. Ричард выполнил своё обещание, и теперь Британская Империя официально верила в существование Фантомов и даже попыталась договориться о приоритетном выкупе кровавого стекла и его рецептуры.

Вслед за Британской Империей и другие страны начали осознавать всю опасность невидимых Демонов. Этот процесс только-только начался, но я уверен, что уже через неделю девять десятых Высших планеты будут иметь у себя монокли.

Но хорошие новости омрачались учащением аномалий. За последние трое суток лишь в одном Сибирьграде произошло пять аномалий, погибло полторы тысячи человек.

Будь я сильнее — смог бы уничтожать аномалии, прерывать их. Длань Асуры разрушает не только материю, но и духовную связь. Это единственная способность, с помощью которой можно влиять на аномалии. Но пока я слишком слаб.

— Жаль, что духовных зверей стало меньше, — вздохнула Рукия, когда я собирал вещи — пришло время покинуть Старковых.

— Пока мы были в этом городе, зверей ловили всего три раза. И один раз вы использовали Стихийного Фантома, поэтому душа мне не досталась.

Хоть Рукия и не говорила об этом прямо, но её расстраивало, что она поглощала всё меньше и меньше душ.

— Думаю, что вскоре попытаюсь нарисовать Шестой Знак.

— Правда⁈ — Рукия встрепенулась. — А у вас уже достаточно сил⁈

— Пока нет, — я взял за ручку чемодана и уверенно направился на выход из комнаты. — Но вскоре появится.

Во дворе меня уже ждал энергомобиль. Никто меня не провожал, не пытался остановить. Алексей Старков, который сочувствовал нам с Алиной, был вызван главой два дня назад. Никто не помешал Виктору Старкову идти к своей смерти.

Энергомобиль довёз меня до воздушного порта, где уже ждал небольшой дирижабль, предназначенный строго для меня, — водитель внимательно следил, как я поднимаюсь в кабину. И уверен, доложил Виталию об этом.

Но я не против. Я жду нападения. Ведь это сделает меня сильнее.

Глава 34 Асура стал зеркальным

— Они появились! — воскликнула Рукия.

Я открыл глаза, выходя из дхианы. Взглянул на зеркало, которое демонстрировало вид сверху на крошечную точечку — наш дирижабль. Рукия увеличила изображение, и я увидел, как в сторону воздушного судна неспешно летят трое стариков. Один краснобородый, одетый в алое. Другой весь в чёрном, а третий — в синем.

— Трое Высших, — я поднялся и вышел из своей крохотной комнаты. Надо заставить пилота спуститься на землю — не хочу потом искать новый дирижабль, да и человек не должен умирать только потому, что ему не повезло оказаться рядом со мной. Хотя если не получится закончить всё быстро, выжить ему в предстоящем сражении будет сложно.

Чтобы не спорить с пилотом, я использовал Голос Асуры. Вскоре дирижабль приземлился, а пилот благополучно отрубился — пусть лучше поспит. С местностью повезло — снежное поле с одинокими деревьями. Где-то неподалёку находится деревенька, но вряд ли кто-то оттуда сможет рассмотреть детали битвы.

Я вышел из дирижабля и отошёл на десяток метров, создавая овальное зеркало из осколков, которые в последнее время всегда со мной.

— Кого будем вытаскивать? — в восторге от грядущей битвы спросила Рукия. — Кого-то одного? Или двоих?

— Выпускай Фитрикасу и Массалидамантиса, — отдал я команду, наблюдая за приближением Высших. Они уже заметили посадку и почуяли неладное, поэтому ускорились и вскоре будут рядом.

Из зеркала выстрелил луч и осветил землю передо мной. За несколько мгновений там материализовалось двое зеркальных существ. Фитрикаса — Вепрь, повелевающий землёй. И Массалидамантис — Богомол, владеющий острейшими в мире Трёх Солнц лезвиями.

На третьем уровне всего пятнадцать Пленников. Некоторые из них способны сражаться сразу с двумя Высшими — как, например, Повелительница Неба Бичли. Но настолько сильных существ мало, в основном Пленники равны по силам одному Высшему. И прямо сейчас я приказал выпустить двух таких.

Фитрикаса был ростом в холке мне по грудь, с метровыми бивнями и ярко-алыми глазами, в которых горело вечное пламя голода. Массалидамантис — чуть повыше, очень похожий на земное насекомое. Только вот передние лапы у этого магического зверя настолько острые, что не существует металла или камня, которые нельзя ими пробить.

Вепрь, сразу как его выпустили, погрузился под снег, исчезая из виду. А богомол стал невидимым. Этих Пленников контролировала Рукия, и я не сомневался, что она прекрасно справится со своей задачей. Овальное зеркало я спрятал в снегу, чтобы старики не заметили.

Высшие летели прямо ко мне, игнорируя одинокий дирижабль. Из-под ног одного из них, старика в красном, распространилась алая волна — в воздухе замелькали красные точки, и весь мир окрасился в светло-бордовый. Высший активировал своё Поле.

— Пока не начинай, они явно настроены на разговор, — предупредил я Рукию.

— Виктор Старков? — голос старика в алом прогремел в небесах.

Все Высшие зависли в метрах двадцати от меня. Я ощутил, как Поле старика начало воздействовать на мою кровь. И будь я обычным Подмастерье или Мастером — взорвался бы, словно шарик с краской. И даже Грандмастеру стало бы плохо, как минимум до потери сознания. Как этот жалкий креветка смеет воздействовать на кровь Асуры?

Я легко нейтрализовал Поле Высшего, и он это понял — его лицо исказилось в гневной гримасе. Он зашипел:

— Ты приговариваешься к смерти за убийство члена рода Алищевых!

Из рукава Высшего вылетел кровавый жгут и выстрелил в меня. Я взмахнул рукой, и передо мной выросло овальное зеркало.

Треск!

Оно разлетелось на кусочки, но свою задачу выполнило — жгут отразился в старика в синем и врезался в появившийся перед ним щит из уплотнённой воды.

— Начинай, — приказал я, сливая осколки зеркал обратно в единую овальную форму.

БУМ!

Снег под Высшими взорвался, выпуская из утробы земли каменного монстра.

— Ай! — неожиданно по-девчачьи взвизгнул старик в чёрном и замахал руками, падая вниз. Следом за ним рухнули и алый с синим.

Главный козырь вепря — изменение гравитации. Идеально подходит для неожиданных атак. Он просто притянул их, и Высшие не успели среагировать.

Вуш!

Невидимое лезвие богомола вонзилось в тела двух Высших — синего разделило в поясе, а алому отрезало ноги в районе колен.

БАХ!

Каменные бивни устремились в небо, целясь в падающего Высшего, одетого в чёрное. Тот успел лишь облачиться в доспехи тьмы, но бивни легко пробили их, пронзая плоть Высшего, разрывая ему внутренние органы и ломая кости.

Минус двое.

Алый оправился, воздух вокруг него покраснел, появился Элементальный Защитник, похожий на гигантский багровый череп. На миг вспыхнуло красным.

Взрыв!

Богомола отбросило в сторону, а вепрь просел. Снег передо мной взорвался, я отступил на несколько шагов, на моём теле появились тысячи микропорезов, через которые кровь Высшего попыталась проникнуть в моё тело. Но я легко нейтрализовал атаку и ударил в ответ.

Длань Асуры!

Прозрачная ладонь врезалась в череп Высшего, разрушая его.

Свист!

Богомол использовал одну из своих сильнейших атак — пронзание. Невидимая полоска соединила кончик его лезвия и грудь Высшего. С треском Стихийный Доспех рассыпался, в груди Алищева появилась дыра.

Длань Асуры!

Рёбра и внутренности Высшего взорвались, он рухнул вниз, как подстреленная птица.

— Мы победили! — рядом показалась Рукия и захлопала в ладоши. — Это было легко!

— Легко, потому что двое стариков померли раньше, чем вступили в битву, — хмыкнул я, приближаясь к телам поверженных.

И снова, к удивлению, все трое были живы. А кое-кто даже в сознании. Старик в чёрном, в груди которого зияла сквозная дыра, что-то прохрипел.

— Забирай их в тюрьму, — приказал я Рукии. — И части их тел тоже, они так быстрее восстановятся.

— Поняла!

Старик в чёрном снова захрипел. Я подошёл к нему и услышал тихо:

— Не убивай… Мы не враги… Я помогал Алищеву из-за старого долга…

— Ты слишком много видел, — усмехнулся я и больше не стал его слушать.

Я сразу понял, что двое Высших — в чёрном и синем — не принадлежат роду Алищевых. Но мне без разницы, кто они.

— Хранитель, заберёте капли?

— Да, давай, — я приподнял руку, ко мне подлетело зеркало. На его поверхности появилось восемь капель, которые я легко втянул в себя.

— Вы хотите все поглотить? — осторожно спросила Рукия.

— Да. И, скорее всего, восьми будет мало, — я задумался. — Мне кажется, что скоро я смогу нарисовать Шестой Знак.

— Круто! — обрадовалась Рукия. — Это же мы тогда сможем Зеркальных Пленников новых делать!

— Фитрикасу и Массалидамантиса пусть следуют за мной, — я направился к дирижаблю. — Может, смогут ещё послужить до своей смерти.

— Трое-четыре суток они продержатся, а потом исчезнут, — предупредила Рукия.

Я поморщился. Хоть и сумел открыть доступ в Зеркальную Тюрьму, но так и не смог решить проблему с ограниченным временем жизни Пленников. Я даже до конца не понимаю, в чём причина проблемы. Раньше мы с Рукией считали, что дело в повреждении Четвёртого Знака, который открывает доступ в Зазеркалье. Но я полностью восстановил Четвёртый Знак, а Зеркальные Пленники по-прежнему не могут вернуться в Тюрьму.

— Вы будете мстить Виталию? — спросила Рукия. — Он уже не раз покушался на вас.

— Пусть живёт, — махнул я рукой. — Прикончу, если выживет во Втором Катаклизме.

— Поняла!

Рукия уничтожила все следы битвы, а трёх живучих Высших заперла в Тюрьме. Пилот был благополучно разбужен и поднял в воздух дирижабль, продолжая путь до Петрограда.

Я же, чтобы не терять зря время, переместился в Башню, где начал готовиться к поглощению сразу двенадцати капель крови Асуры — ещё четыре я вытащил из Пленников первого уровня Тюрьмы.

Но не успел я настроиться, как со мной попытались связаться. И судя по пластине, которая загорелась, — звонили мне из усадьбы Старковых.

— Возвращайся, — сухо сказал личный секретарь главы рода. — Константин Артёмович желает поговорить с тобой. Он будет в Сибирьграде через пять суток. С академией мы всё решили, директор Григорий Сергеевич не против твоего отсутствия.

— Как скажете, — легко согласился я.

Пластинка потухла, я задумчиво взглянул на своё отражение. Глава рода Старковых наконец-то решил поговорить со мной? Что ж, пусть так.

Я вернулся в дирижабль и приказал пилоту возвращаться. Поглощение капель крови придётся отложить до ночи — сперва надо показаться в усадьбе Старковых. Может, удастся взглянуть на лицо Виталия, будет забавно.

Маргарита, мокрая от усталости, лежала в моих объятиях и тяжело дышала. Делая большие паузы, она сказала:

— Знаешь… Иногда… Ты… Очень… Жаркий… Пылкий…

Я не стал говорить Маргарите, что поглотил двенадцать капель крови Асуры и до сих пор так и не насытился ею. Но уже прошло четыре часа, и Маргарита слишком устала. Придётся подавить возбуждение и продолжить следующей ночью, когда она восстановится и придёт в себя. А несколько капель моей крови помогут ей в этом.

Маргарита засопела. Я поднёс палец к её приоткрытому рту, и на её язык закапала кровь — тёмно-золотая, ближе к медному цвету. Капли тут же впитались в её язык, не создавая дискомфорта.

Я медленно высвободился из её объятий и сел. У меня получилось переваривать двенадцать капель крови Асуры, и хоть по чистоте крови я ещё не приблизился даже к самым слабым представителям моего народа, но уже близок к этому уровню.

Зашёл в комнату к Лейле и несколько секунд разглядывал её. Девочка, одетая в белую пижаму, прижимала к груди подушку в виде бронзового черепа. И где она такую достала?

Напоил её новой кровью. Уверен, что в течение пары дней она избавится от последних недугов и полностью выздоровеет. Я ушёл в свой кабинет и там занялся тренировкой, погружаясь в дхиану. Надо оценить новые возможности после трансформации.

Вернувшись в Сибирьград, я спокойно доехал до усадьбы и ушёл в свою комнату. Виталия или Елену я не встретил, поэтому возвращение прошло спокойно. После я переместился в Башню, где и поглотил двенадцать капель, пережив далеко не самые приятные часы в моей жизни. Финалом трансформации стала ночь с Маргаритой, и теперь я готов проверять, насколько стал сильнее. Одно ясно точно — все мои видовые навыки усилились, и даже появился намёк на новую способность — Крылья Асуры. Правда, лишь намёк. Но уже это — отлично. Именно Крылья Асуры отличают сильного Асуру от сильнейшего.

Хоть Рукия и не показывалась, но через нашу связь я ощущал её беспокойство. Она ждала.

Час мне понадобился, чтобы определиться. Я открыл глаза и взглянул в зеркало. Рукия, явно наблюдавшая с противоположной стороны, высунула голову и с немым вопросом уставилась на меня.

— Я могу нарисовать Шестой Знак, — веско изрёк я, чувствуя торжественность момента.

— Ура! — искренне обрадовалась Рукия. — Попробуем сейчас⁈

— Да. Но лучше не тут.

Я поднялся, подошёл к зеркалу. Нарисовал Четвёртый Знак и переместился в небольшой домик на окраине леса, где находилось одно из ростовых зеркал, в которое я поместил свою кровь. Не Лунное Зеркало — оно служит не только для Четвёртого Знака, но в перспективе и для кое-чего ещё. А обычное зеркало.

— Начинаю, — я протянул руку и вывел овал, нулевой символ любого Знака. И вслед за овалом мой палец начал медленно рисовать новые символы. На четвёртом моя голова закружилась, накатила слабость. От пятого у меня поднялось давление, из носа поползла вязкая кровь. А шестой, последний символ, чуть не вырубил меня.

— Готово, — хрипло сказал я. — Шестой Знак нарисован.

Зеркало начало наливаться бледным золотом. Я коснулся кончиками пальцев его поверхности и прикрыл глаза. Ощутил, как по телу прокатилась волна.

— Получается! — раздался в голове звонкий голос Рукии. — Вы запустили Зеркальную Трансформацию! Ура!

Я выдохнул, ощущая непередаваемое облегчение.

Шестой Знак — Зеркальная Трансформация, один из ключевых Знаков в моей системе Мага Зеркал. Он отличался от других Знаков тем, что после первой активации навсегда менял моё тело.

Я открыл глаза и посмотрел на свои руки, которые обрели золотой оттенок. В своей ладони я увидел отражение лица, в котором смог разглядеть слегка искажённое отражение ладони, в котором… В общем, я весь стал зеркальным. Прямо сейчас я — зеркальный человек. В мире Трёх Солнц эта способность называлась стихийной трансформацией — перевод немного грубый, но общий смысл передаёт.

Насколько я знаю, у Заклинателей тоже существует нечто подобное — элементальное преобразование, заклинание, которым может владеть лишь Высший.

Я отменил зеркальную трансформацию — эта способность прямо сейчас отнимала слишком много духовной энергии и в бою на данный момент не так полезна.

— Будете отдыхать? — спросила Рукия. — А затем в Тюрьму?

— Да, — устало кивнул я. — Завтра.

Величественная Зеркальная Тюрьма, незыблемая и вечная, словно олицетворение целой эпохи, встретила меня вековой тишиной и застывшими во времени зеркалами. Но вся магия древности и покоя исчезла с появлением шебутной Рукии.

— Кого, кого будем⁈ Давайте самого первого⁈ Или того, в красном⁈

— Показывай, кто сильнее остальных ранен, — попросил я, кинув взгляд на стену Зеркальной Тюрьмы. Что за ней? Неизвестный мир или пустота? В прежней жизни я пару раз пытался разгадать эту загадку, но со временем понял всю бесполезность своих усилий. Но кто знает, может, в этой жизни мне удастся выйти за пределы Тюрьмы?

— Тогда сюда! — Рукия взлетела к потолку и коснулась обычного на вид зеркала прямоугольной формы. Вход в одну из камер Тюрьмы спустился и завис передо мной.

Я вошёл и увидел на полу Высшего в синей одежде. Он лежал, раскинув руки и широко раскрыв глаза. Нижняя часть его тела была заботливо приставлена к верхней, но было видно, что до полного восстановления ещё очень и очень долго.

Высший не мог шевелиться, но заметил меня краем глаз.

— Г. д. е. я, — выговаривая каждую букву, прохрипел он.

Не отвечая, я встряхнул рукой, и из моих пальцев брызнула кровь, которая резко расширилась в форму идеального круга и затвердела, превращаясь в зеркало с алым оттенком. Способность создавать из собственной крови зеркала появилась после первой активации Шестого Знака и навсегда останется со мной.

На новом зеркале медленно появился Шестой Знак, и алая поверхность заколыхалась, твёрдое снова стало жидким и плеснулось вниз, прямо на Высшего.

Старик раскрыл рот в немом крике, но не смог издать и звука — его тело медленно становилось зеркальным.

— Получается! — в камеру заглянула Рукия. — Новый Зеркальный Пленник! У нас и правда получилось!

Я кивнул, сосредоточенно наблюдая за процессом трансформации Высшего. Этот Пленник заменит любого другого с третьего уровня Тюрьмы. И это прекрасно.

— Когда следующего? — нетерпеливо уточнила Рукия.

— Завтра, — решил я. — Слишком много сил уходит.

— Поняла!

Следующие дни я проводил в тренировках и наблюдал за успехами моего предприятия по перевозке моноклей и распространению вестей о невидимых Демонах. Всё шло на удивление гладко. Даже как-то слишком гладко.

Четверо Высших в Тюрьме прошли через Зеркальную Трансформацию и стали Зеркальными Пленниками — полностью подчинённые мне солдаты, готовые легко отдать жить по приказу. Они слегка потеряли в силе из-за отсутствия инициативы, но не утратили способность создавать Заклинания, что самое главное. Вряд ли они смогут выдать что-то сложное — лишь то, что доведено до уровня рефлексов.

За день до встречи с главой клана Борис связался с Рукией и сказал, что готовы ещё два духовных зверя — с элементом льда и дерева.

Первого я поглотил с помощью Стихийного Фантома, и этот факт, в совокупности с усилением крови Асуры, помог мне создать первое Поле. Я тут же связался с Ричардом. Но старик меня разочаровал — он не сможет помочь с продвижением на ранг Гроссмейстера. У него нет нужного природного ресурса — Пламени Гроссмейстера. Его можно найти только в самых защищённых местах сильнейших родов, и один человек таким сокровищем владеть не сможет. А вот у Старковых Пламя Гроссмейстера имеется, это точно. И мне необходимо достать его.

Наконец, настал день прибытия Константина Старкова — главы рода. И всё семейство вышло во двор, ожидая его. Именно сейчас я впервые с покушения пересёкся с Виталием. Он вежливо мне кивнул, делая вид, что ничего необычного не произошло.

— Глава рода выехал из порта! — звучно доложил грузный мужчина, убирая от рта запястье с линком. По памяти Виктора я узнал его — Олег Старков, двоюродный брат Константина и его помощник.

— Небо! — вдруг раздался удивлённый крик.

У меня внутри всё похолодело, сердце бешено застучало. Я вскинул голову и невольно вскрикнул, потеряв контроль. Всё небо было окрашено в разные цвета! Это признак аномалии, но…

— Началось.

Я хрипло выдохнул, пытаясь успокоить тремор рук и вспоминая мрачные строки:

«Весь мир покрыли небеса мари разноцветной. Второе Пришествие принесли они с собой. Конец народам и смерть живому», — Шакшара Акуши, последний летописец народа Асур.

Глава 35 Асура и Второй Катаклизм

Второй Катаклизм нагрянул совершенно неожиданно. И самое страшное — он был даже мощнее, чем тот, что я пережил в мире Трёх Солнц.

Несколько секунд стояла звенящая предсмертная тишина, в которой до людей доходил истинный смысл происходящего.

Раздался первый визг, следом — второй. Я вздрогнул и пришёл в себя. Резко огляделся и увидел, как незнакомый мне мужчина корёжится, словно его бьют электричеством.

БАХ!

Ледяная пуля пробила мужчине голову, не позволив обратиться в Демона. И это запустило цепную реакцию.

Криков становилось всё больше, люди запаниковали. Заклинатели начали убивать всех, кто подвергался влиянию аномалий, не жалея никого. В основном Демонами становились слуги, у Заклинателей гораздо более сильное сопротивление, и многие из них оставались людьми. Многие, но не все.

Я выстрелил ледяным копьём из центра ладони, насквозь пробив широкоплечего Демона, одного из телохранителей в роду, Мастера.

— Все в дом! — зычный голос Алексея прогремел над усадьбой Старковых. — Всех Демонов истребить!

Люди послушались и побежали в дом. Недалеко от меня Демон налетел на Елену Старкову, и со звонким треском они врезались в ледяное дерево. Острые ветки проткнули их, убивая на месте.

— Мама! — завопил где-то рядом Виталий.

Раздался гул — один из снеговиков ожил. Снежные сферы, из которых он состоял, с шумом закрутились, но голем пока не двигался.

Я забежал в дом и помчался в свою комнату, игнорируя всех, кто пытался докричаться до меня. Влетев в комнату, я тут же создал зеркало из своей крови и нарисовал Пятый Знак.

— Хранитель, началось! — раздался испуганный крик Рукии.

— Знаю, — процедил я, нанося все Знаки от Первого до Четвёртого.

В зеркале появился вид сверху на Сибирьград. Увидев, что происходит с городом, я заскрипел зубами. Он весь был охвачен аномалией. Весь! И особенно насыщено цветом было небо над усадьбой Старковых!

— Рукия, в академии так же? — дрожащим голосом спросил я. Если весь мир, каждый город, попал под подобную аномалию — человечеству конец.

— Нет! — воскликнула Рукия, широко распахнутыми глазами таращась в зеркало. — В академии спокойно! Над Петроградом есть аномалия, но она не такая сильная!

Я выдохнул. А затем вновь сосредоточился на происходящем. Почему Сибирьград попал под такую атаку⁈

— Готовься выпускать Пленников, — приказал я. — Нам предстоит битва, Рукия. Очень тяжёлая битва.

Алый. Всё вокруг — в алом. В кровавом.

Я стоял посреди двора усадьбы Старковых и смотрел в небо пустым взглядом, опустошённый от усталости. Вся духовная энергия была истрачена, физически я выжат досуха, а ментально почти разбит.

— Хранитель, — иллюзия Рукии подлетела ко мне так, чтобы я её увидел. Бледнее обычного, почти прозрачная, феечка выглядела очень уставшей. — Прибыло подкрепление, Хранитель. Вам лучше уйти. Вы сделали всё, что смогли.

Я моргнул, опустил голову. Огляделся.

Всё в алом.

Ледяные деревья, все двадцать два, были разбиты, окрашенные в кровавый. Кусок снеговика высотой с меня лежал неподалёку. И тоже весь в крови. А на месте усадьбы — руины. И кровь. И трупы. Сотни трупов лежали, сваленные друг на друга.

— Снег пошёл, — хрипло пробормотал я, изумляясь этому простому факту.

Толстые белые хлопья падали с неба, пытаясь накрыть сцену боя пушистым одеялом. Но крови было слишком много, и снежинки в ней растворялись. Над телами начал подниматься едва заметный красноватый парок.

— Алексей жив? — выдавил я, наблюдая, как зеркальная обезьяна, лишённая обеих ног, ползёт ко мне, сжимая в лапе большое зеркало.

— Да, он жив. Как вы и приказали, я следила за его здоровьем. Его защищали сразу два Пленника — человек с силой камня, Черногоров, и Угрихан.

Я медленно кивнул.

— Все… — Рукия замешкалась. — Все остальные Старковы из усадьбы мертвы. Вся северо-восточная часть города уничтожена. Почему-то со всего города именно сюда бежали Демоны. Это из-за вашей крови?

— Я… Не знаю. Нет, наверное, — голова не варила.

— Я сказала Алексею, кому он обязан жизнью, — Рукия поспешно сменила тему. — И сказала, что вы ученик Хранителя, который спас его.

Я медленно кивнул. Зеркальная горилла, Харагори, наконец подтащила ко мне зеркало и воткнула его так, чтобы я увидел своё отражение в полный рост.

Я вздрогнул. Полностью красный от крови, лишь глаза горят золотом. Одежда почти вся уничтожена, на теле десятки свежих шрамов — остались от ран, которые исцелились благодаря Ярости Асуры. И ещё две раны, которые не закрылись, — на животе, от когтей Демона, и на плече, глубокие борозды от укуса.

— Вы сможете нарисовать Четвёртый Знак? — с опаской спросила Рукия.

Я прислушался к себе и медленно покачал головой. Духовной энергии нет.

— Я открою Тюрьму, — решила Рукия. — Войдите внутрь, накопите энергию. Сюда уже летят дирижабли, вам нельзя оставаться тут.

Я заторможенно кивнул, до сих пор плохо понимая, что происходит.

Позади раздался взрыв, я отвлёкся. Медленно развернулся и увидел, как в небе затухает огненный взрыв, а на землю падают обломки дирижабля.

Дирижабли… Больше десяти гигантских кораблей летело по небу.

Полился дождь из алых лучей, грянула серия громких взрывов. Часть дирижаблей начала обстрел, но основные силы, включая самый огромный корабль с гербом Церкви, двигались прямо на северо-восток.

— Хранитель, лучше поспешить, — позади раздался тревожный голос Рукии. — Они могут принять вас за Демона!

Чёрный росчерк выстрелил в небо, врезаясь в один из дирижаблей. Снова взрыв. Появились уже настолько могущественные Демоны? Так рано?

— Я открываю Тюрьму, — предупредила нервная Рукия.

— Да, пора, — устало отозвался я и отвёл взгляд от смертоносного ливня из лучей.

Поверхность зеркала побелела, на ней появились серебряные круги, расходящиеся от центра к краям. Я сделал шаг. Чуть не упал.

— Хранитель! — Рукия смотрела вверх, широко раскрыв рот.

На снег вокруг меня легла алая тень, раздался едва слышимый звук «вжиу». Ещё шаг, и я повалился телом вперёд, погружаясь в зеркало. Мой разум поглотила спасительная тьма.

Очнувшись, я несколько секунд пытался собраться с мыслями. Это оказалось проблематично — мысли ускользали, не собираясь подчиняться воле помутнённого сознания.

— Хранитель, вы проснулись, — раздался слабый голос Рукии.

Я повернул голову и увидел феечку, которая лежала на полу, подложив ладони под щёку. Что-то не так. Рукия в Зеркальной Тюрьме имеет материальную форму. Сейчас же она настолько прозрачна, что я вижу через неё пол Тюрьмы.

— Что с тобой? — я сел.

— Слишком много сил потратила, — вздохнула Рукия. — Сперва выпустила больше сорока Пленников, а потом открыла вход в Тюрьму. И этот выстрел… Он чуть не уничтожил Тюрьму. Вы же знаете, насколько она уязвима для внешних атак. Мне пришлось вмешаться, чтобы сохранить Тюрьму. Но видите, я пострадала.

— Ты потеряла материальность, — мой голос неожиданно осип. — Так не должно быть.

— Так спать хочется, — Рукия зевнула. — Мне кажется, это сильное истощение.

— Это не истощение, — во мне медленно начала подниматься паника. — Тебя ранили. Очень сильно ранили.

Глаза Рукии медленно закрылись. Она пробормотала:

— Я же стала сильнее. Не бойся, я не умру. Папа.

Я застыл, в ушах зашумело.

— Я стала сильнее, — Рукия через силу открыла глаза, в которых потухали последние искры жизни. — Я увидела всё. Моё прошлое. В твоей памяти. Когда ты пытался повлиять на меня. Элементом души.

Её голос становился всё слабее, а под конец и вовсе почти полностью затих.

— Посплю немного, ладно?

Её тело испарилось, сливаясь с Зеркальной Тюрьмой и становясь её частью.

— Нет, так не пойдёт, — я рывком встал.

Вытянул руку, с помощью Трансформации Асуры создавая острейшие когти.

Вскрыл себе грудь, обнажая сердце. Проткнул его. Страшная боль пронзила меня, но я не издал ни звука. Из дыры в сердце вылетели ярко-золотые капли крови и упали на пол Зеркальной Тюрьмы. Они впитались в него, не оставив после себя и следа.

Время словно остановилось.

— Хранитель? — со всех сторон раздался удивлённый голос. — Но зачем⁈

Я прикрыл глаза, пытаясь успокоить бушующие эмоции. Моё тело медленно начало меняться — я уменьшился, кожа приобрела светло-медный цвет, волосы укоротились, а золото в глазах потухло.

— Зачем? — передо мной появилась Рукия. Материальная, отливающая золотистым светом. — Вы же отбросили своё развитие на несколько шагов назад!

Из глаз Рукии покатились слёзы, она захныкала.

— Крови Асуры может теперь не хватить для вашей полной трансформации! Вы сейчас… Почти человек!

Рукия запрокинула голову и в голос разрыдалась.

— Ничего страшного, — я устало сел на пол. — Не хочу потерять тебя ещё раз.

Мелькнула золотая вспышка, Рукия врезалась мне в грудь и безуспешно попыталась обхватить крошечными ручками. Я усмехнулся и аккуратно прижал её к себе.

— Много ты видела?

— Всё. Как я болела. Как ты пытался вылечить меня. Но ничего не помогало. Я дожила до семи лет. И умерла. А ты сделал меня Стражем. Зеркальной Тюрьмы.

— Да, — печально отозвался я. — Чудо, что ты прожила так долго. Двое твоих братьев и одна сестра погибли, не прожив и года. А ещё пятерых я даже не увидел, они ушли в иной мир, забрав с собой матерей.

— Почему нам так сложно родиться? — прошептала Рукия, сильнее вжимаясь в меня.

— Этот мир не терпит дисбаланса, — я прикрыл глаза. — За силу мы платим малочисленностью. Такова участь Асур.

Минут двадцать мы просто молчали, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Наконец, Рукия отстранилась и сделала знак рукой. В полу передо мной появилась выемка, наполненная золотой кровью.

— Тут девять капель, — подавленно сказала Рукия. — Всего осталось ещё семнадцать. Больше нет.

Мои губы дрогнули, но я сдержал эмоции. Для спасения Рукии я отдал почти всю сердечную кровь, в которой была заключена природа Асуры. Девять же капель, лежащих передо мной, — сердечная кровь Кришны, моего первого тела. Эти девять капель даже не вернут мне состояние полукровки, до которого я дошёл. А оставшиеся семнадцать не смогут вернуть мне природу Асуры. Я навсегда останусь частично человеком.

— Спасибо тебе, — улыбнулся я, касаясь пальцем лунки, наполненной кровью.

— Ты бы сам нашёл всё, — пробормотала Рукия. — Я спрятала все капли в Тюрьме…

Повисла неловкая пауза. Мы теперь не знали, как себя вести.

— То, что я твоя дочь, ничего меняет, — нарушила молчание Рукия. — Будем общаться как прежде, хорошо?

— Да, — с внутренним облегчением согласился я. Не стал обещать, что в будущем, может быть, верну ей тело. Не хочу зря обнадёживать.

Следующий час я поглощал кровь Асуры, и ситуация оказалась ещё хуже, чем я предполагал. Раньше я поглощал кровь Асуры постепенно — природа Асуры во мне усиливалась чуть быстрее, чем природа людская. Асура во мне подавлял человека. Но сейчас, когда я достиг ранга Архимагистра…

Девять капель позволили мне стать лишь на пятую часть Асурой, человеческая природа во мне слишком окрепла и с трудом уступала место Асуре. К счастью, все видовые способности, кроме Длани и Крыльев Асуры, вернулись. С помощью Трансформации Асуры я смогу принять прежнюю форму, чтобы не вызывать вопросов у тех, кто меня уже видел.

— Ну как? — с тревогой спросила Рукия, когда я открыл глаза.

— Всё хорошо, — я поднялся, легко размялся. — Вернул прежние силы.

— Фух, — с облегчением выдохнула феечка. — Идём в Башню? Я волнуюсь, вдруг там тоже такая аномалия началась. А Маргарита и Лейла вдвоём не справятся.

После слов Рукии я вспомнил бойню у Старковых и вновь едва не потерял контроль над своим состоянием. Стоя там, посреди побоища, я словно вернулся в мир Трёх Солнц — в самый ужасный период, когда после начала Второго Катаклизма прошло некоторое время и невидимые Демоны успели набрать силу. Тогда не то что города уничтожались — даже некоторые заселённые планеты мира Трёх Солнц пали, своей жертвой взрастив таких монстров, что Хранителям приходилось бежать от одного их вида.

— Возвращаемся, — мрачно сказал я, создавая зеркало из своей крови.

Глава 36 Асура наблюдает последствия

В академии студенты и преподаватели бурно обсуждали происходящее. Число аномалий резко увеличилось, они разрослись в размерах. Но никаких апокалиптических настроений — лишь лёгкий страх и надежда, что это поскорее прекратится.

Петроград объявил тревогу по всему городу, людей эвакуировали из самых опасных районов, Демоны оперативно уничтожались. И судя по всему, Белоозёровы использовали монокли, чтобы находить невидимок. Ситуация, определённо, не так критична, как в Сибирьграде.

Петроград, оставшийся в целости и сохранности, немного меня успокоил. Я сидел в своём кабинете, в Лунной Башне, и изучал зеркало, в котором отражался вид сверху на весь Петроград. Прошло всего десять минут, как я вышел из Зеркальной Тюрьмы.

— Свяжись с Борисом, — обратился я к Рукии, сбрасывая верхнюю одежду и принимая истинный облик. — У него должно быть больше информации о том, что происходит в мире. Затем наведайся к Оливии и Ричарду. Я пока послушаю, что говорят в академии и Башне.

— Поняла, — сосредоточенно кивнула феечка и исчезла в зеркале.

Прежде чем она вернулась, я просмотрел несколько сцен, в которых нашёл подтверждение своим догадкам. Дарья Белогорова обсуждала с Григорием Вечеровым появление «тех самых Фантомов, из газеты» в Петрограде и эффективность «розовых моноклей». Директор и его заместитель уже пытались связаться с Белоозёровыми, чтобы достать хотя бы одну такую стекляшку, — вдруг Фантом явится в академию? Но Старший род пока игнорировал их. Видимо, не хотел помогать академии, из которой уволили всех преподавателей и исключили всех студентов с фамилией Белоозёров.

В другой беседе, между двумя инструкторами, я услышал восхваление Императрицы, ведь по слухам именно под её патронажем были созданы монокли и разосланы во все города Империи.

Про Сибирьград пока только ходили слухи. Никто не знал истинных масштабов катастрофы — лишь о том, что на вотчине Старковых случилась страшная аномалия и там много жертв.

— Нашла Бориса, — в зеркале отразилась Рукия. — Связать вас?

— Да. Найди теперь Оливию и Ричарда.

— Да!

— Хранитель, — с опаской кивнул Борис. — Вы были правы. Во всём правы.

— Опиши ситуацию, — спокойно попросил я.

Борис выдохнул и мрачно начал:

— Самое страшное происходит в Московии и Сибирьграде. Там аномалии совершенно другого уровня. По непотверждённым данным, Александровский дворец пал, связь со всем Императорским Родом, кроме принца Сергея, потеряна. Весь север Московии кишит Демонами, и аномалии не ослабевают. Дирижабли не могут подлететь близко, потому что пилоты, персонал, Рыцари и даже Заклинатели становятся Демонами. Эффективны только Гроссмейстеры и Высшие, но их слишком мало.

Борис перевёл дыхание.

— В Сибирьграде ситуация лишь немногим лучше. Там полностью уничтожен квартал родов, из Старковых выжило не больше десяти членов, включая Высшего Алексея. Константин Старков, отец Виктора, тоже погиб. Как и все Старейшины. Можно сказать, что это первое падение Старшего рода.

Вести о Старковых я слушал уже не особо внимательно — и так знал, какой ужас там творится. А вот аналогичная по мощности аномалия в Московии меня одновременно встревожила и немного успокоила.

Если бы лишь Сибирьград попал под атаку такой мощности, то, скорее всего, причина во мне. Но раз два города, то…

— Как дела обстоят в других городах? — спросил я.

— Не так критично, — вздохнул Борис. — В крупных городах много Заклинателей. Гораздо хуже всё в маленьких поселениях. Мне минут пять назад доложили, что небольшая деревенька, мимо которой пролетал один из дирижаблей, полностью уничтожена. Мои люди зачистили всех Демонов и нашли двух Фантомов. Но вряд ли другие Заклинатели также хорошо оснащены моноклями…

— Оливия готова говорить, — сообщила Рукия.

— Исключая Сибирьград и Московию, другие города гораздо лучше приняли удар Второго Катаклизма, — продолжал Борис, не слышавший Рукию. — Но ситуация в столице…

Я приподнял руку, прерывая его.

— Если будут важные новости, свяжись со мной. А сейчас мне пора.

— Да, — кивнул Борис. — Спасибо вам.

Связь прервалась.

— Попробуй найти Александра, — попросил я, прежде в зеркале появилось отражение Оливии. Рядом с нею стоял Ричард. И оба выглядели встревоженными.

— Хранитель, — Оливия с опаской смотрела на меня.

— Ты знаешь, что произошло в столице? — прямо спросил я. — Что с Императорским Родом?

— Нет, — покачала она головой. — Не могу ни с кем связаться.

— Московия и Сибирьград — большие города, — я начал говорить медленно, весомо. Давя взглядом и роняя каждое слово многотонным грузом. — В них много людей. Демоны становятся сильнее, убивая людей. Погубив достаточно жизней, они станут настолько сильны, что сравнятся с Высшими. Если таких Демонов не остановить, они начнут убивать и Высших. Нужно уговорить Старшие рода отправить Высших в Московию и Сибирьград, и каждый должен иметь по моноклю.

Оливия нахмурилась.

— Ты один из принцев Империи. И после смерти всех остальных станешь следующим Императором. Тебя послушают. А если нет — пусть Ричард раскроет личность, его авторитета должно хватить.

Некоторое время висела тишина.

— Как сильно может развиться Демон? — спросил Ричард.

— Насколько мне известно, ранг Высшего не последний, да? — я усмехнулся. — Над Высшим стоит Божество. Мифический ранг, которого не существует в данный момент. И есть лишь намёки, что Божества ходили по земле тысячи лет назад.

Ричард настороженно кивнул.

— Демоны сравнятся по силам с Божествами, — я горько скривился. — Если их не остановить раньше, они станут настолько сильны, что даже все Высшие планеты не смогут их убить. Поверьте, я знаю, о чём говорю.

— Поняла, — Оливия сжала кулаки. — Сделаю всё, что в моих силах. Мы не позволим Демонам развиться до такой степени!

— Ричард, как дела в Британской Империи? — спросил я.

— Насколько я успел узнать, там всё более-менее стабильно. Нет такого ужаса, как в Сибирьграде и Московии, — ответил старик.

Кивнув, я прервал связь. Начал массировать виски. Не понимаю, почему на Земле Второй Катаклизм так отличается от того, что произошёл в мире Трёх Солнц. Там всё развивалось относительно медленно, постепенно набирая обороты. Невидимок становилось всё больше, они усиливались, а неспособность их увидеть стала основной причиной, по которой мир Трёх Солнц получил настолько сильный удар во время Второго Катаклизма. Если бы у мира Трёх Солнц были такие же монокли, как у землян, всё сложилось бы совершенно по-другому.

— Хранитель, не могу найти Александра, — показалась Рукия. — Лунные Зеркала в столице уничтожены, не могу дотянуться.

— Это плохо, — пробормотал я. — Значит, будем ждать, пока он сам не свяжется со мной.

— Вы же не будете вступать сейчас в битву? — осторожно спросила Рукия.

— Пока нет, — я покачал головой. — Буду следить за ситуацией.

После Сибирьграда морально не хотелось влезать в очередную бойню. Но дело не только в этом — у людей пока всё под контролем. Я могу только помешать операции. А в истинной форме меня и вовсе примут за Демона.

К тому же у меня осталось не так много Пленников. И лучше их использовать точечно, на сильнейших Демонах. А скоро такие появятся, я уверен. Демоны, убивающие Высших. В Сибирьграде я прикончил как минимум семерых Демонов с силой Высших. И в Московии таких должно быть ещё больше, уверен.

— Рукия, — позвал я феечку. — Наблюдай за Оливией изредка. Потом доложишь, сможет она уговорить Старшие рода или нет. А сейчас найди Алексея Старкова, хочу с ним поговорить.

— Поняла! — отозвалась Рукия, даже не появляясь в зеркале. — Я наведалась к Алине, у неё всё хорошо!

— Ну и отлично, — я прикрыл глаза, ожидая связи с Алексеем.

Вскоре он появился в зеркале. Потерянный, он отрешённо смотрел на меня, не обращая внимания на мою внешность, необычную для людей. Не отошёл от трагедии.

— Хранитель, — хрипло сказал Алексей и склонил голову. — Благодарю, что спасли мою жизнь и жизнь Виктора.

— У тебя имеется доступ к Пламени Гроссмейстера, — сразу перешёл я к делу.

Алексей вздрогнул и робко кивнул.

— Уверен, скоро Пламя отнимут у Старковых. Но пока у меня есть к нему доступ.

— Тогда помоги Виктору стать Гроссмейстером.

— Виктору? — не поверил Алексей.

— Да. С моей помощью он пройдёт это испытание. Скажи, куда он должен прибыть.

— Ладно, — пытаясь скрыть свои сомнения, ответил Алексей. — Буду ждать его в Лесу Розы, у фонтана. Он сможет подойти в ближайшие пару часов?

— Будет через тридцать минут, — я отключил связь и медленно поднялся.

Второй Катаклизм начался, и я должен сделать всё возможное, чтобы стать сильнее.

Мне предстоит стать Гроссмейстером.

Гореть в духовном огне — больно. Очень больно, даже когда твоё тело прочнее алмаза.

Но пришлось пройти через это. Чтобы заставить одновременно тысячу микромагел взорваться, Архимагистр сжигает себя заживо в Пламени Гроссмейстера. И перерождается, как легендарный феникс. Становится другим.

— Поздравляю, — Алексей странным взглядом смотрел на меня. — Ты самый молодой Гроссмейстер в истории.

— Благодарю, — прохрипел я, не до конца отошедший от боли. — Сколько шла инициация?

— Восемнадцать часов, — сухо ответил Алексей.

— Много… — пробормотал я. — Ты можешь идти. Хранитель сказал, что заберёт меня. Можешь закрыть вход.

Алексей долгим взглядом смотрел на меня. Затем перевёл взгляд на столб ярко-синего пламени, что горел в центре ледяной пещеры.

Ничего не сказав, он взлетел, покидая тайное место. Как оказалось, одно из главнейших сокровищ Старковых, Пламя Гроссмейстера, было спрятано в Лесу Роз, под центральным фонтаном. И открыть доступ в пещеру с пламенем могли лишь Высшие.

Я поднял голову и увидел узкое отверстие на потолке — вход в пещеру. И прямо сейчас он медленно закрывался.

Я создал из своей крови зеркало и нанёс на него Пятый и Третий Знаки. Рукия уже давно в Зеркальной Тюрьме, но узнаю хоть, что происходило несколько часов после начала инициации.

— Хранитель! — Рукия вылетела из зеркала и оглядела меня. — Вы теперь Гроссмейстер, да?

— Да.

— И вы теперь летать умеете?

— Да. Но не так уверенно, как Высшие. Произошло что-то важное, пока меня не было?

— Точно! — Рукия встрепенулась. — Александр и Императрица живы! Принц Алексей и Император погибли, как и все остальные. Все жёны и дети Императора, которые находились в дворце или где-то рядом.

Услышав, что Александр жив, я ощутил облегчение. Значит, будет кому занять престол, а это очень важно. Если бы весь Императорский Род погиб, стабильность бы покинула эти земли на многие годы.

Я нарисовал Четвёртый Знак и переместился в свой кабинет. Устало сел в кресло и попросил:

— Свяжись с Борисом, узнай, что там в мире происходило.

Позже проверю новые возможности, сейчас главное — узнать последние новости.

— Конечно! — Рукия исчезла в зеркале. И всего через пару минут появилась, принеся с собой невероятные вести.

— Хранитель! — феечка во все глаза смотрела на меня. — Меньше часа назад в Империи появился новый Император! Александр сел на трон! Церемонию провели!

— Какой шустрый, — удивился я.

— Теперь ваш ученик, — глаза Рукии загорелись, губы изогнулись в возбуждённой улыбке. — Теперь ваш ученик — сам Император!

Конец второй арки: Учитель Императора.