Асы союзников

Глава 9. Победа на Тихом океане. 1943–1945 гг

Поражение японцев на Гуадалканале стало переломным пунктом всей войны на Тихом океане. Теперь японские войска продолжали наступательные операции только в Бирме, да и там вскоре перешли к обороне.

Задача, которая стояла перед союзниками весной 1943 года на Тихоокеанском театре военных действий, могла повергнуть в отчаяние кого угодно. Япония контролировала огромные территории, расположенные на расстоянии 5–6 тыс. км от метрополии, причем транспортные коммуникации японцев находились внутри этого громадного круга, что позволяло организовать прочную оборону. Конечно, ограниченность ресурсов Q не давала возможности японской армии держать крупные силы повсюду, однако в ключевые точки обороны можно было с легкостью перебрасывать подкрепления по морю и по воздуху.

В Юго-Восточной Азии союзные войска противостояли японцам на суше, но это не сильно улучшало ситуацию. В Бирме, например, англичане вели оборонительные бои и вряд ли в ближайшем будущем собирались перейти в наступление. А к северу от Бирмы борьбу с Японией вела, в основном. Китайская армия, плохо обученная и еще хуже вооруженная. Ее поддерживала 14-я воздушная армия США.

Таким образом, решающие военные действия должны были развернуться именно на Тихом океане. Вероятными являлись два варианта развития событий. Армейское командование США, предпочитавшее операции на суше, предлагало осуществить прорыв через Новую Гвинею на Филиппины, чтобы затем приступить к наступлению на японские острова. Командование ВМС США придерживалось идеи захвата архипелагов в центральной части Тихого океана, чтобы в конечном итоге опять-таки выйти к Филиппинам. В конце концов, были приняты оба плана, так как казалось довольно выгодным двойным наступлением держать японцев в постоянном напряжении и не дать им возможности собрать силы в один кулак. Однако для успеха подобных операций требовались значительные ресурсы и на их подготовку могло уйти много времени. Армейская авиации США должна была поддерживать с воздуха наступление на Новую Гвинею и Филиппины, в то время как морские авиационные подразделения, включая авиацию корпуса морской пехоты, обязаны были обеспечить прикрытие транспортам, захватывающим острова. Следует подчеркнуть, что американцам очень хорошо удалось организовать взаимодействие этих двух родов авиации, а немногочисленные оперативные недоработки успешно решались по ходу дела.

Новая Гвинея представляет собой огромный остров свыше 1600 км в длину и около 650 км в ширину на наиболее широком участке. В центральной части его пересекает горный хребет Оуен — Стэнли, заросший с обеих сторон джунглями. Японцы более или менее прочно удерживали северную часть острова. Путем высадки нескольких десантов союзники окружили противника и отрезали его от баз снабжения. Нейтрализовав таким образом врага, они оставили его в покое до конца войны.

Тем временем американский флот проводил операцию по захвату Соломоновых островов, расположенных в 650 км к востоку от Новой Гвинеи. Здесь также был взят в кольцо крупный опорный пункт японской обороны, город Рабаул. Его полностью изолировали от внешнего мира и, пользуясь терминологией того времени, оставили «вянуть на корню». Затем наступление было начато на северо-восток и продолжалось на протяжении 3200 км. Очередными целями американцев стали острова Гилберта, после которых они двинулись на Маршалловы острова, к атоллу Эниветок, откуда они могли угрожать главной японской базе в Труке. В феврале 1944 года Трук подвергся массированной бомбардировке с самолетов, взлетевших с девяти американских авианосцев. В последующем остров бомбили еще неоднократно, но захватывать не стали, и американские корабли прошли мимо.

В авангарде 5-го ударного флота США находилось 58-е оперативное соединение. В июне 1944 года перед ним была поставлена задача создать плацдарм на Марианских островах для будущего прыжка в Японию. Семь тяжелых и восемь легких авианосцев должны были обеспечить выполнение задания. На палубах авианосных судов насчитывалось 894 самолета, в том числе 473 истребителя. Вторжение на Марианские острова имело огромное стратегическое значение, так как они располагались на полпути между Японией и Новой Гвинеей, и тот, кто ими владел, открывал дорогу на Филиппины. А самое главное, с Марианских островов американские четырехмоторные бомбардировщики В-29 могли свободно долетать до Японии. Кроме того, наступление на эти острова могло вынудить к активным боевым действиям японские авианосные соединения, которые в течение предыдущего года всячески избегали встречи с противником.

И действительно, японцы сосредоточили в этом районе 9 своих оставшихся авианосцев и активно искали соприкосновения с 58-м оперативным соединением США. Наиболее выгодно для них было дождаться, пока американская эскадра окажется в пределах радиуса действий еще и наземной авиации. Комбинированным ударом с авианосцев и сухопутных баз можно было надеяться нанести американцам серьезный урон. Вторжение США на Марианские острова предоставило японцам такую возможность. 1-й японский воздушный флот имел в своем составе 850 самолетов разных типов, базировавшихся между Марианскими, Каролинскими островами и островом Труком на юге и островами Иводзима и Титидзима на севере. Авианосное соединение Японии насчитывало 451 самолет, включая 160 истребителей А6М5 «Зеро».

11 июня 1944 года американцы начали сражение. Большие группы истребителей США нанесли удар по аэродромам японской авиации, расположенным на островах Гуам, Сайпан и Тиниан. Система раннего оповещения японцев вовремя не сработала, и их самолеты были застигнуты противником врасплох — перехватчики не успели своевременно набрать высоту. По американским данным, Япония потеряла на земле 81 самолет и еще 29 было повреждено. Это было многообещающее начало.

Слабое сопротивление японских ВВС было сломлено в течение нескольких последующих дней, и 14 июня американцы оккупировали Сайпан. За день до этого, к месту событий подошел императорский флот, но его прибытие не стало неожиданностью для врага. Понимая, что время теперь работает на них, две оперативные группы ВМС США нанесли еще один удар, на этот раз севернее, по аэродромам островов Иводзима и Титидзима. В итоге планы японцев снова оказались сорванными. Большинство японских сухопутных военно-воздушных баз были выведены из строя еще до начала основных боевых действий. Отправленные туда подкрепления также были разгромлены.

Японский флот настиг эскадру противника 19 июня. Но к этому моменту 58-е оперативное соединение уже передислоцировалось к западу от Марианских островов. Первая волна самолетов Японии попала на экраны американских радаров еще на расстоянии 200 км. Навстречу ей были подняты в воздух почти 200 «Хеллкэтов», которые буквально в клочья разнесли вражескую армаду. Немногие прорвавшиеся японские самолеты не причинили кораблям США серьезного вреда. Следующие три ударные волны страны восходящего солнца постигла та же участь. Всего против 58-го соединения адмирал Озава бросил 328 самолетов и потерял в результате 220. Американские потери в этот день, включая не боевые и потери над Гуамом, составили всего 28 боевых машин разных типов. Описанные события стали пятым и последним большим сражением авианосцев в ходе Второй мировой войны, вошедшим в историю под названием «Большой отстрел марианских индюшек». В чем же была причина такого подавляющего превосходства американцев?

Причин было четыре. Во-первых, военно-морской флот США принял на вооружение радиолокационные системы, эффективность которых была проверена в течение «Битвы за Британию», и это позволило осуществить перехват вражеских самолетов на большом удалении от авианосцев 58-го оперативного соединения. Во-вторых, сеть наземных пунктов слежения давала возможность определять направление атак японских ВВС и способствовала нанесению упреждающего удара. В-третьих, последний тип американского морского истребителя, F6F «Хеллкэт», намного превосходил по летным характеристикам самые последние модификации «Зеро». И, наконец, значительно упало качество подготовки японских летчиков. Невероятно, но командиры инструктировали своих подчиненных в то время, когда первая волна атакующих самолетов уже находилась в воздухе.

В октябре 1944 года американцы высадились на острове Лейте (Филиппины), а уже в следующем месяце там разместились армейские истребители Р-38 американских ВВС. Затем настала очередь Миндоро и Лусона, потом Иводзимы. а в заключение была проведена одна из самых амбициозных операций союзников — высадка десанта на Окинаву.

Остров Иводзима стал главной базой американских истребителей сопровождения, осуществлявших прикрытие бомбардировщиков В-29, действующих с Марианских островов. Первые две группы дальних истребителей P-51D прибыли на Иводзиму в марте 1945 года, а уже в апреле они приняли участие в налетах на японские города. Эти одноместные самолеты могли находиться в воздухе более восьми часов, и их появление над Токио означало, что разгром императорской Японии совсем рядом.

Тихоокеанский театр военных действий отличался огромной протяженностью территорий, причем воздушные сражения велись, как правило, над водой. Именно по этой причине двухмоторные истребители Локхид Р-38 «Лайтнинг», имевшие большую дальность полета, с 1943 года начали вытеснять на Тихом океане самолеты Р-40 «Уорхаук», совершенно устаревшие на тот момент. «Лайтнинги» требовались в Европе, но они отлично проявили себя и в боях против Японии. Лишь в конце войны на вооружении императорских ВВС появились новые современные истребители, а до тех пор «Лайтнинги» с их скоростью, мощным вооружением, маневренностью и слаженностью действий в составе эскадрильи не испытывали особых проблем. Два американских аса, имеющих наибольшее количество сбитых самолетов противника на счету, летали именно на «Лайтнйнгах». Другим основным типом армейского истребителя США на этом театре был Норт Америкэн P-51D «Мустанг», хотя в некотором количестве использовались и «Тандерболты».

Главным морским истребителем ВМС США являлся Грумман F6F «Хеллкэт», принятый на вооружение летом 1943 года. Спроектированный под звездообразный двигатель Пратт Уитни «Дабл Уосп», «Хеллкэт» по внешнему виду напоминал предыдущий истребитель «Уайлдкэт», но был более крупным и тяжелым. Умеренная удельная нагрузка на крыло способствовала неплохой маневренности, и это позволяло ему успешно противостоять более верткому «Зеро». А мощное вооружение из шести 12,7-мм пулеметов являлось довольно грозной силой в бою с легкими самолетами противника.

«Хеллкэты» за годы войны уничтожили 5156 вражеских самолетов (соотношение побед с противником в этом случае составило 19:1). Тяжелый, проворный, с легкостью совершающий посадки на палубы кораблей, этот истребитель был очень популярен среди пилотов.

К сожалению, не все вышеизложенное относилось к истребителю Воут F4U «Корсар». Чтобы обеспечить клиренс для довольно массивного пропеллера и сохранить при этом не очень высокие стойки главного шасси, на самолете было применено крыло особой формы, типа «Чайки». В итоге «Корсар», также оборудованный двигателем «Дабл Уосп», приобрел устрашающий и явно нетрадиционный вид. В отличие от «Хеллкэта», кабина которого размещалась ближе к носовой части фюзеляжа, на «Корсаре» кабина была смещена далеко назад и пилот практически лишался обзора перед собой. Для палубного истребителя это был существенный недостаток. К тому же самолет имел тенденцию «козлить» при посадке. Все это было причиной того, что вначале «Корсары» пользовались весьма плохой репутацией в частях и находились на вооружении только корпуса морской пехоты, базируясь на суше. Однако этот истребитель являлся гораздо более скоростным, чем «Хеллкэт», и стремительнее набирал высоту. Поэтому, после устранения жесткости шасси и улучшения обзора из кабины пилота, эта машина поступила на авианосцы и стала одним из лучших палубных самолетов времен Второй мировой войны.

Японцы, в свою очередь, внесли изменения в истребители «Зеро» и «Хаябуса» — установили на них новые моторы и усилили вооружение, однако все улучшения не устранили основных недостатков обоих самолетов. Кроме этих машин, на вооружение японской армии поступили в большом количестве еще три типа новых истребителей, примерно равных по характеристикам тем, на которых воевали союзники.

Кавасаки Ki61 «Хиен», в отличие от остальных японских истребителей, был оснащен двигателем жидкостного охлаждения — лицензионным вариантом немецкого мотора Даймлер-Бенц DB601A. Он был очень похож на итальянский самолет Макки МС202 и впервые встретился с союзниками в воздухе в апреле 1943 года над Новой Гвинеей. «Хиен» располагал приличной скоростью и довольно неплохим вооружением — двумя 20-мм пушками и двумя 7,7-мм пулеметами. Протектированные топливные баки и бронирование кабины пилота делали этот истребитель грозным противником для «Уайлдкэтов», превосходящих на большой высоте некоторые другие типы японских самолетов.

Техническое требование на истребитель Накадзима Ki84 «Хаяте» предполагало совместить в новом самолете маневренные качества «Хаябусы» со скороподъемностью и горизонтальной скоростью Ki44 «Секи», используемого в роли перехватчика. В итоге получился прочный и неплохо защищенный истребитель, вооруженный двумя 20-мм пушками и двумя 12,7-мм пулеметами. Единственным его недостатком являлся капризный 18-цилиндровый звездообразный двигатель «Хомар», нуждавшийся в дальнейшем усовершенствовании. Ki84 получил боевое крещение в августе 1944 года в Китае, а затем принял участие в боях за остров Лейте, где проявил себя с лучшей стороны, несмотря на проблемы с управлением. По своим летным данным эта машина приблизительно соответствовала американскому «Мустангу», а в некотором отношении даже его превосходила.

Примечательно, что предшественником истребителя Каваниси N1K1 «Сиден» был гидроплан «Киофу». Поскольку у союзников на Тихом океане постоянно появлялись все новые типы самолетов, японскому флоту отчаянно требовался высотный перехватчик. «Киофу» хотя и на 100 % не подходил для роли сухопутного истребителя, но, по крайней мере, он уже имелся на вооружении. Уникальные для своего времени автоматические боевые закрылки способствовали его исключительной маневренности, а огневую мощь самолета обеспечивали четыре 20-мм пушки.

Именно на его основе был разработан «Сиден», вступивший в боевые действия в январе 1944 года. Опытные японские летчики, летавшие на «Сиденах», считали американский «Хеллкэт» легкой добычей, но, к счастью для союзников, таких самолетов имелось у врага немного. К тому же «Сиденом» было нелегко управлять и, так же как и многие японские истребители, он имел ненадежный двигатель.

Чем больше длились боевые действия, тем опытнее становились летчики союзной авиации. Их преимущество в численности, технике и тактике привело к значительному сокращению потерь среди личного состава, Теперь даже необстрелянные пилоты могли спокойно набираться опыта. Маневренность японских истребителей уже не спасала летчиков императорских ВВС, так как им приходилось сражаться с противником, который сам выбирал время и место атаки. К тому же ветераны воздушных схваток Японии давно погибли, а им на смену пришла «зеленая» молодежь. Американцы, конечно, не очень полагались на этот факт, поскольку время от времени в небе разгорались ожесточенные сражения. Например, японский ас Кинсуке Муто, летавший на «Сидене», в 1945 году сбил в одном бою над Токио четыре «Хеллкэта».

РИЧАРД БОНГ. Подобно многим другим асам, Дик Бонг с юных лет занимался охотой, и умение метко стрелять сослужило ему хорошую службу, когда он занял свое место в кабине боевого истребителя. Бонг прибыл на Тихий океан в ноябре 1942 года и принял участие в боях за Гуадал канал, летая на Р-40 «Уорхаук» в составе 35-й истребительной группы. Первые победы не заставили себя долго ждать, и уже 8 января 1943 года на счету американца было пять сбитых самолетов противника. Вскоре его перевели в 49-ю истребительную группу, оснащенную двухмоторными машинами Р-38 «Лайтнинг». Используя неплохие тактико-технические характеристики этого истребителя, Ричард Бонг начал неуклонно наращивать счет побед. Весной 1944 года за ним числилось 28 уничтоженных самолетов. И все же, несмотря на этот результат, Бонг был недоволен своей меткостью. В апреле 1944 года он отметил в своем рапорте:

Вскоре Бонг вернулся в Штаты, как говорят, для того, чтобы пройти курсы учебных стрельб. Но это сомнительно. Вряд ли после 28 одержанных побед ему требовалось дополнительное обучение.

В конце 1944 года американский ас вновь появился на фронте и всего за 30 боевых вылетов довел свой счет до 40 побед. В декабре он снова отправился в США и стал летчиком-испытателем. К сожалению, эта его карьера длилась недолго, и в августе 1945 года он погиб при испытании нового реактивного самолета Р-80 «Шутинг Стар». Вскоре после взлета отказал двигатель этой машины, и Бонг не смог покинуть ее с парашютом.

ДЭВИД МАК-КЭМПБЕЛЛ. Одержав 34 победы. Дэвид Мак-Кэмпбелл стал лучшим асом палубной авиации времен Второй мировой войны. Его отличало то, что все самолеты противника он сбил, являясь командующим авианосной группой и считаясь уже «стариком» в свои 34 года. Кроме того, он установил своеобразный рекорд в авиации союзников, уничтожив девять вражеских самолетов в течение одного вылета.

Это знаменательное событие в боевой карьере Мак-Кэмпбелла произошло в ходе «марианского отстрела индюшек», но не стоит думать, что это было так просто. С самого начала все шло не по плану. Мак-Кэмпбелл, возглавлявший 10 «Хеллкэтов» эскадрильи VF-15. решил предпринять атаку сверху на строй японских пикирующих бомбардировщиков Йокосука D4Y (кодовое наименование союзников — «Джуди»):

Впрочем, Мак-Кэмпбелл довольно быстро восстановил душевное равновесие и сбил еще четыре «Джуди», а потом над Гуамом добавил к ним два истребителя «Зеро». Вообще он был достаточно осторожным летчиком. По его словам: «Никогда не знаешь наверняка, с кем столкнешься в бою, до тех пор, пока не начнется этот поединок. Так что я разрешал вражеским пилотам думать, что они лучше меня, а затем ловил их на этом заблуждении… Никогда точно не знаешь, насколько хорош или плох противник, пока не сойдешься с ним лицом к лицу». Следует заметить, что, встретив пару раз более достойных противников, Мак-Кэмпбелл предпочел просто уклониться от боя. 23 октября 1944 года американский ас во главе семи «Хеллкэтов» вылетел на перехват 20 бомбардировщиков, летевших в сопровождении 40 истребителей. Когда они встретились над заливом Лейте, пять «Хеллкэтов» увязались за бомбовозами, пытавшимися уйти под прикрытием облачности, а Мак-Кэмпбелл и его ведомый. Рой Рашинг (13 побед), остались лицом к лицу с японскими истребителями.

Заметив заходящих в атаку американцев, пилоты «Зеро» выстроились в круг. Мак-Кэмпбелл решил, что нарушить такой боевой порядок довольно трудно, и поэтому он вместе с Рашингом опустился ниже, ожидая, пока японцы сами разорвут свой защитный строй. Когда это случилось, «Зеро» взяли курс на свой аэродром. Один или два японских истребителя попытались набрать высоту, чтобы вступить с американцами в бой, но их попытка была легко пресечена. После этого два «Хеллкэта» занялись избиением остальных врагов, практически не встречая никакого сопротивления. К тому моменту, когда Мак-Кэмпбелл и его напарник вышли из боя, расстреляв боеприпасы, наш герой успел сбить девять японских самолетов, а его ведомый — пять или шесть. После войны Дэвид Мак-Кэмпбелл продолжил службу и вышел в отставку в 1964 году.

ГРЕГОРИ «ПЭППИ» БОЙИНГТОН. По стандартам истребительной авиации Бойингтон тоже был «стариком». Он имел, мягко говоря, своеобразный характер, морским летчиком стал еще до войны, но к 1941 году проблемы в личной жизни поставили его карьеру под угрозу. Неприятности ему удалось преодолеть, вступив в Американскую Добровольческую Группу, и за период с декабря 1941 по июнь 1942 года он сбил в небе Бирмы шесть японских самолетов.

Бойцовский характер — необходимое качество любого летчика-истребителя, но Бойингтон явно выходил за рамки этого определения. Он был крайне воинственным человеком. По этой причине он и не сошелся характерами с командиром «Летающих тигров», и ему пришлось возвратиться в Штаты, где он снова подался в корпус морской пехоты. В сентябре 1943 года Бойингтон командовал эскадрильей VMF-214, получившей прозвище «Черная овца», и водил ее в бой во время сражения за Соломоновы острова.

Щепетильный до мелочности, Бойингтон считал, что вначале эскадрилье следует принимать участие только в небольших боевых операциях. И лишь затем она могла бы участвовать в серьезном деле. С другой стороны, ряд его идей отличался неординарностью и новым подходом к тактическим приемам. Например, он предлагал отказаться от нанесения камуфляжа на «Корсары» эскадрильи специально для того, чтобы противник видел их и ввязывался в бой. В сражении он считал более целесообразным выходить из боя. а не состязаться в маневренности с юркими «Зеро». Следует признать, что нетрадиционный подход к тактике боя приносил свои плоды. Так, однажды кто-то из японцев вышел на волну Бойингтона по рации и на чистом английском поинтересовался, где он находится. Грегори не стал делать из этого тайну, но «скромно» умолчал о своей реальной высоте полета. А когда японские истребители прибыли в точку рандеву, он атаковал их сверху.

Вообще Грегори Бойингтон был любителем розыгрышей. В октябре его «Черная овца» вылетала «на дело», выстраиваясь в боевой порядок бомбардировщиков. При этом летчики в воздухе обсуждали по радио мнимые цели для бомбометания. Когда японские истребители вылетали на перехват, строй «бомбардировщиков» внезапно рассыпался и американцы, уже парами, падали на врага сверху. Карьера Бойингтона завершилась 3 января 1944 года — летчик был сбит японским самолетом в тот момент, когда бросился на помощь своему ведомому. Бойингтон сумел остаться в живых, покинув истребитель с парашютом на очень малой высоте, но оказался в плену. Одержав 26 воздушных побед, он стал самым результативным пилотом американского корпуса морской пехоты.