Асы США пилоты F4U «Corsair»

Успехи на Юго-Западе

После захвата Новой Георгии пришла очередь десанта на Бугенвилль. Высадка морской пехоты на мыс Торокина началась 1 ноября 1943 г. К этому времени для поддержки действий десанта корпус морской имел четыре вооруженных «Корсарами» истребительных эскадрильи: VMF-211, -212, -215, -221. Захват Бугенвилля и чуть позже острова Зеленый и Эмирау помог сформировать своего рода кольцо, внутри которого оказался Рабаул — главный бастион японской обороны на Новой Британии. Кто владел Рабаулом, тот контролировал весь архипелаг Бисмарка. Воздушная мощь была совершенно необходима для нейтрализации системы ПВО Рабаула и нарушения японских линий коммуникаций.

Свои первые две победы в воздушных боях одержал летчик эскадрильи VMF-212 1-й лейтенант Филипп С. Делонг он сбил пару «Зеро» 9 января 1944 г. над аэродромом Тобира, остров Новая Британия. Последние три победы он одержал 15 февраля в бою с пикирующими бомбардировщиками D3A «Вэл»:

15 февраля мы прикрывали десант морской пехоты на остров Зеленый. Я обнаружил пикирующие бомбардировщики противника — примерно 15 самолетов «Вэл». Хвост на «Вэле» защищал вооруженный пулеметом воздушный стрелок. Я начал атаку пикированием с переворота. Первым делом расправился со стрелком, затем прошелся очередями по всему японскому бомбардировщику. «Вэл» взорвался в воздухе. Теперь я направил «Корсар» к двум другим пикировщикам. У моего ведомого отказало вооружение, он просто сопровождал меня в полете, ощущая себя словно на прогулке!

Мы подвергали обстрелу любые цели: грузовики, баржи, даже жилища туземцев. Пули, выпущенные из шести крупнокалиберных пулеметов «Корсара» проливались на землю и воду свинцовым дождем, сметая все на своем пути.

В воздушных боях я одержал 11,166 побед, групповые победы были в нашей эскадрильи только у троих пилотов: майора Хага Элвуда (5,166), 1-го лейтенанта Аллана Харрисона и у меня. 23 января над заливом Кирави Элвуд подбил «Зеро»; за японцем потянулся шлейф дыма. Я на пару с Харрисоном добил истребитель противника. Через несколько минут история повторилась — на троих мы сбили еще один японский истребитель. Вечером того же дня одну победу я разделил с Элвудом.

Истребитель F4U-1 «Корсир» с бортовым кодом «17-F-24» из эскадрильи VF-17 скапотировал при посадке па палубу авианосца «Банкер Хилл», август 1943 г. Посадка «Корсаров», особенно самолетов с фонарями кабин раннего образца, на палубу авианосца не была простым делом. Доработка амортизаторов основных опор шасси позволила снизить вероятность капотирования. Квалификационные испытания по базированию на авианосце «Корсары» проходили в эскадрильях VF-12 и VF-17, по перед отправкой на театр боевых действий эскадрилью VF-12 перевооружит «Хеллкэтами», а «Корсары» эскадрильи VF-17 работали с береговых аэродромов.

На истребителе F4U-IA «Корсар» Bu№ 17629 с бортовым номером «1» и собственным именем «BIG HOG» летал лейтенант-коммендер Дж он Т. Блэекбарн, снимок сделан па аэродроме Ондонга 11 ноября 1943 г. В этот день Блэекбарн одержал свою четвертую победу в воздушном бою, па борту фюзеляжа видны символы четырех сбитых японских самолетов. Перед истребителем стоят, слева направо: Уэртон, Гаттенхарст, Мэрч, Блэкбарн, Херманн, Тейлор. Других лиц, запечатленных а снимке, идентифицировать не удалось.