Айка

ЛЮСИНО ПРИКЛЮЧЕНИЕ

Училась в четвёртом классе девочка Люся. Ничем от своих подружек она не отличалась. У ней были такие же беленькие, как и у других девочек, косички с синими бантиками. И нос курносый, и щёки пухлые, розовые. Только эти щёки становились толще, когда Люся сердилась.

С ней-то и случилась необыкновенная история, о которой хочется рассказать.

Однажды Люся возвращалась из школы. С ней шла подружка Галя. Обе девочки молчали…

- Ты утром зайдёшь за мной?- робко спросила Галя Люсю.

- Не зайду! И не жди! Не пойду я за этими ржавыми железками! Всякую дрянь собирать, в грязи пачкаться! Кто хочет, пусть собирает, а я не пойду!- сердито ответила Люся, как будто Галя была перед ней в чём-то виновата.

Галя взглянула на подружку, вздохнула и свернула к улице, на которой жила.

«В кино собирались. «Старую крепость» смотреть…. А потом в лес. Ежа искать, который на зиму ещё не успел спрятаться в листья. А тут на тебе - железки!»- с досадой думала Люся, оставшись на дороге одна.

Путь девочки лежал через большой пустырь, вблизи которого высились многоэтажные дома городка металлургов. Вдруг Люся за что-то запнулась и чуть не упала. Посмотрев себе под ноги, она увидела на земле продолговатую железку. Железка была заржавленной.

- Кому ты нужна! У, противная! Из-за тебя и в кина не сходишь!- сквозь зубы проговорила девочка и что есть силы пнула ногой железку в грязную лужу.

И тут случилось неожиданное. Лужа закипела, забурлила, словно на огне. Вверх поднялись клубы белого пара. Железка перевернулась, встала, начала расти и расти… Она раздавалась в ширину, становилась длинной, меняй свою форму. Не успела Люся отскочить назад, как словно из-под земли появился странный человек. Он был железный. Неподвижное лицо его блестело. Блестела и борода. Казалось, она была из тонкой стальной проволоки. В кудряшках бороды кое-где желтела ржавчина.

Человек внимательно смотрел на Люсю гневными чёрными глазами.

- Ты что это, добром не дорожишь?! А?! Пинаешь его, да еще в грязь! - сердито проговорил он.

Люся даже вздрогнула от его голоса, похожего на лязг железа. Но девочка была не из трусливых. Она быстро пришла в себя.

- Подумашь, добро! Грязная железка! Да ты кто такой, что на меня кричишь? Я тебя совсем не знаю! - сердито ответила Люся и направилась было дальше.

- Меня не знаешь? Не-ет, ты знаешь меня! Ты жить без меня не можешь. Ни есть, ни пить, ни спать, даже учиться! Без меня ты ни одного дня обойтись не сможешь. Я тебе всюду нужен. Я - металл! Вот кто я! - вновь загремел старик, гордо выпячивая грудь.- А ты меня - в грязь!

Но Люся настаивала на своем.

- Ничего, обойдусь! А собирать железки не пойду!

Не пойду! - ответила она и, тряхнув косичками, пошла своей дорогой.

- Ха-ха-ха! Посмотрим, как ты без меня обойдёшься! Ха-ха-ха! - донеслось до неё.

Подходя к дому, Люся неожиданно почувствовала, что её кто-то раздевает. Девочка хотела застегнуть синее шерстяное форменное платье, но у платья не было ни крючков, ни кнопок. Все они куда-то исчезли.

Не стало железных блестящих пряжек, на ботинках исчезли гвоздики, которыми были прибиты их подошвы. Упал на землю портфель,- отвалились металлические колечки, на которых держалась ручка.

Люся сразу поняла, в чём дело, чьи это проделки.

- Ничего, я и без кнопок обойдусь. Пуговки к платью пришью,- решила она,- засовывая портфельчик подмышку и запахивая пальто.

Дома Люся хотела пришить к платью костяные пуговицы. Но иголка выпала из рук и словно растаяла.

- Ага! Что, пришила? - услышала девочка голос железного старика.- Хи-хи-хи… Ходи неряхой!

- Обойдусь! Я бантиками привяжу. Ещё наряднее будет!

Люсе захотелось есть. Налив в тарелку суп, она уселась на деревянную табуретку. Но как только девочка протянула руку за ложкой, табуретка под ней затрещала, заскрипела и рассыпалась: куда-то исчезли все гвозди.

«Я и на ногах могу»,- подумала про себя Люся.

Не успела она прикоснуться к ложке, как та исчезла.

- Приятного аппетита! Ха-ха! Оставайся голодной,- снова раздался насмешливый голос.

От злости Люся даже губу закусила, едва сдерживая слёзы. Ей не хотелось, чтобы железный старик видел её бессилие, не хотелось давать ему повода для новых шуток и проказ.

Назло старику девочка стала пить суп из тарелки, как чай из блюдечка, через край, а мясо и овощи вылавливать пальцами. Суп проливался на стол, на платье.

После обеда надо было помыть посуду. Люся подошла к водопроводному крану. Но кран съежился и словно» растаял.

- Что? Помыла? Эх, ты, грязнуля! Хи-хи-хи!..- опять раздалось откуда-то.

- Ладно! Смейся, дед! Всё равно ты меня не испугаешь,- гневно выкрикнула девочка и повернулась, чтобы взять ведра и пойти к колонке за водой. Но вёдер на месте не оказалось, хотя она их только что видела.

- Ах так?! Ну, ничего, обойдусь как-нибудь и без воды…

Принялась Люся готовить уроки. Вынула из портфеля ручку, но она оказалась без пера и металлического сердечка. И тут Люся не выдержала и впервые горько заплакала.

- Уа-уа! Аы-аы-ы… дразнил её невидимый железный дед.

- Послушай… Ну как же я? Ведь уроки мне надо-учить. Карандашом нельзя… Тройку поставят. А я отличница… Хоть бы только сегодня. Потом я гуся поймаю… Буду гусиным пером писать… Как Пушкин…- сквозь слёзы говорила Люся.

А мне какое дело! Хоть двойки получай! Пальцем пиши! - смеялся неумолимый старик.

- Ну, подожди! Я вот к папе пойду, пожалуюсь, что ты у нас в квартире вытворяешь. Он у меня сталевар,- сказала она.

- Иди, иди!..

- Ну и пойду! Подумаешь, испугалась! - упрямо ответила она и направилась в переднюю. Чтобы ботинки не свалились с ног, их пришлось привязать верёвочками. Сейчас Люся пойдёт на завод и расскажет папе о злых проказах старика!

- Ха-ха-ха! - раздалось ей вслед.

Люся никогда не была в цехе, где работает её отец. Придя на завод, она попросила вахтёра рассказать, как найти папу.

- Как дойдёшь до мартеновского цеха, во-он, с высокими трубами, сразу входи и поднимайся по лестнице. Там выйдешь на площадку печного пролета. Твоего отца там знают, каждый укажет, где он.

Но по лестнице Люсе не пришлось подниматься.

Едва она занесла ногу на ступеньку, как её словно вихрем подхватило и понесло, понесло. Она даже глаза закрыла…

«Опять он»,- подумала Люся и почувствовала, что стоит на твёрдом полу. Ее оглушил невероятный грохот, шум, лязг железа. Не успела девочка открыть глаза, её тотчас же ослепил яркий свет, обдало нестерпимым жаром. Огромное чудовище, их было несколько, изрыгало из-своей пасти пламя и дым.

- Это, наверно, и есть мартеновские печи, про которые рассказывал папа, - догадалась Люся. Молча, с изумлением оглядывалась она кругом. Неожиданно за спиной девочки раздался звон колокольчика, а потом, грозный окрик:

- Берегись!

Прямо на Люсю двигалась большая машина с большим металлическим хоботом. Едва Люся успела отскочить в сторону, как снова послышался тот же окрик. Она метнулась в другую сторону, где её чуть не охватило пламенем из печи.

- Поджаривает? А? - услышала она насмешливый голос. Рядом с ней стоял железный старик. Только складки его одежды, лицо, борода, озаряемые пламенем печей, сверкали ярче, чем там, на пустыре, когда они встретились впервые.

- Нисколечко! - ответила Люся, подпрыгивая и переступая с ноги на ногу от нестерпимого жара. Старик лукаво подмигнул ей одним глазом, усмехнулся, словно хотел сказать:

- Ну-ну, понятно! Посмотрим, что будет дальше…

Но какой у него был важный вид! Он приосанился и гордо расхаживал по площадке возле печей, словно был. здесь полным хозяином, властелином. Старик, видно, не боялся ни пламени, ни дыма и деловито заглядывал в каждую печь.

Люся окинула взглядом площадку. Конца её не было видно.

Возле каждой печи работали люди. На них были широкополые войлочные шляпы, толстые суконные куртки и брюки, а на ногах, несмотря на жару, валенки, чтобы не жгло ноги.

Люди, обливаясь потом, часто подбегали к будочке с надписью «газировка», жадно пили воду и снова принимались за работу. Работали они быстро, без устали.

- Где же тут папа?-терялась она в догадках. Люди в одинаковых костюмах походили друг на друга. Среди дыма и огня они напоминали сказочных гномов.

Вдруг возле одной печи люди о чем-то заговорили, начали громко спорить, что-то доказывая друг другу. Они -поминутно подбегали к краю площадки и вглядывались куда-то вниз.

- Эй! Скрап пришел?! - крикнул один из них. Голос его показался Люсе знакомым…

Да ведь это же дядя Фёдор, друг папы! Он часто приходит к ним в гости и всегда шутит и разговаривает с Люсей. А когда она была совсем маленькой, он ставил её себе на ногу и качал, высоко подбрасывая. Рисовал домики, кошек и собак.

Но Люся привыкла видеть дядю Фёдора в костюме и галстуке с пушистыми аккуратно расчёсанными усами. А в этой рабочей одежде он был неузнаваемым.

- Дядя Фёдор! Это я! Люся! Где мой папа? - спросила девочка, бросаясь к сталевару.

- А, Люсёнок! Ты к папе? А он домой ушел. Я только что его сменил,- торопливо ответил дед Фёдор и снова закричал:

- Скрап, скра-ап пришел?!

- Нету-у! Ждём! - ответили ему снизу.

Дядя Фёдор сдвинул на лоб шляпу, лицо его стало задумчивым.

- А кто такой Скрап, что вы зовёте? И почему он долго не идёт? - с любопытством спросила девочка.

Сталевары, услышавшие этот вопрос, громко засмеялись.

- Зовём, зовём, а он не идёт… Видишь, какой непослушный. Производственной дисциплины не знает. Вот как явится, мы его за ноги да за руки и в печь вперёд головой! Пусть плавку нам не задерживает,- шутил один из сталеваров.

- Скрап-это железный лом, который вы, школьники, для нас собираете,- пояснил дядя Фёдор.- А мы его в печь засыпаем, сталь из него варим. Железки-то под ногами валяются, только собирай. А из металла машины делают. Хозяйство у нас огромное, машин-то вон сколько требуется! Мы и день и ночь варим сталь, а её всё не хватает. Так-то, девчурка! - Дядя Фёдор погладил её по голове и, подумав, добавил: - Да, поленились, видно, наши помощники-ребятишки. Заигрались, наверно, забыли про нас…

- И ты тоже поленилась? А? - услышала Люся тихий вкрадчивый голос железного деда.

Этот вопрос заставил Люсю задуматься. Она уже не сердилась на деда и готова была сейчас же побежать и собрать как можно больше железок. Только бы помочь сталеварам и дяде Фёдору в их тяжёлой, но почётной работе. И если она ещё спорила с железным стариком, то так, из упрямства.

- Скрап подавай! Скраа-ап! - требовали сталевары.

- Алло! Алло! Диспетчер! Долго будем ждать?! Почему скрап не подают?! Что?! Плавка срывается! - раздался громкий голос человека, разговаривавшего в маленькой будочке.

- Эх, скорей бы…- мечтательно вздохнул кто-то из сталеваров.

- Тра-та-там! Тра-та-там! - неожиданно раздалась бодрая знакомая дробь пионерского барабана. Послышались певучие звуки горна. Замелькали белые рубашки, красные галстуки. По крутым ступенькам железной лестницы поднимались на площадку печного пролета ребята. Впереди они несли пионерское знамя с золотистыми кистями. Озаренное пламенем печей оно стало еще ярче, красивее.

- Товарищи сталевары!-Мы вам железный лом привезли! Вон там, на платформе,- торжественно проговорил один из пионеров, указывая вниз.

Люся узнала мальчика. Это был ученик соседней школы. В прошлом году на катке он ей ножку подставил, и она растянулась на льду. Люся его за это хулиганом назвала. А мальчик дернул её за косичку, показал язык и убежал. Теперь он совсем не походил на хулигана…

Но как радостно встретили школьников сталевары.

- Ай, да ребята! Вот выручили! Подрастайте скорее, да к нам в цех! Сталь варить! - кричали они.

А один сталевар снял с головы шляпу, и Люся узнала в нём Колю Жданова, в прошлом году окончившего десятилетку. В школе его все любили за то, что он умел хорошо плясать.

Коля и здесь не утерпел, пустился в пляс вприсядку от радости. Потом обхватил одной рукой горниста, другой барабанщика и начал кружить их. Сколько смеху было!

- Заваливай! - раздалась команда.

Работа у печей закипела, начали двигаться машины. Одна из них показалась Люсе особенно интересной. Это был магнитный кран. Так назвал его сегодня дядя Фёдор.

С площадки печного пролёта Люся видела, как крановщик, сидевший в кабине этой машины, опускал вниз по железным канатам большой металлический диск, который грохоча падал на платформу с железками, привезенными ребятами. Диск этот был магнитным. Похожий на большущего колючего ежа, он тащил по воздуху прилипшие к нему железки прямо на площадку. Крановщик нажимал на педаль, и железки со звоном падали в длинные чугунные ящики.

К ящикам быстро подходила другая машина и она казалась Люсе похожей на слона. Подхватив хоботом ящик, машина толкала его в печь и перевёртывала его там вверх дном. Железные обломки высыпались прямо в пламя.

Дядя Фёдор объяснил Люсе, что эти ящики называются мульдами, а «слон с хоботом» - завалочной машиной.

В одной из мульд Люся увидела ржавую ножку от кровати, сломанный утюг, колесо от детского велосипеда. Так ведь это колесо от её велосипеда! Вон даже голубенькая тряпочка на спице. Люся каталась на этом велосипеде, когда была маленькой, а котёнок бегал за тряпочкой и играл.

Досадно стало девочке, что мальчики из другой школы собрали этот лом. Надо было ей самой вместе с подругами,-всем классом его собирать. И вот так же прийти сюда со знаменем, с барабаном. Сталевары тоже бы спасибо сказали…

- Вовремя, ребятишки, подоспели. Всё теперь в порядке. Хорошая будет плавка, скоростная! - проговорил довольный дядя Фёдор, подходя к Люсе. По его лицу, даже по усам стекал пот. Но он радостно улыбался.

- Ого-го-го! Ух, как! - вдруг напомнил о себе железный дед, о котором Люся уже забыла. Она увидела старика плывущим по воздуху вместе с другими железками на магнитном диске. Дед прилип своей чудесной бородой к магниту и смешно двигал ногами и руками.

- Хочешь, я сейчас в печь залезу? - спросил он девочку,- А? Хочешь?

- Ну вот еще! В печь! Ты растопишься! Вон как там жарко! - возразила девочка.

- Растоплюсь, растаю! А всё равно залезу! - упрямо твердил старик.

- Никуда ты не залезешь!

- Не залезу? Смотри! Ого-го-го!

Едва он сказал это, как подошедшая завалочная машина подхватила мульду, куда прыгнул дед, и потащила её в печь…

- Хо-хо-хо! Уф! Уф! - грохотал железный дед, скрываясь в пламени и дыму.

- Ай, сгорит! Растопится, растопится, - отчаянно закричала Люся. Она готова была прыгнуть в самую печь. Хорошо, что её вовремя удержал дядя Фёдор.

- Ты что, Люся? На то он и металл, чтобы его в печь заваливали;-успокаивал дядя Фёдор девочку.

Глаза слепило яркое пламя, было очень жарко, но Люся поминутно заглядывала в печь, где исчез железный дед.

- Нельзя туда смотреть, ослепнешь. Знаешь, какая там температура? Чтобы сварить суп, достаточно и ста градусов, а чтобы сталь сварить требуется 1600 градусов! Вот как! Возьми стёкла и посмотри, что делается в печи,- и дядя Фёдор подал ей очки с синими стёклами.

Через очки Люся хорошо видела, как в печи кипела и бурлила расплавленная жидкая масса. Увидела она и железного старика. Он плавал на поверхности этой массы, словно купался в ванне. Только из чёрного он стал красным.

- Уф! Жарко! Уф! Хорошо!-крякал от удовольствия старик, бултыхая ногами.

Вдруг он побелел, расплавился, потом нырнул и больше Люся не могла его увидеть… В печи клокотала раскаленная добела жидкая сталь.

- Что я наделала? Зачем спорила с ним, дразнила? Погиб, растаял…- чуть не плакала Люся. Ей до слёз было жаль чудесного железного деда.

Долго варилась в печи сталь…

- Сливай! - крикнул дядя Фёдор. И вот из отверстия с другой стороны печи ринулась вниз, в большой тридцатитонный ковш, мощная струя расплавленного металла. Вверх и во все стороны разлетались огненные снопы искр и яркие, как звёздочки, брызги жидкой стали. Держась за перила площадки, Люся любовалась невиданным зрелищем.

- А вот и я! - раздался вдруг знакомый голос. Из наполненного ковша вынырнул железный дед, взлетел вверх вместе с брызгами и опустился недалеко от Люси на площадку. Она даже зажмурила глаза и закрыла рукой лицо,- настолько от старика полыхало жаром.

Но вот он стал темнеть, темнеть… И тут Люся не поверила своим глазам. Перед нею стоял уже не старик, а, как говорила бабушка, «такой молодец, что ни в сказке сказать, ни пером описать». Одежда на нем была блестящая, новая, и весь он сиял.

- Что? Не узнаешь? Ха-ха-ха! - весело засмеялся он.

- А где… твоя борода? - изумлённо спросила Люся, внимательно глядя на него.

- Фу! Борода! На что она мне? Тогда я ржавой железкой был. А теперь меня переплавили, силы и крепости добавили! Во! - и он со звоном согнул пружинистую руку, затем другую, присел несколько раз на ногах, словно доказывая, что у него теперь очень много силы.- Теперь я настоящий металл, а не ржавая железка! Теперь я хоть куда! Для изготовления любой машины годен! Захотят люди машину сделать, чтобы на луну полететь, я и на луну! Вздумают на целину машины посылать,- я туда поеду! Или вот таких кнопок и крючков наделают, как у тебя на платье…- и он дотронулся своим блестящим пальцем до Люсиной формы.

Вдруг Люся почувствовала, что её платье застегивается на крючки и кнопки. У ботинок появились пряжки, а гвоздики в подошвах встали на свои места…

- Ха-ха-ха! Я теперь не ржавая негодная железка, которую ногами пинают,- намекнул он, смеясь. И уже серьезно добавил:

- Видишь, сколько людского труда стоит маленький кусочек металла?- И он широким жестом указал на печи, около которых трудились сталевары.

Люся виновато взглянула на него и… улыбнулась, как самому лучшему другу. Вдруг её словно вихрем подхватило и понесло, как тогда на лестнице в мартеновском цехе. Люся снова закрыла глаза.

- А теперь прощай… Да помни о нашей встрече! - прозвенел над ухом знакомый голос.

Люся ничего не ответила. Почувствовав лёгкий толчок, она открыла глаза, огляделась и снова увидела свой дом и пустырь возле него. Металл словно сквозь землю провалился. Только рядом поблескивала грязная лужица. В грязи сверкала ржавая железка…

Люся подняла её, осторожно обтёрла и, бережно завернув в носовой платок, спрятала в карман своего пальто.