АЮМЭ. Отряд черных плащей. Том 1

Глава 17

Опьяненные вином, смехом и танцами, мы совершенно потеряли связь с реальностью и не заметили признаков надвигающегося на нас ада.

Я краем уха зацепил детский крик, но списал это на очередное баловство. Затем криков стало больше, и женских, и мужских. Музыканты начали сбиваться с ритма, часть людей в панике бежало со стороны поля. Я почувствовал, как земля едва начала дрожать.

― Что происходит? ― Удивленно спросила Юми, озираясь на бегущих людей.

Мы ― все те, кто еще минуту назад танцевал вокруг костра ― не могли взять в голову, от чего началась эта паника. Лишь когда я услышал свист первой летящей стрелы, осознал, что на наш лагерь напали. Спустя мгновение с неба обрушился дождь огненных стрел. Сухая осенняя трава моментально вспыхивала под нашими ногами. Стрелы вонзались в людей. Люди падали и, охваченные огнем, катались по земле и кричали от боли.

Начался полнейший хаос. В толпе я пытался разыскать Юми с Лорой, но бегущие в ужасе люди сбивали меня с ног, разворачивали и тащили за собой. Затем поток падающих стрел прекратился. Со стороны полей я услышал топот, ржание коней и боевые возгласы. Это были всадники с факелами, луками и копьями. Целая стена всадников бежала на наш лагерь.

Моей первой мыслью было добраться до нашей кареты и взять в руки свой меч. Но я продолжал стоять возле костра, оцепененный страхом, от мысли, что вот-вот увижу своих девчонок мертвыми, пронзенными стрелами, горящими и затоптанными. Я начал кричать, звать их. Я надеялся, что они услышат мой голос.

Тем временем всадники настигли нас. Они молнией проносились мимо людей, разбивая их головы булавами и протыкая копьями. Часть из них поскакала к телегам и каретам, чтобы закидать их факелами. Другая часть всадников вступила в схватку с прибывшей из головной части кавалерией короля. Толпа гражданских людей продолжала кричать, бежать и спотыкаться.

― «Пригнись!» ― Раздался демонический голос в моей голове.

― «Что?»

― «Пригнись, осел!»

Я сделал это рефлекторно: сложился вдвое. Мимо меня пронесся всадник, а над моей головой раздался мелодичный звук рассекающей воздух булавы. Демон в очередной раз спас меня.

― «Беги отсюда, придурок. Чего встал как испуганный олень?»

― «Я не могу бросить их»

― «Ну почему ты все усложняешь, чужак? Найдешь себе еще тысячу таких же баб»

― «Тебе не понять этих чувств, даже не старайся»

Затем я наконец-то увидел Юми. То, что она выполнила, не укладывалось у меня в голове. В момент, когда за ней гнался всадник с мечом, она подпрыгнула на бревне, резко развернулась в воздухе и ударом ноги сбила его с коня. Всадник лежал на земле, хватая ртом воздух. Юми выхватила его же меч и пронзила ему грудь. Ни одна мышца не дернулась на ее лице. Никакой жалости я не заметил в ее глазах. Совершенно точно, что это был далеко не первый убитый ею на поле боя враг.

Я подбежал к ней, но не знал, стоило ли сейчас дотрагиваться до нее. Она была совершенно на себя не похожа. Юми тяжело дышала, в ее глазах горела ярость.

― Ты цел? ― Спросила она, когда наконец-то отвлеклась от трупа и увидела меня.

― За меня не беспокойся, ― ответил я, продолжая осматриваться по сторонам. ― Юми, ты видела нашу подругу? Вы вроде бы были вместе.

Она продолжала тяжело дышать.

― Они забрали ее, Артур. Все произошло в первые секунды нападения. Один из всадников схватил ее и увез в сторону леса. Я пыталась догнать его, я бежала изо всех сил… Но не смогла догнать.

В этот момент внутри меня что-то оборвалось. Сердце сжалось в камень.

Нужно было принимать твердое и обдуманное решение.

― Мы должны найти ее. Они не могли далеко уйти.

Вокруг нас полыхало поле, солдаты из долины сражались с разбойниками, люди кричали и плакали над телами своих родных и близких. Часть повозок и телег были охвачены огнем. Лошади в страхе срывались с привязи и разбегались по сторонам.

― Юми.

― Да, мой капрал.

― Найди нам лошадей, а я схожу за нашим оружием и вещами. Встретимся на дороге. ― Я взглянул на нее серьезным лицом. ― Только не мешкай, и прошу тебя, не отвлекайся на посторонние дела. Мы уже ничем не поможем этим людям. Это не наша битва. Наша же задача остается неизменной: нужно разыскать Лору и доставить в Ауду.

― Так точно, мой капрал. Я мигом.

Мы разбежались по нашим задачам. Когда я достиг кареты, то увидел, как огонь уже начинал съедать ее заднюю часть. Времени оставалось совсем немного. Я подбежал и попытался открыть дверцу, но ничего не вышло, ее где-то заклинило. Я подобрал с земли булыжник и разбил окно, затем силой дернул дверь на себя. Когда она распахнулась, мне в лицо ударил столб дыма. Мои глаза начали слезиться, а к горлу поступила горечь. Я закашлялся, но откровенно понимал, что нужно было действовать дальше, не смотря на дым и огонь.

Я натянул на нос часть рубахи и вбежал в салон. По памяти нащупал наши с Юми мешки, затем выбросил их наружу, после чего и сам выпрыгнул. Некоторое время мне пришлось пролежать на траве, глотая свежий воздух и протирая от слез свои глаза.

До меня доносились крики о помощи, стоны раненых, ржание лошадей. Я поднялся, и перед моими глазами развернулось страшное зрелище. Теперь уже все поле было охвачено огнем, и в нем сгорали тела людей, убитых всадниками и стрелами. Люди толпились и в панике толкали друг друга. Некоторые умудрились запрячь кареты и выехать на дорогу, кто-то ускакал верхом, без седла. Женщины брали на руки детей и бежали в лес, мужчины пытались обороняться подручными средствами.

― Артур, сюда!

Юми удерживала за ремни двоих, на удивление, спокойных лошадей в полном снаряжении. Я выбрал кобылу со светлой гривой и ореховым цветом кожи. Ей же достался черный конь. Мы быстро закрепили свои мешки возле седла, затем оседлали животных.

― Нужно объехать горящее поле и проследить тех всадников по следам, ― скомандовал я.

Юми кивнула, приняв приказ.

― Давай за мной, я покажу, в какую сторону они поскакали.

Мы ударили пятками лошадей и помчались на поиски нашей блондиночки.

По дороге нам удалось подобрать потухший факел. Мы подожгли его на самом краю горящего поля. Затем, взяв след и подъехав к лесу, мы наткнулись на свежевытоптанную тропу, узкую, чтобы ехать попарно. Я перевел лошадь на шаг и пошел вперед, освещая факелом дорогу. Юми шла за мной следом.

Как только мы въехали в лес, нас окутала тишина. Мне казалось, что я все еще слышу жалобные крики, треск горящих повозок и звон стали. От непривычного покоя в ушах чуть зазвенело.

― Сюда, ― сообщил я Юми на небольшой развилке на две дорожки. Я выбрал левую сторону, так как в мягкой лесной почве заметил свежие следы от копыт. ― Здесь прошла всего одна лошадь.

― Я же тебе сказала, что всадник, схвативший Лору, был один. Нечего строить из себя племенного следопыта.

Она была явно не в духе. Скорее всего просто играли нервишки.

― Ты переживаешь за Лору? ― Спросил я Юми, нагибаясь, чтобы не удариться об свисающие ветви. ― Я думал, ты сердишься на нее из-за меня.

― Поначалу так и было… Но, Артур, я видела, как она смотрит на тебя. Поверь, это не просто симпатия. Уж я, как женщина, разбираюсь в подобных вещах.

― В каких еще вещах?

― Я умею отличать похоть в глазах от серьезной заинтересованности.

― Хм… А что ты заметила в моем взгляде, когда мы впервые встретились?

Юми выждала паузу. Я уж думал, что не ответит, но она продолжила.

― Ты сложный человек, Артур, даже не смотря на твой возраст. Иногда я напрочь забываю о том, что ты юн. Я закрываю глаза, и представляю куда более взрослого мужчину. Ты рассудителен, внимателен к людям, тверд в своих намерениях и суждениях. ― В этот момент дорога расширилась, и Юми смогла поравняться со мной. ― Но я обязательно разгадаю тебя, капрал Артур, будь уверен, ― сказала она, глядя мне в глаза.

― Непременно буду ждать этого, сержант Юми, ― ответил я, улыбаясь.

Шли мы осторожно, следы все не заканчивались, зато заканчивался факел: паромасляная тряпица внутри него почти догорела.

― Юми, меня тут волнует один вопрос.

― Говори, раз волнует.

― Ты сказала, что пыталась догнать того всадника, что похитил Лору. Скажи, что ты чувствовала в этот момент? Я имею ввиду, что сподвигло тебя бежать за ними? Ты сделала это ради меня? Ведь ты уже поняла, что она мне тоже не безразлична. Или же ты просто ответственный и профессиональный наемник, который лишь действовал в рамках своих договорных обязанностей?

― Я тоже задавала себе этот вопрос… Знаешь, если бы я видела в ней конкурентку, то скорее всего и не рассказала бы тебе о том, что ее похитили.

― Так значит, тобой двигали лишь рабочие отношения и награда?

― И да и нет…

Огонь в факеле начал слабеть, тьма сгущалась вокруг нас.

― Твоя подруга ― уникальный человек. Меня вдруг сразу же потянуло к ней. От нее сходит свет и тепло… А может, я всего лишь попала в плен ее очарования, как ты.

Факел погас. Сквозь ветви просачивался скупой лунный свет, которого едва хватало, чтобы не свернуть с тропы, однако лошади начали оступаться и спотыкаться.

― Стой. ― Поднял я руку и потянул за поводья. ― Дальше пойдем пешком, дорога совсем плохая, да и следов копыт я уже не вижу. Видимо, они тоже перешли на шаг.

Мы слезли с животных, забрали свои вещи и сильными хлопками по спине отправили лошадей бежать обратно.

― Дорогу найдут, не глупые, ― сказала Юми, после чего мы запрокинули наши мешки на плечи и двинулись дальше по лесу.

Шли мы молча, бесшумно, пытаясь хоть что-то различить помимо шелеста листьев и звуков ночных животных. Пройдя еще немного, я услышал тихий звон бегущих ручейков: где-то неподалеку должен был быть водоем или река.

― Смотри! ― Юми дернула меня за рукав, чтобы я пригнулся. ― Там, среди деревьев, видишь?

В темноте лесной гущи мелькал крохотный огонек.

― Костер. ― Подтвердил я и показал Юми следовать к нему.

Когда мы приблизились, то первым делом обошли это место по кругу, чтобы удостовериться, что это ни какая-нибудь западня. Я не заметил ни следов людей, ни следов от копыт.

― Проверим, что там у костра.

Юми кивнула. Мы обнажили наши мечи и стали подкрадываться к огню. Что-то лежало возле него, похожее на огромный связанный мешок. Затем я услышал стоны.

— Это она, быстрее!

Мы подбежали, разрезали веревки и раскрыли мешок. Первым, что я увидел, были ее серебряные волосы. Затем ее чем-то сильно обеспокоенные голубые глаза и кляп во рту. Она сильно мычала, стараясь что-то до нас донести.

Я вытащил кляп, и она закричала, словно ей в ребра вонзили нож.

― Бегите, мать вашу! Это ловушка!

В следующую секунду послышался свист пролетающей над моей головой стрелы. Всего одной. Она что-то зацепила в воздухе, и в костер грохнулся мешок с песком.

Мир в наших глазах погрузился по мрак.

― Встаем спинами! Готовься к нападению, Юми. Будь на чеку, защищай Лору.

Мы прижались с Юми спинами, Лора сидела возле наших ног. Я угрожающе выставил перед собой меч. Мы стали кружиться на месте, осматриваясь по сторонам, но на нас так никто и не нападал.

Вдруг с вершин деревьев раздались жуткие голоса.

Мышка, мышка, во дела!

Ты зачем нас догнала?

От тебя бежали быстро.

Что ж нам шанса не дала?

Казалось, что слова звучали отовсюду сразу. Женские и мужские голоса, преумножаемые лесным эхом, смешивались с дьявольским хохотом.

― Что за черт? ― Прокричал я, вертясь с мечом наготове. ― Кто здесь? Выходите и бейтесь лицом к лицу!

Голоса продолжали резать мои уши.

Будем хвостик твой рубить!

Будем палкой колотить!

Убегай же, мышка, смело.

Наш черед теперь водить!

― Я вспомнила этот голос, ― произнесла Юми, поднимая с земли Лору. ― Нам срочно пора валить отсюда!

Как только она это сказала, между нами пролетела стрела и воткнулась в землю.

― Скорее, туда! ― Указал я мечом в сторону небольшого обрыва.

По стреле я определил, с какой стороны она была запущена, поэтому решил повести всех в обратном направлении. Как только мы достигли первых деревьев, в спину нам полетели новые стрелы, которые вонзились в стволы и чудом нас не задели.

Нам пришлось сползти по склону. В темноте это дело вылилось в сущий кошмар. Мы спотыкались об корни, цеплялись за траву. Падали, кувыркались, затем поднимались и снова бежали вниз.

До моих ушей донесся шум бегущей воды, но Юми меня опередила.

― Я слышу реку, скорее, за мной! ― Сообщила она нам.

Я держал Лору за руку и тянул за собой. В этот раз она была куда медленнее, чем в замке. Бедняжка, скорее всего размякла и вымоталась из-за испуга.

Наконец мы достигли песчаного берега широкой и бурной реки. Я заметил лежащую на берегу опрокинутую лодку. Что-то мне не давало покоя. Мои инстинкты били тревогу.

― Постой, ― схватил я Юми за руку. ― Тут что-то не так.

Мы продолжали стоять в деревьях. Я оглядывался назад, чтобы удостовериться, что никто нас не преследует.

― Что дальше? ― Спросила Юми, но ответить я у ей уже не успел.

В одно мгновение в моих глазах земля и небо поменялись местами. Меня тащило вверх, к еловым веткам. Я смотрел, как отдаляюсь от земли, и при этом не мог пошевелиться. Это была сеть-ловушка, сработавшая прямо под нашими ногами. Юми и Лора тоже оказались в ней, но обе в одной. Мы висели примерно в трех метрах от земли.

Я сразу же подумал перерезать сеть, но после увидел свой меч на земле. Видимо, выронил от неожиданности.

― Юми! ― Крикнул я. ― Ты слышишь меня?

― Да, мы в порядке. Только нам тут немного тесновато.

― И неудобно! ― Со стоном добавила Лора.

Я слегка раскачался, чтобы развернуться и осмотреться. Мои девчонки расположились в путах как попало: их руки спутались, голова Юми была зажала подмышкой Лоры, голова Лоры была зажата между ног Юми.

― Ты сможешь дотянуться до меча или ножа? ― Спросил я Юми.

― Издеваешься? Я вообще не могу пошевелиться, ― выпалила она.

Во дела… нужно было срочно выбираться. Я вспомнил про нож в потайном отделе своего сапога, но до него еще нужно было как-то добраться.

― Ай! Волосы, волосы! Отпусти, блин!

― А ты мои зажала! Аккуратнее… Нет-нет, не туда… Че-е-ерт возьми!

Мои ноги торчали выше головы. Я предельно выгнулся в спине и лишь кончиками пальцев коснулся ножа. Он полетел вниз, но я каким-то чудом поймал его зубами, при этом слегка ранив себе губу.

― Я достал нож! ― Кричал я. ― Постараюсь перерезать сеть.

― Ты уж побыстрее там давай, иначе мы с блондиночкой срастемся телами и станем одним целым!

Ох уж моя больная фантазия…

Я пытался резать сеть, но веревки оказались очень крепкими. Это занятие могло растянуться на долгое время. Я надеялся, что за нами следом никто не шел. Время то у меня было, но было ли оно у девчонок? А что, если кому-то из них захочется в туалет? Я даже боялся себе это представить.

Затем я услышал шаги…

― Мышка, мышка, вот ты и попалась, ― заговорил снизу знакомый мужской голос. Я никак не мог повернуться, чтобы посмотреть на источник. ― Ну не нужно, не порти эту прекрасную сеть. Позволь тебе помочь.

Прозвучал щелчок арбалета, после которого я полетел вниз. Во время своего падения я успел насчитать четверых, стоящих внизу, людей.

Мое тело больно хлопнулось на землю. Я лежал и смотрел на кроны деревьев. Ядовитая зелень расплывалась в моих глазах, ветви танцевали, образовывая буквы, буквы складывались в слова: «Идиот», «Вставай», «Придурок».

Или это опять были слова демона? Я не понимал, в моей голове все гудело от удара.

Затем я ощутил еще один удар. Теперь это был пинок в живот. Я согнулся пополам. Автор этого удара сел рядом со мной.

― Ай-яй-яй, мышонок, сидел бы в своей норке дальше, таскал бы зернышки из королевского амбара. Но нет же, потянуло на приключения…

Я разлепил глаза и увидел его слащавое, гладкое лицо. Райкер, мать его…

― А ты, белочка моя, куда же ты полезла? ― Он обратился к висящей в ловушке Юми. ― Я думал мы с тобой давно уже все решили. Ты живешь своей поганой жизнью, я живу своей ― полной роскоши, славы и девчонок.

Его отряд был здесь в полном сборе. Смуглянка, грудастая блондинка и рыжая со змеиным языком. Но все четверо были одеты в обычную гражданскую одежду. Где же их зеленые плащи? Не хотели привлекать внимание?

― Катись в ад, Райкер, ― брызнула ядом Юми. ― Только дай мне возможность выбраться отсюда, я накормлю тебя своими кулаками.

― Да ну, брось, ты станешь защищать эту телку, между ног которой в данный момент зажата твоя головушка? Она тебе никто, и ты это знаешь.

Он вставил ногу в стремя и зарядил арбалет.

― Ну а ты, мышонок, сколько она обещала тебе за свою защиту, а? Хочешь я дам тебе в два раза больше? Не пойми меня неправильно, я бы, конечно, мог вас прикончить еще в лесу. Но, во-первых, мы славно поиграли в кошки-мышки, не так ли? ― Его стервы заулыбались. ― Во-вторых, какой прок мне от ваших смертей? С Юмичкой мы очень давние друзья, и я все томлю себя надеждой, что однажды она обратно прыгнет в мою постель.

― Только через мой труп! ― Огрызнулась Юми.

― Ну нет, я не настолько извращенец… ― Райкер обернулся ко мне и продолжил. ― Ну а ты… Хотя, знаешь, тебя можно и прикончить. ― Он развернулся к своим телкам. ― Прихлопнуть нашу мышку, как вы считаете? Или еще поиграемся с ней?

― Отдай мне мышонка, любимый, ― прошипела рыженькая по имени Гойга, играясь своим раздвоенным языком. ― Я буду гонять его по всему лесу, а когда он упадет без сил, стану медленно пить из него кровь, пока он не охолодеет…

Райкер пожал плечами.

― Почему бы и нет? Он твой. ― Затем он взял арбалет двумя руками и нацелился на ловушку с моими девчонками. ― А мы пока разберемся с этими красотками.

Прозвучал очередной выстрел. Юми и Лора с криками упали на землю.

― Светленькую связать и бросить в лодку. Темненькую оставьте мне.

Двое девушек из его отряда двинулись к моим девчонкам. Рыжая змея продолжала смотреть на меня и облизывать губы.

Мне нужна была «его» помощь… Срочно…

― «Ты здесь? Срочно, выслушай меня!»

― «Ну чего тебе, чужак?» ― Отозвался демон.

― «Я знаю, ты помогаешь только тогда, когда я на волосок от смерти, но я должен спасти своих друзей. Помогите мне, прошу тебя»

― «Подожди, подожди, дай оценить ситуацию… ― Он пару секунд молчал. ― Боюсь, ничем не могу тебе помочь. Вставай и убегай в лес, больше вариантов у тебя нет. Если пойдешь на четверых ― погибнешь»

― «Сделай же что-нибудь, чего тебе стоит плюнуть в них огнем? Или разорвать на части… Что от этого изменится? Ты же любишь смерть, я чувствую это»

― «Изменится. Мое отношение к себе изменится. Пусть я и демон, но я же тоже личность, и у меня есть собственные убеждения»

― «Значит ― нет?»

― «Увы, значит ― нет»

― «Тогда ты не оставляешь мне выбора…»

Я тайком подобрал с земли свой небольшой нож.

― «Что ты задумал, придурок? Брось его!»

Девушки из отряда Райкера уже накидывали на Лору веревки. Гойга смотрела на меня голодными глазами, готовясь к прыжку.

Я резко вскочил на ноги и приставил нож к своему горлу.

― «Если ты сейчас же не поможешь нам, клянусь, я воткну в себя нож. Как тебе такая идея, демон? В кого тогда пойдешь вселяться?»

В голове я услышал его насмешку.

― «Да брось, у меня таких как ты придурков целый список. Делай что хочешь, не велика потеря»

В этот момент я взглянул на Юми, ее пурпурные глаза были направлены на меня, они истощали растерянность и страх. Лора же испуганно на меня таращилась. Такой я ее не видел никогда, даже в глубокой темнице. Она тянулась в мою сторону свободной рукой, пока наемницы Райкера пытались ее связать. Она словно пыталась меня остановить от этого, ее голубые глаза пытались докричаться до меня. Но было уже слишком поздно. Мне пришлось это сделать…

― «Прощай, демон-принц или как там тебя. Желаю удачи в следующем теле…»

Я замахнулся и направил клинок в свое горло…

― «Придурок, остановись!» ― Злобно прорычало у меня в голове.

― Нет, Артур, не вздумай! ― Кричала Юми, стоя на коленях.

― Не надо, прошу! ― Тянулась рукой Лора.

― Слабак… ― подытожил Райкер.

Я уже мысленно со всеми простился, я был готов. Возможно, я бы даже вернулся обратно в свой мир, к своей семье… По крайне мере мне хотелось так думать.

Время для меня перестало существовать. Все вокруг замерло и больше не имело смысла. Во всей вселенной существовали лишь я и этот нож, движущийся к моему горлу… Прощайте, Юми и Лора, я любл…

Что? Что произошло? Клинок остановился рядом с моей шеей, кончик ножа царапал мое адамово яблоко. Я взялся двумя руками и стал давить со всей силой, но нож не шел. Что-то мешало ему, некая невидимая подушка. Неужели демон все-таки сдался?

Видать, моя взяла…

― «Ну что, готов со мной сотрудничать? ― Спросил я демона»

― «Ты больной ублюдок, чужак… Будь по-твоему»

В то же мгновение по мему телу прошелся жар, кровь закипела, глаза налились кровью… Я полностью отдался ему, вверил свое тело демону.

― «Спаси моих девчонок»

― «Как скажешь, пацан, как скажешь…»

Дальше началась настоящая бойня. Все произошло на моих глазах, моими руками, но управлять я своим телом никак не мог. Да и не собирался.

Демон в долю секунды подлетел к рыжей ящерице, схватил ее за горло и поднял над землей.

― Агх! Ничтожное создание, ошибка природы… ― Он плюнул в нее сгустком огня.

Ее лицо зашипело и начало плавиться. Она извивалась в моей руке, хваталась за голову и кричала. Кожа и мясо прогорали и хлопьями спадали с ее лица. Спустя несколько секунд ее голова обратилась в голый череп. Демон с силой отбросил тело к деревьям.

― Что это за хрень такая? ― Заорал Райкер, натягивая тетиву арбалета.

Он нацелился прямо на нас с демоном, но Юми, воспользовавшись случаем, набросилась на него со спины. Райкер скинул ее с себя, и у них завязалась рукопашная драка, в которой Юми начала избивать Райкера как ребенка.

― «Лора…» ― Напомнил я демону.

― «Сию минуту» ― Ответил он, после чего я ощутил огонь в своей руке.

Что-то длинное, горящее огнем вышло из моей ладони. Похожее на веревку, только облитую маслом и подожженную.

― Ты! На колени!

Демон бросил огненную веревку по направлению к смуглой наемнице, к Ронде, вроде бы так ее звали. Веревка обвилась вокруг ее ноги, ее штанина загорелась. Демон потянул веревку на себя и Ронда полетела к моим ногам.

Она лежала подо мной кричала, ее одежда горела. Демон отозвал веревку, затем поднял ногу, чтобы раздавить голову Ронды, но та каким-то чудом увернулась, затем покатилась в сторону реки, попутно сбрасывая с себя горящую одежду.

― «Нужно, наверное, догнать ее, да?» ― Совершенно спокойно спросил демон.

― «Желательно» ― Ответил я.

Мое тело было уже ринулось за Рондой, но тут я ощутил легкий толчок в спину. Что-то воткнулось, но я совсем не почувствовал боли.

Демон обернулся. Светленькая из отряда Райкера, Стелла по прозвищу «Ангельская пила», держала дрожащими руками арбалет. Демон дотянулся до спины и извлек из нее болт. Я почувствовал, как рана тут же затянулась.

Мы с демоном стали медленно двигаться в ее сторону. Стелла упала на колени, ее лицо побледнело от ужаса.

― Прошу, не надо. Я ничего плохого не хотела, честно. Умоляю…

Он обхватил ее лицо ладонями и заглянул глубоко в глаза.

― «Эту убиваем?» ― Спросил он меня, всматриваясь в ее душу.

― «А она плохой человек?»

― «Чрезвычайно…»

Я с полсекунды думал.

― «Давай накажем ее как-нибудь по-другому»

― «Понял тебя…» ― произнес демон.

Он держал ее голову возле моего лица и не отрываясь всматривался в ее глаза. Я понял, что он проник в ее душу, в ее память. Находил самые ужасные и отвратительные моменты в ее жизни и заставлял ее их переживать раз за разом, раз за разом… Затем ее лицо потеряло краску жизни, окаменело. Демон отпустил ее голову. Стелла упала на землю со стеклянными глазами и замерла.

― «Спасибо, дальше я сам» ― Обратился я к демону.

― «Как знаешь… И впредь, не беспокой меня по таким пустякам, чужак»

И он ушел, покинув мое тело, но не мой разум. Вся сила вытекла из меня, я больше не ощущал огня в своей крови. Я вновь стал обычным человеком…

Тем временем Юми выбивала из Райкера последнее дерьмо. Она прижала его к стволу дерева и колотила изо всех сил. Его смазливое лицо было теперь похоже на огромную кровавую кляксу. Юми орудовала своими руками, словно молотами, ее кулаки окрасились его красной и своей собственной синей кровью.

― Юми! Прекрати! ― Кричал я ей, чтобы она остановилась, но она не слышала меня. Или не хотела слышать.

― Юми, Юми, стой! Не надо.

Ничего не выходило, она продолжала превращать его лицо в мясо.

― Сержант Юми Револь! Немедленно отставить, это приказ!

И только в этот момент она остановилась. Ее кулаки застыли в воздухе, с них срывались синие капли крови. Она скалилась, рычала на каждый вдох и выдох, ее глаза готовы были сожрать лицо Райкера. Точнее то, что от него осталось… Но сам Райкер все еще дышал и плевался кровью.

Я подошел к Юми и дотронулся до нее.

― Не надо этого делать. Помнишь, ты же сама мне говорила, что-то там про сердце, про «нет места злобе и мести». ― Я обхватил ее кровавую, разбитую руку.

Она не могла отвести свои глаза от Райкера.

― Скажи, разве тебе станет легче от его смерти? Думаешь, этот ублюдок ее заслужил? Да он только выиграет от этого, поверь мне.

Я развернул ее к себе.

― Юми… Оставь его…

В ее глазах пробилась влага, а губы задрожали. Она прижалась ко мне и заплакала. Мы опустились на колени. Я обнимал ее и гладил ее волосы.

Сквозь слезы она спросила меня, уткнувшись в мою грудь:

― Так будет лучше, да, Артур? Скажи мне, что я поступаю правильно.

― Даже не сомневайся в этом, Юми. Ты не такая, как он. Ты очень добрый и светлый человек. Не позволяй Райкеру манипулировать тобой. Не давай ему шанса на победу.

Она подняла на меня свои красные, заплаканные глаза и тихо прошептала.

― Спа… си… бо…

Наши губы слились в поцелуе. Она продолжала плакать и целовать меня. Казалось, что весь мир кружился только вокруг нас. Что мы были в самом центре вселенной, и ничто не могло прервать этот поцелуй…

― Эззи… ― отхаркиваясь кровью, прошипел Райкер. Он лежал под деревом, избитый до полусмерти, но все равно улыбался. ― Я помню ее удивленные глаза, когда втыкал в ее грудь свой меч.

Юми прекратила целовать меня. Ее всю затрясло. Я чувствовал, как в ней вспыхивает новая ярость, еще более взрывная, еще более неконтролируемая и слепая.

― Я все еще ощущаю сладость ее крови. ― Он облизал свои губы.

Кулаки Юми вновь сжались, она очень медленно поднялась с колен.

Я пытался ее остановить.

― Юми, не надо, прошу, Юми…

Она меня не слышала. Я обхватил ее двумя руками и попытался протащить в другую сторону.

Райкер все не останавливался:

― Знаешь, какими были ее последние слова, Юмичка? Знаешь, что она сказала, когда я вытаскивал из нее свой меч?

Юми вырывалась из моих рук, рычала и стонала.

Райкер из последних сил подался вперед, чтобы Юми его как следует расслышала.

― Она сказала: «Хочу тебе снова отсосать, капрал Райкер»

Он громко засмеялся и закашлялся кровью. Юми со звериным ревом ударила меня головой в нос и вырвалась на свободу.

Она подлетела к Райкеру, села на него сверху и стала забивать его голову кулаками, словно гвозди. При каждом ударе из Юми вырывался истошный крик. Кровь и куски мяса разлетались по сторонам. В конечном итоге его ноги перестали дергаться. Она продолжала бить, но все медленнее и медленнее, пока совсем не остановилась.

Она бессильно упала рядом с телом. На месте, где когда-то была голова Райкера, блестела на утреннем солнце лужа из мозгов, крови и белых костей.

Юми, что же ты наделала…

Я вспомнил про Лору. Она сидела под деревом, неподалеку, прижав к себе колени. Когда я подошел, она со страхом отскочила от меня.

― Что ты? Это же я, Артур. ― Я потянул к ней свои руки. ― Все хорошо, ты в безопасности, злодеев тут больше нет…

Она тряслась от страха, затем взглянула на меня с ужасом в глазах.

― Кто…вы… такие?????