Бабник

— Эй, где ты живешь? Вызову тебе машину. — Я немного потряс ее.

Она не шевелилась; более того, обхватила мою шею руками и издала чертовски приятный тихий звук, подобный мурчанию.

Ее дыхание обжигало шею, а тело обмякло.

— Мне положена чертова медаль за это, — прошептал я сам себе. Стараясь не разбудить, поднял ее на руки и пронес два квартала до своего дома.

К тому времени, как мы добрались до квартиры, она вовсю храпела и каждые несколько секунд шептала «Twinkie».

Мне нравилось думать, что именно я причина того, что во сне ее преследовало печенье. Потому что это была одна из последних вещей, о которых я упомянул до того, как она отключилась.

Она оказалась сильной маленькой штучкой, вцепившейся в меня, словно боялась, что я отпущу ее.

Прошло много времени с тех пор, как я позволял женщине вообще ко мне цепляться. Ее руки и ноги — единственные, обнимающие меня не во время секса на далеко обозримое будущее.

Одна лишь мысль о сексе с ней вызвала реакцию тела, тогда как дьявольски необходимо его бездействие. Как у медведя в спячке.

Не включая свет, я прошел в гостевую спальню и положил Эвери на кровать.

Я не должен заботиться о ней.

Не должен накрывать одеялом и проверять, есть ли на ночном столике вода.

Нет.

Она сама это сделает для себя.

Не я.

Я повел плечами, дошел до двери, но остановился и обернулся, увидев, как она улыбнулась во сне и издала тихий звук. Чертыхнувшись, я несколько раз постучался лбом о дверной косяк, но вернулся в комнату, откинул покрывала и накрыл ее, сняв перед этим туфли.

Я даже дошел до того, что принес из соседней ванной стакан воды и поставил возле нее.

Это было как-то неправильно, что она в моей квартире.

В одной из моих спален.

Понятия не имею почему.

Нахмурившись, я посмотрел на ее маленькое тело.

Сколько раз за последние десять лет я помогал ей попасть в дом родителей после ночи с друзьями? Учил, как справиться с похмельем? Или просто позволял спать, когда семья уезжала загород, а ей приходилось оставаться для тренировок по софтболу, чтобы не вылететь из команды.

Но воспоминания об одной ночи вообще никогда не должны возвращаться в мое сознание.

Никогда.

***

— Торн! — кричала Эвери, подходя к моему дому. На выходных я был дома и остался с родителями, которые по случайности жили через улицу от родителей Эвери. — Открывай!

— Шшш! — я открыл дверь и ухмыльнулся. — Малявка Эвери, так, так, так, какой сюрприз. Ты часто это делаешь? Приходишь домой к чужим мужчинам и просишь пригласить тебя войти?

Она ударила меня в плечо. В свои семнадцать она все еще была сплошные руки и ноги, но ее сила впечатляла.

— Я напугана, впусти меня.

Я толкнул дверь.

— Будь моим гостем, маленькая сестренка.

Она высунула язык и проскользнула в дом, а затем плюхнулась на диван, положив ноги на стол, и счастливо вздохнула.

— Прости, я одна все выходные и слышала какой-то шум.

Я кивнул.

— Наверняка убийца или грабитель. Похоже, они знают, когда девочки одни, как во всех этих страшных фильмах. Хорошо, что ты здесь.

— Сделай мне попкорн? — Ее улыбка была убийственной.

— Ты же понимаешь, что некоторые люди работают, чтобы жить, да? И нечасто могут отдохнуть.

Она вытерла воображаемую слезу.

— Ты такой… — Она нахмурилась. — Старый.

— И почему я снова тебя впустил? — поинтересовался я вслух.

Эвери рассмеялась и собрала свои длинные клубничные волосы в хвост.

— Потому что ты меня любишь?

— Верно, — я не смог сдержать улыбку. — Но не настолько, чтобы самому делать попкорн. — Я протянул руку.

Она вскочила с дивана и взяла ее.

— Кто быстрее!

Мы не спали до четырех утра, смотрели ужастики и ели вредную пищу. Я так много работал, чтобы накопить на свадьбу и медовый месяц, что не находил времени на себя. Кайла работала учителем в школе и параллельно пыталась получить диплом. Так что, хоть я и любил ее, виделись мы нечасто, особенно с тех пор, как я нашел работу в центре города, а она осталась в Милл-Крике. Из-за пробок на дорогах мне приходилось вставать очень рано, это делало наши отношения… напряженными.

— Ладно. — Эвери положила голову мне на плечо.

Я напрягся.

Но не имею ни малейшего понятия почему.

Это Эвери.

Она как сестра.

Тем не менее я сглотнул и отвел взгляд, осторожно накрыв одеялом ее голые ноги и чертовски короткие шорты.

— Спасибо. — Она зевнула. — Я замерзла.

— С такими шортами удивительно, что ты вообще не простыла.

— Эй! — Она хлопнула мне по груди ладонью и оставила ее там. — Я не виновата, что они в моде.

— Как скажешь.

Непонятные чувства овладели мной, кровь шумела в ушах. Нет, нет, нет, я НЕ могу увлечься Эвери.

Семнадцать.

Ей семнадцать.

Какой же я говнюк! Менее чем через год свадьба с ее сестрой, и из всех людей я выбрал именно Эвери?

Эвери? Которая два года назад носила брекеты, и чье тело все еще не сформировалось?

Я и правда устал, переработал.

Эвери вздохнула.

— Меня бросили.

— Мне жаль, малявка, — я крепко обнял ее одной рукой. — Но он, вероятно, не заслужил тебя.

— Ага, это я ему и сказала после того, как врезала по лицу.

Я засмеялся.

— О, пожалуйста, ну, пожалуйста, скажи мне, что разбила ему нос.

Она пожала плечами.

— Он не должен был шляться с другой девчонкой.

Мой желудок сжался.

Был ли я способен на это?

Страх парализовал меня.

Потому что внезапно я подумал, будь у меня тогда шанс попробовать с Эвери, если бы была возможность зайти еще дальше, без ограничений, втайне от Кайлы, смог бы я?

Эта мысль преследовала меня остаток ночи, включая тот момент, когда я оставил поцелуй на щеке Эвери и потом на ее губах, пока она спала на моей груди.

Знаю, что в глубине души у меня уже был ответ.

Глава 10

ЭВЕРИ

Я разлепила очень сухие губы. Заметочка на будущее: вода спасает жизнь. Ох, почему я не пила у Тэтча воду? Может, потому что Остин постоянно подливала вино, а я продолжала пить его, все больше нажираясь.

Я моргнула и потерла глаза. Удивительно, они практически слиплись из-за туши, мешая осмотреться.

Торн во всем виноват! Я пошла со всеми, потому что не хотела отпускать свою лучшую подругу одну в квартиру незнакомого мужчины. А потом Торн ушел и заказал пиццу с моей любимой начинкой, хитрый ублюдок! Ну ладно, моя логика немного странная. Он не заставлял меня съедать всю пиццу и выпивать все вино, но все же!

Грустно, когда тебе начинает нравиться парень только потому, что он помнит о твоей любви к ананасам в пицце, даже если потом убирает их со своего куска, потому что сам ананасы ненавидит.

Я слишком испорчена. Слишком избалована!

Так что на улице мне не выжить.

Снова застонав, я все же открыла один глаз.

В комнате довольно темно, что было странно, так как обычно по утрам меня будил солнечный свет. Моя квартира окнами выходит на восток, поэтому я всегда знаю, когда пора вставать. Вероятно, моему состоянию по утрам помогли бы занавески, если бы я могла их себе позволить вместо тех пятидолларовых жалюзи, продающихся в гипермаркете и обрезаемых по размеру. Должно быть, я провалила занятия по кройке и шитью в школе, потому что мои жалюзи не подходили, даже не закрывались.

— Почему…? — прошептала я хрипло в тишину комнаты, злясь, что снова позволила ему подходить ко мне, и еще больше рассердившись, что каким-то образом я все еще пахну им.

Чем-то теплым, пряным, похожим на обжигающий виски или блинчики. Я принюхалась удивляясь. Почему пахнет блинчиками? У меня нет соседки по комнате. И я не готовлю.

Я заставила открыться второй глаз.

Тело застыло.

Сердце перестало биться.

Легкие сжались.

Это не моя комната.

Я вскрикнула и натянула покрывало до подбородка. Не моя кровать.

И вот сам дьявол появился в дверях, без рубашки, которая скрыла бы его до абсурда точеное тело. Лукас усмехнулся.

— Утро. Такое же оно доброе для тебя, как и для меня?

Мозг взорвался. Он прислонился к дверной раме. В одной руке он держал лопатку, а в другой тарелку. Божественный аромат донесся до моей кровати, и в животе заурчало.

— Классный прием, ну, ты знаешь, о чем — я эти штуки с твоими ногами. Но, черт возьми, Эвери, не нужно так часто хватать меня за задницу. И еще, если хочешь называть меня папочкой, то все в твоих руках, но так как я знаю твоего папу, может, стоит прерывать все грязные разговорчики про него на время оргазма?

Должно быть, мои глаза стали размером с блюдца. Голос пропал, глупый желудок бурчал, а он все еще стоял там, как будто у него только что не было пьяного секса. Секса, который я не могу вспомнить.

Быстро заглянула под покрывало.

Все еще одета.

— Расслабься. — Он подошел ко мне и протянул тарелку. — Ты уснула до того, как я тебя похитил. И поскольку оставлять тебя на улице было неправильно, у меня не оставалось выбора, кроме как принести тебя домой.

Я нахмурилась, глядя на тарелку.

— Где вилка?

Его джинсы с низкой талией и рельефный живот находились в дюймах от моего лица. Несправедливо. Я проклинала его, его семью, собаку, корову…

— Держи. — Он достал вилку из заднего кармана. — Подумал, разумнее не давать тебе оружие, пока не смогу удостовериться, что ты не прибьешь меня.

Я выхватила вилку и все равно ударила его по руке.

— Дерьмо, — он дернулся. — Я сделал доброе дело для тебя прошлой ночью. Ты об этом знаешь, верно? Доброе. Также известное, как бескорыстная помощь человеку без ожидания чего-то взамен.

Уставившись на него поверх огромной тарелки блинов, я наколола вилкой несколько кусочков и отправила их в рот.

— О, отлично. Играем в молчанку. — Он подмигнул. — Доедай блины и поторопись. Моя сестра уже на подходе, и более чем уверен, последнее, что ей нужно видеть, это Эвери Блэк на одной из моих кроватей, выглядящей… — он облизнул губы.

— Фу… — Я сглотнула. — Скажи это. Я выгляжу как дерьмо.

— Не фу. Я собирался сказать «выглядящая, словно ее тщательно оттрахали». — Он не ухмыльнулся, не подмигнул и не сделал ничего, чтобы говорило, что он шутит, просто мудак или вполне честен. — У тебя сироп на носу, — он стер его пальцем и ушел.

Я уставилась ему вслед, как будто только что очнулась в альтернативной вселенной, где каким-то образом и была той сестрой Блэк, которая только что была с Лукасом Торном, и он приготовил мне блинчики в постель.

Вина ударила меня в грудь. Потому что сколько раз я хотела именно этого? Сколько раз сравнивала себя с Кайлой? И проигрывала?

Неужели Бог настолько меня ненавидит? Чтобы дразнить переполненной тарелкой блинчиков и только что ушедшим мужчиной? Тем самым, который разбил сердце моей сестры? И повредил бесчисленное количество жизней?

Я увлеклась этой загадкой секунд на тридцать, прежде чем забила на нее и доела блины. Он всегда хорошо готовил, что было еще одной чертой, которую я в нем ненавидела.

Мудакам не позволяется быть хорошими поварами. Или богачами. К черту все, он должен быть бедным! С пивным животом и прыщами!

Не имея другого выхода, кроме как пройти свой путь позора до гостиной, я собрала волосы в низкий хвост, нашла туфли и поболтала голыми ногами.

Неудачница.

— Спасибо. — Я бросила туфли на паркет, ополоснула тарелку и, найдя посудомоечную машинку, загрузила в нее. — За блинчики.

Лукас уставился на меня поверх кружки с кофе, словно у меня выросло пять голов.

— Что? — я пожала плечами. — Что означает этот взгляд?

— Ты только что вымыла тарелку?

— Отвали.

— Ты никогда не моешь посуду.

— Лукас, как бы мне ни хотелось засунуть нашу историю тебе в задницу и поджечь, ты знаешь, что я не могу, потому что не выживу в тюрьме, и у них нет «Старбакс»… Но четыре года большой срок. Я изменилась, — вздохнула, — имею в виду, мы оба. Я неплохой выпускник колледжа, ищущий свое место в жизни и сам оплачивающий счета за свет, а ты… — я указала на него, — ты…

— Я что?

Он сделал медленный глоток кофе. Я не стала дожидаться, пока он глотнет.

— Ты изменяющий лживый бабник, — сказала я сладко, даже состроив ему глазки. Это же должно смягчить фразу, верно?

— Это не измена, если…

— Правильно, я поняла: для тебя не измена, если девушки знают. А для меня это выглядит, как верный способ подцепить ЗППП или заделать ребенка девчонке, которая тебе даже не нравится, а сделав так, тебе придется уволить Понедельник, Вторник, Среду, Четверг и Субботу!

— Они мне нравятся, а почему не Пятницу?

— О, у меня хорошие предчувствия на ее счет, — я усмехнулась. — У нее милая помада. Прямо вижу: незапланированная беременность, малышка-Надя появляется в этой шикарной квартире, разбрасывая повсюду вещи, ты обнаружишь в ванной тампоны, ребенок будет кричать, а она рыдать на диване… — Я весело вздохнула. — Идеальная семья.

Лукас буквально за минуту из красного стал бледным.

— Что-то тебя беспокоит, Торн?

— Кроме твоего голоса? — он покачал головой. — Не-а, не думаю.

В дверь постучали. Лукас чуть не пролил свой кофе и уставился на дверь.

— Дерьмо, она приехала раньше.

— И что. — Я нашла свою сумочку, брошенную на диван, и подцепила ее. — Просто впусти ее, это так сложно? Не думаю, что что-то случится, да и твоя сестра меня любит.

Он бросил на меня очень раздраженный взгляд.

— Ты права. Не могу придумать ни одной убедительной причины, почему было бы странно, если войдя, моя сестра увидит тебя впервые за несколько лет в таком виде, позорно покидающей мою квартиру… Ее мнение, что я решил добраться до всех сестер Блэк. Ты права, к чему мне так волноваться?

Мое сердце сжалось. Так не должно быть, но сердцу не прикажешь. Даже когда ты думаешь, что оно надежно закрыто, ему все еще удается подергиваться, когда кто-то говорит обидные вещи, особенно если даже не осознает этого.

Опять же, Лукас нарушил слово, ему не было дела до обещания семнадцатилетней девчонке, что он обоснуется в кровати ее старшей сестры. Нажравшаяся задница.

Я сделала глубокий вдох и задумалась.

— Будем врать.

— Да неужели. Почему я об этом не подумал? — Он вперил в меня взгляд.

— Я отложу этот разговор на будущее, когда смогу бросить его тебе в лицо и высказать большое, жирное, гигантское «я же говорила»!

Я подошла к двери и широко распахнула ее.

— ЭРИН! — Должно быть, я произнесла ее имя чересчур громко, так как она отступила назад, словно я собиралась напасть на нее. — Как давно не в-виделись. — Ох, черт, заикание совсем некстати сейчас. Увереннее, Эвери!

Эрин прищурилась, а затем проскользнула мимо меня, схватила ближайшее оружие, оказавшееся шпателем, и накинулась с ним на Лукаса.

Это было грандиозное шоу. Где попкорн, когда он так необходим?

— На помощь! — кричал он, одной рукой прикрывая голову, а второй мужское достоинство.

Я зевнула, осмотрела ногти, поразмышляла на тему, а не заняться ли мне йогой, а потом очень медленно, со скоростью улитки, двинулась к ним и произнесла:

— Прекрати, все в порядке, Эрин.

— НЕ В ПОРЯДКЕ! ОН ПОКЛЯЛСЯ, ЧТО НИКОГДА НЕ ЗАМЕНИТ МЕНЯ ПО ВОСКРЕСЕНЬЯМ! — Удар. — Что ХУЖЕ! — Два удара. — Он сделал это с тобой! — Удар, удар, удар… — Как ты посмел, Лукас? Это опять расстроит маму и папу! Не могу поверить! С ней? Она же совершенно невинна! Хочешь, чтобы мама снова плакала из-за тебя? — Она ударила его еще несколько раз.

Смех зародился где-то в горле, хоть я и пыталась его сдержать. О боже, шпатель начал действовать.

— Ну, эм… на самом деле… — я встала перед ним и обняла его за шею так сильно, как могла, не задушив. — Мы видимся э… только друг с другом.

— Вы?

— Мы? — Одновременно спросили Эрин и Лукас.

— Ага, знаешь, наш маленький Торн начинает исправляться, не так ли, малыш?

Она уронила шпатель, и на глаза навернулись слезы.

— Серьезно? Ты больше не шляешься направо и налево? Не изменяешь несчастным наивным женщинам, пичкая их дерьмом, что если они знают…

— То это не измена, — закончила я за нее. — Глупо, правда?

— Глупо это мало сказано. — Счастливо улыбнулась она сквозь слезы. — Просто я… Не думала, что когда-нибудь буду так счастлива. — Она провела трясущимися руками по волосам. — Господи, родители так волновались за тебя на протяжении всех этих странных отношений, и ты знаешь, отношения между нашими семьями не могут быть прежними после… Но это может исправить буквально все! — Она сияла, глядя на Лукаса. — Я хочу спросить, ты точно со всем этим покончил? Сможешь уйти от этой серии измен или отношений, или чем бы оно там ни было? Клянусь, если бы мама с папой на самом деле знали о твоем образе жизни, они бы убили тебя. — Ее глаза еще больше увлажнились. — Мой маленький братик образумился!

Я почувствовала легкую вину, когда сжала его посильнее и произнесла:

— Такое чувство, словно мы делаем первые шаги на Луне, да?

Он пробурчал под нос слова проклятий, напрягшись под моим прикосновением.

— Лукас! — Улыбнулась она. — Хватит быть таким ребенком. Я не собираюсь рассказывать родителям. Просто я так горжусь, что ты отыскал свое сердце.

— Представь, оно было в моих руках все это время! Подумать только, мы чуть было не продали его дьяволу! — Мы обе прыснули со смеху.

Лукас вздрогнул и пробормотал:

— Простите.

Что было на него не похоже.

Имею в виду, он всегда вежлив.

Но обычно он играл в подобные игры и заставил бы меня заплатить за то, что я только что сделала, но эй! В конце концов, я выставила его в хорошем свете перед сестрой и оградила нас обоих от позора.

Вместо этого он вышел из комнаты, не сказав ни слова.

— Может, тебе стоит пойти за ним? — Она нахмурилась, словно боялась, что его чувства задеты. Прости, дорогая, этот корабль давно уплыл. У мужчины нет чувств; он эмоционально словно нейтральная Швейцария.

Но я все равно пошла — чтобы сохранить лицо.

Но чего я не ожидала обнаружить, так это Лукаса Торна, охваченного самой настоящей панической атакой в хозяйской ванной, или что он будет истекать кровью из-за осколков зеркала, рассыпавшихся в раковине и на полу, как будто он пытался сорвать его со стены, разбить или пробить его.

— Лукас? — Я шагнула по стеклам туда, где он забился в угол, кровь стекала по ладони на джинсы. — Святое дерьмо, у тебя кровь! Ты в порядке?

— Уйди.

— Лукас…

— Мне не нужна твоя помощь. — Он поднял мутный взгляд. — Скажи сестре, что я упал, скажи, что увидел дьявола в своем отражении и сражался с собственными демонами. Но я хочу, чтобы через две минуты тебя не было в моей квартире, или я уволю твою задницу.

— Что? — прошипела я. — Я просто спасала тебя!

— Нет, — рявкнул он. — Ты спасла себя. Это не спасло, а подставило меня, огромное спасибо, что разрушила мою жизнь.

— Что ж, — фыркнула я. — Расплата та еще сука.

Он окинул меня взглядом и прошептал:

— Ты даже не представляешь.

Глава 11

ЛУКАС

Мне удалось убедить сестру, что я случайно поскользнулся и разбил зеркало. Слабая отговорка, но, кажется, она купилась.

Я думал, все круто, пока не получил от нее сообщение с двумя сайтами по контролю гнева.

Оставалось только позвонить в «Мэрисвилл Госсип», чтобы пошли сплетни. Или чтобы мои родители позвонили родителям Эвери в беспокойстве, что история повторяется. Боже, могу себе вообразить. Мои дни сочтены, потому что, хоть я и люблю свою сестру, она совершенно не умеет хранить секреты.

Что означало…

Я полностью связан со всех сторон.

Я не могу выиграть.

Либо скажу, что мы с Эвери вместе, и в итоге осчастливлю всех, прекратив четырехлетний разрыв между нашими родителями, либо история повторится: сердце отца разобьется от разочарования в своем единственном сыне, мама будет рыдать каждую ночь, а родители Эвери, которых я любил почти так же, как своих, снова будут злы на меня.

Худшая часть? Моя сестра плакала. Снова. После завтрака.

Я списал это на беременность.

Она ответила, что дело не в ребенке, а потому что я наконец вырос и решил подумать о ком-то и о чем-то, кроме себя и своих личных чувств. Забавно, потому что я считал, что давно взрослый. У меня солидная работа, красивая квартира, фантастическая жизнь, и я наслаждаюсь разными девочками каждый день.

Вот что значило повзрослеть.

А не забирать домой пьяную Эвери Блэк и помогать ей отойти от глупого винного похмелья, что вообще никогда не должно было произойти.

Голова раскалывается. Вся ситуация в конце концов обрушится на меня и надает мне по заднице. Не могу избавиться от чувства, что грядут плохие вещи.

Глава 12

ЛУКАС

Три часа спустя я все еще не мог избавиться от головной боли и нахлынувших воспоминаний, которые я всегда блокировал. Они носились в моем мозгу как плохое кино на повторе.

Эвери не знала.

Никто не знал.

Эвери знала только то, что мне хотелось открыть ей, этого было достаточно.

Я уставился за окно своей квартиры. Завтра мне придется встретиться с ней на работе, и мне нужно убедиться, что она не пробралась в мою душу и никогда не обнаружит правду о той ночи.

Зазвонил телефон.

Мама.

Дьявол побери.

Да начнется игра.

— Алло? — Я всегда отвечал на звонки мамы. Если не отвечал, она звонила в полицию. По ее мнению, я жил в большом, плохом, страшном городе, и даже хоть и был всего в часе езды, я жил «в аду». Ее слова, не мои.

— Дорогой, не волнуйся, — ее тон был слишком жизнерадостным для обычного звонка, — но я только что говорила по телефону с Эрин.

Гора размером с Техас упала мне на грудь, а сердце заколотилось под ней.

— Конечно, говорила. — Какова вероятность, что метеорит упадет на землю? Падая, попадет в Беллтаун, задев только одну комнату в многоквартирном доме?

— И не сердись, но некоторые интересные новости у нее просто… вырвались.

— Естественно.

— Ты же знаешь Эрин.

— Я знаю Эрин, — вздохнул я и сжал переносицу.

— Я имею в виду, правда, это вовсе не ее вина, думаю, это все из-за ребенка.

К черту! Нечестно! Нельзя обвинять не родившегося ребенка в ее неспособности держать рот закрытым! Черт, дьявол, дерьмо, аррррррррррррр! Трясущимися руками я налил в стакан виски, посмотрел на бутылку и приложил ее к губам.

— Ты пьешь?

— Нет. — Да, черт возьми.

— Милый, подумай о своей печени.

ХА! Моя печень — наименьшая из забот. Если бы Господь был справедлив, он бы убил меня, прямо сейчас. Я зажмурился. Мы собирались начать разговор. Тот, которого, я клялся, никогда не будет. В котором моя мама копалась в прошлом, заставляла меня чувствовать себя дерьмом и плакала.

— В любом случае… — Она усмехнулась. — Младшенькая Блэк? Хочу спросить, думаешь, это хорошая идея? Все только начинает налаживаться между нами и Блэками. Мы снова в соседских отношениях, машем друг другу. На днях твой отец поздоровался с ними и его не проигнорировали! — Она вздохнула, наверно, осознав, что для простого приветствия понадобилось четыре года. — Ну, не важно. Что сделано, то сделано. И, честно говоря, это может помочь исправить то, что случилось между нами. — Она начала всхлипывать. — Я так скучаю по ним. Ты же знаешь, я ходила в старшую школу вместе с Тесс и Стюартом. — Да, знаю. Каждый знал, что в ту минуту, когда я облажался, я не просто сделал хуже себе, но и дружбе, известной на весь город. Ради бога, наши родители устраивали совместные вечеринки. Мама Эвери была моей крестной! Чувство вины накрывало меня снова и снова, наверное, до тех пор, пока не заболею. — Мы с твоим отцом так гордимся!

Бум, бум. Сердце напряглось от боли. И вот оно.

Гордость.

Они гордились.

— Ты гордишься, — повторил я. — Последний раз ты говорила мне это, когда я с отличием окончил колледж. Ты сказала это дважды в моей жизни. — Второй раз, когда я сделал Кайле предложение.

— О, не будь таким драматичным. — Она помолчала. — Дорогой, ты точно не пьешь? Эрин сказала, что у тебя произошел небольшой инцидент с зеркалом.

— Подумал, что увидел паука, — я вздохнул и сделал второй большой глоток. — Ты знаешь, как я к ним отношусь.

— Используй ту маленькую штуку для пауков, которую я заказала тебе по каталогу! Помни, она сохранит им жизнь, и ты сможешь отпустить их на волю.

Куда? В центре Сиэтла?

Родители. Почему? Просто… Мне нечего сказать.

— Так когда мы сможем пообедать?

Уже лучше. Сменим тему. Хотя обед с родителями после новостей об Эвери, вероятно, был не самым мудрым поступком.

Они гордились.

Гордились.

У меня нет выбора.

— Думаю, что свободен во вторник вечером. — Кэри и Табата, обе улетали в этот вечер, поэтому я не получу столь необходимый и заслуженный секс, который жду с нетерпением с тех пор, как Эвери Блэк ворвалась в мою жизнь, словно атомная бомба.

«Бум!» Я сделал небольшое движение рукой с бутылкой, изображающее взрыв. Дети, это ваш мозг, а это ваш мозг под действием наркотиков. Заметьте, он выглядит точно так же, как у Лукаса, когда он и Эвери оказываются в одной комнате. Захватывающе!

— Вторник, — прошептала она себе под нос, — вторник. — Еще одна долгая пауза. — Вторник.

— Через два дня, мам!

— Не повышай голос на мать! — рявкнул отец, и я отдернул телефон от уха.

— О, отлично, вы на громкой связи. — Я изобразил пистолет, приставленный к моей голове и сделал еще глоток из бутылки.

— Сынок, ты пьешь?

— Не-а. — Очередной длинный глоток.

— Вторник! — воскликнула мама. — Отлично. Мы напишем тебе название ресторана. И еще, убедись, что приведешь Эвери.

Когда мы встречаемся с родителями за обедом, они всегда выбирают ресторан, а я всегда плачу. Вот как это работало, это то, что я мог сделать после всей причиненной боли. Постойте, она только что сказала «Эвери»?

— На кой черт?

— Следи за языком! — прогремел отец.

— Прости, я имел в виду, она занята. — Я закатил глаза.

— Она может отменить свои планы? — умоляла мама и начала всхлипывать.

— Сын, не заставляй свою маму плакать. У нее был эмоциональный день из-за смерти Пушка.

— Пушок УЖЕ ГОД как умер!

— Все еще… — она громко всхлипнула, — больно, ты же знаешь, что Блэки подарили мне Пушка до того…

До того, как я все испортил.

До того, как я разрушил жизни моих родителей.

До того, как уехал.

Поэтому я сделал то, что всегда делают идиоты, когда их загоняют в угол: послал Эвери Блэк к черту и произнес:

— Уверен, она сможет.

Разговор закончился, когда мама спросила, когда у нас будут дети.

Я забрал бутылку в постель.

Глава 13

ЭВЕРИ

Ничего важного. Просто понедельник. Я сама сделала его хуже, чем он был на самом деле. Беспокойство нарастало во мне так сильно, что меня едва не стошнило дважды за утро.

Он наверняка собирается уволить меня или, по крайней мере, дать мне такую плохую рекомендацию, что я не смогу работать в компании с шестизначной стартовой зарплатой и блестящей корпоративной картой, которая оплатит мне такие вещи, как ланч.

Стейк.

Деловые поездки.

Как будто моя неминуемая жизнь на улице ничего для него не значила!

Я преувеличиваю.

Но все же!

Он задница!

Но последней каплей была не эта угроза, а выражение его лица, когда он говорил это, словно только что увидел привидение или был напуган демоном, увиденным в зеркале. Одному Богу известно, сколько всего висит на нем, сколько всех этих грехов, которые он совершил. Потому что я заглянула правде в глаза — он низкий и грязный бабник.

Не знаю, почему мне так трудно было поверить, когда это ежедневно буквально бросали мне в лицо — через его обновляющиеся календарные оповещения в моем телефоне.

Нет ни единого шанса, что небеса улыбнутся Лукасу Торну и предоставят первоклассных ангелов-хранителей для защиты.

На следующей неделе я не рассчитывала на зарплату, так что такие вопросы, как кофе, даже не обсуждались, что еще больше усиливало мое беспокойство, ибо я полностью измотана.

Особенно после того как Кайла решила позвонить снова, чтобы спросить, может ли она приехать. Не то чтобы Кайла жила на просторах Аляски, но она обитала в Беллингеме, откуда по-хорошему два часа езды до центра. А так как Кайла — ужасный водитель, и на дороге ведет себя отвратительно, для каждого в Сиэтле будет лучше, если на всех выходных она будет оставаться в Беллингеме вместо поездок ко мне.

Внутренний голос напомнил мне, что не только ее навыки вождения заставляют меня нервничать, а сам факт, что я ее увижу.

Лицом к лицу.

Девушку, которой я никогда не смогу соответствовать.

Ту, которая делала болезненно очевидным, что такой я никогда не буду.

И ту, которая весело дразнилась своим парнем у меня на глазах. Самым трудным было то, что она всегда такая отвратительно приторная, что я никогда не понимала, делала ли она это назло или просто не знала, что у меня что-то к нему есть.

Уфф. Четыре года прошло. А это все еще задевает меня.

Встречи с ней напоминают обо всем, что я пыталась забыть и оставить в прошлом. Она всегда была такой пассивно-агрессивной, что к моменту, как мы заканчивали тусоваться, я была эмоционально истощена.

Передо мной возникло офисное здание. Я прищурилась, прикрывая лицо рукой, когда лучи солнца отразились в стекле.

— На что мы смотрим? — прошептал Лукас мне на ухо.

Я взвизгнула и отскочила от него, и врезалась бы в проходящего мимо байкера, если бы Лукас не оттолкнул меня свободной от кофе рукой.

— Обязательно быть такой занозой в заднице?

— Обязательно пытаться меня убить? — парировала я.

Он закатил глаза.

— Пойдем. — И потащил меня за собой.

Мы шли не в сторону офиса.

— Эм… Торн…

— Я серьезно засуну «Старбакс» в эту тощую задницу, если ты не заткнешься и не послушаешь меня хотя бы раз в жизни.

Я замолчала и пошла следом, но только потому, что он произнес «Старбакс» и целенаправленно двигался в направлении ближайшего его филиала. Если я буду выглядеть достаточно жалкой, он купит мне кофе?

Вот, до чего я дожила.

Клянчу кофе.

От этой мысли плечи поникли, когда мы вошли в здание. Запах свежеиспеченных булочек ударил меня в полную силу, и в животе заурчало, сообщая каждому: «Я голодный медведь и могу съесть любого. С дороги, пожалуйста!».

Я последовала за Лукасом на линию выдачи, все еще борясь с желанием заговорить, но решив, что, если он захочет от меня что-то услышать, он скажет что-то вроде: «Теперь ты можешь порадовать меня своим голосом, Эвери».

Хоть я и молчала, но каждый раз, слыша, как кто-то заказывает тыквенный пирог, я громко вздыхала, так громко, что бариста косилась на меня. Остынь, «Старбакс», я не собираюсь красть кусок тыквенного пирога.

Рот наполнился слюной.

Конечно, я не была настолько отчаявшейся.

Но если я сделаю два или, может быть, три шага к ней, закричу «Пожар!», а потом начну вопить какую-нибудь хрень про напавшую на меня пчелу, то кусок тыквенного пирога, вероятно, выпадет из ее рук на пол. Будет жаль, если я не спасу его от муравьев.

Все существа заслуживают еду, но тыквенный пирог слишком хорош для муравьев, слишком роскошен, они лопнут от такого богатства по моей вине, из-за спасения баристы, правильно? От пчелы.

Кажется, я сама себя смутила.

— Почему ты так тяжело дышишь? — спросил меня Лукас.

Я вырвалась из фантазий о тыквенном пироге и пожала плечами.

— Прости, не выспалась.

Он уклончиво кивнул, подошла его очередь. У жадного маленького ублюдка уже был кофе, и теперь он собирался получить еще один!

— Большой макиато и большой кофе с местом под сливки, два кусочка…

Я чувствительно толкнула его в ребра.

— Простите, эм… три кусочка тыквенного пирога, спасибо.

Он протянул баристе карточку, пока мои жадные глаза сконцентрировались на тыквенном пироге, который бариста сложила в пакет и протянула ему.

Раздраженно вздохнув, он сунул пакет мне в руки.

— Оставь мне хотя бы укусить.

— Не обещаю. — Я уже зарылась в пакет и истекала слюной, нетерпеливо огибая за ним стойку.

Лукас взял наши напитки и указал на один из столиков. Я села, набив рот огромной частью куска и умудрившись даже отхлебнуть глоток кофе.

Лукас покачал головой.

— Все время забываю, как серьезно ты относишься к тыквенному пирогу.

Я застонала и откусила еще один большой кусок.

— У меня есть теория.

Он наклонился вперед, его прекрасного рта коснулась улыбка.

— Ну-ка, расскажи.

Пока я говорила, большая часть пирога оказалась у меня во рту, мне даже было все равно, если я выгляжу как умирающее от голода животное.

— Тыквенный пирог вызывает такое же привыкание, как кокаин.

— Это твоя теория? Что этот пирог — наркотик?

— Верно, — я вздохнула и откинулась на спинку. — С разницей, что от него, к сожалению, не худеют.

Улыбка Лукаса стала шире, и он отщипнул маленький кусочек.

— Хочешь знать мою теорию?

Да, именно об этом я и думала, надеялась, что Лукас расскажет мне свою теорию, чтобы я смогла в это время съесть его порцию.

Лукас пододвинул ко мне пакет и прошептал:

— Счастливого Рождества.

— О, тыквенные боги, — снова простонала я.

Его глаза метнулись к моему рту.

— Что? — я вытерла губы. — У меня что-то на лице?

— Нет, — он отвел взгляд. — Итак, моя теория, что… аромат тыквы это заговор правительства, чтобы узнать, сколькими способами можно продать запах и сколько денег на нем заработать.

— Буу, — я показала ему перевернутый большой палец. — Спасибо, Гринч. О, и прекрати портить праздники.

Он усмехнулся.

— Ты всегда знала, что Санты не существует. Но все равно не прекращала оставлять ему печенье в каждый канун Рождества, а потом пробиралась вниз и сама все съедала.

— Первое, — я подняла палец, — это гениально, потому что никто его не тронет, боясь, что я взбешусь. Второе, — я подняла второй палец, — пока все остальные грустят о пропавших рождественских печеньях, я знаю, что они все достались мне. Это словно… — я вздохнула, — … рождественский подарок. Самой себе.

— Кроме того случая, — хмыкнул он.

— Жестокий человек. — Я посмотрела на него. — Как ты посмел съесть мое печенье?

Он пожал плечами.

— Они были сладкими.

Было ли жарко в этом маленьком «Старбаксе»? Из-за окна, через которое солнце палило на меня словно в увеличительное стекло?

Я потянула свою рубашку без рукавов.

— Насчет субботы…

Неудобный разговор, вот мы и подошли к нему! Я приготовилась и стала ждать неизбежного. А потом, к своему ужасу, поняла, что он только что купил мне кофе и еду, не позволив пойти в офис.

Мои глаза наполнились слезами, и я несколько раз покачала головой.

— Лукас, может я и вылила на тебя все дерьмо, но мне нужна эта работа.

Он нахмурился, как будто смутился.

— Не продолжай, — я вскинула руки. — Я сделаю все, Лукас, я имею в виду все что угодно, чтобы сохранить эту работу. Я не шутила, когда говорила, что родителям прямо-таки не терпится вернуть меня домой, а я не хочу. И это не потому, что я такая дерзкая, а потому что они хотят передать мне семейный бизнес.

Лукас рассмеялся, но потом оборвал себя.

— О, ты серьезно.

— Я не могу продавать куриц, Торн.

— Я хотел сказать, Эвери, твои родители владеют очень прибыльной компанией по производству мяса. Уверен, они могут предложить тебе как минимум пятизначную зарплату. — Его улыбка была слишком самодовольной, но я все равно должна быть с ним милой, а не сбрасывать его с обрыва, потому что он может уволить меня.

— Слушай, — я попробовала другую тактику, — мама и папа замечательные, я люблю их, но Брук живет дома…

— Что? Брук? — он нахмурился. — Я думал, она уехала в Лос-Анджелес попробовать себя на сцене или что-то вроде.

Я сглотнула.

— Или что-то вроде.

— Эвери?

— Она переспала не с тем парнем, подружилась не с теми людьми и теперь очень счастливо зависает в своей старой спальне, и ведет для родителей книги по бизнесу. Она ненавидит жизнь, сердитая и не милая. Поэтому нет, я не хочу ехать домой, и да, мне нужна эта работа. Если ты собираешься меня уволить, хорошо, но хотя бы дай мне пару недель, чтобы я могла построить прелестную лачугу у воды. Все хорошие перекрестки заняты, и я не хочу, чтобы меня путали с проституткой!

— Ты уже закончила?

— Да. — Я вздохнула, чувствуя себя немного лучше, но все еще неуверенно, словно он просто ждал, пока я успокоюсь, чтобы он смог переехать меня мотоциклом, а потом извиниться и сделать это снова. Таковы были методы Лукаса Торна.

— Говоришь, сделаешь все что угодно? — Мне не нравился этот взгляд с его чуть приподнятыми бровями, гипнотическими глазами и проклятой ямочкой на подбородке!

— Я…

— Ты сказала, цитирую: «я сделаю все что угодно, Лукас…».

— Я не говорила так душераздирающе, — огрызнулась я.

— Ага, именно так и говорила. — Он сделал длинный самодовольный глоток кофе и пожал плечами. — Итак, ты нуждаешься во мне, я правильно услышал?

Я поерзала на месте, избегая зрительного контакта. Салфетки усеивали пол под моими ногами. О, смотрите, зеленая соломинка. Может быть, я смогу сохранить ее, чтобы позже использовать для строительства своей лачуги у воды. Отсутствие дома не будет таким уж плохим, то есть я могу купаться в океане, жить на земле.

Однажды я слышала, что кузнечики по вкусу как курятина.

— Эвери, взгляни на меня. — Его голос был мягок. Медленно я подняла взгляд на его до безумия красивое лицо. — Ужин. Вторник. Это мои условия. Прими их или уходи.

В ответ я отшатнулась.

— Ужин? Это все? Лукас, это твоя больная шутка? Ты знаешь, что одно из моих любимых занятий — еда. Я очень серьезно отношусь к пище.

— Мне ли об этом не знать.

Ладно, вполне возможно, что однажды я уснула в его доме и проснулась с воплем «Гамбургер!».

Но у меня есть оправдание. Я забыла поесть после футбольной тренировки, а родители снова уехали, что означало, что я была напугана и отправилась к Лукасу, потому что, ну, у него большие мышцы и все эти способности по борьбе с монстрами. И у него были поддельные сюрикэны.

— Только ужин, — произнесла я, прищурившись.

Его очередь выглядеть смущенно.

— Ужин и вежливая беседа.

Я ткнула в него пальцем:

— Я не доверяю тебе, Лукас Торн.

— О, прости. Я произвел впечатление, что хочу твоего доверия?

Ладно, хорошо, это было справедливо.

— Смотри, ужинаешь со мной во вторник и не получаешь плохой отзыв. Наоборот, я дам тебе отличные рекомендации, когда закончится стажировка.

— Хорошо, — огрызнулась я, сузив на него глаза. — Куда пойдем?

— «Эль Гаучо».

Я ахнула.

Он широко улыбнулся.

— Что? Уже слюнки потекли?

— Нет, просто слишком много тыквенного пирога.

— Точно.

Мы молча глядели друг на друга.

Пока две очень симпатичные девушки в форме авиакомпании «Дельта Эйрлайнс» не подошли к нашему столику.

— Лукас, — произнесли они в унисон. — У нас всего несколько часов из-за изменения графика. Ты готов идти?

— Ага. — Лукас поднялся и поприветствовал обеих девочек полноценным поцелуем в губы.

У меня отвалилась челюсть от внимания, оказанного обеим на глазах у каждой, словно совершенно нормально лизаться с двумя одновременно в понедельник утром.

В «Старбаксе».

Передо мной.

Я быстро отвела взгляд, когда Лукас посмотрел на меня сверху вниз.

— Эвери, познакомься с Табатой и Кэри.

— Привет. — Я выдавила болезненно веселую улыбку, хотя и совершенно не хотела. Почему они с этим мирятся? Как? Они обе довольно милые, темные волосы, глаза, обычный тип соседской девчонки. У меня этого нет. Совсем.

Одна была около двенадцатого или четырнадцатого размера [прим. пер. российские 50–52] и обладала формами, которые большинство девушек сочли бы слишком нестандартными. Другая, не уверена, Табата или Кэри, была чуть поменьше, но не намного. Они обе напоминали девушек из мужских фантазий, по крайней мере, по моему мнению.

Я оглядела собственное тело и нахмурилась.

Может, именно это он имел в виду, когда говорил, что не встречается с детьми. Я представила, какой юной, должно быть, кажусь ему. В кожаных штанах с заниженной талией и рубашке без рукавов я могла бы сойти за мальчика.

Мои сиськи и близко не были такими большими, как у них.

Честно говоря, не хотела бы я быть посвящена в его странные постельные махинации. Из-за них у меня в груди все узлом завязывалось. Эмоциональная отрешенность была единственным способом находиться рядом с Лукасом Торном. Но теперь, теперь он заставил меня, потому что мне любопытно.

Кэри и Табата могли зацепить немногим, но обладали уверенностью в себе.

История моей жизни: думала, что Лукас и я вернулись в зону дружб, но только для того, чтобы обнаружить, что на пути стоит другая девушка (или две). Не то чтобы мне трудно было признать это. Когда-либо.

Но достаточно трудно самой осознать и принять правду.

***

— Лукас, ты пьян, — напомнила я ему. Сильно. Это была ночь перед его свадьбой с Кайлой. Никогда не видела его так сильно напившимся.

— Так неправильно, — шептал он, — очень, очень неправильно.

— Что не так? — спросила я, обнимая его за талию, пока мы возвращались к дому. Вечеринка все еще была в самом разгаре, но он уже был готов пару шотов текилы назад.

— Ты. — Я споткнулась вместе с ним по пути в дом и чуть не врезалась в стену гаража, когда он налетел на меня.

— Лукас? — Я коснулась его щеки. — Ты в порядке?

Его глаза сфокусировались на мне, и он обхватил ладонями мое лицо. Снаружи было темно, и я едва различала очертания его рта. Он всегда улыбался.

Но не сейчас.

— Лукас, это из-за Кайлы?

Он фыркнул.

— Кайла? Ты думаешь, это касается Кайлы?

— Ты женишься на ней завтра.

— Думаешь, я не знаю? — усмехнулся он. — Думаешь, я не совсем понимаю, что должен стать ее мужем?

— Но…

— Знаю, — огрызнулся Лукас. — Знаю, что женюсь, но также знаю, что в течение последнего года единственной девушкой, которую я хотел поцеловать, была ты.

У меня подогнулись колени.

— Лукас.

Мои глаза наполнились слезами.

Потому что я любила его дольше, чем себя помнила.

И он только что сказал, что хочет поцеловать меня.

Но он помолвлен с моей сестрой.

Моей старшей, гораздо более симпатичной, надежной и уверенной сестрой.

— Неправильно, — прошептал он. — Но лишь раз, Господи, всего раз я хочу поступить неправильно. Думаешь, я плохой человек?

— Нет, — я покачала головой. — Думаю, ты пьян и запутался.

— Я напился, — его лоб коснулся моего, — но не запутался.

— Лукас… тебе надо проспаться.

Он кивнул и без предупреждения обрушился на меня с поцелуем, его бедра прижали меня к стене.

Я не знала, что делать, кроме как ответить на поцелуй, затем очень вежливо, потому что я всегда такой была, я оттолкнула его.

— Прости. — Он повесил голову. — Просто я… хотел ошибиться.

— А это было правильно?

Его улыбка вернулась.

— Да, именно.

Мое сердце подпрыгнуло.

— Лукас, если ты не готов к браку…

— Я не готов к браку, — быстро произнес он.

Его шатало. Я вздохнула, пытаясь изобразить, что раздражена, а не полностью измотана, с разбитым сердцем, расстроена и взволнована. Слишком много эмоций смешалось. Я не хотела такого будущего для него и ненавидела себя за то, что даже помогала ему справиться с волнением по поводу свадьбы с Кайлой, хотя и знала, что все это ошибка. Была ошибка, пока что.

— Ладно, оставайся здесь и держись за стену, я схожу в свою комнату и приготовлю ее для тебя, хорошо? Я посплю на диване. Так ты сможешь не ночевать в одной комнате с Кайлой и решить, что ты собираешься делать, ладно? Последнее, что тебе надо, это вернуться домой к родителям, схватить ключи от машины или начать признаваться отцу, что ты с этим не справишься.

Он кивнул, его глаза затуманились.

— Эвери.

— Что, Лукас?

— Ты всегда была моей самой любимой из сестер Блэк.

Что я должна была сказать на это? Особенно учитывая, что я не была сестрой Блэк, на пальце которой надето кольцо. Вина пронзила меня настолько, что я онемела.

Потому что он произнес то, что я всегда хотела от него услышать.

Но он совершенно недостижим. И женится на моей сестре.

***

— Итак, увидимся днем на работе? — Лукас тихонько постучал мне по голове костяшками пальцев. — Есть кто дома, Эвери?

— Уф, — я потрясла головой. — Да. Прости. Дом. Работа. Ужин во вторник. Спасибо.

Я так быстро покинула «Старбакс», что чуть не врезалась в бедного старичка, пытавшегося заказать чашку кофе в «Пайк Плейс».

Лукас Торн был дьяволом.

Иногда я и правда желала, чтобы он оставался на своем месте — в аду.

Глава 14

ЛУКАС

У нас не было времени на секс. Ладно, это неправда. Время было. Но я не заинтересовался. Но признать это означало слишком много ужасных вещей. Возможно, это был знак свыше прекратить вставлять член в кучу женщин, или, может, это просто неудача.

Черт, в данный момент все указывает на день, когда Эвери Блэк снова ворвалась в мою жизнь со своими клубничными волосами и осуждающими глазами, высокими каблуками и манящими губами.

Табата целовала меня в шею, пока Кэри тянула руку к моему бедру. Мы были на позднем завтраке.

Когда пальцы Кэри коснулись меня, выбор был либо позволить ей продолжать, либо оттолкнуть и сказать, что я… плохо себя чувствую.

Табата продолжала целовать.

Какого черта парень должен останавливать двух девушек, получая такое внимание во время еды?

— Лукас Торн, — выдохнула Кэри в мое правое ухо, пока Табата целовала другое, ее руки крепко прижимались к ее бокам, пока соседка и лучшая подруга продолжала попытки возбудить меня под столом.

Образ Эвери промелькнул перед глазами.

Точнее, ее глаза.

Даже не тело.

Ее глаза, вот что они творят. Заставляют меня отпрянуть от обеих девочек, словно от чумных.

— Вау. — Кэри подавила смешок. — Я не так сильно сжимала.

Она сжимала меня? Серьезно? Кто так делает?

Язык Табаты снова вернулся к моему уху.

— Знаешь, что? — я бросил несколько двадцаток и поднялся. — У меня встреча скоро. — Когда я повернулся, они обе покраснели и возбудились, а я был там, смотрел на них как придурок, вместо того чтобы отвести их в туалет и позволить себе попасть в бутерброд Лукаса Торна. К черту все. Я сломался?

Табата пожала плечами.

— Все нормально. Нам в любом случае уже, наверное, надо идти. На следующей неделе как обычно? Кэри работает. Можешь зайти, я приготовлю твои любимые домашние макароны.

Я застонал и похлопал себя по животу.

— Звучит потрясающе.

— Почему у меня такое чувство, что иногда ты предпочитаешь сексу мои макароны? — ее брови изогнулись.

— Наверное, ты никогда не пробовала невкусные макароны, что означает, что ты не представляешь ценность хороших.

— Хмм… — Она встала и чмокнула меня в щеку, пока Кэри поцеловала в другую и шлепнула меня по заднице.

— Позже, красавчик, — хихикнула Кэри, и они обе вышли, в одинаковой форме, рука об руку.

Дрожа, я пробежался руками по волосам и был готов к нервному срыву, когда зазвонил телефон.

— Да? — Я схватил пальто и направился из ресторана.

— Она пристала ко мне. — Это все, что нужно было произнести Тэтчу, чтобы я рассмеялся. — Она спросила мой номер телефона.

— Как же еще ей получить очередной перепихон с хорошим доктором? — я усмехнулся как самодовольный ублюдок, наслаждаясь его паникой, и затем предупредил его, чтобы он держался подальше. — Ты знаешь, что это твоя вина, верно? Ты в курсе, что, когда приглашаешь женщину в свою квартиру, она обычно начинает представлять свое дерьмо повсюду. И следующей информацией будет то, что она ждет от тебя ребенка.

— ОНА НЕ БЕРЕМЕННА! — он снова начал сыпать проклятиями. — Слушай, ты знаешь, что у меня проблемы с отношениями.

— Нет. — Я закатил глаза. — Шокирован.

— Как ты разговариваешь, эгоистичный ублюдок. — Тэтч громко вздохнул. — Разберешься с ней вместо меня?

— Ни единого хренова шанса.

— Но…

— Неа.

— Лукас Торн.

— Может, если бы у тебя были сиськи, но даже тогда это было бы крайне странно, Тэтч.

Я нажал кнопку лифта и ждал, пока Тэтч сокрушался, почему секс не может быть просто сексом.

— Кому ты это рассказываешь? — фыркнул я в трубку. — Слушай, мне нужно идти. Просто помни, что Остин и Эвери лучшие подруги. А значит, если попользуешься ей, ее подруга, скорее всего, попытается найти способ отомстить мне. Девочки ходят вместе в ванную. Если они вдвоем делают несерьезные вещи, то ставь свою задницу, к разрыву они отнесутся одинаково.

— Это не утешает, совсем, Лукас.

— Или, — я пожал плечами и нажал кнопку своего этажа, — ты можешь просто устроить очень, очень плохой секс в следующий раз и, скажем, кончить секунд за тридцать, крича «дикобраз!». Ну, или что-то наподобие.

Он помолчал, но потом ответил:

— Не могу решить, это гениально или тупо.

— Не узнаешь, пока не попробуешь. Подумай о Христофоре Колумбе. Все думали, что он глуп, чтобы плыть к Новому Свету, и посмотри! Он доказал их неправоту. Земля на самом деле оказалась круглой, мой друг.

— Ты только что сравнил себя с тем, кто открыл наш континент? Потому что кажется, что да, и это после того, как посоветовал мне кричать «Дикобраз» во время оргазма.

— Что ж, когда ты повторяешь это так… — проворчал я, когда двери лифта открылись на моем этаже. — Слушай, мне нужно идти. Не впутывай меня в это.

— Никаких обещаний, — ответил он. Я завершил разговор и жадно поискал Эвери.

Ее не было за столом.

И под столом тоже. Я обязан был проверить, потому что спрятаться и напасть — приблизительно то, что она может сделать в моем представлении, она может напугать меня до чертиков, записать это на камеру или что-то вроде того.

И потом, ей больше не семнадцать, но она все еще была той Эвери, о которой мы говорили. Поэтому я продолжал осматриваться.

Нахмурившись, я повернулся, собираясь заглянуть в свой кабинет, и врезался прямо в Эвери, упавшую на задницу.

Повсюду разлетелись папки.

Бумаги рассыпались по полу.

А ее туфли на танкетке каким-то образом слетели с ног, но все еще болтались на застежках вокруг лодыжек.

— Ты в порядке? — Я наклонился, хватая ее за руку, но она не взяла мою.

— Да. — Ее щеки покраснели. — Извини, я просто относила некоторые документы, а потом заметила, что они были адресованы другому отделу, и подумала забрать их обратно и… — ее голос затих, и она бросила на меня испуганный взгляд, словно я собирался уволить ее в любую минуту.

Тотчас же почувствовав себя полной задницей, я обхватил ее за талию и поднял на ноги.

— Я не собираюсь тебя увольнять.

— Ладно. — Она шумно дышала, слезы текли из глаз.

— Дерьмо, Эвери. — Раньше я выносил на нее свое расстройство из-за родителей. По-видимому, расстояние и годы не изменили этого аспекта наших отношений, потому что картина знакомая. Я заставляю ее чувствовать себя плохой или виноватой в чем-то, в чем не было ее вины, что она не контролировала.

Особенно тот факт, что она чрезвычайно мне нравилась, знаю, это было неправильно тогда так же, как и неправильно теперь.

Я отдернул руки, уж слишком уютно им было на ее талии.

— Серьезно, ты в порядке?

— Да. — Она кивнула, сделала шаг назад и наклонилась справа от меня, хватая выпавшие бумаги.

Я уставился на нее, и рот моментально наполнился слюной при виде ее поднятой попки; пальцы едва сдерживались, чтобы не схватить ее за талию, подтащить к себе, расстегнуть молнию на брюках и…

Ну, вот и оно.

Лукас Торн. Настоящий ублюдок.

Мы на работе — на работе!

Маленький виноватый голосок напомнил мне, что прежде я уже имел дело с несколькими девушками на работе. Но это никогда не был секс, только поцелуи, жаркие ласки, работа рук, а при случае и рта — ничего слишком длительного или вызывающего подозрения. Так какого черта я мечтаю о девушке, которая с большей вероятностью зарежет меня во сне, нежели поцелует?

Но она… Дьявол, ей обязательно так качать задницей, пока она собирает все документы?

— Знаешь, что? — произнес я хриплым голосом. — Почему бы тебе не поднять последние несколько бумаг и…

Она оглянулась через плечо.

— Это моя работа, я соберу…

— Эвери, предупреждаю, поднимешь еще хоть одну бумажку, и я стащу эту узкую юбку до лодыжек и перегну тебя через мой очень крепкий и очень новый стол.

Она вздрогнула и одернула руками юбку, прежде чем наградить меня неприязненным взглядом и умчаться прочь.

И они говорят, что честность всегда лучшая политика.

Ее туфли стучали по паркету, пока она неуверенно шла к своему столу. Я прикрыл рот рукой и старался не издать ни звука, когда увидел, как ее вспыхнувшая шея стала еще краснее.

Я задел ее.

И, судя по лицу, она бесилась от этого.

Когда она села на место, ее спина была прямой, словно аршин проглотила.

Зазвонил телефон.

Она четырежды роняла трубку, прежде чем смогла удержать ее возле уха.

— Да. — Ее глаза бросились туда, где я стоял, прислонившись ко входу в свой кабинет. — Да, я сообщу ему.

Когда она повесила трубку, я прищурился.

— Что означает этот взгляд?

— О, это просто… — она вздохнула. — Ничего, у нас визиты в школу в час и в три сегодня. Обе высшие школы хотят установить приложение, но сначала они просят обучить их учителей, чтобы те смогли научить…

— …студентов. — Я кивнул. — Понял. — Я проверил часы. — Выходим через пятнадцать минут, верно?

— Ага. — Она смотрела в компьютер, пока я собирал оставшиеся бумаги.

Быстро проверив почту и выключив свет в кабинете, я направился на выход; посещения школ займут остаток дня.

Эвери вскочила из-за стола, схватила жакет, сумочку и пошла за мной к лифту.

Он был пуст.

Почему он всегда пустой, когда я с Эвери?

Интимная обстановка пробуждает мужские фантазии.

Мои фантазии.

— Итак, — она прочистила горло, — я думала, соседки были по вторникам.

Я нахмурился и пожал плечами.

— Не имеет значения, поскольку это мое расписание, не твое.

Она вздрогнула.

— Но они улетают ночью, поэтому завтра я их не получу.

— Ясно, — выдавила она из себя и уставилась перед собой. — Но у тебя все еще есть Понедельник вечером, так?

— Верно. — Хотя я все еще не написал Молли, что на меня не похоже. Обычно первым делом с утра я списывался с ней и строил планы.

— О…

Я застонал.

— Эвери, прекращай. Просто скажи, что хотела сказать.

— К полуночи ты переспишь со сколькими? Тремя девушками? Всего за двадцать четыре часа?

— Не то чтобы это тебя касалось, но нет, я не пересплю ни с кем, если этот лифт будет ползти со скоростью улитки. — Я снова посмотрел на часы. — И не то чтобы я считал, что ты высокого обо мне мнения, но я стараюсь не трахать девушек во время завтрака. Это расстраивает остальных клиентов и заставляет их слишком усердно смотреть на свои сосиски, если ты понимаешь, о чем я.

Это было подобие лжи во спасение, но она оказала желаемый эффект. Мне бы очень не хотелось признавать, что меня беспокоит, как бы Эвери не узнала все подробности моей сексуальной жизни.

Она ахнула.

— О, прости. Я оскорбил твои девственные маленькие ушки? — поддразнил я.

— Я НЕ девственница! — Она наконец-то посмотрела на меня, спасибо, Господи. — Не то чтобы это тебя касалось, но у меня много секса, постоянно.

— Правда? — Я скрестил руки. — Постоянно, да?

— Все время. — Она подтвердила это серьезным кивком. — На самом деле, у меня будет секс сегодня вечером.

— У тебя?

— Да.

— С Карлом?

— Кем?

— Признай, он не настоящий.

— Он АБСОЛЮТНО реален! — вскричала она, когда раскрылись двери лифта. — Правда. Мы собираемся выпить попозже.

— Где?

— Не скажу. — Она вылетела из кабины в холл.

— Хорошо, — я поднял руки. — Давай объявим перемирие. Потому что у нас много возможностей провести этот вечер. А теперь дай мне свой телефон.

Ее глаза сузились.

— Почему я должна давать тебе свой телефон?

Я вздохнул и поднял глаза к небу.

— Чтобы я смог ввести свой номер на случай, если этот осел настоящий, и мне придется его выслеживать. Зачем еще?

Она нерешительно протянула мне телефон.

— Без шуток?

— Без. — Я держал телефон на виду в доказательство, что я делаю нечто такое простое, как вбиваю свой номер.

Пока так же включал ее GPS и приложение «Найти друзей».

Безопасность.

Верно?

— Вот, держи. — Я вернул его обратно.

— Слишком долго. — Ее глаза были подозрительны.

— Обычно это хорошо, когда вещи длятся дольше. — Я потянулся к ней, практически прижимая ее к стене. Аромат духов окутал меня.

Она ткнула в меня телефоном.

— Больше никаких разговоров о сексе.

— Не будь параноиком. — Я положил руку на нижнюю часть ее спины. — А теперь пойдем спасать детей.

— А-р-р. — Она застонала и отпрянула от меня. — Бог реально приметил тебя, Торн

— Что? — я широко улыбнулся. — Потому что я люблю детей?

Она окинула меня взглядом и ехидно улыбнулась.

— Я прокляла тебя вчера.

Что ж, это прекрасно.

— Эм… Спасибо?

— И твою корову тоже.

— Не верю, что я владею коровой.

— Потому что я тебя прокляла. — Она кивнула. — Но будь осторожен, если внезапно что-то появится в твоей жизни, это, вероятнее всего, будет проклято так же, как и твой кот.

— Ты прокляла бедного, беспомощного, воображаемого кота?

— Конечно! Мне пришлось включить в список всех животных в твоем далеко обозримом будущем. О, а еще я молилась, чтобы тебя одолели прыщи, и ты попал в автокатастрофу, где тебе бы пришлось идти на свет, но, честно говоря, темнота взывает к тебе еще больше.

Я застонал.

— Профессионализм. Работа. Почему бы тебе не попробовать это, скажем, в следующие три часа?

— Хорошо. — Она надевала жакет, пока я вызывал такси.

— Итак, сохраним детское время? — Она посмотрела на меня полными надежды зелеными глазами.

— Именно, — прошептал я.

Глава 15

ЭВЕРИ

Я открыла бутылку IPA³ и проглотила половину, прежде чем хлопнуть ей по маленькому кухонному столу и подумать завести дружбу с пауком в углу комнаты.

Неважно, сколько раз я уже выживала пауков, один всегда находил путь назад.

И они никогда от меня не убегали, просто глядели в ожидании моих действий, а потом зевали, шевелились и медленно уползали обратно в адскую дыру, из которой вылезли.

Пауки и Лукас Торн имели много общего.

Занятно.

Я игралась с зеленой наклейкой на бутылке пива и зевала.

Это был долгий день в школах. Я не только внезапно осознала факт, что уже окончила старшую школу и свободна от запаха книг, шкафчиков и полового созревания, но и, к нашей удаче, одна из школ оказалась той самой, в которой мы учились.

В разное время, разумеется.

Но от этого легче не стало, когда мы шли по залу славы, и там все еще висели фотографии его и Кайлы в форме школьной команды.

Вызывающие на поверхность давно похороненные воспоминания.

Воспоминания, как Кайла держала его руку и подмигивала мне у него за спиной.

Как будучи одержима им, я жаждала его глупое тело, когда сама была еще совсем зеленой. И как он держал меня в объятиях, а его губы касались моей семнадцатилетней кожи.

Не уверена, должна ли я была закрыть стеклянную витрину своим телом или нажать пожарную сигнализацию, чтобы отвлечь его. Думаю, окончательно ли он пережил Кайлу? Ту ситуацию? Понятия не имею, но знаю, что нам нужно сосредоточиться. К его чести, Лукас полностью проигнорировал это. Свой профессионализм он ставил выше всего. Должна признать, что могла бы многому у него поучиться.

Когда ему необходимо быть полностью в работе, он делал это.

В это время у меня же была легкая паника, и я оттягивала рубашку, так как мой старый директор сидел в нескольких рядах перед нами и делал заметки о новом приложении.

Я почти споткнулась на своих каблуках, когда Лукас задал мне вопрос, на который я должна была ответить громко, как в классе, перед половиной учителей, учивших меня четыре года назад.

Четыре года назад, когда я выпускалась с мешками под глазами и распухшим от слез лицом.

Предполагалось, что он будет на выпускном.

Он никогда бы не пришел.

Да и потом, после того как дедушка сказал, что подождет в грузовике на случай, если увидит Лукаса, вероятно, он смог бы переехать парня, не утруждаясь поимкой.

Но все же.

— Эм… — Лукас широко улыбнулся мне.

Я прочистила горло.

— Статистика показывает, что если мы предоставим студентам бесплатный доступ, они будут использовать приложение на девяносто процентов больше, чтобы вовремя закончить домашнее задание. Наши исследования показали, что большинство студентов старшей школы не доделывают домашнюю работу из-за высокой занятости после школы. И они не садятся за нее до глубокой ночи или слишком устают, чтобы закончить.

— Спасибо, Эвери. — Лукас снова улыбнулся и обратился к учителям. — Мы готовы выйти за пределы бета-тестирования, поэтому с вашего разрешения хотели бы немедленно реализовать эту программу и посмотреть, как отреагируют учащиеся.

Остальная часть встречи прошла отлично.

Но когда я добралась до дома, то была полностью вымотана. Возможно, потому что рядом с Лукасом мне приходилось держать свои эмоции под контролем. Или, быть может, потому, что те коридоры напомнили мне, какой потерянной я себя чувствовала, когда он больше не был моей опорой.

Я сползла на кухонном стуле, а потом схватила пиво и пошла в зал, он всего в двух шагах, и села на пол перед ноутбуком, скрестив ноги.

Было слишком поздно куда-то идти, да и не было у меня планов или чего-то подобного. Я лгала насчет Карла. Кого, черт побери, называют Карлом? И танцор? О чем я думала? Хорошая идея, Эвери, хвастаться перед Лукасом свиданием с танцором балета. Это утрет ему нос.

Мужик в трико.

Что ж, супермены носят трико, а это почти то же самое, верно?

Мой телефон зазвонил.

И на экране выскочило имя Лукаса Торна.

Я показала ему язык, но потом все же ответила.

— Слуга слушает.

— Сатана звонит, — бросил он в ответ.

— Неплохо.

— Так как свидание? Ну, знаешь, на котором секс бывает.

— Оно… — я оглядела свою пустую квартиру. Облупившаяся краска настойчиво цеплялась за восточную стену возле кровати, и мой дом пах старой китайской едой и картошкой фри. В животе заурчало.

У меня есть одно пиво.

И остатки чоу-мейн⁴.

Чуть больше ста долларов и все еще пять дней до получки.

— Ты только что вздохнула? — спросил он.

— Нет. — Я вздохнула снова.

— Эвери.

— Торн.

— Будь честна. Ты правда на свидании с Карлом?

— У него… эмм… урок. — Я хлопнула себя по лбу. Отлично, Эвери, у взрослых мужчин бывают уроки?

Лукас на мгновение замолчал.

— О, так он, получается, учит детей?

Спасибо, Господи, хоть кто-то из нас обладает логикой.

— ДА!

— Не нужно так кричать, Эвери.

— О, прости, я просто… увлеклась. Ну, знаешь, когда речь заходит о детях.

— Бьюсь об заклад, — он усмехнулся. — Так, значит, я думаю…

— Для тебя полезно, Торн.

Он проигнорировал меня и продолжил:

— Ты голодна?

— Это уловка?

— Может, да, может, нет.

Паук в углу продолжал плести себе дом, пока я поудобнее устраивалась посреди пола.

— Я всегда голодная. — К счастью, это прозвучало хорошо, а не как у изголодавшегося человека, которым я была. Больше как «о, круто, я могу поесть», когда на самом деле мой разум кричал, что я уничтожу целого слона прямо сейчас, не прося извинений.

— Ответь на звонок в дверь.

Я ахнула.

— Ты заказал мне ПИЦЦУ?

— Почему ты всегда кричишь на меня?

— Сестра. Не та кровать. Разорванная помолвка. Бабник…

— Прости, так ты есть хочешь?

— Да! — я вскочила на ноги, подбежала к двери и распахнула ее, а затем схватилась за нее рукой с телефоном, чуть не свалившись на пол.

— Торн.

— Я был по соседству, — усмехнулся он.

— Что? Борьба с преступностью? — В этот момент в коридоре раздался громкий крик.

Со вздохом я схватила его за рубашку и дернула в гостиную, закрывая дверь на все замки.

Вопль стал громче.

Зевнув, я повернулась и поймала Лукаса с округлившимися глазами.

— Ты уверена, что ты в безопасности здесь?

— Ах, это? — я указала на дверь. — Это ничего. Просто мистер Томпсон иногда путается и заходит не в ту квартиру, когда женщины переодеваются. Его выбор времени идеален.

— Так… — Лукас держал два пакета, и я не могла отвести от них глаз, — мистер Томпсон это Любопытный Том, который просто случайно вламывается в чужие квартиры?

— Он не вламывается, то есть не совсем. Он открывает дверь, заходит, говорит, что заблудился, и выходит обратно. Вполне безобидно.

— Поэтому ты закрыла дверь.

— Я отказываюсь позволять ему стать первым мужчиной за год, увидевшим меня голой. — Рассмеялась я, но потом хлопнула себя по лбу. — Я имела в виду…

— Не-е-ет, ты имела в виду, что Карл не настоящий? А как же тогда танцующие дети? Невидимы?

— Эй! Это настоящая некоммерческая организация.

Ямочка на подбородке Лукаса делала его глупую улыбку шире и более… насмешливой и сексуальной, но я отказывалась считать его сексуальным, поэтому заставила себя думать, что его улыбка тупая и уродская.

— Я знаю, даю тебе повод.

— Конечно, даешь.

— Что это должно означать?

Я больше не могла этого вынести. Промаршировав к тому месту, где он стоял, а это буквально в шаге от меня, учитывая размеры моей квартиры, я потянула пакеты из его рук.

— Что тут у тебя?

— Полегче, — он отогнал мои руки от пакетов. — Ты получишь еду, но для начала сделаешь кое-что для меня.

— Не-а, — я покачала головой. — Это жестоко. Ты знаешь, как я люблю поесть. Как ты смеешь использовать это как способ заставить меня оказать тебе услугу? Я вынуждена работать с тобой, разве этой услуги недостаточно?

Лукас вздохнул, его плечи с каждым вдохом двигались вверх и вниз, как будто я настолько его раздражала, что его тело не могло не показать это.

— Скорее мне приходится мириться с тобой, а тебе со мной.

— Погоди, — я подняла руку, — где Понедельник?

— Ты хотела сказать, Молли? — У него была настолько самодовольная улыбка, что мне захотелось двинуть ему по шее и отправить немного поразвлечься к мистеру Томпсону.

— Да, — я снова попыталась дотянуться до пакета, — Молли.

— Кстати, ты великолепно выглядишь, очень в стиле «потертый шик».

В этот момент я осознала, во что одета. На мне были красные шорты из старшей школы и белая футболка с надписью «Я Единорог» спереди.

На носках были по меньшей мере две дырки.

В общем, я выглядела как бомж.

Я быстро коснулась волос. По крайней мере, они были убраны от лица и собраны в пучок.

Я застонала. Резинкой. У меня действительно вязаная резинка для волос.

— Они возвращаются? — он указал на резинку и издал смешок, — потому что, должен сказать, я большой поклонник.

— Вон! — я указала на дверь.

— Что? — он поставил пакеты на стол и повернулся ко мне. — Ты собралась выгнать меня вместе с едой?

— Еда может остаться. Она ничего плохого не сделала.

— А я сделал?

— Ты дышишь.

— Такая жестокая и замученная для столь юного возраста.

— Молли?

— Ее родители в городе, и она решила, ей будет слишком трудно объяснить, что парень, с которым она видится, также встречается с другими женщинами, и нет, на самом деле не собирается делать ей предложение. Они очень строгие католики.

— И?

— И они хотят, чтобы у нее были дети. Куча детей.

— Последнее, что нужно нашему миру, это множество копий Лукаса Торна, бегающих вокруг и сея хаос в городе. У полиции достаточно неприятностей и с мистером Томпсоном.

— Мило. — Он вздохнул, повернулся кругом, вытащил один из стульев и указал мне на него. — Сядь.

— Думаю, лучше я…

— Сейчас же.

Я плюхнулась на стул, скрестив руки на груди, и стала наблюдать, как он начал доставать тайскую еду — коробку за коробкой.

У меня потекли слюнки, и я смотрела, пока в глазах не помутилось от аромата тайской лапши с курицей, защекотавшего нос.

Я испустила стон, не смогла сдержаться.

Лукас остановился, и его тело застыло.

— Что? — я сглотнула и взглянула в его красивое лицо.

Его взгляд встретился с моим.

— Я забыл.

— Забыл что?

— Что, когда ты голодная, ты ешь как гиена. — Его глаза опустились на мой полный слюней рот. — Или как акула во время Недели акул.

Его рукава были закатаны до локтей, обнажая великолепные предплечья. Я старалась не пялиться, но это трудно. Вот почему Лукас Торн был угрозой для общества и очень плохим человеком. Он слишком красив, чтобы быть реальным. Несправедливо, что у него такая ужасная личность, а скрывается под такой хорошей внешностью.

Не похоже, что он всегда был таким невезучим человеком.

Но все же.

Он стукнул меня по запястью одной из пластиковых вилок и покачал головой.

— Еще нет.

— Но…

— Терпение. Завтра вечером, — он облизнул губы, внезапно занервничав. Я его таким еще не видела. — Мне нужно, чтобы ты была… милой.

— Так вот о чем ты? Хочешь, чтобы я была милой с тобой? Во время ужина?

Он медленно кивнул.

— Да… милой со мной во время ужина. И не наигранно милой, когда мне хочется тебя придушить до полусмерти, а такой милой, когда твоя улыбка касается и глаз, а смех заставляет мужчин позабыть обо всем. Это мило. — Он отвернулся и посмотрел на паука. Счастливый ублюдок, вероятно, никогда теперь не уберется отсюда, так как ощутил на себе эффект Лукаса Торна. — Думаешь, ты справишься с этим?

Я медленно вытащила вилку из его сжатого кулака и затем, видимо, безумие заразно, потому что я положила на его руку свою и сжала. — Обещаю. Я буду хорошей.

— Поклянись. — Его глаза сузились, когда он посмотрел на наши руки. — Своей тайской едой.

— Ты серьезно?

— Смертельно. — Его голос стал ниже, когда он наклонился, и мы оказались в нескольких сантиметрах друг от друга, наши тела практически соприкасались.

— Ладно, — я глубоко вздохнула, — клянусь своей тайской едой, что я буду мила с тобой завтра вечером, реально мила, как ты хочешь.

— Или помоги мне Бог, я никогда больше не попробую тайскую еду снова. — Его брови взлетели. — Скажи это, или никакой еды.

Искушение моими любимыми блюдами было слишком сильным, чтобы вынести это, а потому я стиснула зубы и повторила:

— Или помоги мне Бог, я никогда больше не попробую тайскую еду.

— Прекрасно! — Он широко улыбнулся. — Потому что приезжают мои родители.

Глава 16

ЛУКАС

Мои родители были великолепны. Я сделал затяжной глоток бурбона.

Фантастические, чрезвычайно поддерживающие и любящие. На этот раз я проглотил половину выпивки, поставил стакан на барную стойку и посмотрел на часы.

Поправочка. Они были великолепными до тех пор, пока я не разрушил их отношения с Блэками и заклеймил нашу семью как единственную, которой никто не махал в знак приветствия во время ежегодного праздника на День независимости.

Люди разошлись на разные стороны.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто остался в лагере Торнов.

Тишина.

И мои родители.

Сестра держалась золотой середины.

А это означало, что вся семья, вероятно, была готова бросить проклятый парад в связи с тем фактом, что каким-то образом я снова сделал что-то неправильно.

Всего виски мира не хватит, чтобы успокоить сейчас мои нервы. Позволить им встретиться с Эвери, при этом ничего ей не объясняя, похоже, было наихудшей идеей, какую я только мог придумать.

Но опять же, другим единственным вариантом было признать, что я лгал.

Признать мой стиль жизни.

И позволить им снова разочароваться.

Мама будет плакать.

Папа кричать.

И распространятся новости о том, как снова низко пал старый добрый Лукас Торн. Но, честно говоря, мне плевать на себя.

Но родители? Я люблю их.

Они поддерживали меня в самые темные периоды жизни; наименьшее, что я могу, это поужинать с ними, притвориться милым с Эвери и позволить им думать, что в итоге все наладится. Позже мы с Эвери можем обоюдно и официально решить по-хорошему закончить наши отношения.

— Еще? — бармен кивнул мне, уже потянувшись за чистым стаканом.

Мои пальцы скользнули по холодному стеклу, когда я уставился на прозрачную коричневую жидкость. Как, черт побери, это произошло?

Верно. Эвери.

Еще одна порция выпивки.

Проклятье, она просто пыталась помочь. Мне следовало догадаться. Мне столько раз ее помощь выходила боком, что и сосчитать невозможно.

Однажды она попыталась спасти кота, в которого, я уверен на девяносто девять процентов, вселился демон. Он чуть не лишил меня одного яйца, а мне они нужны оба, черт побери!

Когда ей было двенадцать, она решила спасти мышь и почти сделала это, но моя собака схватила грызуна первой. Кровь была повсюду.

И не ее вина, что у соседей отмечали день рождения их четырехлетнего сына, или что все его друзья чисто случайно оказались во дворе напротив, когда это произошло.

Кого я обманываю? Она несет абсолютную опасность обществу и мне в том числе.

Но у меня нет выбора.

Мама написала мне по меньшей мере дюжину раз, чтобы удостовериться, что я не изменил решение. В момент чистого безумия я даже подумал заплатить какой-нибудь похожей на Эвери девушке, дабы избавиться от риска, что настоящая Эвери все испортит. Этот ресторан был известен своим темным освещением. Черт, «Эль Гаучо» давал посетителям фонарики, чтобы читать меню! Подстава могла сработать! Возможно. Ладно, скорее всего, нет.

Они слишком хорошо ее знают.

— Ладно! — произнес голос рядом со мной. — Перед тем как ты взбесишься, просто знай, меня одевала Остин. Я забыла, какое это замечательное место, и…

У меня отвисла челюсть, когда Эвери скрестила руки: ее грудь выглядывала в вырезе красного платья.

— Это виски? — Она выхватила стакан из моих пальцев и выпила залпом мой виски, а затем хлопнула стаканом по стойке. — Я закажу еще, — она подмигнула бармену. — Мой папа платит. — Эвери указала на меня.

— Помни, что я говорил про «быть милой». — Я ущипнул ее за бок.

Она тихонько вскрикнула и каким-то образом упала мне на колени.

Я замер.

Она застыла.

Наши глаза встретились.

Возможно, я уже был наполовину пьян, потому что я не скинул ее на пол и не начал на нее кричать.

Возможно, это из-за платья.

Я падок на красный цвет.

Оно на тон темнее ее волос. Широкие бретели тянулись от плеч в сложное переплетение на спине и опускались вниз до самой попки.

С проклятием я втянул воздух и подождал ее действий.

Но это была Эвери.

Она никогда не делала так, как я от нее ожидал. Наоборот, поелозив задницей, она оглянулась через плечо.

— Достаточно хорошо для тебя?

Не реагировать. Не реагировать.

Быть взрослым.

Быть выше этого.

Я шлепнул ее по заднице и пожал плечами.

— Ты становишься теплее.

Ее улыбка была убийственной. Я должен хорошо подумать, прежде чем бросать вызов кому-то, кто не пользовался учебными колесами на велосипеде, когда была маленькой. Эвери отвергала все, что заставляло ее чувствовать себя ребенком, и сразу направилась к десятиступенчатой скорости.

Теперь она превзошла саму себя.

И еще, сегодня она собирается изображать, что мы встречаемся, притворяться, что между нами не случилось дохрена всего, притворяться, что несколько дней назад я не был в чьих-то других объятиях.

— Я спросила, как это ощущается?

Бармен положил перед ней салфетку и поставил выпивку. Она медленно поднесла стакан к губам и отпила.

— Твоя задница? — спросил я хриплым голосом. — Или то, что бармен подумает, что я самый жуткий папа на планете?

Она прыснула со смеху, чуть не пролив на нас содержимое стакана.

— Ну, давай, признай это. Забавно же.

— Не так уж и забавно.

Эвери облизнула губы и взглянула краем глаза на бармена.

— Он в ужасе.

— А ты выглядишь слишком радостной от этого.

Она повела плечом и сделала еще глоток.

— Мне нравится шокировать.

Я усмехнулся.

— О, прости, я подумал, что это была шутка. Ты грубая до безобразия, но ничего в тебе не может меня шокировать. В конце концов, я видел тебя бегающую голышом через разбрызгиватели.

Ее глаза сузились.

Дерьмо.

Она осторожно поставила выпивку на стойку и повернулась ко мне лицом. Невозможно не реагировать на ее роскошное тело, прижатое ко мне. Хвала Господу, в баре было темно.

Ее ладони обвились вокруг моей шеи и, оперевшись ногой о стойку, она села, расставив ноги вокруг меня, ее брови с вызовом приподнялись.

Я снова обхватил ее задницу и стал ждать.

Она не двигалась.

У бармена отвисла челюсть.

— Мои поздравления, ты только что официально довела старого бармена до сердечного приступа.

— Недостаточно хорошо, — прошептала она.

— Эвери, — я произнес ее имя словно проклятие. — Какого хрена, по-твоему, ты творишь?

Тепло ее тела оживляло меня. Ее грудь прижималась к моей, потершись раз, другой, движение было настолько эротичным, что у меня перехватило дыхание.

Не. Реагировать.

Волосы пеленой перекинулись через ее плечо, и она прижала губы к моей шее.

Я сжал ладони, впиваясь пальцами в ее плоть, сражаясь с инстинктами засунуть язык ей в рот и прижать тело к барной стойке, сорвать платье и сделать ее своей.

Я вел себя как пещерный человек.

Обезумевший пещерный человек.

Обезумевший. Изголодавшийся. Пещерный человек.

Она подмигнула.

Дьявол.

— Дорогой! — Пронзительный голос испортил момент прямо в той части поцелуя, когда губы практически соприкоснулись, непременно должны были коснуться, но вместо этого он прервался матерью-психопаткой, не ценящей чужое личное пространство.

Она просунула голову между нами и постучала меня по плечу.

— Я знала, что это вы!

— Нашла нас, — произнес я в жалкой попытке выиграть немного времени, потому что в какой-то момент я собирался «встать». Забавно.

Что означало, с моей удачей, мама посмотрит вниз и начнется: «О, милый, тебе не надо позаботиться об этом?».

В этот момент меня бы заставили объяснить маме все причины, почему Эвери не сможет помочь мне позаботиться об этом, а лишь снова заставит его подняться, когда облизнет губы и сосредоточит внимание на моем члене.

Что ж, раз выхода не было… Я поднял руку.

— Одну минуту, мам.

Эвери злобно улыбалась, а мама все еще стояла в шаге от нас. Потянувшись вперед, чтобы шепнуть кое-что Эвери на ушко, что также означало, что я могу вдохнуть цветочный аромат ее духов, я укусил ее за мочку.

— Ты заплатишь за это.

— Ох, — она поморщилась. — Прости, но твой недельный список забронирован, а мы знаем, что воскресенье — день Господа. — На этом она спрыгнула с моих колен, глянула вниз и быстро обернулась, обнимая мою мать. — Почему бы нам не пойти за столик, пока Лукас позаботится о маленькой неприятности… — Она повернулась. — Быть может, немного льда в твоем следующем напитке поможет, мой сладкий.

— Спасибо, тыковка, — произнес я сквозь зубы. — Ты всегда такая умная.

Она хихикнула и махнула рукой.

— Ох, черт побери, жеребчик, для этого я здесь! Быть твоим мозгом, когда вся кровь из твоей головы уходит на юг!

Моя мама тихонько вздохнула, когда появился папа.

— Самая дешевая парковка в городе, — он нахмурился. — Пэтти, ты выглядишь бледной.

Его внимание мгновенно переключилось на Эвери, и широкая улыбка растянулась на лице. Он раскинул широкие объятия, и та практически прыгнула в них.

— Я умираю с голоду. — После того как Эвери обняла обоих родителей, она погладила живот. — Разве вы, ребята, не проголодались? Пойдемте. — Она проскользнула между ними, и они ушли, пока я допивал остатки выпивки и продумывал убийство Эвери ножом для стейка.

Я поднял глаза. Осуждающий взгляд бармена был неприятен, и я почувствовал необходимость прояснить, что она не моя дочь.

— Она моя девушка.

Он кивнул.

— Не моя дочь.

— Как скажешь, мужик.

— Нет. Серьезно. Кроме того, она ужасная, мстительная, злобная женщина.

В этот момент до нас донесся смех Эвери.

Бармен нахмурился.

— Ага, она кажется ужасной.

— Она чертова заноза в заднице!

Он поднял руки.

— Тогда, быть может, тебе не следовало приводить ее в такое романтическое место.

Я оттянул воротник рубашки и выругался.

Он тихо присвистнул, налил виски и толкнул его ко мне.

— За счет заведения, чувак.

— Спасибо. — Я оттолкнул стакан, размял шею и направился в сторону смеха.

На середине шага я замер, увидев, как мама потянулась взять руку Эвери.

Проклятье, я ненавидел воспоминания. Они никогда не расстанутся, так ведь? Наши родители всегда были близки. Черт, мои родители даже пошли на выпускной Эвери, хотя я остался дома и надрался, глядя на ее приглашение и фотографию, как последний неудачник.

— Над чем смеемся? — спросил я, подойдя к ним.

— О, наша Эвери. — Мама же не собиралась заявлять на нее права, верно? Провозгласив право собственности на Эвери, мать дала бы ей неправильную идею насчет ее значимости для меня, а мне бы очень не хотелось объяснять Блэкам, почему я разбил сердце еще одной их дочери… из-за простого недоразумения. И потом, Эвери сама все это начала. Именно она кое-что сказала Эрин. Она причина того, что я оказался в этой ситуации.

— Мистер Торн, сейчас мы вас посадим.

Улыбка хостес была до ушей, когда она окинула меня взглядом и, конечно же, задела пальчиками перед моих брюк, когда стелила на колени салфетку.

Эвери толкнула меня локтем в грудь, сильно.

— О, дорогая. — Мама заметила толчок и прикрыла ладонью рот. — Все в порядке?

Я схватил стакан с водой и сделал большой глоток, чтобы не пришлось отвечать.

— Все отлично! — произнесла Эвери несколько громче, чем надо. — У меня просто такая странная реакция, когда другие женщины пытаются пощупать моего мужчину, — она смерила взглядом хостес. — Особенно перед моими будущими родственниками.

Я выплюнул всю воду на стол.

Эвери одарила меня сладчайшей улыбкой.

— Щупать это грубо, ты не находишь?

Женщина побледнела и покачала головой.

— Ваш, эм… официант скоро подойдет. — Сказав это, она практически убежала.

А я стучал по груди, пытаясь не задохнуться, пока родители сидели, вытаращив глаза.

Дерьмо, мама плакала? Она промокнула белой салфеткой в уголках глаз, но это не помогло, так как появилось еще больше слез.

Вот. Вот мое проклятье.

Спасибо, Эвери.

Возможно, мне стоило взять с нее обещание не врать насчет всего нашего дерьма, нежели быть хорошей девочкой. Видимо, быть слишком милой оказалось очень реальной вещью. Теперь она смотрела на меня взглядом испуганного оленя, а я понятия не имел, как исправить то, что Эвери только что сделала.

Мой отец встал, как только приблизился официант.

— Шампанское на стол!

— Папа. — Я покачал головой. Официант широко улыбался, естественно, потому что я собирался отвалить кучу денег за этот ужин. — Нам не нужно шампанское.

— Конечно, нужно! — прогремел в ответ отец, его седые кустистые брови сошлись вместе, словно две сексуально неудовлетворенные гусеницы. Твою мать, Эвери! Моя собственная сексуальная неудовлетворенность играла шутки с моим разумом. — Мы празднуем.

— О! — Официант просто сиял. — Что мы празднуем?

— Мой сын! — Отец вытер слезу со щеки. — Он женится на этой потрясающей девушке!

Теперь настала очередь Эвери быть шокированной.

Я больше ничего не мог сделать, лишь хлопнуть ее по спине, а затем, когда она посмотрела на меня полными ужаса глазами, скользнуть рукой под стол и с силой сжать ее колено, все это время улыбаясь сквозь зубы.

— Я. Ненавижу. Тебя.

— Взаимно. — Она ухмыльнулась и слегка шлепнула меня по щеке.

— О, Билл, только посмотри на это. — Мама мечтательно вздохнула. — Разве я не говорила тебе всегда, что они идеально подходят друг другу?

Папа красноречиво хрюкнул и отослал официанта, вероятнее всего, выбрав самое дорогое шампанское в меню.

— Да, говорила. — Он потянулся за своей водой. — Верю, что ты неоднократно говорила Лукасу, что он женится не на той сестре Блэков.

Они так добры.

И заботливы.

В своей собственной больной, сумасшедшей манере.

Потому что с их стороны стола все выглядело отлично: я наконец-то с правильной девочкой Блэков, которую они все давно любили. Девочкой, футбольным играм которой они радовались.

Эвери, наконец, заговорила.

— Эм… думаю, вы неправильно поняли. — Ее глаза были полны паники. Она выглядела точно так, как я себя чувствовал.

Когда я покинул Мэрисвилл ради работы в городе, ей пришлось иметь дело с последствиями моих действий. Она внезапно перестала быть частью моей семьи и стала… никем. О, моя мама все еще дарила Эвери каждый год подарки на День рождения.

Не то чтобы я знал об этом.

Но сам факт, что мои родители предложили эту маленькую оливковую ветвь примирения, вызывал боль в груди.

Я ущипнул Эвери за бедро и покачал головой.

Родители молчали.

И поскольку моя мама верила, что она немного психолог, то хлопнула ладонью по рту, перед тем как воскликнуть:

— У ТЕБЯ БУДЕТ РЕБЕНОК ОТ ЛУКАСА!

— О, мой боже. — Я поискал быстрый выход из ситуации и даже в какое-то мгновение подумал скользнуть под стол и вытащить из него все болты, чтобы он упал мне на голову и лишил сознания.

— НЕТ! — вскричала Эвери так же громко, как моя мать. Черт, я прямо видел, как колесики крутились в ее голове. Она всегда была примирителем, и, по моему мнению, она без сомнений пыталась сейчас быстро найти способ все исправить, чтобы я продолжал выглядеть золотым мальчиком в их глазах. Эвери наверняка слышала, какими натянутыми были мои отношения с родителями на протяжении нескольких лет, это не было тайной. Зачем? Зачем она делает это для меня? Я попросил ее всего лишь об ужине, а не спасать меня. И все-таки, она именно этим и занимается. Ну, или, по крайней мере, пытается.

— Нет, нет, нет, вы, эм… видите ли…

Ага, удачи с этим. Она посмотрела на меня в мольбе о помощи.

Я пожал плечами и сделал затяжной глоток воды.

В конце концов, этот сценарий возник из-за того, что она открыла свой большой жирный рот перед моей сестрой, и теперь я совершенно ничего не мог сделать, кроме как наблюдать за крушением поезда.

— О, продолжай, дорогая, — я подмигнул.

Бросив на меня взгляд, она вновь обратилась к родителям и театрально прошептала:

— Простите, я не беременна. Но у меня есть вопрос, не слишком личный, но у вас в семье встречалась эректильная дисфункция?

Я подавился кубиком льда, и она хлопнула меня по спине, а потом начала растирать.

— Она шутит! — мой голос был хриплым. — Она шутит, она…

— О, милый. — Мама была серьезна. — Ты думаешь, это из-за… — она понизила голос и опустила голову, как будто собиралась закончить мысль под столом, — … ну, знаешь, того случая? — она указала на мою промежность.

Вероятно, у меня больше никогда не будет эрекции.

Спасибо, Эвери.

Я помахал на прощание всем будущим сексуальным контактам и наступил Эвери на ногу так сильно, как смог.

Она прыснула со смеху и потянулась за кусочком хлеба.

— Было так забавно наверстывать все, я рада, что мы сделали это.

— Надеюсь, ты подавишься этим хлебом, — произнес я сквозь зубы, шепча возле ее шеи, будто я прижимался к ней, а не любовался своими пальцами на ее фарфоровой коже. И немного сжал их.

— Я знаю об этом случае, Пэтти? — Эвери просто обязана была спросить.

А мама была мамой и просто должна была ответить.

— Ох, он был таким маленьким мальчиком.

— Все еще, — пробормотала Эвери под нос.

Я снова сжал ее колено. Она тихонько вскрикнула и стащила хлеб прямо с моей тарелки.

— Воришка, — прошептал я.

— Лжец, — возразила она.

— Что ж, это самая проклятая вещь, — продолжила мама, совершенно не замечая разворачивающуюся перед ней войну. — Он просто любил эту маленькую игру, где ты кидаешь фишки на поле с ячейками, и они проваливаются, ну, знаешь, по одной в дырку. — Мама махнула рукой.

Подошел наш официант.

Слава Богу.

— Вот наше самое лучшее, номинированное за свой чистый вкус и…

Я прервал его и наградил Эвери полным чистого зла взглядом.

— Хочешь поиграть, маленькая девочка? — я положил ладонь на ее щеку и большим пальцем щелкнул по нижней губе. — Я буду играть.

— Принесите бокал. — Она подмигнула.

Официант наполнил мой бокал шампанским, и Эвери вернула все внимание к моей матери.

— Вы говорите про игру «Четыре в ряд»?

— Он любил дырки. — Мама снова прикрыла рот рукой, но это не имело значения, ее услышали, как и всегда. Мне больно признавать, как часто я становился предметом ее неуместных бесед.

— Ты сказала это. — Папа сам налил шампанского и протянул мне.

Господи, мне необходимо прикончить всю эту бутылку, чтобы забыть вечер.

— Он, — она сделала движение указательным пальцем, — любил. — Ну все, приехали. Еще одно движение. — Дырки. — Последнее слово было произнесено полным шепотом.

Эвери ахнула.

Папа усмехнулся и добил меня:

— Никогда не понимал, как он засунул туда свой маленький хот-дог!

На глаза Эвери навернулись слезы, и затем они все вместе грохнули со смеху, пока я наливал себе еще шампанского.

— Дорогой, — Эвери толкнула меня в бок, — почему дырки? Как ты думаешь, может, это потому, что тебе нравится засовывать вещи… туда, где они никуда не могут деться? И, Пэтти, я спрашиваю это на полном серьезе…

Я ругнулся себе под нос.

— Был ли он вообще любитель отверстий? Ну, знаете, если было отверстие, то он непременно хотел бы туда что-нибудь засунуть, — она на миг сжала губы. — Уверена, вы можете припомнить, что он, возможно, любил каждый день менять эти отверстия?

Мама вздохнула.

— Знаешь, если подумать, он пытался это сделать не единожды, в первый раз…

— Мама! — вскричал я. — Прошу, ээ… извинить нас на секунду. Эвери не взяла свои таблетки для пищеварения, думаю, мы оставили их в машине. Сейчас вернемся.

Эвери нахмурилась.

— Таблетки для пищеварения?

Она встала и извинилась. Я схватил ее за локоть и потащил в противоположном направлении от дамской комнаты к винному погребу.

— ЧТО, РАДИ ВСЕХ СВЯТЫХ, ЭТО БЫЛО?! — вскричал я, моя грудь вздымалась, когда я прижал Эвери к ближайшей стене. Не уверен, был ли я зол или, скорее, смущен.

— Любитель отверстий? — она пожала плечами, хихикнула и потянула за воротник рубашки обеими руками. — Так значит, ты всегда был шлюхой?

Я зарычал.

— Еще никогда за всю свою жизнь мне так сильно не хотелось ударить женщину.

Она скорчила рожицу.

— Посмотри вниз. Мое колено двинет тебя в пах до того, как ты хотя бы попытаешься, а мы не хотим расстраивать Среду твоим бессилием.

— Если я ничего не смогу, то просто проведу день, преследуя тебя повсюду и рассказывая всем, что ты не расчесывала волосы до шести лет, и до семнадцати для тебя приходилось нарезать хот-доги!

— ИМИ МОЖНО ПОДАВИТЬСЯ!

Я ухмыльнулся.

— Возможно, стоит сообщить об этом твоему следующему парню, будет честно — предупредить.

— Ты самодовольный ублюдок! — она сильнее потянула за мой воротник, и, когда наши губы соприкоснулись, воздух между нами наэлектризовался.

— Дерьмо.

Я взорвался прямо на месте, потерял рассудок и обрушился на ее губы.

А затем практически испытал инсульт или оргазм, когда ее язык встретился с моим.

Глава 17

ЭВЕРИ

Жизнь не предоставляла особого выбора при поцелуе Лукаса Торна — это всегда было именно так. Почему наши поцелуи никогда не могут быть романтичными? Включая ситуации, когда мы ходим на нормальные свидания? Где никто не зол, не пьян и не на пороге брака?

Его обжигающий рот сливался с моим, пока пальцы вонзались в мою задницу и хватали за бедра. Его большие пальцы так сильно сжимали кожу, что, вероятно, позже я смогу использовать отпечаток, чтобы разблокировать его айфон, ощущения приятные, даже слишком.

Плохая идея.

Плохая идея.

Целовать Дьявола.

Так держать, Эвери, стони, это же заставит его остановиться.

Мои руки, сучки-предательницы, обхватили его шею, а затем скользнули по груди, а тело эротично терлось об него, когда я углубляла поцелуй.

Лукас на вкус был словно шампанское, его язык вытворял такие движения, что у меня подкашивались ноги и пробегала дрожь до самых кончиков пальцев по всем неправильным местам. Неправильным, потому что это не должно было случиться, не могло! Не только потому, что он мой босс.

Он просто спит с другими женщинами.

НАМЕРЕННО.

И они знают об этом.

Кроме того, он изменил моей сестре!

Я знаю, на что он способен.

Я не хочу быть такой девушкой.

— Стоп! — Я отпрянула, но затем прильнула к нему и поцеловала. Он целовал меня все крепче и крепче, но я снова отступила. — Нет, то есть мы должны остановиться.

— Ага. — Его руки обхватили мою грудь.

Я издала тихий стон.

— Через десять секунд, ну, может, одиннадцать.

— Одиннадцать секунд, и мы останавливаемся. — Его глаза вспыхнули, когда он вновь приник ко мне губами. Его рука погладила мою правую грудь и снова опустилась к попке, ущипнула, а затем шлепнула ее.

Сильно.

— Ладно, — прошипела я и оттолкнула его. — Я могу это объяснить.

Его грудь поднималась и опускалась, словно он только что был на кардиотренировке.

— Да?

— Давление семьи в сочетании с опьянением и ложью заставляет людей делать реально глупые вещи. Знаешь, клетки мозга умирают из-за… — И тут он облизнул губы, а я запнулась. — А-алкоголя.

— Ммм… — Он снова потянулся ко мне.

Я позволила.

СЛАБАЧКА!

Следующий поцелуй был мягче.

Он был таким, о каком я всегда мечтала. Я всегда хотела, чтобы Лукас Торн целовал меня так, словно я драгоценность, имеющая для него значение, словно он навсегда со мной. Я отпихнула его.

Для своего же блага.

И для его.

Ради дружбы, которая была между нами.

И ради будущей дружбы, которую мы пытались построить. Все и так было слишком запутанным, и поцелуй не упрощал нам жизнь. Совсем.

— Я не собираюсь становиться твоим новым Вторником.

Он усмехнулся.

— Конечно, не собираешься, Вторник занят.

Я уставилась на него.

Он еще больше расплылся в улыбке:

— Но Суббота недавно ушла, так что…

Я так сильно ударила его по правой щеке, что мне повезло, что один из моих пальцев не оторвался и не приземлился в чей-нибудь бокал.

— Дьявол! — он громко, яростно чертыхнулся и чуть не налетел спиной на бутылку дорогого вина.

Это сделало бы мою ночь, разбей он одну, стоящую более трех штук баксов.

— Слушай сюда, ТОРН, — я решительно встала нос к носу к нему. — Я никогда не стану одной из твоих шлюх! Мне плевать, даже если это будет для тебя вопрос жизни и смерти, я все равно не собираюсь заменять твою Субботу. Я НЕ ХОЧУ ЭТОГО ДЕЛАТЬ! — я топнула ногой. — Не хочу, не хочу, не хочу.

— Ты это уже говорила, — он убрал руку и вздохнул. — Суббота всегда держится дольше всех…

Я ударила его по плечу.

— ТЫ СЕБЯ СЛЫШИШЬ?

— А ТЫ? — он поднял ладони. — Можешь кричать еще громче?

Я открыла рот.

Он накрыл его рукой и сурово покачал головой.

— Слушай, я скажу лишь, что это был хороший поцелуй, великолепный, мы знаем друг друга, нравимся друг другу. Подумай об этом.

Он на самом деле серьезен? Неужели думает, что я настолько себя не уважаю, что запрыгну в его постель, зная о его измене моей сестре? Маленький голосок прошептал, что в нашем прошлом случалось не только это.

Голос, который я игнорировала с той ночи, когда Кайла плакала в моих руках.

Голос, который я заглушала каждый раз, приходя домой и ужиная с родителями, и ощущая настолько сильное напряжение в воздухе, что хотелось бить посуду или орать, чтобы только снять это напряжение.

Лукас смотрел на меня, словно его идея заслуживала внимания, словно я на самом деле думала о том, чтобы тупо кивнуть и согласиться.

Странно, как можно потерять столько уважения к кому-то буквально за мгновение. Розовые очки, через которые я столь часто смотрела на него, и которые тут же хотела надеть обратно, как только начинала снимать — разбиты.

Лукас Торн не тот парень, которым был раньше.

Он никогда снова не станет таким. Неважно, сколько раз я об этом мечтала. Парень с фото из старшей школы давно ушел. Тот, кем я была одержима.

Кто все разрушил, совершив одну фатальную ошибку.

В которой я до сих пор обвиняла и себя.

Я прогнала чувство вины.

Я ведь тоже не та девушка, которой была — та, ради которой он был бы готов отказаться от своих беспорядочных связей. Я такая же, как остальные девушки, с которыми он проводит время на протяжении недели — полностью и абсолютно заменима другой.

И это больно.

Больнее, чем можно вынести.

Потому что я всегда была недостаточно хороша, когда дело касалось Лукаса, как и всегда не дотягивала до уровня сестер, которые никогда не позволяли мне забыть об этом. Я была Эвери. Пацанка, глуповатая, у которой среди друзей мальчишек было больше, чем девочек. Девушка, которая впервые поцеловалась в семнадцать лет и даже тогда не смогла удержать того парня.

Мои сестры желали мне добра. По крайней мере, я лгала себе и говорила, что это так. Но ущерб наносился ими давно, а потому трудно всю свою неуверенность заменить смелостью, когда парень, которого ты всегда хотела, предлагает перепихнуться, потому что он придерживается свободных отношений.

Я позволила ему причинить мне боли больше, чем следовало бы, наверное, потому что где-то в глубине души я надеялась, что он просто был опасным засранцем, которого в прошлом ранили, и теперь он боролся с этим всеми возможными способами.

— Слушай, — произнесла я, хриплый голос полностью отражал мои чувства — Просто ты возбужден и расстроен, потому что ни с кем не спал двенадцать часов, или сколько там это продолжается. Уверена, для тебя совершенно новая реальность — встречаться с девушкой без гарантии успешного завершения вечера после десерта, но если ты когда-либо, а я имею в виду вообще, снова попытаешься поцеловать меня без моего разрешения, пока будешь продолжать трахать других девушек… Я убью тебя средь бела дня, признаю вину и буду весело сидеть в тюремной камере весь остаток жизни. Понял?

Его лицо помрачнело.

— Эвери, я пошутил. Ты же знаешь, что я никогда не поставлю тебя в такое положение. Прости, я слишком далеко зашел.

— Значит, ты говоришь, если я захочу быть твоей Субботой, ты скажешь «нет»? — я кричала. Почему это так расстраивает?

Лукас сделал шаг назад.

— Погоди, что?

Он покачал головой и сделал небольшой круг по комнате, прежде чем ткнуть пальцем мне в грудь.

— Ты только что угрожала убить меня с улыбкой на лице, если я когда-либо попробую тебя поцеловать. Я ответил, что пошутил и сожалею, а теперь ты бесишься, потому что думаешь, что я тебя не хочу?

— ДА! — я подняла руки в воздух. — Слушай, я НИКОГДА не стану твоей Субботой, но это не значит, что мне хочется быть для тебя недостаточно хорошей, чтобы попасть в СПИСОК! Хватит меня оскорблять!

— ТЫ НЕВОЗМОЖНА!

— Я ЖЕНЩИНА! — я еще больше повысила голос.

Мы снова оказались рядом.

И снова.

Целовались.

Думаю, я вела в следующем поцелуе, не то чтобы это имело значение, учитывая, что виноваты мы оба и, о мой шоколадный мишка, его язык!

Я была готова поклоняться его рту.

Или… Что я только что говорила про язык?

Нет, про руки, большие руки, движущиеся вниз по моему телу, скользя к бедрам, когда его эрекция…

НЕЕЕЕЕЕТ!

— СТОП! — я снова отвесила ему пощечину и откинулась назад.

На этот раз удар пришелся на левую щеку, так что… теперь на ней было такое же красное пятно, как и на правой.

Он прошипел ругательство и уставился на меня.

— Ты сейчас серьезно?

— Прости. — Я прикрыла лицо руками и засмеялась. — Увлеклась.

Его лицо было ярко-красным.

А губы опухшими.

И, черт побери, Лукас Торн все еще выглядел как модель, демонстрирующая нижнее белье «Армани».

Как это возможно?

— Дети? — голос Пэтти раздался в помещении.

— Быстро! — я толкнула его в грудь. — Как мои волосы? Помада смазалась?

Он усмехнулся. Это была плохая усмешка, злая усмешка, которая предвещала возмездие.

Без всякого предупреждения, он пробежался руками по моим волосам, приведя их в полный беспорядок, а затем разорвал мое платье.

Когда его мама зашла в винный погреб, я знаю, что она, вероятнее всего, увидела.

Девушку, которая только что соблазнила ее идеального сына и пыталась сорвать с себя платье.

— Ох! — Пэтти прикрыла рот руками. — О, дорогая. — Она сделала полный круг и снова посмотрела на нас. — Я… ах… не хотела вторгаться, но нам нужно было делать заказ.

— Прекрасно, — я выдавила улыбку.

Лукас приобнял меня одной рукой и усмехнулся.

— О, мам, прости. Мы просто так увлеклись всеми этими разговорами про детей, что, ну, я подумал, Эвери не терпелось попробовать, и прежде чем я осознал, что происходит, мои штаны уже…

— Ладно, тыковка! — Я хлопнула ладонью по его лицу. — Давай оставим детали этому вину… и нам… и этому столику. Не нужно подробностей!

Улыбка Пэтти явно не могла быть еще шире.

— Ох, внуки!

— Мне нужно, эм… — я указала на дамскую комнату, — привести волосы в порядок.

Пэтти кивнула.

Когда я не сдвинулась с места, Лукас схватил меня за плечи и повернул в нужном направлении.

Закончив прихорашиваться, я направилась в обеденный зал, но обнаружила Лукаса, ожидающего меня с самодовольной ухмылкой на лице.

— Я думал, ты пошла просто поправить волосы?

Я тихонько застонала и промаршировала к столику, а Лукас Торн весь этот долбаный путь шлепал меня по заднице, словно гнал на ярмарку корову.

Я собиралась убить его до конца этой ночи.

И сделаю это с улыбкой на лице.

Глава 18

ЛУКАС

Ужин оказался настоящей катастрофой, наподобие таких, какие показывают по телевизору, и вы думаете, что в реальной жизни такого не бывает, но оно происходит.

С другой стороны, я в этом вырос. Безумная мать, слишком громко разговаривающая в продуктовом магазине и путающая растительное масло с лубрикантом. Отец, покупающий пиво и никогда не пьющий его, но забивающий холодильник, чтобы произвести впечатление на компанию, типа может себе позволить хороший индийский пейл-эль.

Когда я учился в старшей школе, моих родителей называли Торны, но это не произносилось открыто и восторженно. Это шептали за спиной, когда безрассудная парочка делала, что ей вздумается, и устраивала вечеринки в костюмах «Гарри Поттера» во дворе и бинго голышом по пятничным вечерам, а в качестве главного приза была индейская ловушка снов.

Я не уверен, были ли они странными.

Или просто находили забавным шокировать людей.

— Итак… — Папа наколол последний кусочек брокколи и засунул его в широко разинутый рот. — Когда свадьба?

Эвери ущипнула меня за бедро и слегка прокрутила.

Мама, к несчастью, видела окончание нашего последнего поцелуя и ошибочно решила, что мы настолько влюблены, что не можем держать руки подальше друг от друга.

Что ж, одну часть она поняла правильно. Пока мы сидели, мы были не способны друг друга не трогать — в доказательство у меня есть синяки.

Большую часть ужина я провел, следя за тем, чтобы все ножи находились подальше от Эвери. Зная ее, могу с уверенностью сказать: она воткнет его на глазах у родителей, а потом придумает какое-нибудь дерьмо, что кровь меня заводит.

Я бы не удивился. Кровожадная сучка.

Она наконец отпустила мою кожу на достаточное время, чтобы я мог вдохнуть свободно и подумать о логическом объяснении того затруднительного положения, в котором мы оказались. До сих пор ужин только и делал, что воодушевлял моих родителей. Похоже, другого выбора у меня не было — правда снова их страшно расстроит.

А насчет признания того, что ложные отношения с Эвери не помогли нашим семьям восстановить разрушенную и потерянную дружбу… Даже представить такую возможность не в силах. Не после того, как увидел их реакцию на нас в качестве пары.

Представляю последствия: мама будет плакать и спрашивать, что она сделала не так. Будет останавливаться возле каждого столика в ресторане и умолять ответить, почему ей снова наносят удар, и почему ее сын считает необходимым показывать свой пенис каждый день разным женщинам. Она будет кричать слово «пенис!», потому что она никогда не произносит слова с сексуальной подоплекой тихо. А потом она расскажет всю чудовищную историю о том, как я начал свое падение — о ночи моего плохого выбора, разрушившего их жизнь навсегда.

Папа будет креститься и смотреть в тарелку до тех пор, пока она не оживет, или мама не выведет его из ресторана.

Ну нет. Правда обернется катастрофой.

— Эм… — я, наконец, подал голос. — Знаете, пока что мы просто наслаждаемся этим… временем. — Я закивал. — Так хорошо просто, — я махнул руками в воздухе, — быть вместе.

Мама прищурилась.

— Лукас, не хотела бы этого говорить, но тебе тридцать два. — Она наклонилась ко мне, хотя и не понизила голос. Во всяком случае, она поглубже вдохнула, готовая вложить всю свою энергию в любой совет, который она собиралась выдать. — СПЕРМА НАЧИНАЕТ УМИРАТЬ В ТВОЕМ ВОЗРАСТЕ!

— Благодарю, мам, — пробормотал я. Эвери затрясло от смеха.

— ЧТО Ж! — Мама воздела руки, словно я был безнадежен. — ТЫ ХОЧЕШЬ, чтобы твоя СПЕРМА погибла?

Вопрос с подвохом? Если скажу «да», она меня ударит? Скажу «нет» — поощрит большое количество секса?

Выбор жизненных приоритетов.

Временами это отстойно.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, — произнесла Эвери. — Последнее, что нужно этому миру, это такой сильный мужчина, как Лукас Торн, который не сможет воспроизвести потомство.

Ладно, несколько преувеличиваешь, Эвери. Я отказывался на нее смотреть, потому что когда я ее видел, то вспоминал вкус поцелуя, а это могло побудить меня нагнуть девчонку над столом и бесчувственно поиметь прямо напротив родителей. Дьявол, мама, вероятно, подбодрит нас и проследит, чтобы я забыл про презерватив. Она бы сделала плакаты с надписью «Внуки в процессе создания» и разрисовала бы лицо, как на моих футбольных играх в школе.

Родители были большими фанатами всех моих спортивных мероприятий.

Мама потянулась через столик и на полпути встретила руку Эвери. Они сжали ладони, словно разделяли интимный момент. Когда Эвери попыталась отстраниться, мама сжала ее сильнее.

Ха.

Попалась.

Я откинулся на стуле и скрестил руки. Должен ли я ее спасти?

Не-а.

Эвери посмотрела на меня краем глаза.

Я не пошевелился.

— Эвери, дорогая, — мама прокашлялась, — не хотела бы поднимать эту тему, но стоит ли тебе пить алкоголь, если ты пытаешься забеременеть?

— Да, Эвери? — Я схватил ее вино и залпом выпил, а затем поставил перед ней пустой бокал. Ее ноздри раздувались.

Алкоголь был единственным бонусом этого ужина.

Кроме последнего поцелуя.

Но я отказывался думать о поцелуе.

Или о том, где были наши руки, пока мы целовались.

К черту это.

Эвери открыла рот.

Мама на нее шикнула.

— Просто послушайся, Эвери, это женская мудрость семьи Торнов, которую теперь я передам тебе.

— Нужно ли ей записывать? — вставил я.

— Ох! — мама улыбнулась. — Я скину их ей по почте на случай, если ты забудешь. А теперь слушай внимательно. — Я ухмыльнулся. — Полчаса ноги должны быть подняты, для того чтобы сперма оставалась в твоей матке!

Папа начал отчаянно что-то печатать.

Лицо Эвери вспыхнуло.

— И потом! — мама все еще не отпускала ее руку. — Помни, какое-то время не надо пользоваться дамской комнатой. Мы хотим, чтобы сперматозоиды достигли своей цели! Ведь правда, Билл?

— А-ага. — Даю десять баксов, что папа не знал, о чем мама его только что спросила.

— Теперь! — мамино поведение сменилось с веселого на серьезное. — Вы сейчас же должны поклясться, что никогда не будете использовать презервативы. Предполагаю, вы оба сдали анализы.

Эвери снова попробовала отнять руку. Брошенный на меня взгляд широко открытых глаз был на грани истерики. Очевидно, мама упустила то, что Эвери, возможно, сначала хочет реализовать себя в работе, прежде чем начнет рожать детей.

— Ну? — мама не собиралась отступаться.

— Э, да. — Эвери не смогла бы стать краснее, даже если бы попыталась. — Я, э… прошло какое-то время с тех пор, как я была у врача, но, в смысле, я полностью в порядке.

— Ох, дорогая, о нет, ох, так не пойдет. — Ее лицо погрустнело. — Я тебя отведу!

— НЕТ!

Мне бы стоило вмешаться, но было поздно. Если мама загорится идеей, заставить ее передумать уже невозможно. Мама была как политик, баллотирующийся на пост президента — не важно, насколько глупыми были ее идеи, она продвигала их, пока те не разваливались на части, как по большей части всегда и делали политики.

Она была Ральфом Нейдером.

Благослови Господь ее сердце.

— ДА! — Мама наконец-то отпустила руку Эвери и положила ладони на ее щеки. — Завтра я не работаю! Приеду в центр и заберу тебя! Можем устроить девичник! Сходим на ленч! Ох, ох, ох! — Она заерзала на стуле, и ее глаза наполнились слезами. — Я ждала этого момента всю свою жизнь. Момента, когда смогу проводить время с девушкой, которая остепенит моего Лукаса.