Бабник

Потому что я касался ее, а тело хотело большего.

Она сжала мою футболку.

Всего семнадцать. И восемнадцать еще не скоро.

— Давай проведем немного времени вместе, — предложил я, прекрасно понимая, что подливаю масла в и так разгоревшийся костер. И когда она проскользнула мимо меня в дом моих родителей, я увидел в ней большее, нежели просто мимолетное увлечение.

Я увидел в ней свое будущее.

За день до того, как должен был сказать «да» ее сестре.

***

— Торн! — Эвери похлопала меня по щеке. — Клянусь богом стейков, если ты снова захрапишь, я задушу тебя твоими же трусами!

Зрение было затуманено ото сна, а дыхание сбилось от приснившегося.

— Что?

— Ты. Смерть. Бог стейков. Трусы, — проворчала Эвери, прижимаясь всем телом ко мне. — И к твоему сведению, я лезу обниматься только потому, что ты хладнокровный психопат, который явно не верит в тепло!

Я взглянул на часы.

— Зачем? Зачем ты кричишь на меня в три часа ночи? Это то, на что похожа жизнь с тобой? Просыпаться от крика? Про ад, угрозы про убийцу еды?

— Что? Убийца еды?

— Смерть, — произнес я мрачным голосом. — Стейк?

— Иди ты спать, Торн.

— Я спал, — проворчал я. — Пока маленькая проказница не разбудила меня.

Она зевнула.

— Хватит жаловаться и возвращайся к функции моего человеческого одеяла.

Я заснул с Эвери на руках.

И улыбкой на лице.

Это было впервые, хоть Эвери и не знала, я никогда не спал с девушками.

У нас был секс.

Но сон — никогда.

Я никогда не обнимал их и не позволял себе представлять, как мы проводим вместе время по прошествии двадцати четырех часов.

Это было впервые после Кайлы.

Но с Кайлой все было по-другому.

Совершенно.

Сейчас я… счастлив.

***

Будильник зазвенел слишком рано. Я молил время повернуть вспять.

Протерев лицо и глаза, я взглянул на спящую Эвери. Рот приоткрыт, одна нога закинута на мою, а вторая касалась другого края кровати. Видимо, спала она так же, как и ела — непринужденно.

— Малышка Эвери, — прошептал я. — Пора вставать.

— Спать, — она покачала головой.

— Я бы тоже хотел, — признался я. — Но нам нужно работать.

При упоминании работы она выскочила из постели и чуть не свалилась возле окна. Схватившись в качестве опоры за шторы, она сжала ткань, пока та, оборвавшись, падала на пол.

— Упс, — тихо прошептала она. — Прости, я тяжело просыпаюсь.

— Заметно. — Я указал на свои бедные порванные шторы.

Она уронила ткань, переступила через карниз и закивала мне.

— Ну, думаю, это четверг.

— Именно, — я попытался не ухмыляться. Зачем она столько кивает?

— И, — она протянула руку, — теперь я предлагаю попрощаться.

Я усмехнулся.

— Скажи мне, насколько ты себя ненавидишь за упоминание слов «предлагаю» и «прощаться» в одном предложении.

— Очень, очень сильно, — ее щеки покраснели. — А теперь пожмем руки.

— Для чего именно?

— Не обсуждать прошлую ночь, никогда.

Я встал нос к носу с ней.

— Думаю, я пас, но спасибо, что предложила.

— ТЫ ОБЕЩАЛ!

— Только у тебя с этим проблемы. А у меня — нет.

— Но…

— Думаю, я смогу украсить свой кабинет фотографиями твоей задницы. Эй, придумал, заставка на рабочий стол с тобой только в одной моей рубашке…

— Ты серьезно дьявол! — Она сжала кулаки и рывками попыталась натянуть платье. — Поверить не могу, что надеялась сохранить все между нами.

— Так и будет, — мягко ответил я.

Она остановилась.

— Тогда что…

— Я просто уточнил, что после твоего ухода еще появится возможность обсудить это… и, Эвери?

— Что? — она стиснула зубы.

— До конца недели ты снова окажешься в моей постели.

— Даже не надейся.

Я пожал плечами.

— Ты опасная шлюха в мужском обличье! Я отказываюсь спать с тобой после того, как ты вставил свой… — она поморщилась и указала на мой член. — Бизнес по всему городу.

— Я ранен, — Так и было, но я не собирался допустить, чтобы она это увидела. — И какое тебе дело? Разве ты не сказала, всего один день? — напомнил я.

— Точно, — она кивнула. — Один день.

Мой телефон зазвенел в кармане.

Что ж… — я ухмыльнулся, прочитав короткое сообщение. — Посмотри на это. Даже вселенная на моей стороне. У меня больше нет Четверга. — В тексте ничего, напоминающего о расставании.

— Но… — она прищурилась, — ты меня разыгрываешь?

— Знаешь, что звучит потрясающе? — я игнорировал ее гнев. — Гамбургер, скажем, сегодня вечером?

— ТЫ УЖАСНЫЙ ЧЕЛОВЕК! — воскликнула она. — Как ты смеешь заманивать меня в постель говядиной?

— С двойным сыром. Дай подумать… — я ущипнул подбородок, пытаясь вспомнить ее любимый. — Швейцарским?

У нее отвисла челюсть.

— Двойная картошка-фри.

Она опустила взгляд.

— В этом блюде предусмотрен соус для картошки?

— Я похож на сумасшедшего? Конечно, там будет соус.

Она прочистила горло, положила руки на бедра, затем разгладила платье и снова положила руки на бедра.

— Забери меня в семь.

Было чертовски мило, когда она попыталась наступить мне на ногу, остановилась, выпрямилась, затем встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку.

— Спасибо за стейк.

Я все еще ощущал след от этого поцелуя несколько часов спустя, когда находился в офисе, но после обеда, когда уставился в телефон на пять пропущенных звонков от моей матери — ощущение наконец пропало.

Мама: ПРОБЛЕМА.

Глава 32

ЭВЕРИ

— Я переспала с дьяволом, — прошептала я, приложив ладонь к уху Остин и молясь, чтобы та не повторила мои слова в переполненном «Старбаксе».

— Что? — она прищурилась, переводя взгляд с меня на свой вездесущий айфон, каждые несколько минут сигналивший о новых сообщениях.

Я закатила глаза.

— Ответь своему идиотскому бойфренду, а потом мне нужно все твое внимание!

— Секунду, — она взяла телефон в руки и принялась яростно печатать, а потом улыбнулась экрану, словно сумасшедшая. Она выглядела так, словно была готова расцеловать мобильное устройство. — Он такой сладкий.

— Ага. — Я отхлебнула свой свежесваренный кофе, раздражаясь, что лучшая подруга не может уделить пяти секунд своего времени, чтобы помочь мне преодолеть первый кризис взрослой жизни. Потому что именно это и произошло. Я совершила ошибку, дважды, и теперь каким-то образом нахожусь на дороге в ад, так как Лукас снова убедит меня ответить «да»!

Я залпом опрокинула стаканчик.

И тогда рука Остин оказалась на моей. Она отняла мой стакан ото рта, и кофе потек по подбородку.

— О, милая, не знаю, насколько все было ужасно, но настоящий кофе предпочтительнее смаковать, — она протянула мне салфетку. — Так что случилось?

— Не знаю! — взвыла я. — Точнее, знаю. Не прекращая, я думала о произошедшем, но потом пошла и снова это сделала, потому что, конечно же, чем больше секса, тем лучше!

Последнюю часть я выкрикнула, заработав взгляды других посетителей. Я подняла кофе в знак приветствия, но была проигнорирована.

Остин секунду помолчала, а потом наклонилась вперед.

— Пожалуйста, не могла бы ты повторить…?

— ОСТИН!

— Ты сказала «секс».

— Да, — я медленно кивнула. — Когда мужчина и женщина решают, что находят друг друга привлекательными, все гормоны начинают стрелять и испускать соки, и твоя способность логично мыслить вылетает в трубу от вида обнаженной груди… но, Остин… эта мужская грудь…

— Погоди, кто этот мужчина?

— Дьявол. Разве мы только что не установили это?

Ее глаза округлились.

— Святое дерьмо, ты спала с Лукасом Торном?

К нам подошла бариста и протянула Остин ее пирожное, а потом остановила на мне взгляд.

— Вы знаете Лукаса Торна?

— Я, э… — дабы потянуть время, подняла кофе. — Он мой босс?

Девушка моргнула.

— Ты спала со своим боссом?

— Извиняюсь, а вы кто? — сладко поинтересовалась я.

— Была Четвергом, — она протянула руку. Не имея другого выбора, я пожала ее. — А ты?

Она была милой. Но встретить того, с кем он спал спустя всего несколько часов, как я покинула его постель? Не лучшее начало дня. Еще одно болезненное напоминание, что я не в своем уме.

— Никто, — наконец ответила я. — К моему имени не приставлен ни один день или что-то еще. То есть не хочу сказать, что это плохо, точнее, хорошо для тебя, сильная женщина, а-р-р.

Остин пнула меня под столом.

Бариста рассмеялась.

— Если тебе станет легче, то я продержалась всего неделю, прежде чем сообщила ему, что не могу этого принять, — она улыбнулась. — Сделай себе одолжение, и ему тоже. Не позволяй называть себя всего лишь бессмысленным днем. Если попытается, значит, он не для тебя.

— Благодарю. — Голос вышел хриплым и взволнованным. Когда она отошла от столика, я вытирала глаза смятой коричневой салфеткой, а Остин уставилась на меня так, словно у меня выросло пять голов.

— Ты переспала с ним, — произнесла она. Опять. Как будто я и так болезненно не осознавала, что произошло прошлой ночью.

— Да.

— А теперь у тебя странные фантазии о его груди.

Я усмехнулась.

— Даже не представляешь.

— И никогда не представлю, потому что, не спрашиваю о подобного рода деталях, но… — она нагнулась вперед. — Ты увидишь его снова? Не хочу быть из тех сучек, что предупреждают не делать этого…

— Тогда не будь.

— Но… — она похлопала меня по руке с салфеткой. — Тэтч говорит, что этот парень не заводит отношения — вообще. И надо ли мне напоминать, что вся твоя семья говном изойдет? Как насчет Кайлы? Ты вообще осознаешь последствия?

Я сгорбилась.

— Ну, вкратце… Из-за того, что вы с Тэтчем решили перепихнуться, Лукасу пришлось забрать меня домой и убедиться, что я не стану жертвой торговцев людьми на углу улицы, потом одно за другим, и в итоге его сестра увидела меня у него дома.

Глаза Остин расширились.

— Скажи мне, что все хорошо закончилось. — Она вскинула руки и скрестила пальцы возле лица.

— Ага, этой ночью, — пробормотала я и громко вздохнула. — Мне не хотелось, чтобы его сестра предположила о нем самое худшее, ясно? Наши семьи уже никогда не будут прежними после того случая.

— Правильно, — протянула Остин. — Случая, когда его обнаружили в постели с твоей сестрой! — Сорвалась она на крик.

Я прикрыла ей рот ладонью и шикнула.

— Слушай, я не забыла, что произошло. Но это сейчас. То есть временно. Родители начали снова общаться, все счастливы, кризис позади.

Ох, как же хотелось, чтобы все было так просто.

Остин медленно покачала головой.

— За исключением того, что ты с ним переспала. Врать, чтобы защитить его, хоть это и неправильно, одно, но спать с ним? Особенно когда ЗНАЕШЬ, какой он?

— А что, если это новая я? — спросила я, небрежно пожав плечами. — Что, если я хочу обрезать волосы, покрасить их в розовый цвет, проколоть нос и превратиться в девушку, которой нужен только секс без обязательств?

Лучшая подруга слишком хорошо меня знала, так что попытки оправдаться были на самом деле беззащитным воплем, разрывающим грудь.

— Тогда это была бы не ты, Эвери, — она протянула мне свое пирожное. Только настоящий друг заметил бы, как я смотрю на бумажный сверток, словно взгляд обладал силой приманить его к себе. — И последнее, что тебе нужно, это меняться только из-за того, что мужчина хорошо выглядит голым.

— Ладно. Хорошо, — прохныкала я.

Остин подняла руки в воздух.

— Слушай, я знаю, что ты всегда неровно дышала к Лукасу, да и какая девчонка в старшей школе этого не делала? Какая учительница, если на то пошло?

Я согласно кивнула.

— Но, — Остин вздохнула и понизила голос, — думаю, это плохая идея. Благородно, что ты хочешь помочь воссоединить ваши семьи, но только что ты пересекла очень толстую линию, и теперь он собирается и рыбку съесть, и в пруд не лезть.

Я сглотнула эмоции, нараставшие в горле. Ненавидя то, что она, возможно, права. Ненавидя, что я тоже об этом думала.

— Или, — я вздернула подбородок, — это все изменит.

После нескольких мгновений молчания она, наконец, издала долгий вздох и сменила тему.

— Слушай, мне нужно идти на занятия, а потом я встречаюсь с Тэтчем. — Ее взгляд стал мечтательным, сучка. — Он освободил остаток дня, чтобы мы смогли пойти на дневной спектакль.

— Ауч, Тэтч такой милый, — с сарказмом ответила я, раздражаясь на нее за то, что та заставила еще больше нервничать по поводу случившегося с Лукасом. — Ты же знаешь, что он законченный бабник, верно? Конечно, не как дьявол, но как его сводный брат.

Мечтательное выражение лица Остин не изменилось.

— Ты не знаешь его так, как я. Он больше не такой.

Посмотрите на нас. Два идиота.

— Ну, раз ты так говоришь.

— Ну да. — Она встала. — Ты нападаешь на Тэтча только из-за того, что твой новый партнер по сексу не может удержать член в штанах.

Я уставилась на нее.

— Удар ниже пояса, Остин. Я не хочу драться. — Горло сжалось. — Я всего лишь хотела, чтобы моя подруга, которая лучше всех меня знает, сказала, что делать.

— Это так не работает, дорогая, — Остин надела на глаза солнечные очки. — Ты хотела, чтобы я сказала, что все хорошо, а я не могу. Слушай, я знаю Лукаса так же долго, как и ты. Он не тот парень, каким был во времена нашей старшей школы. Он изменился, Эвери. Лукас Торн, в которого ты была влюблена, не тот, с которым ты только что переспала. Он словно тигр, покинувший клетку ради жизни в джунглях. Думаешь, он действительно захочет добровольно вернуться в клетку? Поверь мне. Каким бы сексуальным ни был укротитель, лев не останется. Он сбежит.

— Погоди, я думала, он тигр?

Остин отмахнулась от меня.

— Они оба коты, а вопрос остается — зачем любому здравомыслящему парню остепеняться, когда ему это не нужно? Ему бесплатно достается и молоко, и корова.

— Значит, теперь я толстая?

— Я ухожу. Наслаждайся пирожным.

— Наслаждайся своим свиданием, — проворчала я, чувствуя себя еще хуже, чем раньше, если такое вообще возможно.

Какая удача.

День обещал быть лучше.

Загорелся индикатор сообщения.

Торн: СОС! СОС! ТРЕВОГА!

Я закатила глаза и ответила.

Я: Прекрати так остро реагировать.

Торн: Мамы.

И правда, это единственное, что человеку надо сказать, чтобы вызвать страх и повергнуть в абсолютный ужас.

Потому что, если я правильно прочитала, число было множественным.

Наши матери. Что означает только одно. Они вышли за рамки обычного телефонного разговора и теперь, должно быть, планируют порабощение мира.

Моего.

Его.

О, Боже мой.

Я медленно написала ответ.

Я: Апокалипсис.

Торн: Возможно, нам придется инсценировать собственную смерть.

Я: Я знаю нужных людей.

Торн: Встречаемся в офисе через пять минут.

Глава 33

ЛУКАС

— Знаешь, все эти метания не помогают, а по факту лишь заставляют меня еще больше нервничать. Просто. Хватит. Ходить.

Я проигнорировал просьбу Эвери и продолжил расхаживать взад и вперед по кабинету. Телефонный разговор с мамой проходил приблизительно так:

— О, привет, мам. Как папа?

— Праздник возвращается! — она взвизгнула. — Билл, прекрати! Я сказала, хватит. Твой отец! Ты же знаешь, как он относится к четвергу. Между нами, думаю, это потому что близится суббота, а «С» значит…

— МАМА! — Из ушей сейчас кровь пойдет. — Что ты имела в виду под «праздник возвращается»? — На лбу выступил холодный пот.

— Ты о проблеме, про которую я писала? — она вздохнула. — Что ж, не хочу слишком лезть в личные отношения, но у матери Эвери тяжелое время, так как Брук вернулась домой и… Ну, ее нужно немного подбодрить, поэтому…

Одна только мысль об этой сучке Брук могла заставить впечатать кулак в стену. Она всегда была коварной манипуляторшей, и частично я обвинял ее в том, что произошло, хотя и все равно это оставалось моей ошибкой. Между ней и Кайлой я чувствовал себя так, словно голова готова взорваться.

— Прекрати это! — мама захихикала и как будто что-то стряхнула с себя, вероятнее всего папу. — Как бы там ни было, мы разговаривали на прошлой неделе, и это было… напряженно, понимаешь? Но сегодня я видела ее во время утренней прогулки. Мы снова поговорили, так хорошо! Как в прежние времена.

Мое сердце замерло.

— Я скучала по ней, — мама всхлипнула. — Мы обнялись, и конечно тема разговора перешла на тебя и Эвери, и я, должно быть, намекнула, что буду более чем счастлива устроить вечеринку. Не только по поводу того, что вы вместе, но и по поводу воссоединения наших семей.

О, черт.

Она громко вздохнула.

— Знаю, вы сказали, что не хотите ее устраивать и что планируете встречаться долго, но, честно, не понимаю, почему вы не хотите! Это же путь все исправить, и, ну, когда я сказала Тесс, что мы будем принимать гостей, она расплакалась!

— От счастья?

— Ну, уж конечно не от грусти, черт побери! — Последовал странный шелест. — Билл, перестань! Твой сын на телефоне.

— Привет, пап.

— Сын, ты бы понял, если бы видел, что на этой женщине сейчас надето.

— Прошу, не надо мне рассказывать, что она…

— Ничего, кроме фартука, сын, ничего, кроме фартука.

— Который с курицей? — я вздрогнул. — С огромным…

— Петушком сзади, — папа хмыкнул. — Ох, сын, это славный денек! Думаю, я увижу луну!

— Ох, тише ты! — мама хихикнула. — Итак, вечеринка в эту субботу. Никаких возражений. Подумай обо всех тех людях, которых ты собираешься сделать счастливыми! И самое приятное! ВСЕ собираются прийти, даже дедушка Эвери!

Я почувствовал, как все тело онемело, а потом меня бросило в жар.

— Правда? — Как, черт побери, они так быстро все устроили?

— Конечно, конечно, и Кайла тоже, но Тесс говорит, что Кайла и правда рада за вас, ребята. Разве это не мило с ее стороны? Она на самом деле сказала, цитирую Тесс: «Они такая прекрасная пара!»

— Так и сказала? — Ну конечно. Я очень сомневался, что это ее дословная фраза, и более чем убежден, какие бы милые вещи она ни говорила, это было произнесено с таким сарказмом, который Тесс не способна понять. Она не знает Кайлу так, как я или Брук, если на то пошло.

Обе обладали отвратными чертами характера, которых не было у Эвери.

Я повесил трубку и написал Эвери, прося о встрече в офисе через пять минут.

***

— Думаешь, она серьезно про вечеринку? — спросила Эвери, грызя зеленую соломинку из «Старбакса» и барабаня пальцами по стулу. — Мы можем попасть в автокатастрофу.

— Значит, мы возвращаемся к этому? — я застонал. — Опять про сценарий нашей смерти.

Эвери перестала жевать соломинку.

— Кайла, Брук, мама, папа, дедушка с ружьем и вся твоя семья в одном доме. Да, Торн, я возвращаюсь к инсценировке смерти. Какие-то проблемы?

— Черт, нет, — прорычал я.

Мне было дьявольски тяжело сосредоточиться из-за того, что, когда Эвери сидела, ее черная юбка-карандаш приподнималась на бедрах. Колготок на ней не было, только туфли телесного цвета на очень высоком каблуке, и это напоминало о том, как выглядит ее розовая кожа под одеждой.

Топ немного обнажал живот.

А глаза были подведены темным карандашом, делавшим их выразительными и вызывающими желание забыть обо всем и наброситься на нее.

— Торн, — она щелкнула пальцами. — В глаза смотри, Казанова.

Я моргнул, не осознавая, что пялился на ее грудь, пока она что-то говорила, но не смотреть было нереально.

Со вздохом она бросила соломинку на стул и подошла ко мне, покачивая бедрами так медленно, что ввела меня в транс.

— Что будем делать? — она испустила дрожащий вздох.

Инстинктивно я притянул ее к себе и погладил по спине.

— Мы ляжем… в окопы.

— Ооу, — она задрожала в моих руках, и мне это понравилось. — Значит, воюем?

Я кивнул.

— Какой еще у нас есть выбор?

Ее спина затвердела.

— Мы можем рассказать им правду.

— О, прекрасно, я начну, — ухмыльнулся я. — Привет, народ, мы на самом деле не помолвлены, и вам не стоит в скорости ждать внука. Видите ли, это была маленькая ложь, которая немного вышла из-под контроля. Но вот вам бонус — прошлой ночью мы видели друг друга голыми, дважды, и, черт побери, оргазмы вашей дочери стали самым сексуальным зрелищем, когда-либо мною виденным. О, привет, дед, давно не виделись!

— Твоя взяла. — Лицо Эвери стало красным как помидор. — Это правда?

— Что правда?

Она прервала зрительный контакт и скрестила руки на груди, ставя преграду между нами.

— Это было самым сексуальным, что ты когда-либо видел? — Наконец, она посмотрела прямо на меня.

Я дернул ее к себе и впился в губы горячим поцелуем, руки нашли ее попку и крепко сжали, губы коснулись ее уха.

— Самое сексуальное, что я когда-либо имел удовольствие видеть.

— Ох. — Она залилась еще более насыщенным оттенком красного.

— Но, — продолжил я, вздыхая, — мне понадобится больше исследований в этой области. Первая их часть была настолько мимолетной, что результаты могли быть искажены.

— Это твой тупой способ узнать, сможешь ли ты снова увидеть мои сиськи? — она ухмыльнулась.

— Зависит от того, сработает ли тупой Лукас лучше, чем доминирующий.

— Я дам тебе знать, — она схватила меня за плечи и заколебалась.

— Это нормально — целовать меня, — прошептал я, касаясь пальцами ее подбородка.

Эмоции озарили ее лицо. Что только что произошло? Секунду назад она смеялась, а теперь выглядела так, словно вот-вот расплачется.

— Нет, не нормально, — она сглотнула и отстранилась. — Потому что это было одноразово. В конце концов, сейчас четверг.

— Эвери?

— Мм? — Она выглядела такой неуверенной, обхватив себя руками и отказываясь подпускать меня. Бесило, что я не знал причины, хотя и предполагал, что она, вероятно, во мне. Но я не знал, как это исправить.

— Давай вернемся к работе и обсудим это позже вечером.

Она кивнула и быстро вышла из офиса, но сначала схватила свою пожеванную соломинку со стула, оглянулась через плечо и бросила на меня последний обжигающий взгляд.

Как только дверь с щелчком закрылась, я выдохнул проклятье и поправил брюки. Я был готов закрыть жалюзи и сделать с ней каждую грешную вещь, какую только могла вообразить моя фантазия.

Простонав, я обошел стол и сел в кожаное кресло, потирая виски.

Как, черт возьми, я собираюсь встречаться лицом к лицу с ее семьей?

Вселенной словно нужно было напомнить мне о многочисленных прегрешениях. На экране выскочило напоминание из — календаря найти новый Четверг и зарезервировать время на пятницу с Надией.

До меня донеслись голоса на повышенных тонах.

А потом Эвери произнесла:

— Я сказала, он занят, не…

Я услышал стук в дверь, прежде чем та распахнулась.

— Я войду?

Надия улыбалась мне. Помяни дьяволицу.

Что ж, по крайней мере, теперь Эвери не выглядела грустной. Напротив, сейчас она явно была готова поразить меня ближайшим острым предметом.

— Я скучала по тебе, Лукас Торн, — промурлыкала Надия. Ее красная помада была как магнит; увлекала очертаниями губ, а потом заставляла посмотреть ниже на грудь, стиснутую едва прикрывавшим ее черным платьем.

Раздраженный, я поднялся.

— Надия, какой сюрприз.

Она скрестила руки.

— Приятный, надеюсь.

— Сегодня четверг, — заметил я. — Не пятница.

Она надула губки, но потом опустила руки и, покачивая бедрами, двинулась ко мне.

— Мне было одиноко.

— Ты знаешь, что это не сработает, Надия.

Она захлопнула за собой дверь и нахмурилась.

— Когда ты говорил мне «нет», Лукас Торн?

На кончике языка вертелось «сейчас». Вместо этого я вздохнул и указал на стул.

— Ты пришла вовремя. Присядь. Нам надо поговорить.

Глава 34

ЭВЕРИ

Как только дверь захлопнулась, тело затрясло от ярости. Ублюдка ждет внезапная смерть, если он прикоснется к ней через несколько минут после нашего поцелуя!

Мне было больно.

И стыдно.

Эта смесь чувств была слишком тяжелой, чтобы ее вынести, живот скрутило.

Прошло десять минут, но ведьма все еще находилась в его кабинете.

Я прошлась до комнаты отдыха, схватила бутылку с водой и медленно вернулась за стол, молясь, что дверь Лукаса будет открыта, а прекрасная женщина исчезнет.

Когда же все выглядело точно так же, я просмотрела оба календаря, его рабочий и со шлюхами. Ничего насчет встречи с Надией, плюс, она не четверг! Женщина не знает своего места? Своего назначенного дня?

И потом, даже если у меня есть день, я бы хотела больше времени.

Возможно, это и была дружеская беседа, во время которой она просила дополнительных встреч.

Не то чтобы это было приемлемым объяснением, поскольку это означало, что они будут видеться.

Я застонала и прижалась лбом к клавиатуре, молясь о телефонном звонке, чтобы у меня появилось оправдание в прерывании их встречи.

Час спустя дверь, наконец, открылась. Хвала Господу, я уже практически нажала на кнопку пожарной тревоги.

Глаза Надии упали на меня. По крайней мере, у меня хватило здравого смысла откатить свой стул подальше от двери. Она посмотрела на меня, а потом развернулась и запечатлела на губах Лукаса ужасный, мерзкий и откровенный поцелуй.

Он не схватил ее.

Но и не оттолкнул.

— До свидания, Лукас Торн. — Она выгнула бровь, глядя на меня, и вытерла рот тыльной стороной ладони. Наверное, это делает меня плохим человеком, но я чуть ли не молилась, чтобы лифт сломался и отправил ее со своими гигантскими сиськами вниз головой в вестибюль. Я улыбнулась этой мысли.

— Прости. — Голос Лукаса был уставшим.

Мое сердце не было готово увидеть помаду на его губах. Я видела поцелуй, но помаду? Напоминание того, что между ними было? Мозг при всем желании не знал, как переварить то, что только что произошло. Если бы я смогла это оправдать, то тогда все было бы в порядке. Мы бы могли двигаться дальше, продолжить, встречать закаты и ходить на пикники.

Но на нем была ее помада.

И Надия находилась в его кабинете больше часа.

А он выглядел виноватым.

Я уже видела это раньше.

Последний раз я видела его таким, когда он выскочил из постели не той сестры Блэк.

Слава Богу, зазвонил телефон. Я ударила по трубке в попытке схватить ее, потом помахала ей возле уха и произнесла:

— Офис Лукаса Торна. Чем могу помочь?

— Привет, это Молли. Пожалуйста, могу я поговорить с Лукасом Торном?

Удары продолжаются.

Я сжала зубы.

— Одну минуту.

Я дважды грохнула трубкой по столу, прежде чем сладко позвала через плечо.

— Твой Понедельник.

— Я ей перезвоню, — Лукас вытер ладонью помаду со рта.

Я протянула ему телефон, но он покачал головой.

Со вздохом я повесила трубку без всяких объяснений.

— Эвери! — вскричал он. — Какого черта? Ты не можешь просто так обрывать связь!

— Только что смогла, — парировала я. — А теперь, есть еще что-нибудь, с чем я могу помочь, мистер Торн, или могу возвращаться к работе?

— Нет, — он покачал головой. — Ничего не случилось.

— Как скажете. Я здесь просто работаю.

— Малышка Эвери…

— Не сейчас. Здесь не место для этого. Помнишь, мне нужна эта стажировка.

Лукас ругнулся, развернулся на каблуках и хлопнул дверью кабинета. Я вздрогнула, когда жалюзи резко поднялись, и я смогла заглянуть внутрь.

Но не уверена, почувствовала ли себя лучше или хуже от увиденного.

Один из офисных стульев лежал опрокинутый и повсюду рассыпались бумаги.

Убрать все будет кошмаром.

Я улыбнулась и решила насладиться видом Лукаса Торна, ползающего на четвереньках и убирающего последствия своего греха.

***

Я игнорировала его весь день.

И выучила одну вещь.

Лукаса Торна игнорировать нелегко. Очень нелегко. Я никогда не осознавала, насколько сильно его присутствие, пока не попыталась его не замечать.

Он слишком приятно пах. Одеколона было ровно столько, чтобы лишь немного поддразнить тебя, что, естественно, вызывало желание потянуться ближе и вдохнуть еще раз.

Прекрасно, теперь я грежу наяву о том, чтобы нюхать его. Это нездоровое желание для моей психики, совершенно.

Думаю, худшее в сегодняшнем дне, таком длинном, то, что близится время ланча. Я не могла сбежать, в конце концов, я за рабочим столом, а ублюдок заказал тайскую еду и начал есть ее в коридоре.

Прямо передо мной.

Так медленно, как только возможно.

Облизывая губы этим… языком.

— Ты голодна? — спросил он.

— Нет. — Желудок забурчал, протестуя. Сердце может думать, что хочет, но желудок? Ему хотелось тайской еды и всеми способами донести сердцу, чтобы оно заткнулось и позволило ему получить пищу.

— Ты уверена? — Мужчина так просто не отстанет!

— У меня есть протеиновый коктейль. — Желудок раздраженно зарычал. Остынь, желудок. Я не особо в восторге от жевательной смеси, которую нашла в своем столе.

— Потому что я заказал двойную порцию.

Стой на своем, Эвери! Ты не поддашься опять на его чары из-за еды.

— Эй, ты же любишь арахисовый соус?

Я была вся внимание, глаза расширились, рот увлажнился.

— Не-а.

— Оу, просто я собираюсь его выбросить, так что…

— Нет! — вскричала я и кинулась к нему, готовая спасти арахисовый соус и пожертвовать своим телом, если потребуется.

Запутавшись в собственных ногах и споткнувшись о стул, я едва успела перехватить соус до того, как он полетел в мусорную корзину.

— Кому-то стоит протянуть кусок бекона, и можно засекать время твоего бега, — пошутил он.

Я обвела взглядом его идеальное лицо, грудь и сексуальную улыбку. И взмолилась, чтобы у него выпали все зубы, кроме одного. Тогда я смогу называть его Зубклоп — как Циклоп, только про зубы!

Очевидно, у меня упал уровень сахара в крови.

— Эвери, — его глаза умоляли. — Сядь.

— Я постою.

— Хорошо, — он протянул мне коробочку с едой и вилку.

— Хорошо, — повторила я, словно шестилетний ребенок.

Он вздохнул.

Мы ели в молчании.

Я стояла, стонала, похныкивала и чуть ли не вылизывала коробку. А Лукас сидел и наблюдал за мной.

Обычно меня беспокоило, есть ли на лице остатки еды.

Но сегодняшний день нормальным не был.

Совершенно. Сегодня был день, когда Пятница пришла в Четверг и напомнила мне, почему спать с Лукасом Торном было плохой идеей.

— Ничего не произошло.

— Не мое дело.

— Я порвал с ней.

Это меня заинтриговало.

— Уверена, ты довольно быстро найдешь замену, как и всегда.

— Забавно, с тех пор как встретил тебя, я только и делал, что расставался с девушками.

— Я не беру интервью у твоих потенциальных шлюх, Торн. И мне насрать, что ты целуешься как бог. Ты меня в это не втянешь, — я нервно махнула руками. — Снова.

— Даже ради гамбургера?

— ХВАТИТ ПОДКУПАТЬ МЕНЯ ЕДОЙ!

— ХВАТИТ СЧИТАТЬ МЕНЯ БАБНИКОМ!

Мы стояли нос к носу. Как это произошло? Опять?

Он схватил меня за руку и втащил в свой кабинет, захлопывая за нами дверь так, что жалюзи ударились об оконные стекла. И накрыл мой рот своим.

На вкус он был как арахисовый соус.

Поэтому я лизнула.

Потому что именно так поступает оголодавшая женщина, оказываясь в ситуации на подобии этой!

Низкий сахар в крови.

Ошибки.

Тайская еда.

И Лукас Торн.

Никто не имеет право быть таким вкусным после ланча, это не честно. Я провела ладонями по его щекам, и когда его завораживающие глаза поймали мой взгляд, волны желания нахлынули на меня. Он вздохнул.

— Я не целовал ее.

— Она целовала тебя? — Бесило, каким слабым прозвучал мой голос. — Ты знаешь, что это не имеет значения.

— Имеет, — он слегка встряхнул меня. — Поверь, еще как имеет.

Вздохнув, я попыталась отстраниться, но он сомкнул меня в объятьях, и я оказалась бессильна.

— Сегодня, может, и четверг, но завтра пятница.

— И я никогда больше не увижу Надию.

Я старалась успокоить подскочивший пульс.

— А еще у тебя больше нет Субботы. Должны ли мы устроить прослушивание в приюте для бездомных?

Он шлепнул меня по заднице. Сильно.

— Почему тебе обязательно надо быть такой сложной?

— Я? Сложная? Почему же, тебе всего лишь надо меня кормить, и я спокойная, клевая и собранная, а так же сексуальная и откровенная, когда мне хочется такой быть.

Его глаза сверкнули, и он поцелуем заставил меня замолчать, а потом отпустил.

— Это еще не конец.

— Это? — я спрятала дрожащие руки за спину. — Торн, нечему заканчиваться. Один день, помнишь?

— Я закажу тебе вечером бургер.

— Это всего лишь еда, преломить хлеб — не секс, Торн. Вытащи свои мозги из желудка.

— Если бы ты не носила такую облегающую юбку, мой мозг бы не работал на столь грязном уровне, малышка Эвери.

Ненавидела себя за то, что его фраза заставила меня улыбаться всю дорогу до своего стола, пока снова не посмотрела на его календарь.

Ему было скучно.

Он хотел секса.

Я была доступна.

И удобна.

Ничего больше.

Глава 35

ЛУКАС

— Правее. Так. — Я застонал, и меня бросило в холодный пот. — Погоди, совсем чуть-чуть левее. Нет, правее! Левее!

— Ты ПРОВАЛИЛСЯ, когда в первом классе сдавали направления? — спросила Эвери. — Просто скажи мне, где она.

— Ты прямо возле нее. Черт побери!

— Правее или левее?

— ПРАВЕЕ! — я указал на ночной столик, хотя вряд ли она меня видела.

Эвери издала победный вскрик, совершенно забыв, что она под столом и предоставляет мне прекрасный обзор. Она стукнулась головой при попытке вскочить на ноги, без сомнения, чтобы отпраздновать свою способность найти пенни, которое сама же и уронила.

— Ауч, — Эвери потерла голову и сунула монетку мне в грудь. — Орел — и мы следуем по сценарию со смертью, решка — и мы собираемся с силами, берем себя в руки и заставляем их думать, что мы действительно вместе. Мы едим, разговариваем с людьми, машем и целуемся для фотографий, — ее глаза округлились. — Ах-ох. У меня нет кольца.

— Мы еще даже не бросили монету, — руки потянулись к ее бедрам в тщетной попытке прижать ее к себе.

— Прекрати, — она отбросила мои руки. — Я вне игры, помнишь?

— Все время забываю.

— Как удобно для твоего пениса.

— Это плохая идея.

— Спасибо! — она воздела руки к небу. — Наконец-то ты это понял. Секс? Всегда плохая идея.

Я снова потянулся к ней, чтобы вновь быть отвергнутым.

— Не секс, секс — всегда хороший план, я имел в виду пойти домой на так называемую вечеринку в честь помолвки.

Ее глаза затуманились болью.

— Вот почему мы решили подбросить монетку.

— Нет, ты решила подбросить монетку после того, как я накормил тебя гамбургером, и заявила, что говядина тебя вдохновила.

Она пожала плечами.

— Вдохновение пищей. Я это так называю, Торн.

Простонав, я положил монету на ладонь.

— Ладно. Ты готова?

— На самом деле я никогда не думала планировать собственную смерть, так что нет, не готова, Торн. Но какой еще у нас есть вариант? Ты сказал, что моя мама плакала! Она плакала и обнимала твою маму! Они, наконец, снова вместе! Мир восстановлен. Если мы сейчас сознаемся, то окажемся в полной заднице, и ты это знаешь. Вдруг вернемся к тому, с чего начали, и они подумают, что ты промыл мне мозги и убедил последовать этому плану и… — она часто задышала, — Кайла снова тебя возненавидит. А это не справедливо, когда…

Я сглотнул и отвел взгляд.

Когда это касается двоих.

Правда угрожает нам обоим.

— Очевидно, что следование плану вызвало эффект домино, — произнес я.

Она покачала головой.

— Но идти на помолвку и продолжать его… Когда мы последний раз согласились с одной из матерей, ты оказалась распластанной на смотровом кресле и…

— Я была там, Торн, не надо напоминать, — она накрыла мой рот ладонью. Кожа пахла кокосом. — Хватит смотреть на меня, будто хочешь съесть.

— Я хочу тебя съесть.

— Лукас…

— О, так теперь я Лукас?

— Бросай эту проклятую монету.

Я задержал дыхание и подбросил ее в воздухе. Когда она упала на пол, мы с Эвери встали над ней и одновременно вздохнули с облегчением.

— Решка! — хором произнесли мы. Я потянулся и схватил девушку за руку, мягко поглаживая кожу.

Когда она подняла на меня глаза, они уже были полны слез.

— Мы слишком далеко зашли. Они не могут узнать правду.

— Правду… — Какая все же правда? Что я влюбился в нее? Что не знал, какого черта я творю? Что я был ублюдком-бабником, который влюбился в нее еще давно, хотя и просил ее сестру выйти за меня замуж?

Эвери сжала мою ладонь.

— Вот наша история: я была твоим стажером, одно за другим… — она пожевала ноготь. — Любовь с первого взгляда. Я точила тебе карандаши, спасла положение, установив копировальную машину, мы вместе смеялись в комнате отдыха, ха-ха… — ее слова граничили с бредом. — А потом мы поцеловались. Конец истории. Нет, я не беременна. Да, мы со временем поженимся. Нет, у меня нет кольца, потому что это слишком условно. Готово.

— Вау, ты все продумала.

— Да, — она вздохнула, выглядя довольной собой. — Так и есть.

— Ты едва начала свою новую работу, малышка Эвери.

— Проклятие.

— Поэтому, если мы не начали встречаться тайно, эта часть истории не сработает. Будет казаться, что мы слишком торопимся. Может, это и прокатило с моими родителями, но они были слишком увлечены мыслями о внуках, чтобы проследить за временным отрезком.

— Нам нужна другая история. — Выражение её лица смягчилось, и она посмотрела на меня невинными глазами. — Ну же, Торн, ты постоянно обманываешь женщин, ты умеешь справляться с эстрогеном. Как мы все провернем, чтобы было правдоподобно, всех сделать счастливыми, а семьи оставить друзьями? Потому что я отказываюсь позволить тебе снова разрушить наши семьи.

— Мне? Я разрушил твою семью? А Брук? Она что сделала? Ничего?

Эвери ахнула.

— Ты пытался ее соблазнить!

— Что? — прошипел я. — Что ты сказала?

— Ты. Соблазнил. Ее. В. Ее. Спальне. Спустя МИНУТЫ после нашего поцелуя.

— Я был пьян, ошибся комнатой, увидел рыжие волосы и подумал… — дерьмо. Я сказал лишнее. Дерьмо. Дерьмо. Верни слова обратно, обратно.

— Подумал что?

— Так вот, история? — изобразил на лице фальшивую улыбку. — Я скажу, что мы…

— Подумал. Что? — Ее пальцы схватили и сжали мою футболку.

Со стоном я разорвал зрительный контакт и опустил глаза в пол.

— Подумал, что это была ты. В моем затуманенном пьяном мозгу я решил, что это была ты, а не Брук, так что да, она не та сестра, которую я планировал соблазнить.

Вот. Я это произнес.

Дал ей повод меня ненавидеть.

— Ты думал, что залез в мою постель?

— Я решил, что если смогу просто поговорить с тобой и узнать о твоих чувствах, тогда мне хватит храбрости все отменить, или, если мне не удастся, то, по крайней мере, я был бы достаточно пьян, чтобы отказаться от свадьбы.

Длительное молчание сделало напряжение между нами практически невыносимым.

— Ты так думал, потому что напился.

— Нет, малышка Эвери, не поэтому.

Она ждала.

Я выдохнул сквозь сжатые зубы и, наконец, признался.

— Сначала ты была моим другом, но потом стала кем-то совершенно другим. Потому что я хотел тебя. Всегда хотел. Потому что даже когда это было неправильным, когда тебе было всего семнадцать лет, я хотел тебя.

— А теперь?

Я поцеловал ее.

Она не ответила на поцелуй.

Сначала.

Но потом, медленно, ее руки обвились вокруг моей шеи, губы раскрылись, и я полностью осознал, каково это — чувствовать себя принадлежащим Эвери Блэк.

— Останься, — услышал я собственную мольбу между обжигающими поцелуями. — Останься.

— Ты плохая привычка, Торн. — Ее грудь вздымалась, зеленые глаза сверкали. — Зависимость, от которой не избавиться. Каждый поцелуй опьяняет сильнее предыдущего до тех пор, пока я окончательно не утрачу чувство правильного и неправильного.

— Происходящее правильно, — настаивал я, уже прижимая ее к стене и раздвигая ее губы языком. Она таяла под моими прикосновениями. Я был совершенно уверен, что могу постоянно пробовать вкус Эвери, но всегда останусь жаден до ее рта.

Ее руки опустились по моей груди, отталкивая меня буквально на два дюйма.

— Что насчет твоего Понедельника?

— Плевать на Понедельник, — я скользнул ладонями под юбку и медленно стянул вниз. — Я говорю про сегодня. Думаешь, сможешь с этим справиться?

Она кивнула.

— Хвала Господу, потому что план «Б» включает изоленту, веревку, мою кровать и инфракрасный датчик.

— Шикарно, — вопросительный взгляд Эвери практически довел меня до безумия, но если ей нужно больше, то я должен дать ей это. — Один вопрос.

Я ждал.

— Способен ли ты вообще на серьезные отношения?

Я не был уверен в ответе.

— Торн?

— Честно? Не знаю. Последний раз, когда пытался, влюбился в кое-кого другого. Девушку со светло-зелеными глазами и рыжеватыми волосами, от которой пахло виноградной жвачкой, и которая звала меня по фамилии. Она пробудила меня к жизни. Думаю, она единственная способна дать бабнику причину изменить свои взгляды. Это все, что я могу предложить тебе. Правду.

Она коснулась поцелуем моих губ.

— Этого достаточно.

Глава 36

ЭВЕРИ

Я зевнула в руку. Глаза увлажнились, и зрение начало двоиться, а потом и троиться.

— Два месяца назад. «Старбакс». Ты стоял в очереди и орал матом на бедную пожилую женщину-стажера. Я, будучи героем по этому сценарию, заступилась, ударила тебя по лицу, мы оба оказались в тюрьме и в итоге начали встречаться.

Лукас показал мне большой палец, его торс блестел под мягким светом прикроватной лампы.

— Есть какая-то причина того, что в каждой твоей истории ты герой, а я в конечном итоге покалечен, в тюрьме или при смерти?

Я хихикнула.

— Думаю, моя любимая — где ты прыгнул, а я спасла тебе жизнь с помощью приема кунг-фу.

Его угрожающая улыбка творила забавные вещи в моем животе.

— Признайся. История с кунг-фу ближе благодаря мультику «Кунг-фу Панда», который ты, вероятно, смотрела. И убеждена, что панда — твое тотемное животное, так как ты тоже все время ешь.

У меня отвисла челюсть.

— Следующая! — Лукас нажал на красную кнопку, украденную мной из его настольных игр, и зевнул. — Только прошу, позволь мне на этот раз сохранить все зубы.

— Недостатки делают людей человечнее!

— Малышка Эвери, в одной истории ты носила корону… Теперь что-то реалистичное, пожалуйста.

— Ну ладно, ладно, — я встала на колени и поползла по огромному матрацу к нему.

Его улыбка исчезла, сменившись теплым взглядом, из-за которого я была готова наброситься на него, снова отвлечься и не придумать правдоподобную историю для наших родных.

— Как насчет… — я облизнула губы и ухмыльнулась. — Придумала. Идеальный вариант.

— Оу? — он начал целовать мою шею. Я задрожала. — Ты собираешься делиться этой идеальной историей или оставишь в секрете, а потом устроишь мне охрененный сюрприз? Осторожнее с ответом, я уже стар, помнишь? Сюрпризы способствуют преждевременному старению, малышка.

— Ты танцор, как Карл. По выходным трясешь задницей ради чаевых, а потом отдаешь деньги на пожертвование детям, потому что ты, Лукас Торн, — я спародировала его голос так, как любая другая женщина, — меценат.

Он уставился на меня.

— Или, — я подняла руку, — мы скажем им частичную правду.

— Я слушаю.

— Прекрасно, мог бы ты пока не целовать меня, а то я начинаю запинаться, а кормить твое эго не хочется. Сегодня вечером я видела, как ты любовался собой в зеркале, так что прекращай.

Он рассмеялся мне в шею.

И я задалась вопросом, переживу ли я тот день, когда Лукас Торн уйдет из моей жизни.

Снова.

Глава 37

ЛУКАС

Работа превратилась в ад, вероятно, потому, что большую часть дня я пытался не пялиться на Эвери и не представлять ее голой.

Время летело слишком быстро, не успел моргнуть, и уже суббота, день вечеринки. Мы практически не спали две ночи подряд. Я не мог от нее отстать и постоянно чувствовал необходимость держать ее в объятиях, сделать своей перед тем, как мы окажемся перед всеми.

Это, в свою очередь, заставило нас опоздать, так как она ночевала в моей квартире и заявила, что ей нужно заехать домой, чтобы переодеться во что-нибудь более презентабельное. Я дважды глубоко вздохнул, припарковался перед домом Эвери и забарабанил пальцами по консоли, пока спокойная музыка наполняла салон автомобиля.

Я уже дюжину раз поправил галстук.

И чуть не задохнулся, по крайне мере, шесть раз за это время.

— Прости, — открылась пассажирская дверь, и в облаке аппетитных духов в машину запрыгнула Эвери. — Я не могла найти туфли, а потом поняла, что моя обувь не подходит, и…

Я не понял, что выругался вслух, пока она не замолчала, а мой рот продолжал двигаться.

— Ты в порядке? — она выглядела обеспокоенной.

— Ты выглядишь бесподобно, — я напряженно выдохнул. — Это платье, — я покачал головой, рот наполнился слюной. — Оно очень… облегающее.

Она прищурилась.

— Облегающее в смысле «перестань так сильно подражать своему тотемному животному панде» или «вау, оно обтягивает тебя, как перчатка. Будь осторожна и вот тебе пончик за беспокойство»?

— Последнее, — я потянулся через коробку передач и поймал ее губы. По телу разлилось облегчение, когда она провела пальцами по моим волосам и прошептала мое имя. — Я скучал по тебе.

— Меня не было буквально восемь минут, ну, может, девять.

— В тот день, когда ты сможешь собраться за восемь минут, я буду баллотироваться в президенты.

— Голосуйте за Торна! — она обняла меня за шею и втянула в рот мочку уха. — Но, серьезно, нам пора. Мы уже опоздали, и меня в жар кидает.

— Меня тоже, — проворчал я, выезжая на дорогу и направляясь в центр города. — Хотя это скорее холодный пот.

— Как мило звучит, Торн. Расскажи мне побольше про этот «холодный пот».

Краем глаза я изучал ее гибкое тело и пытался напомнить себе все причины того, почему мы вообще оказались в подобной ситуации.

— У меня идея, — я выехал на автостраду и выключил музыку. — Что, если не рассказывать всем историю, а просто сказать, что это не их, черт побери, дело?

Глаза Эвери сверкнули, а губы растянулись в прекрасную улыбку.

— Торн, думаю, это самая умная вещь, какую ты когда-либо говорил.

— Не уверен, что это комплимент.

— Учитывая, что я не собираюсь заводить привычку делать тебе комплименты, я бы на твоем месте просто принимала то, что есть. Нищие не выбирают.

Я бросил на нее сердитый взгляд, но потом расхохотался.

— Ладно.

Она потянулась к моей руке.

И все это казалось нормальным.

Если бы было возможно сделать один огромный шаг назад, я бы лучше все забыл и заново встретился с теми, кого обидел, не признавая своих чувств к сидевшей рядом девушке.

К примеру, когда они только зародились.

Что было задолго до репетиции свадьбы.

И до провальной попытки оказаться в ее постели, потому что был ужасно несчастен из-за выбора жениться на ее сестре.

К несчастью, поездка заняла немного времени, а, значит, мы оказались перед домом моего детства намного раньше, чем нужно.

Я выключил зажигание.

Эвери выпустила мою руку.

— Один нервный вечер с нашими родными, — сказала она скорее себе, чем мне. — А потом мы продолжим жить дальше и постараемся не выяснять, что между нами происходит, ладно?

— О, так мы не пытаемся это выяснить? — я был удивлен, что она не анализировала каждую мельчайшую вещь, не просила посмотреть мой телефон и не взорвалась из-за того, что я не сказал, что наши отношения были особенными.

— Нет. — Ее ладони дрожали на коленях. — Если сегодня я буду думать о прошлом, я с ума сойду, не потому что боюсь серьезных отношений.

— Потому что ты боишься меня, — закончил я за нее.

Она не стала отрицать, да и как она могла, если это было правдой?

Какой бы неприглядной ни была честность, по крайней мере, мы оба знали, где находимся.

Молчаливое согласие с моими словами повисло в воздухе. Это был идеальный момент, чтобы сказать ей о своих чувствах — что происходящее между нами реально, но я не был достаточно уверен в своей способности не изменять.

И это угнетало.

Делало меня ужасным человеком.

Ведь я не был уверен, что внутри меня что-то сломалось, и лишь поэтому я держался подальше от любых отношений, из страха причинить кому-то боль, даже если этим кем-то был я сам.

— Торн? — Ее глаза были наполнены грустью, и ее виной был я. — Давай просто сосредоточимся на сегодня.

— Сегодня, — повторил я, поднимая ее руку к губам и целуя гладкую, пахнущую кокосом, кожу. — Это я могу сделать.

— А теперь, — она выдохнула, — пошли на расстрел.

— Ни на секунду не удивлюсь, если твой дедушка принесет к нам в дом свое ружье и решит почистить его прямо передо мной.

— Будь уверен, он совершенно слеп на левый глаз. Я очень сомневаюсь, что он сможет попасть в движущуюся цель.

— Прекрасно, Эвери. Как раз попрактикуюсь бегать зигзагом.

Ее смех не был утешительным, когда мы взялись за руки и направились к дому моего детства.

Странно было вот так идти в свой дом рядом с Эвери, которая мне больше, чем друг. Я задавался вопросом, должен ли я казаться более взволнованным из-за нашей фейковой помолвки.

Черт, мы натворили глупостей, и теперь у меня был худший в истории соучастник преступления. Девушка, которая не может соврать даже ради спасения собственной жизни и которая в восьмидесяти процентах случаев со мной спорила только потому, что не могла ничего с собой поделать. А теперь мы должны всю ночь притворяться влюбленной парочкой и врать людям, которые знают нас, как облупленных. Так что же может пойти не так?

Да все, что угодно.

— ЛУКАС! — вскричала мама, словно не видела меня всего пару дней назад, и раскрыла объятия, тогда как папа поднял кружку пива в знак приветствия и продолжил разговор с Льюисом, дедушкой Эвери.

— Мама, — я поцеловал ее мягкую щеку и отстранился, пока она изучала Эвери с ног до головы, а потом громко всхлипнула. — Мама.

Эвери озадаченно посмотрела на меня.

— Просто дай ей выплакаться, — вздохнул я и поднял глаза к потолку. — О, это новая люстра?

— Только повесили прошлым вечером, — папа обнял маму и протянул ей бумажное полотенце.

— Простите, дети, — она высморкалась. — Просто, это случилось, реально случилось, — она наклонилась и прошептала, — прямо как в старые времена, мы так взволнованы.

— Мы тоже! — приглушенно произнесла Эвери. Я бросил на нее умоляющий взгляд, а она быстро обняла мою маму и взяла ее под руку, оставляя меня с папой и очень разгневанно выглядевшим дедушкой Льюисом.

— Льюис, — я кивнул ему и протянул руку.

Он посмотрел на нее и скривился.

— В Наме мы убивали предателей.

Интересно. Пожалуйста, расскажите нам побольше о том, как вы убивали людей, и поменьше о том, что я сделал четыре года назад.

— И мы очень благодарны вам за вашу службу.

Он хрюкнул, а затем указал сначала на свой здоровый глаз, а потом на меня.

— Не думай, что я не буду следить за тобой, словно ястреб.

Хвала Господу, что он наполовину слеп.

— Я не спущу с тебя глаз, сынок, — он издал что-то дьявольски похожее на рычание и оставил нас с папой в блаженном молчании.

— На нем розовая рубашка? — спросил я, как только мужчина оказался за пределами слышимости.

— Не может отличить розовый от голубого, несчастный ублюдок, — вздохнул папа. — Кроме того, яркие цвета лучше видно. На прошлой неделе Тэсс потеряла его в магазине и нашла только потому, что он был в желтом и всем, кто слушал, рассказывал про Агента Оранджа.

— Как… мило. — Вот! Вот почему я редко приезжаю домой. Каждый в наших семьях был сумасшедшим.

И это еще одна причина, почему так жаль, что они перестали вместе проводить время.

Одно было наверняка — наши семьи подходили друг другу. Оба отца слегка сумасшедшие, мамы шумные, а единственные живые бабушка и дедушка всегда говорили о старых добрых временах, когда все стоило пять центов.

Газ? Пять центов.

Ботинки? Пять центов.

Мясо? Пять центов.

По словам Льюиса, абсолютно все было по пять центов.

Что также означало для него, что в этот день и век все было чертовски дорого.

Я вздохнул и направился по коридорам на звук громкой болтовни на кухне и приготовился к тому, что впервые за четыре года увижу всю семью Блэков.

Первой я заметил Тэсс. На ней было короткое черное платье с белым жемчугом и белый фартук с рисунком собаки, обернутый вокруг ее маленького тела. На голове красовались очки для чтения, а в руке бокал белого вина.

— Лукас Торн, — сначала изогнулась одна тонкая бровь, затем другая, красные губы сжались, а затем она подошла ко мне. Кухня погрузилась в молчание.

— Я так рада тебя видеть, — улыбка была напряженной. Это было оправданным. Последний раз, когда я ее видел, она вытирала глаза и держала Кайлу, после того как Брук призналась, что я ее поцеловал. И это было перед тем, как я отменил свадьбу.

Я обнял ее настолько крепко, насколько возможно, надеясь хотя бы через объятие передать, что я сожалею, чертовски сожалею.

Она расслабилась в моих руках и поцеловала в щеку.

— Не могу сказать, что удивлена, я знаю, как близки вы были с Эвери, — в голосе не прозвучало обвинения, но я не мог с уверенностью сказать, была ли она действительно добра или хорошо скрывала свою агрессию. — Я не удивилась, услышав хорошие новости.

Пожалуйста, пусть хорошими новостями окажется свадьба, а не какие-нибудь другие случайно возникшие истории, о которых мне придется врать.

Эвери спасла меня, приобняв за талию и пожав плечами.

— Спасибо, мам. Мы очень рады, что снова смогли воссоединиться.

— Ага, — по кухне разнесся знакомый голос. — И мы все умираем от желания узнать, как это произошло. — Брук отставила в сторону свой бокал вина и обернулась на нас с Эвери с такой стремительностью, что мне захотелось одновременно задушить ее и бежать в другую сторону. Ее волосы были неестественного красного цвета, делавшие лицо грубым, не спасал и яркий макияж глаз, как и откровенное белое платье, которое настолько выставляло напоказ грудь и задницу, что делало похожей на шлюху.

— Думаю, — Эвери бросила на меня взгляд, — этот секрет мы бы хотели сохранить между нами.

Я должен был поцеловать ее за такое спасение.

Что я и сделал.

Крепко.

Она ахнула мне в рот, пока я терзал ее на кухне моих родителей и выкидывал в окно все возможные сомнения присутствующих касаемо наших отношений. Подавись, гадкая ведьма.

Когда мы отстранились друг от друга, грудь Эвери тяжело вздымалась. Боже, я хотел поглотить ее прямо рядом с сырной тарелкой.

На ее щеках расцвел красивый розовый румянец, она положила голову мне на грудь и засмеялась.

— Простите, немного увлеклись.

Тесс счастливо вздохнула и налила еще вина.

— Это действительно здорово, мы всегда хотели, чтобы Лукас стал частью нашей семьи, и вот теперь это произойдет.

— Ура, — с сарказмом произнесла Брук со своего места возле бара.

Я был близок к тому, чтобы попросить ее нахрен заткнуться, но тут из-за угла возникла Кайла, в платье еще более вызывающем, чем у ее сестры. Красное, с глубоким вырезом, а в довершение образа — высокие каблуки и темный макияж.

Что, черт побери, не так с сестрами Эвери?

— Вау, это так знакомо, — Брук постучала по подбородку. — Но погодите, нам надо лишь поменять сестру, — она вздохнула. — Может, в следующий раз и мне повезет. Бог свидетель, наш поцелуй был короче, чем тот, который вы только что продемонстрировали.

Эвери бросилась к ней под вздох, пронесшийся по комнате. Боже, какая же Брук сука.

Я дернул ее назад, игнорируя впившиеся в ладонь ногти, дабы скорее отвлечь ее гнев на себя, пока Эвери не оторвала сестре голову.

— Брук, — произнес отец девочек, качая головой. — Достаточно с тебя.

— А что я сделала? — спросила она невинно. — Я просто шучу.

— Черт бы тебя побрал, — я скривил губы.

У Брук округлились глаза. Мне приходилось терпеть ее дерьмо всю старшую школу, когда она издевалась над Эвери и Кайлой.

— Извинись, — потребовал я, скрещивая руки.

Кухня снова погрузилась в молчание.

Эвери застонала.

— Сейчас же.

Со вздохом и фальшивой улыбкой Брук подмигнула сестре и произнесла.

— Я всего лишь пошутила, малышка Эвери. Ты такая счастливая, что заполучила в постель Лукаса Торна. Просто убедись, что он не ошибется дверью, мы не хотим повторения прошлого.

Она ушла, оставив меня сгорать от ярости и невыносимо тяжелого чувства вины. Потому что она была права. Я ошибся спальней и приставал к сестре своей невесты. Это была моя ошибка. И теперь я снова расплачивался за это, как и Эвери. Что разъяряло меня еще больше, потому что я хотел уберечь ее.

Я хотел любить ее.

Глаза Эвери наполнились слезами.

— Иди сюда, — я потянул ее в свои объятия. — Не слушай ее, ладно? — Я знал, что на нас смотрят, но моей единственной целью было убедиться, что Эвери не приняла близко к сердцу слова сестры, потому что Брук даже не представляла, насколько ее фраза попала в цель.

Потому что я был бабником.

Я это знал.

Эвери это знала.

И она смотрела на меня, словно понимала — понимала, что я в шаге от того, чтобы разрушить то, что у нас было, хотя и меньше всего на свете хотел этого.

— Давай прогуляемся, — я взял ее за руку, схватил два полных бокала вина и проскользнул мимо Брук и Кайлы, что-то замышлявших в углу. По крайней мере, так это выглядело, хотя и Кайла вытирала со щек слезы.

Дьявол. Я оказался в настоящем аду.

— Счастливая помолвка, — пробормотала Эвери. — Знаешь, если бы это было по-настоящему, я бы взбесилась.

Я застыл.

— Помолвка? Или мы?

— Помолвка, — она остановилась. — Я знаю, что ты настоящий. Я спала с тобой.

Я вздохнул и поцеловал ее в макушку.

— Как только все члены семей будут здесь, мы принесем извинения и уедем, — сказала Эвери ровным голосом. — Остин и Тэтч уже планируют нас выдать.

Я забыл, что они приедут.

По крайней мере, был еще один человек, кроме мамы и Эвери, который не хотел убить меня, верно?

Глава 38

ЭВЕРИ

— Эй, — Лукас поцеловал меня в висок. — Ты жива?

— Ну, пока да, но если взглядом можно убить… — я поставила свой бокал и повернулась так, чтобы не видеть злые глаза Брук.

Лукас схватил меня за руку.

— Она просто несчастлива, Эвери. А когда люди несчастны, им нравится портить жизнь всем вокруг.

Я обернулась и посмотрела на сестру другими глазами.

— Неужели она всегда была такой ужасной? Или это новое?

— Вежливый Лукас сказал бы, что это появилось совершенно недавно. Наверное, у нее была тяжелая жизнь. Бедная Брук, мне ее так жаль. Пойдем, погладим ее по головке.

— Эй, я уже устала от вежливого Лукаса.

— Боже, я тоже, — его голос прозвучал рядом с моим ухом, когда он потащил меня в свои объятия. — Ладно, тогда Лукас Торн-мудак, к которому ты привыкла, сказал бы совершенно честно, что твоя сестра всегда была жестокой. В старшей школе она издевалась над каждым, кто по ее мнению был ниже ее, и ходила с видом, будто весь мир ей был обязан. Брук всегда отличалась самодовольством и явно имела серьезные эмоциональные проблемы, так как была вынуждена вернуться домой к родителям. Кроме того, — он обхватил ладонями мое лицо, — ты красивее нее, и рыжина в твоих волосах настоящая. И эта война между вами, девочки? Ты никогда не выиграешь ее, потому что Брук всегда найдет оправдание гадостям в твой адрес, потом извинится, попытается завоевать твою любовь и снова все растопчет.

Я изумленно уставилась на него:

— Ты действительно не соблазнял ее.

Его взгляд опустился на мои губы.

— Поверь мне, твой рот, тело, ты, Эвери Блэк — единственное, чего я жаждал той ночью.

— За исключением воды, — добавила я с усмешкой.

Он хохотнул.

— Да, за исключением воды.

— Все может получиться, — выпалила я. — Знаю, мы не собирались говорить о других днях, но…

Он накрыл мой рот поцелуем и прошептал между поцелуем:

— Это уже получается.

— Настоящее время.

Он кивнул.

Я схватила его за руку и повела по коридору, прекрасно осознавая, что глаза Брук следовали за нами как лазерный луч.

Добравшись до его старой спальни, я открыла дверь, втолкнула его внутрь, повернула замок и остановилась.

— Что-то задумала, малышка Эвери? — его взгляд обжигал страстью.

Я кинулась в его объятия, не давая возможности что-то сказать, так как он уже держал меня, наши рты встретились, лаская друг друга в пламени желания.

— Как мне избавиться от этой проклятой штуки? — ругнулся он мне в шею, пока его руки слепо шарили в поиске молнии на платье.

Рассмеявшись над его неудачными попытками, я легонько похлопала его по щеке и сказала:

— Позволь мне.

Лукас Торн. Черт побери. Я мысленно называла его полным именем, потому что у меня не было выбора, лишь признать полное имя человека, завладевшего моим сердцем, который был для меня настолько идеальным, что в голове не укладывалось.

Он пальцем попросил меня развернуться.

Его руки скользнули по спине, пальцы пробежали по застежке, и он медленно поднял узкое платье выше бедер, прошептав:

— Я импровизирую.

— Вижу, — я выдохнула, когда прохладный воздух коснулся задней поверхности ног. Его руки двинулись к бедрам, медленно прижимая мое тело к себе.

Дрожа, я откинула голову назад, принимая голодный поцелуй, пока его ладони скользили спереди по платью. Это было еще более эротично, нежели быть обнаженной, его руки поглаживали ткань, прижимая ее к моей коже.

Тело так сильно жаждало его, что мне стало страшно — потому что это не было просто физическим влечением. Это было нечто гораздо большее, чем я вообще могла представить, с мужчиной, которого я должна была ненавидеть, который во всех смыслах заслужил ненависть к себе.

— Пообещай мне, — прошептала я, когда его руки скользнули по ребрам и обхватили мою грудь. Я испустила стон, когда он начал массировать ее, дразнить, доказательство его возбуждения прижалось к моей спине. Я хотела его. Отчаянно. Но мне нужно было его слово.

— Все, что угодно.

— Я получаю все твои дни, — торопливо проговорила я.

Он убрал руки.

Я почувствовала себя отверженной.

А потом эти же руки развернули меня и приподняли, а я в смущении опустила голову. Я поступила бездумно.

Взяла и влюбилась в Лукаса Торна.

Дура.

Идиотка.

— Посмотри на меня, — прошептал он.

Я отрицательно покачала головой.

— Малышка Эвери, — он провел пальцем по моему подбородку. — Я хочу тебя на годы. Ты правда думаешь, что я отмахнусь от всего этого между нами ради Молли в понедельник и бортпроводниц во вторник?

— Да, — я вздохнула. — Нет, — мои плечи поникли, — возможно.

— Ты пока мне не доверяешь, — признал он. — И поскольку ты была честна со мной, то и я отвечу честно — я сам до конца себе еще не верю. Сделай нам обоим одолжение.

Его глаза были такими чистыми, а ямочка на подбородке сделала его рот настолько соблазнительным… Почему все не может быть проще?

Просто секс?

— Какое одолжение?

Он прижал ладонь к моей груди.

— Храни его, пока не будешь уверена, что оно в безопасности в моих руках.

Я нахмурилась и опустила взгляд, его рука лежала над сердцем.

Меня озарило понимание.

— А что, если оно больше мне не принадлежит?

Молчание.

— Лукас…

Его губы нежно коснулись моих, но потом стали агрессивнее, когда он поднял меня на руки, наши тела прижались друг к другу.

Я потянулась к пуговице на его брюках, руки жадно цеплялись за все в попытке добраться как можно быстрее внутрь.

— Черт побери, Эвери, — он поцеловал меня еще крепче. — Что ты со мной творишь?

Его штаны упали. Я посмотрела вниз и увидела такой напор силы, что чуть не отступила и не убежала из комнаты.

На меня смотрел настоящий Лукас Торн, не бабник, не тот, кто говорил мне, что ему нельзя доверять. А настоящий.

И он был моим.

Я протянула руку, коснувшись пальцами его живота. Его резкий вдох ускорил биение моего сердца. Я обхватила мощную эрекцию и медленно провела рукой, слегка сжимая пальцы.

Он выругался, прикусил мою нижнюю губу и приподнял меня на комод. Дикий блеск озарил его глаза, когда он раздвинул мне ноги и наши тела соединились. Он овладел мною одним резким движением, выбивая воздух из легких.

Заглушая поцелуем мой всхлип.

Он зажал мне рот, когда я кричала его имя. Напряжение нарастало быстро и сильно, толчки доводили до изнеможения. Комната наполнилась ароматом мускуса, что распаляло еще больше.

Горячее давление внутри меня становилось практически невыносимым, когда он врывался в меня в рваном ритме. Лукас поглотил мои беспомощные крики глубоким поцелуем. И когда нас обоих унесло волной наслаждения, я поняла, что было слишком поздно.

Он обладал мною.

Я всегда принадлежала ему.

Просто не знала этого раньше.

Глава 39

ЛУКАС

Я любил ее.

Все еще не доверял себе, что не причиню ей боль, но любил. Последнее, что я бы захотел сделать, это заставить Эвери Блэк снова плакать из-за меня.

Когда она прекратила вгрызаться мне в плечо, то отпрянула с наполненными ужасом глазами.

— Мы были очень громкими?

— Тихими, — соврал я. — Как церковные мыши. — Я кашлянул.

Ее глаза сузились.

— Думаю, лучше исключить милых вежливых церковных мышей из сценария, Торн.

Я улыбнулся ей и помог слезть с комода, а затем удостоверился, что моя рубашка вновь заправлена, пока она одергивала платье вниз.

Это бесполезно.

Наша одежда выглядела нормально.

Но лица говорили совершенно о другом. Эвери кусала губы и пыталась не улыбаться, ее щеки горели, а рот покраснел.

Волосы выглядели так, словно я использовал их как сбрую и держался смертельной хваткой, пока трахал ее.

— Ты выглядишь прекрасно, — быстро произнес я. — И никто не слышал. — Я был уверен на сто процентов, что даже соседи в конце улицы слышали. — Просто веди себя естественно. — Что было трудно, учитывая, что мы говорим об Эвери.

— Если бы ты не выглядел таким привлекательным, я бы тебя побила за всю эту ложь, — она указала на меня, а затем стукнула в грудь. — Я собираюсь держать голову высоко и выпить еще один бокал вина.

— Хороший план.

Она толкнула меня, прежде чем открыть дверь, и потом вновь захлопнуть ее.

— Эвери?

— Мамы, — она выдохнуло слово как ругательство.

— Что ты хотела этим сказать?

— Они здесь.

Раздался стук.

Эвери попятилась.

Я закатил глаза.

— Что они тебе сделают, побьют?

Когда я открыл дверь, то широко улыбнулся и попытался придумать хорошее приветствие для мамы Эвери, что-то получше, чем «Прекрасный день» или «Вы выглядите так же, как ваша дочь». Потому что ни один из вариантов не добавит мне очков, поскольку я только что развлекался с ее дочерью на детском комоде.

— Лукас Торн! — мама топнула ногой. — У нас гости!

— Мы просто, эм… — вставила Эвери. — Искали… — и тишина. Молодец, Эвери. Отличная ложь.

— Я точно знаю, что вы искали, молодая леди!

Тэсс прижала ладони к вискам.

— Поверить не могу! Ты, — она ткнула в меня пальцем, — держи себя в штанах. Ты вообще представляешь, насколько нам пришлось прибавить громкость музыки, чтобы люди не задавали вопросы! Твой отец начал ронять металлические кастрюли… специально.

Мои губы дрогнули.

Мама ударила меня по руке.

— Это не смешно.

— Нет, мэм, — Эвери хмуро кивнула. — И я прошу прощения, что позволила ему заманить себя в это сексуальное логово.

Тэсс закатила глаза к небу, и я ткнул Эвери локтем в бок.

— Бедная, бедная девочка, — произнесла мама, источая сарказм. — Должно быть, поэтому ты выкрикивала его имя. Ты была зла и напугана, я представляю.

— Он очень… пугающий.

— Все мужчины Торнов такие… в спальне.

Я застонал и взмахнул руками.

— Этот разговор явно не туда зашел. Пойдемте, удостоверимся, что гости счастливы и едят пирог. И давайте забудем, как будто ничего не произошло.

— У меня большие сомнения, что Роко забудет, — вздохнула мама. — Бедная собака завыла в углу и пыталась насиловать папину ногу!

— Роко всегда насилует вещи.

— Это не меняет тот факт, что ты вызвал такое поведение.

Собака из-за меня насиловала папину ногу? Да-а, мне нужно выпить.

— Эвери, — я схватил ее за руку. — Давай оставим мам с их интригами.

На моих губах заиграла улыбка. Приятно снова видеть их вместе, хотя сейчас они и переживали худшие времена в своей жизни.

Мы обошли их и быстро направились на кухню. Музыка играла так громко, что было практически больно ушам.

Эвери схватила два бокала вина и протянула один мне, но потом снова забрала и начала пить из обоих.

— Малышка Эвери, они одинаковые.

Ее лицо побледнело.

Я нахмурился, а потом почувствовал легкое постукивание по плечу. Бывают такие времена в жизни мужчины, когда он может ощутить, что с вселенной что-то не так, и в этот странный момент, со вставшими дыбом волосками на руках и погрузившейся в относительное молчание комнатой, я знал, что стоит повернуться, и все изменится. Однако это не остановило меня.

Я обернулся.

И столкнулся лицом к лицу с Молли.

Моим Понедельником.

Под руку с Брук Блэк.

Глава 40

ЭВЕРИ

Я замерла. Тело выбрало неудачное время, чтобы стать предательской шлюшкой. Я застыла, пока Брук самодовольно окинула меня взглядом, а затем усмехнулась. И это было еще хуже, чем она могла представить, потому что она была моей сестрой! Почему ей нравилось причинять мне боль? После той ночи четыре года назад я верила лжи Брук, будто Лукас ее соблазнил и чуть ли не умолял о сексе.

А Лукас ли разрушил мою семью?

Возможно, то, что я считала небольшой ревностью среди сестер, на самом деле было чем-то более глубоким и злым. Возможно, легче было возложить вину на Лукаса, чем принять ответственность за состояние наших отношений.

Я также была виновата. Потому что, как только увидела доказательства, сразу вычеркнула Лукаса из своей жизни, тогда как настоящий друг, друг действительно любящий, должен был спросить причину или, по крайней мере, выслушать.

Он умолял меня дать ему объясниться, а я кричала, что не хочу его больше видеть.

Потому что, да, он изменил моей сестре.

Но еще он изменил мне — вот как это чувствовало сердце.

— Лукас Торн, — Молли с почтением произнесла его имя и в конце тихонько вздохнула. — Слышала, тебя можно поздравить.

О, нет.

— Спасибо. — Он не глядя потянулся за моей рукой, но я в каждой держала по бокалу, поэтому поставила один на стол, сунула ладонь в его руку и сжала.

Молли наклонила голову в мою сторону.

— Как странно.

— Что странно? — спросила я, как надеялась, спокойным голосом, хотя внутри чувствовала ужас, что все наши друзья и семья узнают правду.

Что он не тот, кем они его считают.

И все же он был таким.

То есть мог быть.

Я сама запуталась.

Он больше не был бабником. Я чувствовала это сердцем. Мужчина не может так смотреть на женщину, как он смотрел на меня, и держать еще семь девушек на стороне.

Ведь так?

— Я не видела тебя чуть больше недели.

Я подсчитала в уме и немного сдулась. Это означало, что он спал с ней всего за несколько дней до того, как я начала работать на него и начался наш маленький роман.

Моя рука застыла в его.

— Ты в этом уверена? — Лукас выглядел разозленным. — Могу поклясться, что прошло намного больше времени, но это не имеет значения с тех пор, как я двинулся дальше.

— Да? — ее брови поднялись. — Ясно, — она кивнула мне, — как-нибудь увидимся. И, Лукас, ты знаешь, как меня найти, когда станет скучно. А это случится. Потому что, давай смотреть правде в глаза, время от времени тебе необходимы небольшие перемены. Такова жизнь людей вроде нас.

— Прошу, уходи, — он сжал зубы.

Молли пожала плечами и вышла, таща за собой Брук. Я подумала, что худшее позади, но потом Брук наклонилась и прошептала мне на ухо:

— Ужасно, что тебе достался только один день, да, сестренка?

Я опустила голову, готовая защищать его и себя, но я знала, что это будет напрасно.

И пока люди смеялись и праздновали вокруг, я внезапно почувствовала себя потерянной, словно девчонка, которая играла роль, никогда ей не предназначавшуюся.

Я посмотрела на Кайлу в углу. Свою обиду она носила словно броню.

Она смотрела на меня так, будто я была чужой.

О, Господи.

Она смотрела на меня, словно это я была изменщицей.

Я втянула воздух, когда наше с Лукасом прошлое навалилось на меня, все наши украденные мгновения вместе, недопоцелуи, которые привели к настоящему поцелую накануне свадьбы. Я была такой же, как он.

Я ничего не сделала, чтобы оттолкнуть его, потому что любила.

И использовала любовь для оправдания своих действий, хотя это и было неправильно.

А теперь? Теперь было слишком поздно.

Лукас Торн не разрушал мою семью.

Брук не разрушала мою семью.

Мои действия.

Моя одержимость.

Любовь к мужчине, который никогда не был моим, сначала разрушила семью, а затем — я посмотрела на него — сломала Лукаса Торна.

И превратила его в бабника.

Глава 41

ЛУКАС

— Эвери, — я потянул ее за руку, — ты в порядке?

Она была неподвижна, лицо бледное, а глаза круглые, словно она только что увидела что-то шокирующее, что, я уверен, было неправдой. Она все время знала про Молли, и, в конце концов, если правда и всплыла, мне уже все равно.

Я любил Эвери.

Поэтому мой фокус переместился с себя на нее — защищать ее, быть уверенным, что с ней все хорошо, даже если мое разоблачение принесет родителям боль.

Эта ложь возникла по моей причине, из-за моих недостатков и характера, не ее. Встреча с Молли возымела обратный эффект вместо ожидаемого.

Я чувствовал жалость.

И злость на себя.

За одну лишь мысль о том, что как только я заполучу Эвери, то либо изменю ей, либо повернусь к ней спиной. Увидев Молли, я укрепился во мнении, что я так не поступлю. И это заставило телефон огнем жечь мой карман.

Телефон, в котором был «второй» календарь.

Боже, я такой конченный мудак.

— Д-да, — Эвери судорожно кивнула. — Мне просто нужно на воздух.

— Я пойду с тобой…

— Одна, — она отпустила мою руку. — На минутку.

Я снова потянулся к ее руке и коснулся пальцами теплой кожи, но она покачала головой.

Мне совсем не хотелось смущать ее на глазах всей семьи, а потому я отпустил ее и надеялся, что не совершил огромную ошибку, пока наблюдал, как она медленно, шаг за шагом, удалялась от меня.

— Чувак, — голос Тэтча вывел меня из странной паники касательно Эвери. — Ты мне никогда не говорил, какая Кайла горячая!

Я взглянул на Кайлу, которая выглядела скорее вышедшей из пекла, нежели горячей, и пожал плечами.

— Ну да, она хорошо поработала над собой.

Его глаза загорелись.

— Серьезно?

— Нет, придурок, прекрати так волноваться каждый раз, когда я говорю, что знаю девушку, которая любит пластическую хирургию.

— Это моя работа.

— К твоему стыду, тебе самому от этого не легче.

— Какая муха тебя укусила? — он толкнул меня в плечо. — Ты на собственной помолвке с чертовски сексуальной цыпочкой, которой действительно нравится трахаться с тобой.

— Весело.

— И даже еще лучше. У тебя их больше пяти на стороне.

Я застыл.

— Что ты сказал?

— Ой, или шесть? Никогда не мог их отследить, — он засунул в рот сухарик и хрустнул. — Но это и не важно, они же все в твоем надежном календаре.

— Тэтч.

— Что?

— Заткнись, мать твою.

Он приобнял меня одной рукой.

— Почему ты из-за этого злишься? У тебя есть девушка, с которой хочешь серьезных отношений, и несколько других, одержимых великолепным Лукасом Торном. Я действительно не вижу проблемы.

— Это измена.

— Не измена, если они об этом знают, а твои девочки знают, — он снова пожал плечами, как будто у нас был вполне нормальный и логичный разговор.

Мои же собственные слова вернулись, чтобы укусить меня за зад.

Я застонал.

— Тэтч, я не собираюсь встречаться с другими девушками.

Он прищурился.

— Но… почему?

— Потому что, — я стиснул зубы и выпалил, — Я. ЛЮБЛЮ. ЕЕ.

Возможно, я сделал это громче, чем нужно.

Потому что все разговоры вокруг прекратились, а некоторые дамы испустили счастливые вздохи.

Кайла виновато посмотрела под ноги, а потом попыталась поймать Брук. В глазах Брук пылал огонь, когда она подошла ко мне, уперев руки в бока.

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Так говори.

— Наедине.

— Плавали, знаем, — усмехнулся я. — Думаю, я пас.

— Тэтч может пойти, — она кивнула ему, оглядев так, что мне захотелось задушить ее.

— Ладно.

Втроем мы прошли по коридору в одну из гостевых спален. Я повернулся закрыть дверь, когда к нам зашла Кайла.

Я задумался, не подставили ли меня, но здесь был Тэтч, и он прикрывал мне спину.

Я медленно отступил назад и посмотрел на Брук.

— Давай быстро.

— Мы знаем, что ты делаешь.

— И что же именно? — я скрестил руки.

— Используешь нашу сестру, чтобы прикрыться перед родителями. Какой же ты конченый идиот! Изменивший однажды навсегда останется бабником!

Я вздрогнул, но Тэтч лишь пожал плечами и пробормотал:

— Не так далеко от истины.

— На чьей ты стороне, Тэтч? — я сердито посмотрел на него.

— Привет, я Кайла, — она шагнула вперед, и Тэтч потянулся к ее руке.

Какого черта?

Я хотел придушить его. Он встречался с Остин. Пришел сюда с Остин, которая заслуживала большего, нежели парня, который не мог быть ей верен. К черту, я слишком мягок.

Они приехали на вечеринку в одной, мать его, машине.

Какой же кретин!

— Ну, эм… — Тэтч променял меня на Кайлу. Невероятно. Хотя в самом дальнем позорном уголке моего разума я понимал, что и сам был таким парнем, еще день назад я все еще был им. — Оставим вас поговорить, ребят.

Кайла сжала руку Тэтча и подмигнула.

Тот уставился на ее руку, и буря эмоций, от поражения до гнева, пронеслась по его лицу. Повесив голову, он взял ее ладонь и вышел, словно у него не было выбора.

Что это было, черт побери?

Как только они ушли, Брук придвинулась ближе, ее грудь вздымалась.

— Признай, что ты ее используешь.

— Я ее не использую, — голос был уставшим. — Я люблю ее, не тебя, не Кайлу, я люблю Эвери.

— Она ребенок! — Брук издала смешок. — Ты забыл, что ввалился в мою комнату, мою кровать! — она вздернула подбородок.

— Я ДУМАЛ, ЧТО ТЫ ЭТО ЭВЕРИ! — вскричал я.

Брук отшатнулась.

— Что ты сказал?

Я взялся за переносицу.

— Думал, что это Эвери, а не ты.

— Но…

— Брук, я говорю как друг, держи свое дерьмо в себе. Никому не нравятся такие драмы, и ты уже слишком взрослая, чтобы их устраивать.

Она сникла и по щеке потекла слеза.

— Знаю. Ты п-прав.

Черт возьми. Почему я всегда заставляю женщин плакать?

— Не плачь.

Она всхлипнула и упала мне на грудь.

Я похлопал ее по спине, но отказывался обнимать.

Потому что не доверял.

Что оказалось верным решением, когда она взглянула на меня через накладные ресницы, схватила лицо и прижалась ко мне поцелуем.

— О! — голос Молли заставил нас отпрянуть. — Простите, ошиблись комнатой, да, Эвери?

Глаза Эвери округлились при виде нас двоих.

Я представлял, как плохо все выглядит.

Брук ударила меня по лицу.

— Как ты посмел целовать меня? Эвери, прости, я лишь…

Эвери тяжело прошагала к сестре, занесла кулак и, прежде чем я смог остановить ее, ударила Брук по заднице. А потом схватила ее за волосы и потянула.

Глава 42

ЭВЕРИ

Я не хотела верить, что моя старшая сестра была способна на такое зло, пока не посмотрела в ее глаза после своего удара.

Ее взгляд источал яд, а глаза увлажнились, когда она ткнула в меня пальцем и выплюнула:

— Ты для него ничем не отличаешься от других.

— Не заставляй снова тебя ударить, Брук. Есть вещи, которые даже наш друг Тэтч не сможет исправить.

— Ты и впрямь глупый ребенок, — фыркнула она. — Посмотри на него! — Все взгляды устремились на Лукаса, а он смотрел на меня, стиснув зубы, мышцы на щеках напряглись, словно он боролся с желанием что-то сказать, а, может, просто пытался не помочь мне избить собственную сестру.

Я посмотрела в сторону Брук.

— Я вижу только мужчину, которого люблю.

Она расхохоталась:

— Оу?

Я кивнула, внезапно почувствовав себя уязвимой, как будто только что обнажилась перед единственным человеком, способным причинить мне боль, даже когда его репутация говорила о том, что мы обречены.

— Он ничего не может сделать, Эвери, — вздохнула Брук. — Изменивший однажды изменяет всегда. Ты думаешь, что особенная. Но ты лишь такая же, как другие женщины, пытавшиеся поймать Лукаса Торна.

— Что ж, тебе виднее, Брук. Выметайся из комнаты, пока я не выкинула тебя в окно, — прошипела я.

Она подняла ладони в воздух.

— Ты ему веришь, а он до сих пор не отменил ни одного свидания на следующей неделе. Спроси у Молли, она все еще его Понедельник, — ее внимание вернулось к Лукасу. — Это его стиль. Обед, кино, смех, а потом они возвращаются к ней домой для дикого бурного секса. Он никогда не целует ее в губы и обещает позвонить, но делает это только перед следующей встречей. Лукас Торн — бабник, а тебя только что обманули.

Мое сердце замерло.

Потому что Лукас убедил меня в обратном.

Потому что он говорил мне сосредоточиться на сегодняшнем дне. Потому что я согласилась на это.

И закрывала глаза на простой факт, что он никогда не предлагал мне отношения, никогда не говорил, что мы особенные.

Ты получила несколько дней с ним.

Так наслаждайся ими.

Брук ушла, и слезы покатились по щекам.

***

Меня окружили руки Лукаса.

— Ты в порядке?

Я отрицательно покачала головой.

Он выругался и поцеловал меня в макушку. Почему находиться в его объятиях казалось таким правильным? Это чувствовалось, как будто навсегда. И все же, когда Брук устроила свою тираду…

Он ничего не сказал.

— Скажи мне правду, Торн, — прошептала я. — Ты отменил все свои встречи?

Он перестал гладить мою спину.

— Лукас Торн, — я прошептала его имя как все остальные, с придыханием, и это меня оглушило.

Они называли его полным именем.

Потому что так это делают с теми, кто не достижим.

Вы возносите их на пьедестал, потому что только так можно справиться с неизбежным.

Если он был «Лукасом Торном», значит, логично, что со временем он устанет от меня.

Если он был просто «Лукасом» или «Торном», тогда он был человеком, реальным.

— Эвери, я еще не разговаривал с ними, но я так и сделаю, клянусь.

Я закрыла глаза, удерживая злые слезы.

— Ты не разговаривал с ними… еще?

— Эвери, — он вздохнул. — Посмотри на меня.

Я отстранилась, боясь того, что увижу в его глазах. Но они были как ясный день. Никакой растерянности или вины, которых я ожидала от Лукаса: он всегда был твердым, неспособным что-то чувствовать к одному человеку.

— Я хочу тебя. Только тебя.

— Ладно. — Мысли перепутались. — А мысль быть со мной и только со мной, без всяких Понедельников и Пятниц, это тебя не пугает?

Он. Ничего. Не сказал.

— Думаю, ответ я получила, — я кивнула, — Я только… Можешь сказать родителям, что я приболела? Я поймаю такси с Остин, так что тебе не придется отвозить меня.

— Дьявол! — Лукас схватил меня за плечи, его пальцы впились в кожу. — Ты предпочитаешь ложь? Конечно, я боюсь. Я никогда этого прежде не делал! Ты не можешь судить о нашем будущем по моему прошлому!

— Но в прошлом есть такие вещи… Пока они остаются в прошлом, ты можешь двигаться дальше. Но ты, Лукас Торн, не двигаешься дальше. Ты застрял между своим прошлым и нашим будущим, а это не честно. По отношению к нам обоим.

— Я люблю тебя! — его хватка усилилась. — Эвери, я люблю тебя.

Мое сердце треснуло. Мог ли он знать, как тяжело это для меня? Быть в его руках. Уйти, когда все, чего мне хотелось, это прижаться к его губам и умолять говорить, что он любит меня, снова и снова?

Но когда ты кого-то любишь…

Ты позволяешь…

— Докажи, — я кивнула.

Он отпустил меня и развернулся на каблуках, резкие движения, не свойственные мужчине, который все делает с хищной грацией, в большинстве случаев пугающей.

— Это дерьмо, — он запустил пальцы в волосы. — Все это. Поверить не могу, что ты слушаешь Брук, — он шагал взад-вперед. — Эвери, я не знаю, как доказать это! Если бы знал, я бы сделал. Просто скажи, я не могу потерять тебя. — Его глаза наполнились слезами.

— Вот мои факты! — я подавила всхлип. — Ты причиняешь мне боль, даже не зная об этом. Твой моральный компас настолько перекошен, что ты даже не осознаешь, насколько ранишь меня!

— КАК, черт побери, я причиняю боль ТЕБЕ?

Говоря о боли, моя голова запульсировала. Спустя мгновение я протянула руку.

— Дай свой телефон.

Он сузил глаза.

— Зачем?

— Торн…

Выругавшись, он достал телефон и бросил его мне. Я поймала трубку обеими руками и включила экран.

Пятнадцать новых сообщений.

Все от разных девушек.

— Это, — я указала на экран, — это ранит.

— Эвери, я даже не отвечал.

— Я хочу, чтобы ты выбрал меня не потому, что я на тебя надавила, потому что знаю, ты будешь зол на меня за это. Я хочу, чтобы ты отбросил такую жизнь, потому что ты этого хочешь. А прямо сейчас все не так. Ты думаешь, что да, но так удобно иметь кого-то на стороне, на всякий случай. Я не могу сидеть дома, ждать, зная, что однажды от тебя будет пахнуть духами другой женщины. Я хочу всего тебя, не на день, не на пять, а навсегда.

Я кинула телефон ему в голову и вышла из комнаты.

И попала прямо в Третью Мировую войну в гостиной, увидев кричащую Остин, впечатляюще таскающую Брук за волосы. Дедушка Льюис хлопал в ладоши, словно тут происходило что-то наподобие деревенской джиги, а мама пыталась разнять Брук и Остин, пока Тэтч стоял рядом, выглядя виноватым и очень печальным, что не имело никакого смысла.

Я прошествовала к нему, ткнула в разорванную рубашку на груди и крикнула.

— Что, черт побери, ты творишь?

— Ничего, я…

Остин выпустила Брук.

— НИЧЕГО?

Он попятился.

— Остин, у нас свободные отношения, мы говорили об этом. Мы…

Вся в слезах, она так сильно ударила его по щеке, что мое лицо отдалось болью.

Тэтч выругался и схватился за щеку.

— Какого черта! — вскричал он. — Остин, мы это обсуждали!

— НЕДЕЛЮ НАЗАД! — кричала она. — И я сказала, что хочу большего, а ты сказал «ладно»!

— Как, черт побери, это интерпретировалось как серьезные отношения? — он уронил руку. — Потому что когда ты сказала, что хочешь большего, то я освободил побольше времени, чтобы проводить его с тобой, и ты, казалось, была счастлива! — он потянулся к ней. — Разве ты не счастлива?

— Да, — она вытерла слезы. — Я так взволнована, просто прыгала от удовольствия, когда обнаружила эту ведьму, засовывающую язык тебе в горло!

Брук вспыхнула.

Как, черт побери, она так быстро добралась до Тэтча? Она всегда компрометировала мужчин? А где была Кайла?

Я серьезно хотела задушить сестру голыми руками и, вероятно, так и сделала бы, не появись Лукас в этот момент в гостиной.

Я не могла смотреть на него.

Не сейчас.

И, скорее всего, не завтра.

Я прошла мимо него и прошептала:

— Я прерываю стажировку.

Глава 43

ЛУКАС

Все успокоилось, когда Эвери и Остин уехали, но потребовалось несколько бутылок вина, чтобы все забыли, что я таинственным образом остался без Эвери, девушки, с которой приехал.

На которой якобы женюсь.

Я извинился за нее.

Соврал всем о ее странной болезни, из-за которой она выглядела как будто плачущей.

Я делал то, что у меня лучше всего получалось — врал в стиле Лукаса Торна. И я ненавидел их доверие и то, что был настолько чертовски хорош во лжи, заставлял людей принимать желаемое за действительное и даже не сомневался в себе. Я мог оправдать буквально все.

И заставить и самого себя и вех вокруг поверить, что это правда.

Впервые в жизни я поверил в слова Эвери. Я был дьяволом во плоти.

И был слишком гордым, чтобы последовать за единственной девушкой, способной дать мне спасение от самого себя, вытащить из глубин ада.

Я поморщился и отстранился от бутылки пива.

Тэтч бросился за Остин, но я знал — было слишком поздно.

Он облажался.

Знал, что так будет, но хотел, чтобы у них все сложилось по-другому, потому что Остин заслуживала счастливого конца.

Хотя она и не была мною особо любима.

— Она не больна, не так ли? — голос Кайлы прервал мои мрачные мысли. Я поставил бутылку и стал подниматься. — Подожди, сядь.

Ругнувшись, я плюхнулся обратно на стул и посмотрел на гигантский дуб, с которого Эвери упала в детстве. Снаружи было, по крайней мере, тихо, до этого момента.

— Я серьезно не хочу разговаривать, Кайла, не сейчас, не так.

— Она хорошо прячет грусть. — Кайла присела рядом. — Я помогла Брук, я должна была отвлечь Тэтча и заставить его выйти из комнаты.

— Что? — я зашипел, когда предательство вылилось мне на голову. — Зачем, черт возьми, ты помогла Брук? Ты знаешь, что она чокнутая. Всегда завидовала тебе и, похоже, теперь Эвери.

— Она страдает, — Кайла вздохнула. — А с тех пор как мне тоже причинили боль… Мы все способны совершать плохие поступки. Я совершила ошибку, когда пришла домой после встречи с тобой и Эвери и плакала, пока не заснула. — Я вздрогнул. — Брук вошла в мою комнату и рассказала про твой, эм… календарь. Так получилось, что Молли занималась с ней спортом в одном зале, одно за другим, и внезапно Брук установила связь.

— Сучка, — я сжал кулаки.

— Я была так зла на тебя, на Эвери за ложь, а потом Брук привела меня к мысли, что ты на самом деле не любишь Эвери, а, возможно, все еще любишь меня, просто нужно дать шанс доказать это, — она горько усмехнулась, — и посмотри, как все обернулось? Я выгляжу как проститутка, Брук, естественно, предала мое доверие и хотела тебя для себя, и самое удивительное то, что ты действительно любишь Эвери.

— Это платье и правда ужасное, Кайла. Говорю как друг. Ты должна спалить его. Ты дважды заставила покраснеть дедушку Льюиса.

Ее смех был тихим, знакомым. Годы назад я любил его. Забавно, как мы снова могли сидеть вместе словно друзья.

Но эта путаница с Эвери?

Я снова выругался.

— Ты любишь ее.

— Да.

— Знаешь, Лукас, я бы хотела тебя ненавидеть.

— Если бы мне давали пенни каждый раз, когда женщина говорила мне это… — я уставился на ботинки. — Я был бы очень богатым человеком.

— Это комплимент, тот факт, что ты идешь по жизни как полный мудак, но все еще нравишься женщинам.

— Я мог бы заниматься этим профессионально, — я откинулся на стуле. Сердце так чертовски жгло, что было дьявольски больно. Как на этом органе могла быть рана? Но, тем не менее так и было.

— Начни с начала, — прошептала Кайла.

— Она работает, — я поправился, — работала на меня.

— Не с этого начала.

Моя уверенность в себе сломалась, когда я взглянул на дуб и позволил старым воспоминаниям овладеть мною.

— Это началось с ее волос.

— Ее волос? — повторила Кайла.

— Я любил ее волосы. Ей только исполнилось семнадцать, когда она вернулась из летнего лагеря, и на тот момент я уже несколько месяцев ее не видел. Я как раз готовился приступить к своей первой настоящей работе, а ты уже уехала учиться в старшую школу. Она постучала в дверь, умоляя дать ей вафельную смесь.

Кайла рассмеялась.

— Как на нее похоже.

— Да, ну, она предложила мне взамен «Бисквик», — я усмехнулся. — Естественно, я повысил цену и сказал, что хочу принять участие в поедании этого великолепного блюда, которое она собиралась готовить. Она проворчала, какой я жадина, и промаршировала прямо на кухню, словно она ее собственная, и начала печь. — Ее ноги были такими длинными, а шорты до смешного короткими, а топ спадал с ее бронзовых плеч. — Она начала медленно пританцовывать под зазвучавшую из телевизора музыку, а потом оглянулась через плечо и произнесла: «Я могу к этому привыкнуть, Торн».

Я вздохнул.

— Что она имела в виду, и как я это воспринял — были совершенно разными вещами. Солнце светило прямо на ее светлые рыжеватые волосы, и единственной мыслью, поглотившей меня, была: «Боже, я бы отдал почку и даже больше, чтобы заморозить мгновение и удержать ее навсегда».

Глаза Кайлы наполнились слезами.

— Но мы были помолвлены.

— Да, — мой голос был пустым. — Поэтому я проигнорировал это, решил, что просто у меня предсвадебная паника, понимаешь? Мимоходное влечение к девушке, которая внезапно выросла. А после, как-то вечером, я почти поцеловал ее. Это испугало меня. Я всегда был только с тобой. Ну, то есть мы встречались с восьмого класса. И тогда я сказал себе, что меня влечет к ней, потому что я парень.

— И стало хуже? — спросила Кайла.

— Гораздо, гораздо хуже, — простонал я, вспоминая все мгновения, когда я едва не заключал Эвери в объятия и представлял, как целую ее. — Вечер перед свадьбой для меня стал переломным моментом. Я осознал, что не могу с этим справиться. Не смогу жениться на тебе, имея такие сильные чувства к твоей сестре. Я был трусом. Должен был сказать что-нибудь, но надеялся, что это пройдет, а когда увидел ее в вечернем платье… — Я выругался и сжал ладони в кулаки. — Я начал пить, потому что это всегда наводит на хорошие решения, но когда увидел ее позднее, то был совершенно пьян. Она помогла мне вернуться в дом, и я поцеловал ее — поцеловал так крепко, что наверняка напугал ее. Но она, она ответила на поцелуй, и на несколько секунд девушка, которую я всегда хотел, была моей. Пока она не оттолкнула меня. Она посмотрела на меня так, словно я предал ее. В ее взгляде светилось: «Я хочу тебя, но не таким путем».

Я ненавидел воспоминания той ночи.

Ошибки.

— Я хотел проскользнуть в комнату Эвери, чтобы поговорить об этом, извиниться. Глупо, я не думал, что меня обнаружат, и был шумным и пьяным. И, конечно же, Брук не была бы Брук, она подыграла мне, а к тому моменту, как я осознал, что она не Эвери, стало слишком поздно.

Какое-то время мы с Кайлой сидели молча. Ветер мягко приносил запах дождя.

— И теперь ты отталкиваешь ее снова, — наконец сказала она.

— Какого черта? — я моргнул. — Прости, ты пропустила ту часть истории, в которой я буквально изменял, пусть и морально, своей невесте больше года? Если бы я изменил тебе…

— Ты не любил меня, — Кайла прикусила нижнюю губу. — Не так. Не могу припомнить, чтобы ты смотрел на меня так, как ты смотришь на Эвери, с такой искренней преданностью, которая заставляет исчезнуть весь окружающий мир.

На сердце стало тяжело.

— Тебе нужно идти за ней.

— Полагаю, ей нужно время, прежде чем я начну стучать в дверь.

Кайла закатила глаза.

— Мужчины такие глупые.

— Сказала девушка, одетая как проститутка.

Кайла уставилась на меня, а потом рассмеялась.

— Лукас, ей не нужно время. Ей нужно, чтобы ты преследовал ее, чтобы ты был тем человеком, в которого она влюбилась, уверенным Лукасом Торном. Не робей перед девушкой, которая вдвое меньше тебя. Будь мужиком и следуй за ней. Разве не это все парни любят? Преследовать?

— Думаю, я предпочитаю ловить, — признался я.

Кайла поднялась и протянула ладонь.

— Друзья?

Я сжал ее.

— Друзья.

Мы пожали руки, и что-то встало на свое место. Все мои футбольные игры, которые она поддерживала, все мгновения, которые мы разделили. Мы были вместе, потому что дружили, потому что так было всегда. Я любил Кайлу, но как подругу.

Я любил Эвери…

Так, как мужчина должен любить женщину, слепо и безумно, так, что без нее в моем мире более ничего не имело значения.

— Скажи родителям…

— Да, да, — Кайла отмахнулась от меня. — Думаю, они все еще пытаются удостовериться, что Остин не вернется и не убьет Брук. Но если драма утихнет, я обязательно скажу им, что ты пошел за своей девушкой.

— Спасибо, Кайла.

Ее глаза были полны слез, когда она кивнула.

— Иди к ней.

Глава 44

ЭВЕРИ

Мне было слишком грустно, чтобы злиться.

Я правда хотела быть злой настолько, чтобы устроить ему разборку в стиле Кэрри Андервуд, но его идиотская машина все еще у родителей, да и я была уверена, если порежу ему шины, тупая боль в груди все равно не утихнет. А с моей удачей, я наверняка все испорчу, и меня арестуют, чтобы дьявол собственноручно потом меня спас.

Остин была в смятении.

— Хочешь поговорить? — спросила я, чувствуя собственное сердцебиение, когда попыталась перевести разговор на нее, а не на себя.

— Он должен был оказаться другим! — вскричала она, хлопнув ладонями по рулю, вильнула в другую полосу, а потом выровняла машину. — Он обещал!

Я не знала, что сказать. Или как облегчить ее душевную боль.

Потому что мы оказались в одной лодке, просто на разных концах. Я боролась с желанием сердца довериться Лукасу. А Остин старалась не думать о всевозможных способах отравить Тэтча за неспособность удержать свой любопытный взгляд на одном месте.

— Вот, — она бросила мне свой телефон. — Я больше не могу. Можешь его выключить?

— Ты уверена? — я внимательно изучила ее, убедившись, что она говорит серьезно.

— Абсолютно, — ее нижняя губа дрогнула. — Знаешь, что полный отстой?

Движением пальца я выключила телефон.

— Что?

— Он просил меня стать особенной. Он просил меня! Я сказала ему, что не готова ни к чему серьезному, потому что все еще учусь, а потом он пошел и купил мне розы, пригласил на ужин и спросил, можем ли мы сделать следующий шаг. У меня есть ключи от его квартиры! А теперь? Теперь он целует совершенно незнакомую девушку? Сует свой член куда угодно? У этих двоих какая-то больная игра или что?

— Я многое отдала бы, чтобы знать, — прошептала я. — Поверь мне.

Это был конец нашего многозначительного разговора.

Мы обе слишком расстроились, чтобы говорить, пока машина не оказалась в миле от моей квартиры, но даже тогда мы всю дорогу в основном плакали по очереди и ругали мужчин на чем свет стоит. Когда приехали, мы обнялись и сделали то, что делают лучшие подруги: дали друг другу слово больше никогда не встречаться и весь следующий день есть мороженое, пока не станет плохо.

У нее не было с собой никаких вещей, и ей надо было готовиться к огромному тесту, и потому она оставила меня одну с моим подглядывающим соседом Томом и все тем же хитрым пауком, который не соизволил сдохнуть.

Ах, домашнее животное.

Как мило.

— Привет, паучок, — я открыла ноутбук и прощелкала несколько ТВ-шоу. Холодильник пуст. Мороженого не было. Как и вина. Вода. У меня есть вода. Я скоро ее оплачу, но это будет мой единственный платеж, учитывая, что я только что уволилась.

Глупая Эвери.

Мне нужны деньги!

И я бросила мужчину.

Не просто мужчину.

Я фыркнула и крикнула:

— ЧЕРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ, ЛУКАС ТОРН! К черту твои идеальные волосы и эту глупую ямку на твоем подбородке. Надеюсь, она превратится в гигантскую бородавку, на которой вырастет жесткий волос, и ты не сможешь его вырвать!

Паук пополз обратно в свою норку.

Я напугала своего питомца.

Раздался громкий стук в дверь.

Я трусливо подождала, пока он прекратится, но этого не случилось.

Наконец, я открыла дверь.

Хозяин квартиры не выглядел довольным.

— Тебя предупреждали, Эвери.

— Предупреждали? — я нахмурилась. — О чем?

— Аренда.

— Я заплатила.

— Ты заплатила за прошлый месяц. В этом месяце оплата должна была состояться три недели назад.

Невозможно. Я подсчитала. Нет, нет, нет, это не может быть правдой.

— И у меня есть человек, который желает заехать немедленно, так что… — он качнулся на каблуках. — У тебя один день, чтобы собрать вещи.

Прекрасно. У меня день, чтобы сложить ноутбук и паука. Без проблем. Мне остается найти коробку где-нибудь на углу улицы и молиться, чтобы не пошел дождь.

Глаза наполнились слезами.

— Нет, — он покачал головой. — Никаких слез, Эвери. Это бизнес. Я уже несколько недель оставляю под дверью уведомления. Все кончено.

Он ушел.

Я оглянулась на дверь.

Справедливости ради стоит отметить, что уведомления были под другим уведомлением, в котором говорилось, что в здании будут проводиться строительные работы, да и в действительности последние несколько дней я не оставалась в своей квартире.

Я жила в квартире дьявола.

В животе заурчало. Нужно было поесть на вечеринке.

Я сползла на пол возле открытой двери и заплакала.

Рядом послышались шаги. Я не подняла глаз. Наслаждайся, говнюк Мистер Томпсон! Это последнее, что ты увидишь от Эвери Блэ…

— Эвери, — Лукас выдохнул мое имя. — Малышка Эвери, что случилось? У тебя что-то болит?

— Всего лишь все, — пробормотала я сквозь слезы и мокрые пальцы. — Но знаешь, этого стоило ожидать, когда любимый человек оказывается мудаком, и тебя только что выселили.

— Тебя — что? — он подошел и переступил через меня.

— Выселили означает, что ты бездомный, и… Эй! — я сжала кулаки. — Что ты делаешь?

Он не ответил. Вместо этого порылся в единственном шкафу, вытащил две сумки и принялся вываливать одежду вместе с вешалками на кровать.

— Торн!

Ответа не последовало. Бросившись на кухню, он открыл все шкафчики, нахмурился, а потом спросил через плечо:

— Есть что-нибудь в холодильнике?

В животе снова заурчало.

— Полагаю, это ответ.

— Ты не можешь быть здесь. Я не хочу тебя видеть… — я была в трех секундах от того, чтобы броситься к его накачанному телу и молотить кулаками по спине, пока он не уйдет.

Но потом он остановился. Не улыбался, просто стоял посреди комнаты и смотрел на меня.

Стало неуютно.

Я начала нервничать.

— Какая-нибудь мебель кроме этой кровати?

Я смутилась.

— Нет, у меня не было времени, чтобы…

— Хорошо, — он вернулся в спальню и завернул всю одежду в покрывало. Потом сдернул простыни, бросил мне подушки и сказал: — Пойдем, я вернусь за мебелью позже.

— Я не пойду с тобой, — упорствовала я.

Лукас вздохнул.

— Либо я, либо коробка на углу Первой улицы и Пайк, но слышал, что сейчас она занята бездомным парнем с тележкой. Но выбирать тебе.

Я действительно подумывала об этом. В коробке было бы приятно. Никто бы не беспокоил меня, кроме случайных бездомных друзей и, возможно, крыс.

— Малышка Эвери… — взгляд Лукаса был умоляющим. — Позволь мне о тебе позаботиться.

Я выдохнула.

— Это ничего не значит.

— Хорошо.

— Это временно.

— Как скажешь.

— И я не буду спать в твоей постели.

— А я просил тебя об этом?

Что ж, ужасно.

— Н-нет.

— Ты можешь занять свободную комнату.

— Верно. — Слезы обожгли глаза. Итак, я просто останусь в его комнате пыток, пока он будет развлекаться с Молли через два дня. Прекрасно. Думаю, предпочитаю бродяжничество.

Я нехотя последовала за ним к машине.

Мы ехали в молчании всю дорогу до его дома. И к тому времени, как мы отнесли все мои вещи в гостевую спальню, напряжение стало таким ощутимым, что у меня начал болеть живот, или желудок от отчаяния принялся переваривать сам себя.

По крайней мере, Лукас оставил меня одну, пока я убирала одежду в шкаф.

Через полчаса он постучал в дверь и знаком велел следовать за ним, все еще молча. Это так забавно. Совсем никакого стресса.

Я была в пяти минутах от нервного срыва и слышала, что это не выглядело красиво.

В кухне пахло тайской едой.

С полным слюнями ртом я подошла к стойке и расплакалась.

Я была на нервах.

Еда выглядела потрясающе.

Но вместо принца, спасшего принцессу, мудак спас бездомную девушку.

Почему мне достался испорченный вариант истории?

ПОЧЕМУ?

— Ешь, — велел он, протягивая вилку. Меня не нужно уговаривать. Я буду есть, даже если еда украдена у слепой бабушки. Голод всегда брал надо мной верх.

Рот был набит едой, едва успевая глотать, я воскликнула:

— Почему ты не ешь?

Он помолчал, лицо казалось равнодушным.

— Решил дать сначала поесть тебе.

— Нет, — я покачала головой и виновато уставилась на еду. — То есть все нормально, мы можем поесть вместе.

Как по сигналу, потому что вселенная меня ненавидела, на столешнице зазвонил его телефон, прямо рядом со мной.

Молли.

Еда грозила вернуться обратно.

— Ты не собираешься ответить? — На глаза навернулись слезы, когда я указала на этот идиотский телефон.

— Нет, — прошептал он. — Не собираюсь.

— Но ответишь.

— Нет.

— Торн…

— Малышка Эвери…

Глупые слезы. Чем сильнее я пыталась сдержать их, тем больше они грозили политься.

— Я люблю тебя, ты знаешь. — Слова Лукаса стали ударом прямо в сердце и по моему уже пошатнувшемуся рассудку.

— Этого достаточно? — спросила я больше саму себя, чем его.

— Черт, я очень надеюсь, что да. — А потом он ушел, мягко прикрыв за собой дверь спальни.

Глава 45

ЛУКАС

Она была слишком измучена для разговоров. Я знал женщин. Ничего хорошего не выйдет из разговора с женщиной, когда она так душевно и эмоционально измотана, что чуть не упала носом в лапшу.

Это значило, что я спал крайне дерьмово.

И, в конце концов, перелег на диван в глупой попытке услышать дыхание Эвери.

Да. Я хотел слышать ее дыхание.

Я бы даже храпу обрадовался в этот момент.

Широко открытыми глазами я уставился в потолок.

Сегодня воскресенье — обычно день моей сестры.

И мама, естественно, не прекращала звонить по поводу помолвки и спрашивать, почему мой лучший друг решил устроить драму в такой счастливый момент. Когда она спросила, как Эвери себя чувствует и почему ей пришлось уйти, я проигнорировал вопрос и попросил позволить нам самим решать свои дела. И на этот раз мама учла мои пожелания.

Я извинился и отказался отвечать на дальнейшие телефонные звонки.

Но сегодня речь шла об Эвери.

В восемь я проснулся и сделал кофе.

В девять она, наконец, вышла из своей комнаты, выглядя так же, как и я себя чувствовал. Темные круги под глазами, лицо бледное.

— Это. — Эвери указала на кружку в моих руках. Закатив глаза, я протянул ей кофе. Некоторые вещи никогда не меняются, неважно насколько ты злишься на человека.

— Пожалуйста, — ровно произнес я.

Она хмыкнула, раздраженно выглядывая поверх кружки.

— Прости, я забыл, никаких разговоров по утрам.

Эвери кивнула, а потом зевнула.

— Итак, полагаю, сегодня мы можем сходить в магазин.

Все еще молчала.

— Купить… еду на вечер.

Она прищурилась.

— И на всю неделю.

Ее рот открылся.

— Думаю, мы купим новенькое, свежие продукты на понедельник, вторник, среду…

Она подняла руку.

— Я знаю дни недели, Торн.

Я усмехнулся.

— Знаешь, у меня был реально хороший план, хорошо продуманная речь, — я вздохнул. — Но, Эвери, я не могу воспринимать тебя всерьез, когда ты одета в футболку «Звездный путь» и ярко-розовые шорты.

Она взглянула вниз, и ее щеки покраснели.

— Это, эм… моя футболка? — уточнил я.

— Возможно…

— Хм-м…

— Что ты говорил про дни недели?

— Почему на тебе моя футболка?

— Я ее украла.

— Я говорил о днях недели, решив, что должен дать предельно ясное понятие о моих намерениях. Зачем ты украла мою футболку?

Она пожала плечами.

— И какие же твои намерения, Торн? В футболке удобно, и, если хочешь знать, она пахнет ослом.

Эвери хмыкнула в кружку, а я рассмеялся.

— Мои намерения плохие, очень плохие, — я покосился на нее. — По понедельникам я планирую вылизывать тебя сверху донизу, ну, знаешь, в качестве особенного приветствия. А как именно пахнут ослы?

— Что насчет вторника? — она сглотнула. — Ослы пахнут как Лукас Торн. Вы одно и то же…

— По вторникам обнаженный день. Не допускается никакой одежды. Прости, чемпион, но больше никаких украденных футболок. И спасибо за комплимент о моем аромате.

Эвери поставила кружку на стойку и скрестила руки.

— А что, если я не захочу быть голой?

— Я проголосовал, а ты уже проиграла. Пропустила всю встречу, а потому у тебя нет права голоса, черт побери.

Она осторожно шагнула ко мне.

— Значит, у тебя есть планы на каждый день? Это то, о чем я думаю?

— Я исправил свой график, — наши глаза встретились. — Вписал тебя в каждый день, между прочим, маркером. А ты знаешь, как я не люблю зачеркивания.

— Потому что ты чудак.

— Да.

— Каждый день, говоришь?

Я нервно сглотнул.

— Ночи и дни.

— ОГО, КРУТО, ночи я тоже получу? Какой сюрприз, учитывая, что никто не допускается в кровать Лукаса Торна. Собираешься выселить меня из гостевой комнаты, а?

— Сделал исключение, — прошептал я. — И это единственное исключение разрушило меня на все последующие дни для всех остальных женщин.

— Хорошо, — в ее глазах стояли слезы. — Я рада.

— Я тоже.

Не думаю, что когда-нибудь смогу подготовиться к поцелую Эвери Блэк, что было доказано вновь, когда она вступила в мои объятия и прижалась ртом к моим губам, но потом отпрянула, отвесила пощечину и прошептала:

— Опять сделаешь мне больно, и я порежу шины на твоей машине.

— Хо-о-рошо-о, — протянул я. — Почему у меня такое чувство, что ты все еще хочешь сделать это, только для того, чтобы мне об этом сообщить?

Она склонила голову и послала мне дьявольскую усмешку.

— Ну, только одну шину?

— Черт возьми, нет! В наших отношениях не будет никаких порезанных шин, — я слился с ней в поцелуе. На вкус она была как кофе. На вкус она была моей.