Баллады

Строжайший приказ короля получив,

Опять за налогами едет шериф.

Старинный ремесленный Готам

Вручен его мудрым заботам.

И так уж налогов и сборов не счесть,

Но в Готам домчалась тревожная весть:

Везде на проезжих дорогах

Толкуют о новых налогах.

Мол, будет взиматься в двухмесячный срок

Из дождик налог и на солнце налог,

Налог на канавы и башни,

На завтрашний день и вчерашний.

И был у готамцев такой разговор:

— Указ королевский уж больно хитер.

Давайте схитрим-ка мы сами:

Прикинемся все дураками.

Решили, что замысел смел и хорош

И впрямь, с дураков-то немного возьмешь.

На этом покончили речи

И стали готовиться к встрече.

Строжайший приказ короля получив,

Все графство объехал усердный шериф.

Но вот верноподданный Готам.

Шериф подъезжает к воротам.

И видит шериф, что у самых ворот

В пыли на пригорке толпится народ,

Копают с утра до заката

И землю вывозят куда-то.

Шериф их спросил, похваливши за труд:

— Какие постройки возводятся тут?

— Мы гору подрезали малость,

Чтоб солнцу полегче вставалось.

Разинул шериф в изумлении рот,

Но конь его сделал крутой поворот

И чуть не наехал на гряды

С подковами вместо рассады.

На шум огородник бежит из ворот.

— Шериф, полюбуйся на мой огород.

Подковы сажал я на грядки,

Чтоб выросли за год лошадки.

Шериф в монумент превратился на миг.

Вдруг видит: навстречу плетется старик.

Бедняк обливается потом,

Дубовые двери несет он.

— Что вздумал ты двери тащить на спине?

— Боюсь, чтобы вор не забрался ко мне:

У вора ни чести, ни правил,

А дома я деньги оставил.

— Так что же ты двери от дома унес?

— Зачем я унес их? Вот странный вопрос!

Раз двери при мне, посудите,

Взломать их не сможет грабитель.

— О горе, — шериф прошептал, побледнев, —

На городе этом всевышнего гнев.

По воле небес, не иначе,

Несчастными разум утрачен.

В последних лучах догоревшего дня

Шериф повернул и пришпорил коня,

Воскликнул: — Весьма неприятно!

И в Лондон помчался обратно.

Войдя и королевский готический зал,

Шериф, королю поклонившись, сказал:

— Напрасно проездил я в Готам,

Не смог получить ничего там.

Живут в нем, простите, одни дураки.

Я знаю, за ними долги велики,

Но как с дураков их получишь?

Себя лишь напрасно замучишь!

Король рассмеялся и крикнул: — Каков!

Да ты оценить не сумел дураков!

От них королевскому трону

Вовек не бывало урону.

Во всех королевствах, куда ни взгляни,

Не сыщешь вассалов смирней, чем они!

А Готам — отныне столица.

Я сам в нем хочу поселиться.