Баллады

В Брайтоне жил один судья.

Он был весьма учен.

Его познаньям не спроста

Дивился весь Брайто́н.

Он книги толстые читал.

С латынью был знаком,

В законах графства своего

Считался знатоком.

Но из законов лишь одну

Он истину извлек:

Что в каждой тяжбе тот неправ,

Чей тоньше кошелек.

Два брата раз к нему пришли,

Чтоб рассудил судья,

Кому должна принадлежать

Отцовская свинья.

Два брата, дети рыбака,

Они равно бедны.

А, если так, решил судья, —

Права у них равны.

И он сердито проворчал,

Скривив зевотой рот:

— Кто всех ленивее в семье,

Наследство пусть берет.

— Эге! — воскликнул старший брат. —

Я с детства так ленив,

Что кошелька не подниму,

На землю уронив.

А младший брат сказал судье:

— Такой ленивец я,

Что даже лень мне шляпу снять

Перед тобой, судья.

Судья сказал: — Но в вашу лень

Я верю не вполне,

Уж раз не поленились вы

Притти на суд ко мне.

Так пусть же тот свинью берет,

Кто памятью сильней,

Кто лучше помнит о делах

Давно минувших дней.

— Ну что ж, — похвастал старший брат, —

Уж, если спор зашел,

Я помню, как король Артур

Купил свой круглый стол.

— А мне так памятна пора,

Она давно прошла,

Когда брайтонские суды

С умом вели дела.

— Но, но! — прервал его судья. —

Возьмет наследство тот,

Кто самым ловким хитрецом

По городу слывет.

Кричит в восторге старший брат.

— Подать свинью сюда!

Я даже чорта провести

Сумею без груда.

— А я шерифа обману

При сборе податей.

Его трудней перехитрить.

Чем тысячу чертей.

Судья сказал: — Сомненья нет,

Вы — хитрецы, друзья.

Но всех хитрей и всех мудрей,

Бесспорно, ваш судья.

Закон велит, — закончил он, —

Во избежанье бед,

Сию подсудную свинью

Сварить мне на обед.

— Да, — усмехнулся младший брат,—

Судья хитер у нас,

Но все ж неважный ждет обед

Судью на этот раз.

Свинья-то — вовсе не свинья.

А просто всей семьей

Рыбацкий тупоносый бот

Прозвали мы свиньей.