Баньши Ветра

День первый

Всё плотнее и плотнее привязывали ашурское отродье к столбу посреди деревенской площади. Укладывали хворост и готовились поджечь. Ушастая тварь виновна в болезни козлят, из-за которой бедные животные сперва покрылись гнойными ранами и за сутки издохли. Её присутствие проклинает саму жизнь. Отродье зла. Нагулянная помесь. Бастард. Если сжечь тварь, искупительное пламя очистит грехи деревни. Снова начнёт плодоносить земля, снова народятся козлята и оленята. Огонь сожжёт скверну, а ветер унесёт проклятие прочь. Сжечь тварь.

Грубая бечёвка впилась в плоть. Мужчины рывками затягивали верёвки. Рванули со всей силы, на какую хватало их злобы. Протирая кожу до крови, верёвка прижимала полукровку к столбу. Больно стоять, больно дышать. Горло охрипло от крика. По щекам катились горячие слёзы. Эти слёзы не затушат костёр. Если бы они могли. Если бы слёзы решали проблемы.

Верёвка завязана, хворост уложен. Осталось лишь бросить факел, и мерзкая дрянь сгорит живьём. Ветер сдует её прах далеко, а с ним очистится воздух этой деревни.

Но факел не достиг хвороста.

Проснулась девушка от звона длинных труб «Музыки ветра», приглашавших всех на завтрак.

Фиама поднялась на постели, оглядываясь по сторонам, вспоминая, что она теперь в Академии магии Воздуха. Лицо было мокрым от слёз, пробившихся сквозь сон. Фиама вытерла их краем одеяла. В тот раз мама спасла свою дочь. Ашура появилась на площади внезапно, разрубила верёвки и подтолкнула девочку бежать домой, а сама осталась. Перепуганная до смерти Фиама со всех ног бросилась бежать. Она слышала, как мама ругалась с деревенскими и старостой, долго, громко.

И почему мне это приснилось. Всю ночь ворочалась, а под утро это. Лучше бы вообще ничего не снилось.

Рассуждения пришлось отложить, утро предвещало начало учебного дня. Одеваясь и умываясь, Фиама подумала о тихом и мелодичном звоне труб. Почему она услышала его? Обычно поутру мать не могла добудиться дочери. Неужели здесь замешана магия, действующая на сознание людей?

Фиама осмотрела себя и признала, что форма висит на ней как на вешалке: футболка натягивалась почти до колен, пришлось присборить её, из-за чего она висела мешком; длинные шорты стали бриджами, а подолы мантии и ленты волочились по полу. Рукава на мантии Фиама подвернула и стала походить на деревенщину, пришлось отвернуть их обратно и держать руки согнутыми. Радовало лишь то, что в целом Фиаме шёл фиолетовый цвет, и как оказалось все его оттенки, особенно с белой оторочкой, а также отдельного плюса заслуживала обувь – сапожки тоже оказались слегка велики, но к этому девушка привыкла. Зато не жали и не мяли. Вещи большого размера не сильно опечалили полукровку. Конечно она бы хотела носить форму по размеру и выглядеть ничуть не хуже других адептов, но с детства младшая донашивала одежду за старшими сёстрами. Только ленты оказались очень длинными. Будь полукровка ростом метр семьдесят, они бы всё равно волочились по земле. Зачем такие длинные ленты, если эфески низкие.

Главное на спотыкаться о всё это волочащееся добро.

Пока что Фиама не выглядела, как маг, стоящий выше всех лейтенантов и командиров, фесов – родственников архимагов, лотеронов – знатных торговцев, и валоров, пожалованных особ, владеющих землёй и замком. Полукровка напоминала ряженного актёра бродячего театра.

Фиама завязала свои длинные тёмно-русые волосы в хвостики, ещё раз поправила форму и побежала в столовую. В зале было много людей. Дочь ашуры застыла в дверях, боясь идти дальше. Что если, завидев её, люди начнут шептаться или смеяться, или схватят её и будут терзать за то, что она полукровка. Собравшись с мужеством Фиама вошла в трапезную и медленно, затравлено смотря по сторонам, направилась к столу, уставленному блюдами. Вокруг стояли небольшие круглые столики, некоторые пустовали, за другими сидели по три, но чаще по четыре человека. Все выглядели довольно взрослыми, гораздо старше самой Фиамы, из-за чего та сжалась ещё сильнее. Пару раз девочку оценивающе осмотрели и хмыкнули – самая безобидная реакция по мнению полукровки. Её больше волновало то, что в зале не видно девушек, кругом одни ребята, но за столом преподавателей, который стоял в отдалении, сидели несколько женщин. Фиама выдохнула с облегчением. Хотя бы преподавать будут не только мужчины, а значит она сможет подходить к ним и спрашивать, если чего-то не поймёт.

Маленькая очередь за едой разошлась, Фиама взяла поднос и принялась выбирать себе блюдо на завтрак. Спиной она чувствовала чужие взгляды, но не оборачивалась. Она очень надеялась, что пока её острые уши, старательно спрятанные в волосах, но всё равно слегка торчавшие, никто не заметил. Надолго ли? Скоро вся Академия узнает, что с ними учится не человек.

И ведь обязательно начнут говорить, что я демон. Но у демонов другие уши – длинные с наростами в виде шипов или шерсти. Ко всему прочему стихийной магией владели не только люди, но ещё драконы, гарпии, русалки, ифриты и дриады. У каждой расы магия проявлялась особым образом, но в Академиях могли бы обучать представителей всех рас, а не только людей, тогда быть может маленькую полукровку приняли бы как индивидуальность, а не погрешность. Иногда логика людей была чертовски ограниченной.

В настороженном отношении людей к Фиаме виновата её внешность. Дочь Шанны не обладала ни маленькими рогами на голове, ни тонким хвостом с пикой – отличительными признаками расы. Она выглядела как человек, лишь острые уши привлекали взор. Небольшие, торчащие из густых волос острым краем – совсем, как у Проклятых. Именно это и отпугивало людей, настораживало их. Кто захочет учиться рядом с Проклятой? Той, которая одним своим присутствием распространяла вокруг эманации зла, отравляла саму жизнь.

Проклятые – своего рода переносчики проклятия, сами они от этого не страдали – если не брать в расчёт, что вся их жизнь мученическое одиночество и все, кого они любят и с кем хотят быть рядом, обречены на смерть – но причиняли неосознанный вред тем, кто оказывался рядом. Родные, близкие друзья, любимые Проклятых болели, слабели и в итоге умирали, в муках или быстро, но так или иначе навсегда. За отродьями демонов всю жизнь следовали неудачи.

Фиама понимала, что не являлась Проклятой, и что она не принесёт смерть всей Академии. Она надеялась, что и Куратор это осознаёт, но как донести до остальных информацию, если они не захотят услышать.

Окажись у власти некто терпимый к другим расам, к его авторитетному мнению бы прислушались, в отличие от слов деревенской малолетки. Но в большинстве случаев люди, наделённые властью, оказывались нетерпимы к представителям других рас. Даже Декан, умудрённый жизнью и прочитанными трудами архимаг, состроил гримасу, когда прочёл в личном деле, что Фиама дочь ашуры. Если бы он попытался донести людям различия между Проклятым и полукровкой, толпы бы послушала его. Однако Фиама считала, что Декан быстрее настроит толпу против неё, чем за. Хуже всего то, что лидером толпы становился самый упрямый расист с наклонностями маньяка.

Пока полукровка ела, заняв крайний столик, подальше от людей, адепты смотрели на неё, смеясь над её внешним видом и висящей формой, не примечая ушей. Фиаме стало интересно, как поживала вчерашняя обезумевшая от страха девушка? Рассказала ли она всем о полукровке или упала в обморок. Дочь Шанны надеялась на второй исход.

На завтрак созывали к десяти часам, а к одиннадцати адепты спешили в аудитории. Занятия продолжались до семи часов вечера на первых курсах, и до восьми на выпускных, после чего оставалось время для выполнения заданий, которых задавали огромное количество. Времени на другие дела, не относящиеся к учёбе, не оставалось совсем. Предполагалось, что поступая в Академию адепты учатся, а не общаются и развлекаются.

Занятия длились по часу, между ними ставили короткие перемены, которых едва хватало чтобы добежать до аудитории. Дисциплины повторялись каждые два, три дня, а физическая подготовка так и вовсе ежедневно. После всех лекций, когда мозг адептов закипал от теории, их гнали на арену и подвергали физическим нагрузкам. Обеденный перерыв тоже длился час, в течении которого следовало добежать до столовой, отстоять в очереди за едой, поесть и добежать до следующей аудитории. Обед считался главной трапезой за день, повара готовили самые сытные блюда, по сравнению с завтраком и ужином – пропустить обед означало мучиться голодом почти сутки, поскольку ужин лишь заглушал чувство голода.

Несмотря на то, что Фиама взяла на завтрак тарелку каши и мисочку фруктов, а также пончик, съев всё, она не могла сказать, что наелась от пуза, утолила голод и всё. Один юноша, очень быстро съев свою кашу, вновь пошёл к столу, с которого уже убирали блюда. Добавки ему не дали и отправили прочь. Фиама наблюдала и запоминала.

Полукровка проследила, как после трапезы адепты отнесли подносы с грязной посудой к большому столу, последовала их примеру, а затем как можно быстрее сбежала из столовой.

Первый урок вводил адептов в курс дела, рассказывал о стихийной магии в общих чертах и о будущем обучении.

На выходе из столовой первогодок собрал вокруг себя высокий маг с прямой осанкой. Он не представился, но повёл группу в аудиторию, чтобы никто не потерялся. Фиама старалась не привлекать к себе внимания, шла последней и опустила голову. Она смотрела на ноги впереди идущих и насчитала восемь пар – восемь человек, помимо её и проводника. Одна пара ног принадлежала девушке! Фиама так обрадовалась и решила посмотреть на неё, но та шла одной из первых и её загораживали высокие ребята.

Проводник тем временем рассказывал, что в этом году в Академию поступило рекордное число адептов:

– Редко, когда на одном курсе насчитывалось три группы, четырёх и более не было никогда. Магов Воздуха рождалось ещё сравнительно мало. В Земье, к примеру, в Закрытую Академию магии Земли поступало до двадцати человек, из которых лишь десять-двенадцать успешно заканчивали обучение. В других странах неполные команды были редкостью, в Аэфисе почти каждый год собиралась команда из трёх и даже из двух адептов.

Куратор рассказывал Фиаме о командах, но всю информацию он подавал так ужато, а говорил так быстро, что полукровка ничего не запомнила. Теперь она наблюдала за сокурсниками и завидовала: они успели подружиться между собой, и теперь вместе весело перешучивались. С ними стоял и вчерашний парень, который прошёл экзамен вместе с Фиамой. Полукровку ребята игнорировали, изредка бросая взгляды и хмурясь. Они выглядели гораздо старше дочери ашуры и выше.

Проводник подвёл их к аудитории и удалился. Фиама хотела получше рассмотреть вторую девушку, лелея надежду подружиться с ней и больше не быть такой одинокой, но стоило магу уйти, как ребята стеной выстроились, окружив адепта в юбке.

Ладно, у меня ещё будет время, про себя думала Фиама. Она, стоя слегка в отдалении, смотрела и слушала, как весело щебетали ребята, как услужливо они обращались к девушке, как старались ей всячески угодить и понравится. Хотела бы дочь ашуры, чтобы юноши оказывали ей такие знаки внимания, чтобы она была яркой звёздочкой в коллективе, чтобы её замечали – не из-за ушей, не называли Проклятой, не пытались сжечь, а улыбались, шутили, общались. Фиама пыталась подавить в себе зависть, уговаривала саму себя, что ребята её не интересовали, и что она в Академии по делу, хочет учиться, а не флиртовать, но один взгляд на толпу и всё тщетно, зависть чёрным огнём разгоралась внутри.

Адептов пустили в аудиторию, Фиама прошмыгнула к последнему ряду и села подальше от ребят. Наконец она смогла увидеть вторую девушку, из разговоров в коридоре полукровка узнала, что её зовут Селена. Лёгкой походкой, держа спину прямо, а подбородок самоуверенно вскинув, адепт вошла в аудиторию, она затмила собой всё. Точенное лицо, узкий подбородок, красивый разрез светлых глаз на слегка смуглой коже, чуть полноватые губы, словно созданные для поцелуев, тонкая длинная шея, изящные руки с ухоженными ногтями. Свои Фиама невольно спрятала под мантией. Селена прошла от двери к окну и заняла место. Её прямые чёрные волосы блестели на свету и мягкой накидкой разметались по спине. Ребята пришли в восторг, когда Селена слегка им улыбнулась и томно обвела их взглядом из-под густых чёрных ресниц. Ей словно доставляло удовольствие всеобщее почитание.

А мы точно сможем подружиться? Она такая… полукровка не смогла найти нужного эпитета, слова подсказала зависть – самовлюблённая, нарцисска, лишь бы покрасоваться. Но может она добрая? Вон как мило улыбается. Но я по сравнению с ней замарашка с выселок. Хотя, по сути так и есть.

Селена была высокой и очень худой, но свою худобу умела обыграть изящностью и гибкостью. Она держала спину ровно, из-за чего маленькая грудь выдавалась вперёд и привлекала внимание, а ещё Селена в совершенстве владела суставом каждого пальчика, знала, как их согнуть так, чтобы выглядело естественно и непередаваемо изящно.

Мне бы у неё поучиться, в мыслях призналась Фиама, а затем осекла саму себя. Чему? Позировать? Красоваться? Перед парнями. Фу! Не в этом истинная ценность. Скромность – добродетель.

Высокий крупный парень на первом ряду, вальяжно развалившись на стуле, нагло повернувшись к Селене, а не к наставнику, повернул голову и заметил, как полукровка смотрела на девушку. Мерзейшая улыбка растянулась на его лице. Он окинул девочку взглядом, чем до боли напомнил Фиаме Шики – яшу из деревни. Она старательно не смотрела на него, но то и дело возвращалась взглядом и не понимала, почему он так пялился. С каждой следующей секундой ей всё больше хотелось встать и дать этому парню в нос. Только природная скромность не позволяла.

Парень собрался что-то сказать, скорее всего, что-то обидное, направленное на Фиаму, но дверь открылась, вошёл преподаватель, одним своим видом давая понять, что в этой аудитории говорить будет он и никто другой. На этот раз слова парня с мерзким взглядом остались не высказанными. Фиама точно знала, что за четыре предстоящих года обучения бок о бок с этим человеком, слова – какие бы они не были – будут повторены ещё множество раз и со временем обрастут другими, не менее обидными дополнениями. Сейчас полукровка как никогда осознала, что её надежды на жизнь лучшую, чем в деревне, испаряются, как облачко в жаркий, солнечный день.

Преподаватель, мужчина средних лет, не пухлый, но и не худой, со светлыми волосами, коротко постриженными из-за чего слегка просвечивалась тёмная кожа головы, начал свою вводную лекцию:

– Приветствую. Я читаю вам вводный курс об основах взаимосвязи стихий и вашем распределении. Как вы знаете, существует четыре стихии – вода, огонь, земля, воздух. – Все заулыбались, это знали даже груднички. Самая непреложная истина, являющая собой чуть ли не главную основу бытия. – Только так и никак иначе. Вода сильнее огня, но слабее воздуха, она равна по силе земле. Огонь сильнее земли, но слабее воды, примерно равен воздуху. Земля сильнее воздуха, но слабее огня, как уже было сказано, равна по силе воде и, наконец, воздух сильнее воды, слабее, к сожалению, земли и примерно равен по силе огню. Это великое равновесие силы. Теоретически это так, но в практике всё зависит от случая. Для мага всегда решает умение, его выучка, подготовленность, спокойствие и даже сытость. Да-да, не смейтесь, – пресёк смешки на передних партах преподаватель, – и множество других факторов.

Так маг Огня побеждает мага Воды, а маг Воздуха – мага Земли. Теория рассчитана на встречу идентичных по силе, выучке, усталости и так далее магов разных стихий. В целом теория почти всегда оправдывает себя, и маг Воздуха проигрывает в схватке с землёй, а маг Огня бежит от воды. Это происходит опять-таки из-за равновесия, все вопросы позже, не сбивайте меня с мысли. – Черноволосый парень нехотя опустил руку. – Итак, чем сильнее становится маг в своей стихии, тем сильнее эффект воздействия на него от противоположной в цепи. Например, сильный маг Огня, знающий заклинания пятого уровня, в силах снести деревню или даже город с лица Плутона, замертво падает от простого снегопада. И здесь не важно магически вызван снегопад или это просто прихоть природы. Ну что, тебя, я вижу, сейчас разорвёт, если не задашь вопрос, – сказал преподаватель и посмотрел на юношу, сидящего во втором ряду.

– И что даже капля воды смертельна? А для нас земля, что ли тогда? А для…

– Одна рука – один вопрос! Не надо устраивать здесь базар, – не дал договорить адепту преподаватель и стал отвечать на вопрос. – Нет, капля воды не смертельна. Но чем больше воды попадёт на мага Огня, тем слабее он становится. Да, для мага Воздуха – это земля. Враги могут подложить вам в карман камешек, а вы будете ходить, будто монумент носите. Но это яркие примеры. В основном же вступает в силу равновесие, сейчас объясню как:

Маги Воды – самые лучшие целители и поддержка. Заклинаний поддержки и лечения в их арсенале больше всего. В лечении с ними никто не сравнится. В бою они несколько слабее, но с учётом всей вспомогательной магии, которую могут навести – становятся опасным противником. Конечно, они изучают боевые и защитные заклинания, но их гораздо меньше, чем в магии Земли.

Маги Земли – искусные защитники. Их щиты не всякий огонь сможет прожечь, о вреде воздуха таким щитам я молчу – он минимален. У магов Земли есть хорошие и сложные атакующие чары, разнообразные по своей природе: зыбучие пески, кристаллические шипы, земляной молот, а также специфические заклинания подчиняющие деревья и травы. Но щиты их крепче камня и стали.

А вот маги Огня, да и Воздуха – хороши в нападении. Атакующие заклятия, магия увеличивающая мощь атаки и направленная на ослабление врага или психическое воздействие на него. Взрывы, силовые удары, разрушение. Маги Огня не владеют восстанавливающей магией, но их кожа очень толстая, невосприимчивая к ожогам, а ещё быстро восстанавливает – регенерирует – что увеличивает их природную защиту.

Магия Воздуха в большей степени рассчитана на разведку. В нашем арсенале полно заклинаний, увеличивающих способности глаз, а также скорость и ловкость. Воздушные щиты крайне слабы и не спасают от физических атак, но помимо ветра, мы можем управлять энергией – молниями. Молнии позволяют нам развивать мощнейшие атакующие заклинания, точные или направленные на место. Кстати говоря, как нам в помощь даётся магия Молнии, так муараканцем в помощь даётся магия спектра – Цилинь-Радуги. Об этом следует рассказать отдельно.

Из-за помощи второй стихии, воздействие на нас противоположной сильнее. В Муараке научились полностью отказываться от воды. Они пьют густые напитки, моются в специальных дымных банях. Мы же в Аэфисе не можем находиться под землёй, камень на нас давит и вызывает головные боли, особенно заколдованный камень. Есть лишь несколько минералов, которые не оказывают на нас губительное воздействие. Как раз из них в Аэфисе строят дома, построены Башни и Академия. Существует также сплав, который притупляет силы мага Воздуха. Думаю, вы знаете о каком сплаве идёт речь.

– Это медь, – произнёс бледный блондин с первого ряда.

– Верно, Маркус. Это медь. В меди особенно силён дух Земли. Поэтому в Аэфисе медные монеты покрывают хромом, в отличие от остальных стран. Но вернёмся к равновесию. Магам Земли и Воды, которым не подвластна вторая стихия, огонь и воздух страшен не более, чем простым людям.

– Нечестно! – Раздались негодующие голоса.

– Тихо! Природе лучше знать, что честно, а что нет, – констатировал преподаватель. – О том, почему магам Воздуха не страшна земная пыль, а маги Огня не умирают от жажды, вам подробнее расскажет Ингела на теории стихии. Ну а пока продолжим. Нам с вами досталась самая повсеместная стихия. Магам Огня сложнее, ночью они слабеют, так как их питает солнце, маго Воды убивает пустыня и засуха, но они учатся извлекать воду из земли, травы и даже воздуха. А маги Земли ходят по своей стихии постоянно, для них врагом станет безбрежный океан, топи и болота.

Итак, вводный курс о стихиях я озвучил, теперь основное. На каждом курсе, вы будете изучать заклинания, соответствующего уровня. На первом курсе во втором семестре изучите заклинания первого уровня – простейшие. На втором – второго и так далее. Да, да, не надо тянуть руку, заклинания пятого уровня можно изучать только с разрешения Декана или Поднебесного Правителя. Вы изучаете их с личным наставником, если вам повезёт такого встретить, или в стенах Академии на определённых Деканом условиях. Также должен предупредить, что в Академии учат магии Воздуха и только магии Воздуха. Если вы хотите стать артефактором, алхимиком или руноведом, то дорога вам в другие учебные заведения, в этой вам расскажут только смысл слов и суть этих профессий.

Теперь о том, зачем вас поделили на группы из четырёх человек. Для вашего удобства в первую очередь. Заклинаний магии Воздуха много и иногда принцип их активации в корне отличается. Деление способствует развитию вашего потенциала. Так делают и делали все стихийные Академии. Есть люди, которых Ветер одарил в большей степени на массовые заклинания поддержки. Такие люди становятся магами поддержки. Им следует большой упор делать на концентрацию, на теорию, они же строят пентаграммы. Так сказать, запас, необходимый как воздух.

Маги защиты – их цель защита и они углублённо изучают все защитные заклинания и магию, связанную с погашением чужой энергии и воли, антимагией, гипнозу и отражением вражеских чар. Адепты защиты должны защищать не только себя, но и всю команду или целую армию. Им тоже следует делать упор на концентрацию, а также глубоко изучать магию рун, для увеличения продолжительности действия защитных заклинаний.

Атакующие маги – самые сильные в группе, им сложнее всего, так как атакующих заклинаний огромное множество. Эти люди должны уметь заряжать молнии и реагировать стремительно. Лучшая защита – это, как известно, нападение. Они больше времени проводят за практикой, им необходимы высокие показатели на самообороне, умение владеть оружием. Им не так важна концентрация, как реакция и способность быстро принимать решения в бою.

И, наконец, следопыт, по совместительству обычно всегда капитан команды. Магия следопыта направлена на увеличение собственных способностей: ловкости, зрения, силы. Такой маг, если пропустит муху на расстоянии километра, подведёт весь отряд. Упор следопыты делают на развитие поисковых заклинаний, лидерских качеств, умению находить выход из любой ситуации, быстроте реакции, скорости мышления, а в идеале умению анализировать ситуацию и врага, и созданию условий для победы без боя.

Конечно, все мы люди и на миссии может случиться всякое, поэтому вы изучаете все направления на среднем уровне, углубляясь в необходимые. Перед тем как вы попали сюда, все вы проходили экзамен. Скорее всего какие-то вопросы с того экзамена у вас остались. Сейчас я объясню его цель. Да, она тоже относится к делу, так что не надо бухтеть молодой человек. – После этих слов высокий накачанный парень опустил голову и несколько пристыдился.

– Первый экзамен – ответы на разнообразные вопросы школьной программы, – продолжал преподаватель. – На этом этапе проверяли вашу сообразительность. За короткое время вы должны были прочесть и понять вопрос и так же быстро ответить. У вас практически не было времени подумать над ответом. Именно поэтому вопросы ставили лёгкие. В первую очередь нас интересует насколько быстро вы соображаете. В полевых условиях у мага нет времени обдумывать каждый свой шаг. Действовать нужно быстро и решительно. Не сомневаться.

Вторым экзаменом был тест на интуицию. Интуиция очень полезна для мага. Интуиция, удача, и опять-таки быстрота принятия решения. Эти два теста из трёх не является основными, скорее дополнительными, сбивающими с толку разных неудачников, – ощерился кривой улыбкой мужчина.

– И, наконец, третий тест – самый важный, хоть вы и могли счесть его глупостью – выбор пера. Эти перья устроены так, что притягивают взор людей с той или иной магической предрасположенностью. Перо Айракриса привлекает людей с сильным магическим даром, необузданным, подходящим для атакующих заклинаний, а перо птицы Рух выбирают люди скрытные, умеющие незаметно проникать куда бы то ни было, осторожные – качества, подходящие следопыту.

Вы не могли не заметить, что во время третьего экзамена за вами наблюдали. Так вот фигура в плаще – это небесный дракон, если вы ещё не догадались. Дракон улавливал ваши эмоции и проверял наличие хоть какой-то искры магического дара. Дракон единственный кто способен понять интуитивно вы выбираете перо или нет, и к каким ещё перьям лежит ваша душа. Хватит шептаться. Маги тесно связаны с драконами, а драконы могут принимать человеческую форму, в этом нет ничего такого. Благодаря вашему выбору, мы в конечном итоге можем расформировать вас на группы, поняв вашу предрасположенность к тому или иному направлению. За вами также наблюдала гарпия, которая следила за вашими действиями, к каким перьям тянулась ваша рука, какие вы откладывали дальше, придвигали ближе. Всё это помогает нам в конечном итоге принять правильное решение по составу команд.

Конечно, порой несколько адептов в команде вытягивали одно и тоже перо, но все они не могут изучать одно и тоже направление. Так к примеру, Мориамел вытянул перо айракриса, но его рука также задержалась над пером пекариса, о чём нам сообщила гарпия. Именно поэтому он стал защитником в своей команде. Однако это не значит, что такой человек на всю жизнь останется заложником нашего выбора. Мориамел будет изучать весь курс, как и все здесь присутствующие. Но он, помимо углубления в курс защитных заклинаний, может взять дополнительные занятия по курсу атакующих. Вы всегда можете подойти к своему Куратору и спросить, предрасположенностью к каким направлениям обладаете. После того, как вы завершите Академию, вашу команду могут расформировать. Кого-то отправят в деревни, заместителями архимагов, кто-то будет выполнять задания в группе, кто-то останется здесь и станет преподавателем, а кто-то станет служить Поднебесному Правителю в Башнях. Чаще всего полные команды, прошедшие обучение и не потерявшие никого при выполнении заданий, остаются командами и после завершения Академии. Мы прекрасно понимаем, что за четыре года обучения люди сближаются и доверяют друзьям, как самим себе. Доверие для мага – залог успеха.

Да, вы не ослышались, на заданиях маги погибают. Как не печально, но такая статистика есть. Если вы теряете члена команды, вы должны не бегать и суетиться, а точно знать свои позиции. Позиции зависят от второй направленности самого мага, а также от близких по свойствам заклинаний.

Чаще всего замена происходит следующим образом: если отряд теряет мага поддержки, команды лишается сильных вспомогательных заклятий, но маг защиты наводит простейшие, за тылом смотрит следопыт. Если вы теряете мага защиты, эти обязанности на себя берёт маг поддержки и по возможности следопыт, в зависимости от того, у кого есть предрасположенность, или кто банально будет находиться ближе и окажется быстрее.

Я знаю, что вы думаете, атакующий постоянно отсиживается, но не забывайте: если в команде атакующий маг отвлечётся на щит или вспомогательные чары, враг получит преимущество. Так как в помощь атакующему магу всегда идёт маг защиты и следопыт, который в свою очередь в бою страхует всех. Следопыта, как показывает практика заменить практически невозможно. Здесь на замену больше всего обычно подходит маг поддержки, так как оба проходят углублённый курс концентрации. Когда будете на миссии, поймёте, что к чему. Возможно, именно в вашей команде маг защиты подойдёт для замены следопыта больше, чем маг поддержки и так далее. Следопыт может и вовсе не участвовать в битве, однако только он способен сразу оценить силу соперников, выяснить уязвимые места и произвести прямое воздействие на психику атакующих, чем повысит шанс на победу собственной команды.

Фиама слушала и с каждым новым объяснением ужасалась всё больше. У неё нет команды. Получалось, что она самой себе атакующий маг, маг защиты, поддержки и следопыт. Никто не прикроет ей спину, никто не заменит. Как она сможет одна делать что-то? Она так много хотела спросить у преподавателя, но боялась. Она боялась не заговорить с мужчиной, а страшилась привлечь к себе ненужное внимание. Но рано или поздно её всё равно заметят.

– Я объяснил самое основное. Удачи, ребята. Прикрывайте друг друга, помогайте друг другу, и больше практикуйтесь в будущем. – Преподаватель отпустил адептов.

Ребята поблагодарили мага и отправились на следующее занятие. Фиама же притормозила. Она очень боялась, но всё же подошла к магу и мялась рядом, стесняясь заговорить.

– Да? – заметив девочку, поторопил её маг.

– Если нет команды? Я – девятая, – скромно сообщила дочь ашуры.

– А перо какое достала? Выбор пера редко ошибочен.

– Ястреба. Мой Куратор забыл мне это объяснить, – извиняющимся тоном, произнесла Фиама, сжимаясь от страха.

– Хм, – преподаватель снова задумался. – Стало быть, тебе всё подходит. Ястреб – символ свободы и мудрости. Это одно из неоднозначных перьев. На моей памяти никто не вытягивал ястреба.

– А что это значит? – опешила дочь Шанны.

– Это значит, что в тебе есть магия Воздуха, и ты предрасположена ко всему. Нет чёткого определения, – преподаватель почесал подбородок.

– Значит, я могу стать, кем захочу? – поинтересовалась Фиама.

– Вряд ли, – покачал головой маг. – Поговори с Куратором. Я думаю, тебе придётся углублённо изучать всю магию. Ястреб – палка о двух концах, ты можешь заменять любого в команде, но ты должна знать и уметь всё для этого. Помню, когда один парень вытянул ястреба, отучившись он стал членом совета. У него был по истине сильный дар, а вот на счёт тебя не знаю. Всё выучить сложно. Но таков выбор ястреба. Сложно тебе придётся, девочка.

– Почему? – пискнула Фиама.

– Чтобы выучить всё нужно иметь большую силу воли, смелость и решительность для атакующих заклинаний, аналитический склад ума и быстроту для следопыта, уметь расставлять приоритеты, доверять спутникам, следить за ситуацией, уметь держать в поле зрения всё и вся, и при этом сражаться. На словах это трудно, а в жизни ещё сложнее. Ты же выглядишь маленькой, хилой и скромной – качества неуместные для мага, – преподаватель хмыкнул. – Рановато тебя взяли, не доросла ещё. Или задержишься, а выпустишься как раз со своими ровесниками, – намекал он на возраст Фиамы, которая не выглядела на свои тринадцать лет. Из его слов выходило, что полукровка могла задержаться в Академии не на четыре года, как обычный маг, а на все восемь, дважды пройдя каждую дисциплину.

Фиама ничего не ответила, она опустила голову и побрела к выходу. Учить всё? Как она справится? Быть на замене у всех. Ей придётся учить всё. Но разве не за этим она шла в Академию? Она хотела уметь всё, вот и получила ястреба.

Пребывая в трансе, дочь ашуры шла по пролётам лестницы, в голове стучали слова преподавателя «на словах это трудно, а в жизни ещё сложнее». Она не справится. Не сможет. Маг правильно сказал, она маленькая и хилая. Фиама постаралась взять себя в руки и поспешила на следующее занятие. Она сходит к Куратору и спросит, что делать дальше.

Следующим предметом оказалась история. Основные исторические догматы изучали в деревенской школе, и знаний этих вполне хватало людям, чтобы жить, работать и не слыть неучем. Но маги должны не просто знать историю, а летать в ней, как птица в небе.

Идти до аудитории пришлось далеко, но поскольку предметом была скучная по мнению ребят история, они не торопились, шли быстро, но не бежали и вскоре Фиама догнала их. Она подстроилась под шаг адептов, шла чуть позади и вновь наблюдала, как трое юношей вертелись перед Селеной, остальные переговаривались или шли молча.

Их уже поделили на команды для обучения, а вытянутые ими перья ясно давали понять, по какой дороге кто пойдёт, кто будет углубляться в одно направление, и как распределять роли. Фиама, как опоздавшая, числилась по списку девятой, и в одиночку составляла третью команду. Вытянув перо ястреба, она обрекла себя на углублённое обучение каждому направлению. Полукровка ещё плохо разбиралась в правилах Академии, а потому не знала, что её ждёт. Единственное о чём она думала, это о возможности завести друзей, пусть из чужой команды, зато на ближайшие четыре года.

Преодолев несколько лестничных пролётов, адепты предстали перед входом в аудиторию. Дверь оказалась не заперта, и вскоре все расселись по местам.

На истории не молодая женщина преподаватель, заметив с каким энтузиазмом адепты пришли на её занятие – историю итак все знают, а прогуливать нельзя – исключат – решила до начала своей лекции, выяснить, что нынешняя молодежь знала о событиях древности.

И тут перед ней встал вопрос, кого спросить. До неё дошли слухи, что в этом году в Академию поступил ребёнок Декана. Кто им был, преподаватель не знала, но, если она вызовет его, а он не ответит на вопрос, она опозорит Декана, в лице его ребёнка, что в свою очередь положит тень на её репутацию и поставит под сомнение её шаткое положение в Академии, основанное на лести архимагу. Простой вопрос задавать не разумно, чтобы заинтересовать адептов и отбить у них желание играть в морской бой или ковырять в носу на её лекциях, необходим вопрос с подковыркой, такой чтобы вывел ребят из пассивного состояния и заставил их мозг шевелиться – и вырабатывать серое вещество, а не белое, в смысле жир.

Окинув всю аудиторию взглядом, не молодая женщина, увидела девочку на последнем ряду. Форма на ней висела складками, словно безразмерный мешок, натянутый на палку, а из волос торчали острые уши. Преподаватель присмотрелась, сперва она решила, что ей показалось, но нет, уши действительно были неправильной, не человеческой формы, а остроугольные, какие обычно рисуют волшебным народцам в детских книжках. Вряд ли ребёнок Декана мог быть кем-то, кроме человека. Ещё в молодости Декан не проявлял интереса к другим расам, скорее думал о них как о животных другого вида, подлежащих изучению, чисто с биологической точки зрения. Если, к примеру, скрестить оленей разного вида, получится нечто среднее, возможно вобравшее в себя только лучшие качества двух видов, а возможно только худшие, так или иначе это уже не чистая порода, которой был так предан Декан.

Посмотрев список адептов, преподаватель истории нашла запись о некоей дочери ашуры, полукровке. Женщину удивило, что кровь ашуры, дала именно такой эффект, ведь у самих бывших демонов имелись только рожки и длинный тонкий хвост с пикой, почему же тогда полукровка человека и ашуры получила в дар от матери – судя по информации в списке – именно уши. Может, в этой девочке и вовсе нет человеческой крови, она плод союза ашуры и демона, но откуда тогда, лишь людям присущий дар мага стихии? К тому же из волос не торчали рога. Вопросов становилось всё больше, но вряд ли на них смогла бы ответить эта маленькая, слишком маленькая для первого года обучения в Академии, девчонка.

Урок истории продолжался, и преподавательница наконец-то сделала свой выбор.

– Для начала мне нужно знать, что вы помните из школы, – сообщила она. Адепты стали вздыхать, перешёптываться, кто-то закатил глаза. Все отреагировали без восторга. – Насколько подробно вам рассказывали историю мира, и какие моменты мне предстоит осветить. Давайте послушаем, что об исторических событиях нам расскажет, – женщина сделала паузу, чтобы привлечь внимание адептов, – наша маленькая полукровка.

Фиама очень надеялась, что останется невидимкой для людей, а адепты как можно позже узнают о её ашурской крови. Но надеждам её не суждено сбыться. Адепты застыли, блондин из первого ряда мгновенно обернулся и округлив глаза смотрел на полукровку. Его примеру лениво последовал здоровяк и ещё двое ребят со второго ряда.

Фиама встала с места и направилась к доске, словно экспонат на выставке. Полукровка опустила глаза, не желая видеть эти полные страха и непонимания взгляды. Но как бы она не старалась, очи пришлось поднять и тогда она увидела лицо темноволосого красивого юноши, сидевшего на первом ряду. Он едва заметно улыбнулся, несмотря на холодный взгляд синих глаз. Рядом с ним сидела Селена, которая впервые заметила вторую девушку на курсе. Она оценила полукровку и подавила усмешку, изящным жестом прикрыв рот ладонью.

Дочь Шанны не знала, радоваться подобной реакции или расстраиваться, он постаралась абстрагироваться от смотревших на неё адептов и сконцентрироваться на преподавателе и истории.

– Что именно мне рассказать? – тихо спросила Фиама.

– Начнём, пожалуй, с самого начала, что ты можешь рассказать о появлении нашей страны? – Женщина ничем не выдала своё отношение к полукровке, но вопрос озвучила туманно, словно желая подловить адепта на незнании. Иначе, почему преподаватель не озвучила название страны – Аэфис-на-Ханаэш?

Фиама знала историю на вполне сносном для деревенского жителя уровне. В школе у неё был хороший учитель, он рассказывал интересно и старался приводить простые примеры, знакомые сельчанам, когда объяснял сложные термины. Дома же всегда можно было услышать более достоверные подробности или иную точку зрения на события прошлого от матери. Сама Шанна жила не так долго, как существовал Аэфис, но ей в свою очередь историю рассказывали первые ашуры, бывшие демоны, которые могли видеть события воочию. Вместе с Макри Фиама могла обсмеять любые выдающиеся события, добавляя к ним смешные подробности, после чего они надолго запоминались.

– В древние времена, – начала Фиама с самого начала, полагая, что если начнёт описывать, как Разрушительница отвоёвывала захваченные территории, породит ещё больше негативных эмоций по отношению к себе в адептах. – Люди не делились на привычные четыре страны, они жили маленькими общинами, деревнями в последствии ставшими городами и государствами. По мере развития, наблюдая за разными животными, люди стали понимать принципы равновесия и использовать стихию, потом и управлять стихиями. Люди учились у рыб, у птиц, у огненных саламандр и кротов, а самые смелые у драконов. Познакомились с гарпиями, горгульями, русалками и учились магии у них. Тогда настал конец междоусобным войнам мелких государств, люди стали объединяться под предводительством драконов. Но так как драконы разных стихий между собой не ладили, люди разделились на четыре государства.

Изначально вся земля принадлежала людям под предводительством огромных чёрных драконов, вся вода – людям змеевидных синих драконов, вулканы и жаркие пустыни – народам красных драконов, а небо и не доступные другим людям горные вершины – народам, ведомым небесными драконами. Так люди жили и внешний вид их слегка изменялся, подстраиваясь под условия обитания. Но продолжалось это не долго, жадная людская природа уничтожила такой мир. – Фиама особенно выделила слова «жадная» и «уничтожила», зная со слов матери о том, что люди не могли ужиться в гармонии, им всегда всего мало. – После великой войны, успевшей надоесть всем, мир был восстановлен, а страны закрепили за собой территории, которые остаются за ними по сей день. Большая часть земли центра и запада принадлежит Земи, стране полей и магов Земли; вулканические острова и жаркое южное побережье с прилегающей пустыней Самарханди – Муараку, где живут и обучаются маги Огня; большая часть воды, холодные северные острова, ледники, озёрные и болотистые местности северо-востока – Касмедолии, Стране-на-Воде, там живут соответствующие маги. Аэфису-на-Ханаэш принадлежат восточные горные вершины, холмы предгорий и скалы.

– Что ж всё верно, – с досадой озвучила преподаватель. – Дополнительных вопросов задавать не буду. Вижу, ты многое знаешь. Хотя от одного не удержусь. Откуда появились люди на этих землях? Вопрос ко всем, – напоследок добавила женщина.

Фиама задумалась. Насколько она знала, люди всегда были на Плутоне. В школе не говорили откуда они взялись, история начиналась с людей, живущих общинами.

– Люди всегда жили здесь, – по прошествии нескольких долгих минут сказал блондин из первого ряда, ему вторили ещё двое юношей со второго.

– Откуда-то всё равно должны были появиться. Драконы самая древняя раса, – прервала гул голосов преподавательница.

– Даже драконы не знают, откуда люди появились изначально, – робко предложила Фиама, когда тишина затянулась. Интересно, а демоны знают?

– Да. Драконы не знают точно, но лишь потому, что не интересовались мирской жизнью до тех пор, пока люди не явились к ним изучать магию. Твой ответ не совсем верен. Садись. Существует несколько преданий, как люди появились в нашем мире. – Всё внимание адептов было приковано к преподавателю. Женщине удалось отвлечь адептов от самосозерцания и заинтересовать их не только своим предметом, но и полукровным адептом, тихонько находившимся среди них. Делая многозначительные паузы, преподаватель продолжала рассказывать студентам лекцию.

Фиама села на место, на этот раз она не ударила в грязь лицо, хотя последнее замечание обескуражило её. В школе не рассказывали о столь древних временах, и не упоминали вовсе о пришествии на континент людей. Учителя всегда начинали рассказывать с разделения на четыре страны и дети, в виду своей наивности, не особо интересовались тем, что было до этого. Фиама навострила уши, в отличие от современной истории, рассказы о древних временах её интересовали больше, к тому же она хотела узнать, откуда же взялись люди.

Никаких записей о том времени не сохранилось – если они вовсе велись -, зато преданий существовало много, все они отличались разнообразием и безграничным полётом человеческой фантазии. Некоторые звучали настолько фантастически, что вряд ли взрослый человек поверил бы в это, не то, что стал рассказывать в Академии магии Воздуха. Другие не отличались оригинальностью, лишь обросли подробностями и напоминали детскую игру «тихий шёпот»: один сказал, другой не так понял и, пересказывая третьему, добавил отсебятины, а третий, в свою очередь придумал свою версию. Например: люди пришли из других миров; или могущественные маги создали наш мир, чтобы из своего гибнущего переместить людей, но умерли, не успев поделиться с людьми секретом своего могущества.

Иные предания твердили, что люди пришли с диких островов Бескрайнего океана, ибо нечто эдакое заставило их покинуть родные земли. Но как тогда люди появились там? Версии учёных говорили, что люди за долгие века эволюции произошли от птиц, рыб и зверей. Была вероятность, что люди являются драконами, отказавшимися от крыльев. Алхимики-скептики утверждали, что человеческая раса – неудачный эксперимент драконов по созданию химеры. Почему неудачный? Есть версия что человечество пришло не с островов или миров, а с других планет. Не обошлось без заветной книги священников, в которой говорилось, что некая великая сущность создала все живое и, конечно же, человека, всего за трое суток. Эта теория также объясняла происхождение демонов и ангелов, но Фиаме она показалось уж слишком невероятной. Пообещав себе выспросить правду о происхождении демонов у матери, полукровка забросила предание в глубокие закоулки памяти.

Каждая теория подкреплялась неопровержимыми доказательствами: костями, выкопанными неизвестно где; признаками похожести; кругами и геометрическими символами на полях; древними постройками и святыми трактатами. Выбор велик, либо уверовать в одно из существовавших преданий, либо придумать своё, но нельзя забывать о доказательствах и обоснованиях своей теории.

Сказать, что Фиама расстроилась, не сказать ничего. Все предания, по её мнению, оказались глупой ерундой. Особенно долго в мыслях она смеялась над пришельцами-инопланетянами и великой сущностью. Ко всеобщему разочарованию преподаватель задала адептам найти в библиотеке и к следующему занятию подготовить выступление, в котором не просто рассказать о выбранной теории, но отстаивать её истинность и оспаривать чужие. Фиама едва не сползла со стула, на котором сидела. Как она будет спорить с адептами? Более того спорить из-за ерунды! Сможет ли она переступить через свою скромность? Я должна! Подкреплять свою точку зрения доказательствами – полезный навык. Но как я это воплощу? Час от часу не легче.

Лекция и предания закончились, приобретя приверженцев некоторых теорий. Пока адепты были в полном составе, они в оставшееся время разобрали между собой теории. Поскольку Фиама боялась подать голос и влезть в чужой разговор, ей, словно в насмешку над её ашурским происхождением, досталась отброшенная всеми теория божественной сущности. Полукровка ненавидела религию, и с радостью подготовила доклад об инопланетянах, но она слишком долго молчала. Оставалось лишь смириться с тем, что досталось, и постараться подготовить правдоподобное выступление.

Солнце светило высоко, но не стало помехой для занятий астрологией.

Так окрестили сборный курс всевозможных предсказаний, не только составлению гороскопов по положению звёзд в момент рождения, но также и о погоде по облакам, по свету солнца, по силе и направлению ветра, определению времени по звёздам и положению Персефоны на небосводе в разные сезоны, и многое другое. К сожалению старый преподаватель не успевал рассказать адептам самое интересное, потому что считал самым главным поведать о гороскопах, а занятий на предмет отводилось не так уж много. В итоге дисциплина не давала адептам никаких полезных знаний. Зачем её из года в год добавляли в курс не понимал никто, включая Декана. Скорее всего потому что преподавателем был родственник Поднебесного Правителя, а связи решали многое.

Адепты в свою очередь не надоедали Декану с жалобами о бесполезности астрологии. Среди них существовала негласная практика использовать час лекции для отдыха, подготовки к другим занятиям, или сна. Конечно, в первый день адепты не успевали осознать всей прелести скучной лекции, но быстро смекали что к чему.

Особой экстравагантности астрологии добавлял преподаватель. Он был худым, но исключительно низким для надгорца, где средний рост мужчин начинался на отметке в сто восемьдесят пять сантиметров. Сухие и выгоревшие на солнце до непонятного серого цвета волосы этого довольно старого человека торчали в разные стороны, словно в него ударила молния, и он больше не причёсывался. Образ довершали большие круглые глаза, которыми мужчина часто моргал, особенно перед тем, как посмотреть на адептов.

Говорил преподаватель в нос, так что сперва никто не мог понять, что он бормочет. Когда адепты привыкали к голосу и могли разобрать речь мужчины, понять его становилось ещё труднее, потому как монотонность тихой гундосой речи усыпляла уставших адептов. Как маг Воздуха – мужчина, как и все преподаватели, носил мантию фиолетовых цветов – смог дожить до преклонных лет оставалось главной тайной Академии. Выпускники утверждали, что мужчина просто выглядел старым, а на деле ему едва перевалило за сорок.

Магия Воздуха считалась самой трудноконтролируемой, она больше всех требовала затрат внутренних запасов энергии и воли, а посему отнимала у магов жизненные силы. Чем сильнее маг, чем мощнее заклинания он использует, тем меньше живёт. Болезнь сильных магов называлась – выгорание. С ней крайне редко сталкивались маги Земли и Воды, зато очень часто её заложниками были маги Воздуха и Огня. Они редко доживали до шестого десятка, до пятого дотягивали лишь самые слабые среди магов. Управление стихией с помощью своей энергии истощало людей, а более всего истощению подвергались маги воздушной стихии. В противоположность им самыми долгоживущими считались маги Земли, несмотря на то, что касмедонцы и маги Воды вывели медицину на новый уровень.

Первое о чём заговорил преподаватель на лекции это о том, как важен его предмет в будущей карьере мага. Согласных с ним в аудитории не нашлось. В этом человеке не было той особой способности, заставляющей аудиторию слушать себя внимательно и не отвлекаться. Заметив Фиаму, маг замолчал. Он долго смотрел на неё, а затем неожиданно для всех принялся рассуждать о потерянном поколении и забытых принципах Академии, обосновав это тем, что девочка, по его мнению, слишком юна для поступления. Лишь первые два ряда спасали Фиаму от нападения этого странно человека, мешая ему подойти. В конце концов он принялся допрашивать полукровку, задавая вопросы по школьной программе.

Фиама хотела провалиться под землю, но не умела, а потому писклявым голосом старательно отвечала на вопросы. Спустя десять минут допроса преподаватель удовлетворился и переключился на остальных адептов. По дате рождения он определял созвездия, под которыми родились ребята и какие черты преобладают в том или ином знаке.

Дочь Шанны узнала, что она родилась под созвездием гарпии и поэтому чувствительная натура, легко находит общий язык с людьми, но не долго задерживается в их жизнях. Созвездие гарпии несёт в мире особое предназначение, люди, родившиеся под ним, становятся проводниками космической энергии, их цель помогать другим очищаться, выслушивая их проблемы. Они очень тесно связаны с искусством, они способны глубоко понимать его, а искусство в свою очередь сильно воздействует на них. Из-за разносторонних взглядов на обстоятельства и противоречивости, рождённые под созвездием гарпий склонны к раздвоению личности. За собой Фиама такого не замечала, как и не слышала подобного о гарпиях. Помимо всего люди, рождённые под созвездием гарпий, обладали зачатками эмпатии, сопереживали другим и всегда стремились помочь. Полукровка мало этому верила, но решила запомнить на будущее, вдруг что-то проявится.

Помимо этого, у всех созвездий была тёмная сторона, о которой преподаватель обещался рассказать в следующий раз. В продолжении лекции маг рассказывал, какие созвездия хорошо сочетаются, какие не очень хорошо, какие профессии подходят, как найти своё созвездие и тому подобное. Фиама запоминала лишь то, что непосредственно касалось её. В итоге по словам преподавателя, идеальный союз она могла заключить с человеком, рождённым под созвездием ворона, вот только описание такого человека отпугивало полукровку. Он жесток, властен, скор на решения, но при этом хитроват, он страстен в начинаниях, но не терпит главенства над собой. Какой-то гад, который ни во что меня ставить не будет, к такому выводу пришла Фиама, и её нежелание иметь с мужчинами дела усилилось. Неплохой союз полукровку также ждал с неким скучным, но целеустремлённым типом, рождённым под созвездием лучника.

Дочь ашуры скорчила рожу. Возможно, ей больше подойдёт тёмная сторона этих созвездий, адепт решила подождать следующего занятия. Радовало её лишь то, что ни лучников, ни воронов среди её сокурсников не оказалось, так что на эту тему издевок можно не ждать.

Селена притворяясь незаинтересованной, периодически бросая шуточки ребятам, мимолётными движениями делала пометки на бумаге, особенно внимательно слушая о подходящих её созвездию партнёрах. Фиама улыбнулась, заметив старания девушки. Какой бы высокомерной она не выглядела, Селена была обычной девушкой и думала о мальчиках. В полукровке вновь зажглось желание подружиться с ней.

В конце лекции, преподаватель дал задания для самостоятельного выполнения и отпустил откровенно зевающих адептов. Маг не пожалел ребят. Он наказал расписать на пергаменте, всё, что он только что рассказывал, но только о своём созвездии, а также дополнить данные, рассказанные им, взяв информацию из книг или прочитав по звёздам. Расписав все черты характера, адептам предстояло выяснить, люди каких созвездий подходят им в друзья и обосновать, сопоставить информацию с реальным человеком, рождённым под нужным созвездием и сделать вывод – подружиться. Преподаватель просил описать, какие черты характера сходились с предсказанными по звёздам, а какие расходились и почему такие расхождения присутствовали. А сдать весь этот труд предстояло уже на следующем занятии, так что все адепты сильно приуныли после астрологии.

Выйдя из аудитории, ребята принялись ругаться на астрологию и преподавателя, но делать это по дороге к следующей аудитории.

С непривычки все ужасно хотели есть, что ещё сильнее ухудшало общий настрой. Оставалось потерпеть один час до обеда, которого ждали с нетерпением сразу после завтрака. Лишь со временем адепты привыкали к расписанию Академии, а первый день всегда самый сложный.

В аудитории было свежо, прохладно, присутствовал небольшой сквознячок, продувающий помещение через три огромных открытых настежь окна. Теория стихии – пока первый предмет, относившийся к магическому образованию. Судя по названию – это лишь теория, но в теории подчас сокрыто куда больше, чем в практических курсах.

Хотя среди адептов девушки встречались крайне редко, в преподавательском составе оказалось много женщин. Возможно из-за магической силы, чаще всего уступавшей мужской, они уделяли своё время обучению, в то время как сильные маги сражались и использовали заклинания на практике.

Преподаватель теории стихии была молода, с продолговатым лицом и узкими щёлками-глазами, что делало её похожей на змею. Образ усиливала причёска – строгий пучок тёмных волос. Женщина окинула адептов внимательным, но показавшимся презрительным, взглядом, задержавшись на Фиаме чуть дольше. При этом взгляд узких глаз не остановился на острых ушах полукровки, он был направлен в глаза и только в глаза. Фиама выдержала взор, чем вызвала едва уловимую, одобрительную улыбку преподавательницы.

Дочь Шанны засомневалась, одобрительную ли. Пока что все реагировали на неё весьма странно. Фиама вновь села позади, решив на всех занятиях занимать дальние места, на зрение она не жаловалась, а попадаться другим на глаза не жаждала. Тем более что её всё равно заставляли вставать и отвечать или ещё хуже – гнали к доске.

– Я – Ингела Сцы, буду читать вам курс теории стихии.

Она стала первым преподавателем, который представился, остальные предупреждали, чтобы к ним обращались просто преподаватель или наставник. Недоумевающие адепты переглянулись и решили записать имя преподавателя, спрашивая у соседей, как точно оно пишется. Двойное имя женщины показалось всем странным. В надгорном краю людей называли одним именем, а второе следовало после «ас», что означало сын или дочь.

– Сразу предупреждаю, – когда Ингела Сцы успела встать и выпрямиться струной во весь свой небольшой рост, не заметил никто. Вот она сидела и вдруг стоит перед адептами, на которых этот фокус подействовал, и внимание в туже секунду было обращено к женщине. – Я буду рассказывать самое основное, а спрашивать, глубоко уходя в тему. Так что готовьтесь сидеть в библиотеке по несколько часов. Пока что мой предмет у вас единственный профильный, поблажек не будет. – Тихий голос, которым женщина произносила речь пробирал до костей, напоминая змеиное шипение. Внезапно взгляд её упал на юношу, сидевшего на первом ряду, прямо напротив Ингелы. – Даже для сына Декана, – прошипела Сцы, в упор посмотрев на адепта.

Фиама не видела выражение лица юноши, но тот не шелохнулся. Спина оставалась прямой, как струна, а голова гордо поднята.

Вот это выдержка у парня. Я бы сдалась тут же. Ведь преподаватель над тобой завис и давит авторитетом, восхитилась полукровка.

Затем Ингела вновь резко села, не обращая внимание на бледные лица адептов, и начала перечислять книги, которые необходимо прочитать по её предмету. Книг оказалось много, и все находились в библиотеке в единственном экземпляре, реже в двух. Сцы сразу предупредила, чтобы брали по одной книге в руки или по четыре-шесть на команду.

Теория стихии заключалась в описании повадок стихии ветра, её сильных и слабых сторонах, о том, что под силу наколдовать магам Воздуха, а что нет. Но сначала речь зашла о природе стихии воздуха, о том, что холодный воздух не только на севере, но и в поднебесье, и призывать его легче, чем горячий; о том, что сила ветра зависит не только от мага, но и от времени года и места призыва; о том, что Ветер живой и имеет свою волю, о чём адепты забывают. Ингела обрисовала жизнь и способности сложившегося мага в таком позитивном свете, что ребята оживились, сразу вспомнив, зачем они сюда пришли. Фиама же порадовалась, что наконец встретила преподавателя, который считал Ветра живым, а не просто стихией, чью мощь маги использовали в своих целях.

Ингела Сцы преподносила информацию очень интересно, её голос был живым и в меру эмоциональным, имел оттенки и придавал словам окраску. Даже отрывки из научных трактатов, которые она читала наизусть, звучали увлекательно, словно приключенческий рассказ.

Когда прозвенел второй удар о длинные трубы, и полилась музыка ветра, адепты с большой неохотой поднялись со своих мест, забывая, что сейчас их ждала не очередная лекция, а обед. Первого удара о длинные трубы не слышал никто, а к концу звучания третьей части музыки ветра адепты выходили из аудитории.

– Ну что встали? Обед остынет. – Лишь эта фраза Ингелы Сцы и хлопок двери в аудиторию, пробудил в адептах воспоминания о голоде и зверский аппетит. Все, как один, направились в столовую: за один час отдыха нужно успеть так много.

Фиама вышла вместе со всеми, после лекции Ингелы спали оковы непонимания. Полукровка хотела влиться в коллектив, впервые почувствовала общность с окружавшими её людьми. Продлилось это чувство недолго, не успела она сделать и пары шагов, как её чуть не сбили с ног двое высоких ребят. Они специально подошли поближе и словно не заметив девушку ударили плечом. Фиама притормозила, пропуская вперёд своих будущих друзей, как выразился её Куратор.

С такими друзьями неважно в огонь или в воду, конец всё равно будет один – подумалось дочери ашуры. Держась на расстоянии нескольких шагов, девушка двинулась за сокурсниками.

Ингела не торопилась на обед, у неё сегодня лишь одно занятие, и оно закончилось, так что женщина могла позволить себе опоздать в столовую. Преподаватели обедали в тоже время, что и адепты, но могли переносить обед, если им необходимо подготовиться к лекции. Полукровка обогнала мага, у неё не было в запасе времени, как у наставницы. Ингела проводила адептов взглядом, на лице её отразился интерес.

– Грядущие четыре года будут богаты на события, – прошептала женщина и двинулась дальше по коридору.

* * *

– Лаурус такой шутник, ему незачем озвучивать мысли, лицо гораздо красноречивей, – посмеялась Селена, стоя в компании своих новых подруг, двух девушек выпускного курса. – До ужина.

Она попрощалась. Селене совершенно не хотелось толкаться в очереди за едой, всё это выглядело вульгарно, совершенно ей не пристало. В родном доме две горничные бегали за ней, чтобы девушка съела хоть что-то. Нет, Селена не собиралась толкаться со всяким сбродом.

– П-привет. – К ней подошла замарашка, девочка в мешке, цвета формы адепта. Что она делала на курсе, Селена не понимала. Один вид этой простушки смешил феса, дочь Советника Поднебесного Правителя. Замарашка представилась и пыталась завязать разговор, попытки её выглядели также нелепо, как и вся она.

– Ты хочешь подружиться? – едва сдерживая смех поинтересовалась Селена.

– Да. Мы с одного курса, и я подумала, – вновь завела простушка.

– Оу, это так мило, – Селена потешалась над убогой, но та наивно верила в искренность улыбки феса. Улыбка действительно была искренней, но скрывала за собой лишь иронию и насмешку. – Ты не могла бы принести мне обед. Что-то полезное и достаточно сытное, чтобы я дожила до ужина.

– Обед? – переспросила слегка ошарашенная замарашка.

– Да, – изобразив свой самый невинный голос, подтвердила Селена. – О друзьях нужно заботиться.

– Ладно, – простушка потупилась и побрела к столу с едой. Она взяла два подноса и принялась спорить с кухаркой, очевидно та отказалась выдавать девочке две порции.

Селена посмеялась и направилась к столу, за которым её ждала команда. Джадан принёс ей поднос с салатом и мясным рулетом.

– Что хотела эта малявка? – совершенно не следя за языком спросил юноша.

– Подружиться, представляете, – посмеялась Селена, не забывая при этом держать спину и не издавать странных звуков. Всё, как учила её мать.

Спор с кухаркой становился громче, точнее голос повышала женщина, а вот замарашка обернулась, нашла взглядом Селену и похоже всё поняла.

– Такая наивная, – призналась дочь Советника. – Чтобы я дружила с какой-то деревенщиной.

– Она – полукровка, вас это не пугает? – спросил Маркус, допивая свой чай.

– Надолго она здесь не задержится, – посулил Сиэль.

Селена направилась к выходу из столовой, держа подбородок поднятым, а спину прямо, она изящно виляла бёдрами и знала, что взгляды всех представителей мужского пола устремлены на неё. Но вдруг до девушки долетел обрывок разговора, двух ребят у дверей:

– Ты видел её? – спросил один.

Селена стрельнула глазами в сторону ребят, но те даже не заметили.

– Она Проклятая? Я не хочу учиться с Проклятой! Она нас всех погубит, – в панике высказался другой.

– А ты видел её уши? Она точно не человек!

– Такая маленькая, а уже поступила. Она ведьма? Скорее всего смухлевала на экзамене.

– Слава Ветру, она не на нашем курсе.

Взгляд Селены из заигрывающего стал тяжёлым и холодным, словно металл. Она сжала челюсть. Фес шла по коридору, то и дело улавливая обрывки фраз, все говорили и передавали слухи о полукровке.

Я должна была стать центром внимания ребят в Академии. Ты, маленькая дрянь, забрала мою славу. И ты заплатишь за это.