Бастинда и крылатый лев

Глава 9 Дорога Героев

Три крылатых змея ринулись на грифа, разинув зубастые пасти и издавая яростные вопли. Юргод поначалу испугался, но потомв его голове зазвучал чей-то еле слышный голос:

— Юргод… лети… к дороге Героев… Мы… спешим тебе… на помощь…

Это был голос Таргана! Юный гриф не успел удивиться, как один из крылатых змеев, чуть вырвавшись вперед, попытался вцепиться ему в бок своими острыми как бритва зубами.

И тут Юргод понял, что ему делать. Его никто не учил биться в воздухе, но его предки не зря тысячи лет считались самыми умелыми бойцами среди всех крылатых воинов. Умение биться с врагами было заложено в память юного грифа, и сейчас, в минуту смертельной опасности, память предков проснулась.

Юргод мощно взмахнул крыльями и совершил головокружительный кульбит в воздухе. Неповоротливый крылатый змей пролетел мимо, и тогда гриф изо всех сил ударил его своим изогнутым клювом по голове.

Издав жуткий вопль, воин Тьмы закувыркался в воздухе и рухнул в лес, с оглушительным треском ломая вершины деревьев.

Остальные два крылатых змея испуганно разлетелись в разные стороны. Увидев это, Бастинда пришла в бешенство.

— Трусы! Жалкие крылатые ящерицы! Неужели вы не можете справиться с одним-единственным дерзким грифом? Рвите его на части, кусайте его, бейте крыльями!

Внезапно Юргод издал воинственный клич и ринулся навстречу Бастинде. Та поначалу опешила, а затем едва не свалилась с зонтика.

— Спасайте меня! — завопила она, взмывая к темным облакам. — Все спасайте! Караул, убивают беззащитную старуху!

Летучие мыши тотчас окружили хозяйку клубящимся облаком. Юргод попытался добраться до колдуньи, но мышей было слишком много, и они отчаянно кусались и царапались.

На теле юного грифа появилось множество мелких, но болезненных ран. Боль отрезвила Юргода. Он вспомнил слова Таргана и, развернувшись, полетел в сторону дороги Героев.

Оба крылатых змея ринулись вслед за ним. Бастинда и летучие мыши следовали за ними на некотором отдалении. Колдунья была так напугана, что больше не собиралась вмешиваться в схватку. Да и зачем рисковать своей драгоценной жизнью, когда у нее столько слуг?

Поначалу гриф сумел заметно оторваться от преследователей. Он пролетел над Красным озером, и увидел далеко впереди рощу из громадных вязов. Что-то Тарган рассказывал ему об этом месте, но что?

Он повернул голову назад и с тревогой увидел, что крылатые змеи

аметно начали приближаться. Сердце Юргода тревожно сжалось. Неужто у него не хватит сил добраться до дороги Героев? Если на него ринутся с двух сторон сразу два противника, то ему не спастись. А ведь Тарган и все люди Мглы так надеялись на него в будущем!

Юный гриф отчаянно махал крыльями, но преследователи настигали его с каждой минутой. Видя это, Бастинда довольно захохотала.

— Никуда ты не денешься, дерзкий цыпленок! Великий Пакир будет доволен мною. Может быть, я даже выпрошу у него что-нибудь хорошее. Пакир запросто может вернуть мне второй глаз. Хи-хи, да зачем мне глаз? Лучше-ка я попрошу Властелина, чтобы он вернул мне молодость! Чудненько! По-моему, это хорошая цена за голову последнего из племени грифов.

Юргод уже чувствовал зловонное дыхание крылатых змеев. Они были так близко, что едва ли не касались хвоста грифа своими зубами. К счастью для Юргода, сейчас оба воины Тьмы попросту мешали друг другу. Оба хотели растерзать беглеца, и заслужить похвалу Властелина Пакира. Никто из них не хотел уступать, и потому крылатые змеи, вместо того чтобы разделаться с грифом, начали бить друг друга крыльями и злобно грызться.

Увидев это, Бастинда схватилась за голову.

— Что вы делаете, бестолочи? — завизжала она. — Нашли время драться между собой! Бейте грифа, а не друг друга!

Юргод долетел до рощи вязов и вдруг увидел огромную поляну. Посредине его возвышалось высокое дерево. Нет, это было не дерево, а каменная статуя.

— Да это же статуя Торна! — ахнул гриф. — Ну конечно ж, о ней мне не раз рассказывал Тарган!

Юргод так устал, что не стал ни секунды раздумывать. Он сложил крылья и словно стрела стал пикировать в сторону статуи.

Крылатые змеи тотчас повторили его маневр. Через несколько секунд гриф приземлился на плече огромной статуи. Крылатые змеи неслись на него, разинув страшные пасти.

Юргод приготовился к смерти. Но тут воины Тьмы, словно чего-то испугавшись, торопливо разлетелись в разные стороны. Они описали в воздухе крутую дугу и, поднявшись высоко в воздух, стали описывать над статуей большие круги.

Бастинда оторопела, увидев такое.

— Чего вы испугались, дурачье подземное? — заорала она. — Подумаешь, белая скала… Тьфу, да это, похоже, не скала…

Бастинда описала вокруг статуи широкий круг. Увидев лицо каменного исполина, колдунья тотчас вспомнила изображение на волшебной книге Торна.

— Да это же Торн! — охнула она. — Точно, и лоб похож, и нос, и длинная борода… А какие у этой статуи глаза! Ну, словно живые…Даже смотреть на них страшно!

Юный гриф без сил лег на плечо каменного великана. Он так устал, что не сразу смог собраться с мыслями. Но через несколько минут он сумел-таки встать на ноги и посмотрел вниз.

Отсюда, от огромной поляны, окруженной могучими вязами, прямо на юг уходила дорога Героев. Она была настолько древней, что между большими каменными плитами то там, то здесь росли деревья и кусты. Многие плиты были вздыблены и расколоты.

Сердце юного грифа наполнилось радостью. Где-то вдали, возле Озера Снов, рядом с дорогой Героев, находится вход в пещеры людей Мглы. Наверное, сейчас Тарган и его воины идут сейчас по дороге, надеясь поспеть ему, Юргоду, на помощь. Только успеют ли?

Но Бастинда не зря считалась самой хитрой и коварной из колдуний. Она быстро сообразила, что надо делать.

— Эй, слуги, хватайте обломки каменных плит и бросайте их на голову этого маленького мерзавца! — закричала она.

Летучие мыши с визгом ринулись вниз. Каждая из них схватила по небольшому обломку. Ну, а крылатые змеи вдвоем подняли целую плиту.

Юргод здорово перепугался. Он понял, что враги сейчас начнут его бомбардировать с воздуха. Что делать?

Юный гриф не успел еще ничего придумать, как рядом с ним засвистели камни. Один из них ударился о плечо статуи и разлетелся вдребезги. Мелкие осколки врезались в бок грифа, и тот даже вскрикнул от боли. Он поднял голову и увидел, как прямо на него падает огромная плита.

Гриф с отчаянным криком спрыгнул вниз и перелетел на другое плечо статуи. Но там на него обрушился еще больший граф камней.

Поняв, что спасения от каменного дождя нет, Юргод прыгнул вниз и плавно приземлился под одним из деревьев, которые росли на дороге Героев. Это был могучий дуб с такой густой кроной, что ее не могли бы пробить никакая бомбардировка камнями.

Но Бастинда только хихикнула, глядя на это.

— Думаешь, ты хитрый? — промолвила она, летая над вершиной дуба. — Да я в сто раз тебя хитрее! У меня хватит слуг, чтобы разделать с любым врагом. Раз тебя не достать с воздуха, то мои слуги растерзают тебя на земле. Эй, волки, настал ваш час!

Из леса на древнюю дорогу вышли больше двух десятков железнозубых волков. Хитрая Бастинда оставила почти половину стаи возле дороги Героев, чтобы те продолжали тайно следить за людьми Мглы. И вот сейчас они очень пригодились колдунье.

Глаза волков светились в темноте, словно красные угольки. Негромко рыча, серые хищники окружили дуб со всем сторон и начали потихоньку приближаться к грифу.

Мускулы Юргода напряглись. Он заскреб когтями по земле, готовясь к своей последней схватке.

Наконец, один из самых молодых волков не выдержал иринулся вперед, словно серая молния. И тут же в его бок врезалось длинное копье. Завизжав, волк покатился по земле, дернулся и затих.

Из-за соседних деревьев появились люди Мглы, вооруженные копьями, арбалетами и пращами. Впереди шагал Тарган, размахивая длинным мечом.

— Держись, малыш! — крикнул он.

Волки опешили, увидев новых врагов. Но в их сердцах не было страха. И потому они бесстрашно ринулись на людей Мглы. Сразу два железнозубых прыгнули на Таргана, разинув пасти, но повелитель Мглы круговым движением меча отсек им головы.

Навстречу стае волков полетел град стрел и копий. Через несколько минут со всей стаей было покончено.

Увидев это, Бастинда издала вой отчаяния. А потом она описала над армией Мглы широкий круг в воздухе, и погрозила Таграну кулаком.

— Ну, гляди, земляной червь, не пожалеть бы тебе потом! — кричала она, брызгая слюной. — Я, великая чародейка, не прощу тебе такое! Ой, ой, что ты делаешь?

Тарган взял у одного из своих воинов арбалет, натянул тетиву и хладнокровно прицелился в Бастинду. Колдунья с визгом ударила кулаком по ручке своего зонтика:

— Лети к облакам, да побыстрее! Иначе я отдам тебя на съедение моли и мышам!

Зонтик понес колдунью ввысь. И вовремя, поскольку в ее сторону уже мчалась стрела. Она едва-едва не попала в цель.

Тарган хмуро усмехнулся и указал лапой на летучих мышей, которые бестолково носились в воздухе, не зная, что делать.

— Стреляйте в этих предателей, люди Мглы!

В небо тотчас поднялась целая туча стрел, копий и камней. Многие слуги Бастинды были сражены на лету, остальные в панике понеслись в разные стороны.

Но крылатые змеи не собирались отступать. Они не знали страха и были готовы умереть, но выполнить приказ Властелина.

Юргод взмыл в воздух и вскоре опустился на землю рядом с Тарганом.

Повелитель Мглы нагнулся и ласково погладил своего воспитанника по орлиной голове.

— Я рад, что мы поспели вовремя, малыш. Ты причинил нам немало хлопот!

— Простите меня! — с раскаянием сказал Юргод. — Я наделал немало глупостей. Но слава Торну, все обошлось!

Тарган мрачно усмехнулся.

— Если бы так… Нам пришлось отдать этой колдунье книгу Торна! Теперь она стала еще могущественней, а значит, и намного опасней. Ну что ж, все в молодости совершают ошибки. А ты, Бастинда, знай, что мы рано или поздно доберемся до тебя!

Тарган погрозил кулаком колдунье, которая пряталась среди темных облаков, а потом отдал приказ своим воинам возвращаться в пещеры.

Юргод взмолился, глядя на крылатых змеев, круживших высоко в небе:

— Правитель, разрешите мне схватиться с этими тварями!

Тарган покачал головой.

— Я все понимаю, малыш. Ты уже познал вкус победы, и гордость не позволяет тебе уходить с поля боя. Но воин должен быть не только силен и отважен, но и мудр. Ты еще слишком слаб, чтобы в одиночку справиться с такими могучими противниками. Запомни: побеждает не тот, кто не раздумывая всегда несется на врага сломя голову, а тот, что умеет правильно рассчитать свои силы. Сегодня тебе придется отступить. Но пройдут годы, ты многому научишься, станешь сильнее и умнее. И тогда ты еще бросишь вызов не только этим гнусным тварям, но и самому Пакиру. Главный твой бой еще впереди!

И предсказание повелителя Мглы сбылось. Прошло много лет, Юргод вырос в сильного и отважного воина. Он стал ближайшим другом Белого рыцаря Аларма, и совершил вместе с ним немало славных подвигов.

А Бастинда после боя у дороги Героев прилетела в Фиолетовый дворец, что называется, несолоно хлебавши. Ее сопровождали лишь несколько летучих мышей. Шшурши среди них не было — она решила сбежать к колдунье Гингеме. А крылатые змеи вернулись в Подземное царство, и колдунья больше их не видела. На всякий случай она старалась больше даже не приближаться к горе Трех Братьев. Гнев Властелина Пакира страшил ее больше, чем все грозы на свете!

О том, что случилось дальше с грифом Юргодом и с колдуньей Бастиндой, написано немало других увлекательных книг. Когда-нибудь вы обязательно прочитаете их, ребята. До новых встреч в Волшебной стране!