Батый заплатит кровью!

Глава первая ОГОНЬ НЕГАСИМЫЙ

а военном совете в тереме посадника Терех объяснял собравшимся воеводам принцип действия летающих светящихся шаров. Разобраться в этой хитрости татар Тереху удалось не сразу. Он почти полдня разглядывал и изучал бумажный шар, сбитый дротиком посадника Иванко. И только найдя верное истолкование всему поначалу необъяснимому, Терех пришёл на совет военачальников, чтобы отчитаться о проделанной им работе.

Расстелив на столе лист плотной бумаги, Терех принялся рисовать на нём углём схему летающего шара. При этом он рассказывал столпившимся вокруг стола воеводам, какая сила поднимает эти шары высоко в воздух и в чём заключается их главная опасность.

— Шар склеен из бумаги, внутри у него на тонкой рейке подвешивается горящий масляный светильник, который нагревает воздух в шаре, — молвил Терех, тыча пальцем в свою схему. — Поскольку тёплый воздух легче холодного, то шар со светильником внутри взмывает вверх и летит туда, куда его погонит ветер. В нижней части бумажного шара имеется круглое отверстие, через него продёргивается верёвка, которая тоже крепится к рейке внутри шара. К этой верёвке снизу привязывается сосуд с гремучим зельем. Когда масло в светильнике полностью сгорает, огонёк гаснет и воздух внутри шара быстро остывает. Это приводит к падению шара на землю. При ударе оземь горшок со смертоносной смесью взрывается, поражая искрами и колючками всё живое вокруг. — Терех почесал голову и добавил: — Вот и вся хитрость.

Воеводы загалдели, оживлённо переговариваясь между собой. С таким хитроумным способом поражения противника доселе никто из них не сталкивался. Никому из сотников и десятников не доводилось прежде видеть столь сильное поражающее действие диковинного взрывчатого вещества.

Задувший с утра южный ветер пригнал и несколько светящихся бумажных шаров, которые к середине дня погасли и упали в разных концах города. В четырёх горшках, разбившихся при падении шаров, была взрывоопасная смесь, а в трёх других сосудах оказалось негасимое огненное зелье. Сильнейший пожар заполыхал сразу в трёх местах. Новоторы боролись с огнём всеми средствами, однако полностью победить столь сильное пламя им никак не удавалось.

— Значит так, други-соратники, — промолвил Иванко, стоя у окна и глядя на клубы сизо-чёрного дыма, расползавшиеся над заснеженными городскими крышами, — велите своим ратникам не стрелять из луков по светящимся шарам, не кидать в них дротики. Покуда эти чёртовы шары висят в вышине, они нам не опасны. Беда случается, когда эти шары падают наземь. Будем уповать на ветер, братья. Ветром эти дьявольские шары приносит к нашему граду, ветер же может и отнести их далеко в сторону от домов наших.

— Верно, — поддержал посадника Яким Влункович, — три шара, пролетев над нашими крышами, упали за городской стеной на лёд реки Тверды. Там же взорвались и горшки с дьявольским зельем. На льду до сих пор видны чёрные круги от разорвавшейся смертоносной смеси.

— С пожарами-то что делать? — подал голос боярин Жердята. — Ведь уже несколько часов полыхают в трёх местах дома, клети и изгороди. Это дьявольское пламя невозможно ни водой залить, ни снегом забросать. Лишь песком его одолеть можно, но где же взять столько песку! Женщины и дети в страхе мечутся по улицам.

— Эдак полгорода может за день выгореть, — мрачно вставил Дедило Иванович. — Коль дома сгорят, где тогда людям от стужи спасаться. Надо что-то делать, посадник.

— Не знаю я, что тут можно сделать! — раздражённо воскликнул Иванко, отойдя от окна. — Я не Господь, и с напастью такой доселе не сталкивался! Молви, Терех, ты с таким огнём уже встречался.

Взоры воевод устремились на Тереха, который смущённо просморкался и вымолвил:

— Жердята прав, пламя негасимое лишь песком загасить можно, а иначе никак. От воды это огненное зелье токмо сильнее разгорается.

Иванко сел на стул, положив на стол свои пудовые кулаки.

— Нужно повсюду разослать гонцов, дабы известить население Торжка и беженцев, чтобы никто из них не пытался заливать водой негасимое пламя, — после краткого раздумья сказал посадник. — Сей же час выслать людей с кирками и заступами, с санями и лошадьми в те места, где горожане добывают песок на свои нужды. Изъять все бочки и ушаты у местных бондарей, расставить их возле нетронутых огнём домов и доверху наполнить песком. Можно просто насыпать песок кучами близ теремов и заборов, коль бочек не станет хватать. Погорельцев отправлять на мой двор и на подворье княжеского наместника, там многих приютить можно.

— Тиун Гудимир и так возмущается, что терем наместника битком набит беженцами, которые расхищают припасы его господина, — негромко заметил посаднику Яким Влункович.

— Плевать мне на его возмущения! — сердито отрезал Иванко. — С Гудимиром у меня особый разговор будет. Дошло до меня, что этот сучий сын в ночные караулы заступать отказывается. Пора ему показать, кто ныне в Торжке хозяин!

Иванко в сердцах грохнул по столу тяжёлым кулаком.

Совет ещё не закончился, когда в светлицу вбежал запыхавшийся воин, сообщивший о потухшем бумажном фонаре, упавшем в Бондарном переулке.

— Что там, пожар иль кого-то убило стальными колючками? — обратился к гонцу Яким Влункович.

— В том-то и дело, что ничего не вспыхнуло и никого не убило, — ответил молодой ратник, комкая в руках тёплые рукавицы. — Горшок, привязанный к бумажному шару, не взорвался. Лежит сей горшок в переулке возле дома бондаря Кудима, и шар бумажный там же валяется. Кудим велел мне доложить об этом посаднику. Вот я и прибежал сюда со всех ног.

— Молодец! — промолвил Иванко, подходя к гонцу. — Правильно сделал. Вот, тебе за это награда. — Посадник протянул воину серебряную монету. — Сейчас с тобой пойдёт вот этот десятник, ты укажешь ему, где упал горшок басурманский. — Иванко указал гонцу на Тереха. — Все приказания этого десятника исполняй беспрекословно и будь всё время с ним. Уразумел?

Гонец молча кивнул.

— А ты, друже, будь там поосторожнее с этим дьявольским сосудом, — повернулся к Тереху Иванко. — Тебе надлежит выяснить, почто эта хреновина не взорвалась и вообще, что там у неё внутри напихано. Может, и нам удастся такое же смертоносное зелье сварганить.

— Вот было бы здорово! — невольно вырвалось у боярина Жердяты.

Терех облачился в полушубок, нахлобучил на голову собачий треух. Он двинулся к двери, коротко бросив гонцу: «Ну, пошли!»

Воеводы почтительно расступились, уступая дорогу Тереху. В их глазах Терех обрёл некий ореол знатока многих татарских хитростей. От него все ждали чуть ли не чуда, ведь не разорвавшийся при падении горшок таил в себе смертоносный заряд, состав которого наверняка находится у татар под величайшим секретом. Открытие этого секрета могло дать русичам возможность использовать взрывоопасное зелье с таким же успехом и против Батыевой орды.

Бодро шагая по хрустящему мартовскому снегу, Терех терзался невесёлыми мыслями. Ему совсем было не по душе возиться с летающими бумажными фонарями, тем более с сосудами, внутри которых содержится такая гремучая смесь, которая может изжарить его заживо или изрешетить раскалёнными искрами. Тереху казалось, что Иванко отправил его на заведомо гиблое дело.

«Вскрыть этот басурманский горшок — это не яблоко разрезать! — мысленно негодовал Терех. — Почто я должен этим заниматься?! Я же ни черта в сих проклятых горшках не кумекаю!»

Сказать такое в глаза Иванко, да ещё в присутствии почти всех военачальников, Терех не осмелился, опасаясь прослыть трусом и утратить доверие к себе посадника и тысяцкого.

До Бондарного переулка Терех и его попутчик добрались довольно быстро. В пути Терех то и дело глядел в небо, где на фоне белых облаков маячили светящиеся шары с привязанными к ним снизу небольшими сосудами. Южный ветер гнал эти шары к Торжку со стороны татарских становищ.

На месте падения бумажного фонаря кучкой стояли любопытные, несколько мужчин и женщин.

— Эй, люди добрые, расходитесь отсель! — крикнул Терех. — Стоять вблизи от басурманского сосуда опасно! Где этот чёртов горшок?

Горожане раздались в стороны, отступив к частоколу и стенам домов. На истоптанном снегу лежал лишь бумажный шар, а никакого сосуда не было и в помине. Кто-то сказал, что круглый горшок, привязанный верёвкой к потухшему летучему фонарю, унёс в свою мастерскую бондарь Кудим. «Ему не терпится посмотреть, что спрятано внутри сего басурманского сосуда, — раздался чей-то насмешливый голос. — Кудим до чужих секретов всегда был ба-альшой охотник!»

— Вот, дурень! — воскликнул Терех, метнувшись со всех ног к воротам Кудимова дома.

В первую очередь Терех испугался за жизнь жены и детей Кудима, но, к счастью, оказалось, что тех нет дома.

— Разве стал бы я копаться в этом горшке, зная, что при худшем раскладе моя семья может сгореть заживо? — промолвил Кудим, показывая Тереху то, что ему удалось достать из смертоносного басурманского сосуда. — Сын мой в дозоре на городской стене стоит, а супруга с дочерью в гости к родне ушли. Один я дома, поэтому что хочу, то ворочу.

Терех с любопытством стал рассматривать содержимое взрывоопасного горшка, аккуратно разложенное Кудимом на старом верстаке. Тут же стоял и сам горшок, изготовленный из красной глины. К летающему шару этот горшок крепился с помощью верёвочной петли, затянутой на его горловине со слегка загнутыми краями.

— Сначала я извлёк восковую пробку, в которую была вставлена вот эта стеклянная трубочка, — молвил Кудим, не без бахвальства в голосе рассказывая и показывая Тереху всё по порядку. — В трубочке был какой-то чёрный порошок без запаха. Поскольку трубочка треснула по всей длине, то почти весь чёрный порошок из неё высыпался. Нижний конец стеклянной трубочки упирался в маленькую медную коробочку, вот она. Коробочка запаяна со всех сторон, в ней имеется лишь маленькое круглое отверстие для стеклянной трубочки. От самого донышка сосуда к этой коробочке подходит промасленный жгут из тонких льняных волокон. Жгут также опутывал вот этот свёрток, в котором тоже находится чёрный порошок.

Терех взял в руки довольно увесистый свёрток, надрезанный с одного края, из него через надрез и впрямь посыпался какой-то тёмный мелкозернистый порошок. Терех поспешно положил свёрток обратно на верстак.

— Ещё в горшке оказались вот эти два мешочка, а в них какое-то непонятное крошево тёмно-зелёного цвета. — Кудим протянул один из мешочков Тереху. Поскольку мешочек был надрезан, Терех высыпал себе на ладонь немного из его содержимого, которое по внешнему виду напоминало сухие отруби. Это странное вещество не имело никакого запаха.

— Вот эта груда стальных колючек тоже была в горшке вместе вот с этими двумя пластинами, — продолжил Кудим. Он подал Тереху горсть колючек и одну из пластин.

Стальные колючки Терех удостоил лишь мимолётным взглядом, зато пластина сильно его заинтересовала.

— Что это, из чего она изготовлена? — Пластина в руках Тереха легко сгибалась пополам и вновь разгибалась, при надавливании на ней оставались следы пальцев. Она была холодная и слегка липкая.

— Шут его знает! — Кудим пожал плечами. — Одно ясно, это не дерево, не кожа и не металл. Коль две такие штуковины находились в басурманском горшке, значит, они нужны для взрыва всей этой адской смеси.

— Но взрыва-то не последовало, — задумчиво проговорил Терех, продолжая вертеть в руках пластину из необычного мягкого материала. — Почему? Что помешало этому?

— Я думаю, причина кроется в треснувшей стеклянной трубке, — высказал предположение Кудим. — Видимо, её разорвало ещё задолго до столкновения горшка с землёй. Потому-то горшок и не разнесло взрывом на куски.

— Нам бы сюда того китайского мастера, который снаряжал этот горшок в полёт на светящемся шаре, — с тем же задумчивым лицом произнёс Терех. — Нашим мозгам эту головоломку не разгадать. Нет, не разгадать!

То же самое Терех сказал и посаднику Иванко, когда принёс к нему в дом красный татарский сосуд и всё его содержимое.

— И всё же, друже, тебе придётся поразмыслить над этими загадками басурманскими, — промолвил Иванко. — Пусть всё это барахло у меня в доме лежит. Лишь ты один будешь иметь доступ ко всему этому. Выпадет свободный часок-другой, приходи сюда, гридни мои всегда тебя пропустят. Я им такое повеление дам.

— Дело это зряшное, посадник. — Терех досадливо махнул рукой. — Всё равно что слепому рыбу удить. Тут знающий человек нужен, изготовитель этого смертоносного зелья. Лишь сей знаток может толково объяснить, что к чему и зачем в этом чёртовом горшке крепится.

— Где же взять такого умельца? — усмехнулся Иванко. — Такие мастера токмо у Батыя в стане имеются.

— Вот там и нужно изловить такого кудесника, — проговорил Терех, бросив на посадника прямой серьёзный взгляд. — На вылазку надо идти.

— Нельзя нам из города соваться, — с хмурым видом вымолвил Иванко. — Татары повсюду двойные дозоры выставили, наученные горьким опытом. Мышь нигде не проскочит, не то что отряд ратников. К тому же нехристи вот-вот на штурм двинутся, поэтому нам нужно беречь свои силы.

Разговор Тереха с посадником был прерван тревожным известием о том, что ещё два летучих фонаря упали на городские кварталы. Это вызвало два новых очага возгорания.

— Где именно вспыхнули пожары? — спросил Иванко у своего гридня, принёсшего эту невесёлую весть.

— Загорелся двор боярина Плещея близ торжища, — ответил воин, — и также горят дома на углу Вербной и Коробейной улиц.

У Тереха замерло сердце: на Коробейной улице стояла избушка Аграфены Воронихи.

К Коробейной улице Терех не бежал, а летел, не разбирая дороги, спотыкаясь на ухабах и налетая на прохожих. Большие столбы дыма были для Тереха страшным ориентиром. Спускаясь по крутой Вербной улице, идущей по склону холма, Терех с бега перешёл на шаг. Он увидел, что спешить ему уже нет смысла. Домик Аграфены полыхал как свечка. Рядом горели ещё два дома на той же стороне улицы.

На подгибающихся ногах Терех добрался до перекрёстка и остановился, ощутив на лице обжигающий жар поднявшегося столбом пламени, выбрасывающего кверху снопы искр и чёрные кусочки пепла. Люди бежали к пожарищу с вёдрами, полными воды, но их останавливали челядинцы и гридни посадника Иванко. Здесь же крутился глашатай верхом на кауром коне, зычным голосом запрещая горожанам поливать пожар водой и призывая их использовать при тушении только песок. Песку под рукой ни у кого не было.

Огонь стремительно распространялся по изгородям и крышам домов. От сильного жара снег таял на глазах, образуя большие лужи, в которых плавали обрывки полусгоревшей материи и пепел. Из ближних к пожару домов выскакивали женщины и дети с узлами и мешками в руках, торопясь уйти в безопасное место. Мужчины выгоняли из конюшен лошадей. Под ногами у испуганных людей метались чьи-то куры, выпущенные из курятника.

Терех искал глазами в этой людской толчее Аграфену, но той нигде не было видно. Терех подступал с расспросами к соседям, но никто не знал, где Аграфена и её дети. Все были объяты отчаянием и страхом при виде буйства огненной стихии, перед которой была бессильна даже вода. «Изжарят нас мунгалы, как цыплят в праздничном пироге! — вопил какой-то взлохмаченный старикашка в длинной белой рубахе. — Ратуйте, люди добрые! Страшная погибель к нам пришла!»

Терех бродил как потерянный вокруг горящего дома Аграфены, глядя, как рушатся крыша и балки перекрытий. Его лицо горело, опалённое дыханием пожарища. Вдруг Терех увидел Варвару, которая шла к нему с каким-то виновато-расстроенным видом. По её заплаканным глазам Терех догадался, что Варваре нечем порадовать его, что ей очень тяжело произнести то, что она должна ему сказать.

Подбежав к Варваре, Терех с такой силой встряхнул её за плечи, что та еле устояла на ногах.

— Где Аграфена? Где она? — выкрикнул Терех в лицо Варваре. — Ты видела её? Отвечай!

— Я ходила за водой к колодцу, когда к нам на крышу упал круглый шар, — не сдерживая слёз, промолвила Варвара. — Подбежав к дому, я увидела, что тут всё в огне. Соседи видели, как падал белый шар и как вспыхнуло сильное пламя. Аграфена и её дети были в доме, они не успели выскочить на улицу.

Не желая верить услышанному, Терех попятился от Варвары, бормоча одно и то же:

— Нет, этого не может быть! Не может! Нет! Нет!..

Словно безумный, Терех ринулся в толпу, громко зовя Аграфену и её сына. Какие-то люди, окружив Тереха, что-то говорили и успокаивали его, как маленького. Терех продолжал кричать и звать Аграфену, вырываясь из державших его рук Успокаивающие голоса, звучавшие над его ухом, лишь выводили Тереха из себя. Почему все эти люди говорят, что Аграфены больше нет? Терех не желал в это верить. Он был уверен, что отыщет Аграфену. Если все эти люди не будут ему мешать, Терех обязательно разыщет её.

К концу дня пламя погасло, уничтожив четыре дома со всеми пристройками на Коробейной улице. Уже в сумерках, когда пепелище остыло, люди откопали среди золы и головешек обгоревшие до черноты тела Аграфены Воронихи и двух её детей.

Глава вторая ШТУРМ

Тереха и Варвару, оставшихся без крова, приютил в своём доме бондарь Кудим. Оружие и доспехи Тереха не пострадали от огня, поскольку были оставлены им в тереме посадника. У Варвары остались лишь одежда и сапожки, что были на ней, а также коромысло и два ведра, с которыми она ходила за водой. Благодаря этой отлучке из дому Варвара и осталась жива в тот злополучный день.

Тела Аграфены и её детей были погребены в одной могиле, наскоро выдолбленной монахами в ограде Богородицкой церкви, где и прежде погребали умерших простолюдинов. Тереху удалось отыскать на пепелище свои деньги. От сильнейшего жара серебряные гривны спеклись в один ком. Расплачиваясь со священниками за все погребальные хлопоты, Терех отдал им этот бесформенный кусок серебра. По весу это оплывшее серебро тянуло на десять гривен, немалую сумму. Дьякон сказал Тереху, мол, их услуги стоят в двадцать раз меньше, предлагая ему отпилить от слипшихся в ком гривен кусочек серебра в две куны весом. Терех лишь отмахнулся.

— Бери, отче, — сказал он с полнейшим безразличием на лице, — это тебе и на мои похороны тоже. Об одном прошу, погреби меня рядом с Аграфеной.

Дьякон взял серебро и ушёл, осыпав Тереха словами благодарности.

Ночью Тереху не спалось. Стоило ему сомкнуть веки, как во сне ему являлась Аграфена, милая и улыбчивая. Её полные нежные руки обнимали Тереха, её густые чёрные волосы щекотали ему лицо, её прекрасные глаза с длинными ресницами глядели на него с любовью... Терех тянулся к Аграфене, пытался прижать её к себе, но руки его встречали пустоту. Терех стонал и ворочался на жёсткой лежанке возле печи. К нему в темноте подходила Варвара, бесшумно ступая по полу босыми ногами, гладила его по голове, давала испить какого-то травяного настоя из липового ковша. Терех пил терпко-душистое целебное зелье и проваливался в забытье, где пред ним вновь представала та, которую он боготворил в душе и которая навсегда ушла от него в мир иной.

Утром Терех пробудился от шума и суеты, царящих в доме бондаря Кудима.

— Подымайся, друже! — промолвил Кудим, торопливо облачаясь в длинную кольчугу. — Слышишь, сполошный колокол гудит! Стало быть, татары на приступ лезут, пора за топоры браться!

Подле Кудима суетился его сын Лепко, тоже собиравшийся на сечу с татарами.

Жена и дочь Кудима метались туда-сюда в белых исподних сорочицах, с неприбранными волосами, с испуганными заспанными лицами.

— Бегите на стену, — сказал Терех Кудиму и его сыну, — а я побегу в терем посадника, там осталась моя воинская справа.

В тяжёлой голове Тереха засела одна-единственная мысль о мести татарам за смерть Аграфены. Объятый сильнейшим желанием убивать татар собственными руками Терех выскочил из тёплого Кудимового дома в холод раннего мартовского утра. По узким извилистым улицам бежали ратники, бородатые мужи и безусые юнцы, от их горячего дыхания в стылом воздухе поднимался белый пар. Тревожный набат будоражил чуткую рассветную тишину, подстёгивая новоторов, выбегающих из домов с оружием в руках.

На посадничьем дворе яблоку было негде упасть от собравшихся здесь воинов в кольчугах и шлемах, со щитами и копьями в руках. Увидев тысяцкого Якима Влунковича, Терех спросил у него, с какой стороны татары лезут на штурм.

— Нехристи карабкаются на южный вал, ибо стена на нём сильно разрушена после вчерашнего обстрела из камнемётов, — ответил Яким Влункович. — Живее облачайся в панцирь, друже. Чувствую, жаркая сегодня будет сеча!

Отыскав в полутёмных сенях свои доспехи и оружие, Терех стал звать кого-нибудь из челядинцев, поскольку ему одному было несподручно облачаться в тяжёлый панцирь. Поскольку челядинцы тоже вооружались, спеша присоединиться к дружине посадника, никто из них не обращал внимания на раздражённые выкрики Тереха. Ругаясь сквозь зубы, Терех принялся сам надевать на себя воинскую справу. Неожиданно подле него очутилась Беляна, уже облачённая в кольчугу и шлем с бармицей. Она помогла Тереху потуже затянуть завязки на панцире с правой стороны и сзади, так что эта стальная защитная рубашка плотно и ладно облегла его торс.

— Тебе лучше не ходить на стену, — сказал Терех, надевая шлем на голову и не глядя на стоящую рядом Беляну. — Незачем тебе жизнью рисковать, ведь ты ещё меч толком держать не научилась. Лучше оставайся при тысяцком посыльной.

— Не стану я в стороне отсиживаться, — непреклонным тоном произнесла Беляна. — Не для того мне оружие в руки дано самим посадником. К тому же я хочу поквитаться с мунгалами за свои мучения в неволе.

Увидев в глазах Беляны ту же непреклонную решимость биться с татарами, Терех не осмелился настаивать на своём. В конце концов, у Беляны было не меньше поводов люто ненавидеть мунгалов, чем у него.

— Ладно, пострелица, — обронил Терех, надевая пояс с мечом, — будь рядом со мной и вперёд не зарывайся. Где твой щит? Возьми его непременно!

Глядя с высоты угловой Симоновской башни на тёмные полчища татар, растекавшиеся по льду реки Тверцы и по заснеженным лугам, Терех уже в который раз мысленно задавался вопросом, чья злая воля собрала воедино все эти степные племена и забросила их в русские снега за многие тысячи вёрст от родных кочевий? Иссякнет ли когда-нибудь ратная сила Батыевой орды? Будет ли положен предел татарскому нашествию? Не докатится ли татарская орда до стен Новгорода?

Терех перебегал от одной бойницы к другой, следя за действиями татар, которые скопом лезли по лестницам на полуразрушенную южную стену Торжка и одновременно долбили тараном Нижние ворота. Звон оружия и крики сражающихся на южной стене не могли заглушить мощные удары тарана, от которых сотрясалась восточная стена города от Нижних ворот до Симоновской башни. Тереху не терпелось скрестить меч с татарами, поэтому он оставил тиунова сына Бажена за старшего на верхней площадке башни, а сам спустился по внутренней лестнице на ярус пониже и через дверной проём выбрался на заборол южной стены.

Татары, как муравьи, лезли в проломы и огромные дыры, пробитые камнями в бревенчатой стене. Пытались степняки вскарабкаться и на верхнюю площадку южной стены, вернее, на то, что от неё осталось, дабы по ней добраться до угловой Симоновской башни и до южного прясла стены, окружавшей детинец. Вал из наступающих татар был поистине всесокрушающим. Терех остервенело рубил мечом степняков, которые, закрываясь круглыми щитами, поднимались по лестницам друг за другом к гребню южной стены. То же самое делали прочие русские ратники, сражавшиеся бок о бок с Терехом. Напрягая все свои силы, они орудовали кто мечом, кто топором, кто копьём, поражая татар и сталкивая их вниз. Несмотря на потери, натиск татар не ослабевал ни на минуту. Чёрная масса дико завывающих врагов, скопившаяся у подножия южного вала, была похожа на людской муравейник. Свистящие татарские стрелы сыпались дождём, сражая защитников Торжка одного за другим.

Не прошло и получаса, как рядом с Терехом никого не осталось. Кого-то из его соратников скосили вражеские стрелы, кто-то пал от татарских сабель. Верхний заборол южной стены стал быстро заполняться врагами в мохнатых шапках с узким высоким верхом. Терех заскочил в Симоновскую башню и запер дверь на запор. Лишь теперь он почувствовал, что буквально взмок от пота, а его правая рука, державшая меч, одеревенела от усталости.

Не успел Терех перевести дух, как пред ним предстала Беляна.

— Нехристи выбили тараном Нижние ворота, — сказала она. — Много татар также лезет по лестницам на восточную стену. — Беляна кивнула на запертую дверь, на которую снаружи сыпались удары топора, негромко спросив: — Там всё кончено?

Терех молча кивнул, тяжело переводя дух.

Поднявшись на верхнюю площадку башни, Терех через боковую бойницу увидел, что, оказывается, ещё не все русичи пали под натиском татар на забороле южной стены. Там ещё сражался сотник Дедило Иванович, весь покрытый ранами и утыканный стрелами. Тяжёлая рогатина в руках у Дедила Ивановича обломилась, поэтому он орудовал её обломком, как дубиной. Бросаясь то в одну сторону, то в другую, Дедило Иванович мощными ударами своей обломившейся рогатины крушил врагов, сбрасывая их вниз со стены. Могучий сотник был на две головы выше любого из татар, а физически он был так силён, что от ударов его дубины степняки валились, как скошенный тростник.

— Спасать надо Дедилу Ивановича! — услышал Терех голос Бажена позади себя.

Оглянувшись, Терех увидел рядом с Баженом прочих юных ратников из своего десятка. Он даже удивился, что никто из этих купеческих сынков в сей грозный час не предпочёл отсидеться дома. Эти лентяи, бывало, в ночные караулы не приходили, а тут вдруг все прибежали во всеоружии, едва загудел сполошный колокол. Тереху вдруг стало понятно, что ему сейчас необходимо совершить доблестный поступок ради спасения Дедило Ивановича и дабы возвыситься в глазах этих юнцов, коих он сам обучал владению мечом и копьём. Даже если ради этого ему придётся умереть в бою.

— Верно молвишь, Важен, — твёрдо произнёс Терех, собрав в кулак всю свою волю. — Идём на выручку к Дедиле Ивановичу! Смелее, все за мной! Посечём нехристей!

Ринувшись вниз по дубовым ступеням лестницы, Терех слышал, как Важен и купеческие сыновья гурьбой валят за ним следом, на ходу с лязгом вынимая мечи из ножен. Вот и дверь, запертая на засов, за которой целое сонмище безжалостных врагов с кривыми саблями, занявших значительный участок южной городской стены. Татары уже рубят эту дверь топорами, норовя ворваться в угловую Симоновскую башню, чтобы через неё пройти на восточную стену Торжка. Чувство страха зашевелилось в груди Тереха, растекаясь холодными струйками по спине и плечам. Хоробрствовать Тереху совсем не хотелось, тем более ему не хотелось умирать. Тяга к самопожертвованию была до такой степени чужда Тереху, что всё его существо было объято мукой, страшной и грозной, от осознания той опасности, что ожидает его за этой дверью.

Прежде чем снять запор с двери и оказаться лицом к лицу с врагами, Терех в мыслях торопливо прочёл молитву: «Господи, пособи мне, грешному, преодолеть робость свою в схватке с нехристями. Пребудь со мной незримо в сече кровавой, Господи. Спаси и сохрани меня от стрел и сабель татарских, Отец Небесный!»

Разыгрывая из себя храбреца перед теми, кто следовал за ним, сжимая оружие в неопытных руках, Терех с диким воплем выскочил из полутёмного чрева башни на верхнюю площадку крепостной стены. Ударом щита Терех сбил с ног какого-то степняка в круглом блестящем шлеме, а затем с ходу вонзил меч в горло татарину в кожаном панцире, который замахнулся на него топором. Прикрываясь щитом, Терех не рубил, а наносил быстрые колющие удары мечом, наседая на ошеломлённых татар, которые подались назад, устрашённые его свирепым напором и яростным криком. Внезапно, споткнувшись о мёртвое тело, Терех потерял равновесие и свалился на бок. Над ним тут же взвилась кривая татарская сабля. Леденящий ужас сдавил сердце Тереху: вот он, последний миг его жизни! Однако вовремя подоспевший Важен выбил саблю из руки врага, заслонив Тереха своим щитом.

Вскочив на ноги, Терех вдруг ощутил в себе не просто сильнейший прилив ярости, а полнейшее презрение к смерти. С перекошенным от злобы лицом Терех действовал мечом как бывалый мясник, рубя и кромсая врагов, так что брызги крови летели во все стороны. Переполняемый ненавистью к татарам, Терех после каждого удачного удара мечом приговаривал с мстительным торжеством:

— Сдохни, тварь узкоглазая!.. Умри, нечисть!..

Горстка юных храбрецов, возглавляемая Терехом, спасла от неминуемой гибели сотника Дедилу Ивановича и заодно очистила от врагов верхнюю площадку южной стены. Используя специальные жерди с рогатками на конце, Терех и его воины оттолкнули от стены все вражеские лестницы, сбросив их к подножию вала.

— Победа! — радостно выкрикнул Терех, вскинув меч над головой.

Его крик подхватили Важен и прочие отроки, выказавшие немало доблести в этой скоротечной кровавой схватке.

— Ну, Терех, ты — хват! — устало промолвил Делило Иванович, присев на тела убитых татар. — Вовремя ты подоспел со своими удальцами, выручил меня от смерти неминучей.

Пересчитав своих юных воинов, Терех обнаружил, что не хватает двоих. Оказалось, что их сразили татарские стрелы.

— А Беляна где? — встревожился Терех. — Она-то жива ли?

— В башне она, — ответил Важен, кивнув через плечо. — Худо ей.

Полагая, что Беляна ранена, Терех торопливо заскочил в башню. Он обнаружил Беляну под лестницей, она стояла на коленях, одной рукой опираясь в бревенчатую стену. От сильной рвоты её перегибало пополам.

Увидев Тереха, Беляна простонала:

— Что со мной? Я заколола мечом одного мунгала, и у меня вдруг всё поплыло перед глазами, ноги подкосились, руки затряслись... Меня изводит сильная тошнота.

— Не привычна ты к убийствам людей, милая, — промолвил Терех, прислонившись плечом к лестничному пролёту. — Такое бывает с теми, кто впервые человеческую кровь пролил в сече. Не пугайся, это скоро пройдёт. Вон, у моих юнцов тоже лица белые и руки трясутся после сегодняшнего кровавого крещения. Ныне они, как и ты, переступив через свой страх, обагрили своё оружие кровью мунгалов.

Татарам хоть и удалось выбить тараном Нижние ворота Торжка, но использовать в полной мере свой успех воины Батыя не смогли. Посадник Иванко во главе трёх сотен ратников вышел из города через Речные ворота и ударил на врагов, продвигаясь вдоль восточного крепостного вала. Для татар это стало полнейшей неожиданностью. Наступая на узком пространстве между крепостным валом и берегом реки, отряд русичей во главе с посадником Иванко сминал и теснил толпы степняков, которые кучами скатывались по высокому береговому откосу на заснеженный лёд Тверцы. Очутившиеся на речном льду татары не могли вскарабкаться на крутизну берегового обрыва, им оставалось лишь пускать стрелы в русичей, стоя на ледяной поверхности реки. Под градом татарских стрел отряд Иванко дошёл вдоль восточного вала до угловой Симоновской башни, следуя по пятам за отступающими степняками. Затем ратники Иванко повернули назад и поднялись на восточную стену по лестницам, установленным здесь татарами. Оказавшись в безопасности, Иванко и его люди втянули на стену и все вражеские лестницы.

Таран, установленный татарами напротив Нижних ворот, русичи столкнули вниз с берегового обрыва. Разломанные тараном ворота защитники Торжка укрепили изнутри камнями и брёвнами.

Потерпев неудачу при первой попытке штурма, отряды татар потянулись к своим становищам. Отступая, степняки несли на плечах уцелевшие лестницы, волокли по снегу своих убитых. Татары также собирали камни, валявшиеся близ южного вала после обстрелов укреплений Торжка. Для перевозки камней татары использовали сани с запряжёнными в них лошадьми.

Русичи сбрасывали убитых татар с заборола южной стены прямо в ров, глядя на то, как их соплеменники в мохнатых шапках с высоким верхом с помощью верёвок вытаскивают трупы наверх.

Глава третья НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

— Извини, брат, что выспаться тебе не дал, — такими словами встретил Тереха посадник Иванко в своём доме. — Присаживайся, где тебе удобно.

Терех опустился на скамью, вопросительно поглядывая на крепыша-посадника.

— Дело, стало быть, такое, друг мой, — продолжил Иванко, поджигая фитиль масляного светильника от зажжённой свечи. В квадратные окна просторной горницы глядели вечерние сумерки. — После сегодняшней сечи с нехристями шибко занемог Дедило Иванович. В него же вонзились семь стрел татарских, да к тому же копьё вражье бедро ему пронзило. Много крови потерял Дедило Иванович. Лекари говорят, что в ближайшие несколько дней не встать ему с постели. А посему, друг Терех, придётся тебе возглавить сотню Дедила Ивановича.

— Мне?! — Терех даже слегка вздрогнул от неожиданности.

— А кому ещё, как не тебе, — невозмутимо промолвил Иванко. — Ты рубака хоть куда! Вон как сегодня покромсал мунгалов на южной стене, одно слово — удалец!

— Не я один, — смущённо пробормотал Терех. — Рядом со мной Беляна и Важен бились, а также прочие воины из моего десятка.

— Они тоже удальцы, спору нет, — сказал Иванко, усевшись на стул. — Токмо главенствовал над ними всё же ты, друже. Вот и Дедило Иванович слово за тебя замолвил через зятя своего. Дедило Иванович полагает, Терех, что именно ты должен стать сотником. И я с ним согласен в этом.

— Что ж, воля твоя, посадник, — с тяжёлым вздохом проронил Терех, сознавая, какая ответственность ложится на его плечи в связи с этим назначением.

Посадник Иванко подвёл Тереха к схеме городских укреплений, нарисованной киноварью на листе пергамента, указав ему участок стены, который отныне предстояло охранять его поредевшей сотне.

— Понимаю, что ратников у тебя мало, — молвил Иванко Тереху, — после сегодняшней сечи едва ли полсотни в строю наберётся, поэтому и даю тебе для обороны участок стены, куда мунгалы вряд ли сунутся.

— А ежели татары полезут именно с этой стороны, мне ведь тогда будет их не сдержать, — сказал Терех, склонившись над пергаментом, расстеленным на столе. — От Дмитровской башни до Супоневской расстояние втрое больше, чем между детинцем и Симоновской башней. Тут хоть разорвись, а с полсотней воинов врагов не остановить!

— Не суетись раньше времени, друже. — Иванко легонько хлопнул Тереха по плечу. — Коль попрут нехристи на западную стену, само собой, я пришлю к тебе подмогу. Токмо вряд ли такое случится. Южную стену татары основательно повредили камнями из катапульт, в ближайшие дни нехристи непременно попытаются доломать её окончательно, тогда дорога в Торжок для них будет открыта. Западная стена города не имеет никаких повреждений, ведь её татары пока ещё не обстреливали.

Иванко предложил Тереху самому назначить начальника над тем десятком ратников, над которыми он верховодил, пока не стал сотником. Терех без раздумий определил в десятники тиунова сына Бажена.

— Годится ли Важен в десятские? — Иванко глянул в глаза Тереху. — Ему же всего семнадцать лет. Он и выглядит-то как девица!

— Всякая внешность обманчива, посадник, — вступился Терех за тиунова сына. — Важен меня от смерти спас в сече на стене, этот младень не промах. На него в любой опасности положиться можно.

— Пусть будет по-твоему, — пожал плечами Иванко.

Едва Терех пришёл в дом бондаря Кудима, где он обрёл вместе с землячкой Варварой временный приют, как сюда же заявился Трун Савельич.

Скинув с себя шубу с подкладом из лисьего меха, сняв с головы бобровую шапку, Трун Савельич заговорил с Терехом как ни в чём не бывало:

— Забыл ты нас совсем, мил друг. В гости к нам не заходишь, шапку пред нами не ломаешь. Неужто зазнался, а? — Трун Савельич захихикал, сев на скамью рядом с Терехом и легонько ткнув его локтем в бок.

— Угадал, кум, — усмехнулся Терех. — Со мной теперь посадник и тысяцкий за руку здороваются, советам моим внимают. Я же теперь сотник.

— Так ведь мой тесть слово за тебя замолвил перед посадником, — со значением вставил Трун Савельич, — имей это в виду, дружок.

— Так ведь я жизнь спас Дедиле Ивановичу в сегодняшней сече, — в тон собеседнику промолвил Терех. — Неудивительно, что он вспомнил про меня, когда занемог.

— В общем, я пришёл сказать тебе, Терех, что мы с супругой зла на тебя не держим, — с некой торжественностью в голосе произнёс Трун Савельич. — Ты и Варвара можете хоть сейчас в наш дом вернуться, все вам рады будут.

— С чего это вдруг? — Терех в упор взглянул на Труна Савельича.

Трун Савельич часто заморгал под тяжёлым взглядом Тереха. Он встал, не зная, как подавить своё смущение, стал облачаться в шубу.

— Может, отужинаешь с нами, друже, — обратился к Труну Савельичу бондарь Кудим. — Моя жена овсяный кисель приготовила, пирогов с морковью напекла.

— Рад бы, да не могу, — пропыхтел Трун Савельич, укутав в шубу своё тщедушное тело, — поелику у меня сегодня дел много.

— Какие дела, темно уже на улице! — хмыкнул Кудим.

— Домашние дела меня и ждут, — глядя в пол, пробормотал Трун Савельич. Он комкал в руках шапку, словно хотел ещё что-то сказать, но никак не решался.

Терех, решив, что Труну Савельичу нужен его немедленный ответ, промолвил, встав со скамьи:

— Передай от меня поклон своей супруге, Трун Савельич. Сам прими от меня благодарность за всё добро, которое ты мне сделал. Но в дом ваш мы с Варварой больше не вернёмся, уж не обессудь.

— Тесть мой словом с тобой перемолвиться хочет, — выдавил из себя Трун Савельич, глядя на Тереха. — Прояви к нему уважение, навести его, недужного от ран.

— Сегодня уже поздно, завтра я к вам наведаюсь, — сказал Терех.

Трун Савельич удалился, явно недовольный ответом Тереха.

За ужином Терех ловил на себе взоры Кудима, его жены Евстолии, их детей Лепко и Купавы. И только Варвара была целиком сосредоточена на еде. Терех думал о том, что благодаря причудам судьбы-злодейки он вдруг возвысился в сотники, и теперь Кудим и его домочадцы взирают на него с почтением, как на боярского сына. Спесивый Трун Савельич возжелал опять подружиться с Терехом, прознав, что тот на хорошем счету у посадника Иванко. Будь жива Аграфена, Терех наверняка обрадовался бы такому своему возвышению, поскольку делиться с ней любым своим успехом ему было вдвойне приятно. Но злой рок навсегда разлучил Тереха с Аграфеной. Поэтому в мыслях и в груди Тереха образовалась гнетущая пустота, а все его чувства были притуплены болью этой невосполнимой утраты.

Терех поел совсем мало и первым удалился из-за стола, не желая внимать болтовне Кудима и его жены. Терех сказал, что сильно хочет спать. И это было правдой. Завалившись на свою лежанку у печи, он укрылся одеялом с головой, чтобы огонёк горящей лучины не пробивался в его затуманенное сознание сквозь смежённые веки.

Некоторое время Терех лежал на боку, с головой укрытый одеялом, пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей и заснуть. Его уставшее тело с благодарностью воспринимало состояние покоя. Тереху стало хорошо уже только от того, что он лежит и не двигается. Но вдруг в сонные мысли Тереха проникла тоска по Аграфене, по её белым рукам, по дивным синим очам, по алым губам... Тереху почудилось, что Аграфена склонилась над ним и нежно коснулась устами его щеки, при этом её тяжёлая коса упала ему на спину. Терех рванулся, чтобы обнять Аграфену, и... пробудился. От резкой боли у него заломило в висках.

Терех сел на постели, свесив ноги на пол и прижавшись спиной к тёплой печи. Ему хотелось разрыдаться от отчаяния и охватившего его одиночества.

В доме все спали. Из соседней комнаты доносился храп Кудима. За печью стрекотал сверчок. Лунный свет, проливаясь в небольшие окна, лежал квадратными пятнами на тёмном полу.

Стараясь не шуметь, Терех оделся потеплее и вышел на заснеженный двор. Холодный ночной воздух взбодрил Тереха, мигом забравшись к нему за ворот и в рукава его полушубка. Терех отворил ворота и направился к пепелищу, на месте которого некогда стояла избушка Аграфены Воронихи. Терех довольно быстро добрался до Коробейной улицы. Слёзы хлынули у него из глаз при виде груды обугленных брёвен и почерневшего остова печи с длинной кирпичной трубой, при бледном лунном свете от руин пожарища веяло какой-то зловещей безысходностью. «Нету больше красавицы Аграфены, — сквозь рыдания шептали губы Тереха. — Почто такое случилось? Почто именно с ней такое случилось?»

Вдруг до слуха Тереха долетел знакомый тревожный гул сполошного колокола. Обернувшись в сторону набатных раскатов, Терех увидел рыжее зарево над заснеженными крышами домов и храмов.

«Матерь Божья! — подумал Терех, срываясь с места. — Похоже, мунгалы запалили южную стену Торжка!»

Воеводы собрались на совещанье в тереме посадника. Терех прибежал туда в числе последних, поскольку" перед этим он сам проверил дозоры на западной стене города. В эту ночь в карауле на южной стене стояли ратники из сотни боярина Жердяты. Никто из них не сомкнул глаз, и всё же татарам удалось незаметно подкрасться к южному валу и забросить сосуды с негасимым огнём в тёмное чрево бревенчатой стены через пробоины, оставшиеся после обстрела из катапульт.

Военачальники скопом поднялись на боярина Жердяту, виня его в недогляде и в преступной лени. Особенно непримиримо был настроен против Жердяты тиун Гудимир.

— Такое прощать нельзя, братья! — выкрикивал Гудимир. — Как только южная стена догорит и обвалится, так сразу мунгалы ринутся на приступ! Всех нас ждёт смерть по вине Жердяты, который проморгал татарских лазутчиков. Жердяту надо гнать в шею из сотников! Его нужно в поруб заточить!

Посадник Иванко вступился за Жердяту, кое-как утихомирив собравшихся.

— Токмо грызни меж нами не хватало, воеводы! — молвил Иванко с грозным блеском в глазах. — Легко валить всю вину на сотника, хотя по сути дела виноваты в недогляде караульные. Татары хитры, что им стоит подползти по снегу к нашим стенам, укрывшись кусками белой ткани. Рано или поздно такое должно было случиться. Не одолев нас мечами и копьями, мунгалы уповают на неукротимую силу своего огненного зелья. Не спорить нужно, а действовать, братья. Покуда полыхает южная стена, нам надлежит спешно возвести двойную линию частоколов от ворот детинца до восточной стены, дабы не допустить мунгалов на городские улицы.

— Зряшное это дело! — в отчаянии махнул рукой тиун Гудимир. — Татар же тьма-тьмущая, эту лавину не сдержать никакими частоколами!

— А ты что предлагаешь? — повернулся к нему Иванко.

— Я предлагаю оставить Нижний град и запереться в детинце на горе, — ответил Гудимир. — Стены детинца мощнее стен Нижнего града, а валы выше.

— Детинец невелик по сравнению с Нижним градом, все жители Торжка и тем более беженцы укрыться там не смогут, — сказал на это Иванко. — Я не собираюсь без боя уступать нехристям Нижний град. А вы что скажете, воеводы?

Посадник оглядел всех предводителей местного воинства.

Воеводы единодушно поддержали Иванко, поскольку их дома и семьи находились в Нижнем граде. Яким Влункович даже заявил, что участок сгоревшей стены можно будет быстро восстановить, благо, брёвен и досок в городе хватает, а рабочих рук в избытке.

— Но сначала надо будет как-то остановить татар, которые во множестве устремятся в Торжок через выгоревшую часть стены, — вставил тиун Гудимир, мрачно взглянув на тысяцкого.

Терех сидел в сторонке, не влезая в споры и не требуя наказания для боярина Жердяты. Он глядел на происходящее с каким-то тупым безразличием. Всё это им уже было пережито в начале зимы при обороне Рязани от Батыевой орды. Рязанцы тоже впервые столкнулись с негасимым огнём, с помощью которого татары сожгли стены и башни Рязани, после чего учинили на улицах города кровавое побоище.

Неожиданно сидевший рядом с Терехом боярин Микун обратился к нему, попросив высказать своё мнение.

Очнувшись от своих невесёлых раздумий, Терех медленно встал и произнёс равнодушным голосом:

— Бояре, любые ваши действия есть напрасная тщета, ибо скоро вы все умрёте. И я умру вместе с вами. Рязань стояла крепко, покуда мунгалы не спалили её стены негасимым огнём. После этого Рязань пала. То же самое случится и с Торжком.

Эти слова Тереха прозвучали среди полнейшей тишины. Воеводы, остолбенев, взирали на Тереха кто с недовольством, кто с недоумением.

Наконец гнетущую тишину нарушил голос тиуна Гудимира с нотками зловещего торжества:

— Ну вот, хотя бы один среди нас говорит правдиво и по делу, исходя из своего жизненного опыта и нашей нынешней безнадёжной ситуации. Не пора ли нам исповедаться, бояре?

Посадник Иванко громко и властно отдал распоряжения тысяцкому и каждому из воевод, повелев им изготовить ратников к сече. Гудимир получил от посадника приказ спешно собрать всех плотников и начать возводить защитный частокол, дабы не допустить татар в Ситный околоток Торжка, примыкавший к южному валу.

— Совет окончен, братья! — молвил Иванко, снимая со стены свою кольчугу, шлем и оружие. — Собирайте воинов, позовите священников, пусть они укрепят их молитвой. Битва ныне предстоит тяжёлая! Коль я паду в сече, место моё займёт Яким Влункович.

Топая сапогами по дубовому полу и негромко переговариваясь, воеводы разбирали шубы и шапки, сваленные кучей на скамье. Они выходили через низкую дверь в соседнюю светлицу, посреди которой стояла большая печь, потом попадали в неотапливаемые сени, а затем по ступеням крыльца спускались на широкий двор.

Терех последовал было за всеми остальными, но Иванко задержал его, схватив за рукав полушубка.

— Ты бы поменьше каркал, пророк хренов! — сердито сказал посадник. — Коль ты с утра не с той ноги встал, так заткнись и помалкивай! У нас и без твоего нытья забот полон рот. Я тебя сотником назначил в надежде на твою стойкость. Ещё раз услышу твою болтовню про тщету и смерть, угощу вот этим. Уразумел? — Иванко поднёс к самому носу Тереха свой могучий кулачище.

— Уразумел, — кивнул Терех.

— Веди всех своих ратников на западную стену, — как ни в чём не бывало продолжил Иванко, расправляя на столе кольчугу перед тем, как одеть её на себя. — Держи ухо востро, приятель. Вполне может статься, что мунгалы, встретив наше яростное сопротивление на южном валу, попытаются с западной стороны в Торжок прорваться.

Выбежав со двора посадника, Терех добежал до Пятницкой церкви по узкому Льняному переулку и взобрался на деревянную колокольню. Ему хотелось получше рассмотреть размеры пожарища, охватившего южную стену Торжка. На верхней площадке колокольни уже толпились женщины и дети, это были беженцы из окрестных сёл, нашедшие временный приют в стенах Пятницкой церкви.

С чувством щемящего страха Терех увидел с высокой звонницы, как огромные языки рыжего пламени с гулом и треском пожирают длинное прясло южной стены между детинцем и угловой Симоновской башней. Огонь уже лизал и Симоновскую башню, полз по её бревенчатой стене, поднимаясь к полуразрушенной крыше. На стене детинца и в бойницах Симоновской башни мелькали люди в шлемах и латах, которые пытались остановить огонь, засыпая его песком и накрывая сырыми кожами.

Солнце ещё не выглянуло на востоке. Однако зарево пожара, поднявшееся над южной стеной, подняло жителей Торжка и беженцев с постелей, выгнав их на улицы города. Пробираясь к месту сбора своей сотни, Терех повсюду слышал обеспокоенные пересуды женщин и стариков, вышедших за ворота в наспех накинутых тулупах и душегреях. Мужчины, не тратя времени на разговоры, спешили с оружием в руках, с топорами и вёдрами, к месту пожара.

Рассредоточив всех своих людей на западной стене Торжка, Терех дважды прошёл по этой стене из конца в конец, чтобы получше запомнить, кто где стоит, а также осмотрев все башни и лестничные переходы внутри них. Западная стена Торжка оказалась не столь широка по сравнению с южной стеной, перед ней не было глубокого рва, поскольку его заменял длинный неглубокий овраг, по дну которого протекал ручей Здоровец. Местами этот овраг имел высокие обрывистые склоны, преодолеть которые было непросто. Однако кое-где склоны оврага осыпались и не представляли серьёзного препятствия, как и покрытый льдом ручей.

За оврагом расстилались заснеженные поля, там виднелись также избы деревни Ожогино, вокруг которой татары разбили свои становища. Оттуда в предрассветной тишине долетало конское ржание, рёв верблюдов и блеянье овец. Задувший с юго-запада ветер принёс с собой запах дыма от множества вражеских костров.

Наконец солнце взошло над горизонтом, озарив радостным светом заснеженные луга, леса, скованную льдом Тверцу и деревянный городок в кольце бревенчатых стен с маковками церквей и теремов, далеко видимых с высоких холмов. Под сиплые звуки рожков, под громыхание больших кожаных барабанов от войлочных татарских юрт к стенам Торжка потянулись длинные колонны конных и пеших степняков. Используя тягловую силу лошадей и невольников, татары принялись оттаскивать свои катапульты от южного вала Торжка и устанавливать их за оврагом напротив западной городской стены.

На гребне южного вала среди пепелища и раскалённых головней, оставшихся от сгоревшего участка стены, новоторы под началом тысяцкого и посадника спешно возводили частокол, вгрызаясь заступами в разогретую пожаром землю. Идущие на приступ татары выпускали тучи стрел, которые с дробным стуком сыпались на красные щиты ратников. Покуда одни из горожан трудились над возведением частокола, другие в это время прикрывали их собой от вражеских стрел. Набросав множество лестниц на крутой внешний склон южного вала, татары густым потоком карабкались по ним наверх. Плотная шеренга русских ратников, встав живой стеной на валу, встречала наступающих врагов ударами копий, мечей и топоров. Русские лучники почти в упор поражали татар стрелами. Цепляя баграми и копьями раскалённые обломки полусгоревших брёвен, новоторы швыряли их сверху на головы татар.

Среди русичей особенно заметны были двое — Жердята и Михайло Моисеевич. Оба были облачены в прочные блестящие доспехи, неуязвимые для стрел, у обоих в руках были тяжёлые смертоносные секиры, которые безжалостно кромсали врагов. Наткнувшись на упорное сопротивление и понеся ощутимые потери в первые же минуты боя, татары ослабили свой натиск. Татарские лучники начали пускать стрелы с таким расчётом, чтобы они падали сверху вниз прямо на головы русичей, занятых установкой частокола. Среди плотников и смердов появилось много раненых. Посадник Иванко повелел всем работникам уйти с линии обстрела.

— Будем стоять насмерть на валу до сумерек, — сказал он своим воеводам, — а частокол достроим уже в темноте.

Подгоняемые плётками своих нойонов, полчища степняков с новой силой ринулись на штурм. Татарам казалось, что путь в Торжок для них свободен, осталось лишь смять небольшой отряд русов, закрепившийся на валу на месте сгоревшей стены. Используя свою многочисленность, татары скопом лезли на вал, попирая ногами своих убитых и раненых. Холодный воздух сотрясался от громового боевого клича Батыевой орды. Самые храбрые из татар один за другим взбирались на вершину вала, мастерски прикрываясь щитом и умело действуя саблей. Но и эти храбрецы-батыры не могли ни на шаг продвинуться дальше, натыкаясь на стену из красных русских щитов, на острия склонённых русских копий. Обливаясь кровью и скрежеща зубами от бессильной ярости, Батыевы батыры падали с гребня вала вниз в орущее и громыхающее оружием скопище степных воинов, словно пена от разбившейся о прибрежные скалы волны.

Видя, что защитники Торжка стоят неколебимо на гребне вала, татары применили свой испытанный приём. Степняки согнали из своих становищ русских невольников и пустили их впереди себя. Ни у кого из новоторов не хватило духу поднять оружие на полураздетых, посиневших от холода пленников, которые гурьбой взбирались по лестницам на вал. Наоборот, торжковские ратники помогали несчастным невольникам, одетым в лохмотья, взойти на вершину вала, пропуская их через свои ряды. Однако это милосердие дорого обошлось защитникам Торжка.

Следом за русскими пленниками сплошным потоком наступали татары, натиск которых на этот раз оказался неудержим. Сбросив новоторов с гребня вала, толпы степняков с громким воем стали прорываться внутрь городских стен. В узких переулках и во дворах домов между восточной стеной и городской цитаделью закипели ожесточённые схватки между татарами, которые всё прибывали через участок выгоревшей стены, и русичами, сбегавшимися отовсюду к месту битвы. Бывшие русские невольники тоже вооружались кто колом, кто топором, кто вражеской саблей. Все они сражались с неистовым остервенением, разя ненавистных татар без пощады.

Терех привёл всех своих ратников в Ситный околоток, подчиняясь приказу посадника Иванко. На западной стене Терех оставил лишь шестерых дозорных, в том числе Труна Савельича, понимая, что в сече от него проку не будет никакого.

Увидев множество татар, рассыпавшихся по всему Ситному околотку, Терех подумал, что это будет его последняя битва. Терех был уверен, что выбить из города такое скопище врагов новоторам не удастся, что через несколько часов Торжок будет взят Батыем. С отчаянием обречённого Терех бросился в гущу степняков, желая дорого продать свою жизнь. Заодно Тереху хотелось поквитаться с мунгалами за смерть Аграфены. Впервые в жизни Терех рубился с врагами, не чувствуя ни малейшего страха и совершенно не трясясь за свою жизнь. Он рычал, как дикий зверь, разрубая пополам голову врага или проламывая мечом чью-то грудную клетку. Вражеское копьё рассекло ему висок, едва не выбив правый глаз, но Терех даже не почувствовал боли, объятый яростным стремлением рубить и убивать ненавистных мунгалов. Рядом падали на снег воины из его сотни, раненые и умирающие, но Терех не замечал этого, видя перед собой скуластые узкоглазые лица татар в мохнатых шапках и круглых шлемах.

Сражение разворачивалось беспорядочно и хаотично, поскольку в Ситном околотке не было ни площадей, ни широких улиц. Русичи и татары не могли применить здесь плотный боевой строй, действуя в тесноте дворов и закоулков. Татары, полагая, что город уже пал, стремились приступить к грабежу домов и храмов. Однако в каждом дворе, на каждой улице татары сталкивались с неистовым сопротивлением горожан, мужчин и женщин. Э го сопротивление росло по мере того, как в Ситный околоток сбегались жители со всего города.

Терех сначала не поверил своим глазам, увидев, что татары, истомлённые долгой кровавой сечей, бросились наутёк. С громким победным криком русичи преследовали убегающих степняков по пятам, выгнав их из города через пролом в стене. Не теряя ни минуты, новоторы соорудили на южном валу наклонный частокол, укрепив его камнями, заброшенными в город вражескими катапультами.

Вместе с прочими ратниками в этом деле участвовал и Терех, помогавший втаскивать жерди и брёвна на почерневший от пожара гребень вала. Собираясь взвалить на плечо очередную толстую жердь, Терех вдруг услышал рядом знакомый говорок. Кто-то окликнул его, назвав по имени.

Бросив жердь наземь, Терех распрямился. К нему приблизился мужчина лет сорока с измождённым обмороженным лицом, с длинной всклокоченной бородой, в заячьей шапке, надвинутой на самые брови. Его сутулые плечи были укрыты овчинным полушубком, из-под которого виднелись грязные заплатные порты, заправленные в татарские сапоги-гутулы.

— Неужто не узнаешь? — с усмешкой обратился к Тереху измождённый бородач. — Одно время мы с тобой мыкались в рабстве у татар, а под Коломной нам удалось сбежать от нехристей. До Москвы мы добирались вместе, а потом пути наши разошлись, но ненадолго. Мы снова встретились в Переяславле-Залесском, обороняли сей град от мунгалов...

— Яков?! — изумлённо выдохнул Терех. — Прости, не признал тебя сразу.

— Немудрено! — невесело хмыкнул Яков. — От меня остались кожа да кости, рожа вся в струпьях, борода, как у монаха.

— Но гы жив, а это главное! — Терех радостно обнял Якова. — Ты второй раз вырвался из лап нехристей. Не иначе Бог тебя хранит!

Закончив работу по сооружению частокола на южном валу, Терех подступил к посаднику Иванко с просьбой, чтобы тот зачислил Якова в его сотню. При этом Терех поведал посаднику, где и когда он сдружился с Яковом, что готов предоставить ему кров и стол.

Узнав от Тереха, что Яков довольно долго пробыл в плену у мунгалов и неплохо изучил их язык, Иванко пожелал самолично побеседовать с бывшим невольником.

Терех привёл Якова в терем посадника.

— Ну, какой из него воин, он же еле на ногах стоит! — проговорил Иванко, оглядев тощего Якова с головы до ног. — Его сначала откормить нужно, а уж опосля меч в руки давать. Садись, друже. — Посадник усадил Якова к столу, налил ему квасу в липовый ковш. — Отведай.

Яков поднёс ковш с квасом ко рту.

— Ну и ты присядь, нечего маячить у дверей, — бросил Иванко Тереху.

Тереху показалось, что посадник неспроста заинтересовался Яковом, что судя по всему тот ему нужен для какого-то дела. Присев на стул, Терех настороженно вслушивался в беседу между Иванко и Яковом.

Сначала Иванко поинтересовался у Якова, откуда он родом, когда и при каких обстоятельствах угодил в неволю к татарам. Яков спокойно отвечал на все вопросы посадника, попивая квас маленькими глотками.

Узнав, что Яков родом из Костромы и всю жизнь занимается торговлей, Иванко оживился.

— Бывал я в Костроме, — с широкой улыбкой заметил посадник, — ходил туда по Волге-реке вместе с новгородскими купцами. Было это три зимы тому назад. Отменных осётров я, помнится, привёз из Костромы!

Потом Иванко стал расспрашивать Якова про жизненный уклад мунгалов, про их обычаи.

Яков рассказал об этом то, что сам узнал от татар.

— Терех говорит, что ты и по-татарски разумеешь? — тут же спросил Иванко, не спуская глаз с Якова.

— Разумею, — невозмутимо ответил Яков.

— Как будет по-татарски, скажем, хлеб? — вновь спросил Иванко, задумчиво почесав свою короткую бородку.

— Нету такого слова у мунгалов, — промолвил Яков, — ибо хлебом сей кочевой народ не питается.

— Чем же питаются мунгалы? — Иванко удивлённо приподнял брови.

— Мясом эти нехристи насыщаются, — сказал Яков, кашлянув в кулак. — Ну и молоком тоже, творогом, сыром... Скота и овец у татар великое множество.

— Тогда скажи, друже, как звучит на языке мунгалов слово «мясо»?

— Магх, — ответил Яков.

— А как будет по-татарски «молоко»?

— Таракх, — тут же прозвучал ответ Якова.

— А как будет «творог»?

— Хурут, — отозвался Яков.

— Гм! — Иванко покачал головой, дивясь звучанию слов из языка степного народа, неведомо каким ветром занесённого на Русь из необъятных глубин Азии.

Более не ходя вокруг да около, Иванко поведал Якову, что во время бегства мунгалов из Торжка гридням посадника удалось пленить татарского военачальника.

— Вот я и хочу, друже, чтобы ты потолковал с этим чёртом узкоглазым, выведал у него что-либо важное про Батыеву орду, про негасимый огонь, про камнемёты... — Иванко заглянул в глаза Якову. — Смекаешь?

Яков молча кивнул.

— Вот и славно! — Иванко хлопнул в ладоши, поднявшись из-за стола. — Сейчас мы перекусим, чем бог послал, а потом устроим дознание для пленного мунгала.

Глава четвёртая БЕЛЯНА

Полуденная трапеза в доме посадника как-то незаметно превратилась в военный совет. Яства уже стояли на столе, когда пришёл Яким Влункович, дабы сообщить посаднику о повреждениях, нанесённых огнём Симоновской башне и деревянным укреплениям детинца, в которые упиралась сгоревшая дотла южная стена. Затем пожаловал боярин Михайло Моисеевич с сообщением о числе убитых и раненых среди новоторов после недавней успешной сечи с татарами. Обоих своих помощников посадник Иванко пригласил к столу, за которым уже сидели кроме него самого Терех и Яков, уплетавшие гречневую кашу с мясом.

Яким Влункович и Михайло Моисеевич уселись трапезничать, не снимая с себя кольчуг и стальных налокотников, понимая, что татары в любой момент могут опять ринуться на штурм Торжка. Оба сняли с себя лишь тёплые плащи и островерхие шлемы. Иванко и Терех тоже обедали облачёнными в тяжёлые панцири. И только Яков выглядел эдаким оборванцем в своей грязной мешковатой рубахе и рваных портах.

— Ешь досыта, друже, — сказал Иванко Якову. — Тем временем банька протопится, я уже отдал распоряжение челядинцам. Отмоешься горячей водой, пропаришься, бороду подстрижёшь и снова на человека походить станешь!

Тысяцкий между тем завёл разговор о том, что для более надёжного укрепления южного вала нужно непременно возвести позади наскоро установленного частокола деревянную стену в виде бревенчатых срубов, установленных встык друг к другу.

— Внутрь этих срубов можно насыпать мёрзлой земли, снегу и камней, дабы предотвратить новое возгорание, — молвил Яким Влункович, жуя кашу и поглядывая на посадника.

Иванко согласно покивал головой.

— Я велю через глашатая известить горожан, чтобы те, у кого имеются в запасе брёвна, свозили их к южному валу, — промолвил он, отрезая ножом ломоть хлеба от ржаного каравая. — Я и сам могу выделить на это дело дюжину сосновых стволов и столько же дубовых досок.

— Копий и стрел не хватает, — заметил Михайло Моисеевич, пригубив из кружки брусничного киселя, — шлемов и кольчуг тоже маловато. Надо бы всех кузнецов и оружейников от ратного дела отстранить, загрузить их работой. В помощники им дать старцев и отроков, не годных для боя.

— Верно молвишь, — одобрил Иванко сказанное Михайлом Моисеевичем, — оружейников надо бы поберечь. Пусть они своим делом занимаются, куют мечи, брони, наконечники для копий и стрел. Всё лишнее железо нужно в дело пустить!

— Я снова настаиваю на том, что необходимо послать гонца в Новгород, — сказал Яким Влункович, встретившись взглядом с Иванко. По досадливой гримасе посадника было видно, что у него уже был разговор с тысяцким на эту тему. — Сил у нас мало, а нехристи всё едино прорвутся в Торжок с помощью негасимого огня. Без подмоги из Новгорода нам долго не выстоять.

— Кого послать-то? У нас каждый ратник на счету! — хмуро обронил Иванко, отодвигая тарелку с недоеденной кашей. — К тому же татары плотно Торжок обложили, ни одной лазейки не оставили. Вокруг нашего града частокол стоит и конные дозоры нехристей повсюду.

— Со стороны Тверцы частокола нет, — промолвил Яким Влункович. — Однажды ночью мы этим воспользовались и прорвались к самому Батыеву стану. Вот и гонец наш может проскользнуть ночью мимо татарских караулов по льду Тверцы.

Иванко с сомнением покачал головой, взглянув на Михайла Моисеевича. Тот не замедлил высказать своё мнение:

— Коль Ярослав Всеволодович уже пришёл с полками из Поднепровья, он и так на мунгалов выступит. Но ежели ещё не добрался до Новгорода князь Ярослав, то без него новгородцев на рать не поднять. Даже десяток наших гонцов сделать это не смогут.

— И всё же я настаиваю на своём! — упрямо произнёс Яким Влункович. — Враг, осадивший Торжок, слишком силён. Сегодня нашим ратникам удалось выбить мунгалов из города и кое-как залатать пролом на южном валу, а что будет завтра? Новые проломы могут появиться на любом другом участке городской стены, татары хлынут в эти бреши, как муравьи, и просто задавят нас числом!

— Ты прав, конечно, — вздохнул Иванко, обращаясь к тысяцкому. — Имея камнемёты и негасимый огонь, татары рано или поздно сокрушат наши деревянные стены. И ледяной покров их не спасёт. Гонца за подмогой слать необходимо, но кого послать? Дело это крайне опасное.

— Да вот хотя бы Тереха, — предложил Яким Влункович. — Терех уже выказал нам свою ловкость и храбрость. Думаю, он годится для такого дела.

Услышав такое из уст тысяцкого, Терех аж поперхнулся медовой сытой. Закашлявшись, он протестующе замахал руками, давая понять всем присутствующим, что такое ему не по плечу.

Глядя на Тереха, на его растерянно-возмущённое лицо, Иванко и Михайло Моисеевич дружно рассмеялись. Не удержался от улыбки и Яким Влункович.

Неожиданно дверь распахнулась и в трапезную вбежала Беляна, облачённая в мужскую одежду, в кольчуге, шлеме, с мечом на поясе и со щитом на левой руке.

— Беда, посадник! — с порога выпалила Беляна. — Татары закидали камнями западную стену, пробив в ней несколько брешей. В один из проломов нехристи забросили сосуд с огненной смесью, так что в том месте вспыхнул сильный пожар.

Яким Влункович вполголоса выругался, бросив быстрый взгляд на посадника, как бы говоря тому: «Ну вот, сбываются мои опасения!»

Терех налил в кубок квасу и дал Беляне напиться, видя, что она тяжело дышит после стремительного бега.

Осушив кубок, Беляна бессильно опустилась на скамью, прислонив к стене тяжёлый щит.

— Это ещё не всё, — промолвила она, снимая с рук перчатки. — Камнями из катапульт убило Труна Савельича и рыжего Трифона. Их тела лежат в Супоневской башне на нижнем ярусе.

Терех внутренне вздрогнул, услышав о смерти Труна Савельича. Желая спасти своего благодетеля от неминуемой гибели в сече с татарами, Терех доверил Труну Савельичу охрану западной стены. Однако смерть настигла-таки кснятинского торговца и там.

— Вот, нехристи проклятые, и пожрать спокойно не дадут! — сердито обронил Иванко.

Отправив Якима Влунковича тушить пожар на западной стене и собирать ратников для отражения возможного натиска татар со стороны оврага, Иванко велел своим гридням привести из подвала пленного татарского военачальника.

— Сейчас мы выведаем у этого нехристя всё о расположении татарских становищ и о размещении ночных дозоров, — сказал Иванко, поставив два стула посреди трапезной.

На один из этих стульев посадник сел сам, на другой уселся Яков, успевший переодеться в чистую льняную рубаху и белые полотняные порты.

Михайло Моисеевич сел на скамью у окна. Терех и Беляна сидели за столом за спиной у Иванко и Якова. Сняв с себя шлем и плащ, Беляна с жадностью набросилась на еду, поскольку была голодной с самого утра. Терех же в мрачной задумчивости грыз тонкую куриную косточку. Его снедало опасение, что в конце концов именно он окажется тем гонцом, на которого посадник и тысяцкий возложат невыполнимую задачу ночной порой ужом пробраться между татарскими дозорами и как можно скорее достичь Новгорода.

Двое плечистых дружинников в кольчугах и шлемах приволокли в трапезную низкорослого татарина со связанными за спиной руками. Пленник был ранен в левое бедро, поэтому заметно хромал и морщился от боли. Его рана была замотана тонкими льняными лоскутами прямо поверх штанов. Повинуясь жесту посадника, гридни усадили пленника на табурет и отошли к дверям.

Иванко с нескрываемой неприязнью разглядывал связанного степняка, облачённого в длинный стёганый халат с разрезами вдоль бедра, с поясом и застёжкой на правом плече. На ногах у пленника были замшевые короткие сапоги без каблуков с загнутыми носками. Шлем и доспехи были сняты с татарина слугами посадника, их же заботливые руки наложили повязку на его рану.

Лицо пленника было тёмное от загара, с низким скошенным лбом, широким приплюснутым носом, с глазами-щёлочками, над которыми нависали густые чёрные брови. Волосы пленного степняка были черны как вороново крыло. С висков у него свешивались две тонкие длинные косы, вся остальная грива была стянута на затылке бечёвкой, образуя густой хвост. Пленник был уже немолод, на лбу, на щеках и в уголках глаз у него залегли глубокие морщины. В редких усах и еле заметной бородке были видны седые волоски. Внешний вид этого степняка говорил о том, что он всю жизнь провёл в походах, багровые рубцы от затянувшихся ран виднелись у него на жилистой шее, на угловатых скулах, на носу и над верхней губой.

Узкие тёмные глаза пленника взирали на находившихся в трапезной русичей с настороженным любопытством и без малейшей робости. Было видно, что этот степняк привык повелевать и не страдает недостатком мужества.

— Спроси у этого нехристя, как его зовут и сколько воинов было под его началом, — глянув на Якова, проговорил Иванко. При этом он брезгливо поморщился, поскольку от пленника сильно пахло лошадиным потом, дымом костров и грязными овчинами.

Яков обратился к пленнику по-татарски, старательно выговаривая слова.

Выслушав Якова, связанный степняк тряхнул своими косами и, засмеявшись, что-то гортанно промолвил.

Поскольку Яков, сдерживая в себе закипающий гнев, опять заговорил с пленником, не переведя на русский его уже прозвучавшие слова, Иванко пожелал узнать, что же тот ответил ему.

— Что развеселило этого ублюдка узкоглазого? — допытывался посадник.

— Он сказал, что ничего нам не скажет, — кивнув на пленника, проговорил Яков. — А развеселило его то, что я знаю язык мунгалов. По его словам, русичи отныне являются рабами татар, а рабам полагается знать язык своих господ.

— Ах ты, тварь вонючая! — процедил сквозь зубы Иванко. — Скажи ему, Яков, что ежели он не станет отвечать на мои вопросы, то мои гридни посадят его голым задом на заострённый кол.

Яков стал переводить сказанное посадником на монгольское наречие, намеренно повысив голос, дабы пленник всё хорошо расслышал.

В этот момент Беляна, резавшая сало, вдруг привстала за столом с ножом в руке. Её глаза, устремлённые на пленника, потемнели от ненависти. Опрокинув стул, Беляна стремительно выскочила из-за стола и, подбежав к связанному степняку, схватила его левой рукой за волосы, а правую руку, в которой был нож, занеся для удара.

— Узнаёшь меня, ублюдок? Узнаёшь?! — с неистовой яростью закричала Беляна, нависая над пленником, который покраснел от натуги, силясь разорвать верёвку на своих руках. В его раскосых глазах появилось выражение животного страха. — Господь услыхал-таки мои молитвы! Ты угодил в мои руки, кривоногий мерзавец! Получай же, вонючий пёс, заслуженную расплату за все свои зверства!.. Получай!.. Получай!..

Продолжая держать пленника за волосы и оттягивая его голову назад, Беляна несколькими ударами ножа выколола ему глаза, проколола щёки, вспорола горло. Силясь вырваться, степняк попытался вскочить на ноги, но, потеряв равновесие, свалился на пол. С хрипеньем корчась и обливаясь кровью, которая хлестала из рассечённых шейных артерий, пленник пытался что-то выкрикивать, но кровавая пена забивала ему рот, и, кроме булькающих звуков, ничего нельзя было разобрать.

Беляна продолжала вонзать нож в беззащитное тело пленника, распростёртое на полу в луже крови, покуда в нём не погасла последняя искра жизни. Лишь после этого Беляна распрямилась, обведя долгим взглядом всех присутствующих в трапезной, остолбеневших от такого проявления ярости с её стороны. Грудь Беляны высоко вздымалась, вся она с головы до ног была забрызгана кровью. В крови по самую рукоятку был и нож в её правой руке.

— М-да! — произнёс Иванко, прервав долгую гнетущую паузу. — Вот и допросили пленника! — Посадник с укором взглянул на Беляну: — Какой бес в тебя вселился, голубушка? Ты словно с цепи сорвалась!

— Это сотник Аракча, я узнала его, — тяжело дыша, промолвила Беляна. Она сердито пнула сапогом мёртвого степняка. — Это он отрезал мне нос. Это от его рук приняли мучительную смерть многие русские невольники. Слава богу, ублюдок не ушёл от возмездия!

— Выкиньте отсюда эту падаль! — Иванко указал своим гридням на бездыханного пленника. — Да кликните сюда служанок, пусть они наведут порядок в трапезной.

Дружинники схватили мертвеца за ноги и уволокли во двор.

— А ты, голубушка, ступай в баню, смой с себя кровь, — с этими словами Иванко осторожно взял окровавленный нож из руки Беляны. — Потом можешь продолжить трапезу, я велю челяди не убирать яства со стола.

Беляна попросила Тереха, чтобы он помог ей снять кольчугу. Вспышка дикой ярости сменилась в Беляне состоянием расслабленного бессилия, её руки тряслись, а движения её стали неуверенными и замедленными.

— Побывала девица в неволе у мунгалов, до сих пор по ночам с криком просыпается, — с тяжёлым вздохом проговорил Иванко, обращаясь к Якову. Посадник кивнул на дверь, за которой скрылась Беляна, ушедшая в баню. — Чудо дважды случилось в судьбе Беляны. Сначала ей повезло, что наши ратники вызволили её из неволи во время ночной вылазки. Теперь вот случай дал ей возможность сполна расквитаться с мучителем, который лишил её носа и творил жестокости у неё на глазах.

— Теперь я припоминаю, где прежде видел эту девушку, — задумчиво промолвил Яков. — Я видел её в княжеском тереме в Переяславле-Залесском. Она была в услужении у княгини Анны Глебовны. Помнится, Терех в ту пору встречался с Беляной украдкой. Он-то состоял гриднем в дружине у Ярополка Владимировича, сына Анны Глебовны.

— Вот оно что! — Иванко хитро подмигнул Тереху. — А я-то думаю, чего это Беляна к нему тянется? У них, выходит, давняя любовь-морковь!

— Ты, брат, уж не бросай Беляну, — сказал Яков Тереху. — Имей сострадание к её нелёгкой судьбе, ведь Беляна через такие муки и унижения прошла. Ты для неё надежда и опора! Не обращай внимания на то, что у Беляны нету носа, у всех ваших детей нос непременно будет.

— Нос — далеко не самое главное в женской внешности, — вставил Иванко. — Коль у женщины нет ладной фигуры, красивых глаз и роскошных волос, то и самый распрекрасный нос привлекательности ей не прибавит. У Беляны, слава богу, с фигурой, с глазами и волосами всё в порядке! Так что, друг Терех, тебе несказанно повезло!

— Предлагаю выпить за это хмельного мёда, — заявил Яков, потянувшись к кувшину с хмельным питьём. — Пусть у Тереха и Беляны сложится крепкая семья, родятся дети. Пусть они заживут счастливо здесь, в Торжке, или в Рязани, или ещё где-нибудь на Руси. Беда придёт и уйдёт, а любовь и жизнь пребудут на земле вечно.

Подняв чаши с хмельным мёдом, Иванко, Яков и Терех столкнули их чеканными краями над столом и осушили до дна.

Глава пятая СОН И ЯВЬ

Перед тем как сбросить трупы убитых татар с городской стены в ров, посадник Иванко созвал всех жителей Торжка, всех укрывшихся здесь беженцев, чтобы люди своими глазами увидели сражённых в сече врагов и впредь не испытывали страха перед мунгалами. Полсотни порубленных татар были сложены рядком на истоптанном окровавленном снегу у внутреннего склона южного вала. Взглянуть на убитых степняков пришли в основном старики, женщины и дети — те, что постарше. Мужчины и отроки в это самое время были заняты тушением пожара на западной городской стене, а также доставкой брёвен к южному валу для сооружения на его гребне прочной срубной стены. Брёвна волокли по улицам на конной тяге, лошадей для этого дела дали местные бояре.

Посадник Иванко прохаживался взад-вперёд вдоль уложенных в ряд мертвецов, громко обращаясь к народу:

— Глядите, люди добрые! Глядите на этих нехристей, которые пожелали надеть на нас ярмо рабства, ворвавшись в Торжок с оружием в руках. Вот они, эти страшные мунгалы, так много о себе возомнившие, лежат бездыханные, сражённые мечами ваших отцов, сыновей и братьев. Татар очень много подвалило к Торжку, но все они смертны и вполне одолимы. Даже горстке русичей по силам обратить в бегство множество мунгалов, ибо с нами Бог и сила крестная!

В толпе горожан, пришедших взглянуть на убитых врагов, оказались и две неразлучные подружки — Офка и Гордёна. Внешний вид мёртвых степняков, их чёрные длинные косы, плосконосые лица с раскосыми глазами, необычная длиннополая одежда произвели на подруг отталкивающее впечатление. Офка брезгливо кривила свои тонкие губы и морщила нос, разглядывая желтовато-смуглые скуластые лица мунгалов, на которых застыла печать предсмертной муки. У некоторых трупов были отрублены либо рука, либо голова, эти отсечённые части тел лежали тут же — каждая на своём месте.

— Фу! Какие мерзкие уроды эти мунгалы! — невольно вырвалось у Офки. Она схватила Гордёну за руку, указав ей пальцем на мёртвого степняка с выбитым правым глазом и ощеренными кривыми зубами. — Особенно вот этот нехристь! Бр-р! — Чувствительную Офку передёрнуло от нахлынувшей на неё гадливой неприязни. — Эдакое страшилище приснится ночью, так можно проснуться в холодном поту!

— Взгляни-ка, — Гордёна потянула Офку за рукав её беличьей шубейки, — этому мунгалу на вид лёг пятнадцать, не больше, а вот этот уже совсем старик. Гляди, у него и зубов-то почти не осталось, бородёнка вся седая, сам весь как гриб высушенный. А туда же полез в сечу наравне с молодыми! У, старый хрыч!

Офка кинула мимолётный взгляд на окровавленное тело юного степняка и на мёртвого старика-монгола. Ей вдруг стало нехорошо.

— Идём отсюда! — Офка потянула Гордёну прочь от пропахших кровью трупов. — Идём скорее, а то меня сейчас вырвет!

Выбравшись из толпы, подружки направились к Берестяной улице, ведущей от южного вала в Спасский околоток. Офка шагала, глядя себе под ноги и стараясь не ступать в кровавые пятна, алевшие тут и там на рыхлом снегу. Гордёна шла рядом с Офкой, то и дело оглядываясь назад. Она любовалась посадником Иванко, его статной фигурой в блестящем панцире и красном плаще, его мужественным лицом с синими глазами и густыми бровями, над которыми нависал металлический обод островерхого шлема.

— Нечего таращиться на Иванко, глупая, — сказала Офка, дёрнув Гордёну за руку. — Посадник уже женат и детей имеет. Да и староват Иванко для тебя.

— Ничуть Иванко не староват для меня, — возразила Гордёна. — Не забывай, милая, я старше тебя на один год.

— Старше, но вряд ли мудрее, — усмехнулась Офка.

Она хотела вымолвить что-то ещё, но в этот миг подруг догнал запыхавшийся Терех, также облачённый в шлем и панцирь, в длинном плаще на плечах.

Произнеся приветствие, Терех заговорил с Офкой. При этом он старался не смотреть ей в глаза. Терех попросил Офку отойти с ним в сторонку, мол, ему необходимо поведать ей нечто важное и печальное.

— Что-то стряслось с Баженом? — испугалась Офка. — Он ранен?

— Бажен жив-здоров, — успокоил Офку Терех, перейдя с ней на другую сторону улицы. Терех глубоко вздохнул, собираясь с духом, затем произнёс: — Отец твой погиб сегодня на крепостной стене, его убило камнем, выпущенным из татарской катапульты. Я уже перевёз его тело к месту погребения возле Скорбященской часовни. Матушка твоя беременна, думаю, ей об этом лучше не говорить до поры до времени. Сестрице твоей Натке тоже лучше покуда не знать об этом. — Терех вновь тяжело вздохнул. — Прими моё сочувствие, Офка.

— Могу я взглянуть на тело отца? — каменным голосом спросила Офка. Её лицо покрылось мертвенной бледностью. Она пошатнулась и оперлась рукой о высокий тын, за которым возвышались двухъярусные боярские хоромы.

— Конечно, можешь, — ответил Терех. — Идём, я провожу тебя.

О своём горе Офка сразу же рассказала Гордёне, взяв с неё слово держать это в тайне.

— Матушке моей рожать скоро, нельзя её сейчас расстраивать, — пояснила Офка подруге.

Гордёна отправилась вместе с Офкой и Терехом к Скорбященской часовне, желая поддержать лучшую подругу в столь тяжком горе.

Скорбященская часовня находилась в Полотняном околотке Торжка, где проживали в основном ткачи и сукновальщики. Возле этой часовни было расположено небольшое кладбище, где уже давно никого не хоронили, так как расширяться этому скорбному погосту было некуда. С одной стороны возвышалась бревенчатая стена подворья женского монастыря, с других сторон теснились дворы и огороды горожан. Поскольку убитых и умерших от ран среди защитников Торжка с каждым днём осады становилось всё больше, по этой причине посадник Иванко распорядился свозить тела погибших ратников на все городские кладбища, в том числе и на заброшенный погост близ Скорбященской часовни.

Монахи и монахини, погребавшие убитых русичей, сначала жгли костры, чтобы отогреть мёрзлую землю и сделать грунт податливым для кирок и заступов. Прах знатных людей погребали отдельно от покойников из незнатного сословия. Для тех, кто вносил плату за погребение погибшего родственника, священники творили над могилой заупокойную литургию. Монахи также изготовляли гробы на заказ. Однако свободных рук для сколачивания гробов остро не хватало, поэтому большинство павших ратников погребали завёрнутыми в грубый холст.

Остывшее тело Труна Савельича было опущено в наскоро вырытую могилу также запелёнатым в холстяную ткань. Сотворив над прахом купца заупокойную молитву, два пожилых бородатых монаха и две молодые монахини в длинных чёрных мантиях привычными расторопными движениями стали засыпать могильную яму комьями стылой земли и глины.

С белым скорбным лицом Офка смотрела, как жёлто-коричневая земля, падая с лопат, постепенно укрывает труп её родителя, похожий на огромный кокон в плотной оболочке из неотбелённого холста. Офка не плакала, выказав свою душевную стойкость. Гордёна стояла рядом с подругой, обняв её за плечи. Терех стоял позади девушек, то и дело поднимая голову и оглядываясь на густые клубы дыма, расползавшиеся над городскими крышами и голыми верхушками лип со стороны объятой сильным пожаром западной стены Торжка.

Рядом с уже выкопанными могилами несколько монахов в длинных рясах и меховых безрукавках вгрызались заступами в мёрзлую землю, выдалбливая две новые могильные ямы. Чуть в стороне ещё трое священников разгребали сугроб деревянными лопатами, подготавливая место для новых захоронений. Расширяя погост, монахи разобрали изгородь и вторглись в пределы чьего-то огорода.

С похорон Труна Савельича Терех устремился бегом к полыхающей западной стене. Здесь уже собралось несколько сотен ратников, пытавшихся всеми средствами остановить распространение огня, не дать огненной стихии перекинуться на городские строения. Среди воинов тут и там мелькал блестящий ребристый шлем Якима Влунковича, который руководил тушением пожара.

Терех вместе со всеми вёдрами подносил песок, оттаскивал багром от домов и частоколов горящие брёвна, скатившиеся по крутому склону вала с разваливающейся в пламени крепостной стены. Ледяная корка, защищавшая городскую стену с внешней стороны, с громким треском лопалась под воздействием сильнейшего жара и большими кусками осыпалась в овраг. Гул пламени, пожирающего брёвна и тесовую кровлю, оглушительный треск ледяных глыб, крики людей, бегающих с баграми и вёдрами вдоль огненной стены — всё это наполнило Тереха глубоким отчаянием. Ему было очевидно бессилие новоторов перед огненным зельем мунгалов.

«Видать, Господь окончательно от нас отвернулся!» — подумал Терех, в сердцах швырнув себе под ноги длинный багор с железным остриём и крюком на конце.

Терех устало побрёл по какому-то переулку, снегом стирая с разгорячённого лица копоть и сажу. Неожиданно перед Терехом возник Яков, на котором была новая добротная одежда, яловые сапоги и шапка с меховой опушкой. Борода Якова была коротко подстрижена, а его впалые щёки полыхали горячим румянцем, оставленным банной парилкой. Яков мчался бегом, поэтому едва не сбил Тереха с ног.

— Куда несёшься как угорелый? — недовольно воскликнул Терех.

— Пожар тушить, куда же ещё, — ответил Яков, тяжело переводя дух. — Не могу я без дела сидеть, когда другие трудятся, не покладая рук.

— Угомонись и не спеши, друже. — Терех сплюнул на снег горький привкус пепла, развеявшегося в воздухе. — Вся западная стена от Дмитровской башни до Супоневской полыхает так, что не подступиться. Дрянь дело, приятель. Как догорит западная стена, нехристи сразу на штурм пойдут, тогда всем нам конец. Брешь, которая образуется после пожара в западной стене, втрое длиннее пролома на южном валу. Через эту брешь татары повалят в Торжок в таком множестве, что нам их будет никак не сдержать.

Терех внимательно посмотрел на Якова, на лице у которого не было ни малейшего уныния или огорчения после всего услышанного. Казалось, Яков пропустил мимо ушей всё сказанное Терехом, увлечённый какой-то мыслью, не позволяющей ему унывать.

— Ты чего такой бодрый? — насторожился Терех. — Во хмелю, что ли?

— Я ведь боярышню Славомиру здесь встретил, — не скрывая своей радости, ответил Яков. — Оказывается, Славомира тоже из татарской неволи недавно вырвалась. Посадник Иванко приютил её в своём тереме, как и Беляну.

— Ну и что с того? — проворчал Терех. — Какое тебе дело до Славомиры? Она тебе, чай, не родня.

— Не родня, это верно, — сказал Яков. — Однако я поручился перед одним человеком, что уберегу Славомиру от гибели и татарской неволи, что выведу её в безопасное место. Славомира и я находились в отряде воеводы Миловата, скрытно ушедшего ночью по льду Клязьмы из осаждённого татарами владимирского детинца. Добравшись до Переяславля-Залесского, я полагал, что избавил Славомиру и её маленького сына от татарской опасности. Но Батыева орда вскоре взяла приступом и Переяславль. Славомира угодила-таки в неволю к мунгалам. — У Якова вырвался досадливый жест. — Я и сам-то оказался в плену у нехристей. Однако Господь услыхал мои молитвы и помог мне вырваться на волю да ещё и вновь свёл меня со Славомирой, которая тоже сбежала от нехристей. Это просто диво дивное, не иначе! — Яков коротко рассмеялся, хлопнув Тереха по плечу. — Что скажешь на это, приятель?

— А где же сыночек Славомиры? — поинтересовался Терех. — Ты же сказал, что Славомира ушла из Владимира с маленьким сыном на руках.

— Славомира поведала мне, что она успела спрятать своего сына в потайное подземелье, когда ей стало ясно, что татары вот-вот ворвутся в Переяславль-Залесский, — тем же радостным голосом проговорил Яков. — В том тайнике многие переяславские женщины укрыли своих детей. Славомира хочет вернуться за сыном в Переяславль после того, как схлынет Батыево нашествие.

— Я думаю, Славомире уже не видать своего сына, да и ей самой не спастись от свирепых мунгалов, которые совсем скоро ворвутся в Торжок, — мрачно промолвил Терех, глянув исподлобья на Якова. Он сделал небрежный кивок головой в ту сторону, откуда доносился треск пожарища, а в небо валил густой дым. — Слышишь, как гудит пламя, это догорает городская стена, и вместе с ней сгорают надежды новоторов на лучший исход в этой борьбе с Батыевой ордой.

— Не может быть, чтобы татары ворвались в Торжок! — воскликнул Яков с непреклонными нотками в голосе. — Пусть сгорит стена, но останутся земляные валы, оборону можно держать и на них. В конце концов, из всякого затруднения можно найти выход! Рано отчаиваться, Терех!

— Ну, конечно, неразрешимых затруднений не бывает! — нервно рассмеялся Терех. — Выход есть и в нашем случае, друже. Вернее, их два. Во-первых, можно сложить голову в неравной сече с татарами. Во-вторых, можно смастерить крылья и упорхнуть отсюда, подобно легендарному Икару. Выбирай, что хочешь, приятель.

Не прибавив больше ни слова, Терех зашагал прочь по переулку, пошатываясь от усталости и придерживая рукой висящий на поясе меч. Яков посмотрел ему вслед, затем рванулся туда, где бушевало пожарище, источая клубы едкого дыма.

Придя домой, Офка сказала матери, будто она встречалась с отцом, который занят тушением пожара и потому не может домой наведаться.

— Он же весь день ходит голодный, — забеспокоилась о супруге Евдокия Дедиловна. — Надо бы отнести ему что-нибудь поесть.

Сложив в небольшой глиняный горшочек свежеиспечённые пирожки с мясом и капустой, сушёного леща, ломоть от пшеничного каравая и кусочки тонко порезанного свиного сала, Евдокия Дедиловна отправила Офку с этими яствами к отцу.

— Где бы ни находился твой тятя, в дозоре или на пожаре, проследи, чтобы он всё съел, после чего принеси пустой горшок обратно, — строго наказала старшей дочери Евдокия Дедиловна.

Офка взяла горшочек с едой и отправилась к уцелевшему участку западной стены, где возвышалась каменная Дмитровская башня. Офка знала, что на этой башне стоит в дозоре её ненаглядный Важен. Офка виделась с Баженом каждый день. Она то прибегала к вечернему построению его сотни, то поднималась на городскую стену, если Важен стоял в карауле. Бывало, что Офка приводила Бажена к себе домой, кормила его обедом, давала ему возможность вздремнуть часок-другой. Все домашние называли Бажена и Офку женихом и невестой, видя, что эти двое души друг в друге не чают.

...Стоя возле узкой бойницы, Офка глядела с высоты семисаженной Дмитровской башни на дымящееся чёрное пепелище, оставшееся на гребне вала от сгоревшей дотла западной стены Торжка. Это пепелище протянулось от каменной Дмитровской башни до маячившей в отдалении Супоневской башни, два нижних яруса которой тоже были сложены из камня. Жар пожара растопил снег на склонах вала. Мутные талые потоки стекли в овраг, обнажив жёлтую пожухлую траву.

— Что теперь будет? — спросила Офка, продолжая смотреть в узкий проём бойницы на обгорелые руины городской стены. Её вопрос был обращён к Бажену, который, сидя на скамье, уплетал пирожки.

Прекрасно понимая, что имеет в виду Офка, Важен помолчал, дожёвывая пирожок с мясом, потом бодро ответил:

— Сгоревшую стену, конечно, уже не восстановить. Ну, да это не беда! Оборону можно держать и на валу, ведь он почти пять саженей высотой, а перед ним овраг пролегает. Завтра с утра смерды и плотники укрепят западный вал частоколом, так что татарам подступиться будет непросто.

— А если всё же татары ворвутся в Торжок, что тогда? — Офка повернулась к Бажену. — Где искать спасения мне, моей сестре и матери?

— Вот ваше спасение, лада моя. — Важен кивком головы указал Офке на свой меч, прислонённый к стене. — Иного спасения от мунгалов нет!

Офка перешла к другой бойнице, устремив свой взор за овраг на заснеженные луга и редкие берёзовые рощи. В сгущающихся сумерках на белой снежной равнине явственно виднелся длинный частокол, установленный татарами на расстоянии полёта стрелы от валов Торжка, за которым чернели остовы больших камнемётных машин. Ещё дальше, за приземистыми избами деревни Ожогино, на заснеженных полях темнели татарские юрты и повозки, среди которых мерцали рыжими точками горящие костры. Целое море огней разлилось в ночи вокруг Торжка!

Вернувшись домой, Офка сразу легла спать. Она условилась с Баженом, что тот рано поутру придёт к ней в гости. Офка собиралась встать пораньше, чтобы приготовить Бажену поесть и протопить для него баню.

Ночью Офку донимали кошмарные сновидения. Ей снилось, будто она отправилась навестить свою подругу Гордёну и по пути наткнулась на толпу горожан, которые собрались на Спасской улице, чтобы поглазеть на убитых степняков, разложенных рядком на истоптанном снегу. В этой толпе Офка увидела и Гордёну, которая почему-то пришла сюда босая, в одной исподней сорочице, с распущенными волосами. Изумлённая Офка метнулась к Гордёне, желая спросить, почему та вышла из дому в таком виде. Гордёна стояла спиной к Офке. Услышав голос подружки, Гордёна обернулась к ней. Офка, уже протянувшая руку к Гордёне, замерла в ужасе, увидев, что лицо той залито свежей кровью.

В следующий миг Офку охватил ещё больший страх. У неё на глазах мёртвые мунгалы вдруг вскочили на ноги и с дикими воплями набросились на толпу горожан. У мунгалов не было оружия, поэтому они, как волки, вцеплялись зубами в тех, кого настигали и сбивали с ног. Женщины и дети с визгом и криками стали разбегаться в разные стороны. В этой неразберихе Офка потеряла Гордёну из виду. Какой-то кривоногий желтолицый мунгал с оскаленными кривыми зубами погнался за Офкой, которая, убегая от него, то и дело падала, спотыкаясь об окровавленные тела женщин и детей. Офка сворачивала в узкие переулки, заскакивала в чужие дворы, ища спасения. Однако страшные мунгалы были повсюду, некоторые из них гонялись за русичами, не имея ни рук, ни головы. Вопли степняков сливались в какой-то звериный рык.

Офка с криком пробудилась и, сидя на постели, старалась прийти в себя. Она была вся в поту, сердце бешено колотилось у неё в груди.

Из соседней светлицы прибежала Наталья в тонкой исподней рубашке, вся окутанная длинными распущенными волосами, как русалка.

— На соседней улице что-то горит, из моего окна хорошо видно, — торопливо выпалила Наталья. — Очень сильно полыхает!

Соскочив с кровати, Офка последовала за младшей сестрой в её комнату. Там горел на столе небольшой масляный светильник. Наталья боялась спать в полной темноте.

Глянув в окно, Офка увидела невдалеке над заснеженными крышами теремов, облитыми голубоватым лунным сиянием, яркое зарево пожара.

— Матерь Божья! — встревожилась Офка. — Это же в Суконном переулке чей-то дом вспыхнул. Вот беда-то!

Офка метнулась обратно в свою спаленку и стала торопливо одеваться, хватая со скамьи одну одёжку за другой. Неожиданно Офку озарил красноватый свет масляной лампы, это пришла Евдокия Дедиловна, услышав топот босых ног в покоях дочерей.

— Куда ты, на ночь глядя? — сонным голосом обратилась купчиха к старшей дочери.

— Пожар случился в Суконном переулке, — ответила Офка, спешно заплетая волосы в косу. — Пойду гляну, чей дом горит.

Евдокия Дедиловна заохала, но удерживать Офку не стала, зная, что в Суконном переулке живёт её лучшая подруга.

— Можно, я приведу Гордёну к нам, коль выяснится, что это их дом горит. — Офка взглянула на мать, перебросив на спину свою длинную косу. — Чай, Гордёна нас не стеснит.

— Конечно, приводи, — кивнула Евдокия Дедиловна, — можешь и брата её привести. Токмо само-то в огонь не лезь!

Выйдя из ворот на улицу, Офка едва не угодила под ноги ратников в кольчугах и шлемах, со щитами и копьями в руках. Воины гурьбой бежали по Спасской улице в сторону Суконного переулка. Офка прижалась спиной к воротам, пропуская этот лязгающий доспехами поток людей. И тут до слуха Офки долетел раскатистый гул сполошного колокола.

Офка кинулась бежать вслед за ратниками, объятая тревогой за Гордёну. Длинное платье и полы её беличьей душегреи не позволяли Офке мчаться резво, к тому же её сафьяновые сапожки скользили на рыхлом истоптанном снегу. Добежав до Суконного переулка, Офка увидела жуткую картину. Пожар охватил два дома и дворовые постройки, один из этих домов принадлежал родителям Гордёны. Разносимое ветром пламя уже перекинулось на кровли соседних теремов. По переулку метались испуганные женщины и дети, кое-как одетые, с растрёпанными волосами. Тут же возле горящих домов шла яростная сеча русичей с татарами, гортанные выкрики которых сливались со звоном сталкивающихся клинков.

Внезапно остолбеневшая Офка увидела Гордёну, отчаянно вырывавшуюся из рук кривоногого татарина в мохнатой шапке с высоким верхом. Из одежды на Гордёне была лишь белая исподняя сорочица, её волосы были распущены. Повалив Гордёну наземь, степняк в мохнатой шапке достал из-за пазухи верёвку^, собираясь связать ей руки. Кровь бросилась в лицо Офке. Не раздумывая ни секунды, она рванулась на выручку к подруге. Подлетев к татарину, Офка с силой толкнула его в грудь обеими руками. Татарин пошатнулся, но всё же устоял на ногах. Офка же, поскользнувшись, шмякнулась на спину рядом с полураздетой рыдающей Гордёной.

Увидев Офку, степняк оскалил в улыбке широкие редкие зубы и что-то обронил на своём непонятном наречии. Нагнувшись, он крепко схватил Офку за кисть левой руки. В следующий миг в воздухе что-то сверкнуло, словно молния. Татарин, вновь открыв рот, так и не успел ничего произнести, поскольку его голова вдруг упала на снег. Безголовое тело в длинном тёмном халате с саблей на поясе рухнуло прямо на Гордёну, окатив её струёй крови, бьющей из рассечённой шейной артерии. Закричав от ужаса, Гордёна через мгновение лишилась чувств.

Перед Офкой предстал Важен в полном воинском снаряжении со щитом, утыканном стрелами, и с мечом, окрашенным кровью по самую рукоятку. Одним пинком Важен сбросил безголовый труп татарина с обомлевшей Гордёны, затем живо привёл её в чувство.

— А ну-ка, милые, дуйте во всю прыть отсель! — воскликнул Важен, подняв на ноги обеих подруг. — Бегите отсель без оглядки! Ну, живее!

Ошеломлённая всем происходящим, Офка схватила Гордёну за руку и потащила её за собой. Забрызганную кровью Гордёну мутило так сильно, что, пройдя лишь несколько шагов, она упала на колени и исторгла из себя обильную рвоту. У Офки у самой ноги подгибались от сильнейшего страха, а руки ходили ходуном.

Беспокоясь за Бажена, Офка обернулась назад и увидела, что татар в Суконном переулке заметно прибавилось. На фоне пожарища тёмные силуэты степняков в длиннополых халатах, в высоких шапках с меховой опушкой, с колчанами за спиной, с кривыми саблями в руках показались Офке злобными призраками, выскочившими из преисподней. Лязг и грохот оружия, стоны и вопли раненых, боевой клич татар и свирепые возгласы русичей — всё это сливалось в леденящий кровь шум. Офка так и не смогла разглядеть Бажена в скопище сражающихся бойцов.

Подхватив Гордёну под руку, Офка поспешила к своему дому.

Из последних сил втащив рыдающую Гордёну в свой двор, Офка заперла ворота на засов. К ней подскочили челядинцы её деда, спрашивая, что случилось?

— Татары в городе! — выдохнула Офка.

Гордёна опять потеряла сознание. Челядинцы подхватили её на руки и внесли в терем.

Вид бесчувственной Гордёны, лежащей на широкой скамье в одной ночной рубашке, с залитым кровью лицом, привёл Евдокию Дедиловну в состояние смятения и страха.

— Неужели она умирает? — чуть не плача, простонала Евдокия Дедиловна. — Кто её так изранил?

Офка скинула с себя шубейку, шапку и платок. Затем она выпроводила мать в верхние покои терема и принялась хлопотать над Гордёной, смывая с неё тряпкой, смоченной в воде, чужую кровь и следы рвоты.

Когда Гордёна очнулась и открыла глаза, то Офка погладила её по щеке, обронив с беззлобной усмешкой:

— Ну, милая, ты и сама ублевалась, и меня всю ублевала.

Глава шестая КРОВЬ И ПЕПЕЛ

Пламя пожара, разорвавшее мрак мартовской ночи, плясало по крышам теремов, разливаясь по Спасскому околотку, подобно огненной реке. Огонь пожирал с гулом и треском дома, изгороди, амбары, бани и пристройки. Смятение и хаос царили на Спасской улице и в прилегающих к ней переулках. Из горящих подворий выбегали люди с детьми на руках, их сбивали с ног обезумевшие от страха лошади, вырвавшиеся из конюшен, под ногами у хозяев метались испуганные собаки. Однако сбегающимся отовсюду горожанам было не до пожара, ибо со стороны западного вала густой чёрной массой надвигались татары, в их завывающем боевом кличе слышались торжество и предвкушение близкой победы.

Терех прибежал в числе первых к месту пожара, едва над спящим городом зазвучал тревожный колокольный набат. Сердце Тереха невольно сжалось от отчаяния и горькой безысходности, когда он увидел снующих повсюду татар, коих было великое множество. Степняки рубили саблями мужчин и пытались ловить перепуганных женщин и детей. Это зрелище напомнило Тереху кровавые предрассветные часы, предрешившие горестную участь Рязани, в один из роковых дней минувшего декабря.

— Всё кончено, други мои! — безвольно опустив щит и меч, промолвил Терех. — Мунгалов слишком много, нам не одолеть их! Пора подумать о собственном спасении.

Подле Тереха в этот момент находились несколько ратников из его сотни, в том числе бондарь Кудим и его сын Лепко.

Услышав такое из уст упавшего духом Тереха, Кудим растерянно произнёс:

— А куда бежать, ведь Торжок окружён татарскими становищами?

— Значит, нужно укрыться за стенами детинца! — рявкнул Терех прямо в лицо Кудиму. — Нижний град уже обречён на гибель! За мной, живо!

Терех рванулся вверх по Спасской улице, намереваясь добежать до городской крепости, прежде чем туда доберутся татары. Он даже не оглянулся, чтобы посмотреть, кто из воинов последовал за ним.

Неожиданно из боковой Монастырской улицы выбежала целая толпа ратников в боевом облачении, с обнажёнными мечами и поднятыми кверху копьями. Громыхая доспехами, пешая рать заполнила Спасскую улицу во всю ширь. Впереди мчался посадник Иванко в блестящем пластинчатом панцире, с двуручной секирой в руках.

— Ты куда это спешишь, соколик? — воскликнул Иванко, преградив путь Тереку. — Враги-то у тебя за спиной!

— Мунгалов слишком много, — глядя себе под Ноги, проговорил Терех, — они прут потоком в город через западный вал. Нижний град уже не спасти. Нужно отступать в детинец.

— Замолчь! — прорычал Иванко, так тряхнув Тереха за край плаща, что тот еле устоял на ногах. — Я вижу, у тебя от страха разум помутился! Ни о каком отступлении не может быть и речи! Вперёд, в сечу! Сотник ты или девица на сносях?

Подняв голову, Терех увидел позади Иванко в рядах его дружинников бояр Микуна, Жердяту и Михайлу Моисеевича, а также тиуна Гудимира и Беляну с Яковом.

— Ладно, посадник, — выдавил из себя Терех, — веди меня на смерть неминучую.

— Не на смерть, а за победой, дурень! — сказал Иванко, хлопнув Тереха по плечу.

Отряд Иванко, ворвавшись в Спасский околоток, вступил в сражение с татарами, оттесняя их обратно к западному валу. В это же время два других отряда новоторов во главе с Якимом Влунковичем и Глебом Борисовичем ударили на татар со стороны детинца и от Супоневской башни. Двигаясь навстречу друг другу по гребню западного вала, ратники Якима Влунковича и Глеба Борисовича сбросили множество татар с кручи в овраг, отрезав от основных сил несколько сотен степняков, рассыпавшихся по всему Спасскому околотку, объятому пожарами.

Размахивая своей страшной секирой, Иванко крушил татар направо и налево. Враги шарахались от него, идущего напролом, подобно всесокрушающему тарану. С таким же неудержимым напором наседали на врагов дружинники посадника и прочие ратники из околоточных сотен, сбегавшиеся отовсюду.

Страх вдруг улетучился из сердца Тереха, когда он увидел в боевых порядках новоторов рядом с мужчинами и подростками сражающихся женщин с топорами и дубинами в руках. На одной из улиц Терех узрел совершенно поразительную картину. Возле горящих домов толпа рассвирепевших горожан, окружив пятерых низкорослых мунгалов, остервенело гвоздила их рогатинами и дрекольем. В толпе были бабы, девки, старухи, отроки и мужики-смерды, выскочившие, наспех одетые, из загоревшихся изб и клетей. Сбитые с ног степняки корчились на снегу и испуганно вопили, заслоняясь щитами и руками от сыпавшихся на них ударов. Одного из татар толпа подняла на вилы и швырнула через изгородь прямо в бушующее пламя.

Еле переводя дух, Терех рубил татар мечом и отражал щитом вражеские удары, он то гнался за удирающими степняками по пятам, то сталкивался с ними лицом к лицу в тесноте дворов и переулков, стиснутых высокими частоколами и бревенчатыми стенами домов. Вокруг Тереха всё было в движении, русичи и татары сплетались в хрипящие, лязгающие оружием тёмные клубки, которые быстро распадались и сцеплялись вновь. Отовсюду неслись крики и стоны. Под ногами ползали раненые и умирающие, поливая снег свежей кровью, мёртвые, свои и чужие, лежали на каждом шагу.

Поскользнувшись в луже крови, Терех бухнулся на бок, больно ударившись локтем о панцирь сражённого ратника. Оказавшийся подле Тереха степняк ударил его коротким копьём, целя ему в лицо. Терех увернулся, откатившись к тыну. Татарин нанёс новый удар. Терех вновь увернулся. Остриё вражеского копья, лязгнув по краю его шлема, вонзилось в берёзовый тын. Одним рывком вскочив на ноги, Терех рубанул татарина мечом. Удар меча пришёлся по плечевому щитку панциря, не причинив татарину никакого вреда. Выдернув копьё из забора, степняк двинул Тереха тупым концом древка в лицо. Перед глазами Тереха поплыли красные круги, ноги его подломились, он повалился спиной на частокол, чувствуя, как из разбитого носа струится кровь на губы и подбородок.

Со злобным выкриком ловкий татарин поднял копьё, собираясь пригвоздить Тереха к забору. Терех заслонился щитом. В следующий миг рука татарина, сжимающая копьё, отлетела в сторону, срубленная ловким ударом меча. Степняк взвыл от боли, а ещё через мгновение его голова в круглом металлическом шлеме отскочила от плеч, скатившись наземь. Безголовое тело рухнуло прямо к ногам Тереха, забрызгав его кровью, бьющей струёй из разрубленной шеи.

Опустив щит, Терех увидел перед собой Бажена и облегчённо перевёл дух.

— Кажись, я подоспел вовремя, сотник! — воскликнул Важен.

В следующую секунду храбрый тиунов сын метнулся в сторону и затерялся среди русичей, обступивших кучку татар на перекрёстке двух улиц. Оттуда доносился сквозь звон мечей зычный голос боярина Михайлы Моисеевича, призывающего новоторов сечь нехристей без милости и никого не брать в плен.

Все попытки татар взобраться на западный вал, чтобы прорваться к своим соплеменникам, окружённым русичами на улицах Торжка, завершились ничем. Ни многочисленность татар, ни град их смертоносных стрел не смогли сломить яростного сопротивления новоторов, вставших непреодолимым заслоном на валу среди чёрных руин сгоревшей крепостной стены. Когда холодное мартовское солнце взошло над мглистым горизонтом, татары, окончательно утратив наступательный пыл, отошли в свои становища.

Эта победа новоторов показалась Тереху неким чудом, свершившимся у него на глазах и при его непосредственном участии. Оглядывая при свете дня улицы и переулки Спасского околотка, где возле обугленных дымящихся руин во множестве лежали тела убитых татар и защитников города, Терех понимал, что новоторы дорого заплатили за эту победу. Но всё же жители Торжка выстояли в безнадёжной, казалось бы, ситуации, сломив и обратив вспять полчища татар! Повсюду, куда бы ни ступала нога Тереха, снег был окрашен кровью павших воинов и усыпан чёрными хлопьями пепла. В морозном утреннем воздухе висел тяжёлый запах человеческой крови, а свежий юго-западный ветер разносил повсюду едкий дым вперемежку с лёгкими клочьями пепла.

Глава седьмая ЧУЛУУН

Среди раненых татар, пленённых новоторами во время ночной сечи в Спасском околотке, оказалась женщина-воин. Она имела такое могучее телосложение и была так увешана кожаными доспехами, что русичи поначалу приняли её за мужчину. Лишь когда татарская богатырша застонала от боли, гридни посадника, наткнувшиеся на неё, сообразили, что перед ними женщина. Уложив раненую татарку на сани, дружинники привезли её на двор к посаднику. Туда же были доставлены и все прочие пленённые в сражении татары. Пленников набралось больше двадцати человек.

Иванко распорядился, чтобы всем пленникам оказали лечебную помощь. После чего Иванко повелел Якову допросить всех пленённых степняков и выяснить, имеются ли среди них военачальники или знатные нойоны.

Оказалось, что пленённая татарка — весьма важная птица.

— Эту мунгалку зовут Чулуун, — поведал посаднику Яков. — Она доводится родной сестрой темнику Сукегаю, который происходит из рода джуркин. Джуркинские князья принадлежат к старшей ветви ханского дома мунгалов.

— Ну и что? — пожал плечами Иванко. — Какой нам прок от этой имовитой степной бабёнки? Разве она входила в ближайшее окружение Батыя? Разве ей ведомы замыслы Батыя?

— К ближним советникам Батыги Чулуун, конечно, не относится, — ответил Яков, — но мунгалы непременно попытаются вызволить её из плена, коль узнают, что она жива и находится в наших руках. Я уверен, мунгалы согласятся выдать нам кого-нибудь из знатных русских пленных в обмен на Чулуун.

Этот разговор происходил в трапезной за столом с яствами, где кроме Иванко и Якова сидели также пятеро воевод и Славомира с Беляной. Время близилось к полудню, поэтому челядинцы посадника накрыли обеденный стол. За обедом, как обычно, обсуждались и все насущные дела.

— Стало быть, знатнее этой мунгалки среди пленников никого не оказалось? — Иванко взглянул на Якова, отрезающего кусок от рыбного пирога.

— К сожалению, никого, — со вздохом обронил Яков. — Все прочие пленники — простые воины. Ради них нехристи даже не почешутся, уж я-то их знаю!

— Коль это дело верное, значит, надо вызнать, есть ли в плену у татар кто-нибудь из русских князей, — промолвил Яким Влункович, зачерпнув деревянной ложкой сочной мочёной брусники из глубокой глиняной ендовы.

— Я предлагаю вызволить из неволи княгиню Анну Глебовну, — сказала Славомира и тут же негромко добавила: — Ежели она жива, конечно.

— Какой нам прок от Анны Глебовны? — возразил Яким Влункович. — У нас баб и так полным-полно, а ратников мало. Вызволять из татарского плена надо князя или боярина, ибо нам мужские руки нужны для сечи с татарами. Иль я не прав? — Яким Влункович взглянул на посадника, за которым было решающее слово.

Иванко не успел открыть рта, чтобы ответить тысяцкому. Его опередила пылкая Славомира:

— Чем это женские руки ненадёжнее мужских? — уязвлённо воскликнула юная боярышня, сердито швырнув ложку на стол. — Иль в недавней сече с нехристями женщины вели себя трусливее мужчин? Я сражалась с татарами бок о бок с тобой, тысяцкий, а Беляна в битве ни на шаг не отставала от посадника. Я получила одну рану, а Беляна — две, но ни она, ни я не покинули поле сражения до полной победы.

— Не все женщины такие, как вы с Беляной, — проговорил Яким Влункович, вступив в спор со Славомирой. — Большинство женщин трясутся от страха при виде мунгалов и теряют сознание от одного вида крови. Вы с Беляной просто натерпелись унижений, побывав в неволе у татар, поэтому и рвётесь отомстить нехристям за свои страдания. О вас и речи нет, вы обе — отменные воительницы!

— Анна Глебовна тоже не робкого десятка, она тоже хлебнула лиха в плену у татар, — настаивала на своём Славомира, забыв про еду и питьё. — Сын Анны Глебовны, княжич Ярополк, пал доблестной смертью, защищая Переяславль-Залесский от Батыевой орды. Токмо за это Анна Глебовна должна быть вызволена нами из лап поганых мунгалов! Не все наши князья вели себя так отважно, как княжич Ярополк, поэтому недопустимо, чтобы его мать терпела лишения и унижения в неволе у татар. Слышите, недопустимо! — Славомира, разгорячившись, ударила кулаком по столу, опрокинув чашу с медовой сытой.

— Ладно, угомонись, красавица! — строгим голосом произнёс Иванко. — Сядь. Будь по-твоему, коль жива ещё Анна Глебовна, обменяем её на имовитую мунгалку.

Иванко вызвал своих гридней, повелев им привести пленную татарку в трапезную.

Дружинники расторопно исполнили повеление посадника.

Поскольку Чулуун была ранена в бок копьём, гридни усадили её на стул, а сами встали у неё за спиной на всякий случай. Лекари наложили повязку на рану Чулуун, было видно, что любые резкие движения доставляют пленной богатырше сильную боль.

Иванко и все его сотрапезники с нескрываемым любопытством воззрились на могучую пленницу, одетую в распашной, прилегающий в талии суконный халат тёмно-лилового цвета, имеющий с правой стороны разрез от талии до нижнего края подола. Широкие в проймах рукава этого чапана заметно сужались к запястьям. Халат был плотно запахнут на пленнице слева направо и стянут узким поясом. На левом боку чуть выше талии на халате темнело большое пятно засохшей крови и виднелась дыра от удара копьём. Длиной халат был чуть ниже колен, по бокам на нём имелись разрезы для езды верхом. На ногах у пленной богатырши были штаны из толстой ткани, заправленные в короткие сапоги, сшитые из волчьих шкур мехом наружу.

На вид раненой монголке было чуть больше двадцати лет. Она была довольно высока ростом и очень широка в плечах. Ширина её бёдер была заметно меньше ширины её плеч. Смуглое лицо пленницы имело форму заострённого книзу овала, у неё были довольно пухлые щёки и красиво очерченные алые уста, над которыми нависал несколько удлинённый тяжеловатый нос с широкими ноздрями. Нижняя часть носа выглядела слегка приплюснутой, из-за этого и тонкие крылья ноздрей выглядели чуть-чуть вдавленными. Узкие раскосые глаза пленницы были заметно вытянуты к вискам, а её тёмно-карие зрачки казались чёрными из-за густых, опущенных книзу ресниц. Иссиня-чёрные волосы монголки были заплетены в две косы, свисавшие ей на грудь. На лбу у неё была оставлена длинная густая чёлка, закрывавшая брови и почти достигавшая верхних век.

В глазах пленницы не было заметно страха или робости, она с невозмутимым видом разглядывала обширную трапезную и сидящих за столом людей, переводя свой настороженный взгляд с одного лица на другое.

Когда Яков заговорил по-монгольски, то пленница не сводила с него глаз, пока он не перестал говорить.

— Что ты ей наговорил? — Иванко взглянул на Якова.

— Сказал, что мы согласны обменять её на княгиню Анну Глебовну, пребывающую в стане Батыя, — ответил Яков, жуя лист квашеной капусты. — Мол, ей самой нужно выбрать посланца из числа пленников, который отправится к Батыю, чтобы обговорить с ним условия обмена.

— Чего же она молчит? — Иванко нетерпеливо кивнул на пленницу.

Яков пожал плечами.

В этот момент пленница что-то негромко произнесла, обращаясь к Якову.

— Она согласна на обмен, но сомневается, что Батый пойдёт на это, — перевёл Яков сказанное монголкой на русский язык.

— Попытка — не пытка, — проговорил Иванко. — Скажи этой басурманке, что ей придётся как-то разжалобить Батыя через своего посланца.

Яков вновь заговорил с пленницей, помогая себе жестикуляцией рук. Выслушав Якова, монголка согласно закивала головой.

— Спроси у неё, почто она взяла в руки оружие? Ведь это неженское дело, — обратилась к Якову Славомира, не спускавшая с пленницы своих пристальных глаз.

— Чулуун говорит, что в роду джуркин издавна существует такой обычай: когда мальчиков рождается мало, то за оружие берутся самые сильные и храбрые из девушек, дабы восполнить убыль в воинах, — пояснил Яков, выслушав ответ пленницы.

— Выведай у неё, много ли войска под стягами Батыя? — промолвил Яким Влункович, переглянувшись с Иванко.

— Под Торжком стоят пять туменов, а вся прочая татарская рать разыскивает полки князя Георгия, разделившись на три отряда, — сказал Яков, переводя на русский язык ответ монголки. — После всех понесённых потерь число воинов в туменах сильно сократилось, так что Батый имеет под Торжком чуть больше тридцати тысяч всадников.

— Что ж, скоро Батый не досчитается ещё многих воинов, — зловеще обронил Иванко, — ибо новоторов можно истребить, но покорить нельзя.

Глава восьмая АННА ГЛЕБОВНА

Когда догорела и обрушилась западная стена Торжка, то Батый преисполнился уверенностью в том, что следующий штурм этого непокорного городка завершится полной победой. Отправляя своих воинов на приступ за три часа до рассвета, Батый полагал, что Торжок будет взят с ходу и с малыми потерями, ведь на быстрый отпор у русов не хватит ни времени, ни сил. Дабы увеличить панику среди новоторов, Батый приказал своим военачальникам устроить в Торжке пожары, применив для этого сосуды с зажигательной смесью.

В ожидании гонцов с известиями о взятии города и о числе убитых и пленённых русов Батый нетерпеливо расхаживал по своей огромной юрте, наполненной ароматом от курящихся на угольях тонких сандаловых палочек. Этот обычай обкуривать жилище благовонным дымком от сжигаемых ароматических растений монголы переняли от китайцев и тангутов, покорив тех и других ещё во времена Чингисхана.

Едва в холодных небесах занялся багрово-розовый рассвет, а ожидаемые гонцы с победными известиями так и не прибыли, нетерпение Батыя переросло в усиливающееся раздражение. Батый то и дело выходил из юрты и вглядывался в клубы дыма, разносимые ветром над сосновым лесом, за которым находился взятый в осаду Торжок Батыю было ясно, что город объят пожарами, это означало, что его воины всё-таки ворвались на улицы Торжка. При этом Батый никак не мог взять в толк, почему так долго идут уличные стычки, почему этот жалкий городишко до сих пор не взят? Ведь подавляющий численный перевес был на стороне татарских отрядов!

Наконец примчался гонец на взмыленном коне, который, спрыгнув с седла и склонившись перед Саин-ханом, запинающимся от страха голосом сообщил ему, что доблестное татарское войско отступает от валов Торжка, понеся большой урон.

Спустя ещё какое-то время в ставке Батыя появились его братья — Орду-ичен, Берке и Тангут. Объятый злобой Батый выбежал из юрты, едва нукеры доложили ему о возвращении его братьев с поля битвы. Глядя на то, с каким виноватым видом эти трое спешиваются с коней, как они бредут к белому ханскому шатру, не смея поднять глаз, Батый нервно хлестал двухвостой плетью по голенищу своего сапога.

— О, великий Тэнгри, взгляни с небесных высот на этих храбрецов, которые не посрамили своё оружие и свои знамёна в сегодняшней битве с урусами! — с нескрываемой язвительностью воскликнул Батый, подняв руки к небу. — Эти доблестные витязи считают позором для себя отступать перед любым врагом, тем более перед защитниками Ак-Кермена, коих ничтожно мало! О небесный Отец, сейчас эти храбрецы поведают мне, как был взят ими Ак-Кермен, а его защитники вырезаны до последнего человека!

Опустив руки, Батый повернулся к своим братьям, которые стояли перед ним, глядя себе под ноги. Коренастый Орду-ичен то сжимал, то разжимал кулаки, он всегда так делал, когда чувствовал за собой вину и не знал, как оправдаться. Берке шумно вздыхал, топчась на месте. Тангут кусал нижнюю губу, то и дело поправляя на голове бронзовый бухарский шлем с пучком чёрной конской гривы на макушке.

— Ну, доблестные витязи, я жду, что вы скажете мне, — медленно и грозно произнёс Батый. — Этого же ждёт и бог Тэнгри.

Позади Батыя стояли его нукеры, слуги и старый шаман Судуй в длинном заплатном чапане, в башмаках с загнутыми носками, в высокой войлочной шапке, к которой было прикреплено множество длинных разноцветных верёвочек и лент, свисающих ниже пояса. В руках у старика Судуя был большой священный бубен.

Долгую молчаливую паузу наконец решился нарушить Орду-ичен, который проговорил, не глядя на Батыя:

— Брат, нам нечем порадовать тебя и бога Тэнгри. Наши воины ворвались в Ак-Кермен, запалив много домов, однако сломить сопротивление Урусов им не удалось.

— Брат, урусы дрались не на жизнь, а на смерть! — вставил Берке, подняв несмелый взор на Батыя. — Урусы вышли на сечу с нами все поголовно: мужчины, старики, женщины и дети.

— Да, брат, никто из урусов не отступал ни на шаг, — торопливо добавил Тангут. — Урусы нападали на наших воинов как разъярённые тигры! Много моих нукеров пало!

Замахнувшись плетью, Батый рванулся сначала к Тангуту, потом так же с занесённой плетью он подскочил вплотную к Берке. Тангут и Берке зажмурились, втянув голову в плечи.

— Урусы всегда дерутся как разъярённые тигры! Так было везде и всюду! — орал Батый на своих испуганных братьев, яростно потрясая плетью. — Так было в граде Резан и в граде Мушкаф, и в граде Кулом-Улуг, и в граде Кыркла... Однако все эти грады урусов были взяты приступом за пять-шесть дней. Огромный град Ульдемир был захвачен после двухдневного штурма! А под ничтожным Ак-Керменом мои тумены застряли уже на тринадцать дней! Это ли не позор!

Продолжая изливать на братьев свою злобу, Батый называл их трусами и никчёмными вояками.

— Китайцы и тангуты стрельбой из катапульт пробили и сожгли стены Ак-Кермена с двух сторон, сделав всё для того, чтобы этот городишко можно было взять голыми руками! — негодовал Батый, стуча рукоятью плети по металлическому шлему согнувшегося в поклоне Орду-ичена. — Но моим бездарным братьям не по силам даже это. Они позорно бежали, не выдержав сечи со стариками и женщинами! Какие вы чингизиды после этого! Ваш дед Чингисхан не доверил бы вам даже охрану обозных водоносов! — Батый толкнул в грудь Берке и огрел плетью Тангута. — Я презираю вас!

Резко развернувшись, Батый ушёл в свою юрту. Свита поспешно расступилась перед ним, согнувшись в поклоне.

Усевшись на парчовые подушки возле обложенного камнями очага, Батый стал смотреть на рыжие языки пламени, с треском пожиравшие берёзовые поленья. Слуги и служанки бесшумными тенями скользили по огромной юрте, занимаясь своими обычными повседневными делами, стараясь при этом не разговаривать и не приближаться слишком близко к погруженному в мрачные мысли Батыю.

Не прошло и часа, как начальник стражи Бадал, плечистый и кривоногий, вошёл в шатёр и сообщил Батыю, что с ним хотят говорить его двоюродные братья Менгу и Гуюк-хан.

— Пусть войдут, — не поворачиваясь к Бадалу, угрюмо обронил Батый. — Я готов выслушать их.

Бадал с поклоном удалился. По его молчаливому знаку из юрты также удалились и все слуги.

Менгу и Гуюк-хан вошли в Батыеву юрту в сопровождении темников Сукегая и Тохучар-нойона. Все четверо были в доспехах и шлемах, с саблями и кинжалами на поясе.

Усевшись на свёрнутый белый войлок в глубине юрты, Батый жестом руки позволил вошедшим военачальникам сесть на мягкие подушки возле очага. Покуда военачальники снимали тяжёлые шлемы, складывая их возле входа, и рассаживались вокруг очага лицом к Батыю, в ханскую юрту тем временем пожаловали ещё два гостя. Это были Батыев дядя Тэмугэ-отчигин и предводитель кешиктенов Субудай-багатур, старый и одноглазый. Эти двое, пользуясь особой милостью Батыя, уселись на почётные места справа от него.

Первым заговорил Гуюк-хан, как всегда, нервный и не сдержанный в словах.

— Мои воины, ворвавшись в Ак-Кермен, были в одном шаге от победы, но твои родные братья, о великий, всё испортили своей трусостью! — промолвил Гуюк-хан, взирая на Батыя своими раскосыми сердитыми глазами. — Сначала бросился удирать Тангут, не выдержав сечи с урусами, за ним последовали Берке и Орду-ичен. Когда натиск наших батыров ослаб из-за этих жалких трусов, то урусы смогли сплотиться и сбросить с крепостного вала отряды Менгу и Тохучар-нойона. Я сам с трудом смог вырваться из пекла сражения. Но несколько сотен воинов из тумена Сукегая погибли, окружённые злобными урусами в Ак-Кермене.

— О светлейший, ты должен наказать своих братьев за недостойное поведение в битве, — вставил Менгу, обменявшись взглядом с Гуюк-ханом. — По Ясе Чингисхана, надлежит...

— Я сам знаю, что говорится в Ясе о наказании для трусов! — раздражённо воскликнул Батый. — Не нужно мне лишний раз напоминать об этом!

Менгу почтительно опустил глаза, прижав к груди ладонь правой руки. Он был гораздо моложе Батыя и часто внимал его советам и наставлениям, Батый благоволил к Менгу, у которого в недалёком прошлом были трения с сыновьями великого хана Угэдея. После смерти отца Менгу к его матери посватался Гуюк-хан, старший сын Угэдея. Однако красивая и гордая Соркуктани-беки отказалась стать женой Гуюк-хана, несмотря на гнев великого хана Угэдея. От опалы Менгу и его брата Бучена спас Батый, приблизив их к себе. Под покровительством Батыя пребывала и Соркуктани-беки, мать Менгу и Бучена.

— Но это ещё не всё, о великолепный, — продолжил Гуюк-хан тем же недовольным тоном. — Из-за трусости твоих младших братьев в плену у русов оказалась сестра темника Сукегая. Урусы изъявили готовность выдать нам отважную Чулуун в обмен на русскую княгиню, подаренную тобой, о великий, твоему брату Тангуту. Я считаю, что Чулуун необходимо вызволить из плена, ибо она доблестно сражалась с врагами, в отличие от некоторых наших предводителей.

С Гуюк-ханом согласились Тохучар-нойон и Сукегай, воздав хвалу смелой Чулуун. Поддержал Гуюк-хана и Менгу, но лишь после того, как тот сердито зыркнул на него, принуждая тем самым высказать своё мнение.

— По той же Ясе Чингисхана ни о каком обмене пленными не может быть и речи после того, как враг проявил непокорность, отказавшись добровольно сложить оружие, — каменным голосом произнёс Батый. — Наше войско уже проявило слабость сегодня, бесславно отступив от Ак-Кермена. Если мы пойдём на обмен пленными, то урусы возгордятся ещё сильнее. Для меня это станет тяжким унижением!

— К этому унижению, о могучий, тебя подтолкнули не я, не Менгу, не темник Сукегай и не Тохучар-нойон, — сказал Гуюк-хан, дерзко взирая на Батыя. — В этом бесславии повинны Орду-ичен, Берке и Тангут. Коль доблестной Чулуун суждено умереть во вражеском плену, тогда и эти трое трусов должны поплатиться головой, как велит Яса Чингисхана.

— Я должен всё обдумать, — нахмурился Батый. Он указал на дверь небрежным жестом тонких белых пальцев. — Ступайте! Скоро вы узнаете моё решение.

Гуюк-хан стремительно поднялся с ворсистого цветастого ковра и, не отвесив полагающегося поклона, вышел из юрты, прихватив свой блестящий металлический шлем. За ним так же стремительно последовали Тохучар-нойон и Сукегай, тоже не поклонившись Батыю. Лишь Менгу, пятясь к дверям, почтительно склонил голову перед Батыем.

— Ну, что скажете? — с мрачной усмешкой обратился Батый к Субудаю и Тэмутэ-отчигину, едва тяжёлый войлочный полог закрылся за ушедшими четырьмя военачальниками. — Гуюк-хан наглеет просто на глазах! Глядя на него, задирают нос передо мной Тохучар-нойон и Сукегай. Менгу, которому я всегда доверял, похоже, тоже спелся с Гуюк-ханом!

— В чём-то Гуюк-хан прав, о светлейший, — мягким вкрадчивым голосом промолвил Тэмугэ-отчигин, поглаживая толстыми пальцами свою жидкую седую бородку. При этом он озабоченно покачивал своей круглой головой с двумя выбритыми залысинами и двумя тонкими косичками, ниспадавшими на плечи. — Если строго следовать Ясе, то сегодня должны покатиться по снегу головы многих трусов. В том числе и головы твоих братьев, о великий. — Заметив, как вздрогнул Батый, Тэмугэ-отчигин поспешно добавил: — Но Гуюк-хан намекает тебе, о прославленный, что если Чулуун будет вызволена из плена, тогда и трусы могут избежать секиры палача.

— Если я сейчас уступлю Гуюк-хану, то он возомнит, будто я страшусь его, — сердито проговорил Батый. — Гуюк-хан и так позволяет себе слишком много, полагая, что могущество его отца, Угэдея, служит ему надёжной защитой от моего гнева. Однако Угэдей доверил мне, а не кому-то из своих сыновей совершить завоевание булгар, кипчаков и страны урусов. Я должен поставить на место зарвавшегося Гуюк-хана!

Тэмугэ-отчигин печально вздохнул, видя нежелание Батыя уступать Гуюк-хану.

И тут заговорил Субудай-багатур своим хрипловатым приглушённым голосом:

— Можно и уступками добиться преобладания над своими недоброжелателями, о неподражаемый. Упрямство — не самый лучший советник. Гуюк-хан может возмутить против тебя, о великий, половину войска, а это очень опасно и некстати, ведь война с урусами ещё не закончена. Урусы в Ак-Кермене только будут рады нашим раздорам. К тому же нет вестей от Бурундая, Бури и Урянх-Кадана, которые заняты поисками рати коназа Гюрги. Возможно, что самые тяжёлые битвы с урусами ещё впереди, поэтому сейчас нам как никогда необходимо единство. Урусов можно победить лишь сплочёнными усилиями всех чингизидов!

Скрепя сердце, Батый был вынужден согласиться с верным Субудаем. Вражда с Гуюк-ханом может лишить Батыя победы над урусами, ведь на их обширной земле стоит ещё много непокорённых татарами городов. Батый пока ещё не добрался до Новгорода, самого богатого из городов урусов.

Отправив своих слуг к Гуюк-хану и к Менгу, Батый известил их о своей готовности вызволить из плена Чулуун, сестру темника Сукегая.

Бадал, начальник Батыевых телохранителей, пришёл в юрту Тангута, объявив тому, что он намерен забрать одну из его наложниц, а именно русскую княгиню Анну Глебовну. «Таково распоряжение Саин-хана», — добавил при этом Бадал.

Тангута затрясло от негодования и нестерпимой обиды. Он накричал на невозмутимого Бадала, обозвав его «собачьим отродьем» и «ослиным помётом».

— Убирайся вон, негодяй! — брызгая слюнями, выкрикивал Тангут, наскакивая на рослого Бадала, как драчливый петух. — Передай Саин-хану, что княгиня Анна ему уже не принадлежит. Эта русская невольница — моя собственность! Эту наложницу я никому не отдам и не продам ни за какие деньги!

Не отвечая на оскорбления Тангута, Бадал вышел из его юрты и повелел воинам-тургаудам, которые пришли вместе с ним, обыскать соседние шатры в поисках русской княгини. Свита и слуги Тангута, как повелось у степняков, все юрты его куреня поставили полукругом вокруг главного войлочного шатра, где разместился сам Тангут. Тургауды живо отыскали юрту с Тангутовыми наложницами и выволокли из неё единственную женщину-славянку, которая сразу бросилась им в глаза, разительно отличаясь от смуглых узкоглазых черноволосых булгарок и татарок.

Анна Глебовна была напугана и растеряна, не понимая, что происходит и кто эти воины в кожаных панцирях, схватившие её. Она едва успела надеть тёплые сапожки и набросить на плечи длинный лисий шушун. Анна Глебовна лишь недавно оправилась от сильной простуды, поднявшись с постели. Тангут, её новый господин, подарил Анне Глебовне много разных красивых одеяний явно восточного покроя, много золотых и серебряных украшений, зеркала, гребни и чудесные благовонные мази. Те несколько дней, что Анна Глебовна провела в стане Тангута среди его наложниц, запомнились ей участливым уходом и уважительным обхождением, какими она была окружена. Анна Глебовна сразу поняла, что она является любимой наложницей Тангута, поскольку все прочие наложницы-азиатки прислуживали ей одной. Тангут не тащил Анну Глебовну в свою постель, видя, что она ещё недомогает. Лишь однажды Тангут повелел Анне Глебовне раздеться донага и сесть в медный чан, наполненный тёплой водой. Тангут сам омыл Анну Глебовну, используя жидкое бухарское мыло. При этом Тангут уделил особое внимание роскошной белой груди княгини, её округлым ягодицам и интимному лону. Но больше всего Анну Глебовну поразило то, что, вытирая её мокрое тело полотенцем, Тангут покрыл жадными трепетными поцелуями её всю от шеи до колен. Впрочем, то, что Тангут пылает к ней сильной страстью, Анна Глебовна почувствовала при первой же встрече с ним. Анна Глебовна была благодарна Тангуту за доброту и вежливое обращение, это сладкое рабство её совсем не тяготило.

И вдруг всё закончилось так внезапно и столь грубым образом.

Тургауды-телохранители посадили Анну Глебовну на низкорослую пегую лошадку с косматой гривой и повезли её куда-то прочь из татарского становища. Сопровождавшие Анну Глебовну мунгалы тоже ехали верхом. Их было семеро.

Миновав сосновый бор, татары выехали на заснеженную равнину, двигаясь вдоль высокого речного берега в сторону маячивших вдалеке валов и крепостных стен Торжка, над которыми виднелись блестящие кресты и купола храмов. Недоумевающая Анна Глебовна озиралась по сторонам, вглядывалась в невозмутимые скуластые лица татар, едущих бок о бок с ней. Татары явно направлялись к Торжку. Не зная языка мунгалов, Анна Глебовна не смела заговорить с ними.

Наконец татары остановили коней в каких-то ста шагах от южного вала Торжка, перед которым зиял глубокий ров, почти доверху заполненный срубленными молодыми деревцами и вязанками хвороста. В этом месте в крепостной стене Торжка виднелся широкий пролом после бушевавшего здесь пожара. Между двумя обгорелыми крепостными башнями новоторы поставили частокол на гребне вала, таким образом закрыв доступ в город со стороны поля.

Один из степняков поднял лук и пустил в небо стрелу, которая с протяжным зловещим гудением взмыла высоко вверх, а затем с тем же переливчатым гудящим звуком устремилась вниз и вонзилась точно в бревенчатый частокол. Над частоколом показались трое русичей в островерхих шлемах, со щитами и копьями в руках.

Стрелявший из лука татарин спрыгнул с седла, сложил на снег своё оружие и, размахивая руками, заковылял на кривых ногах к городскому валу. Довольно быстро преодолев засыпанный хворостом ров, степняк с явным трудом вскарабкался по обледенелому склону вала к свежеотёсанным брёвнам частокола.

Сидя в седле, Анна Глебовна видела, как взобравшийся на вал татарин о чём-то беседует с русскими дозорными, то и дело указывая на неё рукой. Шестеро других татар отъехали немного назад, расположившись полукругом у неё за спиной.

Спустившийся с вала татарин, добравшись до своих соратников, сидящих верхом, что-то затараторил на гортанном степном наречии. По лицам остальных шестерых мунгалов Анна Глебовна поняла, что они довольны результатом переговоров с русичами. Повернув своих резвых коней, татары поскакали к городским воротам, обогнув пузатую угловую башню и оказавшись на укатанной санями снежной дороге. От быстрой скачки сердце Анны Глебовны сильно забилось в груди, чтобы не свалиться с идущей галопом лошади, она сильнее вцепилась руками в поводья.

Татары остановились в десятке шагов от запертых ворот, двое из них помогли Анне Глебовне слезть с лошади. Дул пронизывающий ветер, трепля хвосты чёрно-бурых лисиц на шапках татар. Анна Глебовна плотнее укутала голову платком, надвинув круглую шапочку с меховой опушкой на самые брови. У неё не было рукавиц, поэтому она спрятала замерзшие кисти рук в рукава лисьего шушуна.

Прошло не менее получаса, прежде чем высокие створы дубовых ворот со скрипом приоткрылись. В образовавшийся неширокий проём проскользнули два русских ратника в кольчугах и шлемах, с мечами на поясе. Они вывели из города молодую монголку с чёрными длинными косами, одетую в плотно запахнутый тёмно-лиловый халат с длинными разрезами на бёдрах. Монголка заметно прихрамывала, держась рукой за свой левый бок. На её скуластом узкоглазом лице была гримаса с трудом переносимой боли.

Один из татар подтолкнул в спину Анну Глебовну, что-то проговорив по-своему и указав ей плетью на проём в приоткрывшихся городских воротах.

В это же время двое других степняков подхватили под руки молодую монголку и усадили её на пегую лошадку, на которой Анна Глебовна проделала путь от татарского стана до ворот Торжка.

Объятая сильнейшим волнением, Анна Глебовна метнулась к воротам, угодив в объятия юного безусого воина с ангельски прекрасным лицом.

— Здравствуй, княгиня! — девичьим голосом радостно промолвил юный воин, поцеловав Анну Глебовну в уста. — Вот и кончились твои мучения в неволе у нехристей!

Слегка отстранившись от юного дружинника, Анна Глебовна подняла на него глаза и только в этот миг узнала боярышню Славомиру, стройный стан которой был обтянут кольчужной рубашкой, а голову которой венчал блестящий шлем с кольчужной сеткой, ниспадавшей ей на плечи. Прекрасный прямой нос Славомиры был защищён стальной узкой стрелкой, прикреплённой к передней части шлема.

Горячие слёзы хлынули из глаз Анны Глебовны. Поддерживаемая за руку Славомирой, она шагнула в тёмный проём приоткрытых ворот и тут же упала без сознания.

Глава девятая ПРОРЫВ

Очнувшись, Анна Глебовна оторвала голову от подушки и, сев на постели, обвела долгим взглядом незнакомое помещение с бревенчатыми стенами, каменной печью и массивными балками потолочных перекрытий. На бронзовой переносной подставке стоял масляный светильник, освещая жёлтым ровным светом большую часть комнаты от окна до кровати. Неожиданно скрипнула дверь, скрытая от Анны Глебовны углом печи, в светлицу вбежала Славомира в мужской одежде, в кольчуге, в красных сапогах, с мечом на поясе, но без шлема.

— Как ты себя чувствуешь, княгиня? — Славомира села на кровать рядом с Анной Глебовной. — Ты здорова ли?

Рука Славомиры коснулась лба Анны Глебовны.

— Здорова, но ещё чуть-чуть недомогаю. — Анна Глебовна обняла Славомиру, крепко прижавшись к ней. — Почто мунгалы выпустили меня из неволи? Где я?

— Ты в тереме здешнего посадника Иванко, — ответила Славомира. — Сейчас его жена принесёт тебе русское платье, и ты сможешь снять с себя эти татарские тряпки.

Вскоре раздался осторожный стук в дверь, это пришла супруга посадника, миловидная голубоглазая Евфросинья. На ней было чуть приталенное льняное платье сиреневого цвета, с широким подолом и длинными рукавами. Её тёмно-русые волосы были заплетены в длинную толстую косу. На шее у неё было ожерелье из речного жемчуга, а голова была покрыта узорным очельем с подвешенными у висков серебряными круглыми колтами.

— Я принесла два платья, княгиня, — поздоровавшись, промолвила Евфросинья. — Не знаю, какое из них будет тебе впору. Здесь же и исподняя рубашка, и плат, и тёплые чулки.

Положив всю принесённую одежду на скамью, Евфросинья удалилась, сказав, что сейчас накроет стол для гостьи.

Покуда Анна Глебовна переодевалась из татарского одеяния в славянское, Славомира, сидя на скамье, рассказывала ей, что побудило мунгалов отпустить её на волю. Заодно Славомира поведала княгине, каким образом ей самой посчастливилось вырваться из татарского рабства.

— Отчаянная ты девица! — восхищённо проговорила Анна Глебовна. — Низкий поклон тебе за то, что ты убедила посадника обменять пленную мунгалку именно на меня. Вовек этого не забуду! — Княгиня, уже одетая в светлое льняное платье до пят, поклонилась в пояс Славомире.

— Полно, милая. — Славомира прильнула к Анне Глебовне. — Ты сделала бы то же самое на моём месте. Идём, поужинаем! Заодно выпьем хмельного мёда за то, что ты живой-здоровой вырвалась от нехристей! А вот княгине Марине Владимировне не повезло. — Славомира тяжело вздохнула. — Умерла она от поразившей её в спину татарской стрелы почти у самых ворот Торжка. Она ведь вместе со мной бежала из Батыева стана в ту памятную ночь, когда новоторы на вылазку ходили.

Едва Славомира и Анна Глебовна сели за стол и осушили по кубку медовухи, как в трапезную вбежал посадник Иванко.

— Нехристи валом валят к городу с южной и западной сторон, — выпалил Иванко, снимая со стены шлем и панцирь. — Татары волокут много лестниц. Похоже, Батыга взгрел холки своим нойонам за неудачный ночной штурм.

— Ты на рожон-то не лезь! — с тревогой в голосе промолвила Евфросинья, помогая мужу облачаться в бронь. — Помни, у тебя двое деток, и я третьим беременна.

— Не беспокойся, милая, — усмехнулся Иванко, надевая шлем поверх войлочной круглой шапочки. — Меня сама Смерть боится!

— Извини, княгиня, — сказала Славомира, встав из-за стола, — моё место среди ратников. Мы с тобой ещё выпьем и наговоримся всласть, но сперва нужно отразить очередной приступ мунгалов.

В душу Анны Глебовны закрался леденящий страх. Она порывисто прижала к себе Славомиру, вдруг с какой-то особой остротой ощутив, что ближе и дороже её у неё никого нет. Уговаривать Славомиру, чтобы та осталась с ней и не рисковала головой в сече, Анна Глебовна не решилась, сознавая, что это бесполезно.

Бондарю Кудиму татарское копьё сломало два ребра и пробило лёгкое, это случилось во время ночной сечи на западном валу. Ратники из Тереховой сотни принесли Кудима домой на щите и оставили его на попечение жены и дочери. После того как было покончено с татарами, окружёнными в Спасском околотке, прибежал домой и Лепко. Ему сообщили, что отец его получил смертельную рану.

Понимая, что умирает, Кудим пожелал поговорить с сыном по душам.

— Я был лучшим бондарем в Торжке, сынок, — тяжело дыша, молвил Кудим. Он уже так ослабел от потери крови, что не мог поднять голову с подушки. — За моими бочками и ушатами люди приезжали из Твери, Торопца и даже из Новгорода. Сработанным мною бочонкам износу нет. Люди это ценят, потому и едут ко мне отовсюду. Вернее, ездили, ибо жизнь моя срублена нехристями под корень, — с тяжёлым вздохом добавил Кудим, положив свою слабую ладонь на руку сына. — Понимаю, что слова мои падут как вода на песок. И всё же передаю тебе, сыне, свой последний наказ стать преемником моего дела, ведь и я перенял бондарное ремесло от своего родителя, а тот — от моего деда, а дед от прадеда. Я тебя многому успел научить, Лепко. Прошу тебя, не тянись к оружию, лучше познай все тонкости бондарного дела и стань знаменитым мастером, каким был я и все твои предки. Теперь от тебя зависит, сынок, будут ли ещё бондари в нашем роду или же угаснет сей огонёк вместе со мной.

С трудом сдерживая слёзы, Лепко дал обещание умирающему отцу, что он обязательно выполнит его наказ. И добавил при этом: «Коль не сложу голову в сече с мунгалами».

Терех припозднился, помогая монахам и монахиням перетаскивать павших в сече русичей к местам захоронений, на этот раз убитых было особенно много. Когда Терех наконец пришёл в Кудимово жилище, чтобы отдохнуть и перекусить, бондарь уже скончался от внутреннего кровотечения. Над телом умершего хлопотали соседки. Овдовевшая Евстолия рыдала, затворившись в своей спаленке. Лепко и его сестра Купава уединились в отцовской мастерской, где были разложены на верстаке различные столярные инструменты и повсюду стояли уже готовые бочки и ушаты различных размеров.

Варвара, потчуя Тереха овсяной кашей с маслом и хлебом, негромко промолвила, заглянув ему в глаза:

— Тебе нужно сделать всё, чтобы Лепко не пал в сече с мунгалами. Иначе последняя воля Кудима не будет выполнена. Ты уж постарайся, Терёша.

Жуя кашу, Терех невесело хмыкнул про себя: «Сколько уже жизней и наказов оборвалось в Торжке за дни вражеской осады! И сколько ещё оборвётся в самое ближайшее время! Разве может от меня что-то зависеть в столь огромной беде? Я и сам трепыхаюсь, как листок осенний на ветру, сегодня жив, а завтра мёртв!»

Быстро доев кашу, Терех вместе с Лепко отправился к западному валу, на котором новоторы уже возводили защитный частокол среди обугленных остатков сгоревшей крепостной стены. Эти работы так и не были завершены, поскольку после полудня татары опять двинулись на приступ.

На этот раз Батыевы полчища шли на штурм Торжка не скопом, а разделившись на отряды, которые чередовались друг с другом, изматывая защитников города, сражающихся с врагами бессменно.

Мглистое мартовское небо, затянутое пологом из грязно-молочных туч, нависало холодным куполом над заснеженными полями, на которых беспрестанно перемещались многие тысячи конных и пеших татар под трепещущими на ветру разноцветными треугольными и прямоугольными стягами. Бледное солнце, изредка пробиваясь сквозь облачную завесу, озаряло неярким светом неглубокий овраг, поросший кустарником, через который перебирались нестройные толпы спешенных степняков, увязая в рыхлом снегу. Крутой склон замерзшего земляного вала со стороны напоминал людской копошащийся муравейник, так много татар карабкалось на него по длинным лестницам, прикрываясь круглыми щитами.

Суровая дисциплина и упорная решимость, спаянные вместе, раз за разом толкали отряды степняков на вознесённый над оврагом крепостной вал, на котором живой стеной стояли защитники Торжка, разя врагов дубинами, мечами и топорами. Изнемогая от ран и усталости, новоторы отразили подряд три сильнейших натиска татар. Однако степняки продолжали лезть на штурм, оттаскивая в сторону своих убитых и покалеченных, коих становилось всё больше.

Свист стрел и вой татар пронзали серые сумерки, которые окутали всё вокруг, едва багровый солнечный диск скатился за кромку дальнего леса.

В Тереховой сотне осталось чуть больше двадцати воинов, все они были изранены. Сам Терех выдернул из себя три татарских стрелы, от сильной усталости его шатало из стороны в сторону. На глазах у Тереха ударом татарской сабли был убит тиун Гудимир. Боярин Глеб Борисович был сражён наповал вражеской стрелой, угодившей ему прямо в глаз. Могучий Михайло Моисеевич был пронзён четырьмя вражескими копьями, но продолжал сражаться, пока не истёк кровью.

Оттаскивая тяжёлое бездыханное тело боярина Михаилы с вершины вала к почерневшей бревенчатой стене полусгоревшей церквушки, Терех ненароком уронил взгляд на его полуоткрытые неподвижные глаза. Эти угасшие глаза, объятые холодным спокойствием смерти, глядели из-под век куда-то в вечерние небеса. Терех поразился и ужаснулся в душе, глядя на этот взгляд мертвеца, словно на растоптанный чудесный цветок Страх смерти пронзил его с новой силой, приведя в смятение мысли и чувства. Дрожащими пальцами Терех закрыл веки убитого боярина.

...Этот день стал для Гордёны сущим кошмаром. Незадолго до рассвета ей удалось выскочить из горящего терема в одной исподней сорочице. Затем Гордёна угодила в руки страшного узкоглазого мунгала, которого у неё на глазах обезглавил невесть откуда взявшийся Важен. Трясущуюся от холода и страха Гордёну, забрызганную кровью убитого мунгала, вовремя подоспевшая Офка притащила к себе домой.

Едва придя в себя, отмывшись и приодевшись, Гордёна узнала от соседей, что её мать сгорела в огне, а отец и брат погибли в сече с мунгалами. Враз осиротевшая Гордёна полдня никого не хотела видеть, уединившись в спальне Офки и заливаясь слезами.

Не успела Гордёна выплакать своё горе, как над Торжком вновь поплыли тревожные звуки набата. Это означало, что татары опять устремились на штурм города.

Офка, тревожась за Бажена, несколько раз убегала из дома к западному городскому валу, откуда доносился несмолкающий вот уже несколько часов шум сражения.

— Лезут нехристи во множестве на вал, наши ратники едва их сдерживают, — одно и то же твердила Офка, отвечая на вопросы матери и младшей сестры. — Важен живой, става богу, лишь поранен в руку и ногу. Впрочем, ратники наши все изранены, иные от ран еле на ногах стоят.

Наталья расспрашивала Офку про Тереха, просила, чтобы та привела его к ним в дом.

— Я бы раны ему перевязала, — сказала Наталья, по-прежнему считая Тереха своим женихом.

— Не может Терех отлучиться с крепостного вала, и никто из прочих ратников тоже, ибо татары идут и идут на приступ безо всякого передыха. Валом валят проклятые! — молвила на это Офка в сильнейшем беспокойстве. — Рать наша на глазах редеет, а замены павшим воинам нету.

Неожиданно Гордёна заявила, что пойдёт на вал и будет сражаться с татарами. Мол, она хочет отомстить нехристям за смерть своих родных.

— Хотя бы одного мунгала да прикончу своими руками! — промолвила Гордёна, мстительно сузив свои заплаканные глаза.

— Я тоже с тобой пойду! — воскликнула Офка с решимостью в глазах. Она негромко добавила, так, чтобы не услышали мать и сестра: — Мне ведь тоже есть за кого мстить поганым мунгалам!

Подруги оделись потеплее и, не слушая протестов Офкиной матери, выскочили из терема на укрытую густыми сумерками Спасскую улицу. Они бегом добежали до западного вала мимо обгорелых развалин домов, мимо почерневших пузатых печей с длинными кирпичными трубами, мимо уцелевших кое-где изгородей и тесовых ворот.

Между тем сражение на валу затихло, татары отступили за овраг, расположившись на отдых прямо посреди заснеженной равнины. С гребня вала и с верхней площадки Дмитровской башни отряды татар, рассыпавшиеся на добрую версту по ту сторону оврага, напоминали неясную тёмную массу в сгущающемся мраке наступающей ночи. С той стороны долетали смутные выкрики на непонятном языке, протяжные сигналы боевых труб и ржание коней.

— Чует моё сердце, скоро мунгалы вновь на приступ полезут, — промолвил посадник Иванко, заматывая длинной тряпкой свою пораненную правую руку. — Нехристи понимают, что силы наши не беспредельны. Роздыха они нам не дадут, будут наседать и наседать, покуда не прорвутся в город.

Сказанное Иванко предназначалось Якиму Влунковичу, который стоял рядом с ним на валу, устало опираясь на копьё. Правая щека тысяцкого была рассечена остриём сабли и залита кровью.

— Ратников осталось совсем немного, и те изнемогли вконец, — хмуро проговорил Яким Влункович. — Ещё один натиск мунгалов нам не выдержать.

— На этом рубеже и впрямь нам не устоять, брат. — Иванко взглянул на тысяцкого и указал рукой на мощные стены и башни детинца. — Зато вон там можно ещё долго держаться. Отдай приказ ратникам оставить Нижний град и укрыться на горе в детинце.

— Как же с прочим людом быть, с женщинами, детьми и стариками? — Яким Влункович понизил голос. — Детинец невелик, такое скопище народа там не поместится, ты же сам знаешь.

— Знаю! — сердито прошипел Иванко, сверкнув глазами. — Всех спасти мы не сможем, так укроем в детинце лишь тех, кому оружие в руках держать под силу. — Видя угрюмо-недовольную мину на лице тысяцкого, Иванко раздражённо спросил: — А ты что можешь предложить?

— Я предлагаю выпустить из города весь народ через Речные ворота, — после краткого раздумья ответил Яким Влункович. — Дадим людям сани, лошадей, пусть они уходят на север по льду Тверды. Татары всем скопом собрались в поле к югу и к западу от Торжка, напротив восточной городской стены Батыева войска нет. К тому же скоро совсем стемнеет, а за ночь беженцы далеко уйти смогут.

— Да, для татар такой прорыв станет полной неожиданностью, — задумчиво произнёс Иванко. — На том берегу Тверды наверняка расставлены дозоры мунгалов, но ежели женщин и детей будут сопровождать хотя бы полсотни ратников, то караулы нехристей задержать их не смогут. Что ж, это какой-никакой, но выход из нашего безвыходного положения! — бодрым голосом добавил Иванко. — Токмо действовать надо быстро, покуда татары не собрались с силами для очередного штурма!

Ударив в вечевой колокол, посадник и тысяцкий собрали на вече ратников и народ.

Выступив с краткой речью, Иванко дал понять людям, что Торжок обречён на разорение татарами. Укрыться на горе в детинце смогут всего около двух тысяч человек, всем остальным придётся прорываться на север по льду Тверды этой же ночью.

— Татары не смогут быстро выслать погоню, этому помешает ночь, к тому же мунгалы увязнут в сече с теми ратниками, которые будут оборонять Нижний град и детинец, — молвил Иванко. — Всем идущим на прорыв женщинам, старикам и отрокам придётся вооружиться. Вместе с беженцами на прорыв пойдут самые молодые и резвые из ратников, их возглавят бояре Микун и Жердята. Коль мунгалы всё же настигнут беженцев, то ратным людям придётся лечь костьми, но избавить женщин и детей от смерти и татарской неволи.

Здесь же, на вече, посадник и тысяцкий разделили всех оставшихся ратников на два отряда. В первый отряд вошли те воины, кому предстояло продолжить оборону Торжка, таких набралось около четырёх сотен. Второй отряд составили ратники, пожелавшие идти с беженцами на прорыв, их набралось чуть больше двух сотен. Среди этих воинов оказались Терех, Яков-купец, тиунов сын Важен, Лепко, сын бондаря Кудима, боярышня Славомира и бывшая татарская невольница Беляна.

Беженцев, согласившихся на ночной прорыв из осаждённого Торжка, набралось около трёх тысяч человек. Среди них оказались княгиня Анна Глебовна, жена посадника Евфросинья с детьми, беременная купчиха Евдокия Дедиловна с дочерьми Офкой и Натальей, осиротевшая Гордёна, подруга Офки, Кудимова вдова Евстолия с дочерью Купавой и четырнадцатилетняя Варвара, землячка Тереха.

Около пяти тысяч человек, среди которых было немало немощных стариков, раненых ратников, совсем маленьких детей и их матерей, решили остаться в Торжке, уповая на храбрость его защитников и на скорую подмогу из Новгорода.

По приказу посадника идущим на прорыв людям были предоставлены все имеющиеся в городе сани и лошади. Едва вереница саней и большая толпа народа подвалили к высоким створам Речных ворот, с которых стражники снимали тяжёлые запоры, как прозвучал сигнал тревоги с городских башен. Татары снова двинулись на приступ через овраг к западному валу и с южной стороны.

Посадник и тысяцкий, разделив своё небольшое войско на два отряда, заняли оборону на западном и южном валах Торжка. Дабы восполнить убыль в ратниках, ушедших на прорыв, Иванко велел раздать оружие всем отрокам старше десяти лет и тем из женщин, которые были готовы сражаться с врагами плечом к плечу с мужчинами.

Завывания идущих на штурм татар смутно доносились до длинной колонны людей, в полном молчании выходивших из городских ворот на низкий речной берег, где стояли в ряд два десятка занесённых снегом ладей с высокими звероголовыми носовыми штевнями. Тишину опустившейся ночи нарушали лишь испуганные всхрапывания коней, которые вязли в глубоком снегу при спуске с пологого берегового откоса на лёд реки Тверцы. Женщины и дети поспешно выскакивали из возков, налегали на них с двух сторон, помогая впряжённым в сани лошадям выбираться из сугробов. Если женщинам не хватало сил протолкнуть сани через снежный затор, им на помощь приходили ратники, которые двигались, растянувшись длинной цепочкой вдоль колонны беженцев.

Когда последняя группа замыкающих ратников вышла из города, стражи с негромким протяжным скрипом затворили высокие мощные створы ворот, заперев их изнутри на дубовые засовы.

Посадник Иванко отпустил на волю лишь знатную монголку Чулуун. Всех прочих пленных татар Иванко повелел посадить в поруб, земляную темницу, отняв у них всю верхнюю тёплую одежду. В шубы и мохнатые шапки, снятые с пленников, смекалистый Иванко велел облачиться ратникам из головного отряда на случай неожиданной встречи с татарскими дозорными. Русичи, изображавшие татар, должны были сблизиться с вражеским дозором и уничтожить его без лишнего шума. Среди этих ратников находился Яков, способный изъясняться по-татарски. Этот головной отряд двигался верхом на конях, прокладывая путь по заснеженному льду Тверцы для идущей за ним колонны беженцев.

Терех и несколько ратников из его сотни оказались в замыкающем отряде воинов, над которым главенствовал боярин Микун.

Терех был ранен стрелой в левую ногу, поэтому он заметно прихрамывал, опираясь на копьё. Тащась в самом хвосте и всё больше отставая, Терех стискивал зубы, чтобы не застонать от боли. Рядом с Терехом шагала Беляна, облачённая в мужскую одежду и воинскую справу. Чуть впереди бок о бок вышагивали Важен и Лепко, закинув щиты на спину и положив дротики на плечо.

Беляна то и дело оглядывалась на постепенно тающие во мраке ночи далёкие очертания крепостной стены и башен Торжка, чуть слышно благодаря Господа за то, что им удалось незаметно ускользнуть из-под самого носа мунгалов. «Благодарю тебя за спасение, Господи!» — шептала Беляна.

Терех подумал, что о спасении говорить, пожалуй, ещё рано. Ведь утром татарская конница может настичь колонну беженцев, многие из которых идут пешком, поскольку в санях уместились лишь дети, старики, пожилые и беременные женщины. Однако вслух Терех ничего не сказал, не желая омрачать радость Беляны.

Пройдя по льду Тверцы около версты, идущие в авангарде конные русичи, одетые в татарские шубы и шапки, наткнулись на вражеский дозор, состоявший из пяти всадников. Мунгалы были слишком беспечны, поэтому поздно распознали опасность. Русичи закололи их копьями почти без шума. По совету Якова, ратники забрали с собой татарских лошадей, взвалив на них умерщвлённых вражеских дозорных.

На левом берегу Тверцы среди берёзовых рощ мерцали рыжие огни татарского становища. Там раздавался рёв верблюдов и ржание коней, нарушая чуткую ночную тишину. Пятеро конных татар выехали в ночной дозор из этого стана.

«Пропавших дозорных нехристи станут искать, когда рассветёт, — размышлял Яков, поглядывая на вражеские огни вдалеке, пока они не скрылись за изгибом речного берега. — Выехав на лёд Тверцы, мунгалы догадаются по следам, что ночью из Торжка ускользнуло много русичей. И тогда погони не миновать!»

Глава десятая ГУЮК-ХАН

К полуночи татарам наконец-то удалось с двух сторон прорваться в Торжок. Обозлённые упорным сопротивлением русичей и понесёнными потерями, татары учинили кровавое побоище на улицах Торжка. Было убито больше двух тысяч горожан и укрывшихся здесь смердов, в основном стариков, женщин и детей. Около тысячи русичей татары угнали в полон.

На рассвете предводители татарского войска обнаружили, что никакой крупной добычи в виде мехов, золота и серебра в Торжке не оказалось. Много разного добра сгорело при пожарах, немало ценных вещей новоторы успели спрятать или уничтожили сами. Во время уличных стычек в Нижнем городе кое-кто из русичей предпочёл запереться в доме и сгореть в огне, не желая сдаваться татарам. Многие матери сначала убили своих детей, а затем покончили с собой, дабы избежать унизительного рабства.

Победу татар нельзя было назвать полной, так как много русичей укрылось на горе в неприступном детинце. Утром же выяснилось, что огромный отряд горожан под покровом ночи вышел из Торжка и по льду Тверды ушёл на север. Татарские следопыты выяснили по следам, что бежавших из города русичей было не меньше трёх тысяч, многие из беженцев ушли пешком, но немало уехало на лошадях.

Батый, собравший в своей юрте всех военачальников, призвал к ответу своего брата, Шейбана, становище которого было разбито на левом берегу Тверды, напротив восточной стены Торжка. Воины Шейбана не принимали участия в штурме города, им было поручено следить за тем, чтобы к осаждённым новоторам не подошла подмога с севера, а также вовремя пресечь всякую попытку осаждённых выйти на вылазку через ворота в восточной стене.

— Ты не справился с моим поручением, брат, — сердито выговаривал Батый Шейбану, который сидел на кошме с виноватым видом. Его пухлое одутловатое лицо с маленьким ртом, узкими чёрными глазами и толстыми щеками покраснело и слегка подрагивало, словно студень. Двадцатилетний Шейбан всегда сильно робел перед Батыем. — Ты прозевал большую толпу Урусов, которые ночью ушли из Ак-Кермена, бесшумно перебив твоих дозорных. Ты не поднял тревогу посреди ночи, хотя тебе сообщили об исчезновении пятерых твоих нукеров.

— О великий, я подумал, что мои дозорные не удержались и приняли участие в разграблении Ак-Кермена, увидев, что этот городок наконец-то взят, — оправдывался Шейбан, пыхтя и вздыхая. — Дозволь мне отправиться в погоню за урусами, которые удрали ночью из Ак-Кермена. Урусы не могли уйти далеко, мои всадники догонят их по следам.

— Тебе придётся постараться, братец, чтобы загладить свою вину, — жёстко промолвил Батый. — Ты должен захватить всех урусов, ночью проскользнувших мимо твоего носа, и привести их в мой стан. Мужчин можешь перебить, но женщин и детей оставишь в живых. Если ты с этим не справишься, то всех твоих воинов и тебя вместе с ними я причислю к отрядам-куроласы.

Отряды-куроласы имелись во всех монгольских туменах, они состояли из трусов, посмевших бежать от врага, из преступников, запятнавших себя воровством среди своих же соратников, из воинов тех кочевых племён, оказавших некогда наиболее упорное сопротивление монголам.

Отряды-куроласы всегда направлялись в самое пекло сражения, а при штурме крепостей — на самые неприступные участки стен. В случае победы воины из этих отрядов не получали никаких наград, их просто досыта кормили и давали им хорошенько отдохнуть. При поражении воинов-кершу, то есть «проклятых», подвергали порке и различным унижениям, а десятникам и сотникам из их числа отрубали голову.

Услышав такое из уст Батыя, трусоватый, изнеженный Шейбан затрясся как осиновый лист. Низко и часто кланяясь, Шейбан попятился к выходу из юрты, заверяя Батыя, что его кони уже осёдланы, а колчаны набиты стрелами, что он сам поведёт своих нукеров в эту погоню. «Мои воины будут мчаться как ветер!» — с этими словами Шейбан скрылся за дверным пологом.

— Скачи, скачи, сонливый лежебока! Растряси свой жирок! — проворчал Батый, с хрустом разминая свои тонкие белые пальцы с ногтями, окрашенными перламутровым китайским лаком. — Это послужит тебе неплохим уроком, братец. Пусть твоя толстая задница пооботрётся о жёсткое седло!

— О прославленный, позволь мне тоже выступить в погоню вместе с Шейбаном, — подал голос Тангут. — У меня резвые лошади и воинов больше, чем у Шейбана. Если Шейбан вдруг замешкается в пути или устанет от погони, то моя плеть подстегнёт его.

Батый взглянул на Тангута и сделал кивок головой, не произнеся ни слова. Он понимал, что Тангут хочет вернуть красавицу-княгиню, которую у него отняли при вызволении из русского плена сестры темника Сукегая. Среди русских пленниц, взятых татарами в Ак-Кермене, той княгини не оказалось. Не было её и среди убитых женщин.

— Благодарю, о светлейший! — Тангут поклонился Батыю, прижав ладонь к груди. — Мои всадники выступят немедленно!

Тангут торопливо удалился из шатра.

Обведя долгим взглядом оставшихся военачальников, Батый завёл речь о том, что все дома в Ак-Кермене нужно сжечь дотла и сегодня же взять приступом крепость на горе, где засели самые упорные из урусов.

Но тут слово взял Гуюк-хан.

— Я не понимаю, зачем нам и дальше губить наших воинов, осаждая горстку урусов на горе, — раздражённо сказал он. — Ак-Кермен взят, половина его жителей истреблена или пленена. Тех урусов, что ушли на север по льду реки, не сегодня-завтра настигнут Шейбан и Тангут. Можно передохнуть и отпраздновать победу. И самое главное, нам нужно сберечь силы для удара по Нову-Ургу, самому богатому граду урусов. Именно там нас ждёт самая большая добыча!

Батый с удивлением и недовольством взглянул на лица темников и нойонов, по их глазам и переглядываниям было видно, что они согласны с Гуюк-ханом.

Нахмурив брови, Батый произнёс:

— Пройдя по землям урусов от Оки до Тверцы, я не оставил позади себя ни одного непокорённого города. Яса Чингисхана запрещает монголам оставлять у себя в тылу даже одну маленькую крепость, не открывшую ворота, даже горстку врагов, не сложивших оружие.

Гуюк-хан продолжал настаивать на своём, видя, что темники и нойоны хоть и помалкивают, но в душе целиком на его стороне. Желая подогреть их алчность и пробудить в них неповиновение Батыю, Гуюк-хан стал рассказывать о несметных сокровищах Новгорода, который богатеет на торговле с Западом и Востоком. По его словам, добыча, взятая татарами во Владимире и Суздале, ни в коей мере не может сравниться с богатствами Новгорода!

— Взять Нову-Ургу будет непросто, ибо население его весьма велико, — молвил Гуюк-хан. — К тому же этот город будет защищать коназ Уруслай, брат коназа Гюрги и самый воинственный из здешних властителей. Ни к чему растрачивать силы на осаду небольших городков, где всё равно нечем поживиться. Гораздо разумнее идти прямиком на Нову-Ургу, пока коназ Уруслай не подошёл с ратью с юга.

Неизвестно, чем завершился бы этот спор Батыя с Гуюк-ханом, если бы Саин-хана не поддержали Менгу и Субудай-багатур. Менгу, несмотря на молодость, слыл самым бесстрашным среди чингизидов, все молодые нойоны преклонялись перед ним. Субудай как соратник самого Чингисхана пользовался среди монгольской знати безграничным уважением.

Под давлением Субудая и Менгу на совете было принято решение ещё до захода солнца истребить всех урусов, укрывшихся в цитадели Ак-Кермена.

Из Батыева шатра Гуюк-хан вышел мрачнее тучи. Он хлестнул плетью своего слугу-конюха за то, что тот зазевался и не слишком расторопно подвёл к нему коня. Желтолицый узкоглазый конюх в длинном сером чапане и в войлочной шапке с узким верхом торопливо встал на четвереньки перед Гуюк-ханом.

Поставив ногу в сафьяновом жёлтом сапоге на спину конюха, Гуюк-хан неспешно сел в седло. Глядя на него, вскочили на коней и его вооружённые нукеры в круглых металлических шлемах. Один из нукеров держал в руке длинное древко с жёлтым треугольным стягом, на котором был изображён летящий чёрный кречет.

«Поглядим, как ты возьмёшь Нову-Ургу со своим измотанным войском, ряженая в шелка обезьяна! — со злостью подумал о Батые Гуюк-хан. — Твоя спесь и гордыня когда-нибудь тебя погубят, сморчок с лошадиными зубами! Ты лучше заботился бы о своих воинах так же, как о своих ногтях, любитель китайских благовоний!»

Глава одиннадцатая МЁРТВАЯ ДЕРЕВНЯ

Бояре Ми кун и Жердята, возглавившие русичей, устремившихся из Торжка на прорыв, оба были родом из Новгорода. В прошлом эти двое не раз воевали против суздальских князей на стороне черниговских Ольговичей, которые безуспешно пытались утвердиться в Новгороде и Торжке. Лесистый край, где протекает река Тверда и пролегают пути-дороги до Новгорода, был знаком не понаслышке Микуну и Жердяте.

Понимая, что застывшее русло Тверды — самая удобная дорога для татарской конницы, которая непременно устремится в погоню за колонной беженцев, Микун и Жердята приняли решение свернуть в лесные дебри, чтобы узкими лесными дорогами добраться до озера Селигер. Оттуда, опять же по руслам замерзших рек, можно было без труда добраться до Новгорода и до затерянных в лесах Дубровны и Морева. Пройдя по льду Тверды около десяти вёрст, колонна беженцев повернула на северо-запад, углубившись в густую чащу по извилистой, еле приметной среди снегов дороге.

Микун и Жердята гнали людей безо всяких передышек, поэтому к рассвету колонна беженцев сильно растянулась. Конные ратники и люди, едущие в санях, ушли далеко вперёд. Пешая колонна, разбившись на несколько групп, тащилась по лесу, всё более растягиваясь и отставая от головного отряда. Выбиваясь из сил, люди садились прямо на снег, многие сразу засыпали, лёжа на снегу. Ратники из замыкающего отряда были вынуждены остановиться на привал в деревушке Осняки, в которой было всего пять дворов. Деревушка была пуста, все жители бежали отсюда в сторону Новгорода, едва татары осадили Торжок. От Осняков до Торжка было не более двадцати вёрст.

Около семидесяти наиболее слабых беженцев, набившись в избы, вповалку лежали на полу и на скамьях, не имея сил двинуться дальше.

Ратники разожгли огонь в печах, чтобы отогреть измученных людей, благо, во дворах под навесами было много сухих дров.

Покуда беженцы двигались по льду Тверцы, боярин Микун находился в замыкающем отряде ратников. Но едва колонна усталых людей свернула на лесную дорогу, Микун перешёл в головной отряд, забрав с собой и своих вооружённых слуг. Микун и его слуги сели на татарских лошадей, доставшихся русичам от перебитых ими вражеских дозорных. Трупы этих степняков Жердята приказал бросить возле дороги в лесу. «Пусть волки угостятся мясом мунгалов, авось не отравятся!» — сказал при этом Жердята.

Главенство над замыкающим отрядом ратников после ухода Микуна перешло к бояричу Самохе. Это был рыжеволосый конопатый верзила с небесно-голубыми глазами и бычьей шеей. На вид ему было лет двадцать пять. Самоха заметно трусил, сознавая, что если нагрянут татары, то будет их очень много, а ратников в арьергарде не наберётся и полусотни. Недолго думая, Самоха заявил Тереху, что передаёт начальство ему, а сам выступает в путь, поскольку ему нужно позаботиться о матери и сестре, которые едут в возках где-то далеко впереди. Это произошло в сельце Осняки, где Самоха не пожелал задерживаться ни минуты.

Вместе с Самохой поспешили уйти вперёд ещё десяток воинов, все они были из числа боярских и купеческих сыновей.

После мучительных раздумий, видя, что утро разгорается, а беженцы, расположившиеся в избах, не торопятся двинуться в путь, Терех объявил ратникам, что они уходят одни.

— Коль сюда нагрянут мунгалы, то нам будет не спасти ни этих измученных беженцев, ни спастись самим, — сказал Терех. — Самое разумное для нас — это догнать основную колонну и пристроиться в её хвосте. Наши мечи и копья нужнее для тех женщин и детей, которые продолжают путь, несмотря на усталость.

Всего один ратник осмелился возразить Тереху, обвинив его в бессердечии и трусости. Это был молодой и горячий Семак, сын кузнеца. Он был седьмым ребёнком в семье, поэтому и получил такое имя.

— Я не пойду с вами, — бросил Тереху Семак. — Нельзя бросать этих совершенно беззащитных женщин и стариков. — Семак кивнул на заснеженные приземистые избы, где спали вымотавшиеся беженцы.

— Ну да, — желчно усмехнулся Терех, — ты будешь для этих обессиленных людей надёжной защитой в случае появления татар. Удачи тебе, храбрец!

Терех хоть и рвался поскорее догнать ушедшую вперёд колонну беженцев, но раненая нога не позволяла ему идти быстро. К полудню Терех и идущие вместе с ним ратники смогли настичь лишь две маленькие кучки еле шагающих женщин, которые очень обрадовались появлению ратного отряда. Женщины прибавили шагу, собрав последние силы и не желая отставать от вооружённых ратников. Всем этим женщинам было уже далеко за пятьдесят, все они страдали кто одышкой, кто излишней полнотой, кто болезнью ног... Все они отважились на этот нелёгкий путь ради своих детей и внуков, которым нашлось место в санях.

На узкой заснеженной дороге, укатанной санями и утоптанной множеством ног, изредка попадались кем-то брошенные или оброненные вещи: то берестяной туесок, то чья-то рукавица, то бронзовое зеркало на тонкой ручке, то детская игрушка...

Наконец впереди на косогоре замаячила довольно большая группа беженцев, которые расположились на отдых возле поваленных ветром сосен. Две сосны, лежащие поперёк дороги, были распилены ручными двуручными пилами. Видимо, здесь потрудились ратники из головного отряда, освобождавшие путь для саней и возков.

Отряд Тереха тоже остановился на привал у поваленных деревьев.

В группе женщин, к которым присоединились Терех и его люди, было не меньше полусотни человек. Это были жёны и сёстры смердов, искавшие спасения от татар за стенами Торжка и потерявшие за дни осады кто мужа, кто сына, кто брата... Среди этих крестьянок тоже не было молодых, все они были уже в тех летах, когда нет смысла создавать новую семью и стремиться к каким-то новым отношениям. Батыево нашествие сильно поломало их судьбы, оставив многим из них либо горечь утрат, либо осколки былого счастья.

Одна из пожилых крестьянок хорошо знала эту дорогу, она сказала Тереху, что впереди, примерно через пять вёрст, лежит село Гущино.

— Я оттуда родом, — усталым голосом добавила женщина. — Как вышла замуж, с той поры там и не бывала. Теперь у меня нету ни мужа, ни детей — все в Торжке погибли. Останусь я в Гущино у своей родни, чай, примут, не прогонят. Мне всё едино идти более некуда.

«Мне тоже некуда, — мрачно подумал Терех. — Земля Рязанская лежит впусте. Иду я, куда ноги несут, лишь бы подальше от мунгалов!»

В Гущино было больше десятка дворов. Многие здешние селяне ушли отсюда кто куда, опасаясь татар, но кое-кто остался, надеясь, что в эти дебри степняки не сунутся.

Беженцы разбрелись по избам; кто-то хотел передохнуть и двинуться дальше, но многие из женщин собирались заночевать здесь. Терех и его ратники расположились на подворье у здешнего ратайного старосты. Это был ещё крепкий старик, хотя и согбенный годами и седой, как лунь.

— Оба моих сына с жёнами и детками утекли отсель ещё седьмицы две тому назад, — молвил староста Тереху, угощая его и Беляну медовой сытой. — В городок Хотшин подались сыны мои, это верстах в сорока от нашего села. Прямой дороги туда нету, по руслам замерзших речек надо ехать туда. Вы-то не в Хотшин направляетесь?

Старичок взглянул на Тереха из-под седых косматых бровей.

— Нет, дедуня, — Терех замотал головой, — наш путь дальше лежит, до самого Новгорода.

— Много народу сегодня прошло через нашу деревню — и пеших, и конных, и на санях, — удивляясь, молвил староста. — И весь этот люд из Торжка путь держит, спасаясь от татар. Вы-то тоже из Торжка будете?

— Оттуда, дедушка, — ответила Беляна, сидевшая за столом рядом с Терехом. Свой островерхий шлем Беляна положила к себе на колени. Её голова была повязана белым повоем, а лицо на месте срезанного носа было закрыто белой повязкой.

— Лошади в селе есть? — обратился к старосте Терех, допив медовую сыту в своей кружке.

— Нету, — печально вздохнул старик, — единственную старую кобылу увели с собой сбеги из Торжка, кои проходили тут раньше вас. Соседка моя, бабка Меланья, теперь слёзы льёт, ибо та кобыла вместе с ней состарилась.

— Почто ты отсель не уходишь, дедушка? — поинтересовалась Беляна. — Иль мунгалов ты не страшишься?

— Что плохого могут сделать мне мунгалы? — проговорил старик, отдирая бересту от высушенных на печи берёзовых поленьев. — Убить меня? Так мне уже почти девяносто годов. Всякое я повидал, многое испытал. Жизнь моя унылая уже порядком мне наскучила, милая девица. А посему смерти я не страшусь.

— Ну, а нам жизнь ещё не наскучила, поэтому мы продолжим наш долгий путь, — сказал Терех, вставая из-за стола. — Благодарю за угощение, дедуня.

Торопливо осушив свою глиняную чашу, Беляна тоже встала со скамьи и привычным движением покрыла голову шлемом.

Терех сначала натянул на голову замшевую шапочку, напоминавшую верхнюю часть капюшона, и лишь потом надел шлем, выровняв опущенную книзу стальную стрелку точно по линии носа.

Накинув на плечи подбитые мехом плащи, Терех и Беляна опоясались мечами, засунули за пояс кинжалы, взяли свои щиты, прислонённые к печи.

Внезапно в избу вбежал Лепко, стукнувшись шлемом о низкий дверной проём.

— Татары! — взволнованно вымолвил он. — Всадников пятнадцать стоят у околицы! В деревню покуда не входят!

— Передовой дозор! — живо смекнул Терех и рванулся в тёмные сени.

Беляна и Лепко, гремя оружием, устремились за ним.

Выбежав на заснеженный двор, Терех увидел там шестерых ратников, по лицам которых было видно, что они готовы сражаться с ненавистными татарами.

— Где остальные? — спросил Терех.

— По другим дворам разошлись, — ответил Лепко. — Важен побежал по избам, дабы оповестить всех об опасности.

— Значит, так, — приказным тоном произнёс Терех, — будем уносить ноги, пока не поздно.

— Но ведь мунгалов немного, мы сможем одолеть их, — проговорил Лепко, сжимая древко дротика.

— Этих одолеем и что? — рявкнул Терех. — Следом за ними сюда скоро подвалит тысяча нехристей, а может, и больше!

Лепко растерянно прикусил губу. Прочие ратники молча переглядывались между собой, не смея возразить Тереху. Они сознавали его правоту, и всё же им очень хотелось истребить передовой татарский дозор.

— Выбирайтесь через огород к лесу, — быстро проговорил Терех. — Лепко, ты будешь за старшего. Беляна, пойдёшь вместе с ними. Не спорь! — Терех повысил голос, дабы прервать возглас возражения, готовый сорваться с губ девушки. — Я разыщу Бажена и остальных ратников. Так же через огороды мы уйдём в лес. Там и соберёмся все вместе.

Ратники нехотя повиновались Тереху. Направляясь к воротцам в глубине огороженного двора, ведущим в покрытый сугробами огород, они тянули за собой Беляну, отняв у неё щит и копьё. Страшась за Терека, Беляна не хотела уходить в лес без него. Тереху пришлось ещё раз прикрикнуть на Беляну, чтобы погасить упрямый протест, вспыхнувший в её душе. Шестнадцатилетний Лепко был самый молодой среди этих семерых ратников, хотя остальные были не намного старше его. Терех, насмотревшийся смертей при обороне Торжка от татар, очень хотел хотя бы этих безусых отроков вывести живыми в безопасное место.

То, чего Терех опасался сильнее всего, всё же случилось. Он не мог понять, кто первым начал пускать стрелы, татары, вошедшие в деревню, или русичи, выскочившие на них из-за изб и частоколов. В этой беспорядочной стремительной схватке численный перевес был на стороне русичей, которые сумели окружить вражеских дозорных и перебить половину из них. Уцелевшим татарам, проявившим прыть, удалось ускакать из деревни на своих низкорослых резвых лошадках.

Радость ратников, одержавших быструю и лёгкую победу над немногочисленными степняками, была недолгой. Не прошло и получаса, как в село ворвались, словно вихрь, несколько сотен завывающих татар на разномастных лошадях. Думая только о собственном спасении, Терех умчался в лес, припадая на раненую ногу. Ему повезло, никто из татар его не заметил.

Плутая по заснеженному ельнику, Терех до сумерек кружил вокруг деревни, где бесчинствовали татары. Он разыскивал Беляну и семерых юных ратников, считая своим долгом вызволить их из этой напасти. Жуткие вопли насилуемых и терзаемых женщин, долетая до Тереха, вызывали у него нервную дрожь и неприятную слабость в ногах. Суда по всему, татары были сильно озлоблены, вымещая свою ярость на женщинах и стариках, угодивших в их руки.

Неожиданно откуда-то потянуло дымом. Терех, принюхиваясь, как собака, устремился в глубь леса и вскоре заметил в неглубоком овраге ярко полыхающий костерок. Вокруг огня притулились плечом к плечу несколько скорченных фигурок в длинных плащах и островерхих шлемах, поблескивающих в отблесках рыжего пламени. Рядом торчали воткнутые в снег копья.

Терех кубарем скатился в овраг. Подбежав к тем, кого он так долго разыскивал в чаще леса, Терех принялся забрасывать костёр снегом.

— Вы спятили, что ли? — негодовал Терех. — Развели огонь в двух шагах от села, где полно мунгалов! У нехристей нюх, как у волков. Уж коль я учуял дым вашего костра, то мунгалы и подавно смогут вас учуять.

— Мы просто хотели погреться, — пробормотал Лепко. — Нам казалось, склоны оврага надёжно укрывают наш костёр от чужих глаз.

— Идём отсюда! — решительно сказал Терех, загасив огонь. — Нужно найти укромное место в лесу, откуда можно наблюдать за деревней и за дорогой.

Терех и его спутники, блуждая по ночному лесу, случайно наткнулись на двоих ратников, прятавшихся среди молодых елей. Один из этих воинов был сильно изранен и уже испустил дух. Второй тоже был ранен, но неопасно. Им оказался Важен.

Обрадованный Терех заключил Бажена в объятия. Он знал, как бесконечно дорог тиунов сын своенравной Офке, которая наверняка беспокоится о нём, находясь где-то вдали от него. При выступлении из Торжка Тереху удалось посадить Офку, её младшую сестру и их беременную мать в один из лёгких возков на полозьях, запряжённый гривастым жеребцом. Садясь в возок, Офка незаметно дёрнула Тереха за край плаща и негромким требовательным голоском наказала ему беречь Бажена от татарских стрел и сабель. О том же самом попросила Тереха и Варвара, проявляя заботу о красавце Лепко. Чувствуя на себе ответственность за жизнь двух этих юношей, Терех был настроен на то, чтобы не вступать в столкновения с татарами.

Сквозь вязкую сладкую дремоту Терех вдруг услышал какой-то смутный монотонный шум, усилием воли он заставил себя открыть глаза. Над ним нависали колючие еловые лапы, остро пахнущие хвоей. Ночь растаяла. Было светло и морозно. Между косматыми вершинами елей виднелись чистые голубые небеса, пронизанные солнечными лучами.

Рядом с Терехом прямо на снегу спали, закутавшись в плащи и подложив под голову щиты, его юные соратники. Не было только Беляны. «Где же эта пострелица?» — встревожился Терех, поднимаясь на одеревеневшие ноги.

За спиной у Тереха раздались торопливые шаги по снегу, треск раздвигаемых еловых веток. Терех схватился за кинжал на поясе. В следующий миг он увидел Беляну в заиндевевшем шлеме, разрумянившуюся от быстрой ходьбы. Она была с копьём в руке, с мечом при бедре, но без щита.

— Татарская конница идёт по дороге, — прошептала Беляна, подойдя вплотную к Тереху. — Слышишь?

Терех прислушался. Это был тот самый смутный шум, пробудивший его от дрёмы. Теперь Терех явственно расслышал топот копыт по утоптанному снегу, всхрапывания лошадей, бряцанье оружия... Выбравшись на вершину холма, где росли вперемежку молодые сосны и ели, Терех и Беляна увидели в просветах между деревьями в низине протянувшуюся по лесу дорогу, по которой шла на рысях татарская конница. Над мохнатыми шапками всадников, облачённых в длинные толстые халаты и кожаные доспехи, трепетали бунчуки из конских хвостов, поблескивали острия копий в лучах солнца. Татары скакали со стороны села Гущино, где они провели ночь, направляясь на северо-запад.

— По следам беженцев идут нехристи, — мрачно обронил Терех. — От этой стремительной погони уйти будет непросто!

— Нам-то что теперь делать? — обеспокоенно спросила Беляна. — Татары теперь впереди нас продвигаться будут, они не дадут нам до своих добраться. Другой дороги до озера Селигер нету.

— Делать нечего, — хмуро произнёс Терех, — придётся нам поспешать вслед за татарами. Авось нехристи вымотаются и отстанут от наших беженцев, а может, ратники наши заманят их в ловушку.

Прежде чем выступить в путь к озеру Селигер, Терех решил наведаться в село Гущино в надежде, что кто-нибудь из уцелевших русичей, успевших спрятаться в лесу, тоже придёт туда. Вместе с Терехом отправились Важен и Беляна.

Зрелище застывших на ночном холоде нагих обезображенных женских тел, раскиданных по всему селу, потрясло Тереха до глубины души. Ему, уже имевшему возможность в недалёком прошлом видеть проявления жестокости татар, всё увиденное в Гущино в это стылое мартовское утро показалось неким сатанинским злодейством. Тереху было даже как-то дико сознавать, что такие зверства сотворены людьми.

Охваченный мукой сострадания, Терех бродил между избами и невысокими изгородями, натыкаясь на каждом шагу на отрубленные женские головы, на отрезанные груди, на отсечённые руки... Некоторые из отрубленных голов были насажены на колья частоколов. Повсюду на снегу алели пятна крови, кое-где можно было видеть кровавые лужи, прихваченные тонким ледком. Попадались женские тела без головы, без руте и ног. Немало женских трупов было со вспоротыми животами и вывороченными внутренностями.

Возле избы ратайного старосты Терех узрел и вовсе жуткое зрелище. Он увидел мёртвые голые тела двух девочек лет тринадцати-четырнадцати, насаженные на длинные колья. Смерть этих девочек была ужасной. Заострённые, гладко оструганные колья татары просунули им в задний проход, всаживая их через брюшную полость, желудок и лёгкие всё глубже и глубже, пока окровавленные острия этих кольев через дыхательное горло не вышли изо рта этих юных мучениц. Колья с пронзёнными насквозь трупами двух отроковиц, похожих на мясо, насаженное на вертел, были привязаны к забору лыковыми верёвками.

«Что за нелюди, эти татары? — думал Терех, чувствуя, как его заполняет приступ праведного гнева. — Откуда они взялись на горе нашему народу? Кто создал это сатанинское племя и для чего? Есть ли на свете сила, способная сокрушить татар?»

Беляна не смогла удержаться от слёз при виде двух девичьих трупов, распятых столь ужасным способом. Она убедила Тереха и Бажена снять застывшие тела девочек с кольев и предать их погребению. Терех и Важен сложили большой костёр на окраине деревни, чтобы отогреть замерзший верхний слой почвы. Потом на месте догоревшего кострища они выдолбили заступами неглубокую могилу, куда положили прах замученных татарами отроковиц. Насыпав на месте захоронения небольшой земляной холмик, Терех и Важен установили на нём деревянный крест, украсив его венцом из колючего боярышника, как знак мученичества.

В углу двора Терех наткнулся на труп ратайного старосты, изрубленный саблями. Рядом лежала убитая собака с оскаленными клыками.

Войдя в избу старосты, Терех обнаружил там мёртвую молодую женщину, раздетую донага, руки которой, раскинутые в стороны, были прибиты гвоздями к полу. У женщины были выколоты глаза и перерезано горло. Судя по багровым распухшим гениталиям, татары долго насиловали эту несчастную, прежде чем зарезать её.

Среди женских трупов тут и там лежали бездыханные тела русских ратников, тоже раздетые и обезображенные. Терех опознал их всех, воинов из замыкающего отряда, кто не пожелал или не успел спрятаться от татар в лесу.

Не обнаружив в деревне ни одного живого человека, Терех, Важен и Беляна покинули это страшное место, усеянное мёртвыми изуродованными телами и залитое кровью.

Терех повёл свой маленький отряд дальше на северо-запад по заснеженной лесной дороге, взрыхлённой копытами многих сотен степных лошадей. Татары продолжили погоню за беженцами, прорвавшимися из осаждённого Торжка. А Тереху и его спутникам оставалось лишь следовать позади татар в том же направлении, поскольку иного пути к спасению у них не было.

Глава двенадцатая «УСЛЫШЬ ГОЛОС МОЙ, ГОСПОДИ!»

Растеряв в дороге около пятисот человек, колонна беженцев на третий день пути вышла в окрестности озера Селигер. В городке Жабачеве беженцы остановились на продолжительный отдых. Однако вскоре сюда докатился слух о приближающихся татарах. Объятые страхом беженцы и жители Жабачева кинулись спасаться бегством. Многие подались в городок Хотшин, расположенный в лесах южнее Жабачева. Кто-то устремился на запад в Торопец и Дубровну. Большинство же людей двинулись на север к городку Мореву, откуда вела прямая дорога до Новгорода.

Среди беженцев, устремившихся к Мореву, оказалась и Офка вместе со своей беременной матерью и младшей сестрой. Гордёна тоже была неразлучна с Офкой, поскольку ехала в одном возке с ней.

Нагрянувшие в Жабачев татары обнаружили город пустым, там не было ни одного человека. На заснеженных дорогах, ведущих из Жабачева, виднелись следы поспешного бегства всего здешнего населения. Поскольку больше всего следов было оставлено беженцами на дороге, ведущей к Мореву, то татары поскакали туда же.

Настигая разрозненные группы пеших беженцев, татары убивали всех, кроме отроков, девиц и молодых женщин. Там, где проходили конные татарские отряды, повсюду лежали на снегу тела убитых русичей. Врываясь в деревни, степняки первым делом захватывали скот и лошадей, а также вязали верёвками девушек и юношей. Всех прочих селян татары безжалостно вырезали.

Ужас и смятение охватили обширную лесистую округу между озером Селигер и рекой Полой, впадающей в озеро Ильмень. Местные смерды толпами бежали в сторону Новгорода.

...Гнетущее предчувствие чего-то страшного и неотвратимого не покидало Офку с того самого момента, когда вереница саней, забитых женщинами и детьми, выехала из Жабачева в этот хмурый мартовский день. Ощущение господства ужасных неизбежных событий терзало мнительную Офку, пробуждая в ней мрачную задумчивость. С того мгновения, когда откуда-то сзади раздался чей-то истошный крик: «Татары!», в Офке словно распрямилась некая сжатая пружина, понуждавшая её к действию. Оглянувшись назад и увидев на дороге летящих галопом наездников в мохнатых шапках с высоким верхом, на низкорослых лошадях, Офка крикнула вознице, чтобы тот остановил возок у самой обочины. Не слушая Офку, возница продолжал хлестать вожжами коня, норовя обогнать сани, в которых ехали боярышня Славомира и княгиня Анна Глебовна.

Неожиданно в шею вознице чуть ниже затылка вонзилась длинная стрела с пёстрым оперением.

Возница с хрипеньем стал валиться в сторону, не выпуская вожжи из рук. Офка хотела поддержать его, видя, что он вот-вот рухнет прямо в мчащиеся бок о бок с ними сани княгини Анны Глебовны. Однако в следующий миг двое саней столкнулись и съехали с дороги в сугроб. Кони встали, увязнув в глубоком снегу. Возок княгини опрокинулся набок.

Растянувшийся на дороге санный поезд утратил упорядоченное движение; какие-то из саней с наиболее резвыми лошадьми умчались вперёд, какие-то заметно отстали, какие-то опрокинулись или съехали к обочине.

Не теряя ни секунды, Офка выскочила из возка, крикнув Гордене, чтобы та следовала за ней. Объятая страхом Офка ринулась по сугробам к лесу, стоявшему стеной в нескольких шагах от дороги. Офка напрягала все свои силы, слыша громкие возгласы приближающихся татар и храп их коней. Краем глаза Офка заметила, что Славомира и Анна Глебовна, вывалившиеся из своих саней, тоже бегут к лесу.

Офка совсем не позаботилась ни о матери, ни о младшей сестре. Страх перед татарами гнал её, как косулю, учуявшую надвигающийся лесной пожар. Запнувшись и упав в снег, Офка продолжала ползти к лесу на четвереньках, объятая единственным стремлением не даться в руки к злобным мунгалам. Догнавшая Офку Гордёна помогла ей встать на ноги. Держась за руки, подруги вбежали под сень медноствольных сосен, укрытых белыми снежными шапками.

Славомира, облачённая в воинский наряд, со стороны смахивала на юношу-воина, поэтому кто-то из татар пустил в неё стрелу, которая, пролетев над самым плечом боярышни, воткнулась в дерево, за которым успела спрятаться Анна Глебовна. Быстроногая Славомира укрылась за соснами, благополучно избежав опасности.

Возница из саней Анны Глебовны тоже попытался добежать до леса, но был сражён наповал татарскими стрелами.

Около тридцати конных татар умчались вдогонку за вереницей саней с беженцами, скрывшимися за поворотом дороги. Четверо степняков спешились возле двух возков, съехавших в сугроб. Один из них стал осматривать впряжённых в возки коней, а трое других, что-то тараторя на своём языке, окружили Евдокию Дедиловну и её дочь Наталью. Крепкая и рослая Наталья помогла матери выбраться из возка, намереваясь вместе с ней бежать к лесу, по примеру Офки и Гордёны. Однако мать и дочь не успели сделать и шагу с дороги, как оказались в окружении врагов.

Степняки сдёрнули шубы и меховые шапки с обеих женщин, расторопно поделив всё это между собой. Затем смуглый степняк со шрамом через всё лицо, скаля зубы в довольной улыбке, принялся бесцеремонно ощупывать пухлую грудь испуганной Натальи и задирать подол её длинного парчового платья. Побледневшая от страха Наталья не сопротивлялась, объятая тревогой за мать, которую степняки с грубыми окриками и смехом раздевали донага.

Парализованная бессилием воли и леденящим страхом, Евдокия Дедиловна покорно позволяла степнякам срывать с себя верхнее и нижнее платье, она сама сняла тёплые сапожки и длинные вязаные чулки, оставшись совершенно голой на пронизывающем ветру. До родов оставалось совсем немного времени, поэтому огромный живот Евдокии Дедиловны являлся для неё сейчас и сущим наказанием, и объектом неустанной заботы. Растерянная и не сознающая, чем может ей грозить столь бесстыдное внимание узкоглазых кривоногих степняков, Евдокия Дедиловна повернулась спиной к ветру, желая хоть как-то укрыть свой раздутый живот от его ледяного дыхания.

Грубые мужские руки хватали Евдокию Дедиловну за полные белые бёдра и ягодицы, хлопали её по спине, дёргали за косу, щипали за грудь... Над её ухом звучала непонятная гортанная речь, схожая с клёкотом орла. Раздавался резкий, неприятный смех.

Сотрясаемая сильным ознобом, Евдокия Дедиловна принялась шептать молитву дрожащими губами.

— «Возоплю в скорби моей к Господу моему, и услышит меня Отец Небесный, — шептала купчиха, обняв руками свой живот. — Из чрева адова вопль мой. Услышь голос мой, Господи! Ввергнет меня страдание в глубины сердца морского, и все реки обнимут меня. Все высоты Твои и волны Твои на меня падут...»

Внезапно Евдокия Дедиловна увидела прямо перед собой тёмное скуластое лицо, с жёсткими чёрными усами, с глазами-щелями. Это чужое грубое лицо, обрамленное двумя лисьими хвостами, свисающими с мохнатой шапки, вдруг исказила недобрая ухмылка. В этот же миг Евдокия Дедиловна почувствовала, как что-то острое пронзило ей живот ниже пупка и сразу же раздался звук разрезаемой плоти. От сильной боли у купчихи потемнело в глазах, тёплая кровь быстрыми потоками заструилась из её вспоротого чрева. В уши Евдокии Дедиловны ударил отчаянно-пронзительный крик Натальи, в котором смешались слёзы, отчаяние и ужас.

Упав на снег, Евдокия Дедиловна продолжала шептать молитву, в то время как острый нож в руке степняка продолжал кромсать её живот.

— «Возольётся вода до души моей, бездна обнимет меня последняя... — бормотала купчиха, чувствуя себя свиньёй, которую разделывают заживо. — Остынет глава моя в расселинах гор, сойду в землю под вечные вереи, и да уйдёт от тления жизнь моя к Тебе, Господи!..»

Слыша душераздирающие крики Натальи, Евдокия Дедиловна постаралась приподняться, желая увидеть, что эти нехристи вытворяют с её любимой дочерью. И тут две безжалостные окровавленные руки вырвали из её распоротого чрева крошечного младенца, опутанного длинной пуповиной. Младенец шевелит ручками и беззвучно разевал розовый маленький ротик.

Евдокия Дедиловна попыталась выхватить младенца из грязных рук мунгала, желая спасти своё выношенное чадо. Однако от нестерпимой боли у неё опять потемнело в глазах, а в ушах появился какой-то странный усиливающийся шум. Потеряв сознание от болевого шока, Евдокия Дедиловна не испытала мужи, когда уверенная рука степняка отрезала ей голову тем же ножом, которым за несколько секунд до этого был умерщвлён её младенец.

Офка и Гордёна, услышав полные горестного отчаяния вопли Натальи, в испуге ринулись вглубь леса. Наслышанные о зверствах татар, они метались между деревьями, торопливо выискивая место поукромнее. Эти метания привели к тому, что подруги наткнулись на Анну Глебовну и Славомиру, которые тоже спешили уйти подальше от дороги.

Четыре беглянки устало брели по глубокому снегу меж стройных сосен и величественных слей, обходя поваленные ветром древние деревья и торчащие из-под снега коряги. Они держались северного направления, ориентиром им было солнце, проглядывавшее в просветы между густыми сосновыми кронами.

Глава тринадцатая СОВЕТ СУБУДАЯ

Несмотря на обстрелы из катапульт и на яростные приступы татарских отрядов, русичи, оборонявшие детинец Торжка, продержались ещё два дня.

Наконец татары ворвались в крепость на горе, перебив всех её защитников и множество прочего люда, укрывшегося в цитадели.

Воины темника Сукегая привезли в ставку Батыя бездыханное тело посадника Иванко, выказавшего беспримерную храбрость при защите детинца. Прибыл в Батыев стан и сам Сукегай, желая похвастаться тем, что именно его батыры умертвили самого отважного из урусов.

Батый с задумчиво-надменным лицом оглядел убитого Иванко, с которого были сняты доспехи и шлем. Окровавленное тело посадника было доставлено к Батыеву шатру на лёгкой двухколёсной повозке, запряжённой парой лошадей.

— Я же велел привести ко мне живым самого храброго из урусов, — недовольно проговорил Батый, повернувшись к Сукегаю. — Почему ты не сделал этого?

— Этот урус дрался как раненый леопард! — Сукегай кивнул на мёртвое тело. — Даже оставшись совсем один, он продолжал сражаться. От его меча пало трое моих батыров и четверо были ранены. — Сукегай скривил рот в небрежной усмешке. — Я подумал, что будет проще заколоть этого безумца, нежели пытаться опутать его верёвками.

Тонкие чёрные брови Батыя сомкнулись на переносье, в уголках его губ залегли морщинки, что говорило о сдерживаемом гневе.

— Здесь думаю я, Сукегай, — холодно произнёс Батый. — Твоё дело — не думать, а в точности выполнять мои повеления. За то, что ты нарушил мой приказ, я лишаю тебя награды за взятие Ак-Кермена.

Сукегай почтительно поклонился Батыю, опустив глаза, в которых вспыхнули искры ненависти.

Батый распорядился отобрать из пленных русичей четверых мужчин, отдать им прах Иванко, чтобы они похоронили его по своему обычаю.

Когда Берке, брат Батыя, завёл речь о том, что взятие Ак-Кермена было бы неплохо отметить победным пиром, то это вывело Саин-хана из себя.

— О какой победе ты мне талдычишь, брат? — орал Батый на Берке. — Моё войско потратило пятнадцать дней на взятие ничтожного городка! Под стенами Ак-Кермена полегло две тысячи моих воинов! Около трёх тысяч урусов, в основном женщин и детей, под покровом ночи вырвались из Ак-Кермена и ушли в леса. Шейбан и Тангут до сих пор где-то гоняются за этими беженцами. Войско моё тает, а сопротивление урусов всё усиливается!

На военном совете все военачальники, в том числе Субудай и Менгу, высказались за то, что поход на Нову-Ургу необходимо приостановить до возвращения отрядов Тангута и Шейбана, а также пока не будет получено известие о разгроме рати коназа Гюрги.

Вскоре прискакали гонцы от темника Бурундая, которые принесли Батыю радостную весть. Бурундай разбил суздальскую рать на берегах лесной речки Сити, в этой битве пал и коназ Гюрга.

Спустя четыре дня к Торжку подошёл тумен Бурундая.

Первым делом Бурундай преподнёс Батыю отрубленную голову князя Георгия, которую он хранил в кожаном мешке, притороченном к седлу.

Батый расспросил Бурундая о том, как разворачивалось сражение на Сити, после чего он похвалил его за расторопность и полководческую смекалку. Бурундай вывел свою конницу к реке Сити с той стороны, откуда русичи его не ждали. Не дав князю Георгию собрать все полки воедино, Бурундай разбил русское войско по частям.

Батый был рад, что именно Бурундай отыскал и разгромил войско князя Георгия. В отличие от Бури и Урянх-Кадана, происходивших из «золотого рода» Чингизидов, Бурундай не блистал знатностью.

Своим возвышением Бурундай был обязан Батыю, который заприметил его во время похода в Китай. Бурундай был умелым военачальником, поэтому Батый приблизил его к себе. Бурундаю было всего двадцать шесть лет, тем не менее Батый поручал ему важнейшие военные задачи.

Если бы рать князя Георгия уничтожил Бури или Урянх-Кадан, то любой из них поставил бы это себе в заслугу. Бурундай, многим обязанный Батыю, совсем не кичится своей победой. Бурундай без колебаний готов отдать славу этой победы Батыю.

Тангут и Шейбан целую неделю шли по следам беженцев, ушедших из Торжка. Добравшись до реки Щеберихи, впадающей в озеро Селигер, Тангут и Шейбан прекратили погоню, так и не настигнув добрую половину беженцев, которые оказались под защитой русского войска, стоявшего станом близ Игнач-креста. Это были остатки суздальской рати, уцелевшие после битвы на Сити, сюда же подошло войско новгородцев, не желавших пропускать татар на свои коренные земли. Каменный Игнач-крест был установлен новгородцами на правом берегу Щеберихи, возле устья речки Циновли. впадающей в Щебериху, служа обозначением близости волока. В этом месте в летнюю пору купцы, идущие речным путём с юга на север и обратно, перетаскивают по суше свои суда из одной реки в другую.

Тангут пребывал в сильном раздражении, поскольку ему так и не удалось отыскать среди настигнутых беженцев княгиню Анну Глебовну. Нукеры Тангута, желая сделать приятное своему повелителю, привели к нему совсем юную и девственную пленницу, заметив в её лице и фигуре некоторое сходство с Анной Глебовной. Юную невольницу звали Натальей, ей было всего тринадцать лет.

Невольница понравилась Тангуту, который сразу сообразил, что со временем из этой развившейся не по годам отроковицы вырастет красивая женщина с пышными формами и белоснежной кожей. «Пожалуй, — подумал сластолюбивый Тангут, — эта рабыня превзойдёт своей прелестью Анну Глебовну лет через пять-шесть». Тангут окружил свою новую любимицу заботой и вниманием. Дабы не утомлять Наталью долгой верховой ездой, Тангут на обратном пути в Торжок раздобыл для неё удобный крытый возок на полозьях. Тангут одел Наталью в тёплую нарядную одежду, его слуги кормили её вкусными яствами.

Несмотря на всё это, Наталья была постоянно замкнута и печальна. Она часто плакала, а по ночам просыпалась с перекошенным от ужаса лицом. Тангут обратил внимание, что в густой тёмно-русой шевелюре Натальи очень много седых волос, причём их с каждым днём становится всё больше. Нежные пухлые щёки Натальи обвисли, кожа у неё на лице поблёкла и покрылась морщинами. Юная прекрасная невольница старела и дурнела буквально на глазах!

Конные отряды Шейбана и Тангута вернулись к Торжку в середине марта.

Оправдываясь перед Батыем в том, что многим ушедшим из Торжка беженцам всё-таки удалось спастись, Тангут поведал ему о русской рати, на которую он наткнулся у реки Щеберихи.

— Урусов было очень много в том становище, а у нас с Шейбаном имелось всего полторы тысячи всадников, — молвил Тангут. — Я бы настиг всех беженцев и за рекой Щеберихой, если бы не эта вражеская рать. Я думаю, это войско коназа Уруслая, подошедшее с юга.

Шейбан подтверждал сказанное Тангутом, уверяя Батыя, что в стане урусов близ Игнач-креста не меньше тридцати тысяч войска.

— Если на Щеберихе и впрямь стоит коназ Уруслай, то почему он не наступает на нас? — недоумевал Батый. — Чего он ждёт?

— Наверняка Уруслай стянул в свой стан ещё не все силы, — высказал предположение Тангут. — Уруслай ждёт, когда к нему подойдут полки из дальних городов.

— А может, Уруслай затевает какую-нибудь хитрость, — вставил Шейбан.

Призвав к себе верного Субудая, Батый стал совещаться с ним относительно того, выступать ли ему на Новгород, если существует вероятность столкнуться в битве с ратью Ярослава Всеволодовича. Субудай, прекрасно сознававший, на чём основаны сомнения Батыя, не стал ходить вокруг да около. Долгая осада Торжка показала, что татарские тумены сильно измотаны трудностями этой войны, а татарские военачальники, удручённые невосполнимыми потерями, в значительной мере утратили боевой дух. На Новгород выступать нельзя, заявил Субудай, ибо любая неудача в этом походе может привести к развалу нашего войска.

— Твои двоюродные братья, в особенности Гуюк-хан, будут только рады любой твоей неудаче, — заметил Субудай Батыю. — Покуда ты, о великий, уверенно побеждал урусов, твои двоюродные братья были покорны тебе. Но стоило тебе увязнуть под Ак-Керменом, как возросла строптивость твоих двоюродных братьев. Нельзя сражаться с коназом Уруслаем, о светлейший, если твои близкие соратники уже устали от этой войны.

Выслушав мнение Субудая, Батый собрал своих военачальников и братьев, объявив им, что от Торжка татарское войско двинется на юг, в родные привольные степи.

В эти дни уходящего марта во время сборов Батыевой орды для выступления на юг Тангут встретился с шаманом Судуем. Тангут рассказал Судую о странной хвори, поразившей его юную русскую невольницу.

— Она стареет на глазах, хотя ей всего тринадцать лет! — сетовал Тангут. — Прошу тебя, о мудрейший, излечи мою рабыню от этого ужасного недуга. Я щедро вознагражу тебя за это!

Судуй пожелал взглянуть на невольницу Тангута.

В юрте, куда Тангут привёл Судуя, на мягкой войлочной постели лежала крупная девочка в широком восточном халате из узорчатого шёлка. У девочки были совершенно седые волосы и увядшее морщинистое лицо, хотя тело её не выглядело старым, сохраняя присущие юности округлости и нежную белизну кожи.

Судуй попросил девочку раздеться донага. Невольница повиновалась ему с холодным безразличием на лице, она уже кое-что понимала из языка монголов.

Внимательно осмотрев и ощупав девочку, Судуй разрешил ей вновь накинуть на себя халат.

— Что скажешь, почтенный? — нетерпеливо спросил Тангут.

Храня таинственное молчание, Судуй вышел из юрты на свежий воздух и сел на вязанку хвороста у костра, на котором служанки Тангута варили баранину в большом бронзовом котле. Последовавший за шаманом Тангут уселся на другую вязанку дров рядом с ним.

— Поскольку у твоей рабыни стареет лишь лицо, а тело не стареет, значит, это не болезнь, а некое злое заклятье, наложенное на неё колдуном или колдуньей, — вынес свой вердикт Судуй, глядя на Тангута. — С колдунами урусутов мне не доводилось сталкиваться, поэтому я не знаю ни силу их заклятий, ни способы их снятия. Тебе, друг мой, нужно найти какого-нибудь местного знахаря и показать ему твою невольницу.

— Где же я найду местного колдуна? — растерялся Тангут. — Все деревни вокруг Ак-Кермена сожжены нашими воинами. Здесь во всей округе нет живых урусов, одни только мертвецы.

— Я сказал тебе, что нужно делать, а дальше ты сам думай. — Судуй пожал сутулыми плечами. Он вновь взглянул на Тангута, предостерегающе подняв кривой указательный палец, и тихо добавил: — Знай, друг мой, с заклятьями шутки плохи! Заклятья порой могут передаваться от человека к человеку, как заразная болезнь. Твоя рабыня, о которой ты так печёшься, видимо, просто не знает страшную силу наложенного на неё заклятья. Я думаю, тебе лучше отпустить её на все четыре стороны, дружок. Ведь эта невольница понемногу сама прекращается в колдунью. Со временем дойдёт до того, что она одним лишь взглядом сможет умертвить или превратить в старика любого человека. Убивать её нельзя, поскольку мёртвая колдунья ещё опаснее, чем живая.

У Тангута, внимавшего Судую, от страха вдруг вытянулось лицо.

— Ты прав, о мудрейший, — пробормотал он. — От злых заклятий лучше держаться подальше! Я сегодня же дарую свободу этой урусутке с постаревшим лицом, дам ей одежду, пищу, коня... Пусть идёт, куда хочет!

Глава четырнадцатая СУХМАН КРИВЕЦ

Стража, стоявшая у всех ворот Смоленска, останавливала путников, идущих в город, и расспрашивала их о татарах, бесчинствующих на суздальских землях. Всякого, кто хоть что-то мог поведать о татарах или видел их воочию, стражники без промедления доставляли к местному воеводе Твердиславу.

Как-то в конце марта в широкий проём Крылошевских ворот Смоленска рано поутру вступили девять молодых ратников и девушка в воинском облачении с повязкой на лице.

Четверо стражей, опустив копья, преградили им путь. Пятый стражник, выступив вперёд, строго спросил:

— Кто такие? Куда и откуда путь держите?

Один из незнакомцев, прихрамывая, подошёл к начальнику караула.

— Из Торжка мы идём, друже, — сиплым простуженным голосом сказал он. — Батыева орда к Торжку подвалила. Две недели мы бились с нехристями нещадно. Когда совсем обессилели защитники города, то посадник Иванко велел всему торжковскому люду прорываться на север. Немало народу ушло из Торжка посреди ночи, перебив татарские дозоры на реке Тверце. Устремясь в погоню за беженцами, мунгалы много людей истребили. Лесная дорога от реки Тверцы до озера Селигер вся усеяна телами убитых русичей. — Рассказчик тяжело вздохнул. — Нам вот Господь пособил спастись от злобных мунгалов. Поначалу-то мы хотели в Новгород податься, но потом передумали и повернули к Смоленску. Чай, мунгалы сюда не доберутся.

— Дай-то Бог! — выдохнул бородатый десятник и перекрестился. — Смоляне денно и нощно об этом Господа просят! Как кличут тебя, воин?

— Терехом меня кличут, — ответил хромоногий, опираясь на древко короткого копья. — Где тут у вас постоялый двор?

— Я вас к воеводе Твердиславу отведу, у него в хоромах места много, — участливым голосом заговорил бородач, с уважением в глазах оглядывая Тереха и его спутников, внешний вид которых говорил о том, что им пришлось пройти через многие опасности, холод, голод и недосыпание. — Ступайте за мной, соколики. Терем Твердислава стоит недалече отсель, на Зелёном ручье.

Жестом руки в толстой перчатке бородатый десятник велел своим стражам поднять копья и пропустить в город юных измученных ратников.

Тереху прежде никогда не доводилось бывать в Смоленске, но он был наслышан о немалых размерах, богатстве и великолепии этого города на Днепре, издавна принадлежавшего князьям из рода Южных Мономашичей. Высокие бревенчатые стены и башни Смоленска, вознесённые на мощные земляные валы, своей неприступностью напомнили Тереху укрепления града Владимира. Кварталы Смоленска, плотно застроенные деревянными домами с высокими маковками и двускатными кровлями, располагались на обширных холмах, раскинувшихся на левобережье Днепра. На самом крутом холме стоял белокаменный пятиглавый Успенский собор с блестящими куполами и золочёными крестами. Рядом возвышался каменный княжеский дворец и белокаменные владычные палаты. Эта возвышенность в центре Смоленска называлась Соборная гора, туда вела Крылошевская улица, начинавшаяся от Крылошевской крепостной башни.

Бородатый десятник, которого звали Корепаном, привёл Тереха и его спутников на улицу под названием Зелёный ручей, протянувшуюся по склону невысокого холма. На вершине этого холма красовалась однокупольная белокаменная церковь. На склоне почти напротив церкви стоял бревенчатый двухъярусный терем с примыкающими к нему дворовыми постройками, обнесёнными тыном.

— Вот и Твердиславовы хоромы! — сказал Корепан, уверенным шагом подходя к теремным воротам.

Воевода Твердислав очень обрадовался, узнав от десятника Корепана, кого именно тот привёл к нему. Велев Корепану вернуться к стражникам у Крылошевских ворот, Твердислав с радушной улыбкой пригласил в трапезную этих нежданных, но столь желанных гостей. Пока челядинцы, суетясь, накрывали на стол, Твердислав тем временем ударился в расспросы. Воеводе хотелось знать, до каких мест добрались татары, преследуя беженцев, ушедших из Торжка. Также Твердислав был озабочен тем, куда двинется Батыева орда после взятия Торжка, к Смоленску или на Новгород? Велико ли войско у Батыя? И долго ли выстоит Торжок?

На вопросы Твердислава отвечал Терех, поскольку все его спутники, едва оказавшись в тёплом помещении и сняв с себя доспехи, заснули как убитые.

— Полагаю, Торжок уже давно сожжён Батыем, — мрачно молвил Терех, сидя на скамье и оглядывая свой шлем, повреждённый ударами татарских сабель. Тут же на скамье лежало оружие Тереха и его панцирь. — А воинство Батыево несметно и неисчислимо, течёт оно как река, заливая землю нашу. Куда двинет дальше Батыга, не ведаю, но на одном месте он долго стоять не будет. Мне думается, от Торжка Батый пойдёт на Новгород по Селигерской дороге или по реке Мете.

— Почто ты так мыслишь? — поинтересовался Твердислав, внимая Тереху с серьёзным и встревоженным лицом.

— Я воюю с татарами с самого начала зимы, воевода, — сказал Терех, отложив шлем. — Сначала я Рязань от нехристей защищал, потом в Переяславле-Залесском с ними бился. Наконец в Торжок меня судьба забросила. На суздальских и рязанских землях татары все города взяли, поэтому у Батыя один путь — на север, к Новгороду. Батый и его братья наслышаны о богатствах Новгорода, эти злодеи узкоглазые не успокоятся, покуда не доберутся до него! Знаю я этих чертей кривоногих! — Терех выругался и добавил: — Я же в плену у татар побывать успел. Насилу от них вырвался!

— Это хорошо, коль татары Смоленск стороной обойдут, — промолвил Твердислав, подсев поближе к Тереху. Он по-заговорщически понизил голос: — Семь лет тому назад от чумы пол-Смоленска вымерло. С той поры население в городе невелико, поскольку люди поразъехались кто куда и обратно вернулись немногие. Ратных людей у меня мало. Коль татары к нам подвалят, то вся надежда на стены городские.

— Слыхал я о вашей беде, воевода, — закивал головой Терех. — Сказывают, Новгород тоже от чумы пострадал. И во Пскове много людей умерло лет шесть тому назад. Однако, поверь мне, татары хуже чумы! Эти нехристи сёла и города дотла сжигают, а людей не просто убивают, но зверски мучают.

— Священники говорят, что это Господь наслал мунгалов на Русь за грехи наши, — печально вздохнул Твердислав. — Вот и князь наш о том же постоянно толкует.

— Кто же ныне княжит в Смоленске? — спросил Терех.

— Святослав Мстиславич, сын Мстислава Старого, — ответил Твердислав с оттенком лёгкой неприязни в голосе.

— Это не тот ли Мстислав Старый, павший на Калке в сече с татарами? — вновь спросил Терех.

— Тот самый, — кивнул Твердислав. — Токмо он не в сече пал, а был задушен татарами в плену. Никчёмно правил Мстислав Старый, будучи киевским князем. Никчёмно он и умер, сложив оружие перед татарами.

— А-а, — негромко обронил Терех, слегка покачав головой.

— В пору княжения Мстислава Старого в Киеве в Смоленске княжил его двоюродный брат — Владимир Рюрикович, пройдоха, каких поискать! — пустился в разъяснения словоохотливый Твердислав, желая посвятить Тереха в подробности княжеских свар и заодно разъяснить ему, каким образом сын Мстислава Старого утвердился в Смоленске. — Владимир Рюрикович тоже ходил с полками на Калку, но сумел выбраться живым из сечи с татарами. Тогда же он перебрался из Смоленска на киевское княжение, узнав, что Мстислав Старый убит татарами. В Смоленске же утвердился другой двоюродный брат Владимира Рюриковича — Мстислав Давыдович. Этот самый Мстислав умер от чумы, которая свирепствовала в Смоленске целый год.

По рассказу Тверди слава выходило, что из-за чумы никто из князей долго не хотел садиться на смоленский стол. В обезлюдевший Смоленск наконец приехал Святослав Мстиславич, поскольку его отовсюду прогнали, как неумелого правителя и никчёмного полководца. Святослав Мстиславич имел слабое здоровье и был трусоват, поэтому даже родные братья сторонились его, а родной отец никогда не брал его с собой в походы.

— Почто же дальняя и ближняя родня не изгоняет Святослава Мстиславича из Смоленска? — спросил Терех. — Ведь среди родичей Святослава Мстиславича имеются дерзкие и храбрые воители. Взять хотя бы его двоюродного брата Ростислава Мстиславича.

— Ты прав, приятель. Ростислав Мстиславич — не чета рохле Святославу Мстиславичу! — согласился с Терехом Твердислав. — Однако закавыка в том, что суздальские князья, Георгий и Ярослав Всеволодовичи, поддерживают Святослава Мстиславича. С суздальскими князьями никто связываться не хочет. Ярослав Всеволодович уже при мучил черниговских Ольговичей, отнял у них Киев.

— Ну, теперь-то от мощи суздальских князей ничего не осталось! — проговорил Терех, изо всех сил борясь с зевотой. Его сильно клонило в сон. — Все города в Суздальском княжестве татары обратили в дым и пепел! По слухам, князь Георгий сложил голову в сече с мунгалами. Все его сыновья тоже убиты.

— Вот радости-то будет у черниговских Ольговичей, когда они узнают об этом, — проворчал Твердислав.

Вечером этого же дня воевода Твердислав свёл Тереха с человеком, который тоже в полной мере хлебнул лиха в сражениях с татарами и в трудных скитаниях по заснеженным лесам. Этим человеком оказался владимирский боярин Сухман Кривец. Ещё в молодости лишившись в битве глаза, Сухман и получил такое прозвище.

Угодив в плен к татарам при обороне града Владимира, Сухман сумел бежать из неволи, несмотря на своё ранение. В Смоленске у Сухмана имелась родня со стороны жены, поэтому он прибыл сюда, чтобы залечить рану. Но прежде всего Сухман имел намерение убедить смоленского князя, чтобы тот выступил на помощь суздальским князьям.

Во внешности Сухмана гармонично сочетались ум и мужественность. Он был велик ростом, статен и могуч телом. Густые волосы его имели оттенок выгоревшей на солнце ржи, такого же цвета были усы и борода Сухмана. Чёрная повязка, закрывавшая Сухману правый глаз, лишь добавляла ему мужественности. В свои сорок лет Сухман, по суди дела, должен был начинать жить заново. Оба его сына пали в сече с татарами на улицах Владимира, его жену и дочь татары угнали в неволю. Терем Сухмана сгорел, все его достояние разграбили враги. От татарских сабель погибли братья Сухмана и многие его друзья.

— Ко всем моим призывам выступить на мунгалов Святослав Мстиславич остался глух, — молвил Сухман в беседе с Терехом. — Более никчёмного князя, чем Святослав Мстиславич, я ещё не видел. Одолеваемый телесными недугами, он проводит дни в молитвах, а ночи в бдениях, вымаливая у Бога исцеление от хворей. Батыево нашествие Святослав Мстиславич считает карой, ниспосланной Богом на русских князей, погрязших в грехах и распрях. По его мнению, татар нельзя победить мечом, их можно одолеть токмо молитвой и покаянием перед Господом. — Сухман скривился, как от зубной боли. — Покуда Святослав-дурень вымаливает всепрощение у Бога для всех русских князей, татары в это время жгут русские города и истребляют людей наших!

Несмотря на то что Тереху было всего двадцать три года и он был не из боярского сословия, Сухман тем не менее разговаривал с ним как с равным. Терех прошёл через многие сечи с татарами, был не единожды ранен, владел любым оружием — это возвышало его в глазах Сухмана, который на собственном опыте знал, сколь опасны мунгалы в битве.

Рана на теле Сухмана ещё не затянулась, поэтому он не мог сидеть в седле. Лишь это обстоятельство удерживало Сухмана в Смоленске, где он жил в доме у родственников своей жены. Сухман с нетерпением ожидал, когда мимо Смоленска будет проходить с полками Ярослав Всеволодович, возвращаясь из Киева в Новгород. Сухман собирался примкнуть к войску Ярослава Всеволодовича, чтобы под его стягами продолжить борьбу с ненавистными татарами.

Сухман выразил надежду, что Терех и его спутники тоже вступят в войско князя Ярослава, ведь им есть за что мстить мунгалам.

Терех нисколько не сомневался в том, что юноши, которых он привёл в Смоленск, без колебаний выступят на войну с татарами. Терех так и сказал об этом Сухману. Однако сам Терех совсем не рвался сражаться с мунгалами. Терех не признался в этом Сухману, дабы не упасть в его глазах. Тереху хотелось покоя и семейного уюта, всё это он надеялся обрести на пару с Беляной здесь, в Смоленске.

Терех заявил воеводе Твердиславу, что Беляна — его жена. Поэтому, когда челядинцы Твердислава протопили баню, Терех и Беляна отправились мыться и париться вместе.

Глядя на голую Беляну, на её подрагивающие упругие груди с розовыми сосками, на её гибкую талию, на её крепкие бёдра и нежно-белые округлые ягодицы, Терех улыбнулся и пропел:

Беляна, укладывая косу на голове так, чтобы та не мешала ей мыться, удивлённо и чуть смущённо повернулась к Тереху. На её румяном лице блестела испарина, белки её глаз таинственно сверкали в неярком свете масляного светильника, стоявшего на полке возле низкой двери.

Прочитав недоумевающий вопрос в очах Беляны, Терех ласково провёл рукой по её влажному от пота гладкому бедру и простодушно пояснил:

— Припевка такая есть в Рязани.

Глава пятнадцатая ХАБАЛ

Ночь в мартовском заснеженном лесу показалась Анне Глебовне бесконечной. Костёр, разведённый Славомирой, быстро догорел, языки пламени угасли, затем потухли раскалённые уголья, превратившись в чёрный пепел. Сидя на еловых ветках и прислонившись спиной к сосне, Анна Глебовна пыталась заснуть. Однако сна не было, как и не было спокойствия в душе княгини. Её терзал страх и недобрые предчувствия. К тому же княгиню всё сильнее донимал ночной холод, забираясь в рукава её длиннополой шубы с меховым подкладом.

Анна Глебовна с завистью поглядывала на спящую Славомиру и на двух подружек-отроковиц, которые шумно сопели во сне. Все трое спали на лежанке из еловых лап, устроенной на утоптанном снегу в двух шагах от потухшего костра. Блуждания по лесу их сильно вымотали. Анна Глебовна устала не меньше, и всё же она никак не могла уснуть, вновь и вновь мысленно перебирая события прошедшего дня.

Едва бледный рассвет коснулся заснеженных верхушек деревьев, четыре беглянки были уже на ногах.

Ведомые Славомирой, самой смелой и ловкой из них, они продолжили путь по лесной чаще, укрывшей их от татар. Около полудня беглянки наткнулись на лесную дорогу, на которой виднелись следы полозьев и лошадиных копыт. Вчера они в страхе бежали от дороги, поскольку на ней появилась татарская конница. Сегодня они обрадовались, ступив на проторённый путь, так как он мог привести их к жилью.

Шагая по дороге, беглянки вскоре наткнулись на голый труп мужчины с отрубленной головой, лежащий в луже застывшей крови. Головы рядом не было. Зато было много звериных следов, волчьих и лисьих. Славомира заметила, что, скорее всего, голову утащили в лес дикие звери.

Анну Глебовну с новой силой обуял страх перед татарами. Теперь ей было ясно, что они выбрались на дорогу, ведущую к Мореву. На этой дороге вчера свалившиеся как снег на голову татары убивали беженцев, настигая их. Где же теперь татары? Не наткнутся ли они на них вон за тем поворотом?

За поворотом оказался спуск в низину, а дальше был подъём на холм и новый спуск... Солнце светило ярко, по-весеннему. Снег искрился так, что было больно глазам. Дул тёплый ветер. Небеса сияли чистой синевой.

Однако пробуждение природы от зимней спячки, эти ласковые потоки солнечных лучей совсем не радовали Анну Глебовну, поскольку её взор то и дело натыкался на голые или полураздетые трупы мужчин, женщин и детей, на пятна крови, далеко заметные на заснеженной дороге. На многие вёрсты дорога была усеяна мертвецами.

К концу дня беглянки вышли к застывшему руслу какой-то реки, заросшему камышами. Справа от дороги на небольшом взгорье возвышался большой крест из потемневшего от времени известняка.

— Наверное, это и есть Игнач-крест, о котором нам рассказывал боярин Микун, — сказала Славомира. Она прикрыла глаза ладонью от слепящих солнечных лучей, разглядывая деревню на другом берегу реки. — А там лежит село Игнашовка, не иначе.

— Там, похоже, ещё и воинский стан расположен, — пробормотала Анна Глебовна, тоже глядя за реку. — Видишь, шатры стоят и костры дымятся. Что это за войско?

— Это же русская рать! — радостно воскликнула Офка. — Вон, видите, всадники в русских шлемах и бронях! Стяги христианские видите!..

— Матерь Божья! — разрыдалась Гордёна. — Неужели мы спасены!

Возле деревни Игнашовки стояли станом суздальские ратники, уцелевшие после побоища на реке Сити. Чуть в стороне, на берегу речки Циновли, у села Кочево, был разбит лагерь новгородского войска.

Над всеми этими полками верховодил Святослав Всеволодович, бежавший с поля битвы на Сити в числе первых.

К нему-то и привели суздальские дозорные четверых беглянок, заметив их на дороге близ Игнач-креста.

Святослав Всеволодович занимал со своими молодшими гриднями самую большую избу в Игнашовке. Все смерды ушли отсюда, опасаясь татар, поэтому в пустых избах расположились суздальские ратники.

Представ перед Святославом Всеволодовичем и едва обменявшись с ним приветствиями, Анна Глебовна попросила его, чтобы её поскорее отвели к Георгию Всеволодовичу. При этом в голосе Анны Глебовны прозвучали нотки нетерпения и плохо скрытого раздражения, словно Святослав Всеволодович был тем человеком, которого она в данный момент меньше всего хотела видеть.

Уязвлённый таким поведением Анны Глебовны, Святослав Всеволодович сухим тоном сообщил ей, что его старшего брата здесь нет. И скорее всего, Георгия Всеволодовича вообще нет в живых.

— Неделю тому назад наша рать была разбита мунгалами в битве на реке Сити, — хмуро добавил Святослав Всеволодович. — Полегла половина нашего воинства. Здесь, на реке Щеберихе, собрались остатки наших полков.

Оглушённая этим известием, Анна Глебовна какое-то время хранила молчание, бессильно опустившись на скамью и уронив руки себе на колени.

— Кто-нибудь видел Георгия Всеволодовича убитым? — спросила Славомира, снимая с себя воинское облачение. Офка и Гордёна помогали ей в этом.

— Я не видел и никто из моих дружинников тоже, — ответил Святослав Всеволодович, стараясь не смотреть на Славомиру. — Ратники из Ростова, Углича и Ярославля, коих тут много, также не видели моего брата мёртвым.

— Так, может, Георгий Всеволодович живой! — воскликнула Славомира. — Может, он заплутал где-нибудь в лесу.

— Брат мой не из тех, кто может в лесу заплутать, — возразил Святослав Всеволодович. — Был бы он живой, так непременно объявился бы где-нибудь.

— Нужно послать людей на Сить, чтобы они осмотрели место сражения, — сказала Анна Глебовна, подняв голову. Было видно, что ей не хочется верить в смерть князя Георгия.

— В той стороне полно татар рыскает, дело это опасное, — проговорил Святослав Всеволодович, глядя в окно на двор.

— Война всегда была опасным делом, — сердито бросила Анна Глебовна. — Почто ты бездействуешь, Святослав? Почто не выступишь на мунгалов?

— Я ожидаю, когда из Поднепровья придёт с полками Ярослав, — ответил Святослав Всеволодович. — С моим войском Батыя не одолеть.

Анна Глебовна вновь погрузилась в молчание.

Славомира принялась расспрашивать Святослава Всеволодовича про своего супруга боярина Дорогомила, который ушёл из града Владимира вместе с дружиной князя Георгия. Это случилось за день до того, как Батыева орда подвалила к столице суздальских земель.

Святослав Всеволодович ничего не мог сказать о судьбе Дорогомила, ему лишь было ведомо, что тот находился в полку князя Георгия, когда татарская конница неожиданно обрушилась на русский стан на Сити.

Немало беженцев, прорвавшихся из Торжка, смогли добраться до становища русской рати на реке Щеберихе. Многие из них, не задерживаясь здесь, двинулись дальше на север к Мореву, к Новгороду и к деревням, лежащим у озера Ильмень. В стане Святослава Всеволодовича остались лишь мужчины, способные держать оружие.

Бездействие Святослава Всеволодовича выводило из себя Анну Глебовну. Она была полна негодования и презрения к нему, узнав, что Святослав не решился вступить в сражение даже с небольшим отрядом татар, вышедшим к Игнач-кресту, преследуя торжковских беженцев.

«Он же трусливое ничтожество! У него токмо вид мужественный, а в душе-то он — заяц! — так отзывалась Анна Глебовна о Святославе в присутствии Славомиры. — Мунгалы топчут его землю, разорили его удел и уделы его братьев, а этот горе-воитель забился в глухомань и ищет утешения в объятиях своей очередной наложницы!»

О прекрасной чернокудрой и темнобровой иудейке Саломее, находящейся в этом же становище, Анна Глебовна прознала от Славомиры, которая пожелала сменить мужскую одежду на женскую, попросив Святослава Всеволодовича посодействовать ей в этом. Тот привёл Славомиру к Саломее, занимавшей избушку в самом центре села. Рядом с этой избушкой был разбит шатёр Святослава Всеволодовича. Саломея, изнывающая от скуки, не только поделилась со Славомирой своими платьями и накидками, но и стала пригладить её к себе на посиделки. Славомира зачастила в избушку к Саломее, узнав от неё немало интересного о Святославе Всеволодовиче и о битве на Сити. Оказалось, что Саломея прибыла на Сить в обозе Святослава Всеволодовича, став невольной свидетельницей неудачной для русичей битвы с татарами.

Со слов Саломеи выходило, что Святослав Всеволодович даже не пытался как-то исправить положение, когда татары, смяв передовую русскую дружину, мощным валом обрушились на прочие русские полки, не успевшие выстроиться для битвы. Святослав Всеволодович позаботился о себе и о Саломее, бежав вместе с нею в лес. Глядя на Святослава, ударилась в бегство и его дружина.

«Теперь этот негодяй похваляется перед нами тем, как он стойко бился с татарами, хотя истинные храбрецы лежат мёртвыми на берегах Сити!» — возмущалась Анна Глебовна, метаясь по избе, где она разместилась вместе со Славомирой и с двумя подружками-отроковицами.

Святослав Всеволодович ещё больше упал в глазах Анны Глебовны, когда он стал недвусмысленно намекать ей на возможность интимной связи с ним. Выставляя себя в роли доброго покровителя и родственника, Святослав Всеволодович старался уверить Анну Глебовну, что ничего предосудительного в этом нет. «Ты же делила ложе с моим братом Георгием, вбивая клин между ним и его женой, — молвил Святослав с кривой ухмылкой. — Причём это тянулось у вас с Георгием много лет. Поскольку мой старший брат ушёл в мир иной, тебе теперь нужен новый покровитель, моя красавица».

Приглашая Анну Глебовну на обед или на ужин в свой шатёр, Святослав Всеволодович неизменно затевал с нею один и тот же непристойный разговор, склоняя её стать его наложницей.

Так же было и в этот тёплый мартовский вечер. Презирая в душе Святослава Всеволодовича, Анна Глебовна тем не менее в очередной раз пришла к нему в шатёр, поскольку была очень голодна, а у неё в избе не было ничего, кроме сухарей и кислого кваса.

Сидя за небольшим столом, Анна Глебовна с жадностью налегала на жареную лосятину, разрывая пальцами горячие лоскуты жирной дичины. Её не беспокоило то, что нет соли и хлеба. В последнее время она привыкла ко многим лишениям и неудобствам.

Сидевший напротив Святослав Всеволодович пригубил из чаши хмельного мёда и негромко спросил:

— Вкусна ли моя трапеза, княгиня?

— Очень вкусна, княже. Очень! — ответила Анна Глебовна, жуя мясо и не глядя на Святослава Всеволодовича. — Ничего вкуснее я не едала!

Солнце уже клонилось к кромке дальнего леса. На землю опускался вечер.

Светильники не горели, поэтому в шатре было довольно сумрачно.

Увлечённая поеданием горячей лосятины, Анна Глебовна не заметила, как Святослав Всеволодович встал со стула и подошёл к ней сзади. Ощутив на своих плечах его пальцы, Анна Глебовна слегка вздрогнула и оторвалась от мяса. Она сидела, не шевелясь, продолжая жевать хрустящие хрящи.

— Полно ломаться, краса моя, — тихим, чуть дрогнувшим голосом произнёс Святослав Всеволодович. — Сердце моё тянется к тебе. Душа моя поёт, когда ты рядом со мной! Ты чудесная, дивная... Поверь, нам будет хорошо вместе!

Анна Глебовна хранила молчание, двигая челюстями и вытирая тряпкой свои жирные пальцы.

Осмелевший Святослав Всеволодович стянул белый плат с головы княгини и стал покрывать жадными поцелуями её шею, одновременно тиская ладонями её грудь сквозь плотную ткань платья.

— Покоя я лишился, лада моя, с того дня, как ты появилась здесь, — зашептал Святослав Всеволодович в самое ухо княгине. — Ты даже по ночам мне снишься. Вот и в прошлую ночь тоже приснилась... Проснулся я и было мне так хорошо, что не передать словами! А тебе что снится, краса моя?

— Вчера мне снились мертвецы и кровь на снегу, много крови, — ледяным голосом ответила Анна Глебовна. — Позавчера тоже снились отрубленные головы, мертвецы и кровь. И ещё, мне приснились мунгалы, страшные и кривоногие. Они хватали женщин — обнажённых, прекрасных, плачущих — тащили за волосы по окровавленному снегу. Вот такие мне снятся сны, княже.

Анна Глебовна подняла голову и вгляделась в глаза Святослава Всеволодовича, в его лицо, склонённое к ней, на котором появилось выражение досадливого недовольства. Этот холодный неприязненный взгляд княгини заставил Святослава Всеволодовича выпрямиться и убрать от неё свои руки.

— Со временем этот ужас забудется, краса моя, — смущённо кашлянув, проговорил Святослав Всеволодович, вновь садясь на своё место. — Давай лучше выпьем с тобой хмельного мёда. — Князь потянулся к сосуду с хмельным питьём.

Неожиданно дверной полог колыхнулся и в шатёр вбежал княжеский гридень в красном плаще, красных сапогах, в парчовой шапке с меховой опушкой, с мечом на поясе.

— Чего тебе? — сердито рявкнул Святослав Всеволодович, замерев над столом с серебряным сосудом в руке.

— Гонец к тебе, княже. С недоброй вестью! — промолвил воин, слегка поклонившись. — Вернее, два гонца.

Анна Глебовна стремительно поднялась со стула, взволнованно обратившись к дружиннику:

— Откуда прибыли гонцы? С реки Сити?

— Из Торжка, княгиня, — ответил гридень, с любопытством разглядывая позднюю гостью своего князя.

— Где гонцы? Веди их сюда! — властно произнёс Святослав Всеволодович, жестом повелев дружиннику удалиться.

Княжеские слуги зажгли медные масляные светильники, отодвинули стол с яствами в дальний угол шатра, поставили в центре стул с высокой спинкой и резными подлокотниками. На этот стул опустился Святослав Всеволодович в длинной багряной свитке, с золотой цепью на груди, в княжеской шапке с собольей опушкой.

Рядом с князем слуги поставили другой стул с низкой спинкой и без подлокотников — для Анны Глебовны.

Прежде чем занять своё место, Анна Глебовна торопливо повязала голову белым платом, набросив на плечи длинную накидку вишнёвого цвета. Поверх платка она водрузила небольшую диадему с серебряными подвесками у висков. Эту диадему ей подарила Евфросинья, жена торжковского посадника Иванко. С этой диадемой на голове Анна Глебовна проделала весь трудный и опасный путь от Торжка до Игнач-креста.

В ожидании гонцов Святослав Всеволодович заметно нервничал.

Наконец в шатёр вошли четверо старших дружинников, сивоусых и бородатых, а за ними следом появились ещё два человека: мужчина и женщина. Это и были гонцы.

— Я тебя знаю, — сказал Святослав Всеволодович, впившись глазами в гонца. — Ты из дружины моего племянника — Всеволода Георгиевича и кличут тебя Хабалом. Ты привёз моему брату Георгию горестную весть о взятии татарами града Владимира. Это было ещё в феврале. Потом мой брат отправил тебя с реки Сити в Стародуб, к нашему младшему брату — Иоанну Всеволодовичу.

— Всё верно, княже, — усталым голосом промолвил Хабал. На нём были стоптанные яловые сапоги, короткая овчинная шуба и круглая шапка с меховой оторочкой. На поясе у него висел меч, за плечами были лук и стрелы. В руках гонец держал холщовый мешок, перетянутый верёвкой.

— С чем прибыл, друже? Выкладывай! — повелел Святослав Всеволодович, откинувшись на спинку стула.

С печально-скорбным лицом Хабал развязал мешок и достал из него отрубленную мужскую голову.

Взглянув на восковое мёртвое лицо с закрытыми глазами, с тёмно-русой бородой, испачканной в крови, Святослав Всеволодович побледнел: это была голова Георгия Всеволодовича.

Старшие дружинники, теснившиеся позади князя, подались вперёд все четверо, желая получше рассмотреть мёртвую голову. Расталкивая их, Анна Глебовна подскочила к Хабалу с неистовым выкриком: «Нет, это не князь Георгий! Нет!.. Нет!..»

Однако страшная очевидная истина, запечатлённая в этих застывших неживых чертах, подавила неистовый протест, прорвавшийся из глубины души Анны Глебовны. Сомнений больше не оставалось, перед ней была голова того, с кем она сошлась в греховной связи сразу после смерти своего мужа, кого она любила всем сердцем, кто был для неё надеждой и опорой.

Сотрясаемая горестными рыданиями, Анна Глебовна выбежала из шатра и устремилась по деревенской улице, но не к своему дому, а в сторону леса. Ей хотелось остаться совсем одной, чтобы никто не видел её слёз. У неё подгибались и дрожали ноги, кровь била в виски. Она шаталась на ходу.

Между тем Святослав Всеволодович подступил к Хабалу, желая узнать, где он взял голову князя Георгия, и где находится тело его старшего брата.

Хабал указал князю на свою спутницу, которую звали Натальей. Мол, это она случайно наткнулась на эту отрубленную голову там, где стояло Батыево становище.

Святослав Всеволодович вгляделся в старое морщинистое лицо женщины, обрамленное совершенно седыми вьющимися локонами. Князь стал расспрашивать Наталью, кто она и откуда родом. Его несказанно удивило, что у старой на вид женщины такой юный девический голосок. Изумление князя только возросло, когда Наталья сказала ему, что ей всего тринадцать лет. А лицо её постарело и волосы поседели после того, как татары у неё на глазах зарезали её беременную мать, вспоров несчастной живот.

— Я мыкалась в неволе у одного из Батыевых братьев, он был добрый человек, поэтому отпустил меня на волю, дав мне коня и всё необходимое, — рассказывала князю Наталья. — Я жила в Торжке в полусгоревшем доме. Потом там появился Хабал, который держал путь к Селигерской дороге. Хабал уговорил меня поехать с ним. Я показала Хабалу отрубленную голову, он положил её в мешок, сказав, что знает, к кому её нужно доставить.

— А татары? Где татары? — спросил Святослав Всеволодович. — Батыева орда так и стоит под Торжком?

— Татары свернули шатры и ушли на юг, — ответила Наталья, стыдясь своего морщинистого лица и не смея поднять взор на князя.

— Да, я своими глазами видел вдалеке конные отряды и обозы татар, переходившие через Волгу возле Твери, — подтвердил Хабал сказанное Натальей. — Батыева орда ушла на юг. Это совершенно точно, княже.

Повернувшись к иконе Богородицы, установленной на подставке в глубине шатра, Святослав Всеволодович трижды перекрестился, прошептав благодарственную молитву. При этом лицо его озарилось такой бурной радостью, словно вдруг разом осуществились все его заветные помыслы.

— Да ты, брат, не скорбную весть мне привёз, а снял тяжкое бремя с плеч моих! — Святослав Всеволодович с довольной улыбкой хлопнул Хабала по плечу. — Как ты в Торжке-то очутился?

Хабал поведал Святославу Всеволодовичу, что, добравшись от реки Сити до Стародуба, он обнаружил на месте города лишь обгорелые развалины. И все сёла вокруг Стародуба были сожжены татарами.

— Я повернул коня обратно на Сить, но на всех дорогах, ведущих в ту сторону, было полно татар. — Хабал тяжело вздохнул. — Тогда я добрался до Переяславля-Залесского, но и там увидел пепелище. Помотавшись по окрестным весям и не найдя нигде живых людей, я устремился в Тверь, а оттуда — в Торжок.

Где находится тело Георгия Всеволодовича, Хабал не знал, но он высказал предположение, что, скорее всего, останки князя следует искать на реке Сити, где произошла битва с татарами.

Святослав Всеволодович повелел своим слугам положить голову его старшего брата в большой берестяной туес, засыпать колотым льдом и плотно закрыть крышкой.

— Отыщем тело Георгия Всеволодовича и погребём его вместе с головой честь по чести, — сказал Святослав Всеволодович своим старшим дружинникам. — Мой брат доблестно сражался с татарами и заслужил достойное погребение.

Хабал удостоился вознаграждения от Святослава Всеволодовича, который взял его в свою дружину.

Наталья поселилась в Игнашовке, куда вскоре вернулись местные жители, прознавшие о том, что Батыева орда ушла обратно в Степь.

Офка, случайно столкнувшись с Натальей на деревенской улице, не узнала в ней свою младшую сестру. Наталья же не решилась окликнуть Офку, стыдясь своего внешнего вида и не желая становиться той обузой.

Убитая горем Анна Глебовна уехала в Новгород, взяв с собой Славомиру, Офку и Гордёну.

Судьба героев этого повествования будет продолжена в следующей книге, где им вновь предстоит пережить ужас нового вторжения татар.