Базз

Карли Перрин «Базз»

Жанр: Современные любовные романы

Язык издания: английский

Специально для группы: 💎 БЕСТСЕЛЛЕРЫ 💎 Книжные романы!

Перевод: Наташа Паранина

Сверка: Елена Курак

Редактура: Светлана Любимова

Автор не стала объединять книги в серию, но за началом истории Базза и Лори можно подсмотреть в романе «Медовая ловушка».

ВНИМАНИЕ! Копирование данного материала ЗАПРЕЩЕНО!!! перевод любительский! Команда группы БЕСТСЕЛЛЕРЫ не несет ответственность за использование и распространение данных материалов иными лицами.

Книга предназначена только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала - строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного ознакомления, запрещено. Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация:

Бабник.

Казанова.

Сердцеед.

Кобель.

И мое любимое — мистер Уведу Твою Девушку.

Да, это все про меня.

Но женщины все равно велись.

И ведутся.

Сотни женщин жаждут моего дружка, а он их... Ну, короче, вы понимаете.

Мужчины мечтают быть мной, а женщины хотят заполучить меня в свою постель.

Но как бы не называли меня все эти одержимые цыпочки Сан-Франциско, я предпочитаю имя Базз.

При росте метр девяносто, я гордый обладатель шести кубиков пресса, густой щетины и слишком большого количества татуировок.

Да я ходячая сексуальная фантазия!

Долгое время я не верил в любовь. Вообще-то, я не верил даже в отношения. Ну никак не мог понять, зачем кому-то добровольно заниматься сексом только с одним человеком.

Так было до знакомства с Лори.

Она перевернула мой мир с ног на голову, заставив почувствовать то, что я даже не подозревал, что могу чувствовать. Но, не сумев смириться с ее работой в качестве «медовой ловушки», я ее потерял.

А теперь хочу вернуть.

И я всегда получаю что хочу.

К счастью, я ее нашел.

К сожалению, у нее появился новый парень.

К его сожалению, если что.

«Эта история не о том, как мы встретились.

Эта история о том, как я ее потерял.

И как пытался вернуть».

— Базз

Часть 1

Глава 1

Четверг.

Любимый день недели.

На работе короткий день, выходные мелькают на горизонте и последнее, но не менее важное — сегодня «Ретро-четверг», мать вашу. Только в этот день я сплю со своими бывшими без всяких обязательств. У него даже появился хэштег в соцсетях. Люди по ошибке выставляют фотки из прошлого, но мне-то известен его реальный смысл.

Снимаю блокировку с мобильника и прокручиваю длинный список контактов, изучая варианты.

Эмбер за городом.

У Бриттани появился парень.

Элли — прилипала.

Хейли вышла замуж.

Лейси беременна.

Марисса трындит без остановки.

Ребекка любит пообниматься.

Стейси — психопатка.

Виктория работает по четвергам.

Думай, думай...

Вздыхаю и жму на кнопку вызова рядом с именем «Стейси». Она всегда отвечает после шестого гудка. Когда мы начали встречаться, если это можно так называть, она отвечала моментально. Словно ждала моего звонка. Через месяц выжидала один гудок, прежде чем ответить. Через два месяца — два. Закончили мы наши отношения на шести гудках. Мы расстались больше года назад, но она все еще ведет себя так, будто это было только вчера. Она бесится и хает меня перед всеми своими друзьями, но это не мешает ей пытаться замутить со мной снова и снова.

Шесть гудков, и она берет трубку. Несмотря на то, что она психопатка, эта цыпочка весьма предсказуема. С ней я точно знаю, что получу. Жесткий секс, если она злится, а если у нее хорошее настроение, то минет.

— Что надо?

— Я тоже рад тебя слышать, — саркастически замечаю я.

Она вздыхает.

— Я занята. Чего тебе?

— Чем занимаешься?

— Хватит болтать, Базз. Зачем звонишь? Хочешь потрахаться?

Я смеюсь. Вот почему я решил позвонить Стейси. Переходит сразу к делу.

— Ну, если ты предлагаешь...

— Да просто ты можешь позвонить мне только по единственной причине, придурок. Дай мне час. Мне нужно избавиться от Гэри.

— Кто такой Гэри?

— Мой новый парень. Я его обучаю.

— Обучаешь? На работе?

В последний раз, когда я потрудился ее выслушать, она все еще трудилась в «Сефоре».

— Нет. Мы встречаемся с ним уже несколько недель, но он не может довести меня до оргазма. Он забавный и добрый, так что я не хочу пока от него отказываться.

Я хихикаю.

— Он не твой тип, если даже не может удовлетворить тебя, но мне все равно смешно. Понимаю, что ты имеешь в виду, говоря, что он забавный.

Она вешает трубку.

***

— Видишь? Это просто, — говорю Стейси, когда она перестает дрожать после второго оргазма за ночь. Обычно я не растрачиваю себя зря и даю ей один, но сегодня я пытаюсь доказать свою точку зрения. — С Гэри, должно быть, что-то не так.

Она садится и хмурится.

— Почему тебе обязательно нужно испортить момент?

— Эй, ты должна поблагодарить меня.

— За что, интересно? Что используешь меня? — она осматривает комнату в поисках трусиков.

— И ты меня используешь. Я могу получить оргазм, где захочу, а вот ты, очевидно, нет.

Она ловит стринги, которые я в нее бросаю.

— Какой же ты засранец! Этого больше не повторится.

— Окей.

— Я серьезно.

— Увидимся на следующей неделе.

Она прищуривается и застегивает блузку.

— У нас все было так хорошо. Почему ты все испортил? Мы могли бы быть счастливы вместе до сих пор...

Меня передёргивает от мысли, что мы все еще вместе. Ничего хорошего из этого не было бы. Мне никогда не нужна была постоянная девушка. Я согласился встречаться с ней, лишь бы она заткнулась. Я много времени проводил на работе, а мысль о регулярном сексе казалась мне неплохой. К тому же, тогда я не знал, что она больная на голову.

— Стейси, мы обсуждали это не меньше пятидесяти раз. Ты притворилась беременной. И это не очень хорошо.

— Я сделала это только чтобы привлечь твое внимание. Мне захотелось твоей любви.

— Но вышло наоборот.

Я никогда ее не любил. И даже близко к этому не было. Порвать с ней — верный ход. С моей стороны это было своего рода добрым поступком. Она хотела любви и верности, а я никогда не смог бы дать ей ни того, ни другого. Теперь она может осесть с Мистером Хорошим Парнем Гэри. Неспроста это называется «осесть» или «остепениться», а я никогда так не сделаю.

— У нас больше ничего не будет, — повторяет она, словно пытаясь убедить себя.

— Тогда будем надеяться, что Гэри быстро учится.

— Ты такой самодовольный ублюдок!

— Было приятно снова видеть тебя, Стейси.

— Жаль, что я не могу сказать то же самое, — она качает головой. — Зато Гэри уважает женщин.

— О, хочешь поговорить об уважении? Я перестал считаться с тобой, когда ты прифотошопила свое имя на чужой снимок УЗИ, а потом отрезала все рукава с моих рубашек, когда я выяснил, что ты лжешь.

Девушка подходит к двери.

— А я рада, что сделала это. Надеюсь, что преподала тебе урок, — так и было. До меня тогда дошло, что она сумасшедшая. — Ты тратишь слишком много денег на материальные вещи.

Заявляет девушка, которая отказывается зайти не в элитный бутик.

— Я имею право тратить свои с трудом заработанные деньги на все, что захочу, — отмахиваюсь от нее. — Смотри, чтобы дверь не отскочила тебе в ответку.

Дверь за ней закрывается. Это я легко отделался. Подхожу к окну, чтобы проверить, действительно ли она свалила. Не удивлюсь, если она притворилась, что ушла, чтобы убить меня во сне. Я вижу, как она открывает дверцу машины и собирается в нее залезть, но тут поднимает голову и показывает мне средний палец. Я хихикаю и посылаю ей воздушный поцелуй.

Через пять минут звоню Мариссе.

Глава 2

¶На следующее утро я врываюсь в кабинет босса, Мейсона, чувствуя себя бодрячком, что хорошо, учитывая, что я спал всего четыре часа.

— Спасибо Господу за пятницу! — объявляю я, закрывая за собой дверь. Затем замираю, наконец на него взглянув. — Эй, что с тобой? — он не трахался, это точно. — Дерьмово выглядишь.

К счастью, мой босс — мой лучший друг.

— Спасибо. Ты знаешь, как поднять настроение, да?

— О, поверь мне, знаю, — я ухмыляюсь. — Я реально хорошо поднял настроение Стейси вчера ночью.

— Твоя сумасшедшая бывшая Стейси?

— В точку.

— Ты, вроде как, говорил, что лучше отрезать яйца тупым ножом, чем когда-либо снова её увидеть? Или что-то о том, что лучше дать обет воздержания до конца своих дней...

— Бро! — выкрикиваю, перебивая его. — Не произноси слово на «В».

Да как он смеет говорить в моем присутствии о целибате? Он же знает, что это мой страх номер один! Я даже подал заявку на участие в телевизионном шоу «Фактор страха», но в их классификаторе, по-видимому, нет такой фобии. Зато есть боязнь ваты, представляете? Придурки.

Мейсон смеется.

— Я думал, в тот раз вы расстались навсегда.

— Да, но вчера был четверг.

— И какое же это имеет значение?

Он никогда меня не слушает. Я твердил ему об этом сотни и сотни раз... Хотя, в его защиту стоит отметить, что последние несколько месяцев он был занят своей придурочной женой.

— «Ретро-четверг». В этот день можно спать со своими бывшими без обязательств.

— Я всерьез задумываюсь над твоим увольнением за то, что говоришь такой бред.

— Почему? Это реальная тема. Точно так же, как сегодня «Преследующая пятница». Или просто «ПП», как мне нравится ее называть, — изображаю в воздухе знак хэштэга, а Мейсон делает вид, что бьется головой об стол.

— Пожалуйста, давай представим, что ты этого не говорил.

— Как я уже сказал, «Преследующая пятница» — это когда я позволяю горяченькой цыпочке преследовать меня до дома.

— О, так ты просто позволяешь ей идти за тобой, а не убеждаешь её пойти с тобой, чтобы не тратить бесценные часы?

— Да, сегодня вечером ты увидишь, как это работает. Мы все еще выпиваем?

— Да, но только если ты перестанешь вести себя как дурак.

— Перестану, если ты перестанешь. В любом случае, как вчера всё прошло? Ты поэтому так хреново выглядишь?

Конечно, встреча с его будущей бывшей женой и некоторыми из ее друзей, которые до сих пор не знают об их расставании, кого угодно доведет до ручки.

— Спасибо еще раз. Но да, все прошло плохо.

— Хочешь поговорить об этом?

— Не очень.

— Хорошо, потому что я не в настроении сегодня выслушивать твое нытье.

— Напомни мне еще раз, почему мы дружим? Вот, — он протягивает мне листок бумаги, — иди и сделай что-нибудь полезное.

— Что это?

— Номер телефона.

Я закатываю глаза.

— Я заметил, Эйнштейн, но чей он? Твоей ассистентки? Она наконец-то покорилась моей неотразимости и мальчишескому обаянию?

Хотя я сильно в этом сомневаюсь. Она ненавидит меня с тех пор, как я поцеловал ее на рождественской вечеринке в прошлом году. Нет, это никак не связано с моим умением целоваться. В этой области я — ас. Просто через десять минут она застала, как я ласкал Кирсти из бухгалтерии. Но виноват явно не я, это ее мама не научила дочку делиться.

Мейсон игнорирует меня.

— Я хочу, чтобы ты отследил номер и узнал так много, как сможешь.

Я стараюсь принять серьезное выражение на лице.

— В последний раз, когда ты попросил меня это сделать, кто-то умер.

— О чём, черт возьми, ты говоришь?

Я угораю. Обожаю прикалываться над ним. Большую часть времени он слишком серьезный. А после развода станет еще скучнее.

— Извини, не смог устоять. Пересмотрел сериалов.

— Просто отследи номер.

— Хорошо, но капельку информации не помешало бы.

— Я кое-кого встретил вчера.

— В смысле, ты кое-кого встретил? Женщину? — я ахаю.

— Не важно, — он пожимает плечами.

— Тогда почему ты просишь меня отследить её номер?

— Нет. Я прошу отследить номер её подруги.

— Не вижу смысла. Почему у тебя номер её подруги?

— Потому что женщина, которую я встретил, звонила с моего мобильного своей подруге.

На моем лице расплывается широченная улыбка.

— Чувак, почему она пользовалась твоим телефоном? Ты трахнул ее, да?

— Она попросила позвонить возле ресторана. Ничего не было.

— Лжец! По крайней мере, теперь мне известна причина твоего дерьмового настроения.

Он указывает на дверь и добавляет:

— Просто иди и отследи чертов номер, Базз.

Я выскакиваю из кабинета. Похоже, настоящий Мейсон возвращается.

***

Я раздумываю полсекунды, прежде чем нажать кнопку вызова. На фига тратить час своей жизни на взлом системы и отслеживание сигнала, когда можно просто позвонить по этому гребанному номеру?

Но никто не отвечает и я уже думаю, что сейчас перейду на голосовую почту, как вдруг происходит чудо.

— Алло?

Я сажусь чуть прямее.

— Привет. С кем я говорю?

— А я с кем? — представляю, что девушка на том конце провода скрестила руки и прищурила глаза.

Возможно, меня уволят за то, что я собираюсь сделать, но такое никогда не останавливало меня раньше.

— Я Мейсон Хантер.

Я почти уверен, что услышал легкое «ах», но она отвечает совершенно хладнокровно и спокойным тоном.

— Чем могу помочь, мистер Хантер?

Это было круто, сдержанно и чертовски горячо. Девушка говорит с придыханием, хрипотцой и очень соблазнительно. Я мог бы слушать этот голос весь день... и всю ночь. Обычно я не люблю болтовню во время секса, если, конечно, это не выкрики моего имени, но для этой особы я сделал бы исключение.

— Пожалуйста, зови меня Мейсоном.

— Чем могу помочь, Мейсон?

Ему - ничем. Но ты много чего можешь сделать для меня. Мне.

— Вчера у «Скомы» я познакомился с девушкой. Она звонила с моего телефона. Ты ее подруга? Соседка?

— Возможно. А может и нет.

Я вскидываю бровь. Почему она такая скрытная? Атмосфера тайны делает ее еще горячее. Люблю сложности. Обычно цыпочки бросаются на меня, так что для меня происходящее непривычно.

— Я просто пытаюсь найти ее, вот и все. Можешь помочь?

— Зачем ты пытаешься ее найти?

Понятия не имею, почему Мейсон пытается ее найти. Очень надеюсь, что для того, чтобы трахнуть ее. Ему давно стоит расслабиться. Последние шесть месяцев он хранит обед безбрачия. Шесть месяцев. ПОЛГОДА, черт возьми! Я удивлен, что его член не отсох. Хотя, может, все так и есть. Тогда понятно, почему в последнее время он ведет себя как сварливый ублюдок.

— Я хочу пригласить ее пропустить по стаканчику.

Ну вот, теперь меня точно уволят.

— Когда? — спрашивает она, явно заинтересовавшись.

— Хм, сегодня вечером.

Дерьмо. Прощай, работа. Прощай, лучший друг.

— Где? Во сколько?

— В «Пульсе». Семь тридцать.

— Я ей передам.

— И ты приходи, — приглашаю ее. — Я буду с другом. Он отличный парень. Лучший из лучших. Он тебе понравится.

Она смеется, и мой дружок становится каменным в считанные секунды. Так, так, так, похоже, леди и джентльмены, я отыскал заклинательницу змей. Я ее еще даже не видел, но, по всей видимости, моему члену это не важно. Кто бы мог подумать?

— Я сама решу, — отвечает она с насмешкой в голосе.

— Значит, ты тоже придешь?

Она будет впечатлена, как только я уложу ее в постель. Снова, снова и…

— Может быть, — отвечает она, прерывая ход моих мыслей.

— Увидимся в семь тридцать, — я смеюсь, когда она вешает трубку. Мне требуется около минуты, чтобы прийти в себя. У моего члена на это уходит гораздо больше времени.

Думаю, я нашел свою половину.

Глава 3

— Какую новость: хорошую или плохую? — спрашиваю Мейсона после обеда.

— Сначала плохую, — отвечает он.

— Я отследил номер, но не смог найти имя или адрес, потому что он одноразовый (сим-карта, приобретённая анонимно для краткосрочного использования).

Никакой реакции.

— Итак, какая хорошая новость?

— Ну, я мог бы отследить сигнал, но решил сэкономить время и просто позвонить. Хорошая новость в том, что у неё чертовски классный голос. Спасибо за помощь, брат. Я сохранил номерок для личного пользования.

Он стонет.

— Ты позвонил?

— Да. У нее такой хрипловатый голос, она может заработать кучу денег, работая в сексе по телефону.

Уж я бы звонил ей каждый долбанный день.

Мейсон же опускает голову в ладони.

— Почему? Зачем ты это сделал? Если бы я знал, что ты соберёшься просто позвонить, то мог бы сделать это сам.

— Да, мог бы. Но не сделал бы.

— Черт возьми, Базз. Я просил тебя отследить номер, а не звонить.

— Ты же попросил узнать как можно больше информации, что я и пытался сделать. В чём проблема?

Он вздыхает.

— Проблема в том, что ты никогда не следуешь инструкциям. Просто говори уже, что выяснил. Она упоминала подругу?

— Да, это ее соседка по комнате.

Вроде бы.

— Я так и думал. Вчера вечером она упоминала о кормлении их собаки. У тебя есть адрес или еще что-нибудь?

— Позволь мне подумать секунду... О да, она сказала мне свой адрес после того, как дала номер своей страховой карты и банковского счёта, — я хихикаю. — Я не спрашивал ее адреса. Это странно, даже для меня. Любишь страшные фильмы? — делаю жуткий голос. — Что на тебе надето? — учащенно дышу.

— Пошел ты. Что еще?

— Ничего. Она мне ничего не сказала, даже не представилась. Это было похоже на разговор с секретной службой.

— Итак, давай-ка разберемся. Ты позвонил, хотя об этом тебя никто не просил, и единственное, что ты узнал, это то, что они соседки по комнате?

Да и в этом я не особо уверен.

— Верно.

— О, спасибо за помощь. Очень полезно.

— Всегда пожалуйста, — отвечаю я.

— Упоминал меня?

— Мир не вращается вокруг тебя, босс.

— Ответь на вопрос.

— Нет, я о тебе не упоминал, — пожимаю плечами.

Мейсон стонет.

— О нет, что ты сделал?

— Обещай меня не увольнять, если я тебе скажу. Я просто хотел помочь.

— Просто говори уже!

Я стараюсь не поморщиться.

— Есть небольшой шанс, что я притворился тобой.

Он закрывает глаза и делает глубокий вдох.

— Убирайся.

— Ооо, да брось, всё не так плохо. Просто подумал, что она побольше рассказала бы, если бы ей позвонил ты.

— Ну, очевидно, это не сработало, да?

Я пожимаю плечами.

— Не ожидал, что она будет такой скрытной. Девчонки превыше членов и всякое подобное дерьмо.

— Просто свали отсюда. Иди куда-нибудь подальше и посиди там какое-то время.

— Круто, значит, я могу поработать сегодня дома?

— Нет. А теперь убирайся, пока я не подошёл и не надрал твою задницу.

— Ты не можешь пнуть мою...

Я вылетаю из комнаты, когда он встает. Хоть я и подшучиваю, что он Мистер Благородство, но он пашет в тренажёрке, как зверь, так что не хочется лишний раз мелькать перед его глазами. Что ж, все равно придется это сделать.

Заглядываю обратно в кабинет.

— Есть кое-что, что тебе следует знать. Я пригласил их выпить с нами сегодня вечером.

Глава 4

Пожалуйста, Господи, пусть она будет горяченькой.

Я осматриваю клуб, надеясь, что мой член вычислит ту девушку и приведет меня к ней.

И примерно через десять минут это происходит. Он — величайший в мире напарник. Я шел к бару за Мейсоном, но остановился как вкопанный. Я не верю ни в судьбу, ни в любую подобную чушь, но когда ее ярко-зеленые глаза встретились с моими, я понял, что нашел ее. Словно некая невидимая нить притягивает меня к ней.

— Ты здесь, чтобы встретиться со мной, — объявляю я, когда ее похотливые глаза изучают меня с ног до головы. Давай, скажи что-нибудь. Дай мне услышать твой голосок с хрипотцой. Докажи мою правоту.

— Уверен? — спрашивает она.

Слава Богу, мать вашу.

— О, уверен, — протягиваю руку. — Базз.

— Прошу прощения?

— Так меня зовут.

— Твое имя Базз? — я киваю. — Очень... необычно.

— Да, за этим целая история.

— Какая?

Я отмахнулся от вопроса.

— Ты сама до сих пор не представилась.

— Лори, — она указывает на хорошенькую блондинку рядом с ней. — А это София.

— Приятно познакомиться с вами обеими.

— Ты один?

— Нет. Я здесь с другом.

Она осматривает зал.

— У тебя друг-невидимка?

Я хмыкнул.

— Нет, того я не встречал с семи лет. Мой существующий друг торчит у бара.

— Подожди, — бормочет она, склонив голову набок. — Мы раньше встречались? Твой голос кажется знакомым.

Ой-ой. Она должна поверить, что ей звонил Мейсон, а не я. Я принимаюсь изучать каждый сантиметр ее совершенного тела. Ее великолепные изгибы станут моей погибелью.

— Поверь мне, если бы мы встречались раньше, ты бы, черт возьми, отлично это запомнила.

Не похоже, что она мне поверила. В любой другой день я бы с удовольствием остался наедине с двумя красивыми женщинами, но я чувствую облегчение, когда замечаю Мейсона за спиной Лори. Они оборачиваются, когда я жестом приглашаю его присоединиться к нам.

— Ты собираешься просто стоять? — кричу ему, когда он не двигается. Он таращится на Софию, пуская слюни. Как можно быть настолько очевидным? Вот же неудачник.

— Дамы, мой друг Мейсон, — представляю его, когда он, наконец, вспоминает, как работают его ноги. — Мейсон, познакомься с моими новыми друзьями, Лори и Софией.

— Я Лори, а это София, — поясняет Лори.

— Привет, — бормочет Мейсон, пялясь исключительно на Софию.

— Дамы составили мне компанию, видя, что ты меня бросил, — заявляю ему.

— Ты большой мальчик, я уверена, что ты мог посидеть десять минут и один, — смеясь, бормочет Лори.

— Ты права, — отвечаю я. — Я большой мальчик. Очень большой.

— Да, насколько? Где-то метр девяносто? — уточняет она.

— Я говорил не о росте, милая, — подмигиваю.

— Знаю, я пошутила. Точно также, как ты пошутил о большом, милый.

Я вскидываю бровь, взволнованный ее готовностью поиграть.

— Почему ты решила, что я шучу, если никогда его не видела? Может, нам стоит это исправить? Посмотришь, чтобы все прояснить?

Девушка пожимает плечами.

— С удовольствием, но я забыла микроскоп дома.

Я пытаюсь сохранить серьезное лицо, пока Мейсон и София сваливают от нас.

— Ну, может быть, нам стоит сгонять за ним прямо сейчас? Я помогу тебе в поисках.

— В поисках чего? Микроскопа или члена? Неужели, чтобы найти его, нужно целых два человека?

Я больше не могу скрывать улыбку.

— Откуда ты такая взялась?

Лори словно другой гребаный вид.

— Я не скажу тебе, где живу, придурок.

Я пожимаю плечами.

— Думаю, увижу позже своими глазами.

— Ты ко мне не поедешь.

— Пока что.

— Никогда. Ты всегда такой?

— Сексуальный и очаровательный? Да, — громко вздыхаю. — Это, бывает, изматывает.

— Ты изматываешь.

— Ты еще ничего толком не видела, сладенькая.

— И я намерена все так и оставить.

Оу, она такая наивная. Так чертовски мило. Долго она не продержится.

— Если захочу, то ты влюбишься в меня уже сегодня, — заявляю я, садясь на диван рядом с нами.

— О, да ладно?

— Ага, но тебе повезло, мне нравятся сложности.

Лори закатывает глаза.

— Действительно повезло, — я сижу и жду. В любую секунду она заглотнет наживку. Любую секу... — Как же ты будешь заставлять меня полюбить тебя?

Бинго.

— Я не уверен, что ты переживешь это.

— Хватит паясничать и говори уже. На меня не действуют твои фразочки.

— Окей. Уверена, что хочешь этого? Если ты влюбишься в меня, дороги назад уже не будет.

Она пересаживается напротив меня.

— Абсолютно уверена.

— Если бы ты могла пригласить на ужин кого угодно, кто бы это был?

— Какое это имеет отношение к делу? — хмурится Лори.

— Просто ответь на вопрос.

— Ченнинг Татум.

— Ты серьезно? Ты можешь пригласить кого угодно, но выбираешь Ченнинга Татума?

— Угу. Он сейчас в разводе. Это твой супер-план? Потому что, знаешь, если ты сможешь устроить мне свидание с Ченнингом, я, вероятно, влюблюсь в тебя. Хотя сначала в Ченнинга.

Я хихикаю.

— Сначала в него? — Она кивает. — А если ты его не заинтересуешь, тогда ты вся моя?

— Само собой.

Надо запомнить. Если ничего не сработает, я знаю агента, который, вероятно, мог бы дать мне контакты актера.

— Хочешь стать знаменитой?

— Нет, наоборот. Люблю уединение. А ты?

— Я и так уже большая шишка.

— Хорошо, Мистер Большая Шишка.

— О, мне нравится, как это звучит из твоих уст, — особенно нравится моему члену. — Можешь всегда звать меня Мистером Большая Шишка. Вообще-то, лучше Мистером Огромная Шишка.

Она приподнимает бровь.

— Нет, извращенец.

— Перед тем как позвонить, ты думаешь, что будешь говорить?

— Мне казалось, ты собирался влюбить меня в себя...

— Да. Просто смирись с этим уже.

Она пожимает плечами.

— Ненавижу болтать по телефону. Любой ценой избегаю таких разговоров. Если систематизировать мой предпочтительный способ общения, то список будет выглядеть следующим образом: Facebook, Instagram, Twitter, СМС, электронная почта, почтовые голуби, записка в бутылке, телефонный звонок.

Я смеюсь.

— Мне нравится твой голос. Я бы звонил тебе каждый вечер.

— Пожалуйста, не надо.

— Почему это тебя раздражает?

— Понятия не имею. Наверное, потому, что человек на том конце провода ожидает немедленного ответа. Я не могу остановиться и подумать о том, что собираюсь сказать или придумать оправдание. Предпочитаю сначала ввести сообщение, а затем отредактировать его пятьсот раз. Мир слишком развит для телефонных разговоров. Их пора запретить.

— О да, они представляют опасность для человечества. Еще скажи, что мы слишком продвинутые для бесед лицом-к-лицу.

Она делает вид, что раздумывает.

— Ну... Я стараюсь избегать людей, насколько это возможно.

— Ложь, иначе тебя бы здесь не было.

— Я здесь только потому, что здесь не ловит связь, что означает, никто не может мне позвонить.

Я усмехаюсь.

— Какой для тебя идеальный день?

— Проваляться в постели с утра до ночи...

— Договорились, — перебиваю я. — Я поддерживаю. Как насчет завтра?

— Как насчет «нет»?

— «Нет» на мне не работает.

Лори закатывает глаза.

— Как я уже говорила, прежде чем ты грубо меня прервал... я бы целый день читала в постели.

— Читала бы? — я стону.

— Ага. Это когда отрываешь книгу и читаешь слова, пока не добираешься до последней страницы. Возможно, ты слышал о таком.

— Нет. Завтра обязательно мне покажешь.

— Ты напористый, да? Так ты собираешься заставить меня влюбиться в тебя? Доставать меня, пока я не сдамся, лишь бы ты замолчал?

— Нет, но это хороший «План Б». Так что еще? Чтение и…

— И ничего. Я бы вставала только чтобы поесть и пописать. Я быстро читаю, так что, возможно, смогла бы одолеть за день три или четыре книги, — сказав это, она счастливо вздыхает.

— Ну, если бы я был там, то приносил бы тебе еду, так что тебе нужно было бы вставать только чтобы пописать.

— Или я могла заказать еду на вынос, а София ее приносила бы мне в постель.

— Не стоит беспокоить Софию.

Она вскидывает бровь.

— Меня тоже не стоит беспокоить, но ты все равно это делаешь.

— Когда ты в последний раз пела?

— Эм, в душе или...

Я опускаю подбородок в сцепленные ладони.

— Да. Расскажи мне, когда ты в последний раз пела в душе. Нарисуй мне красивую картинку, — я закрываю глаза, но открываю их, когда она швыряет подушку в мою голову. На фига в клубе подушки? — Эй! Душ — твоя идея, а не моя.

— Я много пою. Пою, когда готовлю, или убираюсь, или да-да, когда принимаю душ.

— Спой мне.

— Гм, нет. Ни за что. Только если как следует выпью.

Я делаю вид, что встаю.

— Пойду принесу напитки. Серьезно, недалеко есть потрясающий караоке-бар...

— И ты тоже мне споешь?

— Конечно. Когда захочешь, солнышко.

— Тогда вперед. Хочу сейчас.

Я встаю и начинаю приподнимать футболку, напевая: «It’s getting hot in here, so take off all your clothes...» (прим.перев.: из песни Nelly — «Hot In Herre»: здесь становиться жарко, так что снимай свою одежду...)

— Тебе было велено петь, а не раздеваться. Пожалуйста, оденься обратно.

Она соединяет ладони вместе и смотрит в потолок.

— Ты молишься? — хихикаю я.

— Нет. С чего бы это? — она поворачивается ко мне, но с закрытыми глазами. — Серьезно. Надень футболку. — Но она ничего не может с собой поделать и украдкой подглядывает. — Господи, дай мне сил.

Я подмигиваю группке хихикающих женщин, проходящих мимо.

— Тебе не нравится то, что ты видишь? Окей, теперь ты определенно молишься.

Она краснеет.

— Так и быть. Я молюсь, чтобы ты надел свою чертову футболку.

Я неохотно опускаю майку.

— Итак, что ты думаешь о моем пении?

— Пении? Ты что, пел?

Я вздыхаю.

— Знаешь, у меня ведь не только отличный пресс, — перевожу взгляд на свою промежность. — У меня также офигенный чл...

— Следующий вопрос, — выкрикивает Лори.

Я снова сажусь.

— Представим ситуацию: ты можешь дожить до ста лет, но сохраняешь либо разум, либо молодое тело. Что выберешь?

— Определенно, способность мыслить. Все мои чудесные воспоминания. А ты? Полагаю, ты хочешь сохранить свой идеальный пресс и... кое-что еще.

— Мой член и так будет идеальным, даже когда мне стукнет сто.

Она наклоняется вперед и шепчет:

— Возможно, он не поднимется, когда ты станешь таким старым.

— Если ты будешь рядом, он всегда будет в строю.

— Это самый странный разговор в моей жизни.

— Как, по твоему мнению, ты умрешь?

— Все стало еще более странным. Для чего все эти вопросы? Такое чувство, что я на этих «быстрых свиданиях» или типа того.

Я приподнимаю бровь.

— О, у нас свидание? Тогда тебе стоит знать заранее, что я не двигаюсь дальше третьей базы на первых свиданиях. Надеюсь, для тебя это не проблема. (прим. перев.: «третья база» — трогать можно, проникать нельзя.)

— Мы оба в курсе, что не на свидании, так почему это может стать проблемой?

— Дело в том, что как только ты прикоснешься ко мне, ты захочешь меня всего. Ты будешь умолять о большем, но мне придется сказать «нет». У меня есть моральные принципы.

Лори вздыхает.

— Отвечаю на твой вопрос: при такой скорости допроса я, вероятно, умру в этом клубе. На алкоголе и чипсах долго не протянешь...

— Почему нет? Я же выжил в колледже! С тобой все будет хорошо.

— А ты?

— Я, вероятно, во время секса.

Она закатывает глаза.

— Когда тебе будет сто?

— Ты там будешь, так что будешь знать мой возраст.

— Он всегда говорил, что умрет во время секса. Слава богу, он успел подарить мне последний умопомрачительный оргазм, — Лори говорит это старушечьим голосом.

— Да, черт возьми, я — молодец, — смеюсь я. — Можно это будет написано на моем надгробии?

— Да, если тебя не особо волнует, что это прочитают твои правнуки.

— Наши правнуки заценят факт, что я удовлетворил тебя напоследок.

— Следующий вопрос.

— Назови три вещи, которые, по-твоему, нас объединяют.

— Таких нет.

— Ой, да брось!

— Думаю, мы оба дышим кислородом.

— Ну, противоположности притягиваются, — замечаю я. — Помни об этом.

— Давай следующий.

— Из-за чего ты по-настоящему счастлива?

Она переводит взгляд на Софию, которая смеется над чем-то, что только что сказал Мейсон.

— Из-за Софии. Теперь она моя семья.

Я киваю.

— Мне знакомо это чувство. Мейсон мне как брат, — мое сердце сжимается, вспоминая, что теперь он мой единственный брат. — Он помог мне пережить действительно дерьмовые времена.

— Что произошло? — спрашивает Лори с мягким взглядом.

Я пожимаю плечами.

— Не хочется портить настроение.

— Ты и не испортишь. Мне интересно.

— У меня умер брат несколько лет назад.

— Соболезную, — говорит она.

— Мама и папа развелись, когда я был совсем ребенком, поэтому старший брат заменил мне отца. Его потеря сильно отразилась на мне. Но тут появился Мейсон. Я подшучиваю, что он мой папочка, но я на самом деле пытаюсь равняться на него. Он направляет меня в нужную сторону. Он привел меня сюда сегодня вечером. Он направил меня к тебе, — я подмигиваю, пытаясь поднять настроение.

— Я рада, что он это сделал.

Мы смотрим друг на друга несколько минут.

— Уже влюбилась в меня?

Она сглатывает.

— Пока нет.

— Тогда, наверное, следует продолжить. Если бы ты могла изменить что-то в своем воспитании, что бы это было?

— Хммм, — она задумывается на мгновение. — Я бы хотела, чтобы с детства меня учили быть уверенной в себе и иметь чувство собственного достоинства. Мне потребовалось очень много времени, чтобы полюбить себя.

— Но ведь ты прекрасна! Не верится, что у тебя были проблемы с самооценкой.

— Думаю, у нас у всех есть комплексы. Ну, у тебя по-любому нет, но...

— У меня тоже.

— Серьезно? Какие?

Я провожу рукой по подбородку.

— Мы действительно это делаем? Заходим так далеко?

— А тебе не нравится? — я вскидываю бровь, и она делает то же самое. — Заходить далеко?

— Думаю, ты скоро узнаешь, — Лори отворачивается, когда напряжение между нами становится слишком интенсивным. — Люди всегда пытались изменить меня, — рассказываю ей. — От этого мне казалось, что я недостаточно хорош. Словно не могу быть самим собой.

— Поэтому ты всегда шутишь?

— Наверное, я иногда использую юмор в качестве щита. Если пускать пыль в глаза, то будет не так больно, когда от меня откажутся.

Ее глаза становятся грустными.

— Кому ты был не нужен?

— Многим.

— Многим глупым людям.

— Продолжай, — шучу я.

— Нет уж, я и так неплохо приласкала твоего эго.

— Может, приласкаешь и что-нибудь другое?

Она швыряет в меня вторую подушку.

— Мне больше нечего в тебя бросать!

— Ты можешь сама наброситься на меня, м?

— Знаешь, тебе вовсе не обязательно обороняться своим щитом от меня. Не обязательно прикалываться над всем подряд.

— Это не шутка. Я буду не против, если ты кинешься на меня, — я улыбаюсь. — Но если серьезно, я не собирался ставить никаких барьеров с тобой. Буду собой. Ладно, хватит обо мне. Расскажи мне о себе. Хочу знать все о твоей жизни.

— Ну, у меня довольно скучная жизнь. Рассказывать особо нечего. Я родилась и выросла здесь, в Сан-Франциско. Воспитывала меня мама. Мы много путешествовали. В школе я была ботаником. Чтение всегда было моим хобби.

— Что на счет парней?

Она смотрит на свои опущенные руки и пожимает плечами.

— Два серьезных.

— Что случилось?

— Не сошлись. Мы хотели разного.

— У них была ты, чего им не хватало?

— Ты такой льстец!

— Нет, я серьезно. Что им было нужно?

— Ну, мой последний парень хотел всего-то трахать других женщин...

— Надо было дать ему. Не в том смысле. Дать по лицу. Он не заслуживает тебя.

— Повтори это еще раз.

— Он не заслуживает тебя.

— Ты собираешься уже рассказать мне, для чего весь этот допрос?

— Скоро. Есть ли что-то, о чем ты давно мечтала?

— Открыть собственный книжный магазин. Там будут такие гигантские подушки, чтобы в них сидеть, и кексики. Там будет потрясающе.

— Почему еще этого не сделала?

— Потому что не могу себе этого позволить. Все мои деньги уходят на книги.

Я смеюсь над этим.

— Какое твое величайшее достижение?

— Кроме встречи с тобой?

— Ну, само собой.

— Сама зарабатываю себе на жизнь. Мне больше не нужно полагаться ни на кого другого.

— Это приятно, правда?

— Очень.

— Знаешь, что еще более приятно? — поигрываю бровями.

Она оглядывается в поисках подушки.

— Будут еще вопросы, или ты закончил?

— Твое самое лучшее воспоминание?

— Первая автограф-сессия, которую я посетила. Я была чертовски взволнована. Даже кофе не помог мне справиться с нервами. Я выставила себя полной идиоткой перед Колин Гувер. Она мой автор-единорог.

— Что, прости?

— Единорог. Ну, типа уникальный и идеальный для меня.

— А самое ужасное воспоминание?

— Разве это не очевидно? Выставила себя идиоткой перед Колин Гувер, черт возьми. Я без остановки тараторила и в итоге выплюнула жвачку, — я расхохотался. — Нет, не смейся! Она упала прямо ей на руку!

— Я, наверное, умер бы от стыда.

— Ты, серьезно? А потом, когда я встретила ее во второй раз, я чуть не стала причиной ее смерти. Я угостила ее конфетами, а через пять минут она подавилась одной из них.

— Зачем ты это сделала? — я спрашиваю совершенно серьезным тоном. — Она не напишет больше книг, если ты убьешь ее.

— Ну, я же не специально.

— Возможно, она использует твоей образ психопатки в одной из своих книг.

— Мне было бы все равно. Я бы очень хотела стать любым ее персонажем.

— Даже если в конце тебя убьют?

— Не важно.

— А если ты будешь убийцей?

— Ни за что! — Лори ахает. — Я бы так не поступила!

— Кто твой любимый герой?

— Ох, это сложно. Возможно, Уилл Купер (прим.перев.: герой из книги Колин Гувер «Ключи от твоего сердца»).

— Может быть, там ты дашь Уиллу Куперу конфет, а он подавится и умрет.

— После таких разговоров я определённо в тебя не влюблюсь...

Я смеюсь.

— Это мы еще посмотрим. Кстати о смерти, если бы тебе сказали, что тебе осталось жить всего год, что бы ты изменила в своей жизни?

— О, отлично, вернулись нездоровые вопросы. Я бы, наверное, бросила работу и отправилась путешествовать, но вообще я вполне довольна своей жизнью. А что насчет тебя?

— Я бы больше занимался сексом.

— То есть сейчас его у тебя мало?

Я театрально вздыхаю.

— Недостаточно.

— Бедняга. Дай достану свою скрипку для более драматического эффекта.

— Надеюсь, это код для кое-чего.

— Будь добр, передай мне подушку, чтобы я могла снова швырнуть ее тебе в голову.

Я хватаю все подушки, складываю и сажусь на них.

— Если они тебе нужны, подойди и забери их.

— Или я могу просто запульнуть в тебя чем-нибудь другим.

— Что тебе больше всего во мне нравится?

— Ты очень прямолинейный, да?

— Хороший ответ.

— Эй, это был не ответ! Хотя он достаточно верный. Мне нравится, что ты заставляешь меня смеяться. Мне нравится, что ты честен. Мне нравится, что тебе, вроде как, действительно интересно то, что я говорю, — она пожимает плечами. — А еще ты симпатичный.

Я улыбаюсь, как идиот.

— Я тебя многим привлекаю, да?

— Твоя очередь. Чем тебе нравлюсь я?

— Пока всем, — я подмигиваю. — Ты мой единорог.

Она смеется.

— Ладно, подлиза. Следующий вопрос.

— Закончи предложение: «Я мечтаю о человеке, с которым могла бы...»

— Смеяться. Плакать. Разделить свою жизнь.

— А это: «У Базза огромный…»

— Огромное эго.

Я хихикаю.

— Есть что-то важное, что я должен знать о тебе? Что-нибудь о твоей жизни?

Она хмурится и чуть выпрямляется.

— Например?

— Что угодно. Мы должны быть честными друг с другом с самого начала.

— Мы знакомы пять минут. Ты и так знаешь более чем достаточно, — она нервничает, поэтому мне хочется копнуть поглубже, но сейчас не время.

— Когда ты в последний раз плакала?

— Это просто. Вчера ночью.

— Почему?

— У меня было предчувствие, что я встречу тебя.

— А, так ты плакала от радости, — подмечаю я.

— Мечтай. Я плакала над «Королевством крыльев и руин». (Книга Сары Дж. Маас)

— Королевством чего?

— Над книгой. Я перечитывала ее уже, наверно, в десятый раз.

— Зачем ты перечитываешь книгу? Зачем читать одно и то же? Ты же уже знаешь, что будет происходить.

— Зачем ты смотришь одни и те же фильмы или играешь в одни и те же игры? Зачем ходить на свидания с одним и тем же человеком? Некоторые книги должны перечитываться снова и снова.

— Думаю, что на свой следующий вопрос я уже знаю ответ. Если бы твой дом загорелся, что бы попыталась спасти?

— Мои книги.

— Их у тебя много?

— Сотни. Три, может, четыре.

— Четыреста штук? Надеюсь, твой дом не загорится. Это же куча бумаги! Владение всеми этими книгами, вероятно, само по себе пожароопасно.

— Я готова пойти на такой риск.

— Ладно, напоследок мы должны кое-что сделать. Сядь сюда, — похлопываю по месту на диване рядом с собой.

— Зачем?

— Тебе нужно будет целую минуту смотреть мне в глаза.

— Для чего? Собираешься загипнотизировать меня?

— Просто доверься мне.

Она вздыхает и усаживается рядом.

— Это так странно...

— Готова?

— Думаю, да.

— Сейчас начнется отсчет шестидесяти секунд.

Я абстрагируюсь от всего вокруг и сосредотачиваюсь только на ней. У меня ощущение, словно мы давным-давно знаем друг друга, что немного тревожит. Я привык раздевать женщин глазами, но тут другое. Все по-настоящему. Я никогда не чувствовал себя таким уязвимым, так что мне немного страшно, но это волнующе.

По истечении времени, которое показалось часами или даже днями, она откашливается.

— Гм, думаю, прошло больше минуты.

Определенно.

— Я так не думаю.

Она смеется, но не отводит взгляда.

— Ты собираешься рассказать мне, что все это значит?

— Пару лет назад я читал статью в «Нью-Йорк Таймс». Там говорилось, что двое незнакомцев могут влюбиться, ответив при этом на тридцать шесть вопросов.

Она краснеет.

— Не думала, что ты говорил серьезно, заявляя, что можешь заставить меня влюбиться в тебя.

— О, я настроен очень серьезно.

— Значит, ты только что задал мне те тридцать шесть вопросов?

— Нет. Многие из того списка очень похожи.

— Как, черт возьми, ты их запомнил? Это, конечно, впечатляет, но еще и вызывает беспокойство.

Я хихикаю.

— У меня фотографическая память. Это один из моих многочисленных талантов. Хочешь, покажу тебе, в чем я еще хорош?

— Нет, запомнишь это слово?

Я откидываюсь на спинку дивана и улыбаюсь.

— Не волнуйся, я запомню все об этом моменте. Каждую мельчайшую деталь.

— Зачем?

— Чтобы после вспоминать вечер, когда ты в меня влюбилась.

— Серьезно?

— Ага.

— Со сколькими женщинами ты это проделывал?

— Ни с одной.

Мы оба молчим, пока она пытается понять, говорю ли я правду.

— А эту жуткую штуку, когда мы таращились друг на друга?

— Только с тобой.

— Что ж, я польщена, — наконец она отрывает от меня взгляд, и я делаю глубокий вдох. Ощущение, будто мои легкие были лишены кислорода в течение последних нескольких минут. Она встает и разглаживает платье. — По крайней мере, теперь ты знаешь, что это не работает. Тебе не придется больше тратить время и проделывать такие фокусы с кем-нибудь еще.

— Оу, как мило.

— Что именно?

— Факт, что ты не хочешь, чтобы я сделал так с кем-то еще. Потому что ты не хочешь, чтобы кто-то так же в меня влюбился.

— Так же?

Я пожимаю плечами.

— Эй, все, что написано в «Нью-Йорк Таймс» — правда, верно? СМИ никогда не лгут. Просто смирись с этим. Прекрати сопротивляться.

— Нечему сопротивляться.

— Подожди еще месяц, Единорожка.

Глава 5

Месяц спустя

— Это одна из моих любимых, — говорит Лори, прежде чем чмокнуть мою татуировку.

Мой взгляд падает на маленькое пламя с подписью: «Устроим заварушку».

— Почему? — спрашиваю я.

— Потому что она идеально тебя характеризует.

Я хихикаю.

— Спасибо, наверное.

Она кивает.

— Ты ничего не стесняешься. Ты самый искренний человек, которого я встречала. Самый честный, необузданный и всегда добиваешь того, что хочешь. Для тебя устроить заварушку — плевое дело.

Я нежно улыбаюсь ей.

— Ну, теперь это и моя любимая татушка.

— Хочешь сказать, что до этого не была?

Я чувствую, как быстро начинают возвышаться толстенные стены, но ради девушки рядом я разрушаю их. Только ради нее.

— Неа, не была. Из-за нее возвращаюсь в темные времена. Я набил ее сразу после смерти брата. Он часто говорил эту фразу, — я пожимаю плечами. — Грустные, но одновременно радостные воспоминания. Она напоминает мне о том, что у меня было, но еще и о том, что я потерял.

Она наклоняется и целует меня.

— А я-то думала, что ты просто заглянул в тату-салон и ткнул на первую попавшуюся.

Она всегда знает, как поднять настроение, за что я искренне благодарен. Она свет во тьме. Затишье в буре.

— Нет, я очень осторожен, когда дело доходит до выбора татуировок, — я посмеиваюсь. — Но не могу сказать то же самое о женщинах. Той ночью я вошел в клуб, и сразу увидел тебя. Мейсону очень повезло, что я не заметил Софию первой.

Она хмурится, но быстро забывает, почему, когда я притягиваю ее к себе.

— А теперь, — говорю, толкаясь в нее бедрами. — Пошумим немного.

***

На следующий день я появляюсь у Лори дома без предупреждения.

— Кошелек или жизнь? — спрашиваю я, когда она открывает дверь.

У нее отвисает челюсть.

— Какого черта ты делаешь? — бормочет она, разглядывая мой костюм.

— О чем ты? Сегодня Хэллоуин.

— Я думала, что мы увидимся только завтра. Ты вроде как должен работать.

Я приподнимаю бровь.

— О, поверь мне, я поработаю над тобой очень усердно.

Мне нравится, когда она краснеет.

— Что ты напялил?

— Ты действительно не понимаешь? — я делаю шаг назад и поворачиваюсь.

— Конечно, понимаю. Я просто... Я не могу... Это никак не укладывается в голове, — она поглаживает одно из моих крыльев. — Где ты их вообще взял? Они выглядят именно так, как я их себе представляла.

Так и было задумано. Последние несколько дней я провел, читая и исследуя книгу, которую она упомянула в вечер нашего знакомства. Я заплатил дизайнеру «Victoria's Secret» более двух тысяч баксов за эти крылья. Да-да, это похоже на безумие, но она того стоит.

— Поосторожней, — я предостерегаю Лори. — Ты знаешь, что может произойти, если погладить иллирийские крылья.

Она ахает.

— Подожди... ты... нет... но откуда тебе знать?..

Я хихикаю.

— Ты разговариваешь сама с собой. Выплевывай уже свой вопрос.

— Ты прочитал книгу?

— «Двор тумана и ярости»? Разумеется! На мой взгляд, вторая книга намного лучше первой.

— О боже, я люблю тебя! — выпаливает она. Ее глаза расширяются, когда она понимает, что только что сказала.

Мы долго смотрим друг на друга, пока на моем лице не появляется ухмылка.

— Я же просил дать мне еще месяц. Теперь пригласишь меня внутрь? Я готов получить свои сладости.

Глава 6

— Что в рюкзаке? — спрашивает Лори, пока мы идем по улице, держась за руки.

— Сюрприз.

— Еще один? Сначала ты удивляешь меня завтраком в постель, а теперь приглашаешь на неожиданное свидание.

— Ты пропустила самую важную часть нашего утра.

— Какую именно? — уточняет она.

— Все было замечательно. Хотя больше всего мне понравилось принимать с тобой душ, — подмигиваю ей. Мы идем дальше, пока не добираемся до кафетерия.

Она смотрит на вывеску и читает вслух:

— «Санктум». Ты сюда меня тащил, или мы идем за кофе?

Я толкаю дверь, дзынькает колокольчик.

— И то, и то.

Лори улыбается, когда я открываю перед ней дверь. Большинство знакомых мне женщин были бы разочарованы свиданием в кафетерии, но моя Лори другая. Она особенная. Я привел ее сюда не просто так, поэтому внимательно наблюдаю за ее реакцией.

Она ахает, когда замечает гигантские двухместные кресла-подушки и книжные стеллажи от пола до потолка.

— Господи Боже мой! Что это за место?

— Я вспомнил, что ты мечтаешь открыть книжный магазин с подушками и кексиками.

— А он уже существует! — говорит она, изучая зал.

— Не совсем. Книги не продаются, но посетители могут оставаться здесь сколько захотят и читать любую из книг, — я указываю на прилавок. — Смотри, там пирожные.

— Я умерла и попала в рай. Могу я переехать сюда жить?

Я хихикаю.

— Я знал, что тебе понравится.

— Мне не просто нравится, я влюбилась! Не могу поверить, что только сейчас узнала об этом месте, — девушка подходит к одной из книжных полок и, склонив голову набок, просматривает названия.

— Я не был уверен, что здесь окажется то, что ты обычно читаешь, поэтому принес запасной вариант.

— Ты шутишь? Да тут тысячи книг!

Я снимаю рюкзак. Лори оборачивается, когда я начинаю расстегивать его.

— Я проштудировал твою страничку на литературном сайте, так что я более чем подготовлен.

Она заглядывает в сумку и визжит.

— Неужели ты это сделал?

— Ага.

— Ты купил их для меня?

— Да.

— Ты мог бы просто выбрать одну!

— Я не смог. У всех хорошие отзывы.

— Ты читал эти дурацкие статьи?

— Само собой! Я даже хотел оставить одну себе. Мне захотелось выяснить, что будет после того, как Эйприл влюбится в своего учителя, — я вскидываю бровь. — Ты любительница запретных романчиков, да?

От взгляда Лори сердце забилось быстрее.

— Чем я заслужила тебя?

— Я все время задаю себе тот же самый вопрос.

Она встает на цыпочки и целует меня в шею, прежде чем прошептать:

— Мы можем сделать все, что ты захочешь.

— Что угодно?

— Что угодно.

Я притягиваю ее ближе к себе.

— Ну, тогда мой план сработал.

Она целует меня, после чего забирает рюкзак.

—Но это произойдет через несколько часов. Что ты собираешься делать весь день?

— В смысле? Я останусь здесь, с тобой, буду есть торт и пить кофе.

— Хорошо, но знай, во время чтения разговаривать запрещено.

Я хихикаю.

— Все в порядке. Я вздремну. Мне нужно набраться сил. Мне предстоит показать класс всем твоим чертовым книжным бойфрендам.

Глава 7

Если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, то все потому, что так обычно и бывает. Поэтому, когда через пару недель Лори усаживает меня и заявляет, что нам нужно поговорить, я мысленно готовлюсь к плохим новостям.

— В чем дело? — спрашиваю я.

— У меня есть кое-какой секрет.

Мой желудок сжимается.

— Какой?

— Прости, Базз. Я лгала тебе и мне ужасно стыдно, что так долго тянула. Мне стоило все честно сказать тебе с самого начала, но я тогда не думала, что мы так долго протянем и это станет проблемой.

— Просто скажи мне, Лори.

— Я не медсестра. И не работаю посменно.

— И кем ты работаешь? — я хмурюсь.

— «Медовой ловушкой».

— Кем?

— Я обличаю мужчин в измене. Меня нанимают их жены или девушки.

— И как же это происходит?

— Ну, в основном я флиртую с ними. На мне всегда микрофон, поэтому их пары после получают запись, где мы говорим о намерении продолжить наш вечер. Но иногда... Ну, иногда мне приходится их целовать.

Мое сердце начинает биться немного быстрее. Ладно-ладно, намного быстрее.

— Зачем?

— Потому что мне нужно доказать, что эти мужчины действительно собираются изменять. За мной все время наблюдает фотограф, который снимает все происходящее.

Меня начинает подташнивать.

— Разве по записи не ясно, что они готовы изменять?

— Некоторые женщины считают, что планировать изменить и совершить измену — это две разные вещи.

— Так что же происходит после поцелуя?

— Я иду домой. Обычно я выхожу через черный ход, так что они даже не подозревают, что произошло.

— То есть ты не устраиваешь разборок?

— Нет. Это было бы небезопасно.

— Все это звучит небезопасно, — я делаю глубокий вдох и потираю виски. — Итак, давай проясним... Ты не звонишь и не пишешь этим мужикам? Никаких контактов до встречи? Ты просто приходишь посмотреть, готовы ли они поцеловать тебя и уходишь?

— Да, в большинстве случаев, — она вздыхает. — Но иногда мне приходится ехать с ними на съемную квартиру.

— Какого хрена? — я вскакиваю.

— У нас есть так называемая «полная ловушка», где нужно проверить, готов ли мужчина двинуться дальше. Нужно узнать, готов ли он сесть со мной в машину и поехать ко мне домой. Это съемная квартира агентства. Их половинки обычно уже ждут там, и вот они устраивают разборки. Там тоже есть охрана.

— Мне показалось или ты сказала, что это безопасно?

— Безопасно. Я сразу же уезжаю, а водитель, который нас туда везет, из службы безопасности. Таксист — их прикрытие. Я никогда не остаюсь наедине с мужчинами. Мне платят достойно, но я бы не стала там работать, если бы мне что-то угрожало.

— А что, если они захотят отомстить? Что, если они попытаются найти тебя?

Она пожимает плечами.

— Я в парике и пользуюсь вымышленным именем. Я стараюсь встречаться в местах подальше от моего дома, чтобы не наткнуться на парней, которых поймала. Пока что не было никаких эксцессов.

— Пока что.

— Прости, что врала тебе. Это постоянно меня грызло.

— Если бы ты сказала правду с самого начала, это не было бы проблемой.

— Не было бы?

— Да. Но с ложью дела обстоят иначе.

— Я понимаю. Я все испортила...

— Мне нужно время, чтобы все обдумать, — вот почему я не завязываю отношений. Впервые за целую вечность я позволил себе быть открытым и уязвимым, и вот что из этого вышло. — Я позвоню тебе, — бросаю, собираясь уходить.

— Надеюсь, я тебя не потеряла, — бормочет Лори.

Я останавливаюсь, но не оглядываюсь. Я не говорю ей, что мне так больно только потому, что она единственная добралась до настоящего меня.

Глава 8

— Хочешь со вкусом печенья или мятное с шоколадной крошкой? — спрашиваю я, доставая из ящика две ложки.

— Печенюшки, само собой, — отвечает Лори.

Я подхожу к ней, улыбаясь.

— Вот почему мы идеально подходим друг другу. Я буду мятное.

— Конечно. Как ты думаешь, для кого я его купила?

— Неужели специально для меня? — кладу руку на сердце.

— Да. Ты мой должник.

— Оу, я отплачу тебе, не беспокойся. Вообще-то, могу расплатиться с тобой прямо сейчас, если хочешь, — я плюхаюсь рядом и усаживаю девушку к себе на колени. — Я буду расплачиваться с тобой всю ночь, — ее телефон звонит как раз в тот момент, когда я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее. — Не обращай внимания, — прошу я, прежде чем соединить наши губы. Она стонет и отстраняется. — Лор, пожалуйста. Просто не обращай внимания и иди ко мне.

— Не могу. Это по работе.

Я вздыхаю.

— И?

Прошло шесть недель с тех пор, как она рассказала мне, кем работает, но я все еще пытаюсь с этим смириться. Хотя я всегда настаивал на честности в наших отношениях, думаю, было бы лучше, если бы я оставался в неведении. То, чего ты не знаешь, не может навредить, верно? Мне больно, когда я думаю о ней с другими мужчинами. Мне больно, когда ее чертов сотовый прерывает наши свидания. Мне плевать, что сейчас самый сезон для «медовой ловушки». Меня не волнует, что чаще всего изменяют на рождественских вечеринках. Единственное, что для меня важно, — это она. Мы.

— И ты знаешь, что я не могу не ответить, — говорит она.

— Можешь. Никто не умрет. Ты же не хирург в скорой.

Она хмурится.

— Может, я и не хирург, но к работе отношусь серьезно. Когда звонит телефон, я беру трубку.

— Ты споришь!

— Вовсе нет.

— Ну вот, опять, — я стону и поправляю содержимое своих боксеров, пока моя девушка отвечает на звонок. Открываю мороженое и ковыряюсь в нем, наблюдая за ней.

— Может, кто-то другой сможет? — она спрашивает босса. — Нет, все в порядке. Во сколько? — пауза. — Хорошо, пришли мне информацию.

Она вешает трубку, и я вытаскиваю ложку изо рта.

— Дай угадаю, ты меня бросаешь?

— Прости. Я вернусь через пару часов. Я спросила, может ли пойти кто-то другой, но это «высокопрофильная ловушка», там какая-то звезда реалити-шоу. Босс не доверяет такое новеньким девочкам...

— Еще один придурок из «Большого брата»?

Она смотрит себе под ноги.

— Нет. Из «Остаться в живых».

Я качаю головой и закрываю крышку ведерка.

— Вот и посмотрели сериалы с мороженым.

— Подождешь меня здесь?

— Нет, мне нужно выпить, — что-нибудь покрепче. — Сейчас найду с кем.

— Мне жаль.

Я прохожу мимо нее с двумя ведерками мороженого.

— Мне тоже.

— Пожалуйста, не злись на меня.

— Конечно, нет. Я злюсь на твою работу. И на твоего босса.

Не знаю, почему мне так плохо. Меня больше не должно такое удивлять. С тех пор, как она призналась о работе, она стала делать это намного больше. Не могу вспомнить, когда мы в последний раз были вместе весь вечер. В прошлом году меня бы нисколько это не беспокоило. На самом деле, это были бы идеальные отношения. Много секса и мало разговоров. Никаких свиданий. Никаких ночевок. А с Лори я хочу большего, но сейчас я ничего не получаю.

Она подходит ближе и прижимается к моей груди.

— Я позвоню тебе, когда закончу. Может, зайдешь попозже?

— Возможно.

Хотя уже знаю, что не вернусь.

***

— Я не понимаю, почему мы не можем остаться в одном месте, — бормочет Мейсон, когда мы входим в четвертый бар за ночь. — Напитки везде одинаковые.

— Быстро начинаю скучать.

— Ну уж я-то знаю.

— Тогда зачем спрашивать? Просто расширяю свой кругозор, — а еще выслеживаю Лори. Я знаю, что она в каком-то баре, но не знаю, в каком именно. Я проверяю мобильник, но там нет пропущенных звонков, следовательно, она еще не дома. Осматриваюсь, двигаясь в сторону бара, но ее нигде не видно.

— Хочешь поговорить? — спрашивает Мейсон, когда я прислоняюсь к барной стойке.

— Нет.

— Я здесь ради тебя, брат. Я проходил через это Софией, так что я понимаю твои чувства.

— Нет. Соф уволилась, как только вы начали встречаться. Ты ей нужен был больше, чем работа. Лори, очевидно, считает, что я этого не достоин.

— Ну что за глупости? Ты говорил с ней об этом?

— Вроде... Не совсем. Я просил не отвечать на звонок, но она не послушала. Она знает, что я против ее работы, но ее это не останавливает, — Мейсон что-то говорит в ответ, но я не слышу ни слова. В ушах звенит только смех Лори. Я еще раз оглядываю зал и, наконец, замечаю ее. Она сидит в кабинке в дальнем углу, пока какой-то мудак ее обнимает. Он что-то шепчет ей на ухо, а она кладет руку ему на колено. Они выглядят, как парочка влюблённых. Как настоящая пара. Во мне начинает закипать ярость. Я уже собираюсь подойти к ним, но чья-то рука тянет меня назад.

— Притормози, — твердо говорит Мейсон. — Не наделай глупостей.

Я поворачиваюсь к нему лицом.

— Только попробуй сказать, что я глупый! — может, он и мой лучший друг, но сейчас я не в себе.

— Тогда перестань вести, как идиот. У них все не по-настоящему.

— А по-моему, все выглядит чертовски по-настоящему. Ее рука на его ноге! Какого хрена она к нему прикасается?

— Это часть ее работы.

— Нет. Ее задача — вычислить, изменщик он или нет. Для этого он должен ее лапать, а не наоборот.

— Это всего лишь игра.

— Тогда она заслуживает гребаного Оскара.

Мейсон вздыхает и обнимает меня за шею.

— Тебе не нужно на это смотреть. Пойдем домой, и примерно через час Лори вернется к тебе. Ни к кому другому. Только к тебе.

— Судя по тому, как она сейчас на него смотрит, я не удивлюсь, если она пойдет к нему домой.

— Она просто хорошо делает свою работу.

— Слишком хорошо, если хочешь знать мое мнение. Я иду туда.

— Ты потеряешь ее, если сделаешь это. Давай просто пойдем в другой бар. А когда она закончит, то подойдет к нам.

— Нет. Я остаюсь здесь.

— Ладно, хотя бы сядь, — он пододвигает стул, и я делаю, как мне велено. — Послушай, брат. Ты знаешь, что я люблю тебя, но у тебя был выбор, когда ты узнал чем занимается Лори. Ты сам решил остаться с ней.

— Я прекрасно это знаю!

— Тогда ты не можешь бросать в нее этим, — я знаю, что он прав, но не хочу в этом признаваться. Несколько минут мы сидим молча. — Мне кажется, что ты тебе стоит откровенно с ней поговорить. Если держать все в себе, то станет только хуже.

Я пожимаю плечами.

— Это мои проблемы, а не ее. Я позабочусь об этом.

— Отношения — это улица с двусторонним движением. Она должна знать, что ты чувствуешь.

— Я позабочусь об этом, — повторяю я, на этот раз грубо. Заказываю еще порцию пойла и выпиваю залпом, как только мне наливают.

После десяти минут нахождения в аду с остатками самоконтроля, Мейсон, наконец, убеждает меня уйти. Я встаю, но перед этим в последний раз бросаю на них взгляд. И тогда мир останавливается.

Они целуются.

Я стою, застыв на месте, и жду, когда это закончится.

Но поцелуй не заканчивается.

Проходит время, а его губы все еще прижаты к ее.

Почему она не сворачивает ловушку? Почему не отстраняется? Она доказала, что он изменяет, так что игра окончена.

ПРЕКРАТИ ЕГО ЦЕЛОВАТЬ!

В глазах все вспыхивает красным, когда его рука касается ее задницы. Я оборачиваюсь и стряхиваю с барной стойки пустые стаканы, отчего они падают на пол и разбиваются.

Мейсон быстро хватает меня и тащит прочь через черный ход.

— Пожалуйста, угомонись, — обеспокоенно просит он.

Ему действительно есть о чем переживать.

— Пусти меня обратно.

Я крупнее его, так что если бы хотел, то запросто протиснулся бы мимо. Но я не хочу драться с Мейсоном. И особенно у меня нет желания бить морду неудачнику, которого целовала моя девушка. Я просто хочу, чтобы он от нее отстал. Я кричу, выпуская часть своего гнева. Мейсон встает прямо передо мной и заставляет меня посмотреть на него.

— Ты сможешь все уладить. Поехали ко мне, там мы все обдумаем. Вместе решим, что делать.

— Я уже знаю, что мне нужно делать.

Я просто пытаюсь это принять.

Глава 9

— Во сколько завтра пойдем в кино? — спрашиваю у Лори, просматривая телефон. — Есть сеансы в восемь вечера и полдесятого. Мы могли бы посидеть где-нибудь, а после —в кино.

— Завтра? Я не могу. Я работаю.

— С каких это пор? — вздыхаю

— Со вчерашнего дня.

— Забыла, что мы уже планировали провести вечер вместе? Хотя, очевидно, нет.

— Прости-прости. Мы можем перенести на субботу...

— Я хочу завтра.

— Тогда позови Мейсона.

Я закрываю глаза и считаю про себя до десяти. Прошедшая неделя выдалась чертовски сложной. С тех пор, как я увидел ее в баре, я сомневаюсь во всем. Я изо всех сил старался забыть об увиденном, но не особо успешно.

— Я не хочу идти с Мейсоном! Я хочу пойти с тобой. Разве нельзя отправить на ловушку другую девушку? Ты слишком много работаешь.

Она хмурится.

— Базз, ты работаешь с семи утра до семи вечера.

— Вот именно! Именно поэтому я хочу встретиться потом с тобой, но ты постоянно работаешь.

— Потому что это часть моей жизни. Я работаю по вечерам. Очень редко такие вещи делаются днем. Большинство людей в это время работают.

— Точно, потому что у большинства людей нормальная работа.

Она складывает руки на груди.

— Не веди себя, как осел.

— Я не веду себя, как осел. Думаю, до сих пор я был достаточно терпеливым и понимающим.

— До сих пор? В чем дело? Я чувствую, что ты чего-то недоговариваешь.

Я подумываю солгать ей. Решаю, не запихнуть ли все свои мысли на дальнюю полку, как делал всю прошлую неделю. Весь прошлый месяц. Но нет, я больше не могу. Это гложет меня. Я начинаю обижаться на нее, но не хочу, чтобы так продолжалось и дальше. Она этого не заслуживает. Я встаю и засовываю мобильник в карман джинсов.

— Я больше не могу.

— Что не можешь?

— Это, — показываю на пространство между нами. — Я о нас. Мне нужно время, чтобы во всем разобраться.

Она тяжело сглатывает.

— Я не понимаю... Почему? Из-за моей работы?

— По большей части.

— Но мне показалось, что ты смирился.

— Я смирился. Вроде. Но мне это не нравится. Мне не нравится, что я чувствую. Мне не нравится происходящее.

— А что ты чувствуешь?

— Как будто схожу с ума. Я не хочу, чтобы вокруг тебя отирались другие мужчины.

— Почему ты мне сразу не сказал, как только я все тебе рассказала?

— Потому что посчитал, что все будет хорошо, но нет, все не хорошо! Мне не нравится стоять в твоем списке приоритетов вторым номером!

— Списке приоритетов? — Лори вскидывает руки вверх. — Перестань вести себя, как ребенок.

— Я говорю то, что думаю. Мне кажется, я не готов.

— К чему именно?

— Ко всему. Ко всем этим чувствам.

— Ты хочешь сказать, что не готов любить меня?

Я уверен, что не злился бы так, если бы не любил ее. Мне было бы плевать на ее работу. Было бы плевать на других мужчин.

— Я никогда не хотел серьезных отношений…

— Тогда зачем ты это сделал? — она перебивает. — Зачем обманывал, если знал, что такая жизнь не для тебя?

— Подумал, что все получится. Мне просто нужно немного времени. Для меня все это непривычно.

— Так ты боишься?

— Ну конечно. Я боюсь все испортить.

— Но именно это ты и делаешь, убегая.

— Я не убегаю.

— Но так и есть! Когда ты уже повзрослеешь? Когда поймешь, насколько у нас все хорошо?

— Я уже знаю.

— Тогда почему отталкиваешь меня?

— Потому что ты заслуживаешь лучшего.

— О, Боже! — она кричит. — Только давай без подобной чепухи! Не смей говорить, чего я заслуживаю. Я знаю, чего заслуживаю. Я знаю, чего хочу. Не пытайся повесить это на меня. Именно ты все портишь по глупым и эгоистичным причинам. Ты делаешь это не ради меня. Ты делаешь это для себя.

— Неправда! Я делаю это для нас, — вздыхаю. Я собираюсь рассказать ей о прошлой ночи и о всех бессонных ночах, но она снова не дает мне сказать.

— Тебе тяжело быть равноценными партнерами? Ты не можешь справиться со всеми этими эмоциями большого мальчика? И чем ты собираешься заниматься, решая свои проблемы, Базз? Будешь трахать все, что движется? Хочешь интрижек до конца своей жизни?

— Нет. Я хочу не этого.

Я иду за ней к входной двери.

— Ты сам не знаешь, чего хочешь.

— Лори, я знаю. Мне просто нужно немного времени. Обещаю, что потом...

Она поднимает руку.

— Мне не нужны твои обещания. Убирайся из моего дома. Я соберу твои вещи и передам их через Софию с Мейсоном.

— Пожалуйста, давай немного поговорим?

— Нет. Я услышала достаточно. Все кончено, — ее глаза наполняются слезами, когда она открывает дверь. — Сама не понимаю, почему так злюсь на тебя. Я сама виновата. Думала, что смогу изменить тебя. Мне стоило думать головой, а не вестись на доводы своего глупого сердца.

— Лор, ты изменила меня.

Она открывает дверь еще шире.

— Ты бы не уходил, если бы у меня получилось.

— Именно поэтому я и ухожу. Я пытаюсь поступить правильно. Мне нужно все обдумать, для меня это все ново, а ты не заслуживаешь быть подопытным кроликом. Я хочу сделать как лучше. Я хочу быть лучше.

— Видит Бог, мне было бы лучше, если бы ты не испортил мне жизнь.

Она закрывает дверь у меня перед носом, и единственное, что мешает моему сердцу разбиться, это осознание того, что еще не все потеряно.

По-другому не может быть.

Верно?

Ее последние слова преследуют меня следующие полгода.

Часть 2

Глава 10

Не могу поверить, что мой лучший друг превратился в «мы». Я ослабляю галстук, пытаясь скрыть отвращение. Не поймите меня неправильно, я рад, что он счастлив, но меня раздражает, когда влюблённые парочки называют себя «мы» все время. Я хотел посидеть с холодным пивом после долгого дня в офисе, но нет же, у них планы... Снова. Меня не удивит, если София поддерживает его член, пока он мочится.

Любовь-морковь и прочая хрень.

— Планы потрахаться или нормальные планы? — спрашиваю я.

Он смеется.

— В моем мире планы потрахаться — это тоже нормальные планы.

— Ты знаешь, что я имею в виду, тупица. Ты бросаешь меня ради секса?

— Нет. Мы ужинаем вместе.

Я делаю вид, что зеваю, но в итоге делаю это по-настоящему.

— Дай угадаю: романтический ужин на двоих?

Он немного притормаживает.

— Гм, нет. Нет... Вообще-то мы пригласили гостей в новый дом. София уже давно хотела устроить званый ужин, — он подмигивает. — Она сама готовит, так что, если завтра я не приду, ты знаешь почему.

Совершенно очевидно, что он пытается сменить тему.

— И кто же ваши гости, Мейсон?

— Господи, ты сегодня слишком любопытный.

— А ты пытаешься увернуться от вопросов. Говори уже. Лори придет? Поэтому ты ведешь себя странно? — он кивает, а я изо всех сил стараюсь вести себя непринужденно. — Так где же мое приглашение?

— София в восторге от возможности принять гостей. На днях мы потратили пять часов, покупая обеденные тарелки. Пять часов. Ради тарелок!

— И она беспокоится, что мне не понравятся те, что ты выбрал?

— Нет. Я просто не хочу, чтобы за ужином было... Неловко.

— Почему что-то будет неловко? Мы все взрослые люди. Уверен, что я и Лори продержимся в одной комнате несколько часов.

— Да уж.

— Сядь на другой конец своего нелепо большого стола, если беспокоишься, — подмигиваю я. — Он такой длинный, что даже я не увижу Лори.

— Нет, не думаю, что это хорошая идея.

— Это отличная идея. Я посмотрю на твою комнату с приставками.

— Чувак, она будет не одна.

Я останавливаюсь, потому что его слова ударяют меня прямо в живот.

— Оу.

— Да. Прости, что не упомянул об этом. Не хотел тебя расстраивать, но меня это все равно не оправдывает. Стоило тебе рассказать.

— Почему это должно меня расстроить? Я расстался с ней, помнишь? — мы продолжаем идти в тишине в течение нескольких минут, пока я не начинаю чувствовать, что моя голова вот-вот взорвётся. Вопрос вырывается из меня прежде, чем я успеваю его остановить. — Кто он?

Мейсон вздыхает.

— Понятия не имею.

— Кто он? — снова спрашиваю я.

— Честно говорю, не знаю. Не слышал, чтобы София особо о нем болтала.

— Ты не слышал, чтобы она особо болтала... Так что же ты слышал?

— Только обрывки о том, о сём... Места, куда он ее водил, и тому подобное. Вот почему я ничего тебе не говорил! Я не знаю, насколько у них серьезно, но прекрасно представлял твою реакцию.

— Какую же?

— Вот точно такую!

Я смахиваю невидимую нитку на куртке.

— Во сколько?

— Может, придешь в следующий раз?

— Во сколько? — повторяю еще раз.

Он останавливается, поворачивается ко мне и кладет руки мне на плечи.

— Ты знаешь, что я люблю тебя, брат, но если ты завтра испортишь Софии вечер, то ты уволен. Я серьезно.

Улыбаюсь и насмешливо отдаю ему честь.

— Так точно, босс.

— Пожалуйста, не заставляй меня жалеть об этом. Семь тридцать. И захвати цветы.

Глава 11

Расхаживая взад и вперед перед домом Мейсона, подбадриваю себя небольшой речью.

«Все будет хорошо, это просто ужин.

С моей бывшей.

О которой я до сих пор думаю каждый день.

И ее новым парнем.

Которого хочу убить.

Стоп. Я могу это сделать. Я должен это сделать. Может, это и будет тем завершением отношений, которое нам нужно. Завершение, которое мне нужно. Может быть, увидев ее счастливой с другим мужчиной, я смогу наконец двигаться дальше».

Делаю глубокий вдох и звоню в дверь. Когда-то мы были друзьями, так что сможем стать ими снова.

Хрен там. Кого я обманываю? Мы никогда не были друзьями. У нас было нечто большее, чем просто дружба. Вечер будет катастрофой. Мы не виделись полгода с момента, как расстались... И все было не очень хорошо. Легче мне не стало. Я не чувствовал, что мы поставили точку. Получил лишь разбитое сердце.

Будь я умнее, я бы развернулся и свалил домой. Будь я Мейсоном, я бы извинился и все. Но я эгоистичный мазохист, который, вероятно, завтра окажется безработным.

Мейсон открывает дверь и смеется.

— Боже, более обтягивающей рубашки просто не существует.

Я смотрю на свою джинсовую рубашку. Она не в обтяг, просто хорошо сидит. Ладно, может быть, немного тесновата...

— Пошел ты, — отвечаю, изучая его с ног до головы. — Тебе стоило переодеться с работы.

— Я так и сделал.

— Не заметно. Ты словно собрался на совещание.

— Может, и так. А может, у нас запрет на оскорбительно обтягивающие вещи. Попробуй в следующий раз купить одежду не в детском отделе.

Он смеется, когда я протискиваюсь мимо него.

— Эй, если ты собираешься на совещание, значит ли это, что мне предстоит поразвлекать Софию? — судя по выражению его лица, шутки кончились. — Лори здесь? — спрашиваю, осматриваясь.

— Да. Хорошее поведение, помнишь?

— Как всегда, — поднимаю руку с цветами. — Где София?

— О, в кои-то веки ты меня послушал, — Мейсон показывает в конец коридора. — Она на кухне готовит что-то невообразимое. Зачем ей два букета? Подлизаться?

— Мне не надо. Один для Лори.

Он приподнимает бровь.

— Не будь идиотом.

— Что? — я притворяюсь самой невинностью и начинаю пятиться. — Значит, мне разрешено покупать цветы Софии, а Лори — нет?

— Верно. София — хозяйка. Лори же... ну... Лори — чья-то девушка, — я стараюсь не вздрагивать и поворачиваюсь к нему спиной. — Подожди. Не так выразился... — я игнорирую его и начинаю идти.

— Как вкусно пахнет! — объявляю, входя в кухню.

София отрывается от книги рецептов и улыбается.

— Надеюсь, на вкус будет не хуже.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Ну, если все окажется не так, то знай, я очень рассчитываю на то, что ты съешь все до последней крошки и заставишь других чувствовать себя виноватыми за то, что они не доели.

Я смеюсь.

— Я прикрою тебя, Соф. Для чего я еще здесь? Уж точно не ради Мейсона. Его мне хватает на работе.

Она улыбается, но улыбка получается вымученной.

— Уверен, что справишься?

— Ну конечно, — подмигиваю. — Я большой мальчик, помнишь? Спасибо, что позволила мне поторчать тут пятым колесом.

— Тебе здесь всегда рады, Базз. Думаю, вам обоим будет полезно увидеть, что вы пошли вперед. Нам предстоит еще долго быть частью жизней друг друга, поэтому мы все должны попытаться наладить отношения, — она опускает взгляд на свое обручальное кольцо. Странно, но его блеск не раздражает меня. — Последние несколько месяцев были тяжелыми для всех нас. Я скучаю по денькам, когда мы проводили время вместе.

— Я тоже, — киваю.

— Ты знаешь, я тебя всегда поддержу, но Лори — моя лучшая подруга. Пожалуйста, не говори и не делай ничего, что могло бы ее расстроить.

— Постараюсь, — делаю паузу, пытаясь решить, хочу ли я знать ответ на свой следующий вопрос. — Она счастлива? Ну, знаешь... с ним?

— Сам увидишь, — отвечает она после некоторого раздумья. Так что либо это большое жирное «нет», либо Лори по уши втюрилась в парня. Пожалуйста, Господи, пусть это будет вариант номер один.

Я вручаю Софии цветы.

— Это тебе.

Она хмыкает и наклоняется, чтобы их понюхать.

— А я-то думала, что ты купил их для Мейсона, — она открывает шкаф и достает стеклянную вазу. — Спасибо.

— Ну, думаю, мне следует пойти и подождать с другими гостями, а?

— Если хочешь, можешь остаться здесь и помочь мне с посудой.

— Нет, без меня ребятам будет скучно. Я же душа компании!

— Я скоро. Сейчас проверю, что все приготовлено правильно. Не хотелось бы кого-нибудь отравить.

— Хм-м-м, я не расстроюсь, если парню Лори придется посидеть на горшке.

— Базз, веди себя прилично.

Я смеюсь и выхожу из комнаты.

— Если я сделаю что-нибудь, чтобы разозлит тебя, просто помни о красивых цветах, которые я тебе принес.

Я направляюсь в игровую, но уже слыша, как Мейсон болтает с кем-то о своем новом покерном столе, резко останавливаюсь. А потом иду дальше по коридору, словно какая-то невидимая нить меня притягивает.

Но быстро понимаю, почему меня туда тянуло.

Я останавливаюсь, заметив ее. Уверен, что даже перестаю дышать.

Она стоит у огромных панорамных окон и изучает мир внизу. На ней платье. Платье. Мой любимый предмет одежды во все времена. Нет, я всегда предпочитал видеть ее голой, но если ей нужно было что-то надеть, я всегда выбирал темно-зеленое платье. Шнуровка на спине была чертовой головоломкой, но мне требовалось меньше секунды, чтобы с ней разобраться. Мой взгляд падает на ремешки «трахни-меня» туфель, и я становлюсь безумно ревнивым и желающим пометить ее. Мне хочется стянуть штаны и сделать это, словно пес. Эй, я хотел так сделать уже не раз. Я с трудом сглатываю. Я думал об этом моменте последние полгода. Мечтал о нем. Она должна была прыгнуть в мои объятия и сказать, как сильно скучала, а потом мы бы занялись сногсшибательным сексом.

И, словно почувствовав меня и мои грязные мыслишки, Лори оглядывается через плечо и глубоко вдыхает. Наши глаза встречаются, а мир — останавливается. Ничто другое не имеет значения. Больше ничего не существует. Типа как в фильмах, когда персонаж собирается умереть и у него перед глазами проносится вся жизнь. Именно это я сейчас чувствую. Подробности наших отношений мелькают передо мной. Вся наша история. Глубоко в животе, горле и сердце возникает ощущение... будто я герой того самого фильма. Мне кажется, что я задыхаюсь. То, что нет возможности подойти к ней, прикоснуться к ней... убивает меня.

Прийти сюда было неудачной идеей. Я уже могу сказать, что испорчу вечер Софии, поэтому чувствую себя козлом, ведь она была так добра ко мне. Наверное, мне лучше уйти или хотя бы попытаться свалить. Начинаю отступать, внимательно наблюдая за Лори, ожидая, что она остановит меня. Вот только происходит совсем другое. Кто-то в меня врезается. Я оборачиваюсь. Первое, что бросается в глаза, — гель для волос. Очень много геля для волос. А потом замечаю самые белые зубы из когда-либо существовавших. Мужик разоделся похлеще Мейсона, хотя я считал, что такое невозможно. Не знаю, почему я не получил приглашение с указанием прибыть в трауре, но, судя по тому, что я сейчас чувствую, возможно, похороны будут моими.

Мы оцениваем друг друга... Не люди, а хищники. К счастью, я во всех отношениях выше его, включая пищевую цепочку.

— Привет, друг, — здоровается он, переводя взгляд с меня на Лори. Он, вероятно, удивляется, почему воздух такой напряженный. Я просто киваю в ответ и наблюдаю, как он подходит к ней. — Привет, детка, — говорит он и наклоняется, чтобы поцеловать ее в губы. В этот момент я всерьез подумываю вышвырнуть его в окно, но Лори отворачивается, поэтому поцелуй приходится в щеку. Вот это моя девочка. Только... не моя. Больше нет. И это подчеркивается тем, что какой-то мудак обнимает и цепляется за нее, как будто она вот-вот растворится в воздухе. Но она ни разу не взглянула на него. Она не сводит с меня глаз с той секунды, как заметила, и впервые за полгода я чувствую себя живым. Рядом с ней... И именно из-за этого чувства не могу двигаться дальше.

Нутром ощущаю Мейсона, но он ничего не говорит. Никто ничего не делает. Мы все стоим в полной тишине. Я таращусь на нее. Все трое таращатся на меня. Но потом Лори делает свой ход. Она цепляет на лицо улыбку и поворачивается к Мейсону.

— Вот так сюрприз! — говорит она, и от ее хриплого голоса в моих штанах становится тесно.

Черт, как же я по ней скучал...

— Ты забыл упомянуть, что у вас будут еще гости, Мейсон.

Он откашливается.

— Я... э-э... Прости, забыл... ты... Пойду проверю, как там София, — он практически выбегает из комнаты. Ссыкло.

Я улыбаюсь, потому что мое присутствие все еще на нее влияет.

— Добрый вечер, Лори.

— Базз, — бормочет она сквозь стиснутые зубы. — Что ты здесь делаешь?

Я делаю несколько шагов к ней.

— Я тоже рад тебя видеть.

— Ты пришел с девушкой? — выпаливает она, и могу сказать, что сразу корит себя за этот вопрос.

— Нет. Я ни с кем не встречаюсь.

Мне хочется танцевать, когда по ее лицу пробегает явное облегчение. Она всегда была очень эмоциональной. Я называл ее своей маленькой открытой книгой, потому что она большая любительница книг. Но наша собственная история резко оборвалась, и теперь мне приходится слушать, как какой-то мудак называет ее «деткой». Пристрелите меня.

Я подхожу к ней и протягиваю цветы.

— Это тебе.

Лори хмурится.

— Ты даришь мне цветы?

Новенький парень хихикает.

— Ты купил моей девушке цветы? Вау, теперь я чувствую себя полным идиотом, что сам не догадался.

Потому что ты и есть идиот. Не обращаю на него внимания и жестом прошу ее принять букет.

— Твои любимые.

Он смеется.

— Подожди, а ты кто вообще? — Кто я? Кто ты такой? — Тебя пригласили, чтобы выставить меня в дурном свете? — Нет, ты делаешь это сам. Он постукивает себя по лбу. — Подсолнухи. Надо запомнить.

София вбегает в комнату, за ней — Мейсон.

— Ужин готов! — восторженно заявляет она. — Пожалуйста, проходите и садитесь. Давайте, давайте, давайте! — она буквально тащит меня к столу в другой конец комнаты.

— Я думала, мы будем ужинать вчетвером, — обращается Лори к Софии.

— Я тоже, — сладко щебечет она. — Но Баззу здесь рады в любое время, — добавляет она, кивая мне.

— Спасибо, Соф, — улыбаюсь.

Я переключаю внимание на придурка, который в настоящее время помогает Лори усесться на стул. Закатываю глаза от такого старомодного жеста и вспоминаю наш с ней разговор, когда она сказала, что ненавидит мужчин, которые настаивают на том, чтобы открывать двери и платить за еду. Да что она вообще делает с таким парнем, как он? Он кажется моей полной противоположностью. Хм, наверно, это и есть ответ на вопрос.

Сажусь напротив Лори, не обращая внимания на маленькую карточку с именем Софии. Лори закатывает глаза, а я смеюсь.

— Что-то в глаз попало, Лори?

— Нет, — коротко бросает она.

— Тогда поосторожнее. Ты же знаешь, что случается с девушками, которые не перестают закатывать глаза.

Она ошарашенно смотрит, не в силах сохранить бесстрастное лицо при упоминании книги.

— Ходил в кино на последнюю часть «Пятидесяти оттенков серого»?

— Нет, — отвечаю я. — Запомнил, когда читал ее у тебя дома. После этого никак не мог заснуть. На следующее утро еще был по-настоящему возбужден...

— О, давай свои цветы, Лори, — перебивает София. — Пойду поставлю их в воду.

— Я помогу принести еду, — вставляет Мейсон.

— Нет! — протестует она, зло на него посмотрев. — Оставайся здесь.

Новенький бойфренд пододвигается еще ближе к Лори и переплетает свои пальцы с ее.

Не могу на это смотреть.

— Где напитки? — спрашиваю у Мейсона.

— Гм, София подаст вино вместе с едой.

— Отлично, — заявляет новенький парень.

Я игнорирую его и стону.

— Пожалуйста, не превращайся в одного из этих.

— В кого? — уточняет Мейсон с понимающей ухмылкой.

— Неудачников, — объясняю я. — У вас есть что-нибудь покрепче?

— Сейчас принесу виски.

Мы все наблюдаем, как он покидает комнату. Я, наконец, поворачиваюсь к Лори и ее сталкеру. Он так сильно сжимает ее руку, что у него белеют костяшки пальцев. Отвечаю, через месяц она подаст на придурка в суд.

— Ну, здесь уютно, — говорю я.

Он улыбается, но не она.

— Ты не представишь нас должным образом, детка? — спрашивает придурок.

Где виски? Я буду пить каждый раз, когда он будет так ее называть.

— Да, детка, — вклиниваюсь я. — Познакомь нас.

Этот идиот смеется, ни на что не обращая внимания. Мне было бы жаль его, если бы он не трахал мою девушку.

Лори хмурится, как будто предпочла бы оказаться где угодно, только не здесь.

— Джон, это Базз. Базз, Джон.

Ну конечно, Джон. Скучное имя для скучного человека.

— Интересное имя, — говорит он.

— Жаль, что я не могу сказать того же о твоем.

— Туше, — смеется он. — Так значит, Базз — твое настоящее имя или это все-таки прозвище?

— Теперь уже настоящее.

— Расскажешь, откуда это пошло?

— В другой раз расскажет, — говорит Лори, предупреждающе поглядывая в мою сторону. — Интересно, почему так долго возятся с едой…

— Когда я кончаю, то кричу: «Бесконечность не предел».

— Прошу прощения? — парень явно смущен.

Ты слышал.

Мейсон возвращается в комнату с бутылкой виски и огромной тарелкой горячего.

— Мое прозвище. Когда я кончаю, то кричу: «Бесконечность не предел». Знаешь, ну коронную фраза Базза Лейтера из «Истории игрушек», — Лори закрывает глаза, а я задаюсь вопросом, не совершает ли она путешествие в прошлое.

Джон выглядит еще более смущенным.

— Никогда не смотрел «Историю игрушек».

— Ну, ты многое потерял.

— Если ты еще не понял, то он был пьяным в тот день, — поясняет Мейсон, ставя блюда на стол. — Он тогда пересмотрел мультфильмов. А проорал так только раз, но и этого хватило, чтобы к нему прилипло имя Базза, верно? Прошло около десяти лет, но друзья не дадут о таком забыть.

— Вообще-то, я орал так не один раз, — поправляю я его, поглядывая на Лори. Ее глаза распахиваются, а щеки краснеют.

— Чувак, слишком много информации, — отвечает Мейсон, наливая виски.

Джон смеется.

— Ну, это, конечно, забавная история для званого обеда. Хотя я не уверен, что ее стоит рассказывать внукам.

Да пошел ты, Джон. Я буду говорить своим будущим внукам все, что захочу. Может быть, когда-нибудь я даже расскажу им, как их сумасшедшая бабушка решила встречаться с неудачником по имени Джон, прежде чем пришла в себя и вернулась ко мне.

— Я уверен, что они будут слишком заняты, осыпая меня благодарностями. Ведь если бы не я, их мамочки или папочки просто не было бы.

— Туше.

Новая игра: пить каждый раз, когда он говорит «детка» или «туше».

Мейсон протягивает мне стакан как раз вовремя. Я выпиваю все залпом и облизываю губы, когда замечаю, что Лори наблюдает за мной. Ее взгляд опускается на мои губы. Меня так и тянет спросить ее, помнит ли она времена, когда они был на её и что мой язык с ней делал.

— Кто-нибудь еще хочет виски? — спрашивает Мейсон.

Новоявленная парочка синхронно качают головами.

— Нет, спасибо, приятель, — отвечает Джон. — Я подожду вина.

Приятель? Он пытается украсть и моего лучшего друга? Ну уж нет, приятель.

— Так кем ты работаешь, Базз?

— Я работаю на Мейсона, — отвечаю я. — Я его сучка.

— Это правда, — поддакивает Мейсон.

— А ты? Чем занимаешься?

— Я врач.

Конечно же.

— Какая специальность? — уточняю я.

— Стоматолог.

Это объясняет смехотворно белые зубы.

— О, дантист. Я-то думал, ты настоящий доктор.

— Не груби, — говорит Лори. — Джон хорошо выполняет свою работу.

— Не сомневаюсь. Просто сказал, что подумал. Сначала решил, что он настоящий врач. Отбеливанием зубов жизнь не спасешь.

— Я выполняю более сложные процедуры.

— Но вряд ли операцию на сердце, не так ли, док?

— Да что ты знаешь о разбитых сердцах, Базз? — спрашивает Лори с болью в глазах.

— Больше, чем ты думаешь, — отвечаю я.

Снова тишина. Куча невысказанных слов.

— Джон знакомит меня со своей мамой в эти выходные, — заявляет она ни с того ни с его, что очень похоже на некий тест.

— Как мило, — вру я, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимым, но все порчу, выпаливая: — Хотя и несколько быстро, тебе так не кажется?

— Нет. Это просто следующий шаг в отношениях. Так все делают.

— Ну не знаю. Никогда не любил быть «как все». А что потом? Скучный секс и белые заборы?

Ее глаза расширяются, а Джон смеется.

— Не нужно беспокоиться о нашей сексуальной жизни, если ты понимаешь, о чем я.

— О, я не волнуюсь, — я и так уверен, что Лори рада симулировать для тебя оргазмы. — Эй, кстати, удачно вспомнил... Сегодня же четверг! Как ты смотришь на то, чтобы выпить после ужина, Лор?

Она выглядит так, будто хочет прибить меня и трахнуть одновременно.

— А что по четвергам? — интересуется Джон.

Лори начинает что-то бормотать, видимо, пытаясь придумать какую-нибудь чушь, но я перебиваю ее:

— «Ретро-четверг». В этот день разрешено спать с бывшими без всяких условий. Что скажешь?

— Ни в коем случае, — говорит она сквозь стиснутые зубы.

— Да ладно тебе, даже по старой памяти?

— Достаточно, — предупреждает Мейсон.

Я смеюсь.

— Бросьте, ребята, расслабьтесь. Я же просто шучу!

София входит как по команде, держа в руках бутылку вина и тарелки.

— Мейс, может возьмешь уже тарелки, пока я их не уронила?

Но он уже подбежал к ней, когда она закончила предложение. Словно они читают мысли друг друга.

— Конечно. Я уже собирался вернуться и помочь, но подумал, что меня снова отчитают за то, что я бросил наших гостей.

Другими словами, ему поручено нянькаться со мной.

Они ставят на стол картофель и овощи. София нервно улыбается.

— Итак, у нас есть жареная баранья ножка с базиликом и мятным песто в паре с «Пино Нуар» 2010 года.

— Отличный выбор, — говорит Джон. Я беру приборы и принимаюсь накладывать картофель. — Можно начинать? — спрашивает он, из-за чего я выгляжу Мистером Невоспитанность.

— Я уверен, что последние несколько часов София готовила все это не для того, чтобы мы просто попялились на еду, — бормочу я, накладывая на тарелку баранину.

— Так голоден? — усмехается Джон.

Я перевожу взгляд на Лори.

— Ужасно оголодал, — откусываю кусочек ягненка и стону. — Безумно вкусно, — я делаю это в основном ради Лори, хотя все действительно вкусно.

— Ура! Слава Богу, — сияет София.

Лори продолжает смотреть потемневшими глазами, как я ем. Через несколько секунд Джон начинает что-то говорить, но я не могу разобрать слов, и, очевидно, она тоже.

— Детка? — зовет ее он.

Делаю глоток виски.

— Что? — откликается Лори, отводя от меня взгляд.

— Я спросил, хватит ли тебе еды?

Она смотрит на крошечную порцию.

— Нет. Я хочу есть, — я смеюсь, когда она накладывает себе добавку. Очевидно же, что парень не знает, как удовлетворить ее аппетит.

— Очень вкусно, — говорит Мейсон. — Похоже, мне достался шеф-повар. Теперь ты можешь готовить ужин каждый вечер.

— Поосторожнее, мы еще не обменялись клятвами.

Все смеются.

— Не хочу еще больше раздувать твое эго, — добавляет Лори. — Но ягненок действительно превосходный.

— Ты права, — вставляю я. — Все очень вкусно. Я сразу вспомнил твою татуировку.

Она хмурится.

— Мою татуировку? О чем ты?

— О твоей любимой цитате, — Лори прекрасно понимает о чем я, но я продолжаю строить из себя дурачка ради Джона. — «Лев влюбился в овечку».

Все молчат, пока Джон не начинает давиться едой. Ну почему он не может умереть по-тихому?

Лори краснеет и предупреждающе качает головой, похлопывая его по спине. Джон кашляет с полминуты, прежде чем сделать большой глоток воды.

— Я в порядке, — бормочет он. — Я наверно ослышался.

— Не, не думаю.

Он прищуривается.

— Напомните мне, откуда вы знаете друг друга?

София вздыхает.

— О, неужели не понятно? — спрашиваю я. — Мы с Лори встречались.

— Мы были друзьями, — отвечает Лори одновременно со мной.

— Ага, друзьями с привилегиями, — вставляю, запихивая картофелину в рот. — Не стоит забывать эту часть, дорогая.

— Вы встречались? — Джон поворачивается к ней с неподдельным удивлением. — Как долго?

— Несколько месяцев.

— Пять, — уточняю я.

— Три.

— Вообще-то пять.

— Но официально три, — спорит она.

Я пожимаю плечами.

— Всего пять.

— То вместе, то не вместе.

Я выпиваю.

— Но вместе-то больше...

— Как давно расстались?— он спрашивает. — Сколько лет назад?

— Лет? — я хихикаю. — Полгода назад. Как давно вы встречаетесь?

— Четыре месяца, — отвечает он.

— И она ни разу не упоминала обо мне? — прижимаю руки к груди. — Я оскорблен.

— Не люблю ворошить прошлое, — говорит Лори.

— Да, я заметил. Медлить ты не стала. Хотя, это не должно было быть сюрпризом. Ты всегда любила побыстрее, — я уверен, что это самый неловкий ужин в истории человечества.

Джон прочищает горло и начинает поглаживать ее руку.

— Ну, думаю, здорово, что мы можем спокойно поужинать вместе. Никто не в обиде, да?

— Ни в коем случае, — говорит София, поднимая бокал. — За хороших друзей и никаких обид.

Мы все кричим «ура» и выпиваем, прежде чем я снова поднимаю стакан.

— И за «Ретро-четверг», когда обиды не только приветствуются, но и необходимы, потому что пожестче совсем неплохо.

Мейсон и София наполовину смеются, наполовину съеживаются, как будто понятия не имеют, как правильно реагировать на мой тост. Джон следует их примеру и, посмеиваясь, подносит свой бокал к моему.

— За «Ретро-четверг», главное держаться подальше от некоторых бывших, особенно которые нам не подходят.

Лори чуть ли не давится своим напитком. Я слишком сильно ударяю своим стаканом по его, отчего вино выливается на стол и на Джона.

— О, не могу ничего обещать, — он смеется вместе со мной, но нервничает, вытирая пиджак.

Отлично. Так и должно быть.

Лори встает.

— Прошу нас простить. Базз, можно тебя на пару слов?

— Конечно, — я подмигиваю Джону и выхожу вслед за девушкой из комнаты.

— Какого черта ты творишь? — спрашивает она, как только мы оказываемся на кухне.

— Я почти забыл, какая ты сексуальная в гневе.

— Господи, ты можешь хоть минуту побыть серьезным?

Я со стоном поправляю содержимое боксеров.

— Да, но ты можешь перестать злиться? Ты же знаешь, как это на меня действует!

Ее глаза расширяются.

— Боже мой! Тебя это действительно заводит?

— Нет. Это ты меня заводишь.

Она опускает взгляд на мой член и фыркает, после чего поворачивается и идет к раковине. Она наклоняется, демонстрируя мне отличный вид на свою задницу, что никак не способствует закруглению вечеринки в моих штанах.

— Почему ты здесь? — спрашивает Лори.

— Хотел тебя увидеть. Что ты делаешь здесь с ним? Почему ты вообще с ним встречаешься?

— Я не обязана отвечать на твои вопросы.

— Он не в твоем вкусе.

Она оборачивается и пристально смотрит на меня.

— И кто же в моем вкусе?

— Я, — в ответ она закатывает глаза. — Что? Ты знаешь, что это правда. Высокий, подтянутый и с татуировками. Ты сходила с ума от моих татушек, помнишь?

— Сходила, Базз. Сходила, — я расстегиваю брюки. — Какого черта ты творишь? — Она может делать вид, будто больше меня не хочет, да вот только ее глаза горят желанием. Я стягиваю джинсы и боксеры, пока не показываются татуировки чуть ниже бедер. Лори смотрит прямо туда. — Ты же сама говорила, что это твои любимые.

Она закрывает глаза, а когда снова открывает, в них много грусти.

— Опять же... Сходила. Прошедшее время. Я много чего говорила, Базз. Мы оба сходили.

— Почему ты с ним, Лори? Я серьезно. Мне нужно знать. Назови три вещи, которые тебе в нем нравятся.

— Он хороший. И заслуживает доверия.

— Это две.

— Он хороший парень, Базз.

— Это все еще две. Видишь, ты не можешь сказать даже этого!

Она вздыхает.

— Тебе действительно надо так себя вести? У тебя такие игры? — я вскидываю бровь. — Окей. Вот тебе три вещи: Джон хороший, ему можно доверять и он великолепен в постели.

Я хватаюсь за столешницу, чтобы не шлепнуться.

— Полная чушь.

— С чего бы это?

— Мужики вроде него понятия не имеют, как обращаться с женским телом.

— Вроде него?

— Слюнтяи! Да он стоматолог, черт возьми!

Она скрещивает руки на груди.

— Ты прав, он дантист, поэтому обладает прекрасными ротовыми навыками.

Уф. Мысль о том, что другой мужчина прикасается к ней и ласкает ее, сводит меня с ума. Мне не очень хорошо удается скрыть свои эмоции, поэтому она вздыхает.

— Давай не будем начинать разборок. Может не будем делать друг другу еще больнее, чем уже сделали, хорошо?

— Поздновато как-то.

— Это ты опоздал, Базз. На шесть месяцев.

— Для нас никогда не поздно.

Она хмурится.

— Для нас? Ты сам себя слышишь? «Нас» нет. Я не слышала от тебя ничего полгода. Почему сейчас? Почему вдруг ты думаешь, что можешь просто прийти и начать расспрашивать меня о моих новых отношениях? Что изменилось?

— В твоей постели другой мужчина, вот что изменилось.

— Значит, я тебе не нужна, просто ты не хочешь, чтобы я принадлежала кому-то еще. Так?

— Ты знаешь, что нет. Ты всегда была мне нужна, и уж точно я не хотел, чтобы ты была рядом с другими мужчинами. Мы расстались только поэтому — потому что ты не хотела бросать свою работу. Потому что бегать на встречи к другим тебе было важнее, чем удержать меня.

— Это неправда.

— Ну, а было именно так!

— Ты поставил мне ультиматум, вот что случилось. Ты не доверял мне, вот что случилось! Твоя ревность и эгоизм были для тебя важнее, чем быть вместе со мной! Вот что случилось!

Я ударяю кулаком по столу.

— Черт побери, Лори. Это неправда.

Она делает шаг ко мне.

— Не я сделала выбор.

Мы смотрим друг на друга, пока наши грудные клетки поднимаются и опускаются в унисон.

— Скажи мне вот что. Его не заботит то, чем ты занимаешься? — она смотрит себе под ноги. — Ты должно быть шутишь! Он не знает?

— Я... Я не…

— Все в порядке? — спрашивает появившаяся София. — Я услышала шум.

— Все в порядке, — отвечает Лори, не сводя с меня глаз.

— Рад, что ты так думаешь.

София вздыхает.

— Джон в соседней комнате. Не думаю, что сейчас подходящее время или место для выяснения отношений.

— Да ладно тебе, — говорю я. — Мы все понимаем, что он просто парень для утешения.

— О, я уверена, что ты настоящий ас в утешениях. Мне даже страшно подумать, со сколькими женщинами ты переспал за последние полгода. Успел обойти весь Сан-Франциско? Поэтому вернулся? Пошел по второму кругу?

Я прищуриваюсь.

— Я не спал ни с кем после тебя, Лор.

Она смеется.

— Шутки смешнее я не слышала. Ты в самом деле считаешь, что я в это поверю?

— Да, потому что я сказал правду. Я бы никогда тебе не солгал.

— Вот тут ты ошибаешься, потому что ты уже мне солгал.

— Когда?

— Когда говорил, что никогда меня не бросишь, — ее глаза наполняются слезами.

— Ну же, не расстраивайся, — бормочет София, беря Лори за руку. — Вы видитесь впервые с тех пор, как расстались. Поэтому у вас такие эмоции. Нам всем нужно успокоиться, — я делаю шаг назад. Взгляд Софии падает на мои джинсы, которые все еще расстегнуты. — Нам всем действительно нужно успокоиться. Как думаете, вы сможете вместе вернуться в гостиную?

— Нет, — отвечает за меня Лори. — Иди домой, Базз. Или еще лучше, вали и найди какую-нибудь бывшую, чтобы провести свой любимый «Ретро-четверг». Видит Бог, их достаточно.

— Одна уже стоит прямо передо мной.

— Выбери из другой сотни.

— Мне не нужен никто другой.

Она вскидывает руки и поворачивается к Софии.

— Нет, ты это слышала? Ты не хочешь меня, Базз. Ты просто возбужден. Не путай свою сексуальную неудовлетворенность с реальными чувствами. Иди и перепихнись с кем-нибудь, чтобы выбросить всякие глупости из головы, чтобы мы все смогли жить дальше.

— Ты действительно этого хочешь? — спрашиваю, прищурившись.

Лори мешкает, прежде чем выбежать из комнаты.

— Она не ответила на вопрос, — заявляю Софии.

— Базз…

— Мы оба знаем, что он ей не нравится.

Она вздыхает.

— Но она с ним, а это что-то да значит. Если бы он ей не нравился, она бы не тратила свое время впустую. И как бы тебе ни хотелось в это верить, она не из тех девушек, которые ищут утешения в чужих объятиях после разрыва. Я всегда переживала за вас, ребята, но у вас ничего не вышло. Думаю, стоит отступить и дать Джону шанс.

— Я не могу просто сидеть и смотреть.

— Тогда не делай этого. Не смотри.

— Я не могу держать глаза закрытыми вечно.

— Не вечность. Только пока ты не будешь готов.

Я поднимаю бровь.

— Как я уже сказал, я не могу держать глаза закрытыми вечно.

— О, Базз, — шепчет она с беспокойством. — Я даже не подозревала о твоих чувствах. В смысле, я знала, что вам обоим было тяжело после расставания, но не догадывалась, что ты так сильно переживаешь. Никто из нас не знал. Неудивительно, что Лори сегодня так растеряна и застигнута врасплох. Почему ты не объявился раньше? Ты мог бы попытаться все уладить.

— Именно для этого я здесь.

— Но прошло полгода...

— Поверь мне, я это прекрасно знаю. С каждым месяцем становилось только хуже. Первые несколько недель я пил, а потом мой психотерапевт посоветовал мне держаться от вас всех подальше.

— Твой терапевт?

— Хожу к нему каждую неделю.

— Тебе стоило с нами поговорить. Мейсон знает что-нибудь об этом?

— Нет.

— Базз, нельзя держать все в себе.

— Как ты думаешь, зачем я нанял психотерапевта?

— Я бы не позволила тебе прийти сегодня, если бы знала, что у тебя еще столько чувств. Господи, должно быть, ужасно видеть их вместе.

— Угу, — вздыхаю. — Скажи мне его фамилию, и я уйду.

— Зачем? — спрашивает София, приподняв бровь.

— Пробью его прошлое, чтобы хотя бы спать по ночам.

— Базз, нет. Тебе не нужно знать больше, чем ты уже знаешь.

— Соф, пожалуйста. Позволь мне просто проверить парня. Это для ее же безопасности.

— Значит, ты отступишь?

— Если она этого хочет...

Она скрещивает руки на груди.

— Краун (прим. перев. Crown — корона, королевский).

— Шутишь?

— Нет?

— Джон Краун. И стал дантистом? Какой же неудачник!

— Базз, — предупреждающе протягивает она.

Я поднимаю руки вверх.

— Просто сказал.

— Пожалуйста, не наделай глупостей.

— Я? — наклоняюсь и целую ее в щеку. — Спасибо за вечер. Ягненок был восхитителен, — подмигиваю. — И мне даже не пришлось притворяться. Скажи Мейсону, что я увижусь с ним завтра, — начинаю уходить. — И передай Лори, какой я молодец.

Она пытается скрыть улыбку, когда я выскальзываю из комнаты.

***

Закрываю дверь квартиры и несколько раз бьюсь в нее головой.

Сегодня было намного труднее, чем я ожидал. Видеть Лори с другим мужчиной было ужасно и это чуть меня не убило. Это погасило огонь внутри меня, но зато зажгло другой — тот, который уничтожает все на своем пути. До тех пор, пока моя девочка не вернется в мои объятия. Я чувствую себя опустошенным, но решительным. Она все еще любит меня, я это чувствую. Черт, я это видел. Джон, должно быть, слепой, если до сих пор не понял.

Провожу руками по лицу, стараясь не думать о том, что она пойдет с ним домой. Может, мне просто покончить с этим и рассказать ему о ее работе. Поведать, что ей платят за разоблачение изменщиков. Уверен, что он не будет от этого в восторге. Да большинству мужчин это не понравилось бы. Понятия не имею, почему она начала новые отношения, когда даже не может быть с ним откровенной.

Я делаю глубокий вдох и подхожу к дивану, на котором сегодня усну. Как бы хреново это ни звучало, я не могу даже смотреть на кровать сегодняшним вечером. Не тогда, когда я знаю, что Лори будет согревать постель другого мужчины. Меня начинает тошнить.

Падаю на диван и достаю из кармана мобильник. Затем захожу в Google и ввожу его имя. Мне потребовалась 0,05 секунды, чтобы узнать, где он работает.

Похоже, завтра мне нужно полечить зубы.

Глава 12

Мейсон вздыхает.

— В сотый раз повторяю: нет, она не говорила о тебе после твоего ухода. По крайней мере, мне.

— Следовательно, она говорила обо мне с Софией?

— Понятия не имею.

— Не лги мне.

— Я не лгу. Мир не вращается вокруг тебя.

— Серьезно?

— Да, — он смотрит на часы. — Пойдем пообедаем?

— Сегодня не пойду.

Мейсон приподнимает бровь.

— Ты никогда не пропускаешь обед. Что с тобой? Заболел?

— Нет. У меня назначена встреча.

— Что еще за встреча?

Я пожимаю плечами.

— Личная. Ничего важного.

— Ах-ха, кажется, я понимаю, куда это ты собрался.

— Неужели?

— Да, — он понижает голос. — Идешь проверяться на венерические? Или уже лечиться?

Я швыряю в него ручкой.

— Пошел ты! Ничего у меня нет.

— Ну, в прошлый раз, когда у тебя была назначена личная встреча...

— Это было всего раз! Один промах! Плюс, дело было около трех лет назад.

Он невинно поднимает руки в капитуляции.

— Хочешь, я закажу тебе еду в офис, пока ты будешь на своей сверхсекретной «личной встрече»? — он рисует кавычки в воздухе. — Той, которая никак не связана с ЗППП?

— Хер тебе!

— Да, вероятно, они захотят увидеть твои причиндалы. Так это работает...

— А ты-то откуда знаешь, засранец?

— Хммм, — Мейсон почесывает подбородок, — да, врачи, возможно, захотят взглянуть и на твою задницу.

— Я ухожу, — встаю, чтобы уйти.

— Аллилуйя! Я ждал этого момента целую вечность, — Мейсон нажимает кнопку интеркома на телефоне. — Натали, не могли бы Вы распорядиться, чтобы кабинет Базза освободили? И не могли бы Вы подать объявление о вакансии на его должность? Он мало что делает, так что поиски не займут много времени.

— Ты дерьмовый друг.

Он смеется.

— Я принесу тебе салат.

— Нет, не беспокойся. Рядом со стоматологией есть закусочная.

— Стоматология? Ты туда собрался? — его глаза расширяются, когда к нему приходит осознание. — Базз... нет...

Я открываю дверь.

— Потом поговорим.

— Не делай этого.

— Что не делать? Мне пора провериться.

— Это ничего не изменит.

— Может и нет, — пожимаю плечами. — Но хотя бы зубы станут белее.

***

Звенит колокольчик, возвещая о моем прибытии. Симпатичная блондинка смотрит на меня и улыбается. О, да это будет проще простого.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

Я опускаю взгляд на ее бейджик, изо всех сил стараясь не пялиться на ее сиськи.

— Очень надеюсь, Ханна.

— У Вас назначено?

— Вообще-то я просто проходил мимо и решил попытать счастья. Вдруг кто-то отменил прием сегодня? У меня есть пара свободных часов.

— Я почти уверена, что у доктора Крауна сегодня все занято.

— Ой, да ладно тебе. Уверен, что ты найдешь местечко, куда меня вставить, — говорю, оглядывая ее с ног до головы.

Она хихикает.

— Сейчас посмотрю, что можно сделать. Не хотите ли пока присесть?

Я сажусь на край ее стола и улыбаюсь своей самой дерзкой улыбкой.

— С удовольствием.

— Запишу на неотложный прием примерно через час, сразу после обеда, — она понижает голос. — Без крайней необходимости мне нельзя этого делать.

— Я не выдам тебя, если ты сама не проболтаешься.

— Как Вас записать? — улыбается она. — Поищу Вас в системе.

Не нужно беспокоиться, ты все равно меня не найдешь.

— Базз.

— Необычное имя.

— Ты когда-нибудь смотрела «Историю игрушек»?

Что вряд ли, цыпочка слишком молода.

Дверь позади нее открывается, входит Джон. Увидев меня, он хмурится.

— Базз? Не ожидал увидеть тебя так скоро.

— Как и я! Даже не знал, что ты здесь работаешь.

— Мое имя написано на вывеске...

— Ой, я не обратил внимания. Был по делам в этом районе и заметил стоматологический кабинет.

— У меня сейчас назначено, Ханна? — она качает головой. — Тогда заходи, Базз. Но у меня мало времени.

— Супер. Спасибо тебе, — подмигиваю Ханне.

— Так чем я могу тебе помочь? — спрашивает он, как только за нами закрывается дверь.

Для начала тебе было бы неплохо порвать с Лори.

Я подхожу к его столу и беру фотографию с Лори в рамке.

— Как долго вы вместе? — уточняю, указывая на него.

Он складывает руки на груди.

— Четыре месяца.

И ее фотка уже у него на столе? Ну и слюнтяй. Я хмурюсь, присматриваясь к снимку. Подождите-ка минутку…

— Когда ты сделал это фото? — спрашиваю я, хотя и без того знаю ответ.

— О, фотографировал не я. Взял снимок у нее со страницы на Facebook, — ну, это жутковато. — Это моя любимая фотография. Она выглядит такой счастливой.

Ладно, придется мне его просветить.

— Она и была счастлива. Я в этом уверен, потому что фотограф — я, — впервые вижу его таким взбешенным. Добро пожаловать в мой клуб. — Теперь я понимаю, почему снимок тебе так нравится. Ты знал, что она голая ниже пояса? Конечно же нет. Откуда тебе знать? Это наша с ней тайна. Вот почему она выглядит такой счастливой. Господи, у меня встает каждый раз, когда я захожу в Facebook и вижу это.

— Что ты здесь делаешь, Базз? — спрашивает он сквозь стиснутые зубы.

Мы долго и пристально смотрим друг на друга, пока я не решаю идти ва-банк.

— Я хочу, чтобы ты ушел.

Его брови практически достигают линии волос, что является огромным достижением, учитывая, насколько большие у него залысины на лбу.

— Ушел?

— Ты знаешь ее всего четыре месяца. У нас же история. Мы не закончили.

— Я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но, Базз, пора смириться, что она влюблена в меня.

— Это тебе стоит смириться, что она влюблена в меня.

— Лори сама тебе сказала?

— Нет.

— Тогда, возможно, стоит подождать, пока слова не слетят с ее губ?

— Так и будет. Разве ты не почувствовал эту энергетику вчера за ужином?

— Ты ее бывший. Она не видела тебя полгода. Конечно, атмосфера было странной.

— Она вела себя по-другому после того, как вы ушли от Мейсона и Софии?

Джон пожимает плечами.

— Не понимаю, к чему ты клонишь...

— Я просто пытаюсь выяснить, думала ли она обо мне, когда шла с тобой домой.

— Вау! Ты правда хочешь поговорить об этом, да?

— Как мужчина с мужчиной. Ты действительно хочешь быть парнем для утешения? «Планом Б»? Чьим-то запасным вариантом?

— Я хочу быть чьим-то кем-то, и это будет больше, чем есть у тебя сейчас, — он подходит к двери. — Думаю, тебе пора.

Я сажусь в его отвратительное кожаное кресло, которое, вероятно, компенсирует наличие у него крошечного члена. Наверняка благодаря ему он чувствует себя настоящим мужиком.

— Нет, пожалуй, я останусь. Ты явно не понимаешь серьезности ситуации.

— Ты мне угрожаешь?

— Нет. Ты бы понял, если бы я угрожал. Надеюсь, до такого не дойдет.

— Мне позвонить в полицию и попросить, чтобы тебя вышвырнули из моего офиса?

— Если ты маленькая сучка, которая не может самостоятельно справиться с проблемами, то да, наверное, стоит позвонить.

— Не понимаю, чего ты от меня добиваешься, Базз. Хочешь подраться? Ты за этим пришел? Хочешь почувствовать превосходство, разбив мне лицо?

— Я и так прекрасно себя чувствую. Нет, я пришел сюда не драться. Я пришел, чтобы дать тебе возможность изящно откланяться, пока все не превратилось в грязь. На твоем месте я бы отступил прямо сейчас. Это называется самосохранением.

— Я доверяю Лори. Она не станет делать мне больно. Думаю, что это тебе стоит отступить. Тебе нужно забыть прошлое.

— Этого никогда не случится. Нет никакой необходимости усложнять ситуацию.

— Лори знает, что ты здесь?

— Нет, она не имеет к этому никакого отношения.

— Интересно, что она скажет, когда узнает, что ее бывший угрожает ее нынешнему?

Она, наверное, подумает, что ты маленький крысеныш. Стукач!

— Я просто хочу все упростить.

— Нет. Ты пытаешься увести мою девушку.

Ну, по крайней мере, теперь мы на одной волне.

— Она честна с тобой? — он кивает. — Значит, она рассказала тебе о своей работе?

— Конечно. Лори работает в библиотеке на другом конце города.

Я смеюсь.

— Нет, не работает. Ты даже половины не знаешь.

— О чем ты? Я сам ее видел. Заходил к ней в обеденный перерыв и пару раз провожал домой.

Как мило.

— Это всего лишь прикрытие. Она «медовая ловушка». Ей платят, чтобы она разоблачала мужчин, которые изменяют.

Его хмурый взгляд превращается в самодовольную улыбку.

— Вот только она больше не работает в том агентстве.

Я замираю. Он знал...

— Что?

— Она уволилась около двух месяцев назад. После этого сразу пошла работать в библиотеку.

У меня начинает кружиться голова, и мне кажется, что стены смыкаются вокруг меня. Она ушла из-за него? Ради него?

— У нас нет секретов, Базз.

Я вырываюсь из своего транса.

— Кроме моментов, когда речь идет обо мне.

— Прошлое должно остаться в прошлом. Я не сомневаюсь, что у тебя все еще есть чувства к ней, но теперь она со мной. Если Лори сама не уйдет, я не откажусь от нее.

Не могу больше слушать его чушь. У меня нарисовались дела поважнее. Я встаю и иду к двери, выбрасывая рамку с фотографией в мусорное ведро. Ребячество, да, я знаю, но либо так, либо запульнуть ему рамкой в голову. Не думаю, что Мейсон обрадуется, если я пропущу сегодняшнее собрание, потому что торчу в тюрьме. Кроме того, это я сделал ту чертову фотографию, так что мне решать, что с ней делать. Джон отступает в сторону, позволяя мне взяться за ручку двери. Поворачиваюсь к нему, оставляя последнее слово за собой:

— Не говори потом, что тебя не предупреждали.

Глава 13

Я собираюсь позвонить Мейсону, но не решаюсь, продолжая прокручивать список контактов, пока не добираюсь до имени Софии. Никто не знает Лори лучше, чем она. Если кто и может дать мне ответы, так это София.