Базз

— Алло? — она отвечает практически сразу.

— Она ушла из-за него? — вместо приветствия спрашиваю я, не в силах прикусить язык.

— Вот дерьмо!

— Тоже так думаю.

— Кто тебе рассказал? — уточняет она.

— А ты как думаешь?

— Лори?

— Попробуй еще раз.

Она стонет.

— Ты виделся с Джоном?

— Ага.

— О боже, нет.

— О боже, да, — парирую я.

— Ну почему?

— Почему люди ходят к зубному, Соф? Очевидно же, я пошел сказать ему, чтобы он отвалил от Лори.

— Базз! Ты обещал оставить их в покое!

— Не-не-не. Я обещал отступить, если Лори этого хочет. Она хочет? — вдали уже виднеется здание библиотеки. — Потому что сейчас самое время сказать мне, если это так.

Несколько секунд я иду молча, пока София не отвечает.

— Честно говоря, я не знаю, чего она хочет. Мне кажется, что она запуталась.

— Тогда, пока Лори не разберется с тем, что творится у нее в голове, я никуда не уйду. Почему ты не сказала мне, что она перестала работать «медовой ловушкой»?

София вздыхает.

— Не видела в этом смысла. Не хотела бередить заживающие раны. Я думала, что ты оставил прошлое. Кроме того, это Лори должна была тебе сказать. Не я и определенно не Джон.

— Поверить не могу, что она уволилась ради него. Никак не могу смириться с этим...

— Она ушла не из-за него. С каких это пор Лори делает что-то, чтобы угодить мужчине?

— Ты действительно хочешь, чтобы я ответил? Потому что у меня имеется длинный списочек вещей, которые она сделала, дабы угодить мне.

— Ох, ладно, — бурчит она. — Если ты все еще шутишь, значит не так уж и расстроен.

— Расскажу, что чувствую чуть позже.

— В смысле?

— Сначала поговорю с ней.

— Может, тебе стоит подождать? Знаешь, подумать о том, что сказать.

— Я и так знаю, что хочу сказать. И все равно слишком поздно, я уже на месте.

Толкаю огромные деревянные двери.

— Где?

— В библиотеке.

— Базз, нет. Не на работе.

— Да брось ты! Что плохого может случиться? Это ведь библиотека. Она не будет кричать на меня или швырять мне в голову книгу... Она слишком их уважает. Не дай Бог, кто-то повредит обложку или нарисует на страницах. Увидимся позже.

— Базз, подожди...

Я заканчиваю звонок и направляюсь стойке ресепшена.

— Привет. Я ищу Лори.

Старая леди смотрит поверх очков.

— Кого?

— Лори Кэмпбелл. Она работает здесь около двух месяцев. Красивая брюнетка ростом метр шестьдесят пять.

Она хмурится и кричит одной из своих коллег:

— Ты знаешь кого-нибудь по имени Лори? Видимо, она начала работать здесь несколько недель назад, красивая брюнетка, — ухмыляется она.

Молодая женщина в ответ качает головой.

— Нет, насколько мне известно, нет.

— Может, у нее выходной? — уточняю я, не в силах скрыть разочарования.

— Думаю, Вы ошиблись библиотекой. Я работаю здесь почти каждый день и не встречала ни одного новенького сотрудника. Загляните в библиотеку Максвелла.

— Максвелла? Никогда бы не подумал, что в городе больше одной библиотеки.

Она смеется.

— Это библиотека при Университете Сан-Франциско.

— Спасибо.

Две библиотеки за один день? Если это не впечатлит Лори, то я не знаю, что еще нужно сделать.

***

Двадцать минут спустя я прохожу через раздвижные двери и сразу понимаю, что именно тут я и должен быть. Лори по-любому работает здесь. У меня пересохло во рту от того, как идеально это место подходит для нее. Библиотека больше и гораздо современнее предыдущей. Множество металлических лестниц и людей, сидящих внутри небольших кабинок с книгами в руках. Я продолжаю идти и посмеиваюсь про себя, когда замечаю конвейерную ленту, которая змеящуюся по всему первому этажу и демонстрирует книги, которые можно взять домой. Все вокруг окрашено в ярко-белый цвет, что неудивительно, потому что это абсолютный рай для книжных червей.

На стенах висят картины из книги Колин Гувер «Признайся». Рядом со стопкой книг стоит Лори. Нельзя выглядеть библиотекаршей сильнее, даже если хорошенько попытаться. На девушке белая блузка с пуговицами и клетчатая юбка до колен, которая заводит меня больше, чем следовало бы. Волосы Лори собраны в пучок на макушке, а на кончике носа сидят очки.

Заметив меня, она ахает и роняет огромную кипу книг, которую держала в руках. Я смеюсь и наклоняюсь, чтобы помочь ей поднять их.

— Идеальная первая встреча, да? О такой же мечтают все книгоманы? — я наклоняюсь ближе. — Это уже вторая библиотека за сегодняшний день. Тебя это возбудило так же, как твой наряд завел меня?

Она с трудом сглатывает, выхватывая у меня последнюю книгу.

— Что ты здесь делаешь, Базз?

— Ну, однозначно пришел не за книгами, — Лори закрывает глаза, когда я протягиваю ладонь и заправляю выбившуюся прядь волос ей за ухо. — Прекрасно выглядишь.

Когда она снова их открывает, я вижу разнообразную гамму эмоций.

— Почему ты здесь?

— Поговорить.

— Вчера вечером мы уже все прояснили.

— О, я вот сомневаюсь в этом.

— Что ты хочешь этим сказать? — интересуется она.

— Почему ты не сказала мне, что поменяла работу?

Ее глаза расширяются.

— Кто тебе сказал?

— Неважно. Важно то, что это не ты мне сказала.

— А чего ты от меня ждал, Базз? Я должна была отчитаться перед тобой, хотя мы не разговаривали несколько месяцев?

— Да, именно этого я и ждал.

— И как я должна была это сказать?

— Как насчет: «Привет, Базз. Это Лори. Я перестала работать «медовой ловушкой», так что теперь мы можем снова быть вместе». Что-нибудь в этом роде было бы очень кстати.

Она качает головой.

— Это ничего бы не изменило.

— Ты шутишь? Это бы все изменило!

— Я уже была с Джоном.

— Не понимаю, почему ты ушла ради него, но не сделала этого для меня.

— Я ушла не из-за него. Я сделала это ради себя. В этом весь смысл, Базз. Я уволилась, когда была готова.

— Ха, примерно через месяц или два после нашего расставания! Если ты знала, что в конце концов бросишь работу, почему просто не сделала этого, зная, как мне тяжело?

— Ты не признавался в этом. Кроме того, тогда у меня не было планов увольняться.

— Так что же заставило тебя передумать?

Она пожимает плечами.

— Я не могла делать это вечно, а потом увидела, как стала счастлива София после увольнения. Словно с ее плеч свалился огромный груз. Она была свободна. Могла жить честной жизнью. Я видела, как она счастлива с Мейсоном, и когда они обручились, я поняла, что тоже этого хочу.

— С Джоном?

— Джон никак не повлиял на мое решение, — она вздыхает. — Тебе нужно уйти. Я работаю.

— Приходи ко мне сегодня вечером.

— Мы оба знаем, что это плохая идея.

— Почему нет? Не доверяешь себе рядом со мной?

Я следую за ней, когда она подходит к столу и кладет на него книги, после чего сжимает руки в кулаки.

— Перестань усложнять ситуацию.

— Это ты все усложняешь. Хватит валять дурака с Джоном.

— Я не валяю дурака. Он мне нравится.

— Да перестань уже! Ты просто смирилась с ним. Пусть не со мной, но пожалуйста, не соглашайся на него. Ты заслуживаешь гораздо большего.

— Ты такой грубиян, ты знаешь это? Джон удивительный человек. Он терпеливый и добрый. Я определенно не «мирюсь» с ним.

— Любишь его? — она не отвечает. Вообще ничего не делает. Я почти уверен, что она затаила дыхание, как и я. — Ну что, любишь? — снова спрашиваю я, присаживаясь, пока наши глаза не оказываются на одном уровне.

— Я не собираюсь с тобой это обсуждать.

— Почему нет?

— Потому!

— Потому что что?

Она делает шаг ко мне и тычет пальцем мне в грудь.

— Потому что то, что ты делаешь, ненормально, Базз, — и потом более яростно добавляет: — Это. Не. Нормально.

— Ненормально видеть тебя с другим мужчиной, когда мы оба знаем, что ты принадлежишь мне.

— Опять ты со своим альфа-дерьмом. Я никому не принадлежу.

— Чушь собачья. Ты знаешь правду! Мы принадлежим друг другу.

— Вместе мы опасны!

— Кто сказал?

— Я! Мы бензин и огонь, Базз.

Я чувствую, как разочарование начинает накапливаться внутри меня.

— Бензин и огонь? Если я бензин, то Джон — огромное ведро ледяной воды. Я видел тебя с ним вчера, помнишь? У тебя не блестели глаза рядом с ним. Никакого огня! Не было даже мерцания. Я всегда предпочитаю рисковать, а не сидеть в безопасности. Мы столько ночей провели, обсуждая наше будущее... И ни разу там не фигурировал сорокалетний дантист.

— Опять ты грубишь! Оставь Джона в покое!

— Ты оставь Джона в покое!

— Может быть, я не хочу! Что если мне нужна безопасность?

— Ты любишь его? — снова спрашиваю я.

Она начинает уходить, но я хватаю ее за руку и разворачиваю лицом к себе.

— Ответь на мой вопрос, Лори. Ты его любишь?

— Понятия не имею. Я думала, что знаю, но... — она замолкает.

— Но что?

— Но потом ты снова ворвался в мою жизнь! Теперь у меня в голове каша!

— Значит, я тебя еще не потерял?

— Этого я не говорила.

— Ты говоришь не так уж много.

— Потому что это несправедливо по отношению к Джону.

— Да к черту твоего Джона! — слишком громко возмущаюсь я, привлекая внимание людей. Понижаю голос и наклоняюсь ближе. — Джон обнимет и поцелует тебя. Он будет заниматься с тобой любовью. Поверь мне, с ним ты потеряешь себя.

Она вздыхает.

— Мне нужно время, Базз. Пожалуйста, дай мне немного подумать.

— У тебя было шесть месяцев.

— Нет. Дай мне немного времени, чтобы посмотреть, как пойдет с Джоном. Я хочу узнать, как далеко мы можем продвинуться.

— Ты только что сказала, что не уверена в своих чувствах. Ты меня, конечно, прости, но я ни за что не уйду, чтобы смотреть, как ты пытаешься влюбиться в другого мужчину. Я не перестану бороться за тебя, Лори. Полгода назад я отступил, а ты нашла дорогу в чужую постель. В сердце другого человека. Больше свою ошибку я не повторю.

— Ты должен позволить мне разобраться самой. Если нам действительно суждено быть вместе, мы найдем дорогу друг к другу.

Мое сердце выпрыгивает из груди, но в глубине души я понимаю, что она права. Мне нужно быть умнее. Даже если ситуация убивает меня, я должен уважать ее желания и помочь ей принять правильное решение, но не давить на нее. Мне нужно, чтобы она сама хотела быть со мной. Надо чтобы она увидела, насколько скучна жизнь с Джоном, чтобы, вернувшись ко мне, она понимала, что сделала верный выбор. Я беру ее руку в свою и прижимаю к груди.

— Надеюсь, ты найдешь путь ко мне, — Лори закатывает глаза, когда я добавляю: — Чем быстрее, тем лучше.

***

Через шесть часов она пришла.

Глава 14

Я раздражённо вздыхаю, когда раздается стук в дверь. Последние двадцать минут я изучал интернет в поиске идеального порно с библиотекаршей и уже собирался глянуть его, как меня грубо прервали! Решаю не обращать на посетителя внимания, но некто снова настукивает и названивает в дверь.

Я встаю и поправляю содержимое боксеров, пытаясь скрыть стояк, но попытка не увенчивается успехом. Беру штаны и неохотно надеваю их, поглядывая на двух сексуальных библиотекарш на экране ноутбука.

— Ладно, ладно, я всё! — кричу, когда стук становится громче. — Ну, «всё» будет, как только меня оставят в покое, — бормочу себе под нос. Неужели не все люди знают о сотовых телефонах? Когда я добираюсь до двери, стук превращается в грохот. — Да успокойтесь! — ору, поворачивая замок и нажимая на ручку.

— Я не успокоюсь! — кричит Лори, протискиваясь мимо меня в кухню. Мой член дергается от вида девушки во все еще рабочей одежде. Вниз, парень. Переодетые порно-библиотекарши ей явно уступают. Закрываю дверь и смотрю, как она туда-сюда вышагивает по комнате. — Это должно прекратиться прямо сейчас! — заявляет она.

— Что именно?

Она указывает на пространство между нами.

— Это. Всё это. До вчерашнего дня все было замечательно.

— Не хочешь уточнить?

— Перестань угрожать Джону. Он не сделал ничего плохого.

Я закатываю глаза.

— Я никому не угрожал.

— Ага, конечно! Он мне все рассказал.

— О, если он что-то тебе наболтал, то это не значит, что это правда!

— Как ты смеешь появляться у него на работе и угрожать ему!

— Никому я не угрожал. И я имею полное право прийти в стоматологию.

— Нет, не имеешь! Держись от него подальше. Достаточно того, что ты приперся ко мне на работу, не впутывай в наши разборки и его. Ты почувствовал себя крутым и сильным, поугрожав ему?

— Ради всего святого, Лори! Сколько раз тебе повторять? Я не угрожал ему, и если он тебе так сказал, то он лживый кусок дерьма.

— Нафига ему врать?

— Потому что он пытается выставить меня в плохом свете и потому что боится тебя потерять, — и он, вероятно, чувствует, что это вот-вот произойдет.

— А как насчет вандализма?

— Чего-чего?

— Ты разгромил его офис! — я не мог не рассмеяться от того, как нелепо это прозвучало. Его дела действительно плохи, если он решил разыграть из себя великую жертву. — Я рада, что происходящее кажется тебе таким забавным.

— Да это просто смешно. Я не громил его офис.

— Ты выбросил его фоторамку в мусорное ведро.

— Там было твое фото! То, которое сделал я! Так что технически оно принадлежало мне, и я мог делать с ним все, что душе угодно.

— О чем ты?

— О, он не рассказал тебе, что за фотография была в рамке? — Лори выглядит смущенной. — Он взял снимок из Фейсбука. Тот, где ты сидела на моей кровати. Ну, знаешь, полуголая! Он не имеет права держать его на своем столе.

Она краснеет.

— А как насчет двери?

— А что с ней?

— Джон сказал, что ты испортил дверь его кабинета. Что ты сделал? Пнул ее? Оставил там дырку?

О. Я изо всех сил стараюсь сохранить серьезное лицо.

— Нет... Просто немного пошалил с его именной табличкой.

— В смысле?

— Признаюсь, это было ребячеством с моей стороны. Но он угрожал вызвать копов после истории с фото, так что я разозлился.

— Поконкретнее, что ты сделал?

— Изменил его фамилию с «Краун» на «Клоун», — Лори закатывает глаза. — Что? Мне показалось, что она ему очень даже пошла.

— Базз…

Я поднимаю руки вверх.

— Прости. Мне не следовало этого делать.

— Да, не следовало. Просто оставь его в покое.

— Вы встречаетесь всего несколько месяцев, а он втайне вставляет в рамку твои фотографии. Даже ты понимаешь, это чертовски жутко.

— Мы с тобой расстались шесть месяцев назад, а ты досаждаешь моему новому парню. Даже ты понимаешь, это тоже чертовски жутко.

— Ненавижу, когда ты его так называешь, — теперь уже я начинаю ходить взад и вперед. — Пожалуйста, не называй его так рядом со мной.

— Как? Моим парнем?

Я вздрагиваю.

— Да. Как же меня бесит...

— Но он им и является!

— О, мне это хорошо известно. Ты специально подыскала бойфренда, который будет моей полной противоположностью во всех отношениях?

Она складывает руки на груди и вздергивает подбородок.

— Возможно. Может, мне нужно что-то другое. Ты порвал со мной из-за работы! Значит, не так сильно я тебе была нужна, чтобы не обращать на это внимания. Уж прости, но еще раз через такое проходить у меня нет никакого желания.

— Чушь собачья!

— Плюс, ты вычеркнул меня из своей жизни на полгода. Ни разу не позвонил, чтобы хотя бы узнать, как у меня дела. Ни разу!

— Я пытался разобраться в себе!

И пытался стать лучше для тебя. Дело в том, что я всегда был уверен, что мы снова сойдемся. Я даже не чувствовал необходимости беспокоиться о других мужчинах. Ошибочно полагал, что до нашего воссоединения мы будем одинокими. В моей голове всегда был вопрос «когда мы снова станем парой», а не «если».

— И как, удалось?

— Только время покажет, — пожимаю плечами.

— Я отказываюсь быть твоим подопытным кроликом. Я слишком взрослая девочка, чтобы играть во всякие игры. Я хочу жить с кем-то. Иметь не просто отличный секс или пару хороших проведенных вместе лет. Мне нужны обязательства. Хочу честности и верности.

— Я всегда был честным и верным!

— Вчера вечером ты пошутил насчет белых заборов, так вот, я хочу именно этого! Я мечтаю о милом маленьком домике с качелями на крыльце. Хочу выйти замуж и родить детей. Я хочу всего этого, Базз.

Ну вот, я снова со стояком.

— Когда-нибудь я буду готов, — провожу рукой по подбородку.

— Может, будешь... А может, не будешь. Мне скоро тридцать. Я не хочу терять время.

— Значит, тупо решила осесть с первым попавшимся парнем, который захотел детишек? Да ладно тебе, Лори. Я тебя знаю. Ты всегда следовала зову сердца, а не разума. Тебе нужен фейерверк и сказка, а не донор спермы. Это же твоя жизнь, а не бизнес!

— Ты прав. Я хочу сказку. И живу ради счастливого будущего. Книги — моя жизнь. Но знаешь, что я поняла на днях? Что меня всегда влекло к крутым парням, что я всегда влюблялась в плохишей и никогда не давала шанса джентльменам. Но, в конце концов, я смирилась, что вымысел — это не реальная жизнь. Не всегда должен быть бурный роман, и это нормально. Мне не нужна драма и всякие непредсказуемые повороты, чтобы отношения были полноценными. Если я хочу, чтобы мое счастье длилось вечно, я должна для этого постараться. Должна работать над этим. Может быть, это будет долго раскачивающиеся отношения вместо страсти. Может быть, это будут нежные поцелуи вместо самого горячего секса в жизни. Может быть, это будет не то счастье, о котором я всегда мечтала, но оно все равно будет моим.

Я приподнимаю бровь.

— Самый горячий секс в жизни, да?

— Видишь, ты не бываешь серьезным!

— Я сказал так нарочно. Просто пытался тебя развеселить, — и пытался стереть из памяти образ мужика, который нежно тебя целует. — Прости. Я внимательно слушал, о чем ты говорила. Я все понимаю.

— Я вижу будущее с Джоном и могу представить, как будет выглядеть моя жизнь.

— А со мной не можешь?

Ее глаза становятся грустными.

— Нет, не могу. Я даже не знаю, каким будет завтра с тобой, и это до чертиков пугает.

— Тогда позволь мне показать тебе. Построим наше будущее вместе.

Она качает головой.

— Ты сам сказал, что не веришь в брак.

— А я и не верю. Не понимаю, почему клочку бумаги придают столько значения. Это дерьмо не спасло отношения моих родителей, а потом я стал свидетелем развала брака Мейсона. Я видел, как часть его разбилась, пока он не превратился в человеческую оболочку. Не понимаю, почему в наши дни так много внимания уделяется браку, когда так же легко можно развестись. В чем, черт возьми, смысл?

— Это демонстрирует обязательства перед человеком.

— Да я могу продемонстрировать это и другими способами! Я могу дать тебе жизнь красивее любой свадьбы.

— Мне пора, — глаза Лори наполняются слезами. — Меня вообще не должно здесь быть.

— Почему ты просто не позвонила и не наорала на меня по телефону?

— Что? — она хмуриться.

— Ты могла бы просто позвонить, но не сделала этого. Ты пришла сюда не просто так. Ты хотела снова меня увидеть, — она открывает рот, чтобы ответить, но снова закрывает его. — Что тебе от меня нужно, Лори?

— О чем ты вообще?

— Тебе что-то от меня нужно, но я не могу понять, что именно. Ты пришла сюда для завершения? Хочешь навсегда покончить с нами? Или наоборот? Мне сделать первый шаг? Напомнить тебе, как нам было хорошо вместе?

— Я... Я не знаю, — ее глаза наполняются грустью. — Ничего больше не знаю, Базз.

— Слушай свое сердце.

Она вздыхает.

— Все не так просто.

— Да все именно так. Чего ты хочешь, Лори?

— Хочу всего.

Я делаю к ней шаг.

— Всего? — она кивает. — Тогда возьми. Бери, что хочешь. Возьми, что тебе нужно. Сделай, что должна.

— Я хочу разных вещей от разных людей. Если я уступлю своим желаниям, то кому-нибудь будет больно.

— Но если ты не сделаешь, как хочешь, то все равно кто-то пострадает, и в первую очередь ты сама.

Мы стоим на месте и молча смотрим друг на друга в течение нескольких минут, пока она, наконец, не говорит:

— Мне пора, — от ее слов у меня останавливается сердце. Самое хреновое то, что я уверен, что она даже не хочет уходить. — Уверена, что найдется много девушек, которые с удовольствием согреют твою постель, — она бросает взгляд в сторону моей спальни, а потом смотрит себе под ноги. — Я говорила серьезно вчера вечером. Тебе нужно выбросить меня из головы. Это поможет тебе двигаться дальше.

— Мне больше никто не нужен.

— У нас есть прекрасные воспоминания, давай не будем их портить.

Я подхожу к ней чуть ближе.

— Я не хочу, чтобы ты была воспоминанием.

— Тогда, может быть, мы могли бы подружиться?

— Мы никогда не сможем быть друзьями.

— Что ж, это твой выбор.

— Нет! У меня нет выбора. Если бы у меня он был, я бы предпочел быть с тобой, но ты выбираешь другого.

— Если бы у тебя был выбор, ты бы выбрал меня? Ты серьезно? — она качает головой. — Полгода назад ты сам меня отверг. Теперь слишком поздно. Ты не можешь возвращаться, когда тебе приспичит, Базз.

Она отходит, но я притягиваю ее к себе.

— Я никогда не переставал тебя желать. Мне казалось, что я поступаю правильно. Я понимал, что дергаюсь из-за твоей работы. Это сводило меня с ума. Я не хотел разрушать то, что у нас было.

— Вот только ты все разрушил, порвав со мной! Почему ты этого не понимаешь? — она вырывается из моих объятий и идет к двери. — Для нас все кончено.

— Это ложь, и мы оба это знаем. Для нас никогда не будет поздно, Лори. Сейчас просто небольшая проблема.

— Называй происходящее, как хочешь, но, пожалуйста, держись подальше от Джона.

— Ты едешь туда? К нему? Передай ему от меня привет, ладно? О, и когда он будет снимать с тебя одежду, не забудь сказать ему, как сильно ты в ней меня возбудила, особенно твоя юбка, — мои глаза блуждают по ее телу. — Передай, что когда я буду дрочить сегодня вечером, я буду думать о тебе только в этой юбке. В своем воображении я схвачу тебя за бедра, наклоню и оттрахаю так жестко, как только смогу.

— Прекрати!

— Что? Я пытаюсь быть честным. Ты ж этого хочешь, верно? Честности? Что там еще было? Верность? Вообще-то, я планировал глянуть порнушку с библиотекаршей, но буду всецело преданным, поэтому просто представлю тебя.

— Ты отвратителен.

— Ты тоже будешь представлять меня? Будешь думать обо мне, пока тебя трахает другой?

— Не говори со мной так!

— Почему? Тебе нравилось, когда я болтал всякие непристойности. Джон тоже так делает? Эй, ты когда-нибудь представляла меня вместо него? Хотя, предполагаю, что у вас все слишком быстро заканчивается, поэтому вряд ли у тебя это получается...

— Да чтоб тебя...

— Отличная идея, — перебиваю ее и подхожу на шаг ближе, чтобы наши тела соприкасались. — Бери меня. Вперед. Я весь твой, — ее глаза расширяются, когда мой член подергивается возле ее живота. — Жаль только, что ты не можешь ответить мне тем же, — я никогда не видел ее такой взбешенной и возбужденной одновременно. Смотрю на нее, молча умоляя ее приблизиться ко мне, следуя зову сердца.

Но она делает по-другому.

Лори прислушивается к своим страхам и дерьмовым ожиданиям общества, поэтому, не проронив ни слова, распахивает дверь и вылетает наружу. Я наблюдаю через окно, как она подходит к серебристому «Порше» и забирается внутрь. Либо она купила себе новую машину, либо тачка принадлежит дантисту. Взглянув на регистрационный номер, я громко стону, заметив, что он индивидуальный.

«C12OWN». (прим. перев.: Фамилия Джона Crown, число «12» схоже на букву «R».)

Какой же напыщенный мудак! Мне насрать, что он хочет жениться и наделать детишек... Лори все равно ему не подходит.

Она наклоняется вперед и прижимается головой к рулю. Я хочу спуститься к ней. Черт, да я готов лечь на асфальте перед этой гребанной машиной, лишь бы она не уехала. Или стоит тупо проколоть шины. Она потирает затылок, как делает всегда во время стресса. Я бы солгал, если бы сказал, что не рад видеть, что она борется со своим решением уйти.

Наконец она заводит двигатель, и я заставляю себя закрыть окно. Невыносимо смотреть, как уезжает Лори, зная, что она возвращается к другому мужчине.

Иду на кухню и спокойно наливаю себе стакан виски, прежде чем залпом влить его в себя. Потом наливаю еще. Делаю несколько глубоких вдохов и пытаюсь внушить себе, что я взрослый человек и должен вести себя по-взрослому. Это длится секунд тридцать, прежде чем я швыряю стакан в противоположную сторону комнаты. Крошечные осколки разлетаются во все стороны. С таким же успехом они могли бы вонзиться мне прямо в сердце.

Я не могу потерять ее.

Изучаю осколки на полу, абстрагировавшись от всего мира. Я больше не участник, скорее зритель, смотрящий, как моя жизнь движется по неправильному пути.

Через пару минут начинаю двигаться на автопилоте. Я ничего не могу сделать, кроме как попытаться собрать осколки, в прямом и переносном смысле. Когда выбрасываю стекла побольше, слышу, как подъезжает моя соседка. Счастье, что ее не было дома пять минут назад, потому что мне не хотелось бы быть причиной сердечного приступа восьмидесятилетней женщины. Одного поломанного сердца достаточно для одного дома.

Я режу палец, когда раздается тихий стук в дверь. Поднимаюсь с корточек и, посасывая кровь, направляюсь к входу. Все внутри меня переворачивается, когда я открываю дверь. Там стоит не моя соседка. Это Лори. Она вернулась. Я стараюсь не строить иллюзий. Может, у нее сломалась машина. Или она что-то забыла. А, может быть, она поняла, какую огромную долбаную ошибку совершила, выбрав Джона. Я открываю дверь пошире, и в глазах Лори вспыхивает желание.

— Напомни мне, — шепчет она, — напомни, как нам было хорошо вместе.

Меня не нужно просить дважды. Я ей так сейчас напомню, что она это никогда не забудет. Сокращаю расстояние между нами и обнимаю ее лицо руками. Когда я начинаю ее целовать, то создается ощущение, что мы никогда не расставались. Все кажется чертовски правильным. Наши руки работают быстро, но языки — еще быстрее. Я отступаю назад, притягивая ее за собой. Девушка пинком захлопывает дверь.

Прижимаю Лори к стене кухни, а она вцепляется в мою задницу, желая оказаться еще ближе ко мне. Она начинает стонать, когда мой член прижимается к ее животу. Я почти забыл, как обожал звуки, которые она издает во время занятия сексом. Я отстраняюсь и наклоняю ее голову в сторону, прежде чем начать ласкать ее шею, посасывая и кусая, словно какой-то голодный каннибал. Как же она мне нужна. Я взорвусь, если в ближайшее время не окажусь в ней.

Разрываю на ней блузку, и маленькие золотые пуговицы разлетаются во все стороны. Лори от такой дикости ахает. Я смотрю на ее кружевной бюстгальтер примерно полсекунды, прежде чем он присоединяется к пуговицам на полу. Захватываю ее сосок ртом и сильно посасываю его, играя с другим пальцами. Ненадолго останавливаюсь, переключая свое внимание на вторую грудь. Мой член подёргивается, когда дикий стон срывается с губ Лори. Я не могу больше ждать. Опускаюсь на колени и, не сводя с нее глаз, медленно задираю ее юбку как можно выше. Закинув ее ногу на свое плечо, покрываю нежными поцелуями внутреннюю часть ее бедра, пока не добираюсь до трусиков. Я уже ощущаю, как сильно она жаждет меня. Отодвигаю материал в сторону и вонзаю в девушку два пальца, от чего она начинает учащенно дышать. Ласкаю ее, пока не нахожу местечко, о существовании которого люди вроде Джона даже не подозревают. Одновременно с ним поглаживаю ее клитор, сначала медленно, а потом увеличиваю темп. Ее стоны становятся громче, а тело начинает извиваться. В этот момент я резко останавливаюсь и хихикаю, когда она протестующе вскрикивает.

— Я и забыл, какая ты нетерпеливая, — хмыкаю я. После поднимаюсь на ноги и усаживаю ее на кухонный стол, не обращая внимания на разбитое стекло на полу.

— А я забыла, как ты любишь дразнить, — отвечает она.

Опускаю ее на спину и притягиваю к себе так, чтобы ее задница оказалась на краю. Лори обхватывает ногами мою талию и притягивает к себе, располагая мой член точно там, где ему самое место. Я ухмыляюсь, хватаю ее за ноги и наклоняюсь, пока ее лодыжки не сцепляются на моей шее.

— Раз уж ты так говоришь, то наверно, я просто обязан соответствовать и как следует тебя подразнить, — она разочарованно стонет, но я заставляю ее замолчать, целуя ее влажное лоно. Лори проводит руками по моим волосам и начинает елозить по моему рту, пока мой язык скользит вверх и вниз по ее центру. Я делаю это медленно, наслаждаясь ее вкусом и желая, чтобы этот момент длился вечно. Чередую посасывание ее комочка нервов и ласки языком, и очень скоро Лори начинает балансировать на грани.

— Пожалуйста, Базз, — умоляет она.

— Что «пожалуйста»? — уточняю, ухмыляясь.

— Дай мне кончить.

Член в штанах снова подергивается, когда Лори произносит три моих любимых слова.

— О, обязательно, но сначала тебе нужно принять одно важное решение.

Она продолжает отчаянно тереться о мое лицо.

— Пожалуйста, — просит она. — Я уже близко.

Я отстраняюсь.

— Я в курсе. Скажи-ка мне... Хочешь кончить так или вокруг моего члена?

— Члена. Сейчас.

Именно за такой ответ я голосовал. Убираю ее ноги со своей шеи и поднимаюсь, притягивая девушку в сидячее положение. Прижимаюсь губами к ее рту и языком раздвигаю ее губы.

— Чувствуешь? — спрашиваю я. — Ты чувствуешь вкус того, что я с тобой делаю?

— Да, — отвечает Лори с глазами, полными мучительного желания.

Опускаю штаны с трусами, а затем отпинываю их в сторону, оказываясь полностью обнаженным. Лори опускает взгляд на мой член, и ее глаза расширяются, словно она видит его впервые.

— В чем дело, милая? Забыла насколько он большой?

Она закатывает глаза.

— На самом деле он меньше, чем я помню. А теперь, пожалуйста, поторопись.

Я смеюсь.

— Хм-м-м, может, мне заставить тебя подождать еще немного? — беру своего дружка в руку и начинаю двигать им вверх и вниз, размазывая ее влагу. — Наверное, стоит немного потерпеть, пока он не станет побольше.

Ха, будь он чуть побольше, я бы разорвал ее в клочья, но я не мог ее не поддразнить.

Она спрыгивает со стойки и отталкивает мою ладонь. Моя голова откидывается назад, когда она берет командование на себя, хотя я не хочу, чтобы она поработала надо мной рукой. Единственный способ меня удовлетворить — оказаться внутри нее. Она взвизгивает, когда я резко разворачиваю ее и наклоняю. Задираю ее юбку еще выше и, схватившись за ее ягодицу, приближаю к ней свой член. Дразню ее, двигая кончиком вверх и вниз, пока девушка не начинает нетерпеливо поддаваться попкой назад, и толкаюсь внутрь нее. У Лори учащается дыхание, когда я начинаю двигаться, сначала медленно и нежно. Если уж это не напомнит ей, как хорошо нам было вместе, я не знаю, что способно это сделать. Она приподнимает ягодицы еще выше, опускает руки и прижимается щекой к столу. Я хватаю ее за волосы, которые больше не напоминают пучок, и ускоряю темп. Лори вскрикивает, когда я толкаюсь в нее, наверстывая упущенное. Оттягиваю ее голову назад, чтобы встретиться с ней глазами, но когда ее стоны становятся громче, выхожу из нее. Она охает, когда я поворачиваю ее лицом к себе.

— Прости, но я целых шесть месяцев не видел, как ты кончаешь.

— Ну так смотри, — отвечает она, прищурившись.

Я поднимаю ее обратно на стол, и она сразу обхватывает меня ногами.

— Я хочу услышать, как ты произносишь мое имя.

Когда я врываюсь в нее предупреждения, она вскрикивает и притягивает меня еще ближе.

— О, Базз!

— Именно так, детка. Повтори еще раз.

— Ох, черт. Продолжай. Да, так. О, Базз! Базз! Баааазз!

Она кончает долго и сильно. Примерно через минуту я достигаю своего оргазма, наблюдая, как дрожит ее тело. Это всегда было моей любимой частью — снимать свою оборону, будучи всегда держащимся начеку. Голова Лори опускается на мое плечо, и я притягиваю ее еще ближе, желая остаться в таком положении навсегда.

— Я скучал по тебе, — шепчу в ее волосы.

— Я тоже по тебе скучала, — отвечает она после долгой паузы.

Какое-то время мы так и стоим, но когда она отстраняется, я замечаю в ее глазах безошибочную грусть и беспокойство.

— О нет, неужели все было так плохо? — шучу я. — Я предполагал, что немного «заржавел», но думал, что справлюсь.

— Извини, — говорит она, неловко от меня отстраняясь. — У меня в голове все перепуталось.

—Тебе не за что просить прощения, — успокаиваю я, надевая брюки и поднимая ее лифчик с пола. — Мы варимся в этом вместе, — она спрыгивает со стола, одергивает юбку и разглаживает ее. Мой член уже скучает по ней и готов снова ринуться в бой от вида ее наряда: только юбка и каблуки. Лори забирает у меня лифчик и надевает его, осматриваясь в поисках блузки. Я наклоняюсь, поднимаю кофту и встряхиваю, дабы убедиться, что на ней нет стекла. — Прости, я ее немного подпортил, — ухмыляюсь я. — Обещаю, что куплю тебе другую.

Она качает головой и снова садится.

— Все в порядке.

— Хочешь надеть одну из моих рубашек?

— Нет, — она слишком быстро отвечает. — Не надо. У меня куртка в машине.

— Думаю, тебе следует забыть о блузке и оставить одну юбку. Мне нравится, как это смотрится. Чувствовал, что будет круто. Мое воображение еще ни разу меня не подводило, — притягиваю ее к себе и переплетаю свои руки с ее. — Ты ела? Если хочешь, можем заказать еду. У меня разыгрался аппетит.

Она хмурится и отстраняется от меня.

— Гм, нет. Мне нужно идти.

— Что? Ты уже уходишь?

— Джон не знает, где я, а у меня его машина. Он, наверное, волнуется.

— Пойти с тобой? Мы можем вернуть машину, а потом вернуться сюда или поехать к тебе, как ты захочешь.

Она качает головой, а в ее глазах появляются слезы.

— Я пыталась уехать, Базз. Правда хотела, но что-то тянуло меня обратно к тебе. Я останавливалась на пяти красных светофорах, поэтому решила, что это знак. Мне нужно было побыть с тобой в последний раз.

Мое сердце останавливается, а по спине пробегает дрожь.

— В последний раз?

— Знаю, это было эгоистично. Извини.

— Подожди... Ты собираешься вернуться к нему?

— Базз…

— Вау, ничего себе! Ты реально едешь к нему, да? После того, что мы только что сделали?

— Пожалуйста. Я не знаю, что сказать, чтобы все исправить. Все так запутано и хреново...

— Не-не-не. Хреново, что ты сваливаешь к другому мужику, пока моя сперма внутри тебя, — ее лицо вытягивается. — Для тебя это ничего не значило? Просто быстрый перепихон?

— Пожалуйста, не делай этого. Ты же знаешь, что все не так.

— Нет, не знаю. Я вообще не понимаю, что происходит. Ты пришла сюда со списком причин, по которым мы не можем быть вместе, но потом вернулась и практически умоляла меня оттрахать тебя. Прости, что не поспеваю за ходом твоих мыслей.

Лори начинает плакать.

— Мне очень жаль. Мне не следовало возвращаться. Это было неправильно и несправедливо по отношению ко всем.

Я пожимаю плечами, делая вид, что мне все равно.

— Перестань уже извиняться. Зато я наконец положил конец своему полугодовалому воздержанию. По крайней мере, могу не переживать, работает ли мой...

Звонок ее мобильника прерывает меня на полуслове. Лори лезет в сумочку, о существовании которой я даже не подозревал, и смотрит на экран. Она закусывает губу и отменяет вызов. Я смеюсь, хотя в этой ситуации нет ничего смешного.

— Он звонил? — она кивает. — Ну тогда беги к нему поскорей. Полагаю, ты не собираешься рассказывать ему о том, как мы только что похулиганили?

Она смотрит себе под ноги.

— Нет. Не хочу делать ему больно.

— Значит, его боишься обидеть, а на меня насрать?

— Я не это имела в виду. Ему не нужно ничего знать, потому что это больше никогда не повторится. Нам обоим нужно время, чтобы отойти, так что, думаю, будет проще, если ты не будешь мне звонить.

В прошлом это было бы идеальным вариантом, но не сейчас. Не с Лори. Это полная противоположность тому, что я хотел услышать.

— Не звонить тебе? Значит, теперь мы даже не можем быть друзьями?

— Мы никогда не сможем быть друзьями, ты сам так сказал.

— И что теперь? — спрашиваю я.

— Ничего. Мы двигаемся дальше и делаем вид, что ничего не было.

— У меня не получится.

— Пожалуйста, попытайся.

— Я не могу тебя забыть, Лори. Для тебя это было завершением? Или как?

— Возможно. Я сама не знаю.

— Или ты просто хотела оргазма? Что, он не способен удовлетворить тебя?

— Не начинай.

— Что не начинать? — срываюсь я. — Ничего не чувствовать к тебе после того, что произошло пару минут назад?

— Тебе давно пора привыкнуть.

— К чему?

— Спать со всеми подряд, а потом продолжать жить своей жизнью. Просто секс, без чувств.

— Не надо. Не используй мое прошлое против меня. Я больше не такой, и ты это знаешь. Я изменился, как только встретил тебя. Не пытайся убедить себя, что со мной все будет в порядке, просто чтобы тебе стало лучше. Когда будешь засыпать сегодня и каждую следующую ночь, если уж на то пошло, просто знай, что мне плохо без тебя. Знай, что меня убивает мысль о тебе в его объятиях, потому что ты принадлежишь мне.

Ее слезы начинают литься еще быстрее.

— Мне очень жаль. Пожалуйста, не надо меня ненавидеть.

— Просто уходи. Иди домой к своему парню.

— Базз…

Я отворачиваюсь от нее. Не могу смотреть, как она уходит, во второй раз за день.

— Уходи.

Услышав звук открывающейся и закрывающейся двери, падаю на колени. Как было бы легко возненавидеть ее прямо сейчас. Или возненавидеть себя. Ненавидеть проще, чем любить. Любовь требует мужества, и сейчас мне нужно быть по-настоящему сильным. Лори просто сбилась с пути, как я полгода назад, но я не сдамся. Ничто стоящее не дается легко.

Глава 15

На следующее утро я просыпаюсь разбитый, словно с бодуна. Вот что происходит, если всю ночь думать, а не спать. Я, должно быть, провел с закрытыми глазами не больше трех часов, но и эти часы были наполнены снами о Лори. Нет, не снами. Кошмарами. Мне снилось, что они с Джоном счастливы вместе. Но больнее всего было, когда мне снилось, что она ушла от него и вернулась ко мне. Я так реалистично держал ее в своих объятиях... А потом проснулся в одиночестве. Я был слишком напуган, чтобы снова заснуть, поэтому бодрствовал и смотрел дебильный телемагазин-на-диване. Теперь я гордый обладатель вращающейся вилки для спагетти и покрывала с подогревом, которое может трансформироваться в халат. Нет худа без добра.

Приняв душ и заставив себя проглотить протеиновый батончик, я решаю, что мне необходимо выбраться из дома, пока я не свел себя с ума. Набираю Мейсона, когда на улице только начинает светать.

— Алло? — отвечает он полусонным голосом.

— Выпьем кофе?

— Базз... Время шесть тридцать.

— Вот именно. Идеальное время для кофе.

Он стонет.

— Сейчас самое неподходящее время для кофе.

— Почему? У тебя усталый голос. Кофе поможет.

— Я хочу спать. Сегодня суббота и половина седьмого. Нормальные люди не встают так рано без крайней необходимости. Я воздержусь от встречи, но спасибо за предложение... И что разбудил.

— Обращайся. Эй, София рядом?

— Да. А что?

— Она с тобой в постели?

— Да-а-а...

— Голая?

Он вешает трубку, не попрощавшись.

Я мнусь, прежде чем сделать следующий звонок. Мне известно, что это приведет к долгому разговору, но мне нужно услышать ее мнение, поэтому делаю глубокий вдох и готовлюсь услышать пару горьких истин.

— Привет, — сразу отвечает она.

— Привет, мам.

— Почему так рано? Ты никогда не вставал в это время по субботам. Звонишь из тюремной камеры?

Я смеюсь.

— Нет, мам, меня не арестовали. Я просто не мог уснуть.

— Я тоже, и теперь знаю почему.

— О чем ты?

— Материнская интуиция. Должно быть, я чувствовала, что тебе плохо.

— Гм, понятно. Может, позавтракаем?

— Давай лучше пообедаем, дорогой? Утром у меня встреча с бухгалтером.

— Конечно. В час на нашем обычном месте?

— Великолепно. Тогда увидимся. И убедись, что на тебе штаны, которые прикрывают зад. Не пойму я эту моду... Почему люди думают, что демонстрировать свое нижнее белье круто? Как там зовут того модника? Джастин Бивер?

Я заливаюсь смехом.

— Джастин Бибер.

— Да, точно. Ну постоянно сверкает трусами!

— А ты откуда знаешь? Подписалась на его страничку в Инстаграм?

Инста... что?

— Неважно.

— Он может позволить себе джинсы, которые будут хорошо на нем сидеть. Представь, что было бы, если бы женщины ходили, демонстрируя свои трусики?

— Да-а-а, я могу себе это представить... Очень отчётливо. Это было бы похоже на идеальный мир, мам.

Мама цокает.

— И раз уж я заговорила о моде, не надевай и узкие джинсы. Они мне так же не нравятся, как и мешковатые. Ты такой высокий, что в них твои ноги похожи на водосточные трубы.

— Никаких джинсов. Что-нибудь еще?

— Нет, пока все.

Я хихикаю и заканчиваю разговор. Я всегда могу рассчитывать на то, что мама скажет все так, как есть.

***

Я захожу в ресторан на десять минут раньше, чтобы занять хороший столик, но мама уже опередила меня. Она сидит у окна и увлеченно беседует с какой-то женщиной, которую я никогда не видел.

Пробираюсь к ним, желая, чтобы посадка моих мешковатых джинс была еще ниже. Заметив меня, она встает и машет рукой, но ее улыбка быстро сменяется приподнятой бровью. Не знаю, почему она так удивлена. Ей давно пора ко мне привыкнуть. Ухмыльнувшись, останавливаюсь перед ней и целую в щеку.

— Прекрасно выглядишь, мама.

— Это потому, что моя одежда подобрана по размеру, — шепчет она и жестом указывает на женщину, сидящую напротив. — Это моя бывшая однокурсница Джули. Мы не виделись много лет. Мы тут подумали, что было бы неплохо поболтать всем вместе.

Я вежливо улыбаюсь, хотя мне не терпится остаться с мамой наедине.

— Приятно познакомиться, Джули.

— Мне тоже. Я много слышала о тебе.

— О, уверен, это были восхитительные истории, — хихикаю я, плюхаясь рядом с мамой. — О каких бы передрягах Вам не рассказали, знайте, что с тех пор я повзрослел.

— Неужели? — подшучивает мама.

Джули смеется.

— У меня сын немного старше тебя. Мы часто обменивались с твоей мамой впечатлениями, когда вы были детьми. Вы оба были такими дерзкими. Уверена, что вы бы с ним подружились. Вообще-то, он сейчас будет здесь со своей невестой, — она начинает хихикать. — Боже, я слишком увлеклась. Она еще не его невеста, но уверена, что скоро ею станет. Мой сын от нее в восторге. Он уже расспрашивал меня о кольцах. Это так волнующе! Меня давно не было в городе, так что я увижу ее впервые. Мы говорили пару раз по видеосвязи, но это не одно и то же, не так ли?

— Себастьян придет? — спрашивает мама.

— Нет, не Себ. Младший сын — Джонатан. О, смотрите, вон они!

Кровь стынет в жилах, когда я перевожу взгляд на дверь и вижу Лори с Джоном, идущими рука об руку. Джон — ее сын? Этого не может быть. Должно быть, я сплю. Снова очередной кошмар. Проснись, Базз. Я щипаю себя, но ничего не происходит.

Джон замечает меня первым. Его глаза расширяются, затем быстро сужаются. Он шепчет что-то Лори, которая смотрит под ноги. Она тут же вскидывает голову, и наши взгляды встречаются. В режиме замедленной съемки я вспоминаю, как накануне обладал ею. Она выглядит смущенной и замедляет шаги, что-то шепча ему в ответ. В ее глазах вспыхивает другая эмоция, и я почти уверен, что облегчение. Я цепляюсь за это, словно от него зависит моя жизнь.

Джули встает.

— Джонатан! Лори! Я так рада, что вы здесь, — она обнимает Лори. — Счастлива наконец-то с тобой познакомиться!

Лори вежливо улыбается. И хоть своим актерским мастерством она могла бы составить конкуренцию Дженнифер Лоуренс, я вижу, что в глубине души она чувствует себя так же неловко, как и я.

— Я тоже, миссис Краун.

— Пожалуйста, зови меня просто Джули. Прежде чем мы сядем, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты делаешь моего сына таким счастливым.

Сердце, встречай кинжал.

Мама находит мою руку под столом и слегка сжимает ее. Я поворачиваюсь к ней, и она ободряюще кивает. Ее глаза наполнены пониманием. Неужели снова сработало материнское чутье? Она чувствует, как мне сейчас больно? Я никогда не рассказывал ей, почему расстался с Лори, но она видела, как нам было хорошо вместе... И каким несчастным я стал после расставания. Лори — единственная девушка, которую я познакомил с мамой.

— Джон, Лори, это моя давняя подруга с сыном, мы вместе учились в колледже.

Мама улыбается.

— Приятно познакомиться, Джон. С Лори я уже имела удовольствие познакомиться.

— О, правда? — удивляется Джули. — Как тесен мир! Откуда вы знаете друг друга?

Это должно быть интересно.

— У нас общие друзья, — быстро отвечает Лори.

— Мой лучший друг помолвлен с лучшей подругой Лори, — добавляю я.

— Ой, как мило! Когда у них свадьба?

Я закатываю глаза, когда Джон выдвигает стул для своей мамы, а затем для Лори. Зачем он ведет себя как Мистер Совершенство? Идеальность явно переоценивают.

— Следующей весной, — отвечает Лори, наливая себе стакан воды. Мой взгляд падает на ее рот, и я любуюсь им, когда она делает маленький глоток. На меня обрушиваются воспоминания о вчерашнем дне. Я снова и снова представляю, как мое имя слетало с ее губ, когда она кончала. Потрясающе. И словно мне не хватает стояка на глазах у матери, я торчу напротив своей бывшей, ее нового бойфренда с его мамой. Моя жизнь становится все более и более отвратительной.

— Весенняя свадьба — это прекрасно, правда, Джон? — Джули поигрывает бровями.

Он смеется.

— Точно. Как и летняя. Или осенняя. Или даже зимняя. Когда бы ты хотела выйти замуж, детка?

Держу пари, что Лори хочет свадьбу зимой.

— Не думаю, что сезон столь важен, — бормочет она, явно мечтая, чтобы земля разверзлась и поглотила ее. — Но меня воодушевляет мысль о зимней свадьбе.

Бинго.

— Меня тоже, — подмигивает Джон. Идиот. Я хватаюсь за край стола, когда он добавляет: — Значит, будет зимой.

— О, — ахает моя мама. — Я и не знала, что вы готовитесь к свадьбе.

— Мы не... — Лори переводит взгляд с мамы на меня. Я доволен ее ответом, пока она не продолжает: — Пока еще рано об этом говорить.

— Конечно, не следует торопить события, — замечаю я. — Следует все тщательно обдумать... Рассмотреть все варианты.

— Думаю, Лори уже знает, чего хочет, — отвечает Джон, беря ее за руку.

Она отлично знала, чего хотела вчера вечером, и уж точно не трахнутого дантиста.

— Ты же сама говорила, что хочешь выйти замуж к тридцати годам, детка?

Мама откашливается.

— Много лет назад я часто твердила, что не хочу детей, но посмотрите на меня сейчас... Рядом со мной сидит один из самых удивительных молодых людей, — мне хочется дать ей пять, когда я вижу, как самодовольная улыбка Джона исчезает с его лица. — Передумать очень легко. Жизнь — это путешествие, а не пункт назначения.

— Все верно, — отвечает Джон. — Но ведь разумнее представлять этот пункт назначения, верно? Иначе мы никогда не доберемся туда, где хотим быть.

— Ты окажешься там, где твое место, даже если не веришь в это. Твоё не пройдет мимо тебя.

Я сжимаю мамину руку под столом и смотрю на Лори. Она склоняет голову набок, словно тщательно обдумывает слова моей мамы. Несколько секунд мы сидим молча, потом Джулия смеется.

— Посмотрите, как мы все загрузились! Полагаю, ты не веришь в брак, Базз?

— Я считаю, что любить кого-то всю оставшуюся жизнь достаточно. Не понимаю, почему лист бумаги имеет больший вес, чем слово. Но если бы женитьба была бы единственным способом быть с любимой женщиной, я бы женился прямо здесь и прямо сейчас.

— Думаю, что эта женщина не хотела бы, чтобы ты женился только потому, что это был бы единственный способ удержать ее, — вставляет Джон.

— О, а я думаю, что она оценила бы то, на что я готов ради нее. Я никогда не сдамся.

— Твой взгляд на это дело кажется мне несколько нездоровым.

— Нездоровым? Хммм. Наверно, это все же менее нездорово, чем печатать чью-то фотографию без ведома, помещать ее в рамку и ставить на рабочем столе, м?

Лори закашливается своим напитком и встает.

— Прошу меня простить. Мне нужно в туалет.

Моя мама тоже встает, вероятно, чувствуя, что я собирался пойти за Лори.

— Я с тобой.

Перевожу взгляд с Джона на его мать. Ну разве здесь не уютно?

— Я думаю, это прекрасно, что ты готов на все ради любимой, — говорит Джули, а Джон смотрит на нее с отвращением.

— Спасибо, Джули, — самодовольно отвечаю я. — Надеюсь, Вы меня тоже извините. Мне нужно срочно позвонить.

Выхожу на улицу и мысленно считаю до десяти, гадая, сколько времени потребуется Джону, чтобы присоединиться ко мне.

Один. Два. Три. Четыре. Пять. Ше…

Дверь открывается.

Скрещиваю руки на груди, когда он направляется в мою сторону.

— Почему ты здесь? — он сразу переходит к делу.

— По той же причине, что и ты.

— Ты здесь, чтобы представить Лори своей матери?

— Нет, Лори уже знакома с моей мамой. Они отлично поладили.

— Тогда мы пришли сюда за разным. Зачем ты это делаешь?

Я вздыхаю.

— Хочешь верь, хочешь не верь, но я понятия не имел, что вы будете здесь. Я пришел пообедать с мамой.

— Я тебе не верю.

— Да мне пофиг.

Он изучает меня и после долгой паузы спрашивает:

— Где ты был вчера вечером?

Мне не удается скрыть ухмылку. Да, то, что мы сделали, было неправильным, но этот парень полный мудак.

— Дома.

— Чем занимался?

— Всяким.

— Ты случайно не видел Лори?

— Как я мог увидеть Лори?

— Она пропадала на пару часов.

— Я надеюсь, ты сразу подал заявление о пропаже человека?

— Очень смешно.

— Может, стоило спросить у нее, где она была?

— Она сказала, что была у подруги.

— Значит, она была у подруги. В чем дело, ты ей не доверяешь?

— Доверяю.

— Тогда в чем проблема?

— Я тебе не доверяю. Ты — моя проблема.

Я смеюсь.

— Ты меня даже не знаешь.

— Я знаю о тебе достаточно. Она вернулась странная.

— С чего ты решил, что это связано со мной?

— Потому что все было прекрасно, пока мы не поужинали с тобой пару дней назад. С тех пор она закрылась от меня. Словно выстроила стену. Отдалилась.

— Тогда тебе следует поговорить об этом с ней, а не со мной.

— Я пытался. Она отказывается говорить о тебе. Как будто ты Воль-де-Морт, чье имя нельзя упоминать вслух.

— Волан-де-Морт. Уверен, что она порвет с тобой прямо сейчас, если услышит, как ты исковеркал его имя.

Так что давай, продолжай.

— Почему вы расстались? Что ты ей сделал?

— Что я ей сделал? Ты сейчас серьезно?

— Очень. Ты по-любому что-то натворил. Изменял?

— Да пошел ты, — чувствую, как моя кровь закипает под кожей. — Я бы никогда ей не изменил, — бормочу сквозь стиснутые зубы

— Так что произошло?

— Не твое собачье дело.

Он ухмыляется и понимающе кивает.

— Значит, ты ей изменил.

Я делаю к нему шаг.

— Повторяю для особо одаренных: я не изменял ей. Не заставляй меня говорить это еще раз.

— И что ты сделаешь? Ворвешься ко мне в офис и устроишь погром?

— Нет, подправлю тебе лицо.

— Неудивительно, что теперь она со мной, а не с тобой. Ей повезло.

Я не могу определиться, храбрый он или тупой, но собираюсь это выяснить. Сокращаю расстояние между нами и смотрю на него сверху вниз.

— Повтори еще раз.

Единственное, о чем я могу думать - как бы мне хотелось вырубить его. Хорошо, что мама и Лори здесь, иначе Джон уже давно бы валялся на лопатках.

Я слышу, как открывается дверь, но не отрываю глаз от Джона, пока Лори не появляется рядом с ним.

— Базз, — тихо шепчет она. Я солгу, если скажу, что мне не нравится, что ее внимание сконцентрировано на мне, а не на нем. — Что происходит?

— Ничего, — отвечает за меня Джон, отступая на пару шагов. — Вышли подышать свежим воздухом.

— И подопрашивать меня о том, что я делал вчера вечером, — добавляю я. — Похоже, ты «пропала на пару часов», а он думает, что я знаю, где ты была, — лицо Лори становится еще бледнее. — Не могу говорить за Джона, но хочу, чтобы ты знала: я тебе доверяю. И доверяю твоему мнению. Так что, где бы ты ни была вчера и что бы ты ни делала, я верю, что ты приняла правильное решение. Я верю, что ты была именно там, где должна была быть.

Она так эмоционально на меня смотрит, что я даже не представляю, насколько хреново быть Джоном прямо сейчас. Как его может все устраивать, если его девушка бросает такие взгляды на другого мужчину?

Очевидно, его это не устраивает, поскольку он прищуривается и встает между мной и Лори.

— Ты знаешь, что я тебе доверяю, — говорит он. — Я просто переживаю за свою девочку, вот и все, — его девочку? Да я заслужил гребаную медаль за то, что не слетел с катушек. — Я спросил, потому что забочусь о тебе, — продолжает он. Заботится о ней? Я забочусь о своей бабушке. Я забочусь о том, какие начинки будут в моей пицце. Брякнуть, «я забочусь» о Лори — огромное оскорбление. Вот мои чувства к этой девушке намного значимее. — Это больше не повторится, детка, — он поворачивается и протягивает мне правую руку. — Прости, что втянул тебя в наши разборки. Я понимаю, что ты не влияешь на наши отношения. Ты ее прошлое, а я — будущее.

Я смеюсь над его фальшивыми, пассивно-агрессивными извинениями, но пожимаю ему руку, так сильно, как только могу. Да-да, веду себя, как ребенок. Джон изо всех сил пытается скрыть боль, а я надеюсь, что он будет чувствовать её весь день.

— Пошли обратно, — говорит он ей, когда я наконец отпускаю его.

Она смотрит на меня.

— Прости.

— За что именно?

— За все, — она понижает голос. — За все, что случилось, и все, что может случиться.

— Не представляю, что это значит.

— Пошли, детка, — подталкивает Джон, пятясь и притягивая ее за руку.

— Сожалеешь о вчера? — я шепчу так, чтобы только она меня слышала. Ее глаза наполняются печалью. — Полагаю, это означает, что ты все решила.

Она оглядывается на Джона, проверяя, не услышит ли он ее, и отвечает:

— Это означает, что я сама ничего не понимаю.

Мое сердце растет и разрывается, когда она возвращается с ним в ресторан.

Когда выходит моя мама, я все еще таращусь на дверь.

— Привет, сынок, — она кладет голову мне на плечо. — Ты в порядке?

— Не совсем.

— Конечно, нет. Почему ты не сказал мне, что она с кем-то встречается?

— Я узнал об этом всего пару дней назад.

— Ну, я здесь ради тебя. Что ты хотел?

— Мне нужна Лори, — мама вздыхает и начинает теребить свое ожерелье. — Как она? — спрашиваю я. — Ты говорила с ней?

Она кивает.

— Ей нелегко, сынок.

— Нелегко?

— Угу.

— А как, по её мнению, я себя чувствую?

— Я уверена, что у неё и без тебя забот хватает. Ты проводишь ночи в одиночестве, а она все это время ведет борьбу между умом и сердцем. Ты влюблён в девушку, которая сейчас тебе недоступна, а она влюблена в двух людей.

— Она тебе так сказала?

— Ей не нужно говорить. Это чувствуется, дорогой. Всем, кто в этом замешан, непросто. Для нее сейчас поворотный момент. Она не просто решает, с кем хочет быть. Она выясняет, кто она такая, и пытается принять решение, которое, как она знает, вероятно, повлияет на нее на следующие пятьдесят лет. Так что да, ей сейчас нелегко.

Я вздыхаю.

— Мам, я не смогу жить, если она выйдет за него замуж.

— Но, возможно, тебе придется, — от правды мне становится плохо. Почему вдруг стало так трудно дышать? — Если вам суждено быть вместе, значит, вы будете вместе. Все очень просто. Вы должны быть на одной волне. Если ты ждешь, что она будет терпелива с тобой и твоими взглядами на брак и обязательства, то и тебе стоит учиться терпению. Если замужество с Джоном — часть ее истории, то ты должен позволить ей написать ее. Это по-настоящему сложно. Но никто не может предсказать будущее. Просто храни любовь в сердце и молись, чтобы у вас с Лори все же был хэппи-энд, — она толкает меня локтем в ребра. — Жизнь чертовски прекрасна. Все можно исправить, если постараться. Но если что-то не нравится, то не получиться вырвать страницу или целую главу. Джон — часть истории Лори, но не вся книга.

— Может, перейдем к моменту, где мы с Лори снова вместе?

Мама улыбается.

— Жаль, но так нельзя.

Я обнимаю ее за плечи.

— Нам лучше вернуться внутрь. Не хочу, чтобы Джули подумала, что мы грубияны.

— Я уже позаботилась об этом. Пойдем, купим тебе мороженого.

Я смеюсь.

— Я уже не ребенок, мам. Тебе не обязательно вести меня объедаться сладким.

— Но оно всегда поднимает тебе настроение. Кроме того, не я веду тебя. Ты угощаешь.

Глава 16

Мейсон звонит как раз в тот момент, когда я доедаю мороженое. Мама была права. Хоть мое сердце жаждет Лори, моя душа мечтала о мяте с шоколадной крошкой. Мне стало немного лучше, или, по крайней мере, жизнь стала казаться не такой плохой. Думаю, что это больше связано с речью, чем с мороженым.

— Да вы только посмотрите, кто наконец-то продрал глаза, — вместо приветствия заявляю я.

— Наконец-то продрал глаза? Я проснулся в шесть тридцать благодаря тебе, — отвечает он.

— Тогда почему не пошел выпить кофе?

— Потому что я хотел поваляться в постели со своей прекрасной невестой, — присвистываю. — Эй! Только вот не делай вид. Словно не делал так же. Когда ты встречался с Лори, то я никогда по выходным не получал от тебя вестей. Ты вообще забывал о существовании остального мира. Где ты? — спрашивает он. — Там плачет ребенок?

Я смотрю на маленького мальчика, у которого словно вот-вот рухнет весь мир. Добро пожаловать в клуб, парень.

— Да, он только что уронил мороженое.

— Мороженое? Где ты?

— В «Баскин-Робинс»

— Почему ты там?

— А почему бы и нет? Не у всех аллергия на мороженое, как у тебя.

— Ах да, я и забыл, что большинство людей могут есть его и при этом не умирать. Что делаешь?

— Подбадриваю себя.

— Из-за твоих расплывчатых ответов мне приходится казаться дотошным. Зачем тебе нужно подбадривать себя?

Я театрально вздыхаю.

— Потому что мой лучший друг не захотел выпить со мной кофе.

— Вау, ты действительно хочешь, чтобы я почувствовал себя козлом из-за этого, да? Не тяни. С кем ты там?

— С мамой.

— О. Передай ей спасибо за вчерашнюю ночь.

— Не придется, ты на громкой связи.

Он ахает, а потом шепчет:

— Ты серьезно?

— Нет, — хихикаю. — Я шучу.

— Фуф, спасибо, Господи.

— Но не волнуйся, я ей все расскажу.

— Базз…

— Мам, — я кричу, но не громко, поэтому она не услышит. — Мейсон благодарит за хорошо проведенную ночь, — он матерится на другом конце провода. — Что такое? — невинно спрашиваю я. — Ты же сам попросил.

— Ты уволен.

— А ты врун! Я уже слышал это раз пятьсот. Придумай новую угрозу.

Он вздыхает.

— Дай мне поговорить с твоей мамой.

— Она занята. Развлекает плачущего малыша. Она обожает детей.

— Погоди. Так она не рядом?

— Нет.

— Сукин ты сын! Я собирался пригласить тебя вечером поиграть в бильярд, но теперь можешь забыть об этом.

— Во сколько? Сегодня?

— Да. София уходит в ресторан. Мы можем заказать еду.

— Звучит неплохо. Я буду около семи.

— Тогда до встречи. Попроси маму набрать мне.

— Мам, — снова кричу я, но на этот раз она оборачивается. — Мейсон хочет, чтобы ты ему позвонила.

— Хорошо, дорогой, — отвечает она.

Мейсон стонет.

— Ненавижу тебя.

— Я тоже тебя люблю, брат.

Глава 17

— Ты мерзкий мухлежник!

— И как же я смухлевал? — интересуется Мейсон.

— Ты сдвинул шар, когда я отвернулся.

— Вот и нет. Просто ты неудачник.

Он прав, но я никогда в этом не признаюсь.

— Реванш?

— Это и был матч-реванш.

— Тогда до трех побед?

Мейсон смеется.

— Только если ты снова не разрыдаешься от поражения, плакса. Уверен, что где-то здесь завалялись салфетки.

— Пачка у тебя в кармане, забыл? Чтобы вытереться после того, как подрочишь.

Он снова ржет.

— У меня есть невеста, забыл? А вот тебе они нужны, — я никогда не мог сохранять бесстрастное выражение на лице, и сегодняшний день ничем не отличился. Мейсон наклоняет голову набок. — О, ну конечно, они тебе не нужны. С кем переспал на этот раз?

Я просто пожимаю плечами. Хочу довериться ему, но сегодня у меня нет настроения для лекции. И так известно, что он скажет. Тяжеловато быть лучшим другом Мистера Правильный Парень. По сравнению с ним я всегда буду казаться придурком.

— Неважно.

— Хочешь сказать, что не помнишь ее имени? Или ты даже не потрудился спросить?

— Нет. Хочу сказать, что это не важно, — собираю шары и начинаю их раскладывать. Тут раздается звук открывающейся входной двери, а затем голоса. Бросаю взгляд на свой мобильник. — Что-то София рано вернулась, — говорю Мейсону, меняя тему. — Ты вроде сказал, что она ушла прямо перед моим приходом?

— Так и было. Странно... — хмурится он

Я иду за ним по коридору, но мои ноги и сердце замирают, когда я вижу Лори позади Софии. Они увлечены разговором, но замолкают, когда замечают нас. Глаза Лори расширяются, а Софии — прищуриваются.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает она меня.

Я хихикаю.

— Я тоже рад тебя видеть, Соф.

Она приторно улыбается Мейсону.

— Ты не упоминал, что ждешь Базза.

— Не знал, что обязан, — он подмигивает ей. — Почему так рано?

— Ресторан... Все столики оказались забронированными.

Я понимаю, что София лжет, по тому, как Лори переминается с ноги на ногу. Вопросительно вздергиваю подбородок, но она отвечает легким покачиванием головы.

— Неважно, — бормочет Мейсон, не подозревая о нашем с Лори небольшом обмене жестов. — Мы ждем доставку. Базз заказал столько еды, что ею можно будет прокормить деревню.

— Я заказал всего три пиццы, — поправляю его.

— Для двух человек. Плюс куриные крылышки и картошку фри.

София поворачивается к Лори и пристально ее изучает.

— Мы еще не решили, что будем делать. Вернемся? Мы могли бы заглянуть в другой ресторан.

— Нет, все в порядке, — отвечает Лори.

София приподнимает бровь.

— Уверена?

— Как сказал Мейсон, еды хватит на всех, — добавляю я.

— Ну, может, она не хочет того, что предлагаешь ты.

Лори кладет руку ей на плечо и шепчет:

— Соф, все в порядке.

— Да, Соф, все в порядке, — вторю я. — Она определенно хочет того, что я предлагаю. Это мне нравится.

Почувствовав странную атмосферу, Мейсон похлопывает меня по спине.

— Погнали обратно. Мне нужно обыграть тебя в пул.

— Ты уже меня обыграл, — отмахиваюсь от него, не желая покидать Лори.

— Ты же говорил что-то про три победы, помнишь?

Черта с два я буду играть в бильярд, пока Лори находится со мной в одной квартире. Я хочу проводить с ней каждую минуту, особенно без этого придурочного дантиста.

— Не, все нормально, — успокаиваю его. — Ты честно выиграл.

Мейсон симулирует шок.

— Могу я оформить твое заявление в письменном виде?

— Оформи вот это в письменно виде, — показываю ему средний палец.

Он смеется.

— Вы пока садитесь, а я принесу нам выпить.

— Нет, я сама, — говорит София. — Лори хочет посмотреть твою игровую комнату.

— Хочу? — удивляется Лори, выглядя довольно смущенной.

— Ага. Базз, помоги мне с напитками, — Лори закатывает глаза, но София просто отмахивается и жестом приглашает меня следовать за ней на кухню.

— Мы можем выпить пива вместо того шикарного дерьма, которое вы выставили на том ужине? — интересуюсь я, когда за нами закрывается дверь.

Не обращая на меня внимания, она открывает выдвижной ящик для посуды.

— Внимательно присмотрись к этим ножам, Базз.

— Хм, окей?

— Не заставляй меня их использовать.

Я поднимаю руки вверх.

— Воу, воу, воу! О чем это ты?

Она с грохотом задвигает ящик и понижает голос.

— Я знаю, что ты сделал.

Я осматриваюсь по сторонам.

— Мы снимаемся в каком-то дебильном фильме ужасов?

— Возможно. Я только что показала тебе свои ножи, — она прищуривается и тычет меня пальцем. — Ты обещал оставить ее в покое!

— О, так это все из-за Лори?

— Конечно, из-за Лори! Она рассказала мне, что произошло вчера.

Я пожимаю плечами.

— Дерьмо случается.

— Дерьмо случается? — она делает шаг ко мне. — Ты знаешь, что я хорошо к тебе отношусь, но не смей дурить голову моей лучшей подруге. Нам пришлось уйти из ресторана, потому что она не могла перестать плакать!

Мое сердце замирает.

— Она расстроена?

— Конечно, расстроена! Ее гложет чувство вины, и вообще она сама не своя. Лори не изменщица, но то, что ты сделал, превратило ее в одну из них. Зачем ты это сделал? Чтобы позлить Джона?

Я начинаю ходить туда-сюда.

— С ним это никак не связано.

— Тогда почему?

— Потому что я все еще испытываю к ней чувства. Мне казалось, ты поняла это после нашего разговора.

— А я-то решила, что ты дашь ей шанс посмотреть, как пойдет с Джоном, а не затащишь ее в постель меньше чем через сутки часа после ужина!

— Мы не добрались до постели.

Она вскидывает руки вверх.

— На днях Лори говорила, что подумывает переехать к Джону, а в следующую минуту хочет его бросить!

Сердце выпрыгивает из моей груди.

— Стоп... Она уходит от него?

— Нет! Возможно! Тьфу, я не знаю!

— А что она сказала? Она всерьез подумывает о том, чтобы расстаться с ним?

— Мы не будем об этом говорить. Я и так уже наболтала слишком много.

— Хорошо, пойду тогда подопрашиваю Лори...

— Не смей! Я рассказала тебе это только потому, что ты должен понять, насколько она запуталась. Она сейчас уязвима, ты должен дать ей немного пространства, чтобы она разобралась в себе.

— Нечестно, что ты просишь меня держаться подальше. Ее решение повлияет и на меня.

— Я просто не хочу, чтобы ты усложнял ей задачу.

— Да я наоборот ее облегчу! Я пытался напомнить ей, как нам хорошо вместе, и, судя по звукам, которые она издавала, это сработало.

— С Джоном у нее тоже было все хорошо.

— Ты на чьей стороне?

— Лори, — коротко отвечает она, уперев руки в бока, готовая начать бой.

— Как и я.

— Нет. Ты на своей стороне.

— Если бы я был на своей стороне, я бы трахал все, что движется. Я бы спал как младенец, вместо того, чтобы бодрствовать всю ночь, думая о ней. Поверь мне, если я говорю, что не делаю ни того, ни другого.

Она вздыхает, подходит к холодильнику, достает несколько банок пива и передает их мне.

— Пожалуйста, не обижай ее. Полгода назад мне пришлось собирать осколки, и мне совсем не хочется делать это снова.

— Тебе и не придется, — и очень надеюсь, что это улица с двусторонним движением. — Ты закончила угрожать мне?

— Угрожать? Поверь мне... Это было просто дружеское предупреждение.

— Господи, повезло же Мейсону. Слава богу, я выбрал Лори.

Она хмурится и подталкивает меня к двери.

— Убирайся из моей кухни.

— С удовольствием, — бормочу себе под нос.

— Я слышала! — кричит София как раз в тот момент, когда за мной закрывается дверь.

Я направляюсь в гостиную и ставлю пиво перед Мейсоном, который смотрит сериалы.

— Расслабимся под сериальчик? — спрашиваю я.

— Сколько раз тебе повторять? Я помолвлен... и натурал.

— Ты все равно не в моем вкусе.

Он хихикает.

— А кто в твоем?

— Крис Хемсворт.

— Тор?

— Да. Такой грубый и неотесанный...

— Ты просто жаждешь молот Тора? — он разражается смехом.

— Точно, чтобы надавать тебе по голове. Где Лори?

— А как насчет его брата Лиама? Вы могли бы замутить секс втроем.

— Не-а, он слишком опрятный. Где Лори?

— Погоди-ка... Тебе нравятся грязные старикашки с большими инструментами? (прим. перев.: во Вселенной «Марвел» Тору около 1500 лет.)

Игнорирую друга и выхожу из комнаты под его хохот.

Направляюсь в игровую, где, конечно же, нахожу Лори, сидящую на краю бильярдного стола. Она изучает работы Мейсона. Увидев меня, она грустно улыбается.

— Привет, — говорю, садясь рядом с ней.

— Привет, — отвечает она.

— Что думаешь? — спрашиваю я, указывая на холст.

— Не понимаю, что это.

— Если прищуриться, то нарисовано нечто, похожее на лошадь, скачущую на облаке.

Я смеюсь, когда она на самом деле начинает щурится.

— Хм-м, по-моему, больше похоже на корову, стоящую на вершине горы.

С минуту мы сидим молча.

— Как ты? — шепчу я.

— Неплохо. А ты?

— Охренительно несчастно.

Лори опускает подбородок.

— София угрожала отрубить тебе яйца?

— Можно сказать и так.

Она морщится.

— Прости.

— Все в порядке. Я понимаю.

— Мне просто нужно было с кем-нибудь поговорить.

— Ты всегда можешь поговорить со мной.

Девушка качает головой.

— Мне нужно было поговорить с кем-нибудь беспристрастным.

— Беспристрастным? Она твоя лучшая подруга!

Лори смеется, и для меня этот звук похож на музыку.

— Ты понимаешь, о чем я. Человек, который не имеет прямого отношения к происходящему. У меня такое чувство, что твой совет был бы немного предвзятым.

— Предвзятым? Да никогда. Я бы посоветовал тебе поступить правильно... Немедленно порвать с Джоном.

— О, правда?

— Ага.

— Почему ты думаешь, что это будет правильно?

Потому что он идиот.

— Сколько у нас времени? Перечисление может занять несколько часов.

Она закатывает глаза.

— Я вся во внимании.

— Во-первых, он стоматолог. Ты будешь постоянно нервничать на счет запаха изо рта.

— Нет, не буду.

— А следовало бы. Я знаю, как ты любишь чеснок. Во-вторых, он всего полтора метра ростом!

— Его рост метр восемьдесят.

— Эй, ему нужна одна из этих ступенек, чтобы дотянутся до раковины?

— Прекрати.

— Окей. Сейчас я задам серьезный вопрос. Когда ты надеваешь каблуки, ты его вообще видишь? Или тебе приходится приседать, чтобы найти его?

— Не всем же быть такими гигантами, как ты.

— Ты права, не всем. Что приводит меня к следующему пункту — у него крошечный член.

Она приподнимает бровь.

— С чего ты взял?

— Я говорю только то, о чем ты думаешь. Ты не торопишься это отрицать, — она хмурится, но молчит. — Ты все еще не отрицаешь, что, должно быть, означает, что я прав. Тебе не стоит довольствоваться сосиской... Особенно когда у тебя есть это, — хватаюсь за свою промежность.

— Я не собираюсь обсуждать с тобой размер его пениса.

— Так и быть. В-четвертых…

— О, ты еще не закончил?

— Нет. В-четвертых, этот тип хранит прядь твоих волос на своем рабочем столе.

— Что, черт возьми, ты несешь?

— Ну рядом с твоей фотографией из Фейсбука.

— О, ты про ту, которую выбросил в мусорное ведро?

— Именно. Ту, которую сделал я, когда ты была в моей постели... голая.

— Да, ты постоянно напоминаешь мне об этом факте, так что я точно не забуду. Что-нибудь еще?

Я соскальзываю с края стола и оказываюсь прямо перед ней.

— Да, — отвечаю я совершенно серьезно. — Он — не я.

Мы долго смотрим друг на друга. Я не могу дышать. Воздух меняется, становится таким насыщенным, что я не вижу ничего, кроме ее жаждущего взгляда. Нет никаких сомнений, что она хочет меня так же сильно, как и я ее.

Она раздвигает ноги, от чего ее платье приподнимается, открывая гладкие, загорелые бедра. Я борюсь с желанием обмотать их вокруг шеи, как прошлым вечером. Упираюсь руками по обе стороны от нее и делаю шаг ближе.

— Базз... — предупреждающе шепчет она, когда мои бедра прижимаются к ее голым коленям.

— Если бы ты была моей, — говорю ей, — я бы трахнул тебя прямо здесь, на этом бильярдном столе, — с губ Лори срывается тихий стон. — Хочешь этого, да?

— Базз, мы не можем.

— Хочешь сказать, что мы не можем даже поговорить о сексе?

— Прошлый вечер был...

— Офигенным? — предлагаю я.

— Ошибкой.

— Да лучше ошибаться, чем симулировать совершенство... или, ну знаешь, оргазмы.

Она закатывает глаза.

— Это нас не оправдывает. То, что мы сделали — неправильно.

— Как это может быть неправильным, когда все кажется таким правильным? — я наклоняюсь еще ближе. — Снова напомнить, как нам было хорошо? Насколько правильно?

— Нет. Это было всего один раз, Базз. Мы не можем так снова поступить.

— Ты можешь делать все, что захочешь. С кем хочешь.

Она закрывает глаза.

— Пожалуйста, перестань, мне и без того чертовски сложно сопротивляться тебе.

— Пожалуйста, перестань так сильно сопротивляться мне, — парирую я.

Не могу сказать точно, что произошло первым: она распахнула глаз или еще шире раздвинула ноги. Но это и не так уж важно. Самое главное, что наши рты соединились.

И что ее язык ласкает мой.

И что моя рука обнимает ее шею.

И что она сжимает мою футболку, притягивая меня ближе.

И что мой твердый как камень член упирается в низ ее живота.

И что она обхватывает меня ногами.

И что София кричит.

Погодите-ка…

— Какого черта вы творите? — орет София у двери и бросается к нам. — Нет, нет, нет! Сваливайте с моего гребаного стола, — я отступаю и помогаю Лори спуститься. — Стоило мне оставить тебя на пару минут, и вот в каком состоянии я тебя нахожу! Господи Иисусе! Ты не будешь использовать мой дом в качестве своего маленького грязного любовного гнездышка!

— Прости, — бормочет Лори.

— Вы знаете, что я люблю вас обоих и люблю еще больше вас как пару, но сейчас Лори с Джоном. Пока ты не порвешь с ним, я не одобряю твоих поступков. Мне это не нравится, и я, конечно, не собираюсь в этом участвовать. Так что либо вы уходите и забираете свою плохую карму с собой, либо остаетесь здесь и держите свои грязные ручонки подальше друг от друга.

— Как скажешь, мамуль, — отдаю ей честь.

— Иди и жуй свою чертову пиццу, — говорит она мне. — Ее только что привезли.

Я поворачиваюсь к Лори.

— Ты в порядке? — она кивает, все еще тяжело дыша. — Оставлю тебе немного пепперони, — выхожу из комнаты, но останавливаюсь за дверью, откуда девушкам меня не будет видно.

— О чем ты только думала? — слышу сердитый шепот Софии.

— Я не думала, — отвечает Лори.

— Ты не можешь скидывать трусики каждый раз, когда Базз улыбается тебе, Лор.

Почему бы и нет?

— Я не могу контролировать себя рядом с ним.

— Мда, это заметно.

— Словно я стала другим человеком, не той, кем была несколько дней назад. Когда мы снова увиделись, вернулись все те чувства, которые я так старалась похоронить. Я, наверное, зависима от него...

— Зависимости опасны, — отвечает София.

— Я не знаю, как оставить его.

Не оставляй меня.

— Но хочешь? Ты хочешь бросить его?

Пожалуйста, не бросай меня.

— Нет, не думаю, — она вздыхает. — Но я знаю, что будет для меня лучше.

— Джон?

Мое сердце останавливается, пока я жду ее ответа.

— Да, — все мое воодушевление сдувается. — Я знаю, что с ним мое сердце будет в безопасности, но мне не хочется жить с сожалениями, понимаешь? Я не хочу, чтобы Базз остался в прошлом. С ним у меня что-то особенное. Не думаю, что найду то же с кем-то другим, даже с Джоном. Я сказала Баззу, что хочу домик за белым забором, но что толку, если я буду постоянно задаваться вопросом, не зеленее ли трава по ту сторону?

— Но ты была на другой стороне. Ты уже знаешь, зеленее ли она.

— Этих мужчин невозможно сравнить. Они совершенно разные. Наверное, именно поэтому так трудно выбрать.

— Что ж, тебе нужно как можно скорее выяснить, чего ты хочешь. Жестоко их обманывать.

Я подпрыгиваю, когда кто-то хлопает меня по плечу. Оборачиваюсь и вижу Мейсона со вскинутой бровью.

— Опять шпионишь за моей невестой?

— Опять?

— Помнится, ты как-то торчал с биноклем у ее дома.

— Ах да, помнится, это было вместе с тобой.

— Я там был только потому, что ты меня попросил. Ты провел там всю ночь, чтобы проверить, не появится ли кто-то другой у Лори. Соседи нас чуть не поймали. В любом случае, прекрати пытаться сменить тему. Серьезно, что ты делаешь?

— Тише, нас могут услышать.

— Хорошо, пойду спрошу девочек, о чем они разговаривают.

Я тычу пальцем ему в грудь и шепчу:

— Ты не посмеешь!

— Тогда начинай говорить.

— Я потерял мобильник, — вру я. — Вот и ищу его.

— Твой мобильник? — я киваю. — Ты имеешь в виду тот, что у тебя в кармане? — спрашивает он, указывая на мой телефон.

— Да вот же он! Неудивительно, что я не смог его найти. Спасибо, брат, — судя по выражению его лица, ему уже надоела эта игра. Я жестом приглашаю его следовать за мной и не останавливаюсь, пока мы не оказываемся в другом конце коридора. — Тебе нужна правда или уродливая правда?

— Уродливая. Всегда.

— Нотации мне не нужны.

— Договорились, — говорит он с озабоченным видом.

— Вчера вечером мы с Лори переспали, — выпаливаю я.

— Значит, она порвала с Джоном?

Я вздрагиваю.

— Нет, — Мейсон закрывает глаза, а когда открывает, я вижу в них разочарование. — Послушай, я знаю, о чем ты, наверное, подумал...

— И о чем я, наверное, подумал?

— Что я веду себя как обычно. Типичный Базз и все такое. Пьяный трах или какое-то соревнование по меренью пиписьками. Но это не было ни тем, ни другим.

— И чем же это было?

— Тем, чем и должно быть. Было нами. Просто нами двумя.

— Но в том-то и дело. Вас не двое. Вас трое!

— Спасибо за напоминание, я в курсе.

Он вскидывает бровь.

— Уверен?

— О, поверь мне. Этот самодовольный, сверкающий зубами ублюдок — все, о чем я думал последние несколько дней.

— Ты и с ним хочешь трахнуться?

— Пошел ты.

— Я был обязан уточнить. Серьезно, твое счастье всегда будет значить для меня больше, чем любого из парней Лори, но я не хочу, чтобы оно стало причиной чьей-то чужой боли. Ты должен поступить правильно, брат.

— Я стараюсь.

— Старайся лучше.

— Да, босс, — прохожу за ним в гостиную. В животе начинает урчать, когда я замечаю коробки с пиццей.

— И было бы неплохо, если бы получше старался и на работе, — добавляет он, протягивая мне тарелку.

— И ты мог бы получше стараться перестать быть таким придурком.

Он прикладывает руку к сердцу.

— Как ты смеешь! Я угостил тебя пиццей.

— Хороший старт, — отвечаю я, открывая одну из коробок. Выбираю ломтик с большим количеством халапеньо и уже собираюсь откусить, когда на столе рядом со мной начинает вибрировать сотовый. Смотрю вниз и вижу имя Джона, мелькающее на ярко освещенном экране. Бросаю пиццу обратно на тарелку и вытираю руку, прежде чем наклониться, чтобы взять трубку.

— Софии или Лори? — спрашивает Мейсон.

Не обращаю на него внимания. Вместо этого отвечаю на звонок.

— Лори сейчас немного занята, — протягиваю я.

— Кто это?

— Давай, Джон. Ты же понял. В последнее время мы много времени проводим вместе.

Его голос превращается в сталь.

— Где Лори? Почему у тебя ее сотовый?

— Хммм, на какой вопрос ты хочешь, чтобы я ответил первым?

— Где Лори? — процеживает он.

— Она занята, — я откусываю кусочек пиццы и стону. — Ммммм, как же хорошо! Именно то, что я люблю.

Мейсон появляется передо мной, скрестив руки на груди.

— Ты не очень-то стараешься, — отчитывает меня он.

Отмахиваюсь от него и кусаю еще раз.

— Кто это был? — спрашивает Джон.

— Мейсон.

— Я думал, Лори и София ужинают вдвоем.

— Ну, ты ошибся. Планы имеют свойство меняться, Джон. Как и люди. Тебе лучше свыкнуться с этим фактом.

— Передай трубку Лори.

— Она сейчас занята.

— Я не в настроении для твоих игр.

— Тогда пока.

— Не смей вешать…

Я смею. Конечно же, я посмел. Заканчиваю разговор и кладу телефон Лори обратно на стол в то же положение, в каком он был. Плюхаюсь на диван и ловлю на себе пристальный взгляд Мейсона.

— Что? — невинно спрашиваю я.

— Тебе действительно нужно было это сделать?

— Ага.

— И ты уверен, что это не соревнование по «меренью пиписьками»?..

— Ага. Но если это оно, то я выиграю.

— Боюсь представить, откуда ты это знаешь.

Я пожимаю плечами.

— Лори не стала отрицать.

— Ты говорил с Лори о размере его члена? Это чертовски хреново.

— Можешь повторить еще раз?

— Это чертовски... — он замолкает на полуслове, когда девушки входят в комнату. Он указывает на коробку с пиццей, — ...вкусно. Эта пицца чертовски вкусная.

— Лучшая в городе, — добавляю я. — Присоединитесь к нам?

Пожалуйста, скажи да.

— Что ж, я не собираюсь отказываться от лучшей пиццы в городе, — говорит Лори.

— Это моя девочка, — отвечаю я, не осознавая, что сказал, пока в комнате не воцаряется неловкое молчание. Откусываю пиццу как раз в тот момент, когда телефон Лори снова начинает вибрировать. Смотрю вниз и вижу на экране имя Джона. Вот же сталкер.

Лори подходит, берет сотовый и печатает короткое сообщение. Снова кусаю пиццу, дабы скрыть самодовольную улыбку, когда она выключает питание.

— Что посмотрим? — спрашивает София, усаживаясь рядом с Мейсоном.

— Можно найти какой-нибудь документальный фильм с криминалом.

— Скукота, — отвечаю я, зевая.

Мейсон швыряет в меня пульт.

— Тогда выбери что-нибудь сам.

Лори закатывает глаза, когда я набираю «порно» в строке поиска.

Я хихикаю, когда появляются предложения для просмотра.

— Кто бы мог подумать, что такое существует. Документальный фильм о порно... интересненько.

— Вот не надо делать вид, что до сегодняшнего дня не искал подобное, — шипит София.

— Зачем искать это на платных каналах, если на телефоне есть интернет?

— Теперь часто поглядываешь порно, Базз? — спрашивает Мейсон.

— Ах да, знаешь... Секс с библиотекаршей в разных местах и все такое.

Лори поперхнулась пиццей.

Я кликаю на домашнюю страницу и изучаю топ популярных фильмов.

— Ха. «Прекрасная катастрофа». Помните, как мы все ходили на него в кино? Ой, стоп... Мейсон же его не видел, потому что был слишком занят, строя из себя королеву драмы.

— Я лежал в больнице с анафилактическим шоком.

— Или просто хотел побыть наедине с Софией...

Он подмигивает.

— Ну, она очень нежна с больными.

— Ты же знаешь, как я завожусь, когда ты не можешь дышать, — говорит она ехидно.

— Извращенец, — бормочу я.

— «Виноваты звезды», — говорит Лори, указывая на экран. — Давайте его посмотрим.

— О чем фильм? — уточняю я.

— Фильм о двух подростках, больных раком. Он снят по книге Джона Грина.

— Вау, из тебя отличный продажник. Мы обязаны посмотреть его прямо сейчас! Включай немедленно!

Она садится рядом со мной и отбирает у меня пульт.

— Заткнись и смотри, остряк. Книга потрясающая.

Пока она рядом со мной, мне все равно, какой фильм на экране.

Глава 18

— Ну? — спрашивает Лори, как только начинаются титры.

— Неплохо, — отвечаю я, стараясь выглядеть спокойным.

— Всего лишь «неплохо»?

Я пожимаю плечами.

— Хороший фильм.

— Хороший. Хммм.

— Господи Иисусе, женщина! Дай мне хотя бы минуту, чтобы собраться с мыслями и все обдумать.

Она наклоняется чуть ближе.

— Почему у тебя блестят глаза? Это слезы?

— Нет. Возможно. Замолчи.

Она смеется.

— Фильм потрясающий, просто признай это.

— Окей-окей! Он офигенный! Я чуть не расплакался раза три. Все. Теперь счастлива?

— Я же говорила, — она самодовольно улыбается.

Я указываю на Мейсона и Софию, которые дрыхнут на диване напротив нас.

— Этим двоим особенно понравилось.

— Если бы я получала по десять центов каждый раз, когда София засыпала во время фильма, я бы давно была богатой женщиной.

Проходит около минуты, а мы ничего не делаем, только смотрим на этих двоих, которые спят в обнимку. Я хочу всего того, что есть у них. Хочу обнять Лори. Хочу засыпать с ней вечерами и просыпаться с ней каждое утро. Хочу повернуть время вспять и остановить себя от принятия одного из худших решений в моей жизни. Хочу знать, о чем сейчас думает Лори. Может, ее мысли не так уж отличаются от моих. Или, может быть, она мечтает поскорее уснуть сегодня в объятиях Джона. Мне становится плохо от этой мысли, поэтому я начинаю тараторить все подряд, лишь бы перестать так думать.

— Ты могла бы предупредить меня, что фильм чертовски эмоциональный.

— Я же сказала, что здесь будет затронута тема рака. Мне казалось, этого предостережения достаточно.

— Я понял, что история будет удручающей, но оказалось, она скорее вдохновляет. Это заставляет остановиться и подумать о своей жизни.

— Вот почему я так люблю эту книгу. Она заставляет мыслить.

— Хорошее напоминание о том, что жизнь коротка, — вставляю я, хотя мне так и хочется немного уточнить.

Я не хочу тратить хотя бы еще одну секунду жизни без тебя.

Я не хочу сидеть сложа руки и смотреть, как ты живешь с другим.

— Книга еще лучше фильма.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что так и есть.

— Может, нам стоит придумать кодовое слово, как они? — предлагаю я.

— Кодовое слово? Зачем оно нам?

— Понятия не имею, — нервно хихикаю. — Забудь, что я сказал.

— Ты не можешь подразнить меня конфеткой, а потом ее слопать.

— Я просто подумал, что было бы здорово, если бы мы как-нибудь рассказали друг другу о наших чувствах...

— Не говоря друг другу слов?

Я киваю.

— Точно. Есть вещи, которые я не должен тебе говорить, но очень хочу сказать. Вещи, о которых я постоянно думаю.

— Например? — спрашивает она.

Повисает долгая пауза, и, клянусь, краем глаза я вижу, как София начинает шевелиться, но не отвожу взгляда от Лори.

— Я переживаю, что чем больше времени мы проводим порознь, тем больше ты отдаляешься от меня. Я знаю, это звучит эгоистично, но мне не хочется, чтобы это было для тебя легким. Я хочу, чтобы ты не могла жить без меня.

— Я не уверена, что могу...

— Очень на это надеюсь.

Мы молчим еще мгновение, пока она не берет меня за руку и не говорит:

— Но это я и должна выяснить.

На сердце становится тяжело, но я киваю.

— Моя мама думает, что если нам суждено быть вместе, то мы найдем дорогу друг к другу.

— У тебя умная мама. Я люблю ее.

— Она тоже тебя любит. Когда вы впервые встретились, она не переставала трещать о тебе целую неделю. Рассказывала незнакомым людям на улице о том, какими красивыми будут ее будущие внуки. Думаю, она любит тебя даже больше, чем меня.

— Вряд ли. Ты ее маленький мальчик. Она готова ради тебя на все, что угодно.

Я вскидываю бровь, пытаясь поднять настроение.

— Маленький? Ты знаешь, что во мне нет ничего маленького, милочка.

Она закатывает глаза.

— Ее маленький мальчик с огромным…

— Членом? — предлагаю я.

— ...Эго, — продолжает она.

Я смеюсь, но наши улыбки быстро исчезают.

— Мама сказала, что я должен дать тебе время «написать свою историю».

— Думаю, так будет лучше.

— Лор, я чертовски сильно хочу попасть в твою историю.

— Ты всегда будешь ее частью.

— Но я не хочу быть частью! Я хочу быть твоим «долго и счастливо». Такое чувство, что я пытался стать героем, но каким-то образом оказался злодеем.

— Если ты злодей, то кто тогда я?

Раздается звонок в дверь, от которого Мейсон вскакивает с дивана.

— Что случилось?

София просто открывает глаза и пристально на нас смотрит. Уверен, что она давно проснулась. Она грустным взглядом изучает наши с Лори сцепленные руки. У меня снова разрывается сердце, когда Лори отстраняется с красными щеками.

— Как долго я спал? — спрашивает Мейсон, оглядывая комнату.

— Ты видел момент, когда они отправились в космос? — уточняю я.

— В космос?

— Не обращай на него внимания, — бормочет, вставая, София. — Мы заснули минут двадцать назад. Я открою дверь.

— Нет, уже поздно. Давай я.

Она кивает и смотрит ему вслед, прежде чем переключить свое внимание на нас.

— Как вы?

— Хорошо, — отвечает Лори.

— Если Лори в порядке, то и я тоже, — говорю я.

— Мне нужно вызвать такси, — говорит моя бывшая, вытягивая ноги.

— Можешь переночевать у нас, если хочешь, — предлагает София.

— Я тоже могу остаться? — веселясь, спрашиваю я. — У вас куча спален.

— Ни за что, — отвечает она.

Лори достает из кармана мобильник одновременно с появлением Джона в комнате. Какого хрена он здесь забыл? Его глаза расширяются, когда он замечает нас, сидящих рядом друг с другом на диване. Я слышу, как Лори вздыхает, когда он изучает свечи и плед.

— Вау, очень уютно.

Так было, пока ты не приперся сюда, придурок.

— Приятный вечер? — спрашивает он никого конкретно.

— Восхитительный, — отвечаю я. — Я бы добавил, интимный, — уверен, что все, кроме Джона, закатывают глаза.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает Лори, вставая. Мои глаза автоматически устремляются к ее попке, а когда мне, наконец, удается их оторвать, Джон таращится на меня так, словно хочет вырвать яремную вену. Подмигиваю ему, чтобы завести его еще больше.

— Я волновался, — говорит он сквозь зубы. — Ты не отвечала на звонки.

— Прости. Телефон разрядился, — лжет она. Я даже не пытаюсь скрыть ухмылку. — Я уже собиралась поехать домой на такси.

— Я из-за этого и переживал, — а вот и нет. Ты боялся, что мы тут с ней перепихиваемся. Он смотрит прямо на меня и добавляет: — Не доверяю посторонним.

Кажется, он имеет в виду не службу такси.

— Довольно смелое заявление, когда ты их даже не знаешь, — отвечаю я.

— Я слышал достаточно. Достаточно плохого. Я не хочу, чтобы моя девушка оставалась с ними наедине, особенно ночью.

Не понимаю, почему мы вообще беспокоимся о сдержанных оскорблениях и пассивно-агрессивной ерунде. Совершенно очевидно, о чем и о ком мы говорим.

— Люди меняются, помнишь? — подмечаю я, имея в виду наш телефонный разговор.

— Наверное, нам пора, — прерывает обмен колкостями Лори.

— Да, поехали домой, — говорит он, одарив меня самодовольной улыбкой. — Сегодня был долгий день. Быстрей бы лечь в постель.

Мудила.

— Найдется местечко еще для одного? — спрашиваю я.

— Прошу прощения? — уточняет Джон, так быстро моргая, словно у него произошёл эпилептический припадок.

— В машине. Может, подбросите?

Лори стреляет в меня дерзким взглядом, когда я встаю, не дожидаясь ответа Джона.

— Спасибо за потрясающий вечер, ребята, — благодарю Мейсона и Софию. — Хорошая еда и самая лучшая компания. Как в старые добрые времена. Нам нужно встречаться так почаще.

— Я могу тебя подвезти, — предлагает Мейсон, намеренно пытаясь разрядить неловкую ситуацию.

— Ты слишком много выпил, — отвечаю я, хотя он выпил всего одно пиво. — Джон не возражает, правда, Джон?

— Конечно, нет, — отвечает он с фальшивой улыбкой. — Все, что угодно, лишь бы помочь одному из друзей Лори.

— Другу с привилегиями, — поправляю его.

Лори оборачивается с широко распахнутыми глазами.

— Что ты только что сказал? — переспрашивает Джон, снова странно моргая.

— Меня бесплатно отвезут домой, — пожимаю плечами. — Именно это я называю привилегиями!

Лори сердито смотрит на меня, подходит к Софии и Мейсону и целует их в щеки.

— Я позвоню тебе завтра.

Следую за ней и толкаю Мейсона плечом.

— Спасибо, что накормил меня, брат.

— И за то, что обыграл тебя в пул?

— Ха, я позволил тебе выиграть.

— Само собой, — он наклоняется ближе и, понизив голос, говорит: — Старайся лучше.

— Поверь мне, я безумно старательный.

— Сладких снов, Соф, — обнимаю ее.

— Веди себя хорошо, — шепчет она.

— Как всегда, — отвечаю я.

— Спокойной ночи, ребята, — говорит Джон. — Приходите ко мне на следующей неделе. Я приготовлю ужин. Всегда приятно пообщаться с другими парами.

Мне до смешного сильно хочется треснуть его по лицу. Ребята желают ему спокойно ночи, а я сосредотачиваюсь на Лори, напоминая самому себе, почему подвергаюсь этому испытанию.

Как только закрывается входная дверь, напряжение в воздухе становится невыносимым. Три человека — уже толпа. Я иду чуть впереди, чтобы не видеть, как они держатся за руки и направляются прямо к его глупой серебристой машине. Прислоняюсь к кузову, скрестив руки на груди, и жду, когда они меня догонят.

Джон хмурится.

— Откуда ты знаешь, что это моя машина?

Вот дерьмо.

— Видел ее вчера, когда заходил к тебе в офис, — как можно небрежнее бросаю я.

— Вчера я не был за рулем, — отрицает он. — Я приехал на велосипеде.

— Ну конечно, — сам я не помнил, когда в последний раз катался на велике. «Харлей» далеко не велосипед. — Хмммм, значит, видел ее на ужине.

— Да, ты был тогда за рулем, — добавляет Лори, но Джона это явно не убеждает.

— Плюс, — протягиваю я, указывая на регистрационный номер, — не нужно быть гением, чтобы понять, что это твоя тачка. Номера, доктор Клоун.

Если бы взглядом можно было убить, я бы уже был на глубине десяти метров.

— Кстати об этом, — начинает он. — Ты получишь счет за новую табличку на дверь, учитывая, что испортил мою последнюю.

— О, да без проблем. Могу я тогда выбрать, какое имя на ней будет? — я хихикаю, а Лори приподнимает бровь.

— Нет, — Джон отпирает машину и подходит к водительскому месту.

Я быстро накрываю руку Лори своей ладонью, когда она собирается открыть пассажирскую дверцу.

— Двадцать восемь, — шепчу я.

— Что? — не понимает она.

— Наше кодовое слово. Ну, наверно, это скорее кодовый номер...

— Почему двадцать восемь? Что это значит?

— Это напоминание о том, сколько…

— Проблемы? — спрашивает Джон с другой стороны автомобиля.

Помимо твоего существования? Я отказываюсь одергивать руку и отвечаю:

— Мы просто решали, кто сядет спереди.

— И, конечно, это я, — добавляет Лори, открывая дверь и заставляя меня отпустить ее руку.

Я тихо присвистываю, забираясь на заднее сиденье и проскальзывая по сиденью.

— Кожа. Мило. У меня в первой машине были кожаные сиденья. Весело, но липко.

Джон в недоумении смотрит на меня в зеркало заднего вида.

— Прошу прощения?

— Потная кожа на этом материале та еще заноза в заднице... точнее, на заднице.

— О, я таким не занимаюсь.

— Хочешь сказать, что не шалил в этой штуке?

— Машины для вождения, — вот и все, что он выдает.

Какой же ты скучный ублюдок.

— Попробуй сказать это семнадцатилетнему мне. Тогда спросить девчонку, не хочет ли она прокатиться, означало совсем другое, — я ловлю взгляд Лори в зеркале заднего вида, и хотя она закатывает глаза, я вижу, что она покраснела. Несколько секунд мы едем молча. — Так сколько же стоит персональный номер? — интересуюсь я.

— Понятия не имею. Мне подарили.

— Кто?

— Друг.

— Так и думал, что Мейсон — дерьмовый друг, потому что кроме носков на Рождество ничего от него не получал.

— Что за друг? — спрашивает Лори.

— О, ты не знаешь.

А вот эта фраза является шифром для «давайте прекратим говорить об этом». Поэтому, само собой, я делаю наоборот.

— Как его зовут?

Прежде чем ответить, он заминается.

— Таня.

Так и думал.

— Красивое имя, — говорю я, подливая масла в огонь. — По-видимому, она очень-очень хороший друг.

— Почему я ничего о ней не слышала? — наезжает Лори.

— Я не часто вижусь с ней, детка.

— Не часто, — подмечаю я.

— Что? — раздраженно уточняет Джон.

— Ты не часто ее видишь. Так все-таки, насколько часто?

— Раз в несколько недель. У нас загруженные графики. Она тоже врач.

— Врач или стоматолог?

Ха, ничего не мог с собой поделать.

Лори оглядывается через плечо, но не ругает меня. Вместо этого спрашивает:

— Откуда вы друг друга знаете?

— Вместе учились в колледже.

— Встречались? — спрашивает Лори.

Снова пауза.

Плохой ход, парень.

— Нет, — отвечает он.

— Ты задумался над вопросом! — бормочу я со смешком.

— Просто пытался сосредоточиться на вождении, — врет он.

— Ты когда-нибудь спал с ней? — издеваюсь я.

— Не твое дело.

— Ответь на вопрос, — говорит Лори.

Джон смотрит на меня, прежде чем положить руку ей на колено.

— Мы можем поговорить об этом позже, детка?

— Нет. Я хочу поговорить об этом сейчас.

Он вздыхает.

— Мы несколько раз тусовались вместе, но ничего серьезного. Это было много лет назад.

— Тогда почему она купила тебе именной номер? — Лори задает вопрос, опережая меня.

— Потому что мы хорошо общались. Она подарила его мне, когда я официально сдал все экзамены и стал врачом.

— Стоматологом, — поправляю его я. Они оба игнорируют меня и ведут себя так, словно меня нет в машине, что немного обижает.

— Я просто не понимаю, почему впервые о ней слышу, если она была важной частью твоей жизни.

— Ты сама только что ответила на свой вопрос. Она была важной частью моей жизни. Больше нет. Я видел ее всего несколько раз с тех пор, как мы начали с тобой встречаться.

— И все же ни разу не упомянул о ней.

— Мне кажется, ты тоже не упоминала мне всех своих друзей.

— Сомневаюсь, что кто-нибудь из ее друзей купил ей подарок стоимостью в несколько тысяч долларов. Десятки тысяч.

— К тебе это не имеет никакого отношения, — огрызается Джон.

— Очевидно, это не имеет никакого отношения и к Лори, — парирую я.

— Хватит, — останавливает наш спор Лори. — Не хочу больше об этом говорить.

Поэтому мы заткнулись.

Остаток пути едем молча, если не считать того, что я бормочу указания, как лучше проехать ко мне. Наблюдаю за Лори в зеркало заднего вида, и мне больно, что она выглядит обиженной. Я не хочу, чтобы ее волновало, что у него есть подружки, которые делают ему дорогие подарки. Хочу, чтобы она переживала обо мне. Только обо мне.

— Какой дом? — спрашивает Джон, когда мы выезжаем на мою улицу.

— Триста шестнадцатый, — отвечаю я. — Тут, слева.

Он притормаживает. Интересно, вспоминает ли Лори о том, как пришла сюда вчера.

— Что ты делаешь? — спрашивает Джон, когда девушка открывает дверь.

— Хочу размять ноги, — бросает она, прежде чем захлопнуть дверь.

Он говорит что-то еще, но я уже на полпути к выходу из машины, чтобы следовать за ней.

— Эй, — говорю я, шагая рядом с Лори. — Ты в порядке?

— Да, — лжет она. — А почему бы и нет?

— Насчет Тани.

Она пожимает плечами.

— Полагаю, я не в том положении, чтобы читать ему лекции о других женщинах после того, что мы с тобой сделали, не так ли?

— Не надо так.

— Как? Это же правда!

— Нет. Две неправды не дают одну правду. Если он пудрит тебе мозги, клянусь, я испорчу не только табличку на его двери.

— Да заткнись ты с этой альфа-фигней, Базз.

— Я серьезно. Я набью ему морду.

— Ну, побереги свои силы, потому что он не собирается ничего мне пудрить. Я доверяю ему.

Дойдя к моей двери, мы останавливаемся.

— Уверена?

— Абсолютно.

Я перевожу взгляд на его машину.

— Мне показалось, ты немного приревновала.

— Знаю, поэтому и злюсь. Я злюсь на себя за то, что сомневаюсь в нем. Меня бесит, что из-за того, что произошло вчера, мой мозг мгновенно делает выводы. Глупые выводы. И еще я злюсь на тебя за то, что ты такой возмутитель спокойствия.

— Я — возмутитель спокойствия? Быть того не может! — я хихикаю и указываю на дверь. — Зайдешь?

— Нет, Базз.

— Значит, ты просто хотела проводить меня до двери? Какая ты романтичная.

— Не льсти себе. Мне просто нужно было подышать свежим воздухом.

— Можешь дышать воздухом возле моей двери в любое время, когда только захочешь, — Лори закатывает глаза. — А если вдруг замерзнешь, я тебя согрею. И если будет слишком жарко, мы сможем запрыгнуть в душ, чтобы остыть.

Она качает головой, но улыбается.

— Мне пора.

— Меня поцелуют на ночь?

Девушка вскидывает бровь.

— Остановись.

— Что? — спрашиваю я, изображая невинность. — Мейсона же чмокнула!

— Спокойной ночи, Базз, — повторяет Лори и уходит. Через несколько шагов она оборачивается. — Чуть не забыла... Что означает двадцать восемь?

Я улыбаюсь, но сердце пускается вскачь.

— До бесконечности.

— Не понимаю, — Лори кажется смущенной.

— Два и восемь. Замени число два предлогом, а восемь — знаком бесконечности. До бесконечности (прим.перев.: To infinity — до бесконечности. Two (два) и to (предлог до) читаются одинаково).

— Ух ты. Никогда не задумывалась об этом раньше.

— Видишь, — я подмигиваю, — никто не взломает наш код.

— Так подожди... Когда я увижу число «двадцать восемь», что я должна вспомнить? Как ты выкрикиваешь это во время секса?

Я смеюсь.

— Если это то, о чем ты хочешь думать, тогда, конечно, давай, — делаю пару шагов вперед, сокращая расстояние между нами. Я знаю, что не должен прикасаться к ней, когда Джон, без сомнения, наблюдает за нами, но ничего не могу с собой поделать. Протягиваю руку и заправляю выбившуюся прядь волос ей за ухо. — Но, возможно, это также может быть небольшим напоминанием о том, что я чувствую к тебе. Если я когда-нибудь и делал что-то правильное в своей жизни, так это открывал тебе свое сердце. В ту секунду, когда я встретил тебя, я понял, что ты та девушка, с которой я смогу прожить вечность, до бесконечности и дальше, — мне приходится тормознуть себя, чтобы не заключить ее в объятия и не умолять дать нам еще один шанс. — Для меня ничего не изменилось, Лор.

Она уже собирается что-то ответить, но Джон выкрикивает:

— Детка, ты идешь?

Я оглядываюсь и вижу, что он стоит рядом со своей машиной. Выглядит раздраженным и напуганным, что не сильно отличается от моих чувств. Его раздражает мысль, что он может потерять Лори... И он в ужасе от того, что это могло уже произойти.

Что-то вспыхивает в ее глазах, и на долю секунды я убеждаю себя, что она собирается сказать ему «нет», но затем момент проходит, и я с глухим стуком возвращаюсь на землю, когда она вздыхает и говорит:

— Спокойной ночи, Базз.

— Спокойной ночи, Лор, — отвечаю я, стараясь не продемонстрировать своего разочарования.

Я наблюдаю, как она подходит к машине.

Как возвращается к нему.

Глава 19

Я не говорил с Лори целый год.

Не, вообще две недели, но казалось, что прошел год.

Целый год.

Длинные дни, еще более долгие ночи. Я катастрофически мало спал и почти каждый вечер ужинал в ресторане, потому что не мог даже просто находиться на собственной кухне после случившегося там.

Я и до этого долго не общался с Лори, но сейчас все по-другому. Как-то неправильно. Я хотел ей позвонить. Черт, несколько раз я так и делал. Но потом отменял вызов еще гудков.

На пятнадцатый день она избавляет меня от страданий. По дороге на работу загорается ее имя на экране моего телефона. Делаю глубокий вдох, прежде чем поприветствовать ее:

— Двадцать восемь.

Не мог сдержать себя.

— Прошу прощения? — переспрашивает Джон.

Джон.

— В чем дело? — узнаю я. — Лори в порядке?

Он смеется.

— Конечно, Лори в порядке. Иначе я бы тебе не звонил.

— Тогда зачем ты мне звонишь?

— Хочу протянуть оливковую ветвь.

Я резко останавливаюсь.

— Почему?

— Потому что, как бы ты мне не нравился, моя девушка видит в тебе что-то, чего не вижу я.

Мне приходится как следует постараться, чтобы не уточнить, не имеется ли в виду мой член.

— Хочешь заплести мне косички?

— Не совсем. Я приглашаю тебя на ужин.

— Когда?

— В этот четверг. В семь.

— Идеально. Мой любимый день недели.

— Адрес уточнишь у Мейсона. Он тоже идет.

— Принарядиться для тебя? — саркастически спрашиваю я.

— Да, было бы неплохо, если бы ты оделся.

— О, да ты умеешь шутить.

— Я разносторонний человек.

Все внутри меня замирает, когда я слышу голос Лори где-то на заднем плане.

— Ты готов? — спрашивает она, и я чертовски хочу, чтобы этот вопрос был адресован мне.

— Мне пора. Увидимся в четверг, — говорит Джон и быстро кладет трубку.

Я моргаю и смотрю по сторонам, не зная, что делать дальше. Через несколько секунд понимаю, что все еще прижимаю мобильник к уху. Когда я наконец убираю его обратно в карман, меня поражает, что она совершенно спокойна, в то время как я... разбит.

Перекати-поле в четверг, потому что я намерен это выяснить.

***

— У тебя несчастный вид, — заявляет Мейсон, когда добираюсь до работы и вхожу в его кабинет с огромной кипой бумаг.

Бросаю ее ему на стол.

— Потому что так оно и есть.

— Что случилось?

— Лори случилась, — отвечаю я, подходя к огромным панорамным окнам, заменяющих заднюю стену его кабинета. — Ничего нового.

Я смотрю на улицу с пятидесятого этажа и удивляюсь, как умудрился оказаться в такой ситуации. Почему из миллиардов людей в мире я полюбил женщину, которую не могу получить.

Рядом со мной появляется Мейсон и кладет руку мне на плечо.

— Все будет хорошо, брат. Я знаю, сейчас это может показаться странным, но все происходит не просто так.

— Мама уже поболтала со мной о судьбе, но спасибо.

Мы немного помолчали, прежде чем он спросил:

— Ты с ней разговаривал? Я про Лори.

Я поворачиваюсь к нему лицом.

— Нет. А ты?

— Да, она заходила к нам вчера вечером.

— Как она?

— Трудно сказать. Говорит, что у нее все хорошо, но она кажется странной, — он игриво толкает меня в плечо. — Но она хотя бы не таращилась в окна. Помнится, не так давно ты насмехался надо мной именно за это. Что ты говорил? Ах да, ты сказал, что я веду себя как в сопливом романтическом фильме. Что-то о том, что мне нужны салфетки и мороженое. Помнишь?

— Трахни себя.

— Для этого у меня есть невеста.

— Самодовольный ублюдок, — бормочу я, подходя к кожаному дивану и падая на него. Провожу рукой по волосам. — Скажи мне правду. Думаешь, она счастлива с ним?

— Честно говоря, не знаю. Она изменилась. Лишь иногда мельком замечаю старую Лори. Ту, когда мы впервые встретились. Знаешь, прежде чем... — он умолкает.

— До того, как я разбил ей сердце? — заканчиваю за него предложение.

Он пожимает плечами.

— Может, она и счастлива с ним, но я видел ее счастливее.

— Джон позвонил мне сегодня утром.

Мейсон прищуривается.

— Зачем?

— Пригласил меня на ужин в четверг.

— Хм, странно.

— Да, думаю, он что-то замышляет, но пока не знаю, что именно.

— Нас тоже пригласили. Сказал, что будем играть в настольные игры.

— Супер. Лори может посмотреть, как я разобью его в пух и прах.

— Он сказал, что играть будем парами.

— Ну, судя по всему, я буду в команде один, — хихикаю. — Похоже, он неравнодушен к парным посиделкам, да? Может он свингер?

— Если так, то ему лучше не смотреть в сторону Софии.

— Эй, должно быть весело. Я бы с удовольствием трахнул его девушку для него.

Мейсон вздыхает.

— Базз…

— Что? Я ж шучу.

— Уверен?

— Ну, я бы трахал ее каждый день до конца своей жизни, если бы мог. Но да, то я сказал в шутку.

Он качает головой.

— Только, пожалуйста, не зашутись в четверг.

— Не могу ничего обещать.

— Это ужасная затея.

— Расслабься. Все будет хорошо.

Свежо предание, а верится с трудом...

Глава 20

Вечером того же дня я прокручиваю черную дыру, известную как лента Instagram, когда сотовый начинает вибрировать в руке. Второй раз за сутки на экране высвечивается имя Лори.

— Передумал играть в парикмахера? — приветствую я в полной уверенности, что звонит снова Джон. Он, наверное, собирается отменить приглашение на вечер свингеров. — Алло? — протягиваю я, когда никто не отвечает.

Снова тишина.

— Лор? Это ты?

Вздох, и затем:

— Да.

Внутри меня все переворачивается от звука ее голоса, и прежде чем я успеваю остановиться, выпаливаю:

— Я соскучился.

— Базз... — предупреждающе шепчет она.

— Прости, но это правда. Я ужасно соскучился. Знаешь, сколько раз я набирал твой номер, а потом вешал трубку? Угадай.

— Понятия не имею.

— Я остановился на двадцати восьми. Двадцать восемь, Лор. Это знак. Пожалуйста, скажи мне, что я не сумасшедший. Пожалуйста, скажи, что ты тоже думаешь обо мне, что я не одинок в этом.

Еще одна пауза, а затем:

— Ты не одинок.

Господи, спасибо. Я встаю и начинаю ходить взад и вперед. Кажется, это стало моей новой привычкой.

— Так сколько мы еще будем этим заниматься?

— О чем ты?

— Притворяться, что все в порядке. Игнорировать чувства.

— Уж ты-то не игнорируешь свои чувства, Базз.

— Я был бы сейчас у тебя, если бы не игнорировал их. Полагаю, Джон сказал тебе, что звонил мне сегодня?

— Нет, не совсем. Я увидела твое имя в верхней части списка звонков и спросила его об этом. Только он мог взять сегодня мой телефон, — она делает глубокий вдох. — Знаешь, как долго вы с ним проговорили?

— Явно не долго. И он почти не говорил.

— Двадцать восемь секунд. Когда я увидела это число рядом с твоим именем, я подумала, что это неспроста, что это знак.

— Точно, огромный знак, — добавляю я. — Сверкающая неоновая вывеска.

— Пожалуйста, не приходи в четверг, — шепчет Лори.

Мое сердце замирает.

— Почему?

— Потому что, хоть я и придерживаюсь того, что сказала на позапрошлой неделе, я не уверена, что захочу, чтобы ты ушел.

— Тогда не уйду. Я останусь столько, насколько ты захочешь. Навсегда, Лор.

— Не приходи, потому что ты будешь говорить такие вещи, от которых я становлюсь слабой.

— Это должно удержать меня от прихода? Потому что от таких слов мне хочется увидеть тебя еще сильнее.

— Мне нужно больше времени, Базз.

— Сегодня понедельник, у тебя еще три дня.

— Я пытаюсь поговорить серьезно.

— Я тоже. Я не общался с тобой две недели. Пытался уважать тебя и твои желания, но я не собираюсь терять уважение к себе. Позволь мне прийти в четверг. Я буду вести себя хорошо, обещаю.

— Именно это меня и беспокоит.

Я смеюсь.

— Да ладно тебе, что плохого может случиться?

— Хм, есть у меня парочка мыслей...

— О, серьезно? Поделишься?

— Нет, я не собираюсь давать тебе никаких идей.

— Почему нет?

— Я уверена, что ты в состоянии использовать свое воображение.

— Ты права, — мой голос становится хриплым. — Хочешь знать, что я сейчас воображаю?

— Спокойной ночи, Базз.

— Полагаю, о сексе по телефону не может быть и речи? — хихикаю я.

Она вешает трубку, и впервые за пятнадцать дней на моем лице появляется искренняя улыбка.

Глава 21

— Да начнется игра! — объявляю я, входя в дом Джона в четверг.

Ну, полагаю, что это дом Джона. Когда никто не отвечает, я начинаю переживать, что забрел не в то здание.

— Ау? — зову я.

Дверь слева от меня приоткрывается, и оттуда высовывается голова Софии.

— О, привет, мы не слышали... Во что, черт возьми, ты вырядился? — она разражается смехом.

— Очевидно, мой прикид для вечерних игр, — я поправляю козырек в виде шлема и опускаю взгляд на свою футболку с рисунком валета и короля из колоды карт со словом «off» под ними (прим. перев. jack and king — валет и король. Jacking off — мастурбировать.)

— «Передерни»? Серьезно, Базз?

— Ага. Завидуй молча, — я оглядываю ее светло-голубой комбинезон. — Сама-то что надела?

— Нормальную человеческую одежду.

— То, что мы у дантиста, вовсе не означает, что ты должна одеваться, как дантист. Ты словно нацепила униформу медсестры.

Она приподнимает бровь.

— Закончил?

— Пока я не придумаю оскорбления получше.

За ее спиной появляется Мейсон и, увидев меня, качает головой.

— Почему? Просто... почему?

— Что почему? Почему я такой классный? Почему София хочет, чтобы ты был похожим на меня? Не знаю, лучше спросить у нее.

София закатывает глаза и смотрит через мое плечо. Я оборачиваюсь и улыбаюсь, когда вижу, как Лори идет к нам. На ней джинсовая юбка и футболка с надписью «Играю грязно», а под ней колода игральных карт.

— Боже. И ты туда же, — бормочет София. — Почему мы не получили памятку, что должны появиться в отстойных футболках?

— Потому что памятка существует только здесь, — постукиваю себя по голове. — Тебе придется смириться с тем, что ты никогда не будешь такой же крутой, как мы, — поворачиваюсь к Лори и с одобрением киваю на ее майку, изо всех сил стараясь не таращиться на ее сиськи. — Будешь играть грязно, да?

Она небрежно пожимает плечами.