Базз

— Ты меня знаешь.

Я усмехаюсь.

— Знаю-знаю. Очень хорошо тебя знаю.

— Вечер будет долгим, — вздыхает она.

Мои глаза блуждают по ее идеальным изгибам.

— Надеюсь.

— Базз, сегодня я не потерплю дерьма от тебя.

Мой член дергается.

— Обожаю, когда ты командуешь.

— Я серьезно.

— Я тоже.

Несколько секунд мы стоим молча. Я мечтаю повернуть время вспять, когда нас было только четверо. Когда мы не стояли в доме бойфренда Лори.

— Хорошее местечко, — осматриваюсь я. — Все такое... бежевое. — Бежевые ковры, бежевые стены, бежевая мебель. В этом есть смысл. Скучный дом для скучного парня. — Кстати, где он?

— Он поехал за друзьями.

— Хочешь сказать, что у него действительно есть друзья? — подмигиваю ей, когда она хмурится. — Эй, может по-быстренькому прошвырнемся? — глаза Лори расширяются, и она уже собирается возразить, когда я добавляю, — я про «Уно» (прим. перев. Уно — американская карточная игра.)

— Это теперь так у тебя называется?

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, Лори.

— О, ну конечно. В последнее время много практиковался, да? Много играл в «Уно»?

— Вообще-то только один раз. Эпично поиграл пару недель назад. Не могу дождаться реванша.

Лори краснеет, а мне приходится прикусить губу, чтобы не рассмеяться.

— Пойду принесу закуски. Следи за ним, — говорит она Софии, указывая на меня.

— Постараюсь, — отвечает та, увлекая меня в бежевую гостиную с бежевыми стенами и бежевым диваном. — Перестань ее накручивать, — просит София, плюхаясь на диван и поправляя бежевую подушку позади себя.

— Я? — я ахаю, изображая невинность.

— Почему мне всегда кажется, что вы с Лори разговариваете шифром? — спрашивает Мейсон.

Потому что так и есть.

— Без комментариев, — отвечаю я, подбираясь к камину и разглядывая висящие над ним рамы. У нормальных людей висят семейные фотографии, но у Джона — стоматологические сертификаты. Восемь! — Какой же он неудачник...

— Базз, — предупреждает София. — Будь вежливым. Ты в его доме, помнишь?

— Как я могу забыть? Здесь все бежевое.

— Куда это ты собрался? — спрашивает София, когда я подхожу к двери.

— Хочу что-нибудь перекусить, — подмигиваю ей.

— Базз, нет!

Мейсон берет ее за руку, когда она собирается встать.

— Пусть что хочет, то и делает.

— Но…

— Пока Джон не вернется, — добавляет он, - кажется, успокаивает его невесту.

София вздыхает.

— У меня нет никакого желания разгребать бардак после.

— Никакого беспорядка, буду паинькой, — отвечаю я, покидая комнату.

Направляюсь в сторону кухни, но, увидев Лори, останавливаюсь. Я наблюдаю, как она открывает несколько шкафов, очевидно, в поисках чего-то.

— Почему ты не знаешь, где что находится?

Она подпрыгивает и прижимает руку к груди.

— Ты меня напугал.

— Прости.

Она открывает другой шкафчик и достает большую пластиковую миску.

— Нашла.

— Почему не знала, где ее место?

— Нечасто здесь бываю.

— Почему же?

Она пожимает плечами.

— Предпочитаю свой дом.

— Потому что тут все бежевое, да? — хихикаю я.

Она закатывает глаза, но я замечаю, что в них пляшут смешинки.

— Иди и жди вместе с Софией и Мейсоном. Мне не нужна помощь.

— Тебе здесь не место, — отвечаю я. Шутки в сторону.

— Где? На кухне?

— В этом доме, — уточняю я, хотя она прекрасно поняла, что я имел в виду.

— Как и тебе, — отвечает она, открывая пакетик с попкорном и высыпая кукурузу в миску. — Тебе не следовало приходить сюда.

— Не хотела меня видеть?

Она встряхивает пакет, проверяя, не осталось ли еще попкорна.

— Давай просто покончим с этим вечером, ладно?

— Ты не ответила на мой вопрос.

— И не собираюсь. Сегодня не время для вопросов.

— Так когда же?

Она вздыхает.

— Не знаю, Базз. Неужели так важно, хочу я тебя видеть или нет?

— Конечно, важно. Я хочу быть рядом с тобой все время, даже если это означает торчать здесь, в его доме. Мне все равно, лишь бы побыть рядом с тобой.

— Знаешь, мне тоже трудно, — говорит она, делая шаг ко мне. — Видеть тебя здесь... Это неправильно. Но это мои загоны. Все так запуталось...

— Что ты имеешь в виду?

— Вы с Джоном такие разные. Во всем. Когда я с тобой и когда я с ним... я словно два разных человека. Такое чувство, что я часть двух разных миров. А сегодня эти два мира столкнулись, поэтому я пытаюсь переварить все это.

Я шагаю к ней, сокращая разрыв между нами.

— Продолжай…

Она качает головой.

— Когда ты в комнате, трудно не обращать на тебя внимание. Все сконцентрированно на тебе.

Я стараюсь не улыбаться.

— Так не игнорируй меня.

— Все сложно. Я будто оказалась на собрании анонимных алкоголиков, а ты — совращающая меня охлаждённая бутылка пива.

— Хочешь сказать, что хочешь попробовать меня на вкус? Хочешь меня выпить?

Она закатывает глаза.

— Я говорю, что ты ходячее искушение.

— А кто тогда Джон? Твой куратор?

И словно я вызвал его неким магическим образом, входная дверь распахивается и из коридора до меня доносится его раздражающий гнусавый голос.

Лори вздыхает и отступает.

— Пожалуйста, будь умницей.

— Знаешь, не все пристрастия так уж плохи, — замечаю я, мягко притягивая ее к себе. — Иногда именно они нужны человеку. Могут удовлетворить так, как не способно ничто другое. Или никто другой.

Она высвобождается из моих объятий и хватает двумя руками миску с попкорном.

— Именно этого я и боялась.

Я пытаюсь осмыслить ее слова, пока она выходит из комнаты. Провожу рукой по волосам и делаю глубокий вдох, прежде чем последовать за ней. Но делаю всего несколько шагов, прежде чем останавливаюсь, увидев Джона и его друзей. Вернее, подругу... Которая также является его администратором.

Джон смотрит мимо Лори и улыбается мне.

— Базз, я рад, что ты смог прийти, — он указывает на симпатичную блондинку, стоящую рядом с ним. Я не могу вспомнить ее имя. Эм, Хейли? — Помнишь Ханну, не так ли?

Было дело. Он многозначительно подмигивает мне, и меня осеняет, зачем он на самом деле пригласил меня сюда сегодня. Он пытается свести меня с Ханной и обставить все таким образом, словно у нас с ней уже что-то было. Судя по выражению лица Лори, его план работает.

— Рада снова тебя видеть, — говорит Ханна, оглядывая меня с ног до головы. Интересно, она в курсе плана или действительно хочет меня трахнуть? Вероятно, последнее.

— Откуда вы знаете друг друга? — как бы невзначай интересуется Лори. — Может быть, играли в «Уно»?

Я приподнимаю бровь, а Лори приподнимает свою бровь в ответ. Поверить не могу, что она ревнует, когда мы торчим в доме ее парня! Хотя, чертовски приятно осознавать, что ей не все равно. Я уже собираюсь ответить, но Ханна взволнованно тараторит:

— О, обожаю «Уно»! — я хихикаю, когда вижу выражение лица Лори. — Поиграем сегодня? — спрашивает она.

— Не знаю, — отвечает Лори. — Собираешься играть сегодня, Базз?

— Я бы с удовольствием поиграл с тобой, Лори. Если бы это зависело от меня, мы бы играли всю ночь напролет.

— Ура! — радуется Ханна, хлопая в ладоши. — Я тоже буду!

— О, так даже лучше, — шучу я, но Лори не оценивает мой юмор.

— Вообще-то, думаю, нам всем стоит обойтись без «Уно» сегодня, — заявляет Мейсон, появляясь рядом со мной. — Кажется, я только что взломал шифр, — шепчет он мне на ухо.

Ханна надувает губки. В былое время я был бы одержим этими полными, вишневого цвета устами. Одержим мыслью о том, что с ними делать... и где бы они отлично смотрелись. И я сделал бы своей миссией выяснить это. Но теперь я лишь мимолетно взглянул на них, потому что делом моей жизни стало спасти Лори от бежевой жизни, ибо она заслуживает всю цветовую палитру. Я уверен, что могу раскрасить ее жизнь в любой цвет радуги, но для начала необходимо справиться с гигантским гребанным ливнем. Я с первого взгляда на Джона понял, что он — ссыкло.

— Оу, может, тогда в другой раз? — спрашивает Ханна, вырывая меня из раздумий.

— О, я уверена, что Базз будет счастлив сделать тебе одолжение, — говорит ей Лори, сверкнув фальшивой улыбкой, прежде чем уйти в гостиную.

Я таращусь на ее задницу, пока ее не блокируют своим телом Джон, жестом приглашая нас следовать за ними.

— Проходите, садитесь, устраивайтесь поудобнее. Чувствуйте себя у нас как дома.

Он ухмыляется, и я попадаю прямо в его ловушку.

— Не знал, что вы живете вместе.

— Мы и не живем, — отвечает Лори.

— Пока нет, — добавляет Джон, обнимая ее и притягивая к себе. — Но вполне возможно, что скоро съедемся. Ты проводишь здесь так много времени.

Лживый ублюдок.

— И наверняка хорошо изучили кухни друг друга? — уточняю я. — Ты знаешь, где все хранится?

Он смотрит на меня как на больного.

— Да, Базз. Я хорошо знаком с ее кухней. Ее спальню я тоже изучил.

София давится попкорном, но этого хватает, чтобы я не выпалил: «Я тоже».

— Слишком много информации, босс, — хихикает Ханна, пока София уверяет Мейсона, что с ней все в порядке.

— Я не это имел в виду, — усмехается Джон. — Я немного не в себе из-за спальни Лори, потому что она наконец-то выделила мне ящик.

Все. Мое разбитое сердце еще раз разбивается. Кто бы мог подумать, что всего лишь упоминание о ящике может так сильно ранить?

— А в ванной поселилась моя зубная щетка, — продолжает он. — Так что это определенно шаг вперед.

Мои глаза встречаются с глазами Лори, и я словно смотрю в зеркало.

Я вижу сожаления.

Мне приходится сдерживать себя, чтобы не спросить у нее, о чем или о ком она сожалеет. О нем или обо мне?

Черт, ненавижу это чувство. Я словно пленник в своём теле со всеми этими эмоциями. Неудивительно, что я так долго избегал отношений. Любить слишком тяжело. Я перевожу взгляд на Джона, но он совершенно не замечает, что происходит вокруг. Он слишком занят, ожидая с улыбкой на пол-лица моей реакции. Слишком увлекся соревнованием «Чей член длиннее». Достаточно одного взгляда на Лори, чтобы понять: что-то не так. Может, ему все равно. Может быть, он предпочел бы получить частичку ее сердца, чем совсем ничего. Нельзя его за это винить. В конце концов, разве не тем же занимаюсь я сам?

— Как насчет тебя, Базз? — спрашивает Джон. — Уже припарковал у кого-то свою зубную щетку?

Лори резко вскидывает голову. Очевидно, ногти на ее пальцах перестали быть такими интересными.

Я делаю паузу, чтобы она еще немного поволновались.

— Нет, я не устраиваю ночевок.

Разве что с твоей девушкой.

— В моем доме всегда найдется местечко для твоей зубной щетки, приятель, — говорит Мейсон.

У меня самый лучший друг. Я посылаю ему воздушный поцелуй.

— Спасибо, брат. А ящик выделишь?

— Конечно.

— И шикарный моднявый гардероб?

— Все мое — твое.

— Ты слышала, Соф? — подмигиваю Софии. Она вздыхает и продолжает молча жевать попкорн. Я поворачиваюсь к Мейсону. — Ну, она не сказала «нет».

— Далеко заходишь, братан.

Ханна хихикает, а Джон смотрит на нас, словно мы другой вид. Не думаю, что стоматологи понимают шутки. Кстати говоря...

— Нас сегодня только шестеро?

— Ага. Милая, скромная компания.

Как же мой кулак хотел приблизиться к его лицу.

— Где остальные твои друзья?

— Заняты.

Я хихикаю.

— Развлекаются с настоящими друзьями?

— Большинство моих знакомых — врачи, поэтому работают по вечерам.

А еще большинство его знакомых — воображаемые.

— Настоящие врачи? — уточняю я. — Или дантисты вроде тебя?

— Да, Базз. Настоящие врачи.

— Ничего себе! Как думаешь, сколько у них сертификатов?

Он игнорирует меня и поворачивается к Ханне.

— Посиди с Баззом. Не дашь заскучать Ханне сегодня, окей, Базз?

Лори вскидывает бровь, и я посылаю ей милую улыбку.

— Ну, разумеется!

Посмотрим, как Лори это понравится.

— Отлично, — отвечает Джон, хлопнув в ладоши. — Итак, что будем пить?

— Все, что у тебя есть, — отвечаю я, но подразумеваю то, что быстрее всего опьянит.

— У меня есть хороший «Совиньон Блан» 2015 года.

Боже, само собой.

— Я буду хорошее пиво 2019 года, если у тебя есть.

— Пиво? Ты многое упускаешь, Базз, — заявляет он, взглянув на Лори, прежде чем бросить на меня косой взгляд. — Очень многое, — я не дурак, так что понятно, что он собирается играть со мной в гребанную игру с аналогиями. По всей видимости, Лори не единственная, кто любит говорить со мной шифром. — Уверяю тебя, вкус у него восхитительный, — добавляет он. — Пряный. Чувственный. Насыщенный.

— Уверен, что пил его раньше, — выплевываю в ответ. — Когда захочу, Джон, то могу выпить и вина, — делаю пару шагов назад и сажусь, ухмыляясь. — Но сейчас взял небольшой перерыв.

— Его уже не будет, когда ты захочешь его снова. Я с удовольствием выпью его сегодня, — понятия не имею, откуда у меня столько самообладания. — У тебя был шанс, но ты сам отказался, — продолжает он.

— Я не отказывался.

— Нет-нет. Ты выбрал пиво. Решил взять что-то попроще. Подешевле.

— Ты меня не знаешь, так что не говори за меня, что я там решил.

— Ты не можешь по достоинству оценить вино, Базз. Особые вина нужно уважать и хорошо заботиться о них.

Да пошел ты.

Я поворачиваюсь к Лори.

— А ты что ты, Лори? Чего хочешь ты? — она выглядит настолько взбешенной, что я продолжаю: — Хочешь вина или холодного пива? — спрашиваю, ссылаясь на наш разговор на кухне.

Она улыбается, и это выбивает меня из колеи.

— На самом деле, сейчас меня не привлекает ни то, ни другое. — я смеюсь. Конечно, она подыгрывает. — Думаю, в обозримом будущем я буду держаться воды.

— Ну, если передумаешь, дай мне знать.

— Мой дом, мои напитки, — ерничает Джон. — Я в состоянии удовлетворить любое желание Лори.

— Уверен? — бросаю вызов, вставая.

— Да, — отвечает он, и мы таращимся друг на друга.

Лори не вздыхает.

— Я принесу напитки, — Джон собирается ответить, но она обрывает его. — Я сама. Мейсон, что будешь?

Кажется, ему настолько неловко, что мне даже становится его немного жаль.

— О, гм... Ну, после этого... Я не... Пожалуй, я выпью пива. Наверное. Можно пиво?

— Да, — коротко отвечает она. — Ханна?

Ханна хихикает.

— Я буду вино, если больше никто его не пьет.

— Как мило с твоей стороны, — саркастически замечает Лори и выходит из комнаты.

Джон идет за ней, но я кладу руку ему на плечо и крепко прижимаю.

— Эй, останься с нами. Ты же хозяин, помнишь? Будь с гостями. Я помогу Лори удовлетворить все потребности.

София громко вздыхает, когда я выхожу из комнаты.

На кухне Лори уже ждет меня, уперев руки в бока и нахмурившись. Чертовски горячо.

— Совпадение ли, что мы всегда встречаемся по четвергам?

— Ты когда-нибудь заткнешься со своим «Ретро-четвергом»?

— Скорее всего, нет.

Она качает головой.

— Думаю, тебе лучше уйти.

— Почему? Мне нравится тусоваться с тобой. Мне даже нравится эта кухня, потому что здесь ты. Думаю, я провел здесь больше времени, чем на собственной кухне. Я даже не помню, когда был там в последний раз, — делаю вид, что вспоминаю. — О, подожди... Кажется, вспомнил, — она прищуривается, точно зная, что сейчас произойдет. — Мы же были там две недели назад, помнишь?

— Тебе следует уйти.

Я делаю шаг к ней.

— А тебе нужно пиво.

— Я не хочу пива.

Я ухмыляюсь.

— Ты всегда хочешь пива, Лори. Ты просто чувствуешь давление, что должна пить помпезное вино.

— И кто же на меня давит?

— Ты. Общество.

— Серьезно?

— Ага.

— Твоя надменная задница когда-нибудь задумывалась о том, что, может быть, то самое напыщенное вино вкуснее?

— Да оно на вкус, как дерьмо, и мы оба это знаем, — я качаю головой, теряя терпение. — Ты просто заставляешь себя.

— Что заставляю? — Лор вскидывает руки.

— Делать эту фигню! Типа нужно съесть или выпить что-то, что тебе не нравится, двенадцать раз, чтобы тебе в итоге понравилось. Ты пытаешься изменить свои вкусовые рецепторы!

Она прищуривается.

— Для начала, мне нравился Дж...— она замолкает, прежде чем продолжить. — Во-первых, мне всегда нравилось вино, а во-вторых, я пила его или ела, или какую бы дерьмовую аналогию ты ни использовал, уже больше двенадцати раз!

Ауч. Больно! Но я не демонстрирую, как ее слова ранили на меня.

— Но ты все еще не удовлетворена, не так ли? Тебе все равно придется бегать на чужие кухни!

— Какой же ты придурок.

— Правда ранит, да?

— Ранит то, что ты порвал со мной, а потом прискакал обратно, когда я встретила другого.

— А знаешь, что ранит сильнее? Что ты встретила другого, но продолжаешь бежать ко мне.

— Тогда не буду. Я перестану.

— Я не хочу, чтобы ты прекращала. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне навсегда. Это огромная разница.

Она вздыхает.

— Мы это уже проходили.

— Ну, значит я хочу пройти через это снова.

— Как я уже говорила, сейчас не время. Почему бы тебе просто не уйти и не утащить с собой Ханну?

— При чем тут Ханна?

Она приподнимает бровь.

— Понятия не имею. Ты мне скажи.

— Нет уж, ты начала. Выплевывай!

— Когда ты ее трахнул?

— Кто сказал, что я ее трахал?

— Я вижу! Она же живая женщина!

— Тебе не идет быть сукой, Лор.

— По тому, как она на тебя смотрит, понятно, что у вас что-то было.

— Все женщины так на меня смотрят.

— Просто ответь на чертов вопрос.

Я ухмыляюсь.

— Сегодня не время для вопросов, помнишь? Твои слова.

Я вижу ярость в ее глазах и радуюсь, что она не знает, где хранятся ножи.

— Тебе дадут медаль или что-то в этом роде за то, что трахнул каждую женщину в Сан-Франциско?

— Понятия не имею, но очень на это надеюсь.

— Просто скажи мне... Это было до или после того, как я ела на твоей кухне?

— О, расскажи тогда мне, это было до или после того, как ты выделила Джону ящик в своей спальне?

— Я ничего не выделяла, он сам попросил.

— Одно и то же.

— Вовсе нет.

— В таком случае, пожалуйста, можно мне ящик в твоей спальне? А можно я еще займу половину кровати? Вообще, почему бы тебе просто не дать мне запасной ключ?

— Полагаю, тот факт, что ты избегаешь ответа на мой вопрос говорит сам за себя.

— Я не трахал ее, Лори.

— Хммм.

— Мне незачем тебе врать.

— Собираешься трахнуть ее?

— Собираешься трахнуть Джона?

— Это другое.

Я смеюсь.

— Так я и думал.

— Мы с ним в отношениях.

— Рад, что мы, наконец, во всем разобрались.

— Нет, я пытаюсь сказать…

— Все в порядке? — спрашивает голос с порога. Я оборачиваюсь и вижу Джона, держащегося за дверной косяк. Он выглядит слишком спокойным для человека, который слышал много, но слишком разочарованным, если бы не слышал ничего. — Что за задержка?

— Ой, я не могу найти открывалку, — тараторит Лори.

Он медленно подходит к нам и берет со стойки открывалку.

— Вот же она.

— Неудивительно, что мы не смогли его найти. Я искала в ящиках.

Джон смотрит на нас обоих, и я понимаю, что он знает. А он знает, что я знаю, что он знает. Я жду, что он скажет что-нибудь, спросит нас об этом, ударит меня, но он тупо молчит. Джон просто открывает холодильник, достает несколько банок пива и протягивает мне.

— Поможешь отнести в другую комнату?

Я не хочу оставлять ее, но она слегка кивает.

— Конечно, — отвечаю я. — Кричите, если что-нибудь понадобится.

— Нет, мы справимся, — отвечает Джон.

Мы? Я ухожу и на долю секунды подумываю о том, чтобы свалить нахрен отсюда. Я мог бы взять пиво и убежать, но я имел в виду то, что сказал. Я лучше буду с ней в его доме, чем вообще не буду. И сейчас, я бы предпочел владеть частичкой ее сердца, чем вообще ничем.

Глава 22

Следующий час проходит с ехидными замечаниями, тайными переглядами и самым неловким раундом игры на свете. Мне всегда нравилась карточная игра «Карты против человечества», и сегодняшний вечер не стал исключением. Был и один яркий момент. Джон вытащил карточку с вопросом «Почему закончились мои последние отношения?», а я вытащил ответ: «Микропенис». Я не удивился, что на свой вопрос из всех ответов он выбрал «Разногласия». Скучный говнюк. Точно так же Лори не нашла ничего смешного, когда, вытащив карточку «Романтический ужин при свечах будет неполным, если...», моим ответ стало «Вовремя не вытащить».

— Я почти уверена, что эта игра была придумана для тебя, — заявляет после игры Ханна.

— О, разве ты не знала? — отвечаю я. — Моя работа — находить ответы.

Мейсон хихикахет.

— Стоп. Я твой босс, следовательно, я затащил всю игру. Не могу пока разобраться в своих чувствах по этому поводу.

— В тихом омуте...

— Вау, — говорит Ханна, широко раскрыв глаза. — Круто!

Лори закатывает глаза.

— Они смеются над тобой.

Ханна фыркает.

— Ох! Иногда я чертовски доверчива.

— Нет, просто Базз отличный лжец. Он очень убедительно вешает лапшу на уши. Не вини себя, — она допивает остатки воды и указывает на пустой стакан. — Думаю, я готова выпить что-нибудь покрепче.

— Что хочешь? — спрашивает Джон.

Она бросает быстрый взгляд в мою сторону.

— Я еще не решила.

Вините в этом алкоголь или избыток тестостерона, но я поворачиваюсь к Ханне.

— А как насчет тебя, Ханна? Что хочешь ты? Принести что-нибудь? — я вскидываю бровь. — Или что-то конкретное?

Она хихикает.

— Уверена, что справлюсь сама.

— Пойдем, Лор, — зовет София, вставая и протягивая руку. — Я помогу тебе решить.

София бросает на меня злобный взгляд, выходя из комнаты.

Остальные сидят в неловком молчании, пока Джон и Мейсон не начинают говорить о делах. Скукота.

— Как будешь добираться домой? — спрашивает Ханна, чуть расставляя ноги. Я смотрю на ее обнаженные бедра и инстинктивно опускаю глаза. Клянусь, я вижу ее черные трусики. Она хихикает, когда мой взгляд возвращается на ее лицо. — Собираешься взять такси или еще что-нибудь?

Еще что-нибудь?

— Наверно.

Она раздвигает ноги чуть шире. Да, точно черные. Кружевные. Черт, я даже вижу на них узор.

— Нравится то, что ты видишь? — шепчет девушка.

Ага. Не, правда нравится. Просто хочу, чтобы на ее месте был кое-кто другой. Я оборачиваюсь, когда ощущаю на себе чей-то взгляд. Натыкаюсь на ухмыляющегося Джона. Качаю головой, пытаясь стереть образ трусиков Ханны. Несмотря на возбуждение, я не собираюсь продолжать с ней свой вечер.

— У вас там все в порядке? — самодовольно спрашивает он. Даже торжествующе.

— Да, — поднимаюсь на ноги. — Где уборная?

— На втором этаже слева.

Только я его не слушаюсь и поворачиваю направо. Открываю дверь в спальню и вхожу, удивляясь, что комната окрашена в далеко не бежевый цвет. Стена за его кроватью темно-красная. Интересненько. Возможно, я недооценил его. Может быть, хотя бы в постели он не такой скучный, как в целом. Может быть, Лори с ним именно поэтому, потому что, если посмотреть правде в глаза, я не могу придумать никаких других гребаных причин. Прохожу по комнате, вбирая в себя все, что вижу. Здесь все минималистично. Несколько ламп, несколько декоративных подушек и парочка растений в горшках. Подхожу к одному из цветов и трогаю лист, предполагая, что он будет пластиковым, но, конечно, он настоящий. Беру назад свои слова насчет того, что Джон не ужасен в постели. Очевидно, она с ним из-за комнатных растений, ведь я не могу сохранить в живых даже кактус.

Подхожу к шкафу и открываю его. Игнорирую ряд скучных рубашек. Вместо этого нацеливаюсь на коробку на верхней полке. Может быть, то, что хранится внутри, поможет мне лучше понять их отношения. Вдруг он секретный агент под прикрытием скучного стоматолога? Может, в коробке припрятан значок и пистолет?

А, может быть, там куча дерьма.

Плюшевый мишка, несколько фотоальбомов, пара старых шахматных трофеев и книга в кожаном переплете. Несомненно, там что-то важное. Я открываю ее и начинаю угорать. Так-так-так... Похоже, кто-то тренируется темными ночами.

Пролистываю книгу и останавливаюсь на двадцать шестой станице. «Скольжение». Не особо люблю. Переворачиваю страницу и наклоняю голову набок. Старая добрая «маслобойка». Я и забыл, как это может быть весело. Добравшись до «водопада», чувствую, что мой член становится твердым, как кол. Вспоминаю последний раз, когда пробовал так. Прилив крови к голове подарил мне тогда один из лучших в жизни оргазмов. Конечно, я с лихвой отплатил потом Лори. Быстро пролистываю оставшуюся часть книги, мысленно подсчитывая все позиции, которые мы с ней пробовали. Затем убираю обратно в коробку, когда до меня доходит, что этот придурок мог делать с Лори то же самое. Хлопаю дверцей шкафа и подпрыгиваю, когда замечаю Лори в дверях.

Спалился.

— Какого черта ты здесь делаешь? — спрашивает она, скрестив руки на груди.

— Хотел посмотреть, где ты спишь.

— И это совсем не жутко...

— Вообще-то, хотел посмотреть, где ты его трахаешь, — уточняю я.

Она выпрямляется.

— Пожалуйста, не начинай, — поздняк метаться. Плюхаюсь на край его кровати. — Встань.

— Почему? — пару раз подпрыгиваю вверх-вниз. — Удобненько. Немного пружинистая, но ты же знаешь меня, я не привередлив.

— Прекрати!

Я похлопываю по месту рядом с собой.

— Давай, присаживайся.

— Господи, Базз. Ты можешь остановиться и посмотреть на себя со стороны? Сначала ты рылся в его вещах, а теперь сидишь на его долбанной кровати. Это неправильно!

— О, хочешь поговорить о неправильности? Ладно, мне тоже есть что сказать. Неправильно, что он трахает тебя в этой постели только потому, что я совершил небольшую ошибку. Я всего лишь человек, Лор. Не кажется ли тебе, что ты уже достаточно меня наказала?

Она закрывает за собой дверь.

— Небольшую ошибку? То есть маленькую? Ты разбил мне сердце!

Ее слова режут по живому.

— Тогда позволь мне сложить кусочки воедино. Позволь мне исцелить тебя.

— Джон собрал за тобой осколки. До сих пор собирает.

— И что теперь? Остаешься с ним, потому что чувствуешь себя обязанной? Тебе кажется, что ты у него в долгу? Джон не исцелит тебя, Лори. А я могу.

Она начинает вышагивать по комнате.

— А что потом, Базз? Что будет после того, как я приду в себя? Сколько времени пройдет, прежде чем ты снова захочешь меня сломить?

Я встаю.

— Нисколько. Хм, неправильно выразился. Я изменился.

Она останавливается.

— Ну и я изменилась.

— Но мы как пара остались такими же. Что бы ни случилось, мы принадлежим друг другу.

— Просто уходи, Базз. Я не шутила, когда предложила тебе и Ханну с собой прихватить. Очевидно, что она хочет переспать с тобой.

— Она мне не нужна. Я хочу только тебя. Хочешь узнать кое-что действительно отвратительное?

— Нет.

Но я все равно говорю.

— Мысль о том, чтобы трахнуть тебя в его постели, чертовски меня возбуждает.

Она вскидывает руки вверх.

— О боже, опять ты за свое! Я пытаюсь вести серьезный разговор, а ты думаешь только о сексе. Для тебя это все одна большая игра, м? Хочешь тупо доказать, что можешь получить меня снова?

— Неа, — делаю паузу. — Нам уже известно, что я могу заполучить тебя.

Наверное, мне стоило заткнуться.

— Какой же ты высокомерный засранец!

— Я не это имел в виду.

— Да конечно! Все сводится к твоему эго. Ты втянул Джона в какое-то жалкое соревнование, где призом буду я. Знаешь что, Базз? Тебе меня не получить. Я не какой-то трофей.

— Ты не просто приз, — тут коробка с шахматными трофеями всплывает у меня в голове. — Ты в курсе, что у него там припрятана «Камасутра»?

Лори хмурится.

— Просто прекрати. Уходи прямо сейчас.

Я хихикаю.

— Ой, да ладно, я просто пытаюсь поднять настроение.

— Нет, ты ведешь себя, как придурок.

— Если бы я был придурком, я бы спросил, зачем ему инструкция.

— Не все трахали тысячу женщин тысячами разных способов!

Ой-ёй.

— Он тормозит на середине процесса, чтобы свериться с книгой?

— Мне нужно вытащить тебя отсюда за шиворот? — закипает она.

— Ты научилась каким-нибудь новым приемчикам, чтобы удивить меня?

Она хватает меня за руку и пытается поднять с кровати, но я одним быстрым движением притягиваю ее к себе. Мой член наливается, когда ее соски твердеют на моей груди.

— Секс с Джоном такой же бежевый, как и его ковры?

— Я не обсуждаю свою сексуальную жизнь.

— Тогда буду расценивать это как «да». Ты не скучаешь по нему?

— По чему?

— По нашему умопомрачительному сексу. Хотя не отвечай, я и так знаю.

— Базз…

— Помнишь, как я играл с твоей киской мороженым? Помнишь, как было холодно? А как хорошо? Помнишь, каким теплым был мой язык, когда я облизывал ее? — она закрывает глаза, и я абсолютно уверен, что она вспоминает свои ощущения. — Теперь я смотрю на мороженое другими глазами. Когда я вижу его в магазине или по телевизору, я думаю о тебе. Я вспоминаю о том, как ты кончала на мой рот. Я вспоминаю твой вкус.

Ее глаза распахиваются, опьяненные чистой похотью.

— Зачем ты это делаешь?

— Что конкретно? Завожу тебя?

— Я тебя предупреждала. Когда ты появился здесь сегодня, я тебя предупреждала!

— С каких это пор я прислушиваюсь к предупреждениям?

— Ты не можешь продолжать это делать. Это его дом. Это его спальня.

— А ты моя девочка.

Она не отрицает.

Она не может этого отрицать.

Мы смотрим друг на друга несколько мгновений.

А потом целуемся.

Мои руки оказываются в ее волосах.

Руки Лори расстегивают мои джинсы.

А потом она отталкивает меня.

— Нет. Мы не можем. Только не так, — она закрывает глаза и тяжело дышит. Когда она снова их открывает, ее зрачки больше, чем я когда-либо видел. Она во власти воспоминаний. Сгорает от желания. Если приглядеться, то, вероятно, можно увидеть настоящее пламя. То же пламя, в котором я буду гореть, когда попаду в ад. Но лучше я отправлюсь туда за то, что она у меня есть, чем буду жить в собственной версии преисподней на Земле, потому что Лори не со мной. Я чуть наклоняюсь, и этого оказывается достаточно, чтобы мы снова начали целоваться.

Лори сцепляет ноги вокруг моей талии.

Я заваливаюсь назад.

И мы оказываемся лежа на кровати.

Его кровати.

Она трется о мой член.

Я прикусываю хлопок, пытаясь добраться до ее сосков.

И я собираюсь ее трахнуть.

Клянусь Богом, я собираюсь трахнуть ее прямо здесь, прямо сейчас.

Скрипит дверь.

И…

Дверь!

— Да вы издеваетесь надо мной! — шипит София, закрывая за собой. — Вы что, совсем больные? — сердито шепчет она. — Джон внизу! — она указывает на пол. — Прямо там! Он в самом прямом смысле сидит под вами! — Лори пытается с меня слезть, и я начинаю скучать по ее телу. — Если вы так сильно хотите друг друга, то почему, черт возьми, вы не вместе? Какого хрена мы вообще торчим в этом долбаном доме?

— Все сложно, — оправдывается Лори.

— Что ж, тебе придется мне помочь, потому что со стороны это выглядит довольно простым. Очевидно, вы все еще хотите друг друга.

— Конечно, я его хочу! — огрызается Лори. — Ты только посмотри на него! Он же чертовски в моем вкусе.

— Значит, это просто физическое влечение? Да? Просто секс?

Мы оба смотрим на Лори. Я перестаю дышать, ожидая ее ответа.

— Да... нет... то есть не знаю. Возможно.

— Ты только что дала мне четыре ответа, — замечает София.

— У меня в голове каша!

— Хорошо, но пора бы тебе уже со всем этим разобраться. Как мне спуститься вниз и смотреть Джону в глаза, когда я только что видела, как ты лапаешь другого мужчину в его спальне?

— Тебе-то что? — злится Лори . — Это не твои проблемы. Думаешь, что ты себя ужасно чувствуешь? По-твоему, мне легко?

— Если бы ты плохо себя от этого чувствовала, то не изменяла бы.

— Я ему не изменяю.

— Ах да, это же просто петтинг! Это не считается, верно? Базз облизывает соски всех своих друзей? — она тычет на меня пальцем. — Не смей отвечать, умник.

— Зачем ты так говоришь? — спрашивает Лори Софию со слезами на глазах. — Предполагается, что ты моя лучшая подруга. Ты должна меня поддерживать.

— Я пытаюсь, Лори. Очень. Но это тяжело, когда ты превращаешься в другого человека. Я не узнаю тебя. Мы годами ловили изменщиков. Годами! А теперь ты превращаешься в одного из них.

— Зачем ты так?

— Но это правда! Для Джона ты ничем не отличаешься от любого мужика, которого мы разоблачили в измене!

— А для тебя? Для тебя я отличаюсь?

— Конечно, ты другая, но ведешь себя так же. Вот почему меня это так задевает. Ты не такая. Нужно определиться, кто тебе нужен.

— Чего я хочу и кого я хочу — две совершенно разные вещи.

— Что ты имеешь в виду? — уточняет София, прищурившись.

Я встаю.

— Я знаю, что она имеет в виду. Трахнуть хочет меня, но все остальное — с ним. Ей нужна безопасность. Спокойствие. Она хочет такой жизни. Такую жизнь спит и видит.

— Это правда? — спрашивает София.

Лори кивает, по ее щеке скатывается слеза.

— Мне бы хотелось, чтобы Джон был единственным человеком в моей голове и моем сердце. Хотела бы я, чтобы все было так просто. Ты действительно думаешь, что я хочу испытывать эти чувства к Баззу? Да я бы избавилась от них, если бы это было возможно.

Мое сердце разрывается, я делаю шаг к ней.

— Ты... Ты серьезно? — она долго смотрит на меня, а потом кивает. Так вот как разбивают сердце. Я начинаю пятиться из комнаты.

— Базз... — зовет она. — Подожди.

Я не могу. Я больше не могу стоять перед ней. Не могу слушать, как сильно она хочет любить другого мужчину, даже понимая, что он ей не подходит. Что она скорее согласится угаснуть, чем быть со мной. Даже несмотря на то, что у нее все еще есть чувства ко мне, я настолько недостоин и настолько непривлекателен, что она предпочла бы стереть их все. И самое душераздирающее во всем этом то, что как бы ужасно я себя сейчас ни чувствовал, я ни капли не сомневаюсь, что никогда не захотел бы избавиться от них, потому что стереть их означало бы стереть ее.

Я иду в туалет и запираю за собой дверь. Подхожу к раковине и сбрызгиваю лицо холодной водой. Так, что делать дальше? Решаю, что самое разумное — свалить отсюда нахрен. Сделаю свои дела и незаметно ускользну. Джон будет в восторге, когда поймет, что я отступил, а я был бы в восторге, если врезал бы ему по его самодовольной физиономии. Я отказываюсь слушать объяснения Лори, почему Джон для нее лучше, чем я.

Открываю дверь как можно тише. На мгновение останавливаюсь на верхней ступеньке лестницы. Лори и Софию не слышно, но дверь спальни закрыта, значит, они все еще внутри. Я думал, София за меня, но, видимо, ошибся. Я бы не хотел терять ее как друга, но интересы Лори всегда будут для меня на первом месте.

Я начинаю спускаться по лестнице, когда внизу появляется взбешенный Джон. Я останавливаюсь, когда замечаю, что он смотрит на мой... Член? Будучи в замешательстве от случившегося, я не сразу понимаю в чем дело, пока не опускаю взгляд и не вижу, что на моих джинсах расстегнута молния. Знаю, что то, что я собираюсь сделать, неправильно, но я выпил и мне больно, а еще меня бесит, что он называет Лори «деткой». Я ухмыляюсь, пытаясь сделать такое же самодовольное выражение на лице, как было у него, и театрально застегиваю молнию.

Похоже, он ненавидит меня даже больше, чем я его, хотя, казалось бы, такое невозможно. Я намеренно медленно спускаюсь по лестнице, позволяя ему злиться. Оказавшись на нижней ступеньке, я практически вижу исходящий от него пар.

— Где Лори? — хрюкает он.

— Понятия не имею, — честно отвечаю я. — Может, заглянем в твою спальню?

— Что ты делал?

— То, что должен был сделать, Джон.

Он сжимает кулаки.

— Отвали от нее или я…

— Или ты что? — спрашиваю я, подходя к нему вплотную. — Обольешь меня ополаскивателем для рта? Просверлишь дырки в зубах? Ты ничего не сделаешь, и мы оба это знаем. С кем бы Лори ни захотела быть, это ее решение.

— Убирайся из моего дома. Сейчас же.

— Не волнуйся, уже ухожу. Как по мне, здесь слишком много бежевого... Ну, кроме прекрасного красного пятна в спальне. Что это за оттенок? Бордовый? — я смеюсь, когда он пытается меня толкнуть. — Не начинай то, что не можешь закончить, Джон.

Его глаза сужаются, полыхая ненавистью.

— Я не сдамся без боя.

— Я тоже.

— Она слишком хороша для тебя. Она самая умная женщина, которую я когда-либо встречал, если не считать помутнения рассудка с тобой. Но думаю, у всех нас есть свои недостатки.

— И без тебя знаю, что она слишком хороша для меня. Иначе, зачем я так упорно боролся бы за нее?

— Если бы ты действительно любил ее, то отпустил.

— Чушь собачья. Любовь не сдается. Любовь — единственное, за что стоит бороться.

— Со мной у нее будет хорошая жизнь.

Я поднимаю голову, когда наверху слышится шум. Увидев нас, Лори и София останавливаются. Лори быстро вытирает глаза и приклеивает фальшивую улыбку, хотя в этом нет необходимости.

— Я знаю, — отвечаю Джону. — Но я мог бы предложить ей нечто экстраординарное.

Я киваю Лори, прежде чем пройти мимо Джона и уйти.

Глава 23

Вода горячая.

Нет. Кипяток.

Красная кожа, сморщенные подушечки пальцев, страдающее сердце.

Не знаю, как долго я уже торчу под душем, но, наверное, пора вылезать, потому что от постоянного потока воды у меня атрофировалась верхняя часть тела.

Вылезаю и обматываю полотенце вокруг талии, прежде чем отправиться на поиски телефона. Хочу посмотреть который час. Помню, что покинул дом Джона около половины десятого и сразу же вернулся домой, чтобы спокойно придаться жалости к себе. Другими словами, я съел кучу арахисового масла под плейлист с названием «Жизнь отстой». А когда вырубил его, решив принять душ, слова песни из фильма «Величайший шоумен» прозвучали слишком близко к дому: «Беги! — говорят они, никто не будет любить тебя так, как ты сам».

Да уж, это отлично подвело итог тому, как я себя чувствую. Нежеланным. Недостойным. Ненужным.

Нахожу сотовый. Без четырёх минут двенадцать, и мне кто-то звонил.

Пожалуйста, пусть это будет она. Пожалуйста, пусть это будет она. Пожалуйста, пусть это будет она.

Я не знаю, почему я так на это надеюсь, потому что это, наверняка, Мейсон проверял, не напортачил ли я еще сильнее.

Но я был прав, надеясь на чудо.

Мое сердце подпрыгивает, когда, разблокировав телефон, вижу пропущенный звонок от Лори. Она пыталась дозвониться в одиннадцать двадцать восемь. Одиннадцать двадцать восемь. Ровно двадцать восемь минут назад. Если это не Вселенная дает мне знак, тогда я не знаю, что это.

Не теряю времени на обдумывание и набираю ей. А она не тратит времени на то, чтобы ответить.

— Лор? — говорю через несколько секунд. — Ты здесь? — Снова тишина. — Ло-о-ори?

— Я здесь.

— У тебя все нормально?

— Не совсем. Ты как?

— Чувствую себя дерьмом. Где ты?

— Дома.

— У Джона?

— Нет. Я ушла от него около часа назад.

Класс.

— Извини, что испортил тебе вечер настолок.

— Игры тут не при чем. Джон просто хотел подсунуть тебе Ханну, и мы оба это понимаем. Он, должно быть, считает нас полными идиотами.

— Не совсем. Ты самая умная женщина, которую он когда-либо встречал, если не считать помутнения рассудка со мной.

— Он так сказал?

— Ага.

Лори вздыхает.

— Базз... Прости меня за мои слова.

— Не стоит извиняться. Я рад, что ты честна со мной.

Даже если правда причинила мне боль.

— София подталкивала меня к ответам, и все вышло гораздо резче, чем я на самом деле думаю.

— Все в порядке.

— Нет, не в порядке. То, что я сказала об избавлении своих чувств... Я так сказала только потому, что моя жизнь была бы намного легче, если бы у меня ничего к тебе не было. Но самый простой вариант не всегда лучший. Вот с чем я сейчас борюсь. Я просто хочу быть уверенной, прежде чем принимать какие-либо решения.

— Я понял.

— Понял?

— Угу.

— Уверена, что без меня твоя жизнь была бы намного легче.

— Без тебя моя жизнь была бы пустой, — отвечаю я. — Не представляю, чем я занимался до встречи с тобой.

Она смеется.

— Хм, не представляешь? Ты ставил пробы на огромном количестве женщин.

— Неужели? Не помню... Это было так давно.

— Ты не помнишь их имен или не можешь вспомнить, что именно делал?

Я хихикаю.

— Погоди, ты снова ты?

— Я сама не знаю, кто я теперь, — она отвечает полушутя.

— Ты все тот же замечательный человек, каким и была. Не позволяй ничему и никому заставить тебя думать иначе.

— Ну, я в этом не уверена.

— Зато я уверен, — снова тишина. — Как вела себя София после моего ухода? — спрашиваю я, меняя тему. — Не хочу быть яблоком раздора между вами.

— Нормально. Она бы не кипятилась, если бы не переживала о нас. Просто не хочет, чтобы кто-то из нас пострадал. Честно говоря, я думаю, она мечтает, чтобы мы снова стали той счастливой четверкой.

— Такого больше не будет?

— А ты как думаешь?

— Пожалуйста, скажи, что хочешь того же.

Она долго не отвечает, и я уже собираюсь сгладить неловкость шуткой, когда она, наконец, говорит:

— Посмотри в окно, Базз.

— Что?

— Выгляни в свое окно.

Я практически бегу к нему и перестаю дышать, когда вижу ее машину у тротуара.

— Я думал, ты дома.

— Я дома.

Я с трудом сглатываю.

— Что... То есть, ты... Хочешь войти?

— Я жду здесь уже почти час.

— Черт. Извини. Я был в душе, когда ты позвонила. Перезвонил тебе, как только увидел.

— Все в порядке. Мне нужно было время подумать, — она делает паузу. — Я дважды выходила из машины, но потом сразу же возвращалась. Сама не знаю, что здесь делаю. Я хочу войти, но не могу решиться.

— Мы можем поговорить. Просто поговорить.

— Мы сейчас разговариваем.

Я слышу улыбку в ее голосе.

— Что ж... Если два человека не могут держаться друг от друга подальше, то и не стоит. Я говорил серьезно, Лор. Я изменился. Хотел бы я, чтобы ты мне поверила.

— Я верю тебе.

— Неужели?

— Да. Но и я не шутила, когда говорила, что тоже другая. Мне нужно кое с чем разобраться. Мне нужно побыть одной.

— А Джон?

— Мне нужно побыть одной, — повторяет она.

Она откидывает голову назад и смотрит в другую сторону, когда я говорю:

— Посмотри в окно, Лори.

Она резко поворачивается к пассажирскому окну, где стою я. В одном полотенце.

— Базз…

— Не мог оставаться внутри, зная, что ты здесь, — нажимаю на ручку двери, и она открывается. — Можно? — спрашиваю, продолжая трындеть в трубку.

— Да, — шепчет Лори.

Я завершаю вызов и забираюсь внутрь.

— Привет.

Лори издает протяжный стон.

— Конечно, на тебе только полотенце. Само собой!

Я хихикаю.

— Это проблема?

— София прибила бы нас, если бы увидела.

— На дворе кромешная тьма, так что я уверен, что никто ничего не увидит.

Лори откидывает голову на подголовник.

— И что теперь?

— Теперь поговорим.

— Поговорим или просто поговорим?

— Тебе решать, — говорю я с усмешкой.

Она вздыхает.

— Когда жизнь стала такой трудной?

— Шесть месяцев, три недели и четыре дня назад, — Лори склоняет голову набок, словно пытается понять, что я имею в виду. — С того дня, как я тебя упустил, — объясняю я. В ответ она закрывает глаза. — Помнишь тот вечер, когда мы должны были пойти в кино, а тебя вызвали на работу для разоблачения звезды реалити-шоу? «Последний герой» или типа того.

Она открывает глаза.

— И?

— В итоге я пошел в бар с Мейсоном.

— Да, кажется, я помню, как ты договаривался.

— Так вот, мы видели тебя той ночью.

Она чуть наклоняется вперед.

— Что?

— Мы обошли несколько пабов и обнаружили тебя там с ним. Он обнимал тебя за талию, а ты смеялась над его рассказами. Я наблюдал за тобой минут двадцать. Мне казалось, что прошли годы. Мейсон пытался утащить меня оттуда, но я не мог отвести взгляд. Это было катастрофой.

— Я работала. Ты говорил, что все понимаешь.

— Так и было... Пока я не увидел тебя с ним, — качаю головой. — Ты смотрела на него так же, как на меня. Ты улыбалась ему так же, как и мне. Ты даже искренне смеялась, и в уголках глаз появились морщинки. Все было реальным. Слишком реальным. Мейсон не позволил мне подойти к тебе. Я не мог этого вынести. А когда мы, наконец, собрались уходить, ты поцеловала его.

— Он поцеловал меня, — уточняет она.

Я пожимаю плечами.

— Вы целовались. И это продолжалось немного дольше, чем мне бы хотелось. Я думал, что как только его губы коснутся твоих, игра завершится. Я стоял и ждал, когда ты отстранишься.

— Я бы отошла сразу, но нужно было убедиться, что фотограф сделал снимок, иначе все было бы зря. Я отстранилась, как только он попытался использовать свой язык.

Я знаю, что она пытается меня утешить, но это не помогает.

— Когда его рука коснулась твоей задницы... — ну вот, я снова злюсь. — Мейсону пришлось вытаскивать меня оттуда. Потом я пытался забыть об этом, но не смог.

Похоже, сейчас Лори сложила все кусочки головоломки воедино.

— В ту ночь ты остался у Мейсона.

Я киваю.

— В голове постоянно всплывал ваш поцелуй.

— Я почти не видела тебя на той неделе.

— Я старался справиться с этим, но каждый раз, когда я целовал тебя, то думал о нем. Это сводило меня с ума. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя, прежде чем я полностью разрушил бы наши отношения. Я не хотел срываться на тебе. Не хотел тебя обидеть.

— Тайм-аут не должен длиться полгода, Базз.

— Я хотел убедиться, что готов. Хотел разобраться со своими проблемами, а не прятать их. Я не знал, что ты перестанешь быть «медовой ловушкой», поэтому хотел быть уверенным, что не буду злиться из-за твоей работы. Я не хотел причинять лишнее беспокойство. До тебя у меня никогда не было серьезных отношений, поэтому я не знал, что делать с этими эмоциями. Я начал посещать психотерапевта и постепенно стал чувствовать, что становлюсь лучше.

— Почему ты просто не сказал мне тогда?

— Я... Я был уверен, что ничего не произойдет.

— Ты думал, что я буду ждать тебя...

— Разве ты не думаешь, что ради того, что у нас было, стоило подождать?

— Я больше ничего не знаю. Стоило?

— Да, — я наклоняюсь и кладу руку ей на сердце. — Оно говорит тебе, что стоило. Я заставил тебя ждать слишком долго. Я понял свою ошибку. Теперь моя очередь ждать тебя.

— Я не хочу, чтобы ты ждал, — шепчет она, кладя свою руку поверх моей. — Я хочу, чтобы ты жил. Я хочу быть уверена, что если мы будем вместе, то это потому, что мы абсолютно уверены, что хотим друг друга больше, чем кого-либо другого.

Я переплетаю свои пальцы с ее.

— За всю свою жизнь я ни в чем не был так уверен.

— Ты всегда говоришь правильные вещи.

— Я просто говорю то, что думаю. Что ты хочешь от меня услышать? Что мне прекрасно и без тебя? Что мне не больно видеть тебя с другим мужчиной? Я могу солгать.

Она улыбается.

— Ну вот, опять. Ты говоришь, как герой из книги.

Я хихикаю.

— Если бы это была книга, то она бы стала одной из лучших любовных историй про второй шанс.

Лори сглатывает комок в горле.

— Любовная история?

— Ой, ладно тебе, Лор. Ты прочитала достаточно книг, чтобы знать, как выглядит влюблённый парень.

— Ты... Ты хочешь сказать, что...

— Я люблю тебя, Лори. До нашей встречи я не знал, что такое любовь. Это казалось некой глупой, эфемерной чушью, но ты открыла мне глаза в совершенно новый мир. Ты открыла мое сердце.

— Ты серьезно?

— Мне незачем тебя обманывать. Я не говорил этого до сих пор, потому что был не готов. Теперь готов, выбор за тобой.

Не сводя с меня глаз, она расстегивает ремень безопасности.

— Знаешь, я погуглила, что мне с тобой делать.

Я не могу удержаться от смеха.

— Черт побери, у «Гугла» же есть ответы на все вопросы, да? И что тебе делать?

— Ну, я прочитала несколько статей, а затем заглянула на форум по вопросам отношений. Три ответа были самыми популярными. Первый — держаться от тебя подальше. По всей видимости, если долго держать тебя на расстоянии, тем со временем будет легче. Со временем я потеряю все свои чувства к тебе.

— Ужасный совет. Я рассказывал тебе о том, как доктор Гугл диагностировал у меня опухоль мозга? А мне нужен был лишь новый рецепт на контактные линзы. Никогда не ищи правды в поисковиках. Никогда!

Она меня игнорирует.

— Совет номер два — вытрахать тебя из своего организма.

— Окей, всегда надо слушаться «Гугла». Кроме второй части предложения. Я бы предпочел остаться в твоей голове.

— Ну, или мы должны снова сойтись.

Мое сердце начинает бешено колотиться.

— И что ты об этом думаешь? К какому-то выводу пришла?

Лори не отвечает. Вместо этого она молча перелезает через центральную консоль и садится на меня, отчего ее джинсовая юбка задирается.

— Я думаю, — наконец говорит она, — что мы достаточно долго были в разлуке, но легче так и не стало, — мой член пульсирует, когда девушка стягивает футболку через голову. — Думаю, что, несмотря на то, что у меня появились чувства к кому-то еще, я не потеряла те, что были к тебе, — она отводит руку назад и расстегивает лифчик, позволяя ему упасть. — Так что первый вариант точно исключаем.

Я киваю.

— В жопу первый вариант.

Мои жадные глаза блуждают по ее идеальной обнаженной коже, но мне приходится ждать, чтобы она сделала следующий шаг.

Ждать пришлось недолго.

Она разворачивает мое полотенце, хватает член и направляет его туда, где ему самое место. Мы оба стонем, когда Лори медленно опускается на меня.

— Без трусиков? — спрашиваю я, широко раскрыв глаза. — Ты пытаешься меня убить? Это тоже придумал «Гугл»?

Она смеется.

— Их не было на мне весь вечер.

Я закрываю глаза, когда она начинает раскачиваться взад-вперед.

— Хорошо, что я не знал об этом раньше, иначе София испытала бы гораздо больший шок, — приподнимаю свой зад, чтобы полностью заполнить ее, и наклоняюсь вперед, захватывая ее сосок ртом. — Так, просто чтобы прояснить, — бормочу я, посасывая и кусая. — Это второй или третий вариант?

— Оба? Или никакой? Не знаю, Базз, — я переключаюсь на другую грудь, делая все так, как любит Лори. — Все, что я знаю, это... что... все чертовски хорошо, — она поднимает мой подбородок и целует меня. — Хватит вопросов. Больше никаких разговоров.

— Да, мэм. Меньше болтовни, больше траха. Я не против, — Лори визжит, когда я дергаю за рычаг, чтобы откинуть сиденье назад. Здесь до смешного тесно — один из недостатков высокого роста, но теперь появляется хоть немного пространства для маневров. Я бы предпочел, чтобы Лори лежала в моей постели и не было никакой спешки, но я приму все, что она предложит.

Девушка хватается за поручень у потолка и начинает двигаться быстрее.

Черт, какая же она красивая. Я буду глупцом, если отпущу ее во второй раз. А пока пытаюсь впитать в себя этот момент, так как не знаю, когда наступит следующий раз... если он вообще наступит.

Я двигаюсь с ней в такт. Когда ее стоны становятся громче, начинаю ласкать ее клитор, приближая наступление ее оргазма. Она откидывает голову назад и выкрикивает мое имя — от этого я никогда не устану. Пока Лори продолжает кататься на волнах, я жадно за ней наблюдаю, и только когда она успокаивается, кончаю сам.

Она смотрит мне в глаза, в самую душу, пока я поражаюсь, как сильно люблю эту женщину. Уверен, что она это видит. Я просто надеюсь, что она даст мне возможность доказать это.

Господи, я отказываюсь плакать, пока я все еще внутри нее.

— Окей, Гугл, — говорю я, активируя распознавание голоса на телефоне. — Напомни Лори, чтобы она слушала тебя больше.

Она смеется и шутливо толкает меня в плечо.

— Хорошо, Базз, — отвечает Гугл. — Когда я должен поставить напоминание?

Я поглаживаю подбородок, делая вид, что думаю.

— Хммм, отложи напоминание на неделю.

— Извините, я могу установить напоминания только на определенное время. Когда вы хотите установить напоминание?

— В следующий четверг, в одиннадцать двадцать восемь, — я пожимаю плечами, глядя на Лори. — Ты же слышала, он сам настоял.

— Готово, — отвечает Гугл. — Напомню в следующий четверг в двадцать три двадцать восемь.

— Пожалуйста, не надо, — бормочет Лори.

— Спасибо, Гугл, — говорю я с такой самодовольной улыбкой, что она может соперничать с улыбкой Джона.

— Рад помочь.

Лори хмурится, но я притягиваю ее к себе и крепко обнимаю. Оставляю поцелуи на ее плечах. Кажется, что мы находимся в таком положении несколько часов, пока она наконец не вздыхает и не забирается обратно на водительское сиденье. Я поднимаю ее лифчик с футболкой, неохотно передаю ей и укрываюсь полотенцем.

— Зайдешь на минутку?

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Даже после того, что мы только что сделали? — хихикаю я. — Мы уже напортачили, Лор.

Она приподнимает бровь.

— Мы можем все усугубить, и ты это прекрасно знаешь, — она бормочет что-то себе под нос о том времени, когда мы разбили ее кофейный столик. Я перебиваю ее, когда она упоминает зеркало.

— Эй, это не моя вина, что кто-то криворукий прикреплял зеркало. Пожалуйста, останься ненадолго.

Я хочу притвориться еще ненадолго, что ты моя.

Ее рука находит мою.

— У меня еще есть дела. Мне надо к…

— Джону, — добавляю я, когда она замолкает.

Она кивает, и я вижу, как в ее глазах светится чувство вины. Хотел бы я забрать это чувство. Я вижу, как оно ее мучает. Пусть то, что мы делаем неправильно, она все равно хороший человек. Она хочет поступить по совести, и я уважаю то, что она не воспринимает все происходящее легкомысленно. У нас не какая-то интрижка. Это три человека, оказавшиеся в ужасной ситуации. Двое мужчин влюблены в одну женщину. Так же, как ей, я доверяю разве что Мейсону. И хотя я хочу, чтобы все побыстрее закончилось и чтобы она вернулась ко мне навсегда, я верю, что она на правильном пути. Я надеюсь, что ее путь ведет ко мне.

— Ну... спасибо за секс, — поддразниваю я, открывая дверь.

— Как тебе быть по другую сторону? — она дразнится в ответ.

Я вылезаю из машины, наклоняюсь и смотрю на нее, повторяя то, что она простонала не менее пяти минут назад.

— Чертовски хорошо, — стучу по крыше, а она закатывает глаза. — Езжай осторожно, двадцать восемь.

Она бросает мне грустную улыбку прямо перед тем, как я закрываю дверь. Я стою в одном полотенце и смотрю, как она уезжает, забирая с собой мое сердце.

Глава 24

На следующее утро я просыпаюсь от вибрации мобильника на ночном столике. Протягиваю руку, ожидая увидеть на экране имя Лори, но моя улыбка исчезает, когда звонящим оказывается София.

Ой-ой.

— Доброе утро, обломщица.

— Не смешно, Базз.

— Да ладно тебе, я ж шучу.

— Сейчас не время.

Уф, она определенно знает о прошлой ночи. Я вздыхаю.

— Ты звонишь, чтобы прочитать мне еще одну лекцию? Я не давил на нее. Ничего не делал, честно. Она сама захотела приехать. Я был не в курсе. Да я вообще торчал в душе в это время!

— Подожди... что? Куда приехала? — а может, все-таки не знала. Дерьмо. — Лори приезжала к тебе домой? Ночью? К тебе?

— Нет...

— Боже мой! Я чувствовала, что она лжет. Знала! Конечно, вела себя по-другому, учитывая обстоятельства, но я чувствовала, что о чем-то лгала. Видишь, вот что происходит, когда играешь с кармой. Я предупреждала вас обоих!

— О чем ты?

— Ничего бы не случилось, если бы она держалась от тебя подальше.

Я сажусь.

— София, о чем ты говоришь?

— Она попала в ДТП, Базз.

Мое сердце останавливается.

— Что? Она в порядке?

— Смотря, что подразумевается под «порядком».

— Просто скажи!

— Да, но она в больнице.

— Черт, черт, черт. Что случилось? — вскакиваю с кровати и надеваю свой наряд со вчерашнего вечера.

— Какой-то пьяный идиот выбежал на дорогу. Лори резко свернула и врезалась в дерево. Не могу поверить, что вы были вместе! Мне еще показалось странным, что она заехала так далеко от дома.

Мне плевать, что сейчас думает София. Меня волнует только Лори.

— Что с ней?

— Она сломала пару ребер и немного порезалась, но сильно испугалась. А машину так вообще не узнать...

— Какого черта я слышу об этом только сейчас?

— Потому что она просила меня не говорить тебе, а Мейсон подумал, что ты уже знаешь.

— Я еду туда, — надеваю кожаную куртку и запираю за собой входную дверь.

— Базз, нет. Она с Джоном.

— Да мне насрать, будь она хоть с президентом. Я еду к своей девушке.

— Лори не хочет тебя видеть.

— Она тебе сказала? — спрашиваю я, открывая гараж.

— Нет, но, как я уже сказала, она просила не говорить тебе. Разве это не одно и то же?

— Нет. Увидимся позже, Соф.

— Базз, подожди...

Я кладу трубку, засовываю мобильник в карман и завожу «Харлей».

***

Лори в палате номер сто двадцать восемь.

На ней синяя сорочка, а под глазами черные синяки.

Мое чертово сердце разрывается на части.

— Опять не слушаешь меня! — тихо говорю я, делая шаг в комнату.

Лори поднимает голову, и на ее лице отражается смесь шока и облегчения.

— Базз…

— Езжай осторожно, двадцать восемь, бла-бла-бла. Почему ты не могла хотя бы раз послушаться меня? — улыбаюсь, направляясь к ней. — Похоже, мне придется установить еще одно Гугл-напоминание.

— Как ты узнал, что я здесь? Кто тебе сказал?

— Это важно? Я здесь. Приехал, как только узнал, — расстегиваю куртку. — Видишь. Вчерашняя одежда, — она закрывает глаза, когда я кладу ладонь на ее руку. — Ты в порядке, милая? Хотел бы я поменяться с тобой местами. Надо было сбить того пьяного сукина сына. Здесь должен лежать он, а не ты.

Я оборачиваюсь, когда слышу, как спускают воду в туалете. Дверь уборной открывается, откуда появляется Джон, вытирая руки бумажным полотенцем. Ну конечно, он здесь. А сейчас по-любому дрочил, наблюдая за работой настоящих врачей. Его взгляд опускается на наши руки, а затем снова на меня.

— Что ты здесь делаешь, Базз?

— Вероятно, то же, что и ты.

И вот снова появляется она — его самодовольная улыбка.

— О, сомневаюсь.

Лори успокаивающе сжимает мою руку, прежде чем отстраниться. Она морщится, пытаясь сесть прямо. Я поддерживаю ее, чувствуя тяжесть взгляда Джона.

— Базз узнал о моем несчастном случае и заскочил проведать.

— Как заботливо с его стороны, — саркастически замечает Джон, опускаясь в кресло рядом с кроватью. — Спасибо за заботу, но, как видишь, с ней все в порядке.

— Не похоже.

Красивая, но не в порядке.

— Что ж, она в надежных руках.

— Эй, — Лори привлекает мое внимание. — Все нормально, честно. Я просто немного в шоке. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Я киваю.

— Как долго тебя здесь продержат?

— Хотят понаблюдать за мной еще сутки.

— Принести тебе что-нибудь? Книги? Грязные журналы? Виноград?

— Ей ничего не нужно, — говорит Джон. — А если будет нужно, для этого есть я.

Я осматриваю палату.

— Не вижу никакого винограда. Вообще-то, я ничего не вижу.

— Она не просила виноград.

— Иногда нужно знать, чего хочет леди, а не ждать, когда попросят, Джон.

— А ты все знаешь, да?

Да. Знаю.

Я указываю на сертификат в рамке на стене у двери.

— Почему бы тебе не пойти и не сравнить свою квалификацию вон с той или что-нибудь в этом роде? Прикинь, кем мог бы стать ты.

— А почему бы тебе не пойти и не трахнуть медсестер? — парирует он.

— Пожалуйста, прекратите, — просит Лори.

Я отрываю взгляд от Джона и изучаю порез над ее глазом.

— Почему ты мне не позвонила?

— А должна была? — вставляет Джон.

Я, мать вашу, начинаю терять терпение. Если я вырублю его, он окажется в лучшем месте, верно?

— Я не с тобой разговариваю.

— Угу, но ты разговариваешь с моей девушкой. Я здесь, чтобы заботиться о ней. Я здесь, чтобы дать ей необходимое, и прямо сейчас ей нужно отдохнуть. Тебя вообще здесь не должно быть, пускают только членов семьи.

— Тогда и тебе здесь не место.

Он хихикает и собирается ответить, но Лори останавливает его.

— Спасибо, что проведал меня, Базз. Я позвоню тебе, когда мне станет лучше.

Я не хочу уходить, но она уже достаточно натерпелась, а я не хочу добавлять еще стресса.

— Жаль, что тебе приходится через это проходить, Лор. Я чертовски рад, что ты в порядке.

— Мы все рады, — говорит Джон, вставая. — Нам невероятно повезло, что ничего серьезного не произошло. Все могло бы сложиться ужасно, — он замолкает, и по его лицу медленно расползается улыбка. — Слава Богу, с ребенком тоже все в порядке.

Я перестаю дышать и перевожу взгляд на Лори.

— О чем он?

По ее лицу скатывается слеза.

— Базз... я понятия не имела…

— Врачи и медсестры здесь настоящие профессионалы, — продолжает Джон. — Они переделали столько анализов, что сегодня утром нас ждал сюрприз. Приятный сюрприз. Авария была серьезной, но за любой тучкой прячется солнце, верно? — он садится на ее кровать и кладет руку ей на живот. — Какой ты говоришь срок, детка? Семь недель? Восемь?

Восемь недель?

У нас с ней было четыре недели назад.

Все в комнате расплывается, меня окутывает тьма.

Не представляю, как до сих пор стою.

Не представляю, как мое сердце все еще бьется, когда я чувствую, что умираю внутри.

Ребенок?

Ребенок Джона.

— Я точно не знаю срок, — говорит она в отчаянии. — Я даже не догадывалась. Иногда стресс влияет на мои... — она качает головой. — Я в шоке. Сама не знаю, как это произошло.

Джон смеется.

— Все просто, детка. Я сделал тебе ребенка.

Я больше не могу.

В глазах красный.

И потом красный стекает по лицу Джона. Он что-то кричит, зажимая нос.

А потом я вижу слезы Лори.

Выбегаю из комнаты.

Мой разум загрязнен образами жизни, которой у меня никогда не будет.

Жизни, которую, как я только сейчас понял, очень хочу.

Жизни с Лори.

Жизни, которая улетучилась в мгновение ока.

Я возвращаюсь к «Харлею». Слова Софии эхом отдаются у меня в голове, когда я завожу его.

Вот что происходит, когда играешь с кармой.

Глава 25

Я пью.

И курю.

И кричу.

И плачу.

И ломаю вещи.

И раздеваюсь.

И делаю то, о чем потом пожалею.

Ничто уже не будет прежним.

***

Я открываю глаза и молюсь, чтобы последние двадцать четыре часа оказались дурным сном. Нет, кошмаром. Переворачиваюсь, но, конечно, мне не может так сильно повезти.

Мир обрушивается на меня, когда я вспоминаю, что случилось в больнице вчера утром... и что произошло потом в моей постели.

К горлу подкатывает тошнота, когда вижу черные волосы Стейси, резко контрастирующие с ее белой кожей. Смотрю мимо нее и замечаю пустую упаковку от презерватива на прикроватном столике. Спасибо, Господи, хотя бы за это. Новостей об одном ребенке более чем достаточно.

— Вставай, — рявкаю я.

Она начинает шевелиться.

— А? Который час?

— Вставай, — повторяю я, подталкивая ее к краю кровати.

— Какого черта, Базз? — спрашивает она, нахмурившись.

— Я хочу, чтобы ты ушла, — говорю только это, пока иду к шкафу и достаю спортивные штаны. Надеваю их, а когда оборачиваюсь, вижу, что девушка распростерлась на кровати.

— Я хочу тебя.

— Сдвинь свои долбанные ноги, Стейси.

Она ухмыляется и чертит маленькие круги на внутренней стороне бедра.

— Вчера вечером ты говорил по-другому, — когда она понимает, что я не настроен шутить, она наигранно ахает. — О боже, ты по доброй воле отказываешься от секса? Кто ты и что ты сделал с Баззом?

Я поднимаю ее платье и швыряю в нее.

— Одевайся и сваливай, пока я не выкинул тебя отсюда.

— Может, сначала приготовишь мне завтрак?

— Нет.

— Полагаю, о горячем душе не может быть и речи...

— Все верно.

Она смеется.

— Мне показалось странным, что ты позволил мне остаться на ночь. Даже когда мы встречались, я не ночевала у тебя, — следующие слова она пытается сказать моей интонацией. — «Никаких ночевок. Моя кровать для секса, а не для объятий».

— У тебя две минуты, — злюсь я.

— А я-то решила, что ты наконец понял, как сильно меня любишь, особенно когда разрыдался в середине процесса. Стоит отметить, такое у меня впервые, — я хватаю ее за руку и стаскиваю с кровати. — Что ты делаешь?

— А на что это похоже? Избавляюсь от швали.

— Дай мне сначала одеться!

— Сделаешь это снаружи.

Я отпускаю ее, когда она впивается ногтями в мою руку.

— Что такой вредный? Я еще не видела тебя таким букой. Что она с тобой сделала?

— Понятия не имею, о ком ты.

Она хихикает.

— Ты шептал ее имя, когда трахал меня, Базз. Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Что Лори с тобой сделала?

Я делаю глубокий вдох.

— Не смей говорить о ней.

Слышать имя Лори из уст Стейси как-то неправильно. Грязно.

А вот Стейси выглядит слишком счастливой для такого раннего утра.

— Задела за живое, да? — она надевает платье и покачивает бедрами из стороны в сторону, подтягивая его до самого верха. — Стоит отдать ей должное, я и подумать не могла, что Маленькая Ванильная Мисс так на тебя повлияет.

Не говоря ни слова, я подхожу к входной двери, отпираю замок и нажимаю на ручку. Если я сейчас открою рот, то буду орать. Громко. Жду несколько секунд, чтобы Стейси ушла, и поднимаю бровь, когда она не двигается.

— Мне нужны трусики, — бормочет она.

— О, я уверен, что ты сможешь прожить и без них. Это облегчит задачу следующему парню.

— Признайся, что просто хочешь оставить их себе, м? Сначала подрочишь, думая о Лори, а потом вытрешь ими слезы.

Я не могу даже смотреть на эту сучку.

— Где они? — спрашиваю я, оглядывая пол.

— Без понятия. Ты их снимал.

Через десять секунд все это закончится.

Я возвращаюсь в спальню. Я никогда больше ее не увижу и не услышу. Осматриваю комнату, затем поднимаю простыню, когда нигде не могу их найти.

Бинго.

Поднимая их, качаю головой, разочаровавшись в себе из-за того, что оказался в таком положении. Свесив трусики на указательном пальце, держу их как можно дальше от своего тела и выношу их Стейси.

— Нашел, — говорю, но останавливаюсь, когда поднимаю глаза и вижу Лори.

Стейси улыбается, явно наслаждаясь каждой секундой.

— Я увидела машину снаружи и подумала, что ты, должно быть, заказал мне такси, но посмотри только, кто пришел! — она поворачивается к Лори и кладет руку ей на плечо, отчего кровь закипает в моих жилах. — Какое совпадение! Мы ведь только что говорили о тебе!

Трусики падают на пол, и это движение выводит Лори из транса. Она убегает.

— Лори, подожди! — она не обращает на меня внимания и продолжает шагать, держась за ребра. — Лори! Пожалуйста, подожди секунду! — еще немного, и она потеряет равновесие. — Помедленнее, не сделай себе больно!

Она поворачивается и тычет пальцем мне в грудь.

— Ты уже позаботился об этом! Не беги за мной! Возвращайся к себе, у тебя гости!

— Лор, пожалуйста, — беру ее за руку, но она вырывает ее.

— Не смей ко мне прикасаться! — ее глаза горят огнем. Разочарованием. И отвращением. — Мне казалось, ты «пытаешься стать лучше», — использование воздушных кавычек подобно удару в живот.

— Я пытаюсь. Правда.

Ее глаза наполняются слезами.

— Думаю, нам двоим очевидно, как сильно ты пытаешься.

Мне становится по-настоящему хреново, хотя казалось бы, что хуже быть просто не может.

— Не уходи. Позволь мне объяснить.

— Что объяснить? Хочешь рассказать, как трахал ее? Давай, Базз. Валяй. Выкладывай подробности. Кто был сверху? Ты делал это быстро или медленно? Она кончила?

— Не делай этого...

— Что не делать? Ты хотел поговорить, так говори! Сколько раз за ночь ты ее отымел? А грязные словечки шептал? Было круто вернуться в старые добрые времена?

— Нет. Все было не так. Это ничего не значило.

— О боже, ты действительно собираешься использовать эту банальщину? А что потом? Заявишь, что думал обо мне, когда трахал ее?

Так и было.

— Это ничего не значило, — повторяю я. — Она ничего не значит.

— И все же ты выбрал ее, а не кого-то другого!

— Потому что она было самым доступным вариантом, — честно отвечаю я. — Потому что она предложила себя без вопросов. Я хотел убежать ото всего, — я тяжело вздыхаю. — Потому что я идиот.

— Ты сказал, что изменился. И я поверила тебе, — Лори указывает на то место, где два дня назад была припаркована ее машина. — Мы сидели рядом, и ты клялся, что стал другим!

— Так и есть.

Она сердито вытирает слезы со щек.

— Черт, Базз! Ты сказал, что любишь меня!

— Люблю.

— Нет, не любишь. Ты не умеешь любить.

— Вот не надо пытаться убедить меня, что мои чувства нереальны. Произошедшее ночью не отражается на моих чувствах к тебе. Да я сходил с ума! Я не знал, что делать.

— Поэтому решил оттрахать другую бабу? Это твой выход из любой ситуации? Своеобразный механизм преодоления проблем? Ты собираешься бегать к Стейси каждый раз, когда жизнь становится трудной? Каждый раз, когда твой член становится твердым?

— Конечно, нет. Я никогда больше не прикоснусь к ней.

— Верится с трудом.

— Я вообще не обязан оправдываться. Ты беременна от другого, Лори! Уже забыла эту маленькую деталь? Что ты хочешь от меня? Что ты хочешь от меня услышать? Мне поздравить тебя? Сказать тебе, что ты светишься?

— Базз…

— Помоги мне. Какого хрена я должен делать? Мои варианты довольно ограничены. Ты хочешь, чтобы я воспитывал ребенка как своего? Или нянькался с ним, пока вы с Джоном ходите на свидания? Или хочешь совсем вычеркнуть меня из своей жизни? — меня тошнит при одной мысли об этом. — Я чувствую себя чертовски одиноким!

— Ты не один...

Поднимаю руку, останавливая ее.

— Пожалуйста, просто выслушай меня, — делаю глубокий вдох. — Я понимаю, почему ты расстроена. Твои чувства мне знакомы. Последние четыре недели были сущим адом, пока я наблюдал за тобой с другим мужчиной. Я сбился со счета, сколько раз ночью лежал без сна, думая о тебе и о нем. Это больно, я знаю. Хотелось бы, что этой ночи вообще не было. Лучше бы вчерашнего дня не было. Но поверь мне, когда я говорю, что Стейси ничего для меня не значит. Я был пьян и думал, что между нами все кончено. Прежде чем ты попытаешься убежать снова, пожалуйста, попробуй поставить себя на мое место. Жизнь, о которой я мечтал, в одно мгновение у меня отняли, — держу большой и указательный пальцы на расстоянии сантиметра друг от друга. — Все было так близко, Лори. Мы были чертовски близко.

— Ты этого хотел? Честно?

— Если не с тобой, то не уверен, что такая жизнь мне вообще нужна.

— Я думала, ты не хочешь детей.

— Когда это я такое говорил?

Она хмурится.

— Ну, не говорил. Я просто предположила, ведь ты не хочешь жениться.

— Брак и дети — разные вещи. То, что я не верю в брак, не означает, что я не верю в любовь и обязательства, и что я не могу разделить свою жизнь с кем-то. У всех нас есть свое видение того, как должно выглядеть счастье. В моем была ты. Ты, я и куча красивых малышей. Я мечтал о семье с тобой, Лор, — я сжимаю ладонями затылок. — Но вчерашний день убил эту мечту.

— Базз, ты позволишь мне сказать?

— Нет. Мне нужно, чтобы ты поняла, что и как. Я не хочу, чтобы ты сомневались в том, что между нами было.

— Базз…

Я начинаю ходить туда-сюда.

— Все должно было быть не так...

Лори хватает меня за руку.

— Это твой ребенок, — кричит она.

Я хватаюсь за ограждение, потому что мир начинает вращаться.

— Стоп, что? Что ты только что сказала?

— Ты слышал, — она снова плачет. — Ты станешь отцом, Базз. Я пришла сказать тебе.

— Но... как? Я не... Ты сказал, что у тебя восемь недель.

— Нет. Это сказал Джон. Он был в палате, когда я узнала, и я запаниковала. Я наплела ему, что, по-моему, срок семь ли восемь недель. Я солгала, поэтому чувствую себя просто отвратительно. Я сразу поняла, что он твой. У меня шесть недель, Базз. Врачи ставят срок немного по-другому, но фактически это произошло четыре недели назад.

Мое сердце выпрыгивает из груди.

— Ты уверена?

— Да.

— На сто процентов?

— На сто процентов. Ты единственный, с кем я была четыре недели назад. Ты единственный человек, с которым я спала за последние четыре недели.

Все мое тело наполняется облегчением.

— Почему ты не сказала мне вчера? Почему позволила мне поверить, что ребенок от него? Этой ночи никогда бы не случилось, если бы я знал правду!

— Я только что врезалась в дерево и узнала, что беременна. Я же сказала, что была не в себе. Да я до сих пор в шоке. Я раздумывала, как лучше сказать Джону, а потом появился ты. Как только меня выписали сегодня утром, я договорилась об аренде автомобиля и приехала прямо сюда, — она поднимает руку, демонстрируя свой больничный браслет. — Я приехала как только смогла.

— Почему ты не позвонила? Или не написала?

— Я не хотела говорить тебе по телефону. Все-таки это серьезное известие. И я не знала, как ты отреагируешь.

— Джон знает правду?

— Да. Думаю, он сразу все понял. Мы всегда предохранялись и у нас не было косяков. Он не дурак. Просто он не хотел верить, что у нас с тобой что-то было. Думаю, он бы согласился с ложью навсегда, если бы я позволила.

— Значит, тот раз на кухне... Месяц назад... Это все?

Она кивает.

— Угу. Даты складываются.

— Я буду отцом.

— Да.

— О боже, я собираюсь стать отцом! Я. Черт, это все меняет, Лор!

— Серьезно?

— Конечно! Мы должны сойтись ради ребенка. Нашего ребёнка. Хватит валять дурака.

— Базз…

— Мы должны! Мы сможем пройти через это вместе.

— Базз, я не знаю. Посмотри на все, что произошло между нами за последний год. Вместе мы все разрушаем.

— Все рушится только когда мы не вместе, — она смотрит в сторону дома и бормочет что-то о совместном воспитании. — К черту совместное воспитание. Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой. Я хочу, чтобы мы были семьей. Разве ты не хочешь того же?

— Я хочу лучшего для ребенка...

— А что лучше в твоих глазах? Жить на два дома? Подавать пример, как нужно сдаваться?

Она вскидывает руки.

— Не знаю, Базз. Мне нужно время. Я даже не была дома. Джон…

— Джон? — я отступаю на шаг. — Какое отношение ко всему этому имеет Джон? — она пожимает плечами и смотрит себе под ноги. — О боже, только не говори, что ты все еще с ним.

— Нет, мы расстались, — спасибо и на этом. — Но он хочет попытаться все наладить.

— Ты должно быть шутишь! Пожалуйста, скажи мне, что ты не рассматриваешь этот вариант! — Когда она не отвечает, все мое тело немеет. — Лори, нет. Пожалуйста, не делай этого. Дай нам хотя бы шанс.

— Успокойся. Я ничего сейчас не решаю. Мне нужно побыть одной.

Я молчу две секунды, прежде чем гнев внутри меня закипает.

— Он что, совсем рехнулся? Ты беременна моим ребенком!

— Да, мне это хорошо известно.

— Тогда почему он все еще пытается разлучить нас? Вчера, когда он думал, что это его ребенок, все было по-другому. Какой же эгоистичный придурок! Он хочет тебя любой ценой. И ему не важно, кто при этом пострадает.

— И что в этом такого ужасного?

Я беру ее руки в свои.

— Я хочу тебя. Он должен дать нам возможность стать семьей.

— И он даст нам её, если я скажу ему, что этого хочу.

— Так скажи! — она смотрит на меня, не шевеля губами. — Лори, скажи ему.

— Я уже ни в чем не уверена. Я пришла сюда, думая, что знаю, что мне нужно, но увидев Стейси... Возможно, мне стоит использовать голову вместо сердца.

— Нет. Не делай этого. В любви нет места для логики. К черту здравый смысл. К черту то, что выглядит лучше на бумаге. Прислушайся к своему сердцу.

— Я уже говорила, мне нужно время. Я должна принять важное решение.

— Окей. Думай столько, сколько нужно, но пожалуйста, не закрывайся от меня. Обещай, что подумаешь о нас, — я закусываю губу, изо всех сил стараясь не заплакать. — Пообещай.

— Конечно, я подумаю, Базз.

— Честно-честно?

— Честно-честно.

Я обнимаю ее.

— Что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой и ребенком.

— Я знаю, — когда она отстраняется, из ее груди вырывается всхлип. — Мне пора.

- Ты знаешь, где я.

Она кивает и идет к машине, припаркованной на другой стороне улицы. Мне хочется кричать, когда я смотрю, как она уезжает.

И я себя не останавливаю.

Мне плевать, что я без рубашки. Мне плевать, что Стейси таращится. Мне плевать, что мой сосед достает продукты из машины.

Я падаю на колени и громко кричу. От страха. От беспомощности. От боли.

Сегодняшний день должен был стать одним из счастливейших моментов в моей жизни, но я его испортил. Пусть у меня скоро появится ребенок, но я могу потерять единственную женщину, которую любил.

Когда я, наконец, поднимаюсь и направляюсь к дому, Стейси все еще стоит там, прислонившись к дверному косяку со стаканом апельсинового сока в руке. Она ухмыляется.

— Стоит отметить... Сок хорош, но спектакль еще лучше.

— Трахни себя, Стейси.

— Это уже сделал ты, помнишь? Твоя подружка вроде из-за этого так расстроилась.

— Уходи, — говорю сквозь стиснутые зубы. — Сейчас же.

— И стоит отметить, учитывая, как часто ты трахаешь женщин, я удивлена, что от тебя уже давным-давно никто не залетел.

— В смысле? Ты же залетала, помнишь? Ах нет, ты же солгала об этом. Иди устрой свою жизнь, прежде чем комментировать чужие.

Я обхожу ее, отрываю пальцы девушки от дверного косяка и захлопываю дверь у нее перед носом.

— Мне все еще нужны мои трусики, придурок, — доносится приглушенный голос через дверь.

Я подбираю их, скручиваю в маленький шарик и снова открываю дверь.

— Чтобы больше я тебя не видел, — говорю ей, запустив трусы в стакан с апельсиновым соком и утрамбовывая их на дно.

Кипя от злости, она отводит стакан подальше от себя, а затем швыряет его на землю. Я наблюдаю, как он разбивается на сотни крошечных кусочков. Прямо как и мое сердце, когда уезжала Лори.

Глава 26

Мейсон берет трубку без промедления.

— Алло?

— Ты нужен мне, брат.

Должно быть, он слышит в моем голосе отчаяние, потому что нервно спрашивает:

— Где ты?

— Дома.

— Жди, — говорит он. — Я сейчас приеду.

***

Через полчаса раздается стук в дверь.

Встречаю Мейсона с самой наигранной в мире улыбкой, затем бросаю взгляд на двор, где только недавно Лори перевернула мой мир с ног на голову всего тремя словами.

Это твой ребенок.

— Я не знаю, что делать, — выпаливаю я, не в силах больше держать все в себе.

— Мы справимся, — он это так уверенно заявляет, что невозможно не поверить ему.

— Что тебе известно?

— Все, — он смотрит на землю, когда под ногами что-то хрустит. Поднимает ботинок и смотрит на разбитое стекло. — У тебя есть совок? — спрашивает он, понимая, что лучше не допытывать о том, что здесь произошло. — Я все уберу.

— Нет. Это мой беспорядок, так что я... — я замолкаю на полуслове, когда он отодвигается в сторону и протягивает руку Софии, чтобы помочь ей пройти.

Вот так зона комфорта превращается в высокоопасную.

— Если ты пришла, чтобы устроить мне взбучку, то не беспокойся. Я сам себя наказал, — поворачиваюсь и иду обратно к дивану. — Я все утро думал о совершенных мною ошибках.

София садится рядом со мной, а Мейсон сворачивает на кухню.

— Совок?

— Оставь это, уберу позже, — я вздыхаю, когда он начинает открывать все подряд шкафы. — Под раковиной.

София наклоняется и обнимает меня.

— Я здесь, чтобы поддержать тебя. Мы любим тебя и нам жаль, что ты проходишь через это. Не могу представить, что ты сейчас чувствуешь. Вы с Лори мои лучшие друзья. Я просто хочу, чтобы вы оба были счастливы, а если вместе, то еще лучше.

Я сглатываю комок в горле.

— Спасибо, Соф.

Она отстраняется.

— Хочу сказать, что злюсь, что ты был со Стейси, и огорчена, что из-за этого страдает Лори. Но, Боже, ты думал, что ребенок от Джона.

Я киваю.

— Я был сам не свой.

— Поверить не могу, что она не сообщила тебе в больнице, — говорит Софи, а Мейсон выходит из кухни и показывает совок. — Я хочу, чтобы ты был в курсе: то, что ребенок твой, я узнала после тебя. Лори позвонила мне, когда вернулась домой. Иначе я бы рассказала тебе. Хватит с меня секретов. Видит Бог, я хранила их столько, что мне хватит на всю жизнь. Поэтому я и позвонила тебе сообщить, что она в больнице.

— Спасибо за поддержку. Знаю, что мы с Лори не облегчали тебе жизнь последние пару недель.

— Вы словно взяли что-то хорошее и чистое и испачкали это без какой-либо необходимости. Вы оба выше этого.

Она права. Мне жаль, что я поставил Лори в такое положение. Мне следовало подождать, когда она поймет, чего хочет, а не вызывать у нее еще большее смущение и чувство вины.

— Так что мне теперь делать? — спрашиваю после минуты молчания.

— Что ты хочешь?

— Хочу быть с Лори. Я хочу семью. Хочу вернуть доверие Лори и доказать ей, что я больше не испугаюсь и не сбегу.

— Тогда сделай это. Докажи.

— Как это сделать, если Джон никак от нее не отвалит?

Она хватает меня за руку и переворачивает ее, указывая на татуировку на запястье.

— Ты забыл об этом?

— В смысле?

— Прочти, — говорит она. — Вслух.

Я хмурюсь.

— «Я — властелин своей судьбы, я — капитан своей души».

— Ты притворяешься, будто не веришь в судьбу или что-то такое, потому что это разрушит репутацию крутого парня, но у тебя была причина сделать эту татуировку, — она отпускает меня. — Я думаю, что ты не просто так набил ее много лет назад. Мне кажется, что ты волею судьбы сделал ее на месте, где постоянно ее видишь, — я растираю мурашки, побежавшие по моим рукам. — Полагаю, тебе известно, из какого стихотворения взята цитата?

— «Непокоренный», — отвечаю я.

Софи кивает.

— Да. Если это не идеальное слово, чтобы описать тебя, тогда я не знаю какое. Пора действовать, Базз. Пришло время показать Лори, каким человеком ты можешь быть. Что ты за человек. Никто, кроме тебя, не в силах определить твое будущее. Это может занять некоторое время и тебе, возможно, придется побыть в стороне, но если тебе нужна Лори, то иди и добейся ее. Верни нашу девочку.

— Ты права.

— Она всегда права, — заявляет Мейсон, возвращаясь в дом. — Что ж, думаю, что собрал все осколки, но все равно поаккуратнее там.

— Спасибо, братан, — отвечаю я, когда он убирает совок на место. Поворачиваюсь к Софии. — Спасибо, что пришла и поддержала меня. В голове немного прояснилось.

— Обращайся, — подмигивает Мейсон.

София закатывает глаза, но ободряюще улыбается.

— Ты справишься, Базз.

Я смотрю на свою татуировку и молюсь, чтобы это было правдой.

Я молюсь, чтобы София была права.

Глава 27

Мой палец парит над маленькой позолоченный кнопкой.

Сегодня утром это показалось мне хорошей идеей, но теперь, когда я стою здесь, кажется иначе. Может, стоит подождать, когда раны затянутся? Вдруг я только подолью масла в огонь? В костер.

Но собираясь уходить, я бросаю взгляд на свою татуировку, которая убеждает меня сделать задуманное. Я вспоминаю вчерашний разговор с Софией. Пришло время стать хозяином своей судьбы. Пришло время сделать шаг вперед, а это, безусловно, шаг в правильном направлении. Их впереди еще огромное множество. Я должен сделать это не только для себя, но и ради всех заложников ситуации.

Делаю глубокий вдох и нажимаю на дверной звонок. Через полминуты, как раз в тот момент, когда я собираюсь нажать его во второй раз, дверь распахивается. Глаза Джона расширяются от шока, но быстро сужаются от гнева. Его нос разбит и распух от того удара. Все эмоции последних нескольких дней отражаются на его лице.

— Тебе здесь не рады, — шипит он. Ненависть исходит из каждого его слова.

Я перевожу взгляд на его сжатые кулаки.

— Я здесь не для драки, Джон.

— А что тогда надо?

— Поговорить.

— У меня нет желания с тобой разговаривать. Я даже видеть тебя не хочу.

— Я знаю, нам никогда не стать друзьями, но мы можем хотя бы быть вежливыми? Давай отбросим в сторону наши разногласия.

— Нет, — отвечает он. — Не хочу иметь с тобой ничего общего и больше никогда не хочу тебя видеть.

— Ну, возможно, тебе придется. Это может быть неизбежным.

— О, я постараюсь избегать тебя любой ценой.

— Послушай, я знаю, как тебе сейчас больно. Если ты хоть немного чувствуешь то, что я чувствую к Лори...

Он поднимает руку.

— Позволь мне тебя прервать. Моя девушка... — он останавливается и поправляется. — Моя бывшая девушка, благодаря тебе, беременна. Это тоже благодаря тебе. Ты даже не представляешь, как мне сейчас больно, — блокирую дверь ногой, когда он пытается ее закрыть.

— Понимаю. Ты забываешь, что пару дней назад я считал, что ребенок твой. Мне еще никогда не было так хреново.

— Ну, он не мой, всё? А теперь убери свою гребаную ногу.

Я не слушаюсь.

— Нам стоит оставить разногласия позади и поставить Лори на первое место.

Он распахивает дверь и делает шаг наружу.

— Я всегда ставил Лори на первое место, даже когда знал, что она трахается с тобой, — он указывает на меня пальцем. — Верно, я знал все это время. Не знаю, понимаешь ли ты, как подло поступал, или тебе было насрать, но я знал. Я любил ее достаточно, чтобы поставить ее на первое место. Даже сейчас я ставлю ее на первое место, — он качает головой, его гнев рассеивается и превращается в разочарование. — Жаль, что она не смогла поставить мои чувства выше твоих.

— Прости меня, Джон.

Ужасный ли я человек, потому что до сих пор не задумывался о его чувствах? Или я просто слишком сильно люблю Лори? Я не шутил, когда говорил, что хочу ее любой ценой.

Он недоверчиво смеется.

— О, нет. С чего бы тебе извиняться? Ты же победил.

— Победил? Это не игра.

— Да брось! Хватит притворяться и будь честен хоть раз в жизни. Ты не интересовался ее жизнью, пока не узнал, что она встречается с со мной.

— Неправда.

— А как только мы с тобой познакомились, ты пытался всеми силами доказать, что способен ее отбить. Поздравляю, ты добился чего хотел.

— Ты ошибаешься. Лори не со мной.

— Супер! Надеюсь, и не будет. Ты ее не заслуживаешь.

— Ты прав, я ее не заслуживаю. И вряд ли заслужу. Но, клянусь Богом, я буду любить ее.

Он маниакально смеется.

— Любви недостаточно, и однажды она это поймет, — он собирается закрыть дверь, но передумывает. — Скажи мне вот что... Ты нарочно обрюхатил ее?

Я делаю шаг назад, словно его слова ударили по мне.

— Что? Конечно, нет.

— Ты хотел заманить ее в ловушку, не так ли? Подловить ловца?

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

— Думаю, это все твоя альфа-хрень. Ты хотел предъявить на нее права, пометить ее как свою, и выбрал единственный для тебя возможный способ. Заделал ей ребенка, так что теперь, благодаря тебе, у нее будет багаж.

— Багаж? — меньше чем через секунду мы оказываемся катастрофически близко друг к другу. — Ты назвал моего ребенка багажом?

— Что, снова меня ударишь, крутой парень? В пятницу нос все-таки не сломал, так что давай, попробуй еще раз.

Я хочу. Чертовски сильно этого хочу.

— Не смей больше говорить о них в таком тоне, — я начинаю пятиться. — Я пришел извиниться, но совершенно очевидно, что ты не готов к этому. Я ухожу, пока не натворил чего-нибудь, о чем потом пожалею.

— Я их никогда не приму, — кричит он. — Лори — лучшее, что у меня было, и я потерял ее из-за тебя. Никакие извинения не способны это компенсировать.

Он хлопает дверью у меня перед носом, пока я обдумываю его слова. Он, кажется, не понимает, что это улица с двусторонним движением и что я с легкостью могу сказать о ней то же самое.

За исключением одного.

Лори есть и всегда будет лучшим.

Наконец я разворачиваюсь и обещаю себе, что никогда не буду оглядываться назад.

Глава 28

Сегодня ровно неделя со дня аварии Лори.

Это была самая длинная неделя в моей жизни и, без сомнения, одна из самых тяжелых. Все еще больно. Все это время мне приходилось останавливать себя, чтобы не искать встречи с Лори. Несмотря на то, что мне не нравится быть вдали от нее, я хочу показать ей, насколько серьезно отношусь к просьбе дать ей время, о которое ей нужно. Поэтому молча надеюсь, что его ей необходимо будет не слишком много.

Отвлечение — это ключ. Я совершил огромную ошибку, показав Мейсону, каким продуктивным могу быть на работе. Мой почтовый ящик пуст впервые за три года, и я даже начал систематизировать файлы. Надеюсь, он понимает, что это ненадолго, потому что нахрена этим заниматься?

Все эти дни я покидал офис около половины восьмого, хватая по дороге еду на вынос и бредя домой читать. Верно, теперь я читаю. Если точнее, я провожу вечера, таращась на экран электронной книги вместо телефона или телевизора. Я почти закончил книгу «Руководство по выживанию будущего папы», и точно могу сказать, что на вагину я теперь буду смотреть совершенно другими глазами. Теперь я эксперт по схваткам, упражнениям для мышц таза и накладкам для сосков. Если бы мне предстояло испытать все это с кем-то, кроме Лори, я бы наложил в штаны от страха. Но я лишь сильнее полюбил ее, понимая, через что ей предстоит пройти ради создания нашей маленькой семьи. Я всегда был поклонником женщин, особенно Лори, но, Бог мой, женщины действительно чертовски удивительны.

Я хватаю е-бук и залезаю на страницу, где остановился. Десять минут спустя, когда я познаю разницу между коликами и отрыжкой, рядом начинает вибрировать телефон. Бросаю на него взгляд, а затем смотрю снова, когда вижу имя Лори на экране. Я вскакиваю с дивана, но мое возбуждение быстро сходит на нет, когда я понимаю, что это напоминание, которое я установил на прошлой неделе. То, о котором я совсем забыл.

«Напомнить Лори больше тебя слушать».

Проверяю время.

23:28.

Делаю глубокий вдох и провожу дрожащей рукой по волосам. Как же она была прекрасна той ночью. Я помню, как свет от уличных фонарей плясал на ее лице. Мне было так легко, когда я признавался, что люблю ее. С тех пор я хотел говорить ей об этом каждый день. Я буду говорить ей это каждый день, если она позволит.

Отклоняю напоминание, но продолжаю таращиться на экран телефона. Настоящее безумие, что жизнь за неделю так сильно поменялась. В считанные минуты. Секунды.

Хотел бы я повернуть время вспять. Тогда бы я держал ее в своих объятиях и никогда бы не отпускал. К черту, от одного маленького сообщения хуже не будет. Открываю черновики и печатаю «Я скучаю по тебе», но затем сразу его удаляю. Повторяю процедуру несколько раз, пока не набираю просто «28». Уже собираюсь отправить его, но меня отвлекает шум. Это звуки музыки вдалеке или, может быть, из машины. Подхожу к окну, но ничего через него не вижу, поэтому бреду к входной двери. Обычно я не утруждаю себя проверками, но уже поздно, и кажется, что музыка доносится у моего дома. По мере приближения к двери звуки становятся громче. Это мелодия без слов.

Берусь за дверную ручку и замираю, когда вижу перед собой Лори. Музыка, которую я слышал, исходит из ее телефона. Она играет на заднем плане, пока мы смотрим друг на друга, словно никогда не виделись. Я изучаю контуры ее лица. Каждую красивую морщинку от смеха. Каждую линию от боли. Видит Бог, я был причиной слишком многой за последнее время.

Черт, я не смогу прожить без этой женщины ни минуты.

Не сомневаюсь, что никогда не встречу такую же. Такая любовь бывает раз в жизни. Именно за ней люди гоняются всю жизнь. Слишком хороша, чтобы терять. Лори слишком хороша, чтобы ее потерять.

Наконец девушка поднимает мобильник.

— Я тоже установила напоминание, Базз.

Я даже не знаю, что это значит для наших отношений, но медленная улыбка расползается по моему лицу. Ну, это похоже на хороший знак. Лори нажимает на экран мобильного, и музыка умолкает. Вновь обретенная тишина длится недолго, ибо напряжение между нами оглушает. Воздух полон невысказанных сожалений, извинений и обещаний.

Обещаю оберегать тебя.

Обещаю вернуть твое доверие.

Обещаю любить тебя вечно.

Я мог бы сказать любую из этих фраз. Я должен был сказать все это. Но вместо этого говорю:

— Привет.

Отлично сработал, Базз.

Лори улыбается, и когда в уголках ее глаз появляются морщинки, отчего у меня внутри все трепещет. Мать вашу, это те самые бабочки в животе? Я думал, такое случается только в кино.

— Привет, — отвечает она.

— Как дела?

— Бывало и лучше, — мой взгляд падает на ее живот. — О нет, все в порядке, — быстро добавляет она.

Я вздыхаю с облегчением.

— Хорошо. Очень хорошо, — она кивает, а я переминаюсь с ноги на ногу. Почему я так нервничаю? Наверное, это как-то связано с тем, что мое гребаное будущее вот-вот решится. Весь мир может обрушиться на меня. — Хочешь...

— Я думаю, нам нужно... — Лори говорит одновременно со мной.

— Извини, — говорю я. — Начинай ты.

— Нет, все в порядке. Ты первый.

— Я собирался спросить, не хочешь ли ты зайти?

Лори кивает, и у меня словно камень с души падает. Она хотя бы хочет поговорить. Я закрываю за ней дверь и смотрю, как девушка подходит к дивану. Не облажайся, Базз. Это твой шанс.

Она замечает мою электронную книгу, и я начинаю смеяться, когда ее глаза расширяются от удивления.

— Ты купил е-бук?

— Ага.

— Эм... зачем?

Я сажусь рядом с ней.

— А ты как думаешь?

— Не знаю. Смотреть порно?

Я изображаю шок.

— На этой штуке можно смотреть порнушку? Научишь меня?

Лори смеется и качает головой.

— Все тот же Базз.

Моя улыбка исчезает, а в животе образуется узел.

— В том-то и дело, Лор. Я уже не тот. Я изменился, или, по крайней мере, меняюсь. Знаю, что тебе, вероятно, нужно увидеть это, чтобы поверить, но я становлюсь лучше. Я становлюсь таким, каким должен быть, и все благодаря тебе.

Она удерживает мой взгляд.

— Нет, ты делаешь это сам. Я не могу изменить человека. Стать другими мы можем только сами.

— Значит, ты вдохновляешь меня быть лучше. Становиться лучше. Не только для себя, но и для нас всех, — я снова опускаю глаза на ее живот, хотя еще слишком рано, чтобы у там было что-то заметно. — Для нас троих, — ее глаза начинают блестеть, когда я беру ее руку в свою. — И я действительно благодарен тебе за это. Ты всегда принимала меня таким, какой я есть, и помогала разобраться в себе. Всю жизнь люди пытались меня переделать. Я всегда был слишком громким, или слишком диким, или слишком самоуверенным. Мой отец, учителя, бывшие — все они пытались превратить меня в того, кем я не являюсь, но в итоге лишь отталкивали меня. Я делал все наоборот, даже если был с чем-то согласен. Я не хотел, чтобы мне говорили, кем я должен быть или как я должен себя вести. Мне было больно от того, что им что-то во мне не нравилось. Но ты никогда не заставляла меня чувствовать себя не таким. С тобой я был принятым и любимым, и я надеюсь, ты знаешь, как сильно показывала свою любовь, Лори. Ты делала это для меня. Раньше я смотрел на Мейсона и другие пары и удивлялся, почему я никогда не чувствовал ничего, кроме физического влечения к кому-либо, но теперь секрет раскрыт. Теперь все предельно ясно. Потому что ни одна из этих девушек не была тобой. Я ждал тебя, даже не подозревая об этом. Ты всегда будешь моей первой и последней любовью. Что бы ни случилось между нами, я буду самым счастливым человеком на Земле, если ты просто будешь рядом.

Она вытирает слезы, стекающие по ее щекам.

— Господи, Базз. Это и без того трогательно, а вкупе со всеми этими гормонами беременности...

Я хихикаю.

— Прости. Я просто хотел сказать это. Не хочу потом сожалеть, что промолчал.

— Теперь моя очередь, — я киваю и сглатываю огромный ком в горле. — Я знаю, что ты ходил к Джону.

— Я не собирался устраивать разборок.

— Я знаю. Я слышала весь ваш разговор.

Я хмурюсь.

— Слышала? Как?

— Я была там.

— В его доме? В воскресенье?

Лори кивает, а мое сердце перестает стучать. Она наверняка приходила, чтобы помириться с ним. Затаив дыхание, я жду, когда Лори сообщит, что они снова вместе. Когда разобьет мне сердце.

— Я считаю, что ты поступил по-взрослому, извинившись перед ним. Ты поступил правильно.

Я пожимаю плечами.

— Ну, он посчитал иначе.

— Дай ему немного времени. Я уверена, что, в конце концов, он это оценит.

Дать ему немного времени? Походу, это означает, что я точно буду видеться с ним в будущем.

— Как скажешь, — бормочу я, глядя себе под ноги. Я не могу даже смотреть на нее. Стопудово боль нарисована на моем гребаном лице.

— Базз, посмотри на меня, — я вздыхаю и делаю, как она попросила. — Я была там в воскресенье, чтобы забрать свои вещи, — сердце оживает и начинает бешено колотиться. — И для завершенности.

— Удачно?

— Да. Мы оба понимали, что все кончено. Но я сожалею, что это растянулось. Пришло время всем нам начать новую главу.

Как же мне хочется быть частью ее новой главы!

Я поворачиваюсь к ней лицом.

— Послушай, Лор. Я знаю, как тяжело меня любить. Я знаю, что это может показаться огромным риском. Но я хочу, чтобы ты знала, что если ты пойдешь на риск, я проведу остаток жизни, доказывая тебе, что ты не ошиблась.

— На днях Джон сказал тебе нечто такое, что не выходило у меня из головы. Он сказал, что любви недостаточно. Что ж, он ошибался. Любви достаточно. Любви всегда будет достаточно. Может, не для него, но для меня. Пару недель назад ты упомянул, что если два человека не могут держаться друг от друга подальше, то, возможно, им и не стоит. Тогда я не хотела в это верить, потому что чувствовала себя виноватой, но ты был прав. Я пыталась бороться с этим, но хватит. Жизнь слишком коротка. В конце концов, когда мы состаримся и поседеем, любовь будет единственным, что у нас останется. Единственное, что будет иметь значение — люди вокруг нас. Я хочу, чтобы ты был там со мной, Базз. Я хочу тебя. Я хочу нас.

— Ты уверена?

— Абсолютно. И для протокола, тебя легко любить. Трудно не любить тебя.

— Да, пожалуйста, не пытайся снова пробовать это делать.

Она смеется.

— Я так по тебе скучала.

— Я тоже скучал, — беру ее лицо в ладони и нежно целую, наверстывая упущенное. Лори взвизгивает, когда я осторожно поднимаю ее на руки и несу в спальню. — Ну, я думаю, нам надо пойти и наделать детишек. Ой, мы ведь уже это сделали!

Она хихикает.

— Да, в этом больше нет необходимости, — она вздыхает, изображая разочарование. — Ну что ж, думаю, тогда почитаем электронные книги.

Я возвращаю нас в гостиную.

— О да, чуть ее не забыл.

Она улыбается.

— Не думала, что ты так сильно ее полюбил.

Я наклоняюсь, чтобы Лори могла взять книгу со стола.

— Ага. Чертовски сильно, — отношу Лори обратно в спальню и пинком открываю дверь, добавляя, — А еще полюбил порно.

Я опускаю девушку на кровать. Она — мой мир.

Добраться до этого момента было нелегко, но оно того стоило.

Эпилог

Двенадцать месяцев спустя

— Должен признаться, — говорю Мейсону, оглядывая комнату и сотни счастливых улыбающихся лиц, — из всех твоих свадеб эта определенно самая лучшая.

Он хихикает.

— Из всех моих свадеб? Иди трахни себя.

— О, уверен, что с этим мне поможет Лори. Может, одолжишь номер для новобрачных?

Мейсон изображает шок.

— Подожди, ты все еще трахаешься? Я думал, все веселье прекращается после рождения ребенка.

— Не, чувак, — отвечаю я, пытаясь сохранить серьезное лицо. Конечно, наша сексуальная жизнь стала не такой активной с появлением малыша, но не остановилась. Но ему никогда не признаюсь, что последние пять месяцев большую часть времени наша кровать используется для сна. Если четыре часа урывчатого сна можно классифицировать как сон. — Гормоны Лори бушуют. Бывают дни, когда я выдыхаюсь. Мы делаем это минимум дважды в день.

Прямо-таки игра «Две правды, одна ложь».

— Как бы не так! — говорит Лори, появляясь из ниоткуда. Клянусь, она чертова волшебница, или, может, волшебник я, потому что могу вызвать ее в самое неподходящее время.

— А вот и мой маленький приятель, — улюлюкает Мейсон, словно идиот, когда Лори протягивает ему ребенка. — Я же просил тебя не оставлять меня наедине с папочкой.

— Ты отлично смотришься с ребенком, брат.

Он подмигивает и, понизив голос, шепчет:

— У нас много надежд на медовый месяц.

Лори понимающе улыбается.

— Из вас получатся замечательные родители.

— Тогда сегодня ты назначаешься дежурным по подгузникам, — заявляю я, похлопывая друга по спине. — Поверь мне, практика не помешает. Главное убедись, что он не обмочит твой костюм, — краем глаза я замечаю Софию, шаркающую к нам. Не представляю, как она до сих пор не споткнулась о свое длинное платье цвета слоновой кости. — Эй, обломщица, — достаточно тихо приветствую ее, чтобы старушка за ее спиной не услышала.

София закатывает глаза.

— Не смешно, Базз. Это было не смешным первые пятьдесят раз, и это все еще не смешно сейчас, — она машет женщине позади нее, а затем бросает на меня резкий взгляд, как бы говоря: «Веди себя хорошо». — Познакомьтесь с моей бабушкой.

— Да быть такого не может! Я думал, вы сестры! Вы слишком молоды, чтобы быть бабушкой. Покажите мне ваши документы, юная леди.

Старушка хихикает.

— Эти строки больше не действуют на меня, мальчик.

Лори смеется.

— О, я соскучилась по тебе. Давненько не виделись, Вэл.

— Я тоже скучала по тебе, дорогая. Умираю, как хочу взглянуть на твоего малыша, — она поворачивается к Мейсону, раскинув руки. — Давай, дай мне его, — он явно понимает, что спорить не стоит, поэтому делает то, что ему говорят. — О боже, — улыбается женщина, поглаживая до смешного пухлые щеки ребенка. — Разве ты не самое прекрасное на свете создание? Я могу съесть тебя! Ам! — она смотрит на меня, потом снова на ребенка. — Возможно, я заберу тебя с собой.

— Спасибо за предложение, — отвечаю я. — Но у меня серьезные отношения, так что придется вежливо отказаться.

Лори тычет в меня локтем, а София вздыхает. Вэл же усмехается.

— Знаешь, ты очень похож на своего папочку. Держу пари, ты будешь таким же, как он, когда вырастешь, не так ли? Твоей мамочке придется очень туго!

Моя грудь раздувается от гордости. Мой мини-я. Мой мальчик.

— Ну, не зря мы назвали его в честь отца, — добавляет Лори. — Иногда я думаю, не совершили ли мы ошибку, — она подмигивает мне, и я понимаю, что в ее словах нет ни капли правды. Двенадцать месяцев назад в день нашего воссоединения мы не спали всю ночь, болтая обо всем на свете. Когда мы встречали восход солнца, я решил, что пришло время раскрыть ей мое настоящее имя. С того момента она была убеждена, что если у нас будет мальчик, то мы должны называть его так. После долгих уговоров я согласился, но с условием, что если будет девочка, то имя выбираю я. Лори не возражала, пока я не заявил, что дочь будут звать Я-не-могу-встречаться-пока-мне-не-исполнится-тридцать-пять.

— Ох, забыла как его зовут, — бормочет Вэл, высовывая язык и корча глупые рожицы. — Не могу сосредоточиться ни на чем, кроме широкой улыбки этого пупса.

— Линк, — говорю ей.

— Линкольн-младший, — поправляет Лори. — Но большую часть времени мы зовем его Линком.

Я беру ее руку в свою и нежно целую татуировку бесконечности на ее запястье. Такая же набита у меня. Иногда я сам удивляюсь, как сильно люблю Лори и нашу маленькую семью. Моя любовь к ним бесконечна. И это не предел.

— Красивое имя, — отвечает Вэл, возвращая меня на землю.

— Думаю, за это стоит поблагодарить мою маму, — шучу я. Сначала я парился, что у нас будут одинаковые имена, но теперь мне даже нравится. Это словно еще больше связало нас, теперь мы всегда будем связаны. Линком. (прим.перев. : Link — имя малыша Линк, Linked — связанный). Кроме того, никто не называл меня настоящим именем уже больше десяти лет, так что добавлять «младший» к концу немного излишне.

— Тогда почему люди зовут тебя Базз? — интересуется Вэл. — Откуда это пошло?

Я не могу удержаться от смеха, когда три пары глаз таращатся на меня в ожидании моего ответа.

— Ну, очень давно, я...

— Посмотри туда, бабуль, — говорит София, отчаянно пытаясь сменить тему. — Эд вернулся из бара, — она указывает на старика в другом конце комнаты. — Он вроде тоже хотел посмотреть на малыша?

— Что-то он долго, — бормочет та. — Я уже начала думать, что он бросил меня здесь одну и ушел домой. С кем это он там сплетничает? Да он хуже меня!

— Кто такой Эд? — спрашиваю я.

— Мой бойфренд. Мы познакомились на сайте знакомств в прошлом году.

— Вы зарегистрированы на сайте знакомств? — смеюсь я.

— Сейчас можно сказать, что нет. Но это пока мне не надоест Эд. Я не стала удалять свой аккаунт, а просто выключила его, — она поворачивается к Лори. — Ты не возражаешь, если я украду Линкольна на десять минут? Клянусь, я верну его.

— Какого именно Линкольна? — уточняю я, приподняв бровь. — Эд уже надоел?

— О, милок, боюсь, тебе не справиться со мной. Кроме того, я сказала на десять минут, а не десять секунд.

Она уходит, а я остаюсь с открытым ртом. Лори, Мейсон и София безудержно угорают. Я осматриваю свою сумасшедшую маленькую семейку и не могу не присоединиться.

Думаю, я это заслужил.

***

И все они жили долго и счастливо.

До бесконечности и дальше.