Бег к горизонту

Глава 10

Дав войскам день отдыха — длинный переход вымотал всех куда сильнее, чем даже штурм замка в его финале — Серов повел свое воинство на восток. Второй первоочередной целью был замок Форман, хозяин которого, как и предполагал Александр тоже примкнул к мятежу.

Заполучив в свои руки одного из непосредственных участников произошедших событий, граф смог немного разобраться в том, то именно произошло, хотя до раскрытия полной картины было еще очень далеко: оба барона были по сути только мелкими сошками, задача которых была как можно сильнее внести разброд и шатание внутри своего конного полка и армии графства в целом. За это им было предложено восстановление независимости и возможность набрать себе дружины из бывших подчиненных, что они в итоге и сделали.

Как оказалось, идея заговора, что называется витала в воздухе. Далеко не все в графстве были согласны с усилением центральной власти и ослаблением феодальной раздробленности. Ну и конечно богатства Александра, накопленные за несколько лет мира, и визуально выражавшиеся в активной торговле, регулярном появлении на рынке новых, ранее не виденных, товаров, масштабном строительстве в обоих городах и не только — все это вызывало зависеть и желание каким либо образом откусить часть этого дела себе в карман.

Ну а триггером, который послужил сигналом к началу реальной подготовки стала беременность Элианны и возможность получение в руки законного наследника и соответственно определенно доли легитимности. Без этого было очевидно, что мощная, хорошо вооруженная и обученная армия графства за появившейся только благодаря политическому соглашению женой не пойдет. Тот же Элей или Ариен, которые в течение пяти лет сражались с простыми бойцами плечом к плечу виделись куда большими авторитетами.

Как с графом Орфален вошел в контакт Темный Орден, барон естественно не знал, однако собрав несколько кусков паззла Серов уже мог с высокой долей вероятности предположить вид общей картины заговора.

Пропадает Александр, как верховный сюзерен, вместе с ним исчезает и наследник. Элианна сообщает всем о смерти мужа и говорит, что собирается править от лица его неродившегося еще сына в качестве регента. Тут все понятно и достаточно логично.

Дальше по плану ее должны были тут же поддержать бароны и еще несколько участвующих в заговоре офицеров, после чего вся армия, теоретически, получив толчок в нужном направлении, и не имея дополнительных сведений, должна была в итоге подчиниться, а войска тестя подошедшие к границе, но не пересекшие ее должны были молчаливо поддерживать притязания Элианны на верховную, по сути, власть.

Испоганили все три человека: капитан мушкетеров Раврион, и Элей с Динаем. Первый заявил, что последним видел графа живым и о смерти правителя ничего не знает, а еще то, что якобы Серов приказал выполнять приказы именно Элея, а не графини. Динай, как глава разведки — обосравшийся с заговором, нужно сказать, по полной — тоже сообщил, что данных о смерти Александра у него нет. А Элей обратился к армии с призывом выполнять только его приказы и не допустить вторжения в графство войск северо-восточного соседа. И вот тут Элианна допустила ошибку: вместо того, чтобы взять паузу — впрочем она действительно не знала, каковы шансы на то, что Серов погибнет и каковы на то, что вернется и закономерно нервничала — графиня объявила этих троих предателями и заговорщиками, приказала их арестовать и официально обратилась к отцу за помощью. Получилось, то большая часть армии, многие офицеры которой начинали с самых низов и уважали своего коннетабля, отнеслись к этом приказу, а так же к иностранной интервенции резко отрицательно. Первый полк стоящий в Александрове а также его городская стража сразу встали на сторону Элея чуть ли не в полном составе, конный полк по сути развалился на четыре части: около четверти бойцов ушла с каждым из баронов, еще четверть приняла сторону графини а остальные пошли за бароном Трес, который примкнул к Элею и другим «ближникам». Второй пехотный, стоящий в Берсонзоне тоже разделился на три части. Самая большая по численности группа — около половины списочного состава — приняла сторону Элея, однако не решившись начать боевые действия просто отправилась в Александров, около трети подбиваемые офицерами-предателями откололись и ушли под руку графини, а некоторые, не захотев вообще участвовать в надвигающейся заварушке просто разбежалось.

В итоге под рукой Элея осталось до тысячи штыков и Александров, а также вся западная часть графства. Элианна смогла переманить на свою сторону всего, по сути, несколько сотен бойцов, однако пришедшая с севера дружина графа Орфален тут же перетянула чаши весов на сторону неверной жены, которая окопалась в Берсонзоне и принялась накапливать силы собирая в свою армию мелкие гарнизоны окружающих замков для последующего броска на столицу. За этой группировкой остался север графства и запад.

Отдельной строкой шли маги, которые, не имея возможности разобраться в происходящем и не желая подставляться под неисполнение связывающей их клятвы, предпочли самоустраниться и занять нейтральную позицию.

Все эти сведения, понятное дело, несколько устарели, поскольку барон Плонтер, под шумок отъехавший в свой замок, рассчитывая пересидеть тут самую острую фазу противостояния и потом присоединиться к обозначившемуся победителю, уже несколько дней не получал новостей с севера и что там происходит сейчас не знал. В целом, дело шло к неслабой заварушке.

Дав войскам день отдыха, отряд одним стремительным броском вышел ко второму намеченному заранее замку, где их, судя по всему, опять не ждали. Все же в отсутствии связи есть не только отрицательные моменты, но и положительные, особенно если связи нет у противника.

— И куда же ты так гонишь? Собирался же наоборот взять паузу и отдать Элианне возможность начать нервничать и совершать ошибки, — немного ехидно спросил Ариен, глядя на то, как Серов подгоняет неприлично растянувшийся по его мнению обоз.

— Концепция поменялась, — отозвался граф. — Глазомер, быстрота, натиск! Я уже отправил гонца в Александров с вестью о том, что мы вернулись. Чем раньше об этом все узнают, тем быстрее всё еще колеблющиеся встанут на мою сторону. Тем более есть еще фактор магов, а это тот булыжник, который вполне может склонить чаши весов в мою сторону.

— А что думаешь насчет оборотня? — Неожиданно сменил тему разговора Ариен, — как думаешь, он вернется?

— Скорее да, чем нет, — пожал плечами Серов. — Хотя тут что-то сказать с уверенностью очень сложно.

После короткого отдыха в Нолидже у Александра с Ромулом состоялся обстоятельный разговор насчет возможного будущего перевертыша. Понятное дело, что граф не хотел отпускать такого мощного бойца, который мог бы существенно усилить, а учитывая его многолетний опыт — Ромул признался что ему уже сильно за семьдесят лет, хотя сам оборотень точно сказать сколько именно зим уже коптит этот свет не мог — даже возможно возглавить графский спецназ.

Перевертыш в целом был не против пойти под руку Серова, тем более что тот убил — ну или как минимум принял участие в убийстве — гроссмейстера ан-Крейна, которого Ромул считал своим заклятым врагом. Последнее, собственно, не удивительно, ведь увлекающийся наукой и экспериментами над живыми существами архимаг, очень долго пытался поймать живого оборотня, обшарив для этого чуть ли не все Закрытое королевство и в итоге каким-то образом вышел на прячущуюся в глухомани семью Ромула. В результате хорошо спланированной облавы часть оборотней погибла, часть сбежала, а сам Ромул, оставшийся прикрывать бегство остальных и связывать боем основные силы Орденцев попал в плен. Сколько он после этого провел в зачарованной клетке, перевертыш сказать затруднился: долго. И все это время над ним ставили всякие не слишком приятные опыты, не позволяя даже уйти за грань, хотя как признался оборотень, такие попытки он предпринимал.

— Мы не просто так прячемся по разным темным углам, постепенно вымирая, — горько покачал головой Ромул слегка разоткровенничавшись после четвертого стакана какой-то подозрительной местной настойки на травах: с его бешенным метаболизмом смысла пить что-то полегче не было абсолютно, — любая попытка вылезти на свет заканчивается для нас плачевно. Нет, кое-кто из нас продолжает отираться близ тронов государей в северных королевствах, но и там мы скорее проходим по разряду рабов: полезных, но не свободных и совсем не равных. Люди считают нас существами второго сорта, а учитывая, что нас боятся из-за того, что мы сильнее, быстрее и здоровьем крепче, нас боятся и ненавидят. Пройдет еще сотня-две лет и оборотней вообще скорее всего не останется.

Естественно, Серов тут же предложил оборотню переселится в графство, посулил хорошее жалование и нормальное отношение окружающих. Мол вон гномы у него уже несколько лет живут, уже чуть ли не слобода гномья из нескольких домов в Александрове есть и ничего, никто против бородачей ничего не имеет.

— А если кто-то будет сильно возмущаться или обижать, скажешь мне: я его повешу на площади, и недовольных сразу станет меньше, — сказано было в шутливом тоне, однако Ромул почему-то сразу поверил что граф не откажется от своих слов и действительно повесит такого возмутителя спокойствия. — Полюс у меня и целитель есть, не самый сильный и пока не самый опытный, но могу пообещать тебе любую необходимую помощь в том числе и в рождении детей.

Возможно, последний именно аргумент сломал-таки стену скепсиса, которой перевертыш привык отгораживаться от внешнего мира. В итоге они договорились, что Ромул сейчас уезжает и пытается найти свою семью, после чего они вместе переселяются в графство под защиту Александра. Ну а если у Ромула найти своих не получится, то он приедет сам.

В последнем Серов, однако, изрядно сомневался. Когда оборотень говорил о том, что возможно найти остатки своей семьи — «стаи», почему-то именно так выразился он — не удастся, глаза его были совершенно безжизненны и пусты.

«Скорее он вернется к замку ан-Крейн и устроит его обитателям похохотать, сгинув в итоге и сам», — мелькнула мысль в голове графа, хотя в слух он ее озвучивать не стал. В конце концов, каждый сам имеет право решать, как ему жить и как умереть.

Небольшое войско Александра оказалось под стенами замка Форман уже к полудню следующего дня. Тут сценарий повторился практически как под копирку, и сдаваться без боя обитатели замка почему-то тоже торопиться не стали.

Не тратя слишком много времени на дипломатию, граф сразу направил большую часть своего войска заниматься осадными приспособами, и одновременно с этим его люди принялись мастерить прямо напротив ворот замка Форман эшафот с виселицей. Как и говорил Александр прощать предателей он не собирался, но и из смерти барона Плонтер граф планировал извлечь максимальную выгоду. Кроме раскрытия кое-какой важной в тот момент информации он должен был стать таким себе наглядным примером того, что бывает с врагами Серова, которые не желают сдаваться.

Кроме самого вассала, место приготовили еще и для четверых его ближников, которых удалось взять в плен живыми при штурме донжона.

Сама казнь прошла можно сказать буднично. Никто не кричал, не плакал, не призывал высшие силы и не молил о пощаде. Каждый из приговоренных отлично знал, за что его вешают и был к этому, можно сказать, готов.

Маленькая армия Серов тоже восприняла происходящее как должное: наемникам было вообще по барабану — лишь бы платили. Мушкетеры и другие верные бойцы были только «за» и скорее не поняли бы своего сюзерена, прояви тот неуместное милосердие. Ну а «штрафники», увидев, так сказать, воочию альтернативу истовому служению высшей власти в графстве, преисполнились желанием не повторить судьбу повешенных.

Что же касается защитников замка, то те со стен что-то покричали, а когда последний из приговоренных перестал болтать ногами в воздухе, тоже замолкли. Серов было подъехал предложить им сдаться последний раз чтобы не повторять незавидную судьбу обитатели замка Плонтер, однако, не получив никакого ответа Александр был вынужден убраться восвояси.

— Начинайте! — Махнул рукой граф и маги, получив команду, принялись творить свое колдовство. Посчитав прошлый опыт достаточно удачным, ничего в схеме штурма решили, в общем-то, не менять, разве что теперь в первых рядах, атакующих шли не наемники, а «штрафники».

Несколько минут приготовлений, и спущенное «с цепи» заклинание, практически не имеющее визуальной формы, с грохотом ударило по деревянным воротам замка. Во все стороны полетели искры, мелкие горящие деревянные фрагменты, а створки ворот, кажется, удержались на своем месте только Божьим попустительством.

И вот тут дело резко пошло совсем по другому пути, нежели это было два дня назад. Едва дым от применения заклинания развеялся, со стороны замка послышался истошный звук надрывающегося боевого рога, а со стены начали активно махать белым флагом. Видимо такая двойная демонстрация сначала намерений, а потом возможностей впечатлила защитников и те решили до крайностей не доводить. Тем более, что шансов на то, чтобы отстоять замок у них действительно было не так уж много.

Естественно, Серов тут же скомандовал приостановить штурм: не сказать, что по этому поводу кто-то расстроился, всегда лучше не лезть на стены, чем лезть. Через пару минут ворота крепости открылись — одна из створок явственно перекосилась и грозила отвалиться в любой момент — и наружу выехала делегация из десятка конных под все тем же белым флагом.

— Ваше сиятельство! — Незнакомый Александру боец в простых доспехах помахал графу рукой, — вот, скрутили барона, как заказывали! Не нужно штурма, мы сдаемся!

Действительно, на крупе коня висело, перекинутое поперек, тело.

— Барон Форман?

— Да, ваше сиятельство, — кивнул боец. — Остальные в замке остались. Мы им сдаться предлагали, но они отказались… Пришлось применить силу, поэтому и не успели к началу… Э… Штурма.

— Хорошо, стоимость ворот вычту у вас из жалования. Могли бы соображать и быстрее. Сколько в замке солдат? Ты сам-то кто будешь?

Внешне парень был вроде знакомым, но очевидно, что граф не мог помнить всех солдат своей двухтысячной армии по именам.

— Пять десятков, — быстро ответил боец и немного замявшись добавил. — Меня самого зовут Тоупар, я лейтенант в конном полку вашего сиятельства.

— Был лейтенантом, — немного резко, возможно чуть более чем следовало бы в этой ситуации отрезал Серов. — Посмотрим, как вы будете дальше воевать и поговорим о восстановлении в бывших званиях после того, как разберемся со всей этой херней.

Тоупар покаянно склонил голову. В любом случае на большее ни он ни его «оступившиеся» товарищи все равно рассчитывать не могли. Большинство других владетелей не имеющих столь человеколюбивых моральных установок, просто развесили бы предателей на ближайших деревьях. А то и чего хуже бы придумали, благо в деле убийства ближнего человеческая фантазия в этом мире ничуть не уступала родному миру Александра.

Хозяйственные хлопоты, связанные с занятием еще одного замка, сожрали весь остаток дня. Короткий допрос барона Форман показал, что ничего нового насчет заговора и его участников сказать этот феодал не может, поэтому его оперативно отправили в петлю, дабы разделаться со всеми неприятными делами одним махом. Семью же барона: престарелую мать, жену и несколько малолетних детей разного возраста Серов по традиции посадил на повозку, позволил взять небольшую сумму денег и отправил куда глаза глядят прочь с территории графства. Возможно, с точки зрения политики и здравого смысла в целом — дети имеют свойство вырастать и мстить обидчикам — это было не самое умное действо, но заставить себя отдать приказ умертвить гражданских Серов просто не смог. Не настолько он еще оскотинился, хотя тенденция как ни крути явственно развивалась именно в том направлении. Опять же была немалая возможность того, что доедут эти с позволения сказать беженцы, до ближайшего за границей графства поворота дороги, где их либо ограбят, либо вообще убьют. Все же большинство местных сантиментов Серова насчет ценности человеческой жизни не разделяли и видели в любом человеке, не способном защитить свое добро, в первую очередь источник личного обогащения. Но это уже будут не моральные проблемы Александра, он со своей стороны сделал-то все что мог.

Утром следующего дня выросший до восемнадцати десятков отряд выдвинулся наконец на север. Александр приказал оставить все обозы, взять с собой самый минимум необходимого и скорым маршем двигаться в сторону Александрова. До города было километров восемьдесят и граф надеялся, преодолеть это расстояние за один переход, благо световой день был все еще достаточно длинный, а пожрать нормально, если что, можно уже и по прибытию в столицу.

— Хочешь анекдот? — На одном из коротких привалов, когда вымотанные скачкой люди и лошади просто валялись на выгоревшей траве, стараясь поменьше шевелиться, задал вопрос Серов. Ариен только скосил на друга глаза и вопросительно поднял бровь.

— Мальчишка Крастер неожиданно проявил твердость характера, чего от него совсем не ждали. Оказывается, его тоже хотели привлечь к заговору, обещали независимость, предлагали денег отсыпать.

— И?

— Отказал, — усмехнулся Александр. — Сказал, что я де спас его и всю его семью. Два раза. И предавать меня он не собирается. Выгнал на пинках из своего замка переговорщиков, поднял повыше влаг графства, закрыл ворота и заявил, что откроет их только перед законным правителем,

— Умно, — пожал плечами маг. — Пользы от его гарнизонного взвода все равно не так уж много, а вот с точки зрения общего настроения…

— И я о том же, — кивнул граф и на этом разговор сам собой увял. Слишком уж люди были вымотаны форсированным маршем, даже разговаривать не хотелось. Тяжелее всего при этом, наверное, приходилось Игорю, которого граф побоялся оставлять в одном из захваченных — вернее правильнее будет сказать возвращенных — замках и забрал с собой. Впрочем, нужно отдать ему должное, ребенок, чувствуя всю сложность исторического момента, не ныл, не пытался привлечь к себе внимание, а стойко переносил все, так сказать, «тяготы и лишения» наравне с остальными бойцами.

Добраться до столицы засветло в итоге не удалось, все-так и дорога была тут не самая лучшая и лошади под седоками не самые свежие, поэтому последние километры до Александрова пришлось преодолевать уже в темноте.

Возвращение блудного графа вызвало в столице настоящее ликование. Казалось бы, какая разница простым людям, коих в городе было абсолютное большинство, кто ими будет править? И налоги будут примерно такие же и осады тоже будут случаться и в целом обычный человек сталкивается со власть предержащими достаточно редко, чтобы всерьез рассчитывать на какие-то изменения в своем положении в зависимости от той или иной коронованной рожи на престоле.

Однако ж нет, Александра встречали как настоящего героя. На улицу, несмотря на поздний час высыпали толпы горожан и приветственными криками — а иногда даже воинственными — проводили не слишком парадно выглядящую после тяжелого марша колонну в сторону замка. С другой стороны, ехидный голосок где-то на задворках сознания подсказывал Серову, что проиграй он гражданскую войну, эти же люди будут приветствовать и его тестя не менее, — а может даже более, ведь перед новым правителем нужно прогибаться еще старательнее — радостно.

— Что-то срочное есть? — Едва попав внутрь своей резиденции, Александр сразу перестроился на деловой лад.

— Ничего такого, чтобы не могло подождать до утра, — мгновенно оценил Элей вид запыленного и взмыленного войска.

— Отлично, тогда людей накормить, помыть, постирать, определить на постой, позвать целителей, пусть посмотрят раненных. Лошадей тоже накормить и обиходить, — принялся раздавать приказы граф. Потом остановился на полуслове, повернулся к своему коннетаблю и добавил, — ну ты сам все знаешь, не маленький. А я спать, еле на ногах стою.

— Командир, — окликнул Александра Элей, когда тот уже заходил внутрь донжона.

— А? — Серов обернулся и вопросительно посмотрел на своего друга.

— Я рад, что ты вернулся. Без тебя тут все чуть не развалилось, к демонам.

— А уж я как рад, что вернулся, — с легкой улыбкой кивнул граф. Он уловил все то, что Элей имел ввиду, произнося эту короткую фразу и был очень благодарен Элею за то, что тот у него есть.

Следующее утро получилось на редкость тяжелым. Дел накопилось много, особо в постели валяться времени не было. От вчерашней скачки по всему телу ноющей болью на любое движение отзывалась крепатура, а задница, казалось, вообще превратилась в один большой синяк.

За завтраком собрался весь «военный блок», оставшийся под рукой Александра. Впрочем, тут надо отдать должное — непонятно только кому, то ли верным соратникам, то ли графу, который и подбирал людей, точечно расставляя их на ответственные посты, — абсолютное большинство руководителей высшего звена остались верны Серову, даже не смотря на такую совершенно неоднозначную ситуацию, которая, по большому счету и не предполагала наличие «правильных» и «неправильных» ответов. В конце концов, если бы оказалось, что Алекандр действительно погиб, то получилось бы что Элей и все остальные — на самом деле предатели и мятежники, которые выступили против законного — пусть даже еще не родившегося — наследника.

— Рассказывайте, что у вас тут происходит? Как вы докатились до такой жизни, сколько сил есть у нас, сколько у них, что там с магами?

Первым слово взял Элей.

— Если не вдаваться в малозначимые подробности, то расклад на сегодняшний день таков. Вместе с приведёнными тобой бойцами у нас чуть больше тысячи человек полевого войска плюс городская стража Александрова, но толку от нее в нормальном сражении — чуть, поэтому учитывать их смысла нет.

— Думаешь дойдет до полевого сражения? — Серов надеялся обойтись бескровной победой, поскольку экономической или какой другой выгоды для себя в этой войне не видел совершенно.

— Обязательно дойдет, — кивнул сер Оранж. — И дело тут совсем не в Элианне. Глобально руководит процессом, как ты понимаешь, не она, а сам граф Орфален, и уж он то точно не упустит возможность если не уничтожить конкурента, то как минимум его ослабить.

— Конкурента? — Удивленно поднял бровь Александр, — вроде бы еще недавно мы числились союзниками и вели вполне взаимовыгодную торговлю.

— Орфален из тех, для кого люди делятся только на врагов и вассалов, — подал голос проштрафившийся Динай. — Я последние дни кинул своих людей на более плотный сбор информации о графе и там вылезают кое-какие не самые приятные вещи.

— Твою мать! — Сидящий до того спокойно Серов в сердцах хлопнул ладонью по столу, все присутствующие от неожиданности аж подпрыгнули на своих местах, — и ты мне об этом только сейчас говоришь? Два года прошло уже, два с половиной почти! Как вообще можно было прозевать этот заговор, когда половина армии была в курсе, что что-то затевается, а вторая половина в этом участвовала? Я, мать вашу, хочу получить ответ, кто в этом виноват, и что будет сделано, чтобы в будущем такой херни не повторялось!

Собравшиеся дружно опустили головы вниз. Претензия хоть и была высказана Динаю, в общем-то относилась почти ко всем присутствующим. Разве что Авар, как начальник стражи в Александрове оказался на высоте: не допустил разброда и шатания в доверенном ему городе и ни на секунду не колебался в выборе правильной стороны. Правда и за ним был косяк: похищение Игоря со всеми сопутствующими приключениями как ни крути произошло в столице, поэтому и начальнику стражи было над чем подумать.

— Вот, — первым нарушил тишину, посчитав, что буря начальственного гнева прошла мимо, подал голос Динай. В его руках была нетолстая папка с бумагами, которой он слегка помахал над столом, — я все эти дни не сидел без дела и проводил расследование.

— Так, и?

— Прошу ознакомиться с содержимым без посторонних, — учитывая то, что именно в этом кабинете собрались те, кто к критический момент проявил лояльность звучало это несколько странно.

— Даже так? — Серов удивленно приподнял бровь, — ну ладно, ознакомлюсь. Тогда вопрос пока снимается, давайте вернемся к делам насущным. Напомни мне кстати, чтобы я тебе тоже передал кое-какие бумаги после совещания, которые мне удалось добыть натурально кровью и потом.

В итоге расклад сил на то утро сложился таким образом: под руку Элианну ушло примерно три-четыре сотни человек, плюс ее папаша привел еще около тысячи. В Берсонзоне судя по сведениям Диная было неспокойно народ потихоньку начинал роптать. Видимо кое-какие предварительные договорённости у верхушки города с графиней были в плане их увеличения самостоятельности в основных решениях, поэтому изначально — учитывая, что последнее время в городе было неспокойно это не удивительно — никто особо против новой власти возникать не стал. Однако приход графа Орфален с войском мгновенно развернул ситуацию на сто восемьдесят градусов. Северный сосед, скорее всего предполагая, что удержать эту территорию не удастся, начал вести себя подобно взявшему город на копье завоевателю. Были реквизированы все запасы продовольствия — благо основной резерв находился в Александрове и не пострадал, — войско графа, чувствуя свою безнаказанность принялись потихоньку грабить население, сначала тихо, делая вид что ничего выходящего за рамки не происходит, а со временем все более открыто.

Тут то городские нобили, что называется, и прозрели. Грабить то начали естественно не бедноту — что с них взять — а местных купцов позажиточнее, членов городской управы и прочих карасей пожирнее. Сразу новая власть стала не такой уж и желанной, тем более что никаких послаблений никто, понятное дело, не увидел, а контраст с тем, как в Берсонзон входил Серов — он-то как раз мог бы и отдать город войскам на разграбление, учитывая сложившуюся тогда ситуацию, но не стал — оказался разительным.

— Понятно… — задумчиво протянул граф, откинувшись на спинку кресла. — То есть хорошо бы нам не только выбить интервентов из пределов страны, но и нанести ответный визит с целью добычи пропитания на зиму, я правильно понял.

— Да командир, — тут же откликнулся Реймос, молчавший до этого поскольку разговор не затрагивал его парафии. — Нам совершенно точно не хватит продовольствия до нового урожая. Даже с забоем скота и уменьшением довольствия для армии и других государственных работников. Если до захвата Берсонзона шансы еще были, то теперь однозначно нет, какая бы мягкая зимам не была. Вот сводная таблица того, что у нас было на начало месяца и того, чего мы лишились.

Реймос передал сюзерену несколько скрепленных листов бумаги. Серов их принял и мысленно улыбнувшись — все-таки за пять лет он сумел наладить кое-какую структуру документооборота, предвестник будущей нормальной бюрократии — быстро пробежался по столбцам чисел. Судя по всему, не хватало примерно двадцати процентов от всего количества продовольствия для спокойного прохождения зимне-весеннего периода. На самом деле скорее всего чуть меньше, все же обычно каждый человек и у себя дома имеет кое-какие запасы, однако всерьез на них рассчитывать не стоило.

— Чем еще обрадуешь? — Оторвавшись от документа поднял граф глаза на своего премьер-министра.

— Ну с одной стороны радовать-то нечем, — пожал плечами Реймос. — Насчет проблем с урожаем и так понятно, денежных поступлений с этой стороны ждать не приходится. Производства работают по большей части в штатном режиме, однако наша небольшая войнушка резко ударила по торговле. Нарушились наши связи, идущие через графство Орфален, что в долгосрочной перспективе не несет никаких особых рисков — всегда можно переориентировать торговые пути восточнее или западнее — но вот в краткосрочной перспективе привело к снижению поступления золота и некоторому затовариванию. Пока не критично, но приятного мало.

— Ну, тут я вполне могу тебе помочь, — хитро улыбнулся Александр. — Вы вот думаете, наверное, что ваш сюзерен, он лазит где-то непонятно зачем, когда тут такое творится. Не надо возражать, думаете… А я вот трофеев привез с юга. Золотишка немного: тысячи на четыре корон. Ну и прочего тоже по мелочи, но там надо еще оценивать.

— Это нам безусловно поможет, — кивнул Реймос. — Можно будет запустить уже этой зимой проект по тканям. А может даже на «стекольный» останется и на вооружение еще одной мушкетерной роты.

Озвученная Алесандром сумма хоть и была достаточно приличной, никакого ажиотажа среди присутствующих не вызвала. Давно прошли те времена, когда годовой бюджет тогда еще баронства исчислялся суммой с тремя нолями в золоте, а набег на соседа, позволяющий добыть лишнюю сотню маленьких желтых кругляшей, считался вполне выгодным предприятием.

Сейчас годовой бюджет графства уже вплотную подбирался к десяти тысячам золотых — без учета потерь от неурожая и гражданской войны, — и, соответственно четыре тысячи были суммой для собравшихся большой, но вполне обозримой.

— Да… — Реймос сбитый с мысли усилием воли вернулся к обзору ситуации с точки зрения хозяйственной деятельности. — А в целом, все не так уж страшно, на самом деле. Основные производства мы сохранили, они в Александрове находятся, Берсонзон у нас скорее, как торговый перекресток развивается и без наших товаров в любом случае долго не протянет. Будет провал по новому набору в школу, но, думаю, мы быстро его наверстаем, как только вернем север графства под свой контроль. Ну и все остальное — мелочи, если глобально подходить.

— То есть никто тут не сомневается, что мы в итоге победим? — Удивленно приподнял бровь граф.

Собравшиеся заулыбались и принялись переглядываться. Действительно, Серов, подняв их всех из низов, воспитал команду победителей, которая даже в самые тяжелые дни прошлой войны с Берсонзоном и помыслить не могла о конечном поражении. А уж теперь, когда ситуация совсем не столь критична — и подавно.

— Хорошо, — тоже улыбнулся Александр. — А что у нас с магами?

Ариен, на которого граф одновременно с этими словами вопросительно посмотрел, возмущенно всплеснул руками.

— А чего ты на меня смотришь? Я с тобой приехал, а ночью спал, еще в курс дела войти не успел.

— Логично, — согласился Серов. — Кто может ответить на этот вопрос, хотя бы примерно.

— Я могу, — отозвался Элей. — Большинство магов тут, в Александрове и в целом проблем с ними не было. В Берсонзоне остались Вирмос с учениками, менталист и погодник. Плюс Норвин с остальными приписанными ко второму полку магами. Они заперлись в Башне магической гильдии и объявили нейтралитет, так что связь с Берсонзоном, по сути, в наших руках. Откровенных предателей среди магов не было.

— Понятно, — скривился граф. — Плохо.

— А что плохо-то? — Удивился Элей. — Наоборот хорошо, есть мощная группа внутри стен, которая в случае нашего прихода может нанести решающий удар в спину войскам графа Орфален, если тот захочет «поиграть от обороны».

— Плохо то, что противник это тоже понимает, а значит постарается ликвидировать опасность при первой же возможности, едва узнает о моем возвращении. Вы следили, кто-нибудь покидал город этой ночью и утром в северном направлении.

Авар и Элей растерянно переглянулись, им в голову ничего подобного не приходило. Тут их подстраховал Динай.

— Мои люди контролировали выезды из города, — ничего подозрительного, никто в том направлении не выезжал.

— Странно, — покачал головой Серов. — Так быть не должно, явно у противника есть в городе агентура и они просто обязаны сообщить своим о моем появлении… Ладно, обдумаем это потом. Сейчас нужно отправить письмо нашим магам, чтобы они были готовы к возможному нападению, и начинаем готовить поход на север как можно быстрее. Пора разделаться с этой проблемой раз и на всегда.