Бег к горизонту

Глава 11

Наверное, с высоты птичьего полета все это выглядело очень красиво. Блестящие на солнце ряды закованных в железо людей, развевающиеся на легком ветру флаги, бьющие копытом от нетерпения лошади.

«Какой-нибудь голливудский режиссёр наверное душу продал бы за такую натуру», — как обычно невовремя в голову лезли посторонние мысли в то время, когда стоило бы думать в первую очередь над практическими задачами. Впрочем, основные приготовления уже были сделаны раньше, поэтому сейчас оставалось только, по большому счету, стоять и ждать хода противника.

Как и предсказывал граф, едва в стане графа Орфален узнали о появлении в столице Александра, то сразу зашевелились. Теперь им ждать было уже нечего, и время играло против теперь уже очевидно устроившей заговор и мятеж и организовавшей иностранную интервенцию стороны. Поэтому буквально на следующий день разведка — маги, засевшие в Башне — доложила, что войска покидают Берсонзон и уходят на юг. Явно не для того, чтобы просто поприветствовать Серова и пожелать ему доброго здоровья.

При этом сотню лучников граф все же оставил в городе, — забрав при этом городскую стражу — чтобы те не давали магам просто так выйти из своего укрытия и ударить ему в спину. Нет, маги, конечно, могли плюнуть на все и, снеся половину центра Берсонзона, прорваться, однако тогда бы у них возникли проблемы еще и с местными жителями. В общем, Серов приказал Вирмсу и Норвину пока сидеть на месте и не отсвечивать, авось справятся и без них.

Неизвестно, на что в самом деле рассчитывал граф Орфален. Учитывая соотношение сил, Александр вполне мог запереться в столице и тогда тесть задолбался бы его оттуда выковыривать. Стены у Александрова, конечно, не самые крепкие и высокие — за прошедшие два с лишним года Серов успел построить двойной частокол с земляной засыпкой внутри, полюс десяток деревянных же башен по периметру — однако, как известно, храбрые люди — вот сильнейшая башня города. А этого добра тут было более чем достаточно.

Может рассчитывал не столько победить военной силой, сколько с помощью дипломатии: взять в осаду, промариновать десяток дней, а потом предложить поделиться немного территорией в обмен на заключение мира. Ну или выкуп там взять. А что? Вполне укладывается в логику феодальных взаимоотношений, армию все равно кормить надо, так лучше ее выгулять к соседу и кормить за его счет чем за свой.

Вот только Серов был воспитан совсем в другой парадигме. Его с детства учили, что войну нужно заканчивать на развалинах Рейхстага, и вот эти все полумеры, они приводят только к возникновению новых конфликтов в будущем, лишним потерям в людях и средствах и прочему непотребству. Поэтому Александр изначально настроился на решительное сражение с последующим переносом войны на чужую территорию.

В итоге от идеи пассивной обороны решили отказаться, тем более что это грозило разорением уже давно вплеснувшегося за стены столичного посада и окрестностей, чего графу допускать совсем не хотелось бы. Было решено встретить противника на небольшом, но достаточном чтобы две армии могли развернуться поле, километрах в пятнадцати к северо-востоку от Александрова сразу за мостом через Красную. Место для сражения с точки зрения обороняющихся подходило ка нельзя лучше: справа поле запирал лес, слева протекал неширокий ручей, имеющий, однако топкие берега, а сзади находился мост, куда, случись неудача, всегда можно было отступить и не дать врагу сходу воспользоваться плодами победы.

К сожалению, много времени на подготовку достойной встречи у обороняющихся не было. Хорошая дорога, соединяющая два города графства, она ведь не только своим войскам позволяла перемещаться достаточно быстро, вражеские могли ее использовать ровно с тем же успехом. Учитывая обстоятельства у людей Серова было всего чуть больше, чем полдня, чтобы подготовить самый минимум — укрепление для артиллерии — такой себе треугольный редут высотой в два человеческих роста в центре позиции — куда и установили все имеющиеся в наличие орудия. Все семь штук. По три орудия первого и второго пехотного полков — Берсонзонцы при выходе из города потрудились пушки забрать с собой — плюс еще одну пушку как раз доделали умельцы Дрора. Три орудия конного полка, к сожалению, остались в руках противника, хотя и воспользоваться он, вероятнее всего, ими вряд ли сможет. Сами артиллеристы остались верными своему сюзерену, поэтому у Александра был даже кое-какой избыток пушкарей.

«Артиллеристы, Сталин дал приказ,

Артиллеристы, зовет отчизна нас…», — крутились почему-то старые строчки в голове у графа, пока тот наблюдал, за тем, как пушкари выставляют на позиции орудия, так сказать, производства. Производства трупов. — «Да уж, до Д30 нам конечно далеко, да что там говорить, нам даже до шуваловских единорогов еще как до Пекина раком. Ну ничего, дайте только время…»

Остальные участки фронта обеспечить в инженерном плане просто не успели, поэтому там с противником придется бодаться лоб в лоб, уповая только на себя и свое оружие. Ну еще на магию немного, хотя очевидно, что и у противника тоже есть магическая поддержка, все же не босота подзаборная, а самый настоящий граф, у которого под рукой населения не меньше, чем у Серова.

Утром следующего дня с той стороны поля начали выходить и сразу разворачиваться в боевой порядок вражеское войско. Три золотые рыбы, уложенные кругом, в лазоревом поле. Каждый раз Александр хотел узнать у тестя, что означает его герб, и почему на нем изображены золотые рыбы, и каждый раз забывал. При чем тут рыбы, если до ближайшего моря двести километров по прямой, а по дорогам еще больше. Впрочем, теперь, видимо, это уже не имело никакого значения.

У Александра с учетом наемников и выдернутых из ближайших замков бойцов, в итоге насобиралось где-то тысяча двести человек. У противника — в последний момент к графу подошли с севера кое-какие подкрепления — было около полутора тысяч, может даже чуть больше, в районе тысячи семисот. С какой стороны не посмотри масштаб сражения не поражал. Вряд ли оно войдет в учебники истории, в раздел «100 великих битв», что с другой стороны совершенно не умаляло ее важность здесь и сейчас для участников действа.

Никаких гениальных идей насчет предстоящего сражения у Александра не было. Не мудрствуя лукаво, он разделил все невеликое войско на три части: центр, где располагались пушкари, мушкетеры, маги и он сам с резервом из оставшихся конных и два фланга, построенных из трех рядов копейщиков и арбалетчиков позади них. Идея заключалась в том, чтобы поставленные в центр основные ударные части могли при необходимости палить на обе стороны, если пехота начнет прогибаться под атаками неприятеля. Плюс неполную сотню наемников определили в лес на правом фланге в качестве такого себе засадного полка, который по сигналу должен был ударить во фланг противнику, решив исход битвы. Ну или в тыл, если все будет идти не очень хорошо.

Противник строился неторопливо, с осознанием своего численного преимущества. Особенно заметно это было в коннице: потеряв единственное, по сути, полноценное кавалерийское подразделение, Серов остался только с пехотой. Сотня конных в резерве — все что удалось наковырять перед битвой — погоды не могла сделать никак.

В то же время у противника верхом была добрая половина бойцов. Еще до полутысячи — это бывшие солдаты Александра и городская стража Берсонзона, а остальное — пехота и обслуга из дружины самого графа Орфален.

Некоторое время понадобилось графским бойцам, чтобы расставиться: судя по всему, ничего особо гениального тесть придумывать не стал, поставив всю пехоту в центре, а из конницы сформировав два мощных фланговых крыла.

— Логично, — покачал головой Серов. — Подставить под наши самые мощные ударные части малоценную пехоту, а конницей давить по бокам.

— Не нужно наших копейщиков списывать со счетов, — стоящий рядом Элей со стороны выглядел совершенно спокойным. То ли был уверен в своих бойцах, то ли просто не один десяток битв за плечами позволял смотреть на все происходящее более философски. — Я с удовольствием посмотрю, как они собираются лезть верхом на наши копья.

Впрочем, самой битвы пришлось еще немного подождать. С той стороны бойцы стоящие в первой линии разошлись в стороны, и на открытое пространство выехала конная делегация под белым флагом, предлагая переговоры.

— Как думаешь, что будет требовать? — Усмехнувшись граф повернул голову к своему коннетаблю. — На Берсонзон попробует замахнуться или ограничится только несколькими деревеньками и выкупом?

— Не, — лениво мотнул головой сер Оранж, — очевидно, что без большой битвы ты город не отдашь. Ставлю одну корону на то, что потребует выкуп в тысячу золотых, пограничные деревни и переход барона Юс под его руку. Примерно так.

— А барон-то ему зачем? — Александр меж тем поманил рукой Ариена, весь прошлый вечер ковырявшегося в земле и готовившего противнику какой-то сюрприз, десяток бойцов спецназа и тоже неторопливо выдвинулся вперед. Не то, что бы он реально верил в необходимость этих переговоров, скорее нет, но нужно же соблюдать заведенный порядок: перед тем как подраться нужно сначала поговорить.

— Дак вроде Орфален давно облизывается на три баронства на левом берегу Красной. Вот только замок Кроант прикрывающий перекресток всех тамошних дорог стоит на обрывистом холме и уж слишком хорошо укреплен, и ломать об него зубы графу совсем не хочется. А так он получит плацдарм для захода, так сказать, ему в тыл. Ну а после того, как падут бароны Ванторг и Жовр, вариантов у Кроанта все равно не останется.

— Логично, — кивнул Серов. — Широко наш граф размахнулся. Никак в герцоги метит.

— Ну да, на тебя, командир, вестимо насмотрелся и тоже решил округлить владения.

— Ну ничего, здесь ему не там.

Элей только усмехнулся в ответ на это многозначительное заявление и ничего не ответил. Зато голос подал Ариен.

— Господа, у меня для вас не самая лучшая новость.

Серов повернулся к магу и вопросительно задрал бровь.

— Видите вон того мужчину слева от графа. Так вот аура у него очень и очень мощная, и он, судя по всему, даже не пытается ее скрыть. Если не магистр, то очень сильный мастер.

— Хреново, — успел прокомментировать граф, прежде чем два отряда встретились на «нейтральной полосе».

— Здравствуй зятек! — Орфален откинул вверх забрало своего закрытого шлема и улыбнулся во все тридцать два. — Вижу, встречаешь меня при полном параде! Это правильно, старших нужно уважать.

— Не могу пожелать здоровья в ответ ни тебе ни доченьке твоей, — Серов не был настроен перебрасываться колкостями или тем более комплиментами. — О чем поговорить хотел?

— Фу, как грубо, — видимо настроение у Александриного тестя было замечательным. Не понятно было только это такая игра на публику или у графа действительно есть какие-то дополнительные тузы в рукаве. — Я хотел решить дело миром, чтобы не заставлять дочку надевать траурные одеяния, однако ты просто вынуждаешь меня преподать урок хороших манер.

— Меньше трепа, папа, — в эту игру можно играть вдвоем и посмотрим у кого нервы крепче. — Говори, что хотел и атакуй. Ну или проваливай восвояси, но тогда помни, что я обязательно нанесу тебе ответный визит вежливости.

Судя по тому, как дернулся рыцарь под стягом трех золотых рыб, уверенное в себе хамство Александра сумело пробить броню тестюшки. Вероятно, теперь граф Орфален лихорадочно начал соображать, какие козыри могут быть у противника загашнике.

— Забираю Берсонзон и баронство Юс переходит под мою руку. Элианна возвещается к тебе, а ее ребенок после того, как родится, будет официально признан наследником. Вот мои условия.

Серов скептически посмотрел на собеседника и так же молча протянул раскрытую ладонь Элею. Тот крякнул от досады, но выудив из кошелька золотую монету, без слов положил ее в протянутую ладонь.

— А мы спорили, тут, насколько наглый граф Орфален, — увидев на лице тестя удивленное выражение, пояснил Серов. — Я ставил, что очень, а сер Оранж, что Берсонзон ты потребовать постесняешься. Ну вот, я победил.

Из-за спины Александра послышалась волна смешков. Даже сидящий рядом с Орфаленом неизвестный маг едва заметно дернул уголками губ.

— И какой ответ?

— А он наглый, но не слишком сообразительный, — продолжая играть на публику тихо, но так чтобы все слышали прокомманетирова Александр наклонившись к Элею. Тот только пожал плечами, мол ну что возьмешь с деревенщины.

— Ну ладно, — улыбка окончательно сползла с лица графа. — Тогда я возьму все сам.

Он дернул поводьями и, развернув лошадь, поскакал в сторону своего войска.

— Смотри не обосрись от натуги, — крикнул вдогонку тестю Серов после чего тоже развернулся в обратную сторону, добавив уже тихо себе под нос. — Главное теперь самому не обосраться.

Судя по тому, как активно зашевелилось вражеское войско, едва только переговорщики заехали за линию выстроенных бойцов, Александру все-таки удалось хоть частично вывести Орфалена из равновесия, что не могло не радовать. В таком деле любая мелочь могла стать определяющей.

А дальше случилось то, что уже вывело из равновесия самого Серова и показало, что противник не только и умеет собирать о нем информацию, но и делать правильные выводы. Неожиданно вся конница, находящаяся на флангах вражеского построения, разом спешилась и принялась вооружаться передаваемыми откуда-то из тыла большими прямоугольными щитами похожими на те, с которыми рисуют древнеримских легионеров.

— Вот же ж сука! — Только и смог произнести Александр, глядя на это безобразие, — а ведь он войну эту уже давно планировал. Такое количество щитов за день-два не сладишь, тут работы на месяцы.

— И что будем делать?

— Отводи обе фланговые линии на двадцать шагов назад, чтобы пушки били атакующим во фланг, — лихорадочно соображая и пытаясь придумать какой-нибудь новый тактический прием на ходу ответил Серов.

— А кто будет отбивать тех, что наступает по центру? — Резонно возразил Элей.

— Защиту редута возложим на мушкетеров. Они вполне могут стрелять вдоль стен редута с двух сторон прикрывая пушкарей. Можно еще наверх всех огневиков засунуть, пусть пуляют свои огнешары куда смогут.

В итоге маневр, который планировали произвести уже во время сражения, пришлось производить заранее, поскольку было очевидно, что три ряда копейщиков очень вряд ли смогут остановить тяжелую пехоту в броне и с большими щитами. Тем более, что последний элемент сильно снижал возможности арбалетчиков, на которых традиционно в войске Александра возлагалась роль нанесения основного урона по врагу. Понятное дело, что кого-то они подстрелят и в такой ситуации, но эффективность однозначно упадёт в разы.

Противник меж тем разобрался с перевооружением и по разнесшемуся над полем предстоящего боя звуку рога одновременно всей массой двинулся вперед.

— Хорошо идут, демоны из задери, — пробормотал Серов имея ввиду собственно графских бойцов, которые явно такой маневр отрабатывали, потому что вполне уверенно держали строй в пешем порядке. Центр построения, которым Орфален заранее, по сути, жертвовал, на их фоне выглядел откровенно жалко. И то понятно, вряд ли там кто-то действительно хотел воевать за чужие интересы и тем более атаковать на самом опасном направлении.

Когда противник приблизился на три сотни шагов жахнула, выпуская клубы белесого порохового дыма первая пушка. За ней еще одна, потом еще. Изделия Дрора были мало приспособлены для стрельбы ядрами что, собственно, было продемонстрировано еще раз на практике: из трех выстрелов кое какой урон смог нанести только один. Чугунный шар с третьей попытки все-таки попал в строй приближающихся людей и, снеся двоих, упрыгал, отскакивая от земли, дальше.

Такая не эффективная стрельба была предусмотрена планом на битву заранее. Нужно было показать противнику, что пушки — новое оружие, о котором граф без сомнения слышал, но на практике не сталкивался, — на самом деле совсем не столь уж грозное оружие и бояться их совершенно не стоит. Понятно, что потом будут залпы картечью в упор и уже совсем другой эффект, но для этого нужно чтобы противник сначала подошел на расстояние метров в тридцать, потому что гоняться за ним по полю боя с пушкой в одной руке и тлеющим запалом в другой — вариант явно не из самых удачных.

Триста метров, двести пятьдесят, двести. Отчетливо видно, как центр построения врага начинает прогибаться еще до соприкосновения. Возможно поставить всех «ненадежных» в одно место, не подперев их сзади заградотрядом было не самой лучшей идеей. В отличие от графа Орфален, эти люди прекрасно знали, что их ждет впереди и совершенно не горели желанием участвовать в предстоящем развлечении.

Впрочем, даже не центр волновал сейчас Серова больше всего. На левом фланге стразу за строем пехоты, не торопясь и не скрываясь верхом на лошадях двигался небольшой отряд во главе с виденным только что возле Орфалена магом. Судя по одежде — отсутствию брони и видимого оружия — это был маг со своими помощниками, и вот их приближение точно не сулило ничего хорошего. Отреагировал на появление оппонента и Ариен.

— Я пойду налево, попытаюсь прикрыть наших парней. Тебе оставляю только самых молодых, от которых там пользы не будет совсем, — быстро-быстро затараторил маг. — По заклинанию или по два они выдадут, но на этом все.

Александр только кивнул и с тревогой посмотрел в спину спешно уходящих на левый фланг магов, после чего вернулся к руководству непосредственно боем в центре построения.

— Первый залп картечью по центру. Попробуем рассеять этот сброд, а потом займемся флангами. Надеюсь, наши копейщики выдержат лишние пять-десять минут.

Скорострельность у Серовских пушек тоже оставляла желать лучшего. Граф честно попытался вспомнить, все что он знал о средневековой дульнозарядной артиллерии, в частности способы ускорения стрельбы, однако достиг в этом не слишком больших успехов. Единственно что он вспомнил, это идею заранее фасовать порции пороха на один выстрел, чтобы не заниматься этим непосредственно во время сражения. В любом случае, перезарядка одного орудия не смотря на постоянные тренировки все еще занимала несколько минут. Непозволительная медлительность, с точки зрения Александра, но и ускорить это дело у него не получалось никак.

С трехметровой высоты редута приближающееся вражеские линии лежали как на ладони. Уже можно было рассмотреть отдельные детали снаряжения и оружия.

— Стрелять картечью не раньше, чем увидим белки их глаз! — Воспроизвел Серов когда-то читанную в исторической литературе фразу. Тогда он ее не понял, а вот сейчас в приложении к практической, так сказать, ситуации, она стала звучать куда как осмысленнее. Рядом суетились пушкари, отстрелявшихся орудий. Первую перезарядку, пока еще рядом не падают стрелы, пока орудие не нагрелось, пока не нужно так тщательно вычищать канал ствола от скопившихся там продуктов горения и все еще тлеющих мельчайших ошметков, пока обслуга соседних орудий не занята и может помочь, можно было — и даже нужно — произвести достаточно быстро, чтобы успеть дать слитный залп из всех семи пушечек.

Сто пятьдесят метров. Первый залп дали арбалетчики. Как и предсказывал Александр, урон он практически не нанес, все-таки большой прямоугольный щит, прикрывающий большую часть силуэта — отличная защита от арбалетных болтов. Были бы у Александра под рукой лучники, стреляющие навесом, противнику стало бы резко не так весело, однако, чего не было, того не было.

— «Ничего, еще пару лет и перейдем на пороховое оружие окончательно, отправим арбалеты вместе с луками на свалку истории. От мушкетной пули такой щит не спасет точно, там совсем другая пробивная сила», — граф разочаровано заметил, что от первого залпа пострадало всего шесть вражеских бойцов. Двое — видимо поймав болт лицом — свалились на выгоревшую траву и застыли, еще четверо покинули строй и прихрамывая направились в тыл.

Сто метров. Обычно противник под обстрелом пытается сблизится как можно быстрее, чтобы арбалетчикам было неудобно стрелять. В этот раз все по-другому. Спешившаяся конница четко печатала шаг, держа ровный строй и не давая стрелкам шанса найти легкие цели. Только метров с семидесяти, они начали ускоряться, переходя на бег. Этого маневра уже не понял Александр.

— Они что хотят с разбега преодолеть стену из копий? — Пробормотал он, напряжённо вглядываясь в действия противника.

Пятьдесят метров — еще залп арбалетчиков. На этот раз более продуктивный, но все равно очень далекий от идеала. Человек пятнадцать очередная волна болтов выбила из строя, глобально никак на расклад сил не повлияв.

Тридцать метров. Центр вражеского построения подотстал чуть изгибая всю конструкцию дугой, однако тут у защищающихся таким себе волноломом вперед выдавался редут, поэтому на расстояние открытия огня предатели подошли одновременно с ударными флангами.

— Огонь! — Серов от обилия эмоций сопроводил вербальную команду взмахом руки. Все семь пушек рявкнули почти одновременно, мгновенно оглушив всех находящихся на вершине земляного укрепления и затянув простанство вокруг дымом.

На несколько мгновений граф выпал из реальности, настолько сильным был акустический удар, и это при том, что он в общем-то знал к чему готовиться. Орудийная обслуга растерялась еще сильнее — на учениях до этого залповую стрельбу они не отрабатывали, экономя драгоценный порох, и больше сосредотачиваясь на доведении до автоматизма процедуры перезарядки.

Первым пришел в себя Александр еще до того, как развеялся дым и закричал на пребывающих в прострации бойцов.

— Перезарядить орудия! Быстрее, быстрее! Чего встали как беременные каракатицы? — Почему Александру пришло в голову именно это сравнение, тем более что вряд ли каракатицы бывают беременными и еще менее вероятно, что бойцы вообще знают что-то о каракатицах, однако начальственные крики вкупе с парой точечно розданных тумаков, достаточно оперативно вновь запустили процесс, и пушкари бросились обслуживать свои орудия производства.

К этому моменту дым под напором свежего ветра немного рассеялся, и взгляду всех находившихся на верху открылась картина результатов стрельбы. Пущенная практически в упор картечь нанесла атакующим просто жесточайшие потери. Тяжелые обрезки металла, используемые в качестве поражающих элементов, прошивали по двое-трое человек, не обращая внимания ни на какие доспехи и прочую защиту. Тут и там лежали порванные тела, куски плоти, мелкие кровавые ошметки, раздавался вой, крики, рев тех, кому не посчастливилось умереть мгновенно. На глазах Александра один паренек внизу — до него было буквально метров двадцать пять-тридцать — пытался запихнуть вываливавшиеся из порванного живота кишки обратно в себя. Получалось это плохо, скользкие, обильно смоченные своей и чужой кровью, органы явно не укладывались как надо, и постоянно выскальзывали вниз на землю. Другой парень стоял на коленях и, держась за остаток оторванной по локоть руки, тупо выл на одной ноте, в шоке, не пытаясь ни встать ни даже остановить кровь.

Впрочем, если отвлечься от кровавых деталей, нельзя было сказать, что семиорудийный залп нанес вражескому центру какие-то фатальные потери. Из полутысячи примерно человек, пушки выбили до сотни может быть солдат, что, как ни крути, на полный разгром похоже было мало. Вот только в моральном плане, бойцы и до того не слишком хотевшие атаковать, видимо совсем потерялись и встали на месте, не решаясь идти дальше.

— Огонь! — Закричал Серов, указывая обеими руками на колеблющихся солдат противника. — Вы слышите? Валите их! Быстрее!

Приказ Александра в первую очередь относился к пятерке огневиков, которых Ариен оставил графу для усиления центра. Много от них ожидать смысла не было, но по паре огнешаров каждый выдать был вполне способен. Кроме того, немного сзади, прикрывая боковые грани редута стояла неполная сотня мушкетеров, продольный огонь которых, по задумке Серова должен был защищать пушкарей от возможного лобового штурма. Для них вражеские бойцы были все же несколько далековато — как показывала практика более-менее прицельно из этого мушкета можно было стрелять метров на пятьдесят-семьдесят, а все что дальше, уже было скорее вопросом статистики, чем меткости — метрах в ста, однако успех нужно было закреплять, поэтому Серов отдал приказ стрелять и им.

Влетевшие в растерявшихся бойцов противника сначала десяток огненных заклинаний, а потом еще и свинцовые подарки от мушкетеров все-таки что-то надломили в сердцах вражеских бойцов. Нет, они не побежали, учитывая их положение, там сзади их тоже не ждало ничего хорошего, однако, не смотря на грозные окрики приставленных Орфаленом командиров, начали постепенно пятится, разрывая дистанцию и выходя из опасной зоны. На земле осталось лежать сотня с лишним трупов и тяжелораненых, не способных передвигаться самостоятельно: тех же, по большому счету трупов, только еще живых.

Можно было немного выдохнуть и осмотреться, что в это время происходило на флангах. Там, однако все было далеко не так радужно. Пока Александр громил центр противника на левом фланге вражеский маг успел применить какое-то убойное заклинание. Огневик вместе со всеми учениками как мог сдерживал вражескую магию, однако получилось это далеко не идеально. В итоге налетевшие на копейный строй, связанные в тонкие жгуты, потоки воздуха устроили среди защищающихся изрядное побоище, сделав в их построении приличную дыру. В нее мгновенно устремилась вражеская пехота, и даже несколько влетевших в них огненных заклинаний исправить положение явно были не способны.

— Налево! Заряжайте быстрее, чего вы возитесь, — принялся Александр перенаправлять артиллерию на фланг, где сложилась критическая ситуация. Быстрый взгляд направо: там копейщики пятились, но в общем держали строй. У Элея, который командовал правым флангом все шло по плану: отступить, заманив врага под удар наемников и в нужный момент захлопнуть мышеловку. За него переживать пока не стоило.

Одновременно с этим, граф подскочил к специально выделенному в качестве сигнальщика бойцу и, выдернув из его рук желтый флаг на недлинном двухметровом древке, принялся активно им размахивать. Желтый флаг — это кавалерия, через несколько секунд над резервом, под командованием барона Терс тоже взвился желтый флаг, сообщающий о том, что там заметили и готовы выполнять приказы. После это граф склонил флаг в влево, поднял в вертикальное положение и склонил влево еще раз. В переводе на человеческий это означало атаковать слева как можно быстрее.

В отсутствии нормальной связи приходилось пользоваться вот таким вот эрзацем, с помощью которого в лучшем случае можно было указать направление атаки, благо барон — опытный вояка, сам догадается, что атаковать нужно прорывающуюся вражескую пехоту.

Тем временем, на левом фланге все складывалось уже совсем паршиво. И даже залп четырех орудий, стоящих на левой стороне редута, принципиально изменить ситуацию не мог. Да, картечь подвыкосила ближайших к укреплению вражеских бойцов, однако ликвидировать прорыв в ста метрах от себя артиллерия была решительно не способна.

Врубившиеся через несколько секунд в прорвавшуюся пехоту всадники смогли заткнуть дыру и затормозить развал строя, однако ни растерявшиеся копейщики, ни практически бесполезные арбалетчики против хорошо снаряженной и неожиданно слаженно действующей вражеской пехоты явно не вывозили.

— Огонь по готовности, и следите за теми которые в центре, чтобы не прозевать их атаку, — крикнул Серов пушкарям и спрыгнул вниз к подножию земляного укрепления. За ним последовал десяток «спецназа», традиционно выполнявший во время больших сражений функцию личных телохранителей графа. — За мной!

Стоящие без дела мушкетёры — все враги, до которых они могли достать уже были мертвы — радостными возгласами отреагировали на приказ командира и, подхватив свои монструозные карамультуки последовали за ним. Короткий марш вдоль потерявшего свою монолитность строя — нет ничего более беспомощного чем фаланга, которой враг зашел во фланг и тыл — и вот развёрнутый к стрелкам тылом враг, активно уничтожающий не знающих что делать копейщиков.

— Огонь! — Слитного залпа не получилось, все-таки стрелять пришлось чуть ли не на ходу, однако и так результат был, что называется, на лицо. Полтора десятка ближайших к Александру вражеских бойцов просто опали как озимые, и никакие щиты и кольчуги тяжелые мушкетные пули остановить были неспособны. Именно поэтому в земной истории пороховое оружие при всем своем несовершенстве на ранних этапах в итоге вытеснило все остальное. Просто убойность у него гораздо выше. — Перезаряжайся!

После этого граф повернулся к копейщикам за стоящим за спиной, перед которыми уже давно не было врагов и которые, по сути, простаивали зазря, в то время как их товарищей буквально в тридцати метрах изничтожали за просто так.

— Заворачивай строй! Влево! Шагом марш! — Наконец понявшие что им нужно делать бойцы, тут же пришли в движение и принялись разворачиваться копьями как бы внутрь прорыва. Впрочем, сказать это было гораздо проще чем сделать, тем более не развалив попутно строй. Пока копейщики маневрировали, мушкетеры успели сделать еще залп, после чего расстреливаемые в спину Орфаленские спешенные всадники наконец-то заметили, кто их убивает забесплатно. Несколько десятков бойцов, выставив перед собой тяжелые щиты — наивные, еще не знают с чем столкнулись — бросились на мушкетеров в рукопашную. Останавливать их, пока стрелки перезаряжались, а копейщики только подходили к месту действия, пришлось лично графу со своими телохранителями.

От первого бойца набегавшего с щитом с перед собой и мечем на отлете, Серов просто сместился в вправо и, крутанувшись, воткнул верный гномий клинок, ему в левый бок. Слишком тяжелая для боя с быстрым соперником деревяшка в руках не позволила бойцу отреагировать на этот маневр вовремя, а гномья сталь без особых сложностей пробила не слишком качественную кольчугу.

Вообще тяжелые ростовые щиты так хорошо подходящие для противостояния арбалетчикам и копейщикам в строю, в беспорядочной собачьей свалке всех против всех мгновенно превратились натуральный якорь. Быстрые, ловкие спецназовцы, которых Серов потихоньку подкармливал зельями для увлечения ловкости и крепости тела, буквально с первой же секунды боя захватили инициативу, и только численное преимущество врага позволяло им хоть как-то держаться.

— Вниз! — Раздался из-за спины крик. Мозгу понадобилось полсекунды чтобы опознать голос мушкетерского лейтенанта, после чего ноги автоматически подогнулись, роняя тело на землю. Жахнул еще один залп. Выстрел четырех десятков мушкетеров практически в упор буквально снес кое-как сподобившихся организовать подобие строя вражеских пехотинцев, быстро понявших, что в индивидуальных поединках они очень быстро закончатся.

После этого понадобилось еще два залпа чтобы вражеская пехота, так и не сумевшая полноценно разорвать левый фланг Александра, начала пятится, выходя из соприкосновения с копейным строем. Кто-то на той стороне явно заметил, маневр графа с заворачиванием фронта и понял, что, если не отступить сейчас, можно попасть в окружение, что чревато совсем другими потерями. Тут, однако нужно отдать бойцам графа Орфален должное, не смотря на потери и не самое выгодное тактическое положение, строй они сохранили, и отступили в полном порядке. Впрочем, их никто не преследовал, и дело не в миролюбии Серова, а том, что преследовать было попросту некому. Конница закончилась как боевая сила окончательно, от арбалетчиков пользы особо не было, а копейщики сбились в кучу и полностью сломали строй, превратившись в неуправляемое стадо. Были, конечно, еще мушкетеры, вот только стрелять и перезаряжаться на ходу они естественно не могли. Пришлось смотреть как правый фланг противника отходит в полном порядке, унося с собой бывшую так близко победу.

Впрочем, сказать, что сражение в итоге закончилось вничью все-таки нельзя. Разницу сделал Элей со своим правым флангом. Немудренная ловушка сработала, и выскочившие из леса наемники достаточно больно ударили по левому флангу построения войск графа Орфален. Именно для спасения тех бойцов были направлены отступившие на центральном участке не слишком горящие желанием лезть под выстрелы пушек бойцы, что одновременно позволило отбиться капитану в месте прорыва, если бы в критический момент туда подошло подкрепление врага, могло бы быть совсем грустно.

Хотя, если быть совсем уж честным, то и на правом фланге, даже будучи частично окруженными, спешенные кавалеристы противника держались вполне достойно, дождавшись прихода подмоги и отступив в порядке, нигде не показав войскам Серова спину. Александру просто не хватило резервов, было бы у него еще пару сотен конных в запасе, так просто противник бы не отделался.

— Строимся, строимся! Копейщики в линию, арбалетчики за ними, раненные в тыл! Быстрее!

И все же капитан не хотел отпускать противника, не отвесив ему на прощание живительного пинка под зад. Плодами победы обязательно нужно пользоваться, пусть даже победа получилась такой неубедительной.

Пока Серов приводил в порядок своих бойцов и вновь формировал строй, одним глазом он поглядывал на другую сторону поля. Судя по всему, противник от идеи продолжать сражение уже отказался и теперь побывшие пехотой всадники вновь залазили на свой четвероногий транспорт, превращаясь обратно в кавалерию. Явно не для того, чтоб атаковать — все-таки верхом атаковать в лоб копейный строй — забава для настоящих мазохистов — скорее для того, чтобы покинуть поле не слишком удачно сложившегося для них боя. А значит, если ускориться, есть реальный шанс «откусить» у противника как минимум медлительный обоз, а там глядишь, еще что-нибудь получится зацепить.

Постепенно человеческая линия перед Серовым начала выравниваться, бойцы, задроченные тренировками до автоматизма даже после тяжёлого боя, в принципе знали, куда им становиться, и что нужно делать. Подошли люди с правого фланга, приведенные Элеем. Сер Оранж умудрился где-то выхватить удар мечом и теперь щеголял перевязанной левой рукой. Целителей и прочих магов, понятное дело, на всех не хватало, поэтому магическую помощь оказывали только «тяжелым», остальных наспех перевязывали по старинке и оставляли на потом.

— Как там Ариен?

— Плохо, без сознания. Перенапрягся, бедолага. Ну да ладно, не первый раз. А вот парня его, который совсем выгорел жалко, перспективный был маг, — Серов огорченно покачал головой. От этих войн одни убытки: вкладываешь деньги в человека, вкладываешь, а потом раз и все! Нарвался на сильного мага и до свидания.

Еще через несколько минут общий строй был более-менее построен, и граф отдал приказ к атаке.

— Вперед! Шагом! Раз-два!

Шевеление на той стороне поля в тот момент, когда копейный строй пришел в движение сразу ускорилось. Конница начала втягиваться на дорогу в сторону Берсонзона и уходить на северо-восток. Пехоту же, судя по всему, граф Орфален, разочаровавшись в боевых качествах предателей, решил оставить для прикрытия отступления. Что называется: не свое не жалко.

Почти километровое в длину поле неспособные к быстрому наступлению копейщики преодолевали минут десять. За это время все всадники уже успели скрыться из виду, а оставленная у «бутылочного горлышка» пехота — человек двести-двести пятьдесят на вид — явно не демонстрировала желания повторить подвиг трехсот спартанцев. Лечь костьми, но врага не пропустить. Наоборот, с расстояния было видно, как то один стоящий с краю боец, то другой, при приближении неумолимо накатывающих копейщиков, оставляли свое место в строю и бросались в лес.

В итоге хватило всего одного залпа арбалетчиков — хоть где-то они в этот день себя проявили — чтобы вражеский строй окончательно распался, и неудачливые ренегаты начали частично спасаться бегством, а частично сдаваться.

На этом, собственно, сражение, которое впоследствии войдет в историю как случай первого удачного применения порохового оружия, закончилось. Оставалось, как это всегда бывает, самое неприятное: считать потери и хоронить павших товарищей.

— Посчитать потери, помочь раненным, собрать трофеи, сформировать похоронную команду, — едва стало очевидно, что сражение окончено, принялся раздавать команды Серов. Впрочем, все и так знали, что им делать, и Александр отдавал приказы скорее для собственного успокоения. Как ни крути, а адреналина в кровь попало не мало и сердце продолжало стучать на все деньги. — И да, возьми взвод копейщиков и перекройте дорогу шагах в ста отсюда. Чтобы никаких сюрпризов неприятных не было.

Лейтенант мушкетеров, которого Александр буквально поймал за руку, только поморщился и кивнул. Ну да, граф, по сути, отобрал у них возможность пошарить по карманам убитых сегодня неудачников, что даже мародерством никто не считал. Законный заработок. Однако и дело кто-то все же делать должен, если вдруг конница Орфалена надумает вернуться, то может застать незадачливых победителей буквально со спущенными штанами, и тогда все может развернуться на сто восемьдесят градусов. Такой хоккей, цитируя классика, нам не нужен!

В итоге общие потери армии Серова убитыми и тяжелоранеными составили около двухсот пятидесяти человек. Сильно пострадал конный отряд, от которого осталась только половина, досталось наёмникам, которые в какой-то момент зайдя противнику в тыл сами получили подобный удар, но самые большие потери понесли копейщики левого фланга, которых на ногах осталось едва ли половина.

Впрочем, и здесь были кое-какие позитивные новости. Большинство сдавшихся и вообще тем или иным образом попавших в плен бойцов выказали искреннее желание пополнить дружину Александра и в следующей битве встать в первом ряду, искупая вину кровью. Таких «добровольцев» насчитали полторы сотни человек плюс еще какое-то количество бродило в окрестных лесах. Их ловить никто не собирался — жрать захотят, сами выйдут.

Потери противника тоже оказались, по большому счету, невелики. После боя могильщики и трофейщики насчитали чуть больше трехсот вражеских тел, оставшихся на поле боя. Ну и плюс четыре сотни предателей, частично убитых, частично сдавшихся, а частично разбежавшихся, но сомнительно, что их действительно можно записывать в потери: расходный материал он и есть расходный материал.

Весь оставшийся день, до наступления темноты победители, за которыми осталось поле боя, хоронили убитых, помогали раненным, разбирали трофеи — Серов так и не понял зачем ему такое количество ростовых щитов, которые в его тактические схемы не вписывались совершенно — и вообще приводили себя в порядок. А утром армия выступила дальше, вслед за противником на северо-восток. Война продолжалась.