Беги со мной (СИ)

Глава 1

Чёртов день, чёртова погода, чёртов Ковен!

У ведьм невероятно сильная интуиция, а моя в последнее время просто вопила о том, что меня ждут неприятности. Какие? Неизвестно!

Внутреннее ощущение тревоги зарождалось медленно, я даже вначале подумала, что просто от скуки, такое тоже может быть… Но потом я узнала, что мои Силы угасают. Просто угасают!

Я никогда, ни разу не слышала ни о чём подобном. Но вот нате вам! Раньше одним щелчком пальцев я могла перевернуть трёхтонную машину. А сейчас надо было проводить целый ритуал, чтобы сдвинуть с места хотя бы стул. Проводить ритуал — значит платить цену. А я никогда ни за что не любила платить.

Руки то покрывались холодным потом от ужасной перспективы, то высыхали от осознания, что я попросту не знаю, что дальше делать. Или где искать хоть какую-то помощь.

Без Силы я погибну. В прямом смысле этого слова.

Здравствуйте! — Из мрачных мыслей вырвала миловидная девушка с мечтательно-влюблёнными глазами, как только мы уселись за столик в углу, — меня зовут Екатерина! Я сегодня буду Вас обслуживать, могу предложить что-то из напитков?

Вместо ответа я просто рассматривала девочку Екатерину: молоденькая, мечтательница, из той породы, которые готовы весь мир обнимать. До раздражения хорошая, как розовая зефирка.

Её, небось, не преследовал Ковен со злорадным смехом. Я не состояла в Ковене, чем гордилась. Но теперь и они почувствовали, над какой пропастью я нависла.

— Знаете, Екатерина, — я отложила меню в сторону, так и не раскрыв, — прямо сейчас принесите, пожалуйста, красное сухое вино, только не Францию, не люблю кислинку, — драматично, будто доверяю секрет, шепнула ей, — а ещё пустое блюдце и тридцатилетний виски, безо льда. Но с лимоном.

— Что-нибудь из основных блюд?

— Удивите меня, — устало откинулась на спинку кресла, — чтобы этот отвратительный день стал чуточку приятнее. Я всеядна.

— Я Вас поняла, — хитро улыбнулась мне девочка Екатерина, — сейчас принесу Вам напитки.

Вытянула ноги под столом и сбросила туфли на высоких каблуках, всё равно скатерть длинная, никто не заметит.

Поганый день и погода под стать: за окном уже вовсю разошёлся ливень, правда, благодаря ему в этом ресторане стало ещё более уютно.

— Ты могла бы думать и тише, раздражаешь, — Высунул мордочку Пради из сумки, как только Екатерина поставила перед нами наши напитки.

— У меня такое чувство, что я что-то упускаю из вида, что-то архиважное, — устало выдохнула я.

— А чё дома не сиделось? — Пради нетерпеливо дёргал носиком, пока я переливала дорогой виски в миску. — Верховный бы тебя хрен там нашёл.

— Не знаю! — Раздражённо кинула ему, мне казалось жутко важным прийти именно сегодня, именно в этот ресторан. Как наваждение какое-то.

Были бы Сил по больше, узнала бы почему. А так, пришлось проверять полевым методом. Сидеть и ждать… чего-то.

Я — сильная ведьма, которая не дала обязательную клятву Ковену, а значит, не принадлежит ему. Это не плохо, нет, вот только есть свои условности, ряд правил, которые нарушать мне нельзя. Да и не хотелось. Меня не привлекали возможности утроить свой дар, или найти ученика, или заиметь пару-тройку дружков из нечисти, — это всё прерогатива ведьм и колдунов из Ковена. Нет, мне достаточно того, что я имею: путешествия, свобода, красивая жизнь.

Но! Есть одно жирное «но»: чтобы быть ведьмой свободной, необходимо иметь достаточно высокий уровень Силы. Как у меня всего неделю назад. Слабые ведьмы опасны, они неконтролируемы, их сила непредсказуема, поэтому они обязаны вступать в Ковен. Или быть ликвидированы.

А если утекает сила, утечёт свобода, добро пожаловать в Ковен! Где все подчинялись воли лишь одного — Верховного, за которого, при необходимости, отдавали жизни. Ни тебе собственных целей и желаний, ни тебе свой собственной жизни. Просто бездумное стадо.

— Ты долго им глаза мозолила, — подхватил мои мысли Пради.

Ах, да. Я одна свободная ведьма из всех. То есть, ведьма вне Ковена. За всю историю не было ни одного прецедента. Рано или поздно ведьма так или иначе попадает в Ковен. Или погибает. Сама Сила её туда тащит с попытках спасти свою носительницу.

Но не я.

Я знала один маленький секрет, чтобы избежать такого рабства. Такой путь, да и сам ритуал, был тайной, которой я не спешила делиться с кем бы то ни было. Если не хватило мозгов найти самим такую лазейку, значит, и не хватит мозгов быть свободной. Зачем мне брать за кого-то ответственность?

Сегодня состоялся просто отвратительный разговор с Верховным, который будто наслаждался моей потерей ведьмовской Силы. Чёрт бы его побрал. Он не должен был узнать об этом. Я правда думала, что Верховный гораздо слабее, но его осведомлённость поставила в тупик

Отобрать дар у старой ведьмы не так уж и просто, а значит, кто-то достаточно мощный точит на меня зуб. Или я что-то упускаю.

Голова от всего этого болит.

— Эй, старушка! — Тихо позвал мой фамильяр, протягивая лапкой своё блюдце к моему бокалу, — с днём рождения!

— С днём рождения меня, — безрадостно стукнула бокалом по носику фенька.

Ещё один повод для Ковена ненавидеть меня. Столько, сколько я, ведьмы не живут, тем более сохраняя внешность тридцатилетней.

Мне сегодня исполнилась ровно сотня лет.

Послушайте старую ведьму: если в какой-то миг вам показалось, что ваше сердце остановилось, а мир будто замедлился, значит, ваша судьба решила зевнуть, потянуться, а после врезать мощный пинок под зад, подталкивая к чему-то значимому.

Мимо прошли двое мужчин, которые мало интересовали, но меня будто током ударило. И я уставилась «ведьминым» взглядом в спину одного из них. Я его никогда в жизни не видела. Даже внешность не смогла разобрать, но отчего так заледенели руки, когда он появился? Тело покрылось мурашками, а внутри разлилось странное, неприятное жгучее чувство, которому я не могла подобрать определение.

— Пради, — пихнула пьяненького фамильяра, — взгляни на вошедшего мужчину, — шёпотом попросила я, провожая его взглядом.

В этом ресторане его, видимо, знали. Администратор, солидный дяденька, подскочил к брюнету и тут же пожал руку ему и его спутнику, и приглашающим жестом повёл к столику у окна.

Подошедшая девочка Екатерина смутилась передо мной, как будто она меня бросила, пока рассматривала его.

— Думаю, Екатерина, с салатом я здесь разберусь, — подмигнула ей.

Из-за стола высунулась мордочка фамильяра с затуманенными глазками и старательно уставилась на мужчину, который не просто сидел за столом, а, прям-таки, восседал.

— Тебе не кажется он странным? — Попыталась найти подходящее слово и для него, и для ситуации.

— Да не, — он пьяно икнул, — нормальный такой.

— С ним что-то не так, — от безуспешных попыток взглянуть на него глубже у меня закружилась голова, что-то этому препятствовало, — я его откуда-то знаю.

Или нет?

— Давай ты ещё потаращишься на него, это совсем не странно, а я посплю, ладненько?

— Я тебя сейчас голову в унитаз окуну, алкаш ушастый!

— Остынь! — Фенёк спрыгнул со стула и пьяной походкой направился к интересующему меня объекту, — ща разберёмся.

Будь проклят тот день, когда я научила фамильяра пить! Его абсолютно не заботило, что его может кто-то заметить в месте, где с домашними питомцами нельзя.

Я шепнула несколько слов, чтобы отвести от него людской взгляд. Заклинание слабенькое, много сил не понадобилось, и я принялась ждать, ковыряясь в салате и запивая его вином. Кстати, надо отдать должное девочке Екатерине, вино она подобрала мне отменное!

В зале атмосфера слегка изменилась, вот буквально за несколько минут.

— Твою ж мать, Пради, — простонала я, глядя на зверька, растянувшегося прямо у ног того мужчины.

Он просто шёл и уснул на ходу. Толку с него, кроме миленькой мордашки, ну вообще ни на грамм. Естественно, заклинание спало, ведь я накладывала его на существо, находящееся в сознании.

Только я про себя взмолилась, чтобы никто его не заметил, как маленький лис захрапел, привлекая к себе внимание мужчины, сидящего за столом, и его спутника.

Я придушу этого ушастого идиота.

Я даже из-за столика встать не успела, как моего фамильяра подхватили крупные мужские ладони. Так даже лучше! Мне от него надо лишь одно прикосновение кожа к коже, тогда уж точно получиться заглянуть глубже, чтобы понять, какого чёрта мне из-за этого незнакомца так неспокойно.

Вообще, я бы никому не советовала трогать незнакомых людей. Кто знает, на кого вы можете наткнуться на улице? Если не повезёт, то на такую как я: лёгкое касание и вся ваша жизнь у меня на ладони.

— Простите, пожалуйста, — чарующе улыбнулась я мужчине, подходя ближе, — мы после ветеринара, дали укол транквилизатора, я думала, он спит в сумке.

Когда ты ведьма, у тебя в арсенале много заговоров, лёгких амулетов для привлечения внимания и тому подобное барахло. Ну, любят ведьмы привлекать к своему женскому существу внимание, что уж тут. А вот, когда ты ведьма с опытом, этого уже не требуется — одного взгляда достаточно, чтобы любой попал в омут моих глаз. Но с этим типом уловка, почему-то, не сработала. Моя женская натура слегка качнулась, впервые встретившись с тем, кто не пал под моё ведьмовское очарование.

Он просто протянул мне похрапывающую тушу:

— Ничего страшного, — дежурно ответил низким голосом и вернулся к себе за стол, забыв о моём существовании.

Я его определенно где-то видела, а ведьмино чутьё подсказывало, что именно сейчас мне важно вспомнить, где и как!

— Диана, — улыбнулась ещё шире, протягивая ему руку для знакомства, — простите, не хочу докучать, но не могу просто взять, развернуться и уйти из-за чувства неловкости, — я повела плечом, — это как-то неправильно.

— Вадим, — он галантно привстал, пожимая мне руку, — Вадим Ермак.

Несмотря на вежливый, пусть и холодный голос, от него веяло раздражением. Я прервала важную беседу, кстати, собеседника он мне не представил. Грубиян.

Сейчас глубоко плевать, что я сейчас грубо навязываюсь, но сейчас моя интуиция внутри меня вопила, орала, била набатом, что передо мной причина угасания моих сил!

Вадим Ермак попытался сразу же убрать свою руку, но я схватила её крепче, всматриваясь ведьминым взглядом в его лицо.

Глаза цвета стали слегка расширились от удивления, от совсем не женского захвата. Да и, наверное, мои глаза сейчас чуть-чуть переливались зеленцой.

Кто же ты, Вадим Ермак? Откуда я тебя знаю?

Я никогда, ни разу за все десятки лет, не сталкивалась с такой ситуацией, когда я бы не смогла прочесть человека, будь то обычный смертный или из ведьмовского мира. Но этот стоял рядом со мной, смотрел глаза в глаза, а будто был прикрыт ширмой.

Так не должно быть.

Мне нужна капля его крови.

— Я не приветствую, когда меня отвлекают от встречи, когда я ясно дал понять, что дальнейшее знакомство меня не интересует, — холодно произнёс он, убирая руку, — мой вам совет, Диана, не будьте настойчивы впустую, теряете своё время и стоимость.

— Не смею мешать, — растерянно пробормотала я, делая шаг назад, хотя слова немного и задели.

Его кто-то скрывает от меня? Зачем?

Я прислушалась к своему внутреннему состоянию. Ладно, сил на одно короткое заклинание хватит, только где же девочка Екатерина?

На миг стало интересно, что сейчас творится в голове Ермака, когда он смотрит на то, как я продолжаю ошиваться рядом. Тем более сверля его взглядом. На слегка суровом лице после раздражения промелькнула настороженность. Такая порода мужчин любит своей сильной рукой контролировать всё. Они считают, что могут предвидеть каждую мелочь, в принципе, они и могут, просчитывая всё на несколько шагов вперёд. Ещё не надо списывать со счетов их чутьё. По чуть наклонённой позе головы, по сжатым губам, по чуть сощуренным глазам цвета грозового неба видно, что его чутьё подсказывает — со мной что-то не так. После настороженности пришла лёгкая холодная враждебность. Не бойся, Вадим Ермак, я ещё совсем чуть-чуть пораздражаю тебя, а после исчезну из твоей жизни.

Екатерина очень вовремя направилась к ним с подносом с напитками.

Весьма некстати Вадим решил полоснуть меня серыми глазами, но другого шанса может и не быть, верно? Или я слишком взвинчена, чтобы подумать головой дважды.

Под его взглядом я резко толкнула девочку Екатерину в спину, прямо к нему на колени. Пара слов заклинания и время замедлилось.

Стаканы на пол полетели быстрее, чем девушка на мужчину. Пока она, как в замедленной съемке, падала на Вадима Ермака, а он с таким же темпом пытался схватить её в попытке уберечь от болезненного столкновения (а его сосед, между прочим, пытался минимизировать травму костюма больше, чем предпринять попытку помочь девушке, как, например, Ермак), я быстро подхватила осколок с пола и полоснула им по руке Вадима. Заклинание теряет свою силу. Ёмкость для крови искать уже не было времени, поэтому просто схватила из кармана Вадима его платок и промокнула рану.

Сгодится и это.

Он видел, как я толкнула девочку Екатерину, так что лучше ретироваться.

Как только я подскочила к своему столику, заклинание спало: на помещение ресторана обрушился звон бокалов, шум ругни и причитаний.

Швырнула на столик несколько крупных банкнот, затолкала Пради в сумочку попой кверху и позорно побежала к выходу.

Уже в дверях я почувствовала, как спину жжёт тяжелым взглядом.

Я всегда нравилась мужчинам: манящая внешность, глаза, в которых светится загадка, я даже голос натренировала на лёгкую бархатную хрипотцу, — для многих из них я была роковой женщиной. Я знала, что даже после расставания, они меня помнили. Воспоминания обо мне грели их. Я умела расставаться с ними правильно.

И как же тяжело моей женской гордости принимать тот факт, что загадочный Вадим Ермак запомнил меня, мягко говоря, не очень хорошо. Запомнил так, что лучше больше не попадаться на глаза.

Я нервно передёрнула плечами в попытке сбросить взгляд, заставивший сбиться меня с шага, и лишь с невероятным усилием воли подавила желание обернуться напоследок.

Глава 2

Время близилось к рассвету, а я всё также сидела на кухне напротив стены-оранжереи. Удобно, кстати, травы для зелий и отваров выращивала сама, тем более, некоторые из них для всего мира уже считались вымершими. Как, например, стреблориза — бобовое, которое усиливает заклинание Сути, то есть поднятие скрытых тайн на поверхность, или показ того, что скрыто от глаз, в разы. А сейчас суть того, что я видела, мне не нравилась.

В который раз бросила пустой взгляд на разложенный окровавленный платок вместе с визитками Вадима, которые, видимо, выхватила случайно и даже не заметила. В платок был воткнут серебряный кинжал, облитый отваром стреблоризы. Гримуар, моя книга заклинаний, ещё слабо отсвечивал после сильного заклинания, которое далось мне на этот раз ох как тяжело. Под кинжалом, прямо в центре, мозолила мне глаза выжженная печать ведьмы, моя печать — змея, вившаяся вокруг полумесяца.

Теперь я вспомнила, где я видела эти глаза. Тридцать шесть лет назад я под видом медсестры посетила годовалого ребёнка и его мать в инфекционном отделении одной из больниц. Этот ребёнок был внуком того, кому я лично дала обещание беречь его род. Честно говоря, я сильно не заморачивалась со своим обещанием, выбрала одного из детей и ставила печать защиты, а дальше она работала на меня, больше не требуя моего вмешательства вплоть до самой смерти носителя. Это был мощный ритуал, по сути, я создавала нечто наподобие ангела-хранителя, который отводил все беды и болезни от человека, на которого печать была поставлена. Таких людей по не знанию называли баловнями судьбы, а по сути — это просто редкие подопечные сильных ведьм.

Ритуал сложнейший, после такого мог восстановить только Ковен общими усилиями, ну а я… Я восстанавливалась как суккуб. Может, это несправедливо по отношению к мужчинам, из которых я тянула их жизненную силу, но в Ковен идти не хотела. К сексу относилась обсолютно равнодушно, что-то внутри у меня давно мертво, не может принести радость от плотских утех. Но другого выбора не было. Тем более, человеческие души восполняли резерв достаточно быстро, ну а что касаемо разбитых сердец, что ж — в принципе, в какой-то степени они знали, на что шли.

Не стоит даже пытаться пробудить во мне совесть по поводу того, что я опекала лишь одного ребёнка из всех — это жизнь. Жизнь бывает жестокой. Меня на всех не хватит, а уговор был лишь о сохранении рода, а не о его процветании, так что, в принципе, я считала, что свою часть уговора выполняю.

С другой стороны, это сыграло со мной злую шутку. Когда я пришла к тому мальчику, которому исполнился ровно год и которого по какой-то причине никак не называли, он был единственным ребёнком из рода Курды. Михаил Курда, так звали того человека, которому я восемьдесят с хвостом лет назад дала клятву.

Я помню первую встречу с тем малышом, именно тогда я впервые испугалась, что на нём род закончится, что даже моя печать его не спасёт — слишком слаб был ребёнок, а ещё хуже: в нём не было стержня, сама его суть была мертва. Такие, вопреки всему, вырастают слабаками или неуравновешенными. Никчёмными. Стальные глазки смотрели на меня капризно, хныкающе. Лишь тогда я задумалась, что надо было всё же ставить печать больше, чем на одного ребёнка.

Но этим вечером накануне передо мной стоял чуть ли не сильнейший мужчина из всех, кого я когда-либо встречала. Не благодаря моей печати, благодаря ей он лишь выжил: возможно, были тяжёлые болезни, возможно, он попадал в ситуации, когда был на грани смерти — только тогда печать спасала. Когда я её ставила, я знала, что она лишь сохранит жизнь, но не улучшит её.

Что ж, высот на благодатной, благодаря мне, почве добился он сам. И стержень взрастил, молодец. Слегка горжусь. Такое тоже бывает.

Но кто снял печать?! Она выжжена на его крови! Она должна была переливаться бордовым, а не стать пеплом! У кого хватит сил сделать то, что я думала, сделать невозможно в принципе?

— Дай сигарету, — вырвала из лапок Пради уже прикуренную сигарету.

— Обалдела? — Возмущённо взвыл он, — ты хоть понимаешь, как трудно мне её поджечь этой громадиной? — Помахал он тяжёлой бензиновой зажигалкой, зажатой в двух лапах, — это у тебя грабли большие, а у меня маленькие лапки!

— Фу, — поморщилась, — она слюнявая, — швырнула сигарету в раковину, пропустив мимо ушей новую волну воя фамильяра.

Оцепенение спало, я вскочила со стула и начала наворачивать круги по кухне. Мысли роились в бешенном темпе, но ни одна из них не давала и намёка на выход из сложившейся ситуации.

— Пради-и-и, — завыла я, плюхнувшись на диван в гостиной со сводчатым потолком, — что же делать?

Фенёк подковылял по мне, с грохотом таща маленькую банку пива.

— Если помрёт, сильно плохо будет? — Фамильяр вновь принялся поджигать новую табачную гадость.

— Я лишусь всего, — перевернулась на спину, бездумно уставившись в потолок, — мы лишимся всего: этого чудесного дома, денег, которые льются к нам лишь благодаря мои корректирующим заклинаниям. Чёрт! Я лишусь силы! Меня заберёт Ковен, отберёт всё, что я имею!

— Твой гримуар?

— Верховный на это намекал.

— Восстановить печать?

— Невозможно, — вздохнула я, загнанная в угол.

В Ковене без силы я проживу всего ничего. А судя по тому, что я видела в крови Вадима — ему тоже недолго осталось. Над ним зависла огромная опасность, что-то вроде судьбой предначертано. Надо было всё же следить за ним время от времени, а не пускать всё на самотёк.

Я скользила взглядом по своей квартирке: по стенам из красного кирпича, по светлой мебели, по высокому мансардному потолку с неотёсанными балками. Я любила свой дом, он был напитан силой. Под полом покоилась земля с могил моих предков. Это не так жутко, как может показаться, просто даже после смерти душа оставляет отпечаток в теле, в котором была. След души впитывается в землю, где человек находит последний покой, а всем нам известно, что нет ничего более сильного, чем душа смертного.

Именно здесь я восстанавливалась быстрее, была наиболее сильна. Именно здесь часть меня и моей семьи. А теперь я могу всего этого лишиться. Не будет больше путешествий по миру, встреч с интересными людьми, не будет музыки и искусства, не будет свободных ночей, пьянящих танцев, красивых нарядов, изящных туфель. В Ковене все работают лишь на благо Ковена, не для себя.

— Понимаю, что ща прерву душевные возлияния, — ворвался в поток грустных мыслей Пради, — не, ты не подумай, мать, я тебе сопереживаю и всё такое, только нам на улицу бы выйти.

— Может, ты просто выставишь свой зад в окно и сделаешь свои дела так? — Усталость навалилась свинцом и намертво придавила к дивану.

— Ты вообще чего сейчас несёшь?

— Пради, какая же ты у меня истеричка.

Наша с Пради квартира находилась на мансардном этаже небольшой сталинки недалеко от центра. Внизу ютилось кафе, где продаётся изумительная выпечка, а подо мной — дорогие квартиры на сутки. Повезло, что соседей нет. У них накопилось бы много вопросов за все эти годы.

С фамильяром мы уже вышли на рассвете. Кстати, надо кое-что рассказать про него. Пусть он невоспитанный, грубый, но натура у нас достаточно тонкая. Высокая душевная организация моего фамильяра не позволяет ему просто присесть и справить нужду. Нет, мы так не делаем! Мы вдохновенно замираем, поднимаем мордочку к светилам в зависимости от времени суток (мне полагалось делать то же самое), замираем с грандиозной заточкой, будто вот-вот выдадим нечто поэтическое, а потом я иду и собираю в целлофановый пакетик деятельность моего гения.

— Я вот что подумал, — мы любовались светлеющим небом в переулке, — мужик-то ничего, как по вашим меркам, — я чуть было не покосилась на фамильяра, но вовремя себя одёрнула. Нельзя мне видеть, как именно он выдает свою поэтичность — обидится, — а детёнышей нет. Что мешает мужику заделать помёт человеческой самке?

Я застыла, ошарашенная.

— Пради, — повернулась всё же к нему как раз в тот момент, когда он смущенно отпрыгнул от места, где только что стоял, — мне ведь просто надо, чтобы род продолжился!

— Ну, типа, — протянул фамильяр, не до конца понимая, к чему я веду, — мы же вроде с этим определились, не?

— Мне просто надо, чтобы у него появился ребёнок, пусть хоть зародыш! — Я даже подпрыгнула от осенившей меня догадки, — ему грозит опасность, судьбой предначертано, но что нам мешает проследить за тем, чтобы с ним ничего не случилось, пока он не заделает ребёночка какой-нибудь леди? Дальше я позабочусь, усилю фертильность и всё такое. Пусть с Ермаком что угодно случается, но его род будет продолжен.

— Ты слабо тянешь на телохранителя, без обид, старушка.

— Нам надо лишь быть поближе, а дальше разберёмся!

— А если у него нет человеческой самки? У вас же столько условностей.

— Найдём!

— А если она не сможет выносить помёт?

— Исправим!

— А если ты не сможешь быть ближе к нему?

— А мы придумаем как, Пради!

— А если…

— Стоп! — Рявкнула я, — зачем топтать мой гениальный план?

— Это с какого он гениальной?

— Малыш, он у нас единственный. Так что торжественно воздвигнем его на пьедестал и начнём искать путь решения нашей проблемы!

________________________________________-

Немного визуализации, просто люблю делиться тем, как вижу героев и их обстановку я.

Здесь же дом Дианы и Пради

Глава 3

День спустя, абсолютно выжатая, как лимон над рыбой, я стояла в приёмной моего подопечного и подвергалась тщательному осмотру со стороны его секретарши. Или ассистентки, кто их разберёт.

Она видела перед собой красивую, стройную брюнетку в строгом платье, с бледной кожей, которой любая может позавидовать из-за её гладкости. Изучающий взгляд скользнул по лицу с минимальным макияжем, по дорогим туфлям, отметил, что даже в жару я надела почти невесомые чулки и, наконец, остановился на моих чуть раскосых зелёных глазах.

Её вердикт мне? «Не так проста, как кажется».

То же самое я могла сказать и про неё. Девушка была чертовски привлекательна. На лице скользила улыбка, в которой не было ни капли высокомерия. И изучала лишь для того, чтобы иметь понятие, что именно я из себя представляю.

Она мне понравилась. С такой внешностью, с тем интеллектом, что я видела в её глазах, в таких людях живет невыставленное напоказ превосходство. Они просто имели на это право.

— Здравствуйте, — я подошла к ней ближе, поставив на стойку сумку с лопоухим лисёнком внутри.

— Вы вряд ли пришли к моему боссу, — она хитро сверкнула карими глазами, — я бы знала.

— Я к нему позже, но сейчас я пришла именно к Вам… — многозначительно замолчала, чтобы она представилась.

— София. И упаси вас Бог назвать меня Софой или Софушкой, а если я в свой адрес слышу «Сонька», красная пелена застилает глаза и дальше о том несчастном никто больше не слышит, — с наигранной серьёзностью произнесла она.

— София, мне просто необходимо чья-то помощь, — я заговорщицки к ней наклонилась, понижая голос, — кажется, не успев до конца устроиться сюда, я уже успела попасть в неприятность.

— Неужели? — С дельным драматизмом выдохнула она, — моя помощь требуется по сплетням или по интригам? — Ни капли издёвки. Издёвки над собой я бы не простила.

— Скорее, интриги.

— Тогда я слушаю, — ей на самом деле было интересно.

А София мне понравилась. Как и я ей.

Я здесь разыграла театральщину, в которую так легко и азартно включилась секретарь Вадима, не просто так.

Накануне мы с Пради день угробили на составление плана. Бурно спорили о том, как лучше подобраться к Вадиму Ермаку, спорили безрезультатно. Следить за ним через заклинания? У меня уже не так уж и много сил.

Пради предложил устроиться к нему домработницей, но план был глуп до основания. Раньше я бы сразу отмела мысль о физическом труде, моё тело слишком дорогое, чтобы просто так его портить работой. Но сейчас, в отчаянные времена, мы просто сошлись на одной простой истине: Ермак меня на порог не пустит. Пусть я хоть голой там расстелюсь. Ведьмовская интуиция просто орала в ресторане о том, что я ему неприятна на физическом уровне. Но женский оптимизм слабо надеялся, что не до зубного скрежета.

Похищение, детективы, любовное зелье, заклинание на арест отметались тоже, каждый вариант по своей причине.

После нескольких бокалов вина, пары поэтических созерцаний светил для Пради и одной горячей ванны для меня мы сошлись на ставке на моё трудоустройство в его банке.

Судя по визитке, мой подопечный и моё спасение работает главой юридического департамента в крупном международном банке «Альба Капитал», а также является членом его Правления. В сети информации о нём с гулькин нос: имеет учёную степень в области юриспруденции, куча публикаций, разъяснений законодательных актов и прочее. Про самого Вадима Ермака — чем живёт, чем дышит — ни слова.

То, что он холост, я уже знала. Следа кольца не было в его ауре, да и в сердце не жила любовь.

Ну, а дальше… Дальше в омут с головой.

Я вечер убила на резюме и сложные заклинания для подделки дипломов и трудовой книжки, которой у меня отродясь не было.

Пради весь вечер обхохатывался от той мысли, что его старушка пойдёт работать. Да, мы вели довольно праздную жизнь, но я не всегда была такой. В конце тридцатых я отучилась на медсестру, а потом начались очень плохие времена. Даже после войны, во время голодовок я работала в своей сфере, а потом всё изменилось. Изменилась и я. Но это уже не важно.

Не думает же глупый фамильяр, что я действительно буду работать? Всё, что мне надо делать, это быть рядом с кучей защитных амулетов для Вадима и собирать сплетни.

Чёрт возьми, в кого я превратилась? Эта мысль впервые закралась в тот момент, когда я дурманом околдовывала женщину из кадрового. Естественно, пройти собеседование для меня не представлялось возможным: я, во-первых, ничего не понимаю в этой сфере, во-вторых, никогда не проходила собеседований, в-третьих, оказывается, вакансию на сайт они даже не вывешивали. Не до конца утвердил кто-то там наверху, да и на эту должность предпочли бы сотрудника именно из этого банка, с опытом работы здесь. Так мне сказала Оксана, которая уже внесла мои данные в личное дело с пометкой «прошла», заключением и уже печатала запросы, приказы или что-то там ещё. Дурман спадёт, она задастся вопросом, как она такое допустила, но будет поздно. Не побежит же с криками, что я её околдовала?

А потом она огорошила, что ещё их босс должен утвердить меня. То есть сам Вадим Ермак.

Дурманить его я не хотела. Ещё неизвестно, как именно сорвали печать и как впоследствии на него подействует моё колдовство. Даже амулеты все были лишь для прямого действия на саму опасность, а не на мужчину.

А «честным путём» он меня никогда не одобрит. Поэтому я сейчас стояла перед Софией и радовалась, что рядом с ним именно умная девушка, которая получает удовольствие от жизни, разгоняя будничную скуку.

— Я буду новым замом Вадима Ермака, — странно было произносить его имя вслух, оно приятно перекатывалось на языке. Неожиданно.

— Неужели? — Она нахмурилась, по сути, девушка должна знать всё, а такое упустила, — тогда я чувствую себя неуютно, не зная вашего имени.

— Диана, только давай на «ты», прошу, — с лёгким смехом взмолилась я.

Как же я люблю плести интриги! Надевать маски, как сейчас с Софией, вовлекать в свою игру других людей. Когда всё это закончится, поеду погостить в одно британское поместье на рождество. С чопорными аристократами играть мне нравится больше, они не подозревают, какие паутины я от скуки плету вокруг них, а потом пожинаю плоды, наблюдая как с холёных высокомерных лиц слетают маски приличий.

— Тогда, Диана, я слушаю тебя более внимательно и искренне, чем до этого.

— Я разговаривала с Оксаной из кадров, оказывается, у нас с ней есть неприятная тайна в прошлом, — деланно нахмурилась, — понимаешь, меня рекомендовали на это место, уже была договоренность, — подняла глаза к потолку, намекая, с кем именно была договоренность, — а сейчас я больше чем уверена, что Оксана весьма успешно может изменить мнение Вадима обо мне в обратную сторону, — к грустным ноткам добавила чуточку ведьмовского шарма.

— Вадима не так уж и легко кому-то убедить в чём бы то ни было, — верю.

— Я действительно рассчитываю на эту работу, отличная ступень в моей карьере, столько переговоров, а сейчас есть ничтожная угроза, что всё впустую.

— Пообещай мне две вещи, — София откинулась на спинку стула. Как раз в это время свой любопытный нос высунул Пради. Фенёк всегда ценил интересных людей, — ты не будешь вредить моему боссу, и ты будешь ходить со мной на кофе, — фенёк после короткого осмотра Софии уставился на её грудь, а потом с преувеличенным акцентом на мою. Маленькая лапка опустилась большим пальчиком с коготком вниз.

Маленький гадёныш.

— А в кофе добавить вино можно? — Спрашивала, будто торговалась.

— Тогда и шоколад. Убеди любого из кадров подать твою заявку на Правление. Даже если Вадим не одобрит, Правление сможет перебить его слово.

Сама же Оксана и подаст. С моей прежней силой было бы проще, без этой всей беготни.

— Только, Диан, — София вырвала из моих мыслей, — по какой-то причине ты мне понравилась, — я эту причину знаю, — так что вот что я скажу, только между нами: такой путь означает действовать за спиной Вадима, ему это не понравится, но у тебя будет пара недель, чтобы расположить его к себе.

— Почему именно пара? — Я постараюсь справиться быстрее.

— Через это время он будет новым главой Правления.

Если доживёт.

— Кстати, — София опустила глаза в монитор, — Оксана уже направила ему информацию о тебе, он уже ждёт. Судя по сухому тексту, не в духе. На это место у него была другая кандидатура.

Да твою ж…

Благодарно кивнула Софии, схватила сумку с юркнувшим туда Пради и направилась к двери, которая отделяла меня от моего подопечного.

***

Вадим Ермак восседал за своим столом, уставившись в бумаги. Он даже головы не поднял, что-то торопливо записывал.

— Добрый день, — довольно-таки отчуждённо бросил он, — присаживайтесь.

— Добрый день, — почти пропела я.

Вообще, несколько некрасиво с его стороны — даже взглядом не удостоить своего собеседника. Опустила сумку на пол рядом со стулом, на который я аккуратно села. Достаточно интересный кабинет у Ермака: куча дипломов на стене, низкий столик с двумя креслами возле панорамного окна, какие-то кубки, награды и множеств книг. Почти все стены, свободные от окон, были заставлены стеллажами с книгами.

С лёгким беспокойством оглядывала своего подопечного, который испускал флюиды неприступной крепости. Я легко угадывала эмоции других людей, но не Ермака. Могло показаться, что их у него в принципе нет. Перьевая ручка была зажата в сильных пальцах в середине, слегка небрежно. Я даже залюбовалась за движением его руки. Кстати, руки у Ермака красивые, с длинными пальцами, достаточно большие, но не огромные. Тёмные волоски уходили в рукав ослепительно белой рубашки, застёгнутой всеми пуговицами до последней на чуть загорелой шее.

Вторая рука, которая до этого держала лист, потянулась к селектору:

— София, зайди, — у него есть другие оттенки голоса, не такие холодные?

София вошла в кабинет, одобряюще мне улыбнулась и вдруг застыла. Брови девушки в весёлом удивлении приподнялись, она увидела моего фамильяра, который до этого вылез из сумки, а сейчас сидел ближе к Ермаку и, сгорбившись, передней лапой чесал бок, о чём-то сонно размышляя.

— Финевичу, — Софию окликнул Ермак, протягивая документы, — быстро.

Девушка ушла, напоследок ещё раз глянув на Пради, который уже тёр лапкой нос, приоткрыв ротик, напоминая юродивого.

Может, у Ермака такой стиль проверки? Насколько я нетерпелива. Иначе как можно забыть, что с тобой в кабинете сидит и ждёт достаточно красивая женщина? И новый сотрудник.

Внезапно ощутила себя очень уставшей. Хотелось скинуть туфли и свернуться калачиком в одном из тех огромных кресел у окна, а не ждать, пока он соизволит заговорить.

— Нет, — низкий голос оторвал меня от созерцания уютной, манящей мебели.

Могло показаться, что это он сам себе, но серые глаза смотрели, почти не мигая, на меня в упор. Тяжело так.

— Что нет? — Заставила себя вернуть на лицо улыбку.

— Нет, вы не будете здесь работать, — терпеливо протянул он.

— На должности вашего заместителя? — После разговора с Софией я такого поворота событий ожидала, но, честно говоря, идти и дурманить ещё раз женщину из кадров так не хотелось, и не факт что то самое Правление одобрит мою кандидатуру, точнее, этот путь изначально провальный, — я понимаю, что у вас есть свои требования, что у меня нет опыта работы именно в вашем банке, так что я хотела предложить должность ниже. Думаю, это оптимальный вариант, — моя улыбка стала ещё шире, но Ермак на неё не повёлся.

Я впервые встретила мужчину, которого не заинтересовала моя внешность: он не осмотрел мою фигуру ни бегло, ни вскользь. Просто прямо смотрел в глаза. Холодно. Почти равнодушно.

— Я не собираюсь вам предлагать ни должность моего заместителя, ни должность рядового юриста, ни должность уборщицы — в этом банке вы работать не будете.

— Могу я узнать почему?

— Можете, я не вправе ограничивать ваши возможности, — благодушно согласился он и замолчал.

— Ну так? — Слегка закипая, подтолкнула его.

— Я вам ничего разъяснять не собираюсь.

— Послушай, у меня идеальное резюме, — естественно, это просто произведение искусства, — и опыт работы, который даже предполагает должность и повыше простого заместителя, — заклинание надёжное, но главное, чтобы не проверил мои предыдущие «места работы», — тем не менее, я пришла сюда и чрезвычайно заинтересована в карьере в вашем банке, гарантирую, ты во мне не будешь разочарован, — тем более пробуду здесь недолго, — мы станем настоящей командойё!

— Я уже говорил ранее: мольбы женщину не красят. Я же предлагаю вам сохранить лицо и уйти отсюда достойно, — или подобру-поздорову? — А не проходить мою проверку, которая, я вас уверяю, будет провалена с вашей стороны.

Это с чего он так уверен? Я, конечно, на звание лучшего юриста не претендую, но неужели есть какой-то способ вот так сразу определить, что я просто человек с улицы? Или я прокололась где-то с моими заклинаниями и с документами что-то не то? Как некстати. Искать новый путь подобраться к Ермаку времени и желания у меня не было. Как и у моего фамильяра, видимо.

Пради так гневно рванул к Ермаку под столом, что я испугалась, что он схватит того за ногу, такая злость кипела на мордочке лисёнка. Такая же злость зарождалась и в моей ведьмовской душе.

— Я вас уверяю, Вадим Ермак, я буду здесь работать, — сказала холодно, копируя его тон, — и мы станем командой, хотите того или нет, — добавила почти с издёвкой.

— Похвально ваше стремление, Диана, — он странно произносил моё имя, тяжело как-то, — всего вам доброго.

Ермак чётко дал понять, что наша аудиенция окончена.

— И вам, — встала со стула, — Пради, за мной.

Фенёк юркнул мимо удивлённого Вадима мне на руку.

Надо же, у него есть чувства! Хоть какие.

Выскочила из его кабинета так быстро, как будто мне там было трудно дышать. Это почти правда. Мой уход мог показаться бегством, но меня это не заботило.

Усталость скатилась волной сразу же, как только захлопнула за собой дверь его кабинета.

— Нет? — Сочувствующе спросила София.

— Это пока что, — пробормотала я, — ты мне кофе обещала.

— Думаю, с коньяком будет в самый раз. Вадим Владимирович может произвести такой эффект, — София слегка рассмеялась.

— Что с ним не так?

— Ко мне с этими вопросами ты осторожно, — она повела меня в комнату отдыха, — я работаю на Ермака, уважаю его, каким бы сухарём он ни был. Человек он хороший, а юрист от Бога.

— Ты была влюблена в него, — яконстатировала простой факт, который сразу упустила из вида. Теряешь сноровку, мать.

— Была, — София со вздохом поставила дымящиеся чашки, — может, он и замечал это, но в любом случае никак не отреагировал.

— Про это я и спросила: что с ним не так, тебя игнорировать невозможно, — я мягко рассмеялась.

Если Ермак будто высасывал мои жизненные силы, то София как морской бриз — вернула их обратно.

— Твой питомец немного необычный, — девушка протянула руку к Пради, который сейчас строил из себя безобидного милашку, — могу я его чем-то угостить?

— Плесни коньяка в крышечку, он будет благодарен.

— Серьёзно? — София с сомнением уставилась на лисёнка-алкаша, который уже облизывался на бутылку благородного напитка, — «Арарат» оценит?

— Вполне.

Пока Пради, сидя на хвостике, пил янтарную жидкость, держа лапками крышечку перед собой, я аккуратно расспрашивала девушку о Вадиме. Меня интересовало, имеет ли он большой вес в этом треклятом Правлении. О личной жизни вопросы София сразу пресекла, а я не стала настаивать, чтобы не настроить её против себя.

— Конечно, у него тридцать процентов акций, считай, самый крупный держатель, — спокойно проговорила София, потягивая крепкий кофе, — у других распределены доли гораздо меньшие. Да и остальные держатели входят в Совет директоров, не в Правление, — это не одно и тоже? — Но Устав составлен так, что один его голос веса не имеет. Хотя Вадима небезосновательно уважают. Так что, если у тебя есть причины быть уверенной в себе, значит, всё пройдет гладко.

Сейчас мне больше всего хотелось бросить всё и найти другой способ подобраться к Вадиму. Сменить внешность? Может сработать, но займёт много времени, а у меня его уже нет.

— Смотри, что нашёл, — сказал Пради, когда мы уже попрощались с девушкой, — это то, о чём я думаю?

Пради протягивал мне мятую бумажку. Оказывается, именно её он учуял в кабинете, когда шарился под столом у ног Вадима.

— Да это же лист морены! — Такой поворот событий мне совсем не понравился.

Морена — растение само по себе дорогое и редкое. Бумага из него производилась путём достаточного сложного ритуала, а заговор, написанный на ней, имел действие сродни дымовой шашки: слова с листа морены витали в воздухе и впитывались в того, кто оказывался в поле действия. Теперь понятно, почему меня накрыло усталостью, — ведьмы чувствуют Приговор Морены немного сильнее, чем люди, просто неспособны его распознать. Главная суть такой «игрушки» — воздействовать медленно, почти незаметно.

— Может, на этом всё и закончится?

— Но печать-то сорвана, — я не могла разделить оптимизма фамильяра, — нет. Не кончено.

Я чувствую.

Дурман Оксаны не занял много времени. Она почти с влюблённым придыханием заверила меня, что всё получится, что я могу спокойно приходить завтра хоть прямо к Ермаку, он введёт меня в курс дела. Правление в девять, а в одиннадцать уже будет решение.

В этом я сомневалась.

— Нет, мать, что-то я не уверен, — Пради с беспокойством смотрел на мою подготовку к ритуалу Убеждения.

Зелье почти готово, осталось начертить руны на свечи, добавить листья маршелага (для воздействия на расстоянии) и мою кровь на Гримуар.

В моей вынужденной афере было задействовано слишком много людей, с которыми лично не знакома. Слишком многое поставлено на кон, чтобы пустить всё на самотёк.

— Я уверена, Сил у меня хватит, — сосредоточенно отмеряла порошок из монгольской жемчужины. Фортуна любит жемчуг.

— Если что-то пойдёт не так, а что-нибудь обязательно пойдёт не так, назад ты уже ничего не вернёшь.

— Я не зелёная ведьмочка, Пради, — я раздраженно уставилась на фамильяра, — пусть мои Силы и утекают, но я ещё способна контролировать ритуал по заклинанию, которое сама же и создала.

Но чёртов фамильяр был прав. С ритуалом были проблемы. Гримуар на него не отвечал, а лишь быстро тянул из меня все соки.

Наверное, впервые за долгое время я по-настоящему поняла, что в моей жизни большие, огромные проблемы: никогда ритуал не выходил из-под контроля. Никогда Гримуар не игнорировал мой зов. Мне стало страшно. Действительно страшно, да так сильно, что я растерялась.

Может, не надо было бросать больше листьев маршелага в чашу огня, может, Пради был прав, и будут непредвиденные последствия. Но ритуал был завершён, и завершён был правильно.

Наконец, этот длинный день закончился. Пошатываясь, побрела в гостиную и принялась поднимать доски пола.

— Чувствую, всё пойдёт наперекосяк, — как старуха причитал Пради, пока я укладывалась на пол рядом с зияющей дырой в полу.

— Будь проклят тот день, когда я научила тебя говорить, — я уже еле ворочала языком, отвечая лисёнку, когда погружала руки в землю моих предков.

Ритуал сработает. Должен сработать, иначе этот день был потерян зря.

***

— Ещё не освободились? — в который раз нервно спрашивала Софию.

Ночь была ужасной, восстановление сопровождалось непроходящими кошмарами, отчего утром встала полностью разбитой, ощущая все свои прожитые годы каждой уставшей клеткой своего тела.

— Может, ещё кофе? — Терпеливо спросила девушка, — мне секретарь напишет, когда всё закончится. Там ещё протокол голосования оформлять будут. Потом его зачитают, тогда всё и узнаем.

Я опасалась, что Пради был прав, и ритуал сработал не так как надо. Слабые ведьмы опасны тем, что результат их Силы бесконтрольный. Не хотела себе признаваться, но я становлюсь слабой ведьмой, хоть и опытной. А я ведь даже не начала устранять проблемы из жизни подопечного, а уже столько нацепляла неприятностей к своей.

План прост: в идеале, что я и сделаю, понравиться самому Вадиму. Чтобы доверился, открылся. Сердце подсказывало, что это будет не так уж и просто, но возможно. Просто у нас начало не заладилось, но дальше я буду действовать иначе. Да, я обязательно понравлюсь Ермаку.

А потом найти ему женщину, добавить возбудителей и наблюдать, как быстро это принесёт плоды в виде нового наследника рода Курды. Пусть и только зародыша. Да, умнее будет разобраться в самом корне того, кто же всё это начал, но сражаться с неведомым врагом желания не было. Как только верну своё, я просто уеду куда подальше. Если проблема повторится, тогда и разберусь.

Если всё получится, о жизни Вадима я могу не волноваться больше. По сути, когда будет зачат ребёнок рода Курды, на жизнь Вадима мне будет наплевать.

Или нет?

— Та-а-ак, — София вырвала меня из размышлений, — это уже что-то новенькое. Тебя вызывают.

— Куда?

— В зал Правления, двадцать второй этаж.

Я заметно расслабилась. Если вызывают, значит, не отказ. Попросив Софию присмотреть за Пради, отправилась наверх.

Сколько в этом заведении секретарей? Очередная девушка-секретарь приветливо проводила меня к нужному помещению. В конференц-зал я вошла с уверенной улыбкой, озаряя и чаруя ею сидящих за длинным столом мужчин. Почти все они улыбнулись в ответ: кто сдержанно, кто заинтересованно, кто просто вежливо. Кроме, естественно, Ермака. От него я не удостоилась даже вежливого кивка, он просто мазнул по мне равнодушным взглядом и продолжил о чем-то переговариваться со своим соседом.

Скучный, ограниченный сухарь. Жаль, мужчина он привлекательный, но со своим серым существом они ни на что, кроме равнодушия, кажется, не способен. А мне было бы интересно увидеть у него шквал несколько иных эмоций.

— Господа, — в приветствующем жесте придерживая меня за талию, подвел к столу мужчина, — рад вам представить нашего нового сотрудника, которого я был счастлив заполучить в свой коллектив.

Ермак удивлённо вскинул голову и уставился на нас. Что, мальчик, не по твоему плану?

— Мы изучили дело Дианы Ленич, — подал голос сидящий человек преклонных лет, — действительно, это просто находка для нашего банка. С её опытом и связями. Странно, что мы раньше ничего не слышали, но такую удачу упустить нельзя, — да! Так тебя, Вадим Ермак!

Я почти не могла скрыть ликования, ритуал сработал!

— Если вы ничего не слышали, как можете быть уверенны, что всё, что написано — правда? — От хрипло-бархатистого голоса Ермака у меня поползли нехорошие мурашки.

— Мы проверяли, — подал голос другой. Это ему сейчас кажется, что он уверен, будто проверял меня и мои предыдущие места работы — действие моего колдовства.

— Мне анализ не предоставили, — холодно отрезал Ермак.

Быть бы тебе добрее ко мне, Вадим, я действую в твоих интересах, пусть ты об этом и не знаешь. Мы с тобой ещё подружимся. А нет, так потерпишь меня, твой лёд не треснет.

— Тем не менее, — встрепенулся тот, кто удерживал руку на моей спине, — решение было принято. Со всем уважением, Вадим Владимирович, принято единогласно. Почти. Без вашего голоса.

— Что ж, представляйте вашего блестящего сотрудника, — в его голосе послышались нотки снисходительности, — с последствиями я разберусь.

А это прозвучало как угроза. На его нехорошее выражение лица я ответила чуть торжествующей улыбкой, на которую он ответил лишь ещё больше тяжелым взглядом, обещая проблемы.

— Итак, господа, Диана Ленич — новый Председатель Правления банка «Альба Капитал», — торжественно выпалил мой смертный приговор этот тип.

Я похолодела. Ритуал сработал совсем не так.

Ермак окаменел. Глаза цвета штормового неба прожгли меня насквозь. Одно движение и паркер сломался в его руке.

Твою ж мать…

Глава 4

Вокруг раздались аплодисменты болванчиков, которые стали жертвами моего бездарного ритуала, они подходили поздравлять меня, откуда-то появился молодой паренёк, которого мне представили, как мою правую руку, который наравне с Ренатом Яхонтовым, предшествующим Председателем, будет вводить меня в курс дела и содействовать в передаче дел.

Внезапно появились бутылки шампанского Дом Периньон, которые откупоривались под дружные выкрики «Ура!» с лёгким намёком на то, что эти люди сегодня работать больше не спешат, несмотря на то, что ещё даже обед не наступил.

Как на какой-то бредовой карусели мне начали подсовывать громадную кипу листов, ожидая моей подписи на ней — мой контракт, его я подписала машинально, даже не удосужившись прочесть. Зачем?

А я не могла заставить себя не смотреть на застывшего у окна Ермака, который с многообещающим подозрением косился на меня.

В принципе, если отбросить все неудобные детали, то всё сложилось не так уж и плохо. Банк не развалится от моего временного присутствия здесь, зато я смогу выгодно использовать своё положение босса.

И не в таких аферах принимала участие. Ермак потерпит, остальные, надеюсь, не скоро придут в себя и зададутся вопросом, какого чёрта эта женщина здесь делает?

Вот только почему у меня что-то сосёт под ложечкой внутри?

И не нравится мне ледяное спокойствие моего подопечного, он ведь должен был рвать и метать.

— Я не вижу причин для празднования, — Вадим показательно отказался от предложенного секретаршей шампанского, прожигая меня серыми глазами.

Намёк понят. Неприятно, мне не на руку, но потерплю.

Мне всё больше и больше было интересно узнать о нём побольше. Слишком сильная аура, слишком загадочный взгляд. Даже чисто из женского любопытства. Возможно, я засмотрелась на него чуть дольше, чем следовало, на что Ермак лишь нахмурился, явно не оценив мой интерес к нему. Только бы не поспешил записать меня в список своих врагов. Или уже поздно?

Разные мысли в голове устроили настоящую драку выкриками: «Не всё так плохо!», «Зато он будет рядом!», «Ты — бездарность!», «Вот и пришёл твой конец, ведьма!», «Разберёмся и всё будет как прежде!», «Будет весело!», а я не знала, на какую сделать ставку, пребывая то в отчаянии от неудачи, то в азартном предвкушении.

Я была уверена, что ритуал сработал как надо. Но нет, что расстраивало. Ведьмовской дар утекал, делая мою силу всё меньше поддающейся контролю, а без контролируемой силы что я вообще смогу? Как заставить себя не паниковать?

Ладно, ситуация ещё не смертельная, просто надо решать проблемы по мере поступления.

Спустя часа два с гудящей головой в сопровождении моего ассистента, имени которого я не запомнила, вошла в свой новый кабинет. Бывший хозяин отбыл куда-то там, куда именно я уже не слушала, так что есть немного времени прийти в себя, вернуть привычное мне игривое состояние.

— Ближайший час меня не беспокоить, Хиггинс, — почти простонала стоящему парнишке.

— Меня зовут Эдуард, Диана Петровна, — он непонимающе хлопнул глазами.

— Ах, молодость! — почти нежно улыбнулась юному созданию, — нынешнее поколение не ценит старой британской классики, а зря. Столько красоты в ней! — Пропела, намекая на шедевральный фильм.

— Мне двадцать семь, Диана Петровна, — невпопад ответил Эдуард.

— Я же говорю, совсем ещё юн!

— В-вы же тоже молодая, — парнишка окончательно растерялся, — может, на пару лет меня старше.

Бедный мальчик, знал бы ты на сколько промахнулся!

— Тебя это смущает? — Заигрывающе улыбнулась покрасневшему пареньку.

— Н-ну, Председателем Правления в таком возрасте не становятся, — почти с бордовым лицом пролепетал мой помощник, — я подумал, что у вас огромный опыт, подумал, что я получу отличный стаж работы с вами. Я хотел к Вадиму Владимировичу, он — пример для меня. Он был бы самым молодым Председателем, но вы…

— А если скажу, что опыта у меня немного, ты мне поможешь?

— К-конечно, — парень подался ведьмовским чарам.

— Тогда договорились, а пока меня не беспокоить, Хиггинс.

— Эдуард, Диана Петровна.

— Я буду звать тебя Хиггинс.

— Я бы не хотел, со всем моим уважением.

— Потерпишь, нам будет весело!

Мальчик Эдуард ушёл и наконец стало тихо.

Я — Председатель Правления крупнейшего международного банка. Обалдеть!

Осматривала обстановку кабинета, и хорошее настроение постепенно начало возвращаться. Даже позволила себе рассмеяться. Ну, подумаешь, переборщила? Так даже веселее, давно уже не было так… нескучно.

За стеклянным матовым стеклом входной двери послышалась какая-то возня. По идее, Хиггинс должен был передать моё распоряжение (как же мне нравилось даже мысленно произносить «моё распоряжение»!) моей секретарше, которая сейчас воинственно защищала мой покой.

У меня никогда не было моих секретарш, выполняющих моих распоряжений!

Жаль, что это не продлится долго.

— Заткнись, — рявкнул Софиин голос за секунду до того, как входная дверь в мой кабинет с грохотом открылась.

Девушка марширующей походкой весьма сердито шагала к моему столу. Карие глаза метали молнии. Сумка, которую я попросила её придержать у себя, с грохотом опустилась перед самым моим носом.

Бедный Пради молнией выскочил оттуда, прихватив пачку сигарет и зажигалку. Зверёк на секунду растерялся от вида моего нового офиса. Любопытная мордочка крутилась из стороны в сторону в желании обхватить весь масштаб нашей новой авантюры.

— Знаешь, что меня сейчас бесит больше всего? — Почти шипя спросила София, — то, что ты мне понравилась! И мне не нравится, когда люди, которые мне нравятся, поступают так со мной за моей спиной!

Я могла бы её поставить на место, могла бы остудить этот пыл, но не хотела. Сейчас я действительно почувствовала лёгкое чувство вины. Где-то в подсознании я знала, что София приглянулась мне не только потому, что могла помочь со всей этой эпопеей, хоть и вслепую, а ещё потому, что мне очень давно не нравились люди как… Как подруги.

— София, послушай, — мне импонировало, с каким остервенением она кинулась защищать своего начальника. Это дорогого стоит, и ему повезло, что его близкое окружение не из робкого десятка — вот так подойти и начинать ставить на место человека, рангом выше себя, — не думаю, что это недоразумение продлится долго, — примирительно закончила я.

— Недоразумение? Недовключить в баланс несколько строк можно назвать недоразумением, поцарапать на парковке Бентли — недоразумение, да даже по пьяни трахнуться на корпоративе с Эдиком — меньшее недоразумение, чем это! Никто никогда не занимает такой пост слёту! Ты уже знала всё заранее! По сути, ты не только бросила камень в огород Ермака, но ещё долбанула его им по голове. У нас свой мир, живущий по своим правилам. Ему эту оплошность будут припоминать как унижение. Стать Председателем Правления банка в первый же день работы — это не недоразумение! — От последних слов у бедного Пради изо рта выпала сигарета. Он так и застыл с зажжённой зажигалкой в лапках.

«Офигеть, старушка» — кричала его обалдевшая мордочка.

— Ты переспала с Хиггинсом? — Вырвалось само собой.

— Хиггинс? — София устало опустилась в кресло напротив моего стола, — «Моя прекрасная леди», а ему идёт, — девушка пробормотала это скорее самой себе.

— Что если скажу, что я этого не планировала и не хотела, ты мне поверишь? — Вложила в свои слова немного Силы, чтобы заставить её действительно поверить мне.

София пристально уставилась в моё лицо в попытках найти хоть каплю неискренности, но её она не увидела бы при всём своём желании. Я действительно это не планировала.

— Поверю.

— И то, что я действовала не против интересов твоего Ермака?

— Верю, — уже более расслабленно ответила она.

— Я думала, твой босс придёт первым выяснять отношения со мной.

— Он не придёт. Не в его характере. Он просто, — девушка запнулась на секунду, подбирая подходящее слово, — действует.

— Копает на меня? — Я усмехнулась. На его месте, я бы это сделала в первую очередь.

Даже интересно, что он найдёт?

— Копает, — не стала отрицать София, — в любом случае, по крайней мере до аттестации в Центральном банке, тебе следует не переходить ему дорогу как минимум. Как максимум — найти его расположение. Если уж запланировала карьеру в банковской сфере.

— Поверь, вредить ему — наименьшее, чего я хочу, — это вырвалось чуть более страстно, чем я планировала произнести.

— Тебе что-то от него нужно, — весьма некстати констатировала София.

Мне она нравилась своей сообразительностью, но иногда это было не совсем мне на руку.

— Возможно.

— Мне стоит волноваться?

— Ещё больших сюрпризов устроить я уже не в состоянии, — это было правдой.

— Запомни одну вещь про Ермака: он — айсберг. Ледяной, кажется неживым, и ты видишь лишь верхушку. Все видят лишь верхушку, дальше — тайна. Даже то, как он относится к кому бы то ни было — тайна. Он никогда не позволял себе утратить контроль, повысить голос, показать раздражение, даже улыбнуться лишний раз. Если сможешь говорить с ним логически, он пойдёт тебе навстречу. Банк — его детище, он был здесь у истоков. Ему явно не нравится сложившаяся ситуация, но он будет на твоей стороне хотя бы из того побуждения, чтобы не бросить тень на репутацию банка. Репутация на этом рынке — всё. В таких вопросах он зануден до зубного скрежета.

— Предлагаешь с ним просто поговорить? Заинтересовать в помощи мне?

— Если то, что ты сказала о своих планах, — правда, а я уверена, что это так, то да, — София устало потёрла переносицу, — он — человек, живущий логическим расчётом.

Мы замолчали, задумавшись о своём. Я пыталась подавить улыбку не к месту, всё же капризная Фортуна на моей стороне.

— Что не так с твоей лисой? — Внезапно спросила София.

— Ты про то, что он курит? Не обращай внимания, — я рассмеялась.

— Легче сказать, чем сделать.

— Ты ещё удивишься, на что способен Пради, — говорить правду не имело смысла, да я бы и не стала в любом случае.

Всему есть предел.

— Я же предупреждал! — Возопил Пради, как только за Софией захлопнулась дверь, — это ж надо так влипнуть!

— Ой, да что по сути произошло? — Отмахнулась от фамильяра и принялась за поиски чего-нибудь спиртного в кабинете.

Надо выпить, пригладить нервы.

— Как это, что? Хватит ко всему относиться как к игре, Диана!

— Жизнь и есть игра.

— Такое отношение и привело нас сюда!

— Пради, мы хотели быть здесь, а на каком месте — дело второе.

— А что если тебя, например, заставят дать интервью? Ты об этом подумала?

Я застыла. Нет, не подумала. Светиться в СМИ — самоубийство для той, кто живёт так же долго, как я. Меня даже в социальных сетях нет. Я по максимуму избегала оставлять свой след на фотоснимках моих многочисленных знакомых. Это просто табу.

— Что-нибудь придумаем. Ты со мной? — Поставила на стол бутылку добротного шотландского скотча.

— Спрашиваешь, старушка, — хмыкнул фенёк, усаживаясь на стол.

Остаток дня прошёл в какой-то катавасии по текущим вопросам, которые по возможности скинула на плечи удивлённого Хиггинса. Я была в шоке от себя самой, от того, как быстро я освоилась в новой для себя ситуации. Если не давать другим увиеть растерянность, все повеят, что происходи то, что и должно. От меня требовалось просто ставить подписи (надеюсь, ничего в системе не сломаю), а от Хиггинса, помимо всего прочего, вызвать ко мне Ермака.

Совет Софии договориться с Вадимом полюбовно — хороший совет. Но проблема была в том, что последний просто игнорировал все мои просьбы, переданные через ассистента. А у меня, к моему разочарованию, не было времени даже встать: все приходили знакомиться, подсовывать бумажки для изучения, одобрения, завершения и всё такое. Сколько же здесь людей работает?

Пришлось вновь просить бедного Хиггинса известить всех, что я больше никого не хочу видеть.

Под вечер меня поразила новая пренеприятнейшая новость: мои доходы остановились!

— Пради, это катастрофа! — Я просто никак не могла поверить, что стройные заклинания, ритуалы, воздействующие на мои вложения, дали сбой.

А плюс ко всему у меня был оплачиваемый финансовый менеджер, который занимался моими инвестициями. Сейчас же он просто решил разорвать контракт в одностороннем порядке. Меня никогда не бросали в одностороннем порядке!

— Может, что-то попутала? — Фенёк беспокойно уставился на экран смартфона, где светился отчёт моего финансового менеджера.

Для ведьм существовало несколько путей заработка: побираться с клиентов, но эта чушь и театральщина не для меня. Рано или поздно Ковен таких прикрывает. Ну не любят они, когда среди людей ходит молва об «истинных».

Второй: колдовать в казино и на ставках, но здесь уже Фортуна начинает щетиниться. Она для всех, никто не имеет право принуждать её принимать лишь одну сторону.

Третий путь стар как мир: ведьмы с их природными чарами и одарённостью к соблазнению идеально принимают роль содержанок. Но это не для моей свободолюбивой натуры. Хотя я таким способом однажды воспользовалась. С одной стороны деньги даются легко, мой «мужчина» регулярно принимал из моих рук зелье Сладкого Забвения, а на утро благодарил за «прекрасную ночь», даже не понимая, что он просто спал, забывшись самым чарующим сном из всех. Но с другой стороны, слишком много времени он просил уделять ему. Повторюсь: моя жизнь для меня, ни для кого бы то ни было ещё.

Ну и для Пради. Но он — часть меня, так что не считается.

Четвёртый: сжульничать, что я и выбрала. Денег, вырученных с продажи ювелирных украшений, было достаточно для каких-нибудь вложений. Но я, естественно, ни черта не понимала в инвестициях и финансовых инструментах, так что нашла умного паренька, который посоветовал несколько выгодных путей вложения, а с моей стороны просто потребовалось несколько долгоиграющих заговоров и регулярных поддерживающих заклинаний. Вроде и Фортуну не оскорбляю, но здесь главное не зарываться.

Сейчас же я с ужасом читала, что все мои «дела» прогорели!

— Пради, мы бомжи, — резюмировала фамильяру.

— Ты не додумалась открыт счёт или что-то вроде, чтобы приберечь что-нибудь на черный день?

— Был счёт, — почти беззвучно говорила, перечитывая раз за разом последние строки отчёта «Необходимо внести дополнительные денежные средства при условии одобрении поддержания инвестируемых инструментов» — что за чушь? — Не осталось там ничего.

— Мы умрём с голода! — Фенёк сорвался с места и начал бегать по кабинету, заламывая лапки, — это конец. Это точно конец!

У меня ушло пол часа, чтобы успокоить фамильяра, хотя у самой сердце было не на месте. Ладно, просто разрулить эту отвратительную ситуацию, и всё будет как прежде.

— Я устала, Пради, — удобный диван в зоне отдыха так манил в своих объятия, что я не выдержала и растеклась на нём с клятвой в вечной любви, я хочу, чтобы этот кошмарный день закончился, ну пожалуйста!

— Да ты же ничего не делала, — уже спокойный фенёк с задором пожирал все найденные конфеты прошлого Председателя.

— Всё равно, это кошмар, хочу как раньше, — каюсь, нытьё мне не к лицу, но что поделать, когда душа требует драмы, а сердце — объятий?

— Да ладно, зато весело, смотри, что я у одного олуха спёр, — Пради помахал каким-то оберегом перед моим носом, — что с тобой, мать?

Я как будто остекленела. Каждый нерв резко натянулся, но при этом всё тело чувствовалось в некоем вакууме.

Сейчас или происходит, или ещё должно случиться что-то очень и очень скверное.

— Вадим, — выдохнула фамильяру, прислушиваясь к непривычным ощущениям внутри.

Я не знала, как именно, но я почувствовала опасность, грозившую ему. Я не ставила никаких связывающих заклинаний между нами, но сейчас я с точностью до сантиметра могла сказать, где он находится, что он чувствует, и что у судьбы на него сейчас весьма и весьма дурные намерения.

— Нет, только не это, — не видя себя, рванула в подземный гараж.

По ступенькам бежала долго, слишком долго, раз сто дав себе затрещину, что вылетела, не подготовившись. Спасибо Пради, умный, догадался захватить из моей сумки флакон с микстурой, дающей силу. Не густо, но хоть что-то.

Впервые я почувствовала Вадима, его мрачное спокойствие, как будто только на грани реальной опасности его ширма спала для меня, пусть он об этом и не знает. Но я была благодарна. Молила лишь о том, чтобы он остался там, где сейчас, хотя бы на минутку, иначе не догоню.

Ох, не к такому меня моя жизнь готовила! Я не была создана для роли телохранителя. Мои ноги уже огнём горели, туфли сбросила ещё перед тем, как начать отношения с моим диваном.

Только бы успеть, только бы справиться!

— Вадим! — Крикнула я, на всех парах залетая в подземный паркинг.

Мужчина обернулся. Тот факт, что растрепанная женщина мчится к нему, казалось, ничуть его не удивил. Ну точно айсберг.

С первого взгляда я не заметила, откуда грядёт опасность для жизни моего подопечного. Но такая мощная, оплетающая чернотой аура здесь витала, я бы увидела, если бы где-то здесь было заклинание на смерть. Да даже самый слабенький колдун заметил бы. Но взгляд перебегал с места на место и ничего! Всё чисто, никакого магического следа!

Мысли пронеслись каак торнадо в голове за те две секунды, пока я мешкалась, бегло осматривая парковку.

Но тут Ермак равнодушно отвернулся и сделал шаг к своей машине, явив моему взору широкую спину, затянутую в дорогой костюм.

Голова опустела.

Тело зажило своей жизнью: рывок, прыжок, удар.

— Нафига ты его с ног сшибла? — Орал Пради.

Я даже не думала, что так могу! Вадим был гораздо больше меня, я, честно, не ожидала, что я его свалю с ног да ещё и уложу на обе лопатки! И уж тем более не могу ответить на вопрос, зачем вообще это сделала.

Но сердце ведьмы было ещё очень неспокойно. Незнание, откуда именно придёт несчастье, меня выводило из равновесия, пригвождало к месту. Мою позу вряд ли можно назвать удобной, пусть я и лежала сверху достаточно привлекательного мужчины. Коленка больно саднила, в ладони, на которые я упиралась по обе стороны от головы Вадима, больно впивались мелкие камушки.

В глаза мужчины был шок.

— Диана? — Голос, в отличие от выражения лица, до бешенства спокоен, — я бы предпочёл, чтобы вы слезли с меня.

— Ну как скажете, — растеряно пробормотала, продолжая придирчиво озираться вокруг.

Неужели показалось? Так было бы лучше, конечно, но тогда означало бы, что я схожу с ума. А спятившая ведьма — очень плохо.

— Потрудитесь объяснить своё поведение, — потребовал Вадим и, наверное, впервые, внимательно оглядел меня ног до головы.

От предложенной мной руки, чтобы помочь ему встать, эта ледяная статуя, естественно отказалась. Внимательные серые глаза подмечали разодранные чулки от бега, разбитые коленки, испачканное белое платье-футляр, которое задралось до середины бедра, являя свету кромку чулок на подтяжках, пока не остановились на моём лице.

Если бы я могла объяснить! Не сказать же постороннему человеку, что я считаю, будто ему грозит опасность? Тем более, этот сухарь просто меня засмеёт, или какие там звуки он издаёт, когда пытается имитировать нормальный живой смех.

И как у него получилось так быстро взять себя в руки? На суровом лице ни грамма удивления, можно подумать, что его регулярно сшибают на землю женщины в преддверие вечера.

— Ты сегодня ко мне так и не зашёл, — от раздражения на него, на ситуацию, на мир в целом я перешла на ты, вложив в свой голос всю накопившеюся злость.

— Такое будет и впредь повторяться, пока я не посчитаю нашу встречу рациональной, — равнодушно кинул он, возобновляя путь к машине, — забудьте о том, что я говорил, будто мольбы женщину не красят, это, — он выделил последнее слово непередаваемой интонацией, пригвоздив меня взглядом, — это побило все рекорды.

Я уверена, что мои глаза сейчас пылали ведьмовским зелёным огнём. Но эта ледяная глыба просто отвернулась и продолжила дрейфовать прочь, оставив меня, растрёпанную, злую, сжимающую кулаки до боли в костяшках, за своей спиной.

— Это был самый офигенный финт, который ты выкидывала, — восхищённо протянул фамильяр.

— Заткнись, — сквозь зубы процедила я.

— Зато можешь не беспокоиться, что твоё поведение покажется ему странным…

— Умолкни, — Вадим завёл двигатель, больше не обращая внимания на моё присутствие.

— Он теперь просто решил, что ты шибанутая на всю голову, — Пради развлекался.

Я в безмолвной ярости наблюдала, как машина с тихим урчанием покидала парковку, пока сердце не кольнуло новой тревогой.

Время для меня замедлилось. Я полностью погрузилась в немую ведьмовскую интуицию, шептала заклинание, вычерчивая руны на его автомобиле.

Мерседес заглох прямо перед выездом — заклинание сработало.

Сердце пропустило удар. Я не ошиблась на этот раз.

В метре от Вадима с диким грохотом приземлился громадный противовес строительного крана. Вадима отделяла секунда.

— Офигеть, — Пради уставился в клубы пыли, которые укрыли от наших глаз подопечного.

— Нам надо уходить, — хрипло выдала я, как только пульсу вернулся нормальный ритм.

К лифту подошла, еле переставляя ноги — сказывалось моральное истощение. Но на сегодня Вадим останется жив, что уже радость.

А мне надо отдохнуть.

Напоследок обернулась, просто хотелось лишний раз убедиться, что с ним всё в порядке. Стоит, высокий, сверлит взглядом.

— До завтра! — Зачем-то крикнула ему, подчёркивая бредовость ситуации.

Но Ермак, естественно, не ответил.

Глава 5

— Хиггинс, вот скажи: как я выгляжу? — Очередной день нашей с Пради авантюры начался с пробуждения в прекрасном настроении.

Прохладное утреннее солнце светило ярче, а одна из старейших улиц столицы прямо при выходе из дома приняла меня в улыбчивые объятия с ароматом выпечки.

Денег на карте осталось не так уж и много, но эта мелочь не остановила перед покупкой кофе и круассанов мне и моему ассистенту, который сейчас косился на меня с хмурым подозрением.

— Эдуард, Диана Павловна, — парень, как только вошёл в кабинет, начал загружать какими-то срочными требованиями, а сейчас стоял и переминался с ноги на ногу, — нормально, Диана Павловна.

В моём кабинете была стена со скрытой панелью, где скрывался встроенный шкаф с зеркалом в пол. Мне за пару дней наскучили строгие платья, поэтому вытряхнула из своего гардероба зелёное кокетливое платье с цветочным принтом.

— Или хорошо?

— Х-хорошо, Диана Павловна, — Хиггинс отхлебнул чуть остывший кофе, — а как вы узнали, какой кофе я люблю?

— Легко! Взяла самый занудный и попала в точку, так нормально, хорошо или отлично, Хиггинс?

— Х-хорошо, Диана Павловна. Мне не нравится, когда вы меня называете Хиггинсом.

— Всего лишь хорошо? — Я ещё раз окинула себя взглядом. Да нет же, я выгляжу очаровательно, и этот флёр изысканного ретро подчёркивает моё ведьмовское обаяние. Пради ещё дома оценил наряд, — почему ты не любишь, когда я называю тебя Хиггинсом?

— Он старый, — парень смутился, какого же мнения он будет о моём возрасте? — И занудный. А это платье не уместно для занимаемой вами должности. П-простите, Диана Павловна, — совсем уже тихо закончил парнишка и отвёл глаза.

— Ладно, с чем пожаловал мой бравый воин? — Торжественной походкой проплыла к своему столу.

— В пятницу вы должны представить Совету директоров новый план стратегии развития банка, — Хиггинс сунул мне какое-то уведомление о заседании с целями встречи, — закрыть вопрос об аккредитации «Фор Дельта Групп», решить, как повысить процент от сделки с Интеррайфбанком, — мне плюхнулась увесистая папка с договором, — проверить и подтвердить штат и фонд оплаты для департамента малого бизнеса, — новые листы с графиками и диаграммами печально спланировали на уже внушительную стопку, — договориться о сбалансированности комиссий и потоков денежных средств с банком-корреспондентом, будет ещё встреч…

— Так, Хиггинс, стоп! — Я сдалась, голова мгновенно отяжелела от потока бубнежа ассистента, — хватить быть занудой! Это всё скучно, оставим на потом. Пусть предыдущий этим занимается, как его там…

— Ренат Вальдемарович, — напомнил Хиггинс.

— Ренат Вальдемарович, именно, — со стороны Пради послышался многозначительный хнык, адресованный мне и стопке моих дел, — он ещё тоже в должности, я это разгребать не собираюсь!

— Он передал вам все дела, Диана Павловна, — парень стушевался, очередную бумажку, которую он уже собирался водрузить на мой шикарный рабочий стол, а шикарный он, потому что пустой (был), парень предусмотрительно решил прижать к себе обратно.

— Когда эта сволочь успела-то? — Нет, если я буду всё своё время тратить вот на это, то Вадим может попрощаться со своей жизнью, а Курда перевернуться в гробу из-за того, что с клятвой я облажалась.

— В-вчера, Диана Павловна, вы сами всё подписали.

— Так я не читала, а значит, не считается, Хиггинс!

Ассистент замер с поднятыми бровями. Вероятно, его жизненные устои слегка не выдержали натиска моей безграмотности, безалаберности и ноток истеричности.

— Боюсь, Диана Павловна, что считается. Надо обязательно читать всё, что подписываете. У вас в руках тысячи сотрудников штата, многомиллиардный оборот, активы крупнейших клиентов страны.

— А устами зануды истина гундосит, — настроение моментально испортилось.

Пради, лежавший на спинке кресла, на которое приземлился ошарашенный ассистент, уже беззвучно хохотал, держась лапками за живот.

— Ладно, Хиггинс…

— Эдуард, Диана Павловна.

— С этим разберёмся позже. Скажи, как мне получить аванс?

— Вы пока исполняющая обязанности, аванс не положен.

— Как это? Я ж Председатель!

— До аттестации в Центральном банке — нет, — если раньше ассистент лишь задумывался о том, есть ли у меня какое-то понятие о моей работе, то сейчас полностью уверился, что нет. И не было. И быть не могло.

По глазам видела. Но парень молодец, сказали быть моей правой рукой, он и пытался. По своим силам. Не донесёт же кому бы то ни было?

— В этом мире столько несправедливости, — я резко рванула через стол, забирая у него из второй руки принесённый мною круассан, — тогда отдай обратно, это мне на обед. Я скоро бомжевать начну с вашими правилами. А ты ещё молодой, на голом энтузиазме проживёшь.

— Вы можете поговорить с Вадимом Ермаком, он может поспособствовать авансу.

— Вот видишь? — Проговорила с набитым ртом. Да, отличная выпечка не доживёт до обеда, — можешь же быть частью команды! Поговорю с ним!

— А как же… — растерянные глаза пробежались по делам, которые он мне тут приволок с утра пораньше.

— Разберёмся позже, — почему я всегда брала шоколадные круассаны? Вишнёвые не меньше заслуживают звания нового фаворита в моём рационе.

— Скажи только, как включить эту шайтан-машину, — кивнула на компьютер с двумя мониторами.

- Заберу пароли у безопасников, тогда и настроим.

— Хорошо, — запила вкуснейший круассан остывшим кофе, — пока можешь быть свободен, Хиггинс.

— Эдуард, Диана Павловна, мне не нравится, когда вы зовете меня Хиггинсом.

— Ты ещё привыкнешь, малыш.

Слухи о том, что новый Председатель — женщина, да ещё «с улицы», к тому же обскакавшая «самого» Ермака, расползлись по банку ещё вчера, ещё сразу.

Сейчас моё шествие сопровождали десятки глаз, а я в ответ лишь улыбалась, подсознательно или почти распространяя ведьмовские чары, и забирая робкие симпатии взамен.

Все, кто бы ни встречался на пути, приветливо, где-то заискивающе, здоровались, желали хорошего дня, поздравляли — как же это поднимает настроение!

Фенёк, который ютился на моём согнутом локотке, казалось, никого не смущал. Об этом тоже слухи уже разошлись, на славу гордости Пради, что улыбался всем вслед за мной.

— Как думаешь, — на крыльях прекрасного настроения влетела в приёмную Ермака, — мы уже можем перейти от кофе в обед к вину вечером в наших отношениях, дорогая?

— А мы не слишком спешим? — Притворно смущаясь, София театрально потупила глаза.

— Думаю, нас судьба свела вместе, — девушка на кресле отъехала чуть в сторону, позволяя мне присесть прямо на стол, — моя малышка не должна чувствовать себя одиноко по вечерам.

Мы дружно рассмеялись.

— Идёт, но ты платишь!

— Это само собой, — да, я привыкла жить в достатке, приобретя одно единственное правило — не быть скрягой.

С деньгами по вечерам не поговоришь, они тебя не удивят, не согреют, а вот приятные знакомства или пути к ним завести помогут. Такие уж. Что ж поделать.

— Наше ледяное произведение искусства у себя? — Кивнула на дверь.

— Да, но он не один, — София чуть нахмурилась.

— Проблемы в ледяном раю?

— Его невеста с ним, хотя довольно-таки давно, скоро должны уже выйти.

Меня как будто облили ледяной водой. У Вадима есть невеста? Нет, конечно, он мужчина видный, на его ауру силы даже я немного купилась, но чтобы так… Хотя, это ведь мне на руку!

— Даже так? И серьёзно у них? Дети и всё такое, — решила выстрелить в упор.

— До детей им как до марса лягушонкам, — девушки задорно рассмеялась, — нет. Она его невеста вот уже три года. Отношения со скрипом продвигаются по ржавым рельсам. Так что не думаю, что дети скоро появятся.

— Расскажи мне о ней, — я приготовилась слушать. Если есть секс, я устрою им детей.

Всё же тот факт, что у него уже кто-то есть, гораздо упрощает мне задачу. Пусть я и ощутила лёгкое чувство, которое слегка напомнило мне ревность. Я — опытная женщина, отдаю себе отчёт в том, что ревность испытывало моё чувство собственного достоинства, а не я сама. Всё же, вынуждена признать, новость о том, что у Ермака есть невеста подтвердила мои догадки о том, что ничто мужское ему не чуждо. Он способен увлечься женщинами, но не мной. Слегка неприятно.

Диана, не будь такой. Его жизнь тебе не принадлежит. Почти.

— Диана, только не говори, что ты увлеклась моим боссом, — очень, даже чересчур серьёзно София просверлила меня карими глазами.

— Здесь не та ситуация, уж поверь, — Пради странно на меня покосился, — хотя даже если и так, почему столько осторожности я слышу?

София прикусила нижнюю губу, растеряно поглаживая прибалдевшего фамильяра.

— Вадим не тот человек, который способен соответствовать тебе, — говорила она медленно, подбирая слова, — ты же как ветер, а он — каменная стена. Ни тебе смеха, ни тебе всплесков эмоций. Он ровный. Он многое делает, даже для своих сотрудников. Но не думаю, что у Вадима внутри живёт какое-то чувство, которое побуждает это делать. Просто это так, типа, надо, вот и…

— Да не может быть, — фыркнула, — не камень же он?

— Я работаю на него семь лет, семь лет, Диана! Я не видела ни одной улыбки. Вообще ни одной!

Исходя из того, что видела я, это могло быть правдой.

— И он не особо разговорчив.

— А вот мне так не показалось, — вспомнила наши немногочисленные диалоги, — тогда чем они там занимаются? Прелюбодействуют в моём банке?

— Это уж точно нет!

Не успела София закончить фразу, как дверь резко открылась и оттуда вылетела растрёпанная, молоденькая девушка с шикарным рыжим цветом волос. Достаточно дорогим.

Она растерянно окинула нашу троицу взглядом, машинально поздоровалась, зачем-то извинилась и выпорхнула вон из приёмной.

— Это он её так? — Спросил Пради.

— Это жизнь её так, — ответила ему София, даже не сообразив ничего.

Я состроила страшные глаза фамильяру, пока София на нас не обращает внимания, а тот лишь пожал плечами, насколько вообще может пожать плечами лисёнок.

— Присмотришь за Пради? Только не корми его орехами, иначе он наложит тебе здесь пару поэм, — лисёнок показал мне средний когтистый пальчик.

— Поэм?

— Если скормишь хоть один орешек, по запаху поймёшь, что именно я имела ввиду.

Всё же тот факт, что у моего подопечного есть леди сердца — просто отличнейшая новость! День становиться всё лучше и лучше!

Глава 6

— Добрый день, Диана, — послышался голос моего подопечного, — нет.

Вадим сидел над документами, как и в прошлый раз, поздоровался машинально, отдавая дань воспитанию. Как и в прошлый раз, он даже глаз не поднял. И, как и в прошлый раз, сразу же отказал, хотя я ни о чём ещё не просила.

— Я ценю в мужчинах стабильность, — с улыбкой намекнула на наше дежавю, — как ты можешь мне отказывать, если не знаешь, зачем пришла?

— Смею надеяться, вы стабильностью не отличаетесь. Наше с вами вечернее рандеву на парковке разлетелось по банку с завидной скоростью. Быстрее, чем известие о премиях, — наконец, он соизволил поднять на меня взгляд. На красивом каменном лице, как обычно, не было ни малейшего намёка на то, что сейчас может испытывать этот человек. Только огонёк в глазах, вспыхнувший на сотую долю секунды, намекнул, что моё чудесное платье не оценил, как и Хиггинс, — а если вы пришли не просить меня о чём бы то ни было, возможно, вам удастся меня удивить. Как и вчера.

Мы в тяжёлом молчании уставились друг на друга. Я слышала, как где-то вдалеке переговариваются сотрудники, как с кем-то по телефону заговорила София, но поединок взглядами прерывать не хотела. Впрочем, как и Ермак.

— Диана, просьбы и мольбы женщину не красят, помните об этом, когда откроете свой прелестный рот.

О как! Вадим видит во мне нечто большее, чем недоразумение в лице меня?

— Тогда будет приказ, — улыбка моя могла освещать посадочные полосы, — мне нужен аванс.

— Нет.

— Основание?

— Диана, вы здесь второй день. Ответьте по существу: что именно вы сделали? — Он о ритуале? — Конкретизирую, что вы сделали для банка?

— Ты когда-нибудь слышал о самом значении слова «аванс»?

— Вы просите меня поверить вам? — Вадим откинулся на спинку кресла, скрестив руки.

— Есть сомнения мне не верить? — Деланно возмутилась.

— С чего бы мне начать?

— Ладно, я тебя услышала, — плохие новости, я-то думала, что он согласится, — у нас ведь стратсессия скоро, вот и покажу, на что я способна. Готовь приказ, Ермак, желательно на кругленькую сумму.

— Не много ли вы на себя берёте?

— Я со всем справлюсь, — поставила локотки на стол, подперев ладонями лицо, — я понимаю, правда, понимаю, отчего ты бесишься.

— Я не бешусь, Диана. Иррациональное чувство.

Целый банк зануд.

— Я просто хотела сказать, что мы с тобой на одной стороне, Ермак, — я попробовала сделать первый шаг к примирению, — тебе ситуация не нравится, я могу понять. Но сложилось так, как сложилось. Мы ведь оба понимаем, что это временно. Я просто предлагаю подумать над тем, чтобы не сталкиваться лбами, Ермак, а быть со мной заодно. Потом я исчезну из твоей жизни, и ты перестанешь смотреть на меня так сердито, — последнюю фразу встретило непроницаемое лицо Вадима без малейшего намёка на сердитость. Или вообще на что бы то ни было.

— Мы не будем с вами на одной стороне. То, что сейчас происходит, — абсолютно бессмысленно. Я до сих пор не могу понять истоки ситуации, — Вадим слегка склонил голову набок, как будто рассматривал некое диковинное насекомое, — мысль о том, что вы от конкурентов я отмёл сразу — слишком топорно. Случайность исключена. По сути, мне необходимо решить вопрос, как все мужчины из Правления одобрили кандидатуру совершенно некомпетентной женщины, пусть и привлекательной.

— Ермак, ты намекаешь на мою связь с ними? — Удар ниже пояса. Связь есть, магическая, но о ней он узнать не мог.

— Вначале была такая мысль, — легко согласился он, — но ни один мужчина не отдаст в руки такую власть за банальный секс.

М-да. Сейчас он опровергнул все мои мечтательные догадки, чем он здесь занимался со своей невестой.

У них, вообще, есть сексуальная жизнь? Или София права, и там всё так плохо?

— Интересуешься моей личной жизнью?

— Интересуюсь вашей жизнью в целом, Диана. Я так и не понял, как и что вы здесь делаете.

— А та девушка, которая вылетела от тебя с такой же скоростью, с какой и мне хочется, у тебя с ней как? — Загадочно улыбнулась, поигрывая бровью.

Вадим замер. Определённо, с ним с такой наглостью разговаривали впервые.

— Вас, Диана, это не касается.

Как же с ним сложно. Даже его привлекательность не делает эту авантюру интересней и легче.

— Что ж, касается. Я решила перенести стратегическую сессию в особняк. Останемся там на выходные. Ты приглашен плюс один. А тебя самого твои отношения хоть касаются? — Меня мучал не только праздный интерес, — может, это подарит вам нечто незабываемое. Хоть улыбку твою увижу наутро, — на более тонкий намёк я не была способна.

— Диана, я вас очень прошу, ограничьте с вашей стороны общение со мной. Я буду благодарен.

— Просьбы мужчину не красят, — с фырканием вернула его же слова.

Атмосфера в кабинете потяжелела. Сейчас Вадим, казалось, занимает всё огромное пространство, будто нависая надо мной, хотя он просто наклонился поближе.

— Никогда не заставляйте просить меня дважды. В ином случае увидите, что ещё мужчину не красит.

Нечто в его голосе, да и в нём самом, заставило меня поверить в фундаментальность его слов.

Ладно, подарю ему последнее слово.

Я уже взялась за ручку двери, как почувствовала след магического присутствия, который меня чуть ли не по голове огрел, и который я, к своему горю, заметила не сразу — я начала терять силы чуточку быстрее, чёрт. Здесь колдовали. Когда успели? Кто-то настолько быстро сумел узнать, что лист морены был уничтожен?

— Ты здесь целый день будешь?

— У меня встреча в конце рабочего дня, — Вадим вернулся в свои бумаженции, вновь нацепив маску равнодушия ко мне.

Встреча, это хорошо. Кабинет будет свободен.

— Пради, солнце моё нагловатое, ты обязан прокрасться в кабинет Ермака и подбросить ему в портфель или куда там амулет защиты, — я копалась в бесконечном содержимом моей дизайнерской сумки, — что-то у меня предчувствие не очень хорошее.

— Мать, он у тебя последний, — фамильяр с сомнением косился на маленькую брошь в виде розы.

— И что? Новый сделаю.

— Сделаешь ли? — Ударил по больному, припомнив мой последний ритуал.

— А что ты предлагаешь? — Я взорвалась, — я не могу быть приклеенной к нему двадцать четыре часа! А след свежий, кто знает, может, кто-то погонит за ним на ту чёртову встречу следом? Как я на расстоянии помогу?!

— Ладно, расслабься, старушка, помогу. Что делать собираешься?

— Ещё не знаю, надо разобраться, что там у него вообще творится. Может, и дома всё очень плохо. Господи, — я застонала, уткнувшись лицом в ладони, — а в дом-то как попасть?

— Амулет защиты одноразовый, мать.

— Что-нибудь придумаем. Пока просто посмотрю, насколько всё серьёзно. Может, идея с зачатием не такая уж и хорошая, у нас просто не хватит времени.

— Он животных хоть любит?

— Он никого не любит, — невесело хмыкнула, — но тебе ничего не грозит, ты же знаешь.

— А можно ему пару строк писануть в портфель?

— Я этого не слышала.

Остаток дня прошёл в одно мгновение. Ведьмовское чутьё не на шутку разыгралось, а Хиггинс лишь раздражал своим нытьём и занудством. Я даже успела поработать, назначить встречи, одобрить что-то там и повысить кого-то там.

Отделавшись от Хиггинса, условились с Софией встретиться в ресторане в часов восемь. Место выбрала она, слегка насторожившись, когда я выпытывала, во сколько она покинет рабочее место.

Понимаю её аккуратность, но лишние глаза и уши мне не к чему, а я была уже достаточно взвинчена, чтобы искать обходные пути для выпытывания информации.

Мы с Пради успели вырваться домой, чтобы забрать Гримуар. Пради убедил меня в необходимости полюбоваться дневным светилом, выдав маленький шедевр.

По возвращению нудный Хиггинс настроил мне шайтан-машину.

— Покажи мне видео с парковки. Да не красней ты так! Просто хочу посмотреть на нашу с Ермаком страсть со стороны.

— Д-диана Павловна, это плохо сказалось на вашей репутации.

— Хиггинс, — крутанулась в кресле к ассистенту, — послушай старушку Диану: если ты ни в коем случае не можешь принять любое своё действие с достоинством — ты не далеко уйдёшь в этой жизни. Затопчут мнением. А мнение — чушь одного из миллиарда лиц. Капля в море. Показывай!

На чёрно-белом экране были наши фигуры в немой съёмке. Какой же я хрупкой кажусь рядом с высоким, достаточно мускулистым Вадимом! На фоне этого сцена, где я стрелой сшибла большого мужчину с ног, смотрелась почти комедийно. Потом на экране красовалась наша пара почти в эротической позе. Хиггинс на этом моменте отвернулся, изрядно покраснев.

Вот Вадим садится в авто, а я смотрю ему вслед. На экране девушка в разодранных чулках что-то шептала вслед автомобилю, как…

— Стоп! — Я даже подпрыгнула в кресле, — останови здесь!

Пради встрепенулся и подбежал к монитору, напряжённо всматриваясь.

Хиггинс без лишних вопросов и взглядов на моего фамильяра нажал на паузу.

— Отмотай на секунды три назад.

Видео прокрутилось на несколько кадров.

Вот Вадим отъезжает, вот я стою, нашёптываю заклинание, вот из-под моей руки еле показалась лента силы, а вот из-за моей спины полетела тень в сторону входа, ровно за секунду до того как произошёл обвал.

Мы с Пради встревоженно переглянулись.

— Ты свободен на сегодня, Хиггинс, — я всё ещё не могла поверить в увиденное.

— Эдуард, Диана Павловна, — он принялся собирать всю макулатуру, которую принёс, — с вами всё в порядке?

— Да, укладка моя не понравилась, — отрешённо пробубнила я.

— Дианка, — заорал Пради сразу же, как за ассистентом захлопнулась дверь, — он был там! Тот, кто охотится на твоего самца, был там!

— Пради, не называй мужчин самцами — отвратительно, — поморщилась я, — сама вижу, что был. Как мы могли его не почувствовать?

— Не знаю, мать, всё ещё хуже. Он реально подкрался незаметно, — фенёк нервно начал прикуривать сигарету огромной для его лапок зажигалкой.

— Наш план — чушь на постном масле, — устало потёрла глаза, — да давай тебе купим зажигалку поменьше?

— Послушай, лапа, — лисёнок привстал на задние лапки, опираясь передней на монитор, — Пради не слабак. Пради не примет унижение его достоинства!

— Да эта зажигалка с тобой ростом.

— Зато я крут с ней, мать.

Кабинет Вадима встретил меня тёмным молчанием. Офис практически опустел, поэтому никто не обратил внимания на женщину, которая вышагивала по коридорам с громадной книгой под мышкой и с какой-то тряпкой через плечо. Да, если бы кто-то из сотрудников заметил меня, идущую по офису, поигрывая кинжалом, вопросов было бы не избежать

Даже то, что Ермака здесь нет, не умоляло того, какой след он здесь оставил. Его присутствие ощущалось везде. Если бы мне завязали глаза, я бы всё равно узнала хозяина кабинета.

Я даже не подозревала, что связь ведьмы и подопечного проявляется именно так, в ощущении его везде.

Ритуал поиска магического следа — это как схватить кого-то за руку в тумане: можно сколько угодно размахивать руками в неведении, но слова заклинания подведут именно к тому, кого ты ищешь. Дальше уже вопрос силы, получится ли притянуть искомого ближе, чтобы рассмотреть лицо, или придётся довольствоваться той самой рукой, за которую удалось схватить. Есть и обратная сторона: тот, кого ты ищешь, может увидеть тебя в ответ.

Посреди комнаты в полной тишине разложила Покров Ведьмовства. Вообще-то названия у куска ткани, на котором были начертаны рабочие руны, нет как такового, это я когда-то обозвала полотно для антуража. Расставила на нём четыре свечи по направлению к каждой из сторон света, чтобы не сбиться с пути. Гримуар водрузила обложкой вверх: если здесь есть магическое воздействие, пусть строки впитают от самого помещения, а не от остатков моей силы.

А дальше началось самое неприятное — курение красной травы. Это та ещё гадость, но для слабых ведьм эта травка просто спасение. Сейчас мне не нужны непредвиденные результаты моего ритуала, а без травы они точно будут.

В самом начале моего ведьмовского пути, когда навыков и дара не хватало, я прибегала к помощи красной травы, но в этом есть огромный минус — зависимость. Если из раза в раз ритуал проводиться будет с таким подспорьем, ведьмовская сила просто потеряется, не найдёт правильного выхода.

Кинжалом проткнула палец, окропив руны моей кровью. Комната озарилась магическим светом. Затянулась красной травой, и теперь к магическому свету добавилась красноватая дымка, после чего приступила к заклинанию.

Мир сжался до меня и моего покрова, на котором начали отражаться смытые следы людей, побывавших здесь, но след того, кто хоть как-то магичил, должен быть самым ярким. На самом деле где-то в подсознании я надеялась, что печать была сорвана по ошибке. Мало ли кто решил побаловаться любовной магией — она самая ярая. Из любви рождается жизнь, поэтому с любовью не спорят. Если всё же была ведьма, значит, на меня точит зуб сам Ковен. А с Ковеном шутки плохи.

Здесь были мужчины, они испытывали страх. На этом самом месте топталась женщина, в которой рождалось благоговение, здесь же была и совсем молодая девушка, которую захлестнула усталость.

Я узнала Хиггинса. Даже улыбнулась, ведь и его след отдавал чопорностью.

А вот и Джонни! Да! Нашла!

Ведьма. Сильная ведьма, испытывающая бессильную ярость. На меня или на Вадима? Печать её рассмотреть невозможно, сейчас она сильнее меня. Плохие, очень плохие новости. Такое подспорье мог дать Ковен. Да и без ведома Верховного такое ведьмовство не могло происходить.

Устало закрыла глаза. Мы с Пради ошибались: недостаточно спасти жизнь только Вадиму или поспособствовать продолжению рода — теперь нам придётся держать удар от самого Ковена. Убегать не вариант.

Они не примут меня, а значит: смерть Вадима — моя смерть.

Что за чёрт.

— Когда мне позвонила служба безопасности и доложила, что вы, Диана, зашли в мой офис, — послышался слишком спокойный низкий голос Вадима, от которого я похолодела, — у меня были сотни предположений, что именно вы здесь могли забыть, — медленно подняла на него глаза, выпуская красноватый дым, — вынужден признаться, такое, — он обвёл стальными глазами моё ритуальное действие, — мне не могло прийти в голову, будь у меня хоть миллион попыток. Итак, Диана. Что. За. Чёрт?

Глава 7

Руки тряслись. Голова была мутной от ритуала и красной травы. Под тяжёлым взглядом Вадима я неловко тушила свечи, убирала ступу в сумку, закрывала ещё светящийся

Г

римуар так, чтобы мужчина ничего не заметил.

— А ты как думаешь? — Прокашлявшись, хрипло спросила я без тени улыбки.

Не было причин улыбаться, вот совсем.

— Вынуждаете меня повторяться, Диана, — Вадим сел в кресло напротив меня так, что, по сути, я оказалась перед ним на коленях, — у меня миллион вариантов, и каждый из них не вписывается в мою парадигму.

— Как же легко разбить твою парадигму, Ермак, — рассеяно проговорила.

— Как же легко дать Вам мнимую возможность, Диана, я всегда запираю кабинет.

А сегодня, получается, оставил её открытой специально для меня. Не говорить же ему, что я в любом случае открыла бы дверь.

— А какой вариант быстрее приходит на ум? — Всё же выдавила улыбку, получилось почти искренне.

— Вам заплатили, чтобы свести меня с ума, — от неожиданности я даже впервые рискнула посмотреть ему в глаза.

Хотя… По-моему, хороший вариант.

— И как? У меня получается? — Мне на самом было интересно.

— Нет, — Вадим расслабил галстук, — скажу больше: есть вероятность, что вам придётся вернуть аванс заказчику.

— Ещё чего, — я фыркнула, поднимаясь с колен, — но твой вариант неверен, Ермак.

— Вам удалось удивить меня в третий раз, Диана.

Каждая ведьма знает о наличии ведьмовской интуиции, но хорошая ведьма не просто слушает её, а ещё верит ей. А моя интуиция просто вопила о том, что Вадиму знать правду нельзя. И я была с ней согласна. Хотя, он ни за что не поверит.

Десятки раз я пыталась завести друзей, рассказать им правду, но всякий раз они в первую очередь просили «доказать», а после всё больше отдалялись из-за недоверия ко мне, природу которого я не могла понять. Они обвиняли меня в своих неудачах, напрямую, якобы из-за некой зависти я «что-то там нашептала», и благодаря чему их суть неудачника показывала лицо миру. Но там не было моей вины.

Женщины обвиняли в том, что я уводила их мужчин. Но здесь тоже пожар на пустом месте: всё дело в моём очаровании ведьмы. Подсознательно люди тянулись ко мне, к моей близости. Все, кроме Ермака.

А попытаться сказать нечто такое тому, кто уже начал на дух меня не переносить, — вовсе глупейшая затея. А глупой я никогда не была.

— Ты любишь меня? — Решила выбить его эффектом неожиданности, придав своему лицу почти щенячье выражение.

— Простите, что? — Впервые Вадим выглядел по-настоящему ошарашенным.

— Ну, значит, не сработало, — с воодушевлением громко захлопнула Гримуар, — кажется, я зря потратила тридцать тысяч, ну ничего.

— Вы в своём уме?

— Конечно! Хотя да, была неправа. Я не имею права разрушать институт семьи, так что с нетерпением желаю увидеть твою пару в пятницу, кстати, как её зовут?

— Алина, — всё ещё не отошёл от шока Вадим.

— Алина — красивое имя, — вздохнула мечтательно, — такая красивая пара! Ну а что до меня, мечты должны оставаться мечтами, — бросила самый грустный взгляд на Ермака, окончательно сбивая с толку, — до встречи! Не забудь про аванс!

Из кабинета я вышла на удивление быстро. Странно, что из-за трясущихся ног я вообще могла ровно идти.

— Пради-и-и, — прижалась спиной к входной двери, — ты ведь проберешься с ним к нему домой?

— Что? С ума ты сошла, гюрза? — Фенёк, который как только появился Вадим, сиганул в сумку и не отсвечивал, сейчас весьма натурально пытался сжечь меня взглядом.

— Пради, милый, — взяла лисёнка в руки и прижалась щекой к его мордочке, — я сама не смогу, ну никак. Он меня ненавидит. Да и считает, что я поехала крышей! Что если он сегодня уснёт и не проснётся? Я никак не смогу попасть к нему домой на всю ночь, а ты можешь!

— Ты будешь должна, мать, — он фыркнул мне в ухо, — ох, как будешь должна.

— Я за всё рассчитаюсь! — Целовала между ушек-локаторов, — всё, что захочешь!

— Это ты зря, — мстительно хихикал фамильяр, упираясь лапками мне в лицо, — это будут твои похороны, ведьма.

План был прост: фамильяр забирается в портфель Вадима, едет с ним домой, а дальше по обстановке. Не хочу я оставлять подопечного одного. Может, пронесёт, а если нет — Пради найдёт способ дать мне знать. А дальше по обстоятельствам, которых в последнее время чересчур много сваилось на меня.

— До завтра, мой родной, — ещё раз поцеловала маленького лисёнка.

— Ты мне за это ответишь, — пробурчал тот, — какое унижение — болтаться в сумке. Надеюсь, там вазоны есть. На меня может резко напасть вдохновение.

— Не вылакай запас дорогущего спиртного, мы и так на мели, чтобы возмещать стоимость этому снобу!

Мою просьбу Пради проигнорировал. Всё ещё бурча, просочился в маленькую щель, чуть приоткрыв дверь кабинета Ермака.

Настроения ехать в ресторан больше не было, но я ведь пообещала, да и дома себе места найти не смогу.

— Диана! — София уже ждала меня, потягивая красное вино из пухлого бокала, — шикарно выглядишь, когда успела?

Рекордные двадцать минут сборов: еле успела заскочить, чтобы оставить кинжал, Покров Ведьмовства, Гримуар, наконец, снять с себя пропахнувшее красной травой платье, напялить коктейльное и залететь в ресторан, всё же немного опоздав.

— Женская хитрость, тебе ли не знать, — как только подошла, София тут же приобняла меня. Это было так… тепло, успокаивающе.

На мгновение я задумалась о природе своей симпатии к этой девушке. Несколько необычно для меня. Не то, чтобы в Софии не было такого, за что она могла бы сразу понравиться, как раз наоборот. Просто я уже слишком много лет хожу по этой Земле, чтобы научиться не доверять никому. А е довериться хотелось бы. Странно.

Интуиция подсказывала, что всё с ней впорядке. Не совсем стандартно, но впорядке.

Официант возник из ниоткуда, налил Софии и мне вина, и мы тут же подняли чисто женский тост «За нас!».

За пустой болтовнёй убедилась в очередной раз — София необычная девушка. Она не расспрашивала меня о причинах моего «нападения» на «самого» Ермака, а просто задала игривый вопрос:

— И каково было сверху?

— Как оседлать айсберг, — мы рассмеялись.

Напряжение сегодняшнего окончания дня начало пропадать, и я совершенно расслабилась, успокаивая себя, что с Пради всё будет хорошо. В случае крайней опасности я почувствую: это особенная связь ведьмы и фамильяра, мы чувствуем друг друга и всегда найдём дорогу назад, как бы далеко ни забросила нас Судьба.

— Подожди секунду, — у Софии зазвонил телефон, — это мой муж.

О-па, она замужем?

— Да! — Рявкнула она в трубку, — откуда у тебя мой номер?

В ресторане внезапно все звуки стихли, движения замедлились. Я видела открывающиеся рты, но не слышала ни одного голоса. Всё это произошло буквально на секунду-другую, и всё снова пришло в движения.

Я ощутила твёрдый тёмный взгляд на себе. По оголённой спине пробежали мурашки, внутри заструился холод.

София уже не слушала собеседника по телефону, а уставилась куда-то мне за спину. На хорошеньком лице отразилось удивление вперемешку с восторгом.

— Удивлён увидеть двух прекрасных леди в компании лишь друг друга, — раздался низкий, как позже скажет София, «трусикосносный» голос, — я лишь могу просить о позволении мне исправить эту несправедливость, — София быстро взяла себя в руки и приглашающе ему улыбнулась, — разрешите представиться, Михаил, — к нам за столик подсел сам Верховный.

__________________________________

Дорогие мои!

Завтра и послезавтра продолжений не будет, у моей мамы День Рождения:-)

Пожалуйста, поделитесь в комментариях вашим впечатлением об истории!

А звёздочки и награды от вас делают меня абсолютно счастливой!

С любовью,

Дж. Мас

Глава 8

С Михаилом я была знакома сколько себя помню, но даже в этом случае сумела бы пересчитать наши встречи на пальцах рук. Но могу с гордостью утверждать, что у меня есть богатое подспорье написать книгу под названием «Как общаться с Верховным». Даже текст набросала: «никогда не…». Никогда не верить, что бы он ни говорил; никогда не просить, даже если дело касается жизни родных; никогда ничего не говорить, но и не молчать; никогда не делиться правдой, но и скрывать ничего не стоит; никогда не вестись на улыбку; никогда не игнорировать тайный смысл; никогда не брать в долг; никогда не обвинять в чём бы то ни было; никогда не покупаться на красивую внешность, но и никогда не недооценивать красивую внешность.

Любое действие с Верховным, любое слово, да вообще всё, что его касается, имеет последствия. И всегда нехорошие.

Да, книженция будет внушительная по размеру для тех, кто не поймёт значения первой главы «Никогда не».

Вечер перестал двигаться в сторону «могло быть и хуже», резко сменив направление по скоростной магистрали в направлении «хуже уже некуда».

София прекратила разговор с мужем, даже не прощаясь, и сейчас слушала Верховного, который использовал своё колдовское обаяние на всю катушку, при этом полностью игнорируя меня, пока я заливалась вином для успокоения своих расшатанных нервов.

Я не прислушивалась к тому, что он пел моей подруге, хоть и временной, а просто ставила ставки на лошадок в забеге «Что ему здесь надо?». Пока не могла определиться с фаворитом.

— А чем Вы занимаетесь, Михаил? — С лёгким прищуром спросила София.

С обаянием, которое сейчас источала девушка, она могла состязаться даже с бывалой ведьмой.

Мне на моменте стало интересно, что сейчас наплетёт этот плут?

— Инвестициями, — Верховный сверкнул глазами в мою сторону, — Диана уже знакома со сферой моей деятельности.

София удивлённо посмотрела на меня. Да, дорогая, имела несчастье быть знакомой с этим великолепным подонком.

— Да, в последнее время его деятельность касается меня напрямую, принося сплошные убытки, — намёк адресовался Верховному, хоть я и смотрела лишь в карие глаза девушки в поисках спасения для моего равновесия.

Ничего, то есть, совсем ни-че-го не творилось ведьмами и колдунами в этом городе без ведома Верховного. Если, конечно, предполагаемая ведьма состояла в Ковене. А все ведьмы состояли в Ковене, кроме меня, естественно. А значит, на тропу войны по неизвестной мне причине вышел сам глава Ковена. Если верить тому, что я обнаружила в кабинете Ермака.

— Диана, дорогая, — Михаил заставил всё же взглянуть на себя, — к моему большому сожалению, на ваше благосостояние повлияла не моя деятельность, — со старомодным благородством Михаил потянулся к моей руке и оставил на ней след от поцелуя.

Верховный впервые дотронулся до меня. На месте, где я ощутила прикосновение его чётко очерченных губ, осталось лёгкое жжение от его Силы. Это ощущалось настолько интимным, что мы с Софией почти синхронно приоткрыли рот от лёгкого удивления.

В нервном напряжении я вырвала свою многострадальную руку и оглядела её, будто Верховный оставил на ней чёрную метку, не меньше.

— Я не склонна доверять вам, Михаил, — стресс придал мне смелости, — глупо предполагать, что ваши, хм-м, сотрудники сами рискнули слить мои, так сказать, капиталы.

София, которая в принципе разбиралась во всех тонкостях этого рынка, должно быть со стыда сгорала за свою подругу, которая несла, наверное, полный бред.

— Недавно услышал про ваше состояние, — так уж и недавно? А не он ли недавно намекал на моё вступление в Ковен со всеми потрохами? — Честно говоря, был немного удивлён, — синие глаза таки светились искренностью, — а здесь я, чтобы предложить вам помощь, Диана, вам сейчас как никогда нужны друзья.

Как-то раз я попалась в эту ловушку. У Верховного просто бешенная притягательность. Даже сейчас почти все девушки в этом ресторане ловили каждый его жест, каждый взгляд, каждое движение красивых губ. Если бы я точно не была уверенна, что он колдун, я бы решила, что он демон, хоть я лично их ни разу не встречала. Только демоны могли похвастаться этакой способностью влюблять в себя с первого раза, да так, что не только раскроешь все свои секреты, а ещё и душу выложишь на блюдечке под соусом в виде клятвы верности до самой смерти.

Тот раз, когда я повелась по незнанию на сладость этого человека, безумно дорого мне обошёлся. Я жизнь положила на то, чтобы никогда не подчиниться Верховному. Только благодаря этому я сейчас могла противостоять его чарам.

И ещё, как ни странно, София. Девушка вначале в лёгком удивлении следила за нашим диалогом, полным намёков, а после с настороженностью, мотнув головой, будто стряхивая с себя его очарование, уставилась на Михаила.

— Диана, — напряжённым голосом позвала она меня, — я могу сходить припудрить носик или тебя подождать?

Умная девочка.

— Сходи сейчас, — хорошо было бы поговорить с Верховным без посторонних ушей, — только не долго.

— Я, по-твоему, совсем дура? — Я набросилась на Верховного сразу же, как девушка ушла, — моя печать, ведьмовская печать, была сорвана. Её и поставить-то нелегко, а сорвать — почти невозможно!

— Следи за языком, дорогая, — Михаил по-хозяйски убрал мой локон за ухо, задержав руку у моего лица, — ты уверена, что это дело рук ведьмы?

— Уверена, уж ведьмин след отследить смогу, — почти выплюнула в холёное лицо, — так ты отдал приказ? Или теряешь хватку, и девочки совсем от рук отбились?

Огонёк доброжелательности, пусть и неискренний, в его глазах погас. На его место пришла та самая несгибаемая жестокость, которую я встречала в последние наши встречи. Та самая, которую я боялась, которая заставляла меня сбегать раз за разом.

Рука почти нежно прошлась по моей скуле, а после резко схватила подбородок, сжимая до боли.

— Запомни раз и навсегда, дорогая: я сказал, что это не дело рук моего Ковена, значит, так оно и есть. Ты привела проблему в этот город, уж лучше тебе разобраться с ней самой, — низкий голос перешёл на шёпот, а хватка стала ещё сильнее, — иначе возьмусь я, а результат тебе не понравится в любом случае: ты либо будешь моей, либо будешь ликвидирована. Мы друг друга поняли?

Я не находила в себе смелости и сил отбросить руку Верховного. Не нашла в себе решительности и дать ответ. Лишь вложила в свой взгляд всю ненависть, на которую была способна.

— Диана? — Вернулась София, — мне позвать охрану? — Девушка на удивление стойко игнорировала Михаила.

— Не нужно, — прошипела в глаза Верховному, — он уже уходит.

После ухода моего старого «приятеля» настроения сидеть в ресторане и притворяться, что всё хорошо, не было.

Я расплатилась по счёту, и мы вывалились в объятия вечернего города.

— Где ты живешь? — Внезапно спросила София.

— Здесь недалеко, — я отвечала на автомате, всё ещё находясь в подавленном состоянии от встречи с Верховным.

Девушка не задавала мне вопросов, и я была ей за это благодарна. Не было сил сочинять истории, чтобы хоть как-то вменяемо рассказать, кто он такой и что между нами происходит. Да я и сама последнее не смогла бы объяснить.

Иметь во врагах самого Верховного смерти подобно. Но это был бы знакомый враг. А если он не лжёт, а что-то внутри мне подсказывало, что он говорит правду, пусть и не всю, значит, в городе объявился новый герой. Может, я ошиблась, и след был не ведьмовской? Моя сила сейчас имеет бесконтрольный разгон от лепета младенца до неадекватности сатаниста. Вспомнить хотя бы мой провал с ритуалом на приём на грёбанную работу. Вполне возможно, что и в поиске я ошиблась, даже с красной травой.

— Тогда заказываем китайскую еду и едем к тебе, — София была несгибаемой, — я не оставлю тебя одну.

Я была ей за это благодарна. Даже Пради сейчас далеко, а одной я не хотела сейчас оставаться ни в коем случае.

— Только возьмём вина, — выдавила из себя улыбку.

— А ты у нас лёгкий алкоголик?

— И тебя оберну в свою веру, дорогая, — грозно пообещала ей.

— Назовите хотя бы девять причин, почему я — зануда? — Возмущался Хиггинс в который раз за сегодня.

— Почему именно девять? — София выглядела искренне заинтересованной.

— Девять — идеально число пунктов для перечисления чего либо, — с серьёзным видом начал вещать Хиггинс, — меньшое количество покажется слушателю не впечатляющим, а большее вызовет рассеяность внимания.

Мы с Софией переглянулись и расхохотались.

Вначале, как только пришли ко мне домой, мы просто почти в немом молчании цедили вино бокал за бокалом, пока София не начала разговор на отстранённые темы. Слово за словом, тост за тостом, и мы вспомнили про работу, про то, что я, кстати, глубоко ответственное лицо, которое должно подготовить предстоящую стратсессию.

Уже на хмельные головы было решено вызвать Хиггинса для дачи поручений, где именно будет проходит эта стратсессия, но наши варианты отметались моим ассистентом, как «нецелесообразно завышенная трата денежных средств банка», все наши планы по поводу вечеринки как «глупое решение против морального облика сотрудников и членов Правления», а на предложение Софии провести все выходные в выбранном особняке парень загундосил так, что даже мои ведьмовские растения понурили головы.

Вина было выпито много. Нами, не Хиггинсом.

— Это именно тот Эдик? — Пьяно спросила Софию, вспоминая её гневное признание о мезальянсе на каком-то там корпоративе.

— Да, — в тон мне шёпотом ответила девушка.

— Мой Хиггинс — тот самый Эдик? — Тихо спросить не получалось.

— Ты даже не представляешь, на что он способен, — мы уставились на моего красного как рак ассистента новым взглядом.

Парень окончательно стушевался и не знал, куда деть руки.

— Эд-дуард, Диана Павловна, — почти со стоном протянул он, — мы должны ещё подготовить вашу речь.

— Пф, это уже готово, — неуклюже поднялась со шкуры у камина, где мы восседали с Софией, — сейчас зачитаю.

Мы с Хиггинсом поменялись местами, Cофия дёрнула бедного парнишку за руку так, что тот плюхнулся почти на неё. Время уже перевалило за два часа ночи. Нам-то весело, а вот Хиггинс чувствовал себя смущённым в компании подвыпившего начальства, уже не раз намекал, что завтра рано вставать, тяжелый день и всё такое.

София сунула Хиггинсу свой бокал, а сама отхлебнула прямо из бутылки. Как только парень предпринял попытку подняться, девушка достаточно ощутимо ткнула его локтем. Сейчас перед моим взором сидела благодарная аудитория в виде выпившей почти подруги и смущённого донельзя молодого человека. Мне очень нравилась атмосфера. Настолько, что неприятности отошли на пятый план.

— Вы готовы, дети? — Завела классическую шарманку.

— Да, капитан! — Отсалютовала бутылкой София.

У Хиггинса уже начали сдавать нервы спустя два часа после приезда, теперь и он приложился к вину.

Естественно, речи у меня не было.

— Я спрашиваю мою паству: что есть банк? — На манер афроамериканских проповедников завела я, — что есть банк, я вас спрашиваю? Мы верим в него?

— О да, отче! — София расхохоталась.

— Банк — это семья, — с непередаваемым акцентом вещала я, расхаживая из стороны в сторону, — банк — это корабль! Банк — это будущее! — Придала голосу хрипотцу, чтобы напев ещё больше пробрал, — банк — это наеба…

— Так! — У Хиггинса сдали нервы, — только не говорите, что вы незнакомы с нашими целями!

— Мальчик, дорогой мой, конечно, знакома! — Я чинно уселась в кресло, коленка на коленку, — итак, дорогие мои, — мой голос сочился патокой, — мы проделали невероятно долгий путь к успеху, к признанию, к рынкам, — у Хиггинса лицо начало расслабляться, — мы доказали нашей стране и миру, насколько мы достойны занять лидирующие позиции в списках топовых банков, — наклонилась у ассистенту, — так ведь?

— Да, — зачарованно протянул он.

— И что вы при этом чувствуете? — Взяла в руки блокнот и ручку на манер психолога.

— Диана Павловна! — Хиггинс с возмущением вскочил на ноги, — если вы не справитесь, совет директоров не одобрит финансирование! Отнеситесь к этому серьёзно.

— Диана, я в тебя влюбилась, — София уже смеялась, покатываясь по полу, — у тебя есть стиль!

— Хиггинс, ты — зануда!

— Эдуард, Диана Павловна!

Нашу вакханалию прервал звонок в дверь.

Мы все резко замолчали, как нашкодившие школьники. Особенно я, ждать гостей я не привыкла. По сути, только эти двое знали мой адрес.

Ведьмам пить не советуется, особенно так много — мы перестаём слышать нашу интуицию.

Даже не спросив, кто там, распахнула дверь настежь, почти вываливаясь из квартиры.

— Доброй ночи, Диана, — перед мои взором появился Вадим, холодный и собранный как и всегда, — это ваше добро? — Крепкая рука держала за хвост моего фамильяра, который в возмущении скрестил лапки на груди.

— О, Ермак! Спасибо, что вернул его мне, — слегка неуклюже взяла Пради на руки, который не упустил возможности слегка укусить меня.

Обиделся, малыш.

— Он наложил в мою сумку, — с поразительным спокойствием выдал мой подопечный.

— Вы ещё у себя дома не всё проверили, — едва слышно пробормотала я.

— Что? — В голосе послышалась лёгкая угроза.

— Что? — Включила непонимающую, — не бери в голову, Ермак. Спасибо, что вернул его!

— Вы на удивление легкомысленная особа, Диана.

— Где-то я уже это слышала, — уже приготовилась закрыть дверь перед его носом.

— Я, пожалуй, зайду.

Вадим походкой хозяина жизни прошагал прямо в гостиную, отодвинув меня со своего пути.

Серые глаза сканировали открытые коробки китайской еды, пустые и не очень бутылки вина, притихнувшего Хиггинса, смеющуюся в бокал Софию, пока недобро взглянули на меня.

— Второй раз за день, Диана, я спрошу вас: что здесь происходит?

_______________________________

Дорогие друзья!

Не забываем поддерживать автора комментариями, звёздочками и наградами!

Этим вы сделаете меня счастливей!

С любовью,

Дж. Мас

Глава 9

— Производственное совещание, — уверенно ответила мощной спине, затянутой в итальянский пиджак.

Кажется, Вадим ещё даже и не пытался сбросить дневной груз ответственности и переодеться. Он ещё дома не был? Тогда где же он шатался всё это время?

Скосила глаза на фамильяра, который в намёке на то, что нам надо выйти и поговорить, чуть шею не свернул себе.

Мне не было видно лица Ермака, но по глазам Софии и тому, как она поджала губки в тщетной попытке скрыть смех, ситуация складывалась не очень хорошей, даже абсурдной. С одной стороны ничего плохого мы не делали, но вот с другой… Даже представить не могу, что именно роется сейчас внутри властной головы Ермака: его верная помощница и один из самых перспективных сотрудников спелись за его спиной с авантюристкой-захватчицей, то есть мной.

— Ну что ж, — я бодро хлопнула в ладоши, — вы пока тут общайтесь, а я пойду и принесу закуски. Хиггинсу стоит закусить, — доверительно прошептала на ухо Ермаку, скосив глаза на бледного парня, который, не отрывая глаз от своего юридического кумира, весьма по-взрослому отхлёбывал вино из бутылки, отобранной у Софии.

Проследовала за изрядно злым фамильяром на кухню. Моё обоняние до сих пор щекотал запах штормового моря.

— Как это вы даже до дома не доехали? — Шипела я на лисёнка, доставая из холодильника томаты и моцареллу.

— Мы на встрече были, — вдруг поникшим голосом заявил Пради, — Диана, там такое было, — тихо протянул он и умолк.

Смешивая соус с зеленью и чесноком, обернулась на лисёнка. Его мало что может удивить, а сейчас его чёрненькие глазки невидяще уставились на стену-оранжерею.

— Пради, ты в порядке?

— Нет, вначале мы заехали к нему домой, он переоделся, а я вдохновлялся, — и опять умолк.

Опёрлась на столешницу и выжидающе уставилась на лисёнка, который даже не покосился в сторону спиртного и сигарет.

— А там… В том клубе, была ледь, — он совсем не это слово произнёс, — она пришла под руку с каким-то типом, а изо рта пахло так, — фенёк поморщился, — знаю, что человеческая самка делала до этого, — медленный рассказ перетёк в весьма сбивчивый.

— Милый, тебя смутило то, чем они занимались до появления? — Раньше он на такие вещи даже внимания не обращал.

Пради шлёпнулся на попу и обхватил коленки лапками.

— Она была в шубе, — замогильным голосом выдал он, — с ног до головы. Там хвостики как у меня. И ушки. И лапки. Они так воняли. Почему человеческие самки не чувствуют, как они воняют?

— Ох, милый, — бросилась к своему верному другу, поднимая его на руки, — мне так жаль, что ты это видел.

Пради уткнулся носиком мне в шею и затрясся, жалобно всхлипывая. Когда между ведьмой и животным устанавливается связь фамильяра, те приобретают способность реагировать и эмоционировать как люди. Был бы он обычной лисой, даже носом не повёл бы в сторону шубы, а так как у фамильяра есть сознание, то он себя ещё и накручивать может. Вид лисьей шубы всегда кончался для нас депрессией в несколько дней.

— Я ничего не узна-а-ал, — протянул он жалобно.

— Ничего, завтра всё вдвоём узнаем, — гладила маленькое тельце у себя на груди.

— Это было так ужасно, — совсем тихо прошептал Пради.

— Ну-ну, малыш, хочешь какао?

— Нет.

— А какао с ликёром?

— Хочу.

Пради вернуть в прежнее состояние в скором времени не предвидится. Мой бедный добрый друг всё ещё продолжал смотреть в окно, за которым уже совсем скоро задребезжит рассвет, и даже ничего не прокомментировал по поводу моих гостей у нас дома. Гости у нас табу.

Если бы не сложившаяся ситуация с моим подопечным и потерей Силы, я бы увезла его куда подальше. Желательно в безлюдный лес, где мы бы орали песни, наедались как перед казнью, а потом просто лежали ночью на траве, пока комары пинками не погонят в дом.

Но сейчас, к моему большому сожалению, ничем особо и не смогу помочь моей единственной родной душе. Моей душе в принципе.

Пока варилось какао, в задумчивости оторвала лепесток паслена и растёрла между пальцев. Переживания Пради в какой-то степени передались и мне. На плечи свалилось какое-то отчаяние.

Паслен имеет чуть горьковатый запах с примесью аромата антоновки. А ещё слабый наркотический эффект, успокаивающий в маленьких дозах, возбуждающий — в больших.

Медленно провела пальцем по своей нижней губе, свежий след растёртого паслена. Закрыла глаза и почти с беззвучным стоном облизала кончик пальца. Язык тут же обожгло, а после появилось уже знакомое лёгкое онемение, приносящее покой и во всём теле.

— Я отправил всех домой, — раздался тихий, чуть хрипловатый голос Вадима.

Резко встрепенулась, приходя в себя. Какао почти выбежало из кастрюльки.

Под внимательным взглядом серых глаз, перелила его в большое блюдце с героями вселенной Марвел и плеснула туда щедрую порцию ликёра с лесным орехом.

— Даже не дал попрощаться с моими новыми друзьями, — подсунула блюдце ближе к носику Пради, который продолжал пребывать в грустной прострации, — какой же ты хам, Вадим.

— Ваше мнение здесь играет последнюю роль, Диана, — он продолжал стоять неподвижной статуей, подпирая дверной косяк, — мои сотрудники должны быть в форме. Не вестись на провокации неустановленного лица.

— Ты следишь за каждым шагов всех в твоём банке?

— С этого момента да, — безразлично вынес он.

— Я с тобой лишь второй день и смотри, какой результат! Мы уже почти команда, — выдавила из себя улыбку. Надеюсь, сейчас она не походит на уставший оскал.

— Не льстите себе, Диана. Дело в моём тотальном недоверии к вам, — он начал медленно приближаться ко мне, — у меня к вам имеется сотни вопросов, но я наверняка уверен, что ни на один из них не услышу правды. Лишь то, что вы в своём заблуждении можете назвать шуткой, и те, какие именно по вашему мнению я смогу проглотить. Диана — ваше настоящее имя? — Он так резко перевёл беседу, что будь у меня чуть меньше опыта, я бы поперхнулась водой, которую пила в это время.

— Не во враги ты меня должен записывать, Ермак, — я подошла к нему совсем вплотную, погасив остатки добродушия в себе, оставив усталость и злость на ситуацию, — Я бы тебе всё рассказала, но боюсь, что ты подавишься в попытках… проглотить.

Мы сверлили друг друга взглядом в немом молчании. От его взгляда меня мурашки пробирали. Никогда не встречала человека с такой выдержкой, которая не давала даже в глаза проскочить хоть какой-либо эмоции. Будь у него Сила, он смог бы мир себе в ноги положить. От осознания такого становилось страшно.

В серых глаза всего лишь на мгновение проскочило что-то, что его самого удивило. Так мне показалось. Вот сейчас он сверлит меня своим фирменным ермаковским взглядом, а вот секунду спустя чуть слышно втянул воздух, закрыл глаза и отступил.

Странную сцену прервала весьма не джентельменская отрыжка Пради, вслед за которой послышались всхлипы.

— Завтра не смейте опоздать, Диана, — нормальный человек хоть как-то отреагировал бы на странную ситуацию.

Но Ермак просто развернулся и ушёл. Чуть позже, когда сидя на кухне поглаживала уснувшего Пради, заметила, что пропала пара итальянских брускетт с паштетом, томатом и моцареллой. Значит, всё же человек. Хотя это и так было понятно.

Всю ночь мне снился один и тот же сон по кругу: я бреду по одному из рынков в маленьком восточном городке, а на глаза попадается шикарное летящее платье красного цвета. Покупаю его, но когда раскрываю пакет, оттуда вываливается глухое платье чёрного цвета. Траурное.

Плохой знак.

— Не прошла оплата, — ругнулась сквозь зубы, обжегшись горячим кофе.

— Ты чего там? — Сонный Пради высунул мордочку из-под мягкого одеяла.

— Вношу предоплату за авто с водителем, но не проходит в который раз, — за окном еле задребезжал рассвет, я всё равно после ночных кошмаров уснуть не могла, так что решила начать день пораньше, усевшись по-турецки на кровати. Пытаясь сделать необходимый заказ, который, чёрт его побери, сделать не получается!

— Попробуй другую карту, — лисёнок сладко зевнул и перевернулся на другой бок.

— Никакая не подходит, — пробубнила я в чашку с кофе, — не хватает средств.

Молчание.

— Возьми дешевле, — Пради знал о моей привычке жить на широкую ногу, да и его самого это вполне устраивало.

Мы оба знали, что с нашими средствами будут проблемы, просто весьма неожиданно, что настолько быстро!

— Это и есть дешевле.

— А сколько у тебя денег на счетах? — Тихо спросил фамильяр.

Молча повернула ноутбук к нему экраном, на котором красовалась четырёхзначная сумма в рублях.

Пради нахмурившись, насколько это позволяла лисья мордочка, взглянул на меня.

— Да, вчера было больше, — поняла его немой вопрос, — просто мы с Софией пошли в тот дорогой ресторан и…

— Вы с Софией, — саркастично протянул он.

— Потом пришёл Верховный, и я оставила крупную сумму, а потом магазин, я тебе Макаллан купила!

— Ты мне купила Макаллан…

— Пради, прости, я не подумала, — жалобно протянула я.

— В том-то и дело! — Взорвался фамильяр, — ты никогда не думаешь, Диана! Ты просто наслаждаешься весёлыми деньками! Ты не думаешь наперёд, ты мало того, что не думаешь наперёд, так ещё и подвергаешь своим безрассудством опасности себя и всех!

— Пради, — я его раньше таким не видела, — я всё исправлю. Совсем скоро я верну заклинание, и мы ни в чём не будем нуждаться.

— Да дело не в деньгах! — Фамильяр стукнул лапкой по клавиатуре, — потом мы ещё куда-нибудь влипнем. И это при условии, что мы выпутаемся из этой истории. Ты ведь сознательно всех провоцируешь и злишь вокруг себя! А потом полагаешься на случай, который спасёт твой очаровательный для человечки зад.

— Да что с тобой? Ты меня обвиняешь во всём этом?

— Да, Диана, тебя! И твоё безрассудство.

— Пради, малыш, успокойся, — протянула руки к фамильяру, — ты просто впечатлён вчерашним, мы со всем… То есть я со всем разберусь, я клянусь тебе, милый.

Ни одна живая душа после такого тона при разговоре со мной не выжила бы. Но это Пради. Он больше чем просто фамильяр.

— Я это слышал, — зашипел Пради, — сорок три года назад это слышал в Будапеште, а потом мы с тобой чуть не сгнили в тюрьме, а потом ты решила поиграть в свои игры с отмороженными ублюдками в Мексике, вспомни, к чему это нас привело!

— Да ты что? Сам удовольствия ты, конечно, не получил!

— При тебе хотя бы Силы тогда были, а сейчас какого чёрта ты играешь с судьбой, Диана!

— Да, ты прав! Я облажалась, — теперь уже я повысила голос, — и что ты прикажешь мне делать? Сложить лапки и ждать конца? Тогда помолись кому-нибудь, чтобы конец наступил побыстрее, или возьми себя в руки, и мы продолжим то, что начали!

— Знаешь, — Пради подозрительно резко перешёл на примирительный тон, — давай ты как-нибудь без меня.

— Только не говори, что ты уходишь.

— Да, Диана, ухожу.

— Ты бросаешь меня сейчас?

Лисёнок не ответил. Проворно вскочив, Пради захватил пачку сигарет и громадную для его лапок зажигалку, и двинулся к выходу. Гордо подняв огромные ушки.

— Дай знать, когда перестанешь вести себя как задница, — бросил он перед тем, как хлопнуть дверью.

Честно говоря, я была удивлена его истерикой. Мы и раньше попадали в переделки. Не такие как эта, конечно, но всё же. Пради всегда был со мной, на моей стороне.

Во многом он был прав, но всё это не повод покидать меня. Хотя его уход можно назвать театральщиной — из-за нашей связи мы всегда будем знать, где искать друг друга. Но на душе в любом случае паршиво.

В свой временный банк приехала в раздрае и на такси. Говорят, что настроение женщине поднимают правильно подобранные туфли. Касадей сегодня меня не радовал, даже со своей фирменной шпилькой лезвием.

— Хиггинс, ты душка, — пробормотала сама себе, уткнувшись носом в свежий кофе и круассан с вишней.

Пради просто надо остыть. Я слишком много от него требовала все эти годы, и он прав: я сама заварила кашу, мне её и расхлебывать.

— Диана Петровна, — Хиггинс поздоровался со мной ещё в коридоре, когда я его попросила меня не беспокоить, — здесь договоры о сотрудничестве с лизинговыми компаниями, которые будут рассматриваться на заседании. Вы должны тоже их глянуть, Ермаку некоторые пункты не очень нравятся, особенно с «РиелтАвто».

— Ермаку много чего не нравится, — крутанулась в кресле, — слушай, а подготовь ты речь на завтра.

— Я не могу, — парень замялся, густо покраснев.

— Хиггинс, это просто стратсессия, скажи чего-нибудь вдохновляющее о том, что было и что планируется. Всего делов-то. У меня действительно нет на это времени.

— Эдуард, Диана Петровна, я просто не могу. Мне запретили, — добавил он едва слышно.

— Ермак тебе запретил помогать мне? Даже не так. Ермак запретил тебе выполнять мои поручения? — Ох. Не надо с самого утра меня злить.

— Это было… — Хиггинс не знал, куда деть глаза, — поймите, Диана Петровна. Просто он…

— Он будет новым Главой, а ты в меня просто не веришь, Брут. — закончила я вместо него.

— Эдуард, Диана Пе…

— Ой, да не дури, ты понял, о чём я!

Вскочила с места и настолько быстро, насколько позволяло узкое платье-футляр, побежала к кабинету моего любимого, дорогого подопечного.

Со мной кто-то здоровался, кто-то задавал вопросы, кто-то просто в немом удивлении провожал меня взглядом, но все они размылись в одну смазанную картину.

— Диана? — София привстала из-за стола, удивлённо подняв брови, — за тобой черти гонятся?

— Да, — чуть ли не рявкнула на неё, — и я решила навести их прямо на их лидера, говорят, потеряли, когда тот отпочковался от Дьявола.

— Даже не знаю, за кого из вас я должна болеть, — пробормотала девушка.

— Никого к нему не пускай, — ткнула пальцем в дверь, — даже если приедет скорая и ОМОН с операцией по освобождению заложника.

— Есть, мэм.

Громче хлопнуть дверью, чем это сделала я, ворвавшись в кабинет Ермака, просто невозможно. И, естественно, он даже бровью не повёл.

Если бы за столом восседал другой мужчина, я бы предположила, что он просто привык игнорировать женскую истерику, которая набатом отдавала даже в цокании моих шпилек. Но это, мать его, Вадим Ермак — ему просто всё равно.

Я была готова наслать кучу заклятий на его голову, останавливало лишь то, что мне самой от этого пользы будет с гулькин нос. И да, в какой-то степени я отдавала себе отчёт, что во мне вопит моё дрянное настроение, но Вадим сейчас казался идеальной кандидатурой, чтобы на нём же всё и выплеснуть. Тем более именно его я винила во всех своих бедах. И плевать, что это иррационально.

— Чёрт, — выругнулась в сторону. Даже словечко подцепила.

— Чем могу вам помочь, Диана? — Вадим спросил, не поднимая глаз.

Не люблю терять контроль. Сейчас я его почти теряю. Сила ощущается покалыванием в кончиках пальцев, в холодке между лопаток. Со стороны может показаться странной моя дыхательная гимнастика, когда я впёрлась взглядом в равнодушное лицо мужчины напротив, который продолжал делать заметки на стикерах.

— Ты не можешь вмешиваться в мои взаимоотношения с моими же подчинёнными, Ермак, — уже почти спокойно проговорила ему.

— Вы сильно заблуждаетесь, Диана, — наконец, он соизволил посмотреть на меня, — здесь нет ничего вашего.

— Пока я здесь, глупо мне мешать, — воззвала к логике.

— Я стараюсь сократить ваше время пребывания здесь.

Самоконтроль опять начал покидать меня.

— Послушай, Вадим, — он слегка прищурился, когда я произнесла его имя, а не назвала по фамилии, как обычно, — стратсессия уже завтра. Давай опустим твои замечания по поводу того, что я уже должна всё знать, изучить и ниже по списку. Мне не хватает здесь опыта, Хиггинс мог бы помочь, а ты встал между нами.

— Я не изменю своего мнения, Диана. Честно признаться, я не имею ни малейшего понятия, чем вы здесь занимались последние дни, хотя я в курсе о результатах работы всех сотрудников.

— У меня тоже есть результат, — фыркнула я. Продолжая нависать над ним.

— Поделитесь, — Вадим развёл руками в приглашающем жесте.

— Всё, что тебе нужно знать, Ермак, можешь добыть у своих ищеек с четырнадцатого этажа, а коль уж решил выставлять меня в дурном свете, сам и пиши эту дурацкую речь на завтра.

— Вы будто не рады, что увеличили бюджет втрое на выезд в замок.

— Я это делаю ради своих сотрудников.

— А после увеличили ещё на тридцать процентов, разрешив приглашать их спутников и спутниц. — Вадим опять прищурился.

Выглядел он неважно, должна признать. Если бы я не стояла так близко, почти лицом к лицу, я бы не заметила его ненормальные круги под глазами, заострённые скулы и как будто потухшие глаза.

— Представляешь, сколько мы спасём браков в итоге? — С трудом придала голосу привычное ему легкомыслие.

Их отношения с Алиной — мой личный интерес. Запасной план, если с самим подопечным что-то случится.

Голову на секунду посетила мысль найти ему другую женщину, раз уж с Алиной у них ничего не складывается, но я тут же дала ей пинка под зад. И не потому, что только при образе того, как я ему выбираю кандидатку в матери его ребёнка, меня затошнило. Конечно, нет.

Вадим будет годами змеем скручиваться в кольца перед жертвой, прежде чем подпустить её максимально близко. А судя по нему, у него нет даже года. Да и у меня.

— Я попрошу вас о маленьком одолжении, Диана, — вырвал он меня из размышлений, даже попытался придать своему равнодушному тону нотку подкупаемости, — сэкономьте мне время и объясните конкретно, что вам сейчас от меня надо.

— Я прошу помочь мне, — закрыла на секунду глаза, — со всем этим.

— Со всем этим?

— Да. Я достаточно занята здесь, — свернула на деловую дорогу в нашем одностороннем диалоге. Усевшись на его стол, — вот вчера, например, организации «Молигрексу»…

— «Мобитексу», — тут же поправил меня Ермак.

— Дали кредит.

— Мы не кредитуем их, Диана, мы выдаем им аккредитив, — Ермак опять на меня посмотрел как на гомункула, чёрт знает по какой случайности оказавшегося на его блистательном пути.

— Вот видишь! — Хлопнула ладонями, — ты в этом лучше разбираешься! Вот ты и напишешь мне речь на завтра. Типа порепетируешь то, как ты был бы Главой. Посмотришь, как звучишь со стороны в образе прекрасной женщины, — добавила я с улыбкой.

А вот не надо было. Если до этого взгляд серых глаз казался потухшим и равнодушным, то сейчас он затянулся свинцовыми тучами.

— Послушайте сюда, Диана, и очень внимательно, — Ермак медленно поднялся с кресла, заставляя меня задирать голову, чтобы смотреть на него, — вы не будете мне указывать, вы не будете указывать ни одному сотруднику здесь. Меня уже не интересует то, как именно вы провернули свою аферу и тот факт, что задурили головы Софии и Хиггинсу, — а моё прозвище пошло-то в народ, — сейчас я работаю в том числе и над тем, какое именно наказание вы понесёте, когда я уберу вас со своей дороги. И, анализируя то время, которое вы мельтешите у меня перед глазами, я не могу не заметить, что вы ведёте какую-то глупую игру и против меня. Для вашего же блага на то время, пока всё это не закончите, — он уже нагнулся ко мне почти вплотную, почти на расстоянии поцелуя, — перестаньте меня преследовать.

На столе внезапно взорвалась кружка с кофе. Его речь вывела меня из себя, и вот результат.

— Неужели я тебе настолько мешаю? — прервала его задумчивое созерцание осколков и кофейного пятна на столе

— Вы всего лишь досадное недоразумение, не более того, не преувеличивайте свою важность в моей жизни.

— По-хорошему у нас не получится, так ведь?

— У нас ни по какому не получится. Будь вы умнее, вы бы это уже осознали, — припечатал он.

Руки покалывало от желания свернуть ему шею. На секунду я даже позавидовала его выдержке. Меня моя оставила, резко стартанув, поднимая клубы пыли из нервозности и растерянности.

Не удостоится он ответа от меня.

— … и София, принесите мне пирог с вишней. — послышался голос Ермака из селектора, когда я покидала его офис.

Впервые за всё наше знакомство с Хиггинсом я накричала на него. Да, сорвала злость. Низко, не по-взрослому, каюсь. Я сама себя же загнала в рамки со своим заклинанием, когда устраивалась сюда на работу — теперь нет ни единой свободной минуты. Мой подопечный без присмотра, я до сих пор не знаю, чьих это рук дело, у меня нет денег совсем — последние ушли на подарок кому-то там, как оказалось, начальники скидываются на подарки другим начальникам на дни рождения, а Пради далеко, он не сможет сейчас мне помочь, успокоить.

При мысли о Пради у меня защемило сердце. Он был прав во всём. За все свои годы уже могла бы начать относиться к жизни иначе, чем юная прожигательница. Не всё — игра. Я несу ответственность за других, а из-за своей тупости их же и подставила.

На заседании Правления я не могла отделаться от гнетущих мыслей, которые, как падальщики, пожирали меня изнутри. На все вопросы отвечала односложно, даже грубо. Хиггинс взял на себя ответственность комментировать мои ответы исходя из своего опыта и знаний, за что ему спасибо, но, тем не менее, сейчас он и все остальные меня раздражали. Возможно, если бы я разбиралась более глубоко во всей этой чебухне, я бы не заметила, как они все часами, чёрт их задери, ходят по кругу в обсуждении одних и тех же вопросов.

Любые дискуссии заканчивал Ермак. Как он сказал, так и решали действовать. Зачем тогда тратить столько времени, если всё равно решает он один?

В конце рабочего дня я уже была настолько накрученной, что ходила из угла в угол, не находя себе места.

— Пради, чёрт бы тебя побрал, — выругнулась, глядя в окно, будто он мог меня услышать.

Как же он мне сейчас нужен! Я не настолько несамостоятельная, что не знаю что делать. Просто когда он рядом, всё легче. И имеет смысл.

Я так и застыла у окна, пока не почувствовала на губах горько-яблочный привкус. Даже не заметила, как растёрла паслен в пальцах.

— Хиггинс, — рявкнула в трубку, — быстро ко мне.

Парень появился буквально через мгновение.

— Диана Петровна? — Очень аккуратно вырвал он меня из мыслей, которые вновь поглотили так, что не заметила, как он вошёл.

— Сегодня у Ермака есть встречи?

— Я не знаю, Диана Петровна.

— Узнай. И адрес тоже. Пожалуйста.

Хиггинс не стал спрашивать, зачем мне это нужно. Я даже уверена, что никто не узнает, что я этим интересовалась.

Что ж, настало время проверить жилище своего подопечного. Возможно, остатков силёнок хватит, чтобы хотя бы там обезопасить его от лап неизвестной мне ведьмы.

Элитный жилой комплекс. Ну конечно. Как предсказуемо! Да, моя раздражительность не имеет смысла, но про себя высказывать образу Ермака всё, что о нём думаю, мне никто не мешает.

Судя по данным Хиггинса, мой подопечный на встречах до позднего вечера, что даёт мне возможность исследовать дом без излишней спешки.

Свою оплошность я поняла уже совсем скоро. Жилой комплекс выглядел уютно и приветливо со своими домиками из красного кирпича, которые не царапали небо высотой. Трёхэтажные, с огромными окнами, с вечнозелёными лужайками они напоминали о лондонских вечерах, пахнущих Темзой и книгами. А вот охрана, которая имеется в каждом из таких домов, напомнила мне, в какой именно стране я нахожусь.

Через шлагбаум мне помог пройти мой ведьмовской шарм, а вот этот истукан, который, кстати, хреново справился со своими обязанностями, раз уж в квартиру моего подопечного смог кто-то посторонний проникнуть, дальше меня не пускал. А у меня не было ни денег, ни сил, чтобы пройти дальше.

Кусая нижнюю губу, начала исследовать окрестности в поисках способов попасть в дом, да хотя бы пройти пост охраны, которая зорко выискивала меня, спрятавшуюся в густых зарослях.

Идей в голове ноль. Пради смог бы придумать.

Со стороны дверей послышалась какая-то возня, звонкий чопорный голос, а потом миру явилась наиудивительнейшая картина — дама с котом! Если в том, что кто-то выгуливает огромного, жирного, чёрного кота нет ничего предрассудительного, то в образе самой дамы воображение поражало многое. Неужели кто-то до сих пор сочетает фиолетовое и жёлтое? А это громадное перо на шляпке, оно с чалмы султана?

Шляпки я люблю и сама порой ношу, но со спортивным костюмом? Он из чего вообще сделан, из новогоднего дождика?

Пока я рассматривала интереснейшую парочку, в голове на периферии созревал идеальный по своей тупости план!

Заклинание трансформации!

Охранник явно знает эту парочку. Перевоплощаться в другого человека очень сложно и невероятно опасно, а вот в животного — намного легче. Ведьмы издавна служили силам природы, обращаясь к живности, вытягивая жизненные силы, принося в жертвы, создавая из них фамильяров, проникая в их глаза, чтобы видеть то, что видят они. Ведьмы очень близки с животными.

Здесь, конечно, одного заклинания мало, нужен целый ритуал. И время. И опыт.

Такою авантюру я проворачивала лишь дважды. Приятного мало, но преимуществ полно! Любая ведьма или колдун сразу же в животном признают ведьмовскую силу, но никакой человек не сможет даже вообразить, что в облике животного может прятаться кто-то иной.

Надо всего лишь мило побеседовать с местной сумасшедшей.

— Тамара Геннадьевна! — Крикнула я незнакомке, притворяясь, что с кем-то её перепутала.

Та даже носом не повела, продолжила гордо маршировать с котом на поводке по пустынным улицам посёлка.

— Тамара Геннадьевна! — Позвала я ещё громче, семеня в узком платье, стараясь как можно громче стукать каблучками.

Наконец, она обернулась.

— Ой, — резко затормозила, почти подбежав к ней, — простите, я обозналась, — придала голосу самый печальный тон, будто от встречи с некой Тамарой Геннадьевной зависит, будет ли завтра светить солнце.

— Ой, да ничего, девочка, — каркающе рассмеялась женщина, обнажив прокуренные зубы, — меня часто с кем-то путают!

Да? Здесь все чувство стиля и вкуса дружно придушили и закопали под берёзкой, об которую точит когти громадный кот?

— Охотно верю, — я умею быть очаровательной, — я ждала мамину подругу, чтобы она составила мне компанию в походе в театр, надеялась, что она приехала раньше.

— Ты можешь составить мне компанию, пока ждёшь! — Она достала, поверить не могу, мундштук и стала прикуривать одну из самых вонючих сигарет в моей жизни, — я так люблю болтать с ровесницами! Ах, как жаль, что здесь полно тех новомодных интернетных моделей, которые сторонятся обычных прогулок и пустой болтовни.

Про ровесницу, конечно, она загнула, так или иначе: я, как минимум, в два раза старше её, хоть и выгляжу в два раза младше.

На секунду так отвлеклась этой мыслью, что даже начала считать, арифметика как-то не сходится.

— Элеонора, — томно протянула она мне лапку с зелёными ноготками так, будто я должна оставить на ней джентельменский поцелуй.

— Диана, — пожала руку с широченной улыбкой.

Пока Элеонора что-то щебетала почти басом, мокро отхаркиваясь каждые десять секунд, я делала аккуратные шаги в сторону её кота, который подозрительно на меня косился, отступая в сторону.

Чёрт, нет у меня времени разводить демагогии о театрах, выставках и арт-хаусном кино.

— Какой красивый кот, — банально воскликнула я, — дайте угадаю, Бегемот?

Элеонора расхохоталась:

— Давай на ты, дорогая, — вытерла она слёзы из глаз, — можно было бы подумать, что отдам почесть отечественной литературе, но нет. Это Фундус!

— А, Свен Нурдквист, — понимающе кивнула, — я зачитывалась его книгами до колик в глазах. Можно погладить? — Кивнула на жирного Фундуса, который, как будто что-то почувствовав, начал отступать от меня, почти шипя.

— Конечно, милочка! — Элеонора не церемонясь притянула бедного кота за поводок, за его же и подняв на уровне моих глаз.

Кот уныло поник, болтаясь на поводке, словно висельник. Аж щеки глаза закрыли. Я взяла на руки бедную животину, послав ему щепотку своей драгоценной Силы. Он сразу же перестал меня бояться. Все знают, что семейство кошачьих — лучший друг ведьм. Ну и козы. Но они некрасивые.

Элеонора продолжала что-то каркать, будто Фундус обычно не ручной, чужаков не любит, о том, что, по всей видимости, я очень хороший человек, а я лишь с улыбкой кивала, поглаживая мягкую шерсть моего нового друга.

Сжала пальцы и резко дёрнула клок шерсти, но так, чтобы Элеонора не увидела.

Фундус даже не зашипел, лишь обиженно на меня посмотрел.

— Ой, простите, — сунула в руки хозяйки кота, — кажется, телефон вибрирует.

Для вида порылась в сумке, потом в телефоне. Похмурила брови, и попрощалась со своей новой знакомой под предлогом того, что Тамара Геннадьевна уже ждёт меня в буфете театра, заливаясь коньячком.

Осталось самое сложное — подготовительные работы.