Бегущая игра (Тайны Тони Карузо, книга 3)

1

Юджин, Орегон

Осень в западном Орегоне может быть одним из двух: солнечным последним вздохом лета с запахом опавших листьев или же отвратительным, холодным ливнем, который по силам лишь самым закаленным орегонцам. Этот день был последним.

В этот субботний вечер, когда футбольная команда «Ути Орегона Дакс» разгромила гостей из Калифорнии, все места на стадионе «Отцен» были заполнены неистовыми болельщиками, несмотря на проливной дождь. Все подняли руки в форме буквы «О», скандируя, чтобы их команда продолжала наступление.

Тони Карузо был ярым болельщиком «Уток». Его сестра Мария преподавала в Орегонском университете и жила в доме недалеко от кампуса. К четвёртой четверти Тони, Мария и её дочь Эмбер промокли до нитки. Зонт в Орегоне означал лишь одно: ты не местный. Сестра Тони, худенькая женщина с жирком только в нужных местах, защищалась зелёной курткой Nike с логотипом «Уток Орегона». Её дочь носила такую же. Единственной защитой Тони от дождя была оливково-зелёная куртка Helly Hansen, которая изо всех сил пыталась защитить его от дождя, но теперь, спустя пару часов, проигрывала.

«Дядя Тони», — сказала Эмбер, её худенькое подростковое тело дрожало под зелёным плёночным пакетом, который не защищал от дождя. Этот плёночный пакет оказался всего лишь дешёвым мусорным мешком из магазина «Доллар», который раздавали болельщикам, входившим на стадион.

«Да? Дай угадаю. Ты готов идти домой». Тони был преданным фанатом, но знал, что его сестра — нет. Эмбер была где-то посередине. Пока она могла переписываться с друзьями и проверять статус в соцсетях, они втроём могли бы присутствовать на публичной казни. Учитывая эту игру, Тони догадался, что сравнение было недалёким от истины.

«Давайте рассуждать здраво», — сказала Эмбер. «У меня ещё двадцать процентов энергии. Нет, я просто хотела узнать, не нужно ли вам ещё пива».

Тони улыбнулся, зная, что она хочет, чтобы он снова угостил ее горячим шоколадом.

«Мы возвращаемся пешком, Эмбер. Что ты имеешь в виду?»

Мария ткнула брата локтем в рёбра. Она выглядела точь-в-точь как профессор психологии колледжа: её тёмные вьющиеся волосы были немного неопрятны, а макияжа не было вообще. Но Тони считал, что ей многого и не нужно.

Её естественная оливковая итальянская кожа всегда была безупречной, а тёмно-карие глаза оттенялись длинными тёмными ресницами. Тони подумал, что она всё ещё могла бы сойти за аспирантку.

«Ладно», — сказал Тони. «Я принесу ещё пива». Он встал и указал на Эмбер. «Горячий шоколад?»

Эмбер улыбнулась и кивнула.

«Сестрёнка?» — спросил Тони.

«Поскольку никто из нас не за рулем, я могла бы выпить еще одну бутылку IPA», — сказала Мария.

Тони собирался уходить, но замешкался. «Тебе нужно научить Эмбер водить. У тебя будет собственный водитель».

«У нее есть ученические права, — сказала Мария, — но я думаю, что взрослый пассажир все еще должен быть в сознании».

«Подробности», — сказал Тони и оставил их двоих ютиться в толпе под холодным дождем.

Поднимаясь по лестнице к зоне концессии, Тони размышлял о своём решении вернуться в Орегон после более чем двадцати лет службы на флоте. Он вспомнил, как в юности играл в футбол в Миннесоте, где во время футбольного сезона земля часто была промёрзшей. Когда игрок падал на землю, это было непростительно. Неудивительно, что штат выпустил больше профессиональных хоккеистов, чем любой другой вид спорта.

Прежде чем приступить к выпивке, Тони пошел опорожнять свой желудок от остатков выпитого пива.

Вымыв руки, он взглянул на себя в зеркало. Его обычная флотская стрижка, ставшая визитной карточкой более чем двадцатилетней службы, сменилась волосами почти до плеч, с густыми чёрными волосами, тронутыми сединой. Но он решил, что, несмотря на пятидесятилетие, он не утратил своего крепкого, коренастого телосложения. Взглянув в зеркало позади себя, он увидел приближающегося мужчину.

«Господи», — сказал Тони. — «Они кого угодно пустят в эту игру. Я думал, ты болеешь за «Бобров».

Он обернулся и вспомнил своего старого коллегу по временной службе в ФБР, где Тони работал в отделе по расследованию взрывов на северо-западе Тихого океана. Дуро Ремус был специальным агентом ФБР, возглавлявшим региональное отделение в Портленде. Это был высокий, крепкий мужчина с волосами цвета соли с перцем, уложенными в идеальную причёску.

Ремус протянул руку Тони, и тот коротко пожал ее мужчине, ни один из них не пытался поразить его своей силой.

Сотрудник ФБР огляделся и сказал: «Вы знаете, кто я. Но это бизнес».

«Значит, это не случайная встреча?» — спросил Тони. «Как вы меня нашли?»

Улыбнувшись, Ремус просто пожал плечами.

«Вы проверили мои кредитные счета и увидели, что я сегодня оплатил три билета дебетовой картой у ворот». Тони взглянул на часы. «И вам понадобилось так много времени, чтобы добраться до Юджина из Портленда?»

«Вообще-то, я пару часов назад заезжал к твоей сестре»,

Ремус сказал: «Ты вчера вечером купил пиццу по своей карте. Когда у Марии никого не было, я поручил своим людям проверить недавние действия».

«Замечательно. Вот тебе и приватность в Америке. Дай угадаю, ты разговаривал с кассирами, чтобы получить свой сектор и места?»

Люди приходили и уходили, пока они разговаривали — мокрые, но довольные утки, превращающие пиво в мочу. Но потом, каким-то чудом, туалет оказался в их распоряжении.

Ремус снова улыбнулся. «Мы же не снимали тебя на видео во время компрометирующего полового акта».

«Скользкая дорожка», — сказал Тони. Он знал, что Дуро Ремус ничего не делает просто так. Этот человек чего-то хотел от Тони.

Ремус был профессионалом, выполняющим свою миссию. Но он никогда не стал бы подлизываться, чтобы добиться успеха. «Чем я могу вам помочь?»

«Не конкретно я», — сказал Ремус. Он подошёл к двери и что-то сказал невидимым людям. Затем вошёл ещё один мужчина. Этот был невысоким и пухлым, с толстыми щеками и шеей, он ковылял, как настоящая утка. На нём были тёмно-зелёные брюки и пальто цвета хаки, в котором можно было бы управлять небольшой лодкой при лёгком ветру. «Это Джозеф Нидхэм. Он директор американского…

Офис Управления по охране рыбных ресурсов и диких животных в Портленде».

Тони пожал коротенькие пальчики мужчины и почувствовал, как пот выступил на его коже. Присмотревшись, он увидел, что лоб парня был весь в поту, несмотря на прохладу.

Температура. Должно быть, идти от парковки было тяжеловато, предположил Тони.

«Ладно», — сказал Тони. «Что общего у «Форекс» и ФБР? Это что, одна из тех шуток про двух парней, которые зашли в бар?»

Нидхэм взглянул на Ремуса, который кивнул ему, приглашая его взять инициативу в свои руки. «У нас общая цель», — сказал инспектор по рыболовству и дикой природе. — Парень замолчал, словно задыхаясь, и только что пробормотал несколько слов. Затем он продолжил: — «Парень по имени Трэвис Винтер. Он управляет преступной… бандой по всему коридору I-5 от Сиэтла до Сан-Франциско».

Тони поднял палец вверх. «Шоссе I-5 не проходит через Сан-Франциско».

«Давай передохнем, Тони», — сказал Ремус.

Нидхэм продолжил: «В любом случае, этот Винтер замешан в ряде гнусных дел, которые уже давно находятся в поле зрения ФБР. Но, похоже, ничего не выходит».

«Ты можешь перейти к делу?» — спросил Тони. «Мне нужно ещё пива».

Нидхэм покачал головой, и его подбородок продолжал трястись, когда он сказал:

«Верно. Мы считаем, что Винтер и его люди убивают чёрных медведей и другую дичь по всему западу, вырезают определённые органы и продают их на чёрном рынке в Азии».

«Желчный пузырь», — предположил Тони.

«Да», — согласился Нидхэм. «А ещё оленьи и лосиные рога в бархате».

«Уже сейчас они должны быть без бархата», — сказал Тони.

«Ну, вы поняли».

Тони повернулся к человеку из ФБР и сказал: «И чем этот Уинтер разозлил тебя и твоих парней?»

Ремус пожал плечами. «Всё, от наркоторговли до возможной контрабанды людей. В основном из Азии. Опять же, ничего не сходится с этим парнем».

Теперь Тони был совершенно сбит с толку. Его работа в ФБР и АТФ

В основном он занимался расследованием преступлений, связанных со взрывчатыми веществами. Однако за последние несколько лет работа частным детективом открыла Тони множество новых направлений. Он раскрыл дело, которое считалось убийством-самоубийством в Бенде, но оказалось многочисленным убийством ради наживы. Затем он раскрыл потенциальную террористическую группировку в районе залива Пьюджет-Саунд. Не говоря уже о типичных случаях бегства подростков из дома, неплательщиков налогов и мошенничества со страховками. Он был занят больше, чем ему хотелось бы, учитывая, что он получал пенсию от дяди Сэма.

«Зачем я тебе?» — спросил Тони.

Нидхэм и Ремус обменялись зрительными контактами.

Сотрудник ФБР ответил на вопрос: «Каждый раз, когда мы приближаемся к Уинтеру, ему сообщают об этом. Поэтому я связался с Джо, чтобы узнать, можем ли мы взглянуть на ситуацию с его точки зрения».

«Замечательно», — сказал Тони. «Значит, вы прижимаете меня к стенке на игре «Уток», потому что не можете остановить утечку в собственных офисах?» Честно говоря, это звучало так, будто они пытались поймать этого Уинтера, как сделали с Капоне.

Поймайте его на каком-нибудь менее серьезном преступлении и молитесь изо всех сил, чтобы оно зацепилось.

Толстяк из «Рыбы и дикой природы» переступал с ноги на ногу, как слон, не желая стоять на месте слишком долго, удерживая на себе весь свой вес.

Затем Нидхэм сказал: «Все не так просто, мистер Карузо».

Ремус вмешался: «Его люди умеют организовывать браконьерские рейды, но их навыки расследования в отношении сложной преступной организации далеки от совершенства».

Тони пожал плечами, понимая, что его собственные навыки расследования основаны на логике, а не на формальном обучении.

«Он не ошибается», — сказал Нидхэм. «Мои ребята собрали образцы с трупов животных, найденных в разных местах на востоке Орегона за последние шесть месяцев. Мы отправили их в Лабораторию судебной экспертизы Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США».

«В Эшленде, штат Орегон?» — спросил Тони.

«Вы слышали о нем?» — спросил Нидхэм.

«Конечно. Криминалистическое управление по расследованию преступлений против животных». Тони знал, что это единственная в мире лаборатория такого рода. Они чертовски хорошо раскрывали преступления против животных. В Орегоне у животных, похоже, было больше прав, чем у людей, так что эта криминалистическая лаборатория была расположена идеально.

«Это хорошее выражение», - вмешался Ремус. «Пару месяцев назад люди Джо насмерть расправились с группой Уинтера в аэропорту Бейкер-Сити.

К тому времени, как сотрудники Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных задержали мужчин, у них с собой были только рыболовные снасти. Каким-то образом им удалось это предупредить.

«Мы все еще изучаем это», — сказал Нидхэм, его голова слегка опустилась к его бочкообразной груди.

«Хорошо, но я все еще не знаю, чего ты хочешь от меня, — сказал Тони, все еще пребывая в замешательстве.

Нидхэм взглянул на агента ФБР, а затем снова на Тони. «У Дуро проблемы хуже, чем у нас. Он не уверен, где у них утечка: в их офисе или у их связного с местной полицией».

«Меня отделяет всего одна неудача от назначения в Фэрбенкс», — сказал Ремус и тяжело вздохнул.

Прослужив двадцать два года в ВМС США, Тони понял, как работает правительство. Делаешь хорошие дела — получаешь высокие назначения.

Облажаешься — и тебе дадут самое паршивое задание, какое только можно вообразить. А у бюрократов было полно времени, чтобы придумать креативные способы наказать своих сотрудников. Уволить могли только за убийство без разрешения.

«Хорошо. Какой план?»

Ремус улыбнулся и протянул руку, которую Тони неохотно пожал. Затем он переключился на мёртвую рыбу из Нидхэма.

«Куда я пойду?» — спросил Тони.

«Голубые горы», — сказал Нидхэм. — «ФБР перехватило телефонный разговор между Уинтером и его девушкой пару дней назад. Она руководит какой-то операцией на востоке. Я перешлю подробности вам на электронную почту. У нас есть примерное местонахождение».

«Тебе нужно будет действовать почти немедленно», — сказал Ремус.

«Почти все мое имущество находится в кузове моего грузовика», — объяснил Тони.

«Мне нужен контракт от вас, ребята».

«Я же говорил», — сказал Ремус Нидхэму.

«Мы приложим его к электронному письму», — сказал сотрудник Департамента охраны рыбных ресурсов и диких животных.

«А зарплата?» — хотел узнать Тони.

«Мы переведем эту сумму на ваш бизнес-счет, — сказал Ремус. — По двойной ставке».

«Отлично. Кого мне убить?»

Нидхэм проигнорировал это и вытащил конверт из кармана пиджака.

Мы оформили для вас удостоверение с значком. Теперь вы — специальный агент Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США. Временно, конечно.

Тони взял конверт, заглянул внутрь и увидел значок и удостоверение личности.

Карта. Однако в глубине души он понимал, что правительство никогда не работало так быстро.

Нанять регистратора в госпитале Министерства по делам ветеранов заняло несколько месяцев. Как, чёрт возьми, этому парню удалось так быстро его аккредитовать?

«Это неофициально, — объяснил Ремус. — У вас нет полномочий на арест».

«Отлично. А что, если эти люди начнут в меня стрелять?»

«В Орегоне у вас есть разрешение на скрытое ношение оружия, — сказал Ремус. — И право на самооборону».

«Полагаю, я тоже никому не могу рассказать», — сказал Тони. «На случай, если я попаду в беду». Он посмотрел на часы, осознавая, что прошло много времени с тех пор, как он оставил сестру и племянницу под холодным дождём. Проверив телефон, он увидел, что сестра отправила ему сообщение: «Где ты, чёрт возьми?»

Ремус сказал: «Если местная полиция по какой-либо причине тебя арестует, пусть позвонят мне». ФБРовец передал Тони несколько визиток.

Тони рассмеялся. «Думаешь, мне понадобится столько?»

«Учитывая твое прошлое», — сказал Ремус и пожал плечами, — «это возможно».

«Ладно», — сказал Тони. «Я как можно скорее отправлюсь в путь». Но он с нетерпением ждал ещё одной порции IPA с сестрой.

Тони последовал за двумя мужчинами из туалета, а двое других агентов ФБР решительно остановили их, не давая им войти, отчего толпа разъярённых фанатов «Уток» разбежалась в разные стороны. Затем Тони заметил свою сестру и племянницу в нескольких метрах от него.

«Что происходит?» — спросила Мария у Тони, но ее взгляд был прикован к Дуро Ремусу.

Сотрудник ФБР остановился и сказал: «Мария, да. Мы встречались пару лет назад в Портленде».

Мария улыбнулась и пожала мужчине руку. «Верно. Когда Тони консультировал тебя».

Ремус представил Джо Нидхэма, но не упомянул о его связях. Мария пожала руку пухленькому мужчине и, казалось, слегка отстранилась. Эмбер, казалось, раздражала вся эта неловкость представления. Если бы она могла найти способ поставить «не нравится» на телефоне, она бы так и сделала, оторвавшись от реальности.

Когда четверо федеральных агентов направились к выходу, Мария шлепнула Тони по руке. «Что, чёрт возьми, это было? И кто этот странный мужчина с потными ладонями, похожий на кеглю?»

«Я думал об Уибле», — сказал Тони. «Он возглавляет портлендское отделение Управления по рыболовству и дикой природе США». Вот вам и секрет, что никому ничего не сказал.

Но, эй, его сестра была не просто кем-то.

«И они тебя для чего-то нанимают», — сказала Мария, явно пребывая в состоянии спутанности сознания, которое не имело никакого отношения к употреблению пива.

Тони взглянул на Эмбер, а затем снова на сестру. «Да. Что-то в этом роде. Консультант».

Покачав головой, Мария сказала: «У тебя больше секретов, чем в Белом доме».

«Это ни о чем не говорит, Мария».

Люди начали покидать стадион, и Тони решил, что они уже насмотрелись на издевательства.

«Когда тебе нужно идти, дядя Тони?» — спросила Эмбер.

"Прямо сейчас."

«А как насчет Panzer?»

Панцер был чёрным ризеншнауцером Тони, который сейчас находился на вязке в Денвере. Он получил эту военную собаку-снауцера во время своего последнего задания в Германии. Немцы очень щепетильно относились к собакам, которые слишком близко подходили к людям, и Панцер именно это и сделал, поэтому они подарили собаку Тони в качестве прощального подарка. Родословная Панцера была безупречна, а гонорар за вязку стоил каждого килограмма его почти стоящих мускулов и мощи.

«Он не возвращается почти неделю, — сказал Тони. — Я заберу его из PDX».

«Я скучаю по нему», — простонала Эмбер. «Приведи его, когда он вернётся».

«Хорошо. А теперь нам пора идти».

Все трое смешались с потоком фанатов и вернулись под ливень. Тони почувствовал, что мысли его пылают, словно хлещущий по нему дождь, и понял, что Ремус и Нидхэм не рассказывают ему всего, что ему нужно. Так всегда случалось, когда он работал консультантом в государственных учреждениях. Секреты – как задницы: у каждого они есть, и большинство из них – полная чушь.

OceanofPDF.com

2

Тони ехал на север, в Портленд, а затем всю ночь на восток вдоль реки Колумбия. Дождь прекратился примерно в то время, когда он проезжал через естественный разлом в Каскадных горах, и местность сменилась зелёным дождевым лесом, заросшим сухими бурыми кустами полыни.

Остановившись в Бриггсе, штат Орегон, на завтрак, Тони проверил электронную почту на своем телефоне и нашел контракт от Департамента охраны рыбных ресурсов и диких животных, а также инструкции о том, куда идти в восточном Орегоне.

Уставший и нуждающийся в сне, он снова тронулся с места и продолжил путь на восток. Наконец он добрался до Пендлтона и заехал на место, похожее на конное ранчо.

На гравийной парковке Тони встретил угрюмый пожилой мужчина с обветренной кожей и сигаретой, торчащей из уголка рта. Он был жилистым, как скрученная колючая проволока. Ему могло быть лет сорок или шестьдесят, но трудно сказать точно, учитывая, что большую часть жизни он проводит на улице.

«Ты тот парень из Портленда, которого я жду», — протянул ковбой, стиснув зубы. Он поднёс сигарету к ярко-оранжевому дыму и прищурился, когда дым поднялся ему в глаза.

«Мне просто дали адрес, и я вбил его в GPS», — объяснил Тони. «Что это за место?»

«Правительственный загон, — сказал ковбой. — Я Тим Джонсон. Управляющий и главный конюх».

Мужчина протянул руку, и Тони изо всех сил сжал её, но этого всё равно было недостаточно. Этот парень был худощавого телосложения, но крепок, как кованая сталь.

Водитель обошёл грузовик Тони сзади и наклонился, чтобы взглянуть. «Отлично. У тебя шестилитровый V8 с буксировочным комплектом. Должен буксировать больше десяти тысяч фунтов. Подгони её к этому прицепу».

Тони был в замешательстве. «Что?» Он взглянул на прицеп и увидел двух лошадей, смотрящих на него. Молодой человек складывал тюки сена в кузове. «Они ничего не говорили о лошадях».

Сварщик рассмеялся: «Что они говорят о правительстве? Полный провал!

Ситуация «Нормальная», полный пиздец». Он посмотрел на ноги Тони. «Хорошо, что я поставил седло с широкими стременами. Эти походные не подойдут в обычные. Тебе стоит купить хорошие горные ботинки Wrangler для такой работы».

«Я не ожидал, что мне придётся заниматься такой работой, — пожаловался Тони. — Давно я не сидел на лошади. Во флоте на авианосцах таких не так уж много».

«Бывший моряк, — сказал каюр. — Спасибо за службу». Похоже, Тони наконец-то заслужил уважение от этого парня.

Молодой человек подошёл и остановился на почтительном расстоянии от Тони. Парень изо всех сил старался отрастить бороду, но с его редкими светлыми волосами она выглядела неровной. Отсутствие растительности на лице он компенсировал светлыми прядями, выбивавшимися из-под соломенной ковбойской шляпы и спавшими на плечи. Он был жилистым, как старик, но его кожа не достигла третьей степени послеродовой меланомы.

«Это Джаспер Слейд», — сказал старый конюх.

Тони пожал молодому человеку руку, а затем Джаспер кивнул головой в знак уважения к старшему.

«Джаспер пойдёт с тобой. Он молод, но знает «Блюз» так, будто провёл там не один десяток лет. Так оно и есть. Отец посадил его на лошадь, когда ему было три года».

Теперь Тони было не на что жаловаться. Он думал, что остановился за квадроциклом и пополнил запасы бензина. Теперь ему ещё и нужно было следить за мальчишкой в потенциально опасном месте. По крайней мере, именно такое впечатление сложилось у Тони от Ремуса и Нидхэма.

Тони развернул свой грузовик и подъехал задним ходом к трейлеру, где его подцепили старый ломовик и молодой человек.

Перед уходом Тони спросил старожила: «А как насчет еды и других припасов?»

«Всё в трейлере. Вода и еда как минимум на неделю. Ваши лошади найдут много воды и травы, чтобы пастись там, куда вы направляетесь. Также есть комплект связи со спутниковым телефоном, GPS и аварийным маяком. У вас должно быть всё необходимое. Джаспер знает, где разбить лагерь для лошадей.

Сотовой связи там не будет, но спутниковое телевидение будет работать. Удачи.

Молодой человек сел на пассажирское сиденье, положил ковбойскую шляпу на колено и молча сел.

Тони сел за руль, быстро ввел координаты следующего местоположения в GPS на приборной панели и стал ждать, пока спутники отобразят это местоположение на карте.

«Нам это не понадобится», — сказал молодой человек с провинциальным акцентом, характерным для восточного Орегона. Казалось, что пожилой повар и Тони знали, что он больше не в Портленде.

«Ты знаешь это место?»

Джаспер наклонился и взглянул на карту GPS. «Да, сэр. Это конный лагерь Лесной службы на северном рукаве реки Уматилла. Дорог там почти нет».

Несмотря на то, что сказал молодой человек, Тони нажал кнопку «старт» и выслушал указания.

«Мне нравится звук её голоса», — объяснил Тони. «А как насчёт туристов?»

— спросил Тони, выезжая со стоянки и чувствуя за собой тяжесть прицепа для перевозки лошадей.

«Нет, сэр. Это заповедник Норт-Форк-Уматилла. Там есть несколько заядлых охотников, которым посчастливилось получить трофей, но им приходится добираться туда либо верхом, либо пешком по дикой местности. Мало кто хочет этим заморачиваться. В основном это охотники, которые ездят по дорогам, а дорог там не так уж много».

Они выехали из Пендлтона, и Тони повернул, услышав голос женщины в GPS-навигаторе. Но сначала он посмотрит на молодого Джаспера, чтобы убедиться, что GPS не пошлёт его по ложному следу. Эта британка уже несколько раз его обожгла.

«Эта штука довольно хороша», — сказал Джаспер.

«Неплохо», — согласился Тони. «Хотя я больше люблю карты и компасы. Терпеть не могу доверять свою жизнь паре пальчиковых батареек, сделанных в Китае».

«Да, сэр».

Дорога быстро превратилась из узкой и асфальтированной в еще более узкую и гравийную.

Тони оглянулся и увидел, как за ними поднимается облако пыли.

«Сколько тебе лет, Джаспер?» — спросил Тони.

«В этом месяце мне исполняется девятнадцать».

«Вы окончили среднюю школу в мае прошлого года?»

«Нет, сэр. Бросил школу на предпоследнем курсе, когда закрыли программу родео. Этим летом получил аттестат о среднем образовании».

«Молодец. Что ты планируешь делать со своей жизнью?»

«Буду ковбоем. У меня есть девушка, и я планирую жениться на ней, как только смогу себе это позволить».

«Много ли здесь работы для ковбоев?»

«Достаточно для тех, кто хочет усердно работать».

Тони было приятно встретить молодого человека, который мечтал о простой жизни, полной труда и семьи. Последние несколько лет, проведенные на западной стороне Каскадных гор, набили Тони шишки от американской молодёжи.

За последние несколько лет службы на флоте он даже заметил перемену: молодые моряки, приходящие на службу, не хотели так усердно работать.

«Итак, Джаспер, — сказал Тони. — У тебя имя ковбоя. Лучше Джаспера Слейда ничего не найти. Тебе было суждено стать либо конюхом, либо порнозвездой».

Молодой ковбой рассмеялся: «Не знаю, понравится ли это моей девушке».

Бестелесный женский голос GPS-навигатора указал им путь по узкой грунтовой дороге, а затем вдоль живописной реки, пока они не добрались до отдалённого лагеря, обозначенного как собственность Лесной службы и не предназначенного для посещения широкой публикой. На указателе также была карта, показывающая альтернативные места для конных лагерей. Это также был начальный этап тропы, ведущей в дикую местность.

Тони съехал на пожухлую траву у реки и остановился. «Полагаю, это конец пути».

«Что говорит твоя подруга?» Джаспер сдержал кривую улыбку.

Улыбнувшись в ответ, Тони заглушил двигатель и выключил GPS. «Она сейчас замолчит на какое-то время. Ты уже разбивал здесь лагерь?»

«Да, сэр. Мы можем поставить палатку под этими деревьями. Но сначала нам нужно позаботиться о лошадях».

«Признаюсь, Джаспер, я не большой фанат лошадей. Не поймите меня неправильно, я их обожаю. Но я просто не так много о них знаю. Я провёл большую часть своей взрослой жизни, бороздя океаны моряками».

«Вот почему я здесь. Я всю жизнь прожил с лошадьми. Но им нужно дать понять, кто здесь главный. Иначе они перестанут тебя уважать».

Тони вышел и потянулся. Казалось, надвигаются тучи. Он надеялся, что дождя не будет. Температура была слишком высокой для снега. Но он также знал, что восточный Орегон не похож на западный, где постоянно льёт дождь. Он ходил пешком по многим диким местам Орегона, но по этой – никогда. Оглядываясь во всех направлениях, Тони окинул взглядом окрестности. Лес здесь был прекрасен, а река – кристально чиста. Глубоко вдохнув, он ощутил аромат свежести сосен и шалфея, последние дни увядающей травы и опавших листьев с дубовых деревцев, падающих на лесную подстилку.

«Сэр. До дождя остался примерно час».

Кивнув, Тони пошёл к трейлеру, чтобы помочь с лошадьми. В течение следующего часа они вдвоем загнали лошадей в заранее построенный загон, освежили воду из шланга, качавшего воду из реки, и дали им тюк сена. Затем они быстро поставили брезентовую палатку и принесли кухонный комбайн, раскладушки и спальные мешки. Почти ровно через час на их палатку начал медленно капать дождь.

Тёмные тучи растворились в раннем вечере, и хлынул проливной дождь. Вместо того чтобы развести костёр, они решили перекусить на ужин.

Поев, Тони сел в свете керосиновой лампы и изучал геологическую карту 7,5 серии текущего района. Согласно его инструкциям, они должны были разбить здесь лагерь, а затем пройти несколько миль через горы туда, где, по предположениям Департамента рыболовства и дикой природы, люди Уинтера могли войти в дикую местность.

«Что ты знаешь об этой местности?» — спросил Тони, указывая на конец другой дороги через пару хребтов.

Джаспер наклонился и присмотрелся. «Это главный вход в дикую местность. Многие разбивают лагерь прямо там, у этой небольшой реки».

Те, у кого есть лошади, бегут по этой тропе в высокогорье». Он провёл пальцем от начала тропы к чему-то, похожему на луга высоко в Голубых горах.

«Похоже, там много травы и даже есть заболоченные земли», — сказал Тони.

«Да, сэр», — он указал ещё на пару мест. «Это природные источники.

Там наверху предостаточно воды и для лошадей, и для нас».

«Там много черных медведей?»

«А, да. И горные львы тоже. И волки тоже поселились».

Тони на мгновение задумался и понял, что именно туда, скорее всего, и направится команда Уинтера.

"Сэр?"

«Ты же знаешь, что можешь звать меня Тони».

«Да, сэр. Но мой отец бы меня под зад надрал».

«О чем ты думаешь?»

Джаспер помедлил, а затем сказал: «Мне не сказали, чем ты здесь занимаешься. Возможно, было бы полезно знать, чем мы занимаемся».

Тони всё прекрасно понимал. И мальчишке нужно было знать, что это может быть опасно. «Я не могу рассказать тебе всё, Джаспер. Но, скажем так, я охочусь на тех, кто браконьерствует на чёрных медведей».

Кивнув, Джаспер сказал: «Я так и думал. В начале сентября я нашёл здесь тушу». Он указал на точку на карте.

«Что вы здесь делали в то время?»

«Пара туристов-нимродов заблудилась в дикой местности».

«Вы их нашли?»

«Да, сэр. Сразу после того, как я нашёл тушу медведя».

«Что вы можете рассказать мне о медведе?»

Джаспер покачал головой. «Один из сотрудников Лесной службы пришёл и взял образец в пластиковый пакет, но он уже был весь кишел личинками.

Кто бы его ни убил, он просто оставил его лежать там. Больные ублюдки.

«Кто-то его выпотрошил?»

«На самом деле, так и было. Примерно в трёх метрах от него лежала куча внутренностей. Но мясо и мех они оставили. И это был один из тех славных светлых медведей». Он помедлил, размышляя. «А, и лапы они тоже забрали».

Тони осмотрел место убийства и измерил расстояние до основной точки тропы. Оно составило около десяти миль от этого места.

«Где еще они могут проникнуть в дикую природу?» — спросил Тони.

«С юга у них два входа», — Джаспер наклонился и указал на карту. «Здесь и здесь. У них также есть вход с северо-востока».

Судя по их текущему местоположению, они находились почти точно к северу от дикой природы. «Ладно», — сказал Тони. «Предположим, что эти браконьеры не полные идиоты. Они, вероятно, не захотят лезть туда, куда все остальные лезут».

Поэтому я думаю, что они придут через самую отдаленную точку входа».

«Это наше местоположение», — сказал Джаспер. «Но им нужно знать, что это правительственный объект».

Тони понравился ход мыслей этого парня. «Значит, это и есть северо-восточная точка входа».

«Да, сэр. Там никто не ходит. Это старая дорога Лесной службы, которую закрыли, когда здесь стало дикой местностью. Пешком оттуда идти гораздо дальше. И это не лучшее место для конного лагеря».

«Это просто идеально», — сказал Тони. «Если им удастся преодолеть заграждение, они смогут добраться до высокогорья на квадроциклах».

«Это незаконно».

Тони рассмеялся. «Именно. Но всё, что делают эти придурки, незаконно».

«Хорошее замечание. Я там был. Вход — это насыпь с камнями наверху. Ворот нет. Можно обойти насыпь или убрать большие камни».

Взглянув на часы, Тони понял, что уже поздно. Им нужно было встать в тридцатом, чтобы отправиться в путь. «Надо засыпать», — сказал Тони.

«Я не сплю с четырех», — согласился Джаспер.

«Я ехал всю ночь из Юджина, — пожаловался Тони. — И я уже слишком стар для этой ерунды».

Джаспер вышел, проверил лошадей, а затем вернулся. Тони уже был в спальном мешке, когда молодой человек выключил фонарь, и тот с шипением угас.

Теперь двое мужчин лежали на койках в спальных мешках, и шум дождя ритмично, завораживающе, отдавался от брезентовой палатки. Этот звук Тони любил больше всего на свете.

Затем вдалеке послышался вой койотов. Сначала один, потом ещё пара.

«У вас есть пистолет, мистер Карузо?»

«Я всегда хорошо вооружён, — ответил Тони. — Похоже, у койотов свежая добыча».

«Да, сэр. Но, к счастью, в этом районе обитают всего лишь койоты, а не волчья стая».

Под продолжительный вой они оба уснули.

OceanofPDF.com

3

Рано утром следующего дня Тони и Джаспер проснулись ещё в темноте и приготовились к поездке. Джаспер подготовил лошадей, пока Тони прокладывал маршрут. Он нашёл свой GPS и установил точку маршрута для их базового лагеря. Затем он достал спутниковый телефон и подумал, не позвонить ли Джо Нидхэму, своему контактному лицу в организации «Рыба и дикая природа». У него был личный телефон этого человека на случай, если они правы, и кто-то из этой организации предупреждает команду Уинтера. Но для этого звонка было ещё слишком рано. Лучше подождать и дождаться чего-нибудь позитивного.

Джаспер вошёл в палатку, одетый в полный ковбойский костюм: от шляпы до касок и шпор. «Ты готов, Тони?»

Засунув телефон в свой небольшой рюкзак, Тони закинул его за спину и сказал: «Надеюсь». Теперь на правом бедре у него висел Glock 17 калибра 9 мм, прикрытый камуфляжной курткой. На случай, если дождь не прекратится.

Тони заметил, что у молодого человека на правом бедре висел револьвер.

«Это сорок пятый?»

«Да, сэр. Мне его папа подарил. Пистолета зовут Джастин Кейс», — улыбнулся Джаспер. «А ещё у меня есть старый «тридцать тридцать» в ножнах».

«Хорошее название. Пошли».

Джаспер уже оседлал обеих лошадей и привязал их к столбу за пределами загона. «Твой конь — Брузер. Он знает эти горы лучше меня. Если мы когда-нибудь расстанемся, просто скажи ему, чтобы он шёл домой, и он приведёт тебя обратно».

Тони взял поводья и ухватился за луку седла. «Серьёзно».

«Да, сэр».

Поставив левую ногу в стремя, Тони подтянулся в седло.

Затем он нашёл нужное стремя и проверил, подходит ли оно ему. Молодой человек точно рассчитал рост Тони.

«Ты правильной длины стремена подобрал?» — спросил Джаспер. «Ненавижу, что ты слишком сильно сбиваешь ребят».

«Похоже, Джаспер, всё правильно. Веди».

Джаспер повернул коня и направился к реке. Они медленно переправились через реку. Лошади словно ощупывали дно на предмет камней, но в темноте не колеблясь переправлялись. Тони видел лишь тени деревьев и местность впереди. Ровный рокот реки, медленно текущей по камням, был для Тони одним из самых трогательных звуков.

«Похоже, у этих ребят отличное ночное зрение», — сказал Тони.

«Да, но они все равно загонят вас под ветки деревьев, так что будьте начеку».

Сразу после переправы через реку тропа начала быстро подниматься в гору, заставляя Тони наклоняться вперёд в седле. По мере того, как они поднимались всё выше, лошадь Тони становилась всё более учащённой из-за подъёма и высоты. Запах шалфея быстро сменился ароматом сосны.

«Как эти лошади это делают?» — спросил Тони.

«Их специально для этого и разводят, — сказал Джаспер. — Они рождаются на возвышенностях, и мы с самого раннего возраста приучаем их к высокогорью. Это горные лошади».

Поднимаясь все выше, Тони пытался визуализировать на карте, где они находятся.

Пройдя около трёх миль, Джаспер остановился на небольшом лугу с родником. Солнце ещё не взошло, но уже светало, так что они могли видеть по крайней мере на сотню ярдов. Птицы уже просыпались, щебеча и предупреждая других о присутствии людей в горах.

«Здесь можно дать им немного отдохнуть», — сказал Джаспер, слезая с лошади. Он привязал поводья к небольшому дереву и позволил коню пастись и пить.

Тони сделал то же самое, а затем потёр ягодицы и внутреннюю сторону ног. Он явно не привык к верховой езде по высокогорью.

Они сидели под деревом в сухой траве, ели энергетические батончики и пили воду. Простой завтрак, который Тони хорошо знал за время, проведённое в сельской местности. Солнце медленно поднималось, но его скрывали клубящиеся облака. «Хорошо, хоть дождя не было», — подумал Тони.

«Откуда отсюда?» — спросил Джаспер.

Достав карту, Тони развернул её, показав шесть квадратных миль. Он указал на более обширные луга. «Похоже, до этих лугов ещё мили две».

«Почти верно. Что мы ищем?»

«Мы узнаем это, когда увидим», — загадочно сказал Тони.

Они снова сели на лошадей как раз в тот момент, когда солнце начало пробиваться сквозь облака слева от них. Пройдя час по тропе, взбираясь и спускаясь по невысоким хребтам, они наконец достигли вершины этого хребта, где пейзаж был усеян лугами, болотами и небольшими прудами. На дальнем краю паслось небольшое стадо лосей, а огромный самец, высоко задрав нос, расхаживал вокруг своего гарема и трубил, призывая всех самцов поменьше держаться подальше.

Звук его горна заставил волоски на затылке Тони встать дыбом.

«Ух ты, — прошептал Тони. — Это потрясающе».

И тут Тони заметил что-то необычное в этой глуши. Он спешился и передал поводья Джасперу. Он тихонько пошёл к более влажному месту и пригнулся. Признаки были несомненны.

«Что случилось, Тони?» — спросил Джаспер.

Тони указал на юг. «Следы квадроцикла. Как минимум два комплекта. Может, и больше».

«Здесь это запрещено», — с ноткой гнева сказал Джаспер. «Это дикая местность».

Это должны были быть те, кого искал Тони. Он снял рюкзак, нашёл GPS и отметил точку маршрута. Затем нашёл спутниковый телефон, набрал номер по памяти и стал ждать.

«Карузо», — раздался голос на другом конце провода. Это был Джо Нидхэм. «Что у тебя есть для меня?»

«Да, Нидхэм, мы вчера вечером отправились в глушь. А теперь мы вдали от цивилизации, и я нашёл следы квадроцикла».

«Ты думаешь, это они?»

«Должно быть. Мы последуем за ними и посмотрим, куда они пойдут», — сообщил Тони инспектору по рыболовству и диким животным своё текущее местоположение по GPS.

«У меня хорошие новости, Карузо, — сказал Нидхэм. — Лесная служба имеет доступ к беспилотнику, который они берут в аренду у ВВС несколько раз в год».

«Из Фэрчайлда?» — спросил Тони.

«Да. Спокан. Но на этой неделе они вылетают из Бейкер-Сити.

В любом случае, они сказали, что полетают над вашим районом и снимут видео. Они сказали, что сейчас у вас облачность, но через несколько часов она должна рассеяться.

«Имеют ли они возможность использования FLIR?»

«Я так думаю».

«Хорошо. Они смогут использовать эти GPS-координаты и, описывая концентрические круги, найти лагерь браконьеров. Кроме того, если они смогут пролететь над северо-восточной частью тропы, чтобы проверить, смогут ли они найти припаркованные машины, это будет просто здорово».

«Я передам это команде дрона», — сказал Нидхэм. «Что-нибудь ещё?»

"Вот и все."

Тони выключил спутниковый телефон и полностью выключил его, чтобы сэкономить заряд батареи. Затем он посмотрел на луг и увидел, что лось ушёл.

«Полагаю, я говорил слишком громко», — сказал Тони Джасперу.

«Они устремились в густые заросли, как только ты сошел с лошади».

Джаспер передал Тони поводья своей лошади, и Тони снова забрался на Брузера.

«И что теперь?» — спросил Джаспер.

«Теперь мы очень внимательно идем по следам квадроциклов».

«В какую сторону?»

Верное замечание. Если бы Тони пришлось гадать, команда Винтера разбила бы лагерь вдоль реки. Он достал карту и проследил тропу, ведущую от северо-восточной точки тропы к их нынешнему местоположению. Примерно в двух милях к юго-востоку от главного луга, где они сейчас находились, протекал небольшой ручей. Тони предположил, что вездеход без проблем пройдёт этот путь.

«Я предлагаю повернуть на северо-запад, — сказал Тони. — Мы последуем за ними туда».

«Но разве их лагерь не был в другой стороне?» — спросил Джаспер.

«Именно. Верное наблюдение. Они собираются запустить беспилотник, как только облака немного рассеются. И я не хочу, чтобы ты был со мной, когда я буду с ними встречаться. Если мы сможем обнаружить их лагерь с воздуха, а затем просто наблюдать с земли, то сможем отправить других наземных агентов, чтобы перехватить их у их транспортных средств. Но на данный момент всё, что у нас есть на них, — это незаконное использование квадроциклов в дикой местности. Это правонарушение».

«Понятно. Почему же мы тогда не идём к ним в лагерь?»

«Я предполагаю, что они используют что-то, чтобы приманить медведей и отстрелить их. Или же они расставляют кучи приманки с ловушками у входов».

«Разве это не жестоко?» — сказал Джаспер.

«Да, медведи сильно страдают от ловли в ловушку. А вот отстрел — не так сильно. Главное, чтобы они стреляли метко. Пошли».

Им не пришлось далеко ехать, чтобы найти то, что искал Тони. Квадроцикл

Следы тянулись к краю небольшого пруда, расположенного рядом с густым, тёмным лесом. Участок окружностью почти три метра был разрыт до основания. На краю этой изрытой лесной подстилки лежал недавно выпотрошенный чёрный медведь. Когда воздух поднялся, Тони ощутил запах смерти.

Тони спешился и направился к медведю, внимательно высматривая любые признаки того, что браконьеры все еще находятся поблизости.

Чёрный медведь был в стадии корицы, и все четыре лапы были ампутированы. Тони также заметил, что шерсть на шее медведя сильно порвана. Он достал нож и пластиковый пакет и взял образец для ДНК-теста в Эшленде. Затем он нашёл свой GPS-навигатор и отметил место убийства.

Джаспер подошел к Тони и сказал: «Точно такой же, как тот, другой, которого я нашел.

Нет лап. Зачем они это делают?

«Они берут желчные пузыри и желчь и продают их на азиатском рынке, в основном во Вьетнаме и Китае. Они верят, что это излечивает всё: от болезней печени до диабета. Что касается медвежьих лап, то, съев их, они верят, что обретут силу и жизненную силу медведя, которого съедят».

«Это безумие», — сказал Джаспер. «Я ем медвежатину с самого детства».

«Знаю. Но на эти запчасти огромный спрос. Вы когда-нибудь находили мёртвых оленей и лосей прошлым летом?»

Джаспер покачал головой. «Нет, сэр».

«Насколько я понимаю, они отстреливают лосей и самцов ради бархатных рогов. Судя по тому, что я вижу, они, вероятно, используют туши оленей в качестве приманки для медведей».

«Они поймали этого?»

«Да. У них, наверное, есть несколько подобных сайтов. Но поскольку квадроцикл

Следы обрываются здесь, полагаю, это их самое дальнее от лагеря место. Ближе к лагерю они, вероятно, устраивают приманку и сидят там ночью, ожидая прихода медведя. А потом стреляют в него.

«Ты думаешь, койоты, которых мы слышали прошлой ночью, жевали этого медведя?»

спросил Джаспер.

«Нет. Похоже, они были где-то рядом с горным хребтом. Мы, должно быть, в четырёх милях от нашего лагеря».

«Скорее пять».

Внезапно Тони почувствовал движение в лесу. Он инстинктивно выхватил «Глок» и направил его на колышущуюся траву. Но это был не человек. И не крупное животное. Из-за шалфея и высокой травы вышел пушистый красно-коричневый зверь весом не больше двадцати фунтов. Когда маленький медвежонок двинулся к Тони и Джасперу, медвежонок начал звать свою маму.

Лошади позади них зашевелились. Одна из них протестующе заржала. Джаспер подбежал к лошадям, чтобы успокоить их.

Тони не знал, что делать. Это была, очевидно, его покойная мать. Он был детёнышем этого года и без матери ему будет трудно пережить зиму.

Когда детёныш приблизился к Тони примерно на три метра, он наконец понял, что он не его мать. Малыш повернулся и убежал со всех ног. Тони не был уверен, правильно ли он поступил, отпустив его. Было ли гуманнее убить его или позволить ему бороться за выживание в дикой природе? Через несколько секунд он увидел мелькнувший чёрный крест примерно в пятидесяти ярдах от леса. Теперь ему стало немного легче. У двух детёнышей, работающих вместе, было гораздо больше шансов выжить. Если, конечно, команда Винтера не поймает их в силки.

Тони вернулся к лошади и забрался в седло. «Ты видел второго детёныша?» — спросил он Джаспера.

«Нет, не знал».

«Это была чёрная фаза. Довольно редкое явление для этого района Орегона».

Джаспер сел на лошадь. «Что теперь?»

«Теперь давайте вернемся назад и посмотрим, куда это нас приведет».

Тони цокнул языком по щеке, и Бруизер немедленно отреагировал.

Он предположил, что его лошадь хотела как можно скорее убраться подальше от места убийства.

Тропа квадроцикла привела к ещё одной приманке. Тони спешился, снял силки и упаковал их в седельную сумку. Затем они продолжили путь по тропе, пока не вышли на небольшой уединённый луг.

Глядя вперёд, Тони увидел ещё одну приманку вдоль западной стороны небольшого луга. Он пришпорил лошадь с обеих сторон, и Брузер перешёл с шага на медленную рысь, объезжая молодого ездока и его лошадь. Подойдя ближе к приманке, Тони остановил лошадь и спрыгнул на землю.

Сняв первую ловушку с дерева, Тони почувствовал, как шерсть на затылке встала дыбом, и замер. Но это чувство отличалось от того, что он испытал, услышав звук рога самца лося. У него было ощущение, что за ним следят, и он догадался, что медведь, возможно, пробрался в лес к приманке.

Обычно медведи кормились с раннего вечера, всю ночь и только до раннего утра. А сейчас уже близилось утро. Но здесь приманка выглядела свежей, словно команда Винтера только что её обновила. Возможно, с приближением снега люди Винтера догадались, что медведи уже перешли на круглосуточный режим питания, что обычно и происходит в это время года. Медведям нужно было набрать вес перед зимним сном.

Как раз когда он подходил ко второму, последнему, капкану, Тони остановился и быстро повернулся к лошадям. Их уши вертелись, словно радар, а ноздри втягивали воздух в поисках малейшего признака опасности. Но глаза выдавали гораздо больше. Они выглядели испуганными.

«Всё в порядке?» — спросил Джаспер. Он схватился за поводья лошади Тони.

«Лошади выглядят напуганными», — сказал Тони, продолжая снимать петлю.

«Наверное, они чуют медведя. Здесь столько дерьма, что им можно удобрить целое футбольное поле».

Тони оглядел землю и подумал, что его юный друг, возможно, прав.

Как раз когда он снял вторую петлю и начал сворачивать плетеную проволоку в небольшой круг, по лугу раздался отчетливый треск винтовочного выстрела.

Лошади встали на дыбы и чуть не вырвали поводья из рук Джаспера. Но молодой человек резко дернул поводья и удержал обоих лошадей.

Подбежав к лошади, Тони засунул проволоку в седельную сумку, затем забрался в седло и выхватил у Джаспера поводья.

Затем раздался второй выстрел.

Тони протянул руку и вытащил 30.30 из ножен Джаспера. Он взвёл курок, одновременно прижимая приклад винтовки к плечу.

Но у него не было цели.

Тони наконец заметил движение на краю луга, направил винтовку в ту сторону и нажал на курок. Его лошадь резко повернулась и слегка отскочила назад от звука выстрела.

Тони передернул рычаг и дослал новый патрон в патронник. Он ждал, ожидая, что они снова выстрелят. Он предположил, что, возможно, мужчины только что…

пытался отпугнуть их от места приманки. Но он не собирался задерживаться и выяснять. Он опустил курок и вложил пистолет обратно в ножны.

«Пошли», — сказал Тони Джасперу.

Молодому конюху не нужно было повторять дважды. Он резко дернул поводья влево и развернул коня. Затем он изо всех сил ударил его шпорами в живот.

Когда лошадь Джаспера сорвалась с места, словно скаковая лошадь, Тони пришлось просто подтолкнуть ее пятками, и она тоже помчалась на скачки.

Затем раздался третий выстрел, звук которого эхом отозвался позади них.

Когда они добрались до лесной тропы и преодолели небольшой подъём, Джаспер перешёл на рысь и продолжал ехать, пока они не добрались до больших лугов. Лошадь Тони шла в ногу с лошадью Джаспера.

Тони продолжал оглядываться, чтобы убедиться, что стрелок не преследует их. Пока что они были вне опасности. Он велел Джасперу сбавить скорость, как только они доберутся до дальнего конца лугов, где тропа должна была привести их вниз по склону к лагерю.

Пройдя всего несколько футов по лесу, Тони крикнул: «Держись!»

Джаспер остановился и повернулся к Тони. Молодой человек выглядел испуганным.

Тони остановил лошадь рядом с Джаспером. «Нам нужно подождать здесь и дать лошадям отдохнуть».

«Но они могут следовать за нами», — пожаловался Джаспер.

«Знаю. Но не думаю, что они это сделают».

"Откуда вы знаете?"

Пожав плечами, Тони сказал: «У них была мощная винтовка с гораздо большей дальностью стрельбы, чем твоя «тридцать тридцать». Если бы они хотели кого-то поразить, они могли бы хотя бы подстрелить одну из наших лошадей».

Джаспер кивнул в знак согласия.

«Последнее, чего они хотят, — это чтобы все правоохранительные органы в округе обвиняли их в убийстве. Полагаю, они вообще не хотели в нас стрелять. Браконьеры стараются не привлекать к себе внимания. Им пришлось принять нас за охотников на оленей. Они просто хотели нас отпугнуть».

Молодой человек стиснул челюсти и, казалось, немного дрожал.

Тони не мог винить парня.

«В тебя когда-нибудь стреляли?» — спросил Тони.

«Нет уж точно. А ты?»

«Боюсь, что так», — сказал Тони. «И это никогда не бывает легко. Давайте вернёмся в лагерь».

Джаспер кивнул в знак согласия и повернул лошадь вниз по тропе.

Тони слегка подтолкнул свою лошадь, но не спускал глаз со своей шестерки на протяжении следующих ста ярдов, пока они спускались в густой лес.

OceanofPDF.com

4

Тони и Джаспер провели следующие пару дней между конным лагерем и обширными лугами, где они нашли мёртвого медведя. Из-за плотной облачности и холодных ливней с лёгким снегом обещанный Джо Нидхэмом дрон не смог подняться в воздух и предоставить более точные данные. До сегодняшнего утра.

Впервые с тех пор, как они разбили лагерь в дикой местности, Тони и Джаспер выспались. Они планировали не спешить до полудня, а затем попытаются перебраться поближе к лагерю браконьеров.

Но перед тем, как покинуть лагерь, Тони позвонил Джо Нидхэму на SAT

Позвонил и получил хорошие новости. Беспилотник ВВС, предоставленный Лесной службе, сфотографировал возможный лагерь примерно в пяти милях к югу от позиции Тони. Это было пять миль по воздуху, но гораздо дальше на лошади.

«Тебе стоит взять меня с собой, Тони», — сказал Джаспер. «Никогда не знаешь, что они могут с тобой сделать».

Парень был прав, но он не мог подвергать молодого конюха еще большей опасности, помогая ему поймать банду браконьеров.

«Это не твоя забота», — сказал Тони.

«Они убивают всех наших медведей».

«Знаю, Джаспер. Но мне даже не положено вступать с этими людьми в одиночку.

Я просто поднимусь, чтобы проверить их местоположение и доложить Департаменту охраны рыбных ресурсов и диких животных».

К этому времени Джаспер уже запряг лошадь Тони и приготовил ее к отправке.

Молодой пастух пнул землю ковбойскими сапогами. «Тем не менее, Тони, эти ребята уже стреляли в нас. Ты же сам говорил, что их браконьерство — лишь вершина айсберга».

«Ты меня убедил. Эти ребята сначала убьют, даже не вспотев. Мне нужно, чтобы ты держался крепче». Тони нашёл свой рюкзак, и прежде чем надеть его на спину, он нашёл спутниковый телефон и…

Протянул Джасперу: «Возьми. Если я не вернусь к утру, вызови кавалерию».

Джаспер взял телефон и уставился на него. «Это может тебе пригодиться в горах».

«Нет. Я просто найду лагерь браконьеров и вернусь сюда на Бруизере».

сказал Тони.

Затем, не давая парню больше возможности жаловаться, Тони сел на лошадь и прищелкнул языком, одновременно легонько подтолкнув Бруизера в живот пятками.

Это было четыре часа назад.

А теперь с севера дул холодный ветерок, который шевелил коричневую сухую траву вокруг лодыжек крепкого горного коня Тони, пока мерин методично поднимался по крутому склону.

Высоко в седле Тони натянул поводья, чтобы остановить лошадь на тропе, когда узкая тропинка поднималась от края небольшого ручья. Он наклонился, чтобы получше рассмотреть следы – корявые гусеницы квадроцикла. Выпрямившись, он почесал свою щетинистую бороду. Затем он уперся пятками в лошадь, чтобы тронуться с места. От высоты у Тони перехватило дыхание. Он мог только представить, что испытывает бедная лошадь, таща на гору двести фунтов человеческой плоти и снаряжение. Но за последние несколько дней он понял, как тяжело нужно гонять лошадь.

У Брузера был особый характер дыхания.

Тони на мгновение задумался о своей миссии. Он надеялся, что информация, которую он получал от Джо Нидхэма, не была раскрыта. Иначе он мог угодить прямо в ловушку.

Лошадь Тони, Бруизер, дышала всё тяжелее, его лёгкие с трудом получали кислород. Поэтому Тони нашёл небольшой выступ и направил лошадь в тень толстой сосны, чтобы она отдохнула. Он спешился и привязал её к нижней ветке, оставив достаточно места, чтобы лошадь могла поесть свежей травы.

Затем он сел на траву и достал геологическую карту местности серии 7,5. Он сверил её со своим старым военным компасом и определил своё местоположение с точностью примерно в пятьдесят ярдов. Он мог бы проверить это по GPS с точностью примерно в десять футов, но в этом не было необходимости. Тони взглянул на часы и прикинул, что находится примерно в часе езды от цели. Хотя Управление охраны рыбных ресурсов и диких животных запустило беспилотный летательный аппарат над местностью, фотографируя и определяя местоположение лагеря, Тони понимал, что этот лагерь может быть чем угодно – от группы законных охотников на оленей до…

Операция по производству метамфетамина. Он лишь наивно предполагал, что это была та группа, которую он искал. Тем не менее, WAG — это лучше, чем ничего. К тому же, единственные люди, которых они с Джаспером встретили с тех пор, как оказались в глуши, стреляли в них.

Тони отпил воды из трубки и заметил, что лошадь пристально смотрит на него.

«Ты только что напился из реки у подножия горы», — сказал Тони лошади. «Я слышал, как вода плещется у тебя в животе, пока ты поднимался на гору».

Конь поднял голову, словно соглашаясь.

Тони покачал головой. Лошадь с характером. Напомнила ему его пса, Панцера. Он бы хотел, чтобы его ризеншнауцер добрался из Портленда, но Тони две недели назад отдал собаку напрокат заводчику в Денвере. По крайней мере, Панцеру что-то досталось, подумал Тони.

Тони взглянул на солнце, клонящееся к западным хребтам, и прищурился. Он понимал, что ему нужно поторопиться, чтобы добраться до лагеря до наступления темноты.

Быстро отвязав лошадь, он похлопал её по толстой шее, затем взялся за луку седла и взобрался на потёртую кожаную лошадку. Тони всунул походные ботинки в огромные стремена, пару раз щёлкнул языком, и лошадь тут же пошла вверх по тропе.

●

В отдаленном лагере, расположенном высоко на хребте, примерно в двух милях отсюда, трое мужчин азиатской внешности сновали туда-сюда, упаковывая вещи в свои полноприводные квадроциклы.

Стоя в стороне и наблюдая за своими мужчинами, Юки Ахиро набрала номер на спутниковом телефоне. Несмотря на расстояние до ближайшей дороги или душа, стройная, хорошенькая женщина, одетая в свой лучший наряд от Эдди Бауэра, выглядела так же свежо, как будто проснулась в роскошном пентхаусе в районе Портленд-Перл. Она любила всё самое лучшее и терпеть не могла последние несколько дней, проведенных в палатке. Но всё это ради важной цели, сказала она себе, ожидая ответа Уинтера.

После короткого обмена любезностями женщина внимательно выслушала, как её начальник и любовник объяснял ситуацию. Ей понравилась точность его описания, но…

была недовольна тем, что услышала.

«Знаю», – сказала Юки, её английский был таким же чистым, как и японский. «Но ты уверена, что он едет сюда? Надеюсь, твой источник прав. Ещё многое предстоит сделать». Конечно, они оба это знали, но иногда ему нужно было проверить реальность. Он был требовательнее, чем её отец в Японии. Чуть больше часа назад Юки получила первые признаки того, что их объект был взломан. Именно поэтому она приказала своим людям свернуть лагерь. Она даже отправила Хирото на одном из вездеходов проверить ловушки, не забыв снять силки по пути обратно.

Хирото вернулся всего несколько минут назад и сообщил, что больше животных они не поймали.

Один из людей Юки подошёл к ней. Она прикрыла телефон рукой и пристально посмотрела на него. «Готов идти?» — прошептала она.

Мужчина кивнул.

«Иди», — сказала она ему. «Я последую за тобой вниз с горы».

Когда мужчина скрылся из виду, Юки продолжил разговор по телефону:

«Мне пора. Люблю тебя. К утру вернёмся в Портленд».

Она убрала телефон в свой маленький рюкзак и задумчиво посмотрела на горы. Хотя она ненавидела дикую природу, она не могла отрицать красоту Голубых гор. Они чем-то напомнили ей остров Хоккайдо, её бывший дом, где она выросла в нескольких милях от шумного Саппоро.

Юки смотрела, как трое её мужчин заводят квадроциклы и мчатся по тропе. Спускаться с горы в темноте – не самое лучшее занятие, но она знала, что иногда приходится делать неприятные вещи.

●

Тони натянул поводья и резко остановился, услышав грохот квадроциклов. Он спешился в густых соснах, привязал лошадь и вытащил из кобуры на правом бедре свой 9-мм автоматический «Глок».

Он прокрался сквозь кусты на пару сотен ярдов, пока не увидел женщину, а затем присел за сосной.

«Федеральный агент», — крикнул Тони.

Азиатка остановилась у задней части своего квадроцикла, спиной к Тони. Она посмотрела на свой рюкзак за сиденьем квадроцикла, но подняла руки.

Тони вышел из-за кустов, направляя пистолет прямо на симпатичную азиатку.

«Похоже, твои друзья тебя бросили», — сказал Тони. «Мы найдём их позже».

Тони придвинулся ближе к женщине.

Внезапно женщина сунула руку в рюкзак, развернулась и направила пистолет на Тони, а затем выпустила в него град пуль, разрывая деревья и траву.

Почти одновременно Тони нырнул вправо и выстрелил три раза, прежде чем ударился о землю.

Женщина упала на примятую траву, пистолет с глухим стуком упал на землю рядом с ней.

Поднявшись и осторожно двигаясь к женщине, Тони подождал немного, наблюдая за движением, и, не заметив его, перевернул ее и увидел, что одна из его пуль попала ей в лоб.

Он осторожно опустил ее на землю.

«Чёрт возьми», — прошептал он. «Зачем ты заставил меня это сделать?»

Его критические защитные точки остановили её на месте, но Тони внезапно охватило сильное чувство тревоги. Он тут же начал сомневаться в своих действиях. Возможно, он мог бы просто отступить и сообщить об их отъезде. Но он знал, что это невозможно, ведь он отдал спутниковый телефон Джасперу. Нет, он сделал единственное, что мог сделать в этих условиях.

Он заглянул в ее рюкзак и нашел несколько личных вещей и ее SAT.

Телефон. Он включил телефон, нашёл последний набранный номер и запомнил его.

Затем он снова вспомнил, что дал Джасперу свой спутниковый телефон, поэтому набрал номер Нидхэма по памяти.

«Да. Добрались до лагеря. Они уходили в спешке».

«Вы звоните не со своего спутникового телефона», — сказал его временный начальник в Департаменте рыболовства и дикой природы. Затем Нидхэм, помедлив, добавил: «Это были контрабандисты?»

«Да. Я только что мельком увидел некоторых из них». Он посмотрел на симпатичную азиатку. «Один из них открыл по мне огонь, и мне пришлось…

стрелять в нее».

«Вам нужен спасательный полет?»

«Нет. Она мертва».

На другом конце провода помедлили. «О. Есть удостоверение личности?»

Тони обыскал тело мёртвой женщины, но ничего не нашёл. Затем он залез в её рюкзак и наконец нашёл бумажник с кредитными картами и водительскими правами штата Орегон. Он прочитал имя Юки Ахиро из Портленда, штат Орегон. Он подсчитал дату её рождения и понял, что ей всего тридцать два года. Слишком молода, чтобы умереть.

Вернувшись к спутниковому телефону, Тони помолчал. Затем сказал: «Удостоверения личности нет, босс».

«Должно быть, это та женщина, за которой следит ФБР», — сказал Нидхэм. «Я дам знать Ремусу».

«Отправьте вертолёт к месту расположения лагеря. До моего прибытия с горы спустились как минимум три вездехода. Сможете ли вы заснять их на дрон и проследить за ними до машины?»

«Боюсь, что нет. Как вы знаете, дрон был предоставлен нам ВВС.

Они переправили его обратно в Фэрчайлд, после того как пролетели над вашим районом сегодня утром. Мы можем установить блокпост на шоссе I-84. Остановите всё, что угодно, с прицепом, полным квадроциклов.

«В Орегоне сейчас октябрь, — сказал Тони. — Да тут, чёрт возьми, почти у каждого грузовика есть прицеп с квадроциклами».

«Хорошее замечание. Подождёшь вертолёт?»

Тони посмотрел на женщину, которую он застрелил. Ему не хотелось оставлять её здесь одну, где над ней начнут работать животные. Хотя это было бы кармически предопределено, Тони не мог этого допустить. «Я подожду с телом.

Сообщите пилоту вертолета, что в пятидесяти ярдах к югу от лагеря есть луг.

«Хорошо. Ты уверен, что не хочешь съехать с горы?»

«Мой конь видит в темноте. Он вытащит меня отсюда сегодня ночью».

«Понял. Приходите на отчёт».

«Хорошо». Тони отключил связь и засунул спутниковый телефон погибшей женщины в рюкзак. Затем он нашёл свой мобильный и сделал несколько снимков азиатки – вспышка оказалась ярче, чем он ожидал. Тьма уже начала окончательно окутывать гору. Затем он взял бумажник женщины, собрал пистолет, которым она стреляла, и гильзы, которые тоже положил в рюкзак. После этого он вернулся к своей лошади.

Он поехал на лошади по тропе в лагерь, где лежала мертвая женщина.

Затем он привязал лошадь и сел на квадроцикл женщины, ожидая, пока жизнь не закончится.

Вертолёт. Ожидание дало ему время подумать. Каким-то образом команда Уинтера, должно быть, была предупреждена, иначе они бы подождали до утра, чтобы уехать с горы. Это была главная причина, по которой он не стал сообщать имя женщины по спутниковому телефону.

Это напомнило Тони. Он велел Джасперу вызвать кавалерию, если тот не вернётся к утру. Он нашёл результаты теста японки.

Позвонил Джасперу, сообщив лишь, что туристы спешно уехали, и им потребуется почти вся ночь, чтобы спуститься с горы. Молодой ковбой, казалось, испытал облегчение, зная, что утром они отправятся домой.

Пока он ждал, температура воздуха быстро понизилась, и Тони пробрала дрожь.

Его мучили тоска и сомнения. Стоила ли смерть нескольких чёрных медведей жизни этой молодой женщины? Вряд ли. Его послали на бесполезное задание, и теперь он должен был сделать всё возможное, чтобы исправить ситуацию. Но вернуть эту женщину к жизни было невозможно. Единственной надеждой Тони было придать хоть какой-то смысл своим действиям.

Час спустя он услышал первый звук винтов вертолёта, нарушивший ночную тишину. К счастью, ночь была ясной, и полумесяц ещё больше освещал небо.

Вертолёт приземлился, и Тони посветил фонариком спасателям, чтобы они могли определить его местонахождение. Мужчина и женщина с корзинкой-носилками, используемой в основном для поисково-спасательных работ, появились рядом. Они осторожно приблизились к Тони, зная только, что в горах кого-то застрелили. Но Тони был к ним готов. Он предъявил временные документы, которые Джо Нидхэм выдал ему в Юджине в ту ночь, когда тот нанял Тони для расследования этого дела. Двое спасателей удостоверились, что женщина действительно мертва, а затем привязали японку к носилкам и направились обратно к вертолёту.

Только когда спасательный самолёт взлетел и направился в Пендлтон, Тони снова сел на коня и начал спускаться с горы. Температура значительно упала, и Тони начал дрожать ещё сильнее. По крайней мере, так он себе сказал. Но, скорее всего, это было осознание того, что он только что убил прекрасную женщину. И почему? Потому что она нацелилась на Тони и выстрелила в него. Мысли Тони продолжали блуждать, пока его конь выбирался из глуши.

Жизнь была мимолетной перспективой, и Тони понял, что у него есть лишь горстка людей, которых вообще будет волновать, даже если он окажется тем, кто прилетит мертвым в этом

Вертолёт. Будучи моряком, он так и не задержался достаточно долго, чтобы жениться. «Панцер», — подумал он. Его собака будет скучать по нему. Может быть, по сестре и племяннице. Может быть, по брату, если кто-то сможет его найти.

OceanofPDF.com

5

Портленд, Орегон

Зимние дожди пришли в Розовую столицу рано. Влага лилась унылым, непрерывным потоком, словно проливной водопад в тропическом лесу, но без былого очарования. Тони, сбрив бороду, стоял у кирпичного здания и поднял воротник куртки Helly Hansen. Он посмотрел на ярко освещённое окно второго этажа. Внезапно шторы опустились. Он вернулся в Портленд ближе к вечеру, отвезя лошадь в конюшню в Пендлтоне, высадив Джаспера Слейда и приехав на своём Ford F-150 больше трёх часов назад. Затем он заселился в отель рядом с международным аэропортом Портленда и проспал несколько часов. Когда снова стемнело, он составил план. И в этот план не входило сообщать своему временному начальнику Джо Нидхэму адрес женщины в городе. Нет, у Тони было чувство, что кто-то из Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных скармливает информацию злодеям. Именно поэтому его и наняли.

Тони легко ступил по тротуару, цепляясь походными ботинками за мокрые булыжники, а затем поспешил вверх по ступенькам в здание.

Внутри он проверил обветшалые почтовые ящики, пройдя через другую дверь, а затем поднялся по обветшалым деревянным ступеням. Всё выглядело как кишащая крысами куча дерева, цемента и стали, пахнущая плесенью и застоявшейся мочой.

Наверху лестницы он внезапно остановился, прислушиваясь к тому, как за дверью спорят по-японски двое мужчин.

Он сунул руку под куртку, перевернул значок наизнанку и вытащил из боковой кобуры свой 9-миллиметровый пистолет. Он посмотрел на пистолет, подумал о женщине, которую ему пришлось убить в горах, а затем убрал его обратно в кожаный чехол на бедре.

По мере того, как он приближался к двери, голоса становились громче.

Тони отступил к левой стороне дверного проема.

Дверь открылась.

Когда первый мужчина вышел, Тони нанес ему удар бельевой веревкой по горлу, отчего первый мужчина снова врезался во второго.

Тони влетел в комнату. «Федеральный агент!» — крикнул он.

Когда Тони вошёл в комнату, слева ему нанесён удар ногой. Он отбил его и ударил парня ногой в пах, отчего тот упал на спину.

Немного придя в себя, трое японцев один за другим бросились на него через узкий проход.

Тони уложил одного из них градом ударов ногами и руками.

Один из противников нанёс Тони круговой удар ногой в спину, слегка согнув его. Тони оправился, выбив ноги из-под нападавшего, а затем нанёс ему удар ногой в грудь, от которого у него перехватило дыхание.

Другой мужчина бросился на Тони, но тот уклонился, схватил его за голову и перевернул на спину. Затем он ударил его по лицу.

Теперь все трое мужчин были недееспособны, и Тони пытался отдышаться.

Он повернулся к двери и увидел, как сосед заглядывает внутрь. Но тут старик поспешно скрылся. Тони предположил, что этот парень вызовет местную полицию, поэтому ему нужно было поторопиться. Сначала он с помощью кабельных стяжек связал руки каждого мужчины за спиной. Затем он обошел квартиру, чтобы найти хоть что-нибудь об убитой им женщине и её трёх друзьях. Но быстро стало ясно, что они использовали это место только для опознания и встреч. Здесь не было ни кроватей, ни личных вещей. Не было фотографий.

Ничего важного. За исключением, пожалуй, одного — небольшого холодильника.

Когда он уже собирался уходить, появились первые отряды полиции Портленда с оружием наготове и приказали Тони лечь на пол.

«Подождите минутку», — сказал Тони, подняв руки. «Я федеральный агент».

Технически это было неправдой, но он работал на них по особому контракту. И у него был временный значок, который он мог им показать. Это сработало. Тони убедил местную полицию, что эти трое мужчин — члены международной преступной банды контрабандистов, и потребовал арестовать их.

Местная полиция вытащила японцев как раз в тот момент, когда Дуро Ремус, специальный агент ФБР, отвечающий за региональное отделение в Портленде, вошел, не сводя глаз с

Тони. Ремус был в куртке «London Fog», которая создавала впечатление широкой груди и плеч. Он выглядел разъярённым. Больше, чем обычно.

Покопавшись в небольшом холодильнике, Тони достал контейнер. Заглянув внутрь, он обнаружил странный серый продолговатый предмет. Это был явно не чей-то обед.

«Лучше бы всё было хорошо, Тони. Я бросил прекрасную женщину. Попросил её отвезти домой на такси».

«Поскольку она, вероятно, получает почасовую оплату, — сказал Тони, — я надеюсь, что она будет столь любезна и отключит свой счетчик».

Тони осмотрел контейнер со странным веществом.

«Ты забавный ублюдок», — сказал Ремус. «Что это, чёрт возьми, такое?»

"Желчный пузырь."

«От чего?»

«Черный медведь».

«Убирайся отсюда к черту».

"Я серьезно."

«Я тоже», — сказал Ремус. «Я сказал, убирайся отсюда к черту. Это улика.

И, если я прав, вы больше не работаете в Бюро.

Тони понимал, что все это было уловкой для местной полиции Портленда, но, судя по всему, Ремус был готов бросить его в постель.

Тони никогда официально не работал спецагентом ФБР, но вместе с ними и Управлением по борьбе с терроризмом он расследовал ряд дел, связанных со взрывчатыми веществами.

Его специальность – более чем двадцатилетний опыт службы на флоте. Ремус, конечно же, это знал.

«Да, несколько лет назад у меня было озарение», — с сарказмом сказал Тони.

«Особенно после того инцидента в заливе Пьюджет-Саунд».

Агент ФБР покачал головой. «Парень в соседней квартире сказал, что слышал, как кто-то крикнул „Федеральный агент“. Вы ничего об этом не знаете?» Ремус перевел взгляд на местных полицейских, которые могли подслушивать.

«Боюсь, что нет», — солгал Тони.

«Ага», — Ремус оттащил Тони в сторону, подальше от местных копов.

«Что, чёрт возьми, происходит? Я думал, ты где-то на востоке мюсли ешь».

Тони быстро объяснил, что произошло в Голубых горах за последние несколько дней, включая его потребность застрелить японку.

«Это серьёзная ошибка, Тони», — сказал Ремус. «Женщину звали Юки Ахиро?»

Не в силах сдержать ответ, Тони сказал: «Да. В «Юджине» вы упомянули, что получили информацию для миссии в восточном Орегоне с помощью прослушки.

Было бы неплохо узнать немного больше об этой женщине.

Ремус тяжело вздохнул. «Ты прав, Тони. Но я не был уполномочен сообщать тебе больше. Власть имущие хотели сохранить эту прослушку в тайне. У нас просто слишком много утечек информации».

«Ну, ничего не изменилось. Они знали, что я приеду в лагерь, и уже собрались. Кто-то им подсказал».

«Это не от моих родителей, — заверил Ремус Тони. — Мы ничего не знали о подробностях твоей операции».

Тони перебирал в голове варианты. Что-то было не так со всей этой миссией. Возможно, пришло время просто отдать всё, что у него было, и отправиться в один из своих таймшеров на побережье Орегона.

«Как ты добрался сюда так быстро?» — спросил Тони.

Ремус смотрел сквозь Тони. Наконец он сказал: «Мы пометили это место. Мы знали, что японцы использовали его в качестве своего адреса. По крайней мере, дюжина человек использует этот адрес, и все они работают на Уинтера. Когда этот адрес появился в 911, мне позвонили мои люди. Но я понятия не имел, что ты здесь. Нам нужны эти доказательства».

«Ни за что. У меня уже седло натерто от бега за этими ублюдками по всей дикой местности. Утром принесу доказательства Джо Нидхэму.

Кроме того, у ФБР здесь нет никаких юрисдикционных полномочий».

Это немедленно заставило Ремуса замолчать, что было преимуществом, но нетипичным.

Но тут спецагенту ФБР нужно было кое-что прояснить. «Послушайте, эта Юки Ахиро была не просто коллегой Трэвиса Винтера. Она была его девушкой. Она жила с ним в пентхаусе в отеле Pearl».

«Что? Он не будет мной доволен».

«Ни хрена себе. Тебе нужно быть осторожнее».

Удовлетворенный тем, что его работа здесь выполнена, Тони ушел с небольшим холодильником и побрел обратно к своему грузовику — дождь делал все возможное, чтобы очистить его тело, если не душу.

Он был заворожён, наблюдая, как дождь барабанит по его грузовику, как лобовое стекло размывается и запотевает. Что-то было серьёзно не так в этом деле. ФБР

«У него не было причин быть здесь», – подумал он. Ремус не рассказывал ему всё о Винтере и его команде. Мысли кружились от этой мысли. Меньше всего ему хотелось оказаться между двумя федеральными агентствами. Возможно, большей проблемой было то, что всё, что он мог показать о своей поездке в Голубые горы, – это этот небольшой образец. Это и воспоминание о том, как он застрелил молодую японку. Он покачал головой и завёл грузовик. Затем он медленно отъехал от места происшествия.

OceanofPDF.com

6

Тони остановился в отеле рядом с аэропортом PDX только по одной причине. На следующее утро ему нужно было забрать свою собаку, Панцера, с рейса из Денвера. Когда он добрался до грузового отсека и обнаружил Панцера в огромном пластиковом ящике, Тони мог поклясться, что на лице пса не сходила улыбка. Две недели в качестве кобеля сделали бы это с любым счастливчиком-самцом, подумал Тони. Но он также не мог не чувствовать себя немного сутенёром.

Ему не хотелось оставлять собаку одну после того полёта, но Тони нужно было отчитаться перед своим нынешним работодателем. Поэтому он оставил Панцера в ящике в кузове грузовика, запертого в навесе. После короткой поездки из PDX Тони заглянул в кузов и увидел, что Панцер уже спит…

доволен возвращением домой.

Тони вошёл в офис Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США в Портленде, неся небольшой холодильник и рюкзак на плече, и налил себе чашку кофе. Мужчины и женщины, некоторые в двухцветной зелёной форме, деловито сновали среди серых столов, заваленных бумагами цвета линкора. Тони невольно рассмеялся, глядя на всю эту бумагу, словно они ставили нос своим братьям и сёстрам из Лесной службы.

Мужчина с волосами, собранными в конский хвост, ниспадающими поверх униформы, подошел к Тони и похлопал его по плечу, из-за чего тот чуть не пролил кофе.

«Тони Карузо, верно?» — сказал мужчина. «Хорошая работа вчера вечером. Но всё же стоило нас позвать».

«Нет времени», — уклонился Тони. Он не хотел отказываться от того факта, что теперь никому не доверяет.

«Понимаю», — сказал мужчина.

Джозеф Нидхэм, ответственный агент Портленда, появился в дверях своего офиса в брюках, рубашке и галстуке, слабо свисающем с его толстой шеи.

Нидхэм проковылял несколько шагов, а затем просто стоял, переступая с одной ноги на другую – его фирменная поза. Тони догадался, что Нидхэм не…

Давно не работаю в поле. Разве что там есть ресторан быстрого питания и пончиковая.

«Вот ты где, Тони», — сказал Нидхэм хриплым от переизбытка сигар голосом. «Входи сюда и закрой дверь».

Тони последовал за мужчиной в его кабинет, закрыл дверь и сел на старый деревянный стул, поставив на пол рядом с собой сумку-холодильник, которую он нашел в квартире контрабандиста.

К этому времени Нидхэм уже нашёл своё место и откинулся назад со скрипом, словно стул плакал под тяжестью. «Какого чёрта ты делал прошлой ночью, в одиночку сражаясь с тремя браконьерами?» — закричал Нидхэм.

«Ты нанял меня, чтобы я выследил этих ублюдков. Вот что я сделал».

Нидхэм издал звук, похожий на выдыхание кита. «Слушай, тебя очень рекомендовали ФБР и АТФ. Но полиция Портленда заявила, что ты крикнул «Федеральный агент», прежде чем выбить дверь».

Поворачивая голову из стороны в сторону, Тони сказал: «Во-первых, я не выламывал дверь. Они открыли её, и я вошёл. А во-вторых, что, чёрт возьми, я должен был сказать? „Частный детектив, работающий по специальному контракту со Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных США?“ К тому времени, как я это произнесу, они уже будут на полпути к Сиэтлу».

Когда Нидхэм ничего не ответил, Тони пожал плечами и отпил кофе.

«Слушай, — продолжил Тони. — Я преследовал этих ублюдков по всей дикой местности. Они были в движении. Мне нужно было их остановить».

Нидхэм наклонился через стол к Тони. «Она направила на тебя чёртов пистолет. Это не твоя вина».

Тони смотрел в никуда. В глубине души он это понимал. Но она была прекрасной женщиной, пока он не всадил ей пулю в голову. Он также понятия не имел, как пойдёт расследование этой стрельбы, ведь он был один в глуши, без свидетелей. Единственным настоящим защитником власти для него, вероятно, был Дуро Ремус из ФБР.

«Я так понимаю, у людей Винтера была только одна вещь. Думаю, именно она у тебя в холодильнике».

«Желчный пузырь и образец ДНК свежей медведицы, которую мы нашли в горах», — сказал Тони и подвинул сумку-холодильник к столу Нидхэма.

«Хорошо. Мы доставим образец в Эшленд. Будем надеяться, что ваш образец ДНК совпадёт с ДНК из желчного пузыря, который вы конфисковали прошлой ночью».

Тони думал о том же. «Должно быть, у них было гораздо больше медвежьих частей, которые они уже пересадили до моего возвращения. Может, мне не стоило оставаться с мёртвой женщиной на горе, пока не наступила реанимация».

Нидхэм покачал головой. «Нет, ты поступил правильно. Ты принёс улики со стрельбы?»

Тони снял рюкзак и обнаружил пистолет и стреляные гильзы, которые он поместил в большой пакет с застёжкой-молнией. Он положил пакет на стол Нидхэма.

«Спасибо», — сказал Нидхэм. «Поскольку стрельба произошла на федеральной заповедной территории, ведущими следователями являются сотрудники правоохранительных органов Лесной службы.

Я прослежу, чтобы они забрали пистолет. Она выстрелила в тебя три раза?

Кивнув головой, Тони сказал: «Ага. И я выстрелил трижды. Баллистическая экспертиза моего оружия есть в архиве ФБР». Он вытащил ещё один пакетик поменьше с тремя стреляными гильзами и тоже положил его на стол Нидхэма.

Нидхэм прочистил горло и замялся, его взгляд метался туда-сюда, словно он двигал ногами, когда стоял. «У меня есть для тебя другая работа».

сказал Нидхэм.

«У меня запланирован отпуск. Мне нужно свозить дочь сестры, Эмбер, на охоту с луком».

Нидхэм взмолился, сжав свои толстые ладони: «Прости, Тони. Но это не может ждать.

Когда вернешься, можешь взять девушку на охоту с луком.

«Вернуться?»

«Да. Это не так уж далеко».

Тони обдумал это. Он поймал игроков, но здоровяки всё ещё были на свободе. И у него был всего один медвежий желчный пузырь в качестве улики. Этого явно недостаточно, чтобы надолго посадить троих японцев. К тому же, Винтер был полностью защищён от любых правонарушений. Казалось, этот человек всегда был как минимум в шаге от любого преступления.

«Я всё ещё работаю над этим вопросом о браконьерстве в отношении чёрного медведя, — сказал Тони. — Попалась мелкая рыбёшка...»

«Ты не против. Мы продолжим расследование».

«Что? Я почти добрался до зимы. Мне просто нужно ещё немного времени».

«Извини, Тони. Но тебя же спрашивали по имени. К тому же, те трое парней, которых ты застрелил прошлой ночью, уже вышли под залог и, вероятно, уже на полпути через Тихий океан».

Тони покачал головой. Какого чёрта они вообще внесли залог? «Что у тебя есть?»

Нидхэм помедлил, прежде чем сказать: «Грибные лагеря».

Тони рассмеялся. «Это Лесная служба, Джо. В прошлый раз, когда я проверял, грибы были грибами, а не рыбами или дикими животными».

«Тебя отдадут в аренду защитникам деревьев».

Отлично. Взял взаймы у взятого взаймы. Это было похоже на няньку. «Я обещал Эмбер, что отвезу её на охоту с луком в эти выходные».

"Извини."

Тони мог бы послать к черту и Службу охраны рыбных ресурсов и диких животных, и Лесную службу. Он не был предан ни одной из этих организаций. Вместо этого он без особого энтузиазма сказал: «Отлично».

«Спасибо», — сказал Нидхэм. «Я отправлю вам по электронной почте подробности и место вашей следующей работы».

Тони поспешил уйти оттуда, раздумывая, как объяснить племяннице, почему он не может взять ее с собой на охоту с луком.

Когда он добрался до своего грузовика, задняя часть затряслась, когда Панцер встал и начал прыгать взад-вперёд в своём ящике. Он отпер заднюю часть и открыл ящик, выпустив своего огромного ризеншнауцера размять ноги на парковке. Панцер был назван очень точно, подумал Тони. Он был похож на танк, катящийся по дороге, высматривающий цель. Тони невольно улыбнулся, когда Панцер помочился на шины со стороны водителя, спереди и сзади, грузовика службы охраны рыбных ресурсов и диких животных.

Присмотревшись, он увидел, что его собака выбрала машину Нидхэма. Затем, переместившись к передней части грузовика на небольшой участок травы, Панцер устроил там щедрую уборку. Тони нашёл пластиковый пакет и уже собирался убрать, но остановился. Небольшая плата за то, что испортил время с племянницей Эмбер, подумал Тони с широкой ухмылкой.

Тони тихонько свистнул, и его собака бросилась обратно к задней части грузовика, запрыгнув прямо на кровать Тони вместо ящика.

«Замечательно», — сказал Тони Панцеру. У этого чёртового пса до сих пор на лице не сходила улыбка после вязки. Он, наверное, неделю отдохнёт в кузове грузовика, пока его член не заживёт.

OceanofPDF.com

7

Юджин, Орегон

Тони потребовалось всего два часа, чтобы проехать 90 миль от Портленда до Юджина. Теперь он стоял на заднем дворе своей сестры, наблюдая, как Эмбер, в спортивном костюме и футболке, пинает и бьет тяжелую грушу, подвешенную к одному концу старых качелей. Для своих пятнадцати лет она была немного ниже среднего роста, подумал Тони, но она компенсировала свой недостаток роста упорством и решимостью. Он начал учить ее карате много лет назад, сразу после того, как ушел в отставку из ВМС после 22 лет службы. Эмбер и ее мать, Мария, младшая сестра Тони, были единственными родственниками, которые были у него в радиусе тысячи миль, поэтому он изо всех сил старался быть рядом с ними, особенно после развода сестры с мужем три года назад. Мария была профессором психологии, а ее бывший муж – профессором английского языка и занимал постоянную должность в Мэрилендском университете. Поэтому Тони решил, что его бедной племяннице нужен мужчина в ее жизни. Ее отец нечасто возвращался в Орегон, и Тони подумал, что этот парень был пацифистски настроенным и вялым на обоих побережьях.

Вряд ли это достойный образец для подражания среди мужчин.

От удара ногой по мешку колено Эмбер подогнулось, и она чуть не упала на землю. Но она оправилась и оправилась от травмы.

Панцер бросился на Эмбер и ударил её по бедру своей широкой головой, отчего она упала на задницу. Она улыбнулась и крепко обняла собаку. Затем она снова поднялась на ноги.

Тони подошёл ближе. «Вот так». Он пнул грушу с разворота, отчего та закачалась. «Надо поймать её посильнее».

Тони указал на точку на своей ноге. «В конце концов, если придётся бить настоящего человека, цель должна быть внутри тела. Хотя бы на шесть дюймов вглубь».

Вы причините гораздо больше вреда».

«Я умею делать простой круговой удар ногой, Тони», — сказала она. «Я не какой-то там белый пояс».

Она оттолкнулась от Панцера и несколько раз пнула сумку, а затем в итоге обняла ее, чуть не плача.

Тони знал, что это не имеет никакого отношения к карате. «Прости, Эмбер.

Мне нужно поработать на грибных полях. В этом году там много проблем, и меня наняли…» Он пока не был уверен, зачем его наняли, ведь он так и не успел прочитать письмо от Джо Нидхэма. Он попытался положить руку ей на плечо, но она отмахнулась.

«Отлично. А что насчёт этого?» Он начал легонько её бить, пока она не обернулась, улыбнувшись, и не дала сдачи. В итоге они обнялись.

Уставшая Эмбер сидела на старых качелях, из которых она уже явно выросла. Панцер сидел рядом с ней, высунув язык и не сводя глаз с молодой женщины. За последние несколько лет Панцер и Эмбер стали лучшими друзьями.

«Знаешь, тебя назвали в честь пива», — сказал Тони.

«А я нет», — пожаловалась Эмбер.

«Правда. Мы с твоей мамой сидели как-то ночью за несколько недель до твоего рождения, пытаясь придумать имена. Я был дома в отпуске после службы на флоте, а твой отец был в командировке в городах-побратимах.

Вот когда вы все жили в Миннесоте. Я посмотрел на пиво, которое пью, и оно оказалось отличным янтарным элем.

«Ты лжешь».

Тони пожал плечами. «Спроси у мамы».

«А если бы я был мальчиком?»

«Барри. Твоя мама пила клюквенный сок».

Она резко развернулась и ударила Тони по плечу. «Барри — никчемное имя».

Чуть позже Эмбер с матерью стояли в дверном проёме. Тони и Мария отошли на несколько футов, а Эмбер сидела с Панцером. Мария была в зелёной толстовке «Орегон Дакс» и джинсах. Она была самой близкой сестрой Тони в детстве. Его младший брат, Джонни, был совсем юным, когда Тони поступил на флот, и последние несколько лет после выхода Тони на пенсию преподавал английский в Китае. Поэтому братья поддерживали связь, обмениваясь редкими электронными письмами. Тони мог только догадываться, где сейчас находится его брат.

«Куда ты на этот раз собрался?» — спросила его Мария. «Спасти Бродягу-Землёную?»

«У Бродяги-землеройки всё отлично», — сказал Тони.

"Серьезно."

Тони помедлил и отвёл взгляд, прежде чем снова повернуться к сестре. «Грибные поля».

Она выглядела шокированной. «Тони, на прошлой неделе там убили двух человек. Это как Дикий Запад на грибных полях. Все вооружены».

Тони похлопал по пистолету на правом бедре под толстовкой. «Слышал. Наверное, поэтому меня туда и наняли».

«Ты нужна Эмбер». Она покачала головой. «Прости. Я не имею права говорить тебе это. Ты была к ней так добра». Она повернулась, чтобы Эмбер её не услышала. «В отличие от моего бывшего мужа-придурка».

«Всё в порядке. Я возьму её на охоту позже в этом году. Твоя бывшая недавно возвращалась?»

Мария покачала головой. «С прошлого Рождества — нет».

«Ты хочешь, чтобы я сломал ему ноги?» — Тони прервал Эмбер, подбежавшая к нему и обнимавшая его за талию.

"Тони..."

Мария повернулась и пошла к двери, оставив Эмбер с Тони. Но Мария осталась ждать там с несчастным выражением лица.

«Слушай, малыш. В ноябре мы пойдём охотиться на лосей с ружьём. Ты уже большой».

Эмбер была взволнована. «Обещаешь?»

Тони взглянул на Марию, которая не выглядела счастливой, но она просто улыбнулась и пожала плечами.

«Если твоя мама разрешит, то всё в порядке. Обещаю. Мы останемся в моей хижине. Но нам нужно будет сходить в тир, чтобы убедиться, что ты всё ещё меткий». Уволившись из ВМС, Тони купил горную хижину на земле Лесной службы с 20-летним разрешением на специальное использование. Он владел самой хижиной, но не землёй под ней.

Эмбер крепче обняла Тони, и он поцеловал ее в лоб.

Затем она неохотно высвободилась и пошла к матери на крыльцо.

Посмотрев на маму, Эмбер спросила: «Меня назвали в честь пива?»

Мария покачала головой, обняла Эмбер, и они вдвоем вошли в дом.

Тони улыбнулся и направился к своему грузовику, Панцер поскакал за ним.

OceanofPDF.com

8

Тони проехал по окраинам Юджина и направился в горы. Он успел просмотреть электронную почту Нидхэма и вбил местоположение в GPS. Но, кроме местоположения, Тони по-прежнему не имел ни малейшего представления о цели поездки на грибные поля.

Вскоре он добрался до реки Уилламетт, когда она заполняла водохранилище Лукаут-Пойнт. Примерно через час он сбавил скорость на своём Ford F-150 перед перевалом Уилламетт и обогнул озеро Оделл. Хотя это место не было самым красивым в Каскадных горах, оно определённо обладало своим очарованием: густые сосновые леса и чистые голубые глубокие озёра, где водилась крупная форель. Единственное, чего здесь не хватало, подумал он, – это высоких заснеженных вершин. Лишь несколько вулканических пиков проглядывали здесь сквозь лес.

Вскоре Тони заехал на заправку в городке Каскейд-Лейк, состоящем из одного дома, и заглушил двигатель. Всё было забито машинами и грузовиками, повсюду толпились люди. Это было похоже на сцену из Дикого Запада, только вместо лошадей были машины. Здесь были и азиатские грибники, и англоговорящие охотники с луками, и небольшая группа протестующих, которым, похоже, не нравилось ни то, ни другое. Воцарился всеобщий хаос. Тони подумал, что это похоже на сухой лес в августе во время грозы. Одна искра, и всё сгорит.

Тони вышел из машины и потянулся. На нём были камуфляжные штаны, надетые поверх высоких охотничьих ботинок, и светло-коричневая футболка, которая подчёркивала его мощную верхнюю часть тела. В режиме охотника он чувствовал себя ближе к своим военным корням. После более чем двадцати лет возвращения к гражданской жизни он был довольно тяжёлым. В глубине души он никогда не поймёт тех, кто не служил. Не будем ругать его родных братьев и сестёр, но это были его истинные братья и сёстры.

Мужчина с волосами до плеч, выглядевший как человек, бросивший школу лет в 60, стоял рядом с женщиной в блузке в стиле тай-дай и в крошечных круглых очках.

Мужчина помахал Тони. «Эй. Здесь вымирающий вид. Кто-то, кому не всё равно».

Тони не сразу узнал Берни и Бетти Джонс. Он учился с ними в колледже в Юджине, но давно их не видел.

«Я думал, вы оба увлечены пятнистыми совами?» — сказал Тони, подойдя к ним ближе. Он пожал им обоим руки, чувствуя, что жена немного сильнее мужа.

Берни потянулся за свою длинную бороду. «Это всё, мужик. Мы даже не знаем, насколько разрушительными окажутся последствия этого чрезмерного сбора грибов для нашей экосистемы.

Это может свести с ума, чувак.

Тони, должно быть, был в шоке, ведь он не мог представить, насколько разрушительным может быть этот лес. В этом лесу нельзя было сделать и десяти шагов, не наткнувшись на грибы. Но, возможно, он ошибался.

«А ты, Тони?» — спросила Бетти. «Разве это не работа в лесной службе? Я думала, ты из ФБР?»

Ему уже порядком надоело объяснять, что он работал и на ФБР, и на АТФ, сотрудничал с их саперами после ухода из ВМС. «Я ушёл оттуда какое-то время назад, — сказал он. — И работал с ними только по контракту. Сейчас я просто в отпуске. Немного поохотился из лука. Ты же не против, если я набью морозилку олениной, правда?»

«Бетти — веганка, — сказал Берни. — Но я ем мясо. По крайней мере, ты даёшь нашим пушистым друзьям шанс».

«В основном мне просто нравится выбираться в лес, — сказал Тони. — Меня совершенно не волнует, получу я что-нибудь или нет».

«Понял тебя, чувак», — сказал Берни. «Ну, пора браться за дело. Рад снова тебя видеть».

«Ты тоже», — сказал Тони. «Будь там осторожен».

Его старые друзья по колледжу улыбались и махали ему рукой, садясь в свой потрёпанный фургончик «Фольксваген» и с трудом отправляясь на поиски следующего дела. Тони улыбнулся, осознав иронию: этот двигатель внутреннего сгорания выбрасывал больше чёрного дыма, чем угольная электростанция.

Тони направился к заправщику, пожилому человеку, выглядевшему довольно изможденным, который встретил Тони у кузова своего грузовика.

«Наполнить?» — спросил старик.

«Да. Неэтилированный. Я помою лобовое стекло».

Тони взял скребок и начал мыть лобовое стекло, когда увидел, как двое крупных мужчин в камуфляже тычут пальцами в пожилого азиата с маленькой дочерью позади него. Его грузовик внезапно затрясло, когда Панцер перебежал с одной стороны кузова на другую.

Кивнув заправщику, Тони спросил: «Что случилось?»

«Чёрт возьми, если я знаю», — сказал старик. «Сейчас сезон грибов и охоты с луком. Назови мне гения, который их совместил. А потом добавь ещё несколько лесорубов... это всё равно что подливать масло в огонь».

Тони подошёл к автомату с колой, не спуская глаз с драки. Он купил «Доктор Пеппер» и направился к четырём людям. К этому времени собралась толпа, явно ожидавшая чего-то.

Внезапно темноволосый охотник, пониже ростом, нанес азиату удар тыльной стороной ладони, отчего тот упал на землю. Дочь бросилась к отцу.

Тони подошёл и помог азиату подняться. «Ты в порядке?»

— спросил его Тони.

«Не знал, что они там охотятся. Не знал».

Тони повернулся к охотникам, держа в правой руке «Доктор Пеппер». «В чём проблема?»

Блондин-охотник шагнул вперёд. «Уйди с дороги, придурок».

«Подожди», — сказал Тони, успокаивающе разводя руками. «Ты меня ещё даже не знаешь. Я могу быть настоящим придурком».

Светловолосый охотник окинул Тони оценивающим взглядом, решив, что сможет его одолеть. Наконец он сказал: «Сегодня утром я собирался подстрелить огромного самца, когда эти двое появились в лесу, насвистывая какую-то китайскую мелодию».

«Не знал, что они там есть», — сказал азиат. «Они маскируются».

Светловолосый охотник сердито посмотрел на мужчину. «Я уже двадцать лет прихожу на одно и то же место».

«Похоже, у тебя был шанс заполучить этот доллар», — сказал Тони. «Это земля Национальной лесной службы. Это земля общего пользования. Она принадлежит нам всем».

Белокурый охотник ткнул Тони в грудь, подходя к нему ближе.

Тони посмотрел на палец, а затем прямо в глаза мужчины.

Мужчина глубже вонзил палец в грудь Тони.

Одним плавным движением Тони отбил руку мужчины, ударил его локтем в челюсть, а затем ударил его задней частью «Доктора Пеппера» в

Удар в грудину лишил мужчину дыхания. Белокурый охотник рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух.

Теперь второй охотник стремительно бросился на Тони с яростным круговым ударом, который, казалось, парил в воздухе, словно пьяная бабочка.

Тони парировал удар, ударил парня банкой по рёбрам, отчего газировка брызнула в сторону. Затем Тони развернулся и нанёс удар ногой с хил-хуком в голову, отправив его в нокаут.

Канистра все еще брызгала, поэтому Тони поставил ее на грудь блондинистого охотника и пошел обратно к своему грузовику, вымыл руки в раковине со средством для мытья стекол, а затем заплатил заправщику, который непонимающе на него уставился.

«Им нужен был врач, — сказал Тони. — Поэтому я им его дал».

Тони сел в свой грузовик и уехал. Его собака всё ещё металась в кузове из стороны в сторону. Наверное, он хотел поучаствовать в этом деле, предположил Тони. Либо ему нужно было сходить в туалет. Через несколько миль Тони свернул на грунтовку, чтобы дать Пэнзеру пописать.

OceanofPDF.com

9

Портленд, Орегон

Трое японцев стояли на складе в промышленном севере города, у слияния рек Уилламетт и Колумбия. Они наблюдали, как мужчина тренировался, выбивая из сил тяжёлый мешок, свисавший с длинной верёвки, привязанной к ржавому стальному брусу.

Трэвис Уинтер, чьи виски в его армейском флэттопе начали слегка седеть, на секунду замешкался и натянул мешковатые чёрные штаны для карате. Его сильная голая грудь блестела от пота. Обрушив на мешок последний шквал ударов ногами и руками, Уинтер подошёл к троим мужчинам, схватил полотенце и вытер лицо.

«Ты позволил им забрать наш образец продукции?» — спросил Винтер, и в его голосе послышались нотки усталого отвращения.

Трое мужчин выглядели пристыженными, и никто из них не мог вымолвить ни слова.

«Один человек?» — спросил Винтер, повышая голос. «Сначала ты позволил ему испортить все твои силки в горах, а потом позволил ему убить Юки. А теперь это?»

Троица по-прежнему не могла ничего сказать. Винтер ударил ближайшего мужчину, Хирото, лидера троицы, и, заведя руку ему на шею, схватил за волосы и оттянул голову назад.

«Всё в порядке, ребята. Пока что мозги превыше мускулов. Мы получили этого бойскаута именно там, где он нам нужен. Это был всего лишь образец. Но я провёл кое-какие исследования об этом парне. Его зовут Тони Карузо. Он вышел в отставку после более чем двадцати лет службы в ВМС, где работал с артиллерией. С тех пор он периодически сотрудничал с различными федеральными агентствами, включая ФБР и Бюро по борьбе с терроризмом, расследуя различные дела, связанные со взрывами и последующими…

поджоги. Сейчас он работает по контракту с Управлением по охране рыбных ресурсов и диких животных. Но, что самое интересное, у него нет ни собственного дома, ни постоянного места жительства.

«Как это возможно?» — спросил Хирото.

Уинтер улыбнулся и пожал плечами. «У него несколько квартир с правом таймшера в Вашингтоне и Орегоне, от побережья до Бенда. Когда он не в одной из них, он живёт в кузове своего грузовика. Мы найдём грузовик, и мы найдём его. Мне только что сообщили, что он заправлялся дебетовой картой недалеко от грибных полей озера Оделл. Что скажете, ребята, давайте немного покатаемся?»

●

Несколько часов спустя, высоко в Каскадных горах, Тони только что закончил ставить палатку. Он сверился с картой и взглянул на компас. Затем он установил точку маршрута до лагеря на GPS для подстраховки. Теперь он сунул карту, компас и GPS в рюкзак и повесил его на спину. Он пошёл по грунтовой дороге лесной службы, Панцер следовал за ним по пятам, его нос обнюхивал воздух, открывая для себя все новые запахи. Именно в такие моменты Тони по-настоящему наслаждался этой работой. Он бы предпочёл оказаться в лесу в самый ненастный день, чем в городе в самый лучший. Тони подумал о том, как Панцер последние две недели изо всех сил старался размножить свой вид как жеребец в Денвере.

Каким-то образом заводчик узнал, что у него есть некастрированный ризеншнауцер с безупречной немецкой родословной, и сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться. Панцер наконец-то сможет повеселиться, а Тони получит одну из щенков-девочек, которую он планировал подарить Эмбер. Щенки ризеншнауцера с хорошей родословной были на вес серебра и легко продавались за две тысячи. Он с нетерпением ждал возможности увидеть щенков через несколько месяцев. Заводчик начнёт присылать ему фотографии сразу после родов, а затем Тони придётся ехать в Денвер, чтобы сделать выбор. Может быть, он возьмёт Эмбер с собой в путешествие и удивит её щенком.

●

Берни и Бетти Джонс ехали по грунтовой дороге, слушая зажигательный рок-н-ролл 60-х. Берни протянул жене половину косяка и выпустил длинную струю дыма. Вдруг он увидел что-то впереди и резко затормозил.

«Какого черта», — сказал Берни.

Впереди на дороге к водительской стороне фургона VW подошел мужчина.

Когда мужчина приблизился, Берни опустил стекло, и в свежий горный воздух вырвался клуб дыма.

«Просто уходи, Берни», — умоляла его жена.

«Что случилось?» — спросил Берни мужчину у окна.

Мужчина медленно вытащил из-за спины 9-миллиметровый автоматический пистолет и направил его в голову Берни.

«Убирайся», — сказал парень.

●

Тони легко шагнул по хребту, остановил собаку лёгким взмахом руки и взглянул вниз в бинокль. Десятки азиатов, рассредоточившись по лесу, сгорбившись, рылись в подлеске, быстро раскладывая найденные грибы по корзинкам и переходя к следующему грибу под густыми сосновыми иголками у подножия могучих жёлтых сосен.

Его взгляд скользнул вдоль хребта на выступе лавовой скалы, где сидела женщина лет тридцати пяти, одетая в форму Лесной службы США, и разглядывала в бинокль азиатских грибников в лесу внизу.

Она всё ещё была хорошенькой, подумал Тони, даже без макияжа. Но она также была сильной после целого дня, проведённого в лесу, и, казалось, никогда особо не задумывалась о своей внешности. Это только делало её ещё более интригующей в его глазах.

Тони наткнулся на грузовик лесной службы, припаркованный у грунтовой дороги, поэтому он направился по тропе, следуя за маленькими следами на влажной земле. Панцер также взял след женщины, что сделало навыки Тони в следопытстве ненужными. После короткого перехода он увидел заднюю часть лесной службы.

Рабочий смотрит в бинокль. Теперь он тихо приблизился, временно оставив танк позади.

Совсем рядом Тони поднял маленькую сухую палочку и сломал ее, издав отчетливый треск.

Меган вздрогнула и быстро обернулась на звук. Её страх тут же сменился улыбкой. «Какого чёрта ты здесь делаешь?»

Тони поставил свой рюкзак на траву и сел на землю рядом с ней.

«Ты меня звал, вот я и пришёл».

«Я тебя не спрашивал».

Теперь они оба выглядят растерянными.

«Ты меня не спрашивал?»

«Учитывая наше прошлое? Зачем мне это?»

Джо Нидхэм из Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы сказал, что меня спрашивали по имени. Я просто предположил, что это вы сами спросили.

Меган отвернулась и снова посмотрела в бинокль. «Это чертовски смелое предположение, моряк».

Тони пристально посмотрел на неё, а затем провёл пальцами по волосам. «Это просто неловко. Джо сказал, что Лесная служба нуждается во мне на грибных полях. Сказал, что там взрывоопасная ситуация».

«Ты невероятен. Ты бросил меня в том отеле «Юджин» год назад, не сказав, куда уезжаешь. Я не получал от тебя вестей целый месяц, а когда получал, то как будто ничего и не было. Никаких объяснений. Нет, извини. Ты просто ушёл».

Меган была так горяча, что казалось, она вот-вот задушит Тони.

«Извини. Я не думал, что ты хочешь никаких обязательств».

«Ты не подумал. Это всегда было твоей проблемой».

Они познакомились ещё в колледже, будучи студентами, несколько десятилетий назад. Тони возвращался из ВМС в отпуск, они встречались за кофе или пивом, а затем возобновили отношения, какими бы они ни были, после того как он ушёл из ФБР и АТФ и начал новую личную жизнь. Сексуальное напряжение между ними всегда было, но они не проявляли его до последнего года. Он был уверен, что дальнейшее развитие отношений разрушит их дружбу.

«Мне не нужна эта ерунда, — сказал Тони. — К тому же, тебе, кажется, понравилось. О, Тони. О, да, Тони. Боже мой, Тони».

Она ударила его в грудь, а затем перевернулась и нанесла ему удары.

Откуда ни возьмись, появился Панцер и сбил Меган с Тони.

— Стой , — крикнул Тони. « Ситцен ».

Панцер сидел, тяжело дыша, высунув язык, и снова улыбался.

Меган снова перекатилась на Тони, но он бросил ее на спину, схватил за запястья и начал смеяться, отчего она разозлилась еще больше.

«Ты ублюдок, — прорычала она. — Отпусти меня».

«Ты собираешься успокоиться?»

Она глубоко вздохнула, грудь её тяжело вздымалась. Наконец, она кивнула в знак согласия.

Тони отпустил ее, и она тут же попыталась ударить его снова, поэтому он перевернул ее и прижал ее руки к земле.

«Перестань», — сказал он. «Ты ведёшь себя так, будто у тебя всё ещё есть ко мне чувства или что-то в этом роде».

Она пристально посмотрела на него, в ее глазах читалась ярость.

«Боже мой, — сказал Тони. — Неужели у тебя больше нет ко мне чувств?»

«Ты напыщенный осел. Ты натравил на меня эту мерзкую собаку, а потом... ты же знаешь, я кошатник».

Тони проигнорировал её. «И всё? У тебя есть ко мне чувства?»

"Не."

"Делать."

"Не."

Теперь она пыталась откусить ему руку от своего запястья. Видя, что это бесполезно, она опустилась на землю, побеждённая. Тони наконец отпустил её и перекатился на бок. Какое-то время они смотрели друг на друга, не зная, что делать.

«Можем ли мы хотя бы вести себя вежливо, пока работаем вместе?» — спросил ее Тони.

«Я не просил твоей помощи, и мне она не нужна».

Она встала, поправила свой 9-миллиметровый пистолет на правом бедре, взяла бинокль и посмотрела вниз на грибников.

Тони, растерянный сильнее обычного, лишь покачал головой, а затем взглянул на Панцера, который склонил голову набок. Его пёс был растерян не меньше.

●

В паре миль отсюда, в старой деревенской хижине, двое мужчин с волосами до плеч смешивали химикаты за деревянной стойкой. У одного были светлые дреды, у другого – жирный чёрный конский хвост.

«Постой, чувак», сказал Дредлокс, «если сейчас засунуть сюда эту дрянь, ты разнесешь нас в пух и прах».

Другой мужчина помедлил, а затем покачал головой, и его хвост оказался перекинут через плечо. «Прочитай инструкцию, Эйнштейн. Сейчас положим».

Дредлокс посмотрел на мятый листок бумаги, который, возможно, подвергся стирке в его штанах.

«Ладно. Так что, если ты прав, не спеши пока подписываться на Jeopardy».

«Ты думаешь, что на этот раз эти китайские ребята купят весь этот бум?»

— спросил Понихиз.

Дредлокс непонимающе уставился на своего партнёра. «Ты придурок. Ты в курсе? Они не китайцы. Они какие-то яванцы, индофрикиноазиаты, монгалоиды. Господи…»

"Что бы ни."

«И ответ на твой дурацкий вопрос, — сказал Дредлокс, — да.

Они подсаживаются на это дерьмо и становятся дураками, собирающими грибы».

Дредлокс начал неудержимо смеяться, и его партнер быстро присоединился к нему.

OceanofPDF.com

10

С наступлением вечера Меган и Тони медленно пошли обратно к ее грузовику.

Внезапно Меган побежала к пикапу. Тони бросился за ней.

«Чёрт возьми!» — крикнула Маген, ударив рукой по капоту грузовика. Две шины были порезаны и спущены. Её грузовик Лесной службы тоже был Ford F-150.

Как у Тони, но с несколькими годами тяжёлых путешествий по горам. «Меня это бесит. Я тут пытаюсь поддерживать хоть какое-то подобие порядка, а они так со мной поступают?»

«Подождите-ка. Кто они?»

«Выбирайте. Хмонги из Сан-Франциско. Вьетнамцы из Сиэтла. Кто знает?»

Она в отвращении всплеснула руками, а затем заметила, что пассажирская дверь открыта. Она бросилась внутрь, где обнаружила свисающие провода на месте радиоприемника.

«О, отлично!» — в отчаянии воскликнула она. «Теперь я даже позвонить не могу».

«У вас нет мобильного телефона или рации».

Она бросила на него уничтожающий взгляд. «Конечно. Но у наших раций ограниченный радиус действия, особенно в этой местности. К тому же, здесь нет сотовой связи».

У него было предчувствие, что это может быть правдой. Каждый раз, когда он путешествовал через Каскадные горы, ему приходилось выключать мобильный телефон, чтобы тот не тратил заряд в поисках сигнала. «Без проблем. Мы можем вернуться в мой лагерь и позвонить со спутникового телефона в моём грузовике».

Она глубоко вздохнула, захлопнула дверь грузовика и пошла по дороге.

Полчаса спустя, уже в полной темноте, Меган и Тони добрались до его грузовика. Теперь пришла очередь Тони выйти из себя. Две шины его грузовика тоже были проколоты. Он поспешил забраться в грузовик, чтобы найти свой спутниковый телефон.

Ничего. Всё пропало.

«Чёрт! Они забрали мой спутниковый телефон. И снаряжение для стрельбы из лука».

Меган оглядела лагерь, где была только маленькая палатка. «Полагаю, сегодня мы останемся там».

Тони увидел красную точку, прыгающую на груди Меган. Он прыгнул к ней, сбив её с ног как раз в тот момент, когда стрела вонзилась в бок грузовика, с силой вонзившись в металл.

Они покатились по грязи к задней части грузовика, «Панцер» приземлился рядом с ними в траве.

«Дай угадаю», — прошептала Меган. «Это была одна из твоих стрел».

Тони выглянул из-за заднего бампера. «Боюсь, что так. Сволочь. Стрела теперь сломана».

«Спасибо за заботу. Он чуть меня не пронзил».

«Эй. Эти стрелы с широкими наконечниками стоят по десять баксов за штуку».

Внезапно в воздухе раздался свист, а затем угольная стрела с лязгом пролетела сквозь деревья позади них.

«Думаю, нам пора уходить», — прошептала Меган.

Тони кивнул, и они вдвоем помчались в тёмный лес. Ветки хлестали их, когда они пробирались сквозь деревья. Панцер теперь шёл впереди, бежав примерно в трёх метрах впереди, словно проводник по тёмному лесу.

Стрела попала в дерево прямо рядом с ними. Они уклонились влево. Тони знал, что стрелку понадобится несколько секунд, чтобы выпустить следующую стрелу. Они достигли крутого обрыва и резко остановились, чуть не упав.

Тони прислушался и услышал внизу шум реки. Он точно знал, где они.

Он потянул её за руку. «Сюда», — тихо сказал он.

Они бежали вдоль берега, расталкивая кусты. И тут оба обо что-то споткнулись. Когда они обернулись, Тони включил свой маленький фонарик. Они разглядели женщину со стрелой, торчащей из груди. Это была Бетти Джонс, старая подруга Тони.

Меган закричала, повернулась, чтобы бежать, и остановилась как вкопанная. Муж женщины, Берни, был привязан к дереву со стрелой в груди.

Меган снова закричала.

Тони схватил её за руку и потянул за собой. Они побежали вдоль набережной, Меган решительно шла впереди.

Внезапно она исчезла, и раздался приглушённый крик. Он потянулся к ней, но не смог удержаться на ногах, а также потерял равновесие и последовал за ней вниз по лестнице.

набережная.

Впереди, в темноте, раздался всплеск, и Тони услышал его, а через несколько секунд он тоже плюхнулся в ледяную воду. Они оба барахтались в бурлящем потоке, стремительно мчась вниз по течению. Луна теперь немного освещала реку, и Тони увидел впереди Меган, едва держащуюся на поверхности. Тони добрался до неё, но рюкзак чуть не затягивал его под воду. Он обернулся в поисках Панцера, но того нигде не было видно.

Тони и Меган обнялись и плыли вместе с бурлящей рекой вниз по течению.

●

Трое японцев стояли на краю насыпи. Один из них нёс лук и стрелы. Хирото, главарь группы, достал спутниковый телефон и набрал номер.

«Да», — сказал Хирото. «Кажется, мы его поймали».

«Ты думаешь?» — спросил Винтер на другом конце провода.

«Мы просто погнались за ними по крутому обрыву. Они упали в реку.

Нет возможности...»

«Я хочу, чтобы его зарубили на медведя до завтра. Понял? Иди в грибной лагерь. Делай, как я сказал. Ну поможет».

«Да, сэр».

На другом конце провода раздался щелчок, и Хирото выключил телефон и вернул его в карман. Хирото повернулся к своим двум людям: «Следуйте за ними вниз по реке. Найдите их тела».

Мужчина со шрамом на подбородке сказал: «Но сейчас уже темно. Здесь водятся смертельно опасные животные».

«Что?» — спросил Хирото. «Ты боишься, что медведи захотят отомстить за то, что отобрали у своих сородичей желчные пузыри?»

Мужчина пожал плечами.

«Пошли. Ты помнишь, как пользоваться этим GPS-трекером?»

Мужчина достал портативное устройство, включил его, и экран засветился в темноте зеленым светом.

"Без проблем."

«Ладно. Тогда ты не заблудишься. Мне нужно сбегать в лагерь. Не выключай спутниковый телефон».

Двое мужчин спустились по берегу реки, а Хирото поднялся обратно на насыпь.

OceanofPDF.com

11

Тони и Меган добрались до берега, с трудом добрались до него и упали. Он не был уверен, насколько далеко они продвинулись вниз по течению. С наступлением темноты в горах наступила прохладная осенняя ночь, и они оба начали дрожать.

Тони поднялся на ноги. «Меган, пойдём. Нам нужно снять эту одежду».

«Ты невероятен. Ты сделаешь всё, чтобы я разделась».

«Не обольщайся. Я просто не хочу потерять тебя из-за переохлаждения. Тогда мне придётся нести тебя отсюда на руках. И, судя по тому, что я вижу, ты набрал несколько фунтов».

«Укуси меня! Я не кусал».

Тони разделся до нижнего белья, а когда повернулся, она была в бюстгальтере и трусиках.

«Я отказываюсь от своего последнего заявления».

Меган, улыбаясь, сказала: «Мне кажется, ты похудел на несколько фунтов».

Он посмотрел на свой пах, а затем отвернулся, чтобы подобрать сухие палки.

«Это была холодная вода».

«А, ха».

«Заткнись и найди дрова, пока мы не замерзли насмерть».

Тони в мгновение ока развёл костёр из водонепроницаемых спичек, которые хранил в рюкзаке. Тони и Меган сидели у костра, потирая руки. Их одежда сушилась на деревьях неподалёку.

Меган попробовала свою рацию, хранившуюся в сухом полиэтиленовом пакете, но не получила никакого ответа. Поэтому она вернула рацию в полиэтиленовый пакет и засунула её обратно в рюкзак.

Меган взглянула на него. «Что происходит?»

«Немного. А как насчет тебя?»

«Ты не можешь быть серьезным хоть на секунду?»

«Откуда мне знать? Это твой лес, помнишь? Меня послали сюда, чтобы помочь тебе».

«Я не просил твоей помощи».

"Верно."

«Мы это уже обсуждали. А как насчёт тех двоих, убитых твоими стрелами?»

«Берни и Бетти?»

«Вы их знали?»

«Да. Это были двое лесозащитников из Юджина. Ты уверен, что не знал их? Они учились в Университете Огайо одновременно с нами».

Она покачала головой и подбросила дров в огонь. Пламя взметнулось, сверкнув, когда некоторые угли раскололись и упали.