Белла

Глава двенадцатая

После победы было выпито изрядное количество шампанского. Белла рассталась с Рупертом, до дома ее подвезли ипподромные приятели Ласло.

К тому времени, когда Белла вернулась, Крисси успела переодеться к ужину. Белла никогда не видела ее такой красивой. Она была в черном платье, а на груди у нее сверкал огромный бриллиант.

— Великолепная вещь, — в надежде на примирение сказала Белла, потрогав камень.

— Он называется Вечерняя Звезда, — сказала Крисси, не замечая Беллу и обращаясь к Ангоре. — Это один из самых знаменитых в мире бриллиантов. Мою мать хватил бы удар, если бы она узнала, что я его надела.

После ужина начали спорить, чем заняться дальше.

— А что если нам сыграть в убийство? — предложила Ангора. — Я с детства не играла.

— Когда это было? — спросил Стив. — Вчера?

Ангора ответила ему гримасой. Ласло посмотрел на часы.

— Мне через час надо ехать в аэропорт.

— Ну и что, — сказала Крисси, впервые за весь день по-настоящему оживившись, — до твоего отъезда успеем сыграть пару раз.

«Ну нет, — подумала Белла, — хватит с меня этих племенных игрищ».

Ангора достала колоду карт.

— Ладно, — сдался Ласло, вытащив короля пик, — я буду детективом. Могу остаться здесь и пить коньяк.

— Подожди, пока мы поднимемся наверх, — сказала Крисси, а потом погаси свет на всем этаже. Надо, чтобы все было как положено.

— Я не хочу играть, — сразу отказалась Белла.

— Перестань, не порти людям удовольствие, — взяв ее за руку, стала убеждать Ангора.

— Ладно, тогда я буду с Рупертом.

— Нет, — сказала Ангора, когда они поднимались по главной лестнице. — Ты, Белла, пойдешь по этому коридору. Руперт пойдет в ту сторону, а остальные развернутся к западному крылу.

Отойдя от них, Белла сразу ускорила шаги. Если она сможет найти какую-нибудь комнату и запереться в ней, то будет в безопасности.

Она побежала, но тут свет погас, и все погрузились в гнетущую тьму. Белла натолкнулась на какое-то кресло, потом нашла дверь. Та была заперта. Похныкивая от страха, она пошла по коридору и нащупала еще одну дверь, тоже оказавшуюся запертой.

Потом она услышала за спиной шаги, медленно и неумолимо приближавшиеся к ней. Она всхлипнула. Ее обволакивал ужас. Она метнулась поперек коридора и нашла еще одну дверь, на этот раз открытую.

Она бросилась внутрь и затворила дверь. Но запора не было. Сердце у нее колотилось.

Шаги за дверью приблизились, потом стихли. Запаниковав, она в поисках окна метнулась вглубь комнаты и опять наткнулась на какую-то мебель. Потом услышала, как кто-то тихо, по-воровски открыл дверь и так же тихо закрыл. Теперь он был здесь, в комнате.

— Кто здесь? — в ужасе закричала она.

Тут на нее пахнуло одеколоном, и она наконец вздохнула с облегчением. Этот запах она узнала бы где угодно. То был одеколон Стива.

— Стив! — воскликнула она. — О, Стив!

— Как ты? — прошептал он.

— Ничего. Я так испугалась!

Она шагнула вперед, оказалась в его объятиях и залилась слезами.

— Я этого не вынесу. Не вынесу! Перестань меня мучить.

Он целовал ее так, как никогда прежде: будто хотел проглотить ее и передать ей всю свою страсть. Должно быть, он любит ее, раз так целует.

— Зачем ты со мной так ужасно обращаешься, — простонала она, когда смогла говорить.

— Я хотел довести тебя до точки. Ты не можешь выйти замуж за Руперта. Ты это знаешь.

— Да, да!

— Пообещай поговорить с ним сегодня же.

— Обещаю! Все что хочешь, все. Только поцелуй меня еще раз.

Он притянул ее на постель. Они прильнули друг к другу.

— Я хочу тебя, — прошептал он, — хочу сейчас.

Он уже собирался это сделать, и она не возражала.

Но через несколько секунд они услышали чей-то пронзительный крик.

— Черт! Кажется, кого-то убили, — предположил он.

— Не уходи! Не оставляй меня!

Он снова начал ее целовать, но вопли продолжали разноситься по всему дому.

— Мне лучше пойти посмотреть, в чем дело. Мы с тобой еще поговорим, но до этого тебе надо все решить с Рупертом. — И он ушел.

Когда зажегся свет, она увидела, что находится в какой-то странной спальне, вероятно, принадлежащей одной из горничных. Вне себя от счастья, она поправила на лице косметику и, пошатываясь, спустилась вниз. Стив ее любит! Она не собиралась порывать с Рупертом, но если она по-настоящему любит Стива, то выходить замуж за Руперта непорядочно.

Она почувствовала себя такой счастливой, что готова была качаться на люстрах.

Внизу все окружили Крисси, которая была в истерике.

— Он пропал! — Визжала она. — Пропал!

— Кто пропал? — резко спросил Ласло. — Успокойся.

— Утренняя Звезда. Я была наверху. Кто-то положил мне руки на шею, и бриллианта не стало. О, что скажет мама?

«Вот смеху-то», — подумала Белла и подмигнула Стиву. Но тот не улыбнулся в ответ, всем своим видом выражая озабоченность.

— Не паникуй. Думаю, кто-нибудь подшутил.

— Скверная шутка, кто бы ни был шутником, — отрезал Ласло.

— Пойду вызову полицию, — сказала Крисси.

— Не дури. Давай все осмотрим, — предложил Ласло.

Но, обыскав все ходы и выходы, они не нашли никаких следов камня. Ласло посмотрел на часы.

— Я должен успеть на этот рейс. Мне надо ехать. Позвоню завтра, — он поцеловал Крисси. — Делай что угодно, но только не пускай в дом полицию.

«В последний раз вижу эту змею», — подумала Белла, глядя на удаляющуюся широкую спину Ласло.

— Пойду позвоню тете Констанс, — сказала Крисси, направившись к лестнице.

Когда минут через десять она вернулась, глаза ее блестели.

— Я позвонила в полицию, — с вызовом сообщила она. — Они явятся с минуты на минуту.

Руперт нахмурился.

— Это ты чересчур хватила.

— Как интересно, — хихикнула Ангора, принявшись перекрашивать себе губы ярко-алой помадой. — Как ты думаешь, они будут меня обыскивать?

— Наверняка, — сказал Стив, потрепав ее по волосам.

Они улыбнулись друг другу.

«Даже теперь не может от нее отстать», — подумала Белла, но тут же успокоилась. — Пусть пока играет в свою игру и подкалывает ее. Все равно он будет с ней, как только она порвет с Рупертом».

И все же ей было не по себе. Она ненавидела полицию и надеялась, что они не станут задавать слишком много неудобных вопросов. Если они узнают о ее прошлом, то могут заподозрить ее в краже. Слава Богу, что она все это время была со Стивом и у нее настоящее алиби.

Когда пришли полицейские, то сначала поговорили с Крисси, потом довольно долго со Стивом, потом с Ангорой, Рупертом, ипподромными приятелями Ласло и наконец с Беллой.

У офицера из отдела уголовного розыска было гладкое розовое, обманчиво человеческое лицо. Осведомившись кое о чем, он спросил:

— Ваше настоящее имя Мейбл Фигги, не так ли, мисс Паркинсон?

У нее перехватило дыхание.

— Д-д-да, верно.

— И ваш отец умер в тюрьме, где отбывал наказание за убийство и воровство.

— Да. — Она сплела руки, чтобы унять дрожь.

Еще после нескольких вопросов стало совершенно ясно, что им известны все жуткие подробности ее прошлого.

Кто мог им рассказать? Стив? Нет, Стив ее любит. Должно быть, Ангора или Крисси, вероятно, по наущению Ласло.

— Где вы находились, когда произошла кража?

Теперь она была на твердой почве.

— Я поднялась по главной лестнице, повернула налево к комнатам прислуги и зашла в одну из комнат в коридоре. Потом туда пришел мистер Бенедикт. — Она покраснела под пристальным взглядом детектива. — Мы, в общем, остальное время мы провели вдвоем.

— Странно. Мистер Бенедикт говорит, что он все время был с мисс Фэрфакс, и она это подтверждает.

Белла в страхе выпалила:

— Он лжет! Он был со мной.

— Он заявляет, что был с мисс Фэрфакс в ее спальне. На его рубашке остались следы губной помады мисс Фэрфакс.

— Это, наверное, моя помада.

— У вас помада другого цвета, мисс Паркинсон.

— Он лжет! — повторила она громче.

— Должен также предупредить вас, мисс Паркинсон, что мисс Энрикес заявила, что у особы, которая касалась ее шеи и украла бриллиант, на руке был браслет, который звенел. — Он посмотрел на три тяжелых золотых кольца на запястье Беллы.

— Это же нелепость. Другие тоже носят браслеты.

— Но ни один из них не звенит.

— Она хочет меня подставить, — прошептала Белла. — Она до безумия влюблена в Руперта, а он со мной помолвлен. Они все меня ненавидят! Они скорее убьют меня, чем позволят выйти замуж за их драгоценного Руперта. О, Господи!

Она поднесла ко рту сжатые кулаки. Теряя контроль над собой, она уже готова была разрыдаться.

Розовощекий детектив посмотрел на нее и, к ее удивлению, сказал:

— Хорошо, мисс Паркинсон, теперь можете идти.

Было два часа ночи, но она все же заставила Руперта отвезти ее в Лондон. Она больше ни минуты не могла находиться под этой крышей. Она не знала, что затевал Стив, но понимала, что единственный способ избавиться от преследовавших ее фурий — это порвать с Рупертом.

Когда они выехали на Бэйзуотер-роуд, она набралась духу и сказала:

— Прости, Руперт. Я понимаю, что все это совершенно смехотворно и неприлично, но я не могу выйти за тебя замуж. Действительно не могу. Боюсь, я влюблена в другого.

Она не увидела его выражения лица, потому что смотрела на свои руки.

— Ты давно знаешь этого другого?

— Несколько лет, — но, знаешь, мы с ним опять встретились всего две недели тому назад, точнее, в тот самый вечер, когда я опоздала на ужин и первую встречу с твоими родственниками. Я тогда была с ним.

— И все же ты сочла возможным обручиться со мной?

— Я думала, что настоящее чувство у меня к тебе, а этим человеком я только увлечена, но теперь знаю, что не могу без него жить. Он не очень мне нравится, но он сводит меня с ума! Прости, дорогой, я совсем не подумала о тебе. Я знаю, что вела себя как сука. Просто, я думала, что смогу тебя полюбить…

Машина остановилась у ее дома. Ярко-зеленые деревья были освещены уличными фонарями. Руперт казался спокойным, но был бледен, как лист бумаги.

— Нам лучше поговорить об этом у тебя.

Но у дверей квартиры Беллы стояли двое мужчин.

— Мисс Паркинсон? — спросил один из них.

— Да, — резко ответила Белла. — Чего вам надо?

— Мы из полиции. У нас ордер на обыск багажа мисс Паркинсон.

— Что за вздор! — возмутился Руперт.

— Все в порядке, — сказала Белла. — Там ничего нет. Можете все осмотреть.

Но в кармане чемодана они нашли Утреннюю Звезду, завернутую в одну из нижних юбок Беллы.

— Кто-то его туда подложил, — закричала Белла. — Меня подставили! Я его не трогала!

— Сожалею, мисс Паркинсон, — невозмутимо сказал полицейский. — Боюсь, нам придется взять вас под стражу.