Беловодье

Глава 1

1

Феодора, до сего момента прятавшаяся под личиной Федора, быстро опомнилась и смутившись, что-то пискнув, поспешила слезть с поваленного ею на землю несколько опешившего напором девушки Алексея, он же пресветлый Елисей — волхв Великого Велеса по прозвищу Кормчий.

Вскочив, она, прижимая ладони к красным как спелый помидор щекам, побежала куда-то прочь.

— Ну и дела… — несколько растерянно пробормотал парень, приподнимаясь на локтях.

То, что его помощник Федор не совсем тот, за кого себя выдает, он начал подозревать еще во время плавания, но задать кутузовский вопрос* все же не решался, опасаясь опростоволоситься. Все ж таки мало ли что… и выглядеть идиотом не хотелось.

*. Имеется ввиду вопрос: «Корнет, вы — женщина?»

«По крайней мере становится понятно ее поведение по разгону прочих девиц от меня… — подумал он. — Но остается непонятным, чего она сама выдавала себя за парня, да еще так долго. Впрочем, чужая душа — потемки. Мало ли какие тараканы выросли у нее после всего с ней произошедшего… Хотя сдается мне Матрена ситуацию про него-ее знала, чуть ли не изначально. Сговорились?.. Все может быть…»

Организм на происшествие среагировал запоздало, так что чтобы не выглядеть нелепо пришлось Алексею еще некоторое время провести в сидячем положении и перенастроить свои фривольные мысли с Феодоры на дело. А дел много.

Встав наконец на ноги Алексей направился обратно, надо наконец брать процесс разгрузки — спасения имущества в свои руки, хотя бы номинально, чтобы люди видели, что он не самоустранился от происходящего, а принимает самое активное участие. А то вон даже дети делом заняты, ходят по берегу и собирают рыбу кою вынесло ураганом на берег, а также стаскивают плавник, его на косе тоже хватало.

— Воевода, как обстановка на данный момент? — спросил Алексей у Семена Останина.

К счастью с воеводой было все относительно нормально, если не считать сильного пореза от виска к подбородку через всю щеку по левой стороне лица. Матрена ему уже наложила швы и замотала. Воевода занимался военным имуществом общины.

— Пока не очень… Смогли вытащить около двух сотен пищалей… и пока ни одной пушки, но потерять вроде ничего не должны, особенно что касается пушек.

Алексей понятливо кивнул. Весь огнестрел с боеприпасами — отлитыми к каждому стволу запасом пуль на время плавания хранился в специальных ящиках в хорошо смазанном состоянии дабы уберечь оружие от ржавления. Что до пушек, то их как раз на случай шторма крепко привязали, дабы их не мотало туда-сюда инерцией.

Разрешение корабля началось недалеко от берега, так что если что-то и выпало за борт, то находится недалеко от линии прибоя и неглубоко. Да и риск потери касался больше пушек, что находились на нижней «скотной» палубе. Но пушки пока оставались в той груде хлама в которую превратилась «Звезда Велеса». Хотя и часть ящиков с огнестрелом могло унести течением куда-нибудь в сторону да на глубину. В общем как все успокоится и выяснится ситуация с потерями, придется скорее всего организовывать водолазные работы.

— Порох?

— Его весь успели вытащить, — кивнул воевода на десять бочонков объемом примерно пятнадцать литров каждый. — Правда половину из воды пришлось вылавливать…

Во все еще неспокойном море болтались два тримарана. Мужики сидевшие на крайних лодках активно махали веслами споря с ветром и волнами чтобы сидящие на платформе смогли вылавливать из воды часть плавучего груза, в основном все те же бочки, но и просто бревна с досками цепляли — в их случае все имело ценность. И с ловлей различного добра требовалось поторопиться, ибо ветер и течение уносило вещи все дальше от места крушения, а для них сейчас даже обломок доски, или кусок мачты с веревками имеет ценность.

— Эти два тримарана все что у нас осталось?

— Да… остальное либо разбило вместе с кораблем, либо сорвало и унесло в океан, либо утопило.

— Ну, хоть что-то осталось…

Разбитые и унесенные ураганом тримараны было жалко. Транспорт понадобится.

«Но может еще парочку хотя бы вынесет еще на берег где-нибудь в стороне…» — с надеждой подумал парень.

Алексей проверил бочки с порохом. По виду все выглядели целыми, что радовало. И даже если подтекло, то порох находится в кожаных мешках хорошо пропитанных воском. И чтобы порох точно не отсырел в нем лежал кулек с солью, что впитывала влагу и кулек этот меняли раз в две недели. Порох сейчас крайне дефицитный ресурс, что еще очень нескоро удастся восполнить, так что потерять его нельзя ни в коем случае, потому и ловили эти бочонки в первую очередь.

— Сенка! Гюрята!

Вскоре вызванные командиры разведывательных отрядов встали перед Алексеем.

— Пресветлый…

— Как ваши люди?

У каждого в отряде имелось по две дюжины человек. Больше этим атаманам Алексей вербовать людей не позволял, чтобы не слишком сильно усиливались в плане авторитета, разве что только в качестве восполнения потерь. Ватаги этой парочки служили этакой отдушиной для тех, кому нормальная дисциплина в ополчении под командованием воеводы Семена Останина стояла поперек горла. Ну есть такие буйные люди, много о себе мнящих которым подавай волю. Не ломать же теперь их через колено? Это просто нерационально. В конце концов задача руководителя как раз и состоит в том, чтобы каждому согласно поговорке про отбросы и кадры, найти эффективное применение, чтобы получить максимальную отдачу.

— С моими все почти все хорошо, — ответил Гюрята. — Только двое вышли из строя, один сломал ногу, а второй — отбил себе требуху, так что кровью ссыт…

— У меня тоже двое пострадали, — кивнул Сенка. — Так же перелом, но руки и второй головой ударился так что встать не может и блюет.

— Ясно. Подготовьтесь к рейду на соседний берег. Проведем небольшую первичную разведку… как только тримараны вернутся с грузом, поплывем туда… Тем более что, судя по всему, спасать на воде уже нечего.

Атаманы ватаг разведчиков понятливо кивнули и стали отдавать своим людям команды сводящиеся к тому, чтобы их люди облачились в доспехи и приготовились к получению оружия.

— Елисей, у нас проблемы с водой. Бочки с водой по большей части разбились… Остатков в лучшем случае хватит до утра, и это если не поить животных, — подойдя, сказала Матрена, что успела пообщаться со старостами занимавшихся руководством спасения имущества, ну и учетом спасенного. — А с пресной водой на этой косе явно проблемы.

— Я как раз сейчас займусь этим вопросом… С зерном и прочими семенами как?

— Неплохо… Несколько бочек разбилось, но часть из порченного удастся скорее всего спасти, сейчас организуют сушку.

— Хорошо. Продовольствие?

— Тоже неплохо. Большая часть соли конечно потеряна, но мы знаем как ее добыть.

Ну да, добывать соль научились еще в Исландии у местных методом выпаривания из океанской воды.

2

Алексей успел немного пообщаться со старостами и узнал, что в принципе особых проблем нет. Да, от «Звезды Велеса» осталась лишь куча древесного хлама, но в целом вполне устойчивого и с доступом практически к любой точке проблем нет.

— Выделите целые, но пустые бочки под воду, — сказал он им. — Я сейчас как раз отправлюсь на разведку. Ну и тримараны конечно понадобятся.

Старосты спорить не стали. Вылавливать из воды действительно больше было нечего. С бочками тоже проблем не возникло, так что как только тримараны причалили к берегу косы их тут же без задержек подхватили люди Сенки и Гюряты, после чего понесли на другую сторону. Бочки доставили туда же мужики и им же предстояло проводить их наполнение.

Вода во внутреннем бассейне была куда как спокойнее чем в океане, так что даже поставили паруса и под еще достаточно крепким ветром заскользили по воде.

Перед отправкой Алексей провел небольшой инструктаж для разведчиков в первую очередь.

— Внимательно смотрим по сторонам, но почем зря по кустам не палим. Только в ответ на явную угрозу вроде прилетевшего копья или стрелы… Ведем себя сдержанно и с достоинством, не мельтешим. Ни в коем случае не показываем опаски, наоборот излучаем уверенность и силу, все время держите в уме, что за нами могут наблюдать и по нашему поведению будут составлять о нас впечатление, а первое впечатление самое сильное. И тут уже сами понимаете, если у местных возникнет впечатление, что мы всего боимся, значит слабы и со слабыми никто никогда не договаривается, а бьют и отбирают силой. Всем всё ясно?

— Предельно, пресветлый.

Впрочем, Алексей насчет ватажников особо не переживал, там собрались бравые ребята, может даже чересчур.

— Отлично. Все тоже самое касается работников. Работаем быстро, но без суеты, не озираемся, не всматриваемся в кусты и лес с тревогой на лице, нацепите на лица маски уверенности и бесстрашия. Мы приплыли на свою землю дарованную нам Великим Велесом. Мы дома и ведем себя как дома.

— Пресветлый… но если эта земля дарована нам Велесом, то почему тут живут чужаки? — задал один из парней включенных в команду водосборщиков.

— Если чей-то дом долго стоит пустым, то рано или поздно в нем могут поселиться чужаки.

— Тогда их всех нужно погнать!

'Прогоняльщик нашелся! — разозлился Алексей. — А сколько наших погибнет, пока мы всех этих индейцев отсюда выбьем⁈ И потом набеги терпеть!

— Еще раз! Это земля дана нам Велесом и раз здесь появились чужаки, то это произошло не только не без его ведома, но скорее всего с его согласия…

— Но зачем, пресветлый?

— Чтобы через них обрести друзей и союзников в общении с остальным миром.

Вот и берег, что был виден с косы, что оказался мысом. Небольшая полоса пляжа, а дальше начинался лесной массив. В то, что первая встреча с аборигенами начнется стрельбой он не верил, но на душе все равно скребли кошки — как оно там дальше все получится? Мирные по своей природе индейцы им повстречаются или воинственные?

— Куда поворачивать, пресветлый? — спросил Гюрята, плывший на одном тримаране с Алексеем.

«Ну да, я же Кормчий, кому как не мне знать куда править…» — мысленно усмехнулся он.

— Точно не налево, — снова посмеялся Алексей. — Давай правее…

Гюрята отдал нужные команды и тримаран завернул чуть вправо.

— Вот же ж твари… — сплюнул новгородец.

Рядом проплыла акула со здоровенным треугольником спинного плавника.

Проплыли еще около пяти километров и стал виден залив некрупной речки шириной так метров до ста. Попутный ветер загнал тримаран верх по течению еще на несколько километров, пока река не начала быстро сужаться и мелеть. Дно порадовало, ибо было каменистым и вода текла прозрачной, без иловой мути. Пока плыли всматривались в лес. Алексей все ожидал увидеть хотя бы брошенные индейские поселения, но нет, берег оставался чистым, что странно, ведь удобное место для проживания.

Один из бойцов хотел черпануть воду рукой и попробовать, но Алексей его остановил:

— Даже не думай… Подцепишь еще какого-нибудь паразита. Сейчас быстренько вскипятим воду и проверим…

Алексей не думал, что вода в этом плане опасна, все-таки не южные районы с джунглями, где всякой пакости кишмя кишит, но решил перебдеть.

Костер развели быстро и в небольшом котелке примерно литрового объема вскоре закипела вода, кою плеснули туда грамм сто пятьдесят-двести. Алексей зачерпнул ложечкой, чуть остудил и попробовал на вкус.

Привкус у воды оказался несколько солоноватым, но в общем-то приемлемым. Главное, что не чувствовался вкус железа и извести, а значит по крайней мере за почки можно сильно не опасаться.

— Наверное штормом нагнало воды из океана вверх по течению и речка еще не очистилась… Но нам выбирать не приходится, еще час и стемнеет, так что за работу. Потом посмотрим другие ручьи…

— Зато солить не придется, если что варить потребуется, — хмыкнул Сенка.

— Тоже, верно, — согласился Алексей.

Катамараны развернули и работники начали быстро заливать в бочки воду ведрами. Наполнили быстро и перед отплытием Алексей подвесил на дереве снятый с шеи амулет Велеса — символический образ бычьей головы, отлитый из меди, что считался металлом данного бога символизирующий кровь своим цветом. Этот амулет-оберег являлся своеобразным приглашением для местных на переговоры. Он так никого и не засек, а после того, как опустились сумерки лес и вовсе погрузился во тьму и увидеть в нем вообще стало ничего невозможно.

— Готово.

— Уходим.

3

Прибытие чужаков конечно же не осталось незамеченным со стороны аборигенов. Те и не скрывались, жгли огонь чем себя и выдали, сначала дымом, а когда настал вечер и опустилась ночь, вдали мерцали огоньки костров. Стоило только странным лодкам со странными чужаками уплыть как по обе стороны от реки из леса вышли две группы индейцев.

Первыми до медальона добрались те, что находились на восточном берегу, но это потому, что им не требовалось перебираться через речку вброд. Впрочем, несмотря на то, что две группы разведчиков принадлежали к разным племенам, о чем говорили характерные элементы одежды, украшения и причесок, какого-то соперничества между ними не возникло и тот, кто первым взял медальон чужаков в свои руки, рассмотрев его со всех сторон и даже попробовав на вкус, передал его своему коллеге.

— Я пойду с тобой к твоему вождю, Храбрый Воробей.

Тот кивнул.

— Идем, Черный Дрозд.

Храбрый Воробей являлся лишь военным вождем племени, в то время как Черный Дрозд совмещал обе этих функции, но это лишь из-за более примитивного устройства жизни соседнего племени, в котором каждое поселение фактически являлось независимым и объединялось с другими поселениями того же племени лишь кровными узами и какого-то верховного вождя у них не имелось. Важные вопросы они решали на сходке таких вот глав-вождей селений.

Что до встречи, то понятное дело, что вождям требовалось обсудить произошедшее и выработать единую линию поведения если это возможно, и при необходимости заключить союз на случай если придется противостоять чужакам.

Если будет заключено принципиальное соглашение, то вожди будут разговаривать с другими вождями чьи племена проживают по соседству подключая их к процессу. Дело не очень быстрое, но дает время на посмотреть за чужаками и понять их силу и намерения, скорректировав и свои планы. Но на первый взгляд все говорило за то, что войны бородатые люди не хотят.

Пока Черный Дрозд спешил к вождю соседнего племени, разведчики продолжили сбор информации о чужаках. Добравшись до своих поселений они сели в рыбацкие лодки и поплыли к косе на которой обосновались чужаки. Опустилась ночь и костры работали отличными маяками.

Храбрый Воробей плыл вдоль косы и ему становилось не по себе от того количества белых бородатых людей, что он видел на берегу. Их было много, слишком много… Они построили навесы из бревен, досок и ткани для защиты от ветра и дождя, что мог в любой момент вновь хлынуть из низких туч.

Еще он увидел странных животных. И если коровы были ему знакомы, хотя вживую ни разу не видел, но по рассказам стариков за счет рогов их опознал, то вот остальные…

Воспользовавшись темнотой, Храбрый Воробей высадился на берег и добрался до противоположной стороны косы, после чего обошел лагерь бородатых людей, близко все же не подходя. Он видел стоящие дозоры воинов, что всматривались во тьму. Лазутчик увидел достаточно и поспешил назад, следовало как можно скорее донести информацию до главного вождя. Впрочем, без данных, что он озвучит все равно окончательное решение принято не будет.

В главном поселении Храбрый Воробей оказался только под утро.

— Что ты узнал о чужаках, Храбрый Воробей? — спросил его вождь, что до сих пор общался с Черным Дроздом, что никуда не ушел дожидаясь результата углубленной разведки.

— Их очень много мой вождь, не меньше, чем живет всех людей на нашем острове.

Вождь нахмурился. Вести не самые приятные, мягко говоря.

— Там только мужчины?

— Нет, есть женщины и дети…

— Значит это не военный поход… Ты видел их корабли?

— Нет…

— Странно…

— Может они уже ушли? — предположил Черный Дрозд.

— Может… но только что прошел ураган… в такую непогоду они не могли так быстро высадиться… до просто подойти близко к берегу. Корабли бы просто выбросило на берег и разбило…

— Там есть большая груда из дерева… — добавил Храбрый Воробей. — Очень большая, словно целый лес вырубили и свалили кучей… Я тогда не понял, что это могло значить… Но может это и было их кораблем, да шторм поломал их большую лодку?

— Скорее всего так оно и есть… Значит они потерпели крушение… — задумчиво произнес вождь носящий имя Стоящий Медведь.

Он, как и многие прочие конечно же вспомнил рассказы стариков о бледнолицых людях с бородами и разного цвета волосами на голове, что носят на себе железо и бьют громом из железных палок. Когда его деду — Рычание Медведя было столько же лет, как ему самому сейчас (а он сам тогда только родился), такие люди появились здесь на своей большой лодке.* От них в племенах осталось несколько железных ножей и топоров, что бледнолицые сменяли на мясо, свежие овощи, орехи, масло и прочее. Один такой нож имелся и самого вождя. Один железный нож на все племя.

*. Имеется ввиду что вдоль восточного побережья Лонг-Айленда в 1524 г. проплыл корабль исследователя Джованни да Варраццано.

И вот они появились снова. К добру ли? К худу ли? Этого он, в очередной раз разглядывая обнаженный клинок ножа, что носил при себе словно это символ власти, так и не мог понять, слишком уж много чужаков… Ошибиться очень не хотелось, а потому вождь дабы разделить ответственность, точнее даже сбросив большую часть с себя, обратился к шаману, что являлся его дядькой по отцу:

— Что скажешь, Медведь Идущий в Тени?

Престарелый шаман, для которого эта ночь далась нелегко, слишком он стар для таких бдений, но игнорировать никак нельзя ибо настало время перемен и нужно быть в курсе любой мелочи, сделав глубокую затяжку из трубки, что раскурил от уголька вынутого из костра, правой рукой бросил взятые из мешочка косточки с разноцветными камешками на шкуру перед собой и, выдохнув дым, что прояснил мозги, многозначительно вгляделся в результат броска на хаотично разлетевшиеся камешки и косточки выигрывая себе еще немного времени на обдумывание сложившейся ситуации и возможных последствий. Помолчав минуту, еще раз затянувшись, он наконец веско произнес:

— Их определенно послали к нам духи наших предков… их корабль разбило непогодой… иначе бы они проплыли дальше… значит духи хотят, чтобы эти чужаки обосновались рядом с нами… и теперь от нас зависит, станут ли они нашими врагами или друзьями…

Иметь такую кучу врагов никому не улыбалось, а потому все невольно подумали, что с чужаками лучше всего задружиться, такие союзники им совсем не помешают, ведь у них есть железные палки, что бьют громом… может даже с этого удастся что-то поиметь, например те самые железные палки.

Предварительное решение было принято и к другим вождям племен побежали гонцы с сообщениями о прибытии чужаков, а также с предложением присоединиться и подержать принятое решение о союзе с ними, если те на это согласятся.

Кто-то, конечно, мог и не согласиться решив, что лучше начать войну, но это на самом деле практически ничего не меняло, максимальный вес имеет решение тех вождей на чьей земле предполагалось разместить прибывших чужаков.

Глава 2

4

Ночь прошла спокойно, никто на них не напал, чего все-таки опасался Алексей. Для безопасности он пожертвовал целым бочонком пороха, зарядив аж десять пушек, расставив их по периметру лагеря. Поутру пушки пришлось разряжать и ссыпать порох обратно в бочонок.

Продолжился разбор завалов и одновременно строительство временного лагеря. Катамараны снова вышли в море, но на этот раз для рыбалки, ну и выловить плавник, если тот вдруг проплывет мимо, а то те дрова что собрали по берегу в эту ночь все спалили и сейчас в ход пошли части корабля.

После того как сети забросили, хотя Алексей подумал, что в следующий раз надо попробовать порыбачить не в океане, а во внутреннем водоеме лагуны, отправились на прибрежную разведку. Парень снова выбрал правое направление, то есть на северо-восток, но не столько из-за суеверий, сколько из-за попутного ветра, хотя возвращаться конечно придется тяжело, если оный сохранит свое прежнее направление, но Алексей рассчитывал, что он к вечеру все же немного сменится. Один катамаран пошел по внутреннему водоему лагуны, а второй — по внешней. Сам он поплыл на первом транспорте.

Парень хотел понять, куда они собственно попали. Что-то мелькало в голове в этом отношении из-за типа берега, но ухватить мысль не получалось.

— Если вдруг появятся местные, то принять с лаской, — напутствовал он старейшин.

Впрочем, в этом отношении Алексей почти не беспокоился. Тому две причины, во-первых, дураков войну начинать нет, по крайней мере не выяснив силы противника, а во-вторых, это все-таки люди новгородской земли, а у них опыт взаимодействия с инородцами достаточно велик и войны они старались с ними почем зря не начинать и показывали силу, только в случае упертости аборигенов не желавших платить дань. Но тут о дани речи не идет вовсе. По крайней мере пока…

Ветер быстро гнал тримаран по почти успокоившемуся океану. Вторая команды плыла гораздо быстрее, оно и понятно, во внутреннем водоеме волнения вообще практически не имелось и ничего не мешало стремительно скользить по водной глади.

Берег косы оставался по-прежнему ровным как стрела. Там и сям встречался плавник и было непонятно, собирают его местные или нет. Вроде бы должны, хоть и леса много, просто потому что срубить дерево каменным топором куда как тяжелее чем просто подобрать то, что для тебя сломала сама природа. А аборигены насколько помнил Алексей до прихода европейцев металла не знали, по крайней мере в Северной Америке.

Но вот в небе вспыхнуло черное пятно, это взорвалась сигнальная порошковая ракета. То, что цвет черный говорило лишь о том, что их коллеги вынуждены остановиться. Будь пятно красным, то это означало бы нападение.

— Сенка, давай к берегу.

Тримаран, убавив паруса направился к пляжу. Вдруг их подхватила большая волна.

— Твою мать!!!

Тримаран полетел по воде словно скатываясь с горки, а горка, как назло, все росла начав образовывать сверху закручивающийся вал внутри которых, любят кататься серфингисты.

— А-а-а!!!

К счастью, катастрофы удалось избежать, тримаран выбросило далеко на песчаный берег, и вода отступила.

«Вот ведь… попали под девятый вал», — нервно подумал Алексей, вспомнив кадры того, как именно такой волны терпеливо дожидаются любители катания на доске. Возникла даже мысль потом попробовать покататься…

Здесь береговая линия оказалась совсем тонкой и низкой, более того, при сильном шторме, высокая волна вполне могла перекатить через полоску суши.

— Что случилось? — спросил Алексей у Гюряты, когда они встретились.

— Ходу дальше нет.

— Ясно…

— Поплывем дальше? Перенесем лодку…

— Н-нет, возвращаемся. За водой к той речке опять же надо смотаться… ну и вдруг местные все-таки решат поговорить…

Гюрята понятливо кивнул.

Алексей, может благодаря этому неожиданному происшествию насытившего его кровь до предела адреналином, из-за которого в мозгах словно что-то щелкнуло, наконец понял, где находится. Раньше для идентификации сильно мешал лес на основной части острова, ведь Алексей помнил картинку, где вся поверхность острова практически лысая на сколько хватает взора и застроена домами городов-спутников Нью-Йорка и шикарными виллами богатых людей в отдалении. А тут как раз участок берега без леса (видимо ураганы сметают растительность из-за особенности грунта), волна серфингистов и все встало на свои места.

«Это остров Лонг-Айленд на котором будет… или уже не будет стоять Нью-Йорк, — подумал он, впрочем вспомнив, что сам город стоит на острове Манхэттен. — Но не суть важно…»

Все что он знал об истории этого места, это то, что сначала тут появятся голландцы, построят свой городок назвав его Новый Амстердам, а потом придут англичане, прогонят прежних хозяев и переименуют их город в этот самый Нью-Йорк, но когда начнутся эти события он не помнил от слова совсем, может чуть ли не завтра, а может и после его жизни случится… Понятно одно, что к их появлению нужно готовиться, не ему, так его потомкам.

При мысли о потомках вспомнился Феодора и ее упругие груди… из-за чего мысли потекли куда-то не туда.

Еще из истории вспомнил то, что голландцы остров Манхеттен, на котором обосновались изначально, купили у аборигенов за вещи стоимостью двадцать четыре доллара (талера).

Алексею конечно же сразу же подумалось о том, чтобы самому выкупить этот остров, можно даже за вещи стоимость в сто долларов-талеров.

«Я не жадный», — мысленно самоиронично хмыкнул он.

Но потом подумал, что лучше выкупит у местных весь Лонг-Айленд со всеми прочими островами. К тому же он слышал версию, что голландцам продали остров вообще какие-то левые индейцы не являвшихся жителями Манхэттена, а настоящие хозяева острова оказались не в курсе, что они теперь оказывается живут не на своей земле, ну и естественно возмутились…

Вернулись достаточно быстро, плыли по внутреннему водоему со спокойной водой, плюс ветер немного все-таки переменился, пусть не совсем попутный, дуло с континента, а не вдоль берега как раньше, но для тримаранов и такой был достаточно удобен.

На обратном пути у берега виднелись рыбацкие лодочки, но сближаться с ними не стали, тем более что все равно бессмысленно, ибо рыбаки при виде тримарана тут же спешили добраться до берега и скрыться в лесу.

5

Снова тримараны зашли в речушку, на этот раз на веслах из-за встречного ветра, но в принципе не сильно опоздали. Алексей, как и в прошлый раз развел костер и поставил котелок с водой, но на этот раз не пробовать воду, а сделать травяной чай, ведь надо же чем-то угостить хозяев этих мест. Не брагой же? Тем более что ее и не было. Да и в будущем Алексей не собирался спаивать аборигенов, толпа агрессивных алкоголиков, готовая на все ради порции «огненной воды» под боком ему совершенно не нужна. Да, такими людьми легко управлять, вот только и перекупить их легче легкого… врагам.

Один тримаран груженый водой ушел, осталась только половина его людей под командованием Гюряты и те сидели чуть поодаль. Своеобразное приглашение сработало и из леса вышли две группы по дюжине человек. Явно принадлежали к разным племенам если судить по характерным отличиям в одежде и прическах.

«Вот ведь, на такой номер я не рассчитывал», — подумал Алексей у которого имелся только один заранее подготовленный набор подарков.

Впрочем, проблема была легко решаемой. Разве что коврик для второго гостя требовался, но парень решил пожертвовать своим, а сам решил посидеть на своем кафтане.

— Гюрята… дай свой кубок… и тарелку.

Тот быстро достал из походной котомки сосуд сделанный из бычьего рога и деревянную тарелку. Все это Алексей положил на свой коврик для второго гостя. На заранее подготовленном месте уже имелся подобный набор посуды.

Тем временем индейцы подошли ближе настороженно посматривая на отряд разодетых в пух и прах ватажников Гюряты и главы групп оставив свиту так же чуть в стороне, приблизились к костру.

Алексей, встав, сделал приглашающий жест, дескать присаживайтесь. Те ерепениться не стали и приземлились пятыми точками на предложенные места.

— Приветствую…

Алексей разломил небольшой каравай хлеба, что ему специально испекли для переговоров с аборигенами, а потом налил в тарелки из небольшого горшочка мед. Увы, несколько семей пчел взятых с собой не пережили путешествие… и неизвестно сколько при этом дотянет до следующей весны. Но если даже две-три семьи выживут, уже можно считать повезло.

Алексей тут решил отойти от традиций и попотчевать собеседников именно сладким медом, а не солью. Последнее могли и не понять, в то время как мед сладкий, а это более красноречиво.

Попробовал сам, макнув хлебом в тарелку с медом. Когда индейцы, переглянувшись, повторили и прожевали и удивлено вытаращились.

Алексей вдруг понял, что мед эти люди едят в первый раз в своей жизни.

«А если он вообще в Америке, по крайней мере в северной?» — задался он вопросом.

Про то, что в южной вроде есть пчелы, но они там какие-то неправильные и дают неправильный мед, очень жидкий и пресноватый, почти как у медонесущих ос. Да и вроде как не жалом что из жопы торчит жалят, а кусаются как муравьи… но это не точно.

После того, как индейцы растеряв невозмутимый мед вычистили тарелки кусочками хлеба (казалось еще немного и примутся вылизывать их языками), Алексей налил себе из котелка в стаканчик из рога взвара и отпил, после чего наполнил стаканчики индейцам и те осторожно попробовали. Судя по всему понравилось.

— Я… Елисей… — представившись, наконец перешел к переговорам парень и махнув в сторону своих людей, продолжил: — Русы. Я — вождь русов.

Первым из индейцев заговорил тот, что сидел слева с забавной прической, словно у него на макушке гнездо.

— Уа… Маквагабо. Уа ноза Массапеги, — так же махнул индеец в сторону своих людей и продолжил: — Ле митава кола ленни ленапи… сиконез, наратиконк, мантаис, аревармех, кемкок, атсайунк, занкхикан, навасинк, раритан, хакинсак…

«Перечисляет типа союзников, что могут вписаться за них в случае чего», — понял Алексей.

Этот индеец с гнездом на голове еще долго перечислял племена союзников, набралось десятка два и после того, как он произнес в конце слово «хейапи», слово взял второй индеец.

— Нах ни хо вах… Чогэй…

«Так они еще и на разных языках со мной говорят!» — понял Алексей, о обозначению слова «я» или «меня зовут».

— Веон на би… шиннекок, — так же махнул тот в сторону своих людей. — Нах хоах… монтакетт, маттабизик, наррагансет, могикан…

«О! Этих я знаю!» — мысленно воскликнул парень, впервые услышав знакомое название племени по названию фильма «Последний из могикан», правда, о чем там в фильме шла речь он уже совершенно не помнил, так как смотрел в детстве и не очень внимательно, то и дело отвлекаясь на другие дела.

Ну и еще знакомое название мелькнуло — Массачусетс, но оно было больше известно Алексею по названию штата США. Впрочем, понятно, что штат назвали в честь проживавшего в том районе индейского племени.

Список союзных племен Чогэя оказался покороче чем у Маквагабо, всего около десятка, но это ничего не значило в том плане, что племен может быть много, а вот с численностью не ахти и наоборот.

До Алексея с задержкой, словно до жирафа дошло, что он, точнее все прибывшие на эти берега беженцы влипли. Правда пока неясно как сильно. С ним разговаривало два вождя. Два! Представляющих собой два довольно крупных племенных союза!

«Ну что мне стоило взять чуть правее или наоборот левее?!! Так нет же, прямо в погранично-нейтральный район между племенами влез, потому на этой реке и поселений нет! — подумал он. — Теперь как бы не оказаться камешком попавшего между двумя жерновами!»

Впрочем, вспышку паники удалось быстро подавить. Судя по тому, как реагировали друг на друга вожди вражды между ними не имелось и это давало некоторую надежду.

Дальше начался театр пантомимы, с попытками жестами объяснить свою историю и желания. Алексей как мог показал, что они плыли-плыли, но налетел ураган и их корабль разбило о берега этой земли и теперь им нужна территория для проживания. А чтобы их не считали захватчиками, он готов вступить в союз с теми, кто эту землю им даст. Здесь они станут пахать землю, выращивать растения и пасти скот, а в случае если появятся враги, то придет на помощь и побьет вместе с союзником общих врагов.

— Бах! Бах! И они все брык с отстрелянными бошками! — разошелся в постановке игры одного актера парень.

И вот тут, индейцы его удивили.

Тот, что с гнездом на голове, попросил продемонстрировать стрельбу. Второй тоже желал увидеть воочию как стреляют мушкеты. Ну чисто как дети завелись, глаза горят, едва на своих местах сидят.

— Бах! Бах! Куте вакиньян! (Стреляй громом!)

— Бах! Бах! О мие ма на ну мах! (Бей громом!)

— Гюрята! Пусть пятеро выстрелят залпом вон по тому дереву!

— Щас пальнем!

Быстро указав людей, Гюрята скомандовал:

— Целься! Пли!

Ба-ба-ба-ах!!!

От дерева-цели полетела выбитая пулями кора и щепа.

Залп явно произвел на индейцев впечатление, они застыли истуканами, побледнели, но потом отмерли и разом загалдели, оживленно обмениваясь впечатлениями между собой.

При этом как заметил Алексей, между собой говорили на языке гнездоголового, то бишь Маквагабо.

Наконец индейцы успокоились.

Поначалу Алексей подумал, что его начнут сманивать, предлагая лучшие условия, то одна то другая сторона, но вышло несколько иначе. После долгих и муторных переговоров с чертежами палочками на земле, он понял, что оба вождя хотят, чтобы русы поселились на западную часть острова, на реке, что они называли между собой Хо е ест киюкса уакпа, а та река на берегах которой они сидели обозначалась как Мун ное мах тах киюкса уакпа. Как позже стало известно, эти названия переводились как холмистая разделяющая река и лесная разделяющая река, то есть эти реки служили естественными границами и протекали одна напротив другой.

Алексей показал знаками, что хотел бы осмотреть предложенное место, на что вожди согласились, так же знаками показав, что будут рады проводить гостя и все ему показать. Но завтра, сегодня уже поздно. Оно и верно, на ночном небе давно высыпали звезды.

Ну а раз такое дело, то Алексей преподнес гостям-хозяевам подарки в виде ножа и топора, а также по нитке стеклянных бус (благо в изначально подготовленном подарке таковых было три штуки, так что одну забрал себе, вернет Феодоре ибо это ее запасы), руками изобразив гитарную форму, показав для кого именно бусы предназначены.

Индейцы на это понятливо засмеялись.

6

«Странные дела творятся. Чего-то я явно не понимаю в жизни… — размышлял Алексей плывя назад. — Вожди должны были себе жопу порвать на британский флаг, но привлечь таких союзников как мы именно в пользу своего племенного сообщества, для чего по-хорошему утянуть нас вглубь своей территории, чтобы конкуренты при свободном общении совратить не могли. А на деле поселили промеж себя… Че за дела⁈»

По прибытии Алексей собрал Совет старейшин, собственно его уже почти все ждали, чтобы узнать о результатах переговоров с аборигенами. Парень рассказал все без утайки и под конец поделился своими сомнениями и непонятками.

— Так что сами видите, если я все правильно понял, то ситуация складывается странно.

Главы родов и старосты согласно покивали головами.

— А о врагах они своих что-нибудь говорили? — спросил воевода.

— Нет, Семен. Да и какие тут враги? Живут на острове, прикрыты племенами на материке. До них просто не пробиться. Ну и в этом случае тем более надо было бороться за нас.

— А то я подумал, чего нас на другой берег острова просят перебраться, а не на той реке поселить на которой вы переговоры вели, все равно ведь на ней никто не живет…

— Думаешь, что хотят выставить нас в качестве щита?

— Ну да, по всему выходит так…

— Так врагам ничего не мешает высадиться на любом другом участке суши…

— Тоже верно…

После короткого молчания слово взял купец Лукьян:

— Так может они хотят посадить нас на западном берегу именно с тем умыслом, чтобы мы могли без промедления оказаться на материке и помочь племенам живущим там кои подверглись нападению?

— Хм-м… А ведь и правда, может и так быть, — согласился Алексей. — Но и в этом случае нас лучше было переманить на свою сторону и поселить либо южнее, либо севернее, поближе к берегу именно того племенного союза, что членами которого они являются…

— Это если есть куда селить. Все прочие пригодны для проживания места могут быть уже заняты.

— Вполне может быть и так… хотя все равно остается непонятно их дружелюбие между собой…

Повисла длительная пауза. Никто пока не мог понять логику мышления аборигенов. Тут слово взял один из старейшин, фактически председатель Совета по имени Вишер, сказав:

— А так ли эти дикари свободны в своем союзе с теми союзами племен? Может они входят в него не совсем добровольно? Тогда их сговор становится понятным, с помощью нас они хотят избавиться от тяжкого бремени. Ведь наверняка участие в союзе предполагает, что они должны выставлять своих воинов в армии союзов и это им может сильно не нравиться. Думается мне, что союзы столь крупные просто так не образуются. Каждый желает жить самостоятельно и никому ничем не быть должным, а раз союзы все-таки возникли, то значит таковы внешние обстоятельства.

Алексей с уважением посмотрел на неформального главу Совета старейшин. Стар дед, а голова варит на зависть молодым. Так-то они формально равны, но как всегда случается, рано или поздно один становятся чуточку ровнее прочих, кто за счет интриг, а кто-то за счет ума, Вишер — второй случай, к счастью. Остальные старейшины согласно загудели соглашаясь с мнением своего лидера.

«Так… а с кем там дрался этот последний могикан? — вдруг подумал Алексей и даже с силой зажмурился, чтобы вспомнить хоть один эпизод фильма, и это судя по всему помогло — вспомнил: — Твою мать! Панки! То есть эти долбаные индейцы по имени которых пошло название гребней на головах этих панков — ирокезы!!!»

Еще долго Алексей мысленно грязно матерился. Как бы ни был парень далек от «индейской темы», но даже он слышал о об этом племени жестоких индейцев, точнее союзе племен, нагонявших ужас на своих соседей. Теперь стало понятно, почему образовались такие мощные союзы племен и почему они между собой не враждуют. А хрен ли еще между собой собачиться, когда этой враждой могут воспользоваться отморозки с продольными гребнями на бошках⁈

И на фоне такого врага с которым приходится регулярно рубиться, теперь действительно становится понятным желание островных индейцев как-то дистанцироваться от всего этого кошмара.

— Так что вполне возможно, что эти островные индейцы решили выйти из своих союзов и образовать свой островной и мы в нем станем щитом, а при необходимости — главной ударной силой, — сделал вывод Алексей.

— Похоже на то, — согласился воевода Останин.

— Мне такой вариант сильно не нравится, — сказал парень.

— Почему, пресветлый? На острове мы легко отобьемся от любого количества врага. Только бы пороха достаточно выделать… А если они и правда решили выйти из своих союзов и образовать островной с нашим участием, то для нас это идеальный вариант.

— Не идеальный. Все, кто на материке окажутся нашими врагами. А нам нужен выход на материк.

— Зачем?

— Беловодье пусто в плане природных ископаемых. Здесь нет ни золота, ни серебра, ни свинца, ни даже железа. Ничего. Велес сделал так с умыслом…

— Для чего?

— Чтобы мы не закуклились на этом острове и не ослабли, а наоборот вынуждены были развиваться. Однажды, Велес привел славянские племена к озеру Ильмень, где тоже было не густо с железной рудой, как и прочими ценными металлами: медью, серебром и золотом, но было много земли. Но прежние волхвы не поняли замысла бога и засев в своих капищах не вели народ по пути развития, а потом и вовсе пришло христианство и мы утеряли даже то, что имели… Велес дал нам вторую попытку, только еще больше ограничив количество земли, чтобы мы не пошли по прежнему пути, просто плодясь и расселяясь по пустой земле, теперь окружающая нас земля вся занята, как враждебными, так и в перспективе дружественными племенами. И вот эти потенциально дружественные племена нам нужны как воздух, чтобы добраться до залежей железа в их землях. Долго ли мы просидим на своих запасах металла?

Старейшины вынуждены были признать, что недолго.

— Потому, я считаю, что наших новых друзей надо отговорить от разрыва прежних союзнических связей если они имеют такие планы, мы сами должны войти в союз с этими двумя племенными общностями и помочь им своей силой в борьбе с их врагами, через что сможем искать и добывать железо в их землях. А железо — это сами должны понимать — сила и богатство.

Эта мысль так же понравилась старейшинам. Оно и понятно, лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Ну то что придется немного повоевать, так желающих тоже хватает.

Глава 3

7

Земля, что предложили индейцы для расселения «племени» рус, очень понравилась Алексею. Вместе с собой он взял старейшин и судя по их виду им территория тоже пришлась по нраву. Хоть и много леса — придется рубить и корчевать, но это тоже в плюс. Есть древесина для строительства и на дрова.

Участок представлял собой округлую котловину, глубиной до двадцати метров. Алексей даже подумал, что сюда сколько-то миллионов лет назад долбанул хороший такой метеорит, образовав кратер около пяти километров в диаметре.

Копнули почву и она тоже порадовала, не жирный чернозем конечно метровой глубины, но сантиметров тридцать плодородной почвы есть хоть и с примесью песка и глины. В общем нормальная земля, особенно если в нее вложиться удобрениями.

Если смотреть со стороны океана, то слева тянулись холмы, можно даже сказать высилась гора метров так сто высотой, а перед ней почти чистая от растительности долина, отличное место для выпаса скота.

Речка, образовавшаяся из двух ручьев, протекала прижимаясь к левой стороне долины и уходила через своеобразные ворота в «стене» довольно крутых холмов. Отличная оборонительная позиция для тех у кого есть огнестрел.

Алексей стал догадываться почему здесь никто не живет, слишком уж хорошее место чтобы лежать вот так впусте, несмотря на свой статус пограничной территории, вполне могли договориться о совместном разделе этой земли между собой. Все дело в том, что это место одно из самых удобных для вторжения со стороны материка и тот, кто тут будет жить, окажется под первым и самым мощным ударом противника, им на помощь просто никто не успеет.

Высадись враг в любом другом месте, что тоже еще надо постараться ибо берега с этой стороны острова высоки и обрывисты, и ему придется потратить некоторое время на пересечение острова, чтобы добраться до поселений аборигенов, кои сосредоточились на восточной стороне, где много ручьев и пока будут тащиться, их десять раз обнаружат.

«Неужели ирокезы регулярно прорываются к острову и наводят тут шороху⁈» — с удивлением подумал Алексей.

Логичнее было бы предположить, что должен страдать в большей степени тот участок острова, что находится в непосредственной близости от материка.

«Хотя не факт. Все зависит от слишком большого количества факторов — плотности населения в том регионе и боеспособности племен, так что нападающим легче пройти по более длинному маршруту и атаковать именно здесь», — подумал парень.

Впрочем, Алексей и не думал обижаться на индейцев за такую подставу, он их прекрасно понимал, потому как в таком случае поступил бы аналогично. К тому же имея огнестрел, он не боялся ирокезов. Главное не проспать их появления и встретить, что называется, со всем радушием…

«Поставим там форт, может даже два по обе стороны от реки, оснастим их пушками и пусть эти панки, то бишь ирокезы только попробуют сунуться к нам!» — подумал он.

Что до города, то его решили ставить практически в самом центре острова, в районе слияния двух ручьев. Место для города было хорошо еще тем, что тут имелся удобный холм для строительства временного жилья в виде землянок, достаточно пробить в его теле необходимой глубины нору, получив таким образом домик хоббита…

Алексей мысленно посмеялся, так как он предложил в качестве входа использовать бочки-поплавки вмуровав их в землю, а дверью при этом станет служить слегка доработанное для этих целей днище бочки. Благо размер у них подходящий, два с половиной метра в диаметре и такой высоты.

Потребуется только немного укрепить свод, но и с этим проблем не возникнет, леса поблизости в достатке. Свою древесину, что раньше являлась кораблем, на берегу тоже бросать никто не собирался, ее перетащат, как только позволит погода и используют в качестве строительного материала.

Хотя не все желали селиться в одном месте, да и не нужно это. Достаточно если в городе останутся лишь ремесленники, а все прочие поселятся отдельными деревушками вдоль реки, кою успели обозвать Волховкой, начав готовить себе участки под пашню. Саму котловину назвали соответственно Чаша.

В общем все стороны оказались довольны заключенной сделкой, пришлось правда долго и муторно согласовывать условия владения, то есть оговорить союзнические обязательства сторон. Согласно этим пунктам русы обязались приходить на помощь в случае внешнего вторжения, так и индейцы должны прийти к ним на помощь. Но при этом Алексей дал понять, что не станет участвовать в разборках между племенами договора если вдруг у них случится война между собой. Те легко согласились.

«Точно хотят порвать все связи с материковыми союзами племен и образовать свой с нашим участием, — утвердился во мнении Алексей, но пока не мог донести до индейцев мысль, что делать этого не надо. — Надо срочно учить язык…»

Алексей подготовил три договора со схематичным изображением острова с легко узнаваемыми элементами вроде косы, рек, холмов и котловины в центре, окрасив ее и горное плато в зеленый цвет в центре которой поставил знак Велеса в виде перевернутой буквы «А».

Индейцы оказались не дураками и сходу поняли, что к чему, поставив свои подписи в виде схематичных рисунков, что видимо обозначали их имена со статусом и названия племени, а потом вслед за Алексеем подтвердив кровью — отпечатками пальцев измазанных своей кровью.

Индейцы в обмен на бумажный экземпляр договора принесли свои варианты — пояса называемые вампум изготовленных из разноцветных ракушек образующих сложную пиктограмму, такой вот вариант письменности.

Что до языка, то парень смог донести мысль до Маквагабо, что ему нужен какой-нибудь старик, что обучит его языку. Таковой нашелся и Алексей принялся за дело, благо что язык у индейцев не отличался структурной сложностью и количеством активно используемых слов, так что, забегая немного вперед, можно отметить, что более-менее внятно объясняться на уровне «моя-твоя» он стал уже через месяц, а через полгода говорил бегло, причем на обоих вариантах индейских языков, что использовались на острове.

— А как город назовем? — спросила Матрена.

— Русград.

8

А дальше началось непосредственное переселение на новое место. Из уцелевших бочек-поплавков формировались двухрядные плоты из восьми бочек, и вот на них начали перевозить как людей с имуществом, так и скот.

В центре предполагаемого города Алексей вкопал статую Велеса, не примитивного идола — кое-как обтесанное бревно с грубым ликом, а именно что хорошо проработанную статую, причем окрашенную разными цветами — красная рубаха, зеленые штаны, коричневый плащ и так далее, все это покрыто лаком (краски и лак нашли в разграбленном исландском монастыре).

Парочка жрецов, что отправилась в путешествие, попытались было гнуть свою линию и по старой привычке уйти в чащу, но Алексей им этого сделать не дал, сказав:

— Хотите пойти по уже пройденной дороге, что привела нас к забвению и смене веры на христианство на оставленной нами Родине и из-за чего нам пришлось бежать в последний оплот где можно сохранить и развить прежнюю веру — Беловодье? Здесь будет все тоже самое если не станете жить вместе с людьми и учить их на постоянной основе.

Что до статуи, то ее пришлось резать самому Алексею. Он был не бог весть каким мастером скульптором, но хотя бы понятие имел, что должно получиться, а то местные в этом плане были совсем какими-то рукожопами, потому как сделать нормальные лица у них никак не получалось, выходили какие-то жуткие плоские маски. А вот что местные хорошо могли, так это нанести резьбу в качестве украшения. В общем получилось весьма неплохо.

Землянки выдолбили в склоне холма достаточно быстро, семействам на этот потребовалось всего несколько дней, а дальше из привезенных и местных материалов стали строить острог, в котором в случае опасности могло укрыться все население, пусть и хорошо утрамбовавшись.

Со строительством успели вовремя. Погода и так стояла не ахти, часто шли дожди и температура держалась в пределах десяти градусов, но в начале октября она резко упала ниже ноля и пошел снег. А к концу ноября так и вовсе опустилась ниже десяти градусов… Но русов такой температурой и погодой было не испугать и работы продолжились, как строительные, так и по корчеванию будущих делянок.

А вообще Алексей планировал сделать из острга нормальный центр религиозной, политической, культурной и просветительной жизни. То есть поставить отдельные терема под школу, Думу для заседания Совета старейшин, ну и конечно нормальную больницу с операционной на втором этаже крышу которого в будущем предполагалось сделать стеклянной. Ну а пока изучать живые организмы и проводить экспериментальные операции на тех же животных то бишь на свиньях… Очень уж Алексея напрягала возможная мучительная смерть из-за воспаления аппендикса и невозможности его операционного удаления.

— Так что учим язык и узнаем у местных все их секреты в плане лечения и свойств местных трав… но прежде чем их использовать, будем проверять их на тех же свиньях.

Так же, стоило только обустроиться на новом месте, Алексей заложил у каждого поселения селитряницу, для чего обязал всех собирать мочу.

— Знайте же люди! Помочились один день не в кувшин и не вылили ее в селитряницу — лишили нашу армию одного выстрела из пищали. Не сдали недельный запас мочи — и вот нет выстрела из пушки, а это куча не убитых врагов, что в итоге нападут на вас, ваших жен и детей, убьют их и угонят в рабство. Так что вы не маленькие и не дурни и сами все должны понимать, что это все не дурость и не прихоть, а пусть не слишком удобная, но не слишком-то и обременительная сознательная необходимость, что обеспечит нам нашу безопасность.

То же самое с дерьмом, но тут велел сделать нормальные сортиры и каждый месяц стаскивать накопившееся дерьмо во все те же селитряницы. В общем не самая приятная часть, но люди и правда не дураки, все прекрасно понимали и потому процесс удалось наладить.

— С индейцев бы еще мочу получать, — задумчиво произнес Алексей.

— Только как их на это уговорить, а главное — объяснить для чего нам это надо, — произнесла Феодора.

— Верно. Если поймут, что из мочи мы делаем селитру, а из нее — порох, то могут захотеть в обмен слишком много всякого разного и ценного…

— А у нас собственно ничего нет. А все что есть, нам нужно самим.

Алексей согласно кивнул. Излишков и впрямь нет, скорее наблюдается дефицит всего. Тех же топоров железных один на две-три семьи.

— Значит нужно сделать… то, что для нас ценности особой не представляет, но очень ценится у них.

— И что же это?

Алексей посмотрел на Феодору и заметил у нее на шее нитку стеклянных бус.

— Попробуем сделать бисер…

Он помнил истории о том, что индейцы были падкими на этот стеклянный мусор, обменивая на эти дешевые стекляшки ценные в Европе меха бобра и прочих пушных животных. Так почему бы не обменять один мусор с точки зрения Алексея, на другой мусор с точки зрения индейцев? Осталось только придумать отвлекающую причину, для им требуется столько мочи…

— Ну да что-нибудь придумаем…

В долгий ящик откладывать не стали. Провели разведку холмов, накопали образцов глины и песка, из глины попытались сделать кирпичи для печей и тигли для собственно плавки песка в стекло. Сам песок промыли и тщательно перетерли в пыль, после чего смешав с поташом в разных пропорциях попытались расплавить.

Первые «блины», согласно поговорке вышли комом, то не хватало жара, то лопались тигли, но Алексей упорно продолжал попытки и в первых числах января 1575 года у него наконец что-то начало получаться.

В стеклянные расплавы, что сами по себе имели зеленовато-желтый цвет, добавляли медную, свинцовую, оловянную, серебряную и даже золотую пыль, а также серу коей в большом количестве разжились в Исландии, что придало стеклу различные оттенки.

Изготовить бисер уже было делом техники: растянуть стеклянную массу, быстро ее порезать и раскатать в шарики, после чего проткнуть специальной спицей. Алексей даже в итоге сделал небольшие цилиндрические элементы из разноцветных расплавов, наматывая нитями на спицу, а потом легонько прокатывая.

В общем для местных условий получилось весьма и весьма неплохо. А главное удалось получить более-менее прозрачное стекло, пусть и с желтизной, из которого сделали кожаные очки-консервы для стрелков, заменив им хрупкие слюдяные пластинки, через которые было мало что видно и теперь бойцы могли стрелять еще более прицельно не опасаясь за глаза.

Изготовив таких бусин с пару пригоршней, Алексей пришел с ними к купцу, что так же усиленно изучал индейские языки, ведь он стал практически министром финансов и торговли.

— Вот Лукьян Леонтьевич, это наш главный товар с местными. Вам надлежит определить цену всего этого и начать торговлю. Сами знаете, нам нужно все: еда, топливо, шкуры, но в первую очередь моча…

Тот понятливо кивнул.

— Такой товар и у наших баб будет хорошим спросом пользоваться…

— Наши пока обойдутся. Сильно не жмитесь, пусть местные смогут перепродать бисер материковым индейцам с прибытком для себя.

Как быстро выяснилось, Алексей угадал с товаром. Вообще подобные бусы — вампум, изготавливаемые из ракушек являлись помимо всего прочего еще и своеобразными денежными средствами у аборигенов, так что стеклянные бусы, что называется попали в струю ибо ракушечных денег катастрофически не хватало, потому как были трудоемкими в изготовлении примитивными орудиями труда (много ломалось), а некоторые виды ракушек еще и очень редки.

«Хм-м… а ведь мы на некоторое время с этим бисером можем стать своеобразным… монетным двором, этаким американским ФРС, что печатало ничем не обеспеченные зеленые бумажки с ликами мертвых президентов для всего мира», — подумал Алексей.

От возникших перспектив у парня аж дыхание слегка перехватило, ведь это такие торговые возможности открывались перед ними! Стать эмиссионным центром.

«Как там один такой деятель говорил? Мне не важно какие у вас законы если я буду печатать ваши деньги… Ну или как-то так», — снова подумал он.

— Главное не увлекаться и не обесценить платежное средство… Надо этих двух вождей себе в компаньоны взять, этакими младшими акционерами, пусть проконсультируют по объему производства бисера, чтобы не породить инфляцию… А моча дескать как раз нужна для производства этого бисера и нужно ее много… пусть даже у материковых индейцев ее закупают по одной бусинки за десятилитровую бочку…

Одно лишь печалило Алексея, что вся эта финансовая лафа закончится, как только европейцы продвинутся севернее. Они бездумно завалят регион своими бусами, быстро превратив их в то, чем они и являются — в стеклянный мусор.

— Но нам этого времени должно хватить, чтобы встать на ноги…

9

«Да что у нее в голове творится? Что там за тараканы у нее окопались?» — удивлялся Алексей поведению Феодоры.

После той вспышки близости, что произошла сразу по прибытии в Беловодье, дальше как-то снова все сошло на нет. Тем более что развить эту близость на тот момент не было никакой возможности, не спрятаться не скрыться от чужих глаз. А потом ему и вовсе стало как-то не до развития отношений с девушкой, навалилось столько дел, что не продохнуть, за день уматывался так, что просто валился с ног и спал мертвым сном.

Но вот к февралю все более-менее устаканилось, завершились основные стройки не только городского острога, но и фортов (там, от греха подальше, гарнизонами сели ватаги Гюряты и Сенки), наладили производство бисера и торговлю им с индейцами, как результат селитряницы несмотря на подогрев не просыхали от поливаемой мочи, Алексей решил наверстать упущенное и вот выяснилось, что девушка вновь закрылась в свою скорлупу, кою не смогло пробить даже шикарное ожерелье, что он изготовил собственноручно из самого дорогого стекла с использованием золотых элементов.

Даже поговорил на этот счет с Матреной.

— Ну а что ты хочешь, она девушка строгих нравов, — сказала та, пожав плечами. — Все-таки она не абы кто, а боярышня… и сама вот так совершить такой судьбоносный шаг, словно простая девка, не может.

— Боярышня?

— Ну да, дочь боярина Авинова…

Алексей понятливо кивнул, этот боярский род, как и многие другие, жестоко пострадал от Ивана Грозного, фактически их почти поголовно вырезали, не щадили даже детей.

— Так она нос кривит из-за того, что я из простых? — с неприязнью вырвалось у него.

— Что за глупость? Если и был простым, то сейчас выше тебя здесь никого нет, да и не так ей это важно, все-таки именно ты спас ее тогда от людоедов…

Алексей передернул плечами от тех воспоминаний.

— Что посоветуешь?

— Не знаю… я ведь тоже из простого народа. Поговорю с ней конечно, но…

Парень понятливо кивнул.

— Ладно, пойду я, дел много…

Дело себе Алексей нашел, он пытался создать бумагу, а то печатный станок есть, то же трофей из Исландии, а вот с бумагой все плохо. С тем количеством, что изъяли из монастырей далеко не уедешь. Только и можно, что отпечатать с десяток экземпляров «Книги Велеса». Но для этого еще нужно нормальные литеры отлить, не на латинице же печатать. Этим он тоже занялся параллельно с попыткой сварить бумагу.

«Вот кстати, а чего Лукьян не пытается за меня свою дочь сосватать? — вдруг подумалось парню, что он аж встал как вкопанный. — Столько времени прошло. Ладно раньше, его дочь все-таки долго и тяжело выздоравливала, так что еще долго выглядела как ходячий труп… но сейчас-то выглядит вполне здоровой. Или брезгует? Ведь пусть и купец, но из бояр вышел?»

Но последнюю мысль он быстро откинул. Причин тому хватало, во-первых, Алексей действительно сейчас занял очень высокое положение, выше и нет никого, а во-вторых, купец показался ему умным человеком — реалистом, и тот держаться за свое прошлое боярство не станет, а будет учитывать новые жизненные веяния. Да и кого он сейчас может в таком случае считать ровней?

— Тогда в чем дело?

Вопрос неожиданно зацепил Алексея. Не потому, что почувствовал себя ущемленным, дескать не проявляют должного уважения — дочек ему своих не сватая и все в этом духе, а потому как почувствовал пока неясную угрозу себе и своим планам. А в эти времена это может кончиться весьма фатальным образом… отравление свинцом например и не важно в виде ли отравы или же в образе пули.

«Раз Лукьян не пытается выдать дочь за с виду самый выгодный вариант, коим по всем понятиям должен быть я, значит я таковым в его глазах почему-то не являюсь. Почему⁈ — размышлял парень. — Кто в его глазах более надежен?»

Алексей перебрал варианты. По логике вещей это должен был быть кто-то из сыновей глав родов, ибо вряд ли он отдаст свою дочь за старика, слишком ее любит, чтобы так ей подгадить

«Но они вроде все женаты. Впрочем, этот вопрос можно легко разрешить… так или иначе, может от родов помереть или там грибочков не тех скушает, да просто несчастный случай произойдет», — подумал он.

— Гадство…

Алексей понял, что несколько упустил ситуацию из рук, стал почивать на лаврах отчего-то уверившись в незыблемости своего положения верховного волхва и Великого Кормчего.

— А с чего бы им и дальше меня слушать? Ведь я свою миссию по их разумению выполнил — привел их в Беловодье, а тут уж они сами с усами… и я со своими странными идеями им теперь не сильно-то и нужен!

Парню вдруг подумалось, что Лукьян, что называется, тряхнув стариной, вспомнив свою боярскую молодость, может и сам претендовать на верховную власть. Не просто вернув прежний статус, но и еще сильнее возвысившись, взяв себе титул князя! Ведь какой солдат не хочет стать генералом, а генерал — маршалом⁈

Его дочь, через брачный союз, при этом станет тем залогом, что он отдаст вернейшему союзнику из числа какого-нибудь самого влиятельного старейшины возведя того в боярское достоинство, как и всех прочих, кто его поддержит. Ведь Алексей никому сии титулы давать не собирался, намереваясь строить бессословное общество, а люди слабы и им хочется выделиться, возвыситься над всеми прочими…

— Ах ты ж!

Парень вдруг почувствовал себя загнанным в ловушку зверем. Возникло гадостное ощущение, что еще немного и на него накинутся со всех сторон и разорвут на части.

— Может у меня просто разыгралась паранойя на основе вдруг появившейся мании преследования?

Но что-то ему подсказывало, что ничего подобного, просто он, словно надев очки, враз увидел то, что раньше не замечал из-за сильной занятости и общей веры в людей, но как показывает история, верить в людей нельзя — предадут при первой же возможности, будь ты хоть трижды пресветлым.

— Что же делать?!!

Алексей с трудом заставил себя сохранить лицо и не начать хаотично метаться по двору острога, хотя подступившая паника начала накрывать его с головой провоцируя на глупые поступки, так как, что делать в такой ситуации, парень совершенно не представлял. Жизненного опыта решать подобные проблемы у него не имелось, теорию тоже не знал и подсказать некому…

Глава 4

10

Алексей на негнущихся ногах, чувствуя, как в животе забурлило, так что резко захотелось в туалет, добрался до своего дома и там буквально рухнул на пол, после чего вырвало. Его всего затрясло, в разнос пошло сердце, перехватило дыхание так, что для того, чтобы сделать вдох приходилось предпринимать изрядные усилия. Но спустя какое-то время приступ панической атаки пошел на спад и он наконец смог соображать.

Поначалу думать получалось плохо, снова и снова накатывала волнами паника, которую приходилось давить силой воли.

«А может оставить все как есть и пусть идет так как идет? — малодушно подумал Алексей. — Ну а что?.. Пусть стану декоративной фигурой с представительскими функциями да на капище придется покривляться… зато голова больше ни о чем болеть не станет, а в обмен получу все что захочу? Я ведь для того в Австралию и хотел попасть, чтобы на пляже валяться ничем не заморачиваясь… так и тут загорать стану…»

Идея выглядела очень заманчиво, вот только подспудно что-то мешало парню ее принять. Дело даже не в ответственности, а в простоте и суровости нынешних нравов.

— Вот только кто гарантирует, что они сдержат свое слово? Точнее, как долго они станут это слово держать? Год? Два? Три?

По всему выходило, что фигура такого калибра как Великий Кормчий слишком опасна для них. Заговорщики все время будут опасаться какого-то подвоха со стороны верховного волхва.

— А раз так, то от меня в какой-то момент решат избавиться…

Алексея вновь затрясло и стало не хвать воздуха.

— Хр-р… Хрен им! — зарычал он. — Хрен им в рыло, а не комиссарского тела!!!

Из избушки пресветлого раздался рык разъяренного медведя, так что проходившие мимо люди отшатнулись в сторону творя защитные символы.

Алексей же, распалив себя и пометавшись по своей жилплощади диким зверем, в ярости круша все что можно было сокрушить, вновь стал успокаиваться и связно мыслить.

— Но вопрос остается… что мне делать? Как сокрушить своих врагов? Кому можно довериться?

И тут Алексей с ужасом понял, что доверять он не может никому кроме как Матрене, ну и Феодоре, но последняя вообще никто и звать никак если уж на то пошло. А что до Матрены… то, что она может по сути? Да ничего.

Воевода Останин? А где гарантия, что его уже не соблазнили «боярской шапкой»?

Про Гюряту и Сенку и вспоминать нечего, эти точно лягут под Лукьяна и станут его натуральными цепными псами — дружиной.

Вот и получается, что силовикам довериться нельзя, а значит с их помощью арестовать смутьянов не получится.

— Скорее всего меня самого скрутят… Вот кстати, почему до сих пор не скрутили? Чего медлят? Не договорились?

Приведя себя в порядок, Алексей отправился обратно к Матрене, она единственный человек с которой он мог обсудить ситуацию. Она ведь совсем не дура, по крайней мере ее ума уже один раз хватило, чтобы возвысить его в глазах людей превратив в волхва коего принял сам Велес. Так что и сейчас могла чего умного сказать. Опять же, много общается с людьми и могла что-то заметить, просто не придав этому какое-то значение, но в свете подозрений ее наблюдения могут заиграть новыми красками.

— Елисей… Что с тобой? — сразу заметила неладное в облике парня женщина.

— Нормально все со мной… просто я тут надумал всякого разного и надо с тобой обсудить, а то может напраслину возвожу…

— О чем ты?

— Скажи, из жен сыновей старост никто не болеет?

Матрена сильно удивилась.

— К чему этот вопрос?

— Просто ответь…

— Ну есть парочка…

— Сильно хворые? Могут умереть?

— Елисей, скажи, что происходит! — не вытерпела Матрена. — Для чего тебе подобное знать?

— В общем, появилось у меня подозрение, что меня в лучшем случае скоро попытаются сместить, сделав марионеткой…

Ну и дальше Алексей рассказал о своих подозрениях.

— …Вот такие дела, Матрена.

— Хм-м… я, кстати, тоже удивилась тому обстоятельству, что Лукьян не стал пытаться выдать свою дочь за тебя… — после короткой паузы, с хмурым видом сказала Матрена. — Тут он сплоховал… надо было хотя бы для вида попытаться свою дочь за тебя выдать… хотя бы после того, как стало ясно, что Федор — это Феодора и у вас что-то наклюнулось, чтобы ты сам отказался от Анны.

— Верно, не додумал. Но как говорится, и на старуху бывает проруха… Так что там с больными женами сынков влиятельных старост? Есть столь тяжело болеющие, что могут вскорости умереть?

— Нет… но ведь всегда может наступить резкое ухудшение…

Алексей только поморщился, пусть не слишком явное, но подтверждение догадки появилось.

— Как думаешь, почему медлят? — спросил он.

— Не знаю… если ты прав и заговор действительно есть, то… не знаю. А с другой стороны, зачем им спешить? Как известно, спешка важна лишь при охоте на блох…

— К чему ты?

— Думаю, они еще не сильно уверены в своих силах… Если Лукьян действительно стоит во главе заговора, то думается мне он еще не набрал достаточно сторонников… ведь для значительной части глав родов старые порядки с боярами и князьями действительно поперек горла… они будут против, а стоит заговорщикам лишь чуть ошибиться и эти старейшины нанесут свой сокрушительный удар взбунтовав народ.

— Хм-м… и что могло бы их спровоцировать на такое жесткое ответное действие?

— Да что угодно… Это простых людей можно дурачить Беловодьем… старосты и особенно сам Лукьян на такое не поведутся и понимают, что мы приплыли совсем не в райскую землю, здесь тоже не все просто, как с погодой, так и с инородцами. И вот если вдруг случится непогода и погибнет урожай, то противники Лукьяна могут сказать, что это все из-за них, наказание бога из-за того, что заговорщики решили возродить нечестивые порядки с боярами и князьями от которых они бежали…

— Тут-то их народ и порвет, — криво усмехнулся Алексей.

— Верно.

— Значит думаешь, они не станут меня трогать до окончания сбора урожая?

— Вероятно… К тому же я думаю, что им нужно тебя как-то дискредитировать в глазах людей, чтобы у народа было меньше поводов возмущаться… и верить тебе.

— К чему такие сложности? Не проще ли просто убить?

— Иная простота — хуже воровства. Противники могут этим воспользоваться, обвинить в твоей смерти и поднять людей.

Довод показался Алексею слабеньким, но в целом принял.

— А в идеале самим возжелать крепкого княжеско-боярского правления…

— Только что они могут такого сделать, чтобы подмять таким образом людей под себя?

— Внешняя угроза… Спровоцировать местных на нападение…

— Точно… Проклятье! Этого нам никак нельзя допустить!

Матрена кивнула.

— Осталось добыть доказательства, что заговор действительно существует, — произнес Алексей. — Будет смешно и глупо, если вдруг окажется, что все это досужие домыслы.

Матрена и Алексей замолчали, задумавшись над тем, как и где можно достать доказательства, но в голову ничего не приходило. Болтать заговорщики не станут, а провести какую-то сложную комбинацию… парень не чувствовал в себе таких талантов, да и опасно, чуть ошибешься и спровоцируешь противника на активные действия.

— Значит будем действовать по-простому, иногда без подобного «хуже воровства» никак… — задумчиво протянул Алексей.

11

Лукьян Леонтьевич в последнее время чувствовал необыкновенный душевный подъем, что придавало ему сил, он слово помолодел, сбросив пару десятков лет, даже физически себя как-то крепче стал чувствовать, легче дышать и даже нет-нет да заглядывался на молодух. Впрочем, знающий человек сказал бы, что виной тому еще и здоровая диета, и сбросил он не двадцать лет, а килограмм, ведь обжираться жирной и вредной пищей по своему обыкновению, как привык до момента отплытия он уже не имел возможности, приходилось питаться тем, что и прочие ели и те порции, что выдавали остальным…

Что до эмоционального подъема, то тут тоже причины имелись. Вынужденный выход из боярского сословия (вотчинные земли пришлось поделить столь мелко, что они уже не давали необходимого дохода) и переход в презренные купцы довлел над ним все это время, угнетая психику, отравляя словно медленный яд, и лишь любимая дочь удерживала его на плаву. Но теперь все могло измениться в лучшую сторону. Переселение в так называемое Беловодье открывало перед ним и его потомками отличные перспективы возвышения.

— Лукьян Леонтьевич, пресветлый просит вас зайти к нему, — заскочив в теремок купца сказала Феодора.

Лукьян мысленно поморщился.

«Как было бы всё проще с этим так называемым пресветлым, не будь он таким… глупцом, — подумал купец. — Со всех сторон отличный парень, но какие же идеалистические глупости он исповедует!»

Несмотря на то, что Лукьян в прошлом являлся новгородским боярином, патриотом Новгородской республики, но идеи народовластия с реальной выборной системой ему были глубоко чужды. Собственно демократия в Новгороде всегда по сути являлась лишь видимостью, всем всегда заправляли бояре, просто умело манипулируя толпой. Подняться на какие-то значимые должности из низов было просто невозможно.

— Сейчас буду…

«Что он там опять придумал? — подумалось купцу. — Наверное наконец бумагу сделал… И откуда он только все это знает? Не Велес же ему в самом деле нашептывает?..»

Парень вообще был странным, но в то, что его ведет сам Велес купец не верил. Он вообще перестал верить в какое-то высшие сущности после того, как чуть не погибла от чумы его дочь. Обычный кризис веры на фоне явной несправедливости, ну и пожил достаточно, видел много притом такого чтобы разочароваться задавшись вопросом, почему Господь позволяет твориться подобному? Отринув христианство, он потому легко перешел в язычество, потому как для него это не имело уже ровным счетом никакого значения.

Все та же Феодора выпячивая напоказ новое богато выглядевшее украшение из стекла подала купцу ковш с квасом и Лукьян его испил.

— Как квас?

— Необычный…

— На местных ягодах.

— Зачем звал пресветлый? — присаживаясь на стул, спросил Лукьян.

— Обсудить кое-что хочу…

— Что?

— Судьбу твое дочери.

— О чем ты⁈

— Она уже перестарок по всем канонам, а ты все никак не сподобишься ее замуж выдать, так и засидится в девках. Понимаю, что любишь ее и от себя отпускать не хочешь, но это не дело. Вот и хочу спросить, зачем жизнь дочери портишь?

— То мое дело! — вскинулся купец.

— И мое тоже, ведь я верховный жрец и жизнь паствы мне не безразлична, я должен следить за ней и по возможности улучшать…

— Я знаю, что делаю! Я желаю своей дочери только лучшего и никому не позволю вмешиваться в ее судьбу!

— А то смотри, если что, то я уже и жениха ей перспективного присмотрел…

— Это кого же? — удивился и даже невольно заинтересовался Лукьян.

— Охитика Кел или по-русски — Храбрый Воробей.

— За инородца⁈ Не бывать тому! Есть у нее жених, скоро…

Купец дернул головой и замолчал, осознав, что сказал то, чего говорить не следовало.

— И кто же он?

— Не важно! Что вообще происходит? Зачем меня позвал — смеяться на до мной⁈

Лукьян попытался вскочить на ноги, но вместо рывка получилось что-то невразумительное, от резкого движения зашумело в голове, в глазах все закружилось и пошли цветные пятна.

— Что со мной?.. Что ты сделал?..

— Добавил в квас некоторые шаманские снадобья, коими со мной поделился Молимо — Медведь Идущий в Тени. Снадобье это позволяет шаманам достигать просветления и общаться с духами. Правда они их курят или специальные дымовушки делают, но и в растворенном виде тоже отменно действуют. Проверено.

— Зачем?

— Снадобье, помимо того, что делает человека не слишком вменяемым, дает интересный эффект сыворотки правды…

— Сыворотки правды?

— Ага! Соврать практически невозможно… особенно во время первых приемов, потом наступит эффект привыкания, но в нашем случае «потом» не будет, все решится прямо сейчас.

Алексей совсем не был уверен в данном свойстве снадобья, но соврал, зная психологию человека, его мнительность и действие эффекта Плацебо и очень надеялся, что купец находясь в плену и подспудно понимая что все пропало тоже поверит в озвученный эффект и не станет сопротивляться.

— Я ничего не скажу!

— Ха! Уже сказал одним отказом говорить! — засмеялся парень, давя психологически, продолжая ломать пленника.

— Если бы я только мог сейчас…

— Знаю, на куски бы порвал, но ты не можешь и уже не сможешь…

— Убьешь?

— Ты сам себя убьешь. Более того — принесешь себя в жертву Велесу ритуальным самоубийством. Но перед этим повинишься перед народом и сдашь всех своих сообщников.

— С чего бы вдруг⁈ Стоит только мне оказаться на улице и…

— Из-за Анны.

— Что⁈ Что ты с ней сделал?!!

Вспышка гнева придала Лукьяну сил, так что он начал подниматься, но собеседник этого ему не дал, сначала подбив руки ногой, а потом чуть придушив. От греха подальше он еще и руки пленнику связал.

— Ничего… и ничего с ней не случится, если ты все сделаешь правильно. А чтобы ты не начал крутить, то мы ее подержим у себя и стоит тебе только бровью не так двинуть и ее тут же отправят в мир нави… вслед за тобой.

— Гад!

— Сам виноват, не надо было у меня за спиной заговор начинать. Все власти хотите, денег, вы словно какие-то одержимые вечно голодными демонами, нажраться ею не можете… сколько ни дай — мало!

Из купца, метившего в князья, увидевшего неприкрытое выражение ненависти и ярости парня, словно стержень вынули.

— Как ты узнал? — вдруг спросил он.

— Дочку свою за меня не стал даже пытаться отдать. А жених я хоть куда, — криво усмехнулся Алексей. — Это стало очень подозрительно, непохоже на тебя… ну а потом я пригляделся и несколько прочих мелочей заметил.

— Да… ошибся… Что с ней будет?

— Ничего с ней не будет. Выйдет замуж за кого ты ее там сторговал… раз не хочешь отдать за Храброго Воробья.

— А ты разве их не казнишь?

— Тебя одного будет достаточно, а подельников твоих поселим отдельной деревней вне Чаши на побережье, я даже название ей придумал подходящее — Бояриново. Хотели стать боярами, вот и станут!

Парень снова засмеялся.

— Оригинально, — скривившись, согласился купец и тоже засмеялся — средство от шаманов действовало все сильнее. — И когда все произойдет?

— Да вот прямо сегодня вечером и случится. Как раз гонцов по деревням послал с призывом всеобщего сбора…

Дверь вдруг резко распахнулась и в комнату ворвалась Анна.

— Отец, что с тобой!

Феодора сообщила ей, что отцу стало плохо, что неудивительно, старенький все-таки уже человек, вот она и примчалась.

Лукьян захрипел, попытался предупредить, сказать, чтобы бежала, но не успел. Алексей аккуратно придушил девушку, после чего связал и вставил ей кляп. Купец извивался на полу змей, рычал и ярился, но ничего поделать не смог.

— Ну вот… теперь ты сам видишь, что твоя дочь в моих руках.

— Твоя взяла…

— Ну так что, с кем ты в сговор вступил? Гюрята? Сенка? Останин?

— С Останиным еще не разговаривал…

Алексей кивнул. Этому он поверил. Парню казалось, что воевода из тех людей, что выступал за новый образ жизни. Потому собственно и не противился закреплению за ним звания «министра обороны». Другое дело, что почти всех можно соблазнить богатыми посулами, особенно когда станет ясно, что ты в меньшинстве и тут либо берешь предложенное и возвышаешься, либо падаешь и теряешь вообще все.

— …А первые двое согласились. Не дорого взяли, хе-хе…

— Не удивлен. Что ж, надо будет с ними что-то-то делать… на материк наверное пошлю их. Но ты продолжай.

Лукьян сдал всех своих подельников после чего захрипел и обмяк, пустив слюни. Алексей даже испугался, что того инфаркт хватил, но нет, вроде все было нормально, а то, что вырубило, так снадобье стало действовать в полную силу. Вот и бредить начал…

Дальнейшая процедура прошла как по маслу. Собрался народ и Алексей устроил перед ними небольшое театрализованное представление со световспышками.

— Люди! Великий Велес сообщил мне неприятную весть! Среди нас оказались те, кто решил продаться Чернобогу и привнести в землю обетованную старые грехи стяжательства власти, захотев стать боярами и князьями, чтобы снова помыкать простыми людьми как скотом.

Толпа загудела.

— Хотите знать, кто это⁈

— Да!!!

— О них вам расскажет тот, что решил стать князем. Выходи Лукьян, поведай нам о своих сообщниках.

К костру из темноты вышел купец, осунувшийся, с потухшим взглядом и начал говорить, умолчав лишь о Сенке с Гюрятой по требованию самого Алексея. Не то, чтобы парень опасался открытого мятежа, просто лишаться такой боевой силы не хотелось. Опять же, будет кого посылать в самые «горячие» места.

После того как Лукьян замолчал, снова взял слово Алексей:

— Ну так что люди, хотите, чтобы над вами снова измывались бояре? Ломать шапку, да низко кланяться перед ними, да их выродками, что от безнаказанности станут, как и в покинутой нами Родине вытворять всяческое непотребство ибо закон для них не писан. Вот ты хочешь, чтобы твою внучку изнасиловал сынок будущего боярина, зная, что ему за это ничего не будет⁈

— Нет!

— А ты? Хочешь чтобы твоего сына или внука всячески измордовали отпрыски бояр и в лучшем случае кинули грошовую виру?

— Нет!

— А ты⁈ А ты⁈ — шел вдоль стоящих вокруг людей.

— Не-ет! — ревела толпа.

— А может желаете перед князем на колени падать, да в грязь лбом плюхаться? Хотите⁈ Так вы только скажите, дескать, жаждем стать рабами! К демонам свободу, к демонам достоинство! Я просто уйду, а вы живите как привыкли… рабами!

— Не хотим пресветлый!

— Мы не рабы!..

— …Рабы не мы!

Народ загудел уже не сдерживаясь. Слышалась ругань и проклятия в адрес претендентов на боярскую шапку.

Алексей на последних словах дернул уголками губ. Однажды он через Федора-Феодору вбросил этот кличь в народ и он закрепился в сознании людей.

— Тогда какого наказания достойны те, кто возжелал рабством своих сограждан осквернить благословенную землю Беловодья⁈

— Смерть!

— Смерти!!!

Толпа быстро заводится и в любой момент может пойти в разнос и от слов перейти к делу, устроив самосуд, так что Алексей поспешил взять ситуацию в свои руки.

— Я вас услышал! Но нас слишком мало и потому мы вынужденно проявим милосердие к отступникам, выселив непосредственные семьи заговорщиков отдельной деревней за пределы Чаши…

«Так по крайней мере не должно возникнуть ярых кровников, что кинутся мстить за казненных отцов», — подумал парень.

Это не значило, что не возникнет угрозы от ссыльных и помилованных, что слетели с самого верха на самое дно, но Алексею казалось, что эта угроза будет на порядок меньше.

— А вот непосредственный зачинщик заговора ответит за свои дела перед самим Великим Велесом.

Парень подошел к стоящему у идола купцу и протянул нож.

Тот некоторое время посмотрев на клинок, стрельнув глазами на Алексея, но вспомнив о дочери, необдуманные поступки совершать не стал (да и сам парень на всякий случай под одежду кольчугу одел), упал на колени перед статуей и стал каяться, дескать чернобоговы бесы попутали.

— …И прими мою жизнь и душу как искупительную жертву.

После чего вогнал лезвие ножа себе в горло, прокалывая правую вену. Кровь брызнула фонтаном обливая статую.

Алексей же, глядя на упавшего несостоявшегося князя, что подергивался в конвульсиях, подумал, что такую традицию самоубийства провинившихся нужно закрепить. Прямо как в Японии с их харакири. Ему почему-то казалось, что необходимость именно самоубиться, а не принять смерть от палача, будет останавливать от совершения преступления сильнее. Не факт конечно, но вдруг? А для тех кто не пожелает уйти с честью, можно придумать какую-то совсем уж позорную казнь, вроде утопления в бочке с дерьмом.

Так же он подумал о том, что его один раз пронесло, не иначе как чудом, а вот во второй раз столь же случайно может и не пронести, и с этим нужно что-то делать.

«Надо нормальные спецслужбы создавать, что станут целенаправленно выискивать крамолу. Вот только как⁈» — задавался он вопросом.

Парень совершенно не представлял, как с ноля создать подобные структуры. Ведь просто провести набор желающих, как в ту же армию или полицию нельзя. Люди должны быть преданными, даже не ему лично, а общему делу. А он даже слабо представлял как вербовать обыкновенных стукачей.

«Надо с Матреной пообщаться… она много общается с людьми, должна знать недовольных, кто чем дышит, может даже подскажет, что им предложить за стук… — подумалось ему. — Но это все конечно полумеры. Нужен полноценный Тайный Приказ».

Глава 5

12

Зима выдалась хоть и снежной, но мягкой, температура не опускалась ниже пятнадцати градусов, то считалось тут лютыми морозами, а в среднем колебалась где-то в районе пяти градусов ниже нуля. Для европейцев, особенно южан, может она и была суровой, но не для русов-северян для которых привычна зима под двадцать-двадцать пять градусов.

Уже в середине марта началось потепление — с юга пошли фронты несущие теплый воздух на север, а в начале апреля стал активно сходить снег, так что к маю уже установилась стабильная по-летнему теплая погода в районе двадцати градусов тепла.

За зиму люди без особого надрыва подготовили участки под пашню небольшими квадратами пятьдесят на пятьдесят метров, кои словно забор окружали полоски оставленных расти деревьев. Получившийся забор должен был защитить посадки от сильных ветров. От ураганов это конечно не спасет, но хоть какая-то защита.

— Зерна мало, потому сажайте не разбрасывая его как бог на душу положит широким взмахом руки, а сыпьте аккуратно в подготовленные канавки и тщательно присыпьте. А то не дело если отборное зерно, что ваши жены и дочери ломая глаза и до судорог в пальца тщательно выбирали из общей массы склюют птицы… — наставлял Алексей, потом еще и лично проверил каждое поле, заставив не послушавших его мужиков, решив, что они лучше знают, как и что делать ибо так предки делали и нам заповедовали, пройти по полю и каждое зернышко лежащее на поверхности, пальцем заглубить в землю.

Его всегда удивляла эта манера засевания по результатам которой всходило хорошо если третья часть посаженного, остальное склевывалось птицами или просто портилось на солнце. Так чего удивляться низкой урожайности относительно затраченного на посев?

И да, зерно во время плавания тщательно перебрали (и женщин работой заняли, чтобы дурью не маялись и полезное дело сделали), выбрав из общей массы здоровое не пораженное всякой гадостью вроде пресловутой спорыньи ну и максимально крупные зерна выбрали, отсеяв всякий мусор вроде поврежденного зерна, что все равно не взойдет и откровенных сорняков.

Получилось немного, большая часть урожая, если все нормально вырастет, вновь на посадку уйдет, но как говорится, лучше меньше, да лучше. Зато потом, если еще раз посадочный матерел перебрать, получится отборное по качеству зерно, крупное и здоровое, а то ведь куча людей травилось насмерть из-за этой спорыньи, это не говоря уже просто о том, что она провоцировала такие вещи как беспричинную агрессию и галлюцинации с припадками.

«Да и вообще селекцией стоит заняться настоящим образом, а не надеяться на милость природы да богов», — подумал Алексей.

Помимо пшеницы и овса с рожью и прочим просо с гречей посадили лен и коноплю.

Пахали на лошадях и плугами. Часть трофейные из Исландии, а часть, причем большая была сделана самостоятельно из… меди, собранной на острове Вайгач, что к югу от Новой Земли.

— Добавим в состав меди для улучшения качества металла пушечную бронзу. Перекуем так сказать мечи на орала…

Этому попытался воспротивиться воевода Останин.

— Пушки на плуги⁈ Это снизит наши боевые возможности!

— Пушек и так избыток… К тому же я предлагаю переплавить именно те, что уже подошли к пределу своей прочности и их может разорвать, конкретно те, что мы использовали в качестве бомбометов во время обороны ледяной крепости… Сам знаешь, закладывали в них предельное количество пороха, на что они просто не рассчитаны.

— Тогда может их перелить в новые пушки?

— В теории конечно можно, но вот на практике я сильно сомневаюсь, что у нас получится. Тут нужно вести долгие опыты для отработки технологии ибо в каждом деле есть свои секреты, на что у нас нет ресурсов. Вот когда получим доступ к каменному углю, а также руде, тогда и станем экспериментировать. Да и пороха у нас нет даже для той артиллерии, что останется. А сейчас нам очень нужны плуги для качественной вспашки земли, чтобы люди сами не гробились с сохой и коней не гробили почем зря.

В общем убедил и хоть и пришлось давить своим авторитетом. Зато вспашка произошла быстро, а то ведь пахать целинное поле это совсем не тоже самое, что уже «окультуренное».

Так же Алексей к лету довел технологию производства бумаги, но на этом собственно все, самой бумаги в большом количестве получить было невозможно из-за острой нехватки сырья, все что мог он использовал во время экспериментов. Теперь осталось ждать пока вновь появится сырье, в первую очередь лен, но и конопля конечно пойдет в дело, как и все прочее.

На той бумаге что имелась подготовил даже не учебники, а этакие рукописные методические пособия по математике, физике, механике, биологии и химии. В общем все что вспомнил из школьного курса. А вспомнилось, мягко говоря, не очень много. На первое время хватит, а вот потом, либо самим как-то развиваться выискивая и воспитывая своих гениев либо…

«Либо нужно будет в Европу сгонять при первой же возможности и там как учебников прихватить, так и может ученых людей, ну или хотя бы их учеников сманить…» — со вздохом подумал парень, понимая, что все это произойдет еще очень нескоро да и сомневался, что кто-то добровольно согласится перебраться через океан учить язычников, даже за очень большие деньги.

Не похищать же? Чему такой похищенный научит? Тут надо было думать.

— Может своих студентов по примеру Петра Первого в Европу заслать… под чужими личинами, чтобы их как язычников на кострах не спалили.

В общем жизнь за зиму вошла в определенную колею и теперь фигурально выражаясь надо было наращивать скорость и при этом не вылететь на обочину, как самим из-за резкой рулежки в социально-политическом плане, так и из-за внешних воздействий. А то, что их скоро захотят проверить на прочность Алексей не сомневался.

Собственно попытка произошла даже несколько раньше, чем парень рассчитывал.

13

Вечером первого июня в Русград заявился Охитика Кел, причем спешно, что не сулило ничего хорошего ибо индейцы лишний раз стараются не напрягаться, тем более бегать, своим поведением всегда подчеркивая свое достоинство.

— Приветствую вождь Сажающий Ели…

Алексей мысленно хохотнул. Понятно, что имя Елисей означает совсем не это, а происходит не от еврейского имени Илиша означающего Богоспасение, не то от греческого — Одиссей — гневливый, но для местных он это все расшифровывать не стал, ну и просто по приколу на созвучии сыграл.

— И тебе здравствовать Храбрый Воробей. Что привело тебя, да еще столь спешно?

— Я пришел с дурными вестями, вождь русов…

— Я слушаю.

— К нам приплыл гонец с большой земли. Подлые ирокезы идут в большой набег…

— Я услышал тебя. Мы верны заключенному договору и выставим свой отряд с огненным боем для отражения набега…

— Нет, Сажающий Ели, ты не дослушал меня… Судя по всему ирокезы идут набегом именно на наш остров, чего давно уже не случалось, а если быть совсем точными, то на вас.

— Вот оно как…

— Да.

— Что ж, этого следовало ожидать…

— Верно, вождь русов. Только вы являетесь достойной добычей ради которой стоило предпринять столько усилий и пойти на риск прорыва через все земли союза ленни ленапи. Информация о вас и вашем богатстве быстро разошлась по земле как нашего союза племен, так и северных соседей, и стала известна ирокезам.

— И они решили нас пощипать, — кивнул Алексей.

— Да. Их явно заинтересовал бисер… ну и наверняка хотят принести в жертву своим духам бледнолицых пленников приплывших из-за большой воды.

— Известно, сколько их идет?

— Нет, гонец этого точно не знает. Но, судя по всему, это большой поход. Ирокезы хорошо подготовились к вторжению и идут по реке, очень быстро не вступая в схватки с воинами племен, через земли которых они движутся. Будь это малый или даже средний набег, их бы связали боями и ждали бы помощи соседей… То, что гонец их опередил уже можно считать большой удачей.

Алексей регулярно общаясь с вождями соседних племен (в начале весны даже случилась большая сходка островных вождей на которой присутствовали вожди с материка от обоих союзов), хотя главным его собеседником являлся Храбрый Воробей, можно даже сказать, что они подружились, примерно представлял, как тут устраиваются набеги и какими силами это делается.

Так малый набег — это, по сути, посвящение в воины и мужчины молодых охотников, можно даже сказать — экзамен, во время которого им дают вкусить крови врага. Численность отряда составляет от пятидесяти до сотни человек. Быстрый наскок на соседнее племя, жесткая схватка, в случае победы берут какие-то трофеи в том числе пленников для жертвоприношений и уходят.

Средний набег как правило является ответной местью за малый налет, в нем участвуют взрослые воины-охотники и такие отряды составляют от двухсот до трехсот человек, фактически все самое боеспособное мужское население племени за вычетом молодняка и стариков, а также некоторого количества полноценных бойцов остающихся на охране поселений.

Большой поход — фактически полномасштабная война даже не племя на племя, а одного союза племен с другим. Каждое племя выставляет все те же двести-триста человек и образуется армия от тысячи до двух. Но большие войны все-таки являются редкостью в здешних краях.

Так же из разговоров Алексей был в курсе, что эти ирокезы — это не отдельное племя, как ему казалось раньше, а союз из пяти крупных племен: мохоки (могавки), онайда, онондага, кайюга и сенека. То есть путем несложного подсчета можно предположить, что если брать по максимуму (раз племя крупное, то каждое могло выставить в пределах четырехсот-пятисот бойцов, то армия ирокезов составляет порядка двух тысяч человек.

«Может и две с половиной или даже все три могли выставить, — подумал парень. — Ведь им еще возвращаться, а союз племен ленни ленапе пока ирокезы будут шалить на острове могут собрать свою армию, чтобы не пустить их назад, так что им нужны значительные силы, чтобы пробиться сквозь заслон и вернуться в свои родные пенаты».

— Ясно. Когда их ждать?

— Завтра, если их не остановят духи нагнав бурю, но наш шаман Медведь Идущий в Тени говорит, что погода будет благоприятствовать врагам, а в этом никогда не ошибается…

Алексей согласно кивнул, его барометр тоже показывал, что ни резкого роста, ни быстрого падения атмосферного давления, ведущего к изменению погоды нет и не предвидится. А почему шаман не ошибается, то тут тоже все яснее ясного — старики гораздо более метеочувствительны.

— Видимо они перед походом задобрили духов богатыми дарами и обильно пролили кровь жертв в надежде на еще более богатую добычу… — добавил Храбрый Воробей.

— Гонца к Черному Дрозду послали? И прочим вождям шиннекоков?

Алексей поморщился.

Рассчитывать на всех шиннекоков скорее всего не приходится из-за их сильной децентрализации, каждый вождь себе на уме. А монтакетты живущие на восточной окраине острова скорее всего просто не успеют.

«Хотя может в этом случае я к ним несправедлив и на войну встанут все как один, — подумалось ему. — Не дураки же, должны понимать, что поодиночке их всех легко перебьют…»

— Да.

— На воинов твоего племени мы можем рассчитывать? — спросил парень.

Вопрос был непраздным. Ирокезы двигались по реке Гудзон, а значит выходили на юго-восточную часть Большого острова и острова поменьше, тот же Манхэттен и племя проживавшее на тех землях — канарси, могли потребовать, чтобы все силы были стянуты к ним, в том числе и силы новых союзников — русов.

— Да, все понимают, что главная цель набега — вы. Что до канарси, — легонько поморщился Храбрый Воробей, — то пусть им помогают их соседи рукававы и с большой земли раританы и хакенсаки…

«Хм-м… похоже не все так просто во взаимоотношениях у союзников, — отметил Алексей. — Надо будет попозже провентилировать это вопрос».

— Тем более мы все равно уже не успеваем к ним. Ирокезы движутся очень быстро и наверняка уже высадились на остров.

14

Ирокезы, действительно, не теряя времени высадились на остров. Долгое время кошмаря окружающие племена они поднаторели в подобных нападениях, обрели опыт и теперь могли проводить более-менее продуманные в плане стратегии и тактики маневры. Вот и сейчас, лишь пять сотен воинов остались в районе высадки дабы отвлечь на себя внимание силы противника обитающего в данном районе, а так же связать боем подкрепления, что должны прибыть с большой земли, а значит не дать большей части сил отправиться защищать основную жертву атаки.

Остальные силы ирокезов, переночевав, отправились к истинной цели своего набега. Переночевав где-то на полпути они вечером второго июня оказались в бухте «Золотой рог», как не мудрствуя лукаво обозвал выделенный им индейцами участок побережья.

На последнем отрезке пути, когда многочисленные лодки вошли в залив реки, и стало видно обнесенное заостренными стволами деревьев поселение бледнолицых, воины, закинувшись стимуляторами, что придавали им дополнительные силы — открывая второе дыхание и делало тела не столь чувствительными к боли, развили максимальную скорость на своих каноэ.

Конечно же их заметили в лучах заходящего солнца те, кто занимался какими-то своими делами на берегу реки, поднялась суматоха и толпа бледнолицых, вместо того, чтобы спрятаться за возведенными укреплениями, начала в панике разбегаться. Впрочем их можно понять, поселение небольшое, а врагов наоборот слишком много, так что за таким хлипким частоколом долго не выседеть, враг преодолеет препятствие сходу.

Большая часть бледнолицых при этом рванула вдоль берега в сторону холмов непонятно на что надеясь (может спрятаться в каком-то овраге), но этим вопросом индейцы задаваться не стали, их гнал инстинкт хищника-охотника, что, не раздумывая кидается вслед за бегущим.

Наконец пироги вылетели на берег реки и воины с боевыми кличами стали выскакивать из них на берег, тут же устремляясь в погоню за разбегающейся добычей.

Но что-то пошло не так, добыча оказалась не столь легкой, как им показалось с самого начала. Вырвавшиеся вперед молодые воины стали падать, ловя грудью и прочими частями тела стрелы полетевшие от кромки леса. Это заставило притормозить прочих храбрецов-торопыг и укрывшись за редкими деревьями, дождаться остальных воинов, чтобы уже всем вместе атаковать и смять немногочисленных стрелков своей массой.

Стрелки же, выполнив свою задачу и понимая, что их сомнут после чего жестоко убьют, так же бросились прочь в сторону холмов. Накопившиеся к этому моменту ирокезы, горя жаждой мести за пролитую кровь их товарищей в то время как они еще не взяли ни одной жизни или пленника, с дикими воплями кинулись в атаку намереваясь исправить сие досадное упущение. Аккумулировав все свои силы с помощью допинга они стали быстро нагонять беглецов.

Увлекшись погоней индейцы даже не сразу сообразили, что беглецы бегут мимо двух странных высоких бревенчатых строений стоящих по обе стороны от реки стоящих на невысоком в полтора-два человеческих роста обрыве.

Ну стоят и стоят какие-то дома… что с того? Вон добыча продолжает убегать и они устремились вслед втягиваясь в проход.

Это стало их ошибкой.

Ба-ба-бах!!!

Громыхнул протяжный гром, вспыхнули огненные вспышки справа и слева у подножия зданий кои потом окутались густым дымом.

— А-а-а-а!!! — заорали раненые.

Перекрестный обстрел собрал обильный «урожай».

Индейцы не попавшие под действие картечи замерли на месте не понимая, что произошло, да еще и мозги под допингом, что не способствует сообразительности. Это дало время выйти из укрытий стрельцам-мушкетёрам и построиться в две шеренги по двадцать пять человек в линии.

А позади столпились лучники, как индейцы так и русы.

— Целься! Пли!!!

Ба-ба-бах!

— Целься! Пли!!!

Ба-бабах!

Два залпа из двух сотен мушкетов по сотне стволов на залп оказали не столько физическое, сколько психологическое воздействие на ирокезов. Погибшими и ранеными они потеряли едва ли три десятка человек. Для ирокезов произошедшее стало последней каплей и они с воплями побежали прочь.

— Раненых не добивать! Мне нужны пленники! — чертыхнувшись, закричал Алексей, когда за непобедимыми ирокезами устремилась погоня из союзных индейцев.

«Никакого понятия дисциплины! Ведь договорились же!» — мысленно возмущался он.

Контратака подразумевалась по приказу и во взаимодействии с мушкетерами кои должны были стать основной ударной силой. Лучники под защитой щитоносцев должны были их прикрывать в момент перезарядки, но все договоренности оказались похерены в первый же момент, союзные индейцы, видя бегущего врага забыли обо всем на свете. И что хуже принялись добивать раненых, при этом проявляя изрядное ожесточение. Понятно, что мстили за свой страх и прошлые поражения с изрядными потерями, но это Алексею ломало его планы, что возникли прямо в данный момент.

Так-то он собирался без особых затей просто перебить максимальное количество противника, а потом и вовсе устроить им геноцид, чтобы не мешались под ногами, когда начнет экспансию на материк, но сейчас понял, что это несколько нерационально если мыслить более масштабно, и можно сыграть совсем в другую игру, но для этого ему требовались «игроки» или точнее «фигуры» коими предстояло «играть».

Для ирокезов подготовили ловушку. Поселение Бояринова послужило наживкой, что до паники, тот это было театрализованное представление, всех детей и стариков, а так же просто физически слабых, кто не смог бы выдержать рывка до защитных стен фортов отвели в безопасное место загодя.

Ну а потом устроили огненный мешок. Убитых и раненых по беглой оценке под две сотни человек, то есть ирокезы фактически одномоментно потеряли около десяти процентов своей армии высадившейся у Бояриново, что довольно много даже по их понятиям. И потеряли бы еще больше, задержись они хоть еще на пару мгновений, как раз пушки должны были перезарядиться, а потом из мушкетов снова бы их причесали, но им повезло — сбежали раньше.

Глава 6

15

Ирокезы, увидев, что за ними гонятся другие индейцы, бегать от которых позорный позор, остановились у самой воды и яростно контратаковали, так что погоня из массапегов и шиннекоков, как гналась за врагом, так же стремительно ломанулась обратно. Все бы ничего, но вся эта масса прошла через русов, так как эта толпа чуть не смяла их, что конечно же разрушило строй мушкетеров. В итоге залп получился не таким слитным и эффективным.

Ирокезы от первого грохота в страхе припали к земле из-за чего большая часть зарядов, особенно второго залпа, что давали фактически вслепую через дым от первого, прошла мимо и ирокезы, а точнее их командиры это как-то почувствовали. Возник момент неопределенности, большая часть индейцев явно готова была сдристнуть, и они бы сдристнули если бы без перерыва грянул еще один залп, но увы… мушкетеры оказались заняты перезарядкой.

Эту заминку увидели ирокезы, их командиры оказались храбрыми и явно не дураками, все довольно быстро поняли, они один за другим издали воинственные кличи, поясняя своим подчиненным, что враг пока беспомощен и надо воспользоваться появившимся моментом.

Лучники конечно начали метать стрелы, но это было привычно для воинственных индейцев, раздались истошные вопли и ирокезы снова яростно атаковали, полетели стрелы в ответ. Атаковали они разрозненно, небольшими группами и поначалу несколько неуверенно, воины поглядывали друг на друга, дескать, а точно все в атаку пойдут или только мы, а остальные побегут? Но с каждым мгновением они чувствовали себя увереннее, малые группы становились точками кристаллизации и в какой-то момент вся масса ирокезов, дико вереща, ринулась вперед стремясь дорваться до бледнолицых.

Очередной залп не заставил все еще находившихся под действием допинга и накрутивших себя эмоционально ирокезов снова броситься бежать сломя голову, первый страх перед неведомым прошел, тем более что инстинктивно они поняли, как уберечься от поражения огненным боем — припасть на землю, что они и сделали после того, как ряды мушкетеров, вскинув свои мушкеты после команды «пли» вновь окутались дымом. Далеко не все спаслись от практически выстрела в упор, но командиры, в исступлении визжа воинственные кличи-приказы удержали контроль…

Неизвестно чем бы это все закончилось, скорее всего довольно значительными потерями среди русов, а то и вовсе всех перебили бы просто задавив массой, но тут в дело вступила кавалерия, ага, она выскочила из-за холмов, что ударила с флангов, буквально стаптывая первых ирокезов в землю. В воздухе замелькали сабли что быстро окрасились красным.

Вот этого они уже перенести не смогли. Слишком много новых угроз за один бой, и если первую угрозу в виде огненно-громового боя они смогли как-то переварить и выработать тактику противодействия, то вот как противостоять кавалерии они уже быстро сообразить не смогли. И пусть этих всадников насчитывалось всего три десятка, но дел они натворили изрядно, сабли так и мелькали, полосуя беззащитные тела.

Кто-то из задних рядов все же смог пустить стрелы, но всадники оказались хорошо защищены и каменные наконечники просто крошились при ударе о кирасы. Грудь и шея лошадей так же оказались защищены кольчугой, так что и тут индейцам ничего не светило.

Ирокезы, потеряв еще в общей сложности около трех сотен бойцов, попрыгали в свои каноэ и отчалив, принялись остервенело грести под воинственно-восторженные вопли союзных индейцев, что из-за своих метаний по полю боя, чуть было не привели к поражению.

— Пленных не добивать, только совсем уж тяжелораненых кои все равно не выживут, — напомнил Алексей.

— Зачем они тебе? — тяжело дыша, спросил Храбрый Воробей, что, судя по тому, как его забрызгало кровью успел поучаствовать в схватке, да и стальной топор — подарок Алексея, в его руке тоже был весь в крови, мозгах и волосах. — Ты говорил, что твоему богу не нужны человеческие жертвы, разве что только добровольные.

— Мертвый враг бесполезен…

— Он и живой бесполезен, более того — опасен, — резонно заметил вождь Черный Дрозд.

А вот он в бою участия не принимал.

Алексей же задумался над тем, что сказать вождям. По привычке хотел навести тень на плетень, но потом понял, что лучше сказать правду, чтобы просто самому не запутаться и не иметь жалкий вид, когда она все же вскроется, ибо как говорится, все тайное рано или поздно становится явным.

Но и всей правды тоже говорить не стоило. Не потому, что не поверят — поверят, а потому, что если начать рассказывать об опасности со стороны европейцев, таких же бледнолицых, как и они сами, то можно заронить семя сомнения на самих русов. А оно ему надо?

— Мой бог сказал мне, что через некоторое время сюда прибудут другие бледнолицые, не русы, а из других племен, англы, испанцы, голландцы, франки и прочие, что являются нашими врагами. Они будут вооружены так же, как мы и вы видели силу огненного боя. Земли на всех не хватит и они начнут воевать…

— С твоей помощью и огненного боя, мы побьем их, — сказал Храбрый Воробей.

— В том-то и дело, что нет. Мушкеты это просто железные палки без пороха, а его мало, у врагов пороха в разы больше ибо они его будут получать со своей родины. Но и это еще не самое худшее…

— А что? — спросил Черный Дрозд.

— Болезни. Они принесут с собой болезни против которых вы беззащитны. Погибнет три из четырех, а то и четыре из пяти человек.

— Только мы? А вы?

— А наш бог дал нам защиту от одной из самых страшных болезней что несут с собой последователи мертвого распятого бога, — показал Алексей метку-оспину на руке.

— Так зачем тебе тогда ирокезы?

— Я хочу сделать их союзниками.

— Союзниками⁈ — в изумлении хором произнесли индейцы.

— Верно.

— Это невозможно! — воскликнул Храбрый Воробей и ему вторил черный Дрозд, согласно качая головой.

— Возможно. И мы должны это сделать, так или иначе, чтобы именно ирокезы первыми приняли на себя удар наших общих врагов. Потому что если мы это не сделаем, то наши враги из-за большой соленой воды заключат союз с нашими врагами здесь, поставив им не только стальные ножи с топорами, но и мушкеты. Тогда нам станет совсем кисло. Так что лучше одного своего врага обратить в друга, для чего придется забыть прошлые обиды…

— Нет, Сажающий Ели, — сказал Храбрый Воробей. — Между нами слишком много крови, слишком долго мы ее проливаем, и союз невозможен.

— Он прав, — подтвердил Черный Дрозд. — Лучше, чтобы ирокезы не представляли для нас угрозы, когда придут последователи мертвого распятого бога, уничтожить их…

Алексей аж закашлялся.

«Вот тебе и благородные мирные индейцы», — подумал он.

Образ индейцев созданные еще в СССР явно не соответствовал реальному. Они не белые и пушистые, а очень даже жесткие ребята со свой темной стороной в морали.

— Верно, Сажающий Ели. Мы сделаем это достаточно легко, если у нас будет железное оружие… пусть не мушкеты, но ножи и топоры. Ты говорил, что знаешь, как их изготовить.

— Знаю. Нужно только попасть на большую землю и получить разрешение искать и добывать руду на землях ваших союзников.

— Уверен, что ты получишь такое разрешение.

Алексей кивнул головой. Он тоже в этом не сомневался. Индейцы в обмен на стальное оружие непременно дадут разрешение на поиск и добычу руды, более того, станут наперебой зазывать именно к себе.

— Ты сказал, что твой бог дает защиту от одной из болезней что, несут с собой последователи мертвого распятого бога? — вернулся к другой теме вождь шиннекоков.

— Это так.

— А он может защитить и нас от нее?

— Скорее всего да. Это я, кстати, тоже хочу сначала проверить на пленниках. А то может попытка защиты окажется смертельной. Все-таки вы не являетесь последователями Велеса…

«Хм-м… а ведь защита со стороны Велеса от оспы насылаемой христианским богом может стать тем камешком, что спустит лавину принятия индейцами именно славянского бога в свои покровители! Он кстати окажется проще и понятнее распятого с их теологическими закидонами, — подумалось Алексею, когда он увидел задумчивые лица Черного Дрозда и Храброго Воробья. — Особенно после того, как начнутся эпидемии оспы среди индейцев с которым станут контактировать европейцы и выживать станут те, кто получил „метку“ Велеса».

Алексей аж зажмурился, пытаясь осознать, к чему это в итоге может привести, но сходу просчитать последствия особо не получалось. Но точно что-то грандиозное!

Что до идеи союза с ирокезами, то Алексей в этом плане все-таки не терял надежды. Если союзные индейцы не хотят заключать с ними мир (да и совсем не факт, что сами ирокезы захотят мирного существования, точно не захотят не получив крепко по сопатке), то ничего не мешает ему как вождю племени русов заключить свой отдельный с ними договор.

«Даже не так… — подумал Алексей, пытаясь ухватить ускользающую идею. — Я предложу им даже не договор о союзе, а… свою защиту! Да! Именно, что защиту от их окончательного истребления! Получив стальное оружие и кое-какие доспехи все прежние враги ирокезов конечно же примутся им жестоко мстить и вот когда дело станет совсем дрянь, я протяну этим индейцам с гребнями на головах руку спасения и защищу их от гнева старых врагов!»