Беловодье

Алексей правда еще не представлял, как он это сделает, в смысле не даст окончательно загеноцидить ирокезов, но решил во чтобы-то ни стало это придумать и получить под свою руку обязанные ему лично своим существованием племена.

«Ирокезы, это не только ценный мех, как в прямом так и в переносном смысле, то есть отличные воины, но и три-четыре килограмма… политического веса», — подумалось парню.

Оставаться рядовым членом пусть сразу двух союзов он посчитал недальновидным, это все-таки подчиненное положение, что мягко говоря несколько некомфортно. А вот если заполучить свой собственный союз и действовать независимо от его имени, то это уже совсем другой коленкор.

Так что ирокезов требовалось хорошо прессануть, показать им свою силу, а потом предложить им самим стать частью этой силы.

«Главное все успеть сделать до того, как появятся европейцы и сунутся своим свиным рылом в мой калашный ряд», — подумал Алексей, совершенно не представляя, когда именно появились здесь первые колонисты.

16

По плану после разгрома ирокезов в полевом сражении за ними должна была устремиться погоня на тримаранах. За зиму кстати сделали еще пять штук. Но ирокезы несколько припозднились, а гоняться за ними ночью дурных нет. Потому в погоню отправились по утру, погрузив на тримараны по два десятка бойцов.

Ветер дул встречный, так что двигаться пришлось выписывая широкие зигзаги фактически от берега к берегу от острова к метрику и обратно, но именно это позволили обнаружить противника. Ирокезы проявили хитрость и двигались назад не вдоль острова, а вдоль побережья материка. Хотя возможно тут не столько хитрость, сколько попытка оседлать течение, ведь парусов-то на каноэ нет, приходится руками всю дорогу грести.

Впрочем, боя не получилось. Ирокезы заметили тримараны издали и юркнули в один из заливов, в который как оказалось впадала река. Преследовать их дальше не стали.

— У этой реки несколько притоков и в них тримараны не пройдут, — сказал Храбрый Воробей.

— Подождем их тут…

— Не имеет смысла… Они, увидев, что их заперли могут по суше добраться до других рек.

— Ясно. Тогда возвращаемся к плану «А».

План «А» подразумевал разгром части сил, что ирокезы оставили на острове для отвлечения внимания. Впрочем, и тут повоевать не пришлось, этот отряд ирокезов островные индейцы при поддержке материковых союзников смогли выбить самостоятельно и готовились сражаться с возвращающимися из набега основными силами ирокезов, но не пришлось к великому облегчению.

На радостях от победы устроили большой сабантуй с песнями и плясками на которых звездой стал Храбрый Воробей, что потрясал своим железным топором, рассказывая как крушил им черепа врагов, отрубал головы и отсекал руки, не говоря уже о многочисленных вспоротых животах.

Конечно же индейцы захотели себе такое же оружие с чем военные вожди и пристали к Алексею.

— Раз уж ты не хочешь дать нам железные палки бьющие огнем и громом, то может дашь железные топоры и ножи?

— Их нам не хватает и самим, но эта проблема решаема, мы можем сами сделать подобные вещи… Для этого требуется добыть нужные камни и расплавить их в специальной печи призвав самых сильных духов огня.

— И какие камни нужны?

— Они все разные, одни черные, другие серые, третьи красные в зависимости от того, сколько железа в этом камне. Так что надо искать всякие и пробовать их расплавить. Потому если вы хотите получить железное оружие, то соберите в своих землях камни, что есть у вас в горах и привезите мне и я уже проверю, есть в тех камнях железо или нет.

Индейцы оживились. Алексей же кинул им еще одну замануху, сказав:

— А в недалеком будущем, когда железа у нас станет много, и мы наконец так же решим проблему с добычей взрывного порошка, то станем выделывать еще и ружья.

— О!

От таких радостных вестей утихший было праздник набрал новые обороты.

Алексей же радовался, что не придется самому мотаться по землям индейцев обследуя каждую речку и гору в поиске железной руды, на это жизни не хватит (ну, несколько лет точно уйдет), индейцы ради железного оружия сами их облазят и приволокут образцы всего того, что есть на их территории.

Конечно, притащат кучу мусора, но он был уверен, что в этой куче рано или поздно найдется нужное, причем не только железная руда, но и медная со свинцовой с прочим цветметом, а также каменный уголь, а то на древесном далеко не уедешь и так придется на первых порах организовывать производство древесного угля на материке и платить за его поставки. Одно радует, в качестве оплаты все еще охотно принимают бисер.

Дома его ждал приятный бонус. Когда пошел мыться в баню, в какой-то момент в парилку проникла Феодора…

— Э-э…

Парень аж поперхнулся от неожиданности.

— Ну! Бери же меня! — воскликнула она с надрывом, скидывая с себя одежду.

«Господи! Ну почему с ней все как-то наперекосяк⁈» — мысленно взвыл Алексей.

Девушку начала бить крупная дрожь, несмотря на жар. Того и гляди в обморок упадет.

Пришлось быстро прикрыться полотенцем, да и ее саму одевать.

— Нет! Возьми! Если сейчас не возьмешь, то… то… я уже никогда…

Алексей понял, что действительно, если сейчас не возьмет, то она окончательно отдалится.

— Тогда расслабься…

Ну а дальше произошло то, что давно уже должно было произойти, да как-то все не выходило.

— Чего это она? — поинтересовался Алексей у Матрены.

Матрена в свое время пообещав переговорить с Феодорой, но получилось плохо. Так не тащить же за косу ее?

— Да, я ее напугала, что после такой победы над врагами, с тобой вожди точно захотят породниться, а раз она кобенится, то ты можешь и плюнуть на нее, да выбрать из местных красоток, а то и не одну. В конце концов ты вождь, молод и у тебя должны быть наследники. Вот она и решилась, перешагнув через себя.

— Понятно…

Надо сказать, что парень и правда уже подумывал на тему «плюнуть» и взять ради политических выгод в жены аборигенок, тем более что среди них встречалось много симпатичных. Тем более что ему действительно предлагали и не одну, и даже не две… Кто бы против такого устоял в конечном итоге?

Вслед за договором с индейцами союза ленни-ленапе о том, что они будут искать руду, а потом из нее станут делать железное оружие и все прочее, прибыли вожди второго союза и заключили с Алексеем аналогичный договор, так что теперь огромная территория от Чесапикского залива на юге и до залива Мэн на севере примерно на триста километров вглубь материка, а это много-много тысяч квадратных километров, прочесывалось на предмет рудных залежей.

И конечно же нашли.

Сначала обнаружили месторождение каменного угля относительно недалеко от побережья по реке Коннектикут. Выше по течению этой же реки, где-то в центральной части нашли свинцовую руду и в самых верховьях наконец нашли железную руду.

Узнав об этом вожди племенного союза ленни-ленапи осознав, что могут остаться без ништяков, а точнее дорого платить за их получение, усилили поиски и тоже нашли у себя необходимое, как железную руду, так и кое-что другое.

— Вот, эти камни светятся в темноте…

Алексей аж отскочил от них.

«Радиация⁈» — в первый момент подумал он.

— Мы из них украшения делаем…

— А те, кто их носит не болеют?

— Нет. А почему они должны болеть?

— Это хорошо, что не болеют…

Как показали опыты, флуоресцирующий минерал оказался цинковой рудой из которой соответственно получили цинк. Так же одно из племен союза ленни-ленапи нашло медную руду, теперь можно было делать железную бронзу и латунь.

Так что вскоре потек первый металл. Алексей всячески экспериментировал пытаясь из смесей разной руды получить наиболее качественную сталь для инструментов вроде сверла, чтобы иметь возможность в будущем сверлить ружейные стволы, но пока получалось не очень, тут требовались присадки вроде того же марганца, но его пока не нашли.

А так, из стали ковались топоры и ножи. Тут работали сами индейцы. Дескать, хочешь стальное оружие? Так выкуй его сам, помаши молотом и будет тебе счастье. И махали. А куда деваться?

Из чугуна отливалась посуда: котелки да сковородки, плюс ядра к пушкам и картечь.

Из бронзы делали топоры и ножи с наконечниками для стрел и копий на продажу в дальние племена, а также доспехи для себя, кои богато украшались латунными фигурками и племенными орнаментами.

Впрочем, осознав, что бронзовое оружие по факту мало чем уступает стальному (правильнее сказать, что скорее хорошему железу), тем более что у врагов и такого нет, большинство индейцев в итоге, чтобы не перетруждаться, предпочитало вооружались им. Оно и понятно, чтобы получить бронзовый нож и топор, молотом несколько часов махать не надо, достаточно взять отлитое изделие и зашлифовать на точильном камне.

— Лентяи…

Впрочем, Алексей имел с этих лентяев нехилый профит, ведь руды эти индейцы за этот топор и нож с набором наконечников несли в сто раз больше, чем нужно, чтобы их отлить, так что постепенно накапливалось изрядное количество как меди, так и прочих металлов.

Из той же бронзы Алексей собирался изготовить несколько станков так сказать классический попаданческий набор и запустить их от водяного колеса. Правда конструкции станков Алексей представлял прямо сказать весьма посредственно (ну не изучал специально данную тему, не требовалось это в его игре в бога), но все же представлял, да и просто понимал принцип механики, так что пусть не совершенные, но все же рабочие конструкции он сконструировать мог и конструировал, пока правда на бумаге. Строительством станков он планировал заняться ближе к зиме.

Плотину для колеса уже строили, как раз между двумя фортами, из-за чего возникнет небольшое озерце площадью около одного квадратного километра и средней глубиной около трех метров.

Еще одну плотину решено было поставить рядом с Русградом перегородив один из ручьев в районе слияния со вторым. Тут объемы воды будут не чета запасам в нижнем водоеме, но хватит, чтобы запустить легкие станки вроде всяких чесальных, обмолачивающих, прядильных и может даже ткацких с малой мельницей для размола льняного сырья для производства бумаги. Пусть не все разом, а поочередно.

В конце лета, в самый разгар битвы за урожай, а он выдался на диво богатым, (сильных ураганов не было, а с прошедшими справились ветрозащитные лесные заграждения), по всем позициям кроме льна (для него климат оказался даже слишком хорош) примчался гонец с сообщением:

— Корабль!

Глава 7

17

Вице-король Новой Испании Мартин Энрикес де Альманса встретил прибывшего по предварительному уведомлению в его дом архиепископа Мехико Педро Мойа де Кантрерас выйдя навстречу.

— Рад видеть вас ваше преосвященство в своем доме, — изобразил радушие вице-король, после соблюдения всех приветственных ритуалов.

На самом деле Мартин Энрикес не то, что не испытывал радости, но скорее наоборот не ждал от этого визита инквизитора ничего хорошего, не для себя лично, а в целом ибо сначала своего «правления» вынужден разбираться со священнической братией, разрешая назревший при его предшественнике конфликт между приходскими священниками и монашествующими представленные различными орденами от францисканцев до иезуитов. Кои еще и между собой не ладили в споре за самые доходные земли.

Да и сама личность Педро Мойа де Кантрерас еще простого епископа прибывшего в 1571 году в Новую Испанию, что через два года стал архиепископом Мехико в обход всех прочих епископов не доставляла вице-королю радости общения. Хотя тому, что именно он стал архиепископом удивляться наверное не стоило, следователь инквизиции как-никак, так что ко времени смерти предыдущего архиепископа успел накопать на всех своих конкурентов знатный компромат за счет чего продвинуть свою кандидатуру.

Заняв высшую церковную должность в Новой Испании этот инквизитор развил бурную деятельность не только начав строительство кафедрального собора до чего почему-то не доходили руки прежних властей, что церковных, что светских, а также принудив власти строить в своих городках монастыри с храмами и учебными заведениями, но и в поиске ереси, кою конечно же нашел, ибо кто ищет тот всегда найдет.

Первыми его жертвами стали два англичанина и ирландец коих сожгли в апреле 1574 года за «лютеранские ереси». После чего архиепископ совсем уж разошелся и начались повальные аресты, по итогу на начало 1575 года осуждено более двухсот человек, половину из них уже принародно сожгли, часть замучили в тайных темницах и часть до сих пор томится в застенках ожидая своей участи.

И что самое поганое для вице-короля — он должен был присутствовать при проведении всех судебных церемоний связанных с этими делами и конечно же на аутодафе, что ему конечно отнюдь не доставляло удовольствия.

— Что привело ваше преосвященство ко мне? — спросил Мартин Энрикес проведя гостя в дом и сев за уже сервированный слугами стол.

— Дела веры и матери нашей церкви, конечно же, — ответил архиепископ, отпив вина, что поставлялось из Испании, так как в Новом Свете запрещено было выращивать виноградники даже для собственного употребления, как и все прочее, что росло в метрополии, вплоть до льна.

— Конечно, ваше преосвященство, иначе и быть не может… А конкретнее?

— С недавно прибывшим кораблем мне пришло письмо… Так вот, один из разделов письма посвящен группе бежавших из своей страны московитов, кои не просто впали в ересь, но более того, отринули пусть ортодоксальное, но христианство и вернулись в язычество!

— Это все конечно прискорбно, но при чем тут мы, ваше преосвященство?

— А при том, что эти демонопоклонники обосновались где-то здесь, в Новом Свете и наша святая обязанность обнаружить их и покарать! Ситуация когда у нас под самым носом обосновались демонопоклонники недопустима!

— Вы уверены, что они в Новом Свете, ваше преосвященство?

— Да! Их путь был отслежен. Сначала они объявились в Исландии ограбив тамошние церкви и монастыри, и перезимовав, весной снова тронулись в путь. Во время плавания этих вероотступников их замечали английские, португальские, французские и наши испанские рыбаки, что ведут промысел на Ньюфаундлендской банке. Далее их видели у Акадии. Поскольку в наших водах они не объявлялись, то логично предположить, что они обосновались где-то между Акадией и Флоридой.

Вице-король только головой кивнул. Если уж помимо всего прочего задачей инквизитора являлось преследование и уничтожение любых еврейских обществ и так называемых марранов, а также протестантские общества, то что уж говорить об откровенных демонопоклонниках? Их, что называется, сам бог велел изничтожить самым жестоким способом.

«Ну и надо думать Мадрид и Рим с этого что-то поимеют с московитского царя», — подумал Энрикес де Альманса.

— Как я понимаю, вы хотите, чтобы я снарядил экспедицию и нашел этих нечестивцев?

— Верно. Нашли и уничтожили.

— А сколько кораблей было у этих московитов и какими силами они располагают? У вас случайно нет сведений, ваше преосвященство?

— Сведения есть, хоть они и неточные. Что касается кораблей, то как таковых кораблей у них нет, они совершили плавание на огромном плоту…

— На плоту?!! — изумился вице-король.

— Да. Построили огромный плот из здоровенных бочек, сверху на столбах построили не менее огромный сарай для проживания и как-то на нем преодолели весь путь.

— Чудны дела тво…

Вице-король осекся под острым взглядом архиепископа.

— Э-э… то есть я хотел сказать… в смысле имел ввиду… что Сатана вел их…

— Так вот, кораблей можно не опасаться, что до их сил, то их численность оценивают около десяти тысяч человек…

— Десять тысяч! Невероятно! Это же минимум две тысячи боеспособных мужчин! А как у них с оружием?

— С этим у них все хорошо. Как стало известно, еще перед тем, как отплыть из Московии они захватили три шведских корабля перебив десант и все пушки с мушкетами стали их трофеями. Плюс еще какое-то количество пушек и фитильных аркебуз отбили у войск царя, ну и в Исландии взяли трофеями сотню мушкетов. Разве что с порохом у них не все хорошо.

Чем больше говорил архиепископ тем тревожнее становилось вице-королю. Московитов слишком много и они слишком хорошо вооружены. Если у них появятся корабли, а рано или поздно оные у них появятся — сами построят, то могут напасть на испанские колонии и разграбить их. А то, что они рано или поздно так сделают, Энрике де Альманса был уверен.

Те же англичане обосновавшись на одном из карибских островов поступали именно так, так почему иначе должны поступить эти московиты-вероотступники? Так что да, пока они не вжились и не начали развиваться их следовало уничтожить.

— Чтобы разгромить такую общину потребуется настоящая армия… даже несмотря на возможные проблемы с порохом, тем более, что они наверняка попытаются всячески решить свои затруднения устроив множество селитряниц.

— Это уже ваши дела, не мне вас учить, тем более что опыт у вас есть, вот и действуйте.

— Я понял вас, ваше преосвященство. Я немедленно пошлю на север один корабль, чтобы он выявил место, где обосновались эти демонопоклонники… Будем надеяться, что они все же стали жертвами индейцев…

Испанцы сами довольно часто страдали от нападений со стороны аборигенов, как и прочие европейцы, что пытались обосноваться на побережье Нового Света. Некоторые колонии вырезались ими начисто.

— Не стоит на это рассчитывать. Как и на то, что они станут страдать от голода и окажутся неспособны к сопротивлению…

И такое бывало. Чего только стоит первая попытка колонизации Флориды в 1526 году под предводительством де Айльон, когда от шестисот человек через два месяца из-за постоянных атак индейцев, голода и холода осталось всего сто пятьдесят колонистов, коих пришлось эвакуировать в Мексику.

— Я и не рассчитываю… Просто говорю о том, ваше преосвященство, что придется собирать настоящую армию под пять тысяч человек и целую армаду кораблей, чтобы расправиться с ними. На это уйдет много времени, в лучшем случае мы сможем оправить карательную экспедицию лишь в следующем году. Это если удастся обнаружить демонопоклонников в этом.

— Делайте, что нужно, я со своей стороны так же сделаю все необходимое. И еще…

— Ваше преосвященство?

— На будущее, после того как мы разделаемся с московитами-демонопклонниками, вам стоит подумать о том, чтобы создать группу кораблей, что станет заниматься патрулированием восточного побережья Нового Света на постоянной основе. Дело в том, что информация о московитах широко разошлась по Европе и вслед за ними в Новый Свет устремится множество сектантских общин исповедующих лютеранскую ересь. Неудача французских еретиков, чью колонию уничтожил ваш предшественник во Флориде основав на том месте город Санта-Елену, остудила их, но пример московитов бежавших от кары со стороны своего царя и церкви, их может вновь воодушевить особенно если они смогут там закрепиться и начать развиваться о чем станет известно в Европе. Представляете, сколько еретиков хлынет в Новый Свет⁈ Еще именно поэтому московитов нужно уничтожить. Нам они все тут совершенно не нужны.

— Я все понял, ваше преосвященство…

18

Не прошло и недели с того разговора как в море вышел корабль под командованием Томаса Бернальдо де Кироса, опытнейшего капитана много лет бороздившего воды испанской Америки.

Вместо того, чтобы тяжело идти вдоль берега против холодного течения, капитан взял чуть восточнее и воспользовался быстрым теплым течением Гольфстрим, что несло воды на север. Раз демонопоклонников в последний раз видели в районе полуострова Акадия, то именно от него он и собирался искать, воспользовавшись попутным холодным прибрежным течением.

Гольфстрим и попутный ветер достаточно быстро вынесли его корабль далеко на север. Де Кирос не доходя до Ньюфаундлендской банки повернул на запад и вышел к Акадии.

Как было известно французы дважды пытались здесь основать колони в тридцатых и сороковых годах, но неудачно. Земля и в целом климат не слишком хорошо подходили к земледелию. Осталась лишь одна деревенька в которой проживали потомки из числа тех первых колонистов из числа смесков с местными индейцами.

Впрочем, случалось пополнение, когда рыбаки попадали в шторм и их корабли хорошо трепало, так что они вынуждены были заглядывать на Ньюфаундленд или Акадию, чтобы провести ремонт, ну и кто-то да оставался соблазненный местной «красоткой». Иногда оставались калечные и больные, что тоже приживались на полуострове и не желали возвращаться. Они же являлись поставщиками продовольствия для возвращающихся в Европу кораблей, а то ведь рыбаки уходили ранней весной из Франции, Португалии, Англии и Испании, и возвращались лишь поздней осенью с уловом и все это время питались лишь солониной да той же выловленной рыбой.

Вот в одну такую «испанскую» деревушку на Акадии и решил наведаться де Кирос, чтобы заполучить там кого-нибудь знающего местные языки. С этим проблем не возникло. Один из испанцев по имени Хуан, коего оставили «выздоравливать» после воспаления легких, действительно каким-то чудом выздоровел, но оставаться в сих суровых местах желанием не горел, при этом язык аборигенов более-менее освоил.

— И что, действительно они плыли на плоту? — спросил капитан.

— Да, ваша милость, я сам его видел. Сначала мы его приняли за айсберг, но подплыли чуть ближе и поняли, что это огромный плот, что топорщился многочисленными мачтами с парусами…

Холодное течение понесло корабль на юг, но этому препятствовал встречный ветер, приходилось ходить широкими галсами из-за чего в день удавалось преодолеть не более пятидесяти миль. Каждый вечер корабль приставал к берегу на ночевку и Хуан пытался выяснить у аборигенов, нет ли где здесь поблизости белых людей.

Де Кирос все-таки надеялся, что московиты потонули во время шторма или они потерпели крушение и от них мало что осталось, как после самого крушения, так и после голодной зимовки и нападений индейцев. Тогда он мог бы покончить с остатками своими силами и не переться в сии места на следующий год в составе флота.

А если своих сил не хватит, то можно подкупить местных заплатив им за нападение на демонопоклонников стеклянными бусами и железными ножами да топорами. Прихватили как раз на такой случай с пару сундуков того и другого.

Но вот на пятый день поступила первая информация о московитах.

— Ваша милость, кхе-кхе… местные говорят, что слышали о белых людях, что обосновались на острове где-то южнее, кхе-кхе…

— Отлично! Спроси у них, хотят ли они заработать, получив бусы и железные ножи, проведя нападение на этих людей. Плюс трофеи получат.

С этими словами капитан передал переводчику нитку бус и нож в качестве образца.

— Скажи, что каждый воин получит это если согласится принять участие в нападении, а вождь вот такой топор.

Но неожиданно рабочая схема дала сбой. Индеец достал свой нож и даже на вид стало ясно, что качество его ножа на порядок лучше предложенного в качестве оплаты.

Бусы индейца тоже не впечатлили. Он дотронулся до своего пояса и только теперь де Кирос обратил внимание, что орнамент в нем исполнен с применением стеклянных бусин, но гораздо более сложной структуры.

«Чертовы московиты!» — поморщился капитан.

— Боюсь, ваша милость, что ничего не получится, кхе-кхе…

— Да, я вижу…

— Дело не только в железных ножах и бисере, ваша милость, кхе-кхе…

— А в чем?

— Московиты состоят с ними в союзе, ваша милость, кхе-кхе… так что если кого и сможем нанять за этот мусор, то надо возвращаться назад и набирать воинов среди тамошних племен, кхе-кхе…

— А в их наборе есть хоть смысл? Узнай у этого индейца, сколько тех белолицых на том острове живет.

Хуан, то и дело покашливая снова переговорил с вождем и то, что он узнал де Киросу не понравилось.

— Много, ваша милость, кхе-кхе… эти московиты тут известны как племя рус и оно по местным меркам считается большим…

— Ясно, значит они не пострадали во время шторма и высадились в полном составе, купив при этом расположение аборигенов своими ножами и стеклом…

— Не совсем так, ваша милость, кхе-кхе…

— То есть?

— Если я правильно понял, то они сами изготавливают эти ножи, топоры и наконечники, ну и стекло варят, кхе-кхе…

— Вот даже как!

— Да, ваша милость, добывают руду и везут ее на тот остров, где обжились московиты-русы и те плавят для них металл, кхе-кхе…

— Плохо дело…

Томас Бернальдо не ожидал что демонопоклоники успеют за столь малый срок нахождения в Новом Свете развернуться так широко. Становилось ясно, что их действительно нужно уничтожить как можно скорее, потому как если этого не сделать, то очень скоро они не только вооружат окружающие племена железным оружием, но рано или поздно начнут выделывать огнестрельное оружие, что так же начнет распространяться среди местных и тогда уже станет кисло испанцам, а им и так приходится непросто.

В той же Флориде десять лет назад индейцы вырезали несколько фортов остановив продвижение испанцев вглубь материка. Сейчас с ними удалось достичь нейтралитета, хотя нет-нет да случатся нападения, но что будет, когда у них окажется огнестрел? Причем не только мушкеты, но и пушки! А эти демонопоклонники обязательно натравят индейцев, не знающих Христа на добрых католиков! Иначе и быть не может!

Вот и остров на котором согласно данным индейцев обосновались московиты-русы. Прямо в самом его центре из-за холма поднимался густой шлейф черного дыма отчего создавалось впечатление не пожара, но извергающегося вулкана.

— Продолжают плавить металл… — понял капитан.

Он уже думал пристать к берегу и пообщаться с местными индейцами, может даже встретиться с самими демонопоклонниками, чтобы все узнать из первых рук, но тут к нему обратился боцман Эрнандо.

— Сеньор капитан…

— Говори.

— Наш пассажир… переводчик Хуан, он совсем плох…

— Что с ним?

То, что переводчик кашляет капитан конечно не мог не заметить, но подумал, что это последствия от все еще не до конца излеченной болезни. Бывает такое. Вроде выздоровел человек, полон сил, и вдруг снова ему резко плохеет.

— Боюсь у меня плохие новости, сеньор… у него оспа.

— Оспа⁈

— Да, сеньор.

— Проклятье! Да что за напасть-то за такая!

Корабль словно преследовал злой рок. В каждом плавании кто-то обязательно начинал болеть оспой. Как правило новые члены команды. Не знали тогда, что возбудители оспы очень устойчивы, а Хуану дали гамак как раз того члена экипажа, что переболел оспой на пути из Испании в Новый Свет, его списали на берег, а его гамак даже не встряхнули, вот и остались на парусине несколько засохших кровяных корочек кои Хуан сковырнул… Ослабленный организм в принципе оказался неспособен противостоять заразе.

Корабль шел дальше на юг, благо ветер переменился на попутный. Вот только это не порадовало капитана. Перемена ветра практически всегда не к добру и он начал искать подходящую бухту в которой можно было бы пережить надвигающийся шторм.

Бухту, точнее залив отыскали и вовремя. Шторм разыгрался не на шутку, корабль сорвало с якоря и вынесло на мель. К счастью, сам корпус почти не пострадал, возникла лишь легкая течь, но ее быстро залатали. А вот чтобы снять корабль с мели пришлось его разгружать, снять пушки и даже балласт, для чего наняли местных индейцев дабы те заготовили плоты и немного поработали грузчиками сначала свезя камни на берег, а потом обратно на корабль за все те же бусы и ножи.

Те кривили нос при виде оплаты, как выяснилось эти индейцы так же относились к союзу, что взаимодействовали с московитами и железное, но больше бронзовое оружие у них имелось, как и стекло.

Индейцы за работу хотели огнестрельное оружие или на худой конец порох, но капитан конечно же не стал расплачиваться с дикарями тем, что может обернуться против них самих, так что предлагал лишь ножи и бусы. Индейцы немного покочевряжились, выторговали увеличение платы ножами и принялись за работу.

Хуан не выжил, его густо покрыли гнойные язвы и он сгорел от болезни за несколько дней, так что его похоронили в чужой земле.

— И выбросьте этот чертов гамак! — распорядился боцман. — А то такое впечатление, что он проклят!

Все тут же вспомнили, что и правда оспой заболевали именно те, кто на нем спал, так что кусок парусины был тут же выброшен за борт…

А еще через две недели плавания капитан Томас Бернальдо де Кирос отчитывался перед вице-королем Новой Испании Мартином Энрикесом де Альмансой о проделанном путешествии.

— …Еще один момент, ваша светлость, что показался мне важным, индейцы обитавшие в дельте реки, где мы прятались от бури, просили нас мочиться в специальные тыквенные кувшины. Как я потом понял, они эту мочу отвозят на остров к демонопоклонникам и взамен получают вот такие бусинки. Я за нее отдал нож.

— Дельно придумано… — произнес вице-король крутя в пальцах продолговатую красную бусинку вокруг которой обвивалась тонкая золотистая нитка, но не из золота, а из все того же стекла. — А из мочи московиты хотят получить порох…

— Скорее всего, ваша светлость. Только представьте, сколько они этой мочи каждый день таким образом собирают с дикарей, учитывая какие территории занимают племена входящие в союз с ними.

— Много. Но это было раньше… Теперь в любом случае объем этого продукта резко сократится учитывая, насколько дикари сильно подвержены заболеванию оспой…

На это капитан только усмехнулся.

— А это значит ваша светлость, что они не смогут натравить на нас толпы дикарей и им придется против нас сражаться самим. А уж мы покажем этим нечестивым демонопоклонникам, как умеют биться во имя Господа нашего Иисуса Христа славные католики!

— Верно. Господь явно благоволит нам в этом, и демонопоклонники будут повержены воинством христовым, — кивнул вице-король, вдруг подумав, что оспа — это отличное оружие против строптивых дикарей.

«Даже странно, что никому из нас это раньше в голову не приходило, а именно целенаправленно использовать против них эту болезнь, хотя все лежало на поверхности… — начал он размышлять. — Господь ведь явно раз за разом давал нам знак, ведь именно оспа дала Кортесу и прочим конкистадорам провести все их завоевания и взять сию землю под власть Испании. Сам Господь сокрушал врагов наших! А значит и мы, как верная его паства, должны воспользоваться вложенным самим Господом нам в руки оружием! Достаточно продать дикарям что-то зараженное оспой и от агрессивно настроенных к нам племен почти ничего не останется, а то, что останется легко можно добить небольшим отрядом…»

Энрикес де Альманса, глянув на карту с обозначением границ Новой Испании, сосредоточив внимание на областях из которых пришлось отступить, плотоядно улыбнулся…

Глава 8

19

Корабль неизвестной национальной принадлежности (флаги на мачтах отсутствовали, что, впрочем, обычное дело) прошел мимо и, казалось бы, на этом все закончилось. Но интуиция Алексею подсказывала, что все не так просто и первый звоночек прозвенел, когда от племени массачусетт прибыл катамаран (индейцам очень понравилась идея соединять несколько лодок между собой увеличивая полезную площадь и грузоподъёмность) с очередной партией мочи. Впрочем возили не только мочу, но и прочие товары вроде различных орехов, овощей и конечно же кленового сахара.

— У нас была большая лодка с белыми людьми, они искали других белых людей…

— И вы конечно же сказали о нас…

— Да, вождь Сажающий Ели, — улыбаясь, подтвердил индеец.

«С другой стороны мы ведь не просили никому о нас не говорить», — подумал Алексей, хотя конечно хотелось биться головой о дерево, перед этим хорошо постучав головой индейца об него же.

— Они назвали себя? Сказали из какого народа?

— Спаны.

— Спаны? Что еще за спаны?

«А! Испанцы!» — понял Алексей.

Это не сулило ничего хорошего, как впрочем и при встрече с любыми другими европейцами, но Испания сейчас в Америке в силе… и раз они ищут других европейцев, то явно не для того, чтобы дружить.

«А если ищут конкретно нас, то дело пахнет керосином, даже напалмом», — снова подумал он.

Вдруг этот индеец, как-то резко побледнев, осел на землю.

— Что-то мне нехорошо…

— В больницу его!

Индейца подхватили и уволокли к Матрене.

— Что с ним?

— Пока неясно… Сильный жар, озноб… Может быть и чума…

— Нет! — невольно воскликнул парень. — Н-нет… это не может быть чума… они бы тогда там на корабле все сами передохли бы…

К вечеру осенними листьями опали остальные приплывшие индейцы-массачусетт.

— Твою же мать… — сплюнул Алексей, поняв, что чтобы ни свалило индейцев: оспа, тиф, холера, это определенно эпидемия спровоцированная европейцами.

Но хуже всего было то, что эти массачусетты совершили свое плавание не прямиком из точки «А» в точку «Б», а делали промежуточные остановки на ночевки в том же племени вампинаги и наррагансет, ведь спускались по реке, что протекала по их землям являясь при этом еще и естественной границей между племенами. Потом плыли по океану и конечно же заглянули в прибрежные поселения нантиков, могикан и маттабезиков. В эти селения стекаются поставщики мочи из отдаленных поселков находящихся в глубине материка и соответственно уносят заразу к себе…

— Срочно гонцов на юг!

Но было уже поздно. Далеко и шторм помешал. Племена союза ленни-ленапи так же оказались заражены, как стало ясно именно оспой. И все по той же причине — шиконезы к которым заглянули испанцы чтобы укрыться от урагана, тоже повезли эту треклятую мочу русам ради мусорного бисера и так же останавливались по пути в прибрежных поселениях.

Заражение произошло не только материковых индейцев, но и островных, те заглядывали к материковым, чтобы добыть железной или медной руды. Оспа очень вирулентная зараза, потому распространялась с огромной скоростью, так что очень быстро большая часть индейцев натурально слегла. А потом пошел вал смертей.

— Это катастрофа…

Алексея сильно морально придавило. Ведь по сути именно он был виновником этой пандемии, ведь благодаря ему раскинулась эта густая и очень подвижная торговая сеть, моча, руда и прочие товары стекались на остров ежедневно, приходили десятки лодок, а на них сотни человек…

— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила Феодора, что тоже осознала весь кошмар ситуации.

— Делаю… что могу, но это практически ни на что не повлияет… Мы даже остров не сможет весь охватить, а про материк и вовсе молчу.

— О боже…

Алексей и правда, как только понял, что индейцев сейчас накроет тотальная пандемия приказал изготовить как можно больше хлеба, пустив на него даже часть зерна, что должно было пойти на семена, после чего принялся выращивать на нем пенициллиновую плесень.

Он правда понятия не имел поможет ли это от оспы, ведь информацию о ее лечении он не собирал, а лишь узнал о методах предупреждения болезни — способах вакцинации, но решил, что хуже не будет.

«По крайней мере будем с ее помощью давить гнойники, что так же являются одной из причин сильнейшей интоксикации организма приводящей к смерти, — размышлял он. — Глядишь, если удастся их подавить, то у больных появится на один шанс больше выжить…»

От заражения удалось уберечь только племена что жили на северо-восточной половине острова: шиннекоков и монтакеттов, а вот те, что жили на юго-западнойчасти острова все равно не убереглись. Карантинные мероприятия не сработали, они ведь не просто соседи, но еще и родственники, ну и побежали к родичам спасаясь от мора не понимая, что уже больны и несут заразу к родичам.

— Держись Храбрый Воробей, ты сильный, ты выживешь, ты должен выжить и отомстить. Пей…

Напоив военного вождя племени массапегов раствором пенициллиновой плесени, Алексей принялся вскрывать многочисленные гнойники на его теле, промывать и вкладывать в ранки кусочки хлеба со все той же зеленой плесенью.

— Жалею, что послушал шамана… — сипел тот. — Нам надо было принять животную безопасную болезнь, что посылает вам ваш Бог животным и победив ее, обрести защиту от той смертоносной, что несут с собой последователи мертвого бога…

Да, эксперимент проведенный Алексеем над двадцатью одним ирокезом показал, что хоть они переносили вакцинацию весьма тяжело, один из ирокезов так и вовсе умер (но он вроде и так чем-то болел, что-то с легкими, то и дело перхал, может даже начальная стадия рака, курил очень много, хотя остальные тоже курили, может потому и тяжело перенесли потому как последствия вакцинации дают эффект как от простуды), но остальные все же выжили.

— Мертвецы ведь являются причиной разных болезней… потому их нужно вовремя хоронить… последователи мертвого бога являются носителями той заразы исходящей от него… мертвеца… чтобы зараза мертвого бога не распространялась на живых… нужно уничтожить всех его последователей…

Дальше Храбрый Воробей начал нечленораздельно бредить и метаться в горячке.

— Следи за ним, — приказал он Анне женитьба которой расстроилась после того случая с «добровольным жертвоприношением» ее отца.

Оно и понятно, зачем она нужна без отцовского княжеского статуса. Да и сам жених стал фактически никем и звать никак.

20

Как Алексей и предполагал, несмотря на то, что он мобилизовал всех русов от семнадцати лет на помощь индейцам все равно всех охватить не смогли даже на пострадавшей от эпидемии половине острова. Заболевшие мерли как мухи несмотря на попытки лечения и трое из пяти стабильно отправлялись в края вечной охоты.

«Да помогает вообще эта зеленая пакость или нет⁈» — в отчаянии думал Алексей.

Как выяснилось чуть позже — помогала. Там где русы не поили индейцев настойками из пенициллиновой плесени и не промывали ею же гнойники смертность приобрела совсем уж ужасающие масштабы и гибли примерено восемь из десяти. Причем это еще можно засчитать за удачу потому как некоторые деревни вымирали под ноль. И совсем уж чудом чудесным можно считать немногочисленные случаи, когда деревни спасались в полном составе, но это действительно из разряда исключения из правила.

«Это же сколько народу погибло?..» — ужасался парень.

По его подсчетам оба племенных союза насчитывало от ста до ста пятидесяти тысяч человек и если взять среднюю смертность в восемь человек из десяти то осталось от двадцати до тридцати тысяч человек.

«И я виновен в их смерти… — занялся самообвинением Алексей. — Если бы не я… Нет! Не я!! Не я, черт возьми!!! Не будь меня их бы все равно скосила бы оспа, просто чуть позже. Во всем виноваты проклятые испанцы!»

Храбрый Воробей к слову сказать выжил, хотя оспа его изрядно изуродовала, впрочем, тут тоже как посмотреть. Все-таки гнойники промывались, а не «вызревали» без вмешательства, так что имелась вероятность, что спустя некоторое время ранки заживут и станут почти незаметны.

— Вождь Сажающий Ели… ты же еще и главный шаман бога Велеса… я прошу тебя принять меня и мое племя под руку своего бога… Пусть он даст нам защиту от смрадного дыхания насылающего смертельные болезни мертвого бога…

Как тут откажешь? Вот и Алексей не смог, да и смысла особого не видел, так что провел ритуал. Храбрый Воробей при этом стал ярым проповедником новой религии и надо сказать, что его горячие проповеди находили отклик в сердцах переживших эпидемию индейцев.

Те, кто убереглись от оспы, а именно шиннекоки и монтакетты, увидев, что случилось с их соседями по острову и союзниками на материке, так же возжелали получить защиту от Велеса, тем более после того, как Алексей им пояснил:

— Этот корабль был разведчиком и вскоре почитатели мертвого бога вновь придут сюда уже в большем количестве и тогда вам уже не избежать с ними плотного контакта и все то, что произошло с прочими, произойдет и с вами если не получите защитную метку Велеса.

— Тогда делай, — кивнул Черный Дрозд.

После прошедшей эпидемии вся налаженная система торговли и добычи руды конечно же рухнула, просто стало некому добывать руду, да и сильно поредевшим в численности племенам она стала просто не нужна, ведь от умерших остались их вещи кои присвоили себе выжившие, а того оружия и посуды, что успели произвести и получить индейцы хватило, чтобы обеспечить их всем необходимым. Соответственно встали плавильные печи.

Но хоть процесс остановился, тот же уголь все равно требовался для тех же кузниц, обжиговых печей для получения кирпичей, подогрев селитряниц и просто как топливо для домашних печей, дров на все не напасешься, леса на самом деле не так уж и много и то что есть по большей части идет на строительство.

Кроме того, Алексей хотел зимой помимо всего прочего провести эксперименты с каменным углем, ибо смутно помнил, что из него можно получить ряд веществ, ту же азотку, что выступает как ингредиент для получения пороха, и собственно взрывчатку известную как тротил. Конечно, вот-вот созреет селитра в многочисленных селитряницах, но как известно, много пороха не бывает. О получении тротила Алексей даже в мыслях не заикался, мало того, что не знал, как его получить из угля, так еще и забыл…

В конце октября, когда погасли последние очаги заболевания оспой, организовали экспедицию на Коннектикут, чтобы либо договориться о возобновлении добычи и поставке угля, либо о разрешении добывать самостоятельно силами русов, ну и выживших ирокезов напрячь на работу, все равно их девать некуда по большому счету, а так пообещал, что через год работы всех отпустит, причем не с пустыми руками, чтобы им охотнее работалось.

— Нет, мы не дадим вам добывать черный камень, — огорошил Алексея новоизбранный вождь меттабизиков взявший себе новое имя Хранитель Земли.

Вот кого изуродовала оспа, с Храбрым Воробьем даже близко не сравнить — живого места нет.

— Почему?

— Великий дух Земли прогневался на нас за то, что мы стали ковырять его тело и послал нам за это наказание…

— Ты не прав Хранитель Земли, — взял слово Храбрый Воробей. — Нас поразило зловредное дыхание мертвого бога, когда его последователи проплыли мимо наших земель…

— Может и так… но если бы мы не копали землю, и не сжигали его плоть, то дух Земли защитил бы нас от этого дыхания мертвого бога…

«Проклятье», — мысленно сплюнул Алексей.

Чего-то подобного стоило ожидать.

«Главное, чтобы так не начали думать все, иначе это отрежет нас от всех жизненнонеобходимых полезных ископаемых!» — подумал он.

— А может это они во всем виноваты, ведь они такие же бледнолицые⁈ — обвиняюще указал пальцем Хранитель Земли на Алексея.

— Ты не прав. Вождь Сажающий Ели сразу предупредил нас об опасности исходящей от последователей мертвого бога, только мы его не послушали…

— Вот я и говорю, что он это все придумал, а после того, как мы его не послушал и не приняли уже его бога, наслал болезнь на нас! Бей их!

— Опомнись!

— Бей нечестивцев!!! — в исступлении заверещал Хранитель Земли и выхватив топорик кинулся на Алексея.

«Ковырять землю ради руды нельзя, но вот от металлического оружия вы что-то не отказались при этом…» — мелькнула лишняя в этот момент мысль.

К бою никто не был готов, ни гости, мушкеты не заряжены, ни сами индейцы — тетивы не натянуты на луки, но вождь Хранитель Земли успел эмоционально взвести своих соплеменников и те кинулись в атаку вслед за вождем.

Одно радовало, Алексей все-таки послушал свою паранойю и не только сам облачился в доспехи, но и своих людей заставил их надеть, так что в первые же секунды боя жертв и даже ранений удалось избежать.

Алексей получил топориком удар в грудь, пластину чувствительно промяло и его самого отбросило назад, но дальше включились инстинкт помноженные на умения, Алексей извернувшись на земле, вскочил на ноги, одновременно уклоняясь от второго удара и перехватил руку Хранителя Земли, после чего взяв его на болевой прием фактически вывихивая индейцу локоть.

— А-а-а!!!

Трофейный топорик оказался в руке Алексея и он не задумываясь, опять же чисто рефлекторно, рубанул им по черепу орущего вождя.

Схватка вокруг так же подходила к концу, люди Сенки взятые вместе с ним в это посольство в качестве охраны пластали саблями последних индейцев.

— Проклятье… Отступаем!

21

По возвращении Алексей собрал Совет Старейшин, поставив перед собравшимися один из двух главных и вечных русских вопросов: «Что делать?»

— Мы можем их выбить, — сказал воевода Семен Останин. — Силы противника после эпидемии невелики. Тем более они сами на нас напали.

— Выбить-то мы их можем, вот только это все же их земля и несмотря на то, что они на нас напали, мы будем выглядеть захватчиками. От нас могут отвернуться не только материковые индейцы, но даже соседи по острову.

— И их выбьем!

— А так ли нам нужен этот уголь, пресветлый? — спросил один из старейшин.

— Каменный уголь больше нигде не нашли.

— Будем как раньше древесный делать… Похуже конечно, но…

— Да тут такое дело… есть вероятность получить из этого каменного угля то, что нужно для производство пороха. Это не точно… придется провести много экспериментов, но возможность есть.

— Вот оно как!

— Это все меняет…

— Раз так, тогда придется плюнуть на то, как мы станем выглядеть и провести вторжение, это в наших интересах, — сказал Останин. — Тем более они перекрывают нам путь к залежам свинцовой и железной руды. И если железную руду можно добыть в других местах у тех же племен союза ленни-ленапи, то свинец только у них.

«Где-то что-то подобное я уже слышал…» — подумалось Алексею.

— Стрелы в рабочих будут лететь из-за каждого куста… — произнес он.

— Поставим форт с пушками. Отобьемся. Благо скоро будет достаточно пороха.

— Другие индейцы этого могут не понять, — сказал Алексей. — Не только материковые, но и наши островные соседи… Мы окажемся в жесткой осаде.

— Значит нужно сначала разъяснить им свою позицию и пообещать огнестрельное оружие за поддержку, — сказал воевода. — Придется раскрыть секрет пороха, дескать его можно получить лишь с помощью добычи каменного угля и как только сможем добывать его достаточно, то и они получат вместе с порохом ружья. С этим нашим преимуществом придется все-таки расстаться ради объединения индейцев под своей рукой. Да и враги скоро появятся, так что если индейцы будут вооружены пищалями, то нам в помощь станет.

Старейшины после короткой паузы согласно закивали.

— Хорошо, так и поступим.

Но не успели послать гонцов с просьбой о сборе вождей, как к ним самим от вождей ленни-ленапи поступила просьба о помощи.

— Ирокезы!

Ирокезы воспользовались сильнейшим ослаблением своих восточных соседей и атаковали по реке, что в будущем станет (или уже не станет) известна как река Делавэр. Сильно поредевшие племена союза просто ничего не могли противопоставить натиску своего исконного врага и вынуждены были откатываться на юг или просто прятаться в лесах.

Пройдя половину пути по реке, ирокезы вступили в земли хакинсаков, раританов и навасинков, то есть в земли племен, где добывалась медь и цинк, а также железная руда.

В итоге получалось, что если ничего не предпринять, то все крупнейшие месторождения железной руды, свинца, меди и цинка окажутся под контролем так или иначе враждебных сил. Потому не осталось ничего другого, как выдвигаться на помощь и отбивать оккупированные ирокезами земли.

Но те, однажды получив по мордасам от русов второй раз получать не захотели.

— Я — Парящий Орел, — представился вышедший пожилой индеец. — Давай говорить, Сажающий Ели. Сейчас я голос союза пяти племен хауденосауни.

— О чем?

— О мире.

— И для этого вы пришли с войной?

— Мы просто показали, что сильнее живущих здесь и по праву сильного берем эту землю себе.

— По тому же праву я могу вас отсюда выбить…

— Но ты не будешь тут жить.

— А может буду?

— Тогда живущие здесь станут воспринимать тебя как врага, а не союзника. А зачем тебе это?

«Умный сука!» — мысленно проворчал парень.

— Но и вы мне здесь совсем ни к чему.

— Почему?

— Потому что пришли на земли моих союзников и я, заключив с ними договор о союзе должен их защитить от вторгшегося к ним врага.

— В этом мире все меняется иногда резко, как сейчас произошло с племенами ленни-ленапи. Они ослабли и больше не смогут набрать прежней силы. Из сильного союзника они превратились в обузу. Так или иначе, но мы возьмем эту опустевшую землю себе.

«Проклятье…» — мысленно сплюнул Алексей.

Кидать прежних союзников ему не хотелось. Эти ирокезы себе на уме, ну и просто для имиджа вредно предавать даже если союзник ослаб и действительно по большей части стал обузой.

Но и сделать тут по большому счету тоже ничего нельзя. Слишком велико пространство которое необходимо защищать от вторжения со стороны ирокезов, все пути не перекрыть, да и те племена, что живут на юге наверняка тоже захотят прирасти территориями за счет ослабевшего соседа.

В итоге племенам ленни-ленапи так или иначе придется сильно потесниться и лучше это сделать на территории, где располагаются рудные месторождения. Вот только Алексей думал, что не все так просто. Не зря же ирокезы вторглись именно сюда, а не южнее по Делавэр или севернее по Гудзону, а пришли именно сюда, в центральные регионы. Они может и дикари, но ни разу не дураки, а значит прекрасно понимают за счет чего у соседей появилось металлическое оружие (разведка у них поставлена явно очень неплохо) и хотят наложить свою лапу на источник сих ништяков, ну и конечно получать их самим, потому и пошли на переговоры, так как самостоятельно изготовить их не сумеют, что тоже прекрасно понимают. Разве что медь удастся получить и то не факт, но даже если и получат, то против той же бронзы она совсем не катит.

— Давай говорить прямо, Парящий Орел. Земли вокруг много, но вы пришли сюда, дабы завладеть той землей откуда берут руду для получения металла и выделки из него оружия, а значит вам нужно именно оно.

— Верно, Сажающий Ели… Хотя земля для охоты нам тоже нужна.

— Найдите руду у себя и мы выплавим вам металл и сделаем оружие.

— Зачем нам искать у себя, а потом тащить это все много дней к тебе на остров, что очень неудобно, когда есть здесь?

— Логично…

Получался тупик, из которого Алексей не видел выхода без потери лица. Территорию по определению не удержать, начнется партизанская война в которой индейцы дока, а это потери в том числе среди русов, чего парень в принципе не мог допустить ибо их и так мало. Но и отдать землю нельзя ни под каким предлогом. С индейцами только дай слабину, тут же на шею сядут и ножки свесят.

«С другой стороны они мне нужны, — подумал парень. — Испанцы рано или поздно здесь объявятся и нужны воины, при этом местных слишком мало, тем более, что большая часть воинов нужна теперь чтобы отбиваться от ирокезов. При этом нельзя допустить, чтобы ирокезы стали союзниками испанцев, а уж те, если не получится нас сковырнуть самим, а я постараюсь, чтобы не получилось, быстро разберутся в политической обстановке, не поскупятся и снабдят наших врагов всех необходимым вплоть до мушкетов и тогда дело примет совсем паршивый оборот. Ч-черт…»

Но одна мыслишка у него все же возникла, осталось ее развить.

— Что ж, у нас патовая ситуация, Парящий Орел, но раз ты пришел говорить о мире и мне война тоже ни к чему, то нужно найти компромисс, что устроит обе стороны, хоть и не удовлетворит ни тебя, ни меня в полной мере.

— И какой компромисс ты предлагаешь, Сажающий Ели?

— Союз. Болезнь, что скосила ленни-ленапи и прочих ваших врагов на севере, принесли сюда испанцы, последователи мертвого бога Иисуса Христа. Скоро они придут снова и снова зловредное дыхание их бога накроет эти земли и под его воздействие попадете уже вы с тем же результатом, что испытали на себе жившие здесь. Я отпущу пленников из ваших племен и они сами вам расскажут, что и как случилось. Так что близко к побережью вам селиться нельзя. Ты можешь мне верить или не верить, решив вступить с ними в союз, вот только от несущего болезни дыхания их бога это вас все равно не убережет.

— А ты убережешь?

— Уберегу. Это вам так же расскажут ваши соплеменники. Они, кстати, получили метку моего бога Велеса и потому уцелели, лишь слегка приболев, когда все вокруг жестоко страдали и умирали. Но скажу сразу, я стану беречь от болезни насылаемой мертвым богом только тех, кто станет служить в моей армии и сражаться против его последователей.

На это Парящий Орел только понимающе криво усмехнулся. Ну да, а то получат все иммунитет от оспы и тут же предадут, переметнувшись к испанцам, когда те пообещают больше. Как говорится, такой хоккей нам не нужен.

— Что до оружия, то вы получите его на равных условиях с местными, то есть сами добудете руду и их нее мы вам выделаем топоры, ножи и наконечники для стрел и копий, а так же доспехи посуду. Но долбить руду будете сами, никто за вас корячиться не станет.

— Хорошо, я услышал тебя Сажающий Ели. Твое предложение не то, что мы хотели получить, но думаю, что вожди ради мира пойдут на него. Мне нужно поговорить с ними.

— Как и мне с вождями ленни-ленапе.

Парящий Орел кивнул и отправился к своим.

В общем договорились. Вожди ленни-ленапи, не были сильно довольны условиями мира, ведь по факту они теряли половину своих земель, все что к западу от реки Делавэр, но все же понимали, что альтернатива для них еще хуже, для кого-то и вовсе может закончиться полным уничтожением.

Алексей лишь тяжело вздохнул. Не так, совсем не так он хотел «примучить» ирокезов. Увы, но в жизни далеко не все получается по плану.

Что до взбрыкнувших маттабезиков, то вожди ленни-ленапе после того, как сами потеряли половину своей территории легко дали разрешение на проведение карательной акции, дабы заполучить район добычи угля в обще пользование, видимо в том числе из принципа: «почему мы одни должны страдать? Пусть и другие помучаются».

Их соседи, что жили севернее по реке Коннектикут, так и проживавшие западнее и восточнее так же выразили Алексею полное понимание и одобрение. Так что совестными усилиями кланы маттабезиков «окучивавшие» угольный бассейн были изгнаны. Войны как такой не случилось, сложно противостоять десятикратно превосходящему числом противнику, у части которого еще и огнестрел в том числе пушки. Хватило одного залпа, чтобы последователи погибшего Хранителя Земли разбежались. Их место заняли более вменяемые рода. Что и неудивительно, ведь в любых племенах, да еще столь больших идет своя внутренняя борьба между отдельными группами союзных кланов.

Глава 9

22

Царь Иван Васильевич натешившись с молодой женой, коя полгода назад родила ему сына названного Петром, чувствовал себя превосходно, несмотря на болезненные ощущения в суставах возникших после активных любовных игрищ. Ломота в костях стала донимать его в последнее время все сильнее. Но эта боль напомнила ему об одном давнем деле, кое заставило его недовольно нахмуриться.

— Доктора ко мне! — приказал он.

Слуга со всех метнулся выполнять приказ царя, чье настроение могло измениться в одно мгновение с благодушного на яростное и не хотелось бы быть покалеченным тяжелым посохом за нерасторопность, это в лучшем случае…

Личный врач царя Элизеус Бомелиус, прозванный на русский лад Елисей Бомелий, не заставил себя долго ждать и явился перед очи правителя Московского царства спустя десяток минут.

— Ваше величество желало меня видеть? — с поклоном спросил он. — Как ваше самочувствие и что беспокоит?

— Чувствую себя пока благодаря Господу и твоими стараниями хорошо… Я позвал тебя не за тем, чтобы меня пользовать… Ты сказал, что тебе нужен год, чтобы проверить те сведения, что я тебе озвучил относительно опасности свинцовых труб и женских белил. Год прошел. Какие результаты?

Царь нахмурился еще сильнее. Та история с побегом вернувшихся в язычество части новгородцев до сих пор аукалась ему. Но их предводитель перед тем, как окончательно сбежать в море на огромном плоту прислал царю письмо в котором объяснял опасность свинца для организма, дескать медленная отрава, что вызывает болезненность, выраженное слабоумие у детей, вспыльчивость у взрослых и бесплодие у женщин или они дают нежизнеспособное потомство. Дескать итальянские архитекторы по наущению Папы Римского специально это сделали, чтобы низвести русских государей. Ну и привел примеры римских императоров и вообще римскую знать дохристианской эпохи, что очень увлекалась с использованием свинцовой посуды и подслащиванием винца все тем же свинцовым сахаром, в итоге все выродились не оставив жизнеспособного потомства, что привело Римскую Империю к падению, что между строк пророчил и Руси если ничего не изменить.

Как тогда царь рвал и метал, вспомнив о своей любимой жене Анастасии коя обожала использовать белила, в итоге сама умерла и дочери от нее, что действительно не отличались здоровьем, все померли в младые годы. Да и сыновья… Дмитрий сильно болел, тот же Василий от Марии Кученей умер во младенчестве (тоже белилами увлекалась сильно), Федор умом не блещет (да чего уж там говорить — дурачок), да и Иван Иванович не сказать, что богатырского здоровья и великого ума… и потомство оставить не может, хотя уже по третьему разу женат. Все один к одному.

Но на веру царь слова поганого вероотступника тогда все же до конца не принял (хоть и отказался от всего, что связано со свинцом и жену с детьми оградил) и повелел доктору все проверить, тем более что в письме этот так называемый Великий Кормчий предполагал, что ему сразу не поверят и привел методики проверки. Вот по ним доктор все и проверил, плюс свои методы измыслил.

— В целом, ваше величество, данные подтверждаются… Половина животных на коих проводили опыты от крыс до свиней от одного помета, коих поили подслащенной свинцовым сахаром водой и мазали белилами стали более слабыми здоровьем, а их потомство так и вовсе появлялось едва жизнеспособным… а у крыс так и вовсе мертвым. В то время как вторая половина не подвергавшаяся травлению свинцом здорова и плодовита.

Царь едва сдержался, чтобы не впасть в дикую ярость, начав крушить все вокруг посохом, только лишь глухо прорычал как зверь.

«Стало быть правда! Травили нас подлые паписты!!! — мысленно бушевал царь. — Извести нас хотели, дураками перед тем сделать и дуростью той воспользоваться, склонив в католичество!»

— Боли мои в суставах тоже от того?

— Вполне возможно, ваше величество, — поклонился Эзилеус, не решившись упомянуть о вспыльчивости царя коя тоже вполне возможно происходила от воздействия свинцом.

— Ясно… — все понял царь. — Ступай.

Как только доктор вышел, Иван Четвертый все же спустил внутренние поводки и позволил своей ярости взять верх, начал со звериным рычанием метаться по комнате ломая все что попадется под руку, а сокрушив все и вся упал на лавку и разрыдался от горя.

Но он все же быстро взял над собой верх и успокоился.

— Я отомщу…

Но что-то требовалось решать с язычниками.

Со стороны государства они пока особому гонению не подвергались и вовсе не по просьбе автора письма, что просил в обмен на эту информацию проявить милость к язычникам.

Вообще Алексей этим письмом хотел не только продлить жизнь Ивана Грозного и в перспективе избавить Русь от смуты, но и перенаправить гнев царя с язычников на папистов.

Просто сил на это в тот момент не имелось, так как все войска были заняты на войне со шведами в Польше и Ливонии. После того, как производство пороха вышло на новый уровень и теперь не имелось столь жесткого дефицита стало возможным вести более активные боевые действия с использованием новой тактики с широким применением деревянных пушек, что так превосходно показали себя при разгроме крымской орды. Это в свою очередь в разы снизило боевые потери в людях, увеличив эти самые потери в армии противника.

Как результат война вышла победоносной и Московское царство к началу 1575 года получило полноценный выход к Балтийскому морю, были взяты Ревель и Рига.

Теперь же силы высвободились… Вот только стоило ли использовать их в розыске и поимке язычников?

Конечно, он мог наплевать на «договоренность» и начать жестоко тиранить язычников, начав их окончательное крещение огнем и мечом, спустив на них тех же казаков (а то стрельцы могли и забузить им после войны домой под жинкины юбки залезть хотелось, да и помещики тоже могли зароптать, им за хозяйством своим приглядывать надо, а не то по мир окончательно пойдут), но царь все-таки не был совсем уж неблагодарной скотиной и добро все же помнил. Сына своего Петра опять же вспомнил, что рос здоровым ребенком, а не вялым и чахлым как все прочие его отпрыски.

Сейчас язычниками занимаются церковные стрельцы по приказу нового митрополита Московского и всея Руси Антония гонялись за нечестивцами по лесам и болотам, иначе и быть не могло, но силенок у патриарха было немного, да и сами язычники безропотно себя хватать не давали и всячески отбивались, уходя еще дальше в болота и леса.

Но и не преследовать их тоже нельзя. Церковники могут начать воду мутить и обвинить царя в потворстве поганым.

«Нет, тут надо бить на опережение и обвинить самих церковников в том, что не смогли обратить за столько веков в истинную веру всех русских людей», — подумал царь.

Рычаг давления на Церковь появился, но и самому бездействовать все же тоже не стоило. Но и направлять большие силы туда не хотелось, пусть церковники теми делами занимаются и в другие не особо лезут, пока окончательно не решат вопрос с язычниками.

— Что же делать?

Сердце снова сдавило болью. В такие неопределенные моменты он раньше мог посоветоваться со своей женой Анастасией, что была по-житейски умна и могла что-то подсказать и просто поддержать… Новые жены на это окались неспособны — обычные клуши годные только лишь для рождения детей. Да и сам он откровенно говоря их к себе особо не подпускал, чтобы не переживать снова ту боль утраты, что испытал после смерти первой жены. А то ведь и вторая жена померла…

— Надо что-то громкое… что отвлечет внимание людей и тех же церковников…

Информация о том, где осели бежавшие язычники у царя имелась, слухи от тех же английских купцов разошлись по Руси широко.

— Точно! Англичане!

В голове Ивана Васильевича в один момент сложился план, как сделать так, чтобы и волки сыты были, и овцы целы, и капуста не пропала, так еще и от вредителей до той же капусты охочих избавиться.

— Позвать ко мне английского посланника!

Представитель Московской компании Джером Горсей предстал перед царем вечером того же дня.

— Ваше величество! Счастлив видеть вас! — раскланялся англичанин.

— Московская компания хотела получить монопольное право торговли некоторыми товарами и я дам вам такое право, но с одним условием…

— Каким, ваше величество⁈

— Англия на своих кораблях и за свой счет отвезет в Америку войско казаков в две тысячи сабель, дабы они покарали обосновавшихся там вероотступников.

Царь хотел убрать с Дона и вообще Дикого поля самых буйных «воровских» казаков. А то ладно бы только на турок ходили или крымчаков били, так нет, сами иногда ничем не лучше тех же поганых… Сейчас они вроде как кровью искупили свою вину, но подобьют их те же поляки и снова начнут безобразничать, очень уж проблемный контингент.

В РИ Иван Грозный их практически всех «сжег» в Ливонской войне, бросая на самые опасные участки, но в этом варианте потери казаков оказались в разы меньше и допустить возвращение на юг столь большое количество буйных голов, кои только и могут, что саблями махать, ему не хотелось.

Так же этим шагом царь делал «громкий» ход, что затыкал рты недовольным не только внутри Руси, так что даже Церкви к нему теперь не особо подкопаться, но и на Западе. Ну а получится побить поганых или нет, это уже дело десятое, опять же относительно своей безопасности Кормчий ничего не просил… а только лишь за тех, кто остался.

— Уверен ваше величество, это можно будет устроить! — радостно воскликнул Джером Горсей.

Затраты на перевозку отобьются за один год торговли по новой схеме и дальше пойдет увеличенная прибыль, что заткнет рты его недругам, что обвинили его в нечистоплотной работе. Да и как находясь при колодце из него не напиться? Вот и к его рукам чуток прилипло…

— Настолько уверен, что гонов начать вывозить отряды казаков Англию на торговых судах Компани, чтобы уже оттуда переправить их на военных кораблях в Новый Свет!

— Великолепно. Делай.

23

Тем временем в Новой Испании всю зиму, весну и даже часть лета шла подготовка к военному походу на демонопоклонников. Ресурсов у испанской колони в Новом Свете в эти времена для такого дела на самом деле было не так уж и много.

Главная проблема — это корабли, надо было сделать так, чтобы они оказались в нужное время в достаточном количестве для чего договориться с их капитанами и владельцами. Ну и конечно люди, а точнее солдаты. Большая часть солдат сидела гарнизонами в фортах на границе владений и их не хватало даже для этих гарнизонов…

Но тут власти решили сделать своеобразный ход конем и призвать в армию добровольцев не только из числа креолов — белых потомков испанцев родившихся в колонии, что номинально обладали теми же правами, что и испанцы из метрополии, но на деле являлись людьми второго сорта, коих лишь в порядке исключения назначали на высокие должности, но и метисов — третий сорт жителей Новой Испании, что вообще были лишены гражданских прав, не могли становиться чиновниками и офицерами, не могли участвовать в выборах органов самоуправления, занимались лишь ремеслом, розничной торговлей, служили в качестве управляющих и приказчиков, да составляли большинство мелких землевладельцев — ранчеро.

И вот эти метисы, особенно из числа ранчеро были мало того что бедны, так еще и в долгах как в шелках. За участие в походе, более того — Крестовом походе, им обещали не только прощение грехов со стороны церкви, но и финансовых долгов со стороны светских властей, ну и дополнительно возможность заработать, это помимо того, что возможно удастся взять еще и богатые трофеи в виде ценных мехов.

В общем набрать достаточный контингент вице-королю Новой Испании и архиепископу Мехико удалось. Так армия насчитывала пять сотен солдат, коих все-таки поснимали откуда только можно, пять сотен креолов, что пошли на командные должности над метисами, что завербовались общим числом под четыре тысячи.

В начале июля — в самое спокойное время в океане, эта армия погрузилась на три десятка кораблей и двинулась на север. Командовал ей сам вице-король Мартин Энрикес де Альманса, что банально сбежал на время от навалившихся проблем связанных с его должностью по управлению огромной колонией, этакий отпуск.

Непосредственно флотом командовал его протеже капитан Томас Бернальдо де Кирос. Тем более что он уже однажды прошел этим маршрутом, так кому как не ему вести флот?

Флот один раз прихватил шторм, но не сильный, не потонул ни один корабль и даже потеряшек не оказалось, так что де Кирос вывел флот точно к цели, послав два самых быстрых корабля вперед для проведения более детальной разведки. Требовалось выяснить, где лучше проводить высадку.

Два корабля обогнули остров и когда к цели подошел флот, капитаны доложились о своих наблюдениях де Киросу, а он в свою очередь — вице-королю.

— Ваша милость, высаживаться придется со стороны океана пройдя во внутренний водоем через вот этот разрыв в косе…

— Мне это не нравится. Мы словно в ловушке оказываемся.

— Если бы нам противостоял более цивилизованный противник, то это было бы так, ваша милость и я сам бы не стал загонять корабли сюда. Но у демонопоклонников кораблей нет и нам в этом плане нечего опасаться. Кроме того, ваша милость, хочу отметить, что этот водоем нас отлично защищает от возможного шторма.

— А что не так с той стороной острова?

— Северо-западная часть острова холмиста и сам берег обрывист, так высаживаться там очень непросто и чревато большими потерями в живой силе.

— Ясно. Что ж, действуйте как решили.

— Слушаюсь, ваша милость.

Корабли один за другим начали заходить во внутренний водоем. На саму косу высадился десант дабы не случилось неприятности, а то ведь можно было устроить знатную засаду, жахнув из спрятанных кустах и песках пушек и затопив первый корабль, перегородив фарватер, тем самым вынуждая искать другие не столь удобные места для высадки.

Но нет, противник видимо понимал, что ему такой шикарной возможности не дадут и засаду не подготовил.

«А где и какую подготовил?» — невольно задумался вице-король.

Корабли, встав в линию напротив центральной части острова откуда виднелся дымный шлейф, демонопоклонники видимо продолжали плавить металл даже несмотря на то, что к берегам их острова подошло войско христово. А то, что они знают о «гостях» де Альманса был уверен.

Под прикрытием корабельных пушек готовых снести всякую грозу с побережья, началась высадка десанта, коя продолжалась до самых сумерек. На берегу конечно же сразу устроили полноценный военный лагерь с крепкими стенами и кольями, что ощетинился во все стороны полевыми орудиями.

Наступила ночь.

Вице-король несколько раз просыпался, он все-таки нервничал, ну и возраст весьма почтенный, здоровье тоже не ахти, вот и бессонница.

Вдруг во теме вспыхнула звезда, что начала, исторгая искры медленно опускаться.

— Что за…

Договорить он не успел, так как буквально считанные мгновения спустя прозвучал отдаленный пушечный грохот. И еще спустя несколько мгновений раздались частые взрывы в районе лагеря.

— Что происходит⁈

Но ответить ему никто ничего не мог ибо никто ничего толком не мог понять. А взрывы продолжали накрывать лагерь. Далеко не все они вспыхивали внутри, много взрывов раздавалось снаружи, но и те бомбы что взрывались внутри периметра наносили просто чудовищное опустошение в очень скученной толпе людей, ведь если стены поставили весьма крепки, то вот внутри ничего кроме палаток, а из парусины так себе защита от шрапнели.

Ба-бах!

Лагерь озарила яркая вспышка. Это взорвались запасы пороха.

Но это избиение лагеря оказалось лишь половиной беды.

Бах! Бах! Бах!

Частые звуки выстрелов прозвучали за спиной.

Де Альманса бросился к противоположному борту и во вспышках выстрелов увидел, что к кораблям его флота движется огромное количество сдвоенных лодок и именно с них, практически в упор производятся выстрелы.

Бах! Бах! Бах!

Прозвучали выстрелы прямо напротив его корабля с «пистолетной» дистанции и борт трижды содрогнулся от попаданий. Сделав свое грязное дело, при этом как отметил вице-король, пушки выбрасывало с лодки отдачей отчего она сама не разрушалась, быстро отворачивала в сторону и гребцы спешно уходили обратно в темноту, а им на смену выскакивала новая спаренная лодка. Пушки при этом не тонули…

Бах! Бах! Бах!

И новые удары приходились в борта кораблей.

— В трюме течь! Пробоина!

И снова…

— Спасайтесь ваша милость! Мы тонем!

Корабли получали пробоины в том числе ниже ватерлинии, собственно именно их и старались нанести атакующие, потому стреляли с определенной дистанции, так как если бить с большего расстояния, то снаряд бесполезно зароется в воду, а если подойти сильно ближе, то ударит выше воды, фактически бесполезно.

Экипаж конечно принялся бороться за живучесть судна и заделывать пробоины через которые хлестала вода специальными пробками, но пробоин оказалось слишком много… Да и странные продолговатые и остроконечные снаряды оказались с сюрпризом, а именно взрывались внутри рвя экипаж свинцовой картечью.

Ба-бах!!!

Огненной вспышкой расцвел один из кораблей на мгновение осветив всю картину ужасающего побоища, а главное все силы нападающих состоящих из многих десятков катамаранов. Стало понятно, что снаряд угодил в пороховые запасы…

В небо взлетела еще одна осветительная ракета, на этот раз с воды и все прекратилось, как обстрел лагеря, так и атаки на корабли, тем более что большая их часть активно тонула, а остальные почему-то не менее активно горели и тоже тонули.

24

К приходу испанцев Алексей готовился всю оставшуюся зиму и весну. Получив доступ к углю, он принялся за эксперименты с целью получения азотной кислоты для выделки мощного бездымного пороха. Для чего азотной кислотой нужно смочить хлопковую вату, но и волокна той же конопли подойдут на худой конец, ведь хлопка-то нема.

Сначала делались коксовые батареи для получения соответственно кокса. Это оказалось несложно, достаточно построить кирпичные емкости или печи, а через нее провести стальную трубу в коей и развести жар в тысячу градусов и держать таковую температуру в течении пятнадцати часов. Все, кокс получен.

Далее, в другой печи через горящий кокс нужно пропустить атмосферный воздух — источник собственно азота, под давлением (тут Алексей мог использовать только лишь большие меха типа кузнечных), причем желательно вместе с газом исходящей из коксовой батареи — источник водорода. Кислород при этом выгорает и на выходе получается смесь азота и диоксида углерода.

Собственно, получился аммиак, точнее водно-аммиачный раствор.

И вот дальше начинается технологический геморрой. Чтобы получить азотную кислоту, надо провести несколько химических преобразований.

Сначала полученный продукт окисляется атмосферным воздухом, а потом то, что получилось, надо еще раз окислить уже чистым кислородом. Но с чистым кислородом беда (как его было получить на данном этапе?), потому продолжилось окисление воздухом, ведь кислород в нем есть…

Далее это все нужно пропустить через воду и вот на выходе образуется собственно азотная кислота и азотистая кислота. Последняя неустойчива и быстро разлагается на воду и что-то еще.

Это в теории. На практике что-то пошло не так (да и что могло пойти «так» в таких кустарных условиях?) и Алексей если и получал азотную кислоту, то в мизерных масштабах, слабую и грязную, ни на что не годную. В общем он пошел другим путем и весь получаемый аммиак сливал в селитряницы справедливо решив, что селитра получается именно за счет этого самого аммиака, ведь не зря же предпочтительнее всего использовать мочу постоянно пьющих людей сиречь алкашей. Почему? А именно потому, что в их моче повышена концентрация именно аммиака.

Так что пусть не бездымный, а обычный черный порох по итогу всех мероприятий Алексей к весне 1576 года все-таки получил в достаточном для большого сражения силами его армии количестве. Благо все еще есть сера с Исландии.

Дальнейшим направлением его подготовки стало создание в первую очередь сверлильного станка и сверлил он им не стволы ружей, а деревянных пушек, кои дополнительно для защиты артиллеристов от разрыва ствола, опоясывал стальными обручами.

Плюс отливал специальные снаряды. Не привычные сейчас ядра, а классические для его времени из будущего конические. Отливал из чугуна, но так, что половина снаряда (собственно бронебойная передняя часть) являлась цельнометаллической и лишь цилиндр начинялся порохом с поражающими элементами, а в качестве замедления использовалась банальный бикфордов шнур воспламеняющийся в момент выстрела.

Пришлось провести множество экспериментов, но в итоге все получилось, снаряды получали достаточный импульс из пушки и на определенной дистанции уверенно прошибали доску набора корабельной обшивки, благо, что пока они еще не получили запредельную толщину, как это станет веком позже.

Ну а дальше все было делом техники: наделать деревянных пушек в достаточном количестве, снарядов против кораблей и мин против пехоты.

Правда, когда Алексей созвал военный совет, то получил от воеводы и прочих командиров на вопрос: как воевать будем?

— Пальнем несколько раз и атакуем…

В общем тактическое планирование на уровне: «мне бы шашку да коня…» Привыкли биться лицом к лицу, мысля категориями «правильного» и «честного» боя. Это парня конечно не устраивало от слова совсем.

— Потери будут большими, противник ведь тоже стрелять начнет.

— Ну а как иначе?

Все до чего додумались эти военачальники, так это устроить партизанские наскоки в лесном массиве все никак не желая воспринимать артиллерию как основной инструмент войны, типа дать залп и в «штыковую» атаку.

Так что пришлось все планировать самому. Вот и напланировал разбомбить лагерь противника темной ночью подтащив тихонько пушки на дистанцию выстрела, для чего пришлось задействовать индейцев.

Так же индейцев пришлось задействовать в морском сражении. Той же ночью они подобрались к вражеским кораблям на минимальную дистанцию, но так, чтобы их точно не разглядели с кораблей и как в небе вспыхнул сигнал — атаковали, что твои торпедоносцы, только вместо торпед все те же пушки. Спокойная вода внутреннего водоема идеально подходила для такой атаки в том плане, что волна почти не мешала стрелять ниже ватерлинии, чего было бы не добиться на открытой воде на которой катамараны нещадно мотало вверх-вниз.

В итоге по результатам атаки все корабли, что не разнесло на части внутренними взрывами и не сгорели, пошли на дно и теперь от них торчали из воды только мачты, глубины-то небольшие, что особенно радовало, ибо Алексей еще до начала осени собирался поднять затонувшие суда и отремонтировать, получив собственный флот.

— А как их поднимать? — спросила Феодора, когда парень поделился с ней первой своими идеями.

— Нет ничего проще. Берем бочки, крепим их с обеих сторон к корпусам, после чего с помощью мехов с тримаранов закачиваем в них воздух по кожаным шлангам.

Что до разгромленного лагеря, то жертв оказалось на удивление не так уж и много. Алексей думал, что там почти всех поубивает, но нет, их пяти тысяч человек погибло около трети, правда остальные почти все ранены оказались и лишь сотни две каким-то чудом не получили ни царапины.

— Этих сразу на добычу руды вместе с матросами.

Матросов пострадало не так уж и много. Из около трех тысяч погибло около шести сотен (большая часть при этом банально утонуло), еще столько же ранено, остальные уцелели.

— Остальных лечим и тоже копать руду с углем.

Начали по своей привычке быковать всякие доны с идальго кои большей частью ночевали на кораблях, дескать они аристократы, а потому не станут унижаться и покрывать себя позором работая как чернь в земле, требуя к себе особого отношения. Ну то есть отдельного содержания, хорошей еды, вина и прочих глупостей.

— Может вам еще и баб приводить? Совсем охренели от переизбытка ЧСВ. Пришли нас убивать, а получив по мордасам имеют наглость еще что-то требовать… Впрочем ладно, хотите особого отношения? Будет вам особое отношение. Но лучше бы не хотели и запачкали ручки грязной работой, — с ухмылкой сказал Алексей и добавил, обратившись к индейцам: — Они ваши.

Долго потом еще в ушах Алексея звучали дикие крики боли, когда всех этих аристократов индейцы начали резать на куски…

Конечно, в теории, наверное, с них можно было бы получить выкуп. Но когда это будет? А проблем от них сколько! Так что овчинка явно не стоила выделки. Да и индейцам требовалось «кинуть кость», чтобы хоть немного удовлетворить их жажду мести за гибель родных и соплеменников от оспы.

Но не успели приступить к подъёму кораблей, как примчался курьер с северо-восточного конца острова с сообщением:

— Паруса! Много!

— Да что б вас… — сплюнул парень, отчего-то сразу подумав, что миром с новыми гостями тоже не получится разойтись и будет драка.

Вот только почти весь порох был потрачен на уничтожение испанцев, Алексей его не жалел, никак не ожидая такой подлянки от Судьбы со вторым нашествием врагов, и повторить подобную операцию не получится.

— Значит нужно придумать что-то еще…

Глава 10

25

Эти новенькие так же, как и испанцы отправили два корабля разведать обстановку вокруг острова, чтобы, собственно, понять с чем они имеют дело с островом или полуостровом, ну и найти оптимальное место для высадки десанта. Вот только погода начала портиться, и командующий эскадрой решил от греха подальше зайти в пролив, чтобы получить хоть какую-то защиту от стихии. Разрыв в косе они то ли не заметили, то ли решили не рисковать, ведь могли не успеть пройти всей эскадрой во внутренний водоем до того как начнется шторм, ведь дело это не быстрое, сам проход еще надо проверить, на все маневры у тех же испанцев ушло двое суток, и корабли могло вынести на мель, это в лучшем случае.

Но и медлить с самой высадкой тоже не стали. Заметили поселение, увидели, что народ начал активно разбегаться, ну и, наверное, отчасти сработал охотничий или разбойничий инстинкт, убегает — догони и поймай.

Алексей все пытался понять, как быть.

«Вот бы бухло им заряженное наркотой подбросить», — подумал он еще когда корабли противника, что тоже не спешили обозначать свою национальную принадлежность, проводили разведку острова.

Но увы, на тот момент оставалось непонятно где враг предпочтет высадиться, кроме того на руках у людей оказалось не так уж много спиртного (просто пока не из чего было делать), даже с учетом вина в трюмах затонувших кораблей, что так же еще надо достать, и еще хуже дело обстояло с шаманской дурью. Немного имелось для «частного» использования, а вот больших запасов никто из шаманов не держал, просто потому что использовать снадобья требовалось пока они относительно свежие, с течением времени их свойства терялись, потому много не заготавливали.

В принципе остатков собственного пороха, а также полученного трофейного, того, что первым делом подняли с затонувших кораблей вместе с ружьями и комплектами парусов, могло хватить чтобы повторить комбинированную атаку. Благо остался запас снарядов, да за этот недельный промежуток успели еще чутка изготовить. Вот только смысла в ней по большому счету не имелось, ни в морской атаке, ни даже в сухопутном обстреле.

«Разве что получить, как и в первом случае затонувшие корабли и их груз в качестве трофеев», — подумал Алексей.

О том, чтобы провести классический абордаж он даже не помышлял и за счет этого сохранить корабли целыми.

Соблазн немал, но останавливало то обстоятельство, что волнение в проливе достаточно сильно и не факт, что удастся потопить хоть один корабль, и дефицитный порох будет потрачен впустую. Лучше уж тогда потратить его на уничтожение десанта, благо бомбы тоже есть и их еще можно быстро сделать (собственно до сих пор делают, как только стало ясно, что появились новые гости, так что обстрелять есть чем).

Вот только с обстрелом лагеря на суше, то тут тоже не все ладно. Если испанцы высадились на голый берег и сами построили себе укрепление пустое внутри, то этот противник занимал уже готовое поселение и значительная часть людей разместится в домах. Кроме того, стены домов послужат неплохой защитой от шрапнели даже для тех, кто останется ночевать снаружи, ведь всех избушки в себе не уместят. Да, кого-то непременно посечет, но потери окажутся в разы меньше, чем у тех же испанцев. Тем более что люди при первых же взрывах наверняка начнут прятаться в домах.

«Проклятье…» — мысленно негодовал Алексей не в состоянии найти возможность разобраться с врагом не неся потерь, а они непременно будут если вступить в бой.

Вот и пушки показались.

— И кто это к нам собственно пожаловал? — задался парень вопросом вглядываясь в первые партии высадившихся людей через трофейную подзорную трубу.

Рядом с ним в кустах лежал воевода Останин и тоже «вооруженным глазом» пялился на незваных гостей выглядевшие типичными бандитами, как по облику, так и по поведению.

Качество картинки и приближение оставляло желать лучшего, но лучше так, чем совсем никак.

А выглядели «гости» весьма колоритно, что-то напоминая Алексею, но он никак не мог ухватить мысль за хвост. Мозг явно испытывал когнитивный диссонанс и отвергал сделанные выводы. А вот Останин психологическими заморочками явно не страдал, сказав:

— Казаки.

— Чего?

— Это казаки, пресветлый.

— Да ладно⁈ С чего решил?

— Да насмотрелся на них в свое время… — скривился Останин.

Алексей вдруг понял, что, по сути, мало что знает о своем воеводе. Где он видел казаков? Когда? Но спрашивать сейчас не стал.

Вот и знамя развернули, что стало развиваться на крепком ветру. Синее полотнище на котором изображены вставшие на задние конечности лев и конь обращенные друг к другу.

«Ан нет, это единорог», — увидел дополнительный элемент, торчащий из башки коня.

Такое изображение у Алексея ассоциировалось с англичанами, на их герб похоже, как он его помнил из своего времени.

«Значит все-таки не казаки, если только их не наняли англичане. Только зачем? Своих людей что ли мало?» — продолжал он удивляться.

— Нет, все-таки не англичане, похоже и правда казаки… — пробормотал он, увидев, что один из казаков размашисто перекрестился явно по православному обряду.

Возникла надежда, что это тоже переселенцы. Ну мало ли, вдруг его действия, что-то изменили в сознании людей и они тоже решили пойти по его стопам и свалить в другие края подальше, как от всяких татар, так и от московских властей, для чего скинулись и наняли чьи-то корабли. Но нет, не было видно женщин и тем более детей, а значит это исключительно боевой отряд.

«Прибывший по наши души», — уверился в своем мнении Алексей.

— Что будем делать пресветлый? Может атакуем?

— Атаковать мы всегда успеем, — поморщился парень.

Ему не хотелось убивать казаков. Ему и стрельцов не хотелось убивать, но те не оставили ему выбора и пришлось жестко защищаться.

— Хочу все-таки разойтись с ними мирно. Дать понять, что у них ничего не получится и отправить восвояси. Или даже на свою сторону переманить. Такие бойцы нам не помешают… переженим их на местных…

— Не получится, пресветлый. Их явно послал царь, чтобы побить нас.

— Сам понимаю, но хоть попытаюсь…

Но Алексей быстро отказался от своей идеи. Дело в том, что с последней партией десанта на берег вступили явно священники, это определялось по одеяниям — черным рясам и тому, что они привезли с собой большой с человеческий рост крест сразу начав какую-то церковную церемонию. А также тут явно присутствовали представители царя. А кто еще мог позволить притащить с собой коня, чтобы лишний раз подчеркнуть свой высокий статус?

Парень только головой покачал, когда увидел, что неизвестный боярин, или кто он там, стоило только ступить на землю, тут же влез на подведенного ему коня и к селению двинулся уже на нем. Это же сколько спеси надо иметь, чтобы такими закидонами заморачиваться⁈

В общем при таких соглядатаях от двух «Ц» — Церкви и царя, казаки точно не смогут проявить собственную волю.

«Нужно убрать сначала убрать этих церберов, и только потом уже можно о чем-то с ними говорить, — подумал Алексей. — И то не факт, что удастся до чего-то договориться, пока на рейде будут стоять корабли — возможность вернуться назад… Значит и их все же надо топить, кровь из носу».

Понаблюдав еще некоторое время за Бояриново, Алексей сказал воеводе:

— Мы увидели достаточно. Отходим.

26

Касимовский хан Симеон Бекбулатович — глаза и уши, а также слово царя Ивана четвертого этого имени в Новом Свете, с тревогой вглядывался в затянутые тяжелыми тучами небеса, что с каждым часом становились все темнее и тяжелее.

Плавание в целом выдалось спокойным, флот ни разу не попал в хоть сколько-нибудь серьезный шторм, лишь разок зацепило краешком возле Исландии, но это было ничто по сравнению с тем, что надвигалось на них прямо сейчас. Ветер все крепчал.

Он успел наслушаться от командующего эскадрой капитана Френсиса Дрейка, что успел в свое время покуролесить в здешних местах, пусть чуть южнее в водах Новой Испании, ужасов о буйстве местной стихии, что ломала деревья, а еще крутились огромные смерчи, что с легкостью разрушали дома и поднимали высоко в воздух людей и все прочее, кое свободно лежало на земле, но особенно сильные смерчи могли деревья с корнем вырвать. А уж если корабль попадет в такой «ведьмин столб»…

Вот и сейчас, избавившись наконец от казацкого десанта, капитан поспешил спрятать свои корабли в подходящую для этого бухту, обнаруженную во время осмотра острова разведчиками. Находилась она, по его словам, совсем недалеко, всего в тридцати верстах южнее…

Казаки, наконец ступив на твердую землю веселились и что называется были пьяны без вина, даже ходили шатаясь, словно в сильном похмелье. Для многих из них путешествие выдалось нелегко особенно в самом начале. Ведь на самом деле лишь немногие из казаков являлись наездниками или имели опыт походов за зипунами на стругах по волнам Черного моря, большая их часть представляли собой по большей части обычную пехоту. И только те, кто регулярно ездил на коне держались даже во время шторма молодцом не зеленея лицом и не блюя поминутно за борт.

Бывший хан недовольно поморщился глянув на представителей Церкви, новый патриарх фактически создал инквизицию, что теперь охотились за язычниками и еретиками и запылали костры. В так называемые пальные избы иной раз загоняли целые семьи…

Стоило им только сойти на берег, как они заняв дом старосты и подняв над ним крест, принялись выискивать крамолу среди казаков, что не могли сделать в плавании. Эти инквизиторы имели при себе сотню стрельцов набранную из монахов.

Казакам это конечно не понравилось. Живя в Диком Поле в окружении иноверцев они все являлись ревностными христианами, другое дело, что несколько свободного толка в том числе из-за сильного недостатка в тех местах священников. Некоторые казаки по велению сердца становились «народными священниками», то есть выполняли их роль без официального рукоположения и сейчас это начало проявляться в «ритуальных плясках», тут не поклонился, здесь не перекрестился…

К счастью дальше мелких придирок они не пошли. А то казаки люди простые, могли вспыхнуть как порох и порешить всех этих инквизитор, а вместе с ними и самого Симеона Бекбулатовича. У него тоже имелся свой отряд в сотню человек. Но что такое сотня, даже две против двух тысяч? Настрогают мелкими ломтиками.

Но он был уверен, что инквизиторы усилят натиск после того, как с вероотступниками будет покончено. Казаки наверняка понесут серьезные потери и вот остатки будут жестко приведены к правильному пониманию православного христианства.

Погода портилась все сильнее, начался дождь и бывший хан зашел в избу. Дома кстати удивляли, они были больше привычных, что стояли на Руси раза так в три-четыре. По центру стояла большая кирпичная печь аж с двумя топками (в одной из которых можно было печь хлеб) и топившаяся по белому. Сама печь имела чугунные элементы вроде конфорки с колосниками, а к ней набор чугунной посуды: горшки разных размеров и сковородки.

Но и это еще не все, окна оказались застеклены! Не все бояре себе могли позволить стеклянные окна, а тут в каждой избе! В общем богато жили беглецы.

И обосновались крепко. Еще до того, как начала шалить природа, бывший хан успел провести разведку местности и конечно не мог не заметить два форта по обе стороны от реки с пушечным бойницами, а между ними высокую деревянную стену плотины с полудюжиной больших колес, валы от которых уходили в большие сараи пристроенных к стене. Сейчас эти колеса стояли, но ведь что-то они там до этого вращали?

Вероотступники конечно же знали о прибытии кораблей с десантом и наверняка готовились к бою, собирая силы в кулак. Одно радовало, пока не установится хорошая погода о битвах не может быть и речи.

Хотя нет-нет да появлялось чувство тревоги. Симеон Бекбулатович перед отправкой в Новый Свет вызнал все что только можно о лидере язычников… Вероотступниками он их даже в мыслях старался не обзывать, так как по сути сам являлся таковым… Так вот, из вызнанного выходило, что этот Великий Кормчий весьма резкий малый гораздый на всяческие неожиданные выдумки с помощью которых раз за разом бил своих врагов. Так что невольно закрадывалась мысль, что и по отношению к ним он сможет что-то такое измыслить.

«Но что можно выдумать в такую погоду?» — думалось бывшему хану.

А ветер поднялся совсем уж сильный, так что с ног могло сбить. Начали сверкать молнии и грохотать гром, дождь принялся лить как из ведра.

Но зародившееся беспокойство не желало уходить. Наоборот оно лишь с каждым часом лишь усиливалось и Симеон Бекбулатович сам не замечал, что чуть вздрагивал при каждом ударе грома в котором ему стал слышаться выстрел пушки.

В какой-то момент не выдержав, он вышел из дома и с парой самых близких телохранителей из числа соплеменников-татар пошедших за ним до конца вплоть до смены веры вслед за своим господином кою он вынужден был поменять по приказу пленившего его русского царя.

Дождь продолжал хлестать, к тому же давно опустилась ночь и ничего невозможно было разобрать дальше дюжины шагов и то лишь благодаря свету исходящего из окон домов. И лишь в момент вспышки молнии можно было увидеть, что-то на расстоянии шагов двадцати, не дальше.

Но Симеон Бекбулатович помнил слова Френсиса Дрейка о том, что индейцы любят нападать на испанские форты именно во время такой вот непогоды, когда испанские солдаты становятся фактически беспомощными из-за того, что невозможно под дождем стрелять из мушкетов и пушек. А без огнестрела боевая ценность испанских солдат невысока.

«Но у нас-то все иначе, — подумал бывший хан. — Казаки наоборот больше полагаются в бою именно на белое оружие…»

Опять же их противник не аборигены и тоже пологаются больше на огнестрельное оружие, тем более что среди беглецов по большому счету воинов нет.

«Разве что они на нас спустят индейцев», — подумалось ему.

Но в это плохо верилось. Их ведь тоже надо успеть собрать.

Несмотря на то, что все доводы были против того, что существует серьезная угроза нападения и продолжало сильно лить, Симеон Бекбулатович все равно продолжил обход частокола. Бывший хан невольно отметил, что выглядит он довольно хлипко. Сам невысокий и стволики при его строительстве использовались не сильно толстые.

«Но может против местных и так годится, — с сомнением подумал он. — Тем более если с ними заключены договоры о дружбе…»

Сила дождя вдруг резко ослабла и соответственно в разы увеличился радиус обзора особенно во время сверкавших молний.

— О, Аллах всемогущий! — забывшись о том, что он теперь вообще-то христианин, воскликнул бывший хан, после очередной вспышки молнии.

В расплывчатой картинке что давала яркая вспышка и стена дождя ему показалось, что за стеной копошатся какие-то демоны-иблисы, как мелкие, так и большие, но конечно быстро понял, что это враги готовятся к атаке, мелкие иблисы — люди, а большие — кони.

— Тревога! К оружию! Тревога!

— В чем дело? — недовольно спросил какой-то казак, выглянув из пристроенной к стене парусиновой палатки, кою уже промочило насквозь.

— Враг за стеной!

— Да в такую бурю…

Вдруг в небе вспыхнуло несколько вспышек, только не от молний… Они быстро погасли, но свое до сделали — дали общую команду.

Вдруг из темноты вылетели «кошки» и с глухим стуком зацепились за частокол.

— Н-но! — прозвучала снаружи резкая команда лошадям, щелкнули хлысты плетей.

Последовал резкий рывок и целая секция частокола рухнула в грязь вывороченная из раскисшей земли.

Во вспышке очередной молнии стало видно, что в пролом смотрят сразу несколько пушек. Деревянных.

Бах! Бах! Бах!

Телохранители успели увести своего подопечного с линии огня, хотя одного из них пробило снарядом насквозь.

Подобные сцены имели место быть еще в четырех местах, то есть село занятое казаками атаковали с четырех сторон устроив перекрестный обстрел. Но били не абы куда, а по конкретным целям, а именно дому старосты занятого церковниками и дому который выбрал своей резиденцией царский представитель.

И надо же, первым же выстрелом, понятно, что во многом случайным, попали не абы куда, а прямехонько в окно дома старосты. Несколько мгновений и внутри раздался сильный взрыв.

Бах! Бах! Бах!

В дом старосты влетело еще три снаряда пробив станы и там прозвучали новые взрывы превращая в кровавый фарш засевших там священников.

По резиденции бывшего хана так же несколько раз попали, но Симеон Бекбулатович, спасся благодаря своей паранойе.

В поселке с каждым мгновением нарастала суматоха. Казаки выскакивали из домов не понимая, что происходит.

— Нападение! К оружию! Все ко мне!!! — продолжал кричать бывший хан.

Вокруг него собралась его сотня татар.

Увидев, что произошло с церковниками к нему так же стали прибиваться стрельцы-монахи.

— За мной! Нужно побить супостатов! Они не бойцы на саблях, а стрелять из пищалей не смогут!

— Так пушки же…

— Из пушек они и здесь нас всех перебьют!

Довод прозвучал логично и после очередного громового раската из пролома вслед за Симеоном Бекбулатовичем ломанулись его татары, стрельцы и казаки.

Бах! Бах! Бах!

В упор сработали пушки посылая заряды картечи и буквально сминая первые ряды. Впрочем, это не сильно затормозило напор атакующих, они продолжили рваться вперед. Вот только как выяснилось их удар пришелся в пустоту. Артиллеристы вскочили на коней и умчались во тьму ночи.

Атаковавшие остановились и стали растерянно озираться по сторонам, не понимая, что делать дальше. Противник не собирался честно сражаться. Бегать за ним? А куда? Да и много ли набегаешь? Наверняка в засаду заведут.

И тот, кто их повел за стены, тоже ничего не говорит. Но оно и понятно, сложно говорить будучи разорванным картечным зарядом.

Ночь прошла в напряжении, люди вглядывались во тьму чтобы не пропустить новый подход противника. Когда дождь усиливался за стены выходили разведчики-пластуны и проверяли окрестности.

Но вот наступил рассвет. Дождь при этом почти прекратился и казаки увидели в отдалении небольшую группу из полудюжины человек. А там дальше много людей среди которых присутствовали аборигены так же вооруженные мушкетами, а главное лежали многочисленные стволы деревянных пушек. Намек был более чем прозрачным.

— На переговоры приглашают, — глухо сказал один из авторитетных атаманов, средних лет, невысокого роста и чернявый. — Что ж, давай поговорим…

Глава 11

27

Высадив московитов возле селения других московитов-вероотступников Френсис Дрейк увел свою эскадру в ближайшую бухту в которой можно было переждать надвигающийся шторм. Эта бухта оказалась просто идеальной для стоянки, закрытая со всех сторон высокими холмами, она еще имела источник пресной воды, просто идеальное место для стоянки.

Посланные на разведку матросы доложили, что на берегу имелось поселение аборигенов, но оно давно брошено, а не покинуто только что в страхе перед «гостями».

Дрейк понятливо кивнул головой. Там, где появляются европейцы рано или поздно появляется много таких вот брошенных поселений аборигенов. Местные просто повально мрут от болезней.

Френсис Дрейк рассматривал наскоро составленную карту острова и он ему нравился все больше и больше.

«Это ведь идеальное место для базы», — размышлял он.

Попытки обосноваться на Карибах оказались для пиратов провальными, испанцы, устав от набегов хорошо почистили острова.

Несмотря на то, что Френсис Дрейк провел успешное ограбление испанского серебряного конвоя в Номбре де Диос в марте 1573 года получив при этом двадцать тонн серебра и этих денег, точнее его капитанской доли, ему хватило бы для безбедной жизни до конца своих дней, он не собирался на этом останавливаться. Как известно, аппетит приходит во время еды, а денег много не бывает особенно если есть желание получить более высокий статус, а титул стоит не дешево, к тому же ему надо будет соответствовать ибо ноближ оближ — положение обязывает, так что вскоре он собирался продолжить свою каперскую деятельность, как только закончится срок официального перемирия между Англией и Испанией. Ждать осталось недолго.

Большая часть экипажей его кораблей участвовавших в налете на серебряный конвой кстати разбежалась, им полученных денег тоже хватит до конца дней безбедной жизни. Но набрать всякой швали не проблема, крестьян продолжают сгонять земли, заменяя их овцами, но в том-то и дело, что это именно шваль мало на что годная. Другое дело имеющие большой боевой опыт казаки…

«Может попробовать переманить к себе этих московитов, после того как они разберутся со своими вероотступниками?» — подумалось английскому каперу.

— Капитан!

В кают-компанию прошел негр по имени Диего — марон сбежавший от испанцев. Один из немногих людей, что остался с Дрейком, но ему, бывшему рабу, по сути и некуда идти. Весьма способный к языкам малый, не только освоил испанский, но и быстро выучил английский, так что стал переводчиком, ну и плотник неплохой.

Сейчас он руководил матросами, что занимались заготовкой дров. Ураган после трех дней буйства подошел к концу и требовалось пополнить запасы в том числе и воды.

— В чем дело?

— Те московиты… они бегут сюда! И похоже их преследуют!

— Индейцы?

— И они тоже!

С палубы было плохо видно, так что Дрейк, вспомнив молодость, быстро взобрался на мачту и уже с нее вгляделся вдаль.

По гребню холма бежали люди — казаки. Но не паникующей толпой, а вполне организованно, тремя группами. Время от времени одна группа останавливалась и давала залп, при этом вторая группа, что так же вставала занималась зарядкой своих мушкетов, а третья продолжала бежать дальше. После того, как прогремел залп, стрелявшие срывались с места и начинали бежать, при этом те, кто бежал впереди останавливались и тоже принимались заряжать мушкеты, а те, что зарядили, поджидали противника, чтобы в свою очередь выстрелить и броситься наутек от преследования. И все повторялось.

«А интересно отходят…» — оценил он тактику казаков.

По казакам тоже стреляли и без потерь в их рядах не обходилось, один-два человека падали после каждого такого ответного залпа со стороны язычников-московитов и их союзных индейцев.

— Немедленно отозвать экипажи! — опомнившись, приказал Френсис Дрейк, только утверждаясь в своем мнении, что надо их постараться переманить к себе.

Он продолжил наблюдать. Организованный отход требовал много времени, но он позволял избежать крупных потерь.

Невольно Дрейк вспомнил как сам убегал от испанцев после того, как их ограбил. Тогда испанцы их хорошо проредили то и дело настигая. Его самого тогда тяжело ранили, так что едва выжил… А вот отходи они вот так же, как казаки, выставляя заслоны, а не толпой, глядишь и смогли бы отбиться без столь тяжелых потерь.

— Но потери они все-таки понесли изрядные, — оценил английский капер.

По его оценке, от изначальной численности в две тысячи человек к его кораблям для спасения пробивалось едва больше пяти сотен. А раз так, то остальные либо погибли в бою во время нападения на лагерь и при отступлении, либо попали в плен.

Дрейк, снова вспомнив о своих планах опять «пошалить» в водах Новой Испании, для чего ему потребуются крепкие бойцы, а этим казакам теперь явно некуда будет деваться после такого разгрома, приказал отправить к берегу лодки и эвакуировать казаков на корабли.

Казаки тем временем, увидев, что почти добрались до цели, предприняли последний рывок и уже откровенной толпой бежали по склону холма что-то крича на своем варварском языке и отчаянно махая руками с зажатыми в них мушкетами и шапками.

На вершине появились преследователи и дали по беглецам новый залп. Несколько человек полетели по склону кубарем.

Увидев лодки, казаки радостно заорали. Но вопреки ожиданиям Дрейка никакой сутолоки не случилось, никто никого не отшвыривал со спасательных средств, а вполне дисциплинированно загружались в лодки и отчаливали от берега.

«Мои бы люди давно бы уже ножи в ход пустили, чтобы себе место отвоевать, — невольно подумалось Дрейку, — и потери получились бы даже больше, чем от действия врага…»

Оставшиеся на берегу при этом встав в оборонительный порядок, по командам своих командиров, стреляли во врагов, что продолжали оставаться на вершине холма и палить оттуда как по казакам, так и по кораблям. Несколько пуль впились в борт и палубу его «Пеликана».

— Пальните по этим сволочам из пушек! — приказал Френсис Дрейк.

— Не получится, кэп! Они слишком высоко.

Тем временем лодки продолжали сновать челноками от кораблей к берегу и обратно перевозя все новые партии людей. Те, кто оказался на кораблях продолжили стрельбу по своим преследователям.

На свой корабль капер принимать никого не стал. Был бы среди них тот знатный московит, что взял с собой коня, он еще подумал бы, но его не было.

Преследователи все-таки не решились атаковать казаков даже когда их осталось на берегу не больше сотни. Но оно и понятно, открытые порты и выглянувшие в них стволы пушек явно намекали на то обстоятельство, что атака может оказаться слишком дорогой в плане собственных потерь.

— Поднять паруса! Приготовиться к отходу!

Но вот последние спасшиеся поднялись на корабли. На берегу осталось лежать несколько десятков тел погибших.

Вдруг в воздухе расцвела огненная вспышка.

В перестрелке произошла какая-то заминка, что-то при этом царапнуло сознание Дрейка, но до конца осознать, что ему показалось «не так» он не успел. В небе вспыхнула еще одна вспышка и вновь загремели выстрелы.

— О, мой бог! — воскликнул капер, когда понял, что произошло. — Проклятье! Подлые твари!! Будьте вы прокляты!!!

А на всех кораблях кроме флагмана шел ожесточенный бой, или даже скорее избиение. Казаки, перезарядив свои пищали и мушкеты, выстрелили в английских моряков уничтожая до половины экипажа, а потом в ход пошли сабли и ошарашенных матросов изрубили в одну минуту.

Ожили «трупы» на берегу…

Все стало яснее ясного. Его обдурили как дитя.

— А-а-а!!! — в ярости срывая голос и стремительно сходя с ума от пережитого потрясения орал Френсис Дрейк. — А-а-а!!! Уничтожу! Стреляйте же черти! Всех на дно!!! Зарядить пушки, канальи!!! Живее!!!

Но тут с ближайших кораблей, на которых казаки успели порешить команду, открыли огонь по «Пеликану». Засвистели пули, кого-то ранило и даже убило.

— Нужно уходить, кэп! — пытался достучаться до разума Дрейка один из его офицеров.

— Нет! Мы их всех потопим! Огонь!

Бахнули пушки, что в упор, реально с пистолетной дистанции, стоящего по соседству корабля. Ядра прошибли корабль насквозь по большому счету не причинив ему особого вреда, разве что-то кого-то из захватчиков ранило щепой.

— Еще раз!!! Заряжай!

По «Пеликану» открыли совсем уж немилосердную стрельбу. Снов стали падать раненые и убитые.

— Капитан!

Дрейк в ярости рубанул тесаком своего помощника.

— Заряжай! Чего встали⁈ — рычал с бешеным взглядом и пеной у рта Френсис Дрейк на своих матросов, даже не думая прятаться от опасности возомнив себя неуязвимым.

Ну и случилось то, что должно было произойти, ибо чудес не бывает — две пули ударили в тело капера, одна вошла в грудь, а вторая — в голову.

Штурман, взявший на себя командование кораблем, стал выводить его из залива, да только поздно. Собственно, они все равно бы не успели, потому как любой корабль, что выходил бы из залива по собственному почину, там уже ждали.

Два десятка тримаранов служивших грузовым транспортом для перевозки руды и угля с материка на остров, загрузились деревянными пушками стреляющими минометными бомбами и разместили их на берегу на выходе из залива.

«Пеликан» окружили водные фонтаны от взрывов. Бомбы взрывались при ударе о воду (точнее уже под водой), для чего на шесты приводящие в действие детонаторы наскоро налепили небольшие дощечки…

Выстрелов было много, корабль мишень не маленькая, но попасть по нему и з столь примитивных минометов можно было только случайно. И случайность таки случилось. Одна из бомб угодила точно в основание передней мачты. Грохнул мощный взрыв, посекло часть экипажа, ну и соответственно завалилась за борт мачта. Ход сразу упал и потерялось управление из-за парусов оказавшихся в воде и корабль развернуло. Экипаж кинулся рубить многочисленные канаты…

Но к кораблю уже неслись тримараны с казаками на борту и у экипажа просто не осталось ни малейших шансов на спасение. На палубу полетели гранаты, забухали взрывы выбивая самых отчаянных защитников и начался абордаж.

28

Да, это притворное отступление с последующим захватом английских кораблей являлась придумкой Алексея.

Но сперва конечно познакомился с казаками и что называется выпал в осадок, когда узнал с кем ему предстояло говорить, ибо что ни говори, а легендарная личность.

— Атаман Ермак я, — представился цыганистого вида лидер казаков.

— А как же теперь завоевание Сибири?.. — невольно и где-то даже растерянно пробормотал Алексей. — Кто теперь хана Кучума к ногтю прижмет?..

«Впрочем Строгоновы других покорителей Сибири найдут, мало ли казаков еще по Дикому Полю шастает? — подумал он. — А может и сам Ермак еще отметится, если решит вернуться…»

Но, прежде чем начать переговоры о том с казаками парень спросил:

— Кто тот человек, что на коне прибыл?

— Погиб он… так что с нами говори теперь.

— И все же?

— Бывший касимовский хан Симеон Бекбулатович — царский пригляд наш…

Имя что-то царапнуло в памяти Алексея.

«Так это марионеточный правитель Руси после того, как Иван Грозный чудить начал и притворно отрекся от престола, — вспомнил он. — Как раз в это время должен был царь его на свое место посадить, но нашлось дело поважнее — нас уничтожить, а на трон кого другого посадит, если вообще чудить, как в иной исторической последовательности начнет».