Белые волки Волара

Глава 5

С появлением десяти учителей и ещё ста тридцати учеников нам, как не удивительно, стало легче, не нужно было думать, чем занять теперь уже две с половиной сотни молодых магов. Пополнения в рядах учеников больше не планировалось, так как Теорон собрал всех кого только смог из числа добровольцев. В нашу академию брали магов только на добровольной основе в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. Граф решил, что добровольцы будут более надёжны в дальнейшем. До приезда короля оставался один день и у всех жителей баронства начался мандраж. В этом мире приезд короля в гости к барону был столь же редким событием как, например падение метеорита. Новар признался, что на его памяти такого ещё не было, прежний король к баронам не ездил, он их вызывал к себе, если они ему были нужны.

— Эрит он всё-таки это сделал! Успел до приезда короля! — ко мне в кабинет словно подгоняемый собаками вбежал Фернан. У него в руках было несколько красивых шкатулок.

— Кто и что успел? — спросил я, уточняя и откладывая в сторону очередной список всего необходимого.

— Ювелир успел, вот, — он поставил шкатулки передо мной и открыл одну. В шкатулке лежал золотой амулет в форме двенадцати конечной звезды, украшенной рубинами и изумрудами. Я потянулся рукой, чтобы взять это произведение ювелира, но Фернан резко закрыл шкатулку.

— Тебе это в руки брать нельзя, иначе камни снова заряжать придётся! В этой шкатулке почти такие же амулеты, но чуть меньше размером, для будущей королевы и графа Катнара. Можешь пока вот эти взять, такие для учеников, вот только камней в них пока нет, — он пододвинул ко мне третью шкатулку. Я открыл её и достал серебряный амулет, он был круглым как монета, только размером раза в три больше. На лицевой стороне была изображена голова волка с оскаленной пастью, в глаза должны были быть вставлены изумруды, но они все ушли на золотые амулеты. Сейчас без камней волчьи глаза выглядели зловеще, как будто волк был мёртв.

— А почему именно волк? — я ожидал увидеть что угодно, звезду, щит с гербом или ещё что-то, но не голову волка.

— Ученики сами выбрали, сказали, если на твоей руке волк, то и им тоже нужен такой, хотя бы на амулете. Скажу по секрету, некоторые себе уже накололи волчьи головы на то же место где и у тебя.

— Эрит! — в кабинет вбежала Амелия. — Эрит, тебя Верн просит прийти на учебный полигон, хочет показать, чему успели научиться наши курсанты всего за один день, — быстро проговорила она и выхватила серебряный амулет из моих рук. — Ух, ты! Красивая вещица, это что?

— Ученический амулет, ещё не доделан, Фер принёс показать.

— Фернан, а ты почему от Верна прячешься? Он был удивлён, узнав, что и ты здесь.

— У меня с ним натянутые отношения, я много глупостей сделал, когда учился в академии и часто ругался с ним. Не хочу показываться ему на глаза, к тому же он меня хотел лишить магии, но тут Эрит появился и этим меня можно сказать спас.

— Фер, это было давно, Верн, наверное, уже и забыл обо всём, — сказал я, пытаясь его как-то примирить с профессором.

— Не смотря на свой возраст у него отличная память, он ничего не забывает.

— Тебе всё равно придётся с ним общаться, не будешь же ты у себя в подземелье вечно прятаться. Да, кстати, там у тебя подарки Шеса ещё целые?

— Один да, второй почти полностью ушёл на опыты.

— Какие подарки, почему я о них ничего не знаю? — всполошилась Амелия, услышав о подарках и, посмотрела как раньше, с некоторой неприязнью. — Мы же договорились ничего не скрывать друг от друга.

— Я и не скрываю, я просто о них забыл. Фер упакуй оставшийся целым подарок и привези на полигон, пусть ученики увидят, с чем им предстоит дело иметь.

Фернан слегка поморщился, с профессором он встречаться не хотел, но ему придётся.

— Ладно, сделаю, ребят из охраны выделишь?

— Да, конечно, пусть хоть чем-то займутся кроме тренировок.

Через полчаса в сопровождении Амелии, Фернана и моих охранников с секретным грузом на телеге, мы прибыли на поле, где ученики отрабатывали магические удары. Полноценным полигоном это поле называть было ещё рано, не хватало нормальных мишеней, но несколько вкопанных вертикально столбов там уже было. По этим столбам ученики и били, чем попало, магией, мечами, топорами, шестами и даже подобранными с земли камнями, если оружия в руках не было.

— И где ученики, учителя, где вообще все? — я смотрел на пустой от людей полигон и чувствовал какой-то подвох, потому что Амелия как-то подозрительно улыбалась.

— Сейчас будут, — она подняла руку и в небо, полетел огненный шар. Сразу после этого из леса слева от полигона стали выходить ученики. Одетые в новую форму они теперь стали похожи на курсантов какой-то морской академии. Белые камзолы с чёрными штанами и сапогами хорошо смотрелись, вот только им чего-то всё равно не хватало, и я понял чего. У них не было оружия, мы о нём просто напросто забыли. Есть тренировочные мечи, большего им пока не нужно, но что потом, когда дело дойдёт до реального сражения?

— Ну, как, тебе нравится? — спросила Амелия, слегка толкнув меня, потому что ей показалось, что я засмотрелся.

— Да, красиво, вот только их ещё нужно вооружить и каждому выдать коня. Ни оружия, ни такого количества лошадей у нас нет, а это значит, что снова придётся Теорона просить помочь, — я тяжело вздохнул и в этот момент к нам подошёл профессор Верн.

— Мы можем начинать или вы сначала хотите им что-то сказать? — спросил он и увидел Фернана за моей спиной. — Силирон? Это правда ты или я ошибаюсь? — Верн смотрел на него сквозь прикрытые веки, — но как? Этого же не может быть, ты был магом воздуха, а сейчас! Силирон ты некромант! Я слышал, что в нашем королевстве появился некромант, но никогда бы не догадался что это ты.

— Сам не ожидал, — ответил Фернан и посмотрел на ящик в телеге. Оттуда доносились приглушённые удары и скрежетание.

— Начинайте Верн, хочу сначала увидеть, что они могут, потом если что предоставлю реального противника, — я прервал разговор профессора с его бывшим учеником. Верн повернулся к ученикам и дал команду начинать показ магических атак.

Минут двадцать мы наблюдали, как ученики долбили по столбам, используя весь свой магический арсенал. Били воздушными потоками, огнём, бросались кусками льда, один ученик даже умудрился молнию создать, но совсем маленькую, с молниями Фернана даже сравнивать не стоило. Правда, это было тогда когда Фер ещё был магом воздуха, сейчас молнии ему были недоступны. Я если честно сказать, сейчас даже не знал, на что он стал способен, свою силу он старался вообще не применять, видимо боялся.

— Верн, то что я вижу это, несомненно, красиво, но не очень-то эффективно, все столбы до сих пор стоят, хоть и серьёзно повреждены. Есть в вашем магическом наборе что-то более мощное, чтобы после удара от столба вообще ничего не осталось?

— Сил просто у учеников пока недостаточно, им нужно тренироваться больше. Я могу сам показать, как должно быть, если вложить в удар больше силы.

— Не нужно, я вам верю. Сколько времени потребуется ученикам для увеличения силы?

— Думаю не меньше года упорных тренировок, а что?

— У нас столько времени может не быть, и я сейчас покажу почему. Фер, выпускай! — я дал добро на открытие ящика, в котором находился ходячий мертвец. — Пусть кто-нибудь из учеников попробует справиться с таким противником, — я показал на ящик, из которого как чёрт из табакерки выскочил мертвец. Верн выставил одного из лучших учеников против мертвеца, но он с ним практически ничего не смог сделать. Ученик оказался магом воздуха и всего лишь сбивал с ног своего противника, после чего мертвец вставал и снова шёл вперёд. К этому ученику быстро присоединился его товарищ, только обладающий силой огня, но, даже объединив усилия, они мало чего добились. Мертвец обгорел, получил несколько переломов, но по-прежнему на них нападал. Верн, подавая знаки, командовал атакой своих учеников и, поняв, что их магия не причинила серьёзного урона, приказал взять в руки мечи. Я незаметно для него подал знак своим охранникам, чтобы они вооружили мертвеца, а то как-то нечестно получалось. Упавший в нескольких шагах от мертвеца меч, был им быстро подобран, и поединок стал намного опаснее. Мертвец хоть и был медлительнее, но имел одно очень серьёзное преимущество, убить его было можно лишь только отрубив ему голову. Ученики догадались об этом не сразу, а лишь после того, как мертвец был порублен на куски. Туловище с одной рукой и головой всё ещё пыталось ползти вперёд, чтобы добраться до живой ученической плоти. Пока длился этот поединок, никто не произнёс ни звука, почти все находились в состоянии шока после того, как увидели ходячего мертвеца. Слухи о том что такие мертвецы есть, ходили уже не первый день, но в это никто не верил, думали, что это придумано для того, чтобы пугать учеников. Сейчас они увидели всё собственными глазами, включая самого Верна и прибывших с ним учителей. Амелия тоже находилась в состоянии шока, так как тоже в это не верила. Сейчас, после того как мертвец наконец-то перестал жить своей странной жизнью, она смогла выдавить из своего горла несколько слов.

— Нас готовят к сражению с такими?

— Не только, но думаю, что и таких будет предостаточно, их с каждым днём становится больше и почему, никто не знает. Эти мертвецы не настолько глупые как можно подумать, часть сознания у них осталась, поэтому они и берут в руки оружие, а не лезут на острую сталь открытой грудью.

Меня все рядом стоявшие слушали внимательно, особенно Верн и несколько учителей. Имеющейся у них до этого информации было слишком мало, поэтому они слушали не перебивая.

— Я о них не очень много знаю, а вот господин Силирон успел изучить и может сказать больше. Фернан расскажи всё, что знаешь, — попросил я, предоставив ему слово.

— Ты уже почти всё рассказал, от себя лишь могу добавить то, что нападают они на живых людей лишь с одной целью, убивая, они впитывают в себя жизненную силу. Как они это делают, мне пока выяснить не удалось, а вот кто может ими управлять, мы хорошо знаем. Правда, где этот главный мертвец, неизвестно, думаю, прячется, но скоро объявится.

После дополнения Фернаном даже Верн стал задумчивый, а в глазах на мгновенье появился страх. О других учителях и говорить было нечего, в их глазах страх можно было увидеть сразу, он там поселился надолго. Маги до этого момента думали, что сильнее их никого нет, но оказалось, что это не так, есть ещё я, и есть мертвецы. Со мной они уже как-то свыклись, я не враг, а вот с мертвецами не подружиться, живые для них пища, то есть источник силы. Чем больше получат жизненной силы, тем быстрее и сильнее они становятся.

— Жуть, какая, — сказал один из учителей, дослушав Фернана.

— Поэтому вам и нужно из этих юных магов сделать настоящих воинов и как можно скорее, — сказал я, обращаясь ко всем учителям стоявшим рядом. Верн лишь кивнул головой, согласившись со мной. — Завтра приезжает король, выделите мне, пожалуйста, два десятка учеников для его встречи. Пусть его величество оценит наши труды, увидев их в форме, тем более такой красивой, — я подмигнул Амелии, похвалив, таким образом, за введение такого новшества. В академии, где раньше преподавал Верн, ученики одевались, как попало, так сказать, что имеешь, то и носишь, из-за чего богатенькие резко контрастировали на фоне менее обеспеченных учеников.

— Разумеется, я вам их предоставлю, не могу же я отказать директору, — ответил Верн, намекая, что директором должен был стать он, ведь он маг, к тому же имеет не малый опыт в этом деле. Мне было, честно говоря, наплевать, как он думает, меня назначили директором, причём не спросив моего согласия, его желание занять моё место, заставило меня насторожиться. Человек, привыкший к власти и лишившись её, причём не важно какой, всегда будет стараться её получить обратно. Каким способом, это уже дело десятое, главное здесь — получить. Мне Верн никогда не нравился, он какой-то скользкий тип хоть и пытается казаться верным королю праведником.

Когда я вернулся в замок, после просмотра показательных выступлений, меня там ждал Новар. Он приехал, чтобы помочь с встречей гостей, приехал, разумеется, не один, с ним приехали Чарес, Кельна, Лирита и отряд охраны, состоявший из тридцати воинов.

— Красиво у тебя тут стало, — Новар смотрел в окно на быстро разрастающийся город. Из окон третьего этажа была хорошо видна рыночная площадь и башня с часами. Часы механик только сегодня утром закончил устанавливать на верху башни и сейчас занимался их настройкой.

— Да, выглядит всё не плохо, вот только проблем стало слишком много, — добавил я ложку дёгтя в красоту Новарграда.

— Чем помочь? — спросил Новар, перейдя к делу.

— Городских стражников у меня маловато, не хотелось бы, чтобы кто-то из королевской свиты пострадал, я просто уверен, что среди них найдутся те, кто будет умышленно нарываться на неприятности.

— И с этим я тоже согласен, ты ещё не забудь о тех, кто тебя старается убить. Лучников, думаю, больше присылать не будут, а вот попробовать отравить, попытаются, причём вместе с Теороном и Катнаром. До меня дошли слухи, что в столице стало неспокойно, Теорон многим не нравится, он слишком честен, чтобы быть королём по их мнению. Вот поэтому я и взял с собой Кельну, она будет лично готовить всякие вкусности для короля, принцессы, графа и тебя. Твоего повара могли подкупить, запугать или ещё что-то с ним сделать, я бы посоветовал его на некоторое время убрать с кухни.

— Я ему доверяю, если бы он был подкуплен, я уже давно был бы мёртв, — сказал я и задумался над словами Новара. Если разобраться, он сейчас был прав, одним ударом избавиться от короля, графа и меня очень подходящий момент. Враги не пожалеют никаких сил и средств, если конечно, решаться на такой удар. — Ладно, дам ему несколько выходных дней, пусть отдохнёт.

— Ты в своих охранниках уверен?

— Да, люди проверенные временем, к тому же у нас тут несколько сотен молодых магов, для которых я сейчас в авторитете, что не могу сказать об их учителях. Для них я как раз как кость в горле, они не привыкли к тому, чтобы ими кто-то командовал, тем более, если этот кто-то ещё и не маг. Будучи в академии представлены сами себе, они показывали лояльность королю, но думаю лишь из-за денег. Пока деньги текли ручейком из казны, было всё хорошо, теперь им плачу я и не так много, как бы им хотелось. Об увеличении оплаты, разумеется, никто из них не говорит, но по глазам вижу, что хотят они больше, причём в несколько раз больше. Утром я отправлюсь встречать Теорона, присмотри здесь, пока меня не будет.

— Присмотрим, не беспокойся, — заверил Новар и снова посмотрел в окно. Что-то его там привлекло, причём настолько, что он не услышал Чареса.

— Новар, ты там заснул что ли? — Чарес окликнул его.

— Нет, а ты что что-то говорил?

— Да, предложил наших ребят на всех улицах расставить, чтобы за порядком следили. А ты что там увидел такого, что даже слуха лишился?

— Не знаю, вроде бы человека подозрительного увидел, но он пропал. Ты меня окликнул, я обернулся, а когда вновь посмотрел в окно, его уже на улице не было. Надо бы городок то наш лучше осмотреть на всякий случай.

— Сделаем, жителей же тут не как в Каболаре, до утра управимся.

Остаток дня и вечер прошли в каком-то нервозном напряжении. Теорон хоть и друг, но всё-таки король, на то как его здесь встретят, будут смотреть все бароны, поэтому мне не хотелось ударить лицом в грязь. Амелия вечером приходила несколько раз, уточняла, что, когда и во сколько, а также что делать тем ученикам, кто не поедет с нами. Лемар тоже заметно нервничал, мало того что король приезжает, так ещё и мать сюда приехала. Она снова за ним пыталась ухаживать как за маленьким.

Ночью я не спал, сон не шёл хоть убей, проворочался с боку на бок до начала рассвета. Как оказалось, не спал этой ночью не только я, а почти все кто находился в замке. Когда я спустился вниз, чтобы ещё раз проверить, как подготовлен для встречи короля большой зал, встретил там и Амелию, и Лемара. Они оба были одеты в форму, только не в ученическую, но сильно на неё похожую. Лемар даже надел орден что ему был вручен за спасение короля, чем сильно удивил Амелию. Она оказывается, не знала что мой помощник обладатель такой награды и завидовала. Я по случаю приезда короля тоже надел лучший из своих костюмов и он тоже был белым, не специально выбрал, случайно получилось.

— Ну, что, едем?

— Едем, отряд охраны уже ждёт у ворот, ученики присоединятся чуть позже, мимо их лагеря же поедем, — доложила Амелия и демонстративно поправила шпагу. Где она взяла этот слегка укороченный вариант, я не понимал, ведь ни оружейной лавки, ни кузнеца оружейника у нас в городе пока ещё не было. Я не стал допытываться, решив что не моё дело, может изначально с собой привезла и прятала где-нибудь под кроватью.

Через полчаса к нам присоединился отряд из двадцати учеников, разумеется, одетых в форму и что самое удивительное они все были вооружены. Мечи у них были разные, но если не присматриваться, этого сразу не заметишь.

— Лемар, откуда у них оружие?

— Собрали всё что было, подбирали похожие, а то совсем без оружия они плохо смотрятся, — ответил он и покосился на Амелию, видимо идея была её, но занимались они этим вместе. Я бы, конечно, почти не знакомым нам магам оружие не дал, но подумав, решил, что магия ведь тоже оружие, причём не менее опасное, чем острая сталь.

До границы баронства добрались за три часа и остановились у столба с указателем, на табличке было написано что дальше начинаются земли Волара. Я сам приказал поставить такие пограничные столбы на всех дорогах, чтобы люди понимали, где находятся. Королевский кортеж появился на дороге приблизительно через час и оказался не таким большим, каким мы ожидали. Пятьдесят гвардейцев, десять гражданских всадников, четыре кареты и три крытых повозки растянулись по дороге почти на три сотни метров. Впереди кортежа ехал граф Катнар, сразу за ним и тоже верхом ехали Теорон и принцесса Милора. Неожиданного нападения они не боялись, так как дорога пролегала через ровное как стол и большое поле, здесь врагам просто негде было спрятаться.

— Рад видеть вас ваше величество! — покинув седло, я поклонился и поприветствовал короля, графа и принцессу. Теорон поздоровался в ответ, но как-то сухо, без улыбки радости от встречи, и через несколько секунд я понял почему. В его свите было много знатных представителей Дакрана и они сейчас пристально наблюдали за нашей встречей. Теорон видимо не хотел афишировать наши дружеские отношения, чтобы избежать ненужных сплетен. Принцесса поздоровалась более дружелюбно, но тоже сдержанно, а вот графу видимо на всех в королевской свите, было глубоко наплевать. Он тоже покинул седло и, подойдя ко мне, дружески хлопнул по плечу.

— Рад тебя видеть! — громко сказал он и тихо добавил, — как дела, всё успел сделать?

— Для встречи да, в других делах нет, много чего не хватает, — намекнул я об обещанных мне драгоценных камнях.

— Позже отдам, — шепнул граф и ловко запрыгнул обратно в седло. Королевский кортеж двинулся по дороге дальше, теперь уже в нашем сопровождении. Теорон вскоре поравнялся со мной, пока свита позади стойко переносила неровности дороги, на некоторое время, потеряв нас из вида, и поздоровался ещё раз, уже нормально, как с другом.

— Привет Эрит, мне весь этот лживый этикет тоже не нравится, но деваться некуда, лишние разговоры за спиной сейчас только ещё сильнее всё усложнят. Вижу что и ты это понял, но я думаю, что у нас ещё будет время, чтобы поговорить нормально, без всяких там ваше величество, — он обернулся, посмотрев на своё знатное сопровождение. Знатные дамы и некоторые господа ехали в каретах, но некоторые предпочитали передвигаться верхом. Среди таких любителей верховой езды я увидел королевского казначея вместе со своим заносчивым сынком. С какой радости они влезли в свиту, я не знал, но сразу почувствовал, что они тут явно не с благими намерениями. Замыслили что-то, видимо какую-то провокацию, поэтому мне нужно быть максимально осторожным во всём.

— Хорошая идея одеть учеников в форму, — сказал граф, осматривая наше сопровождение.

— Это идея вашей племянницы, это она позаботилась.

— Амелия? Не может быть, она же кроме себя больше ни о ком не заботилась, а тут вдруг такое. Да, кстати, а где она?

— Едет чуть позади вас, — я обернулся и посмотрел на Амелию. Её тихое поведение было подозрительно, словно уже где-то нашкодила. Граф тоже обернулся и чуть не выпал из седла, увидев свою племянницу в форме академии и со шпагой на поясе.

— Амелия! Ну-ка иди сюда! Ближе, ближе, — граф не дожидаясь, когда она догонит нас, притормозил своего коня. Амелия стараясь не смотреть ему в глаза, подъехала, после чего граф стал с ней разговаривать, вот только уже почему-то шёпотом. Судя по его жестикуляции, он её за что-то отчитывал, а если судить по поведению самой девушки, было за что. Она в ответ даже не то чтобы пикнуть не посмела, она глаз не подняла, чтобы взглянуть на дядю. Я в их семейные разборки не влезал, мне своих проблем хватало. Через некоторое время граф вернулся в начало кортежа, только был уже какой-то сам не свой, слишком задумчивый и сильно удивлённый. На мой вопрос — что случилось? — ответил не сразу, а секунд через двадцать.

— Как ты этого добился?

— Чего ваше сиятельство? — не понял я вопроса.

— Как ты от неё добился такого поведения? У меня сейчас такое ощущение возникло, что это не моя взбалмошная племянница, со своими капризами. Это какая-то другая девушка, сильно похожая на Амелию.

— Не понимаю о чём-то вы. Это ваша племянница, мы никого тут не подменяем другими людьми, — сказал я и подумал о том, что одна подмена всё же была. Подменили Эрита Волара и подменили его мной. Теорон во время нашего с графом разговора ехал позади нас, рядом с принцессой, заметно повеселев и что-то ей увлечённо рассказывая.

Через некоторое время королевский кортеж добрался до палаточного лагеря, где нас встречали оставшиеся здесь ученики и учителя во главе с профессором Верном. Я думал, что Теорон захочет осмотреть лагерь, поговорить с учителями или хотя бы с Верном, но мы проехали мимо. Ученики понятное дело были рады увидеть короля, но вот в глазах половины учителей я радости не заметил, как впрочем, и во взглядах Теорона с Катнаром. Они сухо поздоровались согласно принятому здесь этикету и всё, даже парой фраз не обменялись. Всё это было как-то подозрительно, я даже не знал, о чём думать, увидев такое странное поведение, как короля, так и магов учителей. Граф на мой вопросительный взгляд промолчал, дав понять, что говорить сейчас об этом не будет. После посещения ученического лагеря граф стал нервным, словно ожидал нападения. Дорога шла сквозь лес, мест чтобы спрятаться здесь было предостаточно. Никакой убийца в этом лесу сейчас не прятался, я это знал, потому что сейчас по обеим сторонам от дороги, если чуть углубиться в лес, находилось столько моих воинов, что только сумасшедший туда полез бы прятаться.

Через час перед нами показались первые дома Новарграда, и нервозное напряжение графа сошло, на нет. Город был празднично украшен и ждал короля. Повсюду были видны радостные лица горожан, одуряюще пахло только что вынутым из печей хлебом. Чистота городских улиц даже меня удивила. На центральной и пока единственной вымощенной камнем улице, я не заметил не то, чтобы мусора, здесь даже пыли не было. Дорожные камни были помыты и блестели на солнце остатками влаги. Почти у каждого дома, среди толпы встречающих короля горожан, можно было заметить воинов из отряда Новара.

— Красиво у тебя здесь, — сказал Теорон, поравнявшись со мной и приветствуя поднятой рукой жителей Новарграда.

— Стараюсь поддерживать стиль, может когда-нибудь Новарград станет новой столицей, а Каболар отойдёт на второй план, — пошутил я и покинул седло, так как мы подъехали к воротам замка. Они были открыты, возле них нас встречал Новар в начищенном до блеска доспехе и своим огромным топором на широком поясе.

Вскоре гости оказалась во дворе, где король, принцесса и граф покинули сёдла своих великолепных коней. Я, разумеется, сразу пригласил проследовать к столу, так как наступило время обеда. Как только Теорон поднялся по ступеням, раздался удар колокола. Он прозвучал неожиданно для всех, включая меня и был настолько громкий, что все рефлекторно присели.

— Что это? — спросил граф, пытаясь увидеть, из какого окна моего замка выпал колокол.

— Это часы, колокол оповестил что сейчас ровно полдень, — пояснил я, успокаивая гостей и мысленно желая механику выпасть из самого верхнего окна часовой башни.

— Часы? — граф словно гусь вытянул шею, пытаясь заглянуть поверх замковой стены, чтобы увидеть это чудо механизм. Разумеется, не смог, со двора сами часы было не видно, была видна лишь остроконечная крыша башни, где они находились. — Я хочу это видеть прямо сейчас, — заявил Теорон, всего несколько минут назад проехавший мимо башни. Судя по всему, он не обратил внимания на большой циферблат, расположенный почти под крышей башни. За королём последовали и все остальные гости, на диковинный механизм захотелось посмотреть всем, даже дамам. Посмотрев на часы с улицы, Теорон сразу же полез в башню, чтобы посмотреть, как это всё сделано. Я, конечно же, пошёл с ним, а ещё с нами пошли; граф Катнар, принцесса Милора, не побоявшаяся испачкать свой красивый костюм для верховой езды, казначей и почему-то Амелия. Механик, находящийся в этот момент в башне, увидев самых главных людей королевства, вжался в стену и закрыл глаза. Так как механик стоял на лестнице, а она была узкой, Теорон чтобы пролезть, ещё сильнее прижал его к стене. Вслед за королём также поступили все, включая принцессу. Мне показалось что ей вообще на всё наплевать, а уж на чьё-то мнение по поводу её поведения и подавно.

Осмотр механизма не занял много времени, потому что там особо и смотреть-то было нечего, несколько зубчатых колёс, да маятник с подвешенным на цепи грузом. Грузом на данный момент была крепкая большая корзина наполненная камнями, механик искал точный вес для изготовления постоянной гири. В таком же порядке — король, я, граф, принцесса, казначей и Амелия мы спустились вниз и услышали громкие голоса. Возле башни назревала драка и главным её участником, мог стать Лемар.

— Я вам уже сказал, что никто туда больше не войдёт и мне плевать на все ваши титулы вместе взятые! — громко говорил он, стоя перед входом в башню.

— Ты кто такой чтобы запрещать? Где это видано, чтобы чернь приказывала барону! — отвечал ему кто-то.

— Ещё раз говорю, лестница в башне слишком узкая и очень крутая, упадёт один — упадут все! Жизнь и здоровье его величества важнее всего. Назад я сказал или, — договорить он не успел, рядом с ним появился Теорон. Осмотрев собравшихся у башни людей, здесь в основном были люди, прибывшие с ним, он потом удивлённо посмотрел на Лемара. Сам Лемар сейчас был серьёзен как никогда, но с появлением Теорона, перестал отгонять членов королевской свиты от башни. Теорон подошёл к нему и, положив руку ему на плечо, спросил.

— У тебя конь есть?

— Есть ваше величество, кобыла трёхлетняя, — ответил Лемар, не понимая к чему такой странный вопрос.

— Видишь вон того вороного? — Теорон показал на красивого молодого жеребца, — он теперь твой!

Граф чуть со ступенек не свалился, услышав это, ведь жеребец принадлежал ему. Несмотря на это, он ничего не сказал, лишь кивнул, подтверждая, что отдаёт его Лемару. Лемар был ошарашен таким подарком, считая, что ничего такого важного он сейчас не сделал для того, чтобы получить в подарок коня.

Не спеша, во главе с его величеством, мы покинули башню, направившись прямиком в главный зал замка, где нас ждал обед. Чуть отойдя от башни, я обернулся и увидел механика, стоявшего у входа в башню. Он был бледный и напуганный, а после того как я показал ему кулак, вообще чуть в обморок не упал.

— Теперь господин Шерон можете осмотреть механизм, — услышал я за спиной голос Лемара.

— Спасибо, но я уже передумал, — ответил ему казначей. Оказывается, это он рвался в башню вслед за королём и это его не пускал туда Лемар, невзирая на его угрозы. Если бы Теорон не услышал слов Лемара и не подарил ему первого попавшегося на глаза коня, ещё не известно, чем бы всё закончилось. Лемара могли обвинить в унижении барона, а это для него могло закончиться либо большим количеством ударов плетью, либо вообще виселицей. Лемар ничего бы не смог доказать, ведь в этот момент никого из нас рядом с ним не было, а голос свидетеля простолюдина не учитывался. Грубо говоря, Лемара хотели спровоцировать, если уж меня подставить не удалось.

Гостям требовалось переодеться с дороги, и они разошлись по подготовленным для них комнатам. Когда все привели себя в порядок после долгой дороги я пригласил всех к столу. Единственная из дам, кто не сменил брючный костюм на платье, была Амелия, видимо решив, что для неё приезд короля не праздник, а ещё один напряжённый рабочий день. В форме курсанта академии, то есть в чёрных штанах, высоких сапогах, белом камзоле и со шпагой, она резко выделялась на фоне остальных дам.

В коридоре перед залом началась какая-то непонятная суета, знатные господа, а также дамы, старались оттеснить друг друга от входа, чтобы оказаться в числе первых кто войдет в зал вслед за королём.

— Началось, — подумал я, приглашая в зал первыми Теорона с принцессой и графа, после чего вошёл сам. У нас тут вообще-то была ещё одна графиня, но Амелия в последнее время предпочитала свой титул не выставлять на показ, поэтому в зал она вошла вслед за мной. Казначей Шерон со своим сыном пытались её оттеснить, но она грубо их отодвинула от двери, напомнив им, кто она.

— Кровь всё-таки даёт о себе знать, — подумал я, увидев это.

Шерон лишь заскрежетал зубами, стерпев от девушки толчок, от которого он покачнулся и чуть не толкнул какую-то знатную даму, тоже стремящуюся войти в зал в числе первых. Как оказалось, (Амелия чуть позже поделилась информацией) для приближённых к королю знатных господ, был очень важен порядок входа. Если ты входишь куда-то вслед за королём и оказываешься одним из первых, ты как бы показываешь всем остальным, что ты для его величества более важен. Одним словом в дворцовых не гласных порядках так сразу не разберёшься, в этом болоте нужно прожить несколько лет, прежде чем хоть что-то начнёшь понимать.

Я изо всех сил пытался быть учтивым со всеми, пытался соблюдать этикет (чтоб его моль съела), развлекал разговорами гостей, одним словом был примером для подражания. Правда, это только мне казалось, что я всё делаю, так как надо. Теорон скромно улыбался, когда я делал что-то не так, а Милора культурно прикрывала рот платком, чтобы никто не видел её улыбку на все тридцать два зуба. Граф иногда открыто ржал, он прекрасно знал, как выглядит показной этикет и мне до него было ещё очень далеко. Через некоторое время я заметил, что этого самого проклятого этикета почти никто не поддерживается. Некоторые знатные господа, также как и их спутницы, ели как стадо голодных свиней. О столовых приборах типа нож и вилка после третьего кубка вина многие вообще забыли и ели руками.

Через час гости изрядно опьянели, и началось самая интересная часть банкета. После того как обед, можно сказать, официально закончился, но праздник по случаю приезда короля всё ещё был в полном разгаре, ко мне стали подходить молодые особы. Зная о том, что я ещё не женат, они предлагали себя в качестве верной спутницы жизни. В основном предложения были в виде намёков, но были и предложения, сказанные прямым текстом. Мне все эти молодые и уже не очень молодые особы не интересовали, я ждал провокации, и она не заставила себя долго ждать.

Приблизительно через час, в коридоре, ведущем к лестнице на верхние этажи, что-то упало. Звук разбитого стекла и громкие возгласы, были слышны даже сквозь какофонию из нескольких десятков пьяных голосов. Я быстро осмотрел зал в поиске особо значимых для меня персон. Все были здесь, даже Лемар не присевший за стол, чтобы не раздражать своим присутствием столичную знать. Чарес тоже был в зале, так как он отвечал за охрану внутри замка. Услышав громкую ругань, Чарес и Лемар решили выяснить, что там случилось. Я в этот момент только что избавился от очередной претендентки в жёны и тоже решил, выйти из зала, но не разбираться с проблемой, а просто, чтобы узнать, кто участвует в ссоре. Моему удивлению не было предела, в коридоре я увидел сына казначея и Фернана. Наш некромант был спокоен как удав после сытного обеда, а вот казначейский сын был в ярости. Он обвинял Фернана в том, что тот якобы специально уронил большую вазу на проходившего мимо него баронета.

— Я лично забью тебя плетью до смерти! Вы все тут обнаглевшие твари, я это так не оставлю! Чего ты на меня уставился баран безмозглый? — сын казначея, багровея от гнева и брызгая слюной, пытался схватить Фернана за одежду, но не смог, между ними встал Чарес. — А, вот и господин Волар, — он увидел меня, — я требую наказать этого слугу со всей строгостью!

— Я не могу, он не мой слуга, к тому же, как наказующий его величества я должен проследить за соблюдением всех прав оскорблённых действием или же словом лиц имеющих принадлежность к аристократии, — выдал я, сам от себя не ожидая такой заковыристой речи. — Так как господин Фернан Силирон маг, а маги равны по титулу баронам, вы не вправе требовать от меня наказания. Вы можете потребовать от господина Силирона извинений, либо вызвать его на дуэль, — сказал я, глядя на по-прежнему спокойного Фернана. Его спокойствие меня сбивало с толку, я не понимал, что делать, продолжать давить на сына казначея или же объявить о дуэли. Сын казначея, услышав о том что перед ним маг, а не слуга, умерил свой пыл, но от разборок не отказался и потребовал дуэли. Мне ничего не оставалось, как о ней объявить, так как Фернан извиняться не собирался, было просто не за что, вазу на самом деле уронил сын казначея, а не он.

Как бы мне не хотелось, но веселье пришлось прервать, даже несмотря на присутствие короля, все правила должны были быть соблюдены. По местным законам, а мне пришлось их немного изучить, чтобы не оказаться в сложном положении, объявление о дуэли должны услышать все, кто находится в здании, дворе, таверне или на улице. Для сильно пьяной толпы из знатных особ, известие о дуэли было принято словно объявление о спектакле. Грубо говоря, словно стадо баранов гости поспешили выйти во двор, чтобы понаблюдать за дуэлью. Сам казначей был и доволен удавшейся провокацией и слегка обеспокоен выбором сына. Ни сам Шерон, ни тем более его сын ещё не знали, на кого нарвались. За Фернана, я можно сказать, почти не переживал, я хорошо знал его уровень владения любым видом оружия, тем более что он до сих пор продолжил учиться у старика Шеса продолжая совершенствоваться.

Пока шла подготовка к дуэли, меня подозвал Теорон.

— Эрит, мне жаль твоего друга, сын Шерона очень не плох как фехтовальщик, с ним не каждый справится.

— Так я не понял, мне что сказать Фернану, чтобы он этого придурка не убивал? — Спросил я и увидел, как глаза Теорона чуть не вылезли из орбит от удивления.

— Если дело обстоит так, пусть тогда оставит его в живых, мне пока не кем казначея заменить, он очень много знает такого, чего не знает больше никто. А за их дуэлью и я хочу понаблюдать, должен же я понять, насколько вы тут хорошо обучаете наших магов.

Двор замка быстро заполнился людьми, желавшими посмотреть на дуэль. Знатные дамы и господа заняли лучшие места для наблюдения, окружив тренировочную площадку, где должна была состояться дуэль. Королевские гвардейцы вместе с нашими воинами наблюдали за происходящим с защитной стены, оттуда было даже лучше видно, чем с земли.

Когда дуэлянты вышли на площадку, во дворе стало тихо, я сразу вспомнил о предыдущем поединке Фернана с заносчивым учеником, но тогда это был учебный поединок. Сейчас нам предстояло увидеть вполне реальный бой, который должен закончиться смертью одного из дуэлянтов, но этого не произойдёт. О том что Теорон просил не убивать сына казначея, звали которого Сапро, знали всего несколько человек, Шерон и его сын в число знающих, разумеется, не входили.

Фернан выйдя на площадку, осмотрел присутствующих в поиске того, у кого можно было одолжить шпагу, так как своей у него просто не было. Я хотел одолжить ему свою, но меня опередил Катнар, протянув Фернану собственную шпагу.

— Фер держи! — Лемар бросил ему свои перчатки. Из присутствующих мало кто знал о том, что его перчатки были не простыми, они были кольчужные внутри, ими можно было без последствий ухватиться за острое лезвие меча или шпаги. Как только дуэлянты подготовились, я вышел на площадку, чтобы в последний раз предложить решить дело мирно. Никто из них не согласился, Сапро был уверен в победе, так как полагал, что все маги плохие фехтовальщики. Фернан вёл себя как обычно, не выпендривался и не угрожал своему противнику. Зная о том что сына казначея убивать нельзя, Фернан решил, просто ему принародно набить морду, как обычному простолюдину.

Ровно через десять секунд Сапро пропустил первый удар гардой в лицо от Фернана, после чего просто озверел. Противник оказался ему не по зубам, уровень подготовки Фернана резко отличался от дуэльных финтов. Старик Шес учил нас убивать, а не развлекать публику, к чему привык Сапро. Ещё через несколько секунд сын казначея вновь пропустил удар в лицо, но уже кулаком в кольчужной перчатке. Из его носа обильно потекла кровь, взгляд стал безумным. Спустя минуту дуэль была остановлена самим Теороном, так как больше никто не имел такого права, чтобы остановить поединок досрочно. Сапро лежал на площадке без движения, раскинув руки и ноги в стороны, лицо было залито кровью, с правой щеки свисал кусок кожи, вырванный ещё одним ударом гардой шпаги.

— Спасибо ваше сиятельство, у вас отличная шпага, — сняв перчатки, Фернан вернул оружие графу. В гробовой тишине, потому что такого исхода поединка просто никто не ожидал, послышались аплодисменты. Доносились они со стены, услышав их, все посмотрели туда. Хлопал Фернану мастер Шес, он тоже наблюдал за поединком и сейчас был горд за своего ученика, одного из лучших за последние два десятка лет. Фернан поклонился учителю в знак благодарности.

— Шес??? — удивился граф, не ожидая его здесь увидеть. — У Сапро изначально не было ни одного шанса выйти победителем. Кто-нибудь позовите лекаря! — Граф посмотрел на меня, чтобы я наконец-то разрешил нарушить границы дуэльного круга. Пока дуэльный судья, а он всегда должен был быть, не даст разрешения, на площадку никто не имеет права выйти. Почему в этом мире было такое правило, я не знал, в положении о защите чести на дуэли об этом не говорилось. Первым после моего разрешения на площадку выбежал казначей, теперь он уже не выглядел таким высокомерным, он был не на шутку напуган.

Дуэль закончилась, и гости вновь потянулись в зал, чтобы продолжить веселиться. Всем было глубоко наплевать на сына казначея, они приходили посмотреть на дуэль, а жизнь самих дуэлянтов никого из них не волновала. Я смотрел на такое их поведение и не понимал, как такими равнодушными можно быть.

— Это нормально, если одним бароном станет меньше, это для них лишь к лучшему, — сказал граф, подойдя ко мне. — Думаю сейчас самое время оставить гостей и поговорить в спокойной обстановке, — предложил он.

— Согласен, такое веселье мне тоже не по душе, мой кабинет как место для разговора подойдёт?

— Разумеется.

— Теорон с нами? — граф кивнул, — Тогда прошу за мной!

Я зашёл в зал, чтобы пригласить короля, но его там не было, как впрочем, и принцессы.

— Вилл, где его величество? — спросил я слугу, всегда находящегося где-то поблизости от меня.

— Он решил, лично проводить её величество в её комнату.

— Ваше сиятельство, — я повернулся к графу, — пока его величество занят, позвольте быстро отдать своим людям несколько распоряжений?

— Без проблем, Вилл проводит меня в твой кабинет, я там подожду, так сказать, соберусь с мыслями пока время есть.