Берегитесь! Драконы! или Понаехали тут!

Глава 17

После пробуждения я еще долго просто лежала, смотря в потолок и не двигаясь. Все мои мысли занимал вопрос. Что это было? Сон? Такой реалистичный…. А как же мама? Она тоже была не настоящей? Я понимала, что она давно умерла, ее не вернуть. Но какой-то частичкой души так хотелось поверить в то, что все можно изменить… Но с того света не возвращаются.

Я раз за разом в голове прокручивала этот, пусть будет, сон. Все, начиная от начала и до конца. Не знаю, что пыталась найти. Узнать место? Мир большой, и лесов в нем тьма-тьмущая. Найти подходящее мне будет сложно, если вообще реально. Озеро посреди поляны…. Что-то было в этом озере, что-то волшебное! И то, как изменилась природа с приходом мамы. Оно кажется мне знакомым, только не могу вспомнить, где же его видела. А что, если это все – мое воображение? Сама придумала, сама поверила…

С этими мыслями я пролежала еще около получаса, пока природные потребности организма не заставили меня подняться. Точнее, попытаться. У меня на ногах что-то лежало. И только поняв это, я разглядела на дальнем конце кровати силуэт чего-то большого. На улице еще темно, поэтому я сразу не обратила внимания на эту тушу. Но как можно было не почувствовать её вес?! Я попыталась тихонько вытянуть ноги. Ага, как бы не так! Это что-то недовольно прорычало и обхватило их крепче!

И что мне делать? Может магией его шандарахнуть? А вдруг ему не понравится такая побудка и оно немного рассердится? Как мне потом спасаться от этого нечто? Но я решила все же рискнуть. Ноги начали болеть, да и в туалет ужасно хочется. Я намагичила маленький огонек и пустила его поближе к…. Тео? Я распалила огонь сильнее. Да, действительно он. И что он тут делает? Но на вопросы у меня времени не было, поэтому, не церемонясь, скидываю его с ног и несусь в туалет.

А по возвращении меня ждет милейшая картина. Тео спит на моей кровати, наверное, даже не проснулся от моего толчка, так он еще и в одеяло мое завернулся! Что-то в последнее время мое одеялко стало слишком популярным! Нужно будет плату брать за его использование, а то привыкли! Еще и кровать мою оккупируют все, кому не лень. А мне где теперь спать?

Я посмотрела в окно. До рассвета еще где-то час, можно поспать. Я посветила огоньком в сторону Тори, может, ее нет, и я смогу расположиться у нее. Но мне как обычно не везет. Тори была на месте и спокойненько спала. Ладно, потом узнаю, что же у них с Крисом произошло. Теперь нужно отвоевывать свою кровать.

Я подошла к закутанному как в кокон Тео и … не смога! Вот не смогла его разбудить! Он такой милый, когда спит. Хочется подоткнуть ему одеяло и поцеловать в лобик, пожелав спокойных снов. Это я, видимо, во время сна опять кричала, а он своими отцовскими инстинктами почувствовал, прибежал, успокаивал! Наверное…

Ладно, пусть спит. Займусь лучше полезным делом. И, чтобы не разбудить друзей, какая я сегодня все‑таки добрая, направилась на тренировочную площадку.

А сегодня прохладно, поэтому, не теряя ни минуты, начала разминку, а после пробежала пару кругов. И снова ощущение чужого взгляда! Да сколько можно! Я начала искать, откуда за мной наблюдают. Но единственное, что я смогла понять, так это то, что зритель живет в мужской общаге. И чего ему не спится? Или тоже кто-то кровать занял?

Я постаралась переключить все свое внимание на тренировку. Сегодня хочу заняться отработкой техники с мечом. Своего у меня не было, так как хороший стоит дорого, а покупать меч, который и одного удара не выдержит, я считаю бесполезной тратой денег. Хорошо, что нам разрешают брать учебный инвентарь, поэтому особых проблем достать себе двуручный меч не было. И я приступила к тренировке.

Выпад. Еще раз! Выпад – поворот! Присела. Уклон от воображаемого меча противника. Еще раз удар. Прыжок в сторону. Удар!

Я как будто слышу голос учителя. Высокий тембр с хриплыми нотками… кому-то они могут показаться возбуждающими. Хотя почему могут, они и казались. Когда мастер тренировал меня, вокруг нас всегда собирались все деревенские жители. И парни, и, конечно, девушки. Никто не хотел ко мне присоединиться, но послушать голос моего учителя…

– Поворот! Бей! Уклоняйся! – над головой просвистел меч. Я еле поспеваю за скоростью, которую задал Мастер. – Еще раз! Удар! Быстрее! Прыжок!

Я уже ненавижу его голос. От него меня в дрожь бросает. Но я все равно продолжаю усердно тренироваться…

Первый раз повстречала его через полтора года после гибели мамы. Мы тогда с бабулей очень часто пережали, не задерживаясь подолгу нигде. И в одной деревушке нам повстречался странник. Он был неразговорчив, ходил в старой хламиде и с какой-то палкой в его рост. Я сначала не могла понять, зачем она ему. Он выглядел максимум на сорок пять лет, и при ходьбе никогда на нее не опирался.

Провели мы в той деревне не больше недели и направились дальше. Но не рассчитав времени в пути до ночлега, мы с бабулей вынужденно заночевали в лесу. Странное дело, я не боялась. Тогда мне все казалось большим путешествием со множеством приключений.

И вот, когда мы уже спали, наш сон нарушил странный шум. Открыв глаза, мы увидели, как в наших с бабулей вещах кто-то роется. Лошадей, которых мы привязали к деревьям, чтобы они не потерялись за ночь, больше не было.

И пока я рассматривала, что же творится на поляне, нас заметили. Какой-то мужик направился в нашу с бабулей сторону.

– Главное не бойся, – подтянув меня к себе поближе, начала успокаивать бабуля, – Они ничего нам не сделают, – и я поверила в это.

– Итак! Кто тут у нас? – когда мужик нагнулся поближе к нам, я смогла разглядеть только его бороду и усы, в которых застряли веточки и еще невесть что, – Старуха и девчонка, – он потянул ко мне руку, но бабушка отбила ее. Кинув на нее взгляд, он снова вернулся ко мне, – И как тебя зовут? – начал он допытываться. Я молчала. Буду я еще кому попало имя свое называть.

– Не трогайте нас, – начала бабуля, – Забирайте все и уходите.

Мужик отошел и внимательно рассматривал нас где-то около минуты. Не знаю, что уж он рассмотрел, но его взгляд мне не понравился. По сомкнувшимся сильнее объятьям я поняла, бабуле тоже.

– Ты можешь уходить, – обратился он к бабушке, – А девку оставь.

– Нет! – крикнула она. Я молчала, решив не встревать в разговоры взрослых.

Мужик же посмотрев на бабушку, лишь криво ухмыльнулся.

– Парни, убейте старуху, девчонку заберите. За нее можно выручить хорошие деньги в каком-нибудь борделе, – сказал он, все еще глядя на бабушку, а потом развернулся и направился к своим подельникам.

От их компании отделился какой-то мужик и начал не спеша приближаться к нам, прокручивая что-то в руке.

– Мелания, – вдруг заговорила она, – Послушай меня внимательно! Когда я дам команду, ты срываешься и бежишь в лес. Не отвлекаясь ни на что и главное – не оглядываясь.

– Но, бабушка, как же ты!

– Я потом приду к тебе, – мужик все приближался, и я отчетливо увидела в его руке топор.

И я поняла: бабушка лжет! Никто ко мне не придет. И если я сейчас уйду, то больше никогда ее не увижу.

– Бабушка… – хотела было возразить, как меня оттолкнули в сторону, придав ускорения.

– Беги!

Я побежала, чисто по инерции. Остановилась, схватившись за дерево, обернулась посмотреть, что делает бабушка. Но не смогла из-за того, что весь вид перегораживал быстро приближающийся ко мне мужик.

– Беги! – услышала я крик бабушки. И снова побежала.

Бежала я быстро, все больше углубляясь в густой лес. Мужик бежал за мной, не отставая. Деревья немного замедляли его, но недостаточно. Боковым зрением замечаю, как он протягивает ко мне свою руку, пытаясь схватить, но я уворачиваюсь и пытаюсь бежать еще быстрее. Впереди замечаю горку, пытаюсь ее перепрыгнуть, но поскальзываюсь и падаю.

Радует только то, что мужик тоже падает, пролетая над моей головой. Еле успела пригнуться. Останавливается он только после встрече с деревом. Так ему и надо! Я смотрю не него, не зная, что дальше делать. Бежать дальше? А как же бабушка?! Хотя чем я смогу ей помочь?

Мужик не двигается уже несколько минут и я решаюсь пошевелиться, больше того, приближаюсь к нему. Двинула его ногой. Не шевелится. Может, сознание потерял? Я медленно наклоняюсь к его голове, пытаясь подтвердить свои догадки. Как вдруг меня кто-то хватает сзади и оттягивает от него. Я начинаю вырываться из чьих-то рук, но меня держат крепко.

– Успокойся, – слышу мужской голос. И действительно успокаиваюсь, – Вот так-то лучше.

Меня ставят на землю и поворачивают к себе лицом. Я поднимаю взгляд от земли и вижу перед собой странника. А он что здесь забыл? Его волнует тот же вопрос.

– И что ты здесь делаешь? – спрашивает у меня.

– Да вот, пробежаться решила в хорошей и приятной компании, – говорю, кивая в сторону вырубленного мужика.

Странник смотрит на него, потом переводит взгляд на меня, всматриваясь внимательней в мое лицо.

– Такая маленькая, а уже язва, – сверлит он меня своим взглядом, – А если серьезно? – спрашивает после нескольких минут.

И я ему рассказала. Вот так просто взяла и выложила все незнакомому человеку. Не знаю, почему, но он внушал мне доверие.

– Ладно, – сказал, поднимаясь. Все время моего рассказа он сидел передо мною на корточках, – Пойдем, поищем твою бабушку.

– А этот? – я кивнула в сторону лежащего мужика.

– А этот уже никуда не денется.

И мы пошли. Не знаю, как он это сделал, но на поляну мы вышли минут через восемь ходьбы. Сама я бы точно дорогу назад не нашла.

На наш приход сразу же обратили внимание.

– Что-то долго ты за мелкой гонялся, Орг, – по голосу я узнала их главного. Это так зовут того мужика, что возле дерева лежит?

– Что ж, мне придется огорчить тебя, – заговорил странник, выходя из темноты леса на свет костра, – Орг мелкую так и не догнал.

– Ты кто такой? – спросил главный, поднимаясь. За ним поднялись еще трое, наверное, подельников.

Пока меня не было, они разожгли костер и стали есть наши с бабушкой припасы! Я поискала глазами ее. А увидела только тело, лежащее на том самом месте, где мы с ней спали. Неужели… Я рванула в ту сторону, но меня остановил странник. Он ничего не спрашивал, поняв все по моему взгляду.

– Ну, что ж спасибо тебе, что привел нам девчонку. За это мы даем тебе шанс уйти живым, – продолжал тем временем их главный. В свете костра блеснул меч.

– Что с женщиной? – не обратил внимания на их угрозы странник.

– Ты что-то слишком любопытный. Я тут подумал, – продолжил он после небольшой паузы, – Мы не сможем тебя просто так отпустить…

Не успел он договорить, как странник оказался возле него. Так быстро!

– Я дважды повторять не люблю, – сообщил он главному, держа возле его горла… меч? Откуда он его достал?

– Жива старуха, – ответил тот. Как-то спеси у него в голосе поубавилось.

– Мел, – он кивнул головой в ее сторону. Я понеслась к бабушке, даже не задумываясь, откуда он узнал мое имя. Попыталась разбудить ее. И у меня получилось. Бабушка открыла глаза, правда всего на несколько секунд…

– А вам никто не говорил, что…

Я обернулась посмотреть на странника, как увидела, что к нему сзади приближается еще один из банды, с топором в руке.

– Странник! – крикнула ему.

Оттолкнув главного, он быстро вырубил того, кто нападал сзади.

– Убейте его! – отдал приказ своим подельникам главный. И все начали наступать на мужчину.

Четверо на одного! Ведь так не честно! Но ему, кажется, было все равно. Скинув плащ, он стал в стойку, держа меч перед собой. Одет он был в темную рубашку и темные штаны. Цвет разглядеть было сложно. Очень выделялись его подобранные волосы. Бандиты были одеты в какое-то старое рванье. Даже без хорошего освещения были видны латки на их штанах.

И тут все скопом кинулись на странника. Но никто не смог даже немного задеть его. Он успевал отбиваться от всех бандитов сразу! А через некоторое время и вырубил их одного за другим. И вскоре уже все лежали без сознания, а он даже не запыхался! Связав их, он направился к нам с бабулей. Только вместо меча у него в руке была его палка. Так вот, зачем она ему.

– А научите меня так же! – прошу его, когда он подходит.

Он с минуту внимательно смотрит на меня, а потом начинает смеяться. Я обиделась!

– Чего смеяться?! Не хотите, так бы и сказали! – обижено говорю, всматриваясь в лицо бабушки.

– Как она? – спрашивает, так и не ответив на мой вопрос.

– Приходила в себя лишь на пару секунд. И все, – говорю, понимая, что в глазах начинают собираться слезы.

– Дай-ка мне посмотреть.

Странник отодвигает меня, кладя голову бабушки себе на колени, и принимаясь ощупывать ее. От него начинает исходить свет. Он лечит ее?! Через несколько минут бабушка приходит в себя и открывает глаза. Он вылечил! Он действительно вылечил ее.

– Спасибо вам! – благодарю его.

– Что здесь происходит? – спрашивает бабушка, – Мел, тебя нашли? Почему ты не убежала? Где они? – она пытается встать, но странник останавливает ее.

– Вам нужно полежать хотя бы несколько минут, – говорит ей, поднимаясь.

– Ты кто такой?

– Бабушка, он друг, он нас спас… – начинаю говорить ей, как меня перебивают.

– Ей нужно отдохнуть. Я скоро вернусь, – говорит странник и направляется в сторону связанных людей.

– Мелания, мы должны… – бабушка не успела договорить, уснув.

– Я же сказал, ей нужен отдых, – говорит мужчина за спиной.

Но к нам он не подходил, а бабушка спала. Он что, усыпил ее?

Я обернулась посмотреть, что он там делает, но его уже не было. И бандиты тоже пропали. Так я просидела около получаса, поддерживая костер. Хорошо, что ветки были собраны, и мне не пришлось идти за ними в лес.

Вернулся странник только через час. Я уснула, костер поддерживался бабулей. А на небе начали проступать красные блики восходящего солнца.

Увидев, что я проснулась, бабуля отправила меня набрать воды в маленьком ручейке, что находился на краю поляны. Поставив воду набираться в котелок, я посмотрела, что же делает странник. Он о чем-то беседовал с бабулей.

Принеся воду, поставила на костер и села возле бабули. Напротив нас сидел странник.

– Ты будешь тренироваться, – сказала она мне.

У меня не было слов. Что? Я буду тренироваться?! Меня будут тренировать?! Я переводила взгляд с бабули на странника и обратно. Они не шутят? Они не шутили. И уже на следующий день я начала свои тренировки.

Но я еще не знала, что меня ждет. Следующие два года Мастер, как он разрешил называть себя, путешествовал с нами. Мы переезжали с места на место. Город-деревня. Деревня-город. В некоторых местах было очень даже ничего, вот только насладиться мне ими не давали тренировки.

Мастер будил меня в пять утра, иногда и раньше, и начинал свое занятие. Я больше никогда не видела, чтобы он смеялся. Всегда строгий, собранный. Того же он требовал и от меня в бою. Он был недоволен моей физической подготовкой. Поэтому сначала мы занимались только физическими упражнениями. Я целые сутки что-то делала. Если мы не занимались, то я носила воду, помогала по хозяйству. Мастер не давал ни минуты на отдых. Сидела я только когда кушала. И то, если провинилась, ела стоя.

Но самое тяжелое началось, когда он приступил к настоящим тренировкам. Еще неделю я ходила в синяках от его вечных ударов.

Прошел уже почти месяц, как он взялся меня тренировать. На улице стало прохладно. Но нам ведь все нипочем. Я стою с кувшином воды на голове, а Мастер сбивает его своей палкой. Моя задача – сохранить воду, уворачиваясь от ударов Мастера, но он раз за разом сбивал кувшин, и через несколько часов тренировки я стояла вся мокрая и холодная. И после очередного купания я взорвалась.

– Все! Хватит! Я больше не могу! – сказала, откидывая ногой от себя кувшин. Но я поскользнулась и упала в образовавшуюся подо мной лужу. Это не сильно подняло мне настроение.

– И что же ты не можешь? – спросил у меня спокойным голосом Мастер. Я посмотрела на него.

– Я не могу удержать этот кувшин! – просветила его в том, что он и сам прекрасно видел.

– Поднимайся и начинай сначала, – проговорил он.

Я сижу не двигаясь.

– Я больше не могу… – протянула, – Я сутками занимаюсь! Мне нужен отдых, – я опустила голову на колени. Но не плачу, не могу плакать.

– Послушай, – передо мной на корточки присел Мастер, – Ты сможешь. Тебе нужно поверить в себя. Почувствуй свое тело. Ты должна плавно двигаться, быстро отбивать мои удары. Ты ведь хочешь уметь постоять за себя? Уметь защитить себя и близких тебе людей?

Я посмотрел ему в глаза, подняв голову.

– Хочу.

– Тогда вставай и продолжай тренироваться! – и я встала.

У меня снова ничего не вышло. Кувшин падал один раз за другим. Мастер не переходил к новому упражнению, пока я не выучу старое. Через некоторое время у меня стало получаться. И еще через пару дней я наконец-то удержала кувшин, не пролив ни капли воды.

После этого все упражнения мне казались несложными. Учеба пошла быстрее, а тренировки начали приносить мне удовольствие.

Таким составом, я бабуля и Мастер, пропутешествовали около двух лет. За это время я подросла, окрепла. И уже в таком возрасте могла постоять за себя. Тренировки сделали свое дело. Но в один не самый прекрасный вечер, был как раз сезон дождей, все изменилось.

Мы тогда сидели в таверне, наступала ночь. И Мастер неожиданно сказал.

– Завтра на рассвете я ухожу.

Я сидела и не могла пошевелиться. Хотя чего я ожидала? За все время, что он с нами, я как-то забыла, что он странник.

– И куда ты пойдешь? – спросила у него, попивая морс из кружки.

– Дальше, – спокойно ответил он.

Я не выдержала его спокойного тона и побежала в комнату. Нет, не рыдать. Я как-то отучилась плакать за последнее время. Просто лежала и смотрела в потолок. За ночь я так и не сомкнула глаз, поэтому, когда Мастер зашел попрощаться, я встречала его с красными глазами.

– Я не плакала, – решила сразу уточнить, а то надумает себе всякого, – Я просто не смогла уснуть.

– Я так и понял, – улыбнувшись, ответил он.

Я пыталась сдержать себя, но не смогла, и обняла его. Никогда так раньше не делала. Но раз уж это последний раз, когда его вижу... А он обнял меня в ответ. И в этот миг я почувствовала себя снова защищенной.

– Мне нужно идти, – сказал он мне. Впрочем, не вырываясь из объятий.

– Угу, – ответила, все также обнимая.

– Мел, я рад, что тренировал тебя. Ты очень способная ученица. Но когда я уйду, не бросай тренировки. Обещаешь?

– Обещаю.

– И еще, у меня есть для тебя подарок.

Для этого пришлось отстраниться. Люблю подарки! Мастер преподнес мне серебреный кама. Его клинок. Я даже боюсь его в руки взять.

– Но я не могу…

– Отказы не принимаются, – перебил меня он. И, вручив мне его, обнял, – Прощай.

Сказав, он направился на выход. Больше я его не видела. И только клинок напоминает мне, что он действительно был с нами. А тренироваться я не перестала. Не скажу, что достигла его уровня, но пару минут в бою с ним простояла бы.

И тут мои мысли переключились на Мистера Икс, возвращая меня в реальность. Что-то в его стиле напомнило мне о Мастере. Может, он и его тренировал?

Я посмотрела в сторону мужского общежития. Оттуда уже выходили парни, направляясь в столовую. А мне еще переодеваться. Думаю, Тео с Тори уже проснулись.