Берсерк

Глава XIX

Утро началось с ... переодевания. Ночью в окружении врагов идея принять истинный облик казалась единственно верной, теперь же одевая запасной и по совместительству последний костюм я думал о том, что хорошо бы было перед боем хотя бы частично раздеться, но как известно хорошие мысли как и женщины любят "слегка" опоздать.

Слава всем богам, этот день должен быть последним, тьфу-тьфу-тьфу, и запасная одежда мне уже не понадобиться. Вторым пунктом моего утреннего плана был сбор трофеев. К сожалению все что было ценного у вампиров - это три зачарованных арбалета, заметьте зачарованными оказались арбалеты, а не болты, а также у всех одиннадцати были амулеты защиты от чар, позволяющие сводить урон от зачарованного оружия к минимуму, и физического воздействия. Что касается арбалетов - я не специалист в такого рода чарах, но кое-что все же смог разобрать. На каждом из них висели чары нетленности, прочности, силы и меткости, ко всему вышеперечисленному был еще небольшой набор неизвестных мне сочетаний рун. Также у каждого нашелся небольшой кожаный кошель, правда их содержимое в сумме составило всего тридцать золотых, но на безрыбье...

Да-а, при одной мысли о том сколь велик должен быть Дом пославший таких славных и могучих сборщиков пошлин, а по-другому этих работников ножа и арбалета назвать было трудно, у меня начинали трястись колени ... от смеха.

"Может пойти навестить их? Дракула что думаешь?"

"Можно, все равно делать пока нечего..."

"А этот грозный кровосос случаем не упоминал где этот их Дом находиться?"

"Не-а."

Ехидства в голосе моего протеже хватило бы на троих ... демонов. Нет ну почему я не догадался оставить хотя бы одного в живых? Вроде раньше особым идиотизмом не отличался, хотя...

"Ладно в следующий раз в такой ситуации не забудь напомнить мне взять языка."

"Напомнить когда мы в следующий раз проходя в Академии экзамен нарвемся в другом мире на грабителей-вампиров?"

Нет, ну зачем я его учил всему этому, мне что с молчаливым мечом плохо жилось?

"Дракула не придуривайся!"

"Тебе легко сказать "не придуривайся", а мне делать нечего драться хо-о-очу!"

"Ладно все мне это надоело, либо ты кончаешь придуриваться, либо втыкаю тебя в какой-нибудь валун по самую гарду и будешь ждать пока какой-нибудь придурок тебя вытащит."

"Ну не обижайся ты так, я же пошутила, все больше не буду, только не в валун. Хи-хикс!"

Не будет она больше! Стоп! Она?!!

"Дракула, а можно вопрос?"

Так надо начать издалека, потому что если ошибся еще обижу...

"Конечно, милый..."

Так, если предыдущая реплика могла мне прислышиться то вот эта меня не на шутку испугала, так как осталось всего два возможных варианта, либо у моего меча не все в порядке с ориентацией, и тогда я точно воткну его в ближайший валун, либо я все это время ошибался и мой компаньон на самом деле компаньонка. Бездна только бы второе, нет я ничего против радикальных течений не имею, но предпочитаю чтобы они меня обтекали стороной. Какой бы вопрос задать чтобы узнать интересующее меня, но при этом не задеть меч, ведь если это она тогда я могу ее обидеть, а для полного счастья мне сейчас не хватает в компании рассерженной девушки. А-а-а! Черт, почему в такие моменты моя деликатность забивается в самые потаенные уголки моего сознания ... думай, думай. Может спросить какие ножны ей купить, нет не вариант, не факт что мужчина с неправильной ориентацией выдал бы монолог намного короче женского. Может спросить кого ей больше нравиться убивать мужчин или женщин тут ответы однозначны больше конечно же нравиться убивать конкурентов, и вот смотря кто будет конкурентом... Хотя блин, тут все тоже не все так просто ... Все к чертям собачьим, спрошу напрямую!

"Дракула ты мужчина или женщина?"

Секунды мучительного ожидания все тяжелее и тяжелее давили мне на плечи, мешали дышать и замутняли рассудок.

"Вроде женщина..."

"Вроде?! А поточнее нельзя?"

"А как предлагаешь узнать гений?"

Да вот тут небольшой прокол. Хотя...

После серии вопросов я пришел к выводу, что сознание Дракулы все же ближе к женскому, я конечно не психолог, но то как она отвечала на вопросы не оставляло почти никаких сомнений. Почти лишь потому, что предыдущие два дня я считал ее мужчиной, хотя может из-за того что меч - это он. В любом случае когда я успокоился, обрадовал Дракулу, тем что она хоть и грубоватая но все же девушка, тут она выдала ответную характеристику причем я сомневаюсь что учил ее ТАКИМ словам, хотя может и вырвалась парочка когда считал ее парнем, теперь стараюсь сдерживаться, то пообещал ей купит новые ножны - все равно об этом думал. Ответом мне стало описание того, что она хочет, и пожалуй именно они развеяли последние сомнения по поводу пола моего меча, так что я с удовольствием выслушал весь этот в общем-то лишенный смысла монолог.

После этих моральных истязаний мы просто молча гуляли оставшееся нам в этом мире время.

Побродив немного по здешним лесам дождался таки портала в Академию. Мой амулет повис перед носом и засветился красноватым светом, а в следующую секунду прямо передо мной открылся портал в который я и прошел.

*****

В Академии за время моего отсутствия практически ничего не изменилось, у меня по прежнему не было слов чтобы описать все то, что здесь можно увидеть. Но в преддверии экзаменационного турнира все то невообразимое и чудесное, что было в Академии словно просыпалось и начинало будоражить разум с новой силой. Еле найдя среди переполнившихся улочек дорогу до дворца мне наконец удалось попасть в свою комнату, странно но меня до сих пор никто не встретил. Ни друзья, ни преподаватели. Традиция какая что - ли ?

В любом случае перед турниром стоит немного отдохнуть и привести себя в порядок.

Как и предполагалось поход в баню изрядно облегчил мои мучения, к тому же на выходе меня уже ждали друзья. Первым подошел Дирз, несмотря на то, что в экзамене он участия не принимал, все же старательно следил за развитием событий: многочасовые тренировки невероятно укрепляют дружбу и хотя нам редко удается пообщаться, после тренировок только и остается что сползти на кровать, мы всегда готовы прийти друг другу на помощь.

Хм, да. А ведь уже были случаи. Но сейчас он навряд ли пришел просить или предлагать помощь, так что не стоит отвлекаться на воспоминания.

Дроу как всегда был при параде, превосходный охотничий костюм темной кожи с многочисленными серебряными бляшками и слегка светящимися рунами серебристо-лунного цвета забавно сочетался с его манерой себя вести. Он всегда старался быть в тени, садился в таверне за дальние плохо освещенные столы и никогда не выглядывал на людях из под капюшона без особой необходимости. Но эти его костюмы! Да даже слепой крот обратит внимание на эту новогоднюю елку! Тем временем он неспеша, как всегда полукрадучись, подошел ко мне.

-Привет, как дела?

-Ничего, а у тебя?

-Тоже, пойдем выпьем немного, надо поговорить.

Пройдя из здания Академии мы направились в ближайшую таверну. Где заказали себе слабенького, практически безалкогольного эля. Мой собеседник внимательно оглядевшись начал разговор.

-Слушай меня внимательно, на турнире выпускников тебе следует опасаться всего нескольких: человек - Джулиан Верненский, он практически беззащитен в ближнем бою, но навряд ли подпустит тебя на расстояние удара, эльф Вариас Норрелед этот орудует своими кинжалами как бог, опасайся подпускать его на близкие расстояния и третий, пожалуй самый опасный это Ран'скиар, полудракон, не знаю как он вообще попал на экзамен - во всяком случае поступил он всего неделю назад, но он как и ты превосходно сочетает магию с фехтованием, при этом его рапира дает больше возможности для маневра. Пожалуй все, главное - не расслабляйся, остальных, насколько я выяснил, тебе будет более-менее легко победить.

-Спасибо Дирз, информация тоже сила. С меня причитается, после турнира гуляем!

На этом наш разговор был окончен, вообще наша дружба была довольно странной, с одной стороны для Дирза я - товарищ по факультету, с другой - ученик которым он к слову гордился. Ну и щепотку бессознательной симпатии.

*****

Турнир начался лишь на следующий день, но зато как начался! На ноги меня поднял дружный магический залп, оказалось, что преподаватели в честь начала турнира устроили "небольшой" фейерверк. Ну да, в принципе чего еще можно ожидать от магов которые под свою Академию целый мир угрохали? Наверное локальный прорыв Инферно менее страшен во всей своей завораживающей красе чем эти, с позволения сказать, фейерверки. Такое ощущение что по периметру города взорвали несколько ядерных бомб, разве что взрывы были разноцветные. Впрочем ворчал я не долго. Прошло всего несколько мгновений, а я уже был облачен в свой балахон, за спиной торчала "Дракула", от нее исходили волны нетерпения, соскучилась по схваткам. Книга заняла предназначенное ей место в заплечной сумке, а перчатки легли на руки как вторая кожа. Все готов. Воодушевленный в общем-то неплохим началом дня выглянул еще раз в окно, на месте взрывов сформировались непрерывно меняющиеся, искрящиеся кружева узоров, да такого с помощью пиротехники не добиться ... и чего они с этого не начали? Спустился на тренировочную площадку. Однако оттуда пришлось в срочном порядке уходить за городскую черту: в этот раз турнир обещал быть интересным и все зрители не уместились бы.

Забавно, но до этого раза на выпускных турнирах мне бывать не доводилось, то на внеакадемках пропадал, то в отпуске был. То просто предпочитал провести выпавшие выходные с пользой, а именно - отдохнуть. Но, пожалуй, сколько раз эту фантасмагорию не смотри, привыкнуть не удастся. Тысячи людей и не только пришли посмотреть на последнюю часть выпускного экзамена, по рядам наспех выстроенного стадиона сновали повара предлагая всем встречным местный аналог попкорна и что-нибудь промочить горло. Остановив одного из лоточников выпил парочку стаканов сока, пухленький крепыш вежливо осведомился:

-Вы впервые на турнире?

-Ага.

-Тогда советую побыстрее занять скамьи поближе к арене, скоро уже начнется...

-А участникам куда?

-А так вы выпускник? Тогда вниз к комиссии, там вас отметят и дадут место в первых рядах. Удачи!

-Спасибо.

Да, всеобщее веселье кружило голову и не давало и малейшего шанса вернуть здравый рассудок. Захлебываясь в собственных ощущениях я кое-как добрел до комиссии, после чего устало, да-да устало, плюхнулся на одну из скамей. Все эти, пускай и положительные, эмоции сильно выматывали. Так что к тому времени, как прозвучал сигнал к началу турнира мне вновь пришлось всплывать из пучин сладких сновидений.

Бои проходили один за другим, некоторые поражали своей насыщенностью и мастерством противников, другие же можно было использовать как хорошее снотворное. Смотреть было на что, но некоторые из участников так много времени уделяли "прощупыванию" противника, что к началу реальной битвы на трибунах многие засыпали. Впору было бы установить лимит по времени, но насколько я понял местные до такого еще не додумались.

За то время, что я провел на скамье зрителей из тех, кого Дирз назвал сильнейшими, на арену выходил лишь Вариас, м-да, мой друг как всегда описал все предельно лаконично. Кинжалы во время боя становились с бойцом единым целым и, словно чувствуя уязвимые места, защищали его. Во время первой своей схватки он даже не пустил в ход магию, после нескольких попыток его противника нанести по эльфу удар он весь изогнулся, напоминая в этот момент проворную змейку, а затем кинжал у горла противника поставил точку в поединке.

Что бы это значило? Он не использовал никакой магии - это факт, но из-за чего? Возможно его резерв очень мал, но не стоит отбрасывать версию в которой у него много сюрпризов которые он бережет на потом. Вспомнив о сюрпризах я машинально проверил свой "Дубль" в памяти, с ним все было в полном порядке. Однако это не упрощало ситуации с эльфом, что-то мне подсказывало, что легким бой с ним не будет.

Размышления самым нахальным образом прервал глашатай:

-Следующая битва: Рильех против Малика Нерминского. Прошу участников проследовать на арену.

Маликом оказался хорошо сложенный орк, впрочем у этого народа телосложение это скорее общая черта. Его оружием была громадная палица, способная одним своим весом свести все усилия человека на нет. Хотя судя по сверкающим на ней рунам вес был не единственным ее преимуществом. Так, посмотрим... Дополнительный физический урон и заклинание толчка - вполне подходящая для данного оружия комбинация, дальше, ну это стандартный набор укрепления и балансировки, интересно зачем палице такой точный баланс? Впрочем думаю вскоре мы это выясним на собственной шкуре.

Бой начался как и многие из предшествующих ему, похоже орк полагался больше на свое умение владеть палицей, нежели на магию. Во всяком случае начал он с "мягкого" обмена ударами. Один раз приняв его удар силовым блоком Дракулой я понял зачем нужна балансировка. Странно, что раньше не сообразил. Стоило нашим орудиям соприкоснуться и меня в буквальном смысле отшвырнуло в сторону. Перевернувшись в воздухе, затормозил о песок арены рукой. Чудо, что от удара меч не сломался. Дело тут было в следующем, балансировка концентрировала весь вес палицы в ее верхней части усиливая таким образом удар. Хитро, хитро. Но... чтобы победить меня этого будет мало!

Сразу за приземлением последовало ускорение. Кружа вокруг противника я осыпал его простенькими, но максимально накаченными энергией толчками. К тому моменту как он каким-то образом умудрился активировать щит практически всю его шкуру покрывали синяки. Тут то и началось самое интересное. Тратить энергию и выкидывать что-то особенно сложное не хотел ни один из нас, так что поединок продолжился долгим танцем двух фехтовальщиков. К моему удивлению орк мог каким то образом определять с какой стороны я нанесу удар и успевал ставить блоки. Хотя это - все, на что его хватило. Усвоив урок я больше не совался бод его оружие, он же просто не успевал нанести удар по мне, хотя надо отдать ему должное для такого крупного бойца как он скорость с которой он сражался была просто феноменальной.

Удар за ударом мы сходились и я снова ускорялся уходя из под его мощных, но медленных для меня ударов. Наверное у меня был бы шанс победить в близкой схватке, но приближаться было слишком опасно, очень уж не нравилось мне умение орка предугадывать мои атаки. Попытка залезть ему в голову ничего не принесла: на прочтение памяти нужно было драгоценное время, а в бою он думал только о том откуда нанести и как отразить удар.

Схватка могла бы длиться вечно, если бы у него тоже был демонический запас выносливости. Но за отсутствием оного он быстро начал выдыхаться, блоки стали более податливыми, а свои удары он наносил все реже и реже. Наконец настал момент, когда он не успел подставить палицу под мой клинок и тот нанес ему рваную рану на плече. Порез был не глубоким, но одно его наличие давало мне победу по всем правилам: кровь была пролита.

После объявления победителя я старательно изображая усталость плюхнулся на свое место. Нет, ну надо же нарваться на такого противника в первой же схватке. Похоже турнир будет сложнее, чем я ожидал.

Тем временем невзирая на мои раздумья действо продолжалось. Один за другим противники сходились на арене, не желая больше получать неприятных сюрпризов я внимательно наблюдал за боями, стараясь приметить как можно больше особенностей выпускников. Многие из них сражались оружием зачарованным пятым кругом. Это особенно беспокоило меня, на палице орка лежали чары первого - максимум второго круга, но мой меч не мог нанести ей существенного вреда следовательно - его сила пока что в лучшем случае совсем немного выше первого круга. А значит отражать Дракулой клинок с чарами пятого круга - значит пожертвовать моим товарищем. Хотя я и не был уверен что с ней будет сломай я клинок, но проверять не очень то хотелось - навряд ли ей это понравится. Так что поскольку таких глупостей я не планировал, мне придется сражаться с такими противниками только магией. Блин! Как же все хорошо начиналось! Ну за что мне все это?!

Еще любопытным оказался тот факт, что общеизвестными заклинаниями битвы не ограничивались, многие заклинания пускаемые в ход не были занесены в архив Академической библиотеки. Навряд ли такая прорва выпускников корпели над этими заклинаниями как я над своим "Буфером" и "Дублем", а это значит что вездесущесть Академии относительна. Ну хоть что-то хорошее.

Пару раз мимо меня проходил лоточник оставляя у меня изрядную часть своего товара, не знаю с чего, но на меня напал дикий жор после первого поединка. Солнце взошло на самую вершину небосклона и не оставила теней. Жаркий воздух было навис над трибунами, но пара бытовиков быстро накинули заклинания сработавшие получше всяких кондиционеров. Легкий ветерок трепал мои волосы, разгоняя прочь лишние мысли, кроме арены и меня, казалось, не существует ничего в этом мире. Из глубин моего сознания неожиданно четко донесся голос глашатая:

-Следующая битва: Рильех против Джулиана Верненского. Прошу участников проследовать на арену.

Кстати первый раз я нее обратил на это внимания, но теперь заметил у других есть фамилии или титулы, фиг его знает, а вот мое имя как то по простому звучит. Даже обидно. Немного. Ладно, вот закончу Академию и обзаведусь таким титулом, что каждый глашатай себе трижды язык сломает прежде чем правильно и с расстановкой все выговорит. Вот с такими мыслями, стараясь излишне себя не накручивать, я и покинул трибуны.

Под недружный гвалт аплодисментов мы вышли на поле боя. Человек как человек. Ничего особенного в этом опасном для меня, по мнению Дирза, противнике не было. Таких пруд пруди во всех мирах где есть люди, но если он и вправду настолько силен как предупреждал меня мой друг. В общем - стоит быть поосторожнее...

Битва началась. Никаких песней мечей или ярких вспышек магического огня не последовало, мы с оппонентом не сговариваясь накинули на себя по магическому щиту. А затем еще по одному. И еще. Мне было в общем-то все равно сколько щитов на мне висит - мое главное оружие это скорость, а вот тратить время и смотреть за действиями своего противника я не собирался, нет конечно можно было попытаться напасть, только вот во-первых это будет некрасиво, во-вторых я бы смог отразить такое нападение, а поскольку мой противник специализируется именно на магии, то я рискую получить по несуществующим рогам. А недооценивать своего противника - это первый шаг к поражению. Так что пока что просто обезьянничая накидывал на себя все те же щиты что и он, стараясь попутно понять от чего он старается защититься посильнее, но увы и ах, судя по всему он оказался как и я универсалом, так что все щиты были примерно одинаковой силы. Но вскоре, мой соперник закончил с постановкой защиты, мощью которой могла похвастаться не всякая крепость, и как то хитро прищурился, ну вот похоже у него действительно есть пара тузов в рукаве, и пошли неспешные переброски заклинаниями, молнии и стрелы, толчки и копья - все они не могли пробить нашей защиты вскоре мы уже второпях, в отличие от первого раза, накидывали на себя по дополнительным магическим щитам, ну и где же его козыри? Никаких особенно мощных заклинаний или хитрых приемов, он вообще из центра арены, который занял с самого начала, не двинулся.

"Рильех, я кажется догадалась - проверь свой резерв."

Вместе со словами в голове всплыли обрывки эмоций - Дракула была явно чем то обеспокоена, так что я решил немедленно воспользоваться ее советом.

Нет, так не пойдет! Если продолжу в этом же ключе то к финальным битвам рискую не дойти - мой, немаленький между нами, резерв был опустошен примерно на шестую часть. И это - за один бой! Да еще и не закончившийся! Надо было срочно что-то предпринять, что ж посмотрим как ты собираешься не допустить между нами ближнего боя.