Берсерк

Глава XXI

Долго можно описывать то, что происходило в тот день на экзаменационном турнире. Множество боев с участием равных и не очень противников. Выигрыш заведомо более слабого противника и затяжные бои в боях исход которых казалось бы предрешен. Многие из молодых магов в этот день приобрели или же потеряли уже нажитую в обществе Академии репутацию. Юноши становились воинами, а некоторые воины - калеками. Да, несмотря на непрерывный надзор со стороны преподавателей песок арены смог собрать свою кровавую жатву. Разумеется женщин все вышесказанное тоже не обошло стороной, конечно большинство из воспитанниц Академии даже на турнире умудрялись выгодно преподнести себя обществу, что в поединке смотрелось довольно ... необычно. Но и среди них встречались настоящие валькирии, ярость которых в бою могла поспорить со многими из знакомых мне берсерков. Вот уж действительно кому-то повезет с гипотетической невестой! Если конечно такие амазонки выходят замуж.

Похоже, к концу турнира все слабые и наименее удачливые соперники выбыли, так что бои либо молниеносно заканчивались проигрышем "счастливчика" благодаря лучезарной улыбке Фортуны добравшегося до сильных противников, либо оборачивался затяжным поединком, заматеревших в многочисленных схватках и успевших изучить своего противника по прошедшим боям, выпускников. Пару раз мне приходилось выходить на арену чтобы спустя несколько минут выйти с нее победителем, конечно велик был соблазн "растянуть удовольствие" схваток, но один не в меру загадочный полудракон, боя с которым было уже не избежать, обещал быть самым крепким орешком в сегодняшнем турнире и я экономил силы для поединка с ним.

Но как не прискорбен тот факт что все в этом мире когда-нибудь заканчивается в этот раз конец пришел моему ожиданию, чему я был несомненно рад. Глашатай объявил победителя, а затем и новых участников. Услышав свое имя я вышел на уже привычный песок арены, а напротив меня появилась фигура в плаще, который тут же засосало в амулет. Плохо, похоже мой противник воспринимает меня всерьез, а это значит, что большинство из моих возможных преимуществ сведены на нет. Только идиота или последнего берсерка, что чаще всего понятия тождественные, будет бесить тот факт, что его противник не воспринимает его в серьез, нормальный человек этому будет только радоваться. М-да, похоже не дадут мне сегодня даже малейшего повода для радости. Вон как на меня смотрит - старается предугадать каждое мое движение. Хм, а если вот так... Не-а от ментальной магии у этого индивида либо врожденный иммунитет, либо О-О-ОЧЕНЬ мощная глушилка, при попытке проникновения в его сознание возникает такое ощущение, что ты баран который бьется о ворота ядерного бункера. Блин, вообще без вариантов - придется драться полагаясь только на магию и фехтование. Даже на свою сверхскорость не очень-то приходится рассчитывать - он в бое с эльфом двигался почти так же быстро как и я, и не факт что это его предел. Тут лучше перебдеть, чем недобдеть.

Тем временем наконец объявили о начале поединка, время словно замедлилось: вот мой противник переходит в нижнюю стойку - и это на таком расстоянии и без меча в руках? Пальцы наполняются небольшим количеством энергии - крылья моего соперника распахиваются - щелчок - мощный взмах - меня окружает щит о который с задержкой в ничтожную долю секунды разбивается гудящий поток воздуха вперемешку с песком и пылью. Успел. Когда последняя оседает то зрителям предстает картина невредимого меня стоящего на все том же месте и моего противника занявшего якобы выгодную позицию в пяти метрах над землей.

Потянулись однообразные перекидывания магическими атаками, мой противник бросал в меня огненной стрелой, я гасил ее ледяной, иногда позволял заклинаниям разбиваться о мои щиты чтобы следующий удар вместе с инициативой перешли ко мне в руки. А я все ждал, когда же мой противник достаточно расслабиться, чтобы преподнести ему небольшой сюрприз в виде быстрого, я бы даже сказал скоростного, прыжка вверх метров на пять. Но он все время был сосредоточен на мне не позволяя себе такую глупость как невнимание к своему противнику. Уважаю, но если гора не идет к Магомеду то ... получи! С моих рук срывается пять заранее подготовленных и заряженных заклинаний, фух, самым сложным было отбиваясь заготовить и удержать в полной боевой готовности пять разных заклинаний. Мир снова замедляется - мои заклинания уже проделали половину пути до соперника. Пора. Переход в нижнюю стойку и резкий, на гране даже моего демонического восприятия, рывок вверх. На какое-то мгновение мир превращается в размытые разноцветные линии, а затем выходя из ускорения прямо за полудраконом и чуть выше, чем он парит, на максимальной для себя скорости вынимаю из ножен Дракулу и широкий взмах - заблокированный чешуйчатой рукой, довольное урчание меча свидетельствует о том, что даже чешуя не всесильна, темная кровь испаряется с поверхности или что точнее впитывается в клинок вместе с небольшим количеством манны из ослабшего уже щита, но силы которую я в этот удар вложил хватило, чтобы отправить дракона на незапланированную посадку вызывая очередной пыльный взрыв. Прежде чем облако пыли развеялось, а я успел приземлится сверху на моего противника снизу в меня прилетело семь заклинаний. Первые три я успел отбить, еще столько же выдержал мой щит, а вот последнее - принял на Дракулу проверяя ее новые способности, ну и попутно спасая свою шкурку. Огонь столкнулся с лезвием и проиграл, правда перед этим потеряв стабильность заклинание рвануло как слабенькая граната, отбросив меня в сторону. Но главное теперь я знаю особенность способности моего оружия - лучше не отбивать им заклинания, кстати полученная из щита и огненной стрелы энергия пополнила мой резерв, а капли крови что впитал клинок немного усилили его, что не могло не радовать. Правда в данном случае немного - это именно немного, о том чтобы теперь разрубать мечом зачарованные хотя бы третьим кругом доспехи можно было даже не мечтать, пока...

Вся моя похоже не очень удачная комбинация заняла не более пяти секунд. Итогом ее после развеявшегося пыльного облака стала подпаленная одежда и пара слабеньких ожогов на мне и хорошая такая, но не очень серьезная, царапина на левой руке противника. Стоп, а почему судьи не остановили бой? Быстрый взгляд брошенный на трибуну преподавателей подтвердил мои самые худшие опасения - они увлеклись! Да, я согласен действительно интересных поединков сегодня было не много, но это же не повод закрывать глаза на ... хотя пока не очень то и серьезные у нас ранения. Так что можно еще немного повеселить публику. Кровь в ране моего противника уже свернулась и перестала капать на землю. А на его лице застыла довольная и какая-то предвкушающая улыбка. Нездоровая ухмылка маньяка. Ой, чует моя кхм-кхм приключения! Ой, как чует!

-Похоже с тобой можно драться в полную силу...

Нет, только не это!!! Это он что все это время сдерживался?! Но ответа на свой невысказанный вопрос я так и не получил - в глазах моего соперника весело плясали демоны, а сам он рванул ко мне со своим вороным мечом в правой руке и почти заряженной ледяной стрелой в левой. Меня словно ледяной водой окатили - такое спокойствие вдруг опустилось на меня. А вслед за ним захлестнул азарт боя, нет не ярость настоящего берсерка -использовать ее было бы так же глупо как и принимать свой истинный облик, в конце концов это всего лишь турнир, это была блеклая тень истинной ярости, но ее вполне хватило, чтобы придать мне все то, что нужно для хорошего боя - задор, сила и уверенность в себе.

Ускорение и наши клинки встречаются, а моя правая рука отводит его левую, с уже практически активированным заклинанием в сторону. Заклинание срывается с кончиков его когтей и уходит в "молоко", но он не обращает на это внимания вступает со мной в фехтовальный поединок. Не знаю кто его учил и сколько у него реального боевого опыта, но если бы не мое, пусть и мизерное, превосходство в скорости этот поединок уже остался бы за ним. Те удары, что он наносил предвосхищали мои на несколько мгновений и не давали мне выйти из глухой обороны, экономные и быстрые движения словно вода в сите находили в моей защите бреши, и избежать многочисленных ранений мне удавалось лишь благодаря своей скорости. Стоило его клинку пройти мимо мой блок как я разрывал дистанцию уходя от укола.

Когда я понял, что в схватке на мечах мне ловить нечего, а в магии мы приблизительно равны мне оставалось либо принять свое поражение либо применить свой последний козырь - два моих заклинания. Первоначально дубль задумывался как заклинание призванное освободить место в памяти мага от большого количества однообразных заклинаний, однако, во время моего тура по миру в котором мне пришлось столкнуться с каким-то там Домом, в мою больную голову пришла в общем то бредовая мысль которая стала основой нового заклинания, точнее комбинации из буфера и дубля. Конструкция из двух простеньких заклинаний должна была по моим скромным расчетам иметь просто убойный эффект. Проблема в том, что все это была теория, на практике мне предстояло провести перенастройку обоих заклинаний в условиях приближенных к полевым. Что не так то просто, хотя...

"Дракула."

"Да, что такое?"

"Сможешь провести перенастройку заклинаний?"

"Ты с дуба рухнул? Из меня маг как из тебя мать Тереза!"

"От тебя не требуется использовать магию а просто..."

После моих объяснений и полуминутного ворчания моя напарница, а после ее согласия по другому ее и не назовешь, все же приступила к работе. Чтобы не отвлекать я вернул ее в ножны, а сам начал перебрасываться с противником несерьезными заклинаниями не давая ему сократить дистанцию. Он похоже что-то заподозрил и старался это что-то не допустить, но не имея четкой цели просто старался не давать мне отвлечься от его атак. Нет, положительно живое оружие это что-то! Удивительно - всего пятнадцать минут и готово, правда в реальном бою за эти пятнадцать минут меня бы уже скорее всего убили не примени я все свои способности, но не будем отвлекаться на такие мелочи. Заклинания были полностью перенастроены, конечно с энергетическими потоками скорее всего полная мешанина, но на безрыбье и рак рыба.

Губы зашептали слова заклинаний, противник был не из тупых и сразу понял где собака зарыта, но вот помешать мне у него уже не вышло. Дубль ложиться на мою правую руку, сверху буфер. Простая цепь молний третьего круга разбивается на семь своих точных копий, но вместо того чтобы встать в очередь те начинают одновременно напитываться энергией. Как я и думал из-за не просчитанной энергоструктуры заклинаний они жрут чертову прорву энергии, хорошо хоть вообще работают. Похоже эта атака и правда будет последней. Молнии выстреливают. Прыжок. Молнии закручиваются в невидимую воронку буфера. Разворот я над моим противником. Луч чего-то в разы превосходящем по силе цепь молний выстреливает вниз с моей правой руки. Время замедляет свой ход. Последнее, что я увидел перед пыльной пеленой, поднятой ударом, была попытка полудракона уйти с линии удара. Интересно успел?

Это комбинация заклинаний выпила весь мой и так далеко не полный резерв, как всегда в таких ситуациях усталость ощущалась физически. На то, чтобы нормально приземлится банально не хватило сил. Спустя несколько десятков секунд мне удалось уговорить свое тело подняться. Только чудом еще не провалился в сон, как это обычно бывает при полном опустошении резерва. Кто-то из преподавателей не вытерпел и опустил пыль заклинанием. Ран'скиар стоял чуть левее меня практически целый, лишь частично порванная перепонка на правом крыле говорила о том, что полностью уйти из под удара у него так и не вышло. Я развернулся к нему, улыбка скользнула по нашим губам почти одновременно - мы оба поняли кто вышел победителем.

-Я сдаюсь...

Эти слова произнесенные мною вызвали просто оглушительный шквал аплодисментов. Ужас, так вот как по ушам бьет чужая победа! Все больше ни за что никому не проиграю!

*****

Проснулся я под каким-то тентом, рядом стоял мужчина средних лет и усердно исцелял какого-то счастливчика с соседней койки. Солнце даже сквозь плотную и грубую ткань навеса довольно-таки ярко освещало, госпиталь? Не знаю, где я находился, но точнее всего это место можно охарактеризовать именно как госпиталь. Тусклое освещение послеполуденного солнца, койки с раненными студентами, некоторые из которых картинно постанывали, и медики, точнее маги-целители. Ко мне повернулась девушка где-то девятнадцати лет с волосами цвета спелой пшеницы и светло-карими, теплыми глазами, на шее у нее висела смутно знакомая цепочка. Хм, точно, это же амулет студента. Все интереснее и интереснее, хотя похоже я догадываюсь, почему она здесь. Но все же лучше уточнить у нее самой.

-Практика?

Легкая улыбка.

-Нет экзамен.

Хм, вот как теперь понятно, боевики мутузят друг друга, медики лечат. Скорее всего такая хорошая погода тут тоже благодаря студентам - погодникам со стихийного факультета. А арену строили бытовики. Но все это лишь мои предположения. Хм, интересно, а некроманты тоже где-нибудь тут затесались? Впрочем ладно, о невероятной хитрости, ну или практичности магов Академии стоит подумать как-нибудь в другой раз, а сейчас лучше вернуться к более так сказать насущным вопросам. Первое - я продул, красиво конечно, но все же продул бой с полудраконом. Дальше ничего не помню, что в принципе не так уж и удивительно - пустой резерв не лучший стимул к пребыванию в сознании. На будущее стоит запомнить, что в реальной битве меня скорее всего не просто не отнесут к целителям, а добьют враги. Так что первое - никогда, нет НИКОГДА не опустошать так свой резерв. Второе - на случай если в резерве немного энергии, а необходимо применить что-нибудь убойное, нужно приобрести накопитель. Так посмотрим что у нас там с резервом. Оп-па, пока я спал, а спал я судя по всему не долго, души неплохо потрудились - резерв более чем наполовину заполнен. Кстати надо бы найти еще душ, а то у меня снова повысилось их максимальное количество - на этот раз до девяти, а у меня всего пять. В этот момент целительница, судя по всему отвечающая за меня, поправила прядь волос обнажив заостренное к верху ушко, понятно эльф.

-Как вы себя чувствуете?

-А, я? Прекрасно!

Да, чувствовал бы я себя плохо с моей-то регенерацией! Скорее всего ожоги, оставленные несколькими все же попавшими в меня заклинаниями, уже зажили. Судя по ощущениям так оно и сеть. Начинаю снимать бинты. Да, либо ранения выглядели уж больно серьезно, либо меня пытались мумифицировать.

-Что вы делае...

Слова застревают у студентки в горле - на моей груди не осталось и следа от ожогов.

-Вы просто чудо!

Подмигиваю. Похоже не помогло, ее глаза так и буравят мое полностью исцелившееся тело. М-да, похоже инцидент из ряда - вон выходящий. Надо срочно что-то делать. Беру ее руку и легонько целую, потом смотря в ее глаза, так побольше искренности во взгляде, произношу благодарным голосом.

-Спасибо, если бы не вы, не знаю сколько бы валялся прикованным к постели! Как хорошо, что в нашей Академии учатся такие талантливые целители! Позволено ли мне будет принести вам скромный за мое воистину чудесное исцеление по окончании экзамена?

Так, если прокатит в одном из миров пройду школу хороших манер и актерского мастерства в придачу! Эльф ушла в себя - судя по всему она надеялась, что я сам объясню свое "чудесное исцеление", а вот фиг вам! Теперь же наверняка пытается вспомнить весь процесс моего лечения. Усердная работа мысли отражается миленькой складочкой между бровей. Вспоминай-вспоминай, скорее всего она ничего нестандартного ко мне не применяла вывод прост...

-Пожалуй не стоит, на всякий случай позже пройдите осмотр у какого-нибудь целителя.

-Да разумеется! Я могу идти?

-Да да, конечно.

Я пройду осмотр, ага ага! Прямо сейчас побегу проходить. Так ладно, отсюда еще надо выйти.

Спустя полчаса блужданий по импровизированному госпиталю мне наконец удалось найти остатки своей одежды и Дракулу. Ой как она на меня орала! Это надо было слышать! Кратким итогом ее криков можно назвать следующее: я идиот, но молодец что все таки ее нашел. Вообще то я удивляюсь целителям: не легче было бы мои вещи положить около меня? Или они думали, что как только я приду в себя сразу схвачусь за меч и нашинкую всех в капусту? Боюсь, что сие навсегда останется для меня страшной тайной.

Выйдя наконец на свежий воздух увидел арену... пустую. Ну почти. Судя по все еще выходящим из нее людям, основное действо закончилось не так уж давно. Надо бы найти одного из преподавателей и провести с ним вразумительную беседу на тему "кто прав кто победил и что со всем этим делать?", а искать их думаю стоит там же где и всегда - в Академии.

Небо потихоньку начинало темнеть, редкие облака переливались под лучами заходящего солнца мягкими, пастельными тонами. Из труб домов клубами валил белесый дымок, что, достигая ему лишь видимой границы, растворялся в бездонной синеве неба. Золотыми бликами мелькали окна домов, показывавшихся иногда в просветах куда-то текущей людской массы. Кое-где начали уже зажигаться ночные светильники - этой ночью мало кто в городе будет спать. В магазинах и за прилавками сменялись продавцы - праздник праздником, а спать надо. Даже стражники, которым не то что спать, но даже спокойно отдежурить свою смену сегодня навряд ли удастся, радовались сегодня вместе со всеми. Шум и гам заполнили сегодня улицы города, где-то в небе зажигалась очередная вспышка - кто то внес свою лепту в общий праздник. Веселье затягивало и опьяняло, теплым бальзамом проливаясь на сердце, каждого кто стал свидетелем сегодняшнего действа. Даже моя черная демонская душонка радовалась вместе со всеми и я готов был вырвать внутренности каждому, кто посмеет нарушить эту идиллию!

Ноги мягко ступали на зеленую траву близ окраин города, где-то поблизости журчал ручеек и стрекотали какие-то насекомые. Я критично осмотрел себя. Да, с одеждой все немного хуже, чем показалось мне когда я уходил от целителей. Ну не беда куплю себе что-нибудь в ближайшей лавке.

Продавец не стал торговаться, а сразу предложил мне свою цену, сказав что именно столько и стоит его товар. Для меня цена оказалась вполне приемлемой, так что сделка была заключена в считанные секунды и вот уже я в обновках бороздю просторы людского и не очень потока. Мой план претерпел небольшие изменения: мне нужно срочно найти кого-нибудь из преподавательского состава, спросить о результатах экзамена и вернуться на этот праздник жизни.

Небольшая пробежка по крышам изрядно сократила мой путь. Отряхнув немного запылившуюся одежду я вошел во врата Академии. Дворец ничуть не изменился, никаких украшений или плакатов на стенах, но отсутствие всего этого с лихвой компенсировала царящая внутри здания атмосфера. Как только я переступил порог на меня накинулись студенты младших групп осыпав вопросами как новогоднюю елку игрушками. Еле отбившись от них, стараясь по возможности вежливо отвечать на их в большинстве своем бесполезные вопросы, отправился к кабинету преподавателя теории. Как же мне повезло, когда я вошел он уже куда-то собирался уходить. Весь разговор занял не более пятнадцати минут, но оказался крайне продуктивным.

Самое пожалуй интересное из нашего диалога было то, что я стал одним из тех кто занял второе место. Когда я спросил как такое получилось он начал разъяснять турнирную систему Академии, которая оказалась довольно-таки своеобразной. Ну если судить по тому что я услышал то получалось следующее - вторые места занимали все, кто проиграл только победителю, третьи - те кто проиграл только вторым и т.д. Из-за этого только победитель был единственным. Кстати экзамен я сдал на ура и мне стоит зайти к администратору на первом этаже, дабы мой амулет студента поменяли на амулет мага Академии. Ну и на десерт - мне дали три дня на то, чтобы съехать со ставшей уже родной комнаты.

Амулет был заменен спустя пару минут и вот я уже полноценный магистр боевой магии Академии. Ура мне великому! Взяв все трофеи снятые с вампиров пошел в город - пока торговцы так дружелюбно настроены грех этим не воспользоваться. Общая сумма что я выручил составила триста золотых. Да, нет однозначно те вампиры не могли быть представителями Дома, разве что шестерками шестерок, ну или Дом переживал отнюдь не лучшие свои времена.

Стоило мне опустить последнюю монету из презренного метала на дно кошелька как закрутилось. Той ночью я с головой окунулся в праздник. Никогда ранее я не испытывал ничего подобного, казалось мир крутится вокруг и живет только ради меня. Того количества алкоголя что я выпил за одну ночь хватило бы на полк солдат. И если бы только этим и ограничилось! Я играл в карты с шулерами и, используя ментальную магию, выигрывал, я бился за деньги и выпивал на спор самые крепкие напитки. Даже в бордель заглянул, чтобы набить морду одному из охранников, который имел несчастье оскорбить одного из моих собутыльников. Что сказать, всего этого и много другого хватило, чтобы утром вогнать меня в краску. А похмелье хоть и не было долгим, но воистину демоническим. Не знаю, точнее не помню, что я вчера пил, но с этого дня я убежденный трезвенник. Кое-как собрав свою потрепанную тушку и умывшись я вышел на улицу в незнакомом переулке. Всю одежду словно пропитали спиртом, так что не долго думая я купил новую и отправился в Академию. Спустя три часа я освободил занимаемую мной комнату, попрощался с друзьями и отправился к межмировым вратам на окраине города.

Пройдя через несколько миров я вновь ступил на раскаленное плато Бездны. Остатки выпускной меланхолии смыл жаркий, терпкий, пропитанный страданиями, ужасом и кровью ветер. Так этот мир встречает сильных. Пришло время получить свое место в мире демонов!