Дилан смотрел на дорогу, освещающуюся светом тысяч машинных фар, и прокручивал в голове события прошедшего дня: Эдриан Такер хотел, чтобы он принял участие в гонках.


Этот «индюк с мешком денег» со своим гребаным предложением не давал ему покоя весь день, заставляя снова и снова мысленно возвращаться к тому самому разговору. Нет, он не сомневался в решении, которое принял сегодня утром, и его совсем не волновали последствия, которых теперь было не избежать, но чертова уверенность этого, жаждущего нажиться на нем богатея, действовала на него как значительная порция хорошего виски: заставляла терять над собой контроль.


Эдриан Такер был человеком, которого следовало опасаться уже только лишь потому, что такие, как он, никогда не отпускали просто так. Почему? Потому что просто не терпели отказа. Не принимали мир, в котором шестеренки механизма вертелись бы не от их собственной руки. И не хотели видеть в нем людей, которые шли бы наперекор их желаниям.


Дилан ускорился, наслаждаясь пустыми ночными дорогами Нью-Йорка и той красотой, которую они перед ним открывали. Этот город загорался миллионами ярких огней, маня к себе взгляды всех, кто в это время суток покидал свои уютные и теплые дома. Эта часть Земного шара, словно начинала жить своей собственной жизнью, как Сирена зазывая к себе случайных попутчиков. Выйти на улицу ночью, в самый разгар парада огней – означало бы окончательно и бесповоротно пропасть.


Его нога сильнее вдавила педаль газа, когда он выехал на основание моста, и Дилан крепче вцепился в руль, смакуя каждую секунду драйва, которое дарила ему стрелка спидометра, с бешеной скоростью бежавшая вверх. На любой дороге его одолевало одно и то же чувство: непередаваемого, самого обалденного кайфа. Кайфа, который не смогли бы повторить ни одни наркотики со всего этого чертового мира. Кайфа, у которого не существовало дозировок. Кайфа, за который не приходилось бороться. Кайфа, который заставлял хотеть жить.


Вызывал ли он привыкание? Да. Был ли опасен? Да. Но разве это имело значение? Нет. И никогда не будет иметь. Не в этой жизни. Не в его жизни.


Скорость была всем его смыслом, потому что без неё он не знал, сможет ли вообще существовать.


Дилан откинул верх своей машины, позволяя ветру подхватить его мысли, а свежему ночному воздуху вторгнуться в его голову. В эти часы он думал о многом. О родителях, смерть которых до сих пор вызывала у него чувство вины. О Ханте, предательство которого он не забывал все эти долгие годы. Об ошибках, исправить которые уже не представлялось возможным. Он думал обо всем подряд, стараясь высвободить все мысли, которые мешали ему жить дальше, а главное, заниматься своей основной работой: управлять «SLC». Он не знал, как долго проездил по городу, но когда солнце начало медленно подниматься из-за горизонта, он понял, что начинается новый день. Дилан развернул свой автомобиль в сторону дома, и достал из бардачка мобильный, нажав кнопку включения. Знакомая мелодия тут же оповестила о том, что у его абонента восемнадцать пропущенных вызовов и двенадцать непрочитанных смсок. И того… тридцать попыток связаться с ним. Блин, серьезно? Вот почему он отключал свой телефон, когда гонял. Если бы он этого не делал, то сейчас был бы крайне взбешен.


Он проверил неотвеченные вызовы и сообщения: пару от Алекса – нужно будет не забыть перезвонить ему, – несколько от Макса, одна гневная смска от Сары – его сестра никак не смирится с тем, что он живет бешеной жизнью – а остальные от… О, Господи, может быть, ему это снится? Потому что он просто не верил в то, что видел. Остальные смски были от Алисии. От его как бы девушки.


Дилан сделал глубокий вдох, кидая свой мобильный на соседнее сиденье. Их отношения с этой сексуальной блондинкой с длинными ногами всегда были для Дилана словно дар божий, и нет, он вовсе не преувеличивал. Она была красивой, никогда не перечила ему, всегда делала все только лишь для того, чтобы угодить ему, а главное, никогда и ничего не требовала взамен. Их отношения были легкими, непринужденными и совершенно ни к чему не обязывали. Они встречались, когда было время, весело проводили вместе вечера, но никогда не переступали определенную грань. Чего ещё можно было желать? Все же было прекрасно, разве нет?


Черт! Он знал, что все женщины одинаковы, когда влюбляются, так какого же черта решился на эту авантюру? Зачем ему нужна была постоянная девушка, если он мог проводить время с разными женщинами, тем самым не создавая себе проблем, которые теперь гнались за ним попятам? Идиот.


Он всегда хвастался перед своими друзьями тем, что не связан никакими дурацкими обетами и потешался над теми из них, чьи мысли всегда были забиты женщинами… не той его частью, которую предпочитал Дилан. К примеру, «Я забыл сходить в химчистку, Аманда убьет меня!» или «Вчера я не позвонил ей, когда меня срочно вызвали на работу – теперь придется объяснять, что я просто замотался» или вот: «Мне нужно сказать Мэри, куда мы едем и как надолго, иначе она никуда меня не отпустит». Это что вообще за черт?!


Все эти проблемы всегда обходили его стороной, а теперь та, которой он так дорожил, все чаще начинала забрасывать его звонками и смсками, кидать в его сторону необоснованные упреки, обижаться на него… и о, да, СКЛОНЯТЬ К ПЕРЕЕЗДУ!


Наверное, так ужасно, как в эти последние несколько недель, он себя ещё никогда не чувствовал.


Дилан заглушил мотор и вылез из машины как раз в том момент, когда из двери здания, в котором располагалась его квартира, вышла Дженнифер. Она что-то набирала в своем телефоне, не замечая, что он стоит у машины прямо напротив неё. Её лицо было крайне сосредоточенным, и отчего-то вызывало у него непроизвольную улыбку.


Интересно, что она тут делает?


- Прогуливаешься перед работой?


Дженнифер резко подняла свою голову, одаривая его действительно удивленным взглядом.


- Дилан? – затем пришло какое-то понимание, и её глаза сузились. - Ты что, следил за мной?


Она пошутила что ли?


- Тот же вопрос я мог бы задать и тебе, - он оттолкнулся от машины и подошел к ней.


- В каком это смысле? – Она опустила свой мобильный и удивленно подняла брови вверх.


- Мне хочется знать, что ты здесь делаешь.


Она закатила свои глаза.


- Да ладно? А больше тебе ничего знать не хочется?


- Прости? – теперь удивился он.


Её лицо приняло выражение «да ладно, ты что, совсем тупой?», а затем она вздохнула.


- Я понимаю, если бы стояла перед дверью в твою квартиру, тогда, ты имел бы полное право спрашивать меня о том, какого черта я там забыла. Но это вроде как не твоя квартира, верно? – она не стала дожидаться его ответа. – А если нет, то я не понимаю, почему ты требуешь у меня каких-то объяснений.


- Потому что ты вышла из двери дома, в котором как раз-таки и находится моя квартира, - сказал он почти шепотом.


- Что? – Она обернулась, а затем открыла и снова закрыла свой рот. – Ты здесь живешь? – указала на дом. – Серьезно?


- Серьезнее некуда, - сказал он, скрещивая руки на груди. – Так что ты тут делала?


- Я… - Дженнифер запнулась. – Я не знала, что ты живешь тут. Я заезжала к подруге. Её машина сломалась и я обещала, что довезу её до офиса.


- Правда?


- Правда, - она пожала плечами, а затем слегка закусила губу. – Неловко вышло. Прости, что напала на тебя, я…


- Дженни, я готова, прости, просто не могла найти туф… воу, - Кейт остановилась в дверях, когда заметила Дилана, а затем лучезарно улыбнулась. – Привет.


- Привет, - Дилан улыбнулся в ответ, отмечая про себя, что подруга Дженнифер очень даже хорошенькая девушка.


- Я Кейт, - она протянула ему свою миниатюрную руку, на которой красовались стильные часы от Шанель.


- Дилан, - он взял её ладонь и поднес к своим губам, от чего вызвал смешок у подруги и раздражение у самой Джен.


Она и правда так сильно его ненавидела, или просто бесилась, потому что он нравился всем женщинам в округе?


Дженнифер словно прочитала его мысли, потому что её лицо снова приняло безразличный вид, она повернулась в сторону подруги и подхватила её под руку, пытаясь заставить придти в себя.


- Нам уже пора. У нас сегодня много дел.


- Ага, - все так же улыбалась Кейт, - Дженни теперь кто-то вроде босса, и это её первый день в новой должности… ай, - её подруга немного подпрыгнула, а затем прикусила губу, заметив рассерженный взгляд Дженнифер.


- Новая должность? – Дилан был шокирован подобной новостью. - А как же Эмма?


- Ей пришлось срочно уехать, - словно нехотя ответила она. – И она попросила меня присмотреть за журналом.


- Почему ты ничего не сказала?


- А должна была? – нахмурилась она.


Дилан не стал отвечать на её вопрос, поэтому просто кивнул. Она была права: он лез не в свое дело. То, что они знали друг друга с самого детства, ещё не давало ему право вести себя так, будто он может вмешиваться в её личную жизнь.


Но ведь делать добрые дела никто не запрещал, так?


- Я могу помочь с машиной, - внезапно сказал он, когда Дженнифер уже открывала дверцу своего Audi.


- Что?


- Ну, машина, - он перевел взгляд на Кейт. – Дженнифер сказала, что твой автомобиль сломался. Я неплохо разбираюсь в механике, могу попробовать починить.


- О, Дилан, это было бы просто восхитительно, - Кейт даже захлопнула дверцу и подошла к парню. – Я живу одна и мне не к кому обратиться за помощью, а в мастерской будут делать несколько недель, да ещё и сдерут втридорога.


- Тебе незачем отдавать машину на ремонт, Кейт, я с радостью помогу тебе, и причем, совсем бесплатно, - усмехнулся Дилан.


- Ты просто мой спаситель, - улыбнулась она.


- О, Боже, прошу вас, прекратите эти телячьи нежности, - закатила глаза Дженнифер, облокачиваясь рукой о дверцу своей машины.


- Ревнуешь?


- Вот ещё, - пробормотала она, садясь на водительское сиденье.


Дилан видел, как она включила радио и снова достала свой мобильный и не смог не улыбнуться.


Он обожал задирать эту женщину. И мог бы продать душу самому дьяволу, но никогда не оставил бы этого развлечения.


- Вам нужно в офис. Что, если я заеду вечером и посмотрю, в чем состоит поломка?


- Прекрасно, - улыбнулась Кейт, - скажем, часиков в семь? Мы уже как раз вернемся.


- Договорились.


Дилан проследил взглядом за тем, как довольная блондинка залезла в машину, и, что-то улыбаясь, сказала Дженнифер, после чего та подняла свои глаза и вызывающе посмотрела на виновника своего беспокойства. Черт возьми, как же ему нравилось, когда она злилась. Наверное, это были не лучшие её моменты, но зато в его жизни они были самыми прекрасными.


Послышался звук заводящегося мотора, после чего Джен положила руки на руль, и в последний раз бросила на Дилана свой пронзительный взгляд. Её автомобиль медленно отъехал от бордюра, а затем ускорился по направлению к центру. Дилан прислонился к своей гоночной машине и сложил руки на груди, наблюдая за тем, как удаляется ярко желтое Audi.


Начало дня было незабываемым.



Дилан поднес к губам самый вкусный кофе в своей жизни и вдохнул его божественный аромат. Чего-чего, а эспрессо у него всегда получался самым отменным. Когда он только вошел в квартиру, то обнаружил в ней… нет, вы не поверите, кого он там увидел… на диване, как ни в чем не бывало, сидела улыбающаяся Алисия. Знаете, что было первым, о чем он подумал? «Откуда, черт возьми, у неё ключ?!» Потому что нет, он не давал ей ключа от самого дорогого, что у него было, и что он всеми силами оберегал и защищал – от своей холостяцкой берлоги. Для каждого парня его квартира это нечто святое, понимаете? Это словно для женщины её дитя – оно неприкосновенно.


Так какого же черта она здесь делала? На этот вопрос она ответила просто «Я соскучилась». Так, ладно, к этому у него претензий не было. Но ключ… как она попала в квартиру? И снова её ответ был на удивление простым «Я сделала дубликат». Серьезно? Вот так вот просто взяла и сделала дубликат ключа? Да, она была его… девушкой. Да, они встречались уже три года, и у них, вроде как, были стабильные отношения, но это не позволяло ей вести себя… вот так. Просто без его ведома делать себе собственный ключ и приходить, когда ей это вздумается! Разве он не имеет право на частную жизнь? И не говорите, что постоянные отношения, длящиеся три года, несут в себе определенные пункты, через которые обязана пройти каждая пара, и что туда входит общая связка ключей. Их отношения были иными. Они были без обязательств. Так было все это время, так должно было происходить сейчас, и без этого не могло быть будущего.


Поэтому он решил, что вскоре Алисия одумается.


По крайней мере, он очень на это надеялся.


- Ты теперь всегда будешь таким?


Дилан поднял свой взгляд и увидел в дверях ту, о которой сейчас думал. Она стояла, завернутая в белую простыню, её светлые волосы были взъерошены и немного спутаны, а глаза выражали какие-то неопределенные мысли, которые он не мог понять.


- Каким? – спросил он, отпивая из своей чашки.


- Отстраненным, - внезапно произнесла она, делая шаг по направлению к нему. – Холодным. Чужим. Не моим, - её зеленые глаза словно смотрели в самую глубь его души. Раньше он никогда не замечал, насколько красивыми были эти глаза. Опасно красивыми.


- Что снова не так? – вздохнул он, понимая, что они снова и снова, раз за разом, возвращаются к одному и тому же разговору.


- Всё, - грустно улыбнулась она. - Я пришла к тебе сегодня, сказав, что безумно соскучилась, а ты только разозлился от того, что я заранее не сообщила о том, что буду тут.


- Я не ожидал, ясно? Я просто шел в свою пустую квартиру, в которой планировал остаться наедине со своими мыслями, а тут… - он изобразил что-то непонятное своими руками, - …ты… и я… в общем, это сложно.


Ему показалось, что в её глазах промелькнула боль.


- Но уложить меня в свою постель пару часов назад было для тебя не так уж и сложно.


- Алисия…


- Пожалуй, я поеду домой, - она опустила свои глаза вниз, а затем сильнее закуталась в простынь и направилась обратно в спальню.


Дьявол!


Дилан взъерошил свои русые волосы обеими руками и прикрыл глаза, чуть запрокидывая голову назад и делая глубокий вдох. Все было замечательно. Семь месяцев назад все было просто отлично. А он вот так вот взял и в одну секунду испортил свою идеальную жизнь, впустив в неё нечто действительно сумасшедшее. Все его мысли, чувства, эмоции… они были во власти чего-то необъяснимого.


Почему? Почему тот день просто не мог быть самым обычным? Какого черта он тогда позволил себе проявить такое безрассудство?


Дьявол. Дьявол. Дьявол!


Он готов был каждую секунду сожалеть о содеянном, повторяя, какой он долбанный придурок.


И почему в этой гребаной жизни нельзя было просто взять и повернуть время вспять?! Или прогуляться в прошлое и сказать своему «Я» никогда не делать того, что оно все-таки сделало. Связать. Усыпить. Накачать алкоголем до потери сознания. Сделать что угодно, но заставить самого себя прожить предстоящую ночь совершенно по-другому.


Он не знал, что с ним происходило, но его поведение действительно стало абсолютно иным. И Алисия была права, когда злилась или расстраивалась. Он и правда стал холодным и отстраненным. Разве ему так трудно было просто проявить немного заботы? Поцеловать её, когда она этого совсем не ожидала? Обнять и сказать, как прекрасно она выглядела в этом платье? Позвонить лишний раз? Просто так, без какого-либо повода. Черт… да, это было невероятно трудно для него. Почему? Он не знал. Но ему казалось, что главная причина пряталась совсем неподалеку, а он просто не хотел признавать очевидного факта.


Факта… он усмехнулся собственным же мыслям.


К черту все.


Нет никакого факта.


Он просто запутался и устал.


Да, именно так.


Вот почему он совершает одну ошибку за другой.


И иной причины этому просто не было.

***

Дилан вдыхал аромат ванили и шоколада, которым пахли её волосы, и старался не потеряться в тех ощущениях, которые испытывал. Он выпил слишком много виски. Чересчур много. Он мог бы даже быть уверенным в том, что потерял способность контролировать собственные поступки и решения, но вряд ли в его голове в данный момент все ещё вертелись шестеренки сложного мыслительного процесса. Простыми словами – он забыл, каким местом должен был думать.


Его пальцы касались её обнаженной кожи, которая освещалась ярким лунным светом, а его губы нежно целовали её шею, заставляя каждый участочек её тела полыхать с неистовой силой. Она тоже была пьяна. И очень сильно. Они оба выпили сегодня непозволительное количество крепчайшего алкоголя, который заставил их обоих оказаться этой ночью в одной постели.


Он позволял себе целовать каждый участочек её кожи, опускаясь все ниже и ниже, и заставляя её разгоряченное тело дрожать под его прикосновениями. Где-то глубоко в своем сознании, он понимал, что находится в каком-то параллельном мире, и что, возможно, совершает ошибку, о которой потом будет сильно жалеть, но наслаждался каждой секундой этого забытья, потому что, черт возьми, это было самое прекрасное его безрассудство!


Дилан осторожно поцеловал чувствительное местечко в самом центре её живота, а затем проделал нежную дорожку вверх, аккуратно добираясь до её ключицы, и это почти что лишило его оставшейся частички самообладания. Она еле слышно выдохнула, когда он мягко прикусил мочку её уха, а затем открыла свои глаза, в глубинах которых он увидел такую невообразимую гамму чувств, что даже непроизвольно замер. Если ещё всего минуту назад он мог бы сомневаться в её желании, то теперь он был просто уверен – она ощущала всё то же, что и он. И она хотела его так же сильно, как и он хотел её.


Неожиданно её руки коснулись его лица, и он почувствовал легкую прохладу её тонких пальцев. Она молча смотрела на него, словно пыталась понять, о чем он думал, и какие эмоции испытывал, а он не смел шевелиться, наблюдая за тем, как менялся цвет её глаз. Дьявол, он мог бы поклясться, что сейчас они были совершенно другого оттенка… мог бы поспорить на что угодно, что в данную минуту они выражали все цвета уже изведанной и в то же время скрытой от человеческого взора части загадочной Вселенной. И, твою мать, как же сильно он попал…


Она запустила свои руки в копну его светлых волос, а затем притянула его к себе, разрешая ему, наконец, завладеть её мягкими губами. И вот в какой момент он понял, что окончательно пропал. Вот в какой момент осознал, что теперь от его гребаного контроля не осталось и следа. Их поцелуй становился все настойчивее, а его язык проникал все глубже, исследуя её самые потаенные уголки. Сильный запах спиртного, смешанного с тонкими нотками сладких фруктов, так сильно дурманил голову, что Дилан забыл обо всем на свете, четко зная лишь одно – он хотел быть в ней. Он вошел в неё одним резким движением, побуждая её отчаянно застонать ему в рот, а затем быстро задвигался, с каждой секундой лишь ускоряя свой ритм. Его толчки становились жестче и чаще, а она сильнее впивалась ногтями в его спину, с блаженными стонами раздирая накаленную до предела кожу. Он никогда не испытывал ничего подобного.


Никогда и ни с кем.


Это было их общее сумасшествие, о котором, они, скорее всего, забудут на следующее же утро, и пусть разразятся сами Небеса, если он лжет, но как же сильно ему было на это плевать! Возможно, он и делал сейчас самую большую глупость в своей жизни, но если все ошибки так прекрасны, как эта, то он хотел бы совершать их постоянно. Каждую минуту. Каждое мгновение. И только с ней. С женщиной, которая смогла запасть ему намного глубже, чем просто в душу. С женщиной, которая в это самое время была для него даже больше, чем весь мир.


Только с ней.


Только с Дженнифер.

Глава 5

Господи, ну почему у него такая классная задница? Почему именно он стоит сейчас в такой привлекательной позе и сводит её с ума? И почему именно с ним, а самое главное, только с ним, она позволяла себе проявлять чертову слабость? Дженнифер прикусила губу, пытаясь подавить мучительный стон, который был готов вот-вот сорваться с её губ, а затем присела на капот своей машины и оперлась о него руками, чтобы подстраховать себя и не дай бог не распластаться «морской звездой» на асфальте. С той ночи в Хэмптонсе, когда они оба напились до невменяемого состояния и позволили себе совершить самую большую ошибку в своей жизни, прошло уже семь месяцев. Семь долгих и мучительных месяцев, которые с каждым прожитым днем казались ей самой настоящей пыткой. Теперь, помимо обычного раздражения, которое постоянно витало в воздухе, когда они находились рядом друг с другом, их не оставляло чувство неловкости, заставляя всех вокруг удивленно округлять глаза. Да, их близкие начинали замечать, что между ними что-то происходило, хотя, ровным счетом, не происходило абсолютно ничего. Боже, ну какого черта она выпила столько текилы! Какого черта вообще позволила себе прикоснуться к бутылке! Для неё алкоголь всегда был запретной темой, и она старалась не приближаться к губительным напиткам и за милю, потому что все детство наблюдала за тем, что это дрянное пойло делало с её родными. Но в тот вечер ей просто снесло крышу. И в этом был виноват Дилан Бейли. И никто иной. Именно в этом самодовольном засранце и был корень всех её бед.


Дженнифер попыталась отвести свой взгляд от его шикарной фигуры, но её словно что-то от этого удерживало. Дилан уже поменял небольшую металлическую штуковину в салоне, которая мешала двигателю нормально функционировать, и сейчас что-то делал внутри капота машины. Его белая футболка задралась, обнажая прекрасную атлетическую спину, и Дженнифер снова закусила губу, не понимая, как вообще продержалась целый час. О Боже, и зачем она вообще сказала ему о том, что машина Кейт сломалась? И почему сразу не предложила подруге позвонить в мастерскую? Тогда сейчас она бы не вздыхала по этому сексуальному мужчине, а сидела дома и смотрела хороший фильм. Ну, или, работала над новым проектом. Это было не так важно. Главное, что она не стояла бы сейчас тут, стараясь успокоить свое бешено колотящееся сердце.


Почему она не уехала? А вы бы оставили такого красавца рядом со своей привлекательной подругой? Что? Нет, плевать она хотела на Дилана. Она волновалась лишь о Кейт, потому что этот представитель хомосапианса был тем ещё кобелем. Он разбил столько женских сердец, что просто не счесть, и Дженнифер очень не хотела, чтобы её подруга оказалась в его гребаном победном списке.


- Вот и все, - сказал Дилан, снимая перчатки и заставляя Дженнифер часто заморгать, отбрасывая в сторону последние отросточки своих мыслей.


- Теперь с машиной все в порядке? – С надеждой в голосе спросила Кейт, словно боялась, что его ответ будет отрицательным.


- Да, - улыбнулся Дилан. – В принципе с ней и так все было в порядке, просто нужно было заменить старый стартёр, чтобы помочь нашему доброму другу Двигателю вновь заработать.


- Спасибо, - Кейт расплылась в улыбке. – Не знаю, что бы я без тебя делала.


- Совсем бы пропала, - улыбнулся он.


О, да, ещё бы он сказал по-другому. Дженнифер раздраженно выдохнула и отвернулась, наблюдая за тем, как начинает садиться солнце. Она уже и забыла, когда в последний раз смотрела на закат с улицы у дома. Её смотровой площадкой служили лишь окна в её кабинете – и то, это если повезет и она не заработается и не пропустит нужное время. А так в основном всегда и было.


- Ты в порядке?


- Ммм? – Дженнифер повернула свою голову и заметила, что Дилан точно так же, как и она, присел на капот её Audi.


- Я спросил в порядке ли ты.


- Я… да. А вы что, уже закончили? – Она выглянула из-под его тела, но почему-то не увидела свою подругу. Куда она подевалась?


Дилан словно прочитал её мысли.


- Она ушла домой.


Дженнифер нахмурилась.


- И не попрощалась?


Он лишь усмехнулся, но промолчал, тоже поворачивая свою голову в сторону горизонта. Дженнифер совсем не нравилось такое развитие событий. Они. Вдвоем. Смотрят закат. Так близко друг к другу.


Серьезно?


Нет, только этого ей сейчас не хватало.


Она хотела было сказать, что ей уже пора, но он неожиданно заговорил:


- Моя мама очень любила смотреть на закат. Каждый день, что мы проводили в Хэмптонсе, она спускалась к пляжу и удобно устраивалась на небольшом деревянном примостке, который соорудил для неё папа, - эти слова заставили Дженнифер замереть, и теперь она уже смотрела на его лицо, не в силах пошевелиться. Оно было спокойным и абсолютно ничего не выражающим, но ей показалось, что это всего лишь глупая маска, за которой прячется огромная боль. Вдруг он усмехнулся. – Знаешь, я так отчетливо помню эту картинку, словно она до сих пор так делает. Словно никогда и не переставала. И никуда не уходила. Каждый раз, проходя мимо этого места, я думаю о том, что сегодняшним вечером она снова так же сядет, подобрав под себя колени, и будет улыбаться, смотря на багровое небо. Порой я начинаю рисовать собственное настоящее, в котором они живы. В котором они рядом.


Дженнифер снова положила свои руки на теперь уже обжигающее железо, чувствуя, как к её глазам начинают подступать слезы, а затем перевела свой взгляд на почти уже севшее солнце, понимая, что ей тоже есть, что сказать.


- Иногда я думаю, что мое детство было совершенно иным, - начала она, заставив Дилана повернуть голову в её сторону. – Я представляю его таким, каким бы я хотела, что бы оно было, но не таким, каковым оно всегда являлось, - она сглотнула, а затем продолжила. – В нем все мы вместе и кажемся довольно счастливой семьей. Мы проводим вместе Рождество и отмечаем Дни Благодарения, а дни рождения друг друга – это особенный праздник для каждого из нас, - её губы тронула легкая улыбка. – В моем выдуманном детстве нет места крикам, дракам, страху и боли. В нем нет места алкоголю. В моем мире царят лишь понимание и любовь, а забота друг о друге – является самой важной его составляющей, - она немного помолчала, а затем опустила глаза вниз, отчего её волосы слегка закрыли её лицо. – Все мы играем со своим прошлым. Все мы пытаемся изменить те моменты, которые заставили измениться нас.


- Ты никогда не говорила мне, что тебя до сих пор это беспокоит, - его слова перешли в шепот.


Она улыбнулась.


- Это не то, что обычно рассказывают на досуге. Тем более, что я могу сама с этим справиться.


- Макс знает?


Дженнифер подняла на него свои глаза.


- А Сара?


Он понял все без слов. Понял, потому что сам ежедневно бежал от своего прошлого и так же, как и она, предпочитал справляться с этим в одиночку. Потому что так было проще. Так они не причиняли боль тем, кого всем сердцем любили.


- Дженнифер… та ночь… - его слова заставили её застыть. Она ощутила, как трудно стало дышать, поэтому быстро замотала головой и отвернулась в сторону.


- Не нужно.


- Но я хочу обсудить это…


- То, что случилось, было ошибкой, - перебила она его, изо всех сил стараясь не выдать своей реакции на его слова. – И да, я жалею, что в ту ночь проявила подобную неосмотрительность.


- Неосмотрительность? – усмехнулся он. – Ты это так называешь?


Дженнифер глубоко выдыхала, пытаясь не смотреть ему в глаза. Только не поворачивай головы. Только не поворачивай головы… - Я просто хочу сказать, что самым оптимальным выходом из сложившейся ситуации будет обо всем забыть, - она говорила медленно, проговаривая каждое слово. – Нам обоим станет намного легче, а наши близкие перестанут думать, что между нами что-то происходит.


- А разве это не так?


Не смотри на него Дженнифер. Продолжай стоять на своем.


- Нет, Дилан, это не так. И я действительно не хочу, чтобы хоть кто-то об этом знал. Это ошибка, о которой нам не следует распространяться.


- Послушай…


- Это был просто секс, Дилан. Спонтанный, горячий, построенный на страсти и мимолетном влечении. Но не более того. Так иногда бывает, понимаешь? Все люди когда-либо совершают опрометчивые поступки. И мы не исключение. Просто теперь нам нужно вычеркнуть этот эпизод из наших жизней и продолжать делать вид, что той ночи просто не было.


- Но она была, - твердо сказал он.


Дженнифер прикрыла глаза, мысленно молясь о том, чтобы он просто прекратил этот разговор. Просто согласился с ней, и они оба действительно забыли о том, что случилось. Совсем не так она представляла себе этот разговор. Совсем не такими видела мысли Дилана. Он же мужчина, верно? Мужчина, которому не нужны проблемы. Так почему же он не рад тому, что женщина, с которой он внепланово переспал, не бегает за ним как сумасшедшая истеричка?


- Я не хочу продолжать этот разговор, - она опустила свои глаза вниз, поднимаясь со своего места, но не смогла сделать и шагу, потому что Дилан неожиданно оказался перед ней, своим телом перегородив ей дорогу. Дженнифер удивленно уставилась на него. – Что ты делаешь?


- Ты бегала от меня семь чертовых месяцев, - начал он, смотря на неё так, словно сдерживался из последних сил, пытаясь не разозлиться. – Я терпел это и ждал, пока ты сама захочешь все обсудить, но ситуация с каждым днем накаляется лишь сильнее, а ты все так же предпочитаешь избегать этого разговора. Неужели ты думаешь, что я стану мириться с этим и дальше?


- Мне все равно, что ты будешь делать, - после недолгого молчания, ответила она, стараясь стойко выдерживать его взгляд. – Я не лезу в твою жизнь, и в ответ требую того же.


- С каких пор твоя жизнь стала чем-то запретным для меня? – практически прошипел он, наклоняясь к ней ниже.


- С тех самых, как ты не смог удержать своего друга в штанах, - сверкнула она своими голубыми глазами.


- О, нет, - ухмыльнулся он, чуть повышая тон голоса. – Не нужно перекладывать на меня всю вину. Ты тоже была там, и была пьяна точно так же, как и я, - он ткнул в неё указательным пальцем, который она тут же резко убрала, чувствуя, как начинает закипать.


- Но из нас двоих мужчина – явно ты!


- Даже мужчины проявляют слабость, когда на них набрасываются, как на сексуальный объект!


- Прости? – её глаза округлились, и она чуть не задохнулась, издавая истерический смешок. - Это я-то на тебя набросилась?


- Да, именно! – развел руками Дилан.


Она плотно поджала губы, как делала всегда, когда ярость внутри неё начинала переполнять сосуд терпения и самообладания, а затем в её глазах появилось обжигающее огненное пламя.


- Да ты не так уж и сопротивлялся! – выкрикнула она в свою защиту. - Тебе очень даже нравилось, когда я целовала тебя! И ты с огромным удовольствием входил в меня раз за разом в ту дурацкую ночь!


- Потому что я не железный, черт возьми! – прикрикнул он, с силой ударяя ладонями по капоту машины так, что она оказалась заключена в цепь его рук.


Дженнифер показалось, что она просто упадет на разгоряченный ярко желтый металл, но её спина так и не коснулась его, потому что она вовремя подставила свои руки, сотворив из них спасительную опору. Его лицо было всего в каких то нескольких дюймов от её, поэтому она ощущала его горячее дыхание на своей коже и чувствовала дурманящий запах морского бриза, исходившего от его шеи. Она пыталась делать ровные, ритмичные вдохи, чтобы не дай Бог не показать ему, как её тело реагирует на его близость, но понимала, что с каждой секундой, её игра просто теряла всякий смысл.


Рядом с ним она чувствовала себя маленькой глупой девочкой, которая не знала, что чувствует и очень боялась обжечься, сделав всего один неверный шаг. Дилан смотрел ей прямо в глаза, пока его широкая и до невозможности сексуальная грудь нависала над её хрупким тельцем, а затем перевел свой взгляд на её губы, заставив её задержать дыхание. С момента их последнего поцелуя прошло уже около двухсот дней, четырех тысяч восьмисот часов и двухсот восьмидесяти восьми тысяч минут… и нет, она не считала, просто это почему-то вертелось в её голове.


- Это не моя вина, - выдохнула она, все ещё не отводя от него своего взгляда, и дрожа от того, что он находится в такой невыносимой близости.


Дилан снова вернулся взглядом к её глазам, и она чуть не застонала от разочарования, несмотря на то, что сама же этого и добивалась. Его губы внезапно тронула кривая усмешка, и он покачал головой, отталкиваясь от капота машины, и тем самым избавляя её от тепла своего тела.


- А знаешь, - начал он, отходя на шаг назад, пока его губы были все так же растянуты в улыбке, - ты права. Это был просто секс, который ровным счетом совершенно ничего не значил.


Слова Дилана заставили её вздрогнуть и замереть. Да, она сама говорила ему в точности то же самое лишь несколько минут назад, но из его уст это звучало не так, как она себе это представляла. Это отзывалось намного больнее, чем она думала и было в стократ важнее, чем она того хотела.


Он не сводил с неё своего взгляда, а она просто стояла и не смела шевелиться, потому что любое неосторожное движение могло бы спровоцировать ненужные слова и эмоции с её стороны. Он никогда не узнает, что сидит глубоко внутри неё. Она этого не допустит. Не сдастся ему. Дженнифер медленно оторвала руки от уже накалившейся стали автомобиля, а затем выпрямилась. Она позволила себе задержать на нем свой взгляд ещё на несколько секунд, а затем отвела глаза, осторожно опуская взгляд вниз, и направилась к водительскому сиденью. Затем забралась в свое любимое мягкое кресло и захлопнула металлическую дверцу. Дрожащими руками она обхватила руль своего Audi TT, а затем нажала кнопку зажигания. Она больше не смотрела в его сторону, а просто быстро вывернула на главную дорогу и вдавила педаль газа, желая как можно скорее оказаться в своей квартире. Только через несколько минут, когда Дженнифер уже была достаточно далеко от дома Дилана, она позволила себе выдохнуть и на мгновение прикрыть глаза.


Когда она вновь их открыла – то уже стала той, кем предпочитала быть.


Женщиной, полностью владеющей собой. Женщиной, играющей данную ей роль. Женщиной, которая совершенно ничего не испытывает к Дилану Бейли.

***

Дженнифер расхаживала по своему кабинету взад и вперед, и думала о том, каким паршивым все-таки может выдаться утро. Во-первых, она проспала. Её будильник сломался и не прозвенел (в который раз она ругала себя за то, что до сих пор пользуется реальным будильником и не перешла на приложение в телефоне), и она наспех вылетела из дома, забыв выпить свой любимый кофе. Сейчас на её голове был полный кавардак, что, наверное, было весьма символично, учитывая её мысли, которые, так же, оставляли желать лучшего. Во-вторых, она совершенно забыла, что сегодня, до девяти утра должна была забрать из салона свое шикарное вечернее платье, заказанное ею для сегодняшнего приема, который устраивал Томми, и на который она любезно согласилась с ним пойти. Пришлось просить Макса выручить его бестолковую и забывчивую сестру. В-третьих, оказалось, что справляться с обязанностями начальницы редакции – очень (просто оооочень) сложно. И это она работала лишь третий день. Что будет дальше, Дженнифер даже представлять себе не хотела.


«Когда ты хочешь – возможным становится абсолютно всё», - это были последние слова, которые Эмма сказала ей перед тем, как села в такси и улетела в Испанию. Перед тем, как оставила ей всю эту огромную «империю», заставив обманом подписать документы. Перед тем, как жизнь Дженнифер окончательно полетела под откос.


Вы думаете, на этом черная полоса её неудач закончилась? Как бы не так! В своей любимой кофейне по дороге на работу она купила американо вместо латте, и это было бы ещё пол беды, если бы почти сразу после этого, как минимум четверть содержимого пластикового стаканчика не оказалось на её новой блузке от Версаче. На новой. Блузке. От Версаче.


Черт. Она определенно ненавидела это утро.


- Ты выглядишь очень стильно, перестань переживать по пустякам, - как можно тише заключила Кейт, входя в кабинет Эммы.


Дженнифер усмехнулась, но даже не остановилась.


- Вряд ли мужскую футболку со смайликом, заправленную в женскую юбку, можно назвать стильным прикидом.


- А по-моему тебе очень повезло, что у Дика оказалась с собой эта забавная футболка, - расплылась в улыбке Кейт, опускаясь в большое мягкое кресло.


- Правда? – Дженнифер посмотрела подруге в глаза. - И чем же мне так сильно повезло?


- Ну, уже хотя бы тем, что тебе не пришлось бегать по всему офису в одном лифчике и совращать добрую половину мужского населения.


Губы Дженнифер тронула улыбка.


- Да, они бы точно не выдержали такого напора, - она закусила губу, продолжая топтать мягкий ковер Эммы босыми ногами. Ей казалось странным, что она ходит по кабинету в чудаковатой футболке и на высоких шпильках, поэтому до приезда подмоги в лице родного брата, решила их снять.


- По-моему, ты очень сильно нагнетаешь атмосферу, - пыталась успокоить её подруга, заметив, как сильно она нервничает.


- Серьезно? – практически пропищала Джен. – Кейт, собрание начнется через пятнадцать минут! Что будет, если Макс не успеет приехать и привезти мне другую блузку? Как я посмотрю в глаза всем тем людям, которые доверили мне управление редакцией?


- Дженни… им совершенно не важно, чья на тебе одежда…


Она, наконец, остановилась, при этом, прикусив ноготь своего указательного пальца, а затем замерла и медленно опустила руку вниз, когда поняла, чем это ей грозит.


- Господи… мне конец… - прошептала она, а затем обхватила голову руками. – На мне мужская футболка со смайликом, а Макса все нет.


- Почему этих потных представителей монархии должно волновать, в чем ты пришла на чертово собрание? – возмутилась она, скрещивая руки на груди.


- Имидж редакции, Кейти, как ты не понимаешь! Начальник – это лицо журнала. Я – лицо журнала. Что наши партнеры подумают, когда увидят меня в таком виде?!


- Что ты сексуальна в любой одежде? – приподняла она брови.


- Кейт!


- Прости, - раскаялась она, заметив, что Джен действительно сильно переживает. – Макс звонил тебе? Где он?


Она отрицательно покачала головой.


- Я не могу до него дозвониться… Боже, я так надеюсь, что он уже поднимается в этом долбаном лифте…


- Я могу одолжить тебе свою одежду, - предложила Кейт.


- Нет, ты должна быть со мной в конференц-зале, поэтому это не вариант, - Дженнифер снова прикусила ноготь указательного пальца.


- Я могу попросить кого-нибудь с этажа дать тебе на время блузку.


Она замотала головой.


- Мой размер только у Кристи и Вэнди, но они обе сегодня пришли в платьях.


- Надела бы одно из их платьев, - беспринципно заявила она.


Дженнифер остановилась, словно размышляя над словами подруги, а затем снова покачала головой, возобновляя нервную походку.


- Нет, это как-то глупо.


- Ну уж не глупее, чем появиться перед нашими деловыми партнерами в футболке с желтой мордашкой забавного чувака.


Дженнифер долго смотрела на подругу, думая о том, что, по сути, у неё нет выбора. Либо она одна будет чувствовать себя глупо, либо будет выглядеть таковой перед всеми остальными. Для начальника редакции, в должности которого она пребывает меньше семидесяти двух часов, это не самая лучшая перспектива, поэтому она решила остановиться на втором варианте.


И будь, что будет.


- Да, ты права. Я попрошу Вэнди помочь, - она собиралась было выйти за дверь, но её рука застыла в нескольких дюймах от ручки. Она развернулась к Кейт. – А лучше, если это сделаешь ты.


Её подруга сдержанно улыбнулась, а затем кивнула и встала.


- Хорошо, - приоткрыв дверь, она на секунду задержала свой взгляд на лице своего взволнованного босса. – И, кстати говоря, ты выглядишь как безумно сексуальная стриптизерша, - прошептала она, заставив Дженнифер округлить глаза


- Вот только вернись обратно! – тихо прикрикнула она, а затем плотно закрыла дверь, и услышала обрывок заразительного хохота. Уголки её губ непроизвольно поползли вверх, заставляя посмотреть на всю эту ситуацию с другой, более забавной стороны. Она кинула свой взгляд на отражение в зеркале и поймала себя на мысли, что Кейт не так уж сильно и преувеличила. Её прическа была слегка растрепана – наверное, это произошло в тот момент, когда она начала волноваться за свой имидж и нервно запускала свои пальцы в волосы – и это, на самом деле, казалось ей очень забавным. Футболка была ей великовата, поэтому здорово болталась на её теле, а одно плечико белоснежной ткани и вовсе съехало вниз, обнажая оголенные участки её кожи и открывая тонкую лямочку кружевного белья. Заправленная в стильную черную юбку карандаш, которая доходила ей до колен, футболка, как ни странно, действительно смотрелась очень гармонично. Даже с этим дурацким смайликом.


Дженнифер потянулась руками к своим волосам, чтобы поправить выбившиеся локоны, но не успела и коснуться их, как услышала громкий и настойчивый стук в дверь. Так мог стучать только мужчина. А она ждала… ухватившись за этот стук, как за единственный спасательный круг, от которого, в самом деле, зависела её жизнь, она резко развернулась, одним рывком распахнув дверь.


Последняя частичка её надежды в одно мгновение окончательно и бесповоротно растаяла, заставив сердце замедлить свой ритм.


- Ты… – только и смогла произнести она на выдохе, пока полностью осознавала происходящее.


- Привет, я…


- Черт, - она быстро захлопнула дверь, а затем прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза. Нет. Нет. Нет. Только не это. Пусть все это окажется просто дурным сном. Повторный стук в дверь оповестил её о том, что вероятность того, что она спит, ничтожна мала. Но может, если зажмуриться крепче, то ей удастся это изменить?…


- Дженнифер. – Снова стук. – Открой дверь.


Она приглушенно застонала, когда поняла, что все это происходит в реальности. И почему она не спит? Больше всего на свете ей сейчас хотелось просто открыть глаза и оказаться в своей теплой постели. Улыбнуться новому дню и забыть о том, что ей снилось… - Дженнифер, - Дилан снова постучал. И на этот раз намного сильнее. Интересно, а если она будет вот так вот стоять и молчать, он уйдет, решив, что за дверью никого нет? Снова еле слышный стон. Боже, что за чушь она несет… - Если ты не хочешь, чтобы я отдал тебе твою блузку, то просто скажи – я отвезу её обратно.


О нет…


- Положи пакет под дверь, - произнесла она, все ещё прислоняясь спиной к холодному материалу.


Она услышала, как он усмехнулся.


- Серьезно? Ты что, пересмотрела детективных сериалов?


- Я не люблю детективы, - просто ответила она. – Но если ты не собираешься оставлять мне пакет, то можешь уходить вместе с ним.


Ей показалось, что он молчал слишком долго, но когда, наконец, заговорил, она почувствовала неимоверное облегчение:


- Ладно. – Но продолжения точно не ожидала. - Заберу его с собой.


Что?! Да что он…


Дженнифер щелкнула замочком и резко дернула за ручку, собираясь накричать на Дилана и послать его отсюда ко всем чертям, но он опередил её в действиях, вбегая в кабинет и снова захлопывая дверь.


- Что ты делаешь?!


- Работаю курьером на безвозмездной основе, - улыбнулся он, приподнимая пакет.


Она выдернула полиэтилен из его рук, а затем сузила глаза, тыча в него указательным пальцем правой руки.


- Ты не имел никакого права просто вваливаться сюда!


- Почему?


- Да потому что это как минимум не тактично!


- Не тактичным было бы оставить тебя без блузки, - усмехнулся он, легко падая плечом на стену, - но я проявил высшую меру галантности.


- Ты… - Дженнифер так и не терпелось сказать ему, какой он невыносимый, самодовольный зазнайка, но она сдержалась, заметив, что он улыбается во всю ширь. Ну уж нет, она не доставит ему такого удовольствия! – … очень выручил меня сегодня, - уже спокойно произнесла она, - спасибо. - Его брови стремительно взлетели вверх, а Дженнифер еле сдержала улыбку.


Да, Дилан Бейли, она тоже может отлично сыграть в эту игру.


И кто знает, может быть, ты в ней проиграешь?


- Куда-то собираешься сегодня вечером? – неожиданно спросил он, когда Дженнифер отошла к своему столу.


- С чего ты взял? – она достала важные бумаги из ящика стола, а затем задумчиво пробежалась глазами по содержимому своего рабочего места, вспоминая о том, не забыла ли она чего-то…


- Забирал твое платье из салона, - просто сказал Дилан.


Она замерла.


- Делал что?


- Макс не смог поехать. У него появились срочные дела, и он на весь день застрял на переговорах по поводу российского контракта. Поэтому, он попросил меня помочь.


Так вот почему её брат не брал трубку! Она совсем забыла, что Макс вел важнейшие переговоры, которые должны были стать ключом к развитию их ресторана. Он уже открыл ресторан в Италии, а точнее в Милане, управляющей которого поставил Мэди – самую замечательную девушку, которую она когда-либо встречала – и в Риме, найдя достойную кандидатуру в лице ещё одного работника «УолтерПирс» в Нью-Йорке. Она должна была признаться, что их бизнес приносил очень даже неплохой доход, поэтому её брат загорелся идеей развиваться в России, прикладывая к этому всевозможные усилия. Господи, как же она надеялась, что у него все получится.


- Спасибо, правда, я ценю это. Не мог бы ты вернуть мне мое платье?


- Конечно, - кивнул он, а затем скрестил руки на груди, - но только после того, как ты скажешь мне, куда идешь.


- Прости? – усмехнулась Дженнифер, поворачиваясь к нему всем телом. – Я не ослышалась?


- У тебя свидание?


- А с каких пор тебя должно это волновать? – она тоже сложила руки на груди. – Я вроде как не обязана перед тобой отчитываться.


- Кто он? – он словно не слышал её.


- Не имеет значения, - стояла она на своем.


- У вас все серьезно?


- Ну, знаешь ли, это вовсе не тво…


- Не мое, - перебил он её. - Я просто хочу быть уверен, что ты находишься в надежных руках, - продолжил он, заставляя её тут же замолчать. – Я обещал твоему брату, что всегда буду тебя оберегать. И я сдерживаю данное ему слово. - Ей должно было быть приятно от его заботы, верно? Должно было стать легче от его признания? Но тогда почему она не чувствовала ничего, кроме необъяснимой тяжести в груди? Почему ощущала себя так странно и глупо?


Боже, почему все стало так сложно…


- Со мной все будет в порядке, - сказала она, опуская свои глаза вниз и складывая несколько папок в одну стопку, - тебе не о чем беспокоиться, - она направилась к шкафу, мысленно радуясь тому, что больше не видит его, хоть все ещё и ощущает его присутствие.


- Я не могу не волноваться о тебе, - через мгновение произнес он, и она ощутила, что он стоит совсем близко к ней. Наверное, сделал несколько шагов от двери…


- Не стоит, правда, - она лихорадочно пыталась собрать свои теперь уже хаотично бегающие мысли и приказывала себе ни в коем случае не показывать ему, как её тело реагирует на его близость. Она должна четко следовать своим принципам и ни за что от них не отступать. Только не с ним. Только не теперь, когда один раз она уже поддалась внезапно завладевшей ею слабости.


- Я заверил Макса, что всегда буду рядом. Он полагается на меня.


- Это не твоя обязанность, - сказала она медленно, в отчаянии прикрывая глаза, и пытаясь сдержать глухой стон.


- Чем я так плох? Мы всегда были близкими друг другу людьми. Всегда считали друг друга своей семьей. Что изменилось сейчас?


Она легко мотнула головой.


- Очень многое.


- Что?!


- Давай прекратим этот разговор… - она начинала дрожать.


- Нет! Я хочу знать, что с тобой происходит!


Хотела бы и она это знать…


- Дилан… - её веки снова опустились, она почти молила, - пожалуйста…


- Я имею право знать, почему ты отталкиваешь меня!


- Потому что мы спали друг с другом, черт тебя подери! – не выдержала она, уже жалея о том, что так сильно вспылила, но раз уж она начала этот разговор, то должна была его и закончить. Дженнифер практически прислонилась лбом к стеллажу. – Теперь между нами уже не те отношения, что были семь месяцев назад. И вряд ли когда-либо они станут прежними. То, что произошло между нами в ту ночь, навсегда ломает любую дружбу.


- Я никогда не считал, что мы были друзьями, - прошептал он.


Дженнифер зажмурилась, пытаясь заставить себя проигнорировать его слова, но тело, как обычно, жило своей собственной жизнью, совсем не считаясь с разумной стороной её личности.


- Потому что ты всегда бесил меня? – попыталась пошутить она, но в реальности из неё вырвался лишь глупый нервный смешок. Дьявол…


- Потому что ты никогда не вызывала у меня дружеских чувств, - произнес он практически около её уха, а после она ощутила, как его сильные ладони легли на её обнаженные руки, вызывая мгновенную дорожку из мурашек.


- Конечно, - выдохнула она, - мы же люто ненавидим друг друга.


Она услышала, как он тихо рассмеялся.


- Это не так. И ты прекрасно об этом знаешь.


- Но ты все время раздражаешь меня, - не унималась Дженнифер.


Дилан помолчал, а затем осторожно развернул её к себе, заглядывая ей прямо в глаза.


- А ты постоянно заставляешь меня делать сумасшедшие вещи, которые я сам бы ни за что не решился сделать.


- Например? – еле слышно спросила она, смотря в его дымчато серые глаза.


Он немного помолчал, а затем прижал её к стеллажу, заставляя практически сойти с ума.


- Например, такие, - она уже ощущала его запах так сильно, что у неё начинала кружиться голова. Его горячее дыхание коснулось её губ, и она инстинктивно приоткрыла их, сама не понимая, почему не может это прекратить. Сначала его поцелуй был легким и нежным, но всего через пару секунд стал страстным, горячим и… у неё мгновенно сорвало крышу. Совсем как тогда. Семь месяцев назад. Только в этот раз она не была под действием алкоголя.


Она застонала ему в рот, а затем обхватила руками его шею, прижимаясь к нему ещё плотнее. Его язык властно проник внутрь, словно чувствовал себя там полноправным хозяином, а его руки с силой сжали сзади её ягодицы. Она цеплялась за его волосы, пока Дилан все сильнее углублял свой поцелуй, и чувствовала, что ещё немного, и она просто больше не сможет думать. Этот мужчина напрочь лишал её рассудка.


Его руки настойчиво блуждали по её телу, и она чувствовала, как сильно он хотел перейти ту самую грань, которая, уже практически незаметно, но все же продолжала между ними существовать. Его пальцы вытащили края её футболки из-под юбки и проникли внутрь, касаясь её уже разгоряченной кожи. Она снова застонала, ощущая себя слабовольной и готовой подчиниться любому исходу событий, сходя с ума от тех эмоций, что он дарил ей. Опять.


Посторонние голоса неожиданно начали проникать в её голову, и она вдруг осознала, что происходит.


Она. Целуется. С Диланом. В кабинете.


Твою мать. Твою мать. Твою маааать…


Дженнифер резко отпрянула от него, а затем слегка оттолкнула, пытаясь снова вернуть достаточное расстояние между ними. Дилан смотрел на неё так же удивленно, и в его взгляде читалось непонимание и даже небольшой страх. Слава Богу… значит, он точно так же, как и она, не хотел, чтобы все так получилось…


Господи, что с ней случилось? Как она могла потерять над собой контроль? И почему? Почему не смогла остановить это безумие? Безумие… самое сладостное в её жизни…


- Сейчас мы оба возьмем и притворимся, что ничего не было, - наконец произнесла она, пытаясь отдышаться. Её мысли путались, и она выжидающе смотрела на мужчину, который уже отошел от неё на несколько шагов.


- Как скажешь.


Повисло мгновенное молчание, во время которого Дилан просто стоял и смотрел на неё. Просто стоял и смотрел. Молча.


Господи, уйди… просто уйди…


Она изо всех сил пыталась успокоить свое бешено колотящееся сердце, но буквально сразу же чуть не застонала от осознания собственного бессилия: его ритм с каждой секундой лишь ускорялся.


Нет, она не должна была сдаваться… ей было плевать… абсолютно плевать…


- Какого черта это было? - выпалила Дженнифер, понимая, что спокойное и безразличное поведение Дилана выводит её из себя, как и само его присутствие.


- Что? – спросил он.


- Поцелуй, - она отошла от стеллажа, сама подходя к нему. - Какого черта ты поцеловал меня?


- Не понимаю о чем ты, - просто ответил он.


- Хватит придуриваться, Дилан, - она явно начинала злиться. - Ты прекрасно все понимаешь.


Они снова стояли непозволительно близко друг к другу, но сейчас никого из них это не заботило.


- Я просто притворяюсь, что ничего не было. Разве не этого ты хотела?


- Ты просто переводишь тему! - закипала она, одновременно чувствуя и ненависть и тягу к этому мужчине, и это безумно её пугало. - Ты привык, что все женщины пляшут под твою дудку и бегут к тебе по первому твоему зову! Так вот знай, Дилан Бейли, со мной это не пройдет. Я никогда и ни за что не превращусь в подобную девку, которая будет умолять тебя доставить ей удовольствие!


Он резко уперся руками в стену, тем самым заключая её в ловушку своего тела, и Дженнифер заметила, как в его глазах забегали яростные огоньки.


- Больше никогда не говори о себе подобным образом, - сказал он хрипло. - Не смей даже предполагать, что все те, кто был со мной, достойны стоять рядом с тобой. И больше никогда даже не думай о том, что ты была бы одной из них. Этот поцелуй не стоит и сотен ночей, которые я провел с другими женщинами, и даже если ты хоть когда-нибудь снова окажешься в моей постели и будешь умолять меня доставить тебе удовольствие, я никогда не позволю себе думать о тебе так же, как и обо всех остальных. Ты никогда не будешь “одной из”.


Дженнифер задыхалась от его слов и не знала, что может, или что должна на это сказать. Она просто смотрела в его пылающие глаза и понимала, что теряется. Теряется в его словах, поступках, мыслях. Теряется в нем.


Он перевернул её мир. Окончательно и бесповоротно. Она только что поняла, что совершенно не знала, что делать со всем этим, но знала, что молчание душило её и заставляло чувствовать необъяснимую боль.


- Дженни, я принесла тебе… оу, - Кейт застыла в дверях с неопределенным выражением на лице, словно не зная, улыбаться ей или все же не стоит, - простите, что помешала, я просто… – она указала рукой на дверь, переводя взгляды с Дилана на Дженнифер и не имея ни малейшего представления о том, что сказать.


- Ничего, - ответил он, при этом не смея отрывать своего взгляда от её голубых глаз, - я уже ухожу.


- Дилан, я…


- Забудь, - он быстро оттолкнулся от стены, пресекая её попытки что-то сказать, и заставляя свои скулы напрячься. – Надеюсь, ты прекрасно проведешь вечер, - с этими словами он развернулся и вышел за дверь, оставив её ошарашено смотреть ему вслед.

Глава 6

- Дилан, я тут подумала, может… что ты делаешь? – Интонация в голосе Сары мгновенно изменилась, и она замерла в дверях спальни брата.


- Собираю вещи, - как можно спокойнее ответил он, кидая в спортивную сумку полотенце. Он старался не злиться. Старался не заводиться ещё больше. Он просто хотел, чтобы его оставили в покое, чтобы дали ему право выбора, а потом просто приняли его решение. Чтобы его не осуждали.


Некоторое время Сара молчала, наблюдая за тем, как он кидает в свою сумку одну вещь за другой, а затем почти незаметно подошла к нему, и краем глаза он заметил, как задрожали пальцы её рук.


- Ты снова едешь туда? – тихо спросила она, стараясь ничем не выдать своего волнения, но Дилан услышал, как сорвался её голос.


- Сара…


- Я пытаюсь тебя понять, - говорила она почти что шепотом, - правда, пытаюсь. И, наверное, я могла бы поддержать твой безрассудный и сумасшедший выбор, если бы это не разрушало нашу семью…


Он раздраженно прикрыл глаза, с силой упираясь руками в края комода.


- Её разрушает не мое решение, а отцовское упрямство.


- Он просто волнуется о тебе…


- Мне уже не три года.


- Но ты все так же остаешься его сыном…


- Боже, прошу тебя, перестань говорить, как мама, - его пальцы сильнее сжимали дерево.


- Почему ты не даешь нам помочь тебе…


- Потому что все это не ваше дело! – выпалил он, со всей силой ударяя по жесткому материалу, и резко разворачиваясь к сестре. – Я хочу гонять. Это то, чем я живу, как вы все не поймете?! Гонки, трассы, гул мотора, звук резко крутящихся шин… все это – мой смысл. Так же, как и танцы – твой.


- Это другое, Дилан.


- Нет, – он подошел к ней очень близко, так, что они оба могли разглядеть в глазах друг друга все мысли и чувства. Все, что могло бы остаться недосказанным. - Ты дышишь танцами, а я живу скоростью. Твоя мелодия – это звуки музыки, а моя – звуки мотора. Ты улыбаешься, когда чувствуешь, как твое тело подчиняется движениям, а я – когда ощущаю, как по нему разливается адреналин. Твое сердце качает кровь лишь тогда, когда ты выходишь на сцену, а мое – когда я выезжаю на трассу. Наши мечты очень разные, но они похожи в одном – именно благодаря им, мы чувствуем, что по-настоящему живем.


Сара очень долго смотрела ему в глаза, и он чувствовал, как она пытается проникнуть в самые потаенные уголки его души, в те из них, которые он никогда не рискнул бы открыть добровольно. Ему казалось, что она коснулась самого сокровенного, снимая все замки, разгадывая все коды, отшелушивая слой за слоем, и пробираясь в самый центр, в самую глубь.


- Моя мечта не причиняет боль, - наконец, произнесла она. – А твоя - заставляет нас каждый раз дрожащими руками снимать отвечать на звонок и молить Бога о том, чтобы он оберегал тебя на этих чертовых гонках, на которых все без исключения становятся одержимыми. Это очень опасный мир, Дилан. Мир, в котором можно безвозвратно потерять себя, продав душу дьяволу.


Он взял её руки в свои ладони. Его злость испарилась так же быстро, как и появилась, стоило ему лишь взглянуть в её наполняющиеся слезами глаза.


- Со мной ничего не случится.


- Ты не можешь этого знать, - она обессилено вертела головой, пока слезы стремительно стекали по её щекам. – Не говори мне того, что может оказаться неправдой.


- Эй, - Дилан чувствовал, как у него сжимается сердце, - эй, посмотри на меня, - когда Сара остановила на нем свой взгляд, он крепче сжал её руки и сказал: - это будет правдой, слышишь? Ты никогда не испытаешь подобной боли. Никогда не потеряешь меня. И будь я проклят, если сейчас лгу, но я сделаю все, чтобы этого никогда не произошло.


Несколько секунд они стояли в полной тишине, а затем Сара бросилась в его объятия, и он облегченно выдохнул, прижимая сестру к себе.


- Я просто боюсь… я так боюсь…


- Я знаю, - Дилан поцеловал её в волосы, чувствуя, как от её слез намокает его рубашка. – Но не могу по-другому.


- Обещай мне, что ты будешь бороться даже с самой чертовой Смертью, если придется, но вернешься домой, - она всхлипывала, и он ощущал, как гулко стучит её сердце.


- Обещаю, Сара, - он закрыл глаза, пытаясь и сам поверить в то, что сказал, - я обещаю.

***

Дилан стоял, запустив одну руку в карман своих брюк, а в другой держал уже третий стакан бренди за вечер, который, по всей видимости, не собирался становиться последним. Он облокачивался о стену в дальнем углу зала и смотрел на наполняющих его людей. Они все были разными по своему характеру и своей наружности и занимались совершенно различными видами деятельности. Кто-то стремился быть популярным и знаменитым, без конца попадая на обложки глянцевых журналов и засвечиваясь в очередном выпуске широко известной телепередачи. Кто-то ежедневно пытался доказать всему миру, что хочет и будет работать ему во благо, хотя, по сути, все было совсем наоборот: в основном, такие люди работали лишь на самих себя. Кто-то просто делал то, что ему нравилось, но вне зависимости от своего желания, всегда находился у всех на виду: светская жизнь – отстой. Ну, а некоторые из тех, кто сегодня был здесь, предпочитал жить самой простой, не кричащей жизнью, по своему обыкновению просто не любя известность, у которой, как и у всего в этом мире, была и обратная сторона медали. Сегодня на этом вечере были политики и бизнесмены, фотомодели и шоумены, звезды экрана и сцены, большие папочки со своими мамочками, великие писатели, художники и даже представители науки… да, все они были очень разными, но всех без исключения объединяло одно: деньги. Большая куча денег, которую в этот самый вечер они любезно согласились немного уменьшить.


Он оттолкнулся от стены, чтобы в последний раз повторить персоналу его обязанности и проверить готовность аппаратуры, а затем, удостоверившись в том, что каждый из них четко знал все свои инструкции, направился к сцене.


- Что с закусками и напитками?


- О, все отлично, мистер Бейли, - улыбнулась Кристи, поправляя свой головной микрофон, после чего осторожно спустилась с лестницы. – Я думаю, что этот вечер пройдет просто замечательно.


- Надеюсь, - быстро ответил Дилан, идя вдоль сцены. Он оглядел мелькающие в зале известные лица, и это заставило его не без причины насторожиться. – Охрана на месте?


- Да, - кивнула девушка, заглядывая в папку, которую держала в своих руках. – Беркли занимает самый главный пост и с ним ещё пятеро или шестеро вооруженных членов его команды, он рассредоточил своих амбалов по всему этажу здания. Несколько людей стоят центрального у входа, несколько – у черного, ещё трое находятся на крыше, один стоит у входа в кухню. Четверо осматривают территорию вон с тех балконов, - она указала своим пальцем на верхние этажи, и Дилан тут же поднял глаза, замечая нескольких людей в черных костюмах и с микрофонами в ушах, которые внимательно следили за обстановкой. Их лицо было сосредоточенным и серьезным, и ясно говорило о том, что они готовы в любой момент кинуться на защиту того или иного человека. Каждого, кто находится сегодня здесь. Такая перспектива немного успокоила его. – Ещё несколько человек находятся на крыше здания и следят за теми, кто приезжает и уезжает, проверяя окна соседних зданий. И вторая команда всегда ждет нашего звонка. На случай, если возникнет особо опасная ситуация.


- Отличная работа, Кристи, ты молодец, - его слова были сказаны с такой искренностью и теплотой, что девушка застенчиво, но благодарно улыбнулась своему боссу, после чего тут же направилась ругать какого-то официанта. Он усмехнулся. Оказывается, добрые слова, действительно, мотивируют. Дилан стал озираться по сторонам в поисках человека, в разговоре с которым сейчас так отчаянно нуждался. Кристи хоть и смогла немного успокоить его расшатавшиеся нервы, но не смогла сказать главного: есть ли хоть какая-нибудь вероятность возникновения угрозы?


Он пробирался сквозь людей, толпа из которых была ещё не такой тесной, потому что вечер только начинал набирать свои обороты, и не переставал думать о безопасности всех, кто сегодня был тут, потому что он отвечал за них. Отвечал за каждого. Его обязанностью было обеспечить полную охраняемость здания, и дать людям непоколебимую уверенность в том, что им абсолютно ничто не угрожает. И он не знал, что будет делать, если хоть с одним из этих чертовых богатеев, что-то случится.


- Бейли! – Он обернулся на знакомый голос и мгновенно почувствовал, как его окатила волна облегчения.


- Беркли, - мужчина первым расплылся в улыбке, и поэтому Дилан не смог не улыбнуться в ответ. - Я искал тебя, - он вытянул руку для рукопожатия, но его друг не стал церемониться.


- Ну вот я и здесь, малыш, - он крепко обнял Дилана, и похлопал его по широкой спине. Этот большой чернокожий мужчина был самым добрым, и самым надежным человеком, с которым он когда-либо работал. Только на него Дилан мог безоговорочно и полностью положиться, когда дело касалось охраны здания или конкретного человека, только ему он мог всецело доверять, и только в его руки мог отдать абсолютно любую жизнь.


И не только незнакомого человека. Но и даже самого близкого.


- Прошу, скажи мне, что у нас все под контролем, - начал Дилан, когда они поприветствовали друг друга. С лица Джорджа мгновенно пропала улыбка, сменившись каким-то странным напряжением, но Дилан очень надеялся, что ему это просто показалось.


- Ты же знаешь, что я никогда не могу точно предугадать, что может случиться. Но уверяю тебя, что я и мои люди делаем все возможное, чтобы этот вечер прошел тихо и спокойно, - его рука легла на плечо Дилана, и он посмотрел ему в глаза. – Я взял самых лучших людей, и они готовы не спать, не есть, не пить и даже не справлять нужду, если это будет единственным возможным вариантом защиты всех, кто находится в этом зале. И они готовы положить любого, кто посмеет покуситься на покой в этом месте… даже ценой собственной жизни.


- Я знаю, - кивнул Дилан, а затем выдохнул. – Прости. Постоянно одно и то же. Я всегда забываю, что нас защищают самые лучшие.


- Не просто лучшие, - продолжал успокаивать его Беркли, сильнее сжимая плечо. – Все эти люди бывшие спецназовцы, морпехи или агенты ЦРУ. Поверь мне, эти парни ни за что не подведут.


Он снова кивнул.


- Спасибо.


- Как всегда, - Бёркли тоже кивнул, а затем немного отвернул свою голову в сторону, прислоняя руку к уху и начиная что-то говорить в свой микрофон. Наверное, отдавал своим людям повторные распоряжения и проверял, все ли находятся на своих местах. Стандартная неоднократно повторяющаяся процедура, которой просто не могло не быть. Дилан задержал свой взгляд на входе, у которого ежеминутно появлялись все новые и новые бесконечно улыбающиеся люди, и гадал о том, когда же Томас Хант почтит их всех своим присутствием.


Он опаздывал. А это было просто непозволительно для человека, который являлся главным организатором и спонсором данного вечера, хотя, может быть, он думал иначе?


Дилан уже собирался было отвести свой взгляд от двери, как заметил знакомое самодовольное лицо в проходе, которое любезничало абсолютно со всем, что двигалось, и еле сдержался от того, чтобы не закатить глаза. Томас Хант кивнул нескольким охранникам у входа, а затем улыбнулся и повернулся куда-то в сторону. Только сейчас Дилан заметил, что вместе с Томасом была девушка. Она немного отвернулась так, что её лицо практически полностью закрывалось кудрями её темных волос, и пока Хант что-то шептал ей на ухо, её рука крепко обхватывала его чуть выше локтя. Но, даже не видя её, Дилан мог бы с точностью заявить о том, что она была очень привлекательной женщиной: на ней было красное атласное платье в пол, которое было настолько легким и тонким, что очерчивало каждый изгиб её идеальной фигуры. Глубокое декольте невольно привлекало к себе внимание, наверное, каждого мужчины в этом зале, а разрез выше колена с каждым сделанным ею шагом открывал простор для воображения, обнажая её длинные шикарные ноги. Только спустя пару секунд, Дилан осознал, что уже видел это самое платье… только вот пока не мог понять, где именно.


Она звонко рассмеялась, а затем повернула голову в его сторону, заставляя свои локоны взлететь вверх и упасть на обнаженные плечи. Дилан мгновенно замер, не отрываясь, смотря на женщину, которая шла рука об руку с Томасом Хантом, все ещё не до конца веря в то, что это происходит на самом деле.


Ему казалось, что он слышит собственный пульс, который с каждой секундой лишь ускоряет свой темп. Вот, какая мертвая тишина образовалась для него в этом зале. Больше не существовало ни музыки, ни гула голосов, ни постороннего смеха. Ничего. Всем его сознанием завладела только она. Девушка в огненно красном платье.


Она направила свои глаза прямо в его сторону, тем самым обрекая их взгляды на неминуемую встречу, а он с интересом скрестил руки на груди, спиной облокачиваясь о стену. Улыбка, всего секунду назад, озаряющая её лицо, мгновенно исчезла, уступая место напряжению, которое теперь сковало все её тело. Она сильнее вцепилась в руку Ханта, словно ища у него какой-то защиты, но он, казалось бы, даже не заметил перемены в её настроении, зато тоже бросил свой взгляд в то самое место, где стоял Дилан. Когда его рука взлетела вверх в приветствии, Дилан ответил ему точно таким же жестом, успевая заметить, как перехватило дыхание той, которая все ещё пыталась поверить в недействительность происходящего.


Только вот все это было более, чем реально.


И оно только что начинало свою игру.

***

Дженнифер обожала красивые платья. Ещё маленькой малышкой она любила наряжать своих кукол, покупая им наряды, которые, как она тогда думала, были ни от кого иного, как от известнейших модельеров со всего мира. Ну а что ещё может думать шестилетняя девочка, для которой мода была практически всем? Когда она подросла, то следующей ступенькой в её познании стали показы мод. Она надевала на себя все, что только находила в своем и чужом шкафах, и вместе с подругами они играли в так называемый «Стильный Подиум». Эти дни, полные смеха, радости и вспышек фотокамер (фотографировать они заставляли Макса и Дилана) она не забудет никогда. Хотя не все дни её детства были такими радужными.


Да, она любила моду, да, она просто обожала менять одежду, и сейчас её шкаф просто выл от изобилия тех вещей, которые его наполняли, но черт бы её подрал, если она скажет, что сейчас, в этом узком атласном куске шелка чувствует себя как в своей тарелке. Ничего подобного! Так неловко, как сейчас, ей не было ещё никогда.


- Если хочешь, мы можем уйти, - Томас наклонился над её ухом, и Дженнифер не смогла не улыбнуться.


- Все нормально.


- Ты уверена? Иначе мне придется объявить всем, что я покину их, потому что моя дама сердца чувствует себя неуютно.


- Томми, не смей! Это же твой вечер, ты должен на нем быть. А я как-нибудь совладаю с собой.


Томас кивнул человеку при входе и тот вежливо склонил голову, слегка улыбаясь ему. Дань уважения – вот как это называлось в высших кругах. Томаса Ханта уважали. Его любили. Его ставили в пример. И в то же время, ему завидовали, его обходили стороной и даже ненавидели. Это было неотъемлемой частью жизни любого известного человека.


Он снова наклонился к ней.


- Ты не позволила мне стать твоим благородным рыцарем. Я чувствую себя отвратительно.


Дженнифер неожиданно для самой себя рассмеялась, а затем виновато отвернулась в сторону.


- Прости.


Её взгляд невольно пробежался по присутствующим в зале фигурам. Она заметила фужеры с шампанским, которые сжимали тонкие аристократические руки, блески камней на изящных шеях дам, шикарные платья, дорогие смокинги и ощутила, как оказалась в непривычной для неё «бриллиантовой» атмосфере. Да, они с братом не были бедны, а «УолтерПирс» заставлял их вращаться в подобных кругах, но она никогда не любила все эти приемы, вечера и всю эту фальшивую дороговизну, за которой, практически всегда скрывался лишь холод и отчужденность. Устраивая подобные «собрания» все эти богатеи, по природе своей, преследовали лишь одну цель: сделать себе имя. Стать знаменитым и популярным и брать, брать и брать. Все и всех. Но сегодня, в этот самый вечер, она пришла сюда лишь потому, что все эти люди были здесь не просто так и не ради самих себя: они пришли не приобрести, а отдать. Возможно, для кого-то это тоже было своеобразной лесенкой к славе и известности, но она все же надеялась, что ни смотря ни на что, у всех находящихся в зале было сердце.


Томас Хант организовал этот благотворительный вечер, чтобы собрать средства для детишек, страдающих онкологическими заболеваниями. Как она могла не придти? Разве для этого могла найтись причина? На счет, который открыл Томми, она перечислила деньги почти тут же. И не пожалела для этого ни единого цента. Наоборот, избавившись от значительной суммы на своем счету в банке, ей показалось, что ей стало легче дышать. Она словно освободилась от чего-то давящего, что все эти годы жило внутри неё. Она сделала доброе дело, сделала то, чего требовало все её естество, и очень надеялась, что эти деньги станут чьей-то отрадой, чьей-то надеждой, чьей-то ниточкой к спасению жизни.


Она улыбнулась, когда представила себе счастливые лица здоровых и жизнерадостных детей, и почувствовала, как потеплело у неё на душе. Она отвела свой взгляд куда-то в сторону, и уже хотела было снова повернуться к Томасу, но вдруг замерла. Сердце Дженнифер гулко застучало, когда глаза пробежались по знакомым очертаниям фигуры, что стояла в дальнем углу, а затем её пальцы инстинктивно сильнее сжали руку Ханта.


Господи, только не это, - шептал её разум, пока тело трепетало и дрожало под его пронзительным и твердым взглядом. Он не должен был оказаться здесь. Они не должны были увидеться. Не после сегодняшнего. Не после того, что произошло в офисе. Не после того, как она позволила ему поцеловать себя.


Внезапно она увидела, как Дилан вытащил одну свою руку из кармана брюк и поднял её вверх, а затем оттолкнулся от стены и уверенным шагом направился к ним.


Вот черт.


- Рад, что ты все же смог выбраться, - улыбаясь, сказал Хант, вытягивая свою ладонь вперед. – Я думал, что твоя занятость не позволит тебе сегодня быть здесь.


Какого…


- Я всегда прихожу на вечера, которые устраиваю, - ответил Дилан, пожимая руку своего оппонента, - так мне проще следить за их безопасностью.


- Да, - Томас кивнул, - не смотря на то, что я только пришел, уже могу откровенно признаться в том, что охрана сильно меня впечатлила. Мне кажется, что мимо этих громил с пушками и мышь не проскочит, - его губы растянулись в усмешке.


- На это я и надеюсь, - кивнул Дилан, но даже и не подумал улыбнуться. Его взгляд переместился на неё, заставив дыхание затрудниться, а сердце забиться ещё быстрее. На какую-то долю секунды ей даже стало неспокойно, но Томас, кажется, совершенно ничего не заметил.


- Чуть не забыл! Позволь представить тебе мою сегодняшнюю спутницу, - начал он, в пол оборота разворачиваясь к ней, - это Дженнифер Пирс. Помнишь, я говорил тебе о тихой гавани? – его губы растянулись в улыбке, и Дженнифер заметила, как зашевелились жилки на подбородке Дилана. – Теперь ты можешь своими глазами увидеть, что я тогда имел в виду.


Дженнифер застыла, словно фарфоровая кукла, не смея шевелиться, и лишь изредка позволяя себе моргнуть или вдохнуть в легкие воздух. Ей казалось, что в молчании прошла целая вечность. Оно душило её, давило какой-то тяжелой массой, но она не могла заставить себя произнести ни единого слова. Как и Дилан. Они просто смотрели друг на друга, и она вдруг заметила в его глазах странное метание, словно он был в чем-то не до конца уверен. Словно принимал какое-то решение.


Дженнифер позволила себе сделать глубокий вдох и поднять подбородок чуть вверх. Его глаза излучали невероятную силу. Они словно говорили ей: «ты не сможешь противиться этому», но черта с два она простит себе, если сейчас же не возьмет себя в руки. Этот человек не был Богом, и уже тем более он не распоряжался её жизнью.


- Очень приятно, - наконец, вымолвил он и подставил тыльную сторону своей ладони. Она тут же поняла этот жест и решила, что правила приличия нужно соблюдать вне зависимости от того, что творилось у неё внутри и что происходило в их жизнях.


Он выбрал игру, что же, ладно, она готова была сыграть.


Дженнифер подала ему свою руку, и он осторожно наклонился, одновременно поднося её ладонь к своим губам. Одна его рука была занесена за спину, и сейчас он напоминал ей истинного джентльмена, из-за которого, можно было бы раз и навсегда потерять свою голову. Его горячее дыхание коснулось её обнаженной кожи, а затем он слегка прижался губами к её согнутым пальцам, заставив её тело невольно задрожать. Она чуть не прикрыла глаза, но тут же поймала себя на мысли, что он только этого и ждет.


Ждет, что она проявит слабость.


Сдастся.


Как бы не так.


- И мне, - отстраненно произнесла она, вытаскивая свою руку из «пламенных объятий» его поцелуя. Он усмехнулся, а затем снова развернулся к Ханту.


- Теперь я вижу, почему ты решил так кардинально изменить свою жизнь. Она невероятная женщина.


Томас улыбнулся, а затем Дженнифер ощутила, как его рука обвила её талию.


- Она лучшая. И я очень рад, что встретил её.


Практически половину запланированного вечера Томми готовил речи, проводил презентации и рассказывал, зачем и для чего они сегодня сюда пришли. Дженнифер не слышала почти ничего из того, что он говорил, только изредка могла задержать свой взгляд на его улыбке. Она была красивой. И её определенно тянуло к этому человеку, только вот все её мысли в этот вечер были заняты совсем не Томасом Хантом. И черт бы подрал того, кто без спроса влез в её голову и отказывался оттуда вылезать.


Она немного расслабилась лишь, когда Томас пригласил её на танец. Он шептал ей на ухо забавные слова, бросал шуточные фразы, и она искренне и беззаботно смеялась, забывая обо всем, что в последнее время так часто не давало ей покоя. Он двигался так плавно и грациозно, словно был рожден для того, чтобы жить именно в таком мире. С танцами, приемами, бриллиантами, фонтанами шампанского и огромными особняками. В мире, в котором она чувствовала себя так неуютно.


После пятого танца подряд, Томас извинился перед ней, предварительно поцеловав её в щеку, и отошел куда-то в сторону, сказав, что ему нужно переговорить с парочкой очень важных людей. Дженнифер предпочла не мешать ему на этих «переговорах», несмотря на то, что не любила оставаться одна в таких местах. Она немного поежилась, почувствовав небольшой холодок от того, что на какое-то время лишается его общества, но успокоила себя приставкой, что это лишь «на какое-то время». Она обхватила себя руками, слегка растирая свое тело, которое уже успело покрыться мелкими мурашками, и стала осматриваться вокруг. Люди. Везде были люди. Слишком много людей. Чужих. Незнакомых. Каких-то не таких.


Нет, она никогда не страдала клаустрофобией, более того, всегда уютно чувствовала себя в любых компаниях, даже в самых шумных и абсолютно не подходящих ей по интересам и роду занятий, но отчего-то, именно в данный момент, стоя в этом зале, она ощущала лишь холод и дискомфорт.


- Мисс, шампанского?


Дженнифер оторвалась от своих размышлений и с улыбкой взяла с подноса фужер, который держал в своих руках молодой официант.


- Спасибо, - она попыталась улыбнуться ему как можно теплее, и он не смог сдержать застенчивой улыбки в ответ. Наверное, официантам никто и никогда не улыбается. Их работу просто воспринимают как должное. А ведь им было бы очень приятно, если бы их просто благодарили, обычным жестом, обычной улыбкой, которая не является таким трудным делом, но которая так много значит.


- Скучаешь без этого индюка? – неожиданно услышала Дженнифер у себя над ухом и чуть не поперхнулась шампанским.


Она резко развернулась к Дилану, одаривая его гневным взглядом.


- Томас не индюк.


- Я не говорил, что имел в виду его, - сказал он, ловко забирая фужер с подноса, который проносил ещё один официант. – Но, видимо, я был прав, раз он оказался первым, о ком ты подумала.


Она пропустила его реплику мимо ушей.


- Вы что, знакомы?


- Тот же вопрос я хотел задать и тебе.


Она немного помолчала, пока они оба буравили друг друга взглядом, а затем выпалила:


- Он ухаживает за мной.


Он нервно усмехнулся.


- Этот придурок?


- Ты ведешь себя, как неотесанный грубиян, Дилан.


- Прости, но это самое негрубое, что я могу о нем сказать, - ответил он, залпом выпивая половину содержимого своего бокала.


Дженнифер открыла было рот, чтобы съязвить, но тут же передумала. «Ему нравится тебя злить, Дженни. Он питается твоими эмоциями. Просто не позволяй ему наслаждаться своей несдержанностью».


- Очень жаль, что твой словарный запас так мал, - еле слышно сказала она, переводя взгляд куда-то в центр зала. – И что ты настолько слаб, что не можешь не поливать человека грязью за его спиной.


Дилану хватило всего какой-то доли секунды молчания, а затем он неожиданно схватил её под локоть и потащил куда-то в сторону.


- Хочешь, чтобы я сказал ему об этом в лицо? – спросил он, ведя её за собой. – Я могу сделать это. Прямо здесь. И прямо сейчас.


- Что ты творишь? – испуганно спросила она, пытаясь вырваться из его тяжелой хватки. – Здесь кругом люди. И Томас…


- … не знает, что нас с тобой связывает намного больше, чем он может себе представить, - закончил он за неё, при этом круто разворачивая её лицом к себе так, что Дженнифер уперлась спиной во что-то твердое. Стена. Наверное, это была стена. – Я могу легко исправить это, - продолжал он. - Подойти к нему, заглянуть в глаза и рассказать о том, о чем мы оба, а точнее, ты, предпочитаешь умалчивать. Доказать тебе, что ни черта я не слабый.


- Ты не посмеешь… - практически шипела она.


- Ещё как посмею, - он вызывающе посмотрел на неё, а затем развернулся и стал озираться по сторонам. Когда его взгляд остановился на чем-то неподалеку от них, а губы тронула самодовольная улыбка, Дженнифер резко повернулась и замерла. Около сцены, всего в нескольких шагах от них, стоял Хант. Он кивал, внимательно и сосредоточенно слушая, что говорит ему симпатичная рыженькая девушка с папкой в руках. Она жестикулировала, показывая ему что-то важное в документах, а Томас задумчиво смотрел на бумаги и, по всей видимости, о чем-то размышлял. Внезапно он улыбнулся и почесал свой затылок, после чего что-то произнес, заставляя девушку невольно улыбнуться.


Дженнифер ощутила, что не готова причинить боль этому человеку. Не готова, потому что успела к нему привязаться. Она развернулась к Дилану, перегораживая ему проход своим телом, и когда его взгляд вернулся к её лицу, заговорила:


- Что ты хочешь этим добиться? Ты ловишь от этого кайф, да? Разрушая мою жизнь? Неужели, если ты расскажешь Томасу о той ночи, тебе станет легче?


- А тебе? – только и сказал он, при этом пристально смотря ей в глаза. На его лице больше не было и тени улыбки. Исчезли самодовольство, нахальство, уверенность в себе… остались лишь твердость взгляда и какая-то доселе неведомая ей сила. Рядом с ним она всегда чувствовала себя слишком зависимой от собственных эмоций, слишком уязвимой… настолько, что даже не могла произнести ни единого слова. Просто не знала, что сказать. Он сделал к ней шаг. – Почему ты так боишься, что он узнает правду? Неужели то, что между нами было, все-таки что-то для тебя значит?


- Я уже говорила тебе, что та ночь была просто ошибкой, - она произнесла это на автомате, словно одно и то же предложение было запрограммировано слетать с её языка каждый раз, когда он подбирался к её внутреннему миру слишком близко. И ей приходилось защищаться.


- Но ты все равно боишься реакции на мои слова, я прав? – Его голос становился тише. – Только вот чьей именно? Его? Или своей?


- Та ночь…


- … была ошибкой? – спросил он, но Дженнифер понимала, что этот вопрос не нуждался в ответе. – Ты повторяешься.


- Потому что ты никак не поймешь, что это действительно так, - она старалась, чтобы её слова звучали правдиво. Старалась изо всех сил.


- Видимо, я просто тебе не верю.


- Это не мои проблемы, Бейли, - она начинала злиться, - и Томас тоже не виноват в том, что тебе просто захотелось порезвиться, - сквозь зубы закончила она, замечая, как при этом напряглись мышцы на его лице.


- Порезвиться, говоришь? – она видела, что он на взводе, видела, как его глаза метают самые мощные молнии, и невольно испугалась того, что сейчас могло произойти. Обладая взрывным характером, Дилан мог выкинуть абсолютно все, что угодно, и она знала об этом не понаслышке, но сдаваться или брать свои слова назад, она явно не собиралась. - Так докажи мне, что я играю, - тихо, но на эмоциях сказал он. – Докажи, что совершенно ничего не чувствуешь, когда я касаюсь тебя, и что та ночь, на самом деле, абсолютно ничего для тебя не значила.


- Я не собираюсь ничего тебе доказывать…


- Просто ты боишься, что я окажусь прав, - внезапно прервал он её, поднимая руки вверх. Его ладони практически коснулась её лица, заставляя Дженнифер инстинктивно затаить дыхание, но он вовремя сжал свои пальцы в кулаки, а затем рывком опустил их вниз. Он посмотрел на неё. - Потанцуй со мной.


Ей показалось, что она вот-вот забудет, что нужно сделать выдох. Она ощутила, как бешено застучало сердце, и как участился пульс. Дрожь в коленях лишь усилилась, и она могла бы поклясться, что если бы он не стоял так близко, то всего этого она бы сейчас не испытывала.


- Что? – она, наконец, позволила воздуху вырваться из своих легких.


- Потанцуй со мной, - повторил Дилан, пока его глаза все так же горели. – Докажи, что я ошибаюсь.


- Ты ошибаешься, - выдохнула Дженнифер.


- Так докажи это, - он сделал ещё один шаг, и она снова замерла. Ей не представлялось возможным, что они могут приблизиться друг к другу ещё хоть на дюйм, потому что расстояние между ними уже было практически сокращено до минимума, но Боже, как же сильно она ошибалась.


- Нет, - она не знала, как у неё вообще хватило сил на то, чтобы ответить.


- Уверена?


Когда она промолчала, Дилан кивнул и тут же отошел от неё на несколько шагов назад. Дженнифер сделала глубокий продолжительный выдох, и ощутила, что ей стало легче дышать. Словно кто-то перестал её душить и она, наконец, перестала бороться со страхом.


Но лишь на короткий миг.


Лишь на несколько секунд.


Краем глаза Дженнифер заметила, как Дилан поправил свой пиджак, а затем прошел мимо неё, направляясь в ту самую сторону, в которой стоял Томас. Время будто остановилось, но ей хватило всего мгновения, чтобы тут же принять решение.


Она схватила его за руку, резко разворачиваясь на высоких каблуках, и он тут же остановился, хоть и продолжал стоять к ней спиной.


- Я потанцую с тобой, - сказала она, делая глубокий вдох, а затем такой же глубокий выдох, - но я хочу, чтобы после этого ты оставил меня в покое. И Томаса тоже.


Он повернулся к ней, и Дженнифер встретилась с его серыми глазами. В них больше не было ярости или злости, но ей показалось, что она увидела в них боль. Мимолетную. Потому что он тут же переменил выражение своего лица, оставляя в прошлом того Дилана, чувства и эмоции которого можно было бы прочесть по одному только взгляду.


Он ничего не сказал и просто молча подал ей свою руку. Дженнифер опустила свои глаза вниз, а затем вложила свои пальцы в его ладонь, позволяя ему вывести себя в центр зала.


Она начала пробегаться взглядом по лицам людей, которые, казалось бы, совершенно не обращали на них никакого внимания, и искала глазами человека, который, как она надеялась, просто не увидит этого танца. Иначе она просто не представляла, как сможет скрыть все то, что уже начало образовывать внутри неё огромный сгусток неконтролируемых бурных эмоций.


Дженнифер почувствовала, как его рука легла на оголенный участок её поясницы и непроизвольно выдохнула, стараясь сдерживать внутреннюю дрожь в теле. Он переплел свои пальцы с её и крепко сжал их, словно намеревался больше никогда её не отпускать. Она подняла свои небесные глаза вверх, позволяя себе столкнуться с его грозовыми облаками, и поняла, что снова теряется в них. Снова безвозвратно пропадает.


Он сделал шаг вперед, даже не думая прерывать зрительного контакта, и она инстинктивно отступила назад, словно чувствовала, в какой именно момент он начнет двигаться. Она не слышала той музыки, что играла в зале, но зато отчетливо слышала ту, что в это самое мгновение изо всех сил, на самой высокой громкости, барабанила у неё в груди. Её сердце колотилось с такой силой, будто бы вот-вот выскочит наружу, а пульс прощупывался столь слабо, будто бы скоро и вовсе перестанет биться.


Тук-тук. Остановка. Тук-тук. Снова остановка.


Именно такая мелодия сейчас вела её, заставляя поддаваться своему внутреннему ритму. Её голова кружилась от нескольких бокалов шампанского, и она ощущала, как слабеет тело, но все равно смотрела ему в глаза и не смела останавливаться. Когда его рука медленно поползла вверх по её спине, Дженнифер почувствовала, как задрожала, не в силах контролировать то, что он заставлял её испытывать.


- Он пробуждает у тебя такие же ощущения? – внезапно тихо спросил он, словно читая все эмоции на её лице. – Твое тело точно так же реагирует на его близость? – когда он наклонился к её коже, по ней мгновенно побежали мурашки. – Твое сердце так же замирает, когда он что-то шепчет тебе? А пульс так же учащенно бьется, когда берет за руку? – Она думала, что хуже уже быть не может, но когда его губы коснулись кожи на её шее, Дженнифер безвольно выдохнула, и это абсолютно точно не ускользнуло от внимания этого искусителя. – Я уверен, что он не в состоянии вызывать у тебя такие вздохи, Дженни, - все ещё продолжал шептать Дилан. – Вздохи наслаждения, безумства и желания. Скажи, что я прав, - просил он, пока его губы незаметно для всех касались её опаленной кожи, а пальцы оставляли обжигающие следы на обнаженной спине. – Просто признайся, что я не ошибся.


Дженнифер практически забыла, как дышать, а когда он нежно провел кончиком своего носа по её шее, а рукой вниз по её бедру, она тихо застонала, больше не в силах сдерживаться. В его объятиях она чувствовала себя безвольной куклой, управляемой умелым кукловодом, знающим все её уязвимые места. И она ненавидела себя за то, что позволила ему дергать за эти ниточки.


Их танец стал интимнее, и теперь со стороны напоминал сплетение двух тел, обрамленных ненужной одеждой, перекрывающей им путь к блаженству. Она не знала, как смотрели на них люди вокруг, и самое главное, не знала, видел ли все это Томас. Её тело сейчас было совершенно неподконтрольно её разуму, от здравости которого уже не осталось и следа. Дженнифер совершенно не думала о Ханте, и ей было плевать на то, что могли подумать окружающие, потому что для неё во всем этом чертовом зале, как и в мире, остался только он один. И больше ничто не имело значения.


- Та ночь не была ошибкой, - внезапно прорезалось в её сознании. – И ты только что доказала это. Ты проиграла, Дженни, - выдохнул он. – Проиграла.


Она не знала почему, но эти слова ударили по ней с такой силой, что в миг отрезвили затуманенную голову, возвращая ясность ума и заставляя тут же оценить всю бедственность своего положения.


Дженнифер широко распахнула глаза, встречаясь с его горящим взглядом и замечая на его губах самодовольную улыбку. Сейчас он напоминал ей дикого хищника, который, наконец, после долгих усилий, поймал свою добычу в лапы.


- Это был просто секс, - резко ответила Дженнифер, хватаясь за собственные слова как за соломинку. - Между нами абсолютно ничего нет. И нас абсолютно ничего не связывает.


Он лишь шире улыбнулся, после чего сильнее прижал её тело к своему и наклонился.


- Ты можешь обманывать кого угодно, – начал говорить он, переходя на шепот. – Можешь даже думать, что у тебя это отлично получается. Но я хочу, чтобы ты знала одну вещь, - он наклонился ещё ниже, а затем нежно прикусил мочку её уха, от чего она вздрогнула, ощутив сильнейший прилив тепла и дрожь в коленях, - я всегда вижу, когда ты лжешь.


Он немного подождал, а затем медленно отстранился от неё и направился в сторону сцены, больше не произнеся ни единого слова. Дженнифер стояла посреди зала, пытаясь совладать с собственными эмоциями и понимая, что только что совершила самую огромную ошибку в своей жизни.


Позволила ему убедиться в своей правоте.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги