Меган захлопнула ноутбук, а Дженнифер облегченно прикрыла глаза.


- Я больше никогда и ничего не буду делать ради дружбы.


- Что? Разве вам не понравился фильм? – Удивилась Меган, на лице которой зияла счастливая улыбка.


- Это и правда конец? – Возмутилась Сара. – И ты серьезно улыбаешься после того, как он закончился вот ТАК?!


- Ну… - растянула Меган, - возможно, конец и не совсем тот, которого я ждала, но в целом, фильм весьма неплох, согласитесь же!


- Пойду проверю, как там Уолли, - вздохнула Сара, подхватывая радио няню и вставая с дивана.


- Что? – Спросила Дженнифер, когда подруга развернулась в её сторону. - Фильм ужасен.


- Вы просто ничего не понимаете в кинематографии, - закатила глаза Меган.


- Определенно, - улыбнулась она.


Дженнифер хоть и наблюдала за сюжетом фильма, которого, кстати, как ей показалось, и вовсе не было - ну, или она, действительно, ничего не понимает в кинематографии, - отвлечься от въедливых мыслей о Дилане ей так и не удалось. Она не видела его целую неделю, сосредоточенно пытаясь направить всю свою энергию на восстановление статуса «HappyStyle», и даже ни разу не набрала его номера. Но ведь он тоже ни разу не позвонил ей, так? Видимо, они оба решили, что их «перерыв» - был самым верным решением. Хотя Дженнифер и не могла с уверенностью сказать, что сама же согласна с тем, что говорила ему о необходимом им тайм-ауте. Она сама «попросила» Дилана отдалиться, так почему же он должен был продолжать бегать за ней? Но тогда не верно ли предположить, что он просто больше не захотел бороться за их отношения? Или же, напротив, это его способ доказать ей, что она не сможет находиться вдали от него слишком долгое время? Если да, то его план попал точно в цель, а если нет…


Боже, ну почему женские мысли такие неоднозначные? Почему у нас в головах все так сложно?


Дженнифер услышала звук открывающейся двери, а затем недоуменный голос Сары из прихожей.


- Господи, у вас что, был запоздалый мальчишник?! С кем ты подрался?


Дженнифер и Меган переглянулись, а затем вскочили с дивана и побежали в холл.


- Я не дрался, просто один раз дал в морду, - голос Дилана заставил Дженнифер остановиться немного поодаль, а Меган, не заметив этого, прошла дальше.


- Не вижу разницы, - нахмурилась его сестра. – Что случилось?


- Просто неудачное стечение обстоятельств, - объяснил Макс, почесывая свой затылок.


- Неудачное, значит? – Повторила она, внимательно оглядывая всех троих мужчин, а затем сердито подперла руками бока. – Я всех вас знаю, как облупленных, вы думаете, что я поверю в «неудачное стечение обстоятельств»?


- Да просто Алекс вдруг поехал туда, и вот… - Дилан стукнул Макса в бок, и тот мгновенно замолчал, понимая, что проговорился.


- Так значит, это из-за тебя Дилан кого-то ударил? – Спросила Меган, скрещивая руки на груди. Сейчас она была похожа на грозную степфордскую жену, в голове у которой созревал по истине страшный план.


- Ну… в общем… - Алекс замялся, а затем слабо улыбнулся. – Как ты себя чувствуешь?


- Возьми раствор на кухне, ладно? Я проверю сына и спущусь, чтобы помочь тебе обработать руку, иначе скоро она станет вся синяя, - сказала Сара, немного разряжая накалившуюся обстановку.


- Со мной все нормально…


- Даже не думай спорить, Дилан Бейли. Иди на кухню. – Затем она сузила свои глаза и посмотрела на Макса. – А ты – давай со мной. Живо.


- Даже и не думай, что сегодня достанется только ему, - начала говорить Меган, замечающая, как облегченно вздохнул Алекс, увидев грозную Сару, уводившую Макса.


Дженнифер отошла к шкафчику и открыла его, доставая коробку с медикаментами, в которой Сара обычно хранила все необходимое. Она нашла хорошее обеззараживающее средство и мазь, которая должна была помочь ушибам быстрее пройти, а затем закрыла дверцу как раз в тот самый момент, когда Дилан увидел её.


- Привет, - тихо произнесла она, понимая, что должна первой нарушить неловкое молчание.


- Не знал, что ты будешь здесь, - отозвался Дилан, отводя взгляд в сторону, - хотя, мне стоило об этом догадаться.


Дженнифер почувствовала острую необходимость объяснить Дилану то, что случилось между ними, и, несмотря на все свои попытки держаться от него в стороне, поняла, что это самое глупое её решение.


- Я знаю, что ты злишься на меня, - начала говорить она, - и знаю, что ты имеешь на это полное право. Но я хочу, чтобы этим чувствам не было места между нами.


- Поверь, твой поступок и твои слова в данную минуту злят меня меньше всего.


Дженнифер не стала расспрашивать его о том, что случилось, хоть и видела, что что-то причиняет ему сильную боль. Она просто ощущала, что это нечто большее, нежели ссора между двумя влюбленными, поэтому решила пока оставить его в покое.


- Покажи мне руку, - прошептала она.


- Не нужно, я в порядке.


- Дилан, - она заставила его посмотреть ей в глаза, - я не спрашивала тебя, чего ты хочешь.


Он слегка замялся, а затем положил ладонь на кухонный столик и перевел взгляд на картину, висевшую в столовой. Дженнифер взяла его руку в свою, а когда коснулась ушибленного места, почувствовала, как он поморщился.


- Потерпи, - успокаивала она его. – Это продлится всего несколько секунд.


- Ты не обязана делать это.


Она пропустила его слова мимо ушей и только молча обрабатывала ушибы на костяшках его пальцев.


- Сара и Меган все знают, - признанье вырвалось у неё само собой, - я сказала им. - Предоставив Дилану некоторое время на то, чтобы осознать услышанное, она продолжила. – Представь мое удивление, когда я узнала, что это совсем не новость для них, и что мы с тобой просто шаг за шагом следовали плану твоей сестры.


Она услышала, как Дилан усмехнулся.


- Стоило догадаться. Это очень похоже на мелодрамы в стиле Сары.


Дженнифер улыбнулась, чувствуя облегчение от того, что то, чего она так боялась, в реальности оказалось не таким уж и страшным, каким она себе это представляла. Тишина всего на некоторое время обволокла комнату, а затем она услышала, как Дилан прошептал:


- Я расстался с Алисией, - Дженнифер практически замерла от его слов, её движения стали медленнее, а сердцебиение участилось. – Мы поговорили в тот же вечер, в который ты решила дать нашим отношениям небольшой перерыв.


Она собралась с силами, продолжая спокойно обрабатывать ссадины на руке Дилана, а затем еле слышно прошептала:


- Мне жаль, что она прошла через это.


- Мне тоже, - так же тихо ответил он, отворачивая голову в сторону.


Дженнифер вдруг ощутила, что должна сказать что-то ещё. Что это совсем не то, чего она ждала от самой себя, и что должен был услышать человек, заставляющий её пульс останавливаться каждый раз, когда она лишь думала о нем. Грудь сдавило с такой силой, что доступ к кислороду перекрылся в считанные секунды. Она пыталась делать глубокие вдохи, но это становилось все тяжелее и все невыносимее. И если бы она не решилась на одном, последнем дыхании выпалить то, что выпалить было жизненнонеобходимо, то определенно упала бы в обморок вследствие кислородного голодания.


- Я чокнутая, рационально мыслящая перфекционистка, зацикленная на других и отрицающая собственные чувства. И я полная дура.


Он молча уставился на неё, по всей видимости, не ожидая услышать подобное, а Дженнифер показалось, что в этом молчании проходит целая вечность, но она хотя бы обрела способность дышать.


- Это… весьма смелое заявление, - наконец, сказал он.


- Прости меня. Я всегда ставлю чувства других людей выше своих и знаю, что защищая одних, невольно делаю больно вторым. Я постараюсь измениться, если ты хочешь этого, но..


- Дженни, - он неожиданно подошел так близко, что она даже ощутила, как подкосились ноги, - я никогда не говорил, что хочу изменить тебя. Я полюбил сумасшедшую перфекционистку, которую не променял бы ни на одну другую девушку на свете.


- И ты готов быть с той, которая, возможно, никогда не перестанет быть рефлексирующей истеричкой?


- Кем? – Ласково улыбнулся он.


- Не смей портить этот момент.


- Да, - он улыбнулся шире, - да, я готов быть с тобой. Но только при одном условии.


- При каком? – Тон её голоса опустился до шепота.


Дилан обхватил её лицо своими ладонями и подошел так близко, что невозможно было не слышать неровное дыхание и стук бешено колотящегося сердца.


- Обещай мне, что ты рискнешь, - еле слышно сказал он. - Ради меня. Ради нас. Ради того, что мы можем получить. Ради нашего будущего и нашей любви. Скажи мне, ты можешь сделать это? Можешь кинуться в пропасть вместе со мной?


Её грудь быстро вздымалась, а глаза сосредоточенно смотрели на человека, который, в это самое мгновение и во все последующие стал для неё целым миром. Её казалось, что всё вокруг разлетелось на мельчайшие частички, что время перестало бежать вперед, а всё живое застыло. Остановилось всё. Жизнь. Смерть. И их сердца. Она чувствовала, что он боялся услышать её ответ, но понимала, что больше, чем этого, он боялся, что не услышит ничего.


Дженнифер накрыла своими руками его руки и медленно опустила их вниз. Её осторожное движение заставило сердце Дилана опуститься, и тогда она сжала его ладони в своих руках и прошептала:


- Ты не сорвался в пропасть,.. с юных лет


Пройдя достойно множество преград…


Но зависть бдит… хвалиться - смысла нет… -


Ты будешь вечно слухами распят…


- Но, если б ты порвал злословья сеть,


То Царством Чувств веками мог владеть… – так же тихо закончил за неё Дилан, все ещё пытаясь понять, откуда эта женщина наизусть знает его любимые сонеты, – это «да»?


- Потерять тебя – было бы для меня невыносимой мукой, - ответила она. - Я слишком часто думаю о других. Беспокоюсь об их чувствах, желаниях и потребностях, но забываю, что они есть и у меня. И что ставить их на первое место совсем не эгоистично, если это означает стать счастливой.


- Дженни…


Она встала на носочки, прижимаясь к нему всем своим телом, а затем запустила свои пальцы в его волосы.


- Я знаю, что будет тяжело, - тихо говорила она, - и не могу обещать тебе, что буду сильной, но также я знаю, что никогда не прощу себе, если сдамся без борьбы. Без борьбы за нас.


Она ощущала, как он дрожит, его руки обняли её сзади, пробегаясь по разгоряченному податливому телу, а голос опустился до еле слышного шепота.


- Я не верю, что ты сказала это.


Она слегка покачала головой, при этом, не отрывая от него своего взгляда.


- Я не верю, что так долго не могла сказать это.


Он наклонился вперед, и она инстинктивно приоткрыла свои губы, непроизвольно улыбаясь тому, что наконец-то, после долгих и мучительных дней ожидания, неизвестности и бесполезных дум о том, «а что, если…», она может почувствовать вкус и запах любимого мужчины. Может почувствовать его тепло и защиту. Его заботу и любовь. Может просто почувствовать, что он рядом, и что больше ничто и никто не сможет встать на их пути.


- Как насчет ужина, Дилан ты останешься с на… оу, - Сара прикрыла рукой глаза, побуждая сладкую парочку оторваться друг от друга. - Вижу, что останешься. - Дженнифер закусила губу, носом зарываясь в рубашку Дилана, и чувствуя, что одновременно с чувством запредельного счастья готова сгореть со стыда. – Простите, что прервала вас, мне очень жаль!


Дженнифер ощутила, как Дилан сильнее обнял её и усмехнулся.


- И ничего тебе не жаль, Бей.


- Ты прав, - улыбнулась его сестра, отодвигая пальцы на некоторое расстояние друг от друга и образуя щелочку, в которую могла подглядеть. – Но я рада, что вы помирились. Вы же помирились?


- Уйди, - рассмеялся Дилан, сильнее обнимая Дженнифер.


- Меня здесь даже не было! – Крикнула она, исчезая за аркой.


- Это так… необычно, - отозвалась Дженнифер, когда они остались одни.


- Да, наверное, - ответил Дилан, все ещё широко улыбаясь, - но приятно.


- Приятно, что мы можем не врать дорогим нам людям? – Спросила она, поднимая голову вверх и встречаясь с его глазами.


- И это тоже, - сказал он, - но больше всего мне приятно, что ты, наконец, осознала, что они всегда поддержат любой наш выбор. И что они только рады, что мы вместе.


- Да, но… - Дженнифер снова закусила нижнюю губу, - мой отец и две мои подруги-психопатки, одна из которых твоя родная сестра – это ещё не весь список.


Дилан задержал свой взгляд на её лице.


- Ты всерьез думаешь, что Макс не поймет?


- Если честно… - немного весело начала она, - я помню, как ты врезал ему, когда узнал, что он спал с твоей сестрой.


- Это другое, - уверенно сказал он.


- Неужели? – Брови Дженнифер приподнялись вверх. – И чем же оно другое?


- Ну… - он задумался, прокручивая в голове возможные варианты ответа, а Дженнифер терпеливо ждала, пока он, наконец, признает свою неправоту. Спустя несколько долгих секунд молчания, он все же сдался. – Ладно, ты права. Но не думаю, что я готов получить в морду от лучшего друга.


- Тебе и не нужно, - улыбнулась Дженнифер, удобнее устраиваясь на груди Дилана, - просто доверься мне.

Глава 18

- Как обстоят дела с твоим-нашим крупномасштабным и безумным проектом? – Спросила Сара, поставив салатницу в центр стола и опустившись на стул рядом с мужем.


- Хочешь узнать, не пропали ли твои инвестиции? – Улыбнулся Макс.


- Эй! Я вообще-то из добрых побуждений интересуюсь, - весело прикрикнула она, толкая его вбок.


- Всё хорошо, - рассмеялась Меган, - строительство в самом разгаре, а мой любимый архитектор всегда готов придти мне на помощь, - она перевела глаза на мужа и благодарно сжала его руку.


- Вам точно не нужна помощь? – Спросил Дилан. – Я мог бы взять отпуск и приехать помочь.


- Нам очень не хочется отрывать вас от дел, - сказал Алекс.


- Отрывать? – Усмехнулся Дилан. – Чувак, ты совсем забыл, что мы твои друзья, да? Что эта Филадельфия сделала с тобой?


- Не ругай этот замечательный город, - весело улыбнулась Меган, по-милому сужая глаза. – Если бы ты хоть раз приехал туда, то был бы покорен с первого взгляда.


- Так я и пытаюсь напроситься в гости, – развел руками Дилан, - а твой муж не хочет принимать мою бескорыстную помощь.


- Эй, - усмехнулся Алекс, - ты перевернул мои слова.


Дилан лишь беспомощно развел руками и все за столом тут же рассмеялись.


- На самом деле, я бы очень хотела, чтобы вы были там с нами, - неожиданно сказала Меган. – Филадельфии не помешала бы такая учительница, как ты, Сара, и такой сумасшедший гонщик, как ты, Дилан. – Когда они улыбнулись, Меган перевела свой взгляд на другую сторону стола. - Я была бы рада, если бы Макс подарил Кенсингтон-авеню частичку «УолтерПирс», а Дженнифер бы украсила все яркими красками, - их подруга печально улыбнулась, - мне и правда очень не хватает вас. Всех вас.


В комнате ненадолго повисло молчание, которое первой прервала Сара. Она осторожно накрыла руку подруги своей ладонью, заставляя ту посмотреть ей в глаза.


- Мы всегда будем рядом, Мегс, - прошептала она. – Даже если ты не сможешь видеть нас, то всегда сможешь почувствовать. Ну, и, конечно же, я всегда буду рада приехать и дать парочку мастер-классов твоим ребятишкам, - весело добавила она.


- Да, а я провести пару кулинарных семинаров, - улыбнулся Макс.


- Ну, Чемпион Мира, в принципе, тоже может посетить парочку гоночных площадок, - улыбнулся Дилан, самодовольно заводя руки за голову. Сара стукнула его по руке, и он весело закинул оливку в рот.


- Я тоже никогда не оставлю тебя, - сказала Дженнифер. – И с радостью помогу тебе с любой задумкой.


- Эмма тебя ни за что не отпустит, - улыбнулась уже прослезившаяся Меган.


- Думаю, я смогу её уговорить, - подмигнула Дженни, - ну, а если нет, то всегда есть видео-связь, верно?


Все рассмеялись, а Меган снова всхлипнула.


- Я уже второй раз плачу. И снова из-за вас. Чертовы гормоны.


- Теперь вы понимаете, каково мне жить с этими гормонами, - прошептал Алекс, - я лишний раз что-то сказать боюсь, чтобы она не заплакала.


- Мужик, это ещё ничего, - усмехнулся Макс, - а вот когда твоей беременной жене ночью резко захотелось креветок, которых дома нет, вот это проблема.


- А ближайший круглосуточный магазин за много миль от тебя, - грустно растянул Алекс.


- А тебе утром рано вставать на работу, - кивнул Макс.


- И так хочется спать…


Сара и Меган одновременно сложили руки на груди и уставились на своих мужчин.


Макс искоса взглянул на друга, а затем, улыбнувшись и положив руку позади на спинку стула, повернулся в сторону жены.


- Но ты все равно мчишься, как сумасшедший в этот дурацкий супермаркет только ради того, чтобы твоя любимая улыбнулась.


- И разрешаешь ей смотреть её любимые ужастики, лишь бы не видеть на глазах слезы, - губы Алекса расплылись в улыбке, когда он нежно обнял Меган и поцеловал её в волосы.


- И плевать, что утром рано вставать на работу, - добавил Макс.


- И что очень хочется спать, - согласился Алекс.


- Главное, чтобы ей было хорошо.


Дженнифер улыбнулась, наблюдая за тем, как обида, которая ещё недавно ясно отражалась на лице её подруг, сменила такая любовь и благодарность, что у неё даже сердце застучало быстрее. Это самое важное для женщины – чувствовать, что её любят. Чувствовать, что она может положиться на того, кому подарила свою любовь и кому всецело отдала свое сердце. Чувствовать, что он тот самый, единственный, и что именно с ним счастливое «вместе и навсегда» обретает свой смысл.


Дженнифер ощутила, как Дилан осторожно взял её за руку под столом, и повернула к нему свою голову. Он улыбнулся ей лишь мельком, лишь одним краешком губ, и, казалось бы, этот мимолетный жест не нес собой совершенно никакого значения, но кто бы знал, сколько всего она вложила в его легкую улыбку, сколько скрытых чувств и эмоций уловила и скольким мыслям и представлениям позволила пробраться в её воображение.


Почему она так долго сомневалась в том, что он тот самый? Почему не позволяла себе просто быть счастливой? К чему были эти бессмысленные игры, в которые она играла? Но женщины ведь просто не могут иначе, верно? Делать глупости – это часть их натуры и от этого уже никуда не денешься.


Дженнифер сдержанно улыбнулась ему в ответ, а затем смущенно опустила глаза вниз. Она не помнила, когда смущалась в последний раз. Господи, она вообще не помнила, когда смущалась. Дилан заставлял её ощущать себя героиней любовного романа, которая… нет, не так. Принцессой из сказки. Белоснежка. Золушка. Аврора. Ариэль. Бэлль. Жасмин. Мультики её детства… истории настоящей любви, которая преодолела на своем пути множество препятствий и не только не уменьшилась, но и стала в стократ больше. Кто сказал, что в настоящей жизни нет места волшебству? Что невозможна сказка, которую мамы читают нам перед сном? Что нет пиратов, фей, гномов, магов и единорогов? Что не существует Нетландии, подводного мира царя Тритона и затерянной Атлантиды? Почему мы так уверенно убеждаем себя, что это лишь выдумки и не позволяем себе стать чуточку вольнее в своих мыслях и в своем воображении? Взрослые так часто бояться посмотреть на мир глазами детей, что просто упускают возможность увидеть то удивительное, что находится прямо перед ними. Но ведь главное - верить всем сердцем. Тогда сказка никогда не обойдет тебя стороной.


Дженнифер слышала голоса своих близких очень отдаленно, не разбирая ни темы разговора, ни даже отдельных слов. Её собственные мысли поглотили её так сильно, что она смогла оторваться от них только, когда почувствовала странное напряжение и услышала, что и без того еле слышный гул и вовсе прекратился. Она подняла свой взгляд, отрывая его от тарелки, и поймала на себе, по меньшей мере, четыре пары любопытных глаз, смотревших на неё с предельной внимательностью и сосредоточенностью.


- Что? – Спросила она, убирая руку от головы. - Почему вы все так смотрите на меня?


- Ты сидишь с мечтательным видом уже около десяти минут, а мы всё гадаем, притронешься ли ты к своей еде или будешь питаться своими мыслями, - насмешливо улыбнулась Сара.


- Да, - поддержала её Меган, - и мы уже даже сделали ставки.


- Ставки…


- Лично я поставила на то, что ты снова думаешь о своей дурацкой работе, - недовольно отозвалась Меган, - и это ужасно. Не хочу выигрывать.


Дженнифер закатила глаза и взяла в руки стакан.


- Тебе и не придется, - ответила ей Сара, - потому что наша малышка Дженни определенно влюблена. И именно этим заняты все её мысли, - её подруга довольно сцепила руки в замок и подперла ими подбородок.


Дженнифер не была готова к такой скорой откровенности, поэтому, от неожиданности, чуть не поперхнулась соком.


- Влюблена? – Макс поднял голову, и его сестра заметила, как он мгновенно напрягся. – А мне ты почему ничего не сказала?


Его жена закатила глаза.


- Ты же не её подружка.


- Да, - серьезно сказал он. – Я её старший брат. Именно поэтому я имею полное право знать, с кем встречается моя сестра. А уж тем более, в кого влюбляется. - Кто он? - Спросил Макс, сжимая свои скулы и переводя взгляд на Дженнифер. – Где работает? Кто его родители? Я хочу встретиться с ним и проверить, подходит ли он тебе. И если не подходит – я позабочусь о том, чтобы он больше никогда не появлялся в твоей жизни.


Дженнифер открыла было рот, чтобы ответить, но её подруга её опередила.


- А ты не думал, что ваши мнения на этот счет могут не совпасть? – Сара подалась вперед, не веря своим ушам.


- Значит, она ошибается, - твердо ответил он, - и моя обязанность - защитить её от боли.


Его жена сложила руки на груди.


- Хочешь сказать, что не доверяешь своей сестре?


- Ей я доверяю, а вот современным парням – нет.


- А что не так с современными парнями?


- Они самовлюбленные эгоисты.


- Когда я выходила за тебя, ты забыл об этом упомянуть.


Губы Макса сложились в тонкую трубочку.


- Я скорее исключение, нежели правило.


- Значит, таких исключений больше нет? – Подытожила она, кивая его рассуждениям.


- Я этого не говорил.


- Этого и не требовалось.


- Я хочу знать, можно ли доверять этому человеку, - твердо ответил он, смотря жене прямо в глаза, - и это не обсуждается.


- Обсуждается, если она ему доверяет, - ответила Сара, встречая его суровый взгляд.


- Эй, ребята, расслабьтесь, - неожиданно вмешался Алекс, поднимая руки. – Успокойтесь. Сначала спросите саму Дженнифер, кто этот загадочный парень, а потом уже ругайтесь. Может быть, его и вовсе не существует, а вы развели тут мыльную оперу, - усмехнулся он.


Макс внимательно посмотрел на жену, которая рассерженно отвела глаза в сторону, а затем перевел взгляд на сестру. Дженнифер замерла, понимая, что в образовавшейся тишине все ждут её ответа. Меган кинула на неё извиняющийся взгляд, и виновато замотала головой, а Дилан просто смотрел в одну точку, крутя в руках бумажную салфетку. Взгляд Алекса ясно говорил: «Эй, чуваки, спокойно, сейчас Дженни полностью опровергнет сказанное. Девушки просто любят драматизировать», но вся проблема была в том, что она не могла опровергнуть правду, потому что это значило бы соврать тем, кого она любила. Соврать своему брату. А этого она сделать просто не могла.


Она посмотрела на Макса и сделала глубокий размеренный вдох, который должен был придать ей достаточное количество сил для признания, а затем собрала всю свою волю в кулак.


Сейчас или никогда.


Её рот открылся, готовый озвучить все, что такое долгое время каким-то тяжелым грузом лежало у неё сердце, но вместо этого она вдруг ощутила, как мгновенно онемела. Язык отказывался поворачиваться, дыхание перехватило, руки резко похолодели, пульс участился. Грудь стала вздыматься чаще, сердце биться быстрее.


Её словно парализовало, хотя она и знала, что может пошевелиться в любую секунду. Может, но просто не имеет на это сил.


- Это я, - произнес тихий, но уверенный голос, заставивший Дженнифер в одно мгновение замереть. Она медленно повернула свою голову, чтобы посмотреть на мужчину, все так же, как и пять минут назад, сидевшего за столом и внимательно разглядывающего разноцветную салфетку, которую он сминал в руке, и почувствовала, как ей стало нечем дышать. В комнате мгновенно воцарилось молчание. Давящая тишина, которая никогда не предвещает ничего хорошего. Напряжение, от которого нельзя было избавиться ни одной хорошей шуткой. Она не знала, чего ждать в следующую минуту, но внезапно раздавшийся смех, и вовсе выбил её из колеи.


- Знаешь, всего на какую-то долю секунды я и правда поверил твоим словам, - Макс откинулся на стуле, - готов был прямо сейчас встать и хорошенько врезать тебе.


Дженнифер сглотнула, с силой цепляясь пальцами за края скатерти, Сара неслышно выдохнула и прикрыла глаза, а Меган отвела взгляд в сторону. Один Алекс сосредоточенно смотрел на Дилана, и на его лице не промелькнула даже тень улыбки.


- Тогда, видимо, тебе придется именно так и сделать, - сказал Дилан, решительно поднимая свои глаза на друга, - потому что мои слова – чистая правда.


- Дилан, - неувереннее усмехнулся Макс, - это уже не смешно.


- А я и не шучу.


Улыбка с лица Макса стала медленно сползать, когда взгляд, которым он смотрел своему другу в глаза, начал рассказывать ему то, во что отказывалась верить его голова. Дженнифер знала, что они всегда понимали друг друга без каких-либо лишних слов, и ждала лишь момента, когда Макс позволит себе принять правду. Его взгляд неспешно переместился на неё, и она подтвердила все сказанное Диланом слово в слово. Мысленно. Одними лишь глазами.


- Как насчет игры в шарады? – Внезапно оживилась Меган, пытаясь разрядить напряженную обстановку. – По-моему это замечательная идея, правда? Я так давно не играла в эту забавную игру, особенно со всеми вами. Это будет очень здорово.


- Даааа, - растянула Сара, ловя на себе подмигивающий взгляд Меган, - мы столько времени просто не развлекались, что я уже стала чувствовать себя ужасно старой!


- А после этого можно было бы сыграть в «правда или действие», - предложила Меган.


- Это будет забавно, учитывая, что ты постоянно проигрывала, - подколола её подруга.


Её губы растянулись в улыбке.


- Но мы ведь уже выросли из пятнадцатилетнего возраста и…


Меган не успела договорить, потому что стул со звуком отодвинулся, и Макс резко встал на ноги. Дженнифер уже предположила самое худшее, машинально накрывая своей ладонью руку Дилана, но её брат даже и не посмотрел в их сторону, а просто вышел за дверь.


Она ощутила, как опустилось её сердце и как дышать стало ещё тяжелее, чем прежде. Неужели ему так нелегко принять эту правду? Неужели она ошиблась в выборе?


- Я поговорю с ним, - тихо сказала Сара, вставая из-за стола.


- Нет, - вмешался Дилан, встречаясь взглядом с сестрой, - я должен сделать это сам.


Она практически тут же кивнула ему, опускаясь обратно на стул, и Дилан перевел свой взгляд на Дженнифер. В её глазах итак стояли слезы, а когда она заглянула в его серые глаза – почувствовала, как несколько капель бесконтрольно скатились вниз. Он нежно провел по её щеке большим пальцем руки, вытирая горькую соленую воду, а затем поцеловал руку, которой она всего секунду назад сжимала его запястье.


- Всё будет хорошо. Доверься мне, - прошептал он, и только когда она слегка кивнула ему, встал из-за стола.


Краем глаза Дилан заметил, как Сара встала со своего стула и, сев рядом с подругой, тут же заключила её в объятия, а Меган сильнее сжала руку Алекса, который сидел, другой рукой подпирая подбородок, и смотря ему вслед. Он прекрасно понимал все, что сейчас чувствовал Макс, потому что и сам не так давно был на его месте. Да и к тому же, кто ещё в состоянии понять тебя, если не твой самый близкий друг?


Дилан подошел к двери в кабинет и, осторожно сунув руки в карманы своих джинсов, прислонился к косяку.


- Прости, что раньше не сказал, - начал говорить он, - я знаю, что должен был.


Макс стоял к нему спиной и внимательно смотрел в окно, наблюдая за прохожими людьми и проезжающими мимо машинами. Он не шевелился и Дилан не видел его лица, но, однако, ему показалось, что его друг неслышно усмехнулся.


- Мы квиты, верно? Ты похитил мою сестру, а я твою.


- Похитил? – Ухмыльнулся Дилан. – Да ты её влюбил в себя, а это намного страшнее. До сих пор не понимаю, что Сара в тебе нашла.


- Что она нашла во мне? – Макс развернулся к другу лицом. – Это что Дженни нашла в тебе?


- Ну, я мечта любой женщины, - пожал плечами он.


- Заткнись, Бейли, - усмехнулся Макс, и Дилан широко улыбнулся, на мгновение опуская взгляд вниз. Его друг сделал ему навстречу несколько небольших шагов, а затем сунул руки в карманы и убрал со своего лица недавнюю улыбку. – Ты любишь её?


Дилан поднял свои глаза, встречаясь взглядом с другом.


- Больше жизни, - не медля ни на секунду, ответил он. – Я люблю её больше чертовой жизни.


- Раньше больше жизни ты любил только свои гонки, - усмехнулся Макс. – Неужели и они отошли на задний план?


- А разве не может быть два передних плана? – Спросил он, наигранно удивляясь.


- Ты никогда не изменишься, - искренне рассмеялся Макс, хлопая друга по плечу.


- Не в этой жизни, - согласился Дилан.


Макс перекинул руку через его плечо, и они вместе вышли из кабинета.


- А знаешь, ведь у меня до сих пор руки чешутся, как хочется тебе морду набить.


- Я заслужил. В конце концов, когда-то, я тоже не хило разукрасил тебя, - усмехнулся он, почесывая свою бровь.


- Дааа… я никогда не забуду, что ты сказал мне в тот вечер.


- Надеюсь, что-то умное?


Макс снова усмехнулся.


- На тот момент мне казалось, что даже очень, - он сделал вид, что задумался, - но, знаешь, сейчас, снова прокручивая все это в своей голове… - он завертел головой, - нет, это была какая-то глупость.


- Чертов засранец, - ухмыльнулся Дилан, и они оба рассмеялись как раз в тот самый момент, когда переступили порог столовой.

Дженнифер повернула голову в сторону внезапно раздавшегося смеха и почувствовала, как Сара успокаивающе накрыла её руку своей ладонью. Всего на несколько секунд. Просто чтобы сказать ей: «я же говорила, что эту связь ничто не способно разрушить». Когда взгляд её брата остановился на ней, она тут же сорвалась с места и бросилась к нему в объятия. Больше не в силах сдерживать свои эмоции и, не стесняясь ни одной живой души вокруг, она, как сумасшедшая, взяла и разрыдалась у него на груди. Макс обнял её, крепче прижимая к себе, а затем нежно поцеловал в волосы.


- Ты такая сильная девочка, - шептал он, - можешь вынести столько боли и пройти через столько испытаний, при этом, не проронив ни единой слезинки, а плачешь всегда из-за каких-то пустяков.


Она улыбнулась сквозь слезы.


- Я просто безумная.


- Да, - рассмеялся он, обнимая её ещё сильнее. – Да и я хорош. Так сильно не хотел признавать, что ты уже давно повзрослела, что довел тебя до слез.


Дженнифер подняла на него свои заплаканные глаза.


- Я думала, ты не поймешь… когда ты встал и ушел, я…


- Эй, - он обхватил её лицо своими руками, - ну разве я могу не понять? Я всегда подозревал, что за вашей липовой ненавистью друг к другу скрывается нечто намного большее, просто, если честно, я не думал, что ты влюбишься в такого идиота.


Дженнифер не смогла сдержать смеха.


- Я сама не думала.


- Эй, я вообще-то ещё здесь, - сказал Дилан, прислоняясь к стене, - и я совсем не глухой.


Макс прижал к себе сестру одной рукой, а пальцем другой указал на друга.


- Бейли, обидишь её…


- Знаю, - с улыбкой ответил он, - но мы ведь квиты, верно?


Его друг усмехнулся, а Сара, которая в этот момент проходила мимо них, вопросительно подняла брови.


- Квиты? Я надеюсь, вы не нас имеете в виду?


Дилан схватил сестру за запястье и притянул её к себе, со всей силой зажимая в своих руках. Она еле удержала салатницу, которая чуть не выскользнула из её пальцев, но засмеялась, когда ощутила крепкие братские объятия.


- Пусть это навсегда останется тайной, - прошептал он ей на ухо, тоже улыбаясь.


- Ой, да ладно, - весело закатила глаза Сара, - а то тут никто и ничего не понял.


По комнате пронесся искренний, радостный смех, и Дженнифер блаженно прикрыла глаза, зарываясь в рубашку своего брата и чувствуя, как он крепче обнимает её в ответ. По её телу разлилась волна невероятного тепла, все страхи мгновенно улетучились, а пульс выровнялся. Она позволила себе бросить взгляд на человека, при одной мысли о котором её сердце начинало отбивать бешеные биты, и замерла, когда поймала на себе взгляд его пронзительных серых глаз.


Он ласково улыбнулся ей, и она могла бы поклясться чем угодно, что по движению его губ уловила его немой шепот. Несколько слов. Таких важны и значимых. Таких необходимых и прекрасных.


Её губы улыбнулись ему в ответ, и она ощутила, как по щеке скатилась одинокая слеза. Слеза, не сопровождающаяся щемящей болью в груди. Слеза, после которой тебе не хочется рыдать навзрыд.


Наверное, это и есть настоящее счастье.


Это и есть жизнь.

***

Дженнифер сидела за столиком в кафе и не могла поверить в то, что всего каких-то несколько часов назад ей звонил сам Эдвард Нортон. Владелец сети крупнейших типографий по всему Нью-Йорку. Да что там по Нью-Йорку! Это сексуальный и преуспевающий мужчина уже покорил добрую половину земного шара! А теперь он хочет работать вместе с их редакций! Вместе с ней! Это было просто невероятно.


Дженнифер сделала себе мысленную пометку в голове, чтоб не забыть повысить Кортни в должности. Она подумала, что Эмма не будет против небольших кадровых перестановок. А даже если и будет, то она надеялась, что сможет её переубедить. Ведь за всё то время, что она возглавляла HappyStyle, они только поднялись по лесенке успеха. И давайте забудем о том, что она чуть было не разрушила многолетнюю работу своей тети, когда разорвала контракт со старинными партнерами и отказалась от услуг поставщиков, которые были необходимы им так же сильно, как воздух. Они же смогли разрулить ситуацию, верно? А что может быть важнее, чем руководитель, умеющий выходить их подобных положений, грозящих полному краху компании?


Она слегка замотала головой, пытаясь прогнать прочь непрошенные мысли, и улыбнулась официанту, который принес ей кофе. Она высыпала в чашку немного сахара и стала медленно помешивать свой ароматный капучино. И почему у неё есть дурацкая привычка постоянно приходить на встречи так рано? Почему она не может, к примеру, опоздать? Придти на полчаса позже? Но нет же, она лучше придет на тридцать минут раньше, чем заставит кого-либо себя ждать.


Дженнифер перевела свой взгляд на вход и практически тут же застыла, побуждая свою руку безвольно замереть над кофе. Вы знаете, когда в фильмах кадры начинают замедляться и играет какая-нибудь крутая музыка? Вот у неё сейчас было абсолютно такое чувство. Прямо к ней, улыбаясь всем вокруг, направлялся Эдвард Нортон. Почему он привлекал к себе внимание всех собравшихся? А как ещё должны были реагировать женщины, увидевшие перед собой молодого мужчину около тридцати лет, роста без малого примерно два метра, с безумно сексуальными улыбающимися глазами (про все остальное она предпочитала просто умалчивать), и одетого в чудесного оттенка красный костюм? Да, именно так. Поэтому она даже не удивилась, когда услышала мечтающие вздохи и заметила соблазнительные улыбки, которыми они одаривали одного из самых завидных холостяков города.


Черт возьми, да если бы она не была влюблена…


Но она влюблена. Поэтому этот мужчина хоть и был настоящим Апполоном, для неё являлся лишь картинкой. Ну, не в прямом смысле, конечно же.


- Дженнифер, верно? – С улыбкой спросил он, подходя к её столику.


- Эдвард Нортон? – Она встала и протянула ему свою руку.


- Можно просто Эдвард, - ответил он, переворачивая её ладонь и неожиданно целуя её. - Мне очень приятно, что приходится иметь дело с такой изумительной женщиной.


- Теперь понятно, как именно вы завоевываете сердца прекрасных дам, - немного смущенно улыбнулась Дженнифер, а когда хотела опуститься на стул, он помог ей придвинуть его к столу, затем обошел его с другой стороны и тоже сел, все ещё улыбаясь.


- И что же? С вами получилось?


- Сожалею, - улыбнувшись, ответила она, - свое сердце я уже отдала.


- О, Боже, - театрально сказал он, прижимая руку к груди, - вы ранили меня так глубоко. Почему вы так жестоки со мной, миледи?


- Любите Англию? – Спросила Дженнифер.


- Люблю Дюма, - тут же ответил он, - в детстве с друзьями мы часто играли в трех мушкетеров.


- И вы, конечно же, были д`Артаньяном, - заключила она.


- А разве не похож? – Эдвард повернулся в анфас, а затем выставил вперед ложку, используя её, как шпагу, и Дженнифер не смогла сдержать искреннего смеха. Затем она сложила руки в замок и кивнула.


- Что ж, могу сказать, что д`Артаньян был благородным гасконцем, который боролся за честь короля.


- Я готов бороться, Миледи! Видит, Бог, я готов бороться!


Она снова рассмеялась.


- Но вы назвали меня Миледи Винтер и сделали главной злодейкой-обольстительницей, которая шпионила для кардинала. Разве это благородно?


- Хотите быть Констанцией? – Широко улыбнулся он, складывая руки перед собой.


Дженнифер замотала головой.


- У неё была трагичная судьба.


- Но она успела познать истинное счастье, - внезапно сказал Эдвард. – И умерла, любя всем сердцем. Что может быть прекраснее, чем такая сильная любовь? Не каждый человек встречает её на своем пути, а ей такой дар упал с самих небес. Её полюбил благороднейший человек, который готов был отдать за неё свою жизнь. Жаль, что порой судьба так жестока с нами.


- Вы точно не поэт? – Спросила она, чуть наклоняя голову вбок.


- О, нет, - рассмеялся Эдвард, откидываясь на спинку стула, - это совсем не моя стихия.


- Однако, девушки все-таки сходят по вам с ума, - сказала Дженнифер, немного улыбаясь, - а это что-то, да значит.


- Я красавчик, от этого никуда не денешься, - пожав плечами, сказал он, заставив Дженнифер улыбнуться.


- Вы напоминаете мне одного человека.


- Значит, у меня все еще есть шанс украсть вашу любовь? – Шепотом спросил он, побуждая её инстинктивно замотать головой. – Просмотрите вот эти отчеты, мистер Нортон, - она протянула ему папку с документами.


- Эдвард, - сказал он, принимая из её рук бумаги. – После того, что только что между нами было, мы просто обязаны перейти на «ты».


Дженнифер улыбнулась шире, но все-таки согласно кивнула.


- Хорошо, Эдвард.


- Спасибо, Дженнифер.


Пока он молча просматривал отчеты, Дженнифер позволила себе повнимательнее приглядеться к этому мужчине. Он и правда был красив. И даже очень. Возможно, при первом взгляде на него ей и показалось, что он типичный ловелас, который весьма умело пользуется тем, что подарила ему сама матушка природа, но после разговора с ним, она думала совсем иначе. Что-то скрывалось за всей этой мишурой, самоуверенностью и галантностью, что-то, что делало его обыкновенным человеком, совсем не похожим на типичных донжуанов, бегающих за каждой красивой девушкой и мечтающих поскорее затащить её в постель. Может быть, он и хотел казаться именно таким, каким его и видел весь мир, но Дженнифер чувствовала, что на самом деле, он совсем другой. Что каждый день, чуть только наступает рассвет, он открывает свой тайник и достает маску, которая становится его спутником на ближайшие двенадцать часов. Но когда он снова остается один на один со своими мыслями, то вновь позволяет себе стать тем, кем его ещё никто, кроме него, никогда не видел: самим собой.


- Меня все устраивает, - внезапно сказал он, заставляя её оторваться от своих мыслей. – Кортни говорила мне, что проблем не будет, поэтому, даже если бы ты не пришла с этими бумагами, я бы все равно подписал договор, - улыбнулся он, закрывая папку.


- Что, вот так вот просто? – Удивилась она.


- Я доверяю своей сестре, – ответил Эдвард. – И тебе тоже.


Дженнифер весело улыбнулась.


- Как ты можешь доверять девушке, которую знаешь всего пятнадцать минут?


Эдвард слегка наклонился, его голос стал тише, а взгляд серьезнее.


- Иногда и одного взгляда достаточно для того, чтобы без промедления быть готовым доверить человеку даже свою жизнь. А иногда, для этого мало и целой жизни.


Дженнифер долго смотрела ему в глаза, чувствуя, что непроизвольно начинает просматривать этого человека насквозь. Видеть его прошлое, видеть то, что заставляет его быть таким. Но разве она имела право вот так вот влезать ему в душу? Разве это правильно?


Она отбросила свои мысли в сторону, решив не копаться в том, что может причинить кому-либо нежеланную боль, а затем слабо улыбнулась.


- Ты точно был поэтом.


Он вдруг весело рассмеялся и завел руки за голову.


- Возможно, в прошлой жизни.

Дженнифер провела с Эдвардом весь день. Они ещё долго просто болтали, сидя в кафе, смеялись и обсуждали планы на будущую совместную работу. Эдвард предложил много свежих и креативных идей, заверив свою коллегу в том, что HappyStyle может полностью рассчитывать на NeoCristal и на него самого. Это был как глоток свежего воздуха для редакции, и они оба прекрасно это понимали. Когда Дженнифер хотела вернуться на работу, Эдвард настоял на том, чтобы поехать вместе с ней и заодно познакомиться с работниками редакции. Невероятно? Не то слово.


Он понравился всем сотрудникам без исключения: завоевал сердца женской половины и заставил ровняться на себя половину мужскую. Он смешил их, рассказывая разнообразные забавные истории, а затем говорил о том, как поможет журналу стать не просто одним из самых популярных, а тем журналом, который станет занимать первые места в рейтинговых таблицах и в сердцах простых жителей Нью-Йорка. И ему все поверили. А разве ему можно было не поверить?


- Дик, - Дженнифер остановила своего друга, который с улыбкой на лице проходил мимо её кабинета.


- Да, Дженни?


- Ты не видел Кейт? Я нигде не могу её найти.


- Ааа, Кейт… да, ты знаешь, она плохо себя почувствовала, и мы с Вэнди силком заставили её поехать домой.


- Что-то серьезное? – Перепугалась она.


- Нет-нет, не думаю, не переживай, - Саммерс успокаивающе положил руку ей на плечо, - просто она нагружает себя так же сильно, как и ты. И когда дело касается работы – совсем не знает меры.


- Да, - улыбнулась Дженнифер, - в этом мы очень похожи.


- Слушай, а этот парень действительно классный, - улыбнулся Дик, и Дженнифер посмотрела на Эдварда, который полусидел на столе, положив руки себе на колено, и смеялся, рассказывая какую-то смешную ситуацию из своей жизни. – И, похоже, тот ещё сердцеед.


- Ты что, на него запал? – Рассмеялась Дженнифер, поворачиваясь к другу лицом.


- Нет, - немного обиженно ответил Дик, - ты же знаешь, что у нас с Кайлом все серьезно.


- Знаю - знаю, - успокоила она его, - когда свадьба?


- Когда мы перестанем ругаться по поводу цвета салфеток.


- Все настолько серьезно?


- Он хочет розовые, Дженни. Р-О-З-О-В-Ы-Е. На моей свадьбе. А я пытаюсь доказать ему, что этот цвет ужасен. Но разве он слушает меня? Ему лишь бы что-то поперек сказать. Весь в свою мать.


Дженнифер немного улыбнулась.


- А какие хочешь ты?


- Только кремовые. Это же просто замечательный цвет, почему он этого не понимает?


- Может быть, вам попробовать пойти на компромисс?


Дженнифер подняла свою голову и заметила стоящего перед ними Эдварда. Он сунул руки в карманы своих брюк и без какой-либо насмешки, внимательно и сосредоточенно смотрел на Дика.


- Компромисс?


- Ну да, - ответил Нортон, - попробуйте подойти к этому с другой стороны. Например, ты уступишь ему в цвете салфеток, а он тебе в цвете скатерти. Или, скажем, вы могли бы, сделать салфетки двухсторонними: одна сторона была бы розовой, а другая – кремовой. Это очень символично, - улыбнулся Эдвард, сжимая плечо Саммерса, - две половинки одного целого.


Дженнифер заметила, как Дик неожиданно широко улыбнулся.


- Думаю, я смогу уговорить Кайла пойти на такую уступку. Слова про «две половинки одного целого» точно убедят его, - он немного помолчал, а затем покачал головой. - Невероятно. Мы спорили об этом несколько недель, а ты решил проблему всего за минуту. Пойду позвоню Кайлу! Спасибо!


- Был рад помочь, - крикнул ему вслед Эдвард, а затем, все ещё так же улыбаясь, вернулся взглядом к изумленной Дженнифер. – Что? Моя мама организатор свадеб. Я этих проблем наслушался уже столько, что почти на каждую могу найти хорошее решение. Цвет салфеток – это ещё цветочки, поверь мне, вот когда дело дойдет до торта…


Дженнифер рассмеялась, и Эдвард последовал её примеру.


- А где же твоя подруга, которая сходит по мне с ума? – Спросил он, прислонясь плечом к стене.


- Эй, я не говорила, что она сходит по тебе с ума! Просто сказала, что ты ей симпатичен.


- Это одно и то же, - самодовольно улыбнулся он.


Дженнифер закатила глаза.


- Нужно познакомить тебя с Диланом, вы точно подружитесь.


- Вообще я рассчитывал пойти на свидание с какой-нибудь красавицей, но если хочешь, то могу попробовать встретиться и с красивым парнем. Это будет мой первый опыт.


- О, Боже, - внезапно расхохоталась она, - нет! Дилан – мой парень, и я не позволю тебе совратить его! Тем более, что и ты, и он предпочитаете именно женщин!


Эдвард пожал плечами.


- Все когда-то бывает в первый раз, - получив шлепок от своей новой подруги, он рассмеялся: - так, где эта твоя Кейт?


- Уже запомнил, как её зовут? – Хитро улыбнулась она, а затем расстроено выдохнула. – Ей стало нехорошо, и Дик отправил её домой.


- Она будет первой девушкой, которая сбежала от Эдварда Нортона ещё до того, как позволила ему как следует представиться, - усмехнулся он.


- А что, когда ты представляешься, они уже не сбегают?


- Никогда, - уверенно ответил он.


- Ты просто не знаешь Кейт, - улыбнулась Дженнифер, набирая номер подруги.


- Ты просто не знаешь Эдварда, - отшутился он.


- Да? – Голос из телефона заставил Дженнифер перестать улыбаться.


- Ты сказала это так, словно уже составила завещание.


Её подруга тихо рассмеялась.


- Не дождешься. Я выкарабкаюсь и вернусь.


- С тобой точно все нормально? Может тебе чего-нибудь привезти? Фрукты? Травы? Конфеты? – Улыбнулась она, произнося последнее слово.


- Лучше какое-нибудь чудо снадобье, которое поднимает на ноги, а то у меня сил нет даже на то, чтобы дойти до холодильника, - застонала Кейт.


Дженнифер сдержала смешок и, мельком взглянув на Нортона, тут же сказала:


- Я сейчас пришлю к тебе своего друга. Он привезет тебе лекарства, фрукты и шоколад.


Брови Эдварда поднялись вверх, и Дженнифер еле устояла, чтобы не засмеяться во весь голос.


- Какого ещё друга? Даже и не думай об этом!


- Я обещала Дилану к ужину быть дома. Он весь в секретах и готовит что-то особенное. Поэтому сама приехать никак не смогу.


- Значит, приедешь завтра, - твердо сказала её подруга, - и расскажешь мне все в самых мельчайших подробностях!


- Ладно, - широко улыбнулась она, - но ты уверена, что на сегодняшний вечер тебе не нужен помощник в образе прекрасного преуспевающего бизнесмена с невероятно притягательными глазами и красивой улыбкой, от которой все женщины сходят с ума?


- Уверена, - Дженнифер почувствовала, как её подруга кивнула. – Ты же знаешь, что я думаю о мужчинах. Они – одна большая наша проблема. Головная боль. А мне её на сегодня и так вполне достаточно.


Дженнифер громко рассмеялась, заметив недоуменный взгляд Эдварда, который, казалось, пытался прислушаться к голосу в мобильном телефоне.


- Хорошо, поправляйся, ладно?


- Обязательно, - пообещала Кейт, - и Дженни?


- Да?


- Конфеты не забудь.


Дженнифер отключилась, все ещё улыбаясь во всю возможную ширь, а затем перевела свой взгляд на внимательно смотревшего на неё Нортона и, закачав головой, направилась к выходу.


- Что? Почему ты смеешься?


- Прости Эдвард, я пыталась, как могла, - со звонким смехом сказала она, поднимая руки вверх, - но моя подруга совершенно непреклонна. Она не считает, что мужчины - Боги и никогда не бегает за ними.


- Эта Кейт ещё просто не знает меня, - заверил он Дженнифер, уверенно поправляя свой пиджак, - даю руку на отсечение, как только твоя подруга посмотрит на меня – то влюбится без памяти, - а затем улыбнулся и подмигнул. - И больше никогда не сможет забыть.

Глава 19

Дилан зажег последнюю свечку бархатно-красного оттенка, завершавшую романтичный образ, который он пытался создать весь день с самого утра. Кажется, в воздухе теперь пахло спелыми яблоками, которые невольно вызывали на устах улыбку. Или сладкими ягодами: клубника, земляника, вишня… может быть, можно было ощутить тончайшие нотки винограда, которые опьяняли тебя с такой силой, что ты просто начинал терять голову. А, возможно, это был шанс почувствовать все эти невероятные запахи одновременно.


Это был первый романтичный вечер в его жизни.


Первый вечер, который он организовывал по собственному желанию и собственными усилиями для той, которая прочно засела в его сердце. Для той, которая забрала его волю, подчинила себе его мысли, сломала существующие принципы и разрушила его для любой другой женщины. Для той, которая разрушила его для того, чтобы вновь воскресить. И подарить желание жить.


Он не знал, как показать ей, что она значит для него. Как показать всю важность и ценность того, что она рядом. Ведь порой ни слов, ни даже поступков бывает не достаточно. Ему казалось, что на свете нет ничего, что могло бы рассказать ей о силе его любви. Она была настолько необъемлемой, что он и сам боялся её величия. Возможно ли любить так отчаянно и безрассудно? И если нет, то тогда как назвать то, что он чувствует, когда смотрит ей в глаза? Как назвать эту странную дрожь в коленях, это учащенное сердцебиение и ускоряющийся пульс, когда она находится в непосредственной близости? Как назвать это желание всегда держать её за руку и никогда не разжимать пальцев? Как назвать потребность слышать её голос и видеть на устах улыбку? Он не мог найти другого определения всему этому, но что-то подсказывало ему, что это лишь потому, что его попросту не существует. Он любит её. Вот ответ на все вопросы.


Дилан усмехнулся, когда вспомнил, как сильно достал Макса своими бесконечными звонками с просьбами дать ему очередной совет. На шестнадцатый звонок – и это не преувеличение – Макс и Алекс уже смеялись во весь голос. Слава Богу, что Меган и Сары не было поблизости, иначе эти две слишком любопытные натуры, нашли бы эффективный способ выведать у своих мужей то, что Дилан держал в строжайшем секрете и под тысячами надежнейших замков. И если бы им это удалось, то случилась бы самая крупномасштабная катастрофа в истории с самыми непоправимыми последствиями за все существование нашей планеты. Ведь если женщине становится известно о тайне, то вскоре о ней становится известно и всему её ближайшему окружению, не говоря уже о том, что о ней узнают даже те люди, которые не входят в список её «доверенных лиц». Как у этих прелестных созданий получается оповестить весь мир о том, что должно было быть тайной, навсегда останется одной из самых удачных загадок Вселенной. Потому что мужчине уж точно не понять подобного таланта.


Он легко улыбнулся, а затем посмотрел на свои наручные часы. Они показывали половину восьмого. Дженнифер заверила его, что уйдет с работы в семь, а это значит, что если она не нарушила данного ему обещания, то должна уже вот-вот придти. Он почувствовал, как сердце внезапно стало стучать быстрее. Всё ли он сделал правильно? Все ли подготовил так, чтобы суметь оправдать её ожидания? Не разочарует ли он её? Черт возьми, так сильно он не волновался ещё никогда в своей жизни. Ещё никогда не было ничего более важного, чем её эмоции. Он хотел бы склонить весь мир к её ногам. Если бы только она позволила ему. Если бы только перестала бояться.


Но нет, он не собирался сидеть сложа руки и ждать, пока девушка, без которой он не представляет своего существования, наконец, сможет принять его в свою жизнь так, как он в этом нуждается. Он собирался сделать все возможное для того, чтобы она почувствовала, что именно с ним её чувства всегда будут в сохранности. Что именно он сможет наполнить её жизнь смыслом. Он научит её рисковать. Научит доверять своему сердцу. Развеет все сомнения и покажет иную сторону медали. Ту, которую она, возможно, ещё не готова увидеть. Но к которой он обязан её подтолкнуть.


Дилан услышал, как в замке стал поворачиваться ключ и тут же отошел в тень, которая позволяла ему оставаться в недосягаемости от любых глаз в этой квартире и в то же время видеть все, что в ней происходит. Он услышал, как Дженнифер осторожно положила металлическую связку на столик, и позволил себе поднять голову вверх. Её образ он узнал бы из тысячи. Даже сейчас, не видя её лица, но чувствуя её сладковатый запах и неровное, чуть сбившееся дыхание. Ему казалось, что её сердце колотится даже сильнее, чем его собственное. Так отчетливо он слышал каждый его стук.


Её еле слышное дыхание заставило его затаить собственное и медленно опустить руки вниз. Она ещё не видела всего того, что он сделал, потому что обзор ей преграждал небольшой выступ стены, и он не мог справиться с чувством волнения, которое заставляло все его тело подрагивать в страхе. Он вел себя, как чертов подросток. Мальчишка, который впервые оказался на свидании с девушкой и теперь совершенно не представлял, что нужно делать. Боже, он и подумать не мог, что когда-либо будет чувствовать подобное. Что кто-либо заставит его испытывать… такое.


Он заметил, как Дженнифер попыталась найти руками включатель, и уже собирался было сорваться с места, чтобы остановить её, но увидел, как тоненькие пальчики мгновенно замерли, когда глаза поймали яркие горящие отблески, отражающиеся на полу. Она сделала несколько медленных, слегка неуверенных шагов вперед, пока не вышла за пределы полной темноты, и тут он смог достаточно и во всех деталях разглядеть её лицо. Смог увидеть, как заблестели её глаза, почувствовать, как сильнее застучало сердечко и как участилось дыхание. Она не глядя ступила на порог, отделяющий гостиную от коридора, но мгновенно замерла, почувствовав нежное прикосновение цветков к босым ногам. Её взгляд опустился вниз, поэтому он не мог увидеть эмоции, отражающиеся на её лице, но, зато, все также отчетливо слышал биение её сердца. Дженнифер осторожно опустилась на корточки и позволила своим пальцам со всей присущей ей чувственностью пробежаться по красным бархатным лепесткам. Он будто бы ощутил её невольную улыбку. Представил, как она блаженно прикрыла глаза, разрешая нескольким слезинкам скатиться по щекам, и ощутил, как что-то теплое начинает заполнять его. До самых краев. Не оставляя пустовать ни дюйма.


Когда она медленно подняла свой взгляд вверх, Дилан ощутил, что тонет в её прекрасных голубых глазах. Ему показалось, что время всего мира моментально остановилось, потому что она попросила стрелки на часах продлить это мгновение ещё ненадолго. Еще на несколько секунд. И он мог бы поклясться, что они в одно лишь мгновение исполнили её заветное желание.


Он наблюдал за тем, как она приподнялась и сделала несколько неторопливых шагов вперед. Она внимательно оглядывала каждую из сотен свечей, горящих в комнате, словно пыталась сохранить их все до единой в своей памяти и запечатлеть эту картину в своем сердце.


Не в силах оторвать от неё своего взгляда, Дилан бесшумно задвигался вдоль стены, а затем, оказавшись у Дженнифер за спиной, медленно вышел из тени и сделал несколько шагов по направлению к ней. Он остановился лишь когда ощутил тончайший клубничный запах, исходивший от её волос, после чего неторопливыми движениями положил руки ей на плечи и наклонился вперед, нежно касаясь губами её обнаженной ключицы. Она тут же тихо выдохнула, а затем осторожно откинула голову назад, и уже через мгновение прижалась спиной к его груди и обвила рукой его шею.


- Тебе нравится? – Прошептал Дилан, еле ощутимо касаясь губами мочки её уха.


- Безумно, - почти неслышно выдохнула она. Он легко улыбнулся и прикрыл глаза, наслаждаясь её близостью и сладковатым запахом её любимых духов. Ощутив, что она начинает разворачиваться, он выпустил её из рук и поймал взгляд её голубых глаз. – Ещё никто и никогда не делал для меня ничего подобного.


Дилан осторожно заправил локон волос за её ухо, а затем взял в свои ладони её лицо и пристально посмотрел в её синие морские глубины.


- Потому что это должен был сделать лишь я, - так же тихо ответил он. – Ведь ты только моя, Дженни. Только моя.


Большим пальцем он ласково вытер слезы, которые снова потекли по её щекам, после чего наклонился и поочередно поцеловал её в каждое подрагивающее и мокрое от соленой воды веко. Он слышал её учащенное сердцебиение и неровное дыхание. Чувствовал, как бешено стучит её пульс и как дрожат руки. Он не хотел отпускать её даже на долю секунды и ощущал лишь одну единственную потребность: всегда делать её счастливой.


- Иди сюда, - он осторожно потянул её, медленно направляясь вглубь комнаты и ведя Дженнифер по дорожке из красных роз. Дилан расцепил руки только лишь для того, чтобы выдвинуть скамейку, а когда она не спеша опустилась на мягкую подушку, слегка придвинул её и, обойдя с другой стороны, опустился рядом с ней.


- Ты так сильно не хотел быть вдали от меня? – Спросила Дженнифер, поворачивая к нему свою голову.


- Что?


Она невольно улыбнулась.


- Обычно все организовывают так, чтобы девушка и парень сидели на некотором расстоянии и смотрели друг другу в глаза, - ответила она. – Но ты сделал иначе.


Дилан немного помолчал, а затем придвинулся ближе, не смея отрывать от неё своего взгляда.


- Зачем мне смотреть в твои глаза на расстоянии, если я могу коснуться тебя в любой момент, когда захочу? – Прошептал он, заставляя Дженнифер задышать чаще. – Если я могу взять тебя за руку… или сделать так, - он поднял свою руку и провел большим пальцем по линии её губ. Она задрожала и инстинктивно приоткрыла губы, побуждая его опустить на них свой взгляд. – Как я могу находиться вдали от тебя, если я чувствую, что умираю каждый раз, когда не могу просто услышать твой голос… как я могу находиться в дали от той, которая заставляет мое сердце так сильно стучать… вдали от той, без которой я просто не могу дышать… - Дилан взял её за руку, а затем поднял глаза вверх. – А разве человек может не дышать?…


Её глаза снова заблестели, и он увидел, как они наполнились слезами. Её губы слегка задрожали, а затем он почувствовал, как что-то прохладное коснулось его лица. Он на мгновение прикрыл глаза, позволяя себе насладиться ощущением невероятного тепла, которое дарили ему её руки, а затем слегка повернул голову вбок и, все ещё не открывая своих глаз, поцеловал внутреннюю сторону её ладони. Она сильнее прижала её к его лицу, а затем он почувствовал, как она высвободила свою вторую ладонь, которую он до этого момента крепко сжимал в своей руке, и это заставило его посмотреть на неё. Она обхватила руками его лицо и заглянула ему в глаза с такой нежностью и любовью, что он даже на какое-то время перестал вдыхать в легкие воздух.


- Тогда не смей находиться вдали от меня, - шептала она, пока по её лицу струились слезы, - слышишь? Если ты не можешь дышать, тогда и я не могу. Я не могу дышать без тебя, Дилан. Я не хочу дышать без тебя… я… я даже не буду пытаться! Если ты оставишь меня, то я…


Она тараторила так быстро, что даже вызвала у него невольную улыбку.


- Дженни, - он накрыл её ладони своими, а затем заставил их медленно заскользить вниз. Она замолчала и беспомощно уставилась в его глаза, словно пыталась ухватиться за них, как за спасательный круг. Все внутри у него мгновенно сжалось. – Я обещаю… я никогда не оставлю тебя. Пусть даже сами Небеса разверзнутся. Пусть нас захочет разделить сама Вселенная. Пусть я умру. Но никогда не покину тебя, слышишь? Даже после смерти я найду дорогу к тебе.


Дженнифер тут же подалась вперед и с силой прижалась к его груди, зарываясь лицом ему в шею. Он ощущал её прохладные слезы на своей коже и слышал все её мысли так отчетливо, словно она произносила их вслух. Дилан обнял её, позволяя ей с ногами забраться на скамейку и удобно устроиться на его теле. Он знал, что только так она чувствовала себя в безопасности. Так она говорила ему «Я верю тебе. Я доверяю тебе». Он должен доказать ей, что чувствует то же самое.


- Ты всегда плачешь… - неожиданно прошептал он, а затем слабо улыбнулся. – Совершенно по любому поводу и даже без него. Скажи, есть хотя бы малейшая вероятность, что я смогу избавить тебя от этой привычки?


Он услышал, как она улыбнулась сквозь слезы, а затем замотала головой и сильнее зарылась в его рубашку.


- Боюсь, тебе придется с этим жить. И терпеть меня. Скажи, ты готов терпеть меня со всеми моими выходками до самой смерти?


Он искренне рассмеялся и слегка откинул голову назад.


- Дженни…


Он ощутил, как она тут же приподнялась. Её пронзительные глаза уже смотрели глубоко внутрь него, а брови были приподняты в удивлении. Это было невероятно, но слез на ресницах уже почти не было.


- Это твой ответ?


Улыбка с его губ тут же исчезла, и он замолчал, практически не шевелясь и стойко встречая её твердый взгляд. Он ведь хотел рассказать ей о том, что у него на сердце, верно? Хотел, чтобы она была уверена в нем целиком и полностью, и чтобы внутри у неё никогда не было и толики сомнения в том, что она для него целая жизнь. Он ждал лишь подходящего момента, чтобы сделать то, что задумывал, но не рассчитывал, что он наступит так быстро. Хотя, возможно, это и к лучшему. Ведь именно о таком моменте он и мечтал.


- Давай, пойдем, - он взял её за руку и поднялся на ноги.


- Куда? – Непонимающе спросила она. – Ты не ответил на мой вопрос!


- Потерпи немного, сейчас ты получишь свой ответ.


Он потянул её на себя, заставляя Дженнифер встать следом.


- Что ещё ты задумал? – Спрашивала она, следуя за ним через всю гостиную.


- Увидишь.


- Что? – Весело улыбнулась она. – Собираешься расправиться со мной? Я так и знала, что все парни одинаковые. Как только девушка говорит что-то вроде «до самой смерти», вы бежите, как ошпаренные, куда глаза глядят.


- Я не бегу, а иду. – Усмехнулся Дилан, подводя её к стеклянным дверцам.


- Это не так важно для… зачем ты ведешь меня на балкон? Если собираешься скинуть меня вниз, то знай, у тебя ничего не получится! Ты никогда не избавишься от меня после того, что сказал в гостиной. Сам Бог был свидетелем, Дилан, и теперь, если что-нибудь со мной случится, я приду к тебе после смерти и не дам тебе покоя! Ты же смотрел фильм «призраки бывших подружек»? Если нет, то посмотри, и тогда ты узна…


Она не успела договорить, потому что Дилан мгновенно притянул её к себе. Их лица практически соприкасались. Они чувствовали дыхание друг друга на своей коже и ощущали, как их сердца бьются в унисон. Казалось, что невозможно быть ещё ближе, чем они есть сейчас. Дилан медленно провел рукой вдоль ей бедра, услышав, как она практически бесшумно выдохнула, а затем остановился в нижней части спины. Дженнифер стояла с закрытыми глазами, стараясь дышать как можно ровнее, но его прикосновения действовали на неё совсем по-другому – они попросту лишали её этой способности.


- Ты слишком много говоришь, - прошептал он, не сводя с её лица своего пристального взгляда. Её губы инстинктивно приоткрылись, пропуская внутрь хотя бы немного воздуха, но этого все равно было катастрофически мало. И он ощущал, с каким трудом она сохраняла самообладание. – Это очень вредная привычка, Дженни.


- Дилан…


- Молчи, - он закрыл её рот своим указательным пальцем, и она снова задохнулась. Им казалось, что они сближаются друг с другом в первый раз. Что до этого момента они оба сдерживали свои чувства, а сейчас, в эту секунду, позволили им вырваться наружу. Они оба играли, но оба этого не осознавали.


Дилан убрал свой палец от её губ, а затем достал свой мобильный и, не глядя, пробежался пальцами по сенсору. Когда прозвучали первые мелодии саксофона, Дженнифер тут же распахнула свои глаза и подняла голову вверх. Не прерывая зрительного контакта, Дилан нашел её руку и переплел её пальцы со своими, другой ладонью сильнее прижимая её к себе. Они начали медленно двигаться и ни один не смел отводить взгляда в сторону, продолжая смотреть своему партнеру прямо в глаза. Оба слушали слова песни с такой сосредоточенностью, что каждая мысль, отражающаяся в их глазах, начинала писать их собственную историю. Даже когда человек понимал, что песня не отражает того, что происходит в его жизни, он все равно находил в ней хоть что-то, что ясно говорило ему: «Это обо мне. Это о нас». Каждый понимал смысл произнесенных исполнителем слов по своему… и только некоторые из сердец могли услышать истинные эмоции и чувства, с которыми эти звуки слетали с губ. В их «беззаботном шепоте» таилось то, что было подвластно понять лишь немногим. Лишь тем, чьи сердца были так же чисты и полны любви, а пальцы так же крепко переплетены. Лишь тем, для кого каждое мгновение вместе было чем-то особенным и невероятно ценным, а каждая минута порознь была самой сильной мукой на свете.


- Дженни, - неожиданно прошептал Дилан, не в силах сдерживать потока своих чувств.


- Ммм… - услышал он слабый звук, говоривший о том, что она все ещё находилась где-то между реальностью и сном.


- Этот танец – мое тебе обещание. - Она внимательно смотрела на него, а он боялся сделать хотя бы малейшее неосторожное движение. - Я никогда и никого не буду держать за руку так, как тебя… никогда и ни с кем не посмею двигаться в такт сердцебиению… я хотел бы всегда… все то время, что мне отведено… жить лишь этим танцем с тобой…


Дженнифер молча наблюдала за выражением его глаз, а когда он приблизился к ней ещё на несколько дюймов, не смогла удержаться и слегка опустила ресницы вниз. Нежным касанием Дилан пробежался пальцами по её щеке, почувствовав, как её сердце начало стучать сильнее, пульс участился, а дыхание перехватило. Дилан до безумия хотел поцеловать её и крепко сжать в своих объятиях, но вместо этого лишь медленно отстранился, моментально встречая непонимающий взгляд голубых глаз.


Дилан осторожно взял её за руки и подвел к самому краю. Он задержал свой взгляд на её лице лишь на мгновение, а затем обратил его по направлению к ночному городу. Дженнифер тоже повернула голову в сторону, все ещё не до конца понимая, что происходит, а затем замерла.


Обыкновенные высотные здания, которые она видела перед собой каждый вечер и которые стали простой деталью её жизни, сейчас были самым прекрасным зрелищем на свете. Они были подсвечены розовым светом и представляли собой невероятный спектр: чем выше к небу поднимались её глаза, тем слабее оттенялся цвет. Наверху окна светились зеленоватым цветом, а где-то переходили в нежно фиолетовый, создавая такую невероятную гамму цветов, что просто захватывало дух… но не это было тем что заставило слезы вновь скатиться по её щекам. Нет, совсем не это. А то, что она увидела спустя несколько секунд. Огни всего города моментально погасли, и, казалось бы, оставили весь мир спокойно спать, но затем, спустя всего некоторое мгновение, начали поочередно загораться лишь те из них, которые были избраны для этого специально. Дилан видел, как она перестала дышать, когда начинала осознавать, что за надпись вырисовывается на стенах высоток, и как с усилием она стиснула своими пальцами перила. Что она чувствовала в этот момент? О чем думала? Какое решение принимала?


Дилан интуитивно потянулся к карману своего пиджака и ухватился за маленький предмет, надежно спрятанный там от посторонних глаз. Он сделает это сейчас. Развеет все её сомнения раз и навсегда. И ответит на все её озвученные и немые вопросы.


- Почему ты просишь меня быть твоей? – Её шепот и слезы в глазах заставили его замереть. – Разве это уже не так? Разве ты не чувствуешь этого?


- А ты чувствуешь? – Немного помедлив, спросил он. – Тебе достаточно того, что ты имеешь?


Дженнифер подошла к нему вплотную и осторожно положила свои ладони ему на грудь.


- Я имею все, о чем раньше могла лишь мечтать, – начала она, не отрывая от него своего взгляда, – и все это мне подарил ты, - её губы тронула легкая полуулыбка. – Я безумно люблю тебя, Дилан. И я знаю, что ты тоже меня сильно любишь… а теперь скажи мне, разве я могу просить тебя о чем-то ещё?


- Ты можешь просить меня о чем угодно, Дженни, – тихо говорил он. – Обо всем, что сделает тебя счастливее.


- Я уже счастлива, - ответила она. – И того, что есть сейчас, мне вполне достаточно. – Она замолчала, внимательно разглядывая его лицо, а затем он ощутил, как её ладони заскользили по его груди и всего через мгновение обвили его шею. – Поверь мне, Дилан, - снова зашептала она. - Большего мне не нужно.


Дженнифер приподнялась на носочки, касаясь его губ в легком, но продолжительном поцелуе, а затем прижалась к нему всем телом, зарываясь лицом в его рубашку. Он медленно опустил голову вниз, бросая свой взгляд на карман пиджака, в котором до сих пор держал свою руку, сжимающую маленькую бархатную коробочку. «Порой, нашим планам не суждено осуществиться именно тогда, когда мы их задумываем. Порой, жизни наскучивает игра, которую она ведет, и она меняет её правила. Порой, мы слишком опьянены собственными желаниями, что с закрытыми глазами следуем тому, что шепчет нам наше сердце. И порой, то, с чем мы сталкиваемся, заставляет нас очнуться, чтобы вновь вернуться в реальность», - Дилан позволил себе еще всего на мгновение ощутить прикосновение бархата к своей коже, а затем разжал пальцы, позволив своей мечте так и остаться несбыточной.

***

Дженнифер нахмурилась, ощутив лучик яркого солнечного света, настойчиво и беспринципно проникающего в её комнату, и со стоном отвернулась, тут же врезаясь во что-то большое и твердое. Дилан. Её мужчина. Любимый мужчина, устроивший ей лучший вечер в жизни. Она ещё не до конца проснулась, но уже могла здраво мыслить и рассуждать. Могла вспоминать о прошлой ночи и без сомнения быть уверенной в том, что она была лучшей. Господи, кто бы знал, что она почувствовала, когда только переступила порог! Какие эмоции испытала! Столько раз, сколько она плакала за прошедший вечер, она не плакала ещё никогда в своей жизни. Но то были слезы счастья. Слезы благодарности и любви к человеку, который дарил ей безграничное желание жить.


Дженнифер слегка и не спеша приоткрыла свои глаза и тут же замерла, увидев перед собой родное и любимое лицо. Дилан выглядел таким по-детски наивным, когда спал. Таким… умиротворенным и до невозможности спокойным. Словно не существовало больше никаких проблем. Словно не было забот и трудностей. Будто бы это был лишь их маленький мирок, и в нем они позволили себе забыть абсолютно обо всем, что до того момента было в их жизнях.


Персей мирно спал на подушке над головой Дилана, свернувшись в маленький клубочек и умиротворенно посапывая, словно чувствовал, что находится в самом безопасном месте во всем мире. Удивительно, как животные могут чувствовать людей – они никогда не ошибаются и тянутся лишь к тем, чьи сердца наполнены искренностью и добротой. К тем, кто всегда готов защитить и никогда не причинит боль.


Дженнифер улыбнулась, когда заметила, как Дилан насупился от того же лучика света, что и она всего несколько минут назад и подняла свою ладонь вверх, запрещая солнцу беспокоить сон её любимого.


Вчера вечером он сказал ей так много важных слов, а она даже не смогла достойно ответить ему. Что она сделала для него? Что смогла ему дать? Почему он так сильно её любил и был готов склонить к её ногам весь мир? Господи, неужели это и было настоящее счастье… то, которое является бесценным подарком свыше. То, за которое идет многовековая борьба. То, которое имеют возможность получить лишь немногие. Неужели это было оно…


Дженнифер почувствовала нежное и теплое прикосновение к своему запястью, и тут же отвлеклась от своих мыслей, наблюдая за тем, как Дилан ласково опускает его вниз.


- Твоя рука уже, наверное, затекла, - сонно пробормотал он.


- Я бы потерпела, - так же тихо ответила она.


- Моя женщина не будет терпеть из-за меня, - он поднес её ладонь к своему лицу и прижался к ней губами, мгновенно вызывая на её устах невольную улыбку. – Или я просто перестану себя уважать.


- Если бы я знала, что ты такой галантный, то уже давно бы охомутала тебя, - сказала Дженнифер, побуждая Дилана искренне рассмеяться.


- Охомутала? Правда?


- А что, разве это не так? – Она инстинктивно придвинулась ближе к его губам. - Я тебя не охомутала?


Её взгляд пробежался по его широким плечам и крепкой груди, спускаясь все ниже и ниже к границе, на которой начиналась простынь.


- Вообще-то, я думал, что это я тебя охомутал, - довольно заключил Дилан, заводя руки за голову и все так же не открывая своих глаз. – И судя по тому, что это ты сейчас не можешь оторвать своего взгляда от моего обнаженного тела – так оно и есть. Ты сходишь с ума от меня, признай это.


Дженнифер округлила свои глаза и интуитивно открыла рот, не веря в то, что он сказал это. Его самодовольная ухмылка и расслабленное лицо заставили её тут же возмутиться.


- Ты… ты… самый невыносимый мужчина на свете!


- От которого ты без ума, - улыбаясь, сказал он.


- Нет! И нет в тебе совершенно ничего особенного!


Дженнифер хотела было отодвинуться от него, но тут же ощутила, как резко переворачивается на спину и с обеих сторон блокируется его массивными руками. Она не успела ничего сообразить, как уже была приперта к постели и на неё смотрели самые сексуальные глаза на всем свете.


- Совсем ничего? – Прошептал он, заставляя её в мгновение ока ощутить невероятную сухость в горле, дрожь по всему телу и мольбы о близости, которые появились сразу же, как только он стал так близко к ней.


- Ничего, - тихо выдавила она из себя, предпринимая тщетные и бесполезные попытки выскользнуть из-под его тела.


- И ты не сходишь по мне с ума? – Спросил он, при этом, не прерывая зрительного контакта. Дженнифер снова собиралась дать отрицательный ответ, но тут же ощутила, как его рука легла на её бедро и медленно скользнула вниз. Её дыхание перехватило, и она еле сдержала стон, который уже был готов вырваться наружу. – Скажи, - продолжал он, – что ты не чувствуешь необходимости во мне.


- Нет, - на выдохе прошептала она, пока её тело предательски реагировало на его прикосновения.


- Скажи полностью, Дженни, - его рука добралась до оголенной области её живота, и он стал медленно задирать её майку вверх. – Скажи, что не теряешь рассудок, когда я касаюсь тебя.


- Не… - она задохнулась, когда его пальцы слегка оттянули край её трусиков.


- Скажи, что тебя совсем не волнует, что я так близко к тебе. И что ты не хочешь меня.


Она инстинктивно сползла вниз и прикрыла глаза, все еще пытаясь сохранять последние и малозначительные остатки своего здравого смысла.


- Дилан…


- Скажи, - его горячее дыхание обожгло её шею, - и тогда я остановлюсь. Скажи, что сходишь от меня с ума.


- Я…


- Продолжай, - шептал он, покрывая её шею нежными поцелуями.


- Я от тебя…


- Да… - растягивал он, наслаждаясь каждой секундой её беспомощности. Господи, неужели он и правда заставит её сказать это!


- Я…


- Милая! Ты дома? – Знакомый голос с нижнего этажа заставил их обоих замереть. А затем, окончательно осознав происходящее, Дженнифер резко распахнула свои глаза.


- О, Боже, это мама, - ошарашено прошептала она.


- Замечательно, мне пойти поздороваться? – Улыбнулся Дилан.


- Нет! – Она резко оттолкнула его и вскочила с постели, накидывая свой шелковый халат и засовывая ноги в тапочки. Пока Дженнифер завязывала волосы в хвост, то заметила, как Дилан довольно лежит на постели и даже и не думает шевелиться. – Почему ты ничего не делаешь?!


- Я хотел выйти поздороваться, но ты запретила мне, - ответил он, широко улыбаясь и снова заводя руки за голову. – Поэтому иди вниз одна, а я ещё посплю.


- Дилан, перестать сейчас же, а не то…


- Милая, ты наверху? Я поднимаюсь!


Голос матери заставил Дженнифер удариться в панику, а она почти никогда не паниковала. Боже. Боже. Боже. Что же ей делать?! Как выйти из сложившейся ситуации и не возыметь ещё больше проблем, чем у неё уже есть? Она беспомощно озиралась по сторонам, а затем замерла, когда её взгляд случайно упал на открытую дверцу гардероба.


- Залезай в шкаф.


- Прости? – Не понял Дилан.


- Залезай в шкаф! – Повторила она, подбегая к краю кровати и за руку поднимая его с постели.


- Шутишь? – Спросил он, заставляя её на мгновение посмотреть ему в глаза.


- А похоже?


- Не то что бы…


Она кивнула.


- Поэтому, залезай, - Дженнифер толкнула его в сторону своего огромного платинового шкафа, на ходу подбирая его одежду и швыряя ему в лицо.


- Я не полезу…


- Ещё как полезешь, - прошипела она. – Ты же хочешь продолжить наши отношения и при этом не объяснять моей маме, почему мы оба не готовы к свадьбе?


Дилан усмехнулся.


- Дженни, твоя мама современная женщина, она все поймет…


- Ага, - нервно усмехнулась она. – Ты и опомниться не успеешь, как она уже начнет рекомендовать тебе своих знакомых ювелиров. А когда опомнишься, уже будешь стоять в чертовом смокинге и надевать мне кольцо на палец. Залезай, говорю! – Прошипела она, пихая его внутрь, и уже собиралась было закрыть дверцы, но он придержал их.


- Что плохого во всем этом?


Она вздохнула.


- Например, то, что мы оба не готовы, - она снова попыталась закрыть шкаф, но он не позволил ей.


- Я никогда не говорил, что не готов.


Дженнифер застыла, внимательно смотря на человека, который стоял перед ней в куче висевших женских платьев, и её пальцы непроизвольно разжались. Ей вдруг показалось, что она ослышалась, и что он на самом деле не говорил этой нелепой глупости. А даже если и сказал, то просто оговорился, верно? Этим вечером на балконе, когда он сказал, что она может попросить его о чем угодно, ей до боли захотелось прижаться к нему и сказать: «женись на мне». Но разве она могла? Просто взять и спугнуть человека, который так много значит для неё, несколькими невинными словами, которые она мечтала услышать всю свою жизнь. Она знала Дилана достаточно долго, чтобы понимать, что такой человек, как он, никогда не будет готов к браку. Так могла ли она испортить то прекрасное, что было между ними, только лишь из-за собственных глупых грез? Только из-за мечтаний о белом платье и клятвах перед Богом? Она не смогла бы жить без него. Именно поэтому не осмеливалась давать ему даже малейшего намека на что-то большее между ними.


Дженнифер ощутила, как её руки медленно скользнули вниз, а затем увидела закрывающиеся дверцы шкафа как раз в ту самую секунду, когда Пэгги ворвалась в спальню.


- Милая! Вот ты где! Почему ты не отвечала мне?


Она направилась к дочери с широкой улыбкой на губах и раскрыв свои руки для объятий.


- Мама, - тихо и все ещё растерянно пробормотала Дженнифер, позволяя своей матери обнять себя. Она очень скучала по родительской ласке и, не смотря на неловкость всей ситуации, была рада, что её мама оказалась рядом с ней именно в этот момент. - Я не думала, что ты приезжаешь уже сегодня.


- Донна жить не может без своей блинной, - отмахнулась Пэгги, отстраняясь от дочери, - а я больше не могла слушать, как она скучает по собственной стряпне и надоедливым клиентам, - её мама расплылась в широкой улыбке, - но мы все равно замечательно провели время. Думаю, что это был лишь небольшой старт для наших будущих путешествий.


- Я очень рада, что все прошло хорошо, - Дженнифер взяла руки мамы в свои ладони и крепко сжала их, улыбаясь её присутствию. – Но почему ты не сообщила мне, что заедешь? Я бы встала пораньше, приготовила завтрак…


- Милая, к чему все эти хлопоты? – Прервала её Пэгги. – Я приехала к тебе не для того, чтобы загружать ещё большей работой. Просто хотела увидеть тебя перед тем, как ты снова увязнешь в своих делах на целый день.


- Наш журнал…


- … требует больших усилий и отнимает много времени, - закончила за неё Пэгги, а затем устало выдохнула, - знаю. Вы с Эммой просто парочка ненормальных, раз вам нравится всю свою жизнь посвящать работе.


Дженнифер улыбнулась.


- Гены, мама, от них никуда не денешься.


- Тогда где же в тебе мои гены? – Улыбнулась Пэгги. – Или ты переняла у меня лишь неудачи в личной жизни? – Эти слова заставили улыбку её матери мгновенно померкнуть. - Если это так, милая, то мне очень жаль, что я передала это тебе по наследству…


- Нет, мама, не говори так, - Дженнифер сильнее сжала материнскую ладонь.


- Знаешь, каждый день я молю Бога о том, чтобы он послал тебе прекрасного человека, который любил бы тебя больше жизни. И каждый день прошу Его уберечь от моих ошибок, - Дженнифер хотела было ответить, но Пэгги не позволила ей. - Обещай мне, что не повторишь мою Судьбу. Обещай, что никогда не примешь решения, которое сделает тебя несчастной.


- Мама…


Рука её матери ласково скользнула по её щеке, и Дженнифер прижала её своей ладонью, не желая расставаться с этим теплом. Она заметила, как в глазах её родного человека заблестели слезы.


- Я могу все пережить и вынести. Но не хочу знать, что кто-то причиняет тебе боль, - Пэгги медленно завертела головой. - Для матери нет большего горя, чем видеть, как страдает её ребенок.


Дженнифер быстро закивала, чувствуя, как что-то начинает тянуть в области груди, а затем ощутила, как по её щеке скатилась одинокая слеза.


- Я обещаю, мама… твои дети будут самыми счастливыми.


Пэгги улыбнулась сквозь слезы, а затем со всей заботой и любовью заправила выбившийся темный локон за её ухо.


- Я люблю тебя, милая.


- И я тебя, мама, - она бросилась в её объятия, позволяя своим слезам частично выплеснуться наружу. Она не должна была плакать. Не должна была оголять своих чувств. Но ощущала, что с каждой секундой ей становится все труднее сдерживать свои эмоции. Особенно при маме и особенно после тех слов беспокойства, которые так сильно терзали её материнское сердце.


- Полно, дочка. Ну-ну… не плачь, дорогая, - Пэгги гладила её по голове, и Дженнифер чувствовала, как успокаивается. Никакие объятия на свете не могут быть роднее и ближе, чем объятия матери. Они самый искренний и самый бесценный наш подарок. - Милая, - она слегка отстранилась, но только лишь для того, чтобы обхватить своими ладонями её лицо и смахнуть слезы с влажных щек. - Тебе ещё предстоит долгий и трудный день в редакции, а ты уже раскисла. Все станут называть тебя Грозным Кислым Лимоном, как когда-то называли твою тетю, когда она, не высыпаясь, бродила по офису и нагоняла страх на всех без исключения.


Эти слова заставили Дженнифер улыбнуться, и её мама тоже не удержалась от улыбки.


- Вот так уже лучше, - Пэгги улыбнулась шире, а затем сказала: - выпей кофе и беги на работу. А я поеду к своему внуку, по которому я безумно соскучилась!


- Ты даже не позавтракаешь? – спросила Дженнифер, тут же прекращая улыбаться.


- Нет, милая, и не уговаривай, - настаивала она, - у тебя и без меня полно незавершенных дел, - улыбка матери заставила Дженнифер замереть, но она не позволила ей задать вопроса, потому что быстро продолжила. - Обо мне не волнуйся, я уже позвонила Сарочке, она ждет меня со своими фирменными вафлями. Приезжай вечером после работы, я скажу Максу, чтобы приготовил твою любимую лазанью.


- Хорошо, - снова улыбаясь, кивнула она, - я постараюсь.


- Значит, договорились.


- Я провожу тебя, - Дженнифер направилась в сторону двери, невольно кинув взгляд на платяной шкаф и немного нервно поправляя свой халат. Дилан слышал их разговор… слышал все от начала и до конца, и не было и шанса, что он упустил хотя бы одно произнесенное слово. Она не знала, хорошо это было или плохо, но в одном была уверена наверняка – этого было уже не исправить.


Пэгги открыла входную дверь, заставляя Дженнифер ощутить легкую прохладу, проникающую в дом, и отвлекая её от уносящих её вдаль мыслей.


- Мама…


Пэгги обернулась, так и не выйдя за порог.


- Да, милая?


Дженнифер немного замялась, чувствуя, как душно становится в помещении, не смотря на ветерок, а затем скрестила руки на груди и подняла голову вверх, встречаясь с теплыми материнскими глазами.


- Как женщине понять, что мужчина готов быть рядом с ней? – Её шепот был неуверенным, и каждое слово отзывалось какой-то невыносимой мукой в сердце. - Я хочу сказать, что он готов… - её рот беспомощно открывался и закрывался, и она никак не могла закончить предложение до конца.


- …связать с ней свою жизнь? – Пришла ей на помощь Пэгги. Дженнифер выдохнула, а затем осторожно кивнула. Так осторожно, что этот жест могла бы понять лишь мать. И никто иной. Женщина сделала несколько шагов вперед и снова встала рядом с дочерью. – Порой, нам бывает очень непросто понять мужчин, милая. Так же, как и им бывает непросто понять нас. Бог учел это, когда создавал два настолько неодинаковых создания, которые испокон веков являются дополнением друг друга. Мы настолько разные, что очень часто задаемся вопросом: «А сможем ли когда-нибудь сосуществовать бок о бок? Сможем ли когда-нибудь жить в мире и согласии?» - но даже не задумываемся о том, что если бы ответ на этот вопрос был отрицательным, то Богу пришлось бы признать свою ошибку. А Бог никогда не ошибается, дорогая. Он создал мужчину и женщину, как две половинки одного целого. А для того, чтобы они чувствовали это – дал им сердце. Ты можешь ответить на этот вопрос лишь прислушавшись к себе. Лишь дав своим чувствам возможность говорить за тебя.


- А если… если я боюсь совершить ошибку? Боюсь сделать неосторожный шаг и потерять что-то важное, без чего не смогу жить?


Пэгги взяла руки дочери в свои ладони и крепко сжала их.


- Жизнь никогда не дает нам испытаний, через которые мы не смогли бы пройти. Это люди сдаются, потому что теряют веру. – Дженнифер опустила голову вниз, но Пэгги приподняла её за подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. - Если ты что-то потеряешь, значит, это никогда тебе не принадлежало. Только истинные отношения могут выдержать абсолютно всё. Включая нелепые ошибки и неосторожные шаги.


Дженнифер кивнула так же легко, как и в первый раз, а затем Пэгги улыбнулась и, в последний раз, задержав на дочери свой взгляд, вышла за дверь.


- И милая, - она слегка развернулась в пол оборота, - я думаю, что тебе стоит позаботиться о вентиляции в своем шкафу, - её губы тронула улыбка, которая заставила Дженнифер мгновенно замереть. - Кто знает, как долго продлится наш следующий разговор.


Когда она, наконец, покинула её этаж, Дженнифер пришло на ум лишь два простых слова:


Вот черт!

Глава 20

Дженнифер переступила порог комнаты, и тут же замерла, когда её взгляд упал на полуобнаженного мужчину, стоявшего возле раскрытого платяного шкафа. Он уже натянул на себя джинсы и теперь застегивал их, совершенно не замечая, что она наблюдает за каждым его движением. Его голова была слегка приопущена, а руки напряжены настолько, чтобы иметь возможность продемонстрировать ей всю свою мощь и силу. Она до сих пор не верила, что эта внушительная и мужественная гора, готовая лишь при малейшем тревожном звоночке превратиться в огромнейшую скалу, полностью принадлежала только ей одной. И что она могла встать за неё в любой момент, когда только пожелает.


Дженнифер почувствовала, как сердце моментально сжалось. Больше всего на свете она боялась лишиться всего этого. Боялась потерять эти чувства, эти ощущения и эти моменты. Раньше она даже не думала, что этот мужчина когда-либо станет столь значимой частью её жизни, а теперь просто не представляла, как дышала бы, если бы он решил уйти. Она просто не смогла бы существовать вне того мира, который он ей подарил. И это было вовсе не преувеличение. Просто Дилан Бейли действительно был всей её жизнью.


- Эй, - Дилан повернул к ней свою голову, - тебя не учили, что подсматривать нехорошо?


Дженнифер подождала, пока он подойдет достаточно близко, а затем игриво обвила руками его шею.


- Боюсь, что когда ты появился в моей жизни, я забыла все хорошие манеры.


- Тогда я должен исправить это и преподать тебе несколько особо важных уроков, - тихо сказал он, обнимая её за талию.


- Ммм… - она сделала вид, что задумалась, - пожалуй, я смогу выделить несколько внерабочих часов и побыть твоей ученицей.


- Лишь несколько часов? – Осторожно спросил он, пока его руки теснее прижимали её к его телу. – Так мало?


Дженнифер изо всех сил старалась не смотреть на его губы, чтобы окончательно не потерять над собой контроль, но её голос уже отказывался повиноваться.


- Вы слишком ненасытны, профессор.


- Ты даже не представляешь, насколько, - она ощутила его горячее дыхание на своей коже, и мгновенно почувствовала, как по телу побежали мелкие мурашки. Её глаза инстинктивно закрылись, пульс участился, сердце застучало сильнее, а дышать стало так невыносимо тяжело. Господи, когда он находился так близко к ней, когда касался её и что-то еле уловимо шептал, то заставлял некогда рациональную и сильную женщину становиться безвольной куклой, полностью подчиненной его воле. Он мог дергать абсолютно за любые ниточки, мог просить её обо всем, чего хотел, и каждое его желание, каждый приказ имел бы стопроцентный успех. Потому что в его руках она полностью отдавалась. Отдавалась, потому что доверяла.


- Моя мама все узнала, - выдохнула Дженнифер, пытаясь отвлекать себя посторонними мыслями от сильнейшего желания снова избавить его от этих чертовых джинсов. – Она посоветовала мне установить в шкафу кондиционер.


- Я обожаю твою маму, - искренне и по-доброму рассмеялся Дилан. – Это вторая женщина, после моей любимой Донны, на которой я бы женился, совершенно не раздумывая, если бы встретил на пару десятков лет раньше.


Дженнифер резко уперла свои ладони ему в грудь, заставляя Дилана сосредоточить на ней свой взгляд.


- У тебя совсем нет совести, верно? – Сузила она свои глаза. – Ничего более умного сказать не мог?


- Ты ревнуешь меня к своей маме? – Тихим и самодовольным голосом спросил он, лишь сильнее прижимая негодующую Дженни к себе.


- Я не ревную тебя к своей маме, я просто удивляюсь твоему идиотизму, - она попыталась вырваться из его рук, но он держал её мертвой хваткой, и вовсе не намереваясь отпускать. – И если ты сейчас же не отпустишь меня, то узнаешь, какова я в гневе.


- Детка, я знаю, какова ты в гневе, - прошептал он, - и одна из его привилегий в том, что он не распространяется на меня.


- Что? Не распространяются? – Эти слова распылили её ещё больше. – Да не одна нормальная женщина не станет жить под одной крышей с таким самоуверенным засранцем, как ты! Понятно тебе?


- Я думаю, что смогу пережить это, - только и ответил Дилан, чем почти что полностью вывел её из равновесия, - но ведь… - он слегка задумался, отводя взгляд в сторону, а затем, спустя некоторое время, вернулся к её лицу, - постой, надеюсь, ты не включила себя в этот список? Это было бы большой ошибкой с твоей стороны.


Её рот непроизвольно открылся, а глаза расширились.


- Ты… ты только что назвал меня ненормальной?!


- Лишь потому, что иначе я просто не смог бы жить, - спокойно ответил он, а затем, когда она перестала дергаться, немного расслабился и коснулся рукой её волос. – Ведь меня не волнует никто, кроме тебя. И если бы ты оказалась в этом списке, то просто обрекла бы меня на вечные муки в одиночестве.


Глупая и неоправданная злость, которая ещё недавно овладела всем её телом и разумом, отступила так же быстро, как и появилась. Дженнифер положила голову ему на грудь и расстроено выдохнула.


- Почему я не могу злиться на тебя хотя бы в течение пары минут?


- Потому что это ты, - просто ответил он, - моя Дженни просто не может злиться на своего Дилана. Пусть даже всего и пару минут.


Она улыбнулась и блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь его близостью и чувством полной защищенности.


- Но проблема с мамой все ещё не решена, - тут же сказала Дженнифер. – Эта женщина слишком умна и любознательна. И если сегодня она не поняла, что тот парень в шкафу – это её любимый мальчик с соседнего двора, то это лишь вопрос времени.


- Эй, - Дилан слегка отстранился, - даже если Пэгги и узнает о нас, что тебя волнует?


Она подняла свои глаза на него.


- Секс по дружбе – не есть хорошо.


- Но у нас секс по любви.


- Но мама-то этого не знает! В её представлении мы дружим с самого рождения и плюс ко всему, когда встречаемся, не упускаем случая взбесить друг друга.


Лицо Дилана мгновенно растянулось в ухмылке.


- Не знаю, как ты, а я никогда не думал о тебе, как о друге.


- Правда? – Её брови медленно взлетели вверх. – А как же ты думал обо мне?


- Как о невероятно сексуальной женщине, которая своими выходками сводила меня с ума.


- Вот как… – растянула она, чувствуя, как он снова притягивает её за талию к себе. – Значит, я сводила тебя с ума?


- Каждый день. Каждую минуту. Каждое мгновение.


Его сильные руки крепче обхватили её, заставляя губы растянуться в улыбке.


- А я все не могла понять, почему ты отпугивал всех моих кавалеров. А теперь знаю – из-за ревности.


- Ревности? – Дилан тут же разжал свои объятия и направился к кровати, на которой лежала его рубашка. – Не знаю, что это.


- Ах так? – Дженнифер сложила руки на груди. – Значит, ты отказываешься признавать, что ревновал?


Дилан изобразил что-то похожее на кивок, и Дженнифер не смола сдержать самодовольной усмешки.


Ну ладно, она ещё покажет этому упертому ослу, кто из них прав, а кто просто хорохорится. Он увидит, как женщина может добиваться желаемого. Она заставит его признаться, это лишь вопрос времени.



***

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги