Бесконечность любви, бесконечность печали.

Суммы даже на первую операцию у него самого и в помине не было.

Не обремененный семьей и планами на будущее, Генрих жил в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывая: съемная квар­тира-студия в центре Гамбурга, кредит на новый БМВ, поездки, путешествия, подарки родственникам. Словом, сколько получал, столько и тратил. Как и большинство современных молодых лю­дей, он не зацикливался на накоплениях. Имел, конечно, счета в банках, куда ему исправно перечисляли гонорары за публикации, были и небольшие сбережения. И все.

О том, как функционирует медицина в Германии, он по большо­му счету никогда не задумывался. Помнил времена, когда семья переехала в Германию и жила на пособие, но тогда у них был ста­тус переселенцев, что решало и медицинские вопросы. К тому же почти сразу отец вышел на работу, мать тоже быстро трудоустро­илась, он и сестра, подтянув немецкий, поступили в университеты и учились бесплатно.

Гражданство, работа в известном журнале позволяли не думать о многих проблемах. Пресловутая социальная защищенность, ко­торой немцы гордятся, рядовым налогоплательщиком восприни­мается как само собой разумеющееся. В том числе и медицина. К тому же на здоровье Генрих не жаловался, Бог миловал. Ну, были синяки и ссадины, однажды сломал руку, но быстро восстановил­ся и снова надолго забыл о докторах. Потому финансовая сторона этой темы его несколько удивила. А что делать тому, у кого нет ни­какого статуса, если он мигрант да еще безработный? Для таких медицинская помощь стоит безумно дорого!

И выход для Кати просматривался только один: получить ка­кой-то статус. Собственно, путь его получения в короткие сроки тоже единственный - выйти замуж за гражданина Германии. Если муж признает ребенка своим, а заботу о здоровье детей своих граждан государство гарантирует, то все операции и лечение про­ведут бесплатно. И Генрих готов предоставить Кате такой статус. Главное, чтобы ей быстро открыли визу и она смогла поскорее сюда приехать. Но из-за ее беременности с этим в Минске могли возникнуть проблемы. Пришлось бы лететь туда самому, оформ­лять брак, переводить документы и т.д. - уйма времени, которого нет. А официальное приглашение клиники немедленно решит все вопросы.

Рабочий день подходил к концу, но директор центра был все еще занят. Долгое ожидание, с одной стороны, тяготило, с другой - позволило Генриху остыть и осмыслить последствия этого очень серьезного шага для себя. За желание помочь Кате во что бы то ни стало придется заплатить высокую цену - жениться на женщине, которая его не любит, да еще признать чужого ребенка своим. А ведь, возвратившись зимой из Минска, он твердо решил, что ни­когда не простит Катю. И больше никогда никого не полюбит, со­ответственно, не женится. Так готов ли он сейчас снова изменить своим убеждениям?

Долгие годы у него даже мыслей не возникало сменить статус холостяка. Зачем? И так все устраивает, а единственная девушка, воспоминания о которой периодически его волновали, живет да­леко, давно замужем и вполне довольна семейной жизнью. Так что куда больше Генриха интересовала работа, в которую он погрузил­ся с головой. Но при этом он не отказался и от роли «задушевной подружки», которую ему по неосторожности предложила сама Катя, поделившись больной темой - отсутствием детей. К тому же нет-нет, да и вспоминал он о ней, переживал, радовался успехам. А к письмам вообще привык. И если вдруг по возвращении из ко­мандировки не находил в почтовом ящике от нее весточки, по-на­стоящему нервничал.

В то же время это никак не мешало тому образу жизни, который он вел. Пока верный компаньон Жастин не объявил, что устал от бродячего, бесцельного существования и собирается кардинально все изменить - оставить фотографию, вернуться на родину и про­должить дело отца. А в перспективе - жениться и нарожать детей.

Такая метаморфоза застала Генриха врасплох. А как же он? Что ему делать без Жастина, без его фоторепортажей? И почему это вдруг их образ жизни стал «бродячим и бесцельным»? Не сам ли Жастин когда-то и предложил его Генриху? Теперь же у них есть то, о чем многие могут только мечтать. Они - настоящие друзья, им всегда надежно, комфортно и интересно вместе, их отчеты о путешествиях печатают в самых престижных журналах и хоро­шо оплачивают. Что с ним случилось, Вессенберг понять не мог. А немногословный Жастин, привыкший изъясняться языком фото­графии, ничего сказать и не пытался. Мол, дорастешь до моих лет - сам поймешь.

Так что на каникулы в Москву Генрих отправился в расстроен­ных чувствах. Он хорошо знал Жастина: тот долго думает, взве­шивает, но уж если что решит, то окончательно. Добавило душе смятения еще и известие: Катя разводится с мужем... Как друг, ко­нечно же, он бросился врачевать ее душевные раны: пригласил к друзьям, взял под опеку и неожиданно для себя понял, что... про­должает любить. Мало того, ради нее он готов повторить путь Жа­стина - осесть, жениться, завести детей. Не так скоро, конечно, а в перспективе, ибо понимал: путь небыстрый, процедура развода может растянуться надолго. Вон в Германии люди годами делят имущество, уже имея другие семьи и детей.

Все произошло спонтанно, без подготовки. Он попытался с ней объясниться, сделал невнятное предложение, о чем позже пожа­лел. Во-первых, так серьезные дела не делаются; во-вторых, уже ночью, проводив Катю, сам засомневался в своих чувствах. Потому ее мягкий отказ не вверг Вессенберга в уныние, а, скорее, обрадо­вал: надо убедиться, что он готов к браку. Да и Катя дала понять, что не созрела для такого поворота событий, ей тоже нужно время.

Но почему-то у Генриха осталась неудовлетворенность и своим поступком, и Катиным отказом. Не умел он и не хотел проигры­вать. Потому и поделился наболевшим с соседом в самолете: эф­фект купейного вагона еще никто не отменял.

Случайный попутчик растворился в аэропорту Франкфурта, чего нельзя сказать о мыслях, ставших навязчивыми: пора остепе­ниться, завести семью. Теперь о Кате и об их будущей совместной жизни он думал практически постоянно и даже намекнул об этом родителям в один из приездов. Те, на удивление, отнеслись к его идее благосклонно.

К следующему разговору с Катей Генрих уже готовился, тща­тельно продумывал слова, чтобы она восприняла его предложе­ние всерьез, не смогла ни отшутиться, ни категорически отказать. Конечно, идеальный вариант - уговорить ее приехать в Германию, где он чувствует себя уверенно. Но, увы, придется просить ее руки и сердца по телефону, найти для этого свежие и очень весомые аргументы. Жаль, в последнее время сказывался недостаток ин­формации об ее жизни. Отчасти в этом он сам виноват: последняя командировка с Жастином отняла много времени, связь часто от­сутствовала.

Настораживало, что и Катя за эти недели не написала ему ни строчки. В почтовом ящике он не нашел даже привычного: «При­вет! Ты куда пропал?» Бывало и прежде, что они не переписыва­лись месяцами, однако Генриха тогда это не сильно беспокоило. В свете же московских событий и новых планов такая индиффе­рентность - тревожный симптом. С Катей явно происходило что- то не очень приятное для Генриха. И все же он решил не торопить события, а дождаться ее дня рождения, позвонить, поздравить, уловить настроение и пригласить в гости. Накануне вообще ши­карный повод появился: статья в блоге Кати наделала много шума и набрала немало откликов, что натолкнуло Генриха на мысль сделать ей деловое предложение.

Едва проснувшись, он отправил в Минск СМС с поздравлением, попробовал позвонить. Абонент был недоступен. Поначалу его это не удивило: в такой день и на такой волне популярности не грех позволить себе выспаться, отключив телефон. Но прошел час, второй - и лучшие чувства были задеты: он к ней со всем сердцем, а она молчит, не отвечает. И телефон по-прежнему не в сети.

Спустя несколько часов Генрих решил разыскать ее в редакции. Увы, на работе она не появлялась. Впрочем, такое тоже неслож­но понять - могла взять выходной. И все равно странно: куда она могла подеваться? Обида постепенно превратилась в тревогу, и он стал набирать все известные ему номера.

Лучше бы он не дозвонился! Кроме еще одного «нет» услышать признание, что у нее есть мужчина, - это, простите, слишком! Да ему было бы во сто крат легче узнать, что Катя вернулась к закон­ному супругу! Да как она посмела?! Да он... забудет ее теперь на­всегда!

Но не прошло и недели, как Генрих, попереживав, остыл: Бог с ним, с этим ее мужиком! Кто не делает ошибок! Может, она так мужу мстит? Главное - они уже расстались.

Он снова стал названивать Кате, и история повторилась: мо­бильный отключен, в социальных сетях не появлялась со дня пу­бликации статьи, на работе понятия не имели, где она и когда по­явится. Разволновавшись, Вессенберг принялся трезвонить всем по кругу, как заведенный. Потерял сон, аппетит, только и знал, что набирал какой-нибудь номер или отслеживал в Интернете, дала ли о себе знать Проскурина.

К тому моменту, как в Катиной квартире сняли трубку, Генрих был уже почти в трансе, и стоило ему узнать, что Катя в больни­це, он словно с пружин сорвался и первым же рейсом вылетел в Минск.

Уж лучше бы остался дома! Узнать, что женщина, с которой ты собираешься связать жизнь, ждет ребенка от другого мужчины, - это само по себе удар ниже пояса. А ему в придачу пришлось еще услышать: она его не любит и не полюбит никогда. Такое не каж­дый переживет...

Вот и Вессенберг едва выдюжил. Даже слег по приезду - то ли простудился, то ли подхватил в Минске вирус, и на нервной почве болел больше трех недель, усиленно пытаясь выбросить из голо­вы Катю. Лучшее средство от любовного стресса - работа, а пото­му, не откладывая, он отправился в командировку в одну из аф­риканских стран. Пообещал отменный фоторепортаж и впервые поехал один.

Но статью главный редактор не принял по причине отсутствия в предложенных фото высшего пилотажа, чем славился их жур­нал, и посоветовал Генриху подыскать себе нового компаньона. На выбор предложил кандидатуры двух молодых фотографов, не скрывавших нетрадиционной ориентации.

Надо сказать, что Вессенберг, как и Жастин, являлся привер­женцем традиционных отношений, хотя оба умело это маскиро­вали. Увы, но факт: иначе не видать бы им как собственных ушей щедрых гонораров и командировочных. А теперь Жастин ушел, и некоторые восприняли одиночество Генриха как сигнал к дей­ствию. Патовая ситуация: согласиться с таким предложением Вес­сенберг не мог, как и с мыслью, что иначе останется без работы. Лучшее, что он смог придумать, - взять творческий отпуск и само­му подыскать или нового компаньона, или новую работу.

Оставшись не у дел, привыкший жить на широкую ногу Генрих практически сразу ощутил дефицит денежных средств. А ведь еще и кредит за машину нужно погашать. В общем, жизнь пошла напе­рекосяк, и всему виной, как он считал, мысли о Кате, от которых ему так и не удалось избавиться...

«...И вот я здесь. Зачем, для чего? - откинув голову на мягкую спинку диванчика, спрашивал он себя. - Отменил встречу с по­тенциальным шеф-редактором, к которой долго готовился, ради которой обзавелся новым телефонным номером, полетел за сот­ни километров, чтобы помочь чужой, по сути, женщине, которая ждет чужого ребенка и никогда меня не полюбит... Дорого мне эта «помощь другу» обходится, мазохизм какой-то... Может, пока не поздно, уехать? Ну не получилось у меня, не всемогущ, простите...»

Неожиданно открылась дверь и из заветного кабинета вышли стильная, подтянутая женщина и немолодой мужчина в костюме с галстуком.

- Очень рад знакомству, фрау Флемакс, - пожал он руку даме. Скорее всего, это и был директор. - Надеюсь на деловое сотрудни­чество с возглавляемым вами фондом. До свидания!

- Всего доброго! - мягко улыбнулась женщина, посмотрела на часы и спешно направилась к выходу.

- Молодой человек, вы ко мне? - спросил мужчина, заметив вскочившего Генриха. - Проходите. Элен, срочно готовьте доку­менты для женщины из Беларуси, - заглянул он в соседнюю дверь и напомнил фамилию: - Евсеева. Приглашение сразу же отправьте в консульство в Минск, у нас мало времени... Да, не забудьте ука­зать, что все вопросы с оплатой и страховкой уже решены: фрау Флеминг привезла все подтверждения.

Мужчина закрыл дверь, зашел в свой кабинет вслед за посети­телем и вопросительно на него посмотрел:

- Я вас слушаю.

Простите, я слышал фамилию Евсеева... - неуверенно уточнил Генрих. - То есть вопрос с операцией уже решен?

- Извините, с кем имею честь?..

- Ах да! - спохватился Вессенберг и протянул визитку. - Ген­рих Вессенберг, журналист. Но я здесь по другому делу. Екатерина Про... Евсеева - мой хороший друг, мы вместе учились, она тоже журналистка... Мы даже более чем друзья... Вот у меня есть все распечатки, - сбивчиво принялся он объяснять и в подтвержде­ние вытащил из папки письма из клиники. - Я здесь по поводу оплаты операции.

Директор центра внимательно просмотрел распечатки.

- Да, - подтвердил он. - Это письмо и этот счет из нашей клини­ки. Сейчас он несколько увеличился, так как фрау Хильда попро­сила включить страховку... Вашей подруге, молодой человек, по­везло: все расходы по медицинскому сопровождению взял на себя благотворительный фонд имени Вайса Флемакса.

- Какой фонд? Это правда? - Генрих не поверил услышанному. - Здесь нет ошибки?

- К счастью, здесь нет никакой ошибки. Часть предоплаты уже поступила на счет клиники, и только что мы подписали все необ­ходимые документы. Мы рады, что можем помочь вашей подруге. Можете ее обрадовать. Полагаю, ваш вопрос решен? - улыбнулся он и встал со стула, дав понять, что время аудиенции закончилось.

- Но как?.. Как фонд узнал о Кате?

- Это, молодой человек, конфиденциальная информация. Мо­жете обратиться со своим вопросом непосредственно к фрау Фле­макс...

- Это та женщина, что вышла из кабинета?

-Да.

- О'кей, попробую ее догнать! - Генрих вскочил с места. - До сви­дания! Спасибо...

Мужчина закрыл дверь за посетителем, подошел к столу, снял трубку рабочего телефона.

- Элен, еще не забудьте указать...

- ...Подождите! Фрау Флемакс, подождите! - услышала Хильда, приближаясь к услужливо открытому водителем «Мерседесу». - Стойте!

Женщина обернулась. Перепрыгивая через ограждение, напе­ререз автомобилю несся незнакомый молодой человек.

...Извините, - оказавшись рядом, пробормотал он, с трудом пе­реводя дыхание. - Я - Генрих Вессенберг... Друг Кати... Екатерины Евсеевой... Я только что узнал, что вы взяли на себя расходы по оплате операции... Спасибо! Огромное спасибо! - нисколько не за­ботясь о приличиях, принялся он трясти руку женщины. - Вы себе не представляете, что это значит для Кати... Для нас с Катей... - до­бавил он и, заметив недоуменный, испуганный взгляд, отпустил руку и густо покраснел. - Простите, ради Бога! Это от радости: ре­бенок будет жить...

- Это ваш ребенок? - после небольшой паузы уточнила женщи­на. - Вы - гражданин Германии?

-Да.

- Тогда почему вы не обратились в клинику от своего имени? - в полном недоумении спросла она. - Немецкому ребенку такую операцию обязаны сделать бесплатно.

- Понимаете, ребенок - как бы не мой... Пока... - поняв, что за­путался сам и запутал собеседницу, он тряхнул головой и попы­тался объяснить: - Но я его обязательно усыновлю, после того как... Катя приедет в Германию, и мы поженимся.

Генрих умолк.

«А вдруг, как только Катя получит вид на жительство в Герма­нии, фонд откажется ей помогать?» - мелькнула мысль.

- Поженимся, если она, конечно, согласится, - быстро поправил он себя. - Биологический отец ребенка - не я. Я всего лишь люблю его мать... - добавил он и опустил взгляд.

- Понятно, - произнесла женщина после долгой паузы. - Но в данном случае нас волнует здоровье малышки, а не ваши отноше­ния. А сейчас, извините, я спешу в аэропорт.

- Да, конечно. До свидания... - пробормотал Генрих.

«Мерседес» медленно вырулил с парковки.

«Это хорошо, что вопрос с операцией решен, - подумал он, на­блюдая за автомобилем. - Сообщить Кате? Пока клиника под­готовит и вышлет документы, пройдет немало времени. А кто сообщит первым, тот и... победитель, - потянулся он в карман за телефоном. - Я пообещал - я решил. Такое не забывается, такое дорогого стоит...»

В сопровождении отца Катя зашла в приемное отделение род­дома и протянула документы в окошко регистратора.

- Паспорт... Там ожидайте, - женщина показала рукой на ряд ку­шеток у стены.

- Все будет хорошо, - присев рядом с дочерью, в который раз за день повторил Александр Ильич.

Всю дорогу он что-то рассказывал, даже шутил, пытаясь от­влечь Катю от невеселых мыслей. Но она не реагировала - как ушла в себя, услышав про отказ Вадима, так и не проронила ни слова, И лицо восковое. Никаких эмоций.

- ...Мы с Ариной к тебе вечером заглянем. А на следующей неде­ле она отгулы возьмет, съездим вместе в Слуцк, проведаем родные места. На могилки сходим...

- Евсеева, заходите в смотровую, переодевайтесь, - объявила женщина-регистратор. - Вещи - или в гардероб, или сопровожда­ющему отдайте. У вас завтра операция, так что, кроме рубашки и халата, в отделении ничего не понадобится.

Катя медленно повернула голову в ее сторону, также медленно поднялась.

- Доченька, ты только не убивайся так, - подскочил отец и, обняв Катю, зашептал на ухо: - Будут еще дети. Я это знаю, я чув­ствую...

- Пока, пап, - едва слышно произнесла она и добавила: - Не надо сегодня приезжать... И это хорошо, что вы собрались в Слуцк... мо­гилки навестить...

Освободившись от отцовских объятий, Катя сделала шаг впе­ред и тихо прошептала:

- Прощай...

Дверь закрылась. Александр Ильич застыл посреди коридора: слова дочери ему совсем не понравились.

- Вам туда нельзя! - женщина-регистратор пресекла его робкую попытку открыть дверь в смотровую и войти следом за дочерью. - Ждите, когда вещи отдадут, или езжайте домой.

Мужчина послушно присел на кушетку, приложил руку к левой стороне груди. Скорее, по привычке, так как боли в сердце он не чувствовал. Но где-то там, внутри, скребло, щемило и... плакало.

- Вам плохо? - обратил на него внимание подошедший к реги­стратору доктор.

- Нет, все хорошо... Душно немного.

- Вы бы на свежий воздух вышли, - посоветовал доктор и, взяв историю болезни, поспешил к кабинету, куда вошла Катя. - ...Ека­терина Евсеева? Здравствуйте... - донеслось до Александра Ильи­ча из-за закрывающейся двери.

Зазвонил телефон. Глянув на регистратора, он решил выйти на крыльцо.

- ...Да, Арина... В приемном... Молчит, - ответил он и шумно вы­дохнул. - Переживаю... Еще сдуру ляпнул про Слуцк, про могил­ки... Подожди... - попросил он и напряг слух.

Из глубины приоткрытой двери в приемный покой послышал­ся шум и возглас: «Женщина, вы куда?» Следом - призывный крик Кати: «Папа! Папа!»

- ..Арина, я перезвоню! - почти побежал он назад в помещение.

Заметив в коридоре отца, дочь бросилась к нему на шею:

- Папа! Только что звонил Генрих! Он договорился с каким-то фондом, и мне уже оплатили операцию! Папа, это... это чудо! Это счастье! Папа, моя девочка будет жить... Боже! Спасибо тебе! - сло­жив на груди руки, подняла она взгляд вверх.

- Не может быть... - не в силах был поверить отец. - Здесь нет ошибки?

- Нет! Генрих сказал: прямо сейчас в клинике готовят докумен­ты и сегодня же вышлют мне на почту!

- Женщина! - не разделяя необоснованной, на ее взгляд, радо­сти, регистратор напряженно свела брови. - Больная! Немедленно вернитесь в смотровую! Или вам будет отказано в госпитализа­ции!

- Я сама отказываюсь от госпитализации! - повернулась к ней Катя. - Паспорт верните, пожалуйста.

- Вы слышали, Александр Иванович? - обратилась регистратор к доктору, вышедшему из смотровой. - Она отказывается от госпи­тализации! А медицинские показания? А дальше что, вы подума­ли?

- Я подумала. Я очень хорошо подумала: дальше я поеду в Гер­манию, потому что там спасут моего ребенка! - ответила Катя с вызовом и повторила: - Верните паспорт.

- Мария Афанасьевна, оформите отказ и верните женщине па­спорт, - отдал распоряжение доктор, передав в окошко медицин­скую карту. - Вам повезло. Поздравляю! - чуть растерянно произ­нес он, повернувшись к пациентке: - Даст Бог, все сложится. Удачи!

«Какая-то неувязка получается, - недоумевал Клюев, распи­сываясь в журналах. - Вадим накануне позвонил, предупредил: сегодня вопрос Евсеевой обязательно решится. Даже попросил не спешить, ежели что... А тут объявляется какой-то Генрих, и вроде это он ей помог... Непонятно...»

Поднимаясь в отделение, Саня набрал номер друга, но тот не от­ветил - или занят, или разговаривает параллельно.

Рабочий день закончился почти час назад, и Клюев задержался специально: знал, что прерывание беременности Евсеевой назна­чено на завтра, а потому хотел ее дождаться и определить в свое отделение. Если вдруг у Вадима с клиникой в Германии не полу­чится, то он хотя бы постарается сделать все, чтобы в будущем Катя могла иметь детей.

«Что ж, наконец смогу встретиться с риэлтором, - посмотрел он на электронный циферблат в коридоре. - Чем быстрее выставим квартиры на продажу, тем быстрее вернем Вадиму часть суммы. У него и без того непредвиденные расходы из-за Кати. Не знаю, смог ли бы я так поступить... - мысленно отдал он должное другу.

- Теперь можно и Ольге рассказать - не хотел раньше времени об­надеживать, дабы не расстраивалась, если не получится... А ведь я обещал ей сегодня съездить в магазин, коляску посмотреть! - вспомнил он и улыбнулся: - Все приятнее, чем готовить пациент­ку к прерыванию беременности...»

Переодевшись в бытовке (в багажнике автомобиля с некоторых пор кроме стандартного запаса одежды он возил и строительный комплект), Вадим переобулся, счистил прилипшую глину с сапог, ополоснул их под струей воды, сунул в мешок и поставил в специ­альный контейнер. Он с детства терпеть не мог грязь, мусор, бес­порядок. Притом везде - в помещении, в автомобиле, на стройке - лично контролировал своевременность уборки рабочих мест. Да, педант! Да, такой у него пунктик! Но и в справедливости слов отца «сколько мусора вокруг - столько и в голове» с некоторых пор он не сомневался.

Перед тем как сесть в машину, Вадим посмотрел на небо. Похо­же, распогодилось. Даже солнце местами пробивается сквозь кос­матые обрывки туч. Только на душе никаких просветов, ни одного лучика в его сумрачном царстве - ни от Хильды, ни от Поляченко. Из офиса тоже никто не звонил, от деловых партнеров ни звука... Все словно сговорились. А что если у Хильды в клинике не сло­жилось? Вдруг передумали, отказали в операции? А у Кати сейчас критический срок, и она решает: или дохаживать, надеясь, что ре­бенку помогут, или прерывать беременность.

Почему не звонит Поляченко, предположить нетрудно: не уда­ется разыскать Автуховича, который, как они уже узнали, и опе­рировал Сережу. Зина молчит, видимо, обижена... Хотя, может, и ей докладывать нечего? Падение деловой активности в бизнесе последние месяцы откровенно пугало: похоже, мировой кризис постучался и в двери его офиса. Того и гляди, придется сокращать штат. А команда у него хорошая, проверенная, каждый сотрудник на своем месте. Сейчас сократишь, а потом, когда построится за­вод, понадобятся квалифицированные кадры...

В мрачном настроении Вадим тронулся с места, и тут раздался первый долгожданный звонок: Хильда!

Пришлось остановиться, чтобы поговорить.

-Добрый день, Вадим! Хочу порадовать: все вопросы с Екатери­ной Евсеевой решены. В течение дня клиника вышлет ей необходимые для визы документы, подтверждения, рекомендации. Я по­просила добавить в счет страховки для мамы и будущего ребенка, поэтому немного задержалась... Так что твоя просьба выполнена.

- Спасибо, Хильда! - впервые за день Ладышев улыбнулся. - Безмерно тебе благодарен!

- Не стоит благодарить. Случай действительно сложный, я рада, что удалось быстро решить вопрос. И время на поиски спонсора не пришлось тратить.

- Насчет страховок ты совершенно права: это разумно - сразу включить их в счет. Здесь я недодумал. Доплачу, как только...

- Никаких доплат, это уже наша забота, - категорически отказа­лась Хильда. - Я изначально предлагала участие фонда, но ты был против. Отчасти догадываюсь почему... Катя тебе по-прежнему до­рога? - неожиданно задала она деликатный вопрос.

Не ответить на него было бы неправильно. Вадим хорошо пом­нил разговор с Хильдой после смерти Мартина.

- Не знаю... - изменившимся голосом произнес он после паузы. - Но я хочу, чтобы в ее жизни все было хорошо. Она мечтала о ре­бенке. Пусть хотя бы ее мечта сбудется, если уж моим не суждено.

- Ты умеешь прощать... Это не каждому дано и заслуживает ува­жения.

Хильда вздохнула. Не хотела, но так уж получилось, что вызвала Вадима на откровенность, сделала больно.

- Опять же не уверен, - возразил Вадим. - Есть вещи, которые я не смогу простить. Никогда. Но это другой случай.

- Ты о чем?

- Долгая история... - он снова замолчал, решая, стоит ли сейчас рассказывать Хильде о сыне. Но с некоторых пор между ними не стало секретов. - Помнишь, я говорил, что много лет назад у меня родился сын? Так вот - теперь занимаюсь его поисками.

- Как? Ты ведь сказал - он умер!

- Мне солгала его мать. А недавно я узнал: она отказалась от него еще в роддоме. Если называть вещи своими именами, оста­вила умирать. Но он выжил, потому что он - Ладышев, - в голо­се Вадима послышалась гордость. - И я никогда не смогу ей этого простить.

- Так вот в чем дело... Бедный, бедный Вадим! Пожалуй, теперь мне еще более понятен твой поступок: мать, борющаяся за жизнь ребенка, заслуживает помощи и уважения... Ты знаешь, кто отец ребенка Катерины?

Догадываюсь: старый друг, бывший однокурсник. Журналист, живет в Германии. Но, насколько я понял, судьба ребенка его не интересует.

- Вот как?.. Все еще более запутывается. Сегодня в клинике я познакомилась с молодым человеком, который представился Ген­рихом. И мне кажется, что ты ошибаешься: как я поняла, он не...

- Хильда, пожалуйста, закроем эту тему, - не дал ей договорить Вадим. - Не хочу о нем слышать. Держи меня в курсе дел, и доста­точно.

- Ну хорошо...- вынужденно согласилась женщина.

- Спасибо, что так быстро подключилась и решила вопрос. Из­вини, но мне надо срочно позвонить. Дай знать, когда вернешься во Франкфурт. До свидания! - спешно попрощался Вадим.

«Генрих... Вездесущий Генрих... - скривившись, словно от зуб­ной боли, посетовал он. - Кому позвонить - отцу Кати или ей са­мой? - заколебался он. - Лучше ему. Заодно извинюсь за утренний разговор».

К телефону долго не подходили.

- ...Не звоните сюда больше никогда. Мы решили свои пробле­мы без вашей помощи, - наконец резко ответил Александр Ильич и тут же оборвал разговор.

- Кто звонил? - уточнила Катя, следя за тем, как отец осторожно выезжает задним ходом с парковки.

Водительская привычка. К тому же отец не так давно снова сел за руль, что вызывало повышенное беспокойство. Но опасения ее явно напрасны: за рулем он, как и прежде, спокоен и сосредоточен. Даже настойчивый звонок не вызвал нервозности. Но в разговоре с кем-то он позволил себе непривычную резкость, что насторожи­ло. Может, все-таки он волнуется за рулем?

- Да так, бывший... работник, - процедил отец сквозь зубы. - Не бери до головы. Сейчас Арину заберем - и домой. Теперь новые пе­реживания появятся: как ты там одна? Может, мне с тобой?

- Даже не думай! Сама справлюсь, без сопровождения. И там есть Оксана... Генрих, опять же.

Произнеся имя Вессенберга, Катя помрачнела. До этого пре­бывая в эйфории от того, что вопрос с оплатой решен, она только сейчас по-настоящему оценила роль Генриха и поняла: одной бла­годарностью здесь дело не ограничится. А если он начнет наста­ивать на предложении выйти замуж? Неужели браком без любви придется заплатить за здоровье дочери?

«Будь что будет! Я на все согласна ради моей девочки... Актив­ная какая сегодня!» - почувствовала она резкие толчки в животе.

Ребенку явно что-то не нравилось. Пришлось немного сползти с сиденья и принять полулежачее положение.

- Все хорошо? - забеспокоился отец, услышав возню за спиной.

- Проснулась, толкается, - пояснила Катя.

«Двадцать две недели: то ли еще будет! - подумала она, насла­ждаясь одним из «дискомфортов» беременности. - До срока, ко­нечно, нам не дадут доходить, но как минимум пару месяцев еще побудем вместе.... Все хорошо, моя малышка! Генрих или кто дру­гой - неважно. Главное, чтобы он любил тебя как родную, - успо­каивающе погладила она живот. - Жизнь сама все расставит по местам...»

...Вадим недоуменно посмотрел на телефон: и тон, и ответ Алек­сандра Ильича обескуражили.

«Мы решили свои проблемы без вашей помощи», - повторил он. - Как это понимать?.. Саня звонил», - заметил он пропущен­ный вызов.

- Привет!.. Извини, разговаривал параллельно... Ах вот оно что!..

- выслушав монолог Клюева о случившемся в роддоме, Ладышев нахмурился. - А ты как думаешь, кто оплатил?.. Правильно: фонд. Только его не Генрих нашел и даже не клиника. Деньги я перевел... А что от этого изменится? У нее своя жизнь, у меня - своя... Нет, Ольге тоже не говори, кто оплатил... Потому что я так хочу!.. Ладно, спасибо за информацию. До встречи!

Закончив разговор, Вадим наконец-то двинул рычаг коробки передач и продолжил движение по ухабистой, размокшей дороге.

«Надо сказать Поляченко, чтобы ямы щебнем засыпал: скоро техника к стройке не подойдет. Машин десять надо, не меньше,

- прикинул он объем очередного непредвиденного вложения в строительство. - Вечером выставлю БМВ на продажу. Наличные позарез нужны: и здесь, и в Крыжовке - только успевай отстеги­вать... Да уж, денек сегодня», - вздохнул он безрадостно.

Андрей Леонидович позвонил, когда Ладышев выбрался на ас­фальт.

- Нашли доктора? - с ходу спросил шеф.

- Пока нет. Но узнал, что он в Чехии.

- И когда вернется?

- Боюсь, не скоро... По слухам, там ему предложили работу - за­ведующим травматологическим отделением. Но где конкретно и в какой клинике - никто не знает. Здесь Клюев прав: крайне скрыт­ный человек.

- А семья?

- Жена с дочерью тоже выехали. Квартира пустая.

- Понятно... Что-то еще узнали?

- Почти ничего. Мальчик после операции больше месяца про­вел в больнице, затем его отправили на реабилитацию в детский санаторий. Распределили в детдом в Осиповичах, но там он не по­явился. После санатория следы потерялись. Как мне объяснили, здесь одно из двух: или с ним что-то случилось, или его усынови­ли. Вероятнее, конечно, второе, иначе остались бы записи: сиро­ты в таком возрасте под особым контролем. Не хочу расстраивать окончательно, но... - Поляченко сделал долгую паузу.

- Не тяните, Андрей Леонидович, - поторопил шеф.

- Скорее всего, его увезли за границу. Наши соотечественники сирот-инвалидов редко усыновляют, все хотят здоровенького ре­беночка. А проблемных забирают в основном иностранцы. Их и государство легче отдает, так как нет денег на дорогостоящие опе­рации. К тому же для таких детей это реальный шанс вылечиться, обрести любящую семью, начать новую жизнь. Таких случаев пре­достаточно.

- Понятно... Если так, то в каком направлении нам двигаться? Как найти усыновителей?

- Увы, доступа к подобным документам у меня нет. Пока нет, - поправил он себя. - Но соображения есть. Прежде чем усыновить, они должны были где-то пересечься с ребенком. Познакомиться, подружиться, взвесить свои силы, шансы на выздоровление. Для этого одной истории болезни мало. Я уверен: остались свидетели таких встреч - или в больнице, или в санатории. Возможно, и там, и там. И первый среди них - тот же доктор-травматолог.

«А ведь Андрей Леонидович прав: приемные родители обяза­тельно должны были встретиться с лечащим врачом! - мысленно согласился Вадим. - Придется лететь в Чехию, самому его искать. Жаль, раньше чем через неделю не получится. А то и позже», - рас­строился он, вспомнив, что Красильников еще неделю пробудет в отпуске.

Выйдет Красильников - уйдет Поляченко, которого он пообе­щал отпустить на пару недель. Одновременно с Зиной заявление написали, как бы случайно. Не исключено, тоже к морю полетят. А руководство компанией, особенно стройкой, доверить больше некому.

- Вы правы... Спасибо, - приуныл Ладышев.

- Все, что смог...

- Андрей... Я хотел извиниться за утренний разговор с Зиной, - неожиданно решил покаяться шеф.

- Простите, какой разговор? - не понял Поляченко.

- Сорвался, накричал... Позже попросил прощения, но самому до сих пор неприятно. Все-таки вы близкие мне люди - доверен­ные, проверенные.

- Вадим Сергеевич, а я здесь при чем?

- При том, что дело мужчины - защищать свою женщину, обе­регать, заботиться.

- Это само собой. Но все же при чем здесь я?

Ребяческие попытки Поляченко скрыть отношения с Зиной вы­нудили Ладышева улыбнуться.

- Да знаю я, что у вас любовь! И очень рад. Вы оба имеете право на счастье.

- В таком случае... - Андрей Леонидович попытался скрыть рас­терянность за паузой. - Спасибо на добром слове, но извиняться передо мной все равно не стоит. По двум причинам. Первая - я действительно впервые слышу об утреннем... инциденте. И вто­рая - я стараюсь не смешивать личное со служебным. Зина тоже не смешивает, хотя ей, конечно, это сложнее. Так что вы напрасно о ней так подумали.

- Теперь еще более виноватым себя чувствую, - Ладышев ус­мехнулся. - Перед Зиной - дважды.

- Будем считать это рабочим моментом. Разрешите вопрос? Вы давно знаете... что мы...

- Встречаетесь? - поспешил на помощь шеф. - Давно, с начала весны. Счастливых людей заметно издалека, а если уж они посто­янно на глазах... Не стоит больше от меня прятаться. Работе это не мешает, так что все в рамках, - закрыл тему шеф и тут же спросил:

- Далеко собрались в отпуск?

- Здесь будем, - не сразу ответил Поляченко. Видно, еще не свыкся с мыслью, что их с Зиной тайна - уже не тайна. - Мне ба­бушка дом в деревне под Волковыском завещала. Поживем не­дельку. Надо крышу подлатать, на рыбалку Егора обещал сводить,

- продолжил он чуть смущенно.

Кто такой Егор, Ладышев знал - сын Зины.

- А почему вы интересуетесь?

Вадим задумался. Отменить отпуск двух ключевых фигур ком­пании было бы не по правилам: заявления он подписал, люди спланировали поездку. Имеют полное право на отдых.

- Вадим Сергеевич, если вам нужно, чтобы мы остались, можем изменить планы и перенести...

- Не надо ничего переносить. Одна просьба: постарайся бы­стрее узнать адрес доктора. Хотя бы город.

Есть одна зацепка. Вернее, надежда на зацепку. Я нашел «ВКонтакте» страницу дочери Автуховича. А молодежь, она же та­кая - то сэлфи выложит, то новое место жительства объявит. Пока там Минск значится, но я слежу... Ну и по другим каналам, конечно, пытаюсь прощупать.

- Это вы неплохо придумали с соцсетями, - похвалил Ладышев, вспомнив, кстати, что сам давно не заглядывал на свои страницы

- завел несколько лет назад по примеру других и забросил. Надо зайти, вспомнить пароли. - Поезжайте в отпуск, отдыхайте. А я здесь дом буду обустраивать, участок. Мать теплицу хочет поставить, но меня эта идея не вдохновляет. Едва не поссорились вчера, - поделился Вадим.

- Теплица - это хорошо, - не согласился Поляченко. - Вернемся

- поможем.

- Ловлю на слове. Все, жду новостей.

После общения с Поляченко Ладышев почувствовал: напряже­ние дня чуть спало. Хорошо, что рядом такие люди. Просто по-че­ловечески хорошо.

Посмотрев на часы, он поймал себя на мысли: не хочется воз­вращаться в город. Проскочив съезд с кольцевой в сторону офиса, поехал прямо - домой в Крыжовку...

16

...Прошло четыре недели, как Катя получила подтверждающие документы из клиники, а вместе с ними шанс на жизнь для своего ребенка. Она и сама словно ожила. Тревожному и безрадостному существованию неожиданно пришел конец. Будто кто-то всемогу­щий там, наверху, раздвинул свинцовые тучи, пропустил солнеч­ные лучи, снова дал возможность дышать, наслаждаться жизнью, радоваться самому прекрасному состоянию женщины на земле - беременности.

О плохом Катя старалась не думать. Верила: после того, через что ей пришлось пройти, все будет хорошо! Не случайно ведь до­брая весть настигла ее в тот самый драматический момент, когда она собиралась умереть вместе со своей девочкой. А значит, кри­тическую точку они точно преодолели.

С этого момента и все дела, связанные с отъездом, решались как бы сами собой: и.о. главного редактора без лишних вопросов под­писал отпуск за свой счет, в поликлинике тут же выдали на руки необходимые копии документов, в немецком консульстве за день открыли многократную визу.

Немецкие врачи теперь консультировали ее дистанционно, пе­риодически запрашивали те или иные анализы и ждали ее приез­да. Прибыть необходимо до двадцать восьмой недели беременно­сти. Ей даже разрешили лететь самолетом: оказывается, если мать чувствует себя нормально, то и ребенку в утробе даже с таким диа­гнозом ничего не угрожает.

Радовало, что не докучал Генрих - ни письмами, ни звонками. Совершив благое дело, он как бы дистанцировался, и за это Катя была ему благодарна. Пусть родится ее девочка, пройдет опера­ция - дальше посмотрим. Может, к тому времени он окончательно успокоится: чувства ведь не вечны, особенно если нет подпитки в виде ответной реакции.

«Он молод, перспективен. Зачем ему обуза - женщина с боль­ным ребенком? - успокаивала она себя. - А нам с Марточкой и од­ним будет хорошо».

Катя спокойно и целенаправленно готовилась к отъезду и пер­вым делом наняла репетитора по немецкому. Занимались каждый день, кроме выходных, по полтора-два часа. Повезло, что не при­шлось никуда ездить: соседка посоветовала внучку, преподавате­ля вуза, которая все лето проводила у нее с детьми. Как говорится, не было бы счастья... Ведь она давно мечтала усовершенствовать иностранный. Вот только не знала, что главным в ее жизни станет немецкий, а не английский, и начинать обучение придется с нуля.

Приближался день отъезда, и ей уже пришлось задумывать­ся о вещах второстепенных - например, об одежде. Сейчас конец июня и довольно тепло, но какое лето будет дальше? Теплое, су­хое, дождливое? И, главное, надолго ли она задержится в Герма­нии? Вторая операция запланирована через четыре месяца после первой - но с какого дня начнется отсчет? Стопроцентно известно только то, что предстоит кесарево. На каком сроке - доктора опре­делят на месте. И разрешат ли приехать в Минск между операция­ми, никому не ведомо.

Что их ждет после второй операции, Катя и не загадывала. Главное - две первые, а это минимум полгода, осень и часть зимы. Предусмотреть все сложно, и в один чемодан нужные вещи не затолкаешь. Выход предложила Арина Ивановна: если до зимы у Кати не получится приехать, они с отцом обязательно ее навестят и привезут все необходимое.

Дальше - по обстоятельствам. Скажут доктора оставаться под наблюдением до заключительной операции, значит, она останет­ся там на все четыре года. Разрешат уехать - вернется домой. Одно Катя знала точно: эмиграция не для нее, но ради жизни ребенка она готова временно ее принять.

И здесь уже вставал вопрос поважнее одежды: где и на какие деньги она будет жить? Понятно, семью Оксаны нельзя стеснять до бесконечности. Но и снимать жилье ей пока не по средствам. Остается только ждать, пока квартира на Гвардейской станет ее собственностью, а дальше - или сдавать внаем, или продавать. Но все это вопросы будущего. На первое же время денег у нее хватит: на семейном совете они решили продать одну из машин. Выбор пал на автомобиль отца, который был хоть и поновее Катиного, но в последний год начал сыпаться. А БМВ, напротив, после зимнего ремонта бегал без проблем.

Словом, подготовка к отъезду шла по плану: размеренно, без лишней суеты и переживаний, которые давали о себе знать, но каждый, как мог, старался их завуалировать. Однако накануне от­бытия Катя занервничала: после длительного молчания Генрих вдруг сообщил, что встретит ее в аэропорту. И как она ни пыта­лась его отговорить, Вессенберг остался непреклонен. Запретить ему приезжать в аэропорт не позволяла совесть: ведь это благода­ря его стараниям малышка получила реальный шанс на жизнь. И все-таки от дальнейшей его помощи Катя собиралась твердо отка­заться, чтобы не копить обязательства, которые рано или поздно вынудят совершать какие-то поступки вопреки ее воле.

Накануне отлета в Ганновер - ближайший аэропорт и к клини­ке, и к городку, где жила Оксана, - с самого утра у Кати защеми­ло сердце: а вдруг она не скоро вернется? Вдруг придется задер­жаться в Германии на годы? Побродив по саду и почувствовав, что становится совсем невмоготу, она решила поехать в город, попро­щаться с местами, которые запечатлелись в памяти вспышками счастья. Вернее сказать им «до свидания», потому что она вернет­ся, правда, не знает когда.

Такой интимный разговор с городом не предполагал никаких третьих лиц, никаких сопровождающих - только она и Минск. Чтобы отец это понял и согласился отпустить ее одну, пришлось подыскивать правильные слова. Пересев на БМВ дочери, послед­нее время он везде возил ее сам и не принимал никаких возраже­ний.

Но в этот раз, на удивление, Александр Ильич довольно быстро согласился с ее доводами и позволил ехать одной. С одним услови­ем: звонить каждый час и докладывать, где она и что с ней, лиш­ний раз салон не покидать, так как начал накрапывать дождь.

Сев за руль, Катя завела двигатель, выехала со двора, и вдруг мелькнула нечаянная мысль: возможно, это ее последняя поездка в любимой машине. Генеральная доверенность выписана на отца, и в случае крайней необходимости он имеет право ее продать. ВМВушка-подружка... Можно сказать, лучшие Катины годы связаны с ней. Она верой и правдой служила хозяйке, делила горе и радости, хранила секреты...

Даже ностальгическая слеза выступила. И, похоже, не послед­няя за день.

Продумав логистику передвижений по городу, Катя поняла: придется отступить от хронологии жизненных событий и начать объезд памятных мест с дома на Чкалова. Задержалась она там не­надолго - остановилась во дворе, не выходя из машины, посмотре­ла в окна квартиры, в которой уже жили квартиранты, вспомнила, как переехала туда с Гвардейской, как провела первую ночь с Ва­димом... Сердцебиение участилось, душа наполнилась щемящей нежностью...

«Хорошего понемногу! - скомандовала она себе и, отпустив пе­даль тормоза, переставила ногу на газ. - Обновила в памяти пре­людию любви - и хватит! Теперь - на Воронянского».

На парковке перед офисным центром Катя провела почти пол­часа. Нашла взглядом этаж, добрую часть которого занимала ком­пания Ладышева, посидела в машине, повспоминала... Первой на память почему-то пришла Зина - хрупкая, маленькая, говорли­вая. Этакий Энерджайзер... Жаль, Катя не может ей позвонить, поговорить по душам, обсудить тему детских болезней, с которой когда-то началось их знакомство. Вспомнился и Андрей Леонидо­вич, немногословный и всегда подтянутый, с умным, изучающим взглядом. Красильников, Сифоненко, Ксения Игоревна, Саша Зи­новьев... Хорошая команда у Ладышева подобралась - каждый знает свое дело, уважает шефа. А вот она среди них не прижилась - и профессия не та, и отношение к их начальству иное...

«Стоп! - снова остановила себя Катя, чувствуя, что воспомина­ния приблизились к запретной черте. - Теперь к редакции».

Остановка у здания редакции «ВСЗ» также получилась долгой. И не только из-за избытка воспоминаний. Уже подъехав, она пой­мала себя на мысли, что вряд ли вернется в газету. С уходом Жорж- санд заявление на увольнение написала добрая треть сотрудни­ков, в основном те, кто когда-то начинал с Камоловой. Пройдет еще пара лет - и от прежнего коллектива никого не останется. Похоже, и ей после декретного возвращаться будет не некуда, а не к кому.

Улица Пулихова, где она наметила следующую остановку, не­далеко. К тому времени распогодилось, и Катя, остановившись неподалеку от дома Нины Георгиевны, захотела пройтись по на­бережной Свислочи, где выгуливала Кельвина с мамой Вадима. Замечательная, чуткая и умная женщина... Грустно, но вряд ли им доведется когда-нибудь встретиться. После расставания с Вади­мом это невозможно.

Покинув Пулихова, Катя не могла не заглянуть на минуту в парк Горького: когда-то там с удовольствием гуляли старшие Ладыше- вы, а после встречи Нового года прошлись и они с Вадимом - ки­дались снежками, хохотали, дурачились, целовались... Кто ж тогда мог подумать, что их прогулка по этим аллеям станет единствен­ной и неповторимой?

Дом на Сторожевке в ее маршруте значился предпоследней точ­кой, кроме него оставалась только улица Гвардейская. И подъеха­ла к нему Катя уже в другом состоянии: то ли ностальгия иссякла, то ли основательно подготовилась к этой встрече заранее, выжала из себя все эмоции. Припарковалась напротив через дорогу, не вы­ходя из машины, отыскала окна квартиры Вадима и неожиданно подумала: в первый и последний раз смотрит она «туда», а не «от­туда», навсегда покидая и эти окна, и вид из них...

«Ну все, программа «Ностальжи» успешно завершена, пора и восвояси, - стряхнула она грусть, взглянув на часы. - Предупрежу отца, что по пути загляну еще на Гвардейскую, и сразу домой».

Не успела. Зазвонил мобильный и на дисплее высветился но­мер... Колесниковой! Старый, который хранила память телефона.

- Катя! Катя! Господи, как хорошо, что ты сняла трубку! Катя, милая, родная моя, нам нужно встретиться! Срочно! Прямо сейчас! Скажи, где ты. Я вызову такси и приеду в любой район города! - в свойственной ей манере душевного перевозбуждения без пауз протараторила Ленка. - Прости нас, прости меня, прости Игоря... - и вдруг зарыдала.

Истеричные стенания Ленки Катю более чем впечатлили: за все годы знакомства на пальцах одной руки можно пересчитать моменты, когда подруга пускала скупую слезу. А здесь - целый Ни­агарский водопад!

- ...Лен, ты чего?

- Как чего? Как это чего? Ты - моя подруга! У тебя такая беда, а я ни сном ни духом! Ненавижу Игоря! Как он мог от меня скрыть? Как посмел тебе отказать? А-а-а... - причитала Ленка. - Помешался на своих бабках - не человек, а кассовый аппарат. И крыша от рев­ности совсем поехала! Даже Павел уже не может с ним общаться! Сил больше нет! Костью в горле мне его деньги, шмотки, поезд­ки... Было бы куда - сбежала бы... Катя, можно я к тебе перееду? Ты сейчас где живешь? Ы-ы-ы-ы...

- У отца в Ждановичах... Лен, ты, конечно, можешь приехать, пожить, отец тебе не откажет. Но ты хорошо подумала? А как же Егор?

- Сына он мне при любом раскладе не отдаст... Попала так попа­ла! Когда замуж выходила, все подружки завидовали... Ы-ы-ы-ы...

- Не реви, слезами горю не поможешь, - попыталась успокоить ее Катя. - Уж я-то знаю... Лен, я завтра в Германию улетаю. И не известно, на сколько времени задержусь. Но ты приезжай хоть прямо сейчас в Ждановичи. Если действительно уйдешь от Игоря, поживешь в моей комнате. С папой я договорюсь.

- То есть... как улетаешь? Ты нашла деньги?!

- Нашелся фонд, который все оплатил. Генрих помог.

- Уф... Прям от сердца отлегло, - Ленка выдохнула. - А мы с Ми­лой вчера весь вечер головы ломали, как тебе помочь. Боялись звонить - вдруг уже все, опоздали.

- Вы снова общаетесь? Как она? Что у них с Павлом? - оживи­лась Катя.

Тема Полевых, особенно после того, как она узнала, что Павел подал на развод, нет-нет да и всплывала в сознании: почти вся история этой семьи прошла на ее глазах. Перед отъездом хотелось хоть что-то узнать, да не у кого спросить. А здесь Ленка, как по за­казу. Пусть расскажет, заодно переключит внимание со своих про­блем. Что толку плакать? Если все так плохо, наплачется еще.

- Там - тьфу-тьфу, не сглазить бы! - вроде все в норме. Паша забрал заявление, но пока живут раздельно. Самое интересное знаешь что? Мила вышла на работу! - как о личном достижении сообщила Колесникова. - Пошла обыкновенным бухгалтером на завод, которым ее отец руководил! И это еще не все: наконец-то она познакомилась со сводными братом и сестрой! Те, как только узнали, что Мила в больнице, сразу примчались навестить. Они давно пытались с ней подружиться, еще когда отец был жив. Но Мила ни в какую! Теперь жалеет... А с родной сестрой по-прежнему не общается. И с мамой. Но, думаю, и там все наладится. Я Мил­ку вообще в последнее время не узнаю: она ли это? Спокойная, уравновешенная, никаких тебе скандалов. Сашеньку утречком в садик отведет, Лизу к школе подбросит - и на работу. Ее брат туда устроил, он в заводоуправлении какая-то шишка, - скороговоркой закончила Лена рассказ о Полевых.

- Здорово! Рада за Милу, так и передай.

Катя, а давай мы к тебе с Милой приедем? Сама и передашь. Мы же с ней давно собирались тебя найти, столько раз это обсуж­дали. Да все не складывалось. А вчера Павел сказал: ты просила у Игоря деньги на операцию ребенку... Катя, ну почему ты мне сразу не рассказала, как только забеременела? Неужели я бы тебе пло­хого пожелала?

- Лен, не обижайся. Понимаешь, столько всего свалилось за пол­года - руки опускались. Ты же знаешь, как я хотела ребенка, через что прошла. Потому ни с кем этим хрупким счастьем и не делилась.

- Хрупким? Так вот почему ты в больнице лежала. Сохранялась?

- Да. Все было на грани: угроза выкидыша, сильный токсикоз. Доктора помогли, сохранили беременность. Только успокоилась - новая беда: патология плода, сердечко. Оперировать надо сразу после родов, а у нас таких операций не делают. Искала деньги, ме­талась. Решила у Игоря попросить, но сначала набрала тебя. Труб­ку он взял, помочь отказался, тебе звонить запретил. Вот так...

- Знаю, - виновато всхлипнула Ленка. - С ним Павел даже пору­гался из-за этого. Не общаются теперь. Полевой ведь добрый, сер­дечный, над своими девчонками трясется. И ты не чужая - столько лет тебя знаем... Не сдержался вчера, рассказал Миле, когда детей навещал. А она сразу мне.

- Лена, а почему ты со старого номера звонишь? Игорь вернул?

- Сама вернула. Симка на меня оформлена, как только паспорт на руках оказался - поехала, восстановила, телефон купила. Одно плохо: все контакты на старом остались.

- А Колесников знает?

- Знает, вчера все ему выдала. А еще предупредила: уйду, если не станет прежним Игорем, за которого я замуж выходила. Тот Игорь никогда не отказал бы в помощи моей близкой подруге и просто хорошему человеку. Тем более что ты не безвозмездно просила, предлагала в обмен квартиру, - Ленка, выговорившись, выдохлась и всхлипывать перестала. - А в ответ знаешь, что я услышала? Катись на все четыре стороны! Так я утром даже из комнаты не вышла, пока он не уехал. И впервые за годы замужества спала в Егоркиной комнате.

- А где Егор?

- В лагере. Частный, от банка. Каникулы ведь. Кать, но это еще не все... - Лена сделала паузу и, собравшись с духом, выпалила: - Я, кажется, беременна.

- Как это «кажется»?

Катя даже опешила от такой новости. В неприспособленности Ленки к реальной жизни она убеждалась не раз. Пресыщенность материальными благами, гарантированными мужем, позволяла той в упор не видеть никаких насущных проблем. К примеру, она понятия не имела что такое жить от зарплаты до зарплаты. А еще и жилье содержать надо, и цены постоянно растут. Все это Колес­никовой неведомо. И вдруг она, такая избалованная, решилась уйти от мужа беременной? Нечто из области фантастики. Неужели так допек?

- Тест еще неделю назад показал две полоски... Раньше я второ­го ребенка не хотела - боялась Игоря потерять, если ему придет­ся уделять меньше внимания. А теперь вот сама надумала от него уйти, - безрадостно подытожила Колесникова. - Представляешь, месяц назад в роно съездила, написала заявление на должность учителя английского. Правда, школу далековато предложили, в новом районе. И что теперь делать? Только настроилась на само­стоятельную жизнь - и на тебе беременность. Ну почему так со­впало?

- Ребенок важнее. Ребенок - это дар Божий, - ни на секунду не усомнилась Катя. - И здесь без вариантов: только рожать... Не­спроста он решил появиться на свет в кризисный для вас момент. Игорь знает о беременности?

- Еще чего! - хмыкнула Ленка. - От него и без того не угадаешь, чего ждать. Вполне может заявить: не его ребенок. После твоего развода и брачного договора муженька моего как подменили. На­брал в голову: и я вслед за тобой разведусь и чего-то отсужу у него. Ни слова доброго, ни взгляда, только гыр-р и гыр-р-р...

- А срок у тебя какой?

-Где-то пять недель.

- Самый опасный. Ты поберегись.

- Знаю... Так я приеду в Ждановичи? Вот только адрес не помню.

- Приезжай. Адрес я СМСкой скину.

- Ура! - обрадовалась Лена. - Кать, так я не одна, а с Милой, - на­помнила Ленка. - Она не меньше моего за тебя переживает.

- Ладно, приезжайте.

-Тогда жди!

«Хороший день сегодня, - отправив СМС с адресом, улыбнулась Катя. - Молодец Ленка, что объявилась, хоть наговоримся напо­следок... Пусть мы и не подруги в полном смысле слова, но гораздо больше, чем просто приятельницы, - сдвинула она рычаг коробки передач. - Итого - осталось только сделать круг почета по Гвар­дейской...

Подъезжая к дому отца, Катя заметила припаркованную у забо­ра синюю «Мазду».

«Валентина, что ли? - припомнила она, у кого из знакомых та­кая машина. - Не может быть!»

Не ошиблась. По саду в сопровождении Арины Ивановны прогу­ливались Замятина с дочерью.

- Привет! - неуклюже выбираясь из салона, поздоровалась с ними Катя. - Какими судьбами?

- Привет-привет! - поспешила к ней на помощь Валентина, по­худевшая, постройневшая, в облегающем сарафане на бретелях. Похожий сарафан, но из другой ткани, и на Аленке. - Вот в гости напросились! Торт привезли. Номера твоего мобильного не оказа­лось, так мы по памяти дом нашли. Год назад я приезжала к Арине Ивановне за рассадой клубники, помнишь?

- Помню... А почему номера не оказалось? - удивилась Катя.

- Так получилось, - опустила взгляд Валентина. - Толя разбил старый телефон, когда я от него уходила. Все контакты там оста­лись.

- Как? И ты?! - сильнее удивить Катю было невозможно. Вспом­нилось, как накануне Нового года Валентина пыталась уговорить ее вернуться к Виталику. - Эпидемия у нас, что ли? И когда это слу­чилось?

- Четыре месяца как живем с Аленкой на Партизанском.

-А Никитка?

- С Никитой сложнее. Анатолий не хочет его отдавать, да и он к отцу тянется... Катя, я к тебе за помощью. У нас суд через месяц. Мне бы Никитку вернуть, пока Толя на свой лад его не перевос­питал... Ты можешь дать координаты своего адвоката? Боюсь, не справлюсь сама, - Валентина с надеждой посмотрела на Катю.

- Конечно! Надя обязательно поможет! Что же ты раньше не приехала?

- Хотелось с Анатолием миром все решить, - женщина вздохну­ла. - Чтобы дети жили у меня и с отцом продолжали общаться. Но вчера поняла: ничего не получится! Спрятал он от меня Никиту, ни слова сказать, ни увидеться не дает. И Аленку пригрозил отнять, если не заберу заявление о разводе, - тихо, чтобы не услышала дочь, поделилась она печалями. - Аленка по вечерам плачет - и по отцу скучает, и по брату. Вот так... Только я не хочу обратно, в прежнюю жизнь. Ты была права: я перестала себя уважать.

- Да-а-а... Удивила. Ладно, пойдем в дом, расскажешь, как дошла до такой жизни...

А дошла до такой жизни Валентина просто. В конце зимы на телефон со скрытого номера стали приходить СМСки от некой дамочки, якобы беременной от Анатолия. Первое послание и еще несколько Валя попросту проигнорировала и супругу ничего не сказала. Хотела заблокировать номер назойливой абонентки, но не смогла, он не высвечивался. Да и номер Валентины был зареги­стрирован на мужа.

Дамочка оказалась настырной - косяком пошли СМСки. Сна­чала она просила Валентину не мешать ее счастью с Анатолием и уйти от супруга подобру-поздорову. За это обещала оставить ей детей. Затем посыпались угрозы: мол, если не послушаешься, тебя подловят, устроят ДТП. И тогда Валентина испугалась: ведь в ма­шине могли находиться дети, которых она возила в сад и школу.

Пришлось все рассказать Анатолию. Тот сразу пытался все от­рицать, затем схватил телефон, прочитал сообщения, позеленев от злости, швырнул его об стену и куда-то умчался. Надолго. Вер­нувшись, поставил перед фактом: да, у него есть другая женщина, и она ждет ребенка. Он ее любит, отцовство признает и бросать не собирается. А Валентине в ультимативной форме посоветовал принять такое его предложение: официально они остаются в бра­ке, она никому не портит нервы, продолжает вести привычный образ жизни, занимается хозяйством, детьми. Он живет отдельно, приезжает к детям, когда захочет, и обеспечивает всех материаль­но. Иначе не видать ей ни сына, ни дочки.

- ...И что ты? - с сочувствием спросила Катя.

- А что я? - Валентина усмехнулась. - Понимаешь, подействовал он на меня, как удав на кролика: поначалу оцепенела - ни слова в ответ. Спать легла с Аленкой, хотя за ночь глаз не сомкнула. А под утро меня словно парализовало - весь бок занемел, не чувствую правой руки. И тут я испугалась, поняла: в таком состоянии долго не проживу. Прямо ужас накатил! За детей стало страшно. А тут и у Аленки температура поднялась. Вызвала врача. Не выдержала, позвонила маме, расплакалась, все рассказала. Через час они с бра­том за мной приехали. Собрала я кое-какие вещи, Аленку с мамой и братом в город отправила, а сама - в школу за Никитой.

Там и встретились с Анатолием. Он точно почувствовал нелад­ное, решил сына сам пораньше забрать. В общем, Никиту он мне не отдал. И Аленку дважды пробовал отнять, но возвращал: ма­ленькая она, хлопотно с ней. Сказал: пусть подрастет, - перевела Валентина грустный взгляд на девочку, игравшую в соседней ком­нате с котенком.

Рыжего пушистика неделю назад привела в дом Арина Ива­новна - еще на станции он к ней привязался и пошел следом. На семейном совете решили оставить кота: сам прибился - хорошая примета. И назвали Апельсином.

- Да, дела... - протянула Катя. - А почему раньше со мной не свя­залась?

Я сразу хотела, но телефон-то разлетелся вдребезги. И пока брат новый не подарил, оставалась без связи. А потом как-то за­вертелось все: Аленке садик меняла, обустраивалась. Столько но­вого узнала от родных! Оказывается, отец, когда начал помогать Анатолию в бизнесе, соучредителем компании сделал Лешу, брата моего. Помогал и финансами, и заказами. Но, как только он умер, Толя, мерзавец, зарегистрировал другую компанию, перевел туда активы, а первую обанкротил. Или как там еще... В итоге Леша и без работы остался, и без денег. Но ничего, смог подняться - два магазина у него. А у меня после этих новостей глаза открылись. Я ведь только Толю слушала: мой брат - лентяй и раздолбай... - ви­новато вздохнула Валентина. - Хочу вот на раздел имущества по­дать - обидно за родных. Верну хоть какие-то крохи семье брата. Жена у него просто чудо! На работу вот меня взяла.

- Куда взяла? - Катя решила, что ослышалась.

Мир продолжал удивлять ее совпадениями в судьбах близких людей.

- На работу. У Насти кондитерский цех - пекут торты, пироги к торжествам. Прикинь, когда-то мы с мамой учили ее печь первый «Наполеон», а теперь у нее свое дело. Взяла меня дизайнером по оформлению продукции - я ведь когда-то в художественной шко­ле училась. Так что мне повезло: заказов хватает, и каждый раз что-то новенькое, - улыбнулась Валентина. - Как тебе? - показала на торт на столе.

- Вкусный! Безумно! Невозможно оторваться! И на вид необыч­ный. Это ж надо так придумать - украсить игрушками-погремуш­ками! Крохотные, а будто настоящие, - похвалила Катя. - А как ты узнала, что я беременна?

- Неделю назад, когда Аленку у Анатолия второй раз забирала, он мне и выдал, какие мы все бабы - стервы. Не хотим - не рожаем детей, хотим - рожаем. А потом бедных мужиков ими же и шанта­жируем. Мол, у вас с Виталиком детей не было, потому что ты не хотела. А как только с ним рассталась, сразу забеременела, чтобы ему досадить.

- Так в чем проблема? Теперь у него другая жена, пусть рожает, - пожала плечами Катя. - Ничего против не имею.

- Какая жена? Ты Алису имеешь в виду? Кто тебе такое сказал?

- Колесников. Сообщил, что они в свадебное путешествие поехали.

Это тот банкир, который по совместительству твой бывший сосед? - уточнила Валентина. - Тогда понятно. Только, боюсь, Али­са выдает желаемое за действительное. Проскурин, считай, кон­курс объявил: он женится на той женщине, которая первой родит ему наследника. У него теперь пунктик такой, болезнь. И Алиса вполне может проиграть - у нее уже случился выкидыш. Ты, на­верное, не знаешь.

- Знаю. Ты не поверишь, мы же в одну палату в гинекологии по­пали. Не хочу вспоминать, мало приятного. Но уж пусть бы она ему родила, - вздохнула Катя.

- Пусть бы, - согласилась Валентина. - А тебе когда рожать?

- Не знаю. Завтра в Германию полечу - там решат, - ответила Катя и, заметив удивленный взгляд, пояснила: - Проблема у нас: сразу после рождения девочке должны сделать операцию на сер­дечке... Хорошо, что вы приехали. Аленка так выросла!

- А я ничего не знала! - прикрыла рот ладошкой потрясенная новостью Валентина.

- Да все хорошо уже, - успокоила Катя. - Проблем было море, но сейчас все в порядке - операция оплачена, меня там ждут. Да­вай-ка я позвоню Надежде, предупрежу, что ты от меня. Она пре­красный адвокат и человек замечательный. Поможет обязатель­но! - Катя взяла телефон. - ...Надюша? Привет!.. Да, я. Все хорошо, завтра вылетаю... Надя, можно я к тебе одну подругу по несчастью направлю?.. Развод, раздел имущества, дети несовершеннолет­ние... Прямо сейчас? Так ведь суббота... - Катя посмотрела на Ва­лентину, та активно закивала. - Записываю адрес... - потянулась она за ручкой на столе. - Зеленое, дачное товарищество... Ой, оно же совсем рядом! А она как раз у меня в Ждановичах... Да... Да... Спасибо! Обязательно напишу!

- Все, езжай к ней прямо сейчас! - передала она записку. - В чет­верг Надя в отпуск улетает дней на десять, хочет принять дело и дать поручения помощникам. Давай сброшу ее телефон... Диктуй новый номер...

Проводив гостей до калитки, Катя обняла их напоследок и, взяв обещание, что Валентина будет держать ее в курсе дел, пообещала сама оставаться на связи.

«Невероятный день! Все отложенные дела сами собой неожи­данно разрешились, чтобы мне там не думалось, как тут Ленка, Мила, Валентина... Все-таки есть связь между нами всеми... Почти одновременно вспомнили обо мне, захотели повидаться...» - изу­милась она.

За окном тут же послышалось бибиканье.

«Милкина машина», - узнала Катя автомобиль за забором и по­спешила к калитке...

...Кира в третий раз перепаковала чемоданы, взвесила и нако­нец радостно выдохнула: слава Богу, норма! Жаль, конечно, много нужного выложила, но ничего не попишешь - в самолете лимит. Пришлось даже купить место дополнительного багажа. Конечно, в поезде провезешь больше, но тогда надо ехать одной: завтра утром у Артема собеседование в университете, билетов на бли­жайшее время нет, а ей не в кайф и на день задерживаться в Мин­ске. Сил больше нет терпеть и этот город, и этот дом, и этих новых родственничков! Выдохлась.

В пятницу, когда получила в консульстве паспорт с многократ­ным шенгеном, она готова была прыгать от счастья. Свершилось! И неважно, что визу открыли всего на полгода. Как только Артем получит должность в университете и вид на жительство в Герма­нии, она как законная супруга приобретет такой же вид автомати­чески. А дальше посмотрит по обстоятельствам...

Недели, прошедшие после похорон матери, Кира провела в бешеном темпе. Зато все успела - расписаться, собрать и подать документы на визу, изучить правила наследования имущества, разобрать дела и архивы матери, перетащить и складировать все ценное в свою комнату, в дверь которой Артем врезал надежный замок. А еще арендовать ячейку в банке, упрятать деньги, драго­ценности, которых обнаружилось немало: Кира даже не подозре­вала, какая ее мать мышка-норушка и сколько у нее ювелирки! Не самой изысканной по дизайну, но зато с настоящими драгоценны­ми камнями, в коробочках, с бирками.

Демонстрировать такое богатство перед мужем и его родствен­никами желания не было, и, чтобы попасть в банк без сопровожде­ния, следовало еще найти повод для отлучки из дома. И она его нашла. Там же, в сейфе, целых два действующих кредитных дого­вора. По одному выплачивать деньги предстояло еще два года, по второму - чуть меньше десяти. И процент немаленький.

Сначала, обнаружив их, Кира расстроилась, но, внимательно изучив, вздохнула с облегчением. И тот, и другой оформлены в белорусских рублях. По первому платить осталось всего ничего, а второй с учетом инфляции скоро также превратится в копейки. Кредиты мать брала на строительство дома, но, вероятнее всего, просто хотела себя обезопасить: налоговые декларации еще ни­кто не отменял, а у нее загородный коттедж строится в престиж­ном поселке. Со всех сторон не прогадала.

Оставалось найти риэлтора и как можно выгоднее от этой до­мины избавиться. Пусть подыщет покупателя за время ее отсут­ствия, а через полгода, когда она станет полноправной владели­цей, продаст. Жить здесь при любом раскладе Кира не собиралась: она все это просто ненавидела! С переездом за город многое в ее жизни пошло наперекосяк. Стройка отца угробила, и мать, можно сказать, в нем самоубилась.

Принимая соболезнования от знакомых и незнакомых людей, Кира надевала скорбную маску, а оставшись одна, думала исклю­чительно о делах - как бы чего не упустить, не забыть, все преду­смотреть. Артема с родителями она даже не посвящала в свои планы. Ее нынешние свекор со свекровью, конечно, люди хоро­шие, сочувствовали невестке, но, как она подозревает, пережива­ли большей частью из-за того, что не удалось погулять на свадьбе сына. Смерть будущей сватьи помешала торжествам. Как говорит­ся, не было бы счастья, да несчастье помогло. Можно представить, в какой балаган превратилось бы это мероприятие: ведь почти вся родня Захаревичей - грубая деревенщина.

Среди всех важных дел числилось у Киры еще одно - суперваж­ное: отомстить Обухову, потному, толстому, мерзкому типу, кото­рый убил ее мать. Притом отомстить так, чтобы ему самому жить расхотелось!

План созревал прямо на похоронах, во время траурной речи, которую от имени коллег произносил именно Юрий Анисимович. Кира слушала, крепко сжимая кулаки, еле справляясь с кипящей в душе ненавистью. Она отплатит ему так же цинично - с помо­щью компрометирующей видеозаписи. Копии ждут своего часа, и попасть они должны конкретным адресатам - супруге и непосред­ственному руководителю Обухова.

Чем это может для него обернуться? Крахом семейной жизни, крахом карьеры? Уж что-нибудь да убьет наверняка. Но и ей самой в таком случае разумнее держаться подальше. Она-то знает, чего можно ждать от этого типа. И он будет опасен, как никогда, поэто­му лучше все сделать в день отъезда.

Как передать запись супруге своего врага, Кира придумала бы­стро. Выяснила, кем та является, и решила отправить диск пря­мо в депутатскую приемную. Если посмотрит кто-то еще - даже пикантнее, резонанс будет сильнее. В случае же с руководством, напротив, хотелось исключить возможность просмотра видео кем-то еще, чтобы не предупредили Обухова и не изъяли диск. Желательно вручить его адресату лично в руки.

Но как все сделать умно и правдоподобно, Кира никак не мог­ла придумать, пока не стала разбирать бумаги в столе у матери, среди которых оказалось немало документов с грифом «Для слу­жебного пользования». Вот он, простой и естественный повод пе­редать запись непосредственно в руки начальнику!

Позвонив в приемную, Кира представилась и попросила соединить с руководителем ведомства. Тот как раз оказался на месте и тут же ответил: сыграли роль фамилия и сочувствие бедной сиротке. Далее скорбным голосом Кира сообщила, что нашла в столе у матери рабочие документы и не знает, как с ними поступить, - ведь она на днях надолго улетает. Есть там и какой- то диск, подписанный «Лично в руки». Высокий чин отнесся к ее словам с пониманием, продиктовал номер своего мобильного и адрес дачи в Боровлянах, где планировал провести выходные.

Оставалось найти посыльного, и на его роль Кира выбрала со­седского парнишку, днями гонявшего по поселку на скутере. За небольшую плату тот согласился доставить пакеты по адресам: один - в воскресенье в Боровляны, второй - утром понедельника в Минск.

В том, что диск произведет эффект разорвавшейся бомбы, Кира не сомневалась. Скорее всего, пострадает и женщина с видеозапи­си, но это ее проблемы: пусть тщательнее выбирает любовников. Рикошетом скандал может задеть и Ладышева - Обухов, как она слышала, считал, что диск у него. Но уж тот выкрутится как-ни­будь.

Присев на чемоданы, Кира прикинула, что ей еще осталось сделать: принять душ, одеться, накраситься, передать пакеты с компроматом. С улицы послышался шум подъехавшей машины. Выглянув в окно, Кира скривилась: прибыли предки Артема, по­желавшие самолично отвезти их в аэропорт. И на чем! На допотоп­ном, дышащем на ладан «Москвиче»! Хоть бы не заглох по дороге!

«А вот и мой посыльный», - заметила она подошедшего к ка­литке соседского парнишку, с удивлением рассматривавшего ра­ритетное авто.

Передав ему конверты и деньги, Кира довольно улыбнулась: почти все! Пора в душ...

Высадив у зала отлета одно из своих семейств, Веня спустил­ся вниз по пандусу и проехал в сторону бесплатной парковки: на охраняемой стоянке попробуй найди место летом, в период отпу­сков! Не известно, сколько простоишь в ожидании. Лучше отъе­хать чуток. Тогда и идти, конечно, дальше, но зато свободная пло­щадь всегда в наличии и денег платить не надо. А ему придется здесь задержаться - нужно еще Катю проводить.

Так получилось, что не только день вылета среднего отпрыска с мамашей на отдых совпал с Катиным отъездом, но и разница во времени составила меньше часа. Поэтому Потюня посчитал разумным попрощаться с боевой подругой прямо в аэропорту. А свидеться перед расставанием надо обязательно: как ни крути, самый близкий и верный друг, хотя и женщина. Пусто без нее ему тут будет, грустно, но суть не в том. Пусть только ее дочурке не­мецкие доктора помогут!

Поставив машину, Веня быстрым шагом вернулся в здание, поднялся на второй этаж, прочитал сыну короткую лекцию на тему «как себя вести», помог сдать багаж, проводил семейство до зоны спецдосмотра и вздохнул облегченно: второй пошел. Пер­вый, самый младший, уже вторую неделю отдыхал с беременной мамашей в детском санатории под Гродно. Третий, к счастью, от поездки отказался: подрабатывал курьером в интернет-магазине, куда его устроил Веня.

Подождать Катю Потюня решил на улице. Суета в зале отлетов его напрягала. Воскресенье. Валялся бы еще на диване, если бы не отъезды. Или у друзей за городом набирался сил - приглашений хватало.

Опустив со лба солнцезащитные очки, Веня прошел к месту для курения, вытащил из кармана сигареты, удивленно заглянул в пачку: вроде только вечером открыл, а уже пора новую распечаты­вать. Придется в очередной раз бросать курить - недешевое нын­че для него удовольствие с учетом алиментов и отдыха отпрысков.

«Вот Катя же с первого дня бросила, как узнала о беременности. Говорит, что и не вспоминает... Мне бы такую мотивацию. Забере­менеть, что ли?» - усмехнулся он, присел на край ограждения и от нечего делать принялся лениво рассматривать суетящийся люд.

Прибывали и отъезжали машины, из них вытаскивались от­пускные чемоданы, улетающие обнимались и целовались с прово­жающими, спешили в здание, их место тут же занимали другие от­пускники, то заслонявшие, то открывавшие обзор. И тут внимание Вени привлек мужчина, вышедший из зала навстречу людскому потоку. Вот он повернулся спиной, остановился, закурил. Высокий, крепкий, темноволосый...

Мужчина стряхнул пепел и, уступая место двум девушкам, ото­шел от автоматических дверей, встал полубоком...

«Ладышев! - подавился дымом Потюня. - Вот это номер! Тоже летит? Куда? А вдруг в одном самолете с Катей? - гадал он, наблю­дая за сосредоточенно что-то изучающим в телефоне Вадимом. - Или собрался ее проводить? С минуты на минуту Катя подъедет... Нет, куда-то летит, - заметил он рядом с Вадимом небольшой че­модан. - Пусть бы на минуту задержался... Подойти, что ли?»

- ...заканчивается регистрация на рейс №... Минск-Франкфурт... Просьба к пассажирам... - донеслось из динамика.

Веня решительно встал, сделал пару шагов наперерез людско­му потоку и тут же едва не был сбит с ног длинноногой девицей на высоченных каблуках. С выражением крайнего раздражения на лице она тащила за собой объемную сумку на колесиках, как танк, бесцеремонно расталкивая и людей, и чужие чемоданы.

- Женщина, осторожней! - возмутился молодой мужчина, едва успев оттащить в сторону ребенка в прогулочной коляске. - ...Ай- й-й! Дура! - не сдержавшись, рявкнул он вслед девице после того, как по его босой ноге, обутой в шлепанец, проехалась увесистая сумка. - Смотреть надо, куда прешь!

Все, кроме дамочки, обернулись. В том числе и Ладышев. По его лицу скользнула тень.

- ...начинается регистрация на рейс №... Минск - Прага... - меж­ду тем сообщил диктор.

Глянув на часы, Ладышев загасил сигарету, закрыл телефон, подхватил за ручку чемодан и сделал шаг к дверям.

- Простите! Извините! Опаздываю... Кира, подожди! Извините!

- Со стороны кратковременной парковки на пандусе от видавше­го виды авто советской эпохи с двумя чемоданами бежал, вернее пытался это делать, хрупкий молодой человек в очках.

- Кира! - снова прокричал он, пытаясь высмотреть кого-то впе­реди.

- Привет! Помочь? - предложил ему оказавшийся рядом Лады­шев и, не дожидаясь ответа, подхватил один из чемоданов.

- Вадим Сергеевич! Здрасте! Вы тоже летите? Спасибо!.. Маши­на по дороге сломалась, едва не опоздали. Кира злится... - донес­лось до поспешившего за ними Потюни.

«Не судьба... - попав внутрь здания, проводил он взглядом муж­чин, торопящихся к стойке регистрации, и снова вышел на воздух.

- Ну где же Катя?» - уже занервничал Веня, рассматривая машины у бордюра.

Старый советский, с позволения сказать, автомобиль стоял с открытым капотом, изнутри валил пар, рядом суетились рас­терянные мужчина и женщина и на всех парусах к ним спешили представители органов правопорядка.

- ...продолжается регистрация на рейс №... Минск-Ганновер, - проинформировал динамик.

«Наконец-то!» - издалека заметил Веня знакомый БМВ и поспе­шил навстречу...

Вадим дотащил чемодан до стойки, кивнул изменившейся в лице Кире, пожал руку Артему и удалился на спецконтроль. Об­щаться не хотелось, да и им, едва не опоздавшим на регистрацию, не до разговоров.

Ладышев прибыл в аэропорт задолго до отлета, чтобы оставить машину на охраняемой стоянке. Заехал почти сразу, но пришлось немного покружить в поисках свободного места. Подходить к стойке регистрации нужды не было, так как он зарегистрировался на рейс заблаговременно по Интернету, багаж тоже отсутствовал

- необходимые в поездке мелочи уместились в чемодан ручной клади. Летит он всего на день, от силы на два.

В Чехию Вадим летел на встречу с Автуховичем. Расчет Поля­ченко, что, возможно, получится его отыскать через дочь, оказался верным: ровно через неделю она указала на своей странице новое место жительства - Брно, что подтвердила фотографиями. И тогда Клюев ради друга сделал то, чего категорически не воспринимал,

- зарегистрировался в социальной сети.

Списавшись с девушкой, он попросил электронный адрес отца и отправил ему для начала короткое послание: как он там, на но­вом месте? Автухович ответил так же сдержанно: работает, все нормально. Чтобы расположить бывшего одноклассника к откро­венности, Саня послал ему еще одно пространное письмо-воспо­минание с приятными подробностями школьной жизни и юности. И лишь в конце изложил суть дела: он ищет сына друга, которого Автухович когда-то оперировал.

Ответ Леонида Борисовича не заставил себя ждать и был су­хим, коротким, довольно резким по тону: ему, конечно, приятны школьные воспоминания, но, исходя из соображений медицин­ской этики, он не имеет права разглашать сведения о своих паци­ентах и при всем уважении к Клюеву просит его больше не обра­щаться с подобными вопросами.

Саня, показав ответ Вадиму, только развел руками: все, что смог! Он же предупреждал: Автухович - человек замкнутый и такую просьбу вряд ли исполнит. И тогда Вадим сам написал Ав- туховичу, начав с того, что с уважением относится к его позиции как врача и с понятиями медицинской чести и этики знаком с дет­ства, так как его отец - профессор Ладышев. Далее изложил свою историю и попросил принять во внимание его отцовские чувства: каково это - случайно узнать, что много лет назад у тебя родился сын, и понятия не иметь, что с ним? И он не остановится, пока его не найдет. Не имеет права!

На сей раз Леонид Борисович молчал неделю - то ли был занят, то ли проверял информацию и взвешивал все «за» и «против». А затем прислал обстоятельный ответ. Да, он хорошо помнит маль­чика: слишком тяжелые врожденные патологии, запущенные. Да­лее следовали медицинские подробности и диагноза, и операции, которую он провел, но на самом деле ее требовалось сделать го­раздо раньше: сказалось отсутствие родных, ежедневного внима­ния, ухода и т.д. А мальчишка-то был замечательный, одаренный, с феноменальной памятью. В три с половиной года не только бегло читал и считал, но и на лету запоминал новые слова и термины, в том числе медицинские, чем покорил весь персонал отделения.

Чтобы не ошибиться в своих дальнейших действиях и по воз­можности поставить ребенка на ноги, Автухович решил прокон­сультироваться у профессора Кольтене во Франкфурте, где не­сколько лет назад проходил стажировку. Он отправил письмо по Интернету с подробнейшим диагнозом и снимками и изложил свой план лечения.

Действовал без всякой надежды, прекрасно понимая, что в на­шей системе это практически нереально - поэтапные операции по мере роста для ребенка-инвалида, да еще отказника. Поставить бы его хоть на костыли, чтобы мог себя обслуживать.

И тут случилось чудо. Профессор заинтересовался этим случаем и специально прилетел в Минск. Познакомился с маленьким па­циентом и решил вывезти его в Германию. И не только с целью вылечить.

«Маленький гений! - не скрывал он восхищения после несколь­ких часов общения, за которые мальчик научился считать до деся­ти на немецком, запомнил несколько фраз и пару десятков слов. - Это невероятно! Я хочу его усыновить!»

Но у нас вопросы усыновления детей иностранцами стоят на особом контроле - свои правила, запреты, ограничения, сроки рас­смотрения. И по двум основным требованиям профессор никак не подходил на роль усыновителя: во-первых, был вдовцом, во-вто­рых, не позволял возраст.

На этом, пожалуй, дело и закончилось бы, да, видно, сильно за­пал ему в душу Сережа. Спустя несколько недель Кольтене снова прибыл в Минск, уже не один, а с семьей друзей, привезшей все необходимые документы. Процесс усыновления значительно ускорился ввиду тяжелого диагноза, а в Германии ребенку обеща­ли полное выздоровление. Профессор Кольтене предоставил рас­писанный на годы вперед поэтапный план операций, первую из которых следовало провести безотлагательно. Так что довольно быстро, буквально через пару месяцев, Сережа отправился с нео­жиданно обретенными родителями за границу.

Года три назад профессор прислал Автуховичу короткое сооб­щение об успешных итогах первого цикла операций и небольшой видеоролик, подтверждающий, как, опираясь на костыли, подрос­ший Сережа делает самостоятельные шаги.

Увы, это все. Дальнейшая судьба мальчика белорусскому док­тору не известна. И поинтересоваться уже не у кого: полтора года назад профессор Кольтене умер, о чем Автухович узнал из меди­цинской хроники. Еще он добавил: никогда не рассказал бы эту историю, если бы не одно обстоятельство.

Как-то по приезду в Минск Кольтене попросил свозить его на могилу умершего коллеги. Познакомились они в конце войны под Кенигсбергом. Молодой русский хирург, потерявший накануне беременную жену прооперировал в госпитале тяжело раненно­го немецкого подростка. Можно сказать, спас ему жизнь... Спустя много лет, уже в 1990-х, они снова встретились - профессор Лады- шев и... профессор Кольтене. В какой-то степени второй считал себя последователем первого, усвоив юношеский урок: и в выборе профессии, и в принципах гуманизма, которые тот проповедовал.

«Не имеет значения, кто перед тобой на операционном столе - друг, враг, какой у него цвет глаз, кожи, сколько ему лет. Ты обязан ему помочь, больной должен выздороветь», - приблизительно так процитировал он слова учителя у его могилы.

Как был бы счастлив знать Кольтене, что отблагодарил профес­сора Ладышева, поставив на ноги его внука!

Спустя несколько дней Леонид Борисович переслал Ладышеву ролик, который отыскал в архивах, и повторил, что, увы, больше ничем не сможет помочь: имена и фамилии истинных усыновите­лей ему не известны.

Вадим, раз за разом перечитывая письмо, просматривая кадры со смеющимся мальчиком, похожим на него в детстве как две кап­ли воды, чувствовал нестерпимое желание поговорить с тем, кто видел сына, послушать его рассказ еще раз, возможно, с новыми подробностями. Потому и сорвался с места, как только получил «добро» на встречу...

Преодолев специальный и паспортный контроль, Ладышев не­спешно направился мимо своего гейта к магазинам дьюти-фри - времени много, надо себя чем-то занять. Набросив на руку пид­жак, он изучал этикетки с ценниками, когда сквозь стеклянную витрину заметил спешащих на посадку Артема с Кирой.

«Как мудро я поступил, однако, что не влез со своим уставом в чужой монастырь, - проводил он их взглядом. - Каждый должен совершить свои ошибки... И потратить остаток жизни на то, что­ бы их исправить. Вот как я, например...»

Вернувшись в свой гейт, Вадим нашел свободное кресло, достал телефон, включил видео: зеленый газон, мальчик, делающий не­уверенные шаги под восторженные восклицания не попавших в объектив взрослых. Улыбается... Его сын... И не его. Найти будет архисложно. Как работают законы в Германии и насколько все­сильна там ювенальная юстиция, он отлично осведомлен. Даже Хильда признала, что не в силах помочь: если приемные родители сами не захотят открыть тайну усыновления, никому и никогда она не станет известна.

Судя по всему, шанс исправить ошибку молодости у него иллю­зорный... Но он не остановится и будет искать сына до конца дней.

«Еще надо придумать, как все преподать матери... Только бы ее сердце выдержало», - тяжело вздохнул Вадим, закрыл видео, пе­ревел телефон в режим «полет» и спрятал в специальный карман чемоданчика.

- Объявляется посадка на рейс №... следующий в Ганновер... - прозвучало со стороны стойки на выходе в посадочную зону.

Люди в зале ожидания засуетились, часть их быстро выстрои­лась в очередь.

«...Катя?! - не сразу поверил глазам Ладышев, обратив внима­ние на беременную женщину в очках. В груди екнуло, дыхание замерло. - Сколько же я ее не видел? - прикинул он, неотрывно следя, как, сверив номер рейса на табло с билетом, вместе с оче­редью она медленно продвигалась вперед. - Полгода? Почти... А беременность ей идет...»

Между тем Катя, периодически перекрываемая спинами, дошла до стойки, протянула билет представителю авиакомпании, сдела­ла шаг к ступеньке, ведущей вниз, на секунду оглянулась, посмо­трела прямо в сторону Вадима и... исчезла.

«Заметила? - непонятно на что надеясь, спросил он себя. - Вряд ли... Не с ее зрением... Вот и свиделись напоследок», - почувство­вав нахлынувшую тоску, Вадим подхватил чемодан и направился к бару.

- Пятьдесят виски. Этот, - показал он рукой на откупоренную буты л icy.

Расплатился, взял протянутый пластиковый стаканчик, про­шел к столику, и взгляд сам устремился туда, где обнаружил Катю. Посадка закончилась. Дверь в «рукав» была закрыта. Пересчитав билетные бланки, девушка в форме кому-то отчитывалась по ра­ции. С противоположной стороны у другой стойки появились ее коллеги в форме.

«Мой, на Прагу», - понял Вадим, заметив, как из-за стены, пе­рекрывавшей вид на летное поле, медленно выдвигается хвост самолета.

«Надо научиться как-то иначе любить - любить, но при этом думать только о себе, жить только своими желаниями... - потя­нуло на рассуждения Вадима. - Хотя... Тогда это уже не любовь, а чистейшей воды эгоизм... Будь счастлива, Катя!» - пожелал он и, нарушив привычку не спеша смаковать напиток, одним махом опрокинул в рот содержимое стаканчика...

...Пропустив к окну пассажира, Катя втиснулась в кресло, до предела увеличив длину ремня, застегнула его под выпиравшим животом и облегченно выдохнула:

«Наконец-то в самолете!.. Неудобно, но, может, удастся вздрем­нуть... - пошевелилась она, попытавшись занять более-менее удобное положение. - Сумасшедшее утро!»

Утро на самом деле выдалось невероятно сумбурное, продол­жив предыдущий вечер. Лена с Милой засиделись допоздна и ни­как не хотели уходить. В конце концов Арина Ивановна с отцом из вежливости предложили им заночевать, наивно полагая, что те поймут намек: дорогие гости, не надоели ли вам хозяева? Не тут-то было! Перевозбужденные общением подруги с радостью приняли предложение: они стольким еще не успели поделиться! Спать всех уложили в Катиной комнате на снятых с чердака допо­топных раскладушках. Но какое это имело значение, если сморило их только под утро, когда за окном уже стало светать?

А в седьмом часу и гостей, и хозяев разбудил настойчивый сиг­нал домофона, вслед за ним зазвонил телефон Милы. Ленка еще вечером свой демонстративно выключила, а Мила не решилась: дома Паша с детьми, мало ли что? Звонил Колесников. Но не успе­ла ему Мила спросонья должным образом ответить, как в дверном проеме с огромным букетом в руках появился он сам и прямо на глазах свидетельниц в неглиже бухнулся перед женой на колени.

Пришлось Кате с Милой оставить их наедине. Ждали долго, успели и чаю попить, и выяснить, как Игорь вычислил, где супру­га. Конечно, Паша выдал, кто же еще! Хотя, с другой стороны, что тому оставалось делать, когда посреди ночи к нему в квартиру в поисках жены вломился пьяный Колесников?

Сначала в целях успокоения Полевой лишь попытался заверить его в «целомудренном» местонахождении супруги, а затем на правах друга почти два часа читал лекцию о семейной жизни. Единовластное и деспотичное правление порой оправдано в бизнесе, но категорически неприемлемо в семье! К концу, увлекшись, Паша решил сразить друга сногсшибательным доводом: Лена ждет ребенка, но из-за тирании Игоря может пойти на аборт!

Мигом протрезвевший Колесников вскочил с места и помчался в Ждановичи вымаливать прощение. Позаботился даже о цветах в столь ранний час, но только не о сне обитателей дома. Правда, ког­да смирный, держа супругу за руку, вышел из комнаты, извинился за свое вторжение. А Кате пообещал помощь при любых матери­альных затруднениях.

Подруги наблюдали за этим последним действием Марлезон- ского балета расткрыв рты. Кротким и виноватым они Игоря еще не видели. То ли Пашина лекция возымела действие, то ли любовь победила, а может, и совесть заговорила - значения уже не имело. Лишь бы подруга была счастлива!

Попрощавшись, умиротворенные Колесниковы уехали. Следом засобиралась Мила: дети и Паша, наверное, проснулись, а завтрак не готов. Часы показывали начало девятого, и семейству Евсеевых тоже пора приступать к сборам в аэропорт...

«Надо хоть немного вздремнуть...» - Катя опустила тяжелев­шие с каждой секундой веки и стала проваливаться в сон.

- ...Девушка, - кто-то коснулся ее плеча. Вздрогнув, она открыла глаза. Рядом стояла стюардесса. - Вы одна летите? В бизнес-клас­се есть свободные места. Там вам будет удобнее, - показала она взглядом на подпертый коленями живот пассажирки и улыбну­лась. - Давайте я вас провожу и помогу с вещами.

- Спасибо большое! - поблагодарила Катя, пересев в начало са­молета. Места для ног здесь действительно больше.

«Не верится, что родная «Белавиа» способна на такую заботу! Надо написать благодарность», - посмотрела она вслед улыбчи­вой стюардессе.

Самолет медленно отчалил от здания аэропорта.

«Прощай, Минск! - наблюдая за картинкой за окном, Катя вспомнила о странном ощущении: пока она двигалась в очереди на посадку, словно кто-то наблюдал за ней. Она даже оглянулась, но никого не заметила. - До свидания, Минск! - поправила она себя, когда, взревев моторами, самолет пронесся мимо зданий и оторвался от земли. - Я вернусь!.. Мы обязательно вернемся!..» - приложив ладонь к животу, пообещала Катя за себя и за свою дочь...

***

- Добры вечар! Як пачуваецеся?

Среди ставшего привычным попискивания медицинских при­боров Катя расслышала новые звуки и размежила веки.

«Сон, - заторможенно попыталась она осознать реальность. - Мова? Здесь? Бред!»

За два дня нахождения в клинике она и русскую-то речь слы­шала всего дважды: от сербки, определявшей ее в стационар, ко­торую поняла на уровне контакта, и от готовившей ее к операции медсестры: женщина обладала явно выраженным прибалтийским акцентом и была скупа на слова, но говорила свободно.

Затуманенное сознание выхватило в полумраке палаты фигуру в синей униформе, сфокусировавшись, идентифицировало муж­чину, внимательно смотревшего на мониторы над кроватью.

- Усё цудоуненька! - пробормотал он.

- Вы кто? - пытаясь сфокусировать зрение, близоруко сощури­лась Катя.

- Доктор, - ответили ей. - Олег. А вы... - он бросил взгляд на один из мониторов, - Екатерина? Очень приятно.

Разговаривать, не различая лица и мимики собеседника, неком­фортно.

- Где мои очки? - забеспокоилась она.

- Вот, держите, - протянул очки мужчина и уточнил: - Вы ведь из Минска?

- Из Минска, - кивнула она, наконец-то рассмотрев собеседни­ка.

Высокий, плотный молодой человек: ежик коротко острижен­ных светлых волос, серые глаза, обрамленные густыми выгорев­шими ресницами, пухлые губы.

«Лицо доброе», - оценила Катя.

Поймав изучающий взгляд, Олег улыбнулся.

- А я тоже минчанин! - сообщил он и не менее радостно доба­вил: - Третий год здесь работаю и впервые разговариваю с зем­лячкой! Заступил на дежурство, просмотрел список больных и первым делом к вам побежал. Как себя чувствуете? Что-то беспо­коит? - осведомился он, став серьезным.

- Ничего, - прислушалась к себе Катя.

Разрешите, я посмотрю, - попросил доктор и, не дожидаясь ответа, откинул одеяло. Бережными движениями слегка помял живот, снял край лейкопластыря, прикрывавшего послеопера­ционный шов, приклеил его на место и снова прикрыл больную одеялом.

«Ничего не говорит о ребенке, - болезненно поморщилась Катя. - Надо спросить... Боже, как страшно!»

- Болит? - тут же отреагировал доктор.

- Скорее ноет, - успокоила она. - Терпимо.

- Понятно, - он что-то пометил на планшете. - Вы, наверное, хо­тите знать, как ваша дочь? - словно услышал он ее немой вопрос.

- Да, - еле выговорила Катя мигом пересохшими губами.

Внутри все сжалось, скукожилось, на что один из мониторов тут

же отреагировал тревожным попискиванием.

- А вот так нельзя! - предостерег доктор. - Ваша задача после кесарева - как можно быстрее встать на ноги: вам еще ухаживать за ребенком! Насколько я знаю, операции прошли успешно: и у вас, и у девочки, - ободряюще улыбнулся Олег.

- А как она сейчас? Вы могли бы узнать? - с мольбой в голосе попросила Катя.

- Конечно. Сейчас к вам зайдет медсестра, сделает необходи­мые процедуры, за это время я завершу обход и свяжусь с дежур­ным неонатологом в детской реанимации.

- Я буду ждать... - прошептала Катя и опять уплыла в полудре­му.

Иногда размыкая веки, она напряженно щурилась, следя за мельканием цифр в углу монитора, и снова впадала в забытье. Но при этом слух обостренно реагировал на малейший шум в кори­доре.

Наконец открылась дверь, в палату кто-то вошел. Распахнув веки, Катя попыталась рассмотреть размытую фигуру. Скрипнула табуретка, фигура приблизилась.

«Олег!» - обрадовалась она, узнав доктора, и тут же заволнова­лась: на данную минуту самое главное - состояние ее только что рожденной и тут же прооперированной дочери.

- Все в порядке, - успокоил Олег, коснувшись ее ладони. - Ваша дочь - еще тот боец: состояние стабильное. А вам надо отдыхать. Спите.

- Подождите! - ухватила она доктора за руку. - Не уходите! Как вы считаете... каковы наши шансы? - отрывисто спросила Катя. - Говорите все как есть, - придала она голосу твердости. - Я ко всему готова. Пожалуйста.

Ну, если так... - опустил он голову. - Вы уже знаете, что с та­кой множественной врожденной патологией дети живут от силы час-два. А ваш ребенок... - сверился он с часами на мониторе. - Вас в девять утра оперировали? После сложнейшей операции на кро­хотном сердечке прошло более двенадцати часов, и время теперь

- наш союзник. У профессора Сандина золотые руки. Все должно быть хорошо, надо верить! - ободряюще сжал он ее пальцы.

- Я верю, - улыбнулась Катя сквозь слезы. - С первого дня бере­менности верила: что бы мне ни говорили, что бы ни советовали, как ни убеждали!

- Догадываюсь, через что вам пришлось пройти, - понимающе кивнул доктор. - И что еще придется преодолеть.

- Я знаю - две операции. Но я дала слово: мой ребенок выздоро­веет, будет жить нормальной жизнью. Чего бы мне это ни стоило.

Олег поднял голову, заглянул ей в глаза.

- Я всегда преклонялся перед силой материнского инстинкта и такими женщинами, как вы. Уверен, у вас все получится... Знаете, я ведь тоже инвалид детства, и моя мама точно так же когда-то дала слово: сделаю все, чтобы он выздоровел! И вот результат, - доктор показал на себя и добродушно улыбнулся.

- Вы?! Вы - инвалид детства? - расширила глаза Катя. - Где мои очки?

- Держите, - протянул он очки. - Я астматик. С младенчества

- по больницам, на капельницах да на гормонах. И все время ря­дом была мама, боялась на минуту одного оставить. <ООпопик», «маменькин сынок», «заучка» - чего только я не наслушался! - ус­мехнулся доктор. - Как сейчас помню: ребята во дворе будто заве­денные носятся, а я несколько шагов пробежать не могу - сразу кашель, одышка. И, откуда ни возьмись, мама с баллончиком: если и выпускала во двор - а мы на втором этаже жили, то всегда держа­ла окна открытыми, чтобы слышать мой кашель. Так что я больше дружил дома с книгами.

Катя надела очки и с любопытством принялась изучать док­тора: широкие плечи, крепкие мужские ладони, мускулистая шея, которую не мог замаскировать воротник-стойка униформы.

- Не верится, - сообразив, что так пристально разглядывать че­ловека неприлично, смущенно отвела она взгляд.

А я и сам не верю, - снова расплылся в улыбке Олег. - Про­шлым летом приезжал в отпуск, разыскал двоих ребят с того дво­ра. Надо было видеть их изумленные лица!.. Они ведь долго не понимали, почему я - не такой, как все. Однажды взяли меня на «слабо» и подбили за яблоками слазить в заброшенный сад. Мы тогда на Чкалова жили, рядом как раз начали застраивать район Могилевской - Воронянского. Людей выселили, частные подворья снесли, а сады выкорчевать не успели - яблони, груши, сливы! И год урожайный выдался, гроздьями висели, дразнили. Мы, дети каменных джунглей, такого бесхозного изобилия в жизни не виде­ли. Набрали огромные пакеты яблок, я нести вызвался. Хотелось стать своим для ребят. Ну, мальчишка, словом, - усмехнулся он. - И вдруг сторож со стройки выскочил: как рявкнул - все врассыпную. А я-то с яблоками - не могу добычу бросить, бегу, волоку пакеты. Стал задыхаться. Хлоп по карманам - баллончика нет: во двор-то ненадолго вышел, на приступ не рассчитывал. Пацаны собрались - меня нет. Не испугались, вернулись обратно, а я на земле валя­юсь, уже синеть стал. Побежали к сторожу, тот скорую вызвал... А спустя пару дней приехали они ко мне в больницу и привезли те самые яблоки: брось они меня тогда - помер бы в кустах.

- Молодцы ребята! - похвалила Катя.

- А то! У нас двор вроде как и спокойный был, но хулиганья во­круг хватало: девяностая школа рядом, о ней ого-го какая слава ходила! Но я в первой учился. Так вот, пока не переехали с мамой, больше никто меня во дворе не задирал. Зауважали.

- А я знаю, где девяностая школа, и где первая, знаю, - обрадо­валась Катя - Я дважды жила в том районе: сначала студенткой квартиру снимала, а после - по семейным обстоятельствам. В доме между аптекой и хлебным!.

- Неужели?! - искренне удивился Олег. - В этом доме до сих пор живет моя первая любовь! Детская, на три года старше, Татьяной зовут. Незнакомы?

- Нет. Я там недолго жила, пару месяцев... А почему вы перееха­ли? Такой район замечательный, зеленый, тихий!

- Отец с мамой развелись: не выдержал он моих болячек. Ба­бушка к тому времени одна осталась, вот мы к ней и перебрались на Якуба Коласа, - поделился Олег. - Окна квартиры прямо на трамвайные пути выходили. Я, когда в мединституте учился, ча­сто за книгами по ночам засиживался, с первым трамваем спать укладывался. До сих пор стук колес по рельсам снится. Но друзья­ми я на новом месте не обзавелся...

Ностальгически улыбнувшись, Олег взглянул на монитор.

- Ну вот и замечательно: давление нормализовалось, сердечко ровно стучит, - констатировал он. - Самая надежная анестезия - приятные воспоминания! Спите. А мне пора.

- У меня сейчас вообще ничего не болит. Как только о Минске заговорили, сразу отпустило... Олег, не уходите. Пожалуйста, по­будьте со мной еще недолго. С вами как-то спокойнее.

- Ну хорошо, пять минут у меня еще есть. Только я дверь в кори­дор открою, чтобы слышать...

А как вашей маме удалось... - Катя пыталась сформулировать волнующий ее вопрос.

- ...вытащить меня из болезни? Верила, как и вы, хотя руки порой опускались. На трех работах вертелась, деньги откладыва­ла, чтобы на лето нас с бабушкой в Крым отправить. Там мне и в самом деле становилось легче, но стоило вернуться - приступы повторялись. К каким только врачам она меня не возила, какие только методики не опробовала - ничего не помогало. Пока один доктор не рекомендовал подводное плавание: мол, не надо убе­гать от проблемы, надо идти ей навстречу. А в моем случае глав­ное - правильно дышать и не паниковать. Так что мама, как ни берегла свое чадо от простуд, решилась отвести меня во Дворец водного спорта. От отчаяния, наверное. Но буквально через пару месяцев случилось чудо: приступы почти прекратились. Правда, с медицинской справкой возникали сложности: меня ведь уже в инвалиды записали - какое плавание? - улыбнулся он. - Вот та­кая история... Еще годик здесь подучусь - и домой, - неожиданно добавил он.

- Как домой? - удивилась Катя. - Вы серьезно?!

- Серьезней некуда, - подтвердил Олег. - Хотя после того, как отработал распределение в одной нашей больнице и получил грант на учебу за рубежом, был уверен - уезжаю навсегда. Маму хо­тел со временем перевезти и поначалу ради этой благой цели сил не жалел: учился, работал, язык совершенствовал, во всякие юри­дические тонкости вникал. Жил по графику: поспал - и за работу.

- А давно вы здесь?

- Скоро три года.

- Странно...

Катя задумалась: человека, который хотел вернуться на родину и честно в этом признавался, за два месяца жизни в Германии она встретила впервые.

- И почему передумали? Расскажите, для меня это важно.

- Стоите перед выбором? - предположил Олег. - Не уверен, по­может ли вам мой рассказ: каждый свой путь сам выбирает... Хо­рошо. Понимаете, раньше мне казалось, ностальгию люди просто выдумали - от лени, от безделья, от желания как-то себя оправ­дать... Ну как бы вам объяснить... - попытался он подыскать пра­вильные слова. - Вам знакомо понятие «территория души»?

- Да, - неуверенно кивнула Катя. В памяти всплыл давно прочи­танный роман писательницы-землячки.

Очень правильное понятие - «территория души». С одной сто­роны, ну какая может быть территория у души? Если, конечно, не считать тело, в котором она живет. А на самом деле такая терри­тория есть: место, где ей хорошо, комфортно, где царит умиротво­рение, покой... Весной мне надо было принять окончательное ре­шение: остаюсь или возвращаюсь? Никак не мог определиться, и на нервах все пошло не так - на работе перестало ладиться, грипп подхватил. Слег с высокой температурой, впадал в забытье. И пре­следовали одни и те же видения: первая любовь, мама, ребята во дворе и те самые яблоки... Не поверите, но я даже их запах чув­ствовал! Так могли пахнуть только те яблоки, из детства! - вооду­шевленно уточнил он. - Очнулся и сразу решил: возвращаюсь! И так стало на душе легко, свободно. Понял: убегал от самого себя, старался не слышать, как мается душа, жил умом, а не сердцем. Стоило определиться - и пошел на поправку. Дела наладились. По­ставил новую цель: стать со временем таким же детским кардио­хирургом, как профессор Сандина. Ну, чтобы таким, как вы, не при­шлось лететь за помощью в другую страну, - пояснил он. - Мову пачау вывучаць... Мабыць, за мяжой найбольш востра паустае пы- танне: хто ты ёсць насамрэч?

- А как ваши друзья отнеслись к такому решению?

- Вы имеете в виду тех, кто здесь работает? - уточнил Олег. - Так здесь мы большей частью не друзья, а конкуренты в борьбе за место под солнцем, - усмехнулся он. - И это нормально: стимули­рует... Думаю, некоторые из них обрадовались.

- А те, кто не обрадовался?

- Те считают мое решение ошибочным. Только я думаю иначе. Эмиграция - жестокая штука: здесь по ночам каждому снятся свои яблоки. Рано или поздно наступает момент истины, но изменить что-то уже невозможно: работа, семья, дети. Страшно. И возраст, опять же. Яблоки - это и есть ностальгия. Иногда она переходит в хроническую форму, как болезнь. Многие эмигранты спят и ви­дят, как бы вернуться на родину, но не все могут в этом признаться даже себе, Так и чахнут при полном внешнем благополучии.

- Вы уверены? - озадачилась Катя.

Такое она опять же слышала здесь впервые. Конечно, в русско­язычном кругу часты рассказы о родине - где кто родился, вырос, учился. Но особенной грусти в этих разговорах она не уловила. Или дело в чем-то другом?

Уверен, - кивнул Олег. - Вот давайте возьмем пример из жизни растений. Хорошо известно - пересадить взрослое дерево, чтобы оно прижилось, практически невозможно. Разве что с огромным комом земли, сохраняя корни в благоприятной среде. И пересажи­вать желательно в подобную же среду обитания: береза никогда не приживется в пустыне среди кактусов. Люди - как деревья: эмигрируя, они должны выдрать себя с большим «комом земли». Если безжалостно отсечь корни - могут не прижиться, а если и приживутся, то все равно не будут такими, какими могли бы вы­расти на родине, - пышными, красивыми. Разве что в оранжерее...

- А вот здесь я с вами не соглашусь, - все еще раздумывая о сво­ем новом окружении, перебила Катя. - Многие здесь продолжают цвести и пахнуть. Во всяком случае, я пока только таких встречала.

- Вы здесь недолго и наблюдаете за видимой частью айсберга, - многозначительно произнес Олег. - Поначалу и мне так каза­лось... Вот только прежней питательной среды даже пересаженно­му с комом земли дереву хватает ненадолго - от силы на несколь­ко лет. И если к тому времени не образовались новые корешки и не пошли новые ростки - начинается процесс увядания.

- Новые ростки, я так понимаю, дети?

- Да. Но здесь кроется другая беда: когда они вырастут, это будут уже гибриды. Потому что изменилась среда обитания. Не исключено - через несколько поколений они окончательно поте­ряют родительские черты. Но я хочу, чтобы мое продолжение со­хранилось... как вид, что ли. Эволюционировало - да. Но при этом не потеряло идентификационный код или, того хуже, не превра­тилось в перекати-поле.

- А вы философ, Олег, - переваривая монолог доктора, уважи­тельно заметила Катя.

- Я не философ, я практик: знаю, что в итоге пересиливает - сознание или подсознание... Вот давайте проведем эксперимент. Закройте глаза, - Катя послушно опустила ресницы. - А теперь бы­стро вспомните самое главное, что осталось дома, - люди, самые яркие впечатления, ассоциации... Раз, два, три.... Стоп! - скомандо­вал он. - Ну, что видели?

- Вади... - начала женщина и тут же осеклась. - Любимый чело­век, - поправила она себя, - отец... И два клена за забором: один желтый, другой красный, - подняла она удивленный взгляд.

- Вот! Что и требовалось доказать! У вас тоже есть свои «ябло­ки»! И корни ваши остались там... Так что я не философ... - повто­рил он, усмехнувшись. - Философом по образованию была мама, но ради меня пошла мыть подъезды. Я вас познакомлю, если хо­тите.

- Хочу! Я очень даже хочу познакомиться с женщиной, выра­стившей такого чудесного сына!.. Вот только не знаю, когда вер­нусь в Минск.

Не переживайте. Мне понятно, что вас здесь держит. Пока не разрешится главный вопрос - вы будете не здесь и не там... Но вы вернетесь, - убежденно произнес Олег и решительно поднялся с табуретки. - ...Однако я засиделся. Спите, я загляну к вам утром... Да, забыл сказать: ваш муж звонил, справлялся о состоянии, - вспомнил он уже в дверях.

- Спасибо. Но он мне не муж, - внесла ясность Катя. Генриха в мимолетном воспоминании она не видела. Даже стыдно стало: он столько сделал для нее и Марты! - Подождите секунду! - попыта­лась она снова задержать доктора. - Я смогу завтра увидеть дочь? Вы мне поможете?

Коснувшись дверной ручки, Олег остановился.

- Постараюсь, - что-то обдумав, пообещал он. - Спокойной ночи!

- Спокойной... Спасибо за ликбез из жизни растений! - добави­ла она вдогонку.

«А ведь он прав: сколько людей уехало из страны, сколько пы­тается прижиться на чужой земле... Многие уже без корней... И иногда обрубали их осознанно, в надежде, что так будет проще... Удивительный молодой человек, - закрыла она глаза. - И он прав: я вернусь... Мы вернемся...» - улыбаясь, Катя стала медленно по­гружаться в сон.

...Навстречу, расставив ручонки и заливисто хохоча, бежала под­росшая дочь. За ней с любовью и нежностью наблюдали двое муж­чин. За их спинами, шелестя листвой, раскачивались два клена - красный и желтый...

Январь 2015.

Продолжение следует...