Бесовская таратайка

Часть первая. “ВСПЛЕСКИ” НА ДУГЕ

25 сентября 1962 года.

Понедельник.

В официальных документах это обозначалось, как “комплекс конспиративных мероприятий по системе А”, но между собой мы называли это ”работать за дворника”.

Всякий раз после окончания мероприятий на выезде, кто-нибудь из группы оставался и “подметал” за всеми. То есть уничтожал на месте все следы, могущие навести на то, что здесь работало не КГБ, а следственная группа Конторы. Кроме того, если в этом была необходимость, “дворники” собирали дополнительные сведения для отчета по расследуемому делу.

Основная группа, в составе девяти человек, отправилась в Лещинск, а я, еще один, недавно закончивший стажировку оперативник Сергей Рожков, эксперт по фамилии Зинченко и командир группы Петр Сухов, остались в Карпове еще на несколько дней. Нам предстояла рутинная работа по изъятию документов, в которых хоть как-то фигурировала наша организация, и сбору подписок о неразглашении с лиц, с которыми по ходу расследования контактировал кто-нибудь из нашей группы. Кроме того, необходимо было повторно опросить некоторых свидетелей.

Я догадывался, что не только для этого мы остались в Карпове. Для “уборки” достаточно было вызвать сюда двух-трех стажеров, а Сухов пошел на разделение группы, отрядив для такой простой работы двух оперативников, опытнейшего эксперта, да и сам остался в городе, назначив на время своего отсутствия старшего в основной группе. Старый лис что-то учуял и решил перестраховаться.

Основная группа отправилась в Лещинск в воскресенье вечером, а наутро, в понедельник, мы разделились. Мне достался повторный допрос нескольких свидетелей, в том числе и матери Павла Лемеха, семнадцатилетнего парня, пропавшего без вести около трех недель назад. Вечером, 6-го сентября он пошел на встречу со своей девушкой, Сапуновой Еленой, и домой так и не вернулся.

Уточнив кое-какие детали, упущенные при первом допросе, я встал, что бы откланяться, но тут мать пропавшего мальчика нерешительно сказала:

– Не знаю, поможет ли это вам найти Пашу… Дело в том, что я вспомнила… Перед тем, как он ушел в тот вечер, зазвонил телефон. Я в это время мыла на кухне посуду, поэтому трубку снял сын. О чем был разговор, я не слышала – вода сильно шумела, но когда Паша потом зашел на кухню, он был каким-то растерянным. Я тогда не придала этому значения. Подумала, что звонила его девушка, и они опять поругались. Лена эта, знаете, такая взбалмошная девица, совсем не пара моему Павлику… Я еще спросила тогда у него: ”Это Лена звонила?” А он как-то нервно засмеялся и ответил: ”Да нет. Какой-то чудак ошибся номером”…

Женщина с надеждой посмотрела на меня, как будто, услышав ее рассказ, я тут же отыщу ключ к разгадке исчезновения ее единственного сына. Но я только сочувственно кивнул.

Многие после внезапного исчезновения их близких, начинают вспоминать какие-то мелочи, несуразности, обмолвки, случившиеся накануне, и на которые тогда никто не обратил внимания. И не обратил бы, если бы не несчастье. Любое слово, повторенное несколько раз, начинает звучать странно и обретает новый смысл. А родственники пропавшего человека раз-за-разом мысленно прокручивают события дней, часов и даже минут накануне исчезновения. Немудрено, что даже самые безобидные происшествия приобретают для них после этого зловещий оттенок.

Мать Лемеха, между тем, все так же нерешительно, продолжила:

– И еще… После того, как Паша пропал, я никак не могу найти топорик для разделки мяса.

– Топорик? – переспросил я.

– Да, – немного оживившись, подтвердила она: – Небольшой такой топорик с деревянной ручкой.

– Хорошо, – сказал я: – Мы это учтем. Мне нужно идти. Извините за беспокойство. И спасибо за помощь.

Когда я уже вышел из квартиры, женщина вдруг спросила:

– Как вы думаете, Паша еще жив?

Что мне было ей ответить? Что три недели спустя об этом и спрашивать глупо? Я не смог. Вместо этого я бодро сказал:

– Вполне может быть.

По тоске, которая появилась во взгляде этой измученной женщины, я понял, что не такого ответа она от меня ждала.

15 часов 30 минут.

Лицо матери Павла Лемеха все еще стояло у меня перед глазами, когда я вошел в гостиничный номер, который мы делили с Суховым. Зинченко с Рожковым проживали в номере по-соседству.

Решив пообедать, я заказал по телефону дежурное блюдо, а потом, усевшись в кресло, стал прикидывать свои дальнейшие действия на сегодня. Предстояло обойти еще пятерых свидетелей, живущих, как назло, в разных районах города, поэтому маршрут не складывался. К тому же не давало сосредоточиться чувство вины по отношению к матери Лемеха. Хотелось сделать хоть что-нибудь для этой несчастной, теряющей последние крупицы надежды, женщины.

Сняв телефонную трубку, я набрал номер Николая Семеновича Березина, начальника криминальной милиции Карповского РОВД.

– Березин? Это Кожемяка беспокоит, – начал я деловым тоном: – Слушай, Николай Семенович, помнишь дело Павла Лемеха?

– Помню, – после паузы ответил Березин усталым голосом.

– Ты не мог бы попросить кого-нибудь посмотреть в материалах, собранных по этому делу, не упоминалось ли в показаниях свидетелей, что кто-то из них звонил Лемеху вечером незадолго до его выхода из дома?

– Ладно, попрошу.

– И еще, – продолжил я: – Пусть там заодно проверят, может кто-то из них видел в тот вечер у Лемеха небольшой топорик для разделки мяса?

– Топорик? Я сам просматривал протоколы допросов и ничего такого не припомню, – сказал Березин: – Но, если ты настаиваешь – ладно, проверим. Тебе это срочно надо?

– Как тебе сказать… Желательно побыстрее.

– Хорошо, завтра утром я тебе позвоню, – сказал Березин и повесил трубку.

Теперь я чувствовал себя виноватым и по отношению к нему. Отрываю человека от работы, лезу с какими-то глупостями…

В это время в номер зашла горничная с заказанным мной обедом. Утоляя голод, я пришел к выводу, что ничего страшного не случится, если кто-нибудь из следователей еще раз просмотрит материалы по делу Лемеха. Это даже полезно – вдруг заметит что-то, что другие пропустили. В любом случае, хуже не станет.

Успокоившись таким образом, я отправился дальше “работать за дворника”.

26 сентября 1962 года.

Вторник.

Когда утром зазвонил телефон, я уже и не помнил о поручении, которое дал накануне Березину. Поэтому, с трудом открыв глаза, я удивился, услышав в 6 часов утра его голос в телефонной трубке.

– Позови к телефону Сухова, – не здороваясь, попросил Березин.

Растолкав командора, я сунул ему в руку трубку, а сам рухнул в свою постель досматривать так некстати прерванный сон. Однако через несколько минут меня разбудил Сухов. Теперь уже он протянул мне телефонную трубку:

– Березин хочет с тобой поговорить.

– Але, – вымученно сказал я.

– Я на счет твоей вчерашней просьбы, – услышал я голос Березина: – Пусто по обеим пунктам. Никто из тех, кого опрашивали, Лемеху не звонил, топорика никто не видел. Правда девушка его, Лена Сапунова, сказала, что у Павла на плече была сумка спортивная, в которой что-то звякало, но что, она не знает. Вообще, по ее словам, Лемех в тот вечер был явно не в своей тарелке. Нервничал, отвечал невпопад, а на все вопросы отшучивался…

– Подожди, какая сумка? – перебил я его, начиная просыпаться: – В показаниях Каплюшко нет ни слова ни о какой сумке.

– Да и первых показаниях Сапуновой о ней тоже ничего не было. Она с родителями в деревню ездила к родственникам, и ее допрашивали уже после того, как нашли эту Котину, которая видела, как Лемех, живой и здоровый, подбежал к остановке и сел в автобус. Тогда все силы бросили на поиск водителя автобуса, который его вез, и допрос Сапуновой поручили местному участковому Собакину. Ну, тому самому, что задержал Каплюшко с курткой Лемеха. Вот он и допросил абы-как. Поэтому следователю пришлось Сапунову повторно допрашивать. Тогда-то и всплыла эта спортивная сумка.

– А что Котина, сумку не видела?

– В ее показаниях ничего про сумку нет. Парень, говорит, в рубашке и штанах был, а про сумку ни слова. Может, просто не заметила. А чего ты так за нее уцепился?

– Да так – для отчета уточняю, – соврал я.

– Ну ладно, – сказал Березин: – Будут еще вопросы – звони.

Он повесил трубку, и я погрузился в размышления.

Итак – спортивная сумка, в которой что-то звякало. Мало ли что может звякать. Гантели, например, или пара бутылок пива. А может и то, и другое, а сверху – топорик для разделки мяса. Все вместе, это очень даже будет звякать. Явился на свидание с девушкой во всеоружии, так сказать.

Но вот ведь какой вопрос возникает: почему гражданин Каплюшко, он же вор-рецидивист по кличке “Капля”, в своих показания умолчал об этой сумке? Ведь по всему выходит, что он к исчезновению Павла Лемеха никакого отношения не имеет, а следовательно – скрывать ему нечего и незачем…

От размышлений меня оторвал Сухов.

– Что там у тебя за дела с Березиным? – спросил он, выходя из ванной комнаты.

– Да так, ерунда, – ответил я: – Мать Павла Лемеха вчера подкинул информацию, вот я и решил уточнить кое-что.

– Что-нибудь интересное?

– Она вбила себе в голову, что ее сын в тот вечер, уходя из дома, прихватил с собой топор.

– Чего?!

– Топорик для разделки мяса, – уточнил я.

Сухов сел на незаправленную постель, вытащил из портсигара сигарете и закурил, рассеянно глядя в потолок.

– Что случилось? – спросил я удивленно.

– Вчера вечером ушла из дома и до сих пор не вернулась Гордеева Екатерина, 1947 года рождения. После ее исчезновения обнаружилось, что, уходя, она прихватила с собой наградной пистолет отца, – сказал Сухов пуская кольцо дыма.

– Это тебе Березин сказал?

Командор молча кивнул.

– Зачем ей понадобился пистолет?

– А зачем Лемеху понадобился топор?

– Какой топор? – начал злиться я: – Кто тебе сказал, что он у него был? Ты что, поверил всему, что сказала его мать?

– Кстати об этом, – спокойно сказал Сухов: – Расскажи-ка мне о вашем разговоре поподробнее.

Когда я закончил рассказ, командор задумчиво сказал, потирая переносицу:

– Нужно будет попытаться выяснить, не звонил ли кто-нибудь Гордеевой перед ее уходом из дома.

– Ты считаешь, что между исчезновениями Лемеха и Гордеевой есть связь?

– Пока нет, – сказал Сухов: – Но проверить надо.

– Повторных “всплесков” нигде пока не зафиксировано, – напомнил я: – Это же ерунда – простое совпадение!

– А если нет?

Я пожал плечами.

– Значит так, – сказал командор, вставая с кровати и гася окурок в пепельнице: – Поедешь в КПЗ и вытрясешь из Капли все по поводу спортивной сумки. А я займусь Гордеевой. Одевайся. А я пока пойду разбужу Зинченко и Рожкова.

Проклиная себя за излишнюю чувствительность, в результате которой придется теперь с утра пораньше ехать через весь город допрашивать Каплю, я умылся и стал одеваться. Когда Сухов вернулся в номер, я спросил у него:

– С чего это Березин позвонил в шесть часов утра? У него что – бессонница?

– А я думал, ты знаешь, – рассеянно ответил Сухов, думая о чем-то своем: – Гордеева – это фамилия матери девочки. А по-отцу она – Туманян.

Я присвистнул:

– Дочь первого секретаря горкома?! Только этого нам не хватало!

– Пол горотдела среди ночи на ноги подняли, – продолжил Сухов: – Но пока – никаких зацепок.

– Представляю, что там сейчас творится.

– Не отвлекайся, – сказал командор: – Дуй в КПЗ и разбирайся с Каплей.

– Позвони Березину, – попросил я: – Пусть сообщит туда о моем визите, чтобы там мне не дурили голову пропусками и прочими формальностями.

– Позвоню, – пообещал Сухов, и я поехал в КПЗ.

8 часов 30 минут.

К моему приезду Березин уже успел предупредить местное начальство, так что дежурный офицер, посмотрев мои документы, без лишних разговоров проводил меня в комнату для допросов. Через несколько минут туда же ввели заспанного, стриженного “под ноль” Каплю.

– Спать хочешь? – поинтересовался я, когда конвоир усадил его на стул с привинченными к полу ножками и вышел из комнаты.

Капля пребывал в КПЗ уже семнадцатые сутки. Следователь, не желая упускать единственного подозреваемого по делу о пропаже Павла Лемеха уже второй раз оформлял его на 15 суток по фиктивному протоколу.

На мои слова Каплюшко ни как не отреагировал, демонстративно разглядывая бледно-зеленые обои, которыми были оклеены стены комнаты.

– Короче, Капля, давай – выходи из ступора, – сказал я: – Разговор есть.

– А вы кто будете? – спросил Капля скучным голосом: – Я вроде бы следователю отвода не давал.

– Смотри, – я показал ему свое оперативное удостоверение, по которому я являлся следователем по особо тяжким преступлениям УКГБ Москвы.

Капля мельком глянул на него и опять отвернулся.

- “Важняк” из Москвы, – сказал он равнодушно: – Не уж-то там у вас дел не осталось, если такого большого человека через пол страны послали по мою душу?

– Веришь, что я могу через час тебя отсюда выпустить? – спросил я, не обращая внимания на его замечание.

– Можете, – все так же равнодушно сказал Капля.

– А веришь, что я тебе, если захочу, такое дело сошью, что тебе через месяц лоб зеленкой намажут? Статья-то у тебя подрастрельная!

– Вы на такие штуки мастаки, – сквозь зубы процедил Капля, но потом сорвался на крик: – Только за что безвинного?! Не убивал я пацана! Пальцем не тронул!

– Выбирай, – предложил я: – Хочешь по статье пойдешь, а хочешь – домой.

- “Стучать” не буду, – твердо сказал Капля.

– Про “стук” разговора не было.

– Не было, так будет, – криво усмехнулся Капля: – Я ваши “подлянки” уже проходил. Или, может, вы меня за так отпустите?

– Где сумка? – быстро спросил я.

– Какая сумка? – как-то слишком уж искренне удивился Капля.

– Спортивная, – пояснил я: – Которая на плече у пацана была.

– Не знаю я никакой сумки.

– Ты мне рассказываешь еще раз всю историю, но уже с сумкой, – продолжил я, как бы не слыша его слов: – И если не соврешь, пойдешь под подписку на свежий воздух.

– А чего рассказывать? – пробормотал Капля: – Все и так уже сто раз пересказано.

– Я предложил – тебе выбирать, – сказал я, откидываясь на спинку стула: – Только смотри, чтобы потом жалеть не пришлось.

Не спеша, я достал из пачки сигарету и закурил. Капля поерзал на стуле, осмотрел ногти на обоих руках, покашлял и, наконец, не выдержав, попросил:

– Сигаретку бы что ли дали.

Я, молча, протянул ему сигарету и, так же молча, дал ему прикурить.

– Только не думайте, гражданин начальник, что за затяжку меня купить можно, – предупредил меня Капля, с наслаждением вдыхая табачный дым: – Меня в 48-ом году три дня на “малолетке” сапогами топтали, что бы я подельников сдал, и то стерпел.

Я демонстративно посмотрел на часы.

– Ладно, – махнул рукой Капля: – Поверю я вам. Была сумка. Этот пацан, как вы и говорите, на плече ее нес. Я тогда проснулся с похмелюги, а тут он идет. Я кричу: “Эй, пацан!”. Хотел сигаретку у него “стрельнуть”. А этот ненормальный голову в плечи втянул и ходу от меня. Да еще сигареты бросать начал. Ну я следом за ним пошел. Иду, сигареты подбираю… А потом гляжу – он часы кинул, потом ключи какие-то. Вот я и подумал, что не иначе грабанул этот пацан кого-то, а теперь, с перепуга, от ворованного избавляется. Замкнуло у меня что-то в голове с похмелья, я за ним и побежал. Догоню, думаю – поделится. А этот псих вдруг разворачивается, открывает сумку, достает оттуда топор и на меня.

Вот, ей богу, не вру!

Да как заорет благим матом: “Это ты мне звонил?!”

Ну, думаю, нарвался на клиента из психушки. А пацан этот прямо осатанел – все норовит мне топором по голове шандарахнуть. Бежать от него я не рискнул. Засветил бы он мне между лопаток – и поминай как звали. Я в молодости боксом занимался, поймал его на встречном, да пару раз съездил по фотокарточке.

“Ты что”, - говорю: “Фраер! Офанарел?! На кого лаешь?!”

Как топор я у него из рук выбил, так пацан побледнел весь, повернулся – и бежать. Ну, я за ним. Разозлился я на него здорово. Догнал, за куртку его ухватил, да тут о кочку какую-то, или, может, могилу, споткнулся и упал. Только с курткой в руках и остался. Пока я на ноги поднимался, его уже и след простыл. А я, как на зло, ногу подвернул. Пока ковылял следом, этот придурок успел до остановки добежать и в автобус заскочить. Я как раз из леса выходил, когда он от остановки отъезжал.

Вот как все и было. Вам бы не меня, а этого психа посадить. Виданное ли дело, ни за что, ни про что, на людей с топором кидаться!

В ходе своего монолога Капля тщетно пытался заглянуть мне в глаза, стараясь определить мою реакцию на его рассказ. Теперь пришла моя очередь со скучающим видом изучать рисунок на обоях. Когда он наконец замолчал, я выдержал паузу, а потом спросил:

– Дальше что?

– Дальше, – растерялся Капля: – Дальше – все.

– Сумка где?

– Сумка? – глаза Капли забегали: – Она наверное там, у кладбища осталась. Когда пацан куртку потерял, она у него с плеча упала. Я ее потом искал, но так и не нашел.

– Топор тоже е не нашел?

– А зачем он мне? Я его и не искал вовсе.

– Слушай, Капля, так дело не пойдет, – сказал я: – Сказал “А”, говори и “Б”. Ни за что не поверю, что ты оставил там валяться топорик, на котором могли остаться твои “пальцы”. Да и в сумку ты бы обязательно заглянул. Давай – “колись”, куда ты их дел.

Капля шмыгнул носом и угрюмо пробормотал:

– Я тебе сумку, а ты мне срок?

– Не начинай сначала. Чего тебе бояться, если ты безвинный?

Повисла пауза. Я не торопил его с ответом.

– Ай – ладно! была не была! Банкуй, начальник! – снова махнул рукой Капля и стал подробно описывать местонахождение тайника, который он устроил прямо на том же кладбище, и в который спрятал сумку и топорик.

– Если правду сказал, завтра будешь на воле, – пообещал я ему.

– Взяли бы меня с собой, – предложил Капля: – А то еще заплутаете между крестов.

– Не боись, – успокоил я его: – И без тебя управимся.

Для того, чтобы вытащить Каплю из камеры, мне нужно было бы связываться со следователем, который вел это дело, и как-то аргументировать свои действия. А я пока афишировать свои поиски не собирался. Мало ли к чему они могли привести…

17 часов 30 минут.

Когда я вошел в свой гостиничный номер, командор сидел в кресле у окна. Перед ним на журнальном столике лежала папка с материалами, собранными по делу о “всплесках”. Оторвавшись от изучения очередного документа, он осмотрел меня с головы до ног и сказал:

– Хорош.

– Поскользнулся, – сказался, виновато разводя руками.

– Переодевайся, – коротко приказал Сухов, возвращаясь к прерванному чтению, даже не поинтересовавшись результатами моей поездки. Я разулся и покорно прошел в ванную комнату. Пока я принимал душ и переодевался, командор заказал для меня обед в номер, так что когда я вышел, меня ждал поднос, заставленный тарелками, над которыми вился пар.

– Садись, ешь, рассказывай, – Сухов был по-прежнему немногословен.

Я подавил в себе желание тут же наброситься на еду, не спеша взял бутерброд с сыром и начал свое повествование. Пока я описывал разговор с Каплей, поездку на кладбище и изъятие из тайника спортивной сумки Лемеха, с лежавшим в ней топориком, он казалось, совсем не слушал меня, продолжая просматривать документ за документом. Лишь когда я красочно описал свое падение в лужу, Сухов слегка поморщился и спросил:

– Когда будут результаты экспертизы?

– Зинченко обещал к концу дня управиться, – ответил я. Сразу после кладбища я направился во 2-ое городское отделение милиции, где передал нашему эксперту найденные в тайнике предметы.

Командор, побарабанил пальцами по кожаному подлокотнику кресла и, отодвинув папку в сторону, сказал:

– Давай попробуем предварительные итоги. Что мы имеем нового на данный момент?

– Капля подтвердил слова матери Лемеха. Напрямую о топорике, и косвенно, о телефонном звонке. А что по делу Гордеевой?

– Пока без изменений. У родственников и друзей ее нет. Сейчас проверяют круг знакомых.

– Со времени последнего исчезновения прошло больше двух недель, – стал вслух размышлять я: – И в предыдущих случаях повторного “всплеска” не наблюдалось. Так что пропажа Гордеевой скорее всего – случайное совпадение. Хотя, с другой стороны…

– С другой стороны, – перебил меня Сухов: – Исключать такую вероятность нельзя. Если предположить, что Лемех стал жертвой Карповского “всплеска”, то обстоятельства его исчезновения имеют много общего с делом Гордеевой. Лемех прихватил с собой топорик, Гордеева – пистолет отца. И ей, как и Лемеху, кто-то звонил незадолго до выхода из дома.

– Откуда ты знаешь?

– Все звонки на номер Туманяна отслеживаются. Так вот, за двадцать две минуты до того, как Гордеева вышла из квартиры, девочке кто-то звонил. Правда, кто звонил и откуда, установить не удалось.

– А ты говоришь отслеживаются, – хмыкнул я.

– Сбой аппаратуры, – сказал Сухов, разводя руками: – Возвращаясь к итогам… Как ты считаешь, можно ли с уверенностью утверждать, что мы имеем два новых признака, которые объединяют все случаи исчезновений людей на “Дуге”?

– Звонок жертве и оружие, которое она берет с собой для самообороны? – уточнил я: – Чтобы иметь такую уверенность, нужно сделать запросы по всем предыдущим случаям.

– Это около месяца работы, – покачал головой командор: – К тому времени будет уже слишком поздно.

– Если ты хочешь услышать мое мнение…, - начал было я, но меня прервал решительный стук в дверь.

– Войдите, – разрешил Сухов, и к нам в номер зашел пожилой, лет этак далеко за шестьдесят, человек в строгом костюме-тройке темно-серого цвета.

– Проходи, Евгений Георгиевич, – сказал командор, вставая с кресла. Я поднялся за ним следом и стал собирать на поднос пустые тарелки.

– Садись, – предложил гостю мое место Сухов. Тот сел, а я, ни капли не обидевшись, переставил поднос на тумбочку, а сам расположился на кровати за спиной вошедшего.

– Ты знаешь, Антон, по какому поводу я пришел, – после короткой паузы сказал гость командору.

– Я пришел к тебе сам, лично, не желая обидеть телефонным звонком, – продолжил он.

– Спасибо, – ответил командор: – Я знаю, как ты занят.

– Уже сутки я не могу ни чем заниматься. Я знаю, что ты до сих пор считаешь себя моим должником, – гость жестом остановил попытавшегося что-то сказать Сухова: – Подожди, не перебивай.

Он пожевал толстыми губами, потом зачем-то снял очки в роговой оправе и стал протирать их носовым платком.

– Я не требую отдать долг. Я пришел просить о помощи. Твоя группа несколько недель работала у нас в Карпове по пропавшим безвести. Работала абсолютно независимо. По приказу из Москвы наши органы оказывало вам всемерное воздействие. Я сегодня звонил Крохину, начальнику РОВД, оказывается, полученными результатами вы с ним делиться не намерены.

– Не имею права, – сказал Сухов: – Это абсолютно секретная информация.

– Ну а мне, своему старому фронтовому товарищу, ты можешь сказать, чем вы здесь занимались?

Командор как-то беспомощно посмотрел на гостя и, молча, отрицательно покачал головой.

– Ты пойми, – торопливо заговорил его собеседник, как бы надеясь опередить отказ: – Вы, возможно, могли и не обратить внимания на какую-нибудь мелочь, которая и послужит ключом к разгадке. Время идет, и надежды, что Катя еще жива, все меньше.

“Это же Туманян!” – наконец понял я:-” Отец пропавшей вчера вечером Кати Гордеевой!”

Я шевельнулся, и кровать подо мной мерзко заскрипела. Туманян обернулся на звук, и, увидев меня, резко отшатнулся.

– Извините, – сказал я.

– Антон, это…? – Туманян запнулся, не зная как продолжить.

– Все в порядке, – успокоил его командор: – Это Сергей Кожемяка, наш сотрудник.

– Я не хотел вас напугать, – сказал я.

– Фу ты, черт! А я как-то и забыл, что вы тоже здесь, – сказал гость и, подтверждая мою догадку, представился: – Туманян моя фамилия.

Он перевел взгляд на командора, и тот ответил на его немой вопрос:

– Кожемяке я доверяю, как себе.

– А мне, значит, не доверяешь?

– Не передергивай, Георгиевич. Если станет известно, что я допустил утечку информации, пойду под суд.

Я думал, что Туманян станет убеждать Сухова, что никакой утечки не будет, но он промолчал. Повисла неловкая пауза.

– Помнишь, под Киевом, мы мечтали, что если выживем, поедем в Крым? – вдруг спросил Туманян у командора: – Ты, я, Егор Зыков… Егор еще говорил, что это самое прекрасное место на земле. Что, погрузив ноги в прибой, мы будем ловит с волнореза бычков, пить пиво и смотреть, как солнце уходит за горизонт. Помнишь?

– Так мы и не съездили, – грустно сказал Сухов.

– Но ведь мы еще можем как-нибудь выбраться. А вот Егор – нет… И Катя, наверное, тоже. Только вот ведь несправедливость: Егор не поедет в Крым, потому, что он защищал свою Родину и погиб как герой. А Катя…

Тут голос его сорвался, он встал с кресла и надел очки, которые до этого вертел в руках.

– Пойду я, – сказал Туманян: – Дела ждут.

Подойдя к двери, он, не оборачиваясь, добавил:

– Будет время – заходи. Вспомним былое, помянем павших…

– Подожди, Евгений Георгиевич, – тихо сказал Сухов: – Вернись.

Туманян медленно, будто боясь, что командор передумает, подошел к креслу и сел.

Сухов придвинул к себе папку с материалами дела, раскрыл ее, помолчал, собираясь с мыслями, и, наконец, начал:

– В декабре 1960 года в городе Бийске Барнаульской области наблюдался резкий скачок количества людей, пропавших безвести. Обычно в этом городе за месяц регистрировалось исчезновение от 4 до 6 человек, причем в последствии, 90 процентов из них находили. А тут за две недели, с 6 по 21 декабря, исчезло 38 человек. Позднее, пятеро из них нашлись. Про остальных ничего не известно и поныне. В январе 1961 года статистика пропавших безвести в Бийске пришла в норму, зато в Барнауле с 12 по 29 число этого месяца пропало 32 человека. Это при норме 7–9 случаев за месяц. И опять – четверых в последствии нашли: одного дружки по пъянке убили, двое сбежали из дому, а еще один после аварии память потерял, а остальные, как в воду канули. После “всплеска”, количество пропавших безвести за месяц в Барнауле, как и в Бийске, пришло в норму. В марте 1961 года – город Карасук Новосибирской области., пропало 24 человека, в апреле того же года – Омск: 31 человек. И так далее… Всего, за два года в двенадцати городах страны исчезло более 400 человек.

Сухов достал из папки и разложил перед Туманяном крупномасштабную карту СССР.

= Смотри, Евгений Георгиевич, здесь отмечены все двенадцать. Видишь, если соединить эти города между собой линией, то получается пологая дуга, которая берет начало в Бийске и тянется по направлению к Москве. Четыре недели назад начался “всплеск” в Карпове. Он на Дуге тринадцатый…

– Катя – жертва этого “всплеска”? – перебил командора Туманян. Слово “жертва” он произнес с видимым усилием.

– Не знаю, – ответил Сухов: – Карповский “всплеск”, по нашим сведениям, начался 2 сентября. Всего пока известно 36 случаев, и последний из них зафиксирован двенадцать дней назад. После этого, до вчерашнего дня, не поступило ни одного заявления об исчезновении. А так как в предыдущих случаях ни в одном из городов на Дуге повторного “всплеска” не наблюдалось, то…

– И что вы обо всем этом думаете? – опять перебил его Туманян: – Как вы объясняете эти “всплески”?

– Рано делать какие-то выводы. Дугу засекли около месяца назад, и мы только-только приступили к работе. К тому моменту, как моя группа прибыла в Карпов, здешний “всплеск” уже закончился и нам пришлось работать по “остывшим” следам. Надеюсь, в следующем городе нам повезет больше.

Туманян пожевал губами, будто переваривая полученную информацию, а потом отметил:

– И все же, не смотря на то, что по всем признакам Карповский “всплеск” закончился, и вы опоздали, ты еще здесь.

Командор оценил его проницательность грустной улыбкой.

– Завтра я планировал отъезд в город, который предположительно будет следующим на Дуге, – сказал он: – Но, в свете информации, которую мы получили буквально только что, я думаю, нам стоит задержаться в Карпове еще на несколько дней.

Предупреждая следующий вопрос, командор кивнул мне, и я, уже во второй раз за сегодня, рассказал, что мне удалось узнать от матери Павла Лемеха и уголовника по кличке “Капля”.

– Не спеши делать выводы, – предупредил командор Туманяна: – Может случиться так, что исчезновение Лемеха ни какого касательства к “всплеску” не имеет. Всего в вашем городе исчезло 36 человек, и прошло слишком мало времени, чтобы можно было с уверенностью сказать, который из случаев относиться к Карповскому “всплеску”, а который имеет естественные причины.

– Однако Катя взяла с собой пистолет, как до этого прихватил с собой топорик этот парень.

– И ей так же, как и ему, звонили, – добавил Сухов: – Но все равно, это еще ничего не доказывает.

– Как звонили!? – воскликнул Туманян: – Кто?!

– Странно слышать такой вопрос от тебя.

– Я вчера до полуночи был на заседании горсовета. Когда вернулся домой, Кати там уже не было. Вахтер мне сказал, что она около семи часов вечера куда-то пошла и с тех пор не возвращалась.

– Тогда понятно, почему ты ничего не знаешь об этом, – кивнул командор: – Вчера, в 18 часов 40 минут, коммутатор зарегистрировал звонок на твой домашний телефон. Разговор длился меньше минуты. К сожалению, вместо номера звонившего записалась какая-то белиберда. Так что личность звонившего установить пока не удалось…

В этот момент раздался стук в дверь, и в номер зашла горничная, толкая за собой тележку, на которой исходили паром три стакана с чаем в бронзовых подстаканниках. Рядом на тарелочке лежал нарезанные кружочками лимоны.

– А это по какому поводу? – удивился Сухов.

– А вы что, разве не заказывали? – не меньше его удивилась горничная.

– Конечно заказывали, – вмешался я, широко ей улыбаясь и незаметно подмигивая командору: – Как раз вовремя.

Горничная переставила чай и лимоны на столик, забрала с тумбочки поднос с пустыми тарелками и, пожелав всем приятного аппетита, удалилась.

– Начальство нужно знать в лицо, – сказал я.

Командор усмехнулся и, взяв стакан с чаем, сделал из него небольшой глоток.

– Как вы намерены действовать дальше? – вернулся к прерванной теме Туманян.

– Для начала, проверим по всем случаям, отнесенным пока к Карповскому “всплеску”, на счет телефонных звонков и пропажи оружия. Прийдется заново опрашивать родственников потерпевших. Но если версия подтвердиться, у нас будет два “железных” признака, по которым мы сможем просеять все 36 случаев и определить, которые из них “наши”, а которые – нет.

Видя, что слова Сухова не прибавили энтузиазма Туманяну, я добавил:

– Если подтвердится, что жертву каким-то образом выманивали из дома по телефону, можно будет установить контроль на АТС и далее “вычислить” кто и откуда им звонил.

– Зачем ждать, – встрепенулся Туманян: – Вопрос с АТС можно решить уже сегодня.

Командор грустно улыбнулся.

– Без санкции из Москвы, нам никто не позволит этого сделать. А Москва, если мы не предоставим достаточных для этого оснований, ее никогда не даст.

– Тем более, что повторный “всплеск” ни разу до этого не регистрировался, а случай с Лемехом может быть простым совпадением, – добавил я.

– Вопрос об установлении контроля на АТС я беру на себя, – безапелляционно сказал Туманян: – Думаю, хуже от этого для хода расследования не будет.

– А для тебя? – спросил его Сухов.

– Переживу, – небрежно отмахнулся Туманян.

В этот момент оглушительно громко зазвонил телефон.

– Сухов у аппарата, – сказал в трубке командор.

Какое-то время он молча слушал, а потом спросил:

– Это точно?

Н том конце провода что-то ответили, и он, помрачнев, сказал:

– Оформляй все официальным заключением. Копию мне на стол, сегодня же.

Положив трубку, Сухов помолчал, задумчиво глядя перед собой, а потом сказал, обращаясь ко мне:

– На лезвии найденного тобой топорика, обнаружены следы крови, по группе совпадающей с группой крови Павла Лемеха.

– Не может быть!

– Выхолит, его убил этот уголовник? – спросил Туманян озадаченно.

– Вполне может статься, – сквозь зубы сказал Сухов и, не сдержавшись, матерно выругался: – …! Вся версия летит к чертям!

– Тут что-то не так, – засомневался я: – Зачем тогда он мне сам отдал такую улику?

– Но кровь! Откуда на лезвии взялась кровь?! – в конец запутался Туманян.

– Не знаю, – признался я: – Но мне что-то не верится, что это Капля убил Лемеха. Тем более, что есть свидетельница, которая видела, как парень садился в автобус.

– Котина видела какого-то молодого человека в светлой рубашке и темных брюках, который выбежал из леса примерно через двадцать минут после того, как Лемех, попрощавшись со своей девушкой, пошел по тропинке, ведущей через Агеевское кладбище к автобусной остановке, – напомнил мне Сухов: – Кстати, опознать Лемеха по фотографии она так и не смогла.

– А если дело было так:…, - хотел было изложить свою версию событий Туманян, но тут опять зазвонил телефон.

Сняв трубку, командор долго, не перебивая, слушал звонившего, а потом сказал:

– Дождись Кожемяку и введи его в курс дела.

– Двигай во 2-ое отделение, – сказал он, положив трубку на рычаг телефона: – Там, Рожков говорит, убийство какое-то необычное. Выясни подробности.

– А сам он чего? – спросил я.

– У него еще четыре адреса, – ответил Сухов и, заметив мое недовольство, добавил: – Не капризничай. Из них два должен был ты отрабатывать.

Я глубоко вздохнул и стал собираться.

– Во 2-ое отделение? – переспросил Туманян и, посмотрев на часы, предложил: – Могу на машине подбросить.

– Вот за это – спасибо, – повеселел я.

Туманян поставил на столик стакан с недопитым чаем и поднялся с кровати.

– Мне пора, – сказал он: – Напоминать о том, чтобы я держал язык за зубами, не надо. С АТС я сегодня же договорюсь, а если понадобится еще какая-нибудь помощь, звоните мне в любое время дня и ночи.

Прямо на глазах он из измученного тревогой за жизнь дочери отца превращался в важного партийного руководителя, которому всех его родственников заменила КПСС.

– До свидания, – сказал нам первый секретарь горкома города Карпова: – Я буду держать это дело на личном контроле.

– До свидания, Евгений Георгиевич, – грустно отозвался Сухов.

– До свидания, – повторил Туманян, подходя к двери номера, и, на секунду выглянувший из-под маски чиновника, Туманян – любящий отец, Туманян – фронтовой друг, добавил уже совсем другим тоном: – И спасибо.

18 часов 30 минут.

На крыльце 2-го городского отделения милиции меня с нетерпением ожидал Рожков.

– Ну наконец-то, – обрадовался он, увидев меня.

– Что тут случилось? – спросил я, проходя вслед за ним мимо окна дежурной части, где за пультом сидел непомерно толстый, что-то жующий майор милиции.

– Чудака одного задержали, – стал рассказывать мне Рожков: – Так он утверждает, что видел, как кто-то откусил голову его приятелю.

Он кивнул в сторону камеры временного задержания, где молодой человек – врач, судя по его белому халату, осматривал зрачки пожилого, бледного до синевы, мужчины, одетого в темно-синюю застиранную рубашку, на которой не хватало нескольких пуговиц, и серые брюки. Сзади его поддерживал подмышки здоровенный сержант. На меня пахнуло резким перегаром.

– И из-за этого алкаша ты весь шум поднял?! – возмутился я: – Папаша допился до белых лошадок, это же и слепому видно!

– Не кипятись. Когда его задержали, он нес в руках отрезанную голову какого-то мужчины.

– Голову? А где остальное тело?

– Пока не найдено.

– Странно. Если он утверждает, что голову кто-то откусил, то как она оказалась у него в руках?

– На вкус не понравилась, вот ее и выплюнули, – сострил Рожков.

– А где сейчас голова? – спросил я.

– Дежурный отправил на судебно-медицинскую экспертизу. Они там до шести часов работают, так что он поспешил с отправкой. Боялся, что опоздает и придется голову до утра в дежурке искать.

– Отправил бы в морг какой-нибудь больницы. Они же там круглосуточно работают.

– Так это же надо “сопроводиловку” писать.

– Понятно, – сказал я: – Значит заключения экспертизы до утра не будет. А что говорит этот, как ты его называешь чудак? Его допрашивали?

– Пойди – допроси. Он, с тех пор, как его доставили в отделение, все время в ступоре. Это когда его патрульные задержали, он орал про какую-то голову, которую, якобы, кто-то откусил. С тех пор он уже три раза сознание терял. А в последний раз у него еще и судороги дыхания начались. Пришлось “неотложку” вызывать.

– Кто его задержал? – спросил я.

– Двое патрульных. Фамилии я не знаю – уточни в дежурке.

В этот момент врач вогнал в плечо задержанного иглу шприца. Как только он стал вводить лекарство, тот дико заверещал, вырвался из объятий сержанта, так оттолкнув его при этом, что милиционер отлетел к решетке камеры и ударился о нее затылком. После этого задержанный нанес врачу сильнейший удар в область солнечного сплетения, а сам заметался по камере, выкрикивая: ”Витька!.. Голова!.. Сожрало Витьку!..Голову!..”

Мы с Рожковым бросились в камеру, но нас опередил сержант. Прихрамывая и держась левой рукой за затылок, он встал на пути задержанного и долбанул его кулаком в лоб. Тот тут же замолчал и, закатив глаза, как подкошенный, рухнул на бетонный пол. Подоспевший, еще не в силах разогнуться, врач осмотрел распростертое тело, пощупал пульс, с уважением потрогал уже начавшую набухать на лбу шишку, и, покряхтывая, констатировал:

– Нокаут.

– Ну я прошел? – обратился ко мне Рожков.

– Иди, – со вздохом сказал я.

– Я бы остался помочь, да у меня сегодня еще четыре адреса.

– Ладно, не переживай. Сам управлюсь.

Когда Рожков ушел, я зашел в дежурную часть и спросил у толстого майора, сидевшего за пультом:

– Кто задержал мужика с отрезанной головой?

– Чего? – не переставая жевать, переспросил майор.

Я повторил вопрос. Челюсти дежурного на мгновение замерли, и он устремил свой взгляд куда-то в запредельные дали. Потом его лицо приобрело осмысленное выражение, а челюсти опять принялись за работу. Толстым, плохо сгибающимся указательным пальцем, он стал водить по раскрытому перед ним журналу учета поступающей информации, беззвучно шевеля губами. Наконец, он произнес, читая, чуть ли не по слогам:

– Неверов и Шорин.

– Как мне их увидеть? – спросил я.

– Чего? – опять не понял майор.

– Где они сейчас? – перефразировал я вопрос.

– А я знаю? – возмутился дежурный.

Я начал терять терпение.

– Слушай ты, гриб-боровик, давай, рожай скорее, – сказал я зло: – Мне нужно поговорить с теми, кто задержал сегодня человека, который нес в руках отрезанную голову. Если до тебя и сейчас не дойдет, завтра я тебе устрою проводы на пенсию! Усек?!

Что бы предупредить выкрики, типа:” А ты кто такой?!”, я сунул ему под нос оперативное удостоверение. Это возымело действие. Майор сорвался со стула, выглянул в коридор о громогласно спросил:

– Кто-нибудь видел Неверова или Шорина?

– Тут мы, – отозвался молодой голос.

– Идите сюда, – позвал дежурный: – Тут товарищ из ГБ хочет с вами побеседовать.

19 часов ровно.

Беседовать с патрульными в дежурке я не стал. Кабинет для инструктажа личного состава оказался незапертым, и мы прошли туда.

– Это вы задержали мужика с отрезанной головой в руках? – спросил я, присаживаясь у стола.

– Мы, – подтвердил сержант Шорин, совсем еще молодой парень. Фуражка на его голове была надета немного набекрень. Я жестом предложил им сесть и продолжил:

– Расскажите поподробнее об обстоятельствах задержания.

Шорин посмотрел на Неверова. Тот кашлянул, пригладил, начинавшие уже седеть усы, и осторожно спросил:

– А что случилось? Мы в рапорте все подробно указали.

– Рапорт-рапортом, – сказал я: – Вы своими словами расскажите. Да вы не бойтесь. Это не для протокола.

– Ну, в общем, дело было так, – начал Неверов, пожимая плечами, мол нам скрывать нечего: – У нас маршрут: Косарева – Димитрова – Буденного. Около 18-ти часов, когда мы шли по улице Димитрова, из арки дома номер восемь и выскочил этот мужик. Я сначала даже не понял, что у него в руках. А он – бегом к нам. Голову отрезанную одной рукой над головой поднял, а другой в арку, из которой выбежал, тычет. Кровь на него льется, а он орет, как резанный:” Там! Там! Витьке голову откусило!..”, а дальше матерно стал выражаться. Потом вдруг – брык, и растянулся на асфальте, а голова к нам покатилась. Ну мы, как положено – “неотложку” вызвали, в отделение позвонили, а дежурный, майор Тюхин, сказал нам, что обе оперативные группы, основная и резервная, на выезде, и чтобы мы сами пока там разбирались. Я вызвал ребят с соседнего маршрута, а тут как раз и “неотложка” подкатила. Им от больницы до того места минут пять всего езды. Врач мужику дал нашатыря понюхать, тот глаза и открыл…

– Тюхин еще настоял, чтобы врач выдал справку о смерти головы, – вставил Шорин. Неверов недовольно поморщился и продолжил рассказ:

– В это время подошли Шаров и Кропоткин с соседнего маршрута, и мы стали мужика расспрашивать, а он молчит, будто язык проглотил, только трясется весь. Вокруг народ стал собираться, бабки всякие охать-ахать начали, вот мы и решили мужика в отделение доставить.

– А голову? – спросил я.

– Ну и голову, конечно тоже.

– Что – так и шли с ней по улице?

– Зачем же – так? В газетку завернули.

Я сдержал улыбку.

– Шаров и Кропоткин остались там, остальное тело искать, – закончил Неверов: – Вот как все и было.

– У меня к вам несколько вопросов, – сказал я: – Вопрос первый: вот вы говорите, что кровь на мужика сильно лилась, а я сейчас его видел в “обезьяннике” и особых кровавых пятен ни на нем, ни на его одежде не заметил…

– Так его уже здесь и умыли, и переодели. Сфотографировали и переодели. Тюхин приказал. Приедет, говорит, проверяющий, а у нас задержанный весь в крови. Пойди тогда – объясни ему, что милиция здесь ни при чем, – ответил Неверов. По его тону нельзя было определить, согласен он с приказанием дежурного или нет.

– То-то я смотрю – он не по сезону одет, – сказал я.

– А он и так был легко одет, только на нем еще пиджак был, – вспомнил Шорин.

– Значит живет где-то неподалеку от места задержания, – сделал я вывод и стал размышлять вслух: – Возможно, выпивал с кем-то из знакомых у себя в квартире и, в припадке “белой” горячки, оттяпал собутыльнику голову. Мало ли что ему в бреду могло померещиться… Тела ведь так и не нашли?

– Не знаю, – пожал плечами Шорин: – Там Шаров и Кропоткин остались. Может уже и нашли что-нибудь…

– Тогда вопрос второй, – продолжил я: – Этот мужик как только вас увидел, сразу к вам побежал? Без колебаний?

– Сразу, – в один голос заявили оба милиционера.

– Он, по-моему, даже обрадовался, что на нас наткнулся, – добавил Шорин.

– Ну и третий вопрос: голова, с которой он бежал, имела какие-нибудь повреждения? Синяки? Царапины? Шрамы?

– Да мы как-то особо не присматривались, – переглянувшись с Неверовым, ответил Шорин: – Голова мужская. Возраст – лет 35–40. Ни усов, ни бороды не было. Волосы коротки, недавно стриженные, темно-коричневого цвета… В общем – голова, как голова.

– Только отрезанная, – добавил Неверов.

– И последнее, – сказал я: – Есть какие-нибудь соображения по поводу случившегося?

– Трудно сказать, – неопределенно ответил Неверов.

– Не похоже, что бы это работа задержанного была, – сказал Шорин: – Уж слишком он испуган был. Да и нам так натурально обрадовался… Не знаю – мне кажется, что он или видел, как голову резали, или наткнулся на труп.

– Может быть, может быть, – задумчиво сказал я.

– Не может, – вдруг не выдержал Неверов.

Обращаясь к Шорину, он спросил:

– Вот если бы ты наткнулся на тело с отрезанной головой, ты стал бы бегать с ней по улице? Да ты бы пальцем до нее побоялся дотронуться.

– Да я бы…, - начал было возражать Шорин, но осекся и почесал затылок.

– Тем более такой слабак, как этот мужик, – стал развивать свою мысль Неверов: – Он же в обморок грохнулся ну прямо, как кисейная барышня…

– Ваша версия, на счет белой горячки, тоже не совсем того, – принялся он за меня.

– Это почему же? – растерялся я.

– Потому, что если бы у него была белая горячка, он бы пробежал мимо и даже нас не заметил. Когда человек допивается до чертей, он уже ничего и никого вокруг себя, кроме этих чертей, не видит.

– А если к моменту встречи с вами приступ у него уже прошел? – не сдавался я.

– Он бы сразу голову бросил, – сказал Неверов убежденно.

– Логично, – вынужден был согласиться я: – А сами-то вы что обо всем этом думаете?

– А чего тут думать? – сказал Неверов, пожимая плечами: – Осмотреть там все нужно, народ поспрашивать, а потом уже и прикидывать что и как.

– Ладно, – решил я заканчивать разговор: – Спасибо за информацию. Вы сейчас на маршрут?

Милиционеры закивали головами.

– Проводите меня до места происшествия? – попросил я.

– Идемте, – с готовностью согласился Шорин, и мы пошли к арке дома № 8 по улице Димитрова.

19 часов 45 минут.

Когда мы втроем пришли на место, где был задержан неизвестный с отрезанной головой в руках, там уже стоял патрульный “УАЗик”, а рядом топталось несколько человек в милицейской форме.

– Оперативная группа прибыла, – констатировал Шорин.

– Кто у них старший? – спросил я.

– Следователь Лазарев, – ответил Шорин, указывая на мужчину, лет сорока, в форме капитана милиции, который в этот момент беседовал с пожилой женщиной, одетой в темно-зеленое пальто. Я попрощался с патрульными, те двинулись дальше по маршруту, и приблизился к следователю.

– … Нет, в лицо я его не запомнила, – между тем говорила женщина: – У нас во дворе хулиганы все фонари поразбивали. Темень стоит, хоть глаз выколи. Про бежал мимо, кричал про какую-то голову… А кто и как выглядел, я не рассмотрела.

– Ну что же, нет – так нет, – устало сказал следователь: – Спасибо за помощь, Тамара Алексеевна. Пройдите пожалуйста к машине. Там ваши показания скоренько запишут – и вы свободны.

Женщина пошла к “УАЗику”, а следователь, обратив на маня внимание, сказал:

– Слушаю вас, товарищ.

Я назвался и показал удостоверение.

– Лазарев Андрей Витальевич, следователь в составе основной оперативной группы, – в свою очередь представился он: – Чем могу служить?

– Есть уже что-нибудь по этому делу? – спросил я.

– Работаем, – туманно ответил Лазарев и пожаловался: – У нас сегодня “запарка”. Не успеваем одно место происшествия отработать, как уже следующий вызов поступает.

– Тело нашли? – не дал я ему увести разговор в сторону.

– Ищем, – ответил Лазарев.

– А место происшествия обнаружено?

– Эксперты работают, – все так же неопределенно сказал следователь и махнул рукой куда-то в арку.

– Проводите, – коротко приказал я начальственным тоном.

– Уткин, – крикнул Лазарев милиционеру, который, сидя в машине, записывал показания пожилой женщины: – Я к экспертам. Закончишь – подъезжай туда.

– Идемте, – следователь достал из кармана шинели фонарик, включил его и первый зашагал через арку.

Во двор с улицы свет почти не доходил, поэтому я, двинувшись вслед за ним, сразу погрузился в полумрак, перемешанный с начинавшим сгущаться туманом. Лазарев шел впереди, высвечивая фонариком дорожку бурых клякс на влажном асфальте.

– Это кровь, – пояснил он, оборачиваясь на ходу: – Здесь он бежал. Сыро, поэтому она еще не до конца свернулась.

Кровавая дорожка тянулась куда-то вглубь темного двора.

– Места преступления, как такового, пока обнаружить не удалось, – продолжил Лазарев: – Следы крови ведут через весь двор и выходят через арку на той стороне на улицу Тельмана, к автобусной остановке. Там они обрываются, но остального тела там нет. Если все же предположить, что голову отрезали именно там, то получается, что это произошло прямо посреди улицы. Конечно, всякое случается, но как-то не очень верится, что можно совершить настолько зверское убийство на многолюдной улице и остаться при этом незамеченным. А, по крайней мере до настоящего момента, нам не удалось найти ни одного свидетеля или очевидца преступления…

– Следы крови не приближаются к подъездам? – спросил я.

– Думаете, что убийца выбежал из одного из домов, бросился на остановку, а уж потом направился на Димитрова? Мне это тоже приходило в голову. Но, увы, я проверял, дорожка довольно ровная, без изгибов и разветвлений, и тянется строго от остановки через двор к арке. И ни к одному из подъездов она не приближается…

Пока он говорил, мы пересекли темное пространство двора и вышли на улицу Тельмана. Уличные фонари одной из главных магистралей города на какое-то время ослепили меня. Прищурившись, я подошел к остановке, около которой, присев на корточки, исследовала асфальт, покрытый кровавыми пятнами, молодая девушка в форме лейтенанта милиции. Рядом стоял пожилой капитан и щелкал затвором фотоаппарата. Поодаль толпились зеваки, которых не пускали подойти ближе несколько патрульных милиционеров.

– Есть новости? – спросил Лазарев у женщины-эксперта. Та, не оборачиваясь. пожала плечами. Из небольшой лужицы свернувшейся крови она вытащила пинцетом окурок папиросы, критично осмотрела его со всех сторон и положила в целлофановый пакет.

– Задержанного допросили? – спросил фотограф у Лазарева.

– Нет еще, – ответил за него я и пояснил: – Я только что из отделения. Как сказал врач, пациент находится в глубоком шоке, и как долго он пробудет в этом состоянии, пока неизвестно.

– Это товарищ из госбезопасности, следователь по особо тяжким преступлениям. Из Москвы, – представил меня Лазарев.

– Вы к нам на подмогу? – ни сколько не смутившись, спросила девушка: – Или с проверкой?

– Пока только интересуюсь обстоятельствами дела, – ответил я, улыбнувшись ей.

– Ну мы пока мало что можем вам сообщить, – сказала девушка: – Вопросов пока гораздо больше, чем ответов. Возможно голову отделили от тела в каком-то транспортном средстве, а за тем ее выбросили на этой остановке.

– Почему вы так решили? – заинтересовался я.

– Крови слишком мало. В организме человека, если я не ошибаюсь, ее около шести литров. А тут, если суммировать все, что мы обнаружили здесь и во дворе, и литра не наберется.

– Ты, Оля, не спеши с выводами, – недовольно сказал Лазарев:- Голову могли отрезать и раньше…

– А теперь просто подбросить? – продолжила его мысль девушка: – Но, в таком случае, крови было бы совсем мало. Нет, похоже, что ее отрезали прямо здесь, на остановке. Тело увезли, а голову почему-то оставили.

– Остается выяснить, зачем преступникам понадобилось тело, и почему они решили избавиться от головы, – сказал фотограф.

– А может они хотели и голову забрать, но ее у них похитил задержанный? – подкинул версию я.

Из троих, только девушка-эксперт поняла, что я пошутил и тихонько хихикнула.

В это время к нам подошел молодой человек в кожаной куртке и с папкой в руках.

– Андрей Витальевич, – обратился он к Лазареву: – Я пока закончил. Там участковый дорабатывает крайний подъезд.

– Это наш сыщик, Павел Губин, – представил его мне следователь.

– Кожемяка, – назвался я, и мы обменялись рукопожатием.

– Нашел свидетелей? – без особой надежды спросил Лазарев у Губина, принимая от него стопку исписанных листов, которые тот достал из папки.

– Какое там, – махнул рукой Губин: – Самое большое, это видели какого-то мужика, который с криком пробежал через двор с непонятным предметом в руках. Все. В окно никто не смотрел, с остановки никто не шел.

– Плохо, – констатировал фотограф.

– Вот и у меня тоже самое, – вздохнул Лазарев.

– Что за день сегодня, – пожаловался Губин: – Четвертый “глухарь” подряд.

Следователь скорчил ему “зверское” лицо и покосился в мою сторону.

– Андрей Витальевич, меня Тюхин в отделение вызывает, – сказал между тем Губин.

– Что там у него опять, – недовольно спросил Лазарев.

– У него там какие-то вопросы по сегодняшней краже на Вологодской.

– Машину не дам, – отрезал Лазарев: – Пешком прогуляешься.

– Можно и пешком, – не стал возражать Губин.

– Только не задерживайся, – сказал Лазарев строго: – Надо будет потом еще раз по квартирам пройтись. Может найдем хоть одного нормального свидетеля..

– Да я быстро, – пообещал Губин.

– Можно и я с вами? – обратился я к нему.

– Идемте, – согласился сыщик.

– Уже уходите? – удивился Лазарев.

– Да, – ответил я: – Все, что мне нужно было, я узнал. Спасибо за помощь.

– Пожалуйста, – с нескрываемым облегчением сказал Лазарев. Похоже, что он был из той категории людей, которые инстинктивно боятся любого начальства, и мое присутствие его явно тяготило.

Я попрощался со всеми и зашагал вслед за Губиным в сторону 2-го отделения милиции.

20 часов 15 минут.

Губин оказался разговорчивым парнем. За то время, пока мы с ним шли обратно через темный двор к улице Димитрова, он успел рассказать мне свою короткую биографию. Как решил после армии решил пойти по стопам отца работать в милицию. Как сначала хотел податься в участковые, но в отделении не было свободных должностей, и ему предложили на выбор: или в ОБХСС, или в уголовный розыск. Губин выбрал второе.

– Меньше бумажной работы, – пояснил он.

Я почти его не слушал и думал о своем. В другое время я бы с удовольствием подключился к расследованию этого странного преступления, но увы – оно явно не имело ни какого отношения к “всплескам”. Поэтому я мысленно вернулся к топорику Павла Лемеха и пистолету Кати Гордеевой.

Если исчезновения Лемеха и Гордеевой это звенья одной цепочки, – размышлял я: – то просматривается последовательность: сначала телефонный звонок, потом будущая жертва берет с собой что-нибудь для защиты и уходит из дома. Если они чувствовали опасность, зачем они вообще уходили? Для встречи со звонившим? Так нет – Лемех ходил к своей девушке. Правда по ее словам он весь вечер был какой-то напряженный… Стоп! А может встреча была назначена позднее? Не исключено. Ведь принял же он Каплю за того, кто звонил ему по телефону… Значит ждал встречи, причем, не в определенном месте, а что-то типа “мы тебя сами найдем”. Что же ему сказали по телефону такого, что он, вооружившись топором, все же пошел? Шантаж? Ну Кате еще можно было наврать что-нибудь про отца, но у Лемеха только мать и в момент звонка она была дома. И девушка его была в полном порядке, в чем он в тот же вечер и убедился. Пригрозили, что расправятся в будущем? Так Катя точно позвонила бы в милицию. Ее наверняка инструктировали на этот счет, и не раз… А она взяла пистолет и, не сказав никому ни слова, вышла на улицу. И Лемех вышел, хотя до смерти был напуган. Он же, судя по словам Капли, всерьез собирался его зарубить. Так почему же, вместо того, чтобы позвонить в милицию или просто переждать опасность, он все же покинул в тот вечер свою квартиру?…

А главное – кому понадобилось устраивать всю эту чертовщину? Зачем им дочь первого секретаря партии города и сын погибшего офицера-пограничника?…

Между тем, ни на секунду не умолкавший Губин, стал пространно рассуждать о разных типах характера и о том, что иногда такие свидетели попадаются, что хоть стой, хоть падай.

– … Вот сегодня, например, звоню в одну квартиру. Окна ее как раз выходят напротив остановки. Открывает мне старушка – божий одуванчик. Из тех, кто от нечего делать целыми днями в окно пялится. Ну, думаю, сейчас она мне все по полочкам разложит. Здравствуйте, говорю, гражданка, я из милиции. А не видали ли вы какого-нибудь убийства на остановке пару часов назад? А бабуля мне в ответ:” Ты вначале, голубь, перекрестись, а потом и говорить будем.” А сама стоит в проходе и в квартиру не пускает. Я говорю: “ Гражданка, религия – опиум для народа, и я к ней абсолютно равнодушный. Тут недавно неподалеку голову одному человеку отрезали, так вы не видали кто?” А бабулька знай твердит: “ Перекрестись сперва, а после вопросы задавай.” Ну я и перекрестился, что делать. А она как завопит: “ Дьявол! “ и дверь перед носом захлопнула. Я постучал было, мол, гражданка, бросьте свои фокусы, да куда там. “ Изыйди!” – кричит через дверь: “ бесовское отродье! Меня тебе не заморочить! Я тебе не школьница и не алкаш какой-нибудь! Я закон божий блюду! Именем Бога и двенадцатью апостолами, заклинаю – изыйди!!!.. – ну и прочая галиматья. Плюнул я в сердцах и дальше по квартирам пошел жильцов опрашивать. А соседи бабульки мне и сказали, что “двинулась” старуха на почве религии…

Что- то в его рассказе меня заинтересовало, но я, занятый своими мыслями, не сразу понял что.

А – вот. Дело было в странном сравнении, которое по словам Губина употребила бабуля. “…Я тебе не алкаш какой-нибудь и не школьница…”- сказала она. Алкаш! Задержанный на улице Димитрова на первый взгляд был вылитый алкаш. Вполне вероятно, что и Витек, с чьей, головой он носился по улице тоже подходил под это определение. Неужели Губин проворонил свидетеля? Стоп! Если был алкаш, то должна быть и школьница… Точно! Меня прямо в пот бросило. Ориентировка по Леоновой!

“…Вторым отделением милиции г. Карпова разыскивается безвести пропавшая Леонова Тамара Олеговна, 1950 года рождения, учащаяся 5-го класса СШ № 23, домашний адрес: улица Тельмана д.6, кв.12., которая 15.09.1962 года ушла с последнего урока вместе со своей подругой Эстриной Оксаной (проживает: ул. Тельмана 35–22). По словам Эстриной, она вместе с Леоновой дошла до ее (Эстриной) дома, после чего расстались. По настоящее время местонахождение Леоновой Т.О. не установлено…”

Тельмана 35 – это же совсем рядом!

Я резко остановился, будто наткнувшись на препятствие.

– Ты адрес помнишь? – спросил я у Губина.

– Какой адрес? – не понял он, удивленно оборачиваясь.

– Адрес, по которому проживает эта ненормальная бабуля.

– З-зачем? – растерялся Губин.

– Так надо, – сказал я, показывая удостоверение. Увидев его, Губин побледнел и на глазах покрылся испариной.

– Она ведь правда сумасшедшая, – стал он оправдываться: – Что мне было делать?

– Успокойся, – сказал я: – И говори адрес.

Губин наморщил лоб.

– Тельмана 31, - наконец сказал он: – Квартира… Квартиру не помню. Второй подъезд, первый этаж, квартира… налево.

– Это точно? – спросил я строго.

Губин аж глаза закрыл от усердия.

– Второй подъезд, первый этаж, квартира налево, – как заклинание повторил он.

– Ну смотри, – погрозил я ему пальцем: – Если обманул – пеняй на себя.

Губин всем своим видом постарался выразить предельную искренность.

– Ладно, – сказал я ему: – Топай в отделение. А то там тебя Тюхин уже заждался.

Губин, почти бегом, двинулся прочь от меня, но тут мне в голову пришла еще одна мысль, и я ему крикнул:

– Стой! Иди сюда.

Губин рысцой вернулся.

– Перекрестись, – потребовал я.

– Что?! – у Губина глаза полезли на лоб.

– Перекрестись, тебе говорю.

Глядя на меня, как на сумасшедшего, он неверными движениями ткнул себя в живот, в грудь, и, сперва в левое, потом в правое плечо.

– Ты и перед бабулей так крестился?

Губин затравленно кивнул.

– Теперь иди, – отпустил его я, и Губин неуверенным шагом двинулся в сторону 2-го городского отделения милиции. Скорость его, по мере удаления от меня, все возрастала.

20 часов 40 минут.

Я позвонил в дверь и услышал по ту сторону приближающиеся шаркающие шаги.

– Кто там?

– Откройте, милиция.

Дверь приоткрылась и я увидел старушку, одетую в старомодную черную юбку и теплую вязанную кофту.

– А почему без формы? – подозрительно спросила она.

– Я могу удостоверение показать, – предложил я.

– А я в них не разбираюсь, – отпарировала бабушка.

– Да свой я, бабуля, свой. Вот тебе крест, – перекрестился я.

Бабушка усмехнулась и широко раскрыла дверь, пропуская меня в квартиру.

– Ну заходи, раз свой.

Я вошел в небольшую прихожую, подождал пока хозяйка закроет входную дверь и прошел следом за ней в единственную жилую комнату. Тут меня ждало небольшое затруднение. В левом углу комнаты, у изголовья кровати, на широком подоконнике я увидел большую икону. Я слышал, что верующему человеку на ее присутствие нужно как-то реагировать, но не помнил, как. Увидев, что старушка обернулась и смотрит выжидающе на меня, застрявшего у входа в комнату, я (эх – была не была!) торопливо перекрестился.

– Да не крестись ты. И так видно, что нехристь, – ворчливо сказала хозяйка: – А еще, небось, партейный.

Я почувствовал, что начинаю краснеть.

– Как вас величать, хозяюшка? – спросил я, уводя разговор со скользкой темы.

– Филиппова я, Анна Константиновна, – ответила бабуля: – Да ты проходи, садись. В ногах правды нет.

Я сел на расшатанный стул и продолжил:

– Анна Константиновна, я к вам вот по какому делу…

– Да знаю, знаю, – перебила она меня: – До тебя тут уже один заходил. Тоже без формы.

– Вы ему про школьницу говорили…, - снова начал было я, старушка опять меня перебила.

– Я ему много чего говорила, – сказала она насупившись: – И еще скажу, если опять прийдет. Не можешь креститься – так и скажи. А он, аспид, знаки сатанинские вздумал чертить, насмехаться. Себе – дураку, да и мне на голову беду кликать. А беда – то рядом – за окошечком.

– Что за беда – то, хозяюшка? – в тон ей спросил я: – Может я чем помочь могу?

– Куда там тебе, безбожнику? – махнула рукой Филиппова: – Ты, поди – то, и в церкви ни разу не был.

– А все таки. Я ведь не один. Всем миром навалимся – глядишь и одолеем беду.

– Ой не знаю, – вздохнула бабуля: – Куда же вам супротив силы бесовской? И сами погибните, и души свои навек погубите.

Она замолчала.

– Вы думаете, это бесы были? – осторожно спросил я: – Это бесы ту школьницу утащили?

– А кто же еще?!

Филиппова подошла к окну и ткнула пальцем в стекло:

– Она вот тут, на остановке, стояла. Будто ждала кого – то. Тут и подъехала бесовская таратайка. Двери открыла и манит. Девочка и пошла. У самой двери будто опомнилась, назад рванулась, стала из портфеля что – то доставать… Нож, мне показалось. Да куда там – вылезли из дверь две лапы дьявольские, схватили ее и затащили внутрь. Двери захлопнулись, и таратайка дальше по улице покатилась. А от девочки только с ноги сандалик и остался на остановке лежать. Его потом дворник подобрал и в мусорку выкинул.

– Когда это случилось? – спросил я.

– Не помню точно… Недели четыре назад, – Филиппова подумала и добавила: – Дня за три до моей пенсии.

– А какого числа вам пенсию платят?

– Девятнадцатого.

А Леонова, по ориентировке, пропала 15 сентября. Неужели след?!

– Чего же ты на счет сегодняшнего не спрашиваешь? – вдруг спросила бабуля: – Ты же за этим и пришел.

– А что – сегодня тоже таратайка? – спросил я.

– Она, – Филиппова села на кровать и стала рассказывать: – Вдвоем они были. Один постарше, в пиджаке, другой, помоложе, в пальто. Стояли на остановке, разговаривали, руками размахивали. И опять таратайка подкатила. А молодой все никак наговориться не мог. Оба сильно выпившие были, а во хмелю – известное дело, язык – как помело…

Так вот, стал молодой в таратайку заходить. Не глядя, будто в автобус какой-нибудь. Одной ногой в нее вступил, а потом глянул внутрь, испугался, хотел назад выскочить, да поздно было. Лапы его за ноги как ухватили, как потащили… Пожилой за голову его ухватил и не пускает. Тут двери захлопнулись и, как косой, голову отрезало. Так и остался он голову в руках держать. Сначала смотрел на нее, будто не понимал, что у него в руках, а потом закричал благим матом и побежал куда – то.

– А таратайка? – спросил я автоматически.

– Поехала. Как двери закрылись, так и покатилась.

– Анна Константиновна, а что, людей на остановке больше не было? – стал я выяснять детали.

– Вначале были, – наморщив лоб, стала вспоминать бабуля: – А потом разошлись кто куда.

– А когда школьницу в таратайку затащило, тоже не было?

– А ведь и правда, – удивилась Филиппова: – И тогда все порасходились! Будто Бог их уберег. А у девочки родители видать – большие грешники. Бог их и покарал. Это же такой страх – бесовская таратайка.

– И чего в ней страшного? – спросил я.

– Ты ее не видел, вот и храбришься, – осуждающе сказала бабуля: – А я – видела. А когда она сегодня к остановке подкатила, я думала от страха рассудка лишусь.

– Так какая она из себя, таратайка эта? – пытался я выяснить хоть какие – нибудь приметы.

– На что похожа? – переспросила Филиппова: – На таратайку. Страшная. На колесах. А сквозь окна видны те, кого она уже затащила. Сидят – не дышат… Да как я тебе объясню, какая она, если бесовское отродье любой облик примет, только бы невинную душу к себе заманить!

– Ну хоть цвета какого? – спросил я, почему-то уверенный, что бабуля назовет черный, или, на худой конец, красный цвет.

– Зеленого, – удивила меня Филиппова: – Вся зеленая, от низа до верху.

– Ладно, хозяюшка, – сказал я, вставая: – Спасибо за помощь. Вот поймаем мы эту таратайку, так еще прокатимся с вами на ней.

– Не шути так, – не приняла она моего бодрого тона: – Ты бы лучше в церковь сходил. Глядишь – пригодится.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.