Бессмертная магия

Глава 23 Магическая жертва

Когда паук из драгоценных камней прыгнул, Наоми ударила его духовной магией. Сила её заклинания замедлила зверя, отбросила назад, но, похоже, не навредила.

— Он невосприимчив к магии, — Макани замахнулся на паука мечом, но его лезвие сломалось. Броня зверя была слишком мощной.

Он выплюнул липкую искрящуюся паутину, которая приклеила ноги Наоми к полу. Она полосовала паутину, тянула, била по ней магией. Липкой слизи всё было нипочём.

Гигантский паук из драгоценных камней нависал над Наоми, отбрасывая длинную тень на её тело. Одна из его ног резко опустилась в попытке превратить её в шашлык. Файрсторм пресекла атаку. Она поймала ногу паука, удержав её. Пронзительно заверещав, паук сопротивлялся объединённой мощью своей силы и веса — и то, и другое было внушительным.

Файрсторм стиснула зубы, но не поддалась. Вместо этого она приподняла ногу, лишив паука равновесия. Он перевернулся на спину. Файрсторм в мгновение ока оказалась на нём и повалила обратно, когда тот попытался подняться. Ого, она действительно сильна. Может, даже такая же сильная, как Логан.

Пока Файрсторм занималась пауком, Наоми опять попыталась сбить слизь своей магией. Лёгкое жжение заструилось по её ногам, быстро превращаясь в настоящее пекло. Казалось, будто её ноги горят. Она вздрогнула, сильно кусая нижнюю губу.

Макани ударил по слизи продолжительной чередой заклинаний, ломающих магию. Липкая паутина постепенно растворилась, поедаемая его магией.

— Спасибо, — сказала Наоми, сбрасывая оставшиеся завитки дыма от разрушенного заклинания паука.

Макани стоически кивнул. Он ничего не сказал, но она могла прочесть в его глазах невысказанные слова. Он спас её второй раз за десять минут. Он не позволит ей отправить его обратно на Землю, что бы с ним ни случилось. Он боялся того, что может случиться с ней, если он уйдёт.

Всё это время демон стоял в стороне и наблюдал за ними, забавляясь. Он даже не потрудился присоединиться к сражению. Должно быть, он совершенно убеждён, что его питомец более чем в состоянии справиться с ними троими.

Файрсторм схватила одну из ног паука и резко дёрнула, отломив последние несколько футов. Взревев, зверь сильно забился и сбросил её со своего тела. Файрсторм перекатилась в падении и мягко приземлилась, держа в руках оторванную ногу паука.

Паук похромал вперёд, его походка сделалась неуклюжей из-за укоротившейся ноги. Всякий раз, когда жёсткий конец его обломленной ноги ударял по земле, он поскальзывался, и из вскрытой конечности сыпались тонны драгоценных камней.

— Оригинальный способ хранения сокровищ, — прокомментировала Наоми.

Драгоценные камни начали рассыпаться по полу. Тогда-то Наоми сообразила, что это вовсе не камни. Это крошечные паучки, и их тут сотни. И они роем струились в её сторону. Потрясающе.

Макани и Файрсторм атаковали крошечных пауков непрерывными потоками огня. Броня паучков из драгоценных камней, может, и делала их устойчивыми к магии, но не давала им иммунитета. Их тела замедлились, засветились оранжевым.

— Нам нужно добавить жара, — сказала Файрсторм Макани.

Их пламя сделалось пурпурным. Это драконий огонь, заклинание Драконорожденных, которое могло превратить обычное тело в пепел за считанные секунды. К сожалению, эти невосприимчивые к магии адские пауки были далеки от нормы. И всё же специальный огонь производил эффект. Маленькие паучки из драгоценных камней плавились на ходу, превращаясь в искрящиеся лужицы на полу.

Затем Макани и Файрсторм направили свой огонь на большого паука. Их заклинание явно не произвело впечатления на адское существо. Оно не растаяло. Оно не замедлилось. Напротив, огонь его только разозлил. Зверь раскрыл пасть и изверг оглушительную ударную волну, которая отбросила их назад. Утратив ориентацию в пространстве, они шатко поднялись на ноги. Они не могли сфокусировать взгляд.

Паук направился к ним сокрушительными шагами, громко топая. Наоми вмешалась. Она сотворила заклинание, чтобы открыть под одной ногой паука проход на восьмой круг ада. Как только нога опустилась в завихряющееся заклинание, она запечатала проход и тем самым отсекла часть его ноги. Паук взревел.

Наоми не останавливалась. Она продолжала взмахивать руками и плести вокруг паука заклинания. Она создала проходы под другими ногами, отсекая их одним заклинанием за другим. Последнее заклинание она сотворила вокруг головы монстра. Камень захрустел, и затем голова исчезла.

Обезглавленный паук рухнул на пол. Файрсторм пронеслась под ним, выхватив кинжал. Она успела выскользнуть из-под его падающего тела прежде, чем оно её придавило.

У Наоми не было времени праздновать победу, потому что следующее сражение уже началось. Поражение паука заставило Героя кинуться в драку. Демон направился к Макани, швырнув в него чёрный шар демонической магии. Барьер Макани зашипел и на мгновение сделался видимым, поглощая заклинание демона.

— То есть, у вас есть магия здесь, — на лице Героя отразилось понимание. — Умно.

Демон ринулся вперёд, подняв меч. Он стрелял заклинаниями из клинка, бомбардируя Макани быстрым залпом магии. Барьер вокруг него рвался, рассеивался, открывая его для всей мощи магии ада.

Наоми обежала вокруг быстро затвердевавших глянцевых лужиц на полу, образовавшихся из крошечных драгоценных паучков. Они перестраивались, принимая форму другого паука. Тут оставалось достаточно материала для ещё одного паука. Когда процесс завершится, он будет ненамного меньше предыдущего гигантского паука.

Макани парировал заклинания демона своими. Он двигался быстро, игнорируя боль и осушение магии. Однако его движения уже замедлялись. Его щит держался всего на нескольких слабых ниточках. Когда щит перестанет защищать его от всего бремени адской магии, которая его сокрушала, Макани не продержится долго.

Заклинание демона взорвалось вокруг него. Макани упал, и его щит развалился на части. Теперь он полностью исчез. Макани оттолкнулся от пола. Он поднял ладони, пытаясь сотворить заклинание против наступающего демона. Когда его магия не отозвалась, он схватил меч с одной из разбитых витрин и парировал удар Героя. Клинок демона лязгнул по мечу Макани, и магия прокатилась по лезвию до рукоятки, окутав Макани коконом. Макани стоял посреди поля потрескивающей магии, замерев неподвижно. Герой замахнулся мечом, целясь в шею Макани.

Заряд духовной магии вырвался из Наоми, врезавшись в демона. Её заклинание отбросило его в сторону. Наоми подбежала к Макани и провела руками по гнусному кокону, распутывая его своей магией. Затем она опустилась на колени возле Макани.

— В этот раз ты меня спасла, — хрипло произнёс он. Всё его тело дрожало.

— Твой щит разрушен. Ты беззащитен перед всей мощью ада. Нам нужно немедленно вернуть тебя на Землю.

Она попыталась поднять его на ноги, но он был таким тяжёлым.

— Я помогу ему. Держи, — сказала Файрсторм, протягивая Наоми второй кинжал.

Пока Наоми убирала кинжал, Файрсторм обхватила Макани рукой и приняла на себя большую часть его веса, помогая ему встать.

Магия пронеслась по комнате как чёрная комета, поймав Макани и Файрсторм в сетку и отрезав их от Наоми. Герой встал между ними. Положив руки на бёдра, демон презрительно ухмыльнулся. Он преградил ей дорогу. Она не могла вытащить их из царства духов, если не могла до них дотянуться.

— Уходи, Наоми! — крикнул ей Макани. — Доставь кинжал к Рейн.

— Я вас не брошу.

Взгляд демона опустился к очень большому животу Наоми, и его ухмылка сделалась ещё более коварной.

— А ты уже близка. Ты вот-вот выполнишь своё истинное предназначение, то, ради чего ты рождена на свет.

— Я рождена сражаться с демонами, а не помогать им.

— Ты можешь сделать и то, и другое, — светский тон Героя совсем не ладил с его хищной улыбкой. — С какими-то демонами сражаться. Другим — помогать.

— И ты решаешь, кому какая судьба?

Герой сложил пальцы домиком.

— Ну, я же король ада.

— Думаю, я воздержусь, — сказала Наоми демону.

— Я так и знал. Какая жалость. Такой шанс впустую, — вздохнул он, затем посмотрел на Файрсторм. — Что насчёт тебя?

Она бросила на демона раздражённый взгляд, поддерживая Макани.

— Что насчёт меня?

— Очевидно, что ты недовольна тем, как обернулась твоя жизнь. Не хочешь вернуться на сторону победителей?

Файрсторм ничего не сказала. Она лишь наблюдала за демоном с расчётливой искрой в глазах. Она ведь не могла обдумывать его предложение, нет?

Демон кивнул.

— Верно. У тебя есть сила. Такой великий потенциал. Ты можешь стать чем-то большим. Ты уже сделала первый шаг, стала могущественнее всех Драконорожденных, которые когда-либо жили на Земле.

— Ты хочешь дать мне больше магии?

— Ещё столько предстоит разведать — отрасли магии, которые ты ещё не видела, и уж тем более не освоила.

Наоми пристально наблюдала за Файрсторм. Она поверила, что Огненный Монстр хочет искупить грехи, но такое искушение может оказаться слишком велико. Файрсторм сама призналась, что она зависима от магии, ей всегда нужна ещё одна доза. Ей руководили амбиции, нужда подталкивать себя вперёд, подниматься ещё выше, становиться сильнее с каждым днём. Эту привычку она культивировала столетиями. Нелегко разрушить такой цикл.

Но неужели Файрсторм действительно заключила бы сделку с демоном? Выражение её лица говорило Наоми, что она испытывала искушение, жаждала этой силы. Узнав о предательстве Дарксайра, она явно почувствовала себя слабой. Она хотела вновь стать сильной. Получение большего количества магии позволит ей почувствовать, что она контролирует свою жизнь. Это позволит ей почувствовать себя могущественной, будто никто не может причинить ей боль.

— Сила, которую он предлагает — это лишь иллюзия, — сказала ей Наоми.

— Моя сила — лишь иллюзия? — Герой расхохотался. — Сила, которую я использовал, чтобы столетиями править этим миром? Нет. Она такая же реальная, как и боль, которая тебя поглощает.

Наоми проигнорировала демона, сосредоточившись на Файрсторм.

— Если ты заключишь сделку с демоном, ты никогда не получишь ни покоя, ни любви.

Руки Файрсторм дрожали. Она боролась с этим импульсом. Боролась с той, кем она была семь сотен лет.

— Армия магов может даровать тебе покой, — сказал Герой. — А я могу дать тебе силу, которая заставит твоего брата вновь полюбить тебя.

— Любовь не рождается по принуждению, — парировала Наоми. — Её дарят свободно.

— Как мало ты знаешь, маленькая наивная фейри, — демон отвернулся от Файрсторм ровно настолько, чтобы наградить Наоми хмурым взглядом. — Что скажешь, Файрсторм?

— Меня зовут Лейлани, — прорычала она. — И я не буду чьей-то сучкой, уж тем более твоей, демон.

Она сдёрнула с волос резинку и натянула её между ладонями. Резинка изменила форму, превратившись в гнездо нитей. Она быстро переплела нити между пальцами, и гнездо разрасталось с каждым яростным взмахом её пальцев. Оно превратилось в сетку. Файрсторм набросила эту сетку на себя. Раздалась такая яркая вспышка, что Наоми пришлось прикрыть глаза рукой. Когда она вновь сумела видеть, нити пропали. Сетка пропала. Файрсторм сгорбилась, глаза сделались измождёнными, но полыхали победой.

— Я ошибался на твой счёт. Ты недостойна моих даров. Ты идиотка, — прошипел Герой.

Наоми моргнула, уставившись на Файрсторм. Она казалась другой. Изменившейся. Но Наоми не могла понять, что именно поменялось.

Щит Файрсторм начал пульсировать. Он угасал? Его перегрузило то заклинание, которое она только что сотворила с этим магическим артефактом?

Но щит не погас. Он запульсировал быстрее, окружив и Макани тоже, защитив его от воздействия ада.

Он поднялся на ноги, внезапно выглядя в миллион раз лучше. Он в шоке уставился на Файрсторм. Такое выражение Наоми нечасто видела на его лице.

— Некоторые вещи важнее власти, — объявила Файрсторм, и её взгляд дрожал, пока Макани шёл к ней.

И вот самый неожиданный поворот тысячелетия: он обхватил её обеими руками и прижал к себе. По лицу Файрсторм покатились слёзы.

И тогда-то Наоми увидела это. Магия Файрсторм… Магия Макани… теперь они стали едиными, связанными, соединёнными. Вместо того чтобы принять магию от демона, она отказалась от всего, что получила от Дамариона и Дарксайра. Все их дары магии. Силы фейри и вампира. Она уже не была бессмертной. Она не была сильной, как вампир. Она не обладала способностью фейри контролировать разум. Она вновь стала просто Драконорожденной.

И в тот же момент, когда она сделалась прежней, её магия соединилась с Макани. Магия близнецов синхронизировалась в единую гармонию. Вот почему щит распространился и на Макани тоже; теперь он распознавал их магию как единое целое.

— Ты отказалась от всей этой силы, — сказал Макани, и в его глазах всё ещё сияло удивление. — Зачем?

— Чтобы спасти тебя, — она сжала его ладонь. — Та сила обошлась мне такой ценой, какую я никогда не должна была платить. В то время я этого не видела. Я искренне прошу прощения, Макани. За всё.

Он снова обнял её, крепко прижимая к себе.

— Я знаю. Я вновь могу чувствовать то, что чувствуешь ты. Ты опять моя Лейлани. Моя сестра.

— Как трогательно, — процедил Герой, и каждое его слово сочилось презрением.

Паук вновь восстановился возле него. Драконорожденные близнецы ринулись на монстра. Наоми попыталась помочь им, но демон отрезал ей путь.

— Не ты, Духовный Воин, — рявкнул он, и по его рукам заструилась чёрная магия. — Ты моя.

Он замахнулся на неё, и потоки тёмной магии вторили его движениям. Она ударила его в лицо ярко-розовой Пыльцой Фейри.

— Ты оказываешь дурное влияние, Духовный Воин, — демон закашлялся, отмахиваясь от розовых блёсток так, будто они были роем раздражающих букашек.

— А я вот думаю, что я оказываю изумительное влияние. Я пробуждаю во всех лучшие черты, — парировала Наоми, снова шарахнув по нему Пыльцой Фейри, и этот заряд получился ещё более розовым, чем предыдущим.

— Прекрати, — прорычал Герой, чихнув. Его чих воспламенил Пыльцу. — Ты думаешь, что всё можно исправить улыбками и розовыми радугами.

— Не всё, но многое, — она ослепительно улыбнулась. — Готова поспорить, я могу спасти даже тебя.

Король ада фыркнул.

— Даже не смей.

— Ну, когда ты преподносишь все в таком свете, я не могу не попытаться.

— Я столетиями правил адом, фейри. Для меня не существует искупления, — гордо объявил он.

Демон вытащил два ножа. Судя по зловещей магии, покрывавшей лезвия, можно сказать, что ей лучше не прикасаться к ним. Ножи выглядели основательно проклятыми.

Наоми вытащила двойные клинки Рейн и замахнулась на Героя.

Он отпрыгнул назад, и в его глазах проступила тревога.

— Ты недостойна управлять этими кинжалами.

— И тем не менее, твой страх говорит мне, что именно это я и должна делать в данный момент, — она полоснула его и рассекла лезвием его руку.

Гримаса Героя быстро сменилась темной улыбкой.

— Когда мои мальчики завладеют телами твоих милых малышей, я поручу им притащить тебя в ад и буду медленно убивать тебя следующие несколько веков. Твои крики агонии наполнят коридоры ада. А когда они наконец натешатся с тобой, они сожрут плоть с твоих костей. Подобающе, ты так не считаешь? Дети, которых ты выносила, убьют тебя и будут пировать твоим телом?

Желудок Наоми взбунтовался от злости и отвращения.

— Ты больной, — она телепортировалась за Героя и вонзила два кинжала вместе со своей магией в его спину. — И ты прав. Тебе искупление уже не светит.

Демон изумлённо выпучил глаза, затем замертво рухнул на пол. Наоми посмотрела по сторонам. Макани и Лейлани стояли над погибшим пауком.

— Идёмте, — сказала она, убирая два кинжала в ножны. — Давайте убираться, пока паук не воскреснет.

Громкий искажённый крик рёвом пронёсся по коридору. Воины и звери хлынули в комнату.

— Или пока нас не окружили войска демона, — устало добавила Наоми.