Бессмертная магия

Глава 1 Маскарадная магия

Костюмированный бал стал хорошей переменой темпа по сравнению с прошлыми двумя месяцами. Тем не менее, под одной из этих замысловатых роскошных масок скрывался демон.

Наоми вошла в вестибюль городской виллы. Каждый шаг её серебряных шпилек по глянцевой чёрно-белой шахматной плитке издавал стук, подобный резкому звону вилки, бьющей по бокалу с шампанским. Её платье было родом из сказки. Лиф был бледно-голубым. Полоса шёлковых роз начиналась у неё на талии, опускаясь по всей юбке. Под блеском и сиянием нежной голубой ткани и роз юбка заканчивалась рюшами тюля. Сзади платье переходило в шлейф.

— Мне всегда хотелось приподнять платье, когда я вхожу на бал, как в сказках, — прошептала Наоми Алекс сквозь тихие звуки живого оркестра. Её руки, обтянутые длинными атласными перчатками, приподняли подол юбки, когда она спустилась по трём ступенькам в роскошную бальную залу особняка.

Алекс подмигнула глазом с тёмным макияжем. Драгоценные камни лентой спускались от её висков по обе стороны шеи. Они исчезали под низким V-образным вырезом платья, который был таким глубоким, что почти доходил до пупка. Гладкий атлас русалочной юбки обнимал бедра, как горячий воск. Её блестящие серебристые туфли на высоких каблуках представляли собой сложное переплетение ремешков, которые напоминали бинты от кутюр.

— Нам следует почаще заваливаться на необычные вечеринки, — прокомментировала Алекс, схватив бокал с шампанским с подноса проходящего мимо официанта. Все в поле зрения были одеты в платья или смокинги — и маски.

— Нам нужно сосредоточиться, — напомнил ей Логан. Он забрал у неё бокал и поставил на ближайший столик.

— Я не собиралась это пить, — сказала Алекс. Она шевельнула ногу, и очень высокий разрез шёлковой юбки её платья расступился, обнажая дразнящий намёк на чёрное кружево.

Логан бросил на неё ровный взгляд. Случайному наблюдателю может показаться, что ассасин холодно оценивает свою цель. На деле же Наоми знала, что он пялится на Алекс.

И Алекс тоже это знала.

— Мне просто нравится вкус пены от шампанского на моем языке, — сказала она лукаво, облизывая губы. Её невероятно длинные ресницы целовали её скулы и задевали нижний край её красно-золотой маски — ослепительного множества драгоценных камней и перьев, которые прикрывали её глаза.

Серебристо-голубая маска Наоми переходила в тиару с розой на одной стороне. Она фыркнула.

— Вы такие странные.

— Из твоих уст это громкое заявление, — парировала Алекс.

Они обе рассмеялись.

— Я не вижу нашей цели, — серьёзно сказал Логан, посмотрев на Макани.

— И я тоже, — ответил Макани, чьё лицо скрывалось за чёрно-золотой маской в форме дракона.

— Они, очевидно, решили, что мы слишком глупы, чтобы сосредоточиться на нашей миссии, — прокомментировала Алекс Наоми.

— Но мы можем веселиться и работать одновременно. В этом красота многозадачности, — ответила Наоми.

Кроме того, после двух пережитых месяцев, маленькие радости являлись необходимым щитом, отгоняющим облако меланхолии, нависшее над всеми ними. Той ночью на Озере Монстров дюжины демонов проникли в Сан-Франциско, использовав тело отца Наоми, чтобы попасть из ада на Землю. С тех самых пор Наоми и другие правоохранители тратили каждый час своего бодрствования на выслеживание этих демонов.

Сказать, что это выкачивало магию Наоми — это преуменьшение столетия. Чтобы определить местонахождение демона, вытеснить его из человеческого насилия и отправить в поездку в один конец — обратно в ад, требовалось очень много магии. Наоми вечно уставала, её магия вечно была истощена. Она чувствовала себя так, будто два месяца беспрестанно бежала марафон.

Но она не могла остановиться, и она не могла замедлиться. С каждым минувшим днём становилось всё сложнее находить демонов, которые оставались на свободе. Самые коварные хорошо прятались, но к счастью — а может, к несчастью — всем демонам требовался носитель, чтобы оставаться на Земле. И им нужно питаться, чтобы оставаться в живых. Это оставляло следы, по которым можно идти. Через два месяца, благодаря неустанным усилиям правоохранителей, осталось найти всего четырёх демонов. Но божечки, изгнание этих четырёх последних демонов оказалось настоящей занозой в заднице.

Они пришли на этот бал-маскарад, чтобы нанести визит самопровозглашённому Тёмному Принцу, владельцу данной собственности и вампиру, который в последнее время вёл себя странно. Что бы это ни означало. Охота правоохранителей на демонов не была секретом для сверхъестественных существ Сан-Франциско. Может, кто-то пытался организовать проблемы Его Королевской Тёмности; в конце концов, у него немало врагов. А может, тело вампира действительно служило носителем демона. Именно это они и собирались выяснить сегодня вечером.

— Нам нужно допросить гостей, — сказал Логан, обводя взглядом толпу сверхъестественных существ в масках.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, — сказала Наоми. — Посмотри вон туда. Обрати внимание на пару вампиров, стоящих перед стеной с картинами Беллатрикс Рейвен и изо всех сил притворяющихся интеллектуалами.

Беллатрикс Рейвен была самой известной магической художницей в мире. Её картины были переменчивыми, находились в постоянном движении. Они изменялись в зависимости от освещения, времени года, даже времени суток. Каждая картина стоила целое состояние, а у Тёмного Принца в этом бальном зале их имелось аж шесть штук. Он определённо пытался произвести впечатление на магическую элиту города.

— О да, — произнесла Алекс с озорным восторгом. — Эти два вампира хотят, чтобы люди думали, будто они обсуждают динамический символизм на картинах Беллатрикс Рейвен, но на самом деле они просто сплетничают обо всех на вечеринке.

Логан приподнял брови.

— О да, длинный меч — не единственное оружие в моём арсенале, — с усмешкой сказала Алекс. — У меня есть ещё и много длинных мудрёных словечек.

Наоми взяла Алекс за руку.

— Давай посмотрим, есть ли у этих вампиров какие-нибудь длинные мудрёные словечки для нас.

Существовало три типа вампиров: обычные вампиры, вампиры-оборотни и вампиры с демонической душой. Эта парочка относилась к третьей категории. Вампиры с демонической душой на самом деле вовсе не были вампирами. Они являлись людьми, обращёнными в вампиров и получившими кое-какие новые способности. Душа в них, дающая силу их магии, на самом деле была фантомом — бестелесной, могущественной магической душой из царства духов.

Связь между личностью и фантомом — это не одержимость, а скорее симбиотические отношения, слияние. Личность получала магию, а фантом получал место в этом мире. И обе души оставались совершенно не тронутыми. Ранее люди, сталкиваясь с соседом, который внезапно обрёл новые способности, окрестили этих вампиров демонами. Забавно, как быстро распространялась неправильная информация. Название «вампир с демонической душой» сохранялось до сих пор.

— Мы уже несколько часов ждём, когда он появится! — воскликнула вампирша в длинном алом платье, когда Наоми и Алекс подошли к ним.

— Да кем он себя возомнил? — прорычала вампирша в облегчающем чёрном платье-футляре.

— Он мнит себя королевской особой, — сказала им Наоми, закатывая глаза.

Две вампирши повернулись к ней, и их одинаковые топазовые глаза на мгновение впились в неё. Затем их губы внезапно расплылись в широких улыбках, и они захихикали. Синхронное хихиканье длилось ровно три секунды, словно они засекали по таймеру. Наоми едва не закатила глаза — в этот раз по-настоящему.

— Тёмный Принц, — тон Алой Вампирши был пренебрежительным, а лицо злорадным; фирменное сочетание для сочной сплетни. — Какая несуразица.

— Они тоже знают мудрёные словечки, — пробормотала Наоми, обращаясь к Алекс.

— Что такое? — спросила Вампирша в Чёрном Футляре, когда Алекс затряслась от сдерживаемого смеха.

— Тёмный Принц — это большой и витиеватый титул, — сказала Наоми.

— Особенно для обычного вампира, — сказала Алая Вампирша с подобающим отвращением.

В вампирском мире обычные вампиры считались низшим классом. Они сильные, быстрые и легко выходили из себя. И они почти несокрушимые. Вампиры-оборотни и вампиры с демонической душой, которые считали своих обычных «собратьев» совершенно расходным материалом, использовали их в качестве пешек.

— Мы слышали, что Тёмный Принц в последнее время вёл себя очень странно, — сказала Наоми двум вампиршам. — То есть, ещё страннее, чем обычно.

— О да. Он точно одержим демоном, — затараторила Вампирша в Чёрном Футляре, буквально взрываясь от восторга. Похоже, ей не терпелось как можно быстрее опозорить Тёмного Принца. — У него эти магические татуировки по всему телу.

— Магические татуировки? — переспросила Наоми.

— Он заплатил фейри, чтобы ему сделали эти тату. Он утверждает, что тату дали его разуму безмятежность и ясность, позволили держать свои примитивные инстинкты в узде, — сказала Алая Вампирша.

— Конечно, это совершенно невозможно, — добавила Вампирша в Чёрном Футляре с пренебрежительным взмахом ладони. Золотые браслеты на её запястье зазвенели в знак согласия.

Но Наоми не была так уверена. Макани имел драконьи татуировки, которые фокусировали его магию. Так почему вампир не мог использовать магические тату, чтобы фокусировать его разум?

— У него есть новая татушка, кровоточащее сердце с парой перекрещённых мечей, торчащих из него, — продолжала Вампирша в Чёрном Футляре.

Фу.

— Эта тату странно пульсирует, — Алая Вампирша наклонилась поближе к Наоми и прошептала: — Знаешь, что я думаю? Я думаю, что это вовсе не тату. Это метка демона.

Вампирша в Чёрном Футляре стиснула руку подруги.

— О, смотри. Они выносят десертный фонтан. Давай пойдём туда, пока не выстроилась длинная очередь.

Затем две вампирши-сплетницы поспешили прочь, и их топазовые глаза так и сияли от предвкушения.

— Что думаешь? — спросила Алекс у Наоми, пока они шли обратно к месту, где оставили парней.

— Думаю, что эти вампирши завидуют Тёмному Принцу, обычному вампиру, который посмел возвыситься над своим положением.

— В нашей домашней работе упоминалось, что он научился сопротивляться жажде крови, которая определяет его братию, других обычных вампиров, — сказала Алекс.

Их «домашняя работа» — это документ, который Тони, маг, возглавляющий правоохранителей, предоставлял им перед каждой миссией. Обычно там содержалась информация по ситуации, растягивающаяся на 15–20 страниц. Они все должны были ознакомиться с ней.

— Ты сделала домашнюю работу? — спросила Наоми, и её губы изогнулись в усмешке. — Я думала, у тебя аллергия на исследования.

— Именно так, — подтвердила Алекс. — Логан прочитал и пересказал мне вкратце. Он сказал, что Тёмный Принц — поразительный случай. В отличие от других обычных вампиров, он сумел сохранить ясный разум после суровой трансформации его тела.

— Должно быть, он очень умён, — сказала Наоми. — После превращения в вампира он основал компанию по магической архитектуре и строительству. Именно она разработала и построила Бриллиантовую Башню для Магического Совета.

Бриллиантовая Башня, самое высокое здание в городе, использовало магические схемы и материалы, чтобы притягивать любую остаточную магию в округе. Затем здание хранило собранную магию для последующего использования. Башня проработала всего два месяца, но уже имела огромный успех.

— Он новая восходящая звезда Сан-Франциско, и вся вампирская элита ненавидит его за это, — сказала Наоми. — Мысль о том, что обычный вампир может подняться так высоко, просто не вписывается в их мировоззрение. Это угроза их самопровозглашённому превосходству.

— А новая тату Тёмного Принца? — спросила Алекс. — Кровоточащее сердце с парой скрещённых мечей?

— Это не метка демона. Они встречаются только на мёртвых телах людей, которых убил демон.

— Это может быть тату, умножающая силу. Как на теле носителя демона, которого мы нашли в прошлом месяце.

— Возможно. А может быть, это просто что-то обыденное вроде политики вампиров.

— Попытки спустить с небес на землю зазнавшегося вампира?

— Ага.

— Нам придётся поговорить с Темным Принцем, чтобы выяснить, — сказала Алекс.

— А чтобы сделать это, нам нужно его найти, — Наоми обвела взглядом толпу. — Эти вампирши-сплетницы правы в одном: нехорошо заставлять ждать гостей твоей вечеринки. Ты видишь вампира, который подходит под описание Тёмного Принца?

— Нет, — взгляд Алекс метался от одного конца бального зала к другому, от нижнего уровня к приподнятой платформе сверху двойных изогнутых лестниц. — Хотя все носят маски.

Макани стоял на вершине лестниц, занимая хорошую позицию, откуда он мог видеть весь зал. Его тело отменно смотрелось в смокинге, а его аура заполняла вообще весь зал. Логана с ним не было.

— Где твой ненаглядный? — спросила Наоми у Алекс.

Алекс взяла небольшую тарелку закусок у проходившего мимо официанта.

— Наверное, разведывает обстановку, — она слизнула соус с пальцев, ничуть не беспокоясь. Должно быть, Логан часто пропадал без предупреждения.

Они прошли мимо десертного фонтана, о котором говорили вампирши-сплетницы. Это был фонтан крови. Каждый из трёх уровней был доверху заполнен кровью. Термометр, бултыхавшийся в верхнем уровне, гордо рекламировал, что кровь была температуры тела. Огромная чаша фруктовой нарезки на один укус стояла прямо между фонтаном крови справа и шоколадным фонтаном слева, так что можно выбрать, во что тебе хотелось обмакнуть лакомство. Планировщик вечеринки действительно всё продумал.

— Думаешь, это настоящая человеческая кровь? — спросила Наоми у Алекс, покосившись на фонтан крови.

Алекс схватила золотой кубок. Она макнула его в фонтан, затем отпила глоток.

— Свиная кровь, — объявила она, скорчив гримасу. — Существуют строгие нормы относительно подачи человеческой крови. Кроме того, вампирам от неё немного крышу сносит.

— Не очень подобающе, если гости будут жрать друг друга, — сказала Наоми, пока они поднимались по золочёным лестницам к Макани.

— Именно.

— Я нашёл вампира, которого мы искали.

Наоми испуганно подпрыгнула. Она повернулась и обнаружила стоявшего за ними Логана.

— Ты нарочно это делаешь, — сказала она, хмурясь.

— Уверен, что понятия не имею, о чём ты говоришь, Наоми, — ответил он, скрывая лицо за маской безо всякого выражения — и это ещё за обычной черно-белой маской, являвшейся частью его костюма.

Незаметность могла быть вторым именем Логана. Когда Макани входил в комнату, все останавливались и пялились. Когда Логан входил в комнату, никто даже не замечал. Ассасин был почти таким же высоким, как Макани, но сливался с окружением — жизненно важный навык в его сфере работы. Он подобен хамелеону. Сегодня он облачился в классический чёрно-белый смокинг, как и девяносто процентов мужчин здесь. Он даже адаптировал походку, чтобы двигаться как они.

— Он стоит на балконе, — сказал Логан.

Наоми проследила за его взглядом до балкона сбоку бального зала, где стоял мужчина в белом костюме и женщина в чёрном платье. Он был высоким и широко сложенным, а она — невысокой и худенькой. Его волосы были темнее бездны, а её — бледными как белая роза.

— Я с ним поговорю, — сказала Наоми.

— Его телохранители никого не пропускают, — Логан показал на двух огромных мужчин в чёрных костюмах, стоящих по обе стороны закрытой стеклянной двери, которая вела на балкон. — А на нижнем уровне под балконом охранники.

— Мы могли бы прокрасться мимо них, — сказала ему Алекс.

Он слегка пожал плечами. Это могло означать и «это будет легко», и «это ни за что не сработает, чёрт подери». Наоми обычно легко читала людей, но она не говорила на ассасинском.

— Меня они пропустят, — сказала Наоми.

Логан приподнял одну бровь. Это Наоми перевела вполне ясно. Он скептично настроен по отношению её заявления, что она могла убедить охранников отступить.

— Наоми обладает особенными способностями, — сказала Алекс Логану. — Она могла бы уговорить мать-драконицу сойти с её яйца.

— Ну, так далеко я бы не стала заходить, — сказала Наоми. — Но думаю, я сумею убедить тех охранников пропустить меня.

Макани поймал её за руку, когда она начала отворачиваться. Она посмотрела в его темно-золотые глаза.

— Будь осторожна, — только и сказал он перед тем, как отпустить её руку.

Она ответила своей самой очаровательной улыбкой.

— Разве я не всегда осторожна?

Подбородок Макани напрягся.

— Ты правда хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос?

— Всё сложится наилучшим образом, — заверила она его. В конце концов, оптимизм — это мощное оружие.

Решив так, Наоми пошла к балкону, стуча каблуками по деревянным полам. Над ней пушистые белые облака на магической картине плыли по бледно-голубому небу. Люстры свешивались как огромные цветки, распускавшиеся кристаллами и свечами. Магическое пламя трепетало на зажжённых свечах. Прохладный бриз с картины щекотал кожу Наоми.

Когда она приблизилась к проходу, который вёл на балкон, два охранника встали рядом и «сомкнулись» как занавеска, преграждая ей путь.

— Кто-то впустил Чёрную Чуму и Истребителя, — объявила она, используя профессиональные псевдонимы Алекс и Логана. — Выведите их отсюда немедленно, — сказала Наоми тому вампиру-телохранителю, что покрупнее. Руки этого парня были минимум вдвое толще её шеи. Его кожа представляла собой речную карту больших вздувшихся вен. Он выглядел так, будто щелкал орехи бицепсами.

Щелкунчик моргнул. Видимо, его разум не настолько силен, как его тело.

— Уберите их отсюда, — сурово сказала Наоми, притопывая ногой по полу. — На прошлой неделе их заметили в Музее Древней Магии — незадолго до того, как развязалась драка. А неделей раньше это случилось на Магических Огнях у Фестиваля Залива. В прошлом месяце это был Марафон Магов. Они приносят с собой жестокость всюду, куда ни приходят. Удалите их из помещения, пока они не нанесли свой удар здесь.

Щелкунчик неуверенно перевёл взгляд с Наоми на Алекс и Логана.

— Ответственность за любой урон, который они нанесут, я возложу исключительно на тебя, — рявкнула она на вампира.

Он сбежал вниз по лестницам, а Наоми переключила внимание на второго телохранителя, мужчину с короткими чёрными волосами. Его тело говорило о том, что он регулярно тренировался, но далеко не так упорно, как его компаньон. Сверхъестественные существа ходили, говорили и даже дышали по-разному в зависимости от того, какими силами они обладали. Что-то в том, как телохранитель стоял, говорило «маг». Возможно, он был телекинетиком, но может быть, стихийником.

— Сколько гостей попыталось приблизиться к Принцу этим вечером? — спросила она у него.

— Кто ты такая? — тёмные глаза мага присматривались к ней с подозрением.

Наоми подумывала соврать и сказать, что она личный ассистент Тёмного Принца, но маг, похоже, слишком проницателен, и таким его не обдурить. Это не имело значения. Она отвлекла другого охранника, и этого достаточно, чтобы её план сработал — при условии, что она правильно определила способности парня. Если он фейри, то весь этот план рванёт ей в лицо.

— Я Наоми, — сообщила она с ослепительной улыбкой и ударила его в лицо Пыльцой Фейри.

Глаза охранника закатились, и он без сознания рухнул на пол. Ха! Она оказалась права. Охранник был магом. Фейри слишком устойчивы к Пыльце, чтобы вот так рухнуть.

Наоми перешагнула через его спящее тело и прошла по узкому коридору на балкон. Когда она вышла туда, мужчина и женщина перестали разговаривать и посмотрели на неё.

— Мне лучше уйти, — сказала светловолосая женщина, целуя мужчину в щеку. — Позвони мне завтра, дорогой.

Затем она проскользнула мимо Наоми, никак не признавая её присутствие и скользнув по ней взглядом так, будто она была пустым местом. Она грациозно выплыла в коридор, как шёлковая лента на ветру.

Мужчина проводил её зачарованным взглядом. Как только она скрылась из виду, он переключился на Наоми.

— Я сказал охранникам, что не хочу, чтобы меня беспокоили, — грубо сказал Тёмный Принц.

— Твои охранники заняты. И это твоя вечеринка. Гости требуют твоего внимания. Почему бы тебе не поприветствовать их?

— Они не желают меня видеть. Они пришли только потому, что так поступает магическая элита, когда получает приглашение от кого-то из своих кругов, — произнёс он с отвращением.

— Зачем ты пригласил их, если не хочешь их видеть?

Возможно, чтобы заманить их в ловушку и попировать ими? Это вполне в духе демона.

Невесёлый смешок сорвался с губ Тёмного Принца.

— Действительно, зачем? На самом деле, я не знаю. Многих из них я терпеть не могу.

Если внутри него сидел демон, он изумительно играл свою роль.

— Временами я просто подумываю оставить все позади, — сказал он.

— Нет, неправда. Ты слишком высокомерен, чтобы вернуть рынок обратно своим соперникам. Ты хочешь преподать им урок, показать, что их превосходство — всего лишь иллюзия.

В этот раз его смех казался искренним.

— Откуда ты меня так хорошо знаешь? Мы ведь не встречались ранее, нет?

— Нет. Просто я очень хороша в чтении людей. Полагаю, этот навык у нас общий.

Он посмотрел ей в глаза, пытаясь прочесть в их глубинах её историю.

— Кто ты?

— Наоми Гарленд.

— Духовный Воин.

— Значит, ты обо мне слышал.

— Все о тебе слышали. Якобы ты та, кто спасёт этот город.

— Спасёт мир, если тебе так угодно. Спасение города — это для любителей, — она ослепительно улыбнулась. К этому времени она почти убедилась, что он — не демон. — Как и тебе, мне нравится мыслить по-крупному.

— Действительно. Что ж, хватит мне киснуть этим вечером. Пора влиться в тусовку и заключить кое-какие большие сделки с моими очаровательными гостями, — он усмехнулся, закатывая рукава.

Взгляд Наоми метнулся к рисункам на его обнажившихся руках. Они выглядели так знакомо.

— Я слышала о твоих татуировках, — сказала она. — Не может ли это быть работой Беллатрикс Рейвен?

— Да, она делает не только картины, знаешь ли.

— То есть, ты с ней встречался?

— И ты тоже, — сказал он. — Прямо здесь, на этом балконе.

Наоми проследила за взглядом вампира через стеклянное окно до бального зала внизу, до светловолосой женщины, которая прошла прямо мимо неё. Она стояла между фонтаном крови и шоколадным фонтаном. Теперь её лицо скрывала замысловатая маска с павлиньими перьями, но Наоми где угодно узнала бы те блестящие волосы и чернильно-чёрное платье. Её взгляд из-под маски почему-то напоминал зомби-монстра-павлина с Озера Монстров, чьи глаза напоминали озеро в ад.

Глаза под павлиньими перьями моргнули и выпустили облачко ада. Дерьмо. Они очень, очень сильно ошиблись. Демон находился не в Тёмном Принце. Он находился в Беллатрикс Рейвен.

Наоми пустилась бежать. Она должна добраться до Беллатрикс, пока демон не сбежал.

На запястье Наоми сомкнулась ладонь, дёрнувшая её назад. Тёмный Принц поднял её над головой и швырнул через край балкона.

Когда она полетела вниз, магические сияющие крылья расправились за её спиной и замедлили падение. Она мягко приземлилась на землю прямо за пределами бального зала. Вампир сверху смотрел на неё, упёршись руками в поручень балкона.

— Что происходит? — спросила Алекс, когда она, Макани и Логан подошли к Наоми.

— Очевидно, тут два демона, — сказала Наоми.

Двери в бальный зал распахнулись, и люди хлынули наружу, окружая их.

— Или около пятидесяти демонов? — уточнила Алекс, обводя это сборище взглядом своих синих глаз.

— Это невозможно, — Наоми покачала головой. — Осталось только четыре. Я считала демонов, когда они вырывались из моего отца.

— Может, ты обсчиталась, — сказал Логан.

Может быть. Но обсчитаться на тридцать демонов? Она не могла ошибиться настолько. Или могла? Неуверенность взбурлила в ней.

— Здесь только один демон, — сказал Макани, глядя поверх толпы на того единственного, кто по-прежнему стоял в бальном зале: Беллатрикс Рейвен. — Демон контролирует их всех.

Тёмный Принц спрыгнул с балкона и приземлился перед Наоми. Посмотрев вампиру в глаза, она осознала, что Макани прав. Татуировки Тёмного Принца ярко светились. Схожие татуировки светились на телах всех гостей вечеринки, освещая тёмный двор.

— Демон контролирует их всех через эти татуировки, — сказала Наоми.

— Это один из контролирующих разум демонов, — сказал Макани. — В отличие от большинства демонов они не приносят с собой адских тварей из ада. Они создают свою армию на Земле. Они порабощают разум людей, делая их своими «тварями». Я как-то раз слышал о демоне, который достигает этого с помощью магических символов и татуировок.

— Дандрион, — сказал Логан.

Макани посмотрел на него, и в его глазах сверкнуло удивление.

— Я читал много древних магических текстов, — объяснил Логан. — Демон Дандрион ломает твою волю и кормится твоей разбитой душой.

— Что ж, давайте отправим его кормиться обратно в ад, — решила Алекс. — Что скажешь, Наоми?

— Полностью согласна, — сжав кулаки, Наоми повернулась лицом к армии подавленной воли и разбитых душ.

— Останови… это… — выдавил Тёмный Принц через стиснутые зубы. Его глаза дрожали; тело покрылось потом.

— Он сопротивляется власти татуировок, — заметил Макани.

— Будет ли он достаточно силен, чтобы победить их? — задумалась Наоми.

— Сомнительно, — на руках Макани засветилась магия. — Но я могу их сломать.

Драконорожденные маги вроде Макани и Алекс обладали уникальной способностью — Ломание Магии — которая позволяла им разрушать узы заклинаний.

— Точно. Вы с Алекс можете ломать магию татуировок, — сказала Наоми. — Мне нужно добраться до демона в бальном зале. Логан, ты можешь проложить мне дорогу через гостей вечеринки?

— Конечно.

— Не убивая их, — сказала она ассасину. — Не их вина, что их контролируют.

Логан выгнул одну светлую бровь, но лишь ответил:

— Я владею множеством и смертоносных, и не смертельных методов.

— Обожаю, когда он говорит грязные фразочки, — объявила Алекс, и её глаза мерцали почти так же ярко, как магия на её руках.

— Ладно, давайте разделаемся с этим демоном, — сказала Наоми, повернувшись к марионеткам Дандриона.

Макани побежал направо, Алекс вильнула влево, а Логан ринулся прямо в центр армии. Наоми следовала вплотную за ним. «Возможно, даже слишком вплотную», — подумала она, глядя, как люди валятся на землю вокруг Логана.

— Иди делай свою работу. Я не дам им подобраться к тебе сзади, — сказал Логан, как только они добрались до бального зала. Он встал на пороге распахнутых дверей, устраняя любого, кто пытался последовать за Наоми внутрь.

Беллатрикс Рейвен уже бежала в сторону выхода. Наоми выставила перед собой руки. Волна духовной магии выплеснулась из неё. Как серебристая лента, её заклинание обогнуло демона кольцом и поймало в магическую сеть.

Дандрион заколотил кулаками по барьеру. Её щит выстоял, хотя это и ощущалось как удар наковальней по голове. Ей нужно начать спать больше, чем четыре часа за ночь — и перестать сражаться с демонами каждый день.

Лишь безумец мог посчитать, что такой темп можно поддерживать месяцами, но здравый смысл — это роскошь, которую Наоми не могла себе позволить. Только не тогда, когда на свободе расхаживают демоны. Силой вытолкнув ещё больше магии из своего усталого тела, она туже затянула сеть вокруг демона. Изо рта Беллатрикс полились крики, последние вопли протеста демона перед тем, как его депортировали с земли. Раздался звучный хлопок, затем из тела носителя выплеснулся взрыв искрящихся чёрных конфетти. Наоми открыла проход в ад и послала душу демона прямиком через него.

Она рухнула на пол, дыша тяжело и прерывисто. Мир на мгновение почернел. Когда она вновь открыла глаза, Макани оказался рядом и помогал ей подняться на ноги.

— Гости пришли в норму, — сказал он ей. — Включая Беллатрикс Рейвен.

— Хорошо, — сказала она, но её голос дрожал почти так же сильно, как и её тело.

— С тобой всё хорошо, Наоми? — спросила у неё Алекс.

— Я в норме.

Рука Макани обвила её спину, поддерживая Наоми, потому что ноги так и грозили подкоситься.

— Ты слишком выматываешь себя. Опять, — его голос звучал суровым, как гранит. — Тебе нужно отдохнуть.

— Демоны не отдыхают, — заметила она. Этот разговор случался между ними примерно пять миллионов раз.

— Нет, не отдыхают, — согласился он. — Но если ты опять истратишь всю свою магию, ты не сумеешь сразиться с ними, когда это будет важнее всего.

В его словах был смысл. Она не настолько упряма, чтобы не видеть этого. Но сейчас она просто не могла остановиться. Теперь, после месяцев охоты на демонов, они изгнали всех, кроме троих.

— Когда мы пошлём оставшихся трёх оставшихся демонов в ад, я отдохну, — пообещала она. — Можем даже взять отпуск. Я представляю себе тропические пляжи и много кокосов.

— Ты сама чокнутая как кокос, — сказал он ей, прижимая к себе и целуя в лоб.

— Все лучшие люди такие, — ответила она с усталой улыбкой. — Когда все демоны уйдут, мы займёмся чем-нибудь весёлым. Я обещаю. Но до тех пор мне нужно продолжать. Я единственная на Земле могу изгонять демонов.

— Ладно, — сказал Макани скорее обречённо, нежели довольно.

По крайней мере, пока папа не очнётся от комы — если он очнётся.

— Ладно, — Наоми натянула ослепительную улыбку. В конце концов, она должна поддерживать боевой дух в компании. — А теперь давайте узнаем, насколько Сера и Кай сегодня преуспели в своих поисках демона.