Бессмертный Пьяница

Часть 2

Глава 646

Девушка неспешно привела Кая к отдельной стойке со свитками и техниками. К удивлению, там лежало множество красивых нефритовых футляров, очевидно содержащих довольно ценные вещи внутри.

Каждая из ячеек на полках была защищена специальным массивом. Трогать и оценивать предметы было нельзя, Кай мог только прочитать описание, что стояло сразу перед свитками и книгами. На них были описаны разнообразные свойства, цена и требуемый уровень репутации и мастерства, для покупки содержимого ячейки.

— Здесь вы можете посмотреть все что вам нужно. Когда выберете подходящий товар — подойдите к стойке или к любому из работников. После получения оплаты и заверения вашего жетона, мы выдадим вам желаемое. — Вежливо объяснила девушка и поклонилась.

— Я вас понял. Спасибо большое. — с улыбкой кивнул Кай, — Подскажите, а техника поглощения огня… Они бывают разные? — Заинтересовано спросил Кай, пока девушка не успела уйти.

— Ээм… Думаю, что это вариативная техника, но у нас есть только Техника Поглощения Артемион. Можно считать, что это семейная техника, которая передается только внутри. Если посетить Регион Первородного Солнца, там должно быть больше подобных методов. Все же, все основные законы, связанные с огнем, сконцентрировались именно там. — Постаралась объяснить девушка, не утверждая наверняка.

Казалось, что Техника Поглощения Артемион была чем-то вроде Техники Танца Теневых Меток в Секте Тени. Это не техника культивации, а скорее один из методов манипуляции огнем. При желании, ее может заполучить каждый, позволяя себе развить огонь. Для алхимиков это одно из первоочередных умений, которым никак нельзя пренебрегать.

«Учитывая, что каждый член семьи подписал контракт, это неудивительно, что все могут приобрести внутренний метод Семьи Алхимиков Артемион. Это только увеличит их общую мощь и влияние.» — Мысленно произнес Кай, оценивая происходящее.

Перекинувшись еще несколькими фразами, Кай уточнил размещения огней на продажу, а затем попрощался с девушкой. Он не медлил и сразу начал искать интересующий его свиток.

Буквально через десять минут, Кай увидел золотой свиток, который был подписан «Техника Поглощения Артемион». И как только взгляд Кая упал на описание, его настроение слегка ухудшилось…

— Черт. Требуется третий уровень Мастера Алхимии. Выходит, без регулярного выполнения заданий и продвижения в иерархии, я не смогу купить эту технику. Черт, еще и дуэли, которые забирают очки репутации… — Недовольно пробормотал Кай, понимая, что усиление огня в ближайшее время ему не светит.

Помимо порога в виде уровня репутации, также поражали и цены. Техника Поглощения Артемион стоила тысячу Жемчужин Преобразования. Если переводить это в ядовитые чешуйки, цена была бы равна примерно десяти миллионам. Это была огромная цена, которую определенно не все могут себе позволить. Некоторым пришлось бы потратить огромное количество времени, чтобы накопить подобную сумму…

Благо, цена — это последнее, что сейчас волновало Кая. Он понимал, что если появиться возможность покупки нужных свитков и ингредиентов, Кай спокойно найдет деньги. Он уже обдумывал вариант продажи некоторых ценностей через торговку информацией.

Но далее Кая ожидало не менее огорчающее событие — техники развития духа также продавались только начиная от третьего уровня Мастера Алхимии. Казалось, что это определенная планка, после которой Семья Алхимиков Артемион соглашалась давать возможность продвижения алхимикам. До того момента они сначала должны показать свою полезность.

Стоя возле стенда с множеством разнообразных техник, Кай тяжело вдохнул и выдал:

— Выход на уровень Мастера — сродни окончанию ученичества. Завершив уровень Подмастерья, алхимики приступают к своим первым крупным заданиям, начиная приносить Семье Алхимиков Артемион доход и пользу. Но это не значит, что все из новых Мастеров Алхимии действительно будут полезны.

Перед Каем уже четко вырисовывалась первая глобальная проблема, которую он должен был решить…

«Ладно, пойду посмотрю на огни. Покупать их бессмысленно, но хотя бы посмотрю, что к чему.» — Подумал Кай, начиная движение вглубь Торговой Залы Артемион.

Кай направился к углу здания, где, как он узнал, размещались стенды с огнями. Подойдя к ним, он увидел перед собой великолепное зрелище: ряды стеклянных колб, в каждой из которых плавал сверкающий огонь, запечатанный внутри странных кристаллов. Эти кристаллы, подобные маленьким звездам, излучали свет, отражаясь в его глазах. Огни были различных уровней и цветов: от мягкого голубого до ярко-красного, каждый обладал уникальным свечением и энергией.

На каждом стенде были прикреплены таблички с описанием. Там указывалось название огня, его свойства, а также требования к уровню культивации и цена. Кай внимательно рассматривал каждый огонь, исследуя их уникальные характеристики. Некоторые из них предназначались для усиления алхимических способностей, другие же могли улучшить физическую силу или даже даровать новые способности.

Внезапно его внимание привлек один особенный кристалл, излучающий пульсирующий оранжево-красный свет. Это был Огонь Восходящего Сердца, редкая и мощная сущность, способная значительно усилить энергию огня внутри культиватора. Стоимость его была высока, но возможности, которые он открывал, делали его поистине заветным приобретением для любого алхимика.

— Ого, так это Духовный Огонь? — С интересом пробормотал Кай, смотря на описание этой ячейки. Это был огонь, превосходящий уровень Небесного Огня Кая.

Кай замер, поглощенный великолепием и мощью огня. Его сердце билось в унисон с пульсацией кристалла, и он ощутил странное притяжение к этому огню. Но в то же время, он осознавал, что для приобретения подобного огня, придется постараться.

«Пять тысяч Жемчужин Преобразования… Цена просто невероятна, но и огонь соответствует.» — Мысленно заключил Кай, глядя на пылающий кристалл.

Подходя к другим стендам, он заметил, как разнообразны были огни: некоторые из них были мягкими и успокаивающими, подходящими для медитации и восстановления сил, в то время как другие излучали бурную и агрессивную энергию, идеальную для боевых искусств. Кай остановился перед стендом с Огнем Морозного Ящера, который, несмотря на свое название «огонь», излучал холодное синее свечение. Его описание гласило, что пламя знаменито своей способностью помогать в контроле внутренней энергии и укреплении духа.

«Интересно… Каждый из этих огней предлагает уникальные пути для роста и развития. Они не просто инструменты в алхимии, но также могут стать хорошим подспорьем в культивации. Астральный Огонь Жертвоприношения помогает поглощать дух из убитых, что видимо не является нормальным для других видов огня.» — Размышлял Кай, погружаясь в раздумья о своем пути и целях.

Внезапно его взгляд упал на маленький, но яркий кристалл, излучающий множество цветов. Это был Огонь Тысячи Миров, редкость, которая, по описаниям, могла усилить способности культиватора в несколько раз. Его стоимость была астрономической, но даже так, это пламя не достигло Пробужденного уровня.

«Видимо внутри Торговой Залы Артемион нет Пробужденного Огня. Наверное, это тот уровень, который можно только найти по счастливой случайности.» — Задумался Кай, ощущая, как в его сердце рождается новая цель.

Он еще раз взглянул на Огонь Восходящего Сердца и довольно улыбнулся.

'Я начну с малого, но со временем обязательно доберусь до самых могущественных огней. Раз уж есть такая удивительная Техника Поглощения Артемион, а также достаточное количество денег — будет глупым не воспользоваться этим." — Мысленно произнес Кай, отходя от стенда и оставляя за спиной сверкающие огни и их обещания невероятной мощи.

Выйдя из Торговой Залы Артемион, Кай огляделся вокруг. Здесь, среди шума и суеты города, каждый был поглощен своими целями и мечтами. Кай почувствовал, как в его сердце зарождается новый огонь — огонь желания преодолеть разрыв в своих ремесленных знаниях и побыстрее добиться третьего уровня Мастера Алхимии.

На данный момент Кай узнал все, что ему было нужно. Сразу следом он направился в южную часть города. Здесь, вдали от шума центральных улиц, располагались скромные, но уютные особняки, идеально подходящие для того, кто искал уединения и спокойствия для сосредоточения на своем ремесле. Естественно, для Кая это была необходимость, чтобы избежать ненужных конфликтов в общих жилищах.

По мере своего пути он оценивал каждый особняк, который видел. Ему нужен был не просто дом, а место, где он мог бы развивать свои навыки, изучать новые рецепты и отдыхать от утомительных заданий. В конце концов, его внимание привлек особняк, скромный по размеру, но излучающий тепло и уют.

Этот особняк был небольшим, всего на несколько комнат, но каждая из них была укомплектована всем необходимым для комфортной жизни и практики. Фасад здания украшался вьющимися растениями и цветами, придающими ему живой и радостный вид. Входная дверь была вырезана из темного дерева, украшенная сложными золотыми узорами и символами, что придавало ему некий мистический и таинственный облик. Крыша особняка была покрыта золотыми пластинами, что хорошо сочеталось с остальным городом.

Внутри особняка царила атмосфера спокойствия и уединения. Гостиная была украшена мягкими коврами и тяжелыми шторами, создавая ощущение уединенности и защищенности от внешнего мира. Небольшая библиотека с полками, забитыми книгами по алхимии и культивации, была идеальным местом для изучения и медитации.

Самым привлекательным аспектом особняка, однако, был его внутренний двор. Он был скрыт высокими стенами, покрытыми плющом, создавая ощущение секретного сада. В центре двора располагался небольшой пруд, окруженный камнями и цветущими растениями. Несмотря на небольшие размеры, этот укромный уголок был источником покоя и гармонии.

Каждая комната особняка была обставлена со вкусом и удобством. В спальне стояла большая кровать с богато украшенным балдахином, а из окна открывался вид на внутренний двор и его зеленые насаждения.

Кай особенно оценил небольшую рабочую комнату, которая могла служить алхимической лабораторией. Здесь были полки для хранения ингредиентов и инструментов, а также стол, на котором можно было проводить эксперименты и создавать новые зелья. В самом центре также стоял массив усиления алхимии, который очевидно в разы превосходил тот, что когда-то рисовал Кай.

После осмотра особняка Кай понял, что это именно то место, которое ему нужно. Он уже мог представить, как проводит часы, сосредоточенно изучая техники развития духа, пытаясь создать свою собственную техники или работая над новыми алхимическими формулами в своей лаборатории.

Устроившись в новом доме, Кай почувствовал, как его усталость и тревоги постепенно отступают, оставляя место новому вдохновению и силам. Здесь, в этом скромном особняке, он мог продолжить свой путь культивации, становясь с каждым днем все ближе к своей цели — продвинуться в иерархии и поднять уровень своего огня!

— Тридцать Жемчужин Преобразования в месяц… Не такая уж и большая плата за спокойствие. — Улыбаясь пробормотал Кай, смотря, как зрелый мужчина покидает пределы его двора.

Как только работник заключил с Каем контракт на аренду — эти скромные владения стали его собственностью. Далее, после краткого отдыха, Кай решил, что пойдет на лекции!

Глава 647

Кай стоял перед величественным зданием Божественной Академии Алхимиков, озаренным золотым светом утреннего солнца. Его великолепные стены, украшенные витиеватыми рельефами и символами алхимии, устремлялись ввысь, создавая иллюзию, будто они касаются самих облаков. В каждом углу здания возвышались изящные башни, увенчанные сияющими шарами, в которых, казалось, плескался живой огонь.

Войдя внутрь, Кай оказался в грандиозном холле, где сверкающие кристаллы на потолке отбрасывали мягкий свет на мраморные полы и стены, украшенные портретами великих алхимиков прошлого. В центре холла возвышался гигантский кристалл, возле которого стояло множество алхимиков, прислоняя ладони к поверхности.

«Хмм… Интересно, что они там делают?» — Заинтересовался Кай, шагая в сторону кристалла.

Как оказалось, это был специальный артефакт с вписанным в него массивом. Как только Кай прикоснулся к нему, в его Духовном Море будто бы возникла визуальная структура, с которой он мог взаимодействовать. Эта система, управляемая мыслью, позволяла посетителям просматривать расписание и темы лекций!

Сконцентрировавшись, Кай начал изучать, что же ему предоставлено на выбор. В его сознании возникли несколько объемных сфер подписанные иероглифами: «Фундаментальные Принципы Алхимической Трансмутации», «Прогрессивные Методики Метафизической Алхимии», «Экспериментальная Алхимия: Передовые Формулы и Инновации», «Духовная Культивация: Синергия Физического и Духовного Взаимодействия».

— Что за… А как мне… — Неосознанно пробормотал Кай, касаясь к одной из сфер своей духовной проекцией.

Он коснулся сферы «Духовная культивация», и та мгновенно расширилась, открывая перед его глазами расписание лекций на сегодня. Одна из них, «Наука Духовного Пламени: Глубокий Анализ и Практическое Применение», особенно привлекла его внимание. Эта лекция обещала углубленное познание процесса укрепления внутреннего огня — ключа к повышению его культивации. Эта лекция настолько заинтересовала Кая, что он даже не обращал внимание на множество других.

Вместе с названием и описанием лекции, там указывался нужный лекторий, как к нему добраться, а также время начала, что было довольно удобно.

«Замечательно, я как раз вовремя. Возможно придется немного подождать, но ничего страшного.» — мысленно произнес Кай, видя, что лекция начнется через час, — «Методы ремесленников высшего мира не перестают меня удивлять.» — С восхищением подумал Кай, отрывая ладонь от большого кристалла.

Кай неспешно направился в зал для лекций. По пути он заметил, что в то направление передвигалось довольно много алхимиков. Очевидно, что лектор, раскрывающий проблематику указанного вопроса был довольно популярен…

На входе в зал Кай увидел золотой стенд, к которому каждый алхимик прислонял свой жетон. Сразу после этого, на доске отображалось имя алхимика, а также его ранг.

«Не скажу что удивлен, но здесь много тех, кто гораздо выше меня уровнем. Здесь даже присутствуют Мастера Алхимии пятого и седьмого рангов.» — С изумлением заметил Кай, оценивая большой список на доске.

Кай последовал общему примеру и также прислонил свой золотой жетон, внося имя на золотую доску. Он неспешно занял свободное место, наполняясь предвкушением перед новым опытом. Ранее он не участвовал ни в чем подобном, поэтому ему было действительно интересно, сможет ли он получить какие-то полезные знания.

Зал лекций, просторный и воздушный, был украшен изысканными полотнами, на которых изображались сцены алхимических экспериментов и великих открытий. В центре зала стоял массивная деревянная кафедра, украшенная золотыми узорами и вложенными кристаллами, каждый из которых светился мягким светом, создавая атмосферу спокойствия и тайны.

Внутри находилось довольно много алхимиков, число которых дошло до трех сотен. Благо, сам зал позволял вместить подобное количество мастеров. Но чем ближе становилось время лекции, тем больше народу прибывало. В какой-то момент все сидячие места были заняты, и новоприбывшие просто оставались стоять в проходах.

Когда в лекторий зашел старый трекулус, чьи волосы не потеряли золотого блеска с возрастом — в зале воцарилась полнейшая тишина.

— Начнем лекцию. Слушайте внимательно, и запоминайте. — Его голос зазвучал в зале, наполняя пространство басистым хрипом.

После приветствия, старик сразу начал свою лекцию, используя таинственные термины, многие из которых были Каю неведомы. Он говорил о важности гармонии между физическим и духовным, объясняя, как каждый элемент внутреннего огня может быть усилен через медитацию и алхимические практики.

Кай внимательно слушал, пытаясь уловить каждое слово. Он почувствовал, как знания, которые он получает, начинают оживлять в нем новые идеи. Он представлял, как эти идеи могут трансформировать его собственные техники и поднять его культивацию на совершенно новый уровень. Понимание того, что он находится в месте, где знания и традиции алхимии передаются из поколения в поколение, вдохновляло его. Только сейчас он понял, что посещение лекций, это не обязанность, а благо и возможность!

«Черт… Видимо мне придется подтянуть множество знаний. Я не понимаю даже половины того, что рассказывает этот алхимик…» — Уже на середине лекции, понимая свою ограниченность, подумал Кай.

Он видел, что большинство присутствующих с блеском в глазах улавливают каждую фразу профессора. Очевидно, что в отличие от Кая, они прекрасно понимали, что хотел поведать старик…

Когда лекция закончилась, смешанные чувства бушевали в сердце Кая. С одной стороны — он узнал много нового, с другой стороны — он понимал, что упустил еще больше. Видя, что некоторые подходят к профессору, он также последовал их примеру. Дождавшись своей очереди, Кай вежливо поклонился, и с уважением обратился к старику.

— Простите за беспокойство. Я родом из низших миров, и на вашей лекции ощутил большую недостачу знаний. Мне бы хотелось наверстать упущенное в терминологии и понимании алхимии. Могли бы вы посоветовать мне некоторые базовые книги, которые помогут мне в этом? — Откровенно попросил Кай.

Старик, внимательно смотря на Кая, улыбнулся и кивнул, понимая его затруднение.

— Ах, молодой человек, твоя недостаточность в знаниях неудивительна, учитывая твою ауру. Видимо, большую часть времени ты потратил на сражения. Но твоя искренность и желание учиться похвальны. — так же как и другие, замечая природу Кая, подметил он, — Начни с «Основ Алхимической Мудрости» и «Компендиума Метафизической Алхимии». Эти книги дадут тебе прочную основу. Также рекомендую «Энциклопедию Алхимических Терминов» для понимания основных определений и их значения. Уже этого должно хватить, чтобы на лекциях тебе было комфортнее. — Кивая, посоветовал старик.

Кай благодарно кивнул, запоминая названия, и понимая, что перед посещением следующих лекций лучше предварительно изучить три названные книги. В ином случае — он просто потратит полезное время зря, теряя большую часть содержания лекций.

Когда Кай повернулся, чтобы уйти, он услышал подавленный смех и насмешки со стороны других алхимиков, которые только что выходили из зала.

— Смотрите только, даже не знает основных терминов. — Саркастически прокомментировал один из них, а его слова вызвали хохот среди остальных.

— Да уж, не каждый день видишь кого-то настолько отсталого в своих знаниях. Как его вообще взяли в наши ряды? — Добавил другой, даже не пытаясь быть тише.

Наверное, впервые в жизни Кай почувствовал некоторое смущение. Нельзя сказать, что это сильно его задело, но те алхимики были правы. Во времена, когда Кая считали слабаком, он не переживал, ибо был полностью уверен в своих силах и боевой мощи. Но сейчас он действительно ощутил превосходство остальных над собой.

— Мне нужно изучить много всего. Тот мужчина, по имени Игнирис, был совершенно прав — без труда я не смогу продвинуться в иерархии. — Произнес он про себя, напоминая о необходимости сохранять спокойствие и достоинство.

Кай спокойно пошел вперед, продолжая ощущать презрительные взгляды и насмешки со стороны. Кай еще отчетливее осознал, что если результаты его экзамена как-то просочатся в массы, ситуация станет еще хуже…

Далее он направился прямо к библиотеке академии, где, как он надеялся, найдет упомянутые профессором книги. Сейчас он был полностью сфокусирован на укрепления теоретического фундамента.

«Нечасто увидишь замешательство на твоем лице.» — С легкой насмешкой произнесла Кессия.

«Нечасто чувствуешь себя полным глупцом.» — Самоиронично ответил Кай и улыбнулся.

В огромной библиотеке, окруженной полками, забитыми древними свитками и томами, Кай все же нашел нужные книги и взял их с собой в особняк. Это не являлось проблемой, так как по словам библиотекаря, эти книги почти никогда никто не берет. Почти все попавшие в Семью Алхимиков Артемион уже понимают эти знания на интуитивном уровне.

Вернувшись в свой особняк, Кай устроился в небольшом закрытом саду, окруженный тишиной и спокойствием. Держа бутылку вина в руке, он раскрыл первую книгу, «Основы Алхимической Мудрости». Книга была полна сложных терминов и концепций, но Кай был решителен в своем стремлении освоить их.

Одним из первых концептов, что он узнал были «Восемь Элементов» — земля, вода, воздух, огонь, металл, молния, свет и тьма, которые являются основой всех алхимических процессов. Он изучил принципы их взаимодействия, узнав, как каждый элемент может быть использован для усиления или преобразования другого.

Книга «Компендиум Метафизической Алхимии» раскрыла перед Каем более глубокие аспекты алхимии. Он погрузился в изучение «духовной алхимии», учась манипулировать своим духом для усиления алхимических пилюль и зелий. Также здесь были описаны «алхимические символы», каждый из которых носил в себе уникальную силу и значение, и мог быть наложен на пилюлю, чтобы усилить ее. Подобной техникой обладали не все алхимики, ибо для этого было нужно небольшое понимание массивов, что естественно обрадовало Кая.

«Энциклопедия Алхимических Терминов» оказалась самой сложной… Здесь Кай нашел определения таких терминов, как «первоэлемент» — мелкие частицы из которого, по мнению алхимиков, можно создать любое вещество, и «алхимическая темнота» — начальная стадия алхимического процесса, символизирующая первичное разрушение элемента для последующего перерождения.

Он углубился в концепции «трансмутации», процесса преобразования одного вещества в другое, и «алхимической культивации», цель которой — достижение духовного просветления и гармонии между огнем и духом.

С каждой прочитанной страницей Кай чувствовал, как его понимание алхимии углубляется. Он начал воспринимать алхимию не только как дополнительное ремесло, что могло слегка помочь на пути боевых искусств и предоставить возможность заработка, но и как науку о преобразовании материи, скрывающую в себе глубинные тайны.

В свободное от чтения время, Кай проводил эксперименты в своей алхимической лаборатории, пытаясь применить новые знания на практике. Перед этим он посетил Торговую Лавку Артемион, купив там некоторые базовые рецепты пилюль и множество комплектов ингредиентов. Он начал с создания простых пилюль, используя концепты описанные в книгах.

Кай не столько хотел создать пилюли, как понять некоторые процессы на практике. Естественно, почти все закупленные им ингредиенты беспощадно сжигались, так и не став конечным продуктом. Если бы не полученный опыт, можно было бы сказать, что Кай просто выкидывал деньги на ветер.

С каждым днем его фундамент становился лучше. Опосля, Кай даже начал понимать некоторые части прошедшей лекции, ранее которые казались ему бессмысленными. Потратив почти целую неделю на изучение трех книг, Кай наконец получил первые плоды своих стараний!

Глава 648

Допивая бутылку вина и наблюдая за лучами восходящего солнца, что начали освещать верхушку его изгороди, Кай неспешно поднялся. Всю ночь он просидел на своем заднем дворике, перечитывая некоторые моменты из книг.

— Думаю, что сегодня можно вернуться к лекциям. Благо, совет профессора был дельным, и я все же подтянул некоторые из своих знаний. — С улыбкой пробормотал Кай, заходя в дом.

Учитывая ум мастера Сферы Преобразования Закона, запоминать теорию было довольно легко. Но ее нужно было содержать в гармонии с практикой, что уже было не так просто. За неделю тренировок, Кай все же сумел обучиться некоторым основам. Он все еще ощущал большое количество пробелов в знаниях, но в Семьи Алхимиков Артемион он не мог просто уйти в затворничество — у него есть обязанности!

«Для начала потрачу несколько дней, чтобы посетить обязательное количество лекций, а далее нужно заняться заданиями на выполнение алхимических заказов. Дуэли оставлю на остаток, не думаю, что они заберут много времени.» — Мысленно произнес Кай, уверенным шагом направляясь на выход из особняка.

В течение следующих трех дней Кай полностью посвятил себя обучению, посещая лекции профессоров алхимии в Академии Артемион. Каждая лекция была уникальна, начиная от «Тайн Алхимических Трансформаций» до «Продвинутых Методов Кристаллизации Энергии». Профессора, истинные мастера своего дела, увлеченно рассказывали о сложностях и тонкостях алхимических процессов, демонстрируя невероятные эксперименты и разъясняя влияние природы ингредиентов на преобразование элементов внутри них.

Кай, хоть и был новичком в этих областях, внимательно записывал каждое слово, стараясь уловить суть алхимических законов. Но его недостаток знаний иногда давал о себе знать. На одной из интерактивных лекций, когда профессор задал вопрос аудитории о принципах работы особенного алхимического массива, Кай не смог дать правильного ответа. Его неуверенность вызвала смех среди более опытных алхимиков, что опять заставило его ощутить легкий дискомфорт.

Однако Кай не терял фокус и мотивацию. После каждой лекции он подходил к профессорам, задавал вопросы и просил рекомендации по дополнительной литературе. Его настойчивость и желание учиться не остались незамеченными. Профессора с уважением относились к его стремлению и охотно делились советами о книгах, которые могли бы помочь ему углубить знания в области алхимии.

Может для других это выглядело комично, ибо Каю советовали настолько базовые книги, что другие алхимики просто не могли поверить в это. Изучением подобного занимаются еще в детстве. Все больше и больше слухов о странном новом алхимике начали распространяться по Академии Артемион…

Многие стали замечать, что человек с настолько скудными знаниями, и дикой аурой просто не мог попасть в Семью Алхимиков Артемион. А значит, должна была быть иная причина его присоединения. Медленно начали появляться те, кто решил узнать о его экзамене и происхождении…

Кай ощущал, как с каждым днем его понимание алхимических процессов углубляется. Он начинал видеть связи между теорией и практикой, понимать сложные алхимические рецепты и чувствовать большую пользу от лекций. Эти дни в академии стали настоящим испытанием его ума.

На третий день, Кай посетил лекцию под названием «Секреты Кровавого Камня Химеры: История и Применение». Профессор, известный своими глубокими исследованиями в этой области, подробно объяснял химические и магические свойства камня, его роль в трансмутации и лечении сильнейших ранений. Кай внимательно слушал, запоминая ценные ингредиенты высшего мира, о которых он ранее даже не подозревал.

После лекции, Кай подошел к профессору с вопросами о древних текстах и манускриптах, связанных с Философским Камнем. Но к удивлению, этот профессор не проявил желания помочь, просто разворачиваясь и уходя.

Пока Кай стоял, раздумывая о странном поведении профессора, в аудитории вдруг раздался смех. Группа алхимиков, которые заметили его подход к профессору, начали насмехаться и демонстративно обсуждать Кая.

Из толпы алхимиков вдруг раздался громкий голос:

— О, а это не тот неудачник, что на экзамене взорвал свою печь, не сумев сделать пилюлю? — Этот комментарий вызвал новую волну удивлений и насмешек среди присутствующих.

— Быть не может! Подобного бы точно не взяли в семью. Такие даже не годятся, чтобы подметать мусор в алхимических лабораториях! — Смеясь выкрикнул второй алхимик.

Видя такую сцену, Кай уже примерно понимал, что о его экзамене разнюхали… Как он и предполагал, его начальные неудачи и недостаток знаний дали повод для сплетен.

Вместо того чтобы отступить или ответить на насмешки, Кай поднял голову и посмотрел прямо на своих насмешников. Его взгляд был спокоен, но тверд. Он знал, что слова не изменят мнения людей, но Кай и не стремился к этому. Главное, чтобы эти насмешки не помешали ему обучаться далее.

— Кстати, я вчера был с ним на одной лекции. Он даже не знал основ энергетических матриц! — Засмеялся один из толпы, привлекая все больше и больше взглядов.

— Да, я слышал, что он просто купил свое место здесь! — Добавил другой, вызвав волну осуждения среди окружающих.

— Купил место? Да не спеши, это невозможно! — Недовольно выкрикнула девушка из расы трекулусов.

Казалось, что ситуация развивалась слишком стремительно, а Кай даже не имел возможности вставить лишнее слово. Но и оправдываться здесь было незачем. Слова ничего не изменят.

Как только Кай хотел пойти на выход из аудитории, послышался знакомый женский голос… Развернувшись, Кай сразу понял, кому он принадлежал. Это была девушка, что стояла рядом с Игнирисом, имя которой Кай даже не стал запоминать.

— Правильно делаете, что указываете мусору его место! Я проходила экзамен вместе с ним, и он взаправду взорвал свой котел. Еще и заявил, что алхимия для него — это просто дополнительное занятие! Он прошел только из-за оценки таланта, вот только она выглядела больше как мошенничество! Этот парень никого не подкупал, он просто мошенник, которого Госпожа Занара решила проучить, позволив опозорить себя в рядах настоящих алхимиков. — Во всеуслышание объявила девушка, вызывая волну неоднозначных возгласов и осуждений.

Одно дело быть глупцом и невеждой, другое — быть признанным мошенником, разрушая свою репутацию на корню… Обдумывая реакцию последнего профессора, Кай начал понимать, что дальнейшее обучение может стать для него намного сложнее, ибо его репутация начала портиться на всех уровнях…

Кай, оставаясь спокойным в лице обвинений, повернулся и беззаботно направился к выходу из аудитории. За его спиной разразилась настоящая буря из смеха и презрения. Возгласы и насмешки сыпались на него, как град, но он не обращал на это внимания. Его шаги были твердыми и уверенными, словно он шел по своему пути, несмотря на все препятствия.

— Посмотрите на него, даже не пытается оправдаться! — Кричал кто-то из толпы, подчеркивая несправедливость обвинений.

— Наверное, он просто смирился со своей бесполезностью! Ничего, как только придет время дуэлей и заданий — ему конец! Будет копошиться среди юных подмастерий, где ему и место. — Добавил другой, усиливая ощущение всеобщего порицания.

Иногда настроение толпы было слишком заразительным. Стоило распалить искру всеобщей ненависти, как она вызывала целую огненную бурю. Если бы не своеобразный характер Кая, подобная ситуация определенно бы повлияла на него.

После унизительного инцидента в аудитории, Кай продолжил свой путь по коридорам Академии Артемион, стараясь сохранить внешнее спокойствие. Он понимал, что взгляды и шепот, сопровождавшие его, являлись лишь отголосками того неприязненного отношения, которое теперь было укоренившимся в его адрес. Ему оставалось посетить всего две лекции, чтобы выполнить минимальный порог посещаемости, установленный академией.

На первой из оставшихся лекций Кай, как обычно, внимательно слушал профессора, пытаясь уловить каждое важное замечание, каждую тонкость в изложении материала. Он надеялся, что, несмотря на сложившуюся ситуацию, сможет получить от профессора советы по дальнейшему обучению. Однако, когда лекция закончилась, и Кай подошел к профессору с просьбой порекомендовать ему дополнительные материалы для изучения, то женщина лишь бегло взглянула на него и отказала, отмахнувшись от запроса Кая, как от назойливого насекомого.

Обескураженный, но не сдавшийся, Кай направился на последнюю лекцию. Завершившись, она оставляла последнюю надежду на то, что Кай сможет получить хоть какое-то руководство от лекторов. Но и здесь его ожидало разочарование…

Подойдя за советом, Кай снова вежливо задал вопрос, но на этот раз ответ был не просто отказом. Профессор, глядя на Кая, громко и ясно заявил:

— Я не намерен тратить свое время на кого-то, кто, как я слышал, обманом пробрался в наши ряды. Уйдите, и не тратьте мое и ваше время. — С легким презрением произнес он.

Эти слова прозвучали достаточно оглушительно, чтобы привлечь внимание окружающих. Мастера Алхимии обернулись, а их взгляды были полны осуждения и любопытства. Кай ощутил, как каждое слово профессора ударяло по нему, словно удар молота, разбивая последние надежды на поддержку и понимание.

Кай медленно кивнул и отошел от преподавателя, ощущая еще больше перешептываний и взглядов на себе. И каждый из них был наполненный предубеждением…

«Черт… А вот это уже проблема…» — В этот момент Кай понял, что борьба за свое место в мире алхимии будет гораздо сложнее, чем он предполагал ранее. Он не стал оставаться в аудитории, и спокойно пошел на выход из академии.

Отказа первого профессора уже показался ему неприятным исходом, но последний явно указали на дальнейшее развитие ситуации. Они не просто отказывали ему в знаниях — они отвергали его как личность, как будто он был хуже, чем остальные студенты, только из-за слухов и предположений.

Если даже профессора, старые и мудрые мастера, так легко поддались слухам и предвзятым мнениям, каковы же будут шансы того, что остальные будут адекватно к нему относиться?

Кай медленно шагал по дороге, ведущей от академии, и его мысли были полностью поглощены недавно произошедшим. В прошлом он уже сталкивался с множеством вызовов: конкуренцией, опасностями, смертельными врагами. Но то, что он испытывал сейчас, казалось совершенно иной проблемой, природа которой отличалась от прежних испытаний.

«Почему это давление со стороны окружающих кажется мне таким тяжелым?» — задумался Кай, — «Я пережил битвы, где каждое мгновение могло стать последним, но там я чувствовал себя уверенно, зная свои силы и возможности. Здесь же, в этих стенах, мне кажется, что я борюсь с невидимым врагом, который не поддается моему оружию.»

К Каю приходило осознание, что в ситуациях физической опасности или конкуренции он мог полагаться на свои навыки, силу и боевой интеллект. Но здесь, в мире слов и предрассудков, он чувствовал себя беспомощным… Его привычные инструменты — невозмутимость и боевая мощь — были бессильны против слухов и общественного мнения.

«Возможно, в Пантеоне Божественных Ремесленников, истинная битва ведется не на полях сражений, но в умах и сердцах людей,» — Продолжал он свои размышления.

Кай понимал, что сила характера и уверенность в себе — это его главное оружие в этой новой битве. Ему придется научиться маневрировать в мире, где слова имеют такую же силу, как и действия. Где уважение завоевывается не только личными подвигами, но и способностью преодолевать общественные предрассудки.

— Черт, видимо придется обучаться новым способам решения проблем. Я уже слишком стар для этого. Просто убивать врагов куда легче. Хе-хе. — Самоиронично пошутил Кай и ухмыльнулся.

С этими мыслями Кай продолжал свой путь, уже предвкушая очередное препятствие в виде заданий по изготовлению пилюль.

Глава 649

После завершения плана посещения лекций, Кай не стал медлить, сразу направляясь к Площади Заданий. Среди его месячных обязанностей оставалось выполнение еще десяти заданий и трех алхимических дуэлей.

«За дуэли можно не переживать, сейчас у меня и так нет очков репутации, так что, максимум — потеряю деньги.» — Мысленно произнес Кай, не сильно заботясь об последнем пункте своего плана.

Последние дни Кай проводил в академии, где успел наслушаться многого. Все же алхимики постоянно обсуждали свои дела, поэтому Кай начал лучше понимать быт и правила здешних мастеров.

Став Мастером Алхимии, очки репутации Кая равнялись нулю. Если Кай не сможет заработать репутацию, выполняя задания, всегда можно предложить ставку в виде жемчужин. Хотя такое практиковалось только в крайних и очень редких случаях, все же подобная тенденция успокоила Кая.

«Для второго ранга Мастера Алхимии, мне нужно заработать всего тысячу очков репутации. Интересно, сколько можно заработать выполняя задания?» — Мысленно обдумывал Кай, пытаясь проанализировать планы на будущее.

Естественно, этот момент его сильно интересовал, поэтому Кай заранее узнал сколько всего нужно очков репутации, для перехода на третий уровень. С первого до второго — всего тысяча, с второго до третьего — три тысячи. Таким образом, заработав четыре тысячи очков репутации — Кай сможет приобрести Технику Поглощения Артемион, а также другие интересующее его вещи.

Проблема еще состояла в том, что эти очки можно потерять на дуэлях, что не очень приятно… В общем, все, как всегда, если ты сильный — система будет для тебя более благоприятной.

Когда Кай подошел к Площади Заданий, его взгляд охватил поразительное зрелище. Площадь была огромной, при этом разделенной на множество секторов, каждый из которых символизировал различные ранги Мастеров и Магистров Алхимии. Эти секторы, как ступени величественной лестницы, устремлялись ввысь, образуя каскадную структуру, где каждый последующий уровень площади был немного выше предыдущего. Ступеньки, небольшие, но торжественные, вели на следующие площадки, каждая из которых кишела активностью алхимиков.

В воздухе парили золотистые листы с заданиями, сверкая на солнце и создавая впечатление магического сада, где вместо листьев — текст с заказами для Семьи Алхимиков Артемион. Мастера всех уровней спокойно бродили по соответствующим их рангу секторам, останавливаясь, чтобы внимательно изучать задания. Они не спешили выбирать первое попавшиеся под руку, все же заказов вокруг было предостаточно.

— Черт возьми… Вот это да… — Неосознанно пробормотал Кай, переводя взгляд в самую даль.

В конце этой многоуровневой площади возвышалось впечатляющее здание — центр всей Семьи Алхимиков Артемион. Оно возвышалось над площадью, словно страж, напоминая о конечной цели каждого алхимика. Здание было величественным и внушительным, с высокими колоннами и массивными дверями, отражающими серьезность и значимость происходящего внутри.

«Судя по тому, что для каждого ранга площадь возвышается, словно становясь лестницей, конечная точка — это здание, где находится Бог Ремесла? Или же Бог Алхимии?» — Мысленно произнес Кай, улавливая очевидный посыл этого места.

Кай понимал, что почти наверняка, тот, кто сильнейший в Семье Алхимиков Артемион находится не здесь, а на основном тералите. Но учитывая, что для Мастеров Алхимии было десять ступеней площади, и аналогично для Магистров Алхимии — в конце только статус Бога Ремесла. Символизм Площади Заданий был очевиден.

Глубоко вдохнув, Кай почувствовал, как его амбиции и стремления сливаются с атмосферой этого места. Кай неспешно перевел взгляд на огромный стенд, размещенный перед входом на площадь, к которому также, при входе, прикладывализолотые жетоны.

Кай незамедлительно подошел к стенду и коснулся его своим удостоверением. Сделав это, он ощутил легкое колебание в воздухе, словно невидимая завеса, разделяющая его от остальной части площади, рассеялась. Но сразу после, его глаза упали на табличку, в нижней части стенда.

Она была краткой и гласила:

«Прикоснувшись своим жетоном к листу — вы автоматически возьметесь за заказ. Лист преобразуется в пространственное кольцо, где будет все необходимое для его выполнения. Награда, как и наказание за провал будет указана на нем же. Старайтесь и не смейте позорить Семью Алхимиков Артемион!»

— Ого… Весьма удобно… — С восхищением поднимая брови, пробормотал Кай.

Шагнув на площадь, Кай не стал проверять задания, он решил испытать свои границы и направился к второй ступени, ведущей к следующему уровню секторов. Он остановился перед ступенькой, собираясь сделать следующий шаг. Но, как только его нога коснулась невидимой границы, Кай почувствовал, как невидимая сила оттолкнула его обратно. Как и предполагал Кай — взять задание выше рангом не выйдет. Этот барьер, предотвращал доступ к более высоким уровням без соответствующего ранга в иерархии Мастеров Алхимии.

«Значит, чтобы продвинуться дальше, мне нужно повышать свой ранг. Логично.» — подумал Кай, осматривая барьер.

Площадь не только символизировала иерархию и прогресс, но и физически ограничивала доступ к высшим уровням для тех, кто еще не достиг необходимого уровня мастерства.

Подобная тенденция была понятной, ибо множество здешних заказов были сделаны прибывшими из всей Области Доминации Энергии мастерами. Когда Кай впервые прибыл в Семью Алхимиков Артемион, он видел толпы существ, входящих в главное здание. Очевидно, подавляющее большинство хотело получить пилюли или лекарства. Таким образом, семья не могла позволить, чтобы неумелые мастера портили ингредиенты, берясь за непосильные им задания.

Отступив назад, Кай решил сосредоточиться на доступных ему заказах. Он направился к ближайшему парящему листу с заданием, детально его изучая.

— Так вот, как они спрятали кольцо. Забавно. Хе-хе. — Засмеявшись, произнес Кай.

Ранее он не совсем понял, как это они преобразовали пространственное кольцо в золотой лист, но все оказалось гораздо проще. Сам лист, казалось, был двухслойным, проявляя на себе выпуклый силуэт кольца. Создавалось впечатление, что это не столько лист, как конверт с описанием задания на нем.

Кай неспешно начал осматривать некоторые из листов вокруг него. Задания варьировались от простой обработки редких ингредиентов до сложных алхимических преобразований, каждое из которых требовало определенных навыков и знаний. Большинство листов содержали заказы, вызывающие недоумение Кая. Он даже не представлял, как к ним правильно подступиться…

— Мне нужно найти что-то максимально простое, чтобы не запороть эту часть обязательств. — Самоиронично произнес Кай, неловко чеша затылок.

Кай продолжил осматривать листы, внимательно вчитываясь в описания и условия заданий. Его взгляд остановился на одном, которое казалось ему достаточно простым: «Синтез Успокаивающего Эликсира из Лунного Цветка и Серебряной Росы». Награда за выполнение — 5 очков репутации, а в случае провала — два дня исправительных работ.

«Не так уж и сложно, я должен справиться,» — подумал Кай, вспоминая, как уже работал с похожими ингредиентами, пока изучал фундаментальные книги порекомендованные профессорами, — «Правда очков репутации дают поистине мало… Нужно найти что-то посложнее.» — Прикасаясь к первому листу жетоном, мысленно добавил Кай.

В тот же миг лист вспыхнул золотым пламенем, а в воздухе осталось парить пространственное кольцо. Когда Кай посмотрел внутрь, то увидел там ингредиенты, рецепт пилюли и в добавок дубликат задания, который нужно будет вернуть вместе с выполненным заказом.

На задания было выделено ограниченное количество времени, поэтому если не успеешь принести заказ вовремя — будет автоматически считаться провалом. В любом случае избежать наказания не выйдет…

Далее его внимание привлекло более сложное задание: «Очистка Камня Жизненной Силы от примесей». Этот заказ обещал целых 10 очков репутации, но при неудаче последовало бы 3 дня исправительных работ.

«Риск немного ощутимее, но и награда в два раза больше.» — Размышлял Кай, оценивая свои возможности.

После некоторых колебаний, он наткнулся еще одно задание, которое вызвало у него особый интерес: «Изготовление Пилюли Трансмутации Звезды». Награда составляла целых 15 очков репутации, но в случае провала — семь дней исправительных работ.

Походивши по площади около двух часов, Кай внимательно изучил множество разнообразных заданий. В конце концов, он выбрал десять, которые казались ему наиболее подходящими. Большая часть из них были простыми, такими как «Обработка редких Трав Сумеречной Долины» или «Синтез основного компонента для лечебного бальзама», чтобы Кай мог быть уверен, что не получит слишком много исправительных работ в случае неудачи. Они приносили от 3 до 5 очков репутации, но наказание за провал было минимальным.

Однако желая испытать свои навыки, Кай также решил взять на себя три более сложных заказа, включая упомянутые ранее задания по очистке Камня Жизненной Силы и изготовлению Пилюли Трансмутации Звезды. Он понимал, что это большой риск, но возможность получить значительное количество очков репутации была слишком привлекательной. Можно сказать, что таким образом он сбалансировал риски и выгоду.

Поместив десять пространственных колец в небольшой мешочек, Кай с удовлетворением кивнул сам себе.

«Думаю, что с большей частью я все же справлюсь. Хотя бы получу очки репутации для сражения в дуэлях…» — Улыбнувшись, подумал Кай.

Покинув площадь, Кай направился в свой особняк. По пути он решил приобрести для себя несколько бутылок качественного алкоголя, чтобы затем полностью погрузиться в выполнение заказов. План Кая состоял в том, чтобы разом выполнить все заказы, и получить первый результат. Поняв свои силы, он уже сможет тщательнее скорректировать свои планы.

Пока Кай спокойно шел в сторону своего особняка, на одной из центральных улиц произошла внезапная встреча… Прямиком навстречу ему шел Игнирис, лицо которого мгновенно изменилось, увидев Кая…

— Слышал, что твой позор и обман уже начал просачиваться в массы. Неужто ты никакой не гений, а просто мошенник? — Во всеуслышание произнес он.

Услышав подобное, Кай остановился, внимательно присмотревшись к Игнирису. Сейчас точно был не лучший момент, чтобы как-то конфликтовать с этим типом. Каю совершенно не хотелось продолжать этот разговор…

— Ты свободное существо, можешь думать так, как тебе угодно. — Беззаботно пожимая плечами, ответил Кай, продолжая свое неспешное движение.

В свою очередь, алхимики из толпы начали обращать внимание на происходящее. Казалось, что из-за закрытой системы внутренних владений Семьи Алхимиков Артемион, сплетни распространялись очень быстро, становясь определенной вариацией досуга.

Игнирис, хотя и был удивлен беззаботным ответом Кая, быстро собрался с мыслями. Его глаза сверкнули уверенностью и презрением.

— Избегаешь защиты своей чести? Просто мусор! — Провокационно выкрикнул Игнирис, вызывая еще большую заинтересованность зевак.

Но неожиданно для всех, Кай даже не изменился в лице. Он просто тяжело вздохнул и ответил:

— Слушай, парень… Сейчас ты очевидно сильнее меня в алхимии и я не собираюсь с тобой сражаться. Но если ты думаешь, что я забываю подобные провокации — ты ошибаешься. Просто подожди, и в какой-то момент я приду за тобой. — Совершенно спокойно произнес Кай, разворачиваясь и продолжая путь.

Вот только его слова не воспринялись как угроза. Подобное только вызвало ошеломительный смех тех, кто уже слышал о Кае. Эти алхимики быстро начали объяснять причину своего смеха своим товарищам, продолжая распространять сплетни с еще большей силой.

Глава 650

Дни в Семье Алхимиков Артемион пролетали довольно быстро, так как постоянно было чем заняться. Недавно, Кай завершил все свои работы по выполнению десяти заданий. Сейчас он находился внутри здания, стоящего возле входа на Площадь Заданий. В листах с заданиями писало, что именно сюда нужно приносить выполненные заказы.

Мужчина из расы трекулусов как раз завершал осмотр последнего пространственного кольца. Его лицо было невозмутимым, а свою работу он делал тихо и быстро.

— Итого, вы заработали тридцать пять очков репутации и десять дней исправительных работ. Должен сказать, что это результат ниже среднего, даже для первого заказа. — спокойно произнес мужчина, видя неловкую улыбку Кая, — Советую в следующий раз постараться лучше. Вот ваше наказание. — Неспешно добавил он, протягивая Каю серый лист.

Идя к Площади Заданий, Кай уже и так понимал, что исправительных работ ему не избежать. В процессе, он завалил даже некоторые легкие задания. Но к удивлению выполнил одно из сложных. Хотя это был плохой результат для местных Мастеров Алхимии, Кай все же был доволен. Он ощутил, что его умения и понимание алхимии все же начали расти.

— Я вас понял. Спасибо большое. — Смиренно кивая, произнес Кай.

Казалось, что работник не ожидал такой спокойной реакции со стороны Кая. И это можно было понять, учитывая события возле других окон приема заданий. Когда кто-то получал исправительные работы, их лица просто сгорали от стыда и досады. Более того, другие, более успешные алхимики осуждающе смотрели на неудачников.

Естественно, Кай заметил, как на него направлены некоторые косые взгляды. А парочка в очереди и вовсе начала смеяться. Прислушавшись, Кай даже услышал перешептывания:

— Смотри, этот мошенник получил целых десять дней! Просто нелепо! — Смеясь произнесла красивая девушка

— На его месте, я бы провалилась сквозь землю от стыда. — Прикрывая лицо, ответила ее подружка.

Но в этот момент размышления Кая перебил голос мужчины. Он все также спокойно и без толики неуважения произнес:

— Пожалуйста, прислоните свой золотой жетон к этой платформе. После этого, вы можете быть свободны.

— А? — внезапно осознавая, что он слегка провалился в размышления, выдал Кай, — Конечно, сейчас. — С улыбкой добавил он и быстро завершил процедуру.

После всех формальностей, Кай покинул задние, внимательно читая суть исправительных работ, которые ему достались. Ему было интересно, на что же он будет обязан тратить свое время в ближайшие дни.

«На рассвете приходите в Восточные Архивы Артемион. Каждый день вы обязаны помогать подмастерьям разбирать архивы и наводить там порядок. Вы обязаны выделять хотя бы три часа на помощь. Примерно за десять дней, вы должны управиться. Если сделаете все быстрее, можете быть свободны. Не смейте отлынивать, ибо на всех исправительных работах есть контролер, который может просто не засчитать ваши результаты.»

«Хмм… Ну не так уж и сложно… Но проблема в том, что это пустая трата времени.» — Мысленно произнес Кай, продолжая двигаться по одному из центральных регионов города.

«Куда движешься, Кай?» — Внезапно спросила Кессия.

«Надо посетить последнее место, где нужно блеснуть моими алхимическими навыками. Месяц заканчивается, а я так и не провел ни одной дуэли.» — Тяжело вздыхая, мысленно ответил Кай.

«Мда, в Пантеоне Божественных Ремесленников у тебя все не так удачно, как в Секте Таинства Яда. Учитывая обязательные задания, а в добавок еще и исправительные работы, ты просто погрязнешь в рутине. Не думаешь, что лучше уйти отсюда?» — Задумчиво спросила Кессия, оценивая ситуацию в целом.

«Я уверен, что смогу развить свое ремесло, пользуясь преимуществами моей духовной силы. Начало будет сложное, но дальше все только ускорится. Главное — получить третий уровень Мастера Алхимии. Как только смогу развить огонь и посмотреть на разные техники культивации духа и алхимии — я начну расти.» — С полной уверенностью в себе, ответил Кай.

«Согласна. Учитывая твой возраст и уровень культивации — ты можешь спокойно провести здесь сотню другую лет, просто занимаясь алхимией и не переживая об отставании в культивации от сверстников. Скорее, ты только укрепишь себя и расширишь понимание своей силы.» — Кивая, довольно поддержала Кессия.

«К чему тогда были твои предыдущие слова?» — Закатывая глаза, спросил Кай.

«Просто хотела посмотреть на твою решимость. Вдруг тебя расстроили презрительные выкрики и неудачи. Все же, подобная обстановка в новинку для тебя.» — Подшучивая, язвительно ответила королева.

«Не могу сказать, что я расстраиваюсь, когда меня называют мошенником, неучем или неудачником, но и приятного в этом мало. В любом случае это справедливая оценка моих навыков, здесь не на что злиться.» — Пожимая плечами и честно оценивая себя, объяснил Кай.

«Посмотрим на тебя после дуэлей!» — Начиная громко смеяться, подшучивая выкрикнула Кессия.

«Спасибо за поддержку. Она для меня очень ценна. Доиграешься, и я тебя никогда не выпущу со своего Духовного Моря. Будешь моей вечной пленницей.» — С хитрой ухмылкой произнес Кай, угрожая девушке.

«Я уже и так торчу в твоем Духовном Море двести пятьдесят лет, думаешь, что испугаешь меня подобным? Более того, теперь у меня еще и целая крепость есть. Могу погулять внутри, хоть какое-то разнообразие.» — Беззаботно пожимая плечами, произнесла Кессия.

«Смотри, а то так понравиться, что выходить не захочешь. А я бы не хотел этого… Ибо тогда нужно отказаться от идеи увидеть тебя вживую и ощутить реальное тепло твоей кожи.» — С легкой провокацией сказал Кай.

Это был не первый раз, когда Кай так нагло шутил. За последние десятилетия культивации, Кессия настолько привыкла, что уже даже не злилась. Более того, с момента когда Духовное Море Кая вышло на иной уровень — Кессия уже не могла навредить ему. Можно сказать, что сейчас она действительно больше зависит от Кая. При желании, Кай может запечатать Кессию, как в случае действий контрактов…

Может когда-то она и была невероятно ужасающим мастером. Но за такое огромное количество времени, без тела, душа Кессии сильно ослабла. Запугать мастера Сферы Звезды или даже Сферы Ядра — не сложно. Но запугать мастера, который развивает все три системы и уже добился третьего преобразования закона — совершенно иное дело…

«Я бы тебе сказала, что тебе сделать, чтобы почувствовать тепло кожи, но пожалуй промолчу…» — С легкой насмешкой ответила девушка.

Пока Кай беззаботно болтал с Кессией, он постепенно начал приближаться к Арене Золотого Котла. Она была очень похожа на то место, где Кай проходил вступительный экзамен. Отличие состояло только в размере и форме самого котла.

Арена Золотого Котла была больше, при этом дно печи стояло на земле, не требуя полета, чтобы войти внутрь. Уже издалека Кай слышал восхищенные крики и рев толпы, разносящиеся по округе.

Очевидно, что дуэли пользовались спросом даже вне обязательств. И если подумать — это было очевидно. Для быстрого продвижения по рангу, можно либо потратить несколько дней на выполнение заказа, и заработать очки репутации, либо победить кого-то, заполучив очки репутации буквально за несколько часов.

Более того, если спровоцировать кого-то на крупный спор, можно мгновенно заработать несколько сотен очков репутации. Для условного Мастера Алхимии первого уровня, подобное количество репутации было колоссальным.

Казалось, что некоторые алхимики предпочитали больше времени проводить в сражениях, нежели в библиотеке. Для быстрого продвижения, это был куда более верный путь. За последние дни, Кай не раз слышал, что алхимиков даже условно делят на практиков и теоретиков. Смысл этих терминов слегка отличался от классического их восприятия. Алхимики-практики — это те, кто постоянно сражался, развивая свои умения в сражениях, алхимики-теоретики — больше занимались выполнением заданий, изучением лекций и библиотек.

Обдумывая все это, Каю не терпелось попробовать себя в сражении. Только после дуэлей он сможет понять, какой из вариантов продвижения для него предпочтительнее.

Войдя на Арену Золотого Котла, Кай оказался окутан атмосферой насыщенного азарта и соперничества. Здание, все также напоминало внутренности огромного котла, но само «поле битвы» отличалось. Арена была разделена на множество шестиугольных секторов, в каждом из которых кипели алхимические дуэли. Со стороны казалось, будто это медовые соты. Яркие вспышки огня освещали лица участников, бросая тени на их сосредоточенные лица.

В каждом секторе два алхимика сражались, используя свои уникальные навыки и алхимические техники. Их движения были похожи на танец, полный стратегии и мастерства. Один с пламенным энтузиазмом мешал ингредиенты в своем котле, в то время как другой с холодной концентрацией извлекал из трав эссенцию, концентрируя все в одной точке. Их борьба была не просто физической, но и умственной, каждый шаг и каждый жест имел глубокий смысл.

На трибунах, вокруг арены, разместились наблюдатели — другие алхимики, ученики и любители этого искусства. Их глаза сверкали от волнения, их лица были напряжены от ожидания. Некоторые из них обсуждали тактики участников, другие делали ставки на исход дуэлей, а некоторые просто наслаждались зрелищем.

Звуки дуэлей создавали уникальную симфонию — звон стекла, шипение зелий, гул огня в печах. Это было мест, где алхимическая страсть кипела на пике возможностей!

Еще даже не сев на трибуну, Кай ощутил, как азарт застучал в его венах. Он понимал, что для начала нужно понаблюдать за остальными, поняв, что и как нужно делать. Все же, здесь должен быть определенный регламент, чтобы не превращать бои в хаос.

Кай, впитывая атмосферу насыщенного азарта, занял свободное место на трибуне, откуда открывался прекрасный обзор на арену. Он был готов учиться, наблюдая за битвами других алхимиков.

Вскоре два алхимика вышли на один из свободных секторов. Сначала каждый из них громко огласил свою ставку очков репутации, а затем они начали договариваться об условиях дуэли. Предложения были разными, от простого состязания в скорости приготовления пилюли до сложного вызова в проявлении отдельного концепта алхимии.

После того как оба согласились с условиями — они поставили свои золотые жетоны на специальную золотую платформу, на которой сразу следом вспыхнуло число. Кай заметил, как при ставке в десять очков каждым, на платформе ярко загоралась цифра двадцать, показывая потенциальный выигрыш.

С началом сражения, атмосфера вокруг сектора загустела от напряжения. Алхимики сосредоточенно трудились, их движения были точны и решительны. Их алхимические сражения напоминали магический танец, где каждый шаг, каждый жест имел значение. Это определенно отличалось от алхимии в низшем мире…

Победа, естественно, определялась сторонней оценкой, но Кай пока не понимал какой… Сражение дуэта, за которым наблюдал Кай, было очень ровным, было сложно определить победителя на глаз.

Под конец сражения, Кай внезапно услышал, как его сосед пробормотал:

— Интересно, что же скажут судьи?

— Извините, что подслушал, но о каких судьях вы говорите? — С доброжелательной улыбкой спросил Кай.

— А? — не ожидая вопроса от постороннего, выдал мужчина с золотыми волосами, — За каждой ареной дистанционно следят судьи. После окончания боя, они подсчитывают все за и против, определяя победителя. Эта золотая платформа контролируется ими, так что именно судьи выносят окончательный вердикт. — Только украдкой глянув на Кая, ответил он.

В тот момент, когда победа объявлялась, жетон победителя на платформе начинал сверкать, символизируя переход очков репутации к его владельцу. Это был момент триумфа и признания его победителем!

Глава 651

Кай продолжал внимательно наблюдать за дуэлями на Арене Золотого Котла. Со своего места на трибуне он видел, как алхимики еще до выхода на арену бросали друг другу вызовы. Их голоса, полные уверенности и вызова, отчетливо раздавались в воздухе. Когда одна из арен освобождалась, вызвавшие друг друга алхимики поднимались и направлялись к месту сражения. Только на самой арене они уже тщательно обговаривали ставку и условия дуэли, прежде чем начать.

Также, Кай осознал, что если ваша дуэль будет состоять в создании пилюли — это будет не дешево. Вам придется купить два комплекта ингредиентов, в специальной лавке, что располагалась под трибунами. Причем, как Кай понял, заплатит за них также проигравший.

Но в целом, очки репутации были ценнее, нежели обычные ингредиенты. Мало кто спорил на создание какой-то редкой и драгоценной пилюли. А если и спорили, это были алхимики со статусом куда выше начинающих Мастеров. Очевидно, что способов заработать жемчужины у них предостаточно.

Кай заметил, что количество алхимиков, желающих сражаться, было довольно большим, ибо к свободным ячейкам на арене выстроилась целая очередь. Очевидно, что для многих из алхимиков дуэли были не только способом заработка репутации, но и важной частью развития своих умений. Каждый алхимик, выходя на арену, стремился показать свое мастерство и уникальные алхимические техники.

Со стороны казалось, что каждая дуэль была своего рода испытанием. Алхимики сосредоточенно работали над своими котлами, демонстрируя сложные манипуляции с ингредиентами и огнем. Зрелище было захватывающим: искры летели в воздух, пламя меняло цвета, а из котлов поднимались столбы пара.

Наблюдая за сражениями, Кай понимал, что каждый алхимик вносил что-то свое в этот древний искусный процесс. Некоторые из них делали акцент на скорости и точности, в то время как другие демонстрировали невероятные способности в управлении духовной энергией.

На трибунах царила атмосфера напряженного восторга. Зрители, среди которых были как начинающие алхимики, так и мастера, обсуждали каждое движение участников. Кто-то делал ставки, кто-то анализировал техники, а кто-то просто наслаждался зрелищем.

С каждой новой дуэлью Кай становился все более увлеченным. В каждом сражении было что-то особенное, что-то, что отличало подобный тип сражений от того, в чем привык участвовать Кай.

«Мне определенно нужно присмотреть и купить подходящий котел… Техника Потусторонней Печи уже не подходит для меня. По крайней мере, пока мой огонь недостаточно силен…» — Анализировал Кай, осматривая котлы алхимиков на арене.

Каждый подобный артефакт усиливал концентрацию, сдерживал разрушительные процессы или же добавлял другие вспомогательные эффекты. Понаблюдав за окружением, Кай отчетливо осознал, что без подходящего котла он просто не сможет сражаться на равных.

Кай даже задумывался о том, чтобы покинуть Арену Золотого Котла, и пойти в Торговую Залу Артемион. Почему-то, когда он осматривал огни и техники, он вообще не подумал о котле. Он даже не знал, хватит ли его первого уровня Мастера Алхимии, чтобы купить что-то стоящее.

В тот момент, когда Кай рассматривал возможность ухода с Арены, его внимание привлек голос из толпы.

— Эй, не тот ли ты мошенник, о котором все говорят? — Крикнул алхимик с ярко-синими волосами, указывая прямо на Кая, и привлекая внимание нескольких окружающих.

Кай повернулся, чтобы посмотреть на мастера, бросившего вызов. Волосы алхимика были уложены в сложную прическу, больше похожую на некую композицию. Сам он выглядел человекоподобно, и отличался только тем, что все его глаза были залиты глубоким синим цветом.

— Хочешь доказать, что ты не обманщик? Давай померяемся силами здесь и сейчас! — Продолжил алхимик, вызывая интерес у окружающих, которые лениво начали оглядываться назад.

«Почему именно сейчас? Если откажусь, слухи станут только сильнее… С другой стороны, мне все равно нужно сразиться. Я не хочу заработать еще больше дней исправительной работы, за отказ от сражения…» — Мысленно произнес Кай, тяжело выдыхая.

Кай спокойно поднялся с места и посмотрел на своего оппонента. Понимая, что полностью готов к проигрышу, Кай беззаботно спросил:

— Какие условия? В чем ты хочешь состязаться?

— Я тут слышал, что тебя взяли только из-за оценки таланта. Так значит, твое Духовное Море довольно сильное, не так ли? — С провокацией и ехидной улыбкой спросил синеволосый.

Очевидно, что многие, кто уже слышал о Кае поняли намеренья его оппонента. По слухам, Кай как-то смухлевал, чтобы проявить белое пламя на оценке экзамена, при этом на практике взорвал свой котел. Более того, уже внутри Семьи Алхимиков Артемион он казался абсолютным неучем на лекциях, а на заданиях заработал целых десять дней исправительных работ.

Синеволосый хотел собственноручно указать на обман Кая, обрекая его на всеобщий позор. Казалось, что этот синеволосый даже чувствовал в себе некое благородство за мысли о подобном поступке.

Услышав предложение, он буквально застыл, что стало очередным подтверждением слухов для зевак. Вот только реакция Кая в действительности сильно отличалась от общественного мнения…

«Сражение силы духа… Прекрасно! Я определенно смогу заработать на этом идиоте!» — Мысленно выкрикнул Кай, не смея проявлять улыбки.

Подождав несколько секунд и сделав сложное выражение лица, Кай, скрепя зубами выдал:

— Ладно. Я согласен… Какая ставка? — Сжимая кулаки, спросил он.

— Ну ты же гений, как-никак… Мне тут рассказали, что ты заработал тридцать пять очков репутации, и десять дней исправительных работ… — громко выдал синеволосый, вызывая смешки, среди окружения, — Тогда давай сразимся на все твои очки репутации. Сам понимаешь, идти на дуэль с гением для меня опасно. — Начиная смеяться, с наигранной опаской добавил он.

Он специально подал все так, чтобы слова «гений» и «исправительные работы» стояли в одном предложении. Подобное только накалило ситуацию, заставляя засмеяться даже тех, кто ранее не слышал о Кае.

— Хорошо. Давай побыстрее с этим закончим. — Тяжело выдыхая, согласился Кай.

— Ну… По крайней мере, у тебя есть честь. Похвально! — Засмеявшись, радостно выкрикнул синеволосый и хлопнул в ладоши.

Эти события обратили на себя внимание нескольких десятков алхимиков. Некоторые даже ради забавы начали ставить ставки. Вот только они спорили не на выигрыш того или другого кандидата — они спорили, насколько унизительным будет проигрыш Кая.

Простояв в очереди, Кай и его оппонент наконец вышли на арену. К собственному удивлению, Кай ощутил на себе множество взглядов и чужого восприятия. Очевидно, что показавшись на одной из сцен, с других частей трибун его также начали узнавать. Казалось, что зрители оживились даже сильнее, чем раньше.

«Видимо даже здесь живые существа больше предпочтут наблюдать за чужим позором, нежели мастерством… Увы, в этом сражении, вам придется остаться неудовлетворенными. В чем в чем, но в силе своего Духовного Моря я уверен.» — Тяжело вздыхая, мысленно произнес Кай.

Оба оппонента не стали медлить и быстро объявили суть их сражения и цену спора. Как только Кай и синеволосый положили свои золотые жетоны на платформу — можно было начинать!

Кай сосредоточенно взглянул на своего противника, чувствуя, как напряжение нарастает вокруг. Синеволосый алхимик, полный уверенности, был первым, кто проявил свою силу. С громким криком он направил свою духовную энергию прямо на Кая. Мощный поток сверкающей синей энергии вырвался из его тела, напоминая стрелу, метнувшуюся к своей цели. К удивлению Кая, она была объединена с энергией противника, что сделало ситуацию чем-то схожей на обычный бой.

Зрители на трибунах взвыли от восторга. Многие уже ожидали мгновенного поражения Кая, предвкушая его позор. Энергия синеволосого, подобно буре, обрушилась на Кая!

Но тут произошло нечто неожиданное…

Как только духовная сила соперника коснулась Кая, она словно бы бесследно исчезла, поглощаясь невидимой силой!

В своем Духовном Море, Кай использовал Технику Гробницы Забвения, чтобы быстро запечатывать атаку противника, а после медленно переработать его духовную энергию в собственную. Кай уже делал нечто подобное с душами убитых существ.

Раз уж противник решил добровольно войти на его территорию, Кай не будет скромничать…

Видя неоднозначность ситуации, синеволосый немного запаниковал и в ярости выкрикнул:

— Что за фокусы, ублюдок⁈ Сейчас ты перестанешь быть таким самоуверенным! — Как только прозвучали эти слова, он переплел свои пальцы в странную печать, а количество синей духовной энергии мгновенно возросло.

Но неожиданно для всех, в Кае пробудилась ужасающая жажда крови, совершенно нехарактерная для алхимических дуэлей. Хотя Кай не знал этого, подобные действия считались очень дурным тоном, что вызвало мгновенное возмущение на трибунах.

Но Каю было плевать… Сразу следом, от него вдруг начал исходить фиолетовый туман, пульсирующий загадочной, но угрожающей аурой. Туман мгновенно хлынул к синеголовому, разрушая его духовную защиту, словно ее и не существовало вовсе!

— Бам! — Бедный парень, потрясенный и ошеломленный, не смог устоять перед мощью Кая. Он просто задрожал, заворачивая глаза и падая на землю без сознания, не в силах сопротивляться духу, исходившему от Кая.

На трибунах воцарилось молчание…

Половина зрителей была настолько поражена, что замерла, не веря своим глазам. Происшествия, развивавшиеся на арене, разбили все их ожидания и представления о возможном исходе дуэли.

«Вот черт! Похоже я переборщил!» — Мысленно выкрикнул Кай, быстро переводя взгляд на платформу с жетонами.

Он боялся, что за такое поведение, его победу могут просто аннулировать. Но к удивлению, платформа засияла, перенося свой свет на жетон Кая. Хотя ранее он отчетливо услышал возмущения толпы, судьи все же присудили победу ему.

Но не успел Кай обрадоваться, как следом раздался мгновенный рев и шум толпы на трибунах! И это совершенно точно не был рев поощрения и триумфа!

Возмущение и ярость толпы взорвались с невероятной силой. В воздухе витала аура недовольства, словно грозовые тучи, готовые обрушиться на Кая. Хотя он и победил, его методы и жестокость вызвали шок и неприятие. Жажда крови и безжалостный урон, нанесенный Духовному Морю противника, были чрезмерными. Градус ненависти к Каю поднялся на совершенно иной уровень.

— Посмотрите, что он сделал! Это же безумие! — Кричал один из зрителей, указывая на тело синеволосого.

— Он должен быть наказан! — Вторил другой, и толпа подхватила эти слова.

Кай ощущал на себе взгляды полных негодования и обвинений. Он стоял в центре арены, словно мишень, на которую обрушился весь гнев зрителей. Его победа, вместо ожидаемого восторга и уважения, вызвала волну возмущения и недоверия.

Крики и обвинения на трибунах нарастали как снежный ком. Алхимики указывали на него, кричали, требуя справедливости и наказания. Эмоции перехлестнули через край, и Кай буквально чувствовал каждое злобное слово, брошенное в его адрес.

— Монстр! — Выкрикнул кто-то из толпы, и это слово, словно эхо, разнеслось по арене.

Кай, пытаясь сохранить спокойствие, осознал, что его действия привели к катастрофическим последствиям для его репутации в Семье Алхимиков Артемион. Его взгляд скользнул по толпе, полной ненависти и отвращения.

В этот момент он понял — его путь в этом месте будет еще труднее и опаснее, чем он мог представить. Победа в дуэли обернулась поражением в глазах общества. Кай почувствовал, как вес этой ненависти давит на него, будто холодные цепи, сковывающие его свободу.

Он медленно забрал свой жетон и сошел с платформы, а каждый его шаг сопровождался громкими возгласами и обвинениями. На лице Кая была маска спокойствия, но внутри он ощутил насколько большую глупость сделал. Он элементарно не рассчитал силы, и забыл, что в этом обществе совершенно другие законы.

«Видимо две другие дуэли придется просто проигнорировать и принять наказание в виде исправительных работ. Лучше сейчас уйти подальше отсюда и не провоцировать толпу…» — Понимая сложность ситуации, мысленно произнес Кай.

Глава 652

Сидя в своем особняке, Кай лениво смотрел на ночное небо и выпивал. Легкий ветер приносил чувство комфорта и спокойствия. Завтра Каю нужно отравляться на исправительные работы, а буквально недавно он устроил сильнейший переполох на Арене Золотого Котла. После всех этих событий, он хотел просто отдохнуть и не заниматься ничем, кроме выпивки.

— Угораздило же меня вляпаться в подобное… — Тяжело вздыхая, пробормотал Кай.

«Ну, ты почти двести лет провел в постоянной культивации и сражениях со зверьми. До этого, ты постоянно дрался на Тералите Паучьего Тайника. Не удивительно, что твоя натура не совсем подходит под местные обычаи. Другой вопрос в том, что ты не пытаешься контролировать это.» — С легким упреком произнесла Кессия.

В Пантеон Божественных Ремесленников прибывают мастера со всей Области Доминации Энергии. Не только в Регионе Царства Зла есть дикие и своенравные существа, но каждый из подобных пытается соблюдать порядок.

Если бы Кай не являлся частью Семьи Алхимиков Артемион, подобное поведение определенно вызвало бы проблемы посерьезнее…

«Что будешь делать? Есть какие-то идеи?» — Спокойно спросила Кессия, видя задумчивое выражение лица Кая.

— А что тут поделаешь? У меня есть конкретная цель, поэтому просто продолжу идти к ней. — Пожимая плечами, беззаботно ответил Кай.

За последние несколько часов он прокручивал все произошедшее с момента вступления в семью. Местные устои были странными для Кая, и он не мог решить все грубой силой… Но среди всего этого хаоса он заметил одну из главных своих ошибок — впервые за свою жизнь он начал переживать о мнении окружающих.

«Все эти осуждающие взгляды заставляют меня думать о том, что только уводит меня от цели. Возможно мне действительно здесь не место, но почему это должно меня волновать? Пока меня не выгоняют и не угрожают смертью, я буду действовать так, как того хочу. Плевать, что думают другие.» — Мысленно произнес Кай, понимая, что долгое время уединения заставило его отвыкнуть от общества.

Взвесив все за и против, Кай вернул полную уверенность в том, что нужно делать далее.

— У меня предостаточно времени. Исправительные работы — это не проблема. В дуэлях пока лучше не участвовать, пусть добавляют мне лишних девять дней в наказание. Все равно, если буду делать все быстро, я могу завершить задания быстрее, чем указанно. — С полной уверенностью произнес Кай.

Хотя все говорили, что Кай мошенник, на дуэли он действительно продемонстрировал ужасающую силу своего Духовного Моря. Даже если это вызвало бурю возмущения, силу Кая нельзя было проигнорировать. Очевидно, что если ему и будут бросать вызовы на дуэль, то только с условиями создания пилюль. В таком случае, Кай только будет терять очки репутации.

В подобной ситуации ему лучше просто взять на себя дополнительные исправительные работы. За невыполненные обязательства по дуэлях, он просто должен добровольно прийти и получить наказание. В случае, если он не сделает этого, ему элементарно не позволят входить на Площадь Заданий и лекции. Не зря повсеместно существовала система контроля, к которой для начала нужно прислонить золотой жетон.

Если бесконечно игнорировать обязанности, у тебя наберется столько исправительных работы, что ты станешь рабом Семьи Алхимиков Артемион. Естественно, подобным никто даже не думал заниматься, ибо помимо обязательств, существовал еще и духовный контракт, который запрещал умышленно вредить семье.

«В целом, согласна с тобой. Думаю, что ближайшее время тебе нужно вложить в изучение теории и практику. Дуэли, это не то, в чем ты сейчас сможешь преуспеть.» — Кивая, поддерживая ответила Кессия.

— Первый месяц будет довольно сумбурным, но благо, сейчас вырисовывается более логичный план действий. Лекции и библиотека — для изучения теории, задания — для практики. В целом, и то и то можно делать сверх обязательного лимита. — Возвращая себе приподнятое настроение, сказал Кай.

«Вот только с заданиями нужно быть осторожнее. Наберешь слишком много — получишь неподъемное количество исправительных работ.» — Мгновенно предостерегла королева.

— Конечно. Я это прекрасно понимаю. — Засмеялся Кай и сделал большой глоток вина.

Ночь пролетела довольно быстро, и на рассвете, Кай прибыл к нужному месту отработки. Он должен помочь подмастерьям с разбором и сортировкой содержимого Южного Архива Артемион. Работа была несложной, но при этом очень скучной и муторной. Более того, для других Мастеров Алхимии заниматься подобным — позор. В этом факторе как раз таки и заключалась наибольшая часть наказания.

Несмотря на ранний час, Архив уже кипел работой. Подмастерья, состоящие из мастеров Сферы Закона уже собрались, чтобы приступить к своей задаче. Каждый из них носил золотые одежды, символизирующих их принадлежность к Пантеону Божественных Ремесленников. В руках некоторых уже находились древние пыльные свитки и книги, каждый из которых хранил в себе часть истории и мудрости Семьи Алхимиков Артемион. Естественно, здесь не было чего-то легендарного или ценного, ибо такую работы бы не доверили подмастерьям…

Здание архива, выстроенное из золотого камня, переливалось под лучами утреннего солнца, гармонируя с остальным городом. Фасады украшались изысканными резьбами, что добавляло даже второстепенным пристройкам величественности и значимости.

Вход в архив охранялся парой величественных статуй, изображающих древних мастеров алхимии, чьи взгляды, будто проверяли каждого, кто осмеливался ступить на порог этого места. Внутри архив раскрывался великолепными залами, где стены от пола до потолка были уставлены полками, переполненными свитками, книгами и артефактами. Золотые колонны поддерживали массивные своды, на которых были изображены карты звездного неба.

Свет, проникающий через высокие окна, заставлял воздух в архиве искриться золотыми частицами, придавая всему происходящему ощущение волшебства. В этом месте время казалось остановившимся, создавая иллюзию вечности и неспешности.

— Да уж… Занимался ли я подобным хоть когда-то? — С кривой улыбкой пробормотал Кай и начал идти в сторону мастеров возле входа.

Кай видел, что в этот момент парень из расы трекулусов проводит что-то вреде инструктажа, стоя перед всеми подмастерьями. Те, в свою очередь, внимательно слушали.

Но когда на лестнице показалась фигура мужчины с алыми волосами и нетипично жестокой аурой, около сотни мастеров Сферы Закона встретили его молчанием. Их задачей было отсортировать все содержимое Южных Архивов — и они знали, что должен прийти кто-то из провинившихся Мастеров Алхимии.

— Здравствуйте. Вы должно быть пришли на исправительные работы? — Уважительно поклонившись, произнес парень, прерывая свой инструктаж.

«Кажется, что меня не очень рады здесь видеть…» — Мысленно произнес Кай, оценивая взгляды, в которых пытались скрыть недовольство.

— Здравствуйте, вы правы. Как я понимаю, я буду работать под вашим началом? — с улыбкой выдал Кай и мгновенно преодолевая сотню метров, переместился в ряды работников, — Пожалуйста, продолжайте инструктаж. — Сразу следом добавил Кай.

Как только это произошло, лица окружающих мгновенно изменились. Казалось, что они не могли понять, шутит Кай или действует серьезно. Сама атмосфера вдруг стала неловкой и будто бы натянутой…

Но спустя секунду, трекулус, что говорил ранее, кашлянул и продолжил:

— Как вы уже знаете, наша задача сегодня — тщательно отсортировать и каталогизировать содержимое Южного Архива. Это включает в себя распределение свитков, книг и артефактов по их эпохам, значимости и типу информации, которую они несут. Мы должны убедиться, что каждый элемент архива будет доступен и легок в использовании для будущих поколений алхимиков и исследователей.

— Первый шаг — это оценка состояния материалов. Все, что требует восстановления или консервации, будет отправлено в отдел реставрации. Ваша внимательность к деталям здесь крайне важна.

— Второй шаг — это собственно сортировка. Мы разделим архив на секции: исторические записи, теоретические трактаты по алхимии, карты Вселенной, артефакты и так далее. В каждой секции будут подразделения по временным эрам и значимости.

— Третий шаг — цифровая каталогизация. Каждый элемент архива должен быть занесен в нашу базу данных с указанием его точного местоположения в архиве, коротким описанием и особыми заметками относительно его состояния или исторической значимости.

— И последний шаг — это реорганизация физического пространства архива. Мы должны убедиться, что все размещено логично и эффективно, чтобы обеспечить легкий доступ к материалам при их поиске. Это также включает в себя улучшение условий хранения для предотвращения дальнейшего ухудшения состояния свитков и книг.

— Эта работа требует не только физических усилий, но и умения работать в команде, внимания к мельчайшим деталям и глубокого понимания истории и науки алхимии. Мы здесь не просто выполняем рутинную задачу; мы участвуем в сохранении наследия нашей Семьи Алхимиков Артемион и всего Пантеона Божественных Ремесленников!

— Если у кого-то есть вопросы или предложения, пожалуйста, не молчите. Мы все здесь для того, чтобы работа была выполнена наилучшим образом. — После этих слов, трекулус медленно обвел взглядом всех присутствующих, давая им время на размышления и возможные вопросы.

Все это время Кай стоял среди подмастерьев, внимательно слушая и анализируя полученную информацию, готовясь приступить к работе с полным пониманием своих обязанностей и целей перед ним.

«Ого… Я даже не знал, что в таком простом деле может скрываться такое большое количество нюансов. Более того, возможно в процессе я даже смогу узнать что-то новое. А эти исправительные работы не так уж плохи!» — Внезапно воодушевляясь, мысленно произнес Кай.

— Я с Ирумой возьму десятый сектор! — Внезапно выкрикнула девушка с двумя парами рук.

— Мы займемся седьмым! — Выкрикнула еще одна пара подмастерий.

После этого все начали разбирать секторы Южных Архивов Артемион, очевидно делясь на пары. Пока это происходило, Кай только неловко улыбнулся, понимая, что не совсем понимает, как действовать в этой ситуации. Когда все наконец разобрали территории для себя, Кай улыбнулся и выдал:

— Извините, можете определить мне фронт работ? А то я не совсем разбираюсь в происходящем.

Подобные слова опять вызвали странные взгляды со стороны окружающих, что немного удивило Кая. Он никак не мог понять, что же он делает не так…

— Вы действительно будете нам помогать? — Поднимая одну бровь, выдал управляющий, которого, как услышал Кай, звали Шинон.

— Не понимаю сути вашего вопроса. Разве не для этого меня сюда направили? — С кривой улыбкой выдал Кай, еще больше удивляя окружающих.

— Слушайте… Если вы серьезно, тогда давайте я побуду с вами в паре. — Непонимающе почесывая затылок, неловко выдал Шинон.

Кай не возражал, поэтому сразу же согласился. Не теряя времени, Кай приступил к работе, проявляя удивительное внимание к деталям. Вначале он иногда делал ошибки, но когда Шинон указывал на них, Кай быстро исправлялся. С каждым отсортированным свитком, с каждым правильно идентифицированным артефактом, Кай проявлял все больше интереса.

Мастера даже уровня Сферы Закона могли спокойно оценивать сразу десятки объектов, перенося их в нужные ячейки своей энергией. Но даже так, количество предметов, что нужно каталогизировать — было умопомрачительным.

В процессе работы Кай медитативно погружался в чтение некоторых текстов, отмечая для себя то, что после хотел бы прочитать, ибо многие свитки были актуальны и в его текущем положении. Иногда Кай даже наталкивался на свитки, что описывали религии древних цивилизаций, давая дополнительные крупицы знаний о Злых Божествах.

«После того, как закончим, нужно тщательно изучить все эти свитки.» — Делая очередную мыслительную заметку, подумал Кай.

Глава 653

По завершению первых суток, Кай сделал огромный вклад в общее дело. Хотя по правилам, уже после нескольких часов, он был волен покинуть Южные Архивы Артемион, Кай специально занимался каталогизацией беспрерывно, не уходя по своим делам. Если они продолжат в таком ритме, то уже через двое суток, все будет завершено.

Возле Кая парило множество свитков и книг, которые планомерно разлетались в разные части архивов, занимая свое место на полках. В этот момент Шинон только записывал все в огромный реестр.

После того как Кай запомнил все нужные алгоритмы для выполнения работы, в их паре было выгоднее распределить обязанности именно таким образом. Кай являлся мастером третьего преобразования. Его энергия и восприятия спокойно могли окинуть весь этот архив, что очень ускоряло работу.

Другие подмастерья с удивлением и даже некоторым почтением смотрели на Кая. Их первоочередный скепсис давно сменился недоумением…

Как раз в этот момент Кай разложил по полкам очередную порцию книг, быстро записав еще один трактат, который в дальнейшем желает прочитать.

«Думаю, что нечто подобное можно сделать и с библиотекой. Раз профессора игнорируют меня, я сам отыщу всю информацию, которая мне нужна.» — С улыбкой подумал Кай.

На самом деле, уже сейчас он обнаружил огромное количество полезных текстов. Более того, Кай даже обнаружил в архивах несколько техник развития духа. Конечно, они были настолько плохи, что даже мастер Сферы Ядра не захочет их развивать…

Можно было с уверенностью сказать, что это какие-то низшие техники, которые почему-то оказались здесь как мусор.

Вот только для Кая уровень техники сейчас был не так важен. Он уже принял решение, что придется самостоятельно развивать Закон Забвения. Начать с изучения принципов самых обычных техник было очень даже неплохо. Таким образом он лучше сможет понять, как действовать самостоятельно.

«Когда закончу с исправительными работами, нужно будет взять отсюда все интересующие меня книги. Также, когда буду сдавать свою отработку, мне должны вручить еще шесть дней исправительных работ.» — Мысленно произнес Кай, подмечая тот факт, что завтра уже заканчивается месяц.

Учитывая, что еще две дуэли Кай так и не завершил — ему полагалось еще одно наказание. Вот только сейчас, его уже совершенно не волновали подобные мелочи.

— Не желаете немного отдохнуть? — Внезапно прозвучал голос Шинона, который также записал последнюю строчку в реестр.

— Почему бы и нет. Хе-хе. — весело ответил Кай, — У меня есть хорошее вино, не хочешь? — Сразу следом добавил он, подлетая к парню.

— Не откажусь. — кивая, выдал Шинон, — Знаете, вы довольно странный. — С кривой улыбкой добавил он.

— Почему это? — Беззаботно спросил Кай, доставая из кольца две красивые бутылки.

— Нуу… Как бы это сказать… — подбирая слова, пробормотал Шинон, — Мастера Алхимии, что попадают на отработку, обычно отлынивают, делая самый минимум, просто чтобы ее засчитали. Давно не видел, чтобы кто-то настолько вникал в процесс, да еще и не считал подмастерьев вторым сортом. — Осторожно объяснил парень.

Как только эти слова слетели с уст Шинона, Кай наконец понял, почему на него так странно смотрели еще с первых секунд его прибытия!

Подмастерья не могут уйти по своим делам, пока не закончат задание. Обычно, они могут заниматься подобными работами десяток дней кряду, пока Мастера Алхимии создают видимость работы просто приходя и уходя. Более того, очевидно, что у подобных не очень хорошее отношение к подмастерьям, ибо само присутствие Мастера Алхимии в подобной компании — уже позор для него.

— Ааа… Так вот оно что… — наконец понимая все происходящее за последние сутки, с улыбкой выдал Кай, — Я не странный, просто мне плевать на подобные предубеждения. Я попал на отработку по собственной вине, поэтому не вижу проблемы в том, чтобы быстро с ней разобраться и вернуться к своим делам. — Улыбаясь произнес Кай, передавая бутылку напарнику.

— Разве вы не ощущаете унижения от подобного? Вы добились ранга Мастера Алхимии, но должны терпеть унижения и несправедливость. — Будто бы мечтая о следующем ранге, пробормотал Шинон.

— Терпеть унижения? — поднимая одну бровь, удивленно спросил Кай, — Если мыслить подобными категориям, то разве не я сам унизил себя? Отработка назначена совершенно справедливо. Так почему я должен чувствовать несправедливость и позор? — Беззаботно ответил Кай, открывая свою бутылку.

— О? Наверное, вы правы… — Не ожидая подобного ответа, пробормотал парень.

В течение следующих двух суток Кай и Шинон совместными усилиями преодолели последние препятствия в каталогизации архива. С каждым часом их работа становилась все более слаженной, и казалось, что между ними возникла негласная связь, позволявшая им действовать как единое целое. После того, как они полностью закончили со своим сектором, Кай принялся помогать другим. Все же, пока архив не будет в идеальном состоянии, его отработка не закончится.

По завершении дела, архив представлял собой образец организации. Каждый свиток, каждая книга и артефакт теперь занимали свое место, ожидая, когда их откроют будущие поколения исследователей и мастеров. Кай, удовлетворенный проделанной работой, направился к Площади Заданий, захватив с собой множество текстов, которые он решил изучить позже.

По завершению работ в Южный Архив Артемион прибыл управляющий архивом, чтобы засвидетельствовать качественное завершение работы. Как раз таки поговорив с ним, Кай и сумел взять все интересующие его предметы домой.

Попрощавшись со всеми подмастерьями, Кай незамедлительно направился к Площади Заданий. Он сразу же вошел в здание ответственное за исправительные работы, и, предъявил все необходимые документы.

— О? Вы завершили все настолько быстро? — Удивленно выдал работник, быстро прикасаясь жетоном Кая к какой-то табличке, будто проверяя информацию.

— Не видел смысла затягивать, вот и закончил побыстрее. — Улыбаясь ответил Кай.

Через несколько секунд работник кивнул и удивляя Кая произнес:

— За проявленную инициативу, вам полагается награда в три очка репутации. Следившие за вами контроллеры оставили удивительно хороший отзыв о проделанной работе. — Со всей серьезностью, и даже удивлением, сказал он.

Но не успел Кай обрадоваться, как мужчина протянул Каю очередной лист и сказал:

— К сожалению, вы пропустили две дуэли. Поэтому будете обязаны отработать еще одно задание. Хотя вы должны шесть дней, но в качестве исключения выдам вам вот это. — С улыбкой произнес работник, передавая Каю задание.

— Ваше следующее задание будет довольно простым, но необходимым для поддержания порядка в академии подмастерий, — начал мужчина, протягивая Каю свиток с описанием задания. — Вам необходимо очистить и переставить алхимические приспособления в учебных лабораториях. Это задание включает в себя детальную очистку от остатков реагентов, которые накопились за семестр экспериментов студентов.

Кай немного удивился… Вот это задание действительно казалось бесполезным и не требующим особых навыков, которыми обладал Мастер Алхимии его уровня. Однако он понимал, что в рамках исправительных работ такие задания не редкость. Видимо с первым ему просто повезло, ибо там он хотя бы сумел вынести для себя некую пользу…

— Понимаю, что может звучать унизительно, но там никого не будет и ни одна душа не сможет вас увидеть. Более того, при желании, вы сможете закончить все за пол дня. Не подумайте, что я желаю вас унизить. — Сразу же добавил работник, объясняя Каю свой выбор.

Только в этот момент Кай понял, что это неплохой для него вариант. Ибо вместо шести дней отработки, он сможет закончить все быстро и тихо, возвращаясь к своим делам с минимальной задержкой.

— Я вас понял. Спасибо за помощь. — С улыбкой ответил Кай и кивнул.

— Помните, что хотя задание и кажется рутинным, оно играет важную роль в подготовке лабораторий к новому семестру. Ваша работа обеспечит безопасность и эффективность учебного процесса для будущих алхимиков. — Заключил он, отмечая задание как активное в системе учета Семьи Алхимиков Артемион.

Кай, хоть и не был в восторге от предстоящей рутины, смирился с мыслью, что это часть его наказания за пропущенные дуэли. Собравшись с мыслями, он направился к лабораториям, готовый выполнить порученное задание наилучшим образом и в кратчайшие сроки.

«Если закончу сегодня, фактически весь последующий месяц у меня свободен. Могу спокойно заняться изучением текстов из архива, а также посещением лекций. Задания по алхимии начну делать уже под конец месяца. Буду брать самые простые, просто, чтобы не идти на отработку. А дуэли… Дуэли буду игнорировать.» — Мысленно заключил Кай, пока подходил к академии со стороны черного входа.

Как и сказал работник Площади Заданий, Кай завершил все буквально за несколько часов. Естественно, все это происходило под шутки Кессии, которая не могла не посмеяться над Каем…

Позже, уже в уединении своей комнаты, Кай открыл пространственное кольцо, вываливая на землю целую гору книг и свитков. Он был уверен, что среди них найдутся те, что помогут ему в развитии техники для Закона Забвения. Может не полноценной техники, но хотя бы дадут крупицы для понимания вектора движения…

Он погружался в чтение, а каждая страница открывала перед ним новые горизонты в алхимии и вызывала жажду дальнейших исследований. И хотя путь был долгим и трудным, Кай чувствовал, что каждый шаг приближает его к пониманию истинной сути одного из своих ремесел.

Так, в тишине своей комнаты, среди бесчисленных книг и свитков, Кай продолжал свое обучение, не зная усталости. Он был уверен, что его усилия дадут свои плоды в будущем.

В течение следующих двух недель Кай глубоко погрузился в изучение древней алхимии, начиная с ее истории, которая пролила свет на эволюцию алхимических практик и их влияние на развитие цивилизаций.

Он обнаружил, что алхимия не просто способ трансмутации веществ или создания мощных эликсиров, но и глубокая философская система, исследующая принципы преобразования и баланса веществ. Именно поэтому характер и аура Кая казалась настолько чужеродной для местных. Все они жили, неся в себе определенную философию, противоречащую действиям Кая.

В процессе чтения истории вселенной, Кай снова столкнулся с упоминаниями о древних Злых Божествах, существах, стремящихся ограничить свободу жизни во всех ее проявлениях. Крупицы этого знания были и в высших сектах, а не только запечатаны в древних карманных мирах.

Наконец, Кай обратил внимание на принципы действия техник развития духа. Он изучил различные методики медитации, направленные на укрепление внутреннего духа, что являлись ключом к достижению высших уровней мастерства в алхимии. Особое внимание было уделено техникам очищения души от негативных влияний и повышения ее вибраций, что необходимо для успешной работы с высокоэнергетическими алхимическими процессами.

Пока все это звучало для Кая странно, но он начал понимать важную вещь — у Духовного Моря есть своя система циркуляции духа. Если у системы энергии — это меридианы, а у системы плоти — вены, то у системы духа — это эфемерные едва заметные каналы, которые будто бы облако из переплетенных тоннелей, размешенное в голове мастера.

Как оказалось, техники духа работают по аналогичной схеме. Нужно циркулировать свой дух, в правильном порядке, преобразуя его в своей голове, подпитывая эти духовные каналы.

Глава 654

Изучая базовые техники культивации духа, Кай понял, что ключ к созданию собственной техники лежит в глубоком понимании этих эфемерных каналов в мозгу. Он начал экспериментировать, используя свои знания как канву для новых идей. Каждый вечер, уединившись в своей комнате, Кай сосредотачивался, пытаясь ощутить потоки духовной энергии внутри этих каналов.

Кай никогда ранее не ощущал их, пока не узнал о существовании подобных духовных каналов. Он был сродни существу с невидимыми крыльями, которое даже не знало, что умело летать. Вначале, Кай даже не мог понять, как ему ощутить потоки своего духа, ибо ранее он всегда действовал сугубо инстинктивно.

Однажды, опираясь на описания древних текстов, Кай предпринял попытку визуализировать эти каналы как светящиеся нити, переплетающиеся в сложную сеть вокруг его мозга. Это было очень сложно, почти невозможно для начинающего, но все же сейчас Кай находился на высоком уровне культивации. Более того, он даже осознал один из законов духа. Медленно, но верно, он начал чувствовать легкое покалывание в голове, будто бы к онемевшей руке медленно возвращалась чувствительность.

Это открытие вдохновило Кая еще больше. Он погрузился в медитацию, нацеленную на усиление связи с этими духовными каналами. С каждым днем он становился все более и более чувствительным к ним, научившись не просто ощущать их присутствие, но и понимать, как потоки духа проносятся по ним.

Когда Кай использовал Закон Забвения, его дух проносился волной через духовные каналы. Но при этом, он все же имел свою систему циркуляции, не задействуя все каналы одновременно. Это было одним из главных открытий, ибо наблюдая за действиями в своих духовных каналах, Кай мог делать определенные предположение о будущей технике.

Осознание того, что он начал создавать что-то уникальное, было ошеломляющим. Кай начал детально записывать свои наблюдения и эксперименты, создавая основу для своей собственной будущей техники. Он еще отчетливее осознал, что ключ к его успеху заключается не в следовании за древними практиками, но в понимании и приспособлении их к собственной уникальной структуре духовных каналов.

С каждым днем, проведенным в этом самостоятельном исследовании, Кай понимал насколько большой путь ему еще предстоит пройти. Духовных каналов было огромное множество, а дух по ним проносился с невероятной скоростью. Осознать четкий путь его духовной энергии было невероятно сложно. Каю приходилось раз за разом задействовать Закон Забвения, чтобы маленькими частями запоминать пути его разлива.

Это было похоже на то, будто бы в кромешной темноте на секунду зажигали искру, летящую вперед, чтобы увидеть сотни развилок в пустом лабиринте. Ему нужно было не только проследовать за икрой, но еще и запомнить, какие развилки она прошла и еще собирается пройти. Более того, в некоторых развилках, сама искра меняла свою природу…

— Это будет очень сложно. Но если я смогу запомнить весь путь циркуляции Закона Забвения и его преобразования… Я смогу самостоятельно воссоздать весь цикл, повторяя его раз за разом, будто бы в обычной технике культивации энергии! Можно сказать, что Закон Забвения станет моим учителем! — Сидя в комнате, специально сделанной для культивации, восхищенно произнес Кай.

«Есть предположение, что в древние времена именно так и создавались первые техники культивации. Сильные мира сего просто осваивали какой-то из законов, а уже следом изучали его, разрабатывая технику и передавая потомкам. Можно сказать, что сама Вселенная становиться учителем, передавая мастеру право культивировать определенный закон.» — Наблюдая за действиями Кая, поддержала Кессия.

— Хмм… Вселенная учит нас через опыт и открытия, подобно тому как мастер направляет ученика. — согласился Кай, пока его глаза сверкали вдохновением. — Весь этот цикл постигания законов будто бы содержит в себе нечто более глубокое. Будто какой-то скрытый смысл. Законы которые уже были осознанны мастерами прежде — передаются потомкам, а новые — только предстоит открывать, постигая нераскрытые тайны Вселенной.

Кессия, паря в воздухе и легко перебрасывая ногу на ногу, задумчиво посмотрела на Кая.

«Знаешь, я тут подумала, что в этом процессе открытия и изучения законов есть своего рода… Эгоизм? Мы стремимся познать эти законы, чтобы усилить собственные силы, но редко задумываемся о последствиях нашего вмешательства в тонкие устройства Вселенной.» — Внезапно произнесла королева.

Кай на секунду замолк, серьезно обдумывая ее слова.

— Не знаю, что здесь правда, а что нет, но чем больше я узнаю о Вселенной, тем связаннее все кажется. Древние Боги, три мира основанные на разных типах культивации. Законы, которые в итоге нужно осознать и отобрать у Вселенной… Интересно, узнаю ли я когда-то ответы на эти вопросы? — Задумчиво произнес Кай, не зная, что ответить на теорию Кессии.

«Сдается мне, что ты уже и так втянут в странные перипетии судьбы. Если ты все таки доберешься к подобным ответам, я даже не удивлюсь.» — Тяжело вздыхая, произнесла Кессия.

Услышав подобную реплику, Кай только засмеялся и сразу следом выдал:

— Ты забыла о словах, сказанных мне в нашу первую встречу? Не ты ли говорила об отсутствии судьбы и что все это обычная случайность? Знаешь ли, в те времена я принял эту идею, как одну из собственных верований, долго следуя ей. — Смеясь, вспомнил Кай.

«Должна сказать, что проведя с тобой все эти годы, я начала сомневаться в своих суждениях, которые ранее казались непоколебимыми.» — Кессия ответила искренне, не пытаясь отнекиваться или спорить. Очевидно, что она сама была неуверенна в этом вопросе.

— Тогда будь со мной до конца. Мы узнаем ответ вместе, решая философскую дилемму, возникшую еще в нашу первую встречу. — С теплой улыбкой произнес Кай, даже не задумываясь о том, как это прозвучало.

Только спустя мгновение он осознал, что Кессия могла понять что-то не так. Но к удивлению, девушка опередила его, мягко ответив:

«Не переживай, я не собираюсь тебя покидать.» — С легким румянцем на лице, сказала она.

Казалось, что Кессия сама не сильно понимала собственную реакцию. Почему-то слова Кая вызвали в ней теплые чувства, даже заставляя немного изменить свой тон.

Услышав подобное, Кай на секунду застыл, а после тепло ответил:

— Я рад, что ты со мной.

«Я также рада, что встретила тебя.» — Все также нетипично для себя ответила Кессия.

После этого диалога, Кай и Кессия продолжили обсуждать различные теории и концепции, связанные с культивацией и законами Вселенной, но вскоре их разговор затих, и Кай снова погрузился в свои исследования.

Следующие полгода стали для Кая временем неустанного труда и постоянного самосовершенствования. Он не только посещал лекции, которые его интересовали, но и активно выполнял алхимические задания, прилагая все усилия, чтобы улучшить свое мастерство. Параллельно с этим Кай постоянно изучал разнообразные тексты, проводя долгие часы в библиотеке и архивах. Он был в беспрерывных поисках знаний, которые помогли бы ему в разработке собственной техники культивации духа.

Несмотря на всеобщее презрение и постоянные провокации, которые усилились после его выступления на дуэли, а также распространения слухов о его мошенничестве, Кай не позволял этому отвлекать себя от избранного пути. Он осознанно избегал обязательных дуэлей, предпочитая вместо этого заниматься исправительными работами, которые обычно завершал за несколько дней. Оставшееся время он полностью посвящал изучению теории алхимии и путей Закона Забвения.

До завершения даже базовой версии техники культивации духа было еще далеко, но зато, Кай начал понимать теорию алхимии намного лучше. Его усилия увенчались успехом — в последние месяцы он не завалил ни одного алхимического задания! Его мастерство в алхимии росло с каждым днем, и Кай медленно начал получать признание за свои достижения среди некоторых преподавателей, хотя нельзя отрицать, что большинство все еще относилось к нему с презрением. Более того, он продолжал сталкиваться с недоброжелательностью и яростью со стороны других алхимиков.

Более того, были некоторые группы алхимиков, особенно достающие Кая. Одной из подобных была та, в которую вошел Игнирис. Как оказалось, он действительно было очень способным и талантливым ремесленником, ибо в последние полгода его имя начало появляться на слуху.

Все это время Кай продолжал экспериментировать с духовными каналами, медленно, но верно продвигаясь вперед в разработке своей уникальной техники. Он начал ощущать некоторые изменения в своем восприятии мира и собственных духовных потоках. Эти небольшие успехи давали ему надежду и мотивацию продолжать исследования, несмотря на все трудности.

«Итак, наконец я смогу приобрести нормальную печь.» — Мысленно произнес Кай, передвигаясь сквозь улицы города.

Буквально вчера он сдал все задания, и наконец перешел на второй уровень Мастера Алхимии. Когда Кай понял, что может выполнять почти все типы заданий с минимальным шансом на провал, он начал брать больше заданий. Он не ограничивался десятью обязательными, поэтому сумел быстрее добраться до второго ранга.

За последние полгода он не раз посещал Торговую Залу Артемион, для приобретения некоторых ингредиентов и даже научных текстов. Естественно, он приметил для себя подходящую печь, которая была доступна только со второго уровня Мастера Алхимии.

Печь, которую Кай выбрал, носила название «Печь Мимикрии Демона». Эта печь была настоящим произведением искусства, представляющим собой великолепное сочетание древних традиций и передовых алхимических технологий. Она была изготовлена из редкого черного металла, который поглощал свет, создавая иллюзию бездонной глубины. Поверхность печи была украшена тонкими серебристыми узорами, изображающими потусторонние ландшафты и мифических существ, которые казались живыми при определенном освещении.

Главное свойство «Печи Мимикрии Демона» было объединение с техниками бестелесной печи. Как только Кай объединит печь со своей Техникой Потусторонней Печи — она примет подходящие под технику форму и облик. Более того, она значительно усилит алхимические умения Кая, делая процесс создания пилюль и обработки материалов более эффективным и менее затратным по ресурсам.

Подобные характеристики делали ее идеальным выбором для Кая. Он мог продолжить использовать свою старую технику, сила которой определялась его Духовным Морем и огнем внутри.

Естественно, подобные печи не были чем-то легендарным и уникальным, ибо множество алхимиков желают продолжать использовать свои техники, которые освоили давным-давно. Для таких ремесленников подходил только подобный тип печей.

Кай понимал, что приобретение Печи Мимикрии Демона потребует значительных затрат, но он был уверен, что это инвестиция в его будущее как алхимика. Она не просто улучшит его текущие алхимические навыки, но и сохранит потенциал роста, когда Кай усилит свое пламя.

По мере того как Кай приближался к Торговой Зале Артемион, его сердце наполнялось предвкушением встречи с печью, которая еще сильнее облегчит ему путь к третьему уровню Мастера Алхимии.

«Не могу дождаться испробовать ее… Если буду стараться — вскоре взойду на третий ранг и смогу приобрести Небесные Огни!» — С предвкушением подумал Кай, а его глаза хитро блеснули.

Глава 655

Как только Кай переступил порог Торговой Залы Артемион, он не стал тратить времени на восхищение. Его цель была четко определена, и он направился к рабочему месту продавца, знающего о его прибытии.

Сияющие Жемчужины Преобразования уже были подготовлены в его кольце. Передав пять сотен красивых бусин продавцу, Кай ощущал предвкушение в сердце. Ведь он специально ждал второго ранга Мастера Алхимии, чтобы сразу приобрести себе подходящую печь.

Продавец, с благоговением принимая жемчужины, кивнул и молча указал на Печь Мимикрии Демона, которая уже ждала своего нового хозяина. В этот момент Кай почувствовал, как его сердце наполняется радостью, смешанной с волнением. Кай не ощущал подобного уже очень давно, так как обычно все можно было получить просто заплатив. В Семье Алхимиков Артемион его заставили сначала попотеть, чтобы получить хотя бы возможность покупки.

— Спасибо! — Довольно произнес Кай, не способный скрыть улыбку, расцветавшую на его лице. Он незамедлительно поднял печь своей энергией и после краткой оценки поместил ее в пространственное кольцо.

Продавец, уловив искреннюю радость в глазах Кая, не мог не улыбнуться в ответ. Он только кивнул и ответил:

— Видимо слухи о вас не очень правдивы. Все же вы сумели достичь второго ранга достаточно быстро. — Внезапно произнес он.

— О? Даже вы слышали обо мне? — Поднимая глаза, неловко спросил Кай.

— Скорее я слышал об алхимике с аурой убийцы. Если честно, кроме вас таких здесь довольно мало. А учитывая, что вы еще и новичок, я просто сделал логические выводы. — С доброжелательной улыбкой объяснил работник.

— Вот оно как… В любом случае, слухи — это не моя проблема! Хе-хе… — беззаботно ответил Кай и засмеялся, — Лучше ждите меня в гости в ближайшие месяцы, ибо я собираюсь тратить много денег! — Добавил Кай и следом попрощался с мужчиной.

Покинув Торговую Залу, Кай почувствовал, как ветер играет в его красных волосах, словно поздравляя его с покупкой. Сердце его было полно рвения испробовать печь в деле. Поэтому он сразу же пошел к Площади Заданий, чтобы набрать себе контрактов с запасом. Недавно как раз таки начался новый месяц и Кай успешно закончил свои исправительные работы.

«Сейчас мне ничего не мешает потратить две недели на выполнение заказов! Более того, я наконец смогу взять задания со второго уровня Площади Заданий!» — Улыбаясь обдумывал Кай.

Уже через час Кай с интересом изучал золотые листы с заданиями второго уровня. К удивлению, сами задания не были заметно сложнее, и также не давали слишком большого скачка в очках репутации. Можно было сказать, что Кай просто мог брать задания отсюда, и в итоге получить на несколько десятков очков больше.

«Хмм… Учитывая, что для третьего уровня мне понадобятся три тысячи очков репутации…» — Мысленно анализировал Кай, пытаясь понять, какую стратегию выполнения заданий лучше выбрать.

Но в этот момент его внимание привлек знакомый голос, демонстративно проходящего рядом парня.

— А вот и наш ложный гений, — презрительно бросил Игнирис, едва заметно улыбаясь. — Наконец-то добрался до второго уровня? Неужели это тебе за исправительные работы немного баллов подкинули? — С насмешкой произнес мужчина.

Кай, чувствуя неприязнь в словах Игнириса, на мгновение замер, но затем решил не вступать в спор. Он понимал, что еще не время конфликтовать, да и к бессмысленным обвинениям он уже давно охладел.

— Каждый видит то, что хочет видеть, Игнирис. — спокойно ответил Кай, стараясь не допустить, чтобы провокации сбили его с толку. — Мне жаль, что у тебя была тяжелая судьба, но ты в этом не уникален. Я гений, но это не значит, что мой путь был гладким и безоблачным. — Пожимая плечами, добавил он.

— Мерзко слышать подобное. Сытый никогда не поймет голодного. — хмыкая, произнес Игнирис, — Жду не дождусь, когда ты придешь на Арену Золотого Котла. Можешь готовиться к тому, что я тебя размажу. — С очевидно угрозой сказал он.

Не дожидаясь ответа, Игнирис повернулся и гордо направился к лестнице, ведущей на третий уровень Площади Заданий. Этим жестом он явно демонстрировал свое превосходство и намекал на то, что Кай еще долго не сможет стать равным ему.

Кай, наблюдая за удаляющейся спиной Игнириса, на момент ощутил легкую усталость от безостановочной клеветы в свою сторону.

«Мне нужен третий ранг, и объединение с новыми огнями. После этого можно начать сражаться на дуэлях… Учитывая количество алхимиков, что хотят меня унизить — я смогу неплохо заработать на их ярости в мою сторону.» — Хладнокровно подумал Кай, и слегка улыбнулся.

Вернувшись к листам с заданиями, Кай выбрал несколько, которые соответствовали его способностям и новой печи, а затем спокойно пошел в сторону своего особняка.

По прибытии в свой дом, Кай без промедления направился в специальную комнату для алхимии, которая была оборудована всем необходимым для проведения самых сложных экспериментов. В центре комнаты был нарисован удивительный массив усиления алхимии, на котором и было высечено место для новой печи.

Ранее Кай уже оценивал этот массив Глазами Сути, и понял, что повторить его будет невероятно сложно. Попав в Пантеон Божественных Ремесленников, Кай наконец взглянул на ремесла совсем по другому. Очевидно, что в Семье Массива Кайрон можно было обучиться множеству интересного, сродни тому, что он узнал об алхимии.

Но, к сожалению, Кай мог выбрать только что-то одно. И в случае пользы для развития общей боевой мощи, алхимия подходила ему гораздо больше.

С легким дыханием предвкушения, Кай аккуратно достал Печь Мимикрии Демона из своего хранилища…

— Начнем! — Выкрикнул Кай, вытягивая руки вперед.

Кай сосредоточился и активировал Технику Потусторонней Печи. Из его ладоней начал вырываться фиолетовый огонь, медленно окутывая черную печь. В этот момент начался удивительный процесс трансформации, названный в свойствах печи мимикрией.

Под воздействием техники, Печь Мимикрии Демона начала изменять свою форму! Черный металл, казалось, ожил, становясь податливым и текучим, как расплавленное железо. Черно-фиолетовый Огонь Астрального Жертвоприношения обволакивал печь, заставляя ее поверхность мерцать и искриться разнообразными оттенками. Металл начал тянуться вверх, принимая форму, будто имитирующую форму Техники Потусторонней Печи Кая.

Постепенно, на стенках котла начали проявляться изгибы и линии, напоминающие очертания Потусторонней Печи. Морда жестокого демона, которую Кай обычно использовал для закидывания ингредиентов, стала еще более выразительной и детализированной. Черно-фиолетовое пламя, теперь не просто пульсировало внутри, но и окружало стенки печи, придавая ей гипнотическую глубину и внушающий страх вид.

Этот процесс не только изменял внешний вид печи, но и укреплял ее внутреннюю структуру, делая ее идеальным инструментом для алхимических экспериментов Кая. Каждый элемент, каждая деталь печи была пропитана силой его алхимического огня, усиливая ее функциональность и возможности.

Когда процесс трансформации завершился, Кай с удовлетворением рассмотрел результат. Печь теперь была не просто артефактом — она стала продолжением его воли, инструментом, способным помочь ему достичь новых высот в алхимии. Он ощутил, как связь между ним и печью укрепилась, а его техника стала более мощной и гибкой.

— Вот это да… Кузнецы и мастера артефактов Пантеона Божественных Ремесленников ужасают… — Шокировано пробормотал Кай.

Подобные предметы создавались в связке ремесленников разных типов, просто алхимики не могли бы сделать нечто подобное. Единственное в чем они могли помочь, это дать четкое задание и проконтролировать качество конечного продукта.

Кай знал, что с этим новым инструментом он сможет создавать пилюли, которые раньше не поддавались ему. С новой печью, объединившей в себе мощь физического артефакта и его собственной техники, Кай был готов зарабатывать очки репутации без остановки!

— Нужно попробовать выполнить первый заказ! — Довольно произнес Кай, доставая пространственное кольцо одного из заказов.

В следующий момент на землю посыпались все ингредиенты и рецепт какого-то эликсира с мелкими кристаллами внутри. Каждый из этих кристаллов нужно было создать отдельно и закалить духом, а уже после добавить в кипящую эссенцию, закаленной внутри котла.

Подобная алхимическая технология была довольно сложной, и Кай уже несколько раз проваливал задания подобного типа. Ему постоянно казалось, что даже с его ужасающим контролем, в какой-то момент сами ингредиенты теряют стабильность. Поискав ответы в книгах, Кай как раз таки понял, что для этого нужно хорошая печь, которая займется этим процессом вне влияния алхимика.

Собравшись с мыслями и сев напротив своей новой Печи Мимикрии Демона, Кай начал процесс создания эликсира. Он знал, что успех зависит не только от качества ингредиентов, но и от точности выполнения каждого шага рецепта.

Ингредиенты взлетели в воздух, летая вокруг Кая, а перед его лицом развернулся лист с подробным рецептом, где описывался каждый тонкий нюанс и возможные тяжелые трансмутации.

Сначала Кай аккуратно закинул в печь первую партию ингредиентов. Он использовал свою недавно изученную технологию для одновременной обработки нескольких компонентов, выжигая все примеси определенным образом и оставляя только чистую сущность каждого из них. Печь засветилась черно-фиолетовым пламенем, которое, казалось, танцевало в ритме сердцебиения Кая, воплощая его волю в действие.

После того как основные компоненты были обработаны, Кай сосредоточился на закалке эссенции. Он оставил ее в центре печи, где температура и энергия были наиболее стабильными, а затем перешел к следующему этапу — кристаллизации.

Пары от выпаривания эссенции, а также других твердых ингредиентов поднимались вверх печи, а далее следовали вдоль стенок. Медленно, на них начали формироваться едва заметные зеленые кристаллы, что также было отдельным методом алхимического процесса.

Кай, используя свой дух как инструмент, аккуратно отправлял в каждый кристалл прядь своего духа, начиная их усиливать. Этот процесс требовал не только точности, но и глубокого понимания алхимических закономерностей, которые Кай освоил во время своих исследований.

Со временем, на поверхности кристаллов начали проявляться странные узоры. Эти узоры были не просто украшением, они символизировали углубленное взаимодействие элементов эликсира, его структурную целостность и силу. Каждый узор был уникален и отражал количество духа, вложенного в эликсир.

Завершив процесс кристаллизации, Кай осторожно объединил кристаллы с эссенцией в центре печи, давая им время слиться в единое целое. Под влиянием черно-фиолетового пламени, эликсир начал приобретать окончательные свойства — его цвет становился более насыщенным, а аура — ощутимо сильнее.

Когда процесс был завершен, Кай осторожно извлек эликсир из печи. В его руках оказался небольшой прозрачный флакон, который мгновенно наполнился до краев. Внутри зеленой жидкости танцевали тонкие золотистые вкрапления, делая ее не просто лекарством, но и произведением алхимического искусства.

— Превосходный результат! Кессия, как тебе? Хе-хе! — Довольно выдал Кай, понимая, что ему удалось создать то, что ранее никак не выходило.

Кай с удовлетворением осмотрел флакон. Эликсир был не просто хорошим, он был первоклассным по качеству! За такую работу, ему могут заплатить даже больше, чем было указано в задании!

Глава 656

Год прошел незаметно, как будто Кай купил Печь Мимикрии Демона только вчера. Время текло, но рутина Кая оставалась неизменной, словно он был старцем, живущим одинаковым распорядком. С каждым днем он становился все более и более «знаменитым» лицом в Семье Алхимиков Артемион, неуклонно зарабатывая очки репутации и избегая дуэлей, соглашаясь на грязную работу уровня подмастерий.

Слава, что окружала его, была далека от лестной. Среди алхимиков открыто обсуждались темы о «трусе» и «жестоком мошеннике» Кае. Эти ярлыки следовали за ним, подобно клейму. Но Кай, несмотря на все, продолжал идти выбранным путем, сосредоточенный на своих целях, как будто он был слеп к внешнему миру, его осуждениям и насмешкам.

Естественно, Кай просто выжидал правильного момента. Он был готов потерпеть подобное отношение, чтобы потом суметь заявить о себе. Если он будет посещать дуэли сейчас, он только растратит свои очки репутации, и мало чему научится.

Используя свою новую печь, Кай не только совершенствовал свое мастерство в алхимии, но и начал понимать, что каждый эликсир, каждая трансмутация материи — это шаг к пониманию более глубоких принципов мироздания. С каждым новым заказом, с каждым успешным экспериментом, он ощущал, как его знания углубляются, как его власть над элементами крепнет. Кай даже научился адаптировать виденье Глаз Сути, для помощи в алхимическом процессе.

Ранее он не мог пользоваться подобным, ибо просто не знал достаточное количество алхимических производственных технологий, где может помочь его виденье. Таким образом, некоторые пилюли в его выполнении выходили первоклассными.

В то время как его репутация в Семье Алхимиков Артемион оставалась сомнительной, его мастерство и способности продолжали расти. Естественно, трекулусы в зале сдачи заданий знали это и докладывали вышестоящим. Из-за этого, в целом, у Кая не было никаких проблем.

— Еще немного и смогу купить Технику Поглощения Артемион. — Довольно произнес Кай, выходя из зала заданий.

«Мне уже самой интересно, как изменится твой огонь. При объединении с другими должна произойти небольшая метаморфоза.» — С нескрываемым интересом ответила Кессия, летая по Духовному Морю Кая.

Со времен его третьего преобразования в Духовном Море Кая ничего не изменилось. Фактически, он вообще не занимался культивацией, только укреплял свои умения. Но при этом, сам контроль Кая над духом вышел на новый уровень.

Более того, все это время он постоянно практиковался в изучении своих духовных каналов. Кай даже успел изучить некоторые пути, что позволяли ему построить самую элементарную систему циркуляции духа. Но это было еще очень далеко от настоящей техники… Наработки Кая нельзя было даже назвать зарождающейся техникой.

«Нужно будет продать кое-какие вещи, чтобы заработать достаточное количество жемчужин.» — Мысленно произнес Кай, понимая, что даже один Небесный Огонь и Техника Поглощения Артемион будут стоить огромных денег.

«Уже думал, что ты хочешь продать? Не уверена что пилюли Владыки Неизбежного Разрушения будут пользоваться здесь большим спросом. Конечно, подзаработать можно, но вопрос хватит ли тебе на несколько огней…» — Задумчиво пробормотала Кессия, интересуясь планами Кая.

В последнее время королева будто бы стала более чувственной и заботливой по отношению к Каю. Со стороны это казалось довольно забавным, ибо ее дикая и гордая натура смягчилась, проявляя ее нежность и женственность, прятавшиеся все это время.

«Пилюли может и не будут очень ценны, но что насчет исследований Корвуса? Он путешествовал по всей Области Доминации Энергии. Как думаешь, заинтересуется ли Семья Исследователей Наварин подобным?» — С хитрой улыбкой мысленно ответил Кай.

«А если будет недостаточно?» — Скептически уточнила Кессия.

«Тогда у меня есть остатки Живой Энергии Мира. Если продам ее — денег будет предостаточно!» — Со всей серьезностью ответил Кай.

Ранее Кай уже думал о том, как быстро заработать денег, и эти два варианта были наиболее очевидными. В случае исследований Корвуса — Кай и так успел прочесть большую часть из них, поэтому не было проблемы в продаже информации. Живой Энергии Мира уже было мало для культивации, скорее ее можно будет использовать как ингредиент в ремеслах вроде алхимии.

«Учитывая ее экстраординарность, даже остатки можно продать за баснословную сумму…» — Поняв план Кая, поддерживающее ответила королева.

«Именно так. Думаю, этого хватит, чтобы купить десяток Небесных Огней, если не больше.» — Кивая, с улыбкой ответил Кай.

За время проведенное внутри Пантеона Божественных Ремесленников, Кай узнал много нового. Ранее ему могло бы показаться, что обладание несколькими слившимися воедино Небесными Огнями было чем-то богоподобным. Но, как оказалось, даже Мастера Алхимии высокого порядка могут слить воедино десяток огней, не говоря уже о Магистрах Алхимии, которые куда богаче и живут намного дольше.

Недавно у Кая появилась новая цель — вскормить свой огонь до Духовного Уровня. Как оказалось, если постоянно сливать огни, со временем ты можешь поднять его уровень. Судя по всем исследованиям, Кай сделал вывод, что постоянно усиливаться будет именно Астральный Огонь Жертвоприношения, ибо он является частью его Духовного Моря.

Со временем он сможет перенять некоторые качества других огней, но его основа всегда будет той же. В целом, подобная перспектива не могла не радовать Кая, ибо функции Астрального Огня Жертвоприношения до сих пор были ему полезны, просто сам Небесный Огонь уже не может считаться чем-то внушительным в высшем мире.

Продолжая разговор с Кессией, Кай спокойно направился на лекции, где в очередной раз пришлось игнорировать косые взгляды и насмешки. В последнее время, Кай также заметил, что все чаще и чаще сталкивается с Игнирисом, будто бы тот специально преследует его, чтобы бросить несколько колкостей.

Более того, Кай не мог не заметить, что Игнирис также быстро прогрессировал. Он действительно прилагал все усилия, чтобы продвигаться в ранге. Ходили слухи, что он скоро должен добраться до четвертого ранга Мастера Алхимии, что было очень быстрым и достойным результатом.

Можно было сказать, что Игнирис стал восходящей звездой Семьи Алхимиков Артемион. Хотя он не обладал природным талантом, его ум и упорство позволяли превосходить остальных.

По прошествию еще одного месяца, Кай наконец сдал очередную порцию заданий, а его золотой жетон засиял!

— Поздравляю с получением третьего ранга, Кай. — Доброжелательно произнес мужчина по имени Вальтер.

Кай был хорошо знаком с этим трекулусом, так как за последние полтора года он постоянно с ним сотрудничал и даже наладил некоторые товарищеские отношения. Вальтер специально подбирал для Кая такие исправительные работы, чтобы тот мог быстрее их закончить.

— Спасибо. Наконец-то смогу купить вещи, которые желал еще с вступления в семью. — Довольно сжимая кулаки, почти что выкрикнул Кай.

Эта реакция не была наигранной, она исходила из самого сердца Кая. Все время в Семье Алхимиков Артемион он действительно старался, изучая множество книг и постоянно практикуясь. Алхимия Пантеона Божественных Ремесленников была настолько высокого уровня, что уже не могла считаться чем-то плевым. Даже Глаза Сути Кая и сила его Духовного Моря не давали ему огромного преимущества. Нужно было изучить сотни разнообразны терминов и технологий, а после отточить их на практике.

В этот момент лицо Вальтера слегка изменилось, будто бы он желал что-то сказать, но не решался. Заметив это, Кай с улыбкой спросил:

— Что-то не так? Обычно ты беззаботный, но сейчас какой-то напряженный.

— Дело в том, что я бы посоветовал тебе начать сражаться на Арене Золотого Котла… — с неловкой улыбкой произнес он, — Дело в том, что не зря множество вещей продаются именно с третьего ранга Мастера Алхимии… Можно сказать, что на этом уровне ты доказал свою полезность и теперь считаешься частью сообщества мастеров. Если подобный алхимик будет ходить на исправительные работы с подмастерьями — это может посчитаться позором для самой семьи. — Объясняя свою позицию, с кривой улыбкой сказал он.

— Не совсем понимаю… Почему тогда наказание исправительными работами не снимают после третьего ранга? — Озадаченно спросил Кай, не до конца понимая логики Вальтера.

— Получить наказание в случае провала или форс-мажора — это одно дело. Но умышленное избегание дуэлей, чтобы взамен заняться делами подмастерий — это совершенно другое дело… Я бы даже опасался не столько всеобщего порицания, как того, что контракт в твоем Духовном Море может посчитать это умышленным вредом семье. — С легкой настороженностью ответил мужчина.

— Эй! Вы там долго еще болтать будете⁈ Здесь вообще-то очередь! — Внезапно послышался крик разъяренного алхимика сзади.

Как только Кай услышал это, он только улыбнулся и вежливо кивнул Вальтеру.

— Спасибо, я учту твой совет. — Прощаясь, произнес Кай и быстро выдвинулся на выход из зала задачи заданий.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как в уме прозвучал голос Кессии:

«Хорошо, что ты познакомился с этим парнем, ведь он дал тебе дельный совет… Тебе бы лучше не играть с огнем. Кто знает, может таким образом ты выдашь себя, показывая, что контракт как-то странно на тебя действует.»

«Согласен… Ранее я вообще не задумывался об этом, ибо даже Вальтер не заикался, что мои действия являются проблемой. Но с этого момента мне лучше посещать Арену Золотого Котла, исполняя обязательства…» — Также ощутив легкий прилив опасения, мысленно ответил Кай.

Правда сразу после этой мысли в уме Кая всплыл образ Игнириса, который уже множество раз заявлял, что желает растоптать Кая в дуэли. И Кай прекрасно понимал, что как только начнет ходить на арену, тот тип обязательно решит заявиться на дуэль.

Казалось, что у Игнириса есть нездоровая фиксация на гениях, ибо о нем также начали ходить слухи…

Игнирис ежемесячно сражался на Арене Золотого Котла, и даже чаще, чем того требовалось. Обычно, он бросал вызов только тем, кого считали гением, или одаренным природным талантом. Создавалось впечатление, что победа над подобными — единственное, что приносило ему истинное удовольствие.

«Ладно, для начала пойду на Тералит Исследователей Наварин и свяжусь с Аларионом. Нужно спросить, как у него дела и попутно узнать о продаже исследований Корвуса. Если уж буду ходить на дуэли, для начала нужно усилить мой огонь. Слышал, что Игнирис поглотил уже три Небесных Огня… Он определенно сложный противник…» — Мысленно произнес Кай, впервые за долгое время направляясь к площади с массивами телепортации.

Сейчас Каю нужно было покинуть внутренние территории Семьи Алхимиков Артемион, после отправиться на главный тералит, и только затем переместиться на Тералит Исследователей Наварин. Хотя Аларион выдал ему артефакт для связи, у него все же есть территория действий.

«Мне нужны деньги на Технику Поглощения Артемион, а также на несколько Небесных Огней. Не знаю, сколько времени занимает поглощение, но в идеале мне нужно хотя бы три Небесных Огня…» — Мысленно произнес Кай, ускоряя свой шаг.

Глава 657

Прибыв на Тералит Исследователей Наварин, Кай сразу же связался с Аларионом, и благо, тот не был на исследованиях звездного пространства. Можно было посчитать это везением, ибо члены их семьи часто бывают далеко от основных тералитов Пантеона.

Сейчас, вокруг Кая раскинулся просторный и величественный ресторан, украшенный редкими и дорогими материалами. Стены были увешаны тканями, переливающимися золотыми оттенками, а потолок имитировал ночное небо, искрясь множеством маленьких, но ярких звезд. Каждый столик был отделен от других тонкими перегородками из специально обработанной древесины, создавая уединение, дополняемое тихими звуками музыки, исходящими от невидимых источников.

Кай сел за столик, тщательно выбранный заранее. Он был расположен у окна, из которого открывался вид на величественный сад, где цвели редкие ночные цветы, источая насыщенные ароматы. Это место было выбрано по совету Алариона, Каю оставалось только согласиться, ибо он впервые на Тералите Исследователей Наварин.

Кай на мгновение закрыл глаза, вдыхая ароматы ресторана и слушая тихую мелодию, что успокаивала душу. Он чувствовал себя расслабленным, но в то же время наполненным предвкушением предстоящей встречи с Аларионом.

«Техника Поглощения Артемион стоит тысячу Жемчужин Преобразования, а качественный Небесный Огонь примерно три-пять тысяч… Если захочу купить еще несколько техник культивации духа, чтобы исследовать их — придется хорошо потратиться. Без всего этого на дуэлях меня определенно ждут проблемы. Черт, вот можно было бы решить все силой… Хе-хе.» — Мысленно анализировал Кай, понимая, что ему нужно получить больше двадцати тысяч Жемчужин Преобразования.

Пока что, Кай не понимал, насколько ценными могут быть те или иные записи Корвуса. Также, в хранилище были некоторые предметы и артефакты, практического применения у которых не было. Естественно, они были найдены в древних руинах карманных миров, или же на тералитах, где оставались следы цивилизаций далекого прошлого.

Может это могло показаться кощунством, но Каю было плевать на все эти вещи. Он был не против продать их Семье Исследователей Наварин, чтобы суметь заполучить нужные ему ресурсы. Более того, ему нужна сила, чтобы выполнить обещание данное Владыке Неизбежного Разрушения. В таком случае, он может с чистой совестью использовать все содержимое мирового кольца, создавая потенциал для собственного роста.

Звуки других гостей будто бы заглушались, лишь изредка раздавались шаги обслуживающего персонала, одетого в элегантные одеяния, что дополнительно подчеркивали особенность этого места. Каждое движение официантов было изящным и точным, не нарушая атмосферы спокойствия и уединения.

Ожидание Алариона не казалось Каю тягостным. Он использовал это время, чтобы еще раз перебрать в уме план предстоящего разговора, а также заказать некоторые закуски и выпивку.

Когда Аларион наконец появился, его взгляд быстро нашел Кая. Его фигура была наполнена той же решимостью и любознательностью, что и всегда, а улыбка, игравшая на устах, предвещала начало интересного и плодотворного разговора.

— Прости за опоздание, Кай! Ты объявился довольно неожиданно, так что мне пришлось заканчивать некоторые дела впопыхах. — С приподнятым настроением произнес Аларион, перемещаясь к столу Кая.

Но не успел Кай поздороваться в ответ, как трекулус удивленно похвалил:

— Так значит ты сумел присоединиться к Алхимикам Артемион… Достойно! Очень достойно! Теперь мы оба члены Пантеона Божественных Ремесленников! — Со смехом выкрикнул он, поздравляя Кая.

— Я тоже рад тебя видеть, Аларион. Как поживал все это время? Хе-хе. — Подшучивая, ответил Кай. Сразу следом он поднял бутылку, наполняя стакан собеседника напитком со сладким и дурманящим ароматом.

После непринужденного обмена любезностями и комплиментами по поводу своих достижений, оба немного выпили, наслаждаясь изысканными вкусами напитков, которые дополняли атмосферу их встречи. Ароматы редких цветов из сада, видимого сквозь окно, придавали этому моменту особое очарование.

Аларион, вдыхая аромат напитка, улыбнулся, ожидая, когда Кай перейдет к делу. Очевидно, что Кай не зря попросил его о скорой встрече, не став откладывать дела на несколько дней. Взгляд трекулуса был наполнен любопытством и готовностью помочь старому знакомому.

Кай, чувствуя, что момент настал, приступил к делу. Вытаскивая несколько свертков из заранее подготовленного кольца, он положил их на стол между ними. Свитки были аккуратно завернуты и запечатаны, что говорило об их важности и ценности.

— Оцени их, пожалуйста. Это записи и некоторые артефакты, найденные в древних руинах. Я мог бы пойти напрямую к вашей Семье Исследователей Наварин и предложить их там, но ваша репутация… Ну ты знаешь. — подшучивая, произнес Кай, — Поэтому я решил сначала проконсультироваться с тобой. Есть ли у них ценность? Может ты даже сможешь немного подзаработать, перепродав их семье. — Кай внимательно посмотрел на Алариона, зная, что его друг точно не соврет и даст честную оценку.

Более того, Кай специально подал все таким образом, чтобы Аларион также мог получить свою выгоду. Все же, как член Семьи Исследователей Наварин, он должен выходить на вылазки и находить древние артефакты. Если он придержит свитки Кая у себя, то спокойно может выдать их за находку, ну или использовать их еще каким-то образом.

Аларион, с интересом глядя на свитки и упомянутые предметы, медленно кивнул, принимая их в руки. Его пальцы аккуратно развернули первый свиток, и его глаза быстро пробежались по строкам, читая содержимое. Затем он перешел к артефактам, внимательно исследуя каждый из них под приятным светом, создаваемой массивами ресторана.

— Некоторые из этих записей действительно могут представлять существенную ценность. Просто нужно понимать, кому их продать, так как разные исследователи изучают разные эпохи… Если эти знания не были широко распространены, они будут особенно ценны.

— А что насчет артефактов… Некоторые из них могут заинтересовать коллекционеров или специалистов в определенных областях. — После паузы, в которую Аларион оценивал каждый предмет, он поднял взгляд на Кая и добавил. — В общем, заработать можно, но нужно найти подходящего покупателя.

— Ты не мог бы помочь мне с оценкой и, возможно, с поиском покупателя? Скажу сразу, эти свитки — не все, что у меня есть. Здесь еще, смотри. — Серьезно произнес Кай, ставня на стол отдельное пространственное кольцо.

Казалось, что подобная фраза и интонация Кая разожгла интерес в сердце и уме Алариона. Когда было нужно, Кай будто бы заимствовал дух Дисо, превращаясь в торгаша. Хотя торги — определенно не сильная сторона Кая, он все же знал, чем можно заинтересовать собеседника…

— Давай посмотрим, что здесь у тебя спрятано… — Неспешно поднимая кольцо и проникая внутрь восприятием, пробормотал он.

Когда Аларион активировал пространственное кольцо, его глаза расширились от удивления и восхищения. Внутри была масса текстов и артефактов, от множества которых прямо-таки веяло древность. Он сразу же осознал, что некоторые из этих экземпляров будут стоить огромных денег, и его взгляд загорелся при виде нескольких предметов, которые он сам хотел бы приобрести прямо сейчас.

— Кай, ты… Откуда ты это взял? — Пораженно спросил Аларион, а его голос дрожал от волнения. — Это… Это просто невероятно… — Произнося это, тот аккуратно вытащил несколько предметов и текстов, которые ранее привлекли его внимание.

Первым был древний свиток с картой звездного пространства. Этот свиток изображал Область Доминации Энергии, какой она была в древние времена. Аларион был поражен точностью и детализацией карты, предполагая, что она может содержать ключ к расположению забытых карманных миров или подсказок для перспективных точек исследования.

Вторым был маленький, но изысканно выполненный компас, который, казалось, указывал на источники сильной энергии. Аларион понял, что для исследователя или охотника за артефактами это будет хорошим подспорьем.

Также, там было несколько древних трактатов, описывающих политическую ситуацию между сектами, которых уже давно не существовало. Одна из книг, которая больше всего заинтересовала Алариона, как раз таки была о Злых Богах. Он прямо-таки не мог оторвать от нее взгляд…

«Не удивительно, что в Семье Исследователей Наварин знают о божествах и древней войне. Интересно, насколько много им известно? Стоит ли спросить у Алариона?» — Подумал Кай, внимательно оценивая поведение знакомого.

— Каждый из этих предметов, и многие другие, которые здесь находятся, представляют великую ценность, — продолжал Аларион, едва подбирая слова. — Некоторые из них я бы хотел приобрести для себя… И да, я помогу тебе найти покупателей на остальные товары. Ты правильно сделал, что обратился ко мне! — Не скрывая своих эмоций, искренне ответил он.

Очевидно, что Аларион уже понимал, как использовать эту ситуацию для собственной выгоды. Естественно, Кай не возражал, так как в деловых отношениях каждая сторона должна быть заинтересована. Только в условиях взаимовыгоды работа будет сделана качественно и быстро.

Кай, наблюдая за реакцией Алариона, не мог скрыть улыбку. Он знал, что среди предоставленного ассортимента есть нечто ценное, но видеть такой восторг и удивление в глазах друга было по-настоящему приятно.

— Я надеялся, что ты скажешь именно это. — сказал Кай, чувствуя, что их сотрудничество принесет обоим огромную пользу. — Давай обсудим условия. Я уверен, мы найдем взаимовыгодное решение. — С хитрой улыбкой добавил Кай.

— Всегда приятно вести дела с понимающим человеком. — с улыбкой ответил Аларион, — Благодаря тебе, я смогу улучшить репутацию в своей семье и даже заработать очки. У меня как раз есть один старик на примете, что будет заинтересован в свитках о Злых Богах. — Указывая на обветшалый и потрепанный свиток, произнес он.

— Умей делиться, и тогда заработаешь еще больше! Этому меня научил мой дорогой брат из низшего мира! Хе-хе. — Подмигивая трекулусу, выдал Кай.

— Видимо мудрость существует не только в высших мирах. Твой брат определенно достойный мастер!

Так начался их диалог о будущем сотрудничестве, который обещал открыть новые горизонты для обоих.

Глава 658

С момента встречи прошла всего неделя, но Кай и Аларион уже встречались вновь. Трекулус, с блеском в глазах, рассказал Каю, что в результате сложных переговоров и торгов, все вещи были успешно проданы.

В итоге результат сильно порадовал Кая, ибо он получил даже немного больше, чем желал изначально. Аларион передал ему целые тридцать одну тысячу Жемчужин Преобразования! Это действительно были огромные деньги, которых Каю хватит на все запланированные задачи, перед сражениями на Арене Золотого Котла.

— Ты проделал отличную работу, Аларион. Спасибо! — С искренней благодарностью, произнес Кай.

— Тебе спасибо! Я смог поднять свои очки репутации в кратчайшие сроки! — Довольно смеясь, ответил трекулус.

Система в других семьях Пантеона Божественных Ремесленников была почти идентичной с алхимиками, правда сама репутация достигалась иными методами, завязанными на специфике их ремесел. Очевидно, что предметы Кая помогли Алариону не только заработать, но и продвинуться в своей семье.

После очередной посиделки в ресторане, Кай попрощался со своим другом и отправился на Тералит Алхимиков Аларион. Ему не терпелось начать поглощение Небесного Огня. Фактически, это была одна из главных причин, почему он решил присоединиться именно к алхимикам.

Таким образом, Кай направился в Торговую Залу Артемион, его уверенные шаги эхом отдавались от бесконечных полок с редкими артефактами, создавая ощущение пребывания в сокровищнице древних цивилизаций. Кай направился к стойке, где продавалась Техника Поглощения Артемион.

Он не тратил время на долгие раздумья, быстро подозвав одного из работников и приобретя желаемую технику за тысячу Жемчужин Преобразования. Затем, его взгляд устремился к коллекции Небесных Огней, запечатанных в сверкающие кристаллы.

«Так как у меня наконец есть возможность и деньги, нужно хорошо подумать над огнями… Думаю, что нужно выбирать что-то усредненное, между боевой полезностью и усилением моей алхимии…» — Мысленно произнес Кай, читая десятки описаний разнообразных огней.

К сожалению, некоторые из тех, которые приглянулись Каю еще в первое посещение Торговой Залы Артемион уже не было. Поэтому сейчас придется выбирать что-то другое.

Но подобный расклад не сильно волновал Кая, ибо если есть деньги — поглощать огни можно сколько угодно. Правда если мастер обладает Духовным Огнем, Небесные Огни уже не помогут ему продолжать взращивание. Таким образом, даже если у сильнейших стариков есть все ресурсы, они не смогут взращивать огонь до бесконечности. Им придется постоянно гоняться за редкими экземплярами, которые не так уж и легко найти. Многие даже отправлялись на исследование Вселенной, чтобы найти высшие огни.

После долгих раздумий, Кай все же определился с выбором, и быстро приобрел три кристалла с запечатанным Небесным Огнем. Это не были какие-то обычные огни, ибо на каждый из них Кай потратил по пять тысяч Жемчужин Преобразования. Таким образом, за один поход, Кай уже потратил половину заработанного от сделки с Аларионом.

Пока что, Кай решил не тратить деньги на приобретение техник культивации духа, ибо в ближайшее время у него не будет на это времени. Для начала он хотел усилить свой огонь и попробовать себя в дуэлях. А далее он уже будет отталкиваться от ситуации…

Придя домой, Кай, внимательно рассмотрел каждый из этих огней, ощущая их мощь и потенциал. Он понимал, что их сила и зловещая природа позволят ему не только достичь новых высот в ремесле, но и стать еще сильнее.

Первым был Огонь Ночного Ужаса. Этот огонь имел цвет глубокой ночи, иногда переливаясь красноватыми искрами, будто тлеющими углями взлетающими в темное небо. Он был известен своей способностью вызывать страх и панику в сердцах противников, и Кай понимал, что даже маленькая часть этой способности интегрированная в Астральный Огонь Жертвоприношения будет полезной.

Второй выбранный огонь был Огнем Разлома Душ. Его пламя, переливающееся всеми оттенками серого, казалось живым, словно пытаясь вырваться из своего кристального плена. Этот огонь имел невероятную коррозийную силу для духа противников. Более того, он мог улучшить переработку слишком твердых и прочных ингредиентов, что увеличит скорость создания пилюль и эликсиров.

И последним был Огонь Пепла Безмятежности, излучающий тусклое, но мощное пламя, напоминающее белый туман, пожирающий все на своем пути. Он бы смог помочь в обратной ситуации, когда нужно работать с деликатными ингредиентами.

— Итак… Давай почитаем, что же это за Техника Поглощения Артемион, и каким образом она позволяет сливать огни… — Задумчиво пробормотал Кай, разворачивая красивый золотой свиток.

На свитке была изложена сложная и мудрая техника, позволяющая мастеру сливать силу Небесных Огней. Эта методика требовала глубокого понимания и контроля над своим внутренним огнем, а также умения ощущать и управлять внешними огнями. Как раз последний пункт и был самым важным, детально описываясь в технике.

Фактически, это была методика управления своим духом, чтобы удерживать Небесные Огни, и медленно поглощать их. Хотя все казалось очень простым, в технике описывалось множество мелких и неочевидных нюансов природы огней, и как лучше с ними взаимодействовать. Если игнорировать все эти рекомендации, то в процессе поглощения ты утратишь большую часть полезности и силы огней.

В тексте говорилось, что основная сложность заключалась в том, чтобы гармонично интегрировать силу запечатанных огней в свое Духовное Море, не допуская при этом их доминирования или потери контроля. Основной огонь должен был поглощать энергию новых Небесных Огней, перенимая лишь слабые намеки на их характеристики и возможности, не теряя при этом свою уникальную сущность.

«С этим у тебя точно проблем не будет…» — Также читая текст свитка, задумчиво пробормотала Кессия.

Королева была права, ибо сам Астральный Огонь Жертвоприношения Кая был интегрированный в трехэтажное здание, взращенное на основе Закона Забвения. Защитная функция его Духовного Моря просто невероятна, поэтому переживать о предостережениях в свитке не стоило.

— Думаю, что как только огни войдут в Духовное Море, можно попробовать Технику Гробницы Забвения… Ее функция похожа на метод поглощения, описываемый в свитке. Очевидно, что моя собственная техника будет более подходящей для этой части поглощения. — Задумчиво пробормотал Кай, тщательно изучая все предостережения.

Мастер Алхимии должен обволакивать огни своим духом и медленно ввести в Духовное Море. А уже там открывать небольшое «окно», сквозь которое будет медленно поглощать их.

Фактически, Техника Гробницы Забвения действовала по схожему принципу, вот только Каю даже не понадобиться открывать «окно». Ибо сама Техника Гробницы Забвения могла поглощать вражеский дух.

— Можно было и не покупать эту Технику Алхимиков Артемион… — С кривой улыбкой пробормотал Кай.

«Не согласна. Так, ты хотя бы понимаешь, что делаешь все правильно. Более того, внутри есть многие замечания, что помогут даже тебе.» — Мгновенно парировала Кессия.

— Ну ладно… Тогда, давай приступим к поглощению! — Кивая, решительно ответил Кай.

«Хочешь поглотить все одновременно?» — Удивленно спросила королева, видя, как в воздух поднимаются сразу три кристалла с огнями.

— Судя по записям, у меня не должно быть с этим проблем. — Уверенно ответил Кай, не выглядя при этом высокомерным.

Его Духовное Море вспыхнуло, искрясь мириадами черно-фиолетовых искр, когда он начал процесс слияния. Он аккуратно покрыл каждый из огней своим духом, в виде фиолетовой дымки, сотворяя определенный кокон. Только следом он медленно расколол каждый из кристаллов, освобождая три пламени.

— Бум! — Каждый из огней мгновенно вспыхнул, расширяясь с невероятной скоростью! Вот только врезавшись в свои новые коконы, они не смогли нарушить их целостность.

С одной темницы, они сразу же попали в другую!

По велению мысли Кая, три огненных шара начали лететь к его телу, поочередно проникая в область лба, без следа исчезая в нем. В тот же миг, они оказывались в небе над Духовным Морем Кая, ощущая на себе новую волну тиранического давления!

Казалось, что даже огни, не обладающие сознанием, инстинктивно ощутили на себе взгляд хищника. Будто бы они нечаянно попали в логово ужасающего монстра, от которого уже никак не убежать…

Техника Гробницы Забвения куда лучше действовала внутри своих владений, усиливаясь Законом Забвения.

Кай также быстро переместился в Духовное Море, проявляясь как астральная проекция. Наблюдая за тремя огненными шарами, он улыбнулся и как-то жутковато произнес:

— Начнем поглощение!

В тот же миг, каждый из огней начал дико трепетать, будто бы демонстрируя таким образом панику. Их мелкие пряди начали поглощаться «коконом», перерабатываясь в черно-фиолетовый огонь. Сгустки фиолетового тумана тотчас полетели в сторону защитных стен.

Кай и Кессия спокойно наблюдали за этим действием, ибо пока все шло слишком гладко. Но в тот момент, когда первая прядь переработанного огня и духа прикоснулась зданию внутри Духовного Моря — произошло неожиданное!

Энергия, как мощный вихрь, ворвалась в структуру здания, вызвав серию взрывных вспышек фиолетового света. Каждое прикосновение энергии наполняло здание новой силой, заставляя его вырастать и развиваться с невероятной скоростью.

Кай, наблюдая за этим процессом, ощущал огромный приток силы, который буквально захлестнул его Духовное Море. Энергия Небесных Огней, казалось, была гораздо мощнее, чем он предполагал изначально. Каждый из огней, будучи поглощенным, вливал в его сущность колоссальное количество силы!

Фиолетовые блоки начали формироваться один за другим, на глазах увеличивая размеры здания. Новые элементы один за другим уплотнялись в воздушном пространстве Духовного Моря. Не меньший рост был и у мощи Астрального Огня Жертвоприношения Кая! Впервые за сотни лет, Кай ощутил, что его огонь вновь начинает становиться инструментом, которым он сможет пользоваться в бою!

В этот момент Кай осознал, что процесс поглощения огней не только усилит его огонь, но и очень полезен для его культивации. Рост здания в Духовном Море символизировал прогресс его преобразования закона. Более того, из-за связи трех систем культивации, эта сила будет делиться, взращивая и остальные аспекты!

Кай посмотрел на Кессию, ее глаза сверкали восторгом. Сейчас он осознал, что его прибывание в Пантеоне Божественных Ремесленников будет полезно не только для его ремесла и создания собственной техники. Он продолжит развитие своей культивации, способом о котором ранее даже никогда не думал!

— Кажется, что наконец настало время системы духа кормить двух своих собратьев. — С нескрываемым предвкушением произнесла Кессия.

— Я даже не представлял, насколько могущественными могут быть эти Небесные Огни. Если поглотить десятки таких, я даже могу провраться на четвертый уровень преобразования… Теперь нужно только закрепиться в Семье Алхимиков Артемион, и получить достаточно денег… — Уже начиная продумывать дальнейший план действий, с дьявольской улыбкой сказал Кай.

С этими словами, он вновь погрузился в созерцание поглощения трех огней, ощущая вибрацию новой силы, проникающей в каждый уголок его сущности.

Глава 659

Пока Кай, вместе с Кессией, сосредоточенно вглядывался в процесс поглощения огней, в его комнате для культивации, происходили другие события. Скоро стало ясно, что это не просто поглощение — это было подобно танцу стихий. От физического тела Кая разносились огненные вспышки, освещая всю комнату всполохами пламени. Огонь был не обычным — он мерцал оттенками черного и фиолетового, очевидно проявляя в себе характеристика Астрального Огня Жертвоприношения.

Кай, ощущая постоянный прирост силы, испытывал восторг. Это было подобно пиршеству для его духа и силы, и он почувствовал, как его культивация растет на глазах. Три огня, теперь единое целое с его сущностью, были поглощены намного быстрее, чем он ожидал. Казалось, что всего несколько дней — и они стали частью его.

Техника Гробницы Забвения работала на удивление хорошо. Такими темпами, Кай сможет регулярно увеличивать свою силу, постоянно подкармливая основной огонь его собратьями.

В тот момент, когда последний огонь полностью слился с его Духовным Морем, Кай почувствовал, как его тело наполняется невероятной энергией. Открывая глаза в реальности, он встал, ощущая, как каждая часть его тела пронизана силой. Он почувствовал, что в Астральном Огне Жертвоприношения едва заметно проявились другие качества, ранее не свойственные ему.

Кай разжал кулаки, и в воздухе вспыхнули искры черно-фиолетового пламени, вздымающиеся вокруг него, как танцующие змеи. Он почувствовал, как его огонь стал более гибким и могущественным, а его способности в алхимии — точно станут более тонкими и точными.

— Эти Небесные Огни точно усилили меня в алхимии. Уже сейчас я могу сказать, что огонь ощущается по другому. Точно описать это сложно, лучше попробовать на практике! — Довольно выкрикнул Кай, разворачиваясь к выходу и направляясь к комнате для алхимии.

Кай вошел в свою алхимическую лабораторию, где все было устроено для создания самых сложных и изысканных пилюль. В его взгляде читалась решимость. Он был готов испытать свои новые силы в алхимии.

Кай выбрал несколько сложных рецептов, которые раньше требовали от него максимальной концентрации и точности. Но теперь, к его удивлению, процесс шел намного легче и быстрее.

Кай ощущал, как его Астральный Огонь Жертвоприношения, усиленный Небесными Огнями, теперь поддавался гораздо более тонкому контролю. Он мог точно регулировать температуру и интенсивность пламени, что было критически важно для создания сложных пилюль. Более того, казалось, что теперь он мог легче переработать более тугоплавкие ингредиенты. А также, были рецепты, в которых нужно было использовать пламя, как лезвие, срезая с ингредиентов по тонкому слою и перерабатывая их отдельно.

Пилюли, которые он создал, оказались не просто успешными, но и превзошли все его предыдущие творения. Каждая пилюля была идеально сбалансирована, их энергия пульсировала в совершенном ритме. Кай улыбнулся, удовлетворенный своими достижениями. Он понял, что теперь его практические возможности в алхимии достигли более высокого уровня.

— Кажется, что теперь я действительно начинаю соответствовать алхимикам высшего мира. — Смотря на белые пилюли в ладони, радостно произнес он.

«Учитывая, как возросли стены в твоем духовном море, ты сможешь поднять и культивацию. Думаю, что тебе нужно немного подкорректировать планы, и пройти еще несколько преобразований закона. Думаю, что ты можешь спокойно провести здесь несколько сотен лет. Пантеон Божественных Ремесленников может оказаться для тебя очень благоприятной средой.» — Внезапно произнесла Кессия.

— Согласен. Если задержусь здесь — определенно смогу продвинуться. Кто бы знал, что ремесло может быть настолько полезным в продвижении. Ранее я уже размышлял, не понимая, как алхимики могут поспевать за боевыми культиваторами. Но оказалось, что у ремесленников просто свои пути развития. — На одном дыхании ответил Кай, начиная еще шире понимать пути мастеров боевых искусств.

Кай всегда думал, что во Вселенной, где многочисленные пути развития предоставляют культиваторам разные способы достижения силы и понимания Законов Вселенной, боевые мастера стоят, как могучий столб, занимая центральное положение в иерархии. Ему казалось, что ремесло, это только побочное занятие, которое не может стать основой и ядром силы мастера.

Боевые мастера — это вихрь и гром в каждом движении, они ищут путь силы через бесконечные битвы и практику. Их пути часто полны опасностей, и каждый шаг вперед требует стальной воли и несокрушимой решимости. Они культивируют свое тело, энергию или дух, стремясь к совершенству в искусстве боя. Их сила проявляется в мощных ударах, мгновенных перемещениях и невообразимой выносливости.

Алхимики, с другой стороны, ищут силу в тонком искусстве создания. Они превращают простые материалы в волшебные эликсиры, придающие мощь, исцеление или даже способность изменять законы природы. Их путь требует не меньше концентрации и терпения, чем у боевых мастеров, но их оружие — это знание, умение и мастерство. В их руках простые ингредиенты превращаются в источники несметной силы.

Помимо них есть и много других ремесленников, которые сосредоточенны на своем уникальном пути. Все же, каким-то образом появились Боги Ремесла, что означало — развивая ремесло, кто-то сумел достичь Сферы Высшего Монарха!

Кай, наблюдая за своими пилюлями, понял, что различия между боевыми мастерами и алхимиками не делают одних сильнее других. Оба пути имеют свои особенности и сложности. Боевой мастер может достичь пика силы через бесчисленные сражения, но алхимик может взрастить свою культивацию через развитие знаний и огня. Оба они достигают силы, но каждый по-своему.

«Таким образом, ремесло и боевое искусство — это две стороны одной медали. Оба искусства требуют невероятного мастерства и понимания, и оба могут привести к вершинам могущества,» — размышлял Кай, внезапно понимая, почему Игнирис так разозлился, когда Кай назвал алхимию просто побочным занятием.

Теперь все выглядело так, будто бы Кай был высокомерным выскочкой оскорбившим целый путь осознания Законов Вселенной, которому следуют бесчисленные мастера…

Кай почувствовал, как его восприятие мира расширяется. Он понял, что его путь в алхимии — это не только путь к развитию своего духа и побочное занятие. Его пребывание в Пантеоне Божественных Ремесленников станет важным этапом в его путешествии к целям.

«Если я смогу развиваться здесь, постоянно совершенствуя свои навыки… Возможно я когда-то все же достигну Сферы Владыки Закона, и отправлюсь за вещами Корвуса. Возможно я смогу докопаться до истории древности, и понять, какое место в ней занимала Сфера Сути и что она вообще такое…» — Мысленно произнес Кай, неосознанно прислоняя ладонь к своей груди.

Кай, погруженный в свои размышления, ощутил, как старинный интерес вновь оживает в его груди. С самого начала своего пути культивации, он всегда стремился к пониманию тайн Вселенной. Но среди всех загадок, что манили его ум, особенно выделялась одна — Сфера Сути. Что же она представляет собой на самом деле? И какая роль ей отведена в истории культиваторов?

Кай все больше углублялся в древние легенды о войне со Злыми Богами, битвах, оставивших глубокие шрамы в истории Вселенной. Сколько тайн и неизведанных историй скрывается за этими событиями? Какая связь между Сферой Сути и Злыми Богами? Мысли Кая разгорались, как пламя, желая раскрыть завесу тайн.

«Если бы мне удалось разгадать природу Сферы Сути, возможно, я бы понял и суть древней войны. Возможно, это ключ к пониманию истинной природы культивации и путей, которые ведут к вершинам силы.» — Размышлял Кай, не в силах остановить свою жажду познания.

Он понимал, что ответы на эти вопросы могут радикально изменить его взгляд на мир культивации. Может быть, в этих тайнах кроется суть его собственного пути. Уже сейчас, обладая Сферой Сути он нарушил естественный ход событий, овладев сразу тремя системами культивации.

«Что если Сфера Сути — это не просто древний артефакт, а что-то гораздо более глубокое? Что если она является ключом к пониманию фундаментальных законов Вселенной? И какая история скрывается за древней войной, которая разделила всех на три мира?» — Раздумывал Кай, чувствуя, как в его уме возникает все больше и больше вопросов.

Кай все яснее понимал, что поиск ответов может занять многие тысячелетия, а возможно и больше, но он был готов идти по этому пути. Более того, сейчас казалось, что этот путь изначально был ему предначертан… Еще с самого раннего возраста, встреча со Сферой Сути запустила целую череду удивительных событий.

Кай закрыл глаза, погружаясь в море своих мыслей, уже чувствуя, как каждая клетка его существа наполняется решимостью истинного искателя.

«Почему затих, Кай?» — Заинтересованно спросила Кессия, чувствуя в Кае определенное замешательство.

— Ничего, просто все еще слегка удивлен результатом поглощения огней. — с улыбкой ответил Кай, открывая глаза, — Ладно, давай пойдем на Арену Золотого Котла. Думаю, что пришло время взять участие в алхимических дуэлях! — Решительно выдал Кай, поднимаясь с пола.

Кай не спешил, но и до самой арены было не так уж далеко. Буквально через час, он уже находился возле нее.

Когда Кай вошел на Арену Золотого Котла, воздух все также был насыщен соревновательным духом, а на платформах сражались многие алхимики. Его присутствие привлекло внимание некоторых, находившихся на трибунах. Сначала перешептывания начали распространяться довольно медленно, но затем недовольство и презрения начало нарастать.

Многие видели в Кае мошенника, чьи методы и способы культивации вызывали сомнения и неприязнь. Его слава жестокого и бесчестного алхимика уже облетела многие уголки Семьи Алхимиков Артемион. Лица зрителей были наполнены скепсисом и даже отвращением, когда они смотрели на него.

— Говорят, что он мошенник, да еще и трус. Никакой алхимической чести у него нет… Он уже полгода ходит на исправительные работы с подмастерьями. — Шептал один из зрителей, не отводя взгляда от Кая.

— Да, я слышал, что он использует запретные техники и не брезгует даже самыми мрачными методами для достижения своих целей. Когда он участвовал в дуэли, то специально атаковал Духовное Море противника. Это не сильно то на дуэль алхимиков похоже. Скорее на бой дикарей. — Ответил другой, внимательно следя за каждым движением Кая.

Кай, чувствуя на себе взгляды и слыша шепот, продолжал идти вперед к свободному месту с непреклонным видом. Он знал, что его репутация здесь не из лучших, но не собирался отступать или показывать слабость.

Почти сразу несколько культиваторов, желающих доказать свое превосходство, бросили ему вызов на дуэль. Их глаза сверкали амбициями, и они были готовы использовать любую возможность, чтобы унизить и победить Кая перед всеми.

— Ты принимаешь мой вызов? Докажи, что ты не просто мошенник, а настоящий мастер алхимии! Или кишка тонка? — Громко крикнул один из вызывающих, привлекая внимание окружающих.

Хотя большинство внимательно смотрело за сражениями на арене, не сильно заботясь какими-то конфликтами, все же некоторые начали косо поглядывать, ожидая чего-то интересного…

Но самым заинтересованным в этот момент был мужчина, что сидел высоко на трибунах и с яростью смотрел на Кая. Это был Игнирис, который совершенно не ожидал увидеть Кая на Арене Золотого Котла. Казалось, что это появление запустило цепочку негативных чувств в его сердце.

— Этот ублюдок наконец решился показаться здесь? Нужно посмотреть, откуда такая смелость… — задумчиво пробормотал он, — В любому случае, сегодня я наконец растопчу тебя! — Сжимая зубы, с ненавистью добавил он.

Глава 660

Кай, спокойно смотрящий на алхимиков, которые кричали и бросали в него оскорбления, не испытывал ни малейшего раздражения. Вокруг него собралась толпа, но это не мешало Каю сохранять спокойствие. Он внимательно изучал каждое лицо, каждое выражение недовольства или презрения, но его взгляд оставался невозмутимым.

Кай понимал, что каждый алхимик в этой толпе живет своей жизнью, со своими проблемами и переживаниями, и их мнение — всего лишь мимолетное явление. Более того, только недавно Кай осознал, что действительно выглядел скверным персонажем для местных.

Наконец, Кай медленно поднял руку, привлекая внимание провокаторов. В тишине короткой паузы, которая внезапно наступила, его голос зазвучал ясно и уверенно:

— Я знаю, что многие из вас считают меня мошенником и недостойным носить звание алхимика. Но я здесь не для того, чтобы оправдываться или доказывать свою правоту. Я здесь, чтобы учиться и совершенствоваться, как и каждый из вас. Сегодня я пришел сюда, чтобы продемонстрировать свое искусство в честной борьбе. — На удивление спокойно и без агрессии ответил Кай.

Казалось, что Кай все же решил немного изменить свое поведение, соответствуя титулу Мастера Алхимии высшего мира. Раз уж его ремесло требует определенной философии, по крайней мере, он на время подыграет этому…

Сейчас Кай еще больше уверился в том, что ему нужно задержаться в Пантеоне Божественных Ремесленников, а значит — не нужно создавать проблемы и начинать работать над своей репутацией.

Кай опустил руку и медленно, но уверенно направился к очереди на арену. Он был готов к любым вызовам, поэтому решил не медлить.

— Жду каждого желающего. Сегодня я хочу провести три дуэли, чтобы выполнить свои обязательства перед Семьей Алхимиков Артемион. — Спокойно произнес Кай, не разворачивая головы.

Игнирис, сидящий высоко на трибунах, сжал кулаки. Его взгляд был полон ярости и решимости. Он знал, что сегодня должен показать всем, что так называемые гении — это профанация пути мастеров. В глубине души Игнирис почувствовал нотку сомнений, но смелость и гордость заставили его отодвинуть эти чувства на второй план.

Арена Золотого Котла начала бурлить эмоциями и страстями. Многие присутствующие начали все больше следить за ситуацией, с интересом глядя на разворачивающуюся перед ними сцену.

— Этот друг подмастерий решил сразиться? Никто ведь не будет сражаться с ним в духовной силе. И так понятно, что он обладает атакующей техникой, никак не связанной с алхимией. — С легким презрением произнесла красивая девушка из расы трекулусов.

— Не забивай себе голову глупыми вещами. Давай просто посмотрим на позор этого парня. За последние полгода он как бельмо на глазу… Зачем он вообще пришел в семью алхимиков, раз ведет себя как жестокий дикарь. Ему нужно было присоединиться к Хранителям Божественного Правопорядка. — Беззаботно качая головой, ответила рядом сидящая подружка.

Стоя у входа на арену, Кай смотрел на нескольких алхимиков. Они все еще стояли на трибунах и живо обсуждали, кто же бросит ему вызов. Споры быстро переросли в что-то более забавное — они начали тянуть соломинки, чтобы определить, кто первым выйдет против него. В атмосфере чувствовалась смесь возбуждения и ожидания, и каждый алхимик хотел показать себя, унизив Кая.

Пока что, Кай не мог выйти прямо на арену, так как нужно было дождаться своей очереди. Более того, он понимал, что никто не захочет сражаться с ним в контроле духовной силой, а в таком случае — нужно еще и купить ингредиенты для пилюли. Точнее взять в займ, который после окончания сражения оплатит проигравший

Вскоре, к Каю подошел мужчина с темно-фиолетовыми волосами и двумя парами рук. Его внешность была необычной даже для этого места, а его глаза горели решимостью.

— Меня зовут Морвейн, и я выбираю Пилюлю Восходящего Змея для нашего сражения, — громко объявил он, уверенно глядя на Кая. — Ставлю пятьдесят очков репутации. Это будет честный бой, без уловок! — Довольно добавил он.

Кай, изучая Морвейна, уловил в его глазах что-то большее, чем просто желание победить. Он видел в нем искреннее стремление доказать свое мастерство в алхимии. Но помимо этого, он поставил довольно высокую ставку, очевидно желая легких очков репутации. Алчность была тем, что мгновенно уничтожило все хорошее впечатления от этого мужчины.

— Принимаю вызов, Морвейн. Пусть победит лучший алхимик. — Спокойно ответил Кай, кивнув в знак уважения.

Они быстро сходили в павильон с алхимическими ингредиентами, взяв два комплекта необходимых расходников. Проигравший в итоге должен будет заплатить семь Жемчужин Преобразования, что для кого-то на уровне подмастерья было огромной суммой.

Оба алхимика спокойно прождали очередь и направились к своим рабочим местам на арене. Огласив условия и ставку, они положили свои жетоны на платформу. Интерес на трибунах уже собрал целую толпу, полную ожиданий и предвкушения забавного шоу.

Толпа взволнованно наблюдала, как Кай и Морвейн готовились к созданию Пилюли Восходящего Змея. Может это и не был сложнейший рецепт, но определенно требовал глубоких знаний в алхимии, и тонкого контроля над своим внутренним огнем.

Между Каем и Морвейном наступила тишина, и в момент, когда золотая платформа засияла, оба мгновенно достали свои алхимические печи. Кай с безмятежным выражением лица вынул свою Печь Мимикрии Демона, мгновенно воспламеняя ее черно-фиолетовым огнем.

Это пламя мгновенно шокировало некоторых алхимиков. Среди наблюдавших все были по крайней мере Мастерами Алхимии первого ранга. Они с первого взгляда поняли, что Кай уже успел поглотить Небесный Огонь, а то и несколько. В этот момент каждому стало ясно: они недооценили Кая. Даже если он был шарлатаном в каких-то моментах — он определенно не слаб в алхимии.

— Что за… Он ведь всего недавно вышел на третий ранг… — Нахмурившись пробормотал Игнирис, внимательно наблюдая за сражением.

Морвейн, хоть и был уверен в своих силах, на мгновение замер… Он понял, что битва будет непростой… После мимолетного колебания, он улыбнулся и вынул свой котел — кроваво-красного цвета, внутри которого вспыхнуло зеленое пламя, словно кислота, готовая разъесть все на своем пути.

В то же мгновение дуэль началась!

Кай и Морвейн одновременно принялись за работу. Кай сосредоточенно смешивал ингредиенты, плавно регулируя огонь своей печи, его движения были плавными и уверенными, словно он танцевал с огнем. Каждое добавление ингредиента было аккуратным и взвешенным, его спокойствие и уверенность создавали вокруг него ауру мастера, который точно знает, что делает. Печь Мимикрии Демона только и делала, что открывала рот, принимая в себя все новые и новые ингредиенты.

Морвейн работал не менее мастерски. Его две пары рук, быстрые и точные, создавали впечатление того, что перед зрителями не просто алхимический процесс, а настоящее театральное представление. Он использовал свою уникальную технику для управления пламенем, делая его то бурным и мощным, то едва заметным, но жгучим. Пальцы на всех руках постоянно делали странные жесты, будто бы складывали печати.

Зрители, ожидавшие совершенно иного, были поражены мастерством обоих соперников. Если бы не шум других сражений, на арене бы воцарилась тишина, так как все больше и больше взглядов перемещалось на их сцену.

— О нем говорят, как о неудачнике… Но сейчас все выглядит иначе… — Чеша подбородок выдал низкий мужчина, больше похожий на ребенка.

— Этот красноволосый не легкий оппонент. — Смотря на Кая, произнесла девушка, также находящаяся на третьем ранге Мастера Алхимии.

Под жаркими потоками Астрального Огня Жертвоприношения, обретшего новую мощь, красные волосы Кая трепетали, объединяя дикую ауру убийцы и спокойную ауру алхимика, что придавало его внешности странный шарм.

«С новой печью и усиленным огнем мои умения действительно вышли на новый уровень.» — Очередной раз удивляясь плавности процесса создания пилюли, мысленно произнес Кай.

Он закончил поглощение огней буквально недавно, еще не успев привыкнуть к изменениям. Поэтому нынешняя дуэль даже приносила ему удовольствие. Кай иногда успевал поглядывать на оппонента, черпая из его методов некоторое вдохновение.

Их сражение длилось уже около часа, и только после этого оба противника начали вливать в свои печи дух, усиливая пилюли. Естественно, в этом моменте, многие сильные алхимики уже увидели на чьей стороне преимущество…

— Как он способен вливать такие потоки духа без взрыва печи?

— Может быть Бессмертный Пьяница и не обладает атакующей техникой? Может просто его дух был намного сильнее, поэтому тот тип пострадал?

— А он неплох!

На трибунах все больше и больше звучали мнения сомневающихся в слухах о Кае. Увидев сражение своими глазами, они начали осознавать, что сплетни не сильно сопоставимы с реальностью. Некоторые даже начали говорить, что он действительно гений, и его вступительный экзамен не был никаким мошенничеством.

Вот только все эти размышления о гениальности Кая начали еще больше подогревать ярость в сердце одного алхимика… Чем дольше Игнирис смотрел на Кая, тем сильнее ему хотелось сокрушить его.

Как только оба алхимика завершили свои ритуалы, в воздухе вспыхнули два пламени — черно-фиолетовое и зеленое. Они создали вокруг себя вихрь энергии, который впечатлил всех присутствующих. Пилюли, созданные обоими алхимиками, были первоклассными, и каждая из них сверкала своим уникальным сиянием.

Момент истины настал. Теперь оставалось только оценить их качество и определить победителя этого захватывающего сражения мастеров алхимии!

Морвейн, тяжело дыша, вдруг обратился к Каю с неожиданным признанием:

— Тебя же Бессмертным Пьяницей зовут, да? Должен признать, что я верил в слухи о тебе… Но теперь я убедился, что это пустая клевета. — он кивнул в знак уважения, но в его глазах по-прежнему тлела уверенность в себе, — Тем не менее, я уверен, что смогу тебя победить.

Кай, в ответ на слова Морвейна, лишь беззаботно кивнул. Ему не нужно было ничего доказывать, его действия на арене говорили за него.

И тут, на платформе что-то засияло! Это был золотой жетон Кая, объявивший его победителем!

Такой поворот событий вызвал волну недоумения и шока среди новичков, которые еще не были столь искусны в алхимии. Для остальных же, вердикт был очевидным…

На лице Морвейна тотчас отразилось полное неверие. Он не мог поверить, что проиграл, но очевидные результаты перед его глазами не оставляли места сомнениям.

Кай стоял спокойно, его лицо оставалось невозмутимым, но в глубине его глаз блестела тихая радость. Эта победа была не только триумфом его алхимических навыков, но и победой над собственными сомнениями, которые неожиданно поселились в нем после вступления в Семью Алхимиков Артемион. Теперь он определенно может начать сражаться на дуэлях более регулярно! Он наконец нашел рецепт выживания в новых для него условиях!

— Невероятно… Он действительно победил… — Прошептал кто-то на трибунах, словно подтверждая общее ощущение удивления, охватившее всех присутствующих.

Морвейн, собирая силы, подошел к Каю и протянул ему руку в знак уважения и признания его мастерства.

— Ты заслужил эту победу, Бессмертный Пьяница. Извини за высокомерие. — Сказал он, а в его глазах можно было увидеть искреннюю похвалу.

Кай не медлил и пожал руку Морвейна в ответ. Этот жест стал не только победой для Кая, но и символом перемены общественного мнения о нем, как об алхимике!

Глава 661

Момент рукопожатия на арене оказался решающим не только для Кая, но и для всей публики, которая наблюдала за их дуэлью. Признание Морвейна, прозвучавшее перед всеми, изменило восприятие многих среди собравшихся. Теперь он был не просто Бессмертным Пьяницей, окруженным слухами и сплетнями, но и алхимиком, способным на достижения.

— Победа Бессмертного Пьяницы… Кто бы мог подумать… — Произнес кто-то из зрителей, его слова были пропитаны едва заметным уважением.

«Неплохо. Все же я добился хорошего прогресса за время, проведенное в Семье Алхимиков Артемион.» — Мысленно произнес Кай и улыбнулся.

Осознание того, что он смог переломить ситуацию и доказать свое искусство на практике, наполняло Кая чувством удовлетворения и уверенностью в себе. Эта победа стала для него подтверждением того, что он на правильном пути в своем развитии как алхимика и воина.

Видя, как Морвейн признал его мастерство, Кай понял, что это стало началом новой эры в его карьере в Пантеоне Божественных Ремесленников. Теперь он мог смело продолжать свой путь, зная, что его умения и достижения оценены по достоинству.

— С тобой было интересно сражаться, Морвейн. Надеюсь, мы еще встретимся, — Улыбаясь сказал Кай и отпустил руку своего противника.

Морвейн ответил улыбкой и кивком, признавая, что будущие встречи с Каем будут для него желанными вызовами и возможностью для дальнейшего роста. Больше не смея задерживаться, он развернулся и покинул арену.

Кай ощутил, как некоторые из ранее желавших бросить ему вызов, внезапно испарились, понимая, что рассчитывать на легкую победу уже не выйдет.

«Пойду-ка я на свободное место, подожду следующего сражения.» — Мысленно произнес Кай, уже желая сойти с платформы.

Но в этот миг перед ним появилась знакомая фигура мужчины, смотрящего на него с презрением. Естественно, это был Игнирис, который буквально пылал боевым духом. Казалось, что он хотел начать не алхимическое сражение, а схлестнуться в смертельной битве!

Кай, стоявший в центре взрыва эмоций, встретил взгляд Игнириса, бесцеремонно вышедшего на арену. Хотя подобное было не по регламенту, так как при входе на арену стояла целая очередь, никто особо не возникал. Все видели, что на глазах развивается новый, куда более интересный конфликт. Ради подобного представления можно и подождать!

— Ты и тебе подобные получаете все на блюдце, не зная, что такое настоящая борьба. Гении, которые получили все по праву рождения — должны быть растоптаны теми, кто прокладывает свой путь потом и кровью! — Грозно смотря на Кая, произнес он.

Кай, сохраняя спокойствие, только тяжело выдохнул и ответил:

— Я не знаю каков твой путь, но не суди других, если не знаешь их истории. Я не могу отрицать, того факта, что я гений. Вот только мой путь не такой радужный, как ты думаешь, я также прошел через большое количество преград. Я родом из низшего мира, в котором даже не знали о существовании чего-то за пределами нашего тералита. — Его голос звучал спокойно и уверенно.

— Не лги! Ядовитые речи, чтобы просто оправдать себя! — Игнирис подошел еще ближе, — Я вызываю тебя на дуэль. Триста очков репутации! Ты согласен? — Провокационно выкрикнул он.

Толпа замерла в ожидании ответа Кая. Очевидно, что все хотели увидеть красивый бой. Только что Кай продемонстрировал, что он не какой-то там мошенник, и может дать отпор. Игнирис, в свою очередь, уже и так был довольно знаменит среди новых Мастеров Алхимии. Потенциальная стычка этих двоих заинтересовала еще больше наблюдателей…

«Хмм… Хотя эта провокация слишком уж очевидна, я не против сразиться. Думаю, что мне нужен хороший оппонент, чтобы понять свои границы. Вот только триста очков репутации…» — Со сложным выражением лица, подумал Кай.

Если он проиграет, тогда сразу же опуститься назад на второй ранг Мастера Алхимии. Система Семьи Алхимиков Артемион действовала таким образом, что однажды поднявшись на какой-то уровень, ты сохраняешь его привилегии, но при этом можно упасть ниже. Таким образом, тебе придется наверстывать упущенное и работать усерднее, чтобы добиться нового ранга.

Триста очков репутации не были плевым делом… Даже выполняя контракты из третьего уровня Площади Заданий, придется потратить время, на восполнение утраты.

Обдумывая все это, Кай слышал, как Игнирис продолжал свои попытки спровоцировать его. Из-за неоднозначного выражения лица, даже казалось, что Каю неприятно…

«В любом случае, я здесь надолго, так что заработать очки репутации всегда успею. Да и этот тип уже изрядно меня утомил…» — Мысленно произнес Кай, поднимая взгляд на противника.

— Я принимаю твой вызов, Игнирис. Какую пилюлю будем создавать? — Спокойно ответил Кай, интересуясь условиями сражения.

Игнирис молча улыбнулся, как будто знал, что сейчас сделает нечто неожиданное. Он медленно поднял руку и объявил свой выбор, его голос пронесся по арене, отражаясь от стен Арены Золотого Котла.

— Мы будем создавать Пилюлю Шепчущего Демона. — Его слова вызвали шум на трибунах, многие из зрителей недоверчиво переглянулись.

Пилюля Шепчущего Демона была известна своей сложностью. Она требовала редчайших ингредиентов, каждый из которых стоил целое состояние. Эта пилюля не только укрепляла внутренний дух, но и открывала новые горизонты в понимании алхимических законов. Считалось, что ее создание требует не только мастерства, но и глубокого понимания природы духовной энергии.

Создание такой пилюли было настоящим испытанием для любого Мастера Алхимии третьего и даже четвертого рангов. Она требовала не только точного контроля огня и духа, но и особого подхода к каждому из ингредиентов. Даже небольшая ошибка могла привести к катастрофическим последствиям, включая полное разрушение пилюли и потерю всех ингредиентов.

В глазах Кая мелькнуло удивление, но он быстро восстановил спокойствие. Он понимал, что Игнирис выбрал эту пилюлю, чтобы продемонстрировать свое превосходство и уверенность в своих способностях. Но в то же время, все выглядело так, будто бы эта дуэль становилась все более невыгодной для Кая.

— Шепчущий Демон, значит? — с улыбкой произнес Кай, — Слушай, я все понимаю, но у меня нет того неистового рвения продемонстрировать себя, в отличие от тебя. Для меня эта дуэль становится слишком уж затратной в случае проигрыша. При этом победа не сулит мне ничего. — Без толики стыда добавил он.

Такой ответ слегка обескуражил Игнириса, так как уже предвкушал момент разгрома Кая. Более того, он хотел заставить противника понести тяжелые потери. Но внезапно, жертва сорвалась…

— Ингредиенты на две подобные пилюли будут стоить около двухсот Жемчужин Преображения. Какой мне вообще резон идти на такие убытки? — С ответной провокацией произнес Кай.

На самом деле, с нынешним состоянием Кая, потратить двести жемчужин не было проблемой, но почему он должен был это делать? В этом споре суть была не в сумме потери, а в целесообразности этой потери. Если Кай ничего не получает — зачем чем-то рисковать?

— Разве ты не хочешь показать себя как достойного алхимика? Доказать, что слухи о тебе были грязной клеветой? Только на подобной пилюле ты сможешь продемонстрировать свои умения! — Пытаясь запалить боевой дух Кая, выкрикнул Игнирис.

Но в следующие слова Кая обескуражили большинство из наблюдающих за их спором. Правда были и такие, которым слова Кая очень понравились, заставляя его выглядеть более привлекательно.

— Да плевал я на слухи. Как видишь, они мне не мешают продвигаться по рангу. Собственно, на твое желание сразиться со мной — мне также плевать. Я просто хочу проверить свои умения с сильным противником. — Безразлично ответил Кай и пожал плечами.

— Что ты… Вот же ублюдок… — сцепив зубы, пробормотал Игнирис, — Я то думал, у тебя есть хотя бы какая-то честь! Но ты такой же самоуверенный гений, как и те, кого я уже растоптал! — С нескрываемым презрением сказал он.

— Как я уже сказал — мне глубоко плевать на твои эмоции. Я готов сразиться с тобой, но если ты заплатишь за ингредиенты. В ином случае — я найду другого оппонента. — Становясь еще более наглым, ответил Кай, начиная идти к выходу из арены.

Алхимики на трибунах буквально потеряли свои челюсти от такого поворота событий. Только недавно Кай слегка отбелил свою запятнанную репутацию, но буквально спустя несколько минут снова повел себя эксцентрично.

Ранее Кай хотел вести себя более достойно алхимику, но в такой ситуации его истинная натура все же прорывалась наружу…

Но не успел он сойти с арены, как за спиной послышался полный ярости крик:

— Не переживай, я куплю тебе ингредиенты. Это будет небольшая плата, чтобы унизить такого выскочку, как ты!

— Вот и славно! Я готов! — мгновенно разворачиваясь, несерьезно ответил Кай, будто бы обращался к хорошему другу, — Только сходи за травами самостоятельно, ибо мне лень. Хе-хе.

У Кая не было неприязни к личности Игнириса, но все же, тот приложил свою руку к созданию ужасной репутации Кая. Сейчас был неплохой момент, чтобы немного отыграться, даже если и в шутку.

Смешанные чувства ярости и решимости играли на лице Игнириса, который бурно устремился к павильону с ингредиентами. Он быстро закупил все необходимое для Пилюли Шепчущего Демона, а каждый его жест выражал недовольство и нетерпение.

Как только Игнирис вернулся на арену — сражение началось!

Все взгляды трибун были прикованы к двум алхимикам, каждый из которых готовился продемонстрировать свое искусство на высшем уровне. Игнирис, сосредоточенно и быстро смешивая ингредиенты, создавал вокруг себя ауру напряженной концентрации. Его движения были резкими и точными, как у художника рисуя свой очередной шедевр.

Кай, напротив, подходил к задаче с непринужденной уверенностью. Его движения казались легкими и плавными. Он уловил ритм процесса, а его печь излучала спокойный, но мощный свет, отражающий его внутреннее спокойствие.

Атмосфера на арене была наэлектризована ожиданием. Каждый шаг, каждый жест обоих соперников вызывал волну обсуждений и предположений среди зрителей. Многие алхимики в толпе удивленно обсуждали уровень мастерства, продемонстрированный обоими участниками, особенно учитывая сложность создаваемой пилюли.

По мере того как битва продолжалась, напряжение возрастало. Каждый момент мог стать решающим, и ни один из зрителей не хотел упустить его. В воздухе витало предчувствие чего-то великого. На лицах Кая и Игнириса начали появляться следы усталости и напряжения, никто из них не создавал пилюлю налегке.

Кай постоянно закидывал ингредиенты в Печь Мимикрии Демона, смотря в рецепт пилюли. Игнирис, в свою очередь, делал все без подсказок, будто бы сам прекрасно знал каждый нюанс алхимического процесса. Было очевидно, что у Игнириса куда больше опыта, нежели у Кая.

Когда сражение достигло своего апогея, оба алхимика вложили последние усилия в завершение своих творений! Арена озарилась светом их печей, и в этот момент весь зал замер в ожидании…

Кто из них станет победителем? Сейчас это был единственный вопрос, который висел в воздухе, добавляя сцене интриги и оставляя исход сражения загадкой.

Глава 662

Кай и Игнирис, оба уставшие, но полные решимости, в один и тот же момент прекратили свои алхимические манипуляции, отступив на шаг назад от своих печей. Арена Золотого Котла, заполненная до предела зрителями, окутанными напряженным ожиданием, вдруг погрузилась в тишину. Можно было услышать, только звуки от других сражений, но трибуны полностью застыли…

Все внимательно смотрели на золотые жетоны, лежащие на платформе. Даже Кай и Игнирис перевели туда взгляды. Они понимали, что процедура оценки уже началась, а значит — скоро они узнают результат их сражения!

В этот момент, казалось, время замерло. Каждый из зрителей, Кай, Игнирис, и даже другие участники, ждавшие своего выступления, были поглощены всеобщим ожиданием. Интрига, опустившаяся на арену, была настолько ощутимой, будто бы сердцебиение и дыхание всех зрителей синхронизировалось…

«Я выложился на полную, моя пилюля определенно хороша!» — Мысленно произнес Кай, наблюдая за своим жетоном.

Последние несколько часов его концентрация была на пределе. Он использовал всю новообретенную мощь и знания, не смея недооценивать Игнириса. В этот момент Кай желал поставить оппонента на место.

— Готовься распрощаться с тремя сотнями очков репутации, гений. — Презрительно произнес Игнирис, косо глядя на Кая.

— Это мы еще посмотрим… — С ехидной улыбкой ответил Кай.

Внезапно, когда эмоции достигли пика, и Кай уже готовился принять овации как знак своей несомненной победы, жетон Игнириса загорелся ярким светом! Этот свет, словно молния, пронзил всю арену, мгновенно давая выход накопившемуся ожиданию!

Взрыв аплодисментов и восклицаний пронесся по трибунам. Игнирис, принимая поздравления, не смог скрыть улыбки. Его лицо выражало непоколебимость и гордость. Казалось, что он и не сомневался в своей победе.

Замешательство, недоверие и неверие отразились на лице Кая, когда он увидел знак своего поражения…

С одной стороны, огорчение и разочарование охватили его, ведь он был уверен в своей победе, полагая, что его новообретенное мастерство и усилия не могут быть напрасными. С другой стороны, среди вихря эмоций, он ощутил странное воодушевление. Осознание своих лимитов и того, что перед ним еще стоит долгий путь развития, вызвали у Кая неожиданный прилив сил и желания учиться и не останавливаться на достигнутом.

— Невероятный бой! Игнирис действительно искусный алхимик!

— Такая сложная пилюля, но он выполнил ее идеально! — Трибуны не утихали от аплодисментов и овацией в честь Игнириса, сумевшего подавить еще одного гения, которых он так неистово ненавидит.

Но среди этого восторга звучали аплодисменты и в адрес Кая. Некоторые из зрителей, понимающие ценность соперничества и уважающие мастерство, отдали должное обоим алхимикам. Они признавали не только победу Игнириса, но и силу духа Кая. Все же его результат сильно разнился с теми слухами, что ходили о нем.

Игнирис, пылая торжеством, не мог скрыть своего удовлетворения. Он гордо поднял голову, принимая аплодисменты, его лицо искажало чувство глубокого самодовольства. Он посмотрел на Кая с выражением, полным презрения и удовлетворения, говоря:

— Вот что значит быть настоящим алхимиком. Настоящий ремесленник добивается результатов сквозь боль, кровь и превозмогания, а не по праву рождения. Так называемый гений — ничто по сравнению с самоотверженным трудом! — Будто вынося приговор, во всеуслышание выкрикнул он.

Кай не спешил отвечать, витая в своих мыслях и ощущая взгляд Игнириса на себе. Он понимал, что каждое поражение — это шанс стать лучше, а каждая неудача — это урок. Он не мог отрицать, что Игнирис оказался сильным соперником, но это поражение только подстегнуло амбиции Кая.

— Спасибо за урок, Игнирис. Ранее, я еще не испытывал подобного чувства… Но не могу сказать, что оно неприятное… — Задумчиво пробормотал Кай.

Как только эти слова слетели с уст Кая — лицо Игнириса мгновенно осунулось. Казалось, что он ожидал совершенно иной реакции от противника. Создавалось впечатление, что точка, которая должна была стать пиком триумфа Игнириса внезапно рухнула вниз!

Он хотел увидеть отчаяние Кая и его разочарование в собственных силах. Он хотел увидеть, как самоуверенность покидает Кая, разрушая его внутренний стержень. Но почему-то, тот даже поблагодарил его…

— Что ты сказал… — обескураженно пробормотал Игнирис, — Мне не нужна твоя жалкая благодарность! Лучше тебе опять спрятаться и не приходить на Арену Золотого Котла, иначе я буду сокрушать тебя раз за разом! — Сжимая кулаки, гордо выкрикнул Игнирис и в тот же момент исчез с арены, забирая за собой золотой жетон.

Под звуки аплодисментов и восторженные крики толпы, Кай спокойно покидал платформу. Но в этот раз он не пошел на выход из арены, а спокойно сел на свободное место на трибунах…

Подобное поведение удивило некоторых, ибо после подобного поражения у многих бы не было желания продолжать находиться под всеобщим взглядом. Можно сказать, что фигура Кая с каждым часом становилась все неоднозначнее и неоднозначнее…

— Неужели он хочет провести еще одно сражение? После такого поражения? Он ведь потерял целых три сотни очков репутации! — Качая головой произнесла девушка, сидящая не слишком далеко от Кая.

— Если вспоминать… Еще перед первой дуэлью он заявил, что проведет три сражения… — Потирая подбородок и смотря на потолок, пробормотала ее соседка.

В свою очередь, Кай действительно смотрел по сторонам, ища кого-то, чтобы сразиться…

«Мне нужно завершить обязательства перед Семьей Алхимиков Артемион, а далее смогу заняться своими обычными делами. Нужно наверстать потерянные очки репутации…» — тяжело вздыхая, мысленно произнес Кай, — «Нужно поглотить больше огней и лучше изучить теорию. Теперь мне просто не терпится победить этого Игнириса!» — С какой-то странно жутковатой улыбкой подумал он.

После недолгих размышлений о своих чувствах после проигрыша, Кай понял, что в нем разгорелся соревновательный дух. Казалось, что алхимия начала становиться все более и более интересной для него. Но самое главное — у него появился оппонент, которого нужно превзойти!

И вот, когда трибуны еще не остыли от предыдущего сражения, Кай, беззаботно улыбаясь, вновь поднялся с места. Его взгляд скользнул по толпе, ища следующего противника. Несмотря на поражение, он не терял своего духа.

Вскоре нашелся смелый алхимик, готовый принять вызов. Эта дуэль, в отличие от предыдущей, проходила в более спокойной и сосредоточенной атмосфере.

Сражение было напряженным, но Кай управлял ситуацией с уверенностью, которая удивляла всех наблюдающих. Каждое его движение было точным и рассчитанным, а взгляд — сосредоточенным. Несмотря на то что отрыв был небольшим, Кай сумел одержать победу, вновь заработав тридцать очков репутации.

Как только его объявили победителем, арена снова взорвалась аплодисментами. На этот раз, внимание было приковано именно к Каю. Взгляды, полные удивления и нового уважения, следили за каждым его шагом. Спокойно и с достоинством Кай покинул арену, оставляя за собой шорох удивленных и обсуждающих его алхимиков.

— Этот Бессмертный Пьяница действительно странный. Его методы могут вызывать вопросы, но его умение восстанавливаться после поражений и снова бросать вызов — это что-то невероятное. Как по мне, очень достойное качество. — Размышлял один из зрителей, наблюдавший за уходом Кая.

— Может он и не гений, но далеко не слабак. Сражение с Игнирисом было очень интересным. Его Пилюля Шепчущего Демона также была хороша. Не уверен, что смог бы создать подобную — Добавил другой алхимик, также имея третий ранг.

Кай, удаляясь от арены, чувствовал себя несколько утомленным, но в то же время воодушевленным. Каждое его действие, каждая дуэль, приносила ему новый опыт. Кай уже думал о будущем, и о новых стратегиях, которые позволят ему стать сильнее. Он был готов к новым вызовам, готов учиться и преодолевать любые препятствия на пути к вершине алхимического искусства.

«Ранее я не обращал внимания, но здесь может быть очень весело…» — С хитрой улыбкой произнес Кай, мысленно обращаясь к Кессии.

«Надеюсь, что ты сможешь развиваться так, чтобы хотя бы здесь не устроить переполох…» — Видя разыгравшийся азарт Кая, вздыхая ответила королева.

Волнение и бурные обсуждения, которые последовали за выходом Кая со здания, быстро заполнили всю Арену Золотого Котла. Некоторые алхимики даже использовали артефакты передачи мысли, чтобы рассказать занимательную историю. Алхимики, еще недавно сомневавшиеся в его способностях, теперь с интересом и некоторым восхищением пересказывали детали его последнего сражения.

— Ты видел, как он управлял энергией? Это было нечто совершенно иное, чем его предыдущие бои. — Говорил один молодой алхимик своему старшему.

— Неплохо… Игнирис, конечно, был определенно лучше, но упорство этого красноволосого также занятное… — Ответил наставник, вспоминая недавнее сражение дуэта.

Даже те, кто ранее критиковал Кая за его мошенничество, теперь не могли отрицать его талант и упорство. Его имя стало чаще упоминаться среди алхимиков, а его стиль боя — анализироваться и обсуждаться.

В этот день персона Кая вызвала настоящую революцию среди Семьи Алхимиков Артемион. Слухи и сплетни о его характере и личности начали распространяться с новой силой. Но, если ранее Кая окружала репутация мошенника и труса, то теперь его стали воспринимать как эксцентричного алхимика с нетипичным для многих поведением.

На следующий день в Семье Алхимиков Артемион все еще говорили о Кае. Его действия на арене вызвали новый интерес к алхимическим дуэлям. Сам же Кай шагал к Площади Заданий, удивленно ощущая на себе взгляды прохожих…

«Мне кажется, что даже в маленьких городах низшего мира не настолько любят сплетни… Неужели это какой-то порок местных алхимиков?» — С кривой улыбкой на лице, обдумывал Кай.

Его неожиданный успех и поведение на арене сфокусировали на нем еще больше внимания. Вот только Кай не ожидал, что его станут узнавать на улицах, все же он не был каким-то великим алхимиком…

«Многие проводят в стенах этого небольшого города годы, даже не выходя на основной тералит. Очевидно, что сплетни станут частью всеобщего досуга.» — С улыбкой ответила Кессия.

«Этим алхимикам кучу лет. Они фактически старики, по меркам низшего мира… При этом ведут себя, как дети…» — Тяжело вздыхая, мысленно ответил Кай.

«Что поделать… Обладая слишком долгой жизнью, характер перестает зависеть от прожитых лет. Не чувствуя близость кончины и границ времени, можно позволить себе любое удобное тебе поведение.» — Пожимая плечами, беззаботно произнесла королева.