Бета-тест - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Аннабет Альберт (ч. 3)

С другой стороны, он знал людей, которые были полностью оторваны от своих семей. Что, бесспорно, отстой, но нахождение в странном состоянии неопределенности, при котором его мать продолжала настаивать на полном отказе от своей ориентации, очень изматывало.

— Ма. Я не приду и на этом точка.

Она издала кудахтающий звук.

— Мы поговорим об этом после того, как ты вернёшься из командировки. И можем достигнуть консенсуса позже. Ты же не хочешь разочаровывать Авани, Равикар? Я знаю.

Нет, конечно, он не хотел подвести Авани, поэтому избегал её. Мужчина знал, что та будет очень расстроена. Она была его первым другом, единственным кормильцем в семье, и девушка не заслуживала этого. Но Рави не смог придумать, как сделать всё менее унизительным и мучительным для себя самого.

Рави удалось закончить разговор с матерью как раз в тот момент, когда дверь в номер распахнулась. Было по-настоящему нелепо то, как быстро с него слетел депрессивный настрой, лишь при малейшем взгляде на Тристана, и как сильно он хотел его обнять. И именно поэтому мужчина остался сидеть на месте, пытаясь придать своему лицу нейтральное выражение.

Тристан, однако, не испытывал подобных терзаний. Он быстро подошёл к тому месту, где сидел Рави, и присел перед ним.

— Насколько всё плохо? — его пальцы невыносимо нежно касались челюсти Рави. — Я думал о тебе весь день.

— Я в порядке, — Рави не оставалось ничего другого, кроме как расслабиться. — Несколько швов и жуткий синяк.

— Я так рад, что с тобой всё хорошо, — Тристан поднялся, чтобы сесть рядом с Рави, даря ему самые нежные объятья на свете. И о, чёрт, Рави едва сдержался, чтобы не потерять контроль в ту же секунду. Он нуждался в Тристане слишком чертовски сильно.

Глава 14

Тристану необходимо было прикоснуться к Рави. Словно не было никакого вежливого способа постоять в сторонке и узнать, хотел ли тот вообще, чтобы он был в комнате. Нет, ему нужно ощутить, что с ним всё в порядке. Тем не менее, немного больно от того, что Рави буквально замер в его объятьях.

— Что случилось? Тебе нужны ещё обезболивающие? — спросил Тристан и нахмурился, когда его озарило, что возможно проблема в нём. — Или это из-за объятий? Я просто подумал раз мы тут одни...

— Всё в порядке, — Рави дотянулся рукой до своих волос и тут же отпустил её. — Наедине можно. Это просто...

— Да? — подтолкнул Тристан, как его всегда подталкивал Рави.

— У меня был дерьмовый день, — Рави повернулся спиной к Тристану. — Дерьмовый стенд. Дерьмовая рана. Дерьмовый звонок из дома.

Тристан начал поглаживать спину Рави, хотя не был уверен, что хорош в массаже.

— Кстати, насчёт дерьмового стенда... — он задержал дыхание. — Координатор конференции теперь, вроде как, ненавидит нас.

— Ну, это очевидно, ведь они запихнули нас туда, где нас никто не увидит, — Рави слабо улыбнулся. — И, кстати, продолжай. Ощущается потрясающе.

— Нет, я имею в виду, что поднял бучу и нам дали другое место.

— Да? Чувак, не может быть, — Рави расплылся в широкой улыбке.

— Я продолжал требовать, чтобы меня соединили с начальством повыше, швырнул перед ними письмо, показал, что мы зарезервировали и... — Тристан заткнулся, опасаясь, что говорил по-настоящему глупо.

Но Рави развернулся и подарил ему ухмылку.

— Отличный способ показать, что ты крут, Трис. Я знал, что все эти организационные штучки спасут нас.

Похвала Рави была воистину одним из самых потрясающих чувств в мире — он не просто оценил то, что Тристан сделал, а, казалось, считал само собой разумеющимся способность коллеги решить проблему. Такого рода вера в него не была тем, с чем он часто сталкивался по жизни.

— Я создал так много хлопот для организаторов. Мне не по себе от этого...

— Не переживай. Ты создал все хлопоты лишь для того, чтобы получить то, что нам нужно. Как ты всё перетащил на новое место?

— Реджина, ну та блондинка, что вызвала скорую, нашла для меня помощников. Поэтому я вернулся так поздно. Это был огромный труд. Но оно того стоило. Не могу дождаться, чтобы ты всё увидел, — Тристан знал, что улыбался как идиот, но это всё, что он мог сделать, чтобы не дать себе потащить раненого парня вниз, в конференц-зал, чтобы украдкой взглянуть на стенд.

— Да? Не терпится посмотреть, — Рави снова заулыбался, и Тристан ощутил, как тепло промчалось по его усталым мышцам. — После такого отвратительного дня это именно то, что мне нужно было услышать.

— Расскажи мне больше о своём дне. Что там с телефонным звонком?

— О, чувак. Ты не хочешь знать о моей семейной драме, поверь, — Рави осторожно прилег, потянув Тристана за собой. Тот, в свою очередь, лёг так, чтобы оказаться рядом с не травмированной стороной Рави.

— Конечно, хочу. Мы же друзья, так ведь? — напомнил он Рави. Друзья — не совсем корректное определение, у них был физический контакт и они перестали активно недолюбливать друг друга, но никакое другое слово не подходило, чтобы хоть как-то описать нестабильное... что бы то ни было между ними. — И вчера я буквально вывалил на тебя всё о своей семье.

— Моя сестра выходит замуж, и это будет гигантская традиционная хинди свадьба, и все достают меня по поводу участия в ней.

— Но ты не хочешь идти? — догадался Тристан.

— Всё не так просто, — Рави простонал. — Хочу ли я пойти ради Авани? Безусловно. Но мои мама и бабушка отказываются принимать тот факт, что я гей, и уже замышляют представить меня какой-то девушке, так что я не уверен, что смогу справиться с их неделей отрицания.

— Это жестоко, — Тристан коснулся руки Рави. — Я знаю, что это не совсем то же самое, но мой отец находиться в примерно таком же отрицании. Он не воспринимал Патрика как моего парня, и оба моих родителя вытаскивали карту: "мы знаем одну милую девушку, почему бы тебе с ней не познакомиться?". И поверь мне, бесконечно повторяемое: "не светись", тоже достаёт.

— Как ты справляешься? — Рави повернулся к Тристану. — Серьёзно. Ты уже давно не ребёнок, но всё ещё близок с ними и пытаешься им угодить.

— Я — это всё, что у них есть, — Тристан посмотрел вниз на свои руки. — Всё изменилось, когда Дерек умер. Всё. Я не могу их оставить.

— Но ты так же не можешь прожить свою жизнь, притворяясь тем, кем не являешься, — Рави взял его руку и сжал.

— Я знаю, — сказал Тристан, хотя на самом деле это было не так. Вина и грусть были его спутниками на протяжении многих лет, и он действительно не знал, кем был без них. Мужчина знал лишь то, что неодобрение его родителей режет как разбитое стекло.

— Ну да, мне то легко говорить, у меня есть Лакшми — идеальная сестра, на которую всегда можно положиться. Она отправилась в колледж, который выбрал ей отец. Вышла замуж за парня из Дади, которого выбрала мать, и почти сразу родила близнецов. Но, серьёзно, Трис, стремление осчастливить свою семью губительно.

— Это сложно. А если бы было легко, тебя бы так не скручивало в узлы из-за этой свадьбы.

— И то верно. Почему мы их так сильно любим? — Рави вздохнул, и к нему присоединился Тристан, образуя гигантский вздох. Это был не просто выброс воздуха, с этим выдохом его покинуло чувство, что он чертовски одинок в попытке угодить родителям. Конечно, в чём-то их мнения расходились, но он понимал, и понимание было мощным, почти осязаемым.

— Потому что они всё, что у нас есть. Семью не выбирают.

— Это точно. У меня куча друзей, но никто не выводит меня из себя, как они. Чёрт. Я ненавижу то, что всего один телефонный звонок из дома заставляет меня ощущать себя неразумным ребёнком. И то, что мы здесь по работе, и то, что я накачан обезболивающими. Я даже не могу пойти напиться и проколоть что-нибудь из-за того, что она вывела меня из себя.

— О, — Тристан слегка приподнялся и полез в карман. — У меня для тебя кое-что есть. Технически, до завтра ничего нельзя купить, но палатка с товарами для тату и боди-арта стояла прямо рядом с новым местом, которое нам дали. И я чувствовал себя отвратительно из-за того, что ты пострадал... — он достал небольшой пакетик, в котором лежали два кольца.

— Ты принёс мне кольца для сосков? — губы Рави слегка дёрнулись, так, словно он не знал, улыбнуться ему или нет.

— Э, да. Мне жаль. Это была глупая затея.

Рави взвесил кольца в своей руке.

— На них маленькие космические корабли. Ох, чувак, это так круто. Спасибо.

— Всегда, пожалуйста, — лицо Тристана вспыхнуло.

— Помоги мне снять футболку, не задев швы, и я поставлю их. Думаю, стоит приобрести ещё кольца для других моих проколов.

— У тебя есть еще пирсинг? — почти провизжал Тристан.

— Разве тебе не хочется узнать? — Рави наклонился и поцеловал Тристана. — Ага. Я не шутил о том, что делаю так каждый раз, чтобы насолить матери. Многие из проколов я, так сказать, перерос, но у меня были проколоты бровь, оба уха, одно даже дважды, нос, и я почти проколол язык в прошлом году, когда Авани обручилась, но струсил в последний момент.

— Чёрт, — произнёс Тристан, и в этом слове было столько сожаления, что Рави рассмеялся.

— Понравилась идея, да? Возможно, я передумаю.

— Не знаю, почему считаю тату и пирсинг столь горячими, — размышлял Тристан, пока аккуратно стаскивал футболку с Рави. — Почти столь же горячими, как пёстрая одежда.

— Пёстрая одежда, да? — засмеялся Рави, прежде чем вздрогнул, когда футболка заскользила по последним швам. — Тебе нравятся парни с яркой индивидуальностью. Я думаю, в этом есть смысл. Значит ли это, что я смогу уговорить тебя купить что-нибудь бирюзовое, пока мы здесь?

— Ни за что. Мои родители... мне будет не комфортно. Но мне нравится смотреть, — Тристан заткнулся, когда осознал, что фактически признался, что обожает пялиться на Рави.

— Да? — тот снова его поцеловал, на этот раз медленнее и обстоятельнее. — А я думал, что всё это выводит тебя из себя.

— Нет, — произнёс Тристан напротив его губ, и что-то словно пробежало между ними. Момент ощущался пугающе важным, заряженным возможностью чего-то большего, и он хотел бы запечатлеть его в своей памяти. Возможно, это всего лишь значило, что между ними образовалась прочная дружеская связь, но он хотел запомнить поцелуй и каково это, так легко делиться даже самыми глупыми мыслями.

Рави отстранился и потряс кольцами в пакетике.

— Ты мне нравишься. Действительно нравишься, но я собираюсь надеть их, если ты не против. Это довольно деликатное дело.

Тристана ничуть не пугало зрелище того, как Рави будет надевать кольца. Чёрт, только этого достаточно, чтобы сделать его абсолютно твёрдым, и когда Рави вставил оба кольца, он застонал.

— Тебе нравится? — Рави приподнял брови.

— Да, — вместо того, чтобы как обычно ждать первого шага от Рави, Тристан прижал его к себе, целуя, словно пытаясь уцепиться за него. Его руки заскользили по бокам Рави, желая ощутить кольца под своими пальцами. Рави откинулся назад, позволив Тристану изучать себя.

— О да, — Рави толкнул его на кровать, нависая над ним.

— Твои раны...

— С членом у меня всё в порядке, — Рави подарил ему порочную ухмылку, и Тристан пропал. Он уже ощущал раньше: звук собственного падения в пропасть, потому что абсолютно и полностью был без ума от этого мужчины.

* * *

Рави посмотрел на Тристана. Тот был полностью одет, но казался ему обнажённым, словно открытая книга, позволяя прочесть свои эмоции. То, как он смог отпустить себя и полностью отдать контроль, сделало Рави болезненно твёрдым. И после всех разговоров, в которых открывался больше, чем на самом деле хотел, он нуждался в том, чтобы иметь дело с чем-то знакомым и понятным, оказаться в ситуации, в которой точно знал, что надо делать, а не барахтаться в "мутных водах", где всё было новым и необычным.

У него было такое чувство, словно он мог говорить с Тристаном часами, без устали делясь своими мыслями, но не был уверен, что оно ему нравилось. Когда Рави зависал с друзьями, то обычно выступал в роли слушателя или старался вести нейтральные диалоги. Все эти "давай делиться самым сокровенным", слегка нервировали.

Но секс? Секс - это именно то, что нужно им обоим.

— На тебе слишком много одежды, — сказал он, стягивая футболу с Тристана.

— Меня беспокоят твои швы...

— Меня беспокоят твои штаны, — Рави расстегнул его ширинку в подтверждение своих слов. — Просто не трогай мою голову и всё будет в порядке.

— Может, тебе следует лечь на спину. Я могу отсосать тебе... — Тристан избавился от остатков одежды, пока Рави снимал свои собственные штаны.

— Может, тебе следует перестать думать, — Рави толкнул его обратно. Как бы не был хорош рот Тристана, он нуждался в том, чтобы контролировать всё самому. И судя по тому, каким твёрдым под ним был Тристан, парень нуждался в том же.

Их члены соприкоснулись, когда Рави наклонился, захватывая губы Тристана, и начал активно двигать бёдрами. "О, да. Это именно то, что нужно".

Тристан откинул голову, позволяя партнёру целовать и лизать его. Рави был предельно осторожен, чтобы не оставлять следов, но всё же ему удалось насладиться звуками удовольствия, исходящими от Тристана.

— Мне нравиться так делать, — Рави задыхался, — тереться друг об друга. Ты сможешь так закончить?

— Да, — Тристан прижал его вплотную к себе, и они оказались лицом к лицу. — Сильнее.

— Да? Любишь немного грубости? — Рави всё полностью устраивало, он ускорил движения бёдрами, превращая их почти в отчаянные.

Всякий раз, когда они соприкасались, Тристан издавал небольшие стоны, описывающие силу его потребности. Рави уважал его границы, но, чёрт побери, как же он хотел его трахнуть, чтобы услышать, какие звуки тот будет издавать, когда Рави будет вколачиваться в него.

Но затем Тристан дёрнулся под ним, и их члены под идеальным углом, словно сложились вместе. "Этого достаточно. Это прекрасно".

— Поцелуй меня, — с мольбой в голосе произнёс Тристан, его рука беспокойно металась по спине Рави.

— Да, — голова Рави пульсировала, плечо горело, но, целуя этого мужчину, не существовало никакого другого места, в котором он предпочёл бы находиться, нежели чем здесь.

Их языки сплелись, и Тристан прикусил нижнюю губу Рави. Этот поцелуй, из аккомпанемента для ритма тел, превратился в собственную мелодию — целая вселенная звуков, ощущений, эмоций кружила между ними.

Одной рукой Тристан проскользнул между ними и легонько дёрнул кольцо в соске Рави.

— Чёрт. Сделай. Это. Снова, — Рави задыхался напротив его рта. Он был близко, слишком близко и должен притормозить, продлить, но был бессилен против вожделения, охватившего его.

— Мм, — Тристан издал высокий, протяжный стон, который Рави воспринял как сигнал того, что тот тоже близко.

— Да, детка. Давай. Скажи мне, что тебе нужно.

— Это. Только это, — Тристан извивался под ним. — Только ты.

Ох, это опьяняющее чувство, что Тристану его было мало и в то же время, он был всем, в чём тот нуждался. Когда Трис потянул за сосок, Рави кончил, совершая бёдрами волнообразные толчки, пока ощущения захлестывали его. Он почувствовал, что Тристан тоже пришел к финишу, всё тело парня напряглось, он выдохнул имя Рави как молитву, словно оправдал все его ожидания.

Удовольствие Тристана заставило всё тело Рави буквально пульсировать.

— Чёрт, — он скатился с Триса и рухнул рядом с ним. — И ты ещё говоришь, что плох в постели?

— Это было... беспрецедентно, — Тристан сел, взял свою футболку, чтобы вытереть живот. — И пожалуй, кто в этом действительно хорош, так это ты.

— Как бы тебе не хотелось считать меня неким секс богом, я должен сказать тебе, что не с каждым всё получается настолько хорошо, — мысль о том, что между ними происходило нечто особенное и не похожее ни на один из его предыдущих опытов, была отрезвляющей, и когда всё закончиться, Рави останется лишь тосковать по всему. Чёрт бы побрал Тристана за то, что он так высоко поднял планку его требований к сексу.

— Да? — Тристан усмехнулся. — Что ж, возможно, мы пробуждаем лучшие качества друг в друге.

Мысль нравилась Рави ещё меньше, но была правдой, которую нельзя отрицать. Тристан вызывал в нём желание лучше стараться, быть лучшим любовником, лучшим человеком. "Как же я смогу отпустить тебя?"

— И если я хочу и дальше наблюдать твои положительные стороны, мне следует накормить тебя. И использовать GPS, чтобы найти в городе какую-нибудь аптеку.

— Аптеку?

— Да. Мне надо купить тебе облегающую шапочку для душа. Я же знаю тебя. Ты выспишься и будешь добрее завтра, если сможешь принять душ, даже если тебе придётся быть осторожным со швами.

— Трис... — горло Рави буквально сдавило. Он не знал, как выразить мужчине свою благодарность за то, что тот всегда думал о том, что ему необходимо и делал это так, словно для него всё не составляло никакого труда.

— Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы вместе пойти за едой или останешься здесь? Я с радостью принесу её тебе, — нужно добавить рассеянность в список подкупающих особенностей Тристана. Он действительно не имел ни малейшего понятия о том, какой хаос сеял в жизни Рави.

— Конечно, я могу пойти с тобой, — даже осознавая, насколько временным был этот переполох, Рави всё также отчаянно нуждался в большем. Больше времени вместе. Больше смеха. Больше воспоминаний, которые он потом будет прокручивать у себя в голове. Больше Тристана.

Глава 15

Тристан проснулся в четверг в приподнятом настроении, ощущая себя так, словно наступило утро Рождества. Голова слегка кружилась, как во времена, когда Дерек ещё был жив и, взяв его на руки, спускался вниз, где они вдвоём садились и пялились на ёлку и подарки, пока родители не присоединялись к ним. Он не мог дождаться, когда Рави и другая часть команды увидят стенд. Роберт и остальные обещали прибыть этим утром.

И в тоже время его одолевала другая, противоположная этой эмоция — что-то вроде глубокой меланхолии, и оба этих чувства устроили, буквально, сражение в желудке Тристана, пока он паковал свои игрушки. С прибытием команды лёгкое дружеское отношение между ним и Рави будет утеряно, и они вернуться к неловким взглядам и тщательным попыткам удержать в секрете их постельные дела. "Что происходит в Сиэтле", на деле, оказалось гораздо сложнее.

Этим утром они снова обжимались, и Рави, казалось, разделял его отчаяние и настойчивость, они оба липли друг другу, словно проводили последние минуты вместе. И, даже после этого в душе, когда он помогал Рави помыться, не намочив швы, его рука плавно скользила, постоянно замедляясь, стараясь запомнить каждый изгиб и контур худощавого тела Рави.

Однако сейчас, соблюдая приличную дистанцию, вместе с толпой других участников, они направились в конференц-зал. Конференцию открывали крупные панели и показы (прим.пер.: панель — понятие в сфере различных съездов и конференций, означающее проведение интервью и предпоказов отрывков и демо-версий игр, сериалов и т.д.), сессия "Космического жителя" назначена на завтра и ожидалось, что будет тьма народу. Будут присутствовать Роберт и другие большие боссы, а также топовые программисты, такие как Эдриан и часть команды разработчиков, отвечающая за презентацию. Тристан и Рави занимались, преимущественно, стендом в конференц-зале, и осознание того, что в скором времени люди начнут бродить и всё рассматривать, подарило ему доселе не виданный вид трепета.

— Разве ты не интроверт? Этим утром ты чрезвычайно весёлый, — сказал Рави, пока они показывали свои пропуска, чтобы попасть в огромное помещение, предназначенное для стендов участников. Сегодня, впервые за всё время, они были одеты практически одинаково: чёрные футболки "Космического жителя" и чёрные штаны. Конечно же, в случае Тристана, это были отглаженные брюки, на Рави же были дорогущие облегающие джинсы.

— Я предпочитаю называть себя "закулисный гений", — рассмеялся Тристан. — К тому же, раньше со мной такого не случалось, — волнение, которое буквально клокотало у него в груди, во многом было связано с Рави, нежели с открытием конференции.

— Так круто наблюдать конечный результат, — Рави последовал за ним, когда Тристан направился к их стенду. Он располагался там, где им и обещали, на пересечении двух основных дорожек для посетителей, плавно сливающихся с пейзажем из стендов, экспонатов и торговцев. Наряду со стендами, таких топовых видеоигр как "Космический житель", были установлены палатки, продающие различную геймерскую атрибутику: принты, украшения, шляпы, футболки и игрушки. Также, в задней части, была большая секция, обозначенная как "детский уголок", с интерактивными развлечениями, но всё-таки основное пространство было отдано крупнейшим производителям компьютерных игр и поставщикам оборудования.

Их стенд располагался рядом с "Ожившими Чернилами", тату-компанией, специализирующейся на геймерских арт-дизайнах, а напротив располагался огромный дисплей "Sega".

— Вау. Всё выглядит просто потрясающе, — Рави остановился напротив их стенда. Его широко раскрытые глаза и одобрительная улыбка, заставили Тристана приосаниться. — Время открываться?

— Да, пора. Через 15 минут начнётся прямая трансляция, соцсети просто разорвёт, — они улыбнулись друг другу и обмен улыбками длился чуть дольше, чем положено коллегам.

Они одновременно подошли к чехлам из плотного материала. Тристан убедился, что большая часть стенда была прикрыта, потому что начальство отдало строгий приказ, что грандиозное открытие их инновационных решений для постоянной вселенной "Космического Жителя", будет частью тщательно организованной кампании по запуску нового этапа игры (прим.пер.: постоянная вселенная (PersistentWorld), понятие, используемое в многопользовательских онлайн ролевых играх, означающее, что действие происходит в реальном времени и независимо от того, играет ли кто-то в данный момент).

Быстро расправившись с чехлами, они убрали их под один из столов и отошли, чтобы оценить проделанную работу. Было великолепно — большие лёгкие панели демонстрировали концептуальные рисунки Рави, отображающие новые возможности вселенной с её трехмерными колониями и, словно выпрыгивающими из панелей кораблями. Корабли были...

— Вверх ногами? — Рави нахмурился, указал на дальнюю панель, и, срань Господня, он прав. Панель была установлена вверх тормашками: кабина корабля, вместо того, чтобы указывать вверх, смотрела в пол.

— О, чёрт. Я облажался.

— Не беспокойся об этом, — Рави быстро похлопал его по плечу. — Сейчас мы всё исправим. Полагаю, инструменты лежат в грузовике?

— Да, но у меня с собой есть отвёртка, — Тристан достал мультифункциональный инструмент, который носил на поясе как брелок.

— Люблю твою готовность ко всему, прямо как у бойскаута, — Рави взял у него инструмент.

Тристан отодвинул фиксатор панели, пока Рави отвинчивал его. Они работали быстро, переворачивая её в нужное положение. Мужчины были хорошей командой. И если от Патрика он бы услышал только поток обвинений, то с Рави они совместными усилиями исправляли ошибку.

— Готово, — Рави улыбнулся ему. — Вот теперь-то мы, действительно, можем полюбоваться.

— Выглядит просто потрясающе, — произнёс незнакомый женский голос, заставив их обернуться. Миниатюрная блондинка, с бирюзовыми прядками в волосах, стояла у края их стенда. — Я Хелен Чо, из "Вселенной Геймера", и говорила с... — она бросила взгляд в свой планшет, — Рексом и дала ему понять, что, первым делом, приду сюда.

Вау. Это их звёздный час, крупнейшее игровое издание и одна из самых уважаемых игровых репортёров, известная своей резкой манерой подачи информации в индустрии, в которой итак не очень-то жалуют женщин.

— Рави Тандел, — он протянул свою руку. — А это Тристан Джонс. Мы не из пиар-отдела, но сделаем всё возможное, чтобы ответить на ваши вопросы.

"Боже, благослови Рави и его вездесущее очарование".

— Ну что ж, мы бы хотели узнать о сенсационных изменениях в постоянной вселенной. Как они повлияют на взаимодействие с пользователями?

Рави посмотрел на Тристана.

— Я думаю, у Триса имеется несколько брошюр с описанием новых возможностей. Но если говорить вкратце, то вы сможете создать вселенную, которая будет охватывать либо всех пользователей, либо только вас и ваших друзей. Также у вас появится возможность создания персональной вселенной, где вы сами решаете с кем взаимодействовать, а с кем нет.

— Эти изменения призваны сократить число картелей, образовывающихся с целью притеснения и захвата ряда секторов?

Рави бросил на Тристана беспомощный взгляд, и тот, поняв намёк, достал заготовленные брошюры, а также одну из электронных таблиц, лежащих в его папке по проекту.

— Как вы видите, здесь у меня исследования наиболее распространённых жалоб пользователей и все изменения, которые мы введем на этой неделе, и которые направлены на их удовлетворение.

Наблюдать за тем, как она набирает текст на планшете и осознавать, что это их ответы, которые девушка прямо сейчас выкладывала в "Твиттер", было немного неуютно. Они обязаны сделать всё правильно.

Хелен забрала бумаги и начала задавать уточняющие вопросы, с которыми он и Рави справились лучше, чем Тристан мог предполагать. Вероятно, они были последними людьми, которых "Космический Житель" желал бы видеть в качестве представителей, но они не ударили в грязь лицом.

— Вау. Вы действительно знаете своё дело, — в какой-то момент произнесла Хелен, заставив Тристана ухмыльнуться Рави.

Что ему нравилось больше всего, так это то, что отвечая на вопросы, они обменивались молчаливыми сигналами и, не говоря друг другу ни слова, понимали, когда лучше подключить Рави, с его обаянием, а когда документацию Тристана. Рави заставил её смеяться над наборами ресурсов корабля, в то время как Тристан объяснял их значение.

На лице Хелен возникло задумчивое выражение.

— Вы такая...

"Пожалуйста, ради всего святого, не говори "чудесная пара". Сегодня вечером я, как никогда, нуждаюсь в поцелуях Рави, но если он решит, что мы выглядим как парочка, то до них у нас дело больше никогда не дойдёт".

— ...потрясающая команда, — закончила она, и Тристан не смог сдержать вздоха облегчения.

— Спасибо, — сказал Рави, вопросительно скосив глаза на Тристана. — Мы рады помочь.

— Хелен! Ты пришла! — Роберт и другие члены офиса подошли к стенду. — Что бы ты хотела узнать?

— Вообще-то ничего. — У неё на лице была озорная ухмылка, что говорило о том, что начальство "Космического Жителя" ничуть не пугало девушку. — Ваши ребята провели огромную работу, объясняя мне всё. Теперь я отправляюсь писать статью, так что со всеми вами увидимся на завтрашней панели.

— Только поглядите-ка, — сказал Рекс, когда Хелен ушла. — Вы и в правду справились со всем.

— О, да. Впрочем, это было нетрудно, — Рави равнодушно пожал плечами, но как только начальство обратило свой взор на стенд, послал Тристану тёплый взгляд, наполненный воспоминаниями о последних нескольких днях.

"Действительно, совсем не трудно". Тристан, посмотрел на него в ответ, безмолвно соглашаясь, что все сложности, с которыми они столкнулись, лучше оставить только между ними. И он не мог сказать почему, даже когда всё закончилось, он всё ещё ощущал внутри себя отголоски страха.

* * *

Одной из тех вещей, которые Рави любил больше всего на свете, было принятие пищи в большой дружеской компании. Следовательно, он должен был быть в восторге, когда Роберт и остальные члены команды пригласили его и Тристана вместе с ними поужинать в стейк-хаусе, рядом с конференц-центром, но, вместо этого, ощутил лишь странное беспокойство.

— Я больше никогда не буду есть морепродукты, — Рекса передёрнуло, когда они шли в ресторан.

— Я счастлив, что вообще способен что-либо съесть, — добавил Эдриан. Он был в отличном настроении, держа за руку своего бойфренда Ноа, пока они шли вверх по тротуару. Ноа работал у них консультантом по археологии и геологии, так что, технически, никакой нужды в его присутствии на конференции не было, но их отношения сейчас были на стадии "я не смогу без тебя уснуть", так что они приехали сюда вместе. Катя и Марк шли чуть поодаль и тоже держались за руки.

От одного вида этих счастливых парочек у Рави буквально сводило зубы. Он, в свою очередь, подстроил всё так, чтобы Тристан шёл впереди Кати и Марка, подальше от него самого. Ему не хотелось лишний раз подвергать себя соблазну. Рави итак весь день провёл в метаниях между желанием прикоснуться к нему и злостью на самого себя за то, что вообще оказался в подобной ситуации. Особенно когда Катя и Марк, на своём примере, доказали, что можно легко снять номер в гостинице в пяти минутах ходьбы.

"Мне пришлось так сделать". Рави мучило чувство вины, из-за чего он весь день был вспыльчивым и раздражительным.

В ресторане он оказался сидящим рядом с Эдрианом и Ноа, окутанный их аурой семейного счастья, в то время как Тристан сидел напротив, вместе с Робертом и другими членами управления. Рави следовало радоваться за своего друга, у него появился шанс проявить себя перед руководством, пожиная лавры проделанной работы со стендом. И ни в коем случае не стоит позволять себе скучать по нему. Даже самую малость.

— Так откуда швы? — спросил Эдриан. Он сидел как раз с той стороны, где открывался отличный вид на рану, и как бы Рави не пытался прикрыть её волосами, швы всё равно были заметны, особенно если смотреть спереди.

— Атака акулы, — Рави сумел улыбнуться.

— Нет, серьёзно, что всё-таки произошло? Знаешь, все в офисе принимают ставки на то, кто кого убьет первым. Даже не вериться, что у вас всё так гладко сложилось.

И вот поэтому Рави держал подробности путешествия при себе.

— Ага. У нас не возникло проблем. Он довольно неплохой пацан.

Есть. Это прозвучало мило и нейтрально. Дружелюбно и в тоже время без скрытого подтекста. Но, не смотря на это, Эдриан изучал его несколько долгих мгновений, прежде чем, понизив голос, произнёс:

— Знаешь, я всё ещё не позволяю Джозии болтать о том, что произошло в пятницу. Некоторые ребята, вроде Рекса, заметили, что вы ссорились, но насчёт слухов... ему не о чем беспокоиться.

— Спасибо. Я уверен, что он оценит это, — Рави сделал большой глоток воды. Во взгляде Эдриана было что-то ещё, но он предпочёл не углубляться. Эдриан был слишком проницательным, и хоть не стал бы сплетничать, Рави решил обойтись без пристального внимания к своей персоне. Он уткнулся в меню, пытаясь найти хоть что-то, что мог бы съесть.

К тому времени как Рави прикончил салат размером больше его головы, он уже порядком подустал от своих друзей. Эдриан постоянно заканчивал за Ноа предложения. У них обоих были фотографии их собак. Ноа удостоверился, что Эдриан получил безглютеновое меню, а тот, в свою очередь, успокаивал вечно стесняющегося Ноа, периодически слегка прикасаясь к нему.

"Они работают вместе. Каждый день", — коварный голосок в голове продолжал подталкивать Рави к мысли, что всё не обязательно должно полететь к чертям, как произошло с Эмилио. Некоторым парам отлично работается вместе. Но Эдриан и Ноа превосходно, практически нереально, подходили друг другу, и к тому моменту как набралась команда, Эдриан уже работал на "Космического Жителя". Их ситуация была гораздо сложнее, чем просто попытка построить отношения с коллегой, избегая всех подводных камней, которые могли бы омрачить отношения.

Он уже пробовал с Эмилио и с треском провалился. Ноа и Эдриан из тех, кто создаёт пару на всю жизнь, они не устраивали в комнате отдыха соревнований по ору и ни один из них никогда не ставил профессионализм другого под сомнение. Чёрт, да у Рави за всю жизнь ни разу не было отношений, которые бы длились дольше пары месяцев. К тому же они с Тристаном не были парой.

Или были?

Нет. Это невозможно.

На другом конце стола все, кроме Тристана, смеялись над чем-то, что сказал Роберт. Он выглядел слегка потерянным, словно шутка до него не дошла, или, возможно, достиг своего предела социальных навыков и перешёл в режим интроверта.

Недолго думая, Рави достал телефон и так, чтобы Эдриан не заметил, стал набирать сообщение. Хотя тот всё равно был поглощён зачитыванием Ноа отчёта от их собачьей няни.

"Это всё твоя вина", — написал он Тристану.

Через несколько секунд Тристан выудил свой телефон. Он вопросительно посмотрел на Рави, прежде чем отвёл взгляд.

"Что я такого сделал???" — пришло в ответ.

"Я должен отлично проводить время, а вместо этого постоянно думаю о том, когда же мы сможем оказаться в нашем номере, наедине".

Когда Тристан покраснел, Рави понял, что сообщение было получено.

"Да? Я не был уверен, что ты захочешь... ну, ты понимаешь. Я имею в виду теперь, когда все здесь".

Да, у Рави были сомнения, но как только он столкнулся с перспективой делить с Тристаном номер, но не постель, они довольно быстро испарились.

"Мы просто должны быть осторожны, чтобы сохранить всё в тайне", — написал он в ответ. — "Ты первым придумываешь отговорку и уходишь. Я через некоторое время делаю тоже самое".

Рави предложил это главным образом из-за того, что не был уверен, что сможет удержаться и не взять Тристана за руку, чтобы, ухмыляясь, уйти вместе. Он так стремился остаться с ним наедине...

Вот чёрт. Он снова вернулся к вопросу о том, кем же всё-таки для него является Тристан.

"Он тот, от кого ты сможешь уйти", — очевидно, у внутреннего голоса по этому поводу не было никаких сомнений.

Глава 16

— Давай начнём отсюда, — сказал Рави. В одно мгновение у Тристана возник порыв взять его за руку, но он тут же подавил его.

Конференц-центр был переполнен людьми, но Катя и Марк буквально пинками погнали их от стенда, заявив, что те заслужили возможность хорошенько рассмотреть всё вокруг, особенно после того, как три дня впахивали, не покладая рук. Что ж, идея получше изучить конференцию была отличной, особенно с точки зрения маркетинга. Тристану необходимо было сделать пометки о том, как всё обставили другие игровые компании, так что он взял с собой сумку с ноутбуком. Впрочем, вместо того, чтобы отправиться исследовать стенды гигантов игровой индустрии, Рави, казалось, нацелился на то, чтобы Тристан получше ознакомился с палаткой "Оживших Чернил".

— Эй, мы не обязаны держаться вместе, — произнёс Рави мягко.— Но так как... кое-кто в восторге от моего пирсинга, я бы хотел взглянуть на ассортимент колец для брови.

— Замечательная идея, — Тристан надеялся, что не покраснел. Образ Рави с сияющим пирсингом действительно не должен так сильно его возбуждать.

К тому моменту как Рави посмотрел на него, Тристан усиленно изучал каталог геймерских тату.

— Ну что, удалось найти идею для мемориальной татуировки? Приглядись получше, вдруг увидишь что-то, буквально кричащее "Дерек".

— Возможно, — Тристана ощутил ком в горле. В его мире никто не произносил имя Дерека, по крайней мере, с такой лёгкостью. Родители никогда не разговаривали о нём, Мария ударялась в слёзы, но Рави создал такую атмосферу, в которой Тристан мог не только говорить о своём брате, но и делиться своими сумасшедшими идеями, вроде мемориальной тату, и Рави всегда воспринимал его всерьёз.

Тристан продолжал листать страницы, в основном для того, чтобы не пялиться на Рави, пока тот примерялся к различным украшениям.

— Эй, а почему у тебя нет татуировок?

— Даже не знаю, что на это ответить, — рассмеялся Рави. — Полагаю, всё дело в том, что пирсинг - это просто сиюминутное удовольствие. И у меня слегка завышенные требования к различного рода изображениям... Вероятно, мне бы хотелось набить что-то нарисованное мной, но, даже в этом случае, я должен полностью доверять тату-салону, чтобы быть уверенным в результате.

— Перфекционист, — Тристан слегка толкнул его своим плечом.

— Сказал парень, который сегодня утром предложил погладить мои джинсы.

— Тсс, — прошипел Тристан, когда его рука приземлилась на картинку с изображением татуировки в виде Пакмена (прим.пер.: "Pac-Man" — компьютерная игра в жанре аркады, разработанная компанией "Namco" и впервые вышедшая в 1980 году в Японии. До выхода "Pac—Man" большинство американских игр представляли собой космические шутеры, такие как "SpaceInvaders" или "Defender". "Pac-Man" же развил новый жанр игры — погони в лабиринте, не предполагающий насилия, а потому игра позиционировалась как для мальчиков, так и для девочек). В Ньюпорт-Бич, в доме, в котором он вырос, на цокольном этаже была игровая комната, в которой стояли три полноценных игровых автомата. Дерек и его друзья часами там зависали. И Пакмен был самым любимым, единственным, в который маленький надоедливый братишка, мог уговорить его сыграть вместе. После смерти Дерека, в один день, пока Тристан был в школе, автоматы просто исчезли. Позже, Трис открыл для себя ролевые онлайн игры, на которые потратил большую часть своего времени в старшей школе, но никогда не забывал, как звучит смех Дерека, когда тот выигрывал очередной уровень в Пакмене.

— Дерек обожал Пакмена, — признался он Рави. — Но такая татуировка будет чертовски глупой.

— Неправда, она будет просто замечательной, — Рави достал свой скетчбук и ручку из сумки, затем, закусив губу, принялся что-то рисовать. — Видишь?

Он развернул его так, чтобы Тристан увидел нарисованный им дизайн. Рави спрятал имя Дерека между гранулами-энерджайзерами, связывающими Пакмена с довольно грустным призраком. Было так глупо, нелепо и в то же время потрясающе.

— Эй, а это что? — Тристан развернул скетчбук, чтобы получше разглядеть титульный лист. — Это... я?

— Э-м. Да, — Рави, который никогда не краснел, буквально залился краской, что даже его нос и кончики ушей потемнели на фоне и без того загорелой кожи.

— И ты видишь меня... кем-то вроде капитана космического корабля?

— Лейтенантом, — Рави потёр затылок. — Извини. Я просто развлекался.

— Нет, это... — Тристан не мог найти слов, чтобы описать насколько потрясающей и сбивающей с толку была находка. На рисунке мужчина был изображён с типичным подчерком Рави — большая голова, маленькое тело, чёткие линии. И он командовал. В одной сцене буквально построил всех пришельцев, в другой раздавал приказы личному составу. Это был парень... который, ставя перед собой цели, всегда их добивался.

Рави видел его, своего рода, лидером, что шокировало Тристана настолько, насколько он и не мог предполагать.

— Это... круто, — сказал он, не найдя более подходящего слова.

— Кресло свободно, — худощавый парень, который, судя по всему, был за главного, с хипстерской бородой, одетый в майку без рукавов, не скрывающую впечатляющих татуировок, махнул рукой, указывая на пустое кресло рядом со своим оборудованием. — Для посетителей конференции у нас действует специальное предложение.

—Мм, хм, — Тристан издал неопределённый звук, продолжая пялиться на рисунки Рави. "Я хочу быть этим парнем. Быть смелым и решительным".

Татуировщик улыбнулся во все тридцать два зуба, когда понял, что Тристан на крючке.

— Где бы вы хотели это набить?

"Нигде". Язык Тристана отказывался пошевелиться, чтобы озвучить очевидное. Напротив, в глубине души, ему хотелось бы быть тем парнем, который, придя на конференцию с другом — другом! — легко решился бы на тату.

— На спине? — почти пропищал он.

— Не, — тощий хипстер потряс головой. — Первая татуировка, так?

— Да, — Тристан почти физически ощутил горящую на лбу надпись о том, что он не обладал даже теоретическими знаниями о татуировках, не то, чтобы иметь их. Его пульс участился. Он хотел её сделать. Ради себя. Ради Дерека. Ради всех тех раз, когда так и не решился рискнуть.

— Ну, как мне кажется, вам захочется постоянно ею любоваться. И не думаю, что вы горите желанием каждый раз выкручивать себе перед зеркалом шею, чтобы её увидеть. Если планируете набить то, что нарисовал ваш друг, то, думаю, бицепс - это идеальный вариант. Менее болезненно для вас, хороший "холст" для меня и вам не придётся постоянно снимать футболку, чтобы показать её друзьям.

— Думаю, вы правы, — быстро произнёс Тристан. Он ни за что не расстанется с футболкой "Космического Жителя", не раньше, чем они с Рави запрутся в их номере.

— Ты всё-таки собираешься набить её? — спросил Рави удивлённо.

"Он ожидает, что я струшу. И, разумеется, не будет против такого исхода, но я — нет. Хочу хоть раз в жизни побыть другим парнем, тем, кто смело ведёт войска в зияющее ничто".

— Ага.

* * *

В воскресенье утром Рави проснулся раньше Тристана. Вместо шедшего, большую часть недели, дождя, светило солнце, его лучи пробивались сквозь занавески, отражаясь в светлых волосах Тристана, делая мужчину похожим на ангела, даже больше, чем обычно. Спящим он выглядел гораздо моложе своих двадцати четырёх, и от этого зрелища Рави с головой накрыло желание его защитить. Дерьмо. Он не хотел сидеть здесь, запоминая очертания спящего любовника, не хотел, как какой-нибудь поэт, восхищаться тем, как поджимаются его розовые губы, когда тот вздыхал во сне и не хотел бороться с желанием вернуться обратно под одеяло, чтобы пообжиматься с Тристаном.

Пообжиматься.

Чёрт. Он, и, правда, размяк. Рави был отличным другом, был хорош в постели, о чём не стеснялся лишний раз упомянуть, но точно не был любителем обнимашек и воскресных валяний на кровати со своим парнем. Но Тристан заставил его желать хоть ненадолго задержаться под одеялом, мечтать о том, чтобы им не пришлось через пару часов улетать. И да, хотеть обниматься тоже.

Демонтажем и доставкой стенда обратно в Санта-Монику, займутся Катя и Марк. Они назвали поездку "веселье".

Веселье. Слова было чертовски недостаточно, чтобы описать прошедшую неделю жизни Рави.

"Ох. Как же, чёрт подери, я смогу отпустить тебя?" Рави посмотрел на Тристана, стараясь избежать кома в горле, попытавшегося возникнуть, когда понял, что это их последнее утро вместе.

Одна рука Тристана была закинута за голову, свежая татуировка, вокруг которой кожа была всё ещё слегка розоватой, поблескивала в солнечном свете. На протяжении всего процесса нанесения татуировки, он вёл себя чертовски храбро и лишь слегка морщился, в то время как Феликс, татуировщик, делал своё дело. Рави всё это время мысленно порывался взять его за руку и сказать, как замечательно Трис справляется. Но, конечно же, не мог себе этого позволить. Он не его бойфренд. Даже не рядом.

После этого в Тристане проснулась уверенность в себе, и это заметили все собравшиеся у стенда сотрудники "Космического Жителя", желавшие рассмотреть тату. Он стал более общительным, согласился пойти с Эдрианом и Ноа на ужин в какое-то местечко в Капитолии. Прогулка, предложенная Эдрианом, и нахождение рядом с самой счастливой парочкой на планете в самом дружелюбном к геям районе, где даже Ноа всю дорогу без опаски прижимался к Эдриану, стало для Рави особым видом пыток. И да, Тристан не единожды получил одобрительный взгляд от прохожих, включая официанта на ужине.

Но, конечно же, Рави не мог сказать: "Мой. Отвали". И что гораздо хуже, у него было стойкое ощущение того, что Эдриан догадался о том, что между ним и Тристаном что-то есть. Он должен позволить этому... чем бы это ни было, остаться в Сиэтле, как они и планировали. Потому что, в противном случае, следующее, что их ждёт — это слухи, а затем: " Может Рави и Тристану не следует заниматься этим проектом вместе", а далее он, в небольшом закутке, где-нибудь в Сибири, создаёт корпоративные открытки, в то время как кто-то другой занимается разработкой концептуального дизайна.

Приняв для себя решение, Рави соскользнул с кровати и как можно тише стал собирать свои вещи. Если он успеет уйти прежде, чем Тристан проснётся, то сможет избежать неловкой сцены.

В любом случае, когда он уже был близок к процессу написания записки: "ушел раздобыть кофе и еды, увидимся в аэропорту", Тристан сел и потянулся.

— Ты одет? — Тристан нахмурился и потёр лицо.

— Да. Ты выглядел таким уставшим, что я не решился тебя будить, — произнёс неубедительно Рави, наблюдая за возникшим в глазах Тристана разочарованием. В течение последних нескольких дней у них был своеобразный ритуал: перед тем как пойти за кофе, они доводили друг друга до разрядки. И это было лучше, чем любое "Американо" на свете, лучше, чем лишний час сна. Но этому настал конец.

— О. Понятно. Прошлой ночью было... здорово, — щёки Тристана слегка покраснели. Они вернулись с совместного ужина с Эдрианом и Ноа, и начали целоваться ещё до того, как на двери их номера щёлкнул замок. В конце концов, они рухнули на одну из кроватей, чтобы устроить эпический сеанс ласк, закончившийся тем, что Рави, буквально сплетаясь телом с Тристаном, довёл того до оргазма, мастурбируя в это время сам на открывшийся ему вид спины и задницы любовника.

Рави отрубил бы себе мизинец, лишь бы повторять это каждую ночь, но вместо этого просто кивнул, стараясь держаться отстранёно.

— Да, было. Но сейчас, я страсть как хочу выпить кофе и чего-нибудь поесть. Ничего, если мы встретимся в аэропорту?

Тристан резко кивнул, прежде чем его язык метнулся к нижней губе, чтобы её облизать. Ох, на что способен этот язык...

— Что ж... это всё, да? — спросил Тристан, когда Рави подхватил свои сумки.

— Да, — голос Рави звучал более прерывисто. — Но это ведь к лучшему, да? Тебе нужно держать всё в тайне, и мы оба хотим избежать слухов.

— Да, — Тристан опять кивнул, на этот раз уставившись на одеяло у себя на коленях. — Но... мы же... друзья, так ведь?

Его голос прозвучал так подавленно и потерянно, что прежде чем Рави осознал, что делает, пересёк комнату и впился губами в рот Тристана, стирая каждую частичку боли и одиночества, прогоняя прочь холод, оставляя лишь тепло, курсирующее между ними. У него была куча друзей и не один из них не вызывал в нём таких эмоций, какие вызывал Тристан, но дружба, насколько бы ни было это слово непригодно для описания их отношений - это всё, что он мог предложить.

В конце концов, ему пришлось оторваться от него.

— Друзья. Вне всякого сомнения. И я не забуду того, что было между нами, — Рави попятился от кровати, прежде чем совершить какую-нибудь глупость, например, трахнуть Тристана сквозь матрас.

— Я тоже, — теперь голос Триса звучал скорее ошеломлённо, нежели сокрушённо.

Каждое слово, в сказанной Рави фразе, было правдой. Он не забудет, каков Тристан на вкус, какие звуки издавал, когда испытывал оргазм, что ощущал, когда любовник, посреди ночи, оказывался в его объятьях. Трис заставил его впервые в жизни захотеть стать лучше, серьёзнее, менее взбалмошным; тем парнем, которому будет по силам остаться рядом.

Кроме того, он и не смог бы забыть. Не в этот раз.

Глава 17

Впервые за пять месяцев Тристан возненавидел свою работу. Ненавидел вставать по понедельникам, зная, что сегодня, как и каждый день с того момента, Рави для него просто друг, которого можно позвать выпить кофе, но коснуться нельзя. Кто-то, кто не будет смеяться над его любовью к смешанным напиткам, но, одновременно с этим, тот, с кем больше никогда не светит делить постель.

И что самое отстойное — нет ни одной электронной таблицы, у которой бы хватило сил привлечь его внимание к работе.

— Эй, Тристан, хочешь пообедать со мной и Ноа? — Эдриан подошёл к его рабочему месту около полудня. Он, судя по всему, назначил себя кем-то вроде его проводника в мир геев, при этом заверив, что продолжает удерживать Джозию от роспуска сплетен. Это было немного странно, ведь до того, как всплыла его ориентация, он, как и многие другие, можно сказать, его игнорировал.

"Буду ли я всё ещё нравиться тебе, если стану натуралом?" Он не озвучил эту мысль, но, тем не менее, отрицательно покачал головой.

— У меня тут завал.

— Окей, но предложение в силе. В любое время, — Эдриан похлопал его по руке, прежде чем упорхнуть.

Двумя минутами позже к нему подошёл Джозия.

— Эй, сегодня ланч тебе покупаю я.

— Ты? — Тристан моргнул.

— Да, я, — Джозия опустил взгляд на ковёр, его длинные лохматые волосы спадали вперёд. — Я, вроде как, в долгу перед тобой. Все эти ставки... это было некрасиво с моей стороны. И я хочу услышать всё о конференции. Ты мог бы рассказать мне свежие сплетни.

"О, нет. Я не могу". Было так много всего, о чём Тристан умалчивал, что ему понадобится целая таблица для пикантных событий, произошедших на той неделе, и кто-то, кому можно довериться со всеми этими, сбивающими его с толку, чувствами.

— Я... эм...

— Ну же. Купим парочку сэндвичей в местечке вниз по улице. Ты же любишь сэндвичи?

Тристан подумал о дожидавшейся его в морозилке еде и медленно кивнул.

— Да, но... я вроде как сказал Эдриану, что буду есть на рабочем месте...

— Ничего страшного, — Джозия одарил его нетерпеливой ухмылкой, напоминая в этот момент немецкого дога. — Я принесу их сюда. Напиши свой заказ. Поговорим прямо тут.

— Спасибо, — сказал Тристан, сердце просто вырывалось из груди. Джозия обладал природным магнетизмом, ему просто невозможно сказать "нет", однако с ним следует тщательно подбирать слова, чтобы не разрушить собственную жизнь. Но он неплохой парень и возможно... ещё один друг?

Тристан быстро начеркал заказ, состоящий из сэндвича с индейкой. Джозия выглядел таким счастливым, что Трис не смог сопротивляться желанию выдать ему небольшую порцию сплетен.

— Эй, хочешь увидеть тату, которой я обзавелся на конференции?

— Естественно! — Джозия подпрыгивал от нетерпения, пока Тристан закатывал рукав. Его глаза стали большими, и впервые за всё время, Трис увидел в них то же тепло, что обычно было направлено на Рави или Эдриана. Джозия, в свойственной ему манере, даже не стал пытаться скрыть своё одобрение. — Чувак, это так круто. Расскажешь всё остальное, когда я вернусь, окей?

Тристан кивнул. Не всё. Даже не близко к этому.

Когда Трис повернулся к своему компьютеру, то улыбнулся сам себе. Возможно, он способен на это. Способен обзавестись друзьями на работе. Способен притворяться, будто Рави не существует. Способен...

— Эй. Есть планы на обед? — а вот и он, собственной персоной, облокотился на край его рабочего места, голос прозвучал буднично, но вокруг глаз залегли тени, чего раньше никогда не случалось. Даже одет Рави был более сдержано, чем обычно: серая футболка и серые в белую полоску штаны.

— На самом деле, да. Джозия захотел купить мне сэндвич, и так как он, судя по всему, не воспринимает "нет" как ответ, я согласился... — Тристан замолчал, как только осознал, что продолжал что-то бормотать, лишь бы избавиться от неловкости, захватившей пространство между ними.

— Ему трудно отказать, — Рави криво усмехнулся. — Это здорово. Я просто не хотел, чтобы ты ел в одиночестве.

— О, мне это не грозит, — Тристан беззаботно махнул рукой, словно неделю назад одиночество не было его образом жизни; так, будто всё его тело не умоляло о настоящем обеденном свидании с Рави. — Ещё меня пригласил Эдриан.

— Что ж, замечательно, — Рави несколько раз кивнул, словно пытался уложить что-то у себя в голове. — Увидимся... э... позже? Окей?

— Конечно, — Тристан старался говорить непринуждённым тоном, одновременно с этим скрывая, что ему нужно от Рави нечто гораздо большее, чем просто сэндвичи. Но то, на что они оба дали согласие, то, чего они оба хотели. Тристан никто иной, как приверженец соблюдения правил, а Рави ещё в Сиэтле установил срок их интрижки, и Тристану не мешало бы, наконец, усвоить, что это была лишь серия тесных контактов. Ничего серьёзного, как бы не пытались эмоции убедить его в обратном.

* * *

Прошло пять дней с его возврата к реальной жизни. Рави повалился на диван, игнорируя гору чистой одежды. Пять дней стирки, смен в волонтерских организациях, рассказов друзьям цензурной версии поездки, ответов на звонки Авани, забегов, пребывания абсолютно и полностью несчастным.

И самое страшное — это осознание того, что он одинок в своём страдании. Похоже, Тристан вместе с татуировкой обзавёлся ещё и навыком общения — начал ходить на обеды с Джозией, Эдрианом, Ноа и даже с руководителями своего будущего проекта. Он получил всё то, чего хотел для него Рави: больше общения с коллегами и заслуженное признание руководителей.

И поскольку проект конференции был завершён, Тристан больше не наносил послеобеденных визитов к рабочему месту Рави. Было странно ощущать, что скучаешь по работе с ним, в равной степени как и по времяпрепровождению в постели. Рави поручили проект по разработке дизайна новых секторов: новые планеты, пришельцы, космические корабли. Это должен был быть идеальный для него проект, но все персонажи "Космического Жителя" продолжали походить на Тристана, каждый нарисованный сценарий вызывал в нём желание бежать к рабочему месту парня, с целью его продемонстрировать. Если он хотел и дальше получать подобные проекты, то действительно не мог продолжать в том же духе. Не мог допустить появления шепотков и слухов о произошедшем в Сиэтле. Рави наконец-то получил то, о чём мечтал годами, и не имеет права рисковать этим, бегая к Тристану при любом удобном случае.

"Но я хочу".

"Да ты по уши влюблён".

"Нет, мне просто скучно".

Рави взял в руки пульт, но ничто не привлекло его интерес. Это был один тех из редких пятничных вечеров, на которые у него не было планов. Он должен кому-нибудь позвонить, договориться о встрече. Мужчина пролистал контакты в телефоне, но единственным, кому бы он хотел позвонить, был Тристан. "И что я должен сказать?"

"Как насчёт "держись подальше от Джозии, потому что у него, в отличие от меня, нет правила об отношениях с коллегами". О, чёрт. А ведь это вполне вероятно, не так ли? Джозия на протяжении нескольких месяцев был лёгкой формой влюблённости в Рави, некий вид односторонней привязанности, которую он мог легко игнорировать без привнесения неловкости в их дружбу. Но сейчас парень, похоже, решил переключить своё внимание на Тристана и...

"Нет". Рави сел, сунул ноги в ботинки. У него не было плана, потому что: во-первых, не в его стиле, а во-вторых, если он позволит себе замедлиться настолько, чтобы придумать что-то лучше, чем "мне нужно выйти из дома", то его накроет осознание того, какой он идиот. И это был совсем не тот вид идиотизма, каким Рави страдал, будучи в отношениях с Эмилио. Тот опьянял его хорошим сексом и заставлял беситься из-за любого пустяка, а вот Тристан сделал его гораздо более сумасшедшим и иррациональным, чем когда-либо смог Эмилио. Но он не думал об Эмилио. Да он, по правде, вообще ни о чём не думал.

Нет, гораздо проще позволить этой странной безрассудности подтолкнуть себя к мини-куперу и на автопилоте доехать до старой части города. Рави понимал, куда направляется, но всё ещё ощущал неспособность сделать что-то, кроме как, следуя порыву, припарковать машину и подойти к той самой двери, у которой однажды уже дожидался Тристана, ощущая себя так, словно с того момента прошла целая вечность.

Он постучал, и только когда дверь распахнулась, осознал, что так и не придумал, что сказать.

— Рави? — Тристан склонил голову, слегка нахмурив брови, но, казалось, не был не доволен визитом. Скорее в недоумении, нежели вне себя от счастья, но тем не менее.

— Не знаю, почему я здесь, — Рави предпочёл предельную честность утончённому обаянию.

— Зато я знаю, — Тристан слегка улыбнулся, взял Рави за руку и втащил к себе в квартиру. Захлопнув дверь и убедившись, что замок в исправном состоянии, он набросился на Рави с поцелуем, собираясь, по всей видимости, завершить начатое в воскресенье. Это было так, словно их первый и последней поцелуи соединились в чарующей комбинации, одновременно создавая ощущение чего-то абсолютно нового и такого до боли знакомого. Губы Триса были такими же нетерпеливыми, как и его руки, вцепившиеся в футболку Рави, но как только тот перехватил инициативу, он моментально расслабился в его объятьях.

"Чёрт, а ведь я и правда, могу в него влюбиться. Опасность. Опасность". Предупреждающий маячок голосил у Рави где-то в районе затылка, по звуку напоминая сирену в "Космическом Жителе", но он предпочёл игнорировать его, сосредотачивая всё своё внимание на этом моменте, этом поцелуе, этом мужчине.

В конечном счёте, одних лишь губ стало не достаточно. Рави хотел запомнить всё разнообразие вкусов тела Тристана: пот, вдоль линии роста волос, мягкое местечко за ухом, плавный переход шеи в плечо, секретная впадинка прямо над первой пуговицей его рубашки. Он быстро расправился с остальными пуговицами, прокладывая поцелуями дорожку вдоль груди любовника. Чуть левее стоял диван, и Рави подтолкнул Триса туда, опускаясь на колени в ту же секунду, как тот плюхнулся на него задницей.

Чёрт, да он не стал ему отсасывать прямо у двери только потому, что знал, что у Тристана и от обычного оргазма подкашивались ноги, а он здесь отнюдь не для этого. Нет, Рави заставит его увидеть звёзды, почувствовать себя так, словно у него расплавились все кости и он очутился за пределами земной орбиты, ибо только на пике наслаждения у него будет так же, как сейчас у Рави, зашкаливать пульс, сопровождаясь шумом в голове. Трясущимися руками он расстегнул ширинку Тристана.

Как? Как он смог бы отпустить Триса, не попробовав на вкус одну его весьма конкретную часть тела?

Не то, чтобы Рави не любил оральный секс, всё совсем наоборот, но они провели вместе не так много времени, а фроттаж был таким восхитительным, что заходить дальше они попросту не решались (прим.пер.: фроттаж — техника, при которой оргазм достигается путем трения о тело или объект).

— Я... ты не обязан... — прохрипел Тристан, когда Рави слизал языком блестящую каплю с верхушки его члена.

— Я хочу, — Рави облизал каждый сантиметр вокруг головки, дразня его.

— Я... ах... это займёт целую вечность, — Тристан откинулся назад, когда Рави проигнорировав его бормотание и вобрал член любовника глубоко в рот.

Рави несколько раз провёл по нему губами вверх и вниз, прежде чем с пошлым шлепком выпустил его изо рта.

— Ты уже говорил. К тому же, я делаю это не ради тебя.

— Нет? — Тристан был порядком удивлён.

— Я делаю потому, что мне нравиться ощущать твой член у себя во рту.

— Но...

— Агрх! — Рави едва сдержался, чтобы не выругаться. — Никаких больше протестов или рассказов о том, насколько ты во всём этом плох.

Для большей выразительности Рави заглотил его член настолько глубоко, насколько смог. Однажды, он обязательно выловит бывшего Триса, чтобы вправить тому мозги. У него было стойкое ощущение, что всё дело было в том, что чувак был просто отвратителен в орале, а не в том, что Тристану невозможно угодить, потому что до сих пор каждая попытка доставить ему удовольствие оканчивалась успехом.

Уже зная о том, что Тристан предпочитает интенсивное трение, он взялся за основание его члена и начал активно работать ртом, используя язык, чтобы засасывать сильнее, как бы доя его.

— О, да. О, да. О, да, — тихо повторял Тристан, слегка приподнимая бёдра над диваном. При этом он каждый раз насильно опускал их обратно, пока Рави, наконец, не понял в чём дело.

— Всё хорошо. Давай же, — он специально взял его за бёдра. В этой позиции у него всё ещё была львиная доля контроля, и Тристан, в любом случае, не смог бы неосознанно перекрыть ему доступ кислорода. К тому же, Рави всегда нравилось смотреть, как у того полностью сносит крышу. Наблюдать за тем, как мистер Любитель Галстуков и Таблиц распадается на части от наслаждения, было самой потрясающей вещью на Земле, особенно когда он, наконец, уступив желанию двигаться, начал подмахивать бёдрами навстречу рту Рави.

— Вот так, — Рави промурлыкал одобрение, прежде чем возобновить быстрый ритм. Он не знал, что, по мнению Тристана, считается вечностью, но как ему казалось, сам был даже не близко к тому, чтобы насытиться изучением его вкуса и реакций на свои действия. Однако, судя по тому, как любовник умоляюще поскуливал, это не продлится столько, сколько бы Рави хотелось.

Так что Рави решил слегка замедлиться. Двигаясь плавно и медленно, подразнивающее скользя языком.

— Ох, чёрт. Ты сволочь, — Тристан стонал, но не пытался схватить Рави или заставить двигаться быстрее. — Пожалуйста.

Он проявил столько сдержанности и просил так вежливо, что Рави решил ненадолго вернулся к прежнему темпу, прежде чем снова замедлиться.

— Все ещё считаешь, что не сможешь кончить?

— Пошёл нахер, — Тристан выглядел так, словно его уже хорошенько оттрахали: штаны спущены, рубашка нараспашку, распластан на диване, голова запрокинута, бёдра подрагивают.

— Может позже, — Рави возобновил свои усилия.

— Чёрт, не могу больше... собираюсь... — Тристан перешёл на череду неразборчивых слогов.

Рави наконец-то сжалился над ним и глубоко заглотил член Триса, одновременно с этим сильно посасывая. Оргазм любовника сопровождался серией стонов, от которых в штанах у Рави буквально запульсировало. Тристан на вкус был солёный, горьковатый и вместе с тем неуловимо сладкий — оригинальное сочетание, которое ему не терпелось попробовать вновь.

Разве что…

Разве что он вообще не должен быть здесь и уж тем более рассматривать возможность повторения, спустя всего лишь несколько секунд после того, как довёл Тристана до мощнейшего оргазма, который своим звуковым сопровождением, наверняка до смерти напугал соседей.

Сердце бешено колотилось, Рави сильно зажмурился, пытаясь абстрагироваться от накрывшей его волны сожаления. Но тут Тристан потянул его к себе на диван, и он вспомнил, что должен быть тем, кто излучает очарование, а не тем, кто страдает от досадных чувств.

— Не скажу, что ты побил какие-то скоростные рекорды, но, думаю, мы всё-таки можем вычеркнуть "не способен получить удовольствие от минета" из твоего списка, так ведь? — Рави подмигнул, сумев улыбнуться.

— Да, — Тристан счастливо вздохнул, рухнув на его плечо. И сейчас, избавившись, наконец, от лишних мыслей, Рави решил получше рассмотреть квартиру.

Здесь было несколько своего рода средневековых деталей, которые он и предполагал увидеть, судя по ухоженному фасаду здания: лакированное дерево, встроенная мебель, полированная плитка. Однако, судя по остальным предпочтениям Тристана, его вкус нуждался в доработке. Диван, кожа на котором уже начала бугриться, больше подошёл бы для комнаты отдыха в доме его родителей, остальная мебель была классом повыше, но всё равно не вписывалась в общий интерьер.

— Итак... — Тристан слегка приподнял голову, и Рави мысленно приготовился к неловкому разговору, который, как он знал, обязательно последует. — Что я могу сделать для тебя?

Боже, благослови манеры и взаимопомощь. Рави согласен на всё, что угодно, лишь бы хоть ненадолго отложить разговоры, лишь бы ещё немного понежиться в объятьях любовника.

Глава 18

У Тристана был целый список способов, которыми он хотел бы довести Рави до оргазма, но какая-то нервозная, слабовольная часть его личности заставила сформулировать это в качестве вопроса. Хотя нет, всё не совсем так. Тристану хотелось, чтобы Рави предложил секс, потому что в этом случае, он мог бы просто ответить согласием, и ему не пришлось бы, оказавшись в ловушке собственных мыслей, разрываться между страхом и желанием.

— Ты сочтёшь меня наглым, если я выберу рот? — Рави легонько поцеловал его в уголок губ.

— Вовсе нет, — Чёрт. Дикая смесь разочарования и облегчения захлестнула его. "Определись уже, тело". — Но... может, лучше в спальне?

Он мог бы так же как Рави, опуститься на колени перед диваном, но по его расчётам, в спальне было больше шансов уговорить Рави остаться на ночь или хотя бы чуть подольше, а не удирать сразу же, "сделав дело". Им, ладно, ему, надо поговорить, но сначала нужно ввести Рави в состояние полной расслабленности, какое у него обычно бывает после оргазма.

— Конечно, — Рави позволил отвести себя в спальню, зайдя в которую тут же рассмеялся.

— Что? — Тристан находил комнату очень даже милой. Большая, по утрам полностью освещаемая солнцем. Ковёр, который его мать подобрала во время своего прошлого визита, двуспальная кровать, но не новая, раньше она стояла в гостевой комнате в их доме в Ньюпорт-Бич, до того как его родители перебрались в роскошное кондо в Пасадене.

— Чувак, ты же живёшь один, да? И всё еще каждое утро заправляешь кровать?

— Как ещё мне поддерживать её чистоту? — Тристан толкнул Рави на кровать, не заботясь о том, что станет с его тщательно заправленным серым покрывалом от таких действий. Его брюки и рубашка всё ещё болтались, поэтому Трис просто взял и снял их, стараясь при этом не покраснеть. Как будто Рави до этого не видел его голым.

У Рави, в свою очередь, не было никаких проблем со скромностью, поэтому он быстро избавился от своей одежды, сбросив её на пол.

— Иди сюда, — приказал Рави, похлопав по кровати. Тристан подчинился, несмотря на то, что в этот раз командовать парадом должен он.

Любовник захватил рот Рави требовательным поцелуем, пытаясь перехватить контроль, но наслаждение быстро поглотило его. Спустя несколько минут он оторвался от его губ, сползая вниз по кровати.

— Нужен презерватив? — спросил Рави. — Я так завёлся, когда отсасывал тебе, что долго не продержусь, и не хочу преподносить тебе сюрпризов.

Тристан ответил, не задумываясь.

— Нет. Я... э-м... сегодня я не против проглотить, — скорее он откровенно жаждал этого. Чтобы решиться на это ему требовалась определённая степень доверия, но Трис верил Рави, когда тот говорил, что постоянно проверяется, и одновременно с этим надеялся, что парень не из тех, кто будет насильно удерживать его на месте, заставляя давиться спермой.

Взгляд Рави смягчился. Он протянул руку и кончиками пальцев прочертил контур губ Тристана.

— Ты такой милый. Обязательно дай знать, если передумаешь.

— Спасибо, — прежде чем момент мог стать чересчур эмоциональным, Тристан взял в руку его член. Другая рука автоматически потянулась к соскам, потягивая за кольца в них до тех пор, пока пенис Рави не начал подрагивать в его руке, сочась смазкой.

— Пожалуйста, — скорее приказал, нежели попросил Рави.

Используя все знания, полученные благодаря Рави, о том, как заставить партнёра стонать, Тристан начал с того, что обвёл головку языком, дразня её у основания.

— Сильнее, — от новой команды член Тристана дёрнулся, забыв о том, что получил своё несколько минут назад. Не прекращая поддразниваний языком, он глубоко втянул член любовника в рот, и как только Рави издал стон удовольствия, радость буквально пронзила Триса насквозь.

Он вовсе не плох в этом. Честно говоря, Тристан ощущал себя рок-звездой всякий раз, когда бёдра Рави подрагивали, а член истекал новой порцией солоноватой жидкости.

Ради эксперимента он, не прекращая сосать, погладил его яйца и был вознаграждён утробным стоном.

— О, да. Ещё.

Одной рукой контролируя глубину заглатывания, свободной Трис принялся ласкать чувствительные яйца. Воспользовавшись моментом, он легонько погладил кожицу за ними. Тонкая, тугая, ему всегда нравилось прикасаться к ней, но Патрик никогда не позволял вдоволь насладиться её исследованием.

Зато у Рави похоже таких мыслей не возникало, поскольку он ещё шире развёл ноги, двигаясь на встречу прикосновению.

— Мне нравится. Есть смазка? Можешь ввести в меня палец, пока отсасываешь. Сведи меня с ума.

О, Боже. Теперь Тристан был не просто болезненно твёрдым, а на грани преждевременного оргазма. Он подскочил к прикроватной тумбочке. Взяв бутылёк со смазкой, Трис слегка покраснел из-за его размера, ведь Рави точно не упустит тот факт, что предмет, очевидно, частый гость его приватных вечеринок с самим собой.

Тристан погрел большую каплю смазки на ладони, прежде чем покрыть ею два пальца. Он осторожно вернулся к посасыванию и полизыванию члена Рави, одновременно с этим продвигаясь пальцами всё ниже и ниже. Они одновременно застонали, когда Трис, наконец-то, коснулся сморщенной тугой дырочки.

— Подразни её, — приказал Рави. — Не пытайся сразу трахнуть меня пальцами.

О, да. Тристану нравилось точно знать, чего хочет Рави, что ему не приходилось спрашивать, в каком направлении двигаться, и самое потрясающее, что он уверен в себе настолько, чтобы ещё сильнее отвести ногу назад, предоставляя Тристану лучший доступ.

Всё это могло бы быть ново для него, ели бы не тот факт, что он точно знал, как получить удовольствие без непосредственного проникновения — во время мастурбации именно такой вид прикосновений был одним из его самых любимых, и на Рави Трис опробует всё, что нравится ему самому. Снова и снова обводя пальцами вход, мужчина задерживался в каждой точке, которая вызывала у Рави стон, постепенно переходя к более ощутимым касаниям. Работать руками и ртом, соблюдая при этом единый темп, было немного сложно, но ему нравилась дуэль ощущений от одновременной отдачи и получения. Пальцы и рот. Рот и пальцы. Трис с превеликим удовольствием делал бы так всю ночь.

— А теперь, — задыхался Рави,— дай мне больше.

Тристан плавно начал проталкивать палец внутрь, наслаждаясь одобрительными стонами, издаваемыми Рави, пока медленно продвигался сквозь плотное кольцо мышц. Он дразнил его не глубокими проникновениями до тех пор, пока тот не начал подаваться на встречу, пытаясь насадиться глубже. Угол был немного непривычным, но Трис точно знал, какую точку искал, постепенно сгибая палец, пока наконец...

— Да. Вот здесь. О, чёрт. О, чёрт.

Тристан едва не рассмеялся, потому что никогда, никогда прежде не чувствовал себя так хорошо, как сейчас, осознавая, что это именно он доставил Рави такое наслаждение.

— О, да. Твою мать, — Рави продолжал бормотать, но приподнял голову с матраса. — Ты чертовски хорош. И мне нравиться ощущать, как ты трёшься об меня.

Тристан, издав нечленораздельный звук, вытащил свои пальцы, потому что даже не осознавал, что трахал его ногу, пока тот не упомянул об этом. Но Рави это, похоже, ничуть не волновало.

— Хочешь трахнуть меня по-настоящему? У меня в кошельке есть презерватив.

— Я... Я никогда не был сверху, — всё его лицо буквально запылало.

— Я догадывался, — Рави улыбнулся ему. — Не волнуйся, мы всё детально обсудим.

О, да. Одних только речей Рави о разговоре было почти достаточно, чтобы довести Тристана до оргазма.

— Думаю... Думаю, это поможет. Патрик...

— Идиот, — произнёс Рави твёрдо. И, возможно, так и есть. Он был чертовски самоуверен, хотя и близко не обладал такими оральными навыками, какими обладал Рави. При этом ясно давал понять, что считает Тристана слишком мягкотелым, чтобы быть сверху, не верил, что тот способен сделать всё так, как надо. И Тристан приложит максимум усилий для того, чтобы с Рави у него всё получилось.

Рави, перевернувшись, одной рукой подцепил штаны и извлёк из них бумажник. Он бросил презерватив на кровать, но передумав, сгрёб обратно, прежде чем Тристан успел схватить его и попытаться надеть. Он подмигнул ему.

— Позволь-ка мне с этим разобраться.

Тристану пришлось прикусить губу, чтобы не взорваться, пока Рави раскатывал по нему презерватив.

— Правило номер один: смазки никогда не бывает слишком много, — он растёр щедрую горсть по его члену, прежде чем ввести пальцы в себя, проталкивая больше смазки внутрь.

— Ох, чёрт. От одного этого зрелища я запросто могу кончить.

— Лучше не стоит, — Рави засмеялся. — Хочешь, чтобы я встал на колени или сделаем так, как нравится мне?

— Как нравиться тебе, — Тристан не стал даже задумываться. Не смотря на то, что мысль о Рави, командующем им стоя на четвереньках, была очень заманчивой, единственное, чего он действительно хотел, так это сделать Рави счастливым. Поэтому когда тот сказал ему принять полусидячее положение и опереться на изголовье кровати, Трис с готовностью это сделал.

— Если хочешь, я могу дать тебе кончить сверху, но давай начнём с этой позы, обожаю её.

Эта позиция не часто попадалась Тристану в порно, поэтому ему потребовалось некоторое время, чтобы вникнуть в процесс. Но Рави не колебался ни минуты. Забросив одну руку ему на плечо, второй он потянулся к себе за спину, чтобы придерживать член Тристана пока он...

— О, мой Бог, — как только Рави начал плавно опускаться, из лёгких Тристана буквально вышибло весь воздух. Было так тесно, горячо и не имело ничего общего даже с самыми смелыми его фантазиями. И он никогда не видел ничего более сексуального, чем Рави, сидящий верхом на его коленях. Обхватив ногами его бёдра, он принялся плавно раскачиваться, тихонько постанывая.

— Д-а-а, видишь. Всегда начинай медленно, хорошо? Пусть другой парень первым задаёт ритм.

Прямо сейчас Тристан не хотел думать ни о каких других парнях. И, возможно, никогда не захочет.

— Всё, что захочешь, — произнёс он, задыхаясь.

Широкая улыбка зажглась на лице Рави. Он откинулся назад, руками опираясь на колени Тристана.

— Ловлю на слове.

* * *

Тристан — самый милый парень из всех, с кем он когда-либо занимался сексом. В этом Рави уверен на сто процентов. А вот всё остальное, включая его эмоции, было весьма туманно. Единственное, на чём он действительно мог сосредоточиться, так это на толстом члене Триса и поиске идеального угла, при котором мог бы ощущать давление на простату и одновременно с этим целовать Тристана. С этой задачей он не справился, однако как только парень стал вылизывать его грудь, Рави понял, что ему итак неплохо. В этой позе его квадриципсы просто полыхали, но она нравилась ему за то, что давала полный контроль над процессом.

— Ох... мне не нужна другая поза, чтобы кончить... — Тристан рассмеялся над собой, прежде чем начал плавно двигаться, положив руку на бедро Рави. Он стонал так, словно его сейчас трахали-в-точности-как-нравилось-Рави.

— Решил свести меня с ума, детка? — ему нравилось осознавать, что именно он подтолкнул Тристана к краю. — Не кончай.

— Не раньше тебя, — искренне произнёс Тристан, но судя по зажмуренным глазам и дрожащим мышцам, он едва ли может это гарантировать.

— Меняемся, — Рави принял решение, поскольку это первый раз Тристана в верхней позиции, и ему действительно стоит получить опыт с обеих, так сказать, сторон. Он встал на колени рядом с ним, руками держась за деревянное изголовье.

— Помни, что я говорил: медленно и плавно. Позволь мне сначала двигаться самому.

— Понял, — Тристан принял нужную позу и замер всем телом, что Рави даже задался вопросом, дышит ли этот парень вообще. Верный своему слову, любовник даже не пошевелился, пока Рави постепенно насаживался на его член. Сделав пару пробных толчков, он принялся объезжать его достоинство, пока не нашёл практически идеальный угол.

— Двигай бёдрами, — приказал он. Тристан мгновенно выполнил это требование, нацеливаясь прямо на простату Рави. — Да, вот так. У тебя талант.

— Как... как мне заставить тебя кончить? — его голос был напряжён, однако не звучал чересчур настойчиво.

— Одну руку положи на мой член, второй щипай соски, — Рави выбрал краткий путь к своему оргазму.

— О, спасибо, — для Тристана его приказы были, кажется, самым лучшим подарком. Следуя указаниям, он поглаживал член Рави в идеальной хватке, одновременно с этим поигрывая с кольцами в сосках. Перфекционист в нём решил заработать дополнительных очков, поэтому Трис, наклонившись вперёд, стал целовать и вылизывать шею парня. Позвоночник Рави пронзило электричеством, заставляя нейроны светиться словно фонарики на Дивали (прим.пер.: Дивали— главный индийский и индуистский праздник, отмечается как "Фестиваль Огней" и символизирует победу добра над злом, и в знак этой победы повсеместно зажигаются свечи и фонарики).

— Собираюсь... — всё тело Рави напряглось в предвкушении, готовое к...

— Я тоже. О, Боже. Я тоже.

Взрыв. Прямо. Сейчас. Рави накрыло оргазмом от одного единственного стона Тристана. Он был готов поклясться, что чувствовал его пульс, ощущал каждую унцию напряжения в его мышцах. На краткое, прекрасное мгновение у Рави возникло ощущение, что их тела соприкоснулись каждой клеточкой, словно между ними установилась связь, на каком-то фундаментальном, первобытном уровне. Задница Рави конвульсивно сжималась вокруг члена Тристана, пока он всё изливался и изливался на изголовье его кровати. Упс. Прямо сейчас, он не хотел утруждать себя беспокойством об этом и рухнул на спину в ту же секунду, как парень вытащил из него своё достоинство. Тристан дышал так, слово без передышки пробежал свой первый марафон на десять километров.

Рави улыбнулся ему.

— Не-а. Всё ещё не плох в постели. Тебе следует стараться лучше.

— Заткнись, — Тристан воспользовался своей рубашкой, чтобы вытереть изголовье. — Серьёзно, тебе понравилось? Не "сойдет для первого раза", а действительно "понравилось"?

— Определённо "понравилось", — Рави рассмеялся. Было бы легко притвориться, что подобная близость у него возникала с каждым половым партнёром, позволить Тристану верить, что это просто секс и ничего более. Но вот от своих собственных чувств так просто не спрятаться.

Тристан нежно провёл пальцами по контуру его лица.

— Останешься на ночь? Мы можем принять душ, я одолжу тебе футболку и пижамные штаны...

Рави оборвал его речь поцелуем.

— Мне понравилась идея с душем. Завтра утром у меня тренировка с друзьями по забегу, но спортивная форма у меня с собой, лежит на заднем сидении машины.

— Хорошо. Здесь на углу есть кофейня. Утром, пока ты будешь собираться, я принесу тебе кофе, — Тристан улыбнулся так сладко, что у Рави мгновенно свело зубы.

"Ох, что же мне с тобой делать?"

—Трис...

— Это ничего не значит. Я знаю, — Тристан сел, его улыбка потухла. — Но фишка в том, что мы, похоже, продолжаем в том же духе.

— Да, — Рави закрыл глаза, чтобы не видеть выражения страдания на лице Тристана. — Так и есть.

— Разве так трудно сохранять всё в тайне? Никто из коллег не ходит ко мне в гости. И ни один из них не живёт возле меня...

— Мина живёт в моем комплексе, а Ноа и Эдриан — неподалеку.

— Так что, никаких ночёвок в твоей квартире. Но это не значит, что мы не можем... найти золотую середину.

— Что-то вроде "друзей с привилегиями"?

— Именно. Я хочу быть твоим другом, — произнёс Тристан тихо и с такой искренностью, которая обрушилась на Рави, словно ракета, выпущенная военным кораблем "Космического Жителя". Бах! И нет больше его маленького тихого мирка. У него было много "друзей с привилегиями", но ни один из них не смог заставить его внутренности вибрировать. Он не хотел быть его другом. Рави хотел быть его всем.

В этом и заключалась проблема. Тристан хотел сохранить всё в тайне по одной простой причине — он слишком боялся пойти против своих родителей и жить своей жизнью. Но Рави не такой. Ему нужна секретность, лишь для того, чтобы не один из них не лишился работы, но если бы у него был парень, он хотел, чтобы это, вроде как, бросалось в глаза. Ему нужен кто-то, с кем Рави мог бы пойти на встречу с друзьями, тот, кем он мог бы везде и всюду хвастаться. И Тристан, очевидно, этим "кем-то" никогда не будет. Ему необходимо с этим заканчивать.

— Я тоже хочу быть твоим другом, — произнёс Рави негромко. — Но мне нравится мой новый проект. И я отлично знаю, каково это — потерять любимую работу, когда всё пошло наперекосяк, — он не стал упоминать, что Тристан нравится ему гораздо больше, чем когда-либо Эмилио, и что потерять его будет едва ли не болезненнее, чем работу.

— Может, перестанешь думать о том, что что-то обязательно пойдёт не так? — Тристан прижался к его губам нежным поцелуем. — Я тоже рискую. Но я... я не готов отказаться от всего этого.

Дрожь в голосе Тристана заставила Рави сделать это. Разбила в пух и прах логику и страх, оставив после себя лишь отчаянно желание добиться того, чтобы тот улыбнулся, дать ему понять, что он не единственный, кто обнажает свои чувства.

— Я тоже.

Рави открыл глаза как раз в тот момент, когда лицо Тристана озарилось улыбкой, и от этого зрелища его сердце странным образом затрепетало. "Я так чертовски облажался".

Глава 19

Ночь понедельника была одной из тех, в которые Рави был занят своей волонтёрской деятельностью, поэтому Тристан сидел дома один, стирая простыни. Потому что именно это тебе приходится делать, когда твой тайный "не бойфренд" тусуется в твоей квартире всю неделю, и у тебя было три ночи, весьма изобретательного и очень даже не плохого секса — стирать всё постельное белье. Трис уже использовал все свои комплекты, некоторые из них показались Рави уморительными, и Тристан был до смешного горд этим фактом. До Рави он никогда столько раз не занимался сексом в этой квартире.

Ему неизвестно, как поступают в подобном случае другие парни, но если Рави продолжит в том же духе, то ему предстояло очень много стирки. Но он с радостью скупит весь "Тайд" в городе, если это даст гарантию, что все свои выходные он будет проводить так же как и эти. У него не было ничего подобного со времён Патрика. В субботу утром Рави ушёл на встречу со своими товарищами по бегу, но возвратился тем же вечером. В воскресенье был день рождения у кого-то из его друзей, но мужчина вернулся вовремя, чтобы они смогли вместе поужинать.

"Я мог бы привыкнуть к такому".

Дзынь. Дзынь. Его телефон просигналил как раз тогда, когда Тристан закинул белье в сушилку. Изображение звонящего было отличным напоминанием о том, почему ему не следует слишком расслабляться.

— Привет, мам. Какой сюрприз.

Его мать обычно звонила каждую вторую пятницу, в промежутке между своим теннисным матчем и ужином с отцом. В его первые несколько семестров в колледже она звонила немного чаще, интересовалась его жизнью, друзьями, но теперь её звонки стали рутинными и носили, скорее, светский характер.

— Приятный, я надеюсь? — мать рассмеялась, прежде чем он смог ответить. — Я не отниму у тебя много времени. Просто хотела, чтобы ты услышал последние новости от меня, а не прочёл досужие домыслы в какой-нибудь низкопробной газетёнке.

— Ты уже приняла решение? — Тристан опустился на стул в прачечной. Он месяцами надеялся, хоть это и маловероятно, что она объявит о своём уходе и будет обычным пенсионером. Гольф. Теннис. Перестанет находиться под пристальным вниманием общественности. Возможно, станет благосклоннее относиться к нему... Не-а.

— Комитет был непреклонен, — мать попыталась выставить всё так, словно она устала от всего этого, но он слишком хорошо знал о её тайном пристрастии к общественному вниманию. — Они хотят, чтобы я участвовала в выборах губернатора. Ах, я, разумеется, не выиграю. Я достаточно прагматична, чтобы осознавать, но могу помочь направить дебаты в нужное русло. И, впрочем, никто точно не может знать результат...

Но иногда он был заведомо известен.

— Люди любят тебя, мам. Уверен, ты справишься.

Трис ни на йоту не соврал. Она была общительна, уверена в себе и очаровывала каждого, с кем знакомилась, все те качества, которые не достались ему по наследству. Он будет просто "счастливчиком", если она выиграет эти выборы и ему ещё четыре года придётся беспокоиться о том, чтобы его личная жизнь оставалась тайной за семью печатями.

— Ох, замолчи. Теперь мне нужно, чтобы ты приехал на выходные, тринадцатого числа, в Пасадену. "Консервативная Лига Правосудия" устраивает благотворительный вечер в мою честь, там я сделаю официальное заявление и зачитаю предвыборную речь. Они хотят, чтобы присутствовала вся семья.

Тристан буквально вцепился в спинку стула. Запах хлорки ударил ему в нос, а твёрдое "ни за что" вертелось на кончике языка.

— Я не уверен, что смогу отпроситься...

— Тристан. Мы отправили тебя в лучшую бизнес школу не для того, чтобы ты прозябал на этой... пародии на работу. Когда ты приедешь, я хочу обсудить твоё будущее. У меня есть несколько идей.

Господи, спаси его от матери и её идей. Рука, в которой он держал телефон, начала трястись. Дьявол. Почему, когда он нервничал, то всегда трясся, словно испуганная морская свинка.

— Я приеду, но моя работа делает меня счастливым.

— Счастье — это далеко не всё, — мать цыкнула. Судя по звукам на заднем плане, она сидела за компьютером, как всегда, выполняя несколько дел одновременно. Давным-давно пункт под названием "счастье" был в её списке дел, она смеялась вместе с ним и Дереком до позднего вечера, любуясь на их поделки, сделанные под руководством Марии. Когда-то они были счастливы, но сейчас не осталось ничего, кроме леденящего чувства пустоты.

— Думаю, не стоит упоминать о том, что приглашение распространяется только на членов семьи. Никаких... друзей.

— Я понимаю, — и всегда понимал. Не стоит приводить домой парней, чтобы познакомить с родителями, даже если Рави и стоил того.

— Отлично. Я до сих пор не понимаю почему, в этот твой период в колледже, у тебя были такие... экстравагантные друзья.

— Это не период, мама, — он подумал о Рави и его проблемах с родителями. "Не такие уж мы и разные".

— Ох, я знаю, что ты намерен продолжать подобный... образ жизни, но помни, что я тебе говорила о его афишировании. Моя кампания будет жизнеспособной, только если ты не будешь... высовываться, мы не можем позволить, чтобы ты был ходячим противоречием моей политической позиции.

— Я понял, — не высовываться. Эти слова отлично подходят, чтобы резюмировать все его существование. Лицо Рави всплыло в его сознании. Вот, что Тристан лю... обожал в этом парне больше всего. Он не скрывал свою натуру. И да, его мать может считать это "экстравагантностью", но Рави обладал абсолютной уверенностью в собственном вкусе, начиная со штанов, заканчивая благотворительностью. И этот факт вызывал у Тристана неподдельную зависть.

Никто никогда не просил Дерека о подобном. Не то, чтобы тот стал бы мириться с подобным требованием, но его, как и его необыкновенной харизмы, больше нет, даже если его мать никогда не скажет этого вслух, Тристан знал, что когда они будут стоять на сцене, им всем будет его не хватать.

— Хорошо, дорогой. Я люблю тебя, ты же знаешь?

— Я знаю, — и именно это ранило гораздо больнее, чем, если бы она не показывала свои чувства. Она была любящим родителем, даже если, после смерти Дерека, слишком отдалилась от него. И все те ужасные месяцы молчания, после того как он открылся, подорвали их и без того натянутые отношения, а ведь когда-то они были близки. — Я тоже люблю тебя.

— Спокойной ночи, дорогой. Я так рада, что скоро увижу тебя! — она казалась гораздо более взволнованной этой перспективой, чем Тристан ожидал.

Он повесил трубку и, положив телефон на стиральную машину, вытащил из сушилки свои простыни. Эта кампания вызывала у него беспокойство не только из-за Рави, если в офисе пойдут слухи о том, кто его мать, некоторые люди, несомненно, отвернуться от него, посчитав, что он обладает такими же узкими взглядами, как и она.

Дз-дзынь. Дз-дзынь. При звуке входящего звонка, Тристан тупо уставился на груду белья. И да, у него совсем поехала крыша, потому что он присвоил Рави собственный сигнал — победную мелодию из игры, которую любил в старшей школе.

— Почти закончил. Хочешь, чтобы я помог тебе сложить бельё?

Вызванный звонком матери депрессивный настрой полностью улетучился.

— Конечно. Ты ел? Мне заказать что-нибудь?

Телефон опять просигналил.

— Уже в пути. Я сыт. Просто хотел немного побыть с тобой.

Это. Это то, чего Тристан с нетерпением ждал. Вот, что по-настоящему важно. А не какая-то дурацкая компания его матери и не сбор средств. Он понимал, что всё глупо, кратковременно и, вероятно, его семья всё разрушит, но до тех пор Трис собирался наслаждаться тем, как всё его тело трепещет в предвкушении не запланированного визита Рави.

* * *

Около шкафчика Рави, на его работе волонтёром, торчало подозрительно много народу. Была типичная среда, отличавшаяся от всех остальных до этого лишь тем, что сегодня ему не терпелось поскорее вернуться в Санта-Монику. Последние несколько недель, с тех пор как он появился у Тристана на пороге, превратились в череду отдельных событий. Подчёркнуто отстранённый на работе, Рави наблюдал за тем, как тот ходит на обед со всеми, кроме него, отвлекаясь на работу волонтёром и встречи с друзьями, считая минуты до того момента, когда сможет приехать к Тристану домой, чтобы раствориться в лёгкой беседе и крышесносном сексе.

И лишь время от времени они вспоминали о "взрослых" вещах вроде стирки и приёмов пищи. Сегодня Тристан написал, что заказал блюда тайской кухни, так что ему не терпелось поужинать с... другом. Рави понимал, что немного лукавил, потому что будь это любой другой парень, с которым он проводил бы столько времени вместе, то Рави бы на каждом углу рассказывал о том, что у него есть бойфренд.

— Жаркая свиданка? — спросила Мари Элен.

Рави хотел сказать "да", похвастаться тем, что горячий, милый парень ждёт его возвращения домой.

— Не. Просто голоден.

— О, хочешь перекусить? — его друг Хавьер посмотрел на него, надевая свежую футболку.

— Спасибо. Может в другой раз, — пытаясь отвлечь внимание от своих планов, Рави быстро сменил тему. — Почему вы, ребята, сегодня себя так странно ведёте? Вы смотрите на меня так, словно сейчас из моего шкафчика кто-то выскочит с тортом в руках.

— Не с тортом, — Мари широко улыбнулась. — Давай. Открывай.

А вот теперь Рави всерьёз забеспокоился. Весёлые розыгрыши были довольно распространены среди волонтёров, но, обычно, он был их организатором, а не "жертвой". Однако, вместо резиновых змей или воздушных шаров, из его шкафчика выпал пухлый конверт с тиснением.

— О, это приглашение на гала-вечер? — Рави прищурился. Все волонтеры, разумеется, получили приглашение, даже если большинство из них не могло позволить себе заплатить за билет.

— Открывай! — потребовал Хавьер.

— Ладно, ладно, — проворчал Рави, вскрывая конверт. К его удивлению, ему на руку упали два билета. Что-то новенькое. Он открыл приглашение на мероприятие, проходившее тринадцатого числа, в котором были перечислены звёзды, которые будут вести мероприятие; те, кого будут чествовать, и музыканты, которые, совершают пожертвование в виде своего присутствия. И, как всегда, было перечислено трое волонтёров, которые получили признание...

— Что? — его глаза чуть не выпали из орбит, словно в каком-нибудь мультике, когда он увидел своё имя. — Я один из лауреатов? Но многие из вас гораздо дольше в организации.

— И лишь несколько человек делают столько, сколько и ты. Нам повезло, что ты у нас есть, — Марша, их начальник смены, высунула голову из комнаты отдыха. — И я уже купила билеты. Не терпится увидеть, кого ты возьмёшь с собой.

— И твой смокинг! Мечтаю посмотреть на это, — добавила Мари. Она и Марша временами заставляли его чувствовать себя музейным экспонатом, выставленным для их развлечения.

— Ты всё ещё уверен в том, что не хочешь пойти перекусить? — спросил Хавьер, слегка толкнув его. — Давай, позволь мне купить тебе выпивки, чтобы отпраздновать!

— Я уверен, — Рави осторожно сложил билеты в свою сумку. Какого хрена именно тот человек, с которым ему не терпится поделиться этой новостью, являлся тем, кому он рассказать не мог? Не то, чтобы Тристан захотел пойти с ним, или Рави готов появиться на публике с... кем бы там не был ему парень. Нет, он поступит точно так же, как поступил с приглашением на свадьбу Авани — не станет принимать решения, пока что-нибудь не придумает.

* * *

На следующий день у Рави всё ещё не появилось ни одной идеи. Он поужинал с Тристаном, оставаясь у него в квартире так долго, что практически сросся с диваном, а затем отправился спать домой, под предлогом того, что ему нужно почистить одежду для работы.

Рави стоял в очереди в кофейне неподалеку от офиса "Космического Жителя", когда его коллега, Мина, подошла к нему сзади. Несмотря на то, что у них в офисе стояла высококлассная кофе-машина, за кофе и булочками они постоянно приходили сюда.

Рави уже сделал заказ и был очень рад, что не держал в руках стаканы, когда она одарила его проницательной улыбкой, очень похожей на ту, которую постоянно использовала его сестра.

— Так, когда ты познакомишь меня со своим новым парнем?

— Что? — пробормотал он. — Нет... я не...

— Ох, ты не сможешь скрыть это от меня. Я не только твоя коллега, но ещё и любопытная соседка, помнишь? Последние несколько недель ты редко бываешь дома, а если и приходишь, то всегда очень поздно.

— Я просто был занят, — Рави постарался сделать невозмутимое лицо, но его не покидало стойкое ощущение, что это не удалось. Он предупреждал Тристана о том, что такое может произойти. И учитывая, что их с Миной дружба помогла ему найти эту работу, он действительно не мог жаловаться на то, что она вмешивалась в его дела. — Ну, ты знаешь, работа. Волонтёром. Готовимся к забегу для сбора средств больным СПИДом.

— Ха. Определённо есть парень, — её улыбка была слаще, чем халва. — Приводи его. Через две недели, тринадцатого, я устраиваю вечеринку. Ты должен взять своего парня с собой. Дейл уговорил меня снова приготовить пакору (прим.пер.: блюдо индийской кухни, представляющее собой овощи в тесте (кляре), обжаренные до хрустящей корочки).

"Ох, заманчиво". Мина была единственной из его знакомых, чьи кулинарные способности могли бы посоперничать с умениями его мамы и бабушки.

— Я не смогу. В этот день благотворительный гала-вечер.

— Ах, точно. Я слышала о том, что тебя наградят! Это потрясающе!

— Да. Это круто, — чёрт. Рави не рассказывал об этом на работе, но информация каким-то образом всё равно просочилась.

— Надо посмотреть остались ли в продаже билеты. Дейл и я с удовольствием бы пошли. Перенесём вечеринку на следующие выходные. И тогда ты сможешь привести своего друга, так ведь?

— Ты хуже, чем мои тетушки, — сказал он ей, хотя, на самом деле, ни одна из них никогда не пыталась заманить его к себе, чтобы поглазеть на его бойфренда.

— Рави, — прокричал бариста, ставя два стакана на стойку.

— Эй! Почему ты взял два напитка? — Мина прищурилась. — Ты пытаешься подцепить кого-то на работе? Ты ведь лучше меня знаешь, что не стоит этого делать?

"Твою мать". Мина знала о том, что произошло с Эмилио, потому что он рассказал ей обо всём, когда зимой нуждался в новой работе.

Он тут же пожалел, что, поддавшись импульсу, приобрёл второй напиток, планируя поставить его Тристану на стол, пока тот будет на встрече с руководством.

— Это ничего не значит. Просто делаю Тристану одолжение.

— Ох, он милый, но Рави...

— Он мой друг, — произнёс он твёрдо. Дерьмо. Её слегка осуждающий тон - это именно то, чего ему хотелось бы избежать. — Такой же, как ты. А теперь прекрати доставать меня вопросами о моей личной жизни или я действительно начну звать тебя "тетушка".

— Хм. Кто-то действительно зацепил тебя, — она взяла свой собственный напиток, когда его поставили на стойку. — И не могу дождаться того дня, когда смогу выяснить кто же это.

"Зато я могу". Рави последовал за ней обратно в офис, по дороге стараясь отвлечь вопросами о её собаке и муже британце. Всё, что угодно, лишь бы отвести внимание от собственной жизни.

Невезение не покидало его и по возвращении в офис, поскольку Тристан, впервые за неделю, сидел за своим столом, и это означало, что ему не удастся поступить так, как он планировал — поставить стакан и смыться. К счастью, Мина отправилась на своё рабочее место, рядом с другими разработчиками, но, не смотря на это, Рави огляделся по сторонам, прежде чем поставить кофе на стол.

— Вот напиток, который ты просил, — сказал он, когда Тристан поднял взгляд.

— Я не... — судя по всему, что-то в выражении лица Рави насторожило его, потому что он остановился и просто кивнул. — Да. Спасибо.

— Всегда, пожалуйста.

— Эй, я в любом случае хотел спросить тебя кое о чём, — Тристан огляделся вокруг. Они оба вели себя словно подростки, пытающиеся тайком раскурить косяк.

— Да?

— Джозия устраивает сетевую вечеринку в эти выходные. Но я не смогу пойти (прим.пер.: сетевая вечеринка или LAN party — собрание людей по интересам с их персональными компьютерами, чаще всего ради компьютерных игр).

— Не сможешь? — Рави хоть и забыл, что она в эти выходные, но всё равно намеревался пойти.

Тристан схватил упаковку липких стикеров.

"Кто-нибудь догадается", — написал он. — "Но Джозии нужен ответ сегодня. Что-то там про сетевые порты. Одному из нас стоит пропустить вечеринку. Разумнее, это буду я".

Вслух же Трис сказал:

— Моя машина нуждается в ремонте.

Рави покачал головой. Только не тогда, когда этот парень наконец-то влился в коллектив. Ему нет никакой необходимости возвращаться к отшельничеству.

— Нет. Всё нормально. Я подвезу тебя, если твоя машина будет в сервисе.

— Да? — Тристан вытаращил глаза, и Рави задумался о том, с каким же огнём он играет.

Но, всё же кивнул.

— Будет весело. Вот увидишь.

Во всяком случае, он на это надеялся. Не смотря на то, что ему следовало бы сбежать где-то между его награждением, подозрительностью Мины и сетевой вечеринкой, единственное направление, в котором он способен двигаться — это прямо в объятья к Тристану. Рави оторвал от стопки листок.

"Поужинаем у тебя?" — написал он.

Послужившая ответом улыбка Тристана стоила всех его волнений.

Глава 20

Тристан бывал на многих вечеринках. Разумеется, большинство из них включало канапе, людей в дорогой одежде из категории 40+ и классическую музыку, служившую, своего рода фоном для светских бесед, в которых Трис был просто ужасен, как в подростковые годы, так и поныне. В колледже Патрик таскал его на тусовки с их ровесниками: громкая музыка, приглушённый свет, запах пота и дешёвого бухла, который можно было резать ножом, и всё та же проблема с неспособностью вести непринужденный разговор.

Но сетевая вечеринка Джозии была не похожа ни на что вышеперечисленное. Начнём с того, что для неё он попросил принести с собой закусок и спальный мешок, который ему пришлось бы приобрести, если бы Рави не вспомнил, что у него есть запасной. Он подобрал Тристана в субботу в полдень, потому что тот посчитал делом чести отдать машину в ремонт, раз уж объявил об этом во всеуслышание на работе. По пути они заехали за закусками, и было довольно странно совершать совместные покупки как какая-нибудь парочка, после того, как они скрывались столько недель.

— Тебе следует взять несколько энергетических батончиков или что-нибудь с протеином, — сказал он, когда Рави забросил в тележку чипсы. — Ты прекрасно знаешь в кого превращаешься, когда надолго остаешься без нормальной пищи.

— Да, мамочка, — он состроил гримасу, и Тристан буквально потерял рассудок. Ему захотелось прямо там, посреди магазина, поцеловать своего "всё ещё не парня", потому что тот выглядел так чертовски очаровательно и, хоть и на мгновение, принадлежал ему.

Семья Джозии жила к северу от бульвара Сент-Винсент, в доме, напомнившем Тристану тот, в котором он сам вырос, в Ньюпорт-Бич — большое поместье, в стиле середины прошлого века, с полукруглым въездом. Сам Джозия, по-видимому, жил в домике у бассейна, учитывая, что он что-то вроде вундеркинда, окончившего колледж в очень юном возрасте, и этот факт полностью соответствовал всему, что Тристан уже знал об этом парне. Очевидно, его мать не побоялась рискнуть своей мебелью и интерьером, предоставив помещение группе парней.

— Твоя мама, правда, не против, что ты устраиваешь вечеринку в её отсутствие? — спросил Тристан, пока, следуя за Джозией, относил закуски на кухню.

— О, конечно. Это не в первый раз. Служба уборки приедет в понедельник утром. До тех пор пока я плачу уборщикам и слежу за тем, чтобы к тому времени в доме никого не было, всё в порядке. Маме нравится, что у меня есть друзья.

— Это... здорово, — его мать всегда вела себя так, словно толпа друзей Дерека оскорбляла её чувства лишь одним своим существованием, и позже, она казалось, вздохнула с облегчением, потому что у Тристана таковой не имелось. И, может быть, поэтому он никогда и не старался ею обзавестись.

— В общем, в столовой у нас есть настольные игры, "Xbox" и "Sega" в гостиной на первой этаже и в комнате отдыха, гоночный модуль "Космического Жителя", а так же "Война Эльфов", в которую можно играть по всему дому. Здесь много людей с работы, но я пригласил и других своих друзей. Все очень дружелюбные, — Джозия взял его за руку и начал сумасшедше быстрый тур по двухэтажному дому, буквально волоча Тристана за собой.

На вечеринке было примерно тридцать человек, разбросанных по всему дому и двору, некоторые из них развалились у бассейна, другие в джакузи. Мина и её муж были в столовой, среди других игроков в настольные игры, в то время как Эдриан и Ноа в комнате позади кухни хвастались последней моделью гоночного модуля.

— "Война Эльфов?" Прошла целая вечность с тех пор, как я играл в неё, — сказал Рави, когда они вернулись в основную часть дома, остановившись, чтобы захватить кренделей. — Есть битва, к которой мы могли бы присоединиться?

— Конечно. Следуйте за мной. Вы, парни, можете быть в моей команде, — Джозия, всё ещё держа Тристана за руку, повёл их в просторную гостиную. Там, он, наконец, отпустил его, и они, взяв ноутбуки, устроились на кожаном диване.

— Ничего страшного, если она тебе незнакома, — сказал Тристану Рави. — Как и во многих играх подобного плана, здесь главное захватить флаг. Ты быстро втянешься.

— Я играл, — Тристан пытался сдержать смех. — Это было давно, но думаю, что помню основы.

— Если не хочешь играть стандартным воином, можешь попробовать моего атамана, — предложил Джозия. — Он двенадцатого уровня, но я давно не играл, так что снаряжение слегка устарело.

— Бери его, — настоятельно рекомендовал Рави. — Тебе будет гораздо веселее играть, если у тебя будет больше способностей, и никто не будет воспринимать тебя как новичка. Самое большее, что есть у меня - это эльф-друид, и с ними довольно трудно управляться.

— Э-м, конечно, — Тристан взял лежащий перед ним ноутбук Джозии и начал устанавливать собственные настройки, пока тот "выстраивал" их в очередь для приватного боя. Прошло довольно много времени с тех пор, как он играл атаманом, но парень полагал, что помнил основные заклинания и различные комбинации ударов.

Когда они начали играть, Джозия всё ещё копался в компьютере. Их, случайным назначением, забросило на пересечённую местность с глубокими каньонами и крутыми скалами, что значительно снижало маневренность. Тристан по-прежнему наделся, что помнил обходной путь, даже учитывая, что играл довольно давно.

— Эй, оставайся рядом со мной, — сказал Рави. — Я могу прикрыть тебя.

— Всё в порядке, — Тристан проигнорировал приказ и нырнул в ущелье, проскользнув мимо своей команды, которая вела борьбу за свои позиции в центре локации. Рави возможно и командует им в постели, чему Тристан не сказано рад, но сейчас он должен сам принимать решения.

— Эй! — крикнул на всю комнату какой-то рыжеволосый парень. — Кто взял флаг?

— Чувак, кто бы это ни был, это было чертовски быстро, — друг рыжеволосого, сидящий рядом с ним, ударил кулаком по дивану, прежде чем снова уставился в ноутбук.

— Это ты взял его? — спросил Джозия, перегнувшись через Тристана, чтобы заглянуть в ноутбук Рави.

— Как будто я бы не объявил об этом во всеуслышание, — сказал тот, не открывая взгляда от компьютера.

— Чёрт. Это атаман, — проскулил рыжеволосый, когда Тристану, который не мог больше прятаться в ущелье, пришлось бежать по открытой местности, выдавая себя. Два воина и друида бросились ему наперерез, пытаясь схватить, но он активировал ускорение, бросая заклинания и уворачиваясь от ударов. Блин. Он и забыл, как весело участвовать в сражениях, ловя самый настоящий кайф от игры.

— Я уже бегу... твою мать, — голос Рави трансформировался из обеспокоенного в поражённый, когда Тристан вернулся на их территорию, и чёрт его побери, если не наслаждался его удивлением, красуясь ещё больше, когда понял, что тот за ним наблюдал. Заклинания всё ещё сыпались в его сторону, персонажи ближнего боя не оставляли попыток добраться до него, но Трис, успешно маневрируя по холмистой местности, сумел исчезнуть из поля зрения большинства из них, оставив их усилия бесплодными. Ускорение закончилось как раз тогда, когда он с полномасштабным триумфом вернулся на базу.

— Победитель! — проорал Джозия. — Ты что-то скрываешь от нас!

— Сказал бы я, — пробормотал Рави.

— Хочешь, чтобы в следующем раунде я играл своим собственным персонажем? — спросил Тристан, всё ещё пытаясь не ухмыляться как какой-нибудь сумасшедший. Он включил свой ноутбук.

— Думал, ты никогда не участвовал в подобных вечеринках? — спросил тот подозрительно.