Бей в кость

«НЕ ХОДИТЕ, ДЕТИ, В АФРИКУ ГУЛЯТЬ!»

Очень справедливое замечание сделал Корней Иванович. Можно сказать, на многие годы вперед для последующих поколений. Причем с течением времени и наступлением цивилизации опасность и ужасность Черного континента связывается уже не столько с наличием акул, горилл и больших злых крокодилов, сколько с «разбойниками-бармалеями». Впрочем, в переносном .смыле, «акул черного бизнеса», «генералов-горилл» и прочей подобной живности там еще до фига и больше.

Но дети все равно ходят гулять в Африку. И Ванечки с Танечками тоже.

Иногда потому, что газет не читают, иногда потому, что их туда посылают вышестоящие инстанции. Конечно, громадное большинство из них, полюбовавшись экзотикой, благополучно сваливает обратно. Но бывают такие неприятные случаи, когда им приходится оттуда сматываться очень быстро, ибо между местными «бармалеями», «акулами», «гориллами» или «крокодилами» зачастую начинаются разборки со стрельбой.

Как раз тот случай произошел в одной из африканских республик, довольно давно «сбросившей оковы колониализма», а потом даже сгоряча выбравшей «социалистическую ориентацию». В чем она у здешних граждан проявлялась, неизвестно, но вот советского оружия, начиная чуть ли не с «ППШ» и кончая вертолетами, тут было до фига и больше. А оружие — оно без дела висеть не любит, тем более что каждый, кто научился приводить его в действие, так и жаждет во что-нибудь популять… Опять же если на армию в десять тысяч стволов приходится десять генералов — это вообще стремно.

Конечно, при советской власти такого бардага нипочем не допустили бы.

Но нынешнему государству Российскому стало глубоко плевать на все эти африканские дела, благо своей Чечни хватает и разных других мест, где стреляют.

Только профессору Баринову было вовсе не наплевать. У него в этой небольшой черной стране, которую он шутя именовал «Мазутолендом», имелись свои очень большие интересы. И поэтому, в то время как все нормальные «ванечки» и «танечки» (последние вместе с прижитыми от здешних мужей негритятами и негритюшками) бодро грузились в заднюю аппарель «Ил-76» с опознавательными знаками МЧС, готовясь свалить из этой каши куда подальше, всего в сотне метров от него небольшая группа белых людей выгружалась из некоего зачуханного летательного аппарата. Трудно было определить, как называлась эта фиговина:

«ДС-3» или «Ли-2», что, впрочем, однохренственно. Важно, что аппарат благополучно довез эту группу белых из столицы соседнего государства и не развалился в воздухе от старости.

Да, эти самые ненормальные белые люди, в число которых имел счастье входить и Юрка Таран, прилетели сюда по своей воле. Кроме Тарана, в число этих «веселых туристов» входило еще пятнадцать подобных «счастливчиков».

Семнадцатым в этой компании был сопровождающий, чернокожий и стриженный не то под Роналдо, не то под Котовско-го гражданин здешнего государства в затертой и линялой, когда-то красной майке не менее чем с пятью рваными дырами.

Кроме дыр, на майке имелись остатки надписи черными буквами: «…luta continua… Victoria a'…erta!» Короче, «Борьба продолжается — Победа неизбежна!» Звали этого мужика Васку Луиш, а все остальное россияне для краткости опускали. К тому же камараду Луиш вполне прилично шпарил по-русски и даже откликался на «Ваську», хотя был не шибко молод и даже имел черную с проседью бороду.

«Туристы» встретились с Васькой у трапа своего воздушного рыдвана еще в соседнем, вполне милом и тихом, государстве. Туда-то все прилетали чин-чинарем, в уютных «Боингах-757» и вполне приемлемых «Ил-62» вместе с кучей туристов и любителей всяких там сафари. Прилетали порознь, разными рейсами и из разных мест, но собрались воедино в международной зоне здешнего аэропорта. Конечно, Таран очень тоскливо глянул вслед разноязыкой толпе, которая повалила мимо лениво зевающих таможенников и полицейских навстречу шикарным отелям, барам, казино, океанским пляжам, сафари и прочим крокодилам-бегемотам. «Ай да Африка, чудо-Африка!» — как говорилось у того же Чуковского.

А вот Таран и его спутники остались в опустевшей международной зоне аэропорта. Им в этой приличной стране было нечего делать, виз не имелось, и выползать в город они не имели права. К тому же надо было ждать, покуда все туристы соберутся.

Впрочем, после того как хорошо знакомый Юрке седой и невысокий Олег Федорович, игравший роль старшего, сообщил, что все в сборе, ждать вылета пришлось всего пятнадцать минут. Когда здешняя баба по трансляции объявила рейс на «Мазуто-ленд», молодой негритенок-полицейский, дежуривший у выхода на летное поле, аж глаза вытаращил. Должно быть, давненько не видел, чтоб такая большая компания белых людей собиралась лететь на этом рейсе, которым даже черные летать боятся. Да еще в такое время, когда у соседей хрен знает что творится.

Для пассажиров этого рейса подавали малюсенький микроавтобус, куда со скрипом влезало человек восемь. Водила его со страхом глядел, как в его несчастную машину втискивается ровно вдвое больше. Но она не лопнула, и шины с рессорами тоже выдержали. Микроавтобус с божьей помощью довез всех до какой-то очень дальней стоянки, где готовился к вылету сверхзадрипанный «аэробус», после чего по-быстрому слинял. Должно быть, опасался, что, увидев это чудо авиационной техники времен Второй мировой войны, пассажиры дружно сдадут билеты и потребуют отвезти их обратно. Но они, к сожалению, такого права не имели.

Вот тут-то у трапа — то есть короткой и шаткой дюралевой лесенки — туристов и встретил Васька Луиш в своей драной революционной майке.

— Ждорову, бла! — сказал он, радушно оскалив зубищи. — Гружиш, камарадуш!

Грузить, слава богу, окромя самих себя, было нечего. У каждого при себе было по небольшой сумке с бельишком да бритвенными принадлежностями. Основной багаж был уже на месте.

В общем, «камарадуш» уселись на драные кресла, уцепились за них покрепче, поскольку пристегиваться было нечем, и аппарат, звонко прочихав оба двигателя, вырулил на старт. Потом разогнался и, как ни странно, полетел. Вели его два довольно флегматичных пилота, которым было по фигу, кто у них там в салоне. Судя по долетавшим из кабины обрывкам переговоров, которые сидевший рядом с Тараном Олег Федорович, кажется, понимал, эти ребята торопились добраться до конечного пункта, вывалить там пассажиров, а потом шпарить обратно, пока не кончится сиеста. Дело в том, оказывается, что у одного из здешних «мятежников», генерала Азеведу, имелись два подержанных, но вполне летающих и стреляющих «МиГ-17» с прибамбасами, которые утром и вечером летают на вольную охоту. Вообще-то, кто здесь «мятежник», а кто законная власть — определялось просто. Взял столицу — значит, легитимный, вылетел из нее — значит, повстанец. Но поскольку тут дралось сразу четыре группировки, каждая из которых уже один раз брала власть в столице «Мазутоленда», то все считали себя законными, а остальных мятежниками.

Строго говоря, истребители должны были охотиться за боевой авиацией противных ей сторон, а также наносить удары по военным объектам. Но у генерала Карвалью четыре таких же «МиГа» сидели без горючего, у полковника Мартинеша было аж шесть, но не было ни одного механика, который мог бы собрать из них хотя бы один способный летать, а у генерала Алмейду, который, кстати, на данный момент занимал столицу, истребителей вообще не было, а только четыре боевых и два транспортных вертолета. Само собой, что, пока не заканчивалась сиеста, все это в воздух не поднималось. Соответственно, скучающие пилоты Азеведу время от времени бомбили столицу, главным образом, аэропорт. Могли в принципе обстрелять и гражданский самолет.

В том, что пилоты летучего -«рыдвана» успеют долететь до столицы, никто не сомневался, а как они обратный рейс выполнять будут, всем было по фигу. Но вот то, что «туристам» еще предстояло около часа тарахтеть на «Ми-8», добираясь в штаб 2-й армии правительственных войск (читай — алмейдовских) на северо-восток здешнего государства, здорово беспокоило. Потому что там «гости» должны были оказаться не позже, чем к вечеру. То есть лететь туда надо было именно днем. И по времени выходило, что если даже вертолет успеет взлететь еще во время сиесты, то, когда она закончится, проведет еще полчаса в воздухе, дожидаясь азеведовских «МиГов».

Васька Луиш выполнял во время полета обязанности не то стюардессы, не то массовика-затейника. За стюардессу он поработал всего один раз, когда раздал всем банки с каким-то хорошо прогревшимся пойлом, напоминавшим «Джин энд тоник» усть-пиндюринского разлива. Но зато массовик-затейник из него вышел классный.

Поначалу все пришли к единому мнению, будто Васька, как и его тезка Чапаев, явно военных академий нигде не кончал, но, поди-ка, не один месяц состоял вестовым или денщиком при наших военных советниках в те времена, когда они здесь сшивались. Именно благодаря этому в его лексиконе прямо-таки цвели и пахли такие редкие для португальского языка словеса и выражения, как «хуна», «бла», «писдейш», «жаибиш», а слова «пошел на хрен» он выговаривал абсолютно без акцента. Поскольку Васька Луиш сыпал эти перлы как из дырявого мешка и совершенно как русский — то есть для связи слов в предложении, — вся мужская компания ржала так, что самолет начинал вибрировать. А камараду Луиш по этом случаю выдал:

— Ржашку коншай, на хрен, ибаньемша!

В общем, долетели. На столицу заходили со стороны моря. Таран сидел у правого борта и мог лицезреть приличное облако дыма над южной частью города.

Там алмейдовцы, судя по краткому докладу Васьки Луиша, держали оборону против азеведов-цев, ближе всех подобравшихся к столице. В восточном секторе карвальевцы были недавно отбиты на 30 км и сидели смирно. «Тут всо жаибиш!» — констатировал Васька с удовлетворением. На севере, однако, была «хуна» — алмейдовцы сдали какие-то деревни в 8 километрах от аэропорта, а бойцы полковника Мартинеша соорудили там позиции для 120-миллиметровых минометов и регулярно бросали мины на летное поле. В самолеты, правда, еще не попадали, но один топливозаправщик сожгли.

Когда все уже вылезли из аэроплана, Таран обратил внимание на ровную строчку свежих дырок калибра 7,62 мм, провернутых поблизости от правой консоли крыла. Несвежих дырок, с заплатками, на обшивке аппарата было немерено, но эти пять штучек самолету впаяли с земли уже во время этого рейса.

— Хуна! — махнул рукой Васька Луиш. — Долетят, бла, на хрен… Пошли, бла, жа мноу, бла!

Пилоты вылезли тоже, пописали на потертые покрышки своего кормильца и стали рассуждать о том, что сегодня им тут ни хрена не заправиться. И дело было вовсе не в том, что минометчики Мартинеша спалили топливозаправщик.

Едва бледнолицые отошли от «ероплана» подальше, как к нему пешкодралом и, по-видимому, безо всяких билетов, не говоря уже о паспортном и таможенном контроле, рванула толпа. Те, кто успел опередить других, просто-напросто совали пилотам какие-то купюры, и они пропускали их в салон. Когда набилось с полсотни, самолет завертел винтами, так и не заправившись, и снова покатил на рулежку. Разрешал ему кто-то взлет, или пилоты сами инициативу проявили — фиг поймешь.

Эмчээсовский «Ил-76» в это время все еще уминал в свое толстое брюхо российских граждан с приданными им негритятами. Несколько взрослых граждан местных национальностей тоже под шумок затесались. Оказывается, есть еще на земном шаре территории, откуда Россия может показаться страной, пригодной для эмиграции!

Но «гостям» на этот самолет путь был заказан. Щедро поливаемые местным солнышком — градусов тридцать, поди, набиралось! — они следом за Васькой прошли пешочком с километр по растрескавшейся асфальтовой дорожке через какой бурьян и оказались у ворот военной авиабазы, обнесенной забором из сетки-рабицы с приваренной поверх спиралью Бруно. У ворот сидела под матерчатым зонтом баба-негритянка, что называется, в три обхвата по талии и продавала бутылочки с кока-колой местного розлива. Был еще и солдатик — часовой или дневальный, по КПП, хрен поймешь, который подремывал в теньке на лавочке, положив на коленки автомат. Похоже, «гостей» он даже не заметил. Миновав настежь открытые створки, «туристы» прошли еще метров двести мимо каких-то капитально строенных ангаров, скорее всего, сооруженных некогда еще португальским авиагарнизоном. Тень от ангаров была очень кстати.

Наконец дошли до ангара с открытыми воротами. Как раз в это время некий мятый-ломаный тягач «Урал» вытаскивал оттуда очень потертый и латаный «Ми-8» камуфляжной расцветки, с блоками НУРС на выносных штангах. Распоряжался этой операцией некий белобрысый европеоид в застиранной майке-тельняшке вэдэвэшного образца и бейсболке козырьком назад. На бейсболке имелась гордая надпись:

«Unaited States Military Academy. WEST POINT. Duty honor country». Хотя на бейсболке просматривалась какая-то эмблема с американским орлом-стервятником, что-то в облике этого товарища заставляло думать, что он лично «вест-пойнтов» не кончал и даже в ВВА им. Ю. А. Гагарина (бывшую Краснознаменную), скорее всего, поступить не успел. Должно быть, на это намекала майка-тельняшка, а может — замасленные штаны от афганской «песчанки», умело состыкованные с кубинскими ботинками-«сапатамй». Когда гражданин Убедился, что местный солдатик, сидевший за рулем «Урала», едет в правильном направлении и не сможет опрокинуть вертолет при всем желании, он повернулся к «гостям», и они увидели шикарные запорожские усы ячменной расцветки.

— Хлопцы, — спросил их обладатель, — у кого е закурыть?

— Иностранцам не даем! — сурово сказал один из Юркиных спутников, которого, как ни странно, звали Богданом.

— Ось москали погани! — обиделся «вест-пойнтовец», демонстративно переходя на ридну мову, хотя, должно быть, многих слов «щирого украинского» явно не знал и заменял их русскими.

— Шучу, — широко улыбнулся Богдан, вытаскивая «Золотую Яву». — Кури, земеля, не обижайся.

— Ты сам откуда? — спросил усач уже совсем по-русски.

— Та звидкиля и ты, хлопче, з ридной Неньки, самостийной та незалежной, тильки що громадянин России, — Юрке показалось, что Богдану доставило удовольствие козырнуть своим более правильным, чем у «иностранца», хохляцким прононсом. — Черниговский я…

Дальше последовало нечто похожее на сцену из фильма «Свадьба в Малиновке», где дед Ничипор после длительной нервной беседы («Скидай сапоги!») обнимается с Яшкой-Артиллеристом: «Земляки-и!»

Правда, долго лобызаться уроженцам Черниговской области не пришлось. Из недр ангара вышел суровый седоголовый мужик по кличке Болт. В добротной камуфляжке, в кепи с двумя козырьками, при кобуре. Вот он-то и оказался командиром сводной группы, прилетевшим на сутки раньше всех, транспортным бортом, который вместе с кучей всякой гуманитарной помощи прихватил и довольно увесистые вещички белокожих «туристов».

— Товарищ Лапа, — негромким голосом произнес Болт, явно обращаясь к усачу. — Время готовности к вылету — пятнадцать минут. Не тороплю, но напоминаю. А вы, господа «туристы», — в ангар, бегом марш!

Лапа, хотя ему вроде бы команды «бегом марш» не отдавали, с неожиданной прытью помчался за тягачом, вывозящим вертолет на рулежку. «Туристы» же быстренько забежали в ангар, где никаких летательных аппаратов не было, но: стоял «ГАЗ-66» с тентом. На бетонном полу ангара, у заднего борта грузовичка, ровными линиями лежали комплекты обмундирования, снаряжения и волоужения, а перед каждым комплектом мелом были написаны номера строевого расчета от 1 до 16.

— Внимание! — объявил Болт. — Каждый знает свой номер? Кто забыл, напоминаю — на застежке-молнии ваших гражданских сумок — бляшка с номерком.

Шестой от девятого отличается так же, как в лото, по точке. Всем ясно? По своим номерам — становись! К переодеванию — приступить!

Бойцы быстренько встали как надо и споро принялись скидывать штатское.

— Обмундирование специально подгоняли под каждого из вас, — напомнил Болт. — Если что не так — пеняйте на себя. У кого будут непорядки в экипировке, которые нельзя устранить по-быстрому, — говорите сразу. Оставлю здесь, и завтра он отсюда улетит тем же маршрутом в Москву. Лучше взять с собой на одного меньше, чем потом на одного меньше привезти. Репрессий дома не будет, но и гонорара тоже. Кстати, если у кого моральная готовность хреновая — не стесняйтесь. Я лучше десять человек поведу, но с гарантией, что никто выть не начнет. Опыт у всех есть, все понимают, на что идут. Не чувствуете, что сдюжите — на хрен отсюда, без проблем. Там — стесняться не буду. Призовой фонд делится на оставшихся.

Все, попритихнув, одевались. Возвращаться пустым никто не хотел. К тому же мало кто верил в то, что дома не будет репрессий. Угодить на третий или четвертый режим желающих не было. На пятый или шестой — тем более.

— Гражданское, деньги и документы, удостоверяющие личность, уложить в сумки с номерами, — раздавал ЦУ Болт. — Получите по возвращении в целости и сохранности.

— Вопрос можно? — интеллигентно спросил боец по прозвищу Налим.

— Можно.

— Если завтра сюда азеведовцы доберутся, они нам паспорта вернут?

— Отвечаю, — явно подражая одному генерал-губернатору, пробасил Болт. — Эти самые сумочки через полчаса будут на борту красивого танкера, стоящего в нейтральных водах под панамским флагом, но исключительно с русской командой.

Туда же вернутся те, кто… вернутся. Еще вопросы?

Больше вопросов не было. Болт глядел на часы, пятнадцать минут, отведенные вертолетчику Лапе на подготовку к вылету истекали. Сколько он дал на экипировку — неизвестно, но бойцы были в полной боевой уже через десять минут.

Еще пару минут Болт затратил на проверку снаряжения.

— Сойдет, — заявил он веско. В это самое время по шеренге пронесся легкий шепоток — неподалеку от Болта появился старый знакомый Васька Луиш. Как и куда он исчез, когда бойцов построил Болт, никто не заметил. Должно быть, тоже переодеваться ходил, потому что появился он уже не в драной майке, а в приличной камуфляжке с майорскими звездами на погонах. И на башке у него был камуфляжный берет с ленточками на затылке.

— Взво-од… — напружинился Болт. — Смир-рна! Равнение налево! Товарищ майор…

— Вольно, — сказал товарищ майор уже почти без акцента. — Представляюсь: команданте Васку Луиш, начальник разведки 2-й армии правительственных войск. Комедий больше ломать не буду. Интерес взаимный.

Мир-дружба, Ленин-партия-комсомол — все это прошлое и будущее. Настоящее — выгода. Вош комприендеш? Облигаду!

— К машине! — рявкнул Болт, и бойцы дружно попрыгали в «газон». Сам Болт уселся в кузов последним, а рядом с водителем в кабину забрался команданте Луиш.

Вертолет был уже готов к взлету, все быстренько, не мешая друг другу, забрались в него сразу через две двери. Турбины набрали обороты, и доблестный «Ми-8» — самая массовая «вертушка» в мире, говорят! — потянула «тургруппу» в здешнее небо. Предстоял час полета, а следовательно, в некотором роде бездействия. Тарану как-то невольно захотелось припомнить, с чего же все начиналось на этот раз…

ВОСПОМИНАНИЕ

Начиналось все, естественно, с Полины и ее уютной постели, где Юрка провел три дня и три ночи, с небольшими перекурами на еду и на кормление Борьки, который, как выяснилось, был приучен есть только по часам. Причем в одни часы он исключительно сиську сосал, а в другие — доппаек в виде кефира и молочных смесей из бутылочек. Пока Полина всем этим занималась, Тарану дозволялось подремать, но потом, как только ребенок насосавшись, мирно засыпал, Полина тут же вновь заползала к Юрке.

Честно сказать, Таран никогда не подозревал, что способен девять раз в сутки трахать одну и ту же, причем уже неплохо знакомую бабу. Конечно, он догадывался, что это Полина ему я кую потенцию организовала — и только для себя лично. Наверно при желании госпожа Нефедова могла бы внушить ему безумную любовь к своей персоне, но, видимо, считала, что будет лучше, если в их отношениях окажется поменьше искусственного. Наверно, она просто хотела приучить Юрку к мысли, что у него есть вторая семья, и усердно называла его «папочкой», общаясь с ребенком. Юрка несколько раз брал этого детеныша на ручки, катал его в коляске по открытому дворику, но все же он ему нравился гораздо меньше, чем Лешка. Правда, Таран чуял, что если он тут еще пару недель проживет, то привыкнет к этому микропузику. Уж очень симпатично он лыбился и цапал Юрку за нос пухлыми ручонками.

И Полина к концу третьих суток стала очень даже привычная. Вначале Юрка ее, чего греха таить, побаивался. Ему все на ум приходила мысль, будто Полина его в конце концов уморит, чтоб не отдавать обратно. Или по меньшей мере, мужской силы начисто лишит — что ей это стоит? Наконец, Юрка очень беспокоился насчет того, что экстрасенсиха задержит его тут на год или больше, а Надька тем временем возьмет да и разведется с ним и выйдет замуж. Например, за Витьку Полянина, отбив его у Майки.

Поэтому, переночевав третью ночь в объятиях Полины, Таран был немало удивлен, когда поутру она сказала строгим и серьезным тоном:

— Большое тебе спасибо, Юрик, но нам пора прощаться. Тебя начальство отправляет в очень дальнюю командировку. обещала, что отдам тебя целого и невредимого через трое суток. Таковы условия договора — а я человек честный.

Конечно, мне то не мог бы помешать его нарушить, но мне хочется мира, а не воины. И чтоб Бореньке было спокойно. Понимаешь?

— Ага, — ответил Таран удивленно, посмотрел в Полинины глазки, а потом приподнял ей очки на лоб и очень нежно поцеловал сперва в левый глаз, потом в правый, ощутив соленый привкус слезинок. Вряд ли он сделал это по мысленному приказу Полины. Нет, ему самому хотелось попрощаться с ней как можно нежнее.

— Тебе пора, — Полина прикоснулась губами к Юркиному рту и сразу же слегка отпихнула его от себя.

Таран прошел в обратном порядке весь тот путь, по которому добирался до обиталища Полины, поменял свое стерильное одеяние на одежду, в которой прилетел из МАМОНТа, и вновь попал в лапы тех крутых мужичков, которые сопровождали его с аэродрома. Конечно, на Юркину голову снова водрузили мешок, и в незрячем состоянии усадили сперва в джип, а потом в вертолет.

Однако вертолет привез Тарана не на скромный военный аэродром, к знакомому «Ан-26», а ни больше ни меньше, как в Шереметьево-2. Там его поджидали два знакомых лица — Гусь и Топорик, с которыми ему пришлось лететь дальше…

«СЛАВЯНСКИЙ БАЗАР»

От воспоминаний Тарана отвлек легкий толчок в плечо.

— Не спи! — рявкнул сидевший рядом с ним боец по прозвищу Гребешок. Он прилетел в одной компании с Олегом Федоровичем (он же дон Харама, Механик и просто Мех), Налимом, Агафоном и Лузой с того самого тропического острова, где Таран побывал в прошлом году. Великана Лузу и коротышку Механика Таран лучше всех запомнил, потому что вместе с ними лазил по затопленным штольням, а Гребешка и Налима видел только мельком. Но за время полета на «рыдване» узнал, что Гребешка зовут Мишка.

— Прилетели, что ли? — удивился Таран, похлопав глазами.

— Не прилетели, а приплыли… — нервно буркнул Гребешок. — «МиГи» азеведовские вокруг нас вертятся. Второй заход делают, а почему-то не долбят…

Не иначе посадить хотят где-нибудь, суки! Неужели не слышал, когда первый раз проходили?! Здоров спать!

Точно, откуда-то сзади накатывал хорошо знакомый свист реактивных турбин. Спать Таран, конечно, не спал, но уж больно крепко погрузился в воспоминания. Этакий рев не услышал — ну и ну!

Верхнюю полусферу в Юркин иллюминатор было видно очень хреново, то есть вообще не видно. Зато было видно нижнюю, где под ними проплывали обросшие джунглями покатые горки. На их мохнато-зеленом фоне темным пятном рисовалась расплывчатая тень вертолета, казавшаяся неподвижной, ибо двигалась с той же скоростью, что и они. Однако, когда рев турбин дошел до грохота, Юрка увидел, как в том же направлении, что и вертолет, пронеслись две небольшие тени, показавшиеся бесформенными темными пятнышками.

— Опять не стреляли… — подивился Гребешок. — Может, без снарядов, на пушку берут?

— Земляк, — зычно спросил Богдан довольно спокойным голосом, — может, ты припаркуешься где-нибудь? А то загонят они тебя в горку, помяни слово!

— Погоди ты! — Лапа досадливо крякнул. — Негде тут парковаться…

Пилот был прав на все сто. Ни одной мало-мальски просторной площадочки, где «Ми-8» смог бы сесть, ничего не зацепив лопастями, не было. Ни прямо по курсу, ни по сторонам. Вертолет летел над узкой долиной извилистой горной речки, правда, мелкой, но каменистой, с обрывистыми берегами и очень быстрым течением.

— Может, зависнешь где-нибудь, попрыгаем метров с пяти? — не унимался Богдан, но тут уже Болт его осадил:

— Завязывай! Он сам разберется… Истребители опять засвистели громче, но ка сей раз прошли не над вертолетом, а в стороне.

— Володя! — неожиданно радостно завопил Лапа в гарнитуру. — Это ж я, Хведор! Ты не узнал, чи шо?

— Узнал, узнал, — сквозь треск разрядов и гул турбин донеслось из динамика. — Кого везешь, Лапуля?

— Турыстов, хиба ж не видно?

— Куда? — настырно спросил истребитель.

— До молодшого братана…

— С тебя пятый ящик, понял?! И радуйся, что не на поляков нарвался.

«МиГи» круто отвалили и ушли на юго-запад, а Лапа, придерживая пилотажную ручку левой рукой, правой трижды переместился.

— Договорились? — спросил Болт с нервной усмешкой. — Ой, бля-а! — выдохнул Лапа. — И правда ж, як же клево, що не ляхи! Наверно, отгул взяли, сегодня ж их день був! Этих же «мигарей» четверо на две машины. Одна пара наша — Володя с Толиком, а друга польская — Яцек с Гжесем. Ну ж те скаженны паны!

Ось люты, ось люты!

— Сбили бы? — скромно поинтересовался Болт.

— Ни, сбить бы не сбилы, — вздохнул Лапа, — тильки воны за кажный перехват по тры ящика мацапуры беруть.

— А с чего ты ее тут гонишь, куме? — спросил Богдан. — З бурякив?

— Та де чего свистну, з того и гоню… — ухмыльнулся авиатор. Народ, кажется, еще поржал немного, отходя от напряжения, по-моему, поинтересовался, как «Хведя» отдает свои долги через фронт, порассуждал насчет сложности отношений между тремя самыми крупными славянскими народами, но Таран уже не слушал этот треп. Он заснул по-настоящему и проспал до самой посадки.

В ШТАБЕ «МОЛОДШОГО БРАТАНА»

Когда Тарана разбудили, оказалось, что вооруженные «туристы» прилетели в местечко Редонду-Гонсалвиш, где располагался штаб 2-й армии алмейдовцев.

Строго говоря, это только называлось «армией», ибо общая численность группировки не доходила до трех тысяч солдат. Наверно, можно было назвать еие заведение бригадой, дивизией, на худой конец корпусом. Но поскольку командовал тут не кто иной, как генерал Жоау Алмейда, «молодшой братан» генерала Роберту Алмейды — тот был не только командармом 1-й армии, но еще и президентом-главкомом, — то, само собой, решили не скромничать. Могли бы и округом назвать, и фронтом — своя рука владыка.

Редонду-Гонсалвиш располагался на одном из пологих холмов, в долине той самой речки, над которой уже пролетели, только гораздо выше по течению.

Городишко разросся вокруг старого португальского форта, точнее, редута или реданта («редонду»), который построили не то в XVII, не то в XVIII веке для защиты коммуникационной линии, ведущей от столицы на северо-восток. Таких фортов на этой линии было около десятка. По этой .самой коммуникационной линии в древние времена гоняли рабов в колодках, волокли возы со слоновой костью и хрен знает еще с каким колониальным барахлом. Потом, уже во времена Салазара, наверное, соорудили более-менее приличное шоссе с мостами и туннелями. Вокруг этой дороги колонисты налепили всяких фазенд (тут они именно так и назывались) с плантациями и гоняли по ней трейлеры с сельхозпродукцией в столицу, где ее и реализовывали, а потом отправляли потребителям. Само собой, затраты были минимальные, поскольку местный селъхозпролетариат вкалывал за кормежку. Чуток подальше от дороги, в джунглях, жила публика, которая цивилизации не знала, знать не хотела, предпочитала охоту и собирательство, мотыжное земледелие, натуральное хозяйство и патриархально-родовой строй, стараясь не влезать во всякие рыночные отношения, при которых их регулярно объегоривали. Поскольку цивилизация все одно наступала, этот народ борзел и хватался за оружие.

Некоторые, после соответствующей порки бараматолой — фигулиной вроде нашей хлопалки для выбивания ковров, — приходили в чувство; а у других все это, наоборот, поднимало революционный дух. Само собой, что тут, вдалеке от крупных сил колониальной армии, начали зарождаться партизанские отряды.

Когда в метрополии отдал концы Салазар, а потом началась «революция гвоздик», португальцы послали на хрен всю эту дрюшлую колонию и помахали ей ручкой. Народ, конечно, ликовал, плясал под тамтамы и пел всем своим вождям «ойе-ойе». Некоторое время сюда исправно поступал советский хлеб, нефтепродукты и техника, а революционное правительство пело «ойе-ойе» дедушке Брежневу. Потом дедушки не стало, нефтепродукты пошли туда, где за них платят, технику перестали производить, а хлеб решили кушать сами. Правда, импортный. Вот тут и началось… Каждый племенной вождь захотел стать президентом, каждый генерал — главкомом, а жрать было все равно нечего, потому что гумпомощь приходила на единственный крупный аэродром и в единственный порт — в столицу. Кто ее Держал — тот был сыт, пьян и нос в табаке. Алмейда-старший, как и его конкуренты, это хорошо понимал.

Но северо-восток был зоной обитания родного племени братьев-генералов, в котором они, естественно, числились вождям. Именно поэтому, пока старший отражал натиск на столицу, младший сторожил родные вотчины, хотя на них особо никто не покушался.

Дорожку на северо-восток перерезали сразу в двух местах азеведовцы и карвальевцы. А столица вообще оказалась в полуокружении. Казалось бы, старшому Алмейде надо было приказать братишке всеми силами давануть в юго-западном направлении, освободить дорогу и, соединившись с 1-й армией, дружно накостылять Азеведе, который уже стоял на южных окраинах столицы. Однако все понимали, что родной колхоз братаны ни за что не оставят и, ежели что, так это 1-я армия, бросив столицу, драпанет на северо-восток, чтобы потом, зализав раны и накопив сил, вновь включиться в драку за столицу, благо остальные три «президента» уже ослабят друг друга в общем мордобитии. Так уже один раз было.

Всю эту историко-политическую справку для совсем малограмотной публики — типа Тарана или Лузы! — дал очень умный парнишка, на вид немногим старше Юрки, которого Болт уважительно обзывал Никитой Сергеичем. Атлетом Никита явно не был, и Таран тихо поинтересовался у Гребешка: на фига такого взяли? Гребешок сказал, что этот пацан не только знает очень много про здешние места, но вообще-то полгода отвоевал в Чечне, на первой кампании, брал Грозный и вообще вояка хоть куда.

Вертолетная площадка, куда Федя Лапа всех благополучно доставил, находилась на территории бывшего форта, прямо во внутреннем дворике штаба.

Здание штаба, должно быть, в древности представляло собой крепостной редьюит — центральное укрепление — замкнутое квадратное здание с въездной аркой, перекрытой коваными воротами, и стрельчатыми окнами-амбразурами на обоих этажах и выносными башенками с бойницами на всех четырех углах. Похоже, что там же была и тюрьма, куда сажали особо злостных борцов с колониализмом. А сам форт был тоже квадратной формы, с четырьмя небольшими бастионами на углах, с пушечными казематами в пятиметровой стене, выложенной из больших блоков дикого камня. Две бронзовые, почернелые от времени пушки, которые некогда грозж торчали из амбразур казематов, и сейчас стояли у входа в штаб на каменных лафетах. Еще на территории форта имелась облупленная католическая церковь, тоже, поди-ка, XVIII века, не сколько приземистых зданий — то ли бараков для солдат, то ли складов для амуниции, нечто под флагом Красного Креста — госпиталь или санчасть, что-то вроде пищеблока под навесом из пальмовых листьев, бетонные гаражи или боксы для техники.

О войне мало что напоминало. Разве что старые «зэсэушки», развернутые на площадках бастионов и обложенные для верности мешками с песком, а сверху прикрытые маскировочными сетями. Около них иногда появлялись часовые, должно быть, солнце, двигаясь по небу, заставляло их менять позиции — в теньке спать приятнее. БРДМ, стоявшая у штаба с расчехленным пулеметом, тоже пристроилась в тени, чтоб не греть броню. Если там и был экипаж, то скорее всего он пребывал в дремоте.

Бойцов встречал седой дед с подполковничьими звездами — начальник штаба 2-й армии тененте-коронел Барбозу с парой солдат. Последние, после того как прибывшие вылезли сами и выгрузили свое имущество, вытянули из вертолета еще несколько мешков и ящиков, которые летели в довесок.

Васку Луищ, Барбозу и Болт перекинулись несколькими словами, после чего Болт скомандовал: «В колонну по одному, за мной, бегом — марш!», и все дружненько пробежались по двору, нырнув в какую-то малоприметную дверь вдалеке от парадного входа.

Там оказалось что-то вроде пустой казармы, где стояло два десятка коек советского образца, без белья, но с тюфяками и подушками. Помещение было прохладное, без окон, но с вентиляцией. Сырости и плесени не чуялось, комары не пищали.

— Так, — объявил Болт. — Пока посидите здесь. Снаряжение неснимать, оружие держать при себе. Можно поваляться, но лучше не засыпая. Агафон — дежурный по взводу, Луза — дневальный. Туалет и умывальник — вон там. Воду из умывальника не пить! Амебная дизентерия — как минимум. На толчок задницей не садиться — сифон почти наверняка. Сухпаи не жрать! Вскроете — испортятся на жаре в момент. А они на двое суток, между прочим. Там пригодятся. На деле.

Насчет того, чтоб отсюда не гулять, предупреждать не буду. Небось видели, как здесь орлы службу несут? Сюда полк можно ввести — они не увидят. Не расслабляйтесь, нам не с такими, как они, воевать, а кое с кем покруче. Все, пошли, Вася!

Они с Луишем и Барбозу удалились, Агафон с Лузой принялись службу править, а остальные прилегли на коечки. Почти сразу же после ухода начальства со двора долетел гул взлетевшего вертолета.

— Да-а, — вздохнул Богдан. — Улетел зема! У Тарана, как, наверно, и у всех прочих, возникло одно, и довольно паршивое, чувство; Чувство черной зависти к Лапе, который, ежели его не собьют, благополучно дотарахтит до столичной авиабазы, насобирает гнилых бананов с ананасами, заправит все это в перегонный куб и будет на досуге гнать мацапуру, разливая ее в бутылки, присланные братьями-славянами из-за линии фронта. А после отправит ее с каким-нибудь контрабандистом. Или даже сам свезет куда-нибудь на нейтральную территорию… Кроме того, этот самый Лапа может в один прекрасный день, когда, допустим, алмейдовцы начнут драпать из столицы или когда ему попросту здешняя служба надоест, заправить свою керосинку до отказа и, отмахав пару часов лопастями, перелететь в тот самый приличный аэропорт мирной соседней страны. А там потребовать хохляцкого консула или, если такового нет, то российского.

Глядишь, и выпишут литер на Родину.

У Тарана, увы, своей вертушки нет. Если и линять, то только ногами.

Карта только у Болта, места незнакомые до жути. Здешняя змея, черная мамба, как объяснил Никита Ветров, не хуже очковой кобры кусается. «Коля любит „Мамбу“, Оля любит „Мамбу“, Толя любит „Мамбу“! И Сережа тоже!» — яйца бы оторвать за эту рекламку! Небось «джикей» какой-нибудь сочинял.

Нет, сделанного не воротишь, надо топать дальше, куда поведут. Таран растянулся на койке и опять подремал маленько.

БОЕВАЯ ЗАДАЧА

От сна пришлось оторваться примерно через час. Потому что появился Болт, должно быть, утрясавший с местными кое-какие оргвопросы. Один вопрос он точно утряс: принесли пожрать. Вместе с Болтом пришли два местных кашевара в белых беретах и передниках, которые по контрасту с мордами цвета гуталина смотрелись прямо-таки белоснежными. Они притащили два термоса. Один был с кашей, подозрительно напоминавшей мамалыгу, в которую повара прямо на глазах публики вывалили четыре здоровенных банки китайской тушенки — приснопамятной «Великой стены». Банки Болт лично проконтролировал на предмет вздутия, лично вскрыл, а потом для верности еще и понюхал. Вместо хлеба принесли по пачке несладкого печенья — типа крекеров. Во втором термосе оказался черный кофе с сахаром — поди-ка, все дары здешних сельхозугодий! — и очень даже неплохой.

Конечно, сердца малость постукивали, но народ был крепкий, инфаркт не грозил.

Все, что не выпили сразу, разлили во фляжки — про запас. Потом дверь отворилась, и всем показалось, будто вошла сама по себе здоровенная гроздь бананов. Оказалось, что эту самую гроздь, пыхтя, притащил некий маломерный негритенок-солдатик, должно быть, никогда не видевший такого количества белых людей сразу. Положив гроздь на стол, он еще некоторое время таращился на белых.

Дескать, неужели вы все это сожрете? У нас такую раскладку на роту дают…

Потом один из рослых поваров дал ему подзатыльник, и недомерок со свистом покинул помещение, а кашевары следом за ним степенно унесли термосы.

Поскольку основная масса завтракала еще в «Боингах» и «Илах», то слопала все, что дали. Бананов, при ближайшем рассмотрении, оказалось всего по три штуки на рыло. Так что не так уж и обожрались. Повара вернулись с кипятком, и народ в индивидуальном порядке ополоснул свои кружки-ложки-плошки. Болт, конечно, не преминул заметить, что оттого, насколько чисто будет вымыта посуда, будет зависеть успех работы.

Непосредственно после этого он, дождавшись, когда повара унесут кипяток, вновь усадил всех за стол и объявил, разостлав на столе карту:

— Каждый солдат должен знать свой маневр. Довожу порядок работы. В 17.30 по местному нам подадут транспорт. Машина не очень новая, но надежная — БТР-50ПК. Ежели кто еще не родился, когда ее выпускали, — Болт выразительно поглядел на Тарана, — то могу сказать — она очень похожа на плавающий танк «ПТ-76» с ампутированной башней. По суше ездит на гусеницах, по воде плавает на пузе. Вмещает наш советский взвод или одно китайское отделение. Крыши нет, если подобьют, можно сигать прямо через борт. Правда, когда солнце — печет головы, а когда ливень — мочит, но на этот случай есть тент. Вооружен механизм штатным пулеметом «СГМБ» (станковым Горюнова модернизированным бронетранспортерным) — я его сам, если честно, в глаза не видел! — и, как ни странно, автоматическим гранатометом «АГС-17» «Пламя», который еще и в проекте не числился, когда эти БТР стояли на вооружении доблестной Советской Армии. Но наш конструкторский гений границ не знает: бели б надо было на слона «АГС» поставить — поставили бы. u транспорте все. Вопросы? Нет вопросов. Довожу маршрут движения…

Все уставились на карту.

— Вот это форт. Отсюда на вышеупомянутой технике совершаем марш по шоссе в направлении на юго-запад до блокпоста алмейдовцев у деревни Маконду.

Это около 40 км — час езды. На этой вот высотке 335, примерно в трех километрах от Маконду, наблюдательный пункт карвальевцев. Стрелять им с высотки, как утверждают здешние товарищи, нечем, но деревню и блокпост они оттуда просматривают, а потому наше прибытие заметят обязательно. У здания местной школы сгружаемся с БТРа, он уходит обратно, а мы делаем вид, будто устраиваемся на ночлег. При наступлении полной темноты тихо покидаем школу через окна первого этажа со стороны, которую противник не может просматривать с помощью «ПНВ». Далее совершаем марш-бросок по тропе, которой на этой карте нет, но за проходимость которой товарищ Луиш поручился головой. Марш-бросок небольшой, километра четыре. Переваливаем холм и выходим на грунтовку, ведущую в северном направлении. Там у выхода с тропы нас будет ждать все тот же БТР. По той грунтовке прикидочная скорость движения — 20 км в час. Стало быть, через полтора часа выходим к озеру Санту-Круш, форсируем его на БТР и движемся дальше вверх, по руслу пересохшей речки с необозначенным названием. До упора, в смысле до тех пор, пока машина сможет пройти. После этого спешиваемся, снимаем с машины «АГС» с боекомплектом, оставляем у машины группу прикрытия в составе двух человек и поднимаемся по очередной тропе, за которую опять же отвечает товарищ майор Луиш. По тропе выходим на высоту 347 и приступаем к непосредственному выполнению боевой задачи. Вопросы по маршу?

— Озеро глубокое? — спросил Богдан.

— До пяти метров. Ширина — полкилометра. Крокодилов нет.

— Так что, если этот ваш реликт бронетехники потонет, нас сразу не сожрут?

— Нет. Еще вопросы? Нет вопросов. Докладываю основную боевую задачу. Из района высоты 347 выдвинуться в направлении поселка Лубангу и уничтожить нефтеперегонный завод конторы Карвалью. Они уже десять тонн авиационного керосина нагнали, завтра собираются везти на аэродром. Довезут — значит, с Феди не только азеведовские оглоеды будут мацапуру брать, но и карвальевские. Еще и сшибут с похмелюги. А у Карвалью четыре исправных самолета, не хухры-мухры.

Подробно, что и как делать, разберемся на месте. Там же будет поставлена специальная задача. У меня все. Вопросы?

Как раз в это время в помещение вошел Васку Луиш в полной боевой с автоматом и спросил:

— Все растолковал, капитан? — Слово «капитан» он произнес по-португальски «в нос», то есть нечто среднее между «капитау» и «капитан».

— Так точно.

— Время! — Васька потюкал розовым ногтем своей мощной темно-шоколадной лапы по циферблату наручных часов. — Машина во дворе.

БТР-50ПК действительно урчал двигателем во внутреннем дворе штаба, добавляя густую солярную вонь в здешнюю духоту. Возможно, даже штабная БРДМ морщилась: «У-у, пердун старый!», хотя сама была тоже дамой далеко не первой свежести.

Таран такие аппараты видел только на линялых плакатах наглядной агитации в школьном кабинете НВП. Они и 20 лет назад были устаревшими.

Наверняка все представители рабочего класса, которые ковали этот «броневой щит Родины» где-то в 60-х годах, давно уже ушли на пенсию и нянчили внуков. А их творение, волею судеб залетевшее или приплывшее в эти жаркие края, шибко далекие от некоего «завода плавающих гусеничных тракторов», все еще дрыгало гусеницами, каталось по всяким военным дорогам, принимало в броню пули разных калибров, меняло в движке все, что можно было сменять, но так или иначе продолжало вести активный образ жизни.

Насчет того, что это все еще и плавает, у Юрки, конечно, были самые серьезные сомнения. Потому что уж больно тяжеловесно выглядел корпус этого кастрированного танка. Правда, сзади были какие-то дырки, за которыми должны были находиться водометные движители, но все же не очень верилось в то, что если в этот агрегат влезут все, то он останется на плаву. Не верилось также, что в корпусе данного плавсредства нет каких-либо незарегистрированных дыр, через которые его не зальет, едва люди пустятся в путь по озеру. К тому же здешние (а может быть, что более вероятно, еще советские) изобретатели-рационализаторы оборудовали БТР некими усовершенствованиями, которые несколько утяжелили эту и без того увесистую конструкцию.

Усовершенствования эти были продиктованы долгим опытом применения против этой машины различных видов метательного оружия, начиная с булыжников и копий-дротиков типа «ассагай» и кончая выстрелами «РПГ» разных модификаций.

Поскольку любой козел, имевший на вооружении хотя бы ручную гранату «Ф-1», легко мог забросить ее из ближайших кустов в не прикрытое сверху боевое отделение, неизвестные конструкторы первым делом позаботились о крыше. Ее соорудили из нескольких… коек с панцирной сеткой, естественно, отодрав от них спинки и сварив рамы боками. Эти рамы с сетками были установлены на шарнирах и при желании вылезти их нетрудно было откинуть к бортам БТР. В походном положении они стояли «домиком» и при попадании гранаты пружинили, отбрасывая ее в сторону. Конечно, если б граната рванула на самой сетке, порядочное число осколков досталось бы десанту. Но обычно товарищ, который гранатами кидается, выдернув чеку и отпустив рычаг, заботится о своем здоровье. Поэтому он старается поскорее швырнуть гранату в неприятеля, а не ждать, пока истекут 4 секунды. А для того, чтоб граната лопнула именно на сетке, надо либо бросать гранату с очень дальнего далека, чтоб она эти секунды провела в полете, либо иметь хорошие нервы и чувство времени, чтоб отсчитать: «Раз, два, .три…» и метать гранату в самую последнюю секунду.

Вдоль бортов из того же материала, то есть панцирной сетки и стальных уголков, было сооружено ограждение какой-то замысловатой наклонно-угловатой формы. Конечно, выстрел из тяжелого гранатомета «СПГ-9» — строго говоря, безоткатной пушки — эта фигня не выдержала бы. Нечего и говорить, что противотанковая пушка 76 мм образца 1943 года провернула бы эти сетки и заодно броню насквозь, от борта до борта. «Т-62» со своей 100-миллиметровкой вообще вывернул бы все наизнанку. Все эти средства у здешних противоборствующих сторон были, но из них — поскольку они уж очень громко бухали! — многие здешние граждане стреляли, крепко закрыв глаза, открыв рот и зажав уши. По площадям беглым огнем — с постоянным прицелом — это еще ничего, получалось. Но ежели дело касалось прямой наводки на конкретную цель — тут таких профессионалов было мало. Зато любителей пострелять из «РПГ-7» или «РПГ-9» — русских или китайских, однохренственно — здесь было до фига и больше. От них эти средства пассивной защиты до определенной степени помогали. Кумулятивные гранаты, выпущенные с большого расстояния и порядком потерявшие скорость, тыкались в сетку, пружинили и, кувыркаясь, отлетали, либо пшикая своим смертоносным факелом в небеса, либо вскользь по сетке и броне, оставляя нетронутым экипаж и десант. Другие гранаты, сохранившие скорость, скользили по сетке и улетали в аут. Тем не менее и сетка и броня хранили на себе следы воздействия разных видов оружия, но заботливая рука хозяина наваривала стяжки на перебитые уголки, затягивала заплатами из сетки дыры, прожженные гранатами.

Спереди у этого драндулета виднелось нечто вроде боевой рубки. Внизу, у рычагов, восседал механик-водитель, который казался даже светлее обычных негров, потому что на его потную s бородатую рожу налипла здешняя красноземная пыль. Он вел машину, глядя на дорогу через передний люк, гордо опустив на глаза очки-консервы, а советский танковый шлемофон, мало чем изменившийся со времен взятия Берлина, смотрелся на нем прямо как родной. Вторым членом экипажа был командир, сидевший малость повыше, около рации, которая, возможно, была лет на 20 моложе БТР, но марки ее Таран все равно не знал. Тем не менее командир подключил разъем шлемофона к этому чуду советской электроники, которое, как утверждал Болт, оставаясь в рабочем состоянии, выдерживает десять ударов головы прапорщика, и что-то залопотал на местном наречии, должно бытьТ проверяя связь.

Над ним, на крыше рубки, грозно торчал тот самый пулемет «СГМБ», которого даже многоопытный Болт в глаза не видел. Сперва Таран подумал, будто Болт чего-то перепутал, потому что .с затыльной стороны этот прибор жутко напоминал дедушку-«максима», стоявшего на буденновских тачанках, только без колесного станка. Те же деревянные ручки сзади, держась за которые надо большими пальцами давить на гашетку, почти такая же ствольная коробка с вертикальным прицелом, да еще и щиток с прорезью. Лента, правда, была металлическая, а не брезентовая, ну и ствол, конечно, совсем не такой, без водяного кожуха, с ребрышками воздушного охлаждения и воронкой на конце, как у «ПКТ». Над двумя вертикальными «максимовскими» ручками была третья, горизонтальная, — рукоятка перезаряжания.

Конечно, кое-кто похихикал насчет того, что пулемет-де «модернизированный».

Налим скромно предположил, что последняя модернизация прошла году эдак в 1945-м.

Сзади, почти на моторном отсеке, стоял кронштейн с «АТС-17». Штатный станок и пять сменных барабанов с гранатами ехали отдельно, вместе со сменным стволом «СГМБ» в брезентовом чехле и двумя здоровенными коробками с лентами по 500 патронов.

В общем, как ни странно, все сумели втиснуться в боевое отделение со всеми своими грузами. Вместе со всеми, как это ни странно, поперся и сам Васку Луиш.

Таран все же уже три года отслужил и понимал, что обычно начальники разведки армии сами в такие дела не суются. Более того, им запрещается лазать в тыл врага. Даже начальники разведки бригад — ибо соединение генерала Алмейду-младшего, в натуре, на большее не тянуло! — по идее, должны сидеть в штабе и под строгой охраной, чтоб их самихсупостаты не сперли. Но то ли в здешнем заведении не имелось никого сведущего одновременно и в русском, и в португальском языках, и в местных племенных наречиях, то ли просто Васька понимал всю ответственность за успех затеи и не решился никому ее передоверить.

А вообще-то задача группы состояла не только и не столько в том, чтоб взорвать нефтеперегонный завод и спалить авиационный керосин для истребителей генерала Карвалью. Куда важнее была та самая «специальная задача», о которой Болт не стал ничего говорить. Не стал, потому что пока и сам о ней ни шиша не знал.

Когда все уселись, командир БТР потянул за какую-то веревочку, и над бойцами, будто горизонтальная гардина, распустился брезентовый тент. Многие заворчали: дескать, сдохнем под ним от духоты, но, когда машина тронулась, оказалось, что вполне терпимо. Встречный поток воздуха через люк механика-водителя хоть и пылил немилосердно, но кое-какую освежающую струю вносил, а вот солнце, которое было еще высоко, припекать перестало.

Механик-водитель опустил рычаги вперед, газанул — и грозная таратайка, залязгав гусеницами, покатила вперед. Таран оказался около одной из бойниц и, приподняв бляшку-заглушку, чуток поглядел, что творится снаружи. Выехали через арку, потом через КПП у ворот форта, выбрались на улочку, выводящую к окраине Редонду-Гонсалвиш, миновали блокпост у выезда на шоссе и попилили вперед, на юго-запад. Дальше Юркины глаза увидели лишь длинную монотонную полосу придорожных кустов, припорошенных пылью. Справедливо решив, что солдат спит, а служба идет, он закрыл глаза, рассчитывая вовремя проснуться, если вдруг начнут стрелять.

БЛОКПОСТ МАКОНДУ — ДАЛЕЕ ВЕЗДЕ

— Приехали, — сообщил Тарану Налим, оказавшийся его соседом по скамеечке. — Остановка «Блокпост Маконду» — далее везде!

Командир БТР дернул за веревочку, сдвинул тент, и всем на головы осело облако красной пыли. Потом бойцы с лязгом откинули защитные сетки и стали помаленьку выбираться на волю.

Могучая бронетачка стояла около когда-то беленького и аккуратного двухэтажного здания католической школы, находившейся в двух шагах от церкви, тоже в прошлом выглядевшей очень прилично. Сейчас и церковь, и школа стояли с выбитыми окнами, подкопченные не очень давним пожаром, исклеванные пулями.

Колокольня, на которой одна из сторон, должно быть, устраивала пулеметную точку, была укорочена примерно на две трети после попадания в нее одного-двух снарядов. Судя по надписям на стенах этих учреждений культуры, деревня Маконду несколько раз переходила из рук в руки. Каждый, кто приходил сюда победителем, зачеркивал лозунги предшественников. Тарану попалось на глаза минимум три перечеркнутых или полустертых лозунга: «Вива Алмейду!» Не меньшее число перечеркнутых лозунгов гласило: «Вива Карвалью!» Один раз сюда добрались даже азеведовцы. Имелся один такой, почти совсем счищенный саперной лопаткой, призыв: «Вив… зеведу!» На то, что в данный момент населенный пункт находится в руках алмейдовцев, указывал незачеркнутый «Вива Алмейду!», написанный аршинными буквами алой краской по фасаду школы.

Кроме лозунгов, на школе и церкви имелось несколько надписей на португальском языке и рисунков чисто хулиганского содержания, а также очень тронувшие душу «стенограммы» (от слова «стена») на русском: «Шарафутдинов Ахмет. ДМБ-87. Казань» и «Проверено. Мин нет. Л-т Чупиков. 12.07.87.». Чуть ниже «Мин нет» другой рукой было приписано: «Но будут!»

Хотя дорога вроде бы была асфальтированной, пыли на ней хватало, потому что ремонтировали шоссе в последний раз еще при проклятом колониализме. Асфальт за прошедшие с той поры Долгие годы то плавился от жары, то поливался тропическими ливнями, то выветривался, но самое главное — безжалостно утчожился всякой колесно-гусеничной техникой, которую гоняли по нему все воюющие стороны.

К тому же шоссе частенько обстреливали, иногда бомбили с воздуха, закладывали в него мины и фугасы. Воронки, оставшиеся после этих мероприятий, заравнивали песком и щебнем, поскольку асфальтобетонный завод был только в столице, до которой по этому шоссе можно было добраться, лишь сбив с него блокпосты карвальевцев и азеведовцев. В такие воронки очень удобно закладывать мины по второму разу — асфальт колоть не надо, и не заметишь. Но, должно быть, мины на этот раз никто поставить не успел, и БТР доехал благополучно.

— Так, — сказал Болт, подходя к Луишу, вытянувшему из нагрудного кармана окурок самокрутной сигары и чиркавшего китайской зажигалкой. — Когда солнце сядет, камараду команданте?

— Часа два ждать, — пустил дым Васька, поглядывая на высотку, про которую говорил Болт на инструктаже. — БТР отпускаю через пять минут. Экипажу надо пи-пи делать. А Карвалью надо заметить, что он ушел, а мы остались.

Экипаж сделал свое «пи-пи» на угол школы, неподалеку от зачеркнутой надписи: «Вива Карвалью!» Россияне тоже прицелились и смыли немало побелки вместе с мазней. Бэтээрщики забрались в свой механизм, развернулись, размяв гусеницами остатки школьной клумбочки, и покатили через деревню обратно на шоссе.

— Построй народ, — скорее попросил, чем приказал, Луиш. Болт лениво дал команду: «В одну шеренгу — становись!», а бойцы это изобразили на школьном дворе фронтом на деревню.

— Это есть деревня Маконду, — Васька обвел рукой сотни полторы конусообразных крыш из пальмовых или банановых листьев, проглядывавших через кусты и заросли местных сельхозкультур, из которых самой знакомой была кукуруза. Вдоль шоссе, рассекавшего деревню на две неравные части — верхняя, где находилась группа, была заметно поменьше нижней, — просматривалась и пара-другая зданий прямоугольных форм с какими-то верандами и драными тентами.

Не то магазины, не то пивные, но явно давно не действующие. Вряд ли нынче по этой дороге катались платежеспособные граждане. Скорее всего, окромя военных да здешних жителей, рисковавших съездить в Редонду-Гонсалвиш на базар, тут никто не путешествовал.

— Там, — Луиш махнул лапой вправо от себя, — пятьсот метров на юго-запад — сам блокпост. Дальше наших нет. За той сопкой, — так и сказал, «сопкой»! — после поворота триста метров — ихние, Карвалью. Вон та — высота 335, там их НП. Иногда труба блики делает, видно. Они нас тоже видят. Должны думать, что мы тут спать будем. Поэтому надо постели готовить. А сейчас десять человек будут маты таскать, а остальные — вещи. В школу.

«Маты» оказались матрасами, за которыми бойцам пришлось бегать в какую-то глинобитную каптерку поблизости от домишки падре. Заведовал ей некий пожилой, толстый и важный солдат, в черных очках и вязаной шапочке с коричнево-белым узорчиком, увенчанной помпоном. При взгляде на шапочку вспоминалось о снеге, морозе и лыжных прогулках. Васька объяснил, что этот дед — ветеран национально-освободительного движения, и шапочку такого фасона, кроме граждан, воевавших еще с португальцами, никому носить не положено.

Примерно через часок вся эта возня, направленная на дезинформацию карвальевцев, была закончена. Бойцы забрались в пустой класс на первом этаже, уселись на матрасы и стали ждать, когда сядет солнце.

НОЧНОЙ МАРШ

Солнце наконец-то закатилось. В бывшем классе стало прохладно и сыровато. В здешних горах, хоть и не шибко высоких, разница дневных и ночных температур была вполне приличная.

— Время! — услышали бойцы голос команданте.

— Расчехлить имущество! — скомандовал Болт. — Надеть бронежилеты и каски. Произвести вечерний намаз!

«Вечерним намазом» у Болта именовалось покрытие рож темной маскировочной краской. Был еще и «утренний намаз», когда на этот коричневый цвет наносилось несколько зеленых, желтоватых и голубоватых линий и пятен.

Такую рожу даже с пяти метров почти невозможно было разглядеть, если товарищ прятался в кустах или иных зарослях. Поэтому, разбившись на пары, бойцы при свете «летучей мыши» занялись приведением друг друга в негритянский вид.

Васька, который в «вечернем намазе» не нуждался, конечно, поехидничал:

— Писдейш, бла! Совсем как родные! Смотреть, бла, приятно!

Когда на голову Тарана водрузилась тяжеленькая каска, на плечи уселся броник четвертого класса защиты, а к навьючке добавились противогаз, одноразовый гранатомет «муха» и патронташи с подствольными гранатами, он подумал было, что с места встать не сможет. Это несмотря на всю «мамонтовскую» подготовку! Но увидел, что Ветров — по габаритам куда более хлипкий, чем Юрка! — берет ровно столько же. И нормально встал, не рассыпался.

Но то, что взвалили на себя еще два пацана того же возраста, что и Ветров, а габаритами, как Таран, удивило даже таких верзил, как Гусь и Топорик, истинных «мамонтов».

Пацаны — их называли Валет и Ваня — тащили по пулемету «ПК» с двумя коробками и по гранатомету «РПГ-9» с шестью выстрелами в двух мешках, притороченных сбоку от рюкзака.

Как ни странно, на самого здорового, то есть на Лузу, одели ровно столько, сколько и на Ветрова, то есть самого малорослого, не считая Механика, естественно.

Детинушку заела совесть, и он спросил у Болта:

— А мне что?

— Не беспокойся, юноша, — Болт похлопал двухметрового бойца по плечу. — Береги силы. Ты у нас «АГС» понесешь, когда с БТР спешимся.

Когда все, что нужно, было развешано по людям, Болт всех построил, проверил, чтоб ничего не брякало, и предоставил слово команданте.

— Внимание! — объявил Васку Луиш вполголоса. — Я выхожу в окно первым и встаю у начала тропы. За мной — ваш капитан. Дальше по его порядку.

— Борис и Глеб с ГВЭПами — сразу за мной, — определил Болт. — Следом — Валет, Агафон, Луза, Гребешок, Налим, Никита, Механик, Топорик, Таран, Гусь, Ваня, Вася и Богдан. Дистанция — два шага, не сопеть, не пердеть, не кашлять, слонов за яйца не хватать, материться тихо, внутренним голосом. Фонарей, вплоть до особого распоряжения, не зажигать!

— Пока за гору не перевалим, — пояснил Васька, — с высоты 335 самый маленький фонарь видно. А если заметят несколько — сразу поймут, что мы ушли из школы. И догадаются, куда Идем. Тогда, бла, хуна может быть.

— А змеи тут есть? — в явном волнении спросил Луза.

— Есть, — ответил команданте. — Но они не дуры и на тропу не ползают. В сторону сойдешь — можешь наступить. На ветках бывают, но на голову падают редко.

Лузу — да и остальных тоже! — это сообщение мало утешило.

Все в кино видели, как сетчатые питоны на голову падают и душат… А уж насчет мамбы и ее укуса, пожалуй, даже Болт волновался, хоть и виду не подавал.

Васку Луиш ловко и мягко, как кот, выскочил в окно, лишь чуть-чуть зашуршав травой, затем туда же выпрыгнул Болт, а следом за ним, в порядке, определенном командиром, последовали и все остальные. Колонна получилась довольно длинная, а Таран оказался где-то в середине. Так идти было приятнее, впереди топал Топорик, сзади Гусь, ребятки рослые и не хилые, а главное — свои, «мамонты». Наверняка не очень здорово чувствовал себя Богдан, .которому никто в спину не дышал, окромя страха, идущего аж из всех пор этого темного-претемного леса, в котором и ночью кто-то шевелился, бегал, ворочался, пищал и шуршал.

Тропа шла наискосок по склону горы, постепенно огибая ее и поднимаясь вверх. Уклон был небольшой, но при том, что шли с грузом, силы вытягивал только так. К тому же тропа была вовсе не гладенькая. То каменюки на ней попадались, то сучья, а пару раз через целые стволы деревьев перелезали. И это все, как говорится, при естественном освещении — то есть при свете луны и звезд, правда, довольно ярких, но все же из-за густоты крон здешней растительности явно не способных заменить самого хилого фонарика. И так протопали целых два километра, пока Васку Луиш не велел передать по колонне, что войско уже вышло из поля зрения карвальевского НП и можно зажигать фонари. Однако сразу после этого он дал команду «бегом марш!», должно быть, потому, что бойцы малость отставали по времени. Все джун-глевое сообщество поспешно зашуршало и запрыгало прочь от дороги. Эта стая людей, увешанных неприятно пахнущими железяками, явно доверия не внушала. К тому же где-то в стороне от тропы с треском рухнуло сгнившее на корню дерево и внесло переплох в стаю каких-то мартышек или макак — Таран ни фига в обезьянах не понимал! — которые спросонья дунули наутек не в ту сторону, промчались где-то над головами, после чего почуяли человечий дух и, еще пуще напугавшись, с визгом понеслись обратно, да еще и обосрались сдуру. Никого вроде не задело, но аромату на тропе прибыло. Сразу почуялось, что это меньшие братья человека…

Тем не менее, когда, пробежав еще пару километров вниз до обещанной грунтовки, бойцы выскочили к скромно стоящему без огней и с неработающим мотором БТР-50ПК, Васку Луиш сказал, что шума наделали не больше, чем бывает при ночной охоте леопарда. — Начальник, — нескромно заметил Механик, насчет леопардов предупреждать надо было! Проверь, может уже не хватает кого?

— Проверим, проверим! — ворчливо отозвался Болт, наспех подсчитывая по головам тех, кто грузился в драндулет. — Все? Перекличку делать не надо?

— Поехали, — сказал Богдан. — Раз я пришел, значит — все на месте.

— Луза не потерялся? — озабоченно спросил Гребешок.

— Здесь я… — пробасил детинушка.

— Ну и как лоб? — участливо спросил его землячок.

— Нормально… — Луза, конечно, на всякий случай потер указанное место.

— А чего лоб-то?

— Но ведь это ж ты лобешником впаялся и дерево с мартышками повалил? — невинно спросил Гребешок.

— Не, дерево это не я… — вполне серьезно ответил Луза, правда, после некоторого раздумья. Народ, конечно, так гоготнул, что даже заглушил рокот заурчавшего двигателя.

— Хватит ржать! — рявкнул Болт. — Больно весело едем — не к добру!

Тихо! Команданте, рассказывай.

— На этой грунтовке должно быть все нормально, — перекрикивая мотор, проорал Луиш. — Исключение — мост через Риу-Тамборуш. 20 кэмэ отсюда. Через него лучше пешком перейти, а БТР отдельно пустить. Очень слабый!

— Та-ак… — мрачно сказал Болт. — А ежели он и под пустым бэтээром хлопнется? На чем через озеро поедем?

— Под пустым — не хлопнется! — твердо заявил Васку. После этого все равно стало не до ржачки. Перспектива форсировать озеро на подручных средствах — 500 метров все-таки! — мало кого устраивала. Даже при том, что крокодилов в нем не имелось. Опять же очень клево воевать, когда в тылу разрушенный мост на горной дорожке…

Впрочем, сама дорожка тоже «порадовала». Сначала, пока она шла по невысокой насыпи вдоль какого-то ручейка, было еще ничего. Этот ручеек, вытекавший откуда-то справа, из-за высотки, с которой они спустились к дороге, напоминал о себе только легким журчанием, которое сквозь гул мотора никто и не слышал. Однако через какое-то время, после того, как прошло минут двадцать езды, глянув в бойницу на правом борту, Таран увидел, что грунтовка идет по откосу хоть и узкого, но довольно глубокого и извилистого речного каньона.

Через сетчатый «шалаш», стоявший над боевым отделением БТРа, при свете луны было видно, что слева, выше по склону, стоит лес, буквально нависая над дорогой, а справа через бойницу наблюдался довольно крутой обрыв, точнее, оползневая осыпь. Не меньше, чем тридцать метров высоты. Под этим обрывом плескался уже не ручеек, а вполне заметная речка. Правда, сейчас, пока стояла сушь, она была довольно дохлая, но, судя по нагромождениям щебня, камней диаметром с арбуз и валунов размером с автомобиль «Ока», бывали у нее и более веселые дни. Наверно, этим же и объяснялось то, на обрыве даже травы не росло.

Во время ливня эта речка небось поднималась почти вровень с дорогой и , превращалась в натуральный селевой поток, который, сметая все, что попадалось на пути, несся вниз по каньону вместе со всеми этими булыжниками и валунами. А заодно и подмывал всю эту осыпь-насыпь, по которой они сейчас ехали, мягко говоря, сильно меняя ее конфигурацию. В иные дни, наверно, ее и вовсе сносило к чертовой бабушке, а на ее место с горы съезжали новые тонны грунта… Нет, не хотел бы Таран ехать по этой дорожке, когда пойдет тропический ливень!

Но ливень — это еще когда будет. Покамест вроде бы сухой сезон. Хотя хрен его знает при нынешних делах с погодой: сегодня сухой, а завтра мокрый…

Но так или иначе, дождя пока нет. А вот загреметь с обрыва можно и в сухую погоду. Уж очень извилистая эта дорога. Конечно, водила включил что-то вроде фары, которая освещала дорогу метров на двадцать вперед. Но при этом у Тарана было постоянное ощущение, что шеф вот-вот задремлет, позабыв убрать ногу с педали газа, навалится на нее и позабудет вовремя потянуть за левый или правый рычаг. Или перепутает их спросонок. Если он не успеет вовремя прижать левую гусеницу, то БТР, проскочив ничем не огражденный по-. ворот, скатится в реку вместе со всем содержимым, и народ, как минимум, все кости переломает. Ежели он, там где не надо, прижмет правую, произойдет то же самое. По-видимому, единственное, что уберегало от подобной печальной кончины, так это скоба, приваренная изнутри к лобовой броне, о которую механик-водитель регулярно тюкался своим ребристым шлемофоном.

Была и еще одна опасность, которую все как-то не сразу осознали. Она, правда, к совсем фатальному исходу навряд ли привела бы, но затормозить группу могла надолго. Деревья, которые, как уже говорилось, нависали над дорогой и порой цеплялись ветками за сетчатую «крышу», держались, в общем-то, на честном слове. Стоило «крыше» зацепиться за ствол или более-менее толстый, негибкий сук — и те сотни «лошадей» производства Ярославского моторного завода, которые тянули «броню», с легкостью необыкновенной своротили бы это дерево, а заодно и пару других, рядом стоящих. Все это могло бы вызвать «цепную реакцию», результатом которой мог стать грандиозный завал на дороге. Разобрать то нагромождение стволов и веток, которое преградило бы им путь, было бы очень нелегко, даже если б БТР удалось обучить профессии трелевочного трактора. Так или иначе, но из этого завала он выбрался бы только к рассвету, что могло полностью провалить всю операцию — по крайней мере, в части лишения карвальевских истребителей 10 тонн авиационного керосина. Каждый из четырех «МиГов» мог бы сделать по несколько боевых вылетов, а БТРу, если б он взялся форсировать озеро при свете дня, вполне хватило бы одного попадания из авиационной пушки.

Так или иначе, но всех этих опасностей они благополучно избежали и почти точно по графику подкатили к тому самому мосту через Риу-Тамборуш, насчет которого предупреждал команданте Луиш.

Риу-Тамборуш, или река Барабанов, началась после слияния той речки, вдоль которой они только что ехали, еще с двумя примерно такими же, по игре природы сошедшимися в одну географическую точку. Которая из трех имела право считаться главной, а какие притоками — фиг поймешь. Факт тот, что последние три километра перед мостом БТР ехал уже вдоль этой самой объединенной реки, выглядевшей — по крайней мере, в темноте! — не намного полноводнее, чем до слияния. Правда, каньон стал заметно пошире, а берега пониже.

Метров в пятидесяти от моста дорога стала шире. Свет фар уперся в некое подобие стенки из валунов и мешков с песком, в середине которой была поставлена какая-то хреновина, сколоченная из жердей и досок, опутанная колючей проволокой. Heсколько солдат с автоматами и «РПГ», безусловно, опознали БТР, но все же показали, что службу несут бдительно. Окликнули, наставили оружие. Васку Луиш пошел договариваться, и через пару минут два бойца легко оттащили свою «рогатку» с пути. Таран подумал, что ежели б они позабыли это сделать, БТР раздавил бы ее и не почесался. Правда, Луиш потом объяснил, что «рогатка» только символизирует, что дорога перекрыта, а ежели надо ее, в натуре, перекрыть, то у здешних солдатиков есть в запасе камушек весом в несколько тонн, лежащий на наклонной плоскости и подпертый кольями. Чуть что: пара ударов топором — и хрен проедешь.

Как и обещалось, через мост прошли в пешем порядке. — К машине! — скомандовал Болт, когда БТР, заехав внутрь предмостного укрепления, остановился. Откинули сетки и слезли, построились в колонну по одному.

Солдатики сдвинули еще одну «рогатку» и все в том же порядке, Васька — впереди, двинулись через мост.

Сей стратегический объект и впрямь вызывал серьезные сомнения в своей устойчивости. Проложен он был между двумя утесами, далеко выдававшимися в речной каньон и сужавшими реку до ширины в полсотни метров. До воды от настила моста было метров двадцать — вполне прилично, если падать. Неведомые зодчие сколотили и свинтили его из деревянных деталей, всяких там раскосов и подкосов, вытесанных топорами, при по-. мощи кованых болтов и скоб, положили сверху продольные и поперечные брусья, а по ним пустили настил из доски-сороковки.

Нечто похожее Таран видел когда-то в учебнике истории под названием «мост Кулибина». Кулибин свой одноарочный мост через Неву так и не соорудил, а вот здешние — сумели. Одно приятно — на кулибинскую арку даже БТР, пожалуй, не взобрался бы, а тут брусья и настил лежали все-таки горизонтально. Но зато шатались — ого-го-го! Васку Луиш и тот небось нервничал, когда где-то на середине моста отчетливо почуял, как пролет ведет в сторону. А впереди Тарана, там, где топал Луза, что-то вообще зловеще похрустывало и поскрипывало.

В общем, когда все оказались на той стороне, где было такое же предмостное укрепление, как и на левом берегу, то испытали легкое облегчение.

— Заворачивай БТР, — сказал Болт Луишу. — Не пройдет он здесь ни хрена.

— Пройдет! — уверенно возразил Васька, снял с башки каску и протер беретом вспотевшую лысину. — Где олень не пройдет, там русский солдат пройдет, а где русский солдат пройдет, там и наш БТР проедет. Так меня в Академии Фрунзе учили.

— Ты отвечаешь! — скорее констатировал, чем предупредил Болт.

— Отвечаю, отвечаю… — отмахнулся команданте и, вытащив рацию, произнес пару фраз для проверки связи с БТРом. Оттуда отхрюкались, после чего БТР малость сдал назад. Васку Луиш отсчитал в рацию:

— Уну, дош, треш… Аванте!

Дизель взревел, БТР, лязгая гусеницами и бренча панцирными сетками, рванул вперед, влетел на мост и благополучно оказался на правом берегу — «жив-здоров назло врагу», как выражался Твардовский. Мост тоже не пострадал, хотя Тарану показалось, будто его качало аж на метр из стороны в сторону.

Последние десять километров проехали относительно спокойно. Дорожка тянулась через лес по довольно ровному месту, и возможности загреметь куда-нибудь под откос у них не было. Правда, Васку Луиш сказал, что сюда иногда пробирались кар-вальевские коммандос и закладывали мины, но тут же успокоил, заявив, что сегодня их на этом участке фронта нет: перебросили на столичное направление. Болт, правда, на всякий пожарный, разглядывал местность в инфракрасный бинокль — не включил ли какой супостат ночной прицел. Но Луиш свое дело, видать, знал — ни коммандос, ни другой шушеры по джунглям не было.

Озеро Санту-Круш, или озеро Святого Креста, к которому добрались, преодолев эти десять верст, было как бы «нейтральной полосой» между алмейдовцами и карвальевцами. Но обе конторы держали тут по одному наблюдательному посту на самом перспективном для активных действий участке — на дороге, проходившей по узкой полоске между крутым каменистым горным склоном и заболоченным южным берегом озера.

Вообще-то, озеро располагалось в затопленной котловине, имевшей форму полумесяца или, скорее, банана. В этих местах некогда здорово тряхануло, баллов так на 9 по шкале Рихтера. Или даже больше. В результате одни пласты провалились, другие сдвинулись, третьи поднялись и заперли несколько речек в перекрытой горной долине. Правда, через какое-то время, может, всего через тыщу лет, вода пробила себе сток через трещину в горе, и получился водопад Санту-Круш метров сорок высотой и. с полсотни шириной. На карте он выглядел как «хвостик банана», развернутый почти строго на восток. А сам «банан» десятикилометровой дугой изгибался с востока на юг. С южной стороны горы были более пологие, и «банан» получился пошире, затопив и заболотив все низменные участки, но оставив над водой довольно много плоского лесистого берега. А на северо-востоке, ближе к «хвостику», горы примыкали к озеру почти вплотную и стояли, как отвесная стена.

На юг озера, туда, где находился последний пост алмейдовцев, не поехали. Водила по команде Васьки свернул с дороги на некую просеку, которой на карте не значилось. БТР, по-стариковски кряхтя, сполз с насыпи, а затем, ломая кусты и наматывая на гусеницы гадюк, попер вперед в северном направлении. Минут через пять въехали в русло пересохшей речки с довольно ровным щебенчатым дном и покатили по нему к озеру.

— На том берегу будет почти такая же, — пообещал команданте, — только там будем ехать вверх и дольше.

Вниз БТР ехал довольно быстро. Правда, Тарану казалось, что он просто скользит на гусеницах, как на салазках, и ежели впереди откуда-нибудь возьмется камушек размером с автобус, притормозить никто не успеет…

Но все опять кончилось хорошо. БТР благополучно съехал по пятнадцатиградусному уклону на каменистый мысок, намытый этой временно не существующей речкой и метров на десять продолжающийся под водой.

— Ну, камараду, — пошутил Болт, когда водила начал вкатывать БТР в озеро, — ежели оно потонет, все похороны — за ваш счет!

— Не потонет, — сказал Васку с прежней уверенностью. — Советское — значит, отличное!

— Нам бы твою убежденность, братан… — вздохнул Болт. А Тарану и вовсе жутко стало. Килограммов тридцать навьючки — это не поплавок. Один броник четвертого класса чего стоит! И почему эти козлы-конструторы не могут выдумать такой жилет, чтоб был и пуленепробиваемым, и спасательным одновременно?!

Бэтээрщики, однако, не спешили пускаться в плавание. Подняли водоотбойный щиток на носу, отвинтили заглушки с отверстий водометов, еще покрутились вокруг машины, чего-то проверяя и примеряя, и лишь потом малым ходом съехали в водичку. Лязгнул редуктор, переключая двигатель с фрикционов на водометы, за кормой забурлило, и броненосец благополучно поплыл по глади озера.

— Это вам не Лимпопо, где гуляет Гиппопо! заметил Болт.

— Эх, надо было с тобой на бутылку спорить! — хмыкнул Луиш. — Сперва — за мост, теперь — за плавание. Уже два пузыря имел бы, жаибиш!

— Если обратно придем, — пообещал Болт. — Возьму с Феди четыре. По штуке за нелетающий «МиГ» Карвалью. И все — тебе отдам.

— Дешево, — встрял Богдан. — Надо хоть по бутылке за одну тонну горючего…

— Там увидим, — помрачнел Болт. — Еще дойти надо.

— Это точно, — кивнул команданте, с явным беспокойством поглядывая на небо.

— Не налетят, — сказал Болт, подумав, будто Васку озабочен воздушной обстановкой. — Мне говорили, что азеведовцы ночью не летают. Оборудование для ночных полетов испортилось, а на новое денег нет.

— Правильно говорили. Я не Володи боюсь. По-моему, дождь будет.

— «Кажется, дождь собирается…» — голосом поросенка Пятачка пропищал Гребешок.

— Не смешно, — строго сказал Луиш. — Если польет, когда мы в той речке будем — плакать придется. Полный писдейш может быть!

Неизвестно, до всех ли его заявление дошло сразу, но до Тарана — с ходу. Если ливанет в горах по-здешнему, по-тропически, то все эти высохшие речки, по которым так удобно ездить, пока они сухие, разом превратятся в клокочущий ад, плюющийся во все стороны булыжниками и щебенкой, несущий в себе валунчики вроде тех, что с автомобиль «Ока», и вывороченные с корнем деревья.

Бронетранспортер точно корыто потащит в этой стремнине, корежа и сминая в лепешку его легкую броню, превращая экипаж и десант в мясо костный фарш…

— А с чего ты взял, что дождь будет? — спросил Болт, поглядывая на небо. — Луна чистая, облаков не видать…

— Рана в ноге ноет. Ангольская, я туда добровольцем ездил. Под Бенгелой снайпер достал. Осенью семьдесят пятого.

— Ни хрена себе! — подивился Болт. — Это ж сколько тебе дет было?

— Двадцать было. А сейчас сорок шесть Но рана как барометр.

— Ну, рана — это еще неизвестно… — неопределенно заметил Болт. — Облака должны быть… Так просто, из ничего, дождь не польет.

— Часа через четыре, — команданте, морщась, помассировал себе бедро, — будут тебе облака. С океана нанесет. Для циклона 250 километров — фигня.

— Ну и что делать? — задумчиво спросил Болт. — Вертаться?

— Ехать будем быстрее, вот что, — ответил команданте. — Точнее, идти…

Между тем бронеплавсредство тихо и мирно пересекло озеро, вновь переключилось на гусеничный ход и, скрежеща гусеницами по гальке, выкатило в устье той самой пересохшей речки без названия, по которой должны были ехать «до упора».

— Едем два часа, отпускаем БТР и идем пехом, — объявил Болт решение командования.

— А обратно? — скромно спросил Агафон.

— Там видно будет. Если площадка подвернется, то Федю вызовем. Придется ему два ящика мацапуры простить, — хмыкнул Болт.

Тарану это обещание показалось очень сомнительным. УКВ-рациями в здешних горушках и за 5 км ни с кем не свяжешься. Даже рация БТР отсюда, из ущелья, вряд ли достала бы хотя бы до штаба 2-й алмейдовской армии. А уж до столицы, где паркуется Федя со своей «летающей телегой», за 250 верст и вовсе не докричаться.

Тем не менее народ или поверил, или сделал вид, что поверил. Хотя Таран сомневался, чтоб такие матерые ребята, как Богдан или Агафон, ни фига в таких делах не соображали…

Пока Таран ломал над этим голову, поездка кончилась. Не проехав и километра вверх по сухой речке, БТР встал. Ущелье было загромождено высоченной грудой валунов.

— Е-мое! — озабоченно пробормотал Васку Луиш.

— Ну вот и уперлись, — хмыкнул Болт. — Сгружаемся! — Хреново, — заметил команданте. — Позавчера мои бойцы говорили, что она на десять километров проходима. А дождя в эти два дня не было.

— Может, твои бойцы от балды сбрехнули?

— Я таких не держу, — обиженно буркнул Васька.

— Ладно. Отпускаем БТР?

— А что еще сделать можно?

— Много чего можно… — хмыкнул Болт. — Богдан! Как на счет того, чтоб это разобрать?

Богдан вылез из машины, глянул, оценил размеры груды ц сказал:

— Четырьмя ГВЭПами при чередовании режимов «Д-о» снесем за десять минут. Но машинки крепко помотаем, процентов сорок ресурса здесь оставим…

— Они тебе очень нужны, эти сорок процентов?

— Командир, вы в шахматы играете?

— Бывает от скуки, а что?

— А то, что в дебюте ферзями лучше не ходить.

— Понял. Взвод — к машине! Луза, дорогой! «АГС» — твой, дождался, братан, своей нагрузки.

Лишившийся «АТС» БТР стал задом пятиться обратно к озеру. Васку Луиш дал командиру машины какие-то ЦУ на родном языке, а потом вернулся к Болту.

— Надо выходить вон туда, — посоветовал он, — на карниз. Дальше будет плато, а потом маленький перевал. Срежем десять поворотов реки сразу. И почти точно выходим к началу тропы на высоту 347. Часа полтора сэкономим.

— Понимаешь, камараду, — пробухтел Болт с некоторым смущением. — У меня, конечно, ребята подготовленные, но все же в корпусе «Эдельвейс» не служили. Так что об экономии времени мы с тобой будем говорить тогда, когда влезем на карниз. А это метров 70-75 все-таки… Тем более в ночное время.

— Правильно, — согласился Васька, — лучше сказать «гоп», когда уже перепрыгнул… Тем более что, кроме завала, нам могли еще и растяжек понаставить.

— Вот это уже совсем херово будет, — покачал головой Болт, если так, то этот завал не просто подстраховка. Тогда получается, что нас ждут с этой стороны. И, скорее всего, на том перевале чике, что за плато. Если толково укрепят — все там останемся — Может, вернем БТР — и обратно за озеро? — предложил Луиш. — Пока нас отсюда дождем не смыло?

— Нет, — проворчал Болт и пропел:

— «Возвращаться дурная примета!»

Аванте, камараду, аванте!

ПОДСАДНАЯ

Лида Еремина находилась примерно в 70 километрах по прямо от этого места. Она проводила эту ночь в гораздо более комфортных условиях, чем товарищи бойцы и командиры, забравшиеся в каньон пересохшей речки и собиравшиеся среди ночи через завал и взбираться на карниз высотой 75 метров. л Нет, у Лиды все было куда культурней и уютней. Из сырого полвала ее еще трое суток назад перевели в домик, оборудованный по-европейски. Как ни смешно, но это заведение называлось вполне по-русски: фазендой. Правда, русским слово «фазенда» стало только после просмотра населением страны бразильского сериала «Рабыня Изаура», когда «фазендами» стали называть шестисоточные участки. В здешней стране «фазендами» именовали землевладения размером с небольшой колхоз. Само собой, что после того, как португальские фазендейро отсюда слиняли, а советские люди» приехали сюда делиться передовым опытом — например, как кофе или какао выращивать! — фазенды и превратились в колхозы. Их тут по-разному называли: и «фазенда популар», и «фазенда коммунал», и «фазенда нашионал» — но суть особо не менялась.

Как ни странно, после того как началась гражданская война, никто особо не стремился разогнать эти самые «колхозы» и учредить фермерские хозяйства, а уж тем более — вернуть имения беглым португальцам. Последние прекрасно понимали, что у них есть все шансы остаться без штанов по второму разу, и возвращаться не собирались, а местные ребята предпочитали с таким опасным делом, как фермерство, не связываться. Тем более что общинное землевладение всем было понятно и привычно. посеял, собрал, отдал начальству сколько положено, на прокорм защитников родного племени — и живи спокойно.

Весь этот оазис цивилизации принадлежал генералу Азеведу, и сторожила его примерно рота отборных бойцов, вместе с которыми несли службу здоровенные псины, предки которых в свое время специально дрессировались для поиска беглых рабов и жалости к чужим людям не знали абсолютно.

Сам генерал сейчас находился на подступах к столице, где бои шли, как говорят, уже на самой окраине. А фазенда служила для временного размещения весьма солидных заложников. Конечно, Лида к числу этих заложников не принадлежала. Просто Роберт подсадил ее к семейству Климковых в качестве осведомительницы. Точнее сказать, Климковых привезли туда» где Лида уже находилась.

Когда Роберт третьего дня говорил с Лидой о сотрудничестве, то имел в виду не только то, что она будет подслушивать все, о чем будут беседовать Климковы. В конце концов, для этого у Роберта имелись «жучки», которые контролировали не только содержание разговоров пленников, но и искренность осведомительницы. Правда, на то, чтоб расставить видеокамеры во всех помещениях, где содержались заложники, Роберт поскупился Поэтому вполне возможно было найти укромный уголок и обменяться записками. Лиде, которая, согласно легенде, уже не' сколько дней содержалась на фазенде, было приказано показав новоприбывшим такое место, которое якобы не просматривается, где можно было писать эти самые записки. На самом деле именно там стояла замаскированная камера, с помощью которой можно было читать записки, написанные самым мелким почерком.

Но самым главным, пожалуй, заданием для Лиды было оказывать психологическое воздействие на семейство Климковых. То есть подводить их к мысли, что здесь, фиг знает как далеко от России, им никто не поможет, кроме доброго русскоговорящего дяди Роберта. Ну, и конечно, нагонять страху россказнями о том. что может произойти, если за дело возьмутся палачи из спецслужбы генерала Азеведу.

Естественно, что Лида, после того как Роберт рассказал ей о том, какое именно сотрудничество собирается с ней установить, попросила разрешения подумать. Роберт заметил, что лучше не тянуть время, ибо это ровным счетом ничего не даст. Никакой «волшебник в голубом вертолете» здесь не появится, а вот дождаться того, что «эксперимент» Роберта сочтут несостоятельным — можно.

При этом Роберт заявил, что если Лида думает, будто ее нежно пристрелят одним выстрелом в затылок, то жестоко ошибается. Азеведовская контрразведка состоит из закоренелых садистов, которые рассматривают пытки как форму проведения досуга. То есть, заранее зная, что объекту ровным счетом нечего сказать, они все равно будут его мучить самыми адскими способами, до тех пор пока ему не повезет умереть. А чтобы у Лиды не было никаких сомнений в его искренности, Роберт показал ей видеокассету с документальными съемками пыток. Конечно, все мученицы на экране — там одни женщины фигурировали в роли жертв! — одними криками до мороза по коже доводили. А орали они от того, что их лупцевали чем ни попадя, начиная с обычных плеток и кончая металлическими цепями, окунали головой в жидкое дерьмо, где шевелились опарыши, жгли каленым железом, прикладывали электроды к соскам, запихивали им во влагалища крыс, подвешивали на цепи вниз головой над ямой, полной гадюк, и так далее.

К тому же Роберт очень популярно объяснил Лиде, что после того как тюбик «Аквафреш» угодил к нему, ей надо всерьез бояться своих прежних боссов из, условно говоря, «Икс-корпорейшн». Потому что, дескать, если ей каким-то чудом удастся сбежать, то они ей не поверят и убьют, но тоже, скорее всего, не сразу, а после не менее приятных пыток.

В сущности, примерно такими же ужасами Лида должна была пугать Климковых. По легенде, она являлась дочерью одного из солидных российских бизнесменов, которая ездила отдыхать на Малые Антильские острова и была похищена прямо в аэропорту Лагоса, где ей предстояла пересадка. Ее-де заставили записать на видео обращение к отцу с просьбой прислать выкуп в три миллиона долларов и прекратить свое участие в поддержке генерала Карвалью. Когда она якобы отказалась, заметив, что эта Песета может быть использована против ее отца, как доказательство того, что он ведет нелегальную торговлю оружием, ей показали видеозапись пыток, и она сразу согласилась. Теперь дожидается, когда папа ее выкупит. От Гриши Климкова, как вскоре выяснилось, требовали точно того же. То есть обратиться к своему папаше, Василию Петровичу, с подобным же видеописьмом.

Причем Гришу просили упомянуть, что, мол, компания «Барма фрут», которая работает в столице, удерживаемой войсками Алмейды, в действительности не столько фрукты закупает, сколько ввозит боеприпасы. Ясно, что Гриша на это дело не очень соглашался. Кроме того, Роберта очень интересовало, зачем это Григорий Васильевич, с риском для жизни и здоровья, поперся на автомобиле в Редонду-Гонсалвиш, к тому же один и без охраны, хотя знал, что дорогу вот-вот перережут азеведовцы. Гриша явно врал, утверждая, что ему там пообещали партию бананов по баснословно низким ценам.

От Гришиной жены, Маши Климковой, в девичестве Максимовой, Роберт просил, во-первых, повлиять на мужа в правильном направлении — ведь он не только собой рискует, но и жизнями жены и ребенка! А во-вторых, Машеньку просили записать: отдельное письмо своему папе, Кириллу Петровичу Максимову, чтоб он помог вызволить из лап бандитской группировки, прячущейся за фасадом Центра трансцендентных методов обучения, честного немецкого бизнесмена Вальдемара фон Воронцоффа, похищенного несколько дней назад в Москве. Ну, а заодно дать в прокуратуре все нужные показания, чтоб изобличить бывшего генерал-майора КГБ Баринова Сергея Сергеевича в создании незаконных вооруженных формирований, нелегальном производстве экспериментов над людьми, создании приборов и препаратов, способных управлять психикой отдельных личностей и больших групп, а также в организации терактов, убийств, похищений, незаконных арестов и обысков и т. д. и т. п.

Само собой, что и Маша особо не рвалась записывать такое обращение.

Потому как, попади копия этой видеозаписи в соответствующие органы, и у Кирилла Петровича начался бы период больших неприятностей. Конечно, вряд ли эта видеозапись могла бы с ходу стать основанием для возбуждения уголовного дела против Максимова или Баринова, но проверка этого сигнала, скорее всего, дала бы возможность такие основания найти.

Лида особой юридической грамотностью не отличалась, но хорошо понимала, что Роберт и те, кто за ним стоит, желают, что называется, убить двух зайцев: с одной стороны, шантажировать своих конкурентов из «Икс-корпорейшн», заставив их очистить здешнее поле боя, а с другой — набрать на них компромат, который, возможно, сейчас, а возможно, позже будет употреблен уже во внутрироссийских разборках. Наверно, им очень хотелось бы вытащить из лап бывшего генерал-майора КГБ этого самого немца с русской фамилией. Ну и, кроме того, им очень интересно знать, что заставило Гришу ехать в Редонду-Гонсалвиш.

Именно эту тайну Роберт желал бы узнать при помощи госпожи Ереминой. Он даже порекомендовал ей попробовать совратить Гришу, во всяком случае, внести в эту семью разлад.

Условия для этого были созданы соответствующие. В течение этих трех дней всех троих — младенца, естественно, не привлекали! — вызывали на допросы.

Лида, естественно, должна была подробно отчитываться о том, что делали ее «подопечные» и о чем говорили, комментировать те звукозаписи, где что-то слышалось нечетко или понималось двояко. В это время Маша под конвоем азеведовцев катала ребенка по парку на колясочке, а Гриша сидел в комнатах.

Потом Лиду приводили, а Машу уводили, и Гриша часа три пребывал в обществе крепкой и рослой брюнетки, которая убеждала его особо не волноваться и ласково поглядывала в глаза. Затем уводили Гришу, а Машу оставляли в обществе Лиды. В общем и целом, ничего страшного на этих допросах ни с Гришей, ни с Машей не происходило. Конечно, и Маше, и Грише показали те же кассеты с записями садистских пыток, что уже видела Лида, и они со дня на день ожидали, что эти пытки вот-вот начнутся в натуре. Однако каждый раз с супругами происходило одно и то же: Роберт в течение нескольких часов убеждал их записать видеописьма, намекая, что вот-вот его терпение кончится… При этом он, как бы вскользь, бросал:

«А вот Марья Кирилловна (или Григорий Васильевич), похоже, начинает мыслить в правильном направлении!» То есть, возможно, дескать, что твой супруг (или супруга) уже взяли, да и записали на видео все, что мы просили. А ты, дура (или дурень), продолжаешь упорствовать и, глядишь, познакомишься с ямой, где змеи ползают…

Согласно диспозиции Роберта, Лида должна была периодически намекать Грише, что-де женщина ради жизни своего ребенка готова пойти на все, а Маше — наоборот, что все мужики — эгоисты и сволочи, которые ради собственной шкуры жену и ребенка не пожалеют. Все эти пассажи Роберт и его «слухачи» регулярно слышали через микрофоны и убеждались, что подсадная дама честно отрабатывает свой хлеб.

Однако Роберт знал не все. Например, о том, что Лида уже догадалась: никто пальцем не тронет ни Гришу, ни Машу до тех пор, пока они, целенькие и невредимые, не запишут свои письма к родителям. И о том, что маленького Женьку fie станут мучить до тех пор, пока он не покажется на пленке веселенький-здоровенький. С другой стороны, Лида прекрасно понимала, что после того как она выполнит здесь свою миссию, то и дня не проживет. Потому что станет лишним свидетелем, которых убирают быстро и, по возможности, бесследно.

Возможно, что и Гриша с Машей и Женькой тоже бесследно пропадут, записав свои видеописьма. Потом их исчезновение можно будет списать на противную сторону, то есть на того же Баринова.

Единственной возможностью избежать всего этого Лида считала побег. В течение всех трех дней, пока ее водили на «допросы», она старательно изучала систему охраны дома и всей фазен-ды. Приметила, например, что ночью во дворе дома стоит открытый «УАЗ-469» с пулеметом на треноге. Запомнила, что при «уазике» постоянно, сменяя друг друга, находятся три солдата: командир, водитель и пулеметчик. Машина эта иногда выезжала куда-то, тогда в нее садился еще и Роберт. Выезжала она через ворота в ограждении парка, находившиеся совсем недалеко, метрах в пятидесяти от крыльца дома. У ворот были сделаны два небольших укрепления из мешков с песком, в которых находились четыре солдата с пулеметами и автоматами. Сами ворота были очень легкие, из проволочной сетки, наваренной на рамы из стальных уголков, но перед ними, уже с внешней стороны изгороди, располагался шлагбаум, сделанный из очень толстого бревна с противовесом из нескольких старых автопокрышек. Чтоб закрыть шлагбаум, солдат подтягивал легкий конец бревна за веревку к стойке и обматывал веревку вокруг деревянного утка, а чтоб открыть — просто отматывал веревку с утка, и под действием противовеса легкий конец бревна задирался вверх.

За шлагбаумом, торцами к дороге, стояло три небольших барака, где обитала рота охраны, виднелся навес с полевой кухней, какие-то дощатые каптерки, врытая в землю цистерна с бензином и три трехосных грузовика, похожих на «ЗИС-158», только китайского производства. Все это находилось справа от дороги, ведущей к помещичьему дому, а слева располагалось нечто среднее между плацем, стрельбищем и тактическим полем. Там обычно занимался боевой учебой один из взводов, который в данные сутки был свободен от караулов. Два других взвода в это время несли службу: один караулил дом и парк, а другой патрулировал большой периметр фазенды, обнесенный колючей проволокой. В этом периметре имелись еще одни ворота, но сооруженные уже из деревянных рам, оплетенных проволокой. У ворот были еще два укрепления из мешков с песком и сторожевая вышка с крышей из пальмовых листьев. На вышке, похоже, имелся пулемет.

Вместе с патрулями прогуливались и те огромные черные псы — собаки Баскервилей, в натуре! — которые были натасканы ловить беглых невольников. Пара таких барбосов бегала и по парку вокруг дома. Об этом Лида узнала от Маши, которая выгуливала там Женьку. Когда она шла в сопровождении охранников, псы только не спеша трусили позади. Но стоило охранникам чуть отстать — Маша была уверена, что они это нарочно сделали! — как псы с басовитым ревом рванулись вперед, заскочили с двух сторон и, оскалив клыки, присели со зловещим рычанием.

Стоило Маше двинуться хоть на шаг дальше от охранников — порвали бы в клочья и ее, и Женьку, но она испугалась, застыла — и обошлось без жертв.

В общем, удрать из этого заведения было совсем не просто. К тому же выйти из дома, более того, даже всего лишь из тех комнат, где размещались заложники, представляло собой серьезную проблему.

Эти две комнаты: большая, где обитали Гриша, Маша и Женька, а также маленькая, в которой разместилась Лида, располагались на втором этаже. На всех окнах стояли крепкие кованые решетки, вышибить которые изнутри было совершенно невозможно, а вырвать снаружи — только при помощи танка.

Чтоб выйти на волю, надо было сперва пройти через стальную дверь — вроде тех, что защищают некоторые московские квартиры — и миновать двух солдат, которые менялись каждые Два часа. Дальше требовалось пройти по коридору к лестнице, где стоял еще один автоматчик. Оттуда еще один коридор вел к выходу на крыльцо, охраняемое двумя часовыми. Причем коридор этот проходил мимо открытой двери караульного помещения, где постоянно находилось человек десять солдат свободной и отдыхающей смены, а также офицер-начкар и разводящие-сержанты. Еще несколько человек патрулировали во дворе с собаками.

Еду для заложников приносил повар и два слуги, которые обслуживали самого Азеведу. Готовили прилично и вкусно, хотя названий блюд, конечно, не сообщали. Овощей, фруктов, мяса давали вдоволь, детское питание, которым Женьку снабжали, тоже было свежее. Казалось, это кормовое изобилие должно было подсказать пленникам: от добра добра не ищут. Не упирайтесь, ребята, и все будет хорошо. Мы ведь никого из вас еще и пальцем не тронули, мы добрые с теми, кто нам помогает…

Но Лида была убеждена, что ни для нее, ни для Климковых нет иного пути к спасению, кроме побега.

ОТ КАРНИЗА ДО ЛУБАНГУ

Когда говорят «карниз», российский или иной бывший советский человек представляет себе либо устройство для подвески штор, либо узенькую жестяную полосочку под родным окном. Или Высоцкого, царствие ему небесное, вспоминает:.

«Шаг ступил на карниз — и вниз…» Короче, всем видится нечто такое, куда и пятку-то не поставишь. Здешний карниз был вовсе не узкий. Местами его ширина доходила до 10-15 метров, и ежели б имелось чем, то можно было и БТР сюда затащить, а потом проехать на нем километра полтора. Впрочем, пешком по этому карнизу идти было все-таки удобнее, держась ближе к стенке, с которой изредка скатывались всякого рода камешки. Пойдешь ближе к краю — можешь получить по балде и смайнать с высоты московского Белого дома. А у стенки — все «жаибиш», как выражался Васку Луиш. У нее был отрицательный угол наклона, и тем, кто к ней нежно прижимался, она обеспечивала крышу.

— В кругу друзей «яблоком» не щелкать! — передал по колонне Болт. — Вниз не глядеть, к краю не подходить! Если падаешь — за братана не цепляйся!

Самое приятное — это то, что ветра не было. То есть он, может, и был, но не в этом ущелье. Если б задул вдоль — туго пришлось бы. Особенно, в том хорошем месте, где ширина карниза сократилась до полуметра. Конечно, тут протянули веревочку и поставили бывалых альпинистов на страховку — самого Болта и Богдана. Всех перевели удачно, даже Лузу с пристегнутыми к нему в разных местах станком, стволом и коробкой «АГС».

Потом карниз снова расширился, плавно пошел под уклон, и бойцы, перескакивая с камешка на камешек, очутились на маленьком плато, поросшем кустиками.

— Ну, здесь, если и дождь пойдет, не страшно, — облегченно вздохнул команданте. — Быстро прошли, я на полтора часа прикидывал, а вышло за час.

— Могем еще изредка… — вздохнул Болт. — В морозный день на теплой бабе…

— Теперь — на перевал идем.

Народ жаждал перекура, но Васку Луиш припустил бегом, и стало неудобно отставать.

— Во лось, во лось-то! — бормотал Налим, топоча впереди Тарана. — А я думал, только кенийцы с эфиопами так быстро на длинные дистанции носятся! Почти полета годов, а прет, как танк.

— Негры — они все такие, — сопел сзади Механик. — За Штаты, считай, ни одного белого на Олимпиадах не бегает.

— Ничего, скоро мы своих разведем, — философски заметил кто-то издалека. — Вон, за «Спартак» скоро тоже одни негры играть будут. И придет русской нации полный «писдейш»!

Похоже, это был Гусь, известный своими прочными симпатиями к Адольфу Алоизовичу, поскольку особого восторга по поводу слияния евразийцев с африканцами в голосе не слышалось.

— Разговоры, гребена мать! Дыхалку берегите! — оборвал прения Болт.

Да, болтать на бегу бойцы перестали уже после первой сотни метров, а всего пришлось пробежать примерно полтора километра, прежде чем начался подъем в горку, то бишь на перевал.

— Еще чуть-чуть — и все будет «жаибиш»! — пропыхтел Налим. — То есть я сдохну.

Болт был не дурак, чтоб гнать всех на подъем с ходу.

— Малый привал. Кому себя не жаль — может курнуть в рукав и хлебнуть кофейку. Сухпаи не трогать! Луза, персонально предупреждаю!

— Чо Луза-то? — обиженно прогудело из темноты. — Разговорчики! Все ко мне. Ваня, Валет, Богдан — внимание! Пойдете с команданте на перевал до гребня.

Остальным — отдыхать, не расслабляясь. Сидеть тихо и не болтать! Жду доклада по Рации,камараду.

— За мной! — махнул рукой Луиш.

Ваня и Валет — бойцы выносливые и исполнительные, но, на взгляд Тарана, какие-то странноватые — взяли пулеметы на изготовку и исчезли во тьме следом за ним. Последним, матюкаясь шепотом, за команданте ушел Богдан с ГВЭПом, переведенным в «поисковый» режим.

Таран сразу узнал эти фигулины — ГВЭПы — приборы, похожие на видеокамеры. И Глеба узнал наконец-то. Вспомнил, что этот мужик вместе с ним, Лузой и Механиком по затопленным штольням шастал, когда в том году искали «холодильник» с Полиной.

Остальных — Васю, Бориса и Богдана — он не знал. Но они тоже небось прощупывали окрестности. Остальные молча сидели на каменистой земле с чахлой травкой, прислушиваясь к разным шорохам. Болт держал рацию на приеме.

Наконец она хрюкнула, и голос Луиша сообщил:

— До гребня все чисто. Можете подниматься. Даже с фонарями. У гребня лучше выключить.

— Вперед! — Болт первым начал взбираться на каменистый склон, за ним в произвольном порядке потянулись все прочие. Камешки оказались сыпучие и хрустящие, явно не догадывались, что по ним такие люди, как Луза бегать будут.

Болт то и дело шипел, сетуя на то, что много шума производят, но не шуршать никак не получалось.

Метров сто они так поднимались, обегая валуны и хрустя щебенкой, влезая на уклон в тридцать градусов. Наконец добрались до гребня, где лежали с пулеметами Ваня и Валет, а Богдан щупал местность ГВЭПом.

— Залечь! — приказал Болт шепотом. — Не ворочаться! Уже лежа на гребне и пытаясь рассмотреть при свете луны, что там открылось за перевалом, Таран услышал, как Васку прошептал Болту на ухо:

— Там, внизу, в километре от нас, — деревня Маламбе. Карвальевская.

Пост — десять солдат и сержант. И местная самооборона — человек тридцать с автоматами. Ночью все спят, два часовых дежурят на тропе. Как раз на той, что нам нужна. У них там «ПК» на станке и вокруг — мешки с песком. Мимо них — никак. Если нашумим, будет большой бой. Вся деревня сбежится!

— Постараемся не шуметь. Пойдете вперед той же группой. Богдан, твои действия?

— «Спя-ат уста-а-алые игрушки…» — шепотом пропел oператор, и этот шуточный ответ вполне удовлетворил Болта.

Головная группа вновь ушла вперед, а прочие остались на гребне — дожидаться. Таран все высматривал, что там творится за перевалом. За каменной осыпью начинался лес, в котором пряталась эта самая враждебная деревня Маламбе.

А дальше — долина реки, но уже не той пересохшей, что осталась позади плато, а другой, настоящей, вытекающей из озера через водопад Санту-Круш. Она описывала солидную дугу вокруг извилистого горного хребта, через который собирались переваливать, меняла направление течения на 180 градусов, а потом вновь поворачивала на север.

— Готово, — доложила рация. — Догоняйте потихоньку. Валет ждет у начала первой тропы.

Болт махнул рукой, и все начали осторожно спускаться в долину. На осыпи, конечно, немного пошуршали, но затем, когда вошли в лес, на ту тропку, у начала которой их действительно ждал Валет, шуму больше почти не было. Земля была взрыта копытцами каких-то животных, которые, должно быть, эту тропу и протоптали к речке на водопой. По этой, условно говоря, козьей тропе Валет вывел отряд к более-менее человеческой дорожке, которую, должно быть, проложили жители Маламбе для того, чтоб таскать произведенное продовольствие на базар в поселок Лубангу. Насколько Юрка помнил карту, которую им показывал Болт, между деревней и поселком была еще одна дорога, уже не пешеходная, а проезжая, которая тянулась в обход той самой высоты 347, на которую они собрались забираться.

Карвальевцы поставили свой пост очень толково, по крайней мере, с местной точки зрения: у пересечения человеческой и козьей троп. Тем самым они контролировали и единственную Дорожку на перевал, и ту, что вела в Лубангу. Сам пост был отлично замаскирован и представлял собой неглубокий окоп, обложенный мешками с песком. Из двух амбразур бойцы могли простреливать обе тропы. Сейчас из укрепления доносился мощный храп. И дело вовсе не в том, что солдаты были беспечны или Лоддали на посту. Неизвестно, как другим, а Тарану-то стало ясно, что Богдан тут поработал ГВЭПом. Юрка уже понимал, ito эти самые машинки — нечто вроде Полины, только нежите. Наверно, Богдан мог и навовсе остановить сердца этих карьевских солдат, но ограничился тем, что капитально усыпил их.

Однако Богдан сделал это вовсе не из соображений абстрактного гуманизма. Даже тихое умерщвление могло наделать шухеру, если бы сюда, допустим, через полчаса или даже раньше явился сержант со сменой караула. Сразу же стали бы смотреть местность, могли бы найти отпечатки ботинок на козьей тропке и легко догадались бы, что враги пошли к Лубангу через высоту 347. А так, застав бойцов спящими, сержант набьет им морды, поставит пару фингалов — правда, при таком цвете кожи их не в раз разглядишь! — и, оставив новую смену, отведет этих бедолаг досыпать. Потом, конечно, может и до военно-полевого суда дойти, но это уже их проблемы.

Миновав спящих карвальевцев, стали подниматься на горку. Тропа шла, огибая вершину, наискось по лесистому склону, примерно так же, как та, по которой несколько часов назад скрытно выбирались из школы. Двигались более уверенно, благо глаза уже привыкли к темноте, а луна все еще неплохо светила.

Правда, на западе небо все туже затягивали тучи, в которых то и дело мерцали зарницы, и долетали глухие раскаты грома. Рана, полученная под Бенгелой Васку Луишем, оказалась неплохим барометром. Тем не менее команданте прыти не убавил, а, наоборот, явно поторапливался. По его прикидкам, до грозы с ливнем оставался час с небольшим, и он, похоже, вознамерился совершить нападение на поселок еще до того, как польет вовсю.

АТАКА

Через пятнадцать минут все поднялись на небольшую площадку, откуда можно было увидеть огоньки поселка. Васку Луиш собрал всех в кучку, словно экскурсовод, и стал объяснять ситуацию:

— Тропа выходит на базарную площадь. Там сейчас пусто и никого нет. Но справа, вот за этими строениями — бараки 5-го батальона карвальевцев. Там вышка с прожектором и пулеметом, где дежурят два солдата. Они иногда наводят прожектор на площадь и вообще за ней посматривают. Слева, за рядом лавок и забором — жилые дома. Много вдов живет, поэтому солдаты туда часто в самоволки ходят. Но те, что на вышке, их не закладывают и бегать им не мешают. Прямо от нас, за площадью, идет шоссе. Оно как главная улица. Сразу за шоссе — проволока, вдоль нее ходит патруль. За проволокой — бетонный забор, с нашей стороны три вышки с пулеметами, а за ним — завод. Вот это высокое — крекинг-колонна, дальше — насосная станция, немного правее — баки. Еще правее — стоянка наливников. Они еще вчера пришли за бензином и керосином, но идут сегодня, как рассветет, ночью бояться. Залили их уже или нет, не знаю. Но их надо взорвать обязательно. Их, баки, крекинг-колонну и, если можно, насосную.

Самое плохое: главные ворота завода — прямо напротив выезда из казарм батальона. А у них там два пулемета.

— А что еще у них в батальоне есть? — спросил Таран.

— Взвод танков «Т-55», взвод БТР-60 с «КПВТ» — всего по три штуки. Три миномета 82-миллиметровых, три «СПГ-9» на джипах, три «ДШК» тоже на джипах. Две роты по 80 человек. В роте по два «ПК», на взвод одна «СВД», в отделениях по одному «РПК» или «РПД», «РПГ-7», а у остальных «АК-47» или «АКМ».

— Вообще-то, солидно! — заметил Топорик.

— Ничего, — уверенно объявил Болт. — Если нормально сработаем, все это и нам пригодится. Боевой приказ такой: делимся на две группы, ударную и блокирующую. В ударную группу назначаю самого себя как командира, Богдана и Бориса с ГВЭПами, Валета в качестве главной огневой силы, Механика и Топорика с грузом подрывного имущества. Все остальные поступают в распоряжение команданте как командира блокирующей группы. Васе и Глебу персональное приказание — использовать ГВЭПы на всю катушку. Прежде всего, по живой силе. Ездящую технику — танки, БТРы, грузовики — по возможности не ломать. Пригодится как средство отхода. Первой выдвигается блокирующая группа, нейтрализует пост на вышке, через дырки для самоволок просачивается на территорию части и начинает работу.

Сразу после начала шухера — ударная группа с помощью ГВЭПа уничтожает вышки с пулеметами и делает бросок через площадь, за шоссе, валит патруль, если подвернется, рвет проволоку и забор, с помощью ГВЭПа, прорывается на завод и приступает к ликвидации объектов. Связь на прежней волне. Время «Ч» минус 20.

Место сбора — между воротами завода и КПП ихнего батальона. Отход «Ч» плюс 40 на захваченной технике.

Васку Луиш уже потащил десятерых, то есть «блокирующую Фуппу», вперед, а Болт со своими двинулся следом, малость приотстав.

Тропа действительно вывела их на замусоренные всякой дрянью зады рыночной площади. Эта площадь представляла собой нечто вроде не совсем правильного четырехугольника. На ней буквой «Ш» располагались навесы из пальмовых листьев, под которыми в два ряда тянулись деревянные скамейки.

Прилавков не было, должно быть, продавцы приносили и прикатывали сюда собственные лотки или тележки с товаром или торговали из корзин, ведер или ящиков. Сгнившие овощи-фрукты и другую тухлятину валили как раз туда, откуда вышли бойцы. Там же» судя по запаху, и справляли свои африканские нужды.

Справа, за крайние торговым рядом, стояло несколько приземистых построек не то из самана, не то из тростника, обмазанного глиной, и тоже под пальмовыми крышами. Возможно, там помещались какие-то склады. А дальше, как и говорил команданте, просматривалась вышка с прожектором и забор типа частокола, ограждавший казармы 5-го, пока не гвардейского, батальона карвальевцев.

Частокол был высокий, метра четыре, и поверх него была протянута спираль Бруно.

Однако сооружен он был из каких-то тонких жердей и кольев, которые местные' самовольщики подпилили или проломали во многих местах. Сейчас они, должно быть, развлекались с вдовушками, проживавшими по другую сторону базара, в «жилых домах», то есть в разномастных хижинах, неясно просматривавшихся через растительность. Впереди, за шоссе, смутно белел бетонный забор и светились огоньки завода, где что-то шипело, брякало, лязгало, грюкало, урчало и тарахтело. Небось ночная смена ударными темпами гнала авиационный керосин, соляру и бензин для родиной карвальевской армии.

Васку Луиш остановил группу позади торгового ряда и, шепотом приказал:

— ГВЭПы, делайте вышку! Лучше так, как Богдан, на усыпление…

— Можно, — лаконично ответил Вася Лопухин.

— Можно сделать так, чтоб они повернули прожектор на шоссе?

— Запросто… — Вася включил ГВЭП и навел на вышку. Все напряженно ждали. Меньше чем через минуту луч прожектора, который медленно полз по пальмовым крышам торговых рядов и мог в принципе высветить группу, быстро повернул в сторону шоссе и стал светить прямо на бетонный забор завода, погрузив весь рынок в почти сплошную темень. Как раз в это время одна из первых тучек, двигавшихся впереди грозового фронта, наползла на луну.

— Спят! — отрывисто доложил Лопухин.

— Вперед! — Его африканский тезка, обежав угол торговых рядов, нырнул в проем между глинобитными сараями, и все проскочили за ним туда же. Не иначе, команданте этот проем давно приметил, загодя, потому что именно там оказалась «дырка для самоволок», если пользоваться терминологией Болта.

Видать, в 5-м батальоне служили ребята нехилые, поскольку даже Лузу с «АГС» в нее протиснули достаточно свободно. Группа оказалась в кустах, которые самосевом выросли с внутренней стороны частокола, и команданте наскоро объяснил всем, прежде всего, Васе и Глебу, где и чего поражать:

— Вот эти два длинных белых дома — ротные казармы. В середине — штаб и караулка. Позади казарм, правее от нас, под навесом — техника. Там часовые.

Дальше — артсклад, ГСМ, вещевой, продовольственный. Еще два поста.

— Запорем машинки, — вздохнул Вася. — Глеб, ставь на автоматический «Д-0»… По казармам работать начинаем на «Д». Смотри, не попутай! Твоя ближняя, моя дальняя. Всем прочим зажмуриться… Три-пятнадцать! Залп!!!

Таран прибалдел. Он-то думал, будто эти самые ГВЭПы всего лишь средство разведки и наблюдения, а оказывается, это еще и оружие! Но насколько мощное — Юрка еще и не догадывался.

Вспышку он увидел даже через прикрытые веки. Правда, Таран в прошлом году видел, как «джикейские» дельталеты стреляли ГВЭПами по ларевским наблюдателям, но там все происходило при свете дня, и Юрке довелось разглядеть лишь неяркие синеватые лучи-спирали да взрывы в местах их попаданий. Но тут-то при темени африканской ночи все выглядело куда эффектней.

Целью были два длинных одноэтажных барака, где дрыхло, за вычетом нарядов и караулов, человек полтораста. Во мгновение ока на темных контурах зданий вспыхнули мириады ярких ездочек-блесток и столько же голубоватых молний-разрядов билось в спирали, втянутые ГВЭПами! Тот еще рыл фейерверк!

Хорошо, однако, что Таран его во всей красе не видел. Иначе ослеп бы надолго, а то и навсегда.

Впрочем, Вася и Глеб хорошо знали, что можно делать со своими генераторами, а что нельзя. Ежели бы они постарались с одного раза втянуть всю энергию от рассыпающихся на атомы казарм, да еще с такого близкого расстояния, то их приборы взорвались бы, как тысячекилограммовые бомбы, и уничтожили не только всю «блокирующую» группу у забора, но и весь базар за ее спиной, куда уже, по идее, должен был выдвинуться Болт со своими «ударниками». Поэтому операторы поставили ГВЭПы на автоматическое переключение из деструкционного режима «Д», при котором аппарат вбирал в себя энергию, на огневой режим «О», при котором ГВЭП выбрасывал из себя эту энергию в виде узкого сверлообразного луча, во много раз превосходящего лазерный по ударной силе. Если работа в режиме «Д» проходила почти бесшумно и атакованный объект просто рассыпался на сверкающие блестки и тихо исчезал, то «О» громыхал, как близкий грозовой разряд, трескуче и раскатисто, попавшие под удар объекты вспыхивали и разлетались на куски.

Поэтому сразу же после первой, мерцающе-голубоватой, «тихой» вспышки, шарахнула бело-голубая «громкая»: Шар-ра-ра-рах! Потом спустя секунду — опять «тихая», опять «громкая»: Та-ра-ра-рах! Если б в касках у бойцов не имелось специальных наушников, вроде тех, которыми пользуются спортсмены-стрелки (ими и для радиосвязи можно было пользоваться), то после трех-четырех чередований «Д-0» из двух ГВЭПов сразу барабанные перепонки полопались бы. А так ничего, обошлось. Тем более что вся эта катавасия продолжалась пятнадцать секунд в общей сложности.

Правда, следом, через минуту или даже меньше, тот же фейерверк с грохотом последовал за забором, где Богдан и Борис тем же методом начали сшибать пулеметные вышки, сносить проволоку и бетон заводской ограды. Там все кончилось еще быстрее, донесся рев Болта: «Ударная группа — вперед!», и по рыночной площади затопотали ботинки.

Ошеломленный Таран открыл глаза и увидел картинку очень крутую, даже жутковатую. Вместо тесно застроенной территории части перед ними была некая открытая площадь, засыпанная тлеющими углями и отдельными, но очень мелкими, пылающими обломками. Бараков попросту не было и в помине, штаб превратился в кучу досок и брусьев, охваченную буйным пламенем, гигантский костер, рассыпающий тучи искр. Вместе с тем техника и склады остались нетронутыми.

Единственной опасностью, которая им угрожала реально, был пожар. Искры и уголья, которые разлетались от горящего штаба, уже зажгли сухую пальмовую крышу каких-то небольших строений, примыкавших к частоколу на противоположной от наступающих стороне — то ли каптерок, то ли пищеблока или, наоборот, сортира.

Огонь уже вовсю лизал забор, и несколько жердей, несомненно, занялись. В том, что забор через некоторое время разгорится, а пламя по нему доберется до навесов со стоящей под ними техникой и складов, можно было не сомневаться.

Тушить это дело, конечно, никто и не собирался. Десятка два безоружных солдат, каким-то чудом уцелевших из всего батальона, с безумными воплями носились по двору в одних трусах, не только не помышляя о сопротивлении, но и вообще, кажется, ничего не соображая.

— Вижу живые цели, — доложил Ваня, который среди «блокирующей» братвы был единственным, кто не обалдел от этой картинки. Даже гвэповцы, которые устроили весь этот апокалипсис в миниатюре, были, мягко говоря, шокированы делом своих рук. Васку Луиш вообще выкатил белки и, не отрываясь, глядел на разгромленную часть, на обугленные кости и скелеты, валявшиеся среди углей и пепла. На доклад Вани он поначалу не отреагировал, но Ваня — вылитый суперсолдат-биоробот из импортного боевика! — для которого все живые существа, не входившие в состав «своей» группы, были «чужие» и представляли собой «цели», еще раз повторил доклад. Без команды «Открыть огонь!» или «Всех чужих уничтожать самостоятельно!» он не мог сделать ни одного выстрела, если не ощущал прямой угрозы своему существованию. Вот что в нем и в Валете удивляло Тарана, пока он не сообразил, что тут без боеприпасов не обошлось.

Поначалу Тарану казалось, будто команданте находится в шоке, переживая примерно то же, что его здешние соплеменники в XV веке, впервые услышав грохот португальской бомбарды кулеврины, а затем увидев, как картечь сносит десяток отборных бойцов с луками и копьями. И даже прикинул, не озвереет ли он на белых людей, которые эдак походя, одним нажатием кнопки, истребили две сотни черных воинов.

Однако ни фига Таран не угадал! Африканский трайбализм и Светское воспитание «в одном флаконе» — это вам не хухры-чухры!

— Уничтожить! — дико сверкнув белками, заорал Васку Уищ. — Всех уничтожить! Всех карвальевцев — в пепел! Всех — революционеров — в пепел! Всех майомбе — в пепел!

Ваня понял это как команду на открытие огня и, ответ «Есть!», начал поливать из «ПК» мечущихся в панике и визжащих от ужаса солдат.

— Дай мне! — команданте привскочил и ухватил за плечо Васю Лопухина, явно готовясь выхватить у него ГВЭП и попробовать снести из него еще что-нибудь у этих проклятых изменников и контры — майомбе-карвальевцев.

— Не имею права, командир! — спокойно ответил тот — Техника секретная.

К тому же она уже не фурычит.

— Не понял?! — грозно прорычал команданте.

— Писдейш настал! — ответил за Васю Глеб, который, как позже выяснил Таран, при инженерном образовании имел еще и кандидатскую степень по боксу, а потому не боялся, что Луищ слегка отоварит его за это «португальское» выражение.

— Ресурс выжгли, — все тем же спокойным голосом объяснил Вася здешнему тезке. — Работайте обычными средствами. Это только в кино шпарят лучами без остановки и ни хрена этим бластерам-фигастерам не делается…

— Все живые цели в секторе обстрела уничтожены! — услышали «блокировщики» после того, как замолчал Ванин «ПК».

Васку Луиш был все-таки очень южным и горячим человеком. Если бы не хладнокровный доклад Вани, он мог бы и броситься на операторов. Чем бы это кончилось для него — одним ли правым хуком Глеба, или пришлось бы еще Тарану добавлять — неизвестно. Известно ли было команданте о том, что Ваня и Валет имеют полномочия расстрелять любого, кто попытается завладеть ГВЭПом без санкции оператора или Болта, но так или иначе его африканский темперамент враз унялся.

— Ясно, — сказал он, отпуская Васино плечо. — Службу знаешь. Что сидим, надо работать! Технику выгонять! Вперед!

И первый побежал к навесам, где стояли джипы с пулеметами «ДШК» и «СПГ-9». Следом за ним, четко исполнив команду, последовал Ваня, а потом и остальные.

— Как он ее выгонять собрался? — бормотал на бегу сведущий в автомобильных делах Гусь. — Они ж небось не с полн баком стоят…

— И без ключей… — пропыхтел Луза, таща уже полностью собранный «АГС-17» с заправленной лентой. — Без ключей — это фигня, напрямую заведем… — откликнулся Гусь, — а вот без горючего далеко не упилим…

Со стороны завода, за все время сидения в кустах, долетело лишь несколько автоматных и пулеметных очередей, а затем стало почти тихо, только урчали насосы да что-то шипело. Но в гот самый момент, когда они подбежали к навесу, где стояли три «ГАЗ-69» с «ДШК» и три «УАЗ-469» с безоткатками, на заводе, там, где светились огоньки на крекинг-колонне, блеснула ярко-оранжевая вспышка… Бу-бух! Колонна словно бы подпрыгнула, а затем, с шелестом рассекая воздух, завалилась куда-то в переплетение трубопроводов неясно освещенного пламенем горящего штаба и забора. Лязг и бряк этого падения потонул в гулком хлопке. Аж полнеба осветилось заревом, и черно-оранжевый вихрь пламени от запылавших нефтепродуктов взвился метров на двадцать. Жаркая волна разогретого воздуха с запахом нефтяной копоти накатила на «блокировщиков» со спины. Бу-бух!

— новая вспышка полыхнула подальше от дороги, вероятно, на насосной нефтеперекачивающей станции, и там тоже забушевал факел пламени, только малость поменьше. Бу-бух, бу-бух! — сразу два взрыва подряд грохнули на нефтяных баках.

Там так заполыхало, что наверняка из Редонду-Гонсалвиша можно было зарево увидеть.

— Король взрывотехники, страшный прапорщик Еремин! — прокомментировал Глеб. — Слабонервных просят не писать в штаны.!

— На фига мы только ГВЭПы уродовали? — печально вздохнул Лопухин. — Пять ударов головой прапорщика — и эффект аналогичный.

Пожарчик в расположении уже почти полностью истребленного батальона казался по сравнении с этим заводским катаклизмом сущей ерундой, однако огонь вот-вот мог перекинуться на здешние склады. Портянки и табуретки, рис и макароны не очень волновали, но вот ГСМ и артиллерийский склад — это не шуточки. Если начнут рваться и разлетаться во все стороны 100-чиллиметровые снаряды к танковым пушкам, 82-миллиметро-le мины и реактивные выстрелы «СПГ-9» и «РПГ-7» — никто не только никакой техники не выведет, но и самим отсюда не Уйти. Это даже Тарану было ясно.

Поэтому у него появилось такое ощущение, что надо не технику выводить, а драпать обратно на высотку 347 и чесать оттуда по всем этим тропам к перевалу, а то и дальше, на плато, потому что хорошо взорвавшиеся снаряды запросто перелетят через эту самую высотку и еще наделают шороху контрреволюционным жителям деревни Маламбе… Идея о необходимости драпа Тарана очень сильно увлекла. Он даже как-то позабыл, что придется еще в одном номере программы выступать — выполнять специальную задачу, о которой Болт до сих пор ничего толком не говорил.

Однако команданте Луиш, хоть и не читал, должно быть, великого писателя Н.В. Гоголя, тоже не хотел, чтоб «и люлька (в смысле недобитая техника.) досталась бы вражьим ляхам», иначе говоря, нехорошему и контрреволюционному племени майомбе. Правда, поначалу его действия показались Тарану очень странными. Вместо того чтоб, как предлагал старый угонщик Гусь, выворачивать из старосоветских джипов провода зажигания и соединять напрямую, он рванул к какой-то глинобитной клетушке, стоявшей где-то в середине навеса, одним ударом каблука своротил с петель дощатую дверцу и вломился внутрь. Еще через пару секунд он с ревом выкинул оттуда какого-то тощего, насмерть перепуганного солдатика-карвальевца,азатем,издаваявсякиемалопонятные «барбарамей-кергуду» на языке племени майомбе, перевернул визжащего негритенка вниз головой и стал трясти. Тряс, правда, недолго, потому что уже на третьей секунде из кармана у карвальевца выпала связка ключей.

— Разбирай! — прорычал команданте, отшвыривая карвальевца в сторону. — Заводи, и быстро — на ГСМ и артиллерийский! Заправляйтесь под завязку! Патроны, снаряды — все, что влезет!

Сам он, в то время как Гусь, Гребешок, Агафон, Налим и Глеб разбирались, какой ключ от чего, позабыв отдать какую-либо команду Тарану с Ваней, Васей и Лузой, помчался к танкам.

Это было еще одно не очень понятное для Тарана действие. Правда, разбираться, отчего да почему, оказалось некогда. С высотки 347, той самой, куда Таран еще несколько минут назад мечтал удрать, сквозь гул пламени и грохот взрывов на заводской территории послышался шум и галдеж, через заросли замерцала цепочка огней. Не иначе, жители нехорошей деревни Маламбе, услышав все эти бубухи и шандарахи за горкой, собрали по тревоге отряд самообороны и подняли в ружье весь доблестный гарнизон из десяти человек во главе с сержантом. Возможно, что и здесь, в Лубангу, тоже имелось свое народное ополчение которое, оправившись от шока и грохота, похватало «калаши» — обрезы, а затем ринулось мстить поганым и к тому же белым наемникам.

Самое неприятное было в том, что, кроме четверых, то есть Тарана, Вани, Васи и Лузы, огоньков на склоне горы никто не заметил. А негритенок, из которого Васку Луиш вытряс ключи от машин — должно быть, он был дежурным или дневальным по парку, — под шумок куда-то смылся. Возможно, поскольку команданте его не убил, Ванина запрограммированная башка решила, что препятствовать побегу он не должен. В результате этот юный майомбе мог ускользнуть через дыру в заборе и доложить соплеменникам, что налетчиков не так уж и много. Еще одним неприятным моментом являлось то, что, убегая заводить танк, Васку Луиш оставил Ваню как бы «невключенным». Иными словами, чтобы заставить молодого «терминатора» открыть огонь, требовалось, чтоб кто-то начал стрелять в его сторону. Ни Таран, ни Вася, ни даже Луза при всем своем росте и весе в обществе не мог отдать биороботу приказ на превентивное поражение живых и технических целей. То есть и его «ПК», и «РПГ», и все остальное оружие могли бы заработать лишь после команды Васку Луиша. А поскольку для того чтоб завалить четверых много времени не надо — Ваня-то ведь хоть и «терминатор», но вовсе не железный! — все его боевые навыки могли остаться без должного применения.

Пока Таран, прямо скажем, внутренне паниковал, команданте выкатил из-под навеса «Т-55», круто развернул его задом к горящему частоколу, переключил передачу и резко газанул кормой вперед прямо в то место, где языки пламени уже вот-вот могли лизнуть тростниково-пальмовую крышу навеса для техники, а оттуда рой искр в два счета воспламенил бы точно такой же навес над складом ГСМ. Трах! — с грохотом и треском танк проломил частокол и, частично выворотив жерди из земли, оттащил забор метров на пятьдесят, аж куда-то к шоссе. Снова переключив передачу, Луиш спрятал башку в люк, задвинул крышку и покатил вперед, стряхнув с брони горящие жерди, а затем легко отпихнул бронированной грудью этого стального слона Пылающие строения типа каптерок или сортиров. Зажав правую гусеницу, команданте заставил танк повальсировать на головках — «затаптывал» их рыхлой землей.

Между тем возбужденные жители Маламбе, распевая боевые песни племени майомбе и клана Карвалью, потрясая факелами — Африка все-таки! — находились уже не больше чем в двухстах метрах от рыночной площади. А из-за площади, со стороны жилых домов Лубангу, слышался некий многоголосый ор. Какие-то бабы выли и визжали, мычали и мемекали копытные, и вместе с тем некий ответработник администрации громыхал в мегафон: «Вива Карвалью!» — «Ви-ва-а-а!» — поддерживало его несколько сот голосов. При этом еще и тамтамы наяривали.

— Заколебали! — сказал Луза, прочно поставил свой «АГС» на землю, а затем, дернув за тросик, дослал гранату в ствол и, усевшись, навел ствол на тропу. Бу-бу-бу-бу-бу! — очередь на пять гранат легла так, как доктор прописал.

Оранжевые вспышечки засверкали в аккурат там, где светились огоньки факелов и керосиновых фонарей. Вой и визг начисто сменили все боевые ритмы, и маламбовское подкрепление бодро дунуло в обратном направлении. Луза, от щедрот своих, проводил бегунов еще одной очередью. Кое-какие факелы, впрочем, остались на горке. То ли они выпали из рук убитых и раненых, то ли их просто обронили при бегстве. В одном месте от них уже занялась сухая трава, и, вообще-то, мог получиться очень неплохой лесной пожар.

Тарана дернул за рукав Гребешок:

— Хрена ли ты торчишь, салабон? В машину!

Оказывается, пока Юрка разевал рот и любовался, как действуют Васку Луиш и Луза, «автолюбители» сумели завести все шесть советских джипов и пять из них уже подогнали к складам, где начали заливать в них бензин, грузить канистры, патроны к «ДШК» и выстрелы к «СПГ-9».

В шестой Гребешку удалось затащить только Тарана с Васей. Ваня Гребешку не подчинялся, а Лузе захотелось еще из «АГС» пострелять. Он задрал ствол, развернул его в сторону рыночной площади и еще погрохал немного. Что этот огонь наделал, Таран рассмотреть не сумел, потому что Гребешок уже вывернул «ГАЗ-69» с «ДШК» из-под навеса и погнал к складу ГСМ, рядом с которым располагалась заправка.

— Быстро! Шланг! — заорал Гребешок. Юрка с Васей сгрузили с машины две канистры, а потом взялись качать бензин в бак «газика». Делать это приходилось ручным насосом из зарытой в землю емкости, но они довольно быстро сумели нацедить и бак, и канистры. Потом покатили к артиллерийскому складу. Гусь, Глеб, и Агафон уже закончили грузиться и ехали к воротам. Колупался только Налим, который, как и Гребешок, долго не мог завести старичка-«козлика».

Вчетвером стали таскать ящики с патронами. Потом тоже выкатились на «газике» к воротам. Пока ехали, Таран успел разглядеть, что танк Васку Луиша уже раздолбал забор и с той стороны, что примыкала к рынку, что навесы над торговыми рядами полыхают вовсю, а на шоссе валяется десятка два трупов.

Когда «газик» Гребешка очутился за воротами, обнаружилось, что все «ударники» целы и уже сидят в головных джипах, только Болт бегает вокруг колонны и проверяет наличие людей.

— Ты последний уезжал? — заорал он, подскочив к Гребешку. — Где команданте, Луза и Ваня?

— Команданте на танке катается, Луза «АГС» играется, а Ваня никакой команды не получил, стоит как столб! — заржал Мишка.

— Коз-злы! — Болт сложил ладони рупором. — Все ко мне! Первым прибежал, конечно, Ваня.

— В головной джип! — рявкнул командир. — Бегом марш, б-биоробот!

Затем, выдавив остатки забора, на шоссе выкатился танк, из водительского люка которого торчала курчавая и опаленная бородища Васку Луиша.

— Гоните быстрее! — заорал он. — Сейчас ливень будет!!! В туннель надо!

Три километра отсюда!

Слона-то они и не приметили. За всей этой пальбой, взрывами и прочей кутерьмой как-то просмотрели, что совсем неподалеку, в паре километров от них, сверкают молнии и грохочет гром, надвигается стена дождя…

Тут из ворот, испуганно округлив глаза, гигантскими скачками, от которых сотрясалась земля, вынесся Луза, размахивая двухпудовым «АГС» в полном сборе.

— Братва-а!!! — орал он, как пароходный ревун. — Меня-то забыли!

— На танк! — указал ему Болт. — «АГС» сюда положи! Луза поставил гранатомет в кузов «газика», а сам, довольный, как слон, запрыгнул на броню.

Потом еще и в башенный люк сумел протиснуться, даже крышечку закрыл за собой, чтоб дождиком не намочило!

Болт вприпрыжку добежал до головной машины, запрыгнул в «уазик» прямо через борт, махнул: «Вперед!», и армада, выжимая все что можно из бывшей советской техники, подпрыгивая на ухабах, понеслась к недальней горке. Сзади лязгал гусеницами «Т-55». Он малость задержался. Команданте припахал Лузу для интеллектуального труда в качестве заряжающего. Отъехав метров на пятьсот от ворот бывшего батальона, Васку Луиш притормозил, вылез из водительского люка и перелез в башню. Бух! — и точно ввинтил снаряд в склад ГСМ. После этого залез обратно на водительское место и погнал танк дальше, пока пламя с ГСМ не перекинулось на артсклад. О том, что оно все-таки перекинулось, Таран догадался уже у въезда в туннель, когда позади загрохотала канонада от рвущихся боеприпасов и все небо над Лу-бангу испещрили замысловатые траектории разлетающихся во все стороны снарядов и трассирующих пуль.

В туннель — как ни странно, никем не охраняемый — влетели буквально за минуту до того, как ливень обрушился на дорогу, даже танк окатить не успело, зря Луза старался, когда люк закрывал. Туннель, конечно, продувало ветерком, изредка заносившим мелкие брызги до танка, но это было совсем ничто по сравнению с тем душем, который хлестал на поверхности.

Все, конечно, были очень довольны, Механик с Топориком наперебой рассказывали, как они закладывали радиоуправляе-мые заряды под крекинг-колонну, насосную станцию и баки, как взрывали наливники с керосином и бензином.

— Профессор, ей-богу! — восхищался «королем взрывотехники» Топорик. — Ни в жисть не поверил бы, что пятью кило пластита можно столько всего на воздух поднять.

— Закон Космоса, — топорщил бороду Мех, — минимум взрывчатки — максимум детонации и закона всемирного тяготения! Эх, классно поработали! Давненько ничего не ломал с таким удовольствием. Поэма экстаза!

Гребешок немного покровительственным тоном сказал Юрке:

— Напугался небось, пацан? Зря тебя, конечно, сразу на такое дело взяли. Здесь, брат, рот не разевай!

Вообще-то, Таран мог бы и обидеться. То, что было здесь — по крайней мере, пока! — это была ерунда на постном масле. Расстрел, а не война. Но Юрка не стал обижаться. Действительно, он засмотрелся сегодня на всякие чудеса и не мог себе места найти. Смешно сказать — ни разу не выстрелил.

Впрочем, Тарану было по фигу, что он никого не убил, ничего не взорвал и сохранил патроны в неприкосновенности. Гораздо больше его волновало, пришел ли сигнал на выполнение этой неведомой «специальной задачи»? То ли в планах начальства что-то изменилось, то ли рация из-за грозы отказала…

Похоже, тот же вопрос волновал и Болта. Он нервно покуривал и явно не разделял общего ликования по поводу того, что все не только в огне не сгорели, но даже под дождь не попали.

— М-да… — пробормотал он себе под нос, проходя мимо «газика». — «А кто же в лавке остался?»

«ВВОДНАЯ»

По идее, если считать, что Болт имел представление о «специальной задаче», то должен был ткнуть пальцем в того-то, того-то и того-то, возможно, в Тарана тоже, и сказать: «А вас, мальчики, я попрошу остаться!» После чего толково объяснить, что они должны сделать, чего достать и как потом вернуться.

Однако единственное, что он сделал, так это сосчитал всех по головам, а когда явились трое последних, дал команду сматываться. Правда, он перед тем спросил у Гребешка, где команданте, Ваня и Луза. И обозвал их «козлами» после того, как узнал, чем они занимались. Иными словами, если б Гребешок сообщил, что команданте прихватил с собой этих двоих и удалился в сторону моря, то Болт, возможно, решил бы, будто они получили свой приказ на специальную задачу и приступили к ее исполнению. Таким образом, выходило, что Болт ни шиша о сути задачи не знал и должен был просто принять к сведению, что три человека не явились к «Ч» плюс 40 на место сбора. Погибли они, сгорели на заводе или ушли выполнять секретную задачу — не твое дело. Но поскольку на шоссе между горящим заводом и уничтоженной войсковой частью явились все, хотя несколько человек должны были не явиться, Болта это озаботило. Фиг его знает, может, они, гады, саботировали? И еще больше он волновался из-за того, что не знал, кто именно эти гипотетические саботажники. Ведь никто «в лавке не остался»! И плевать, что ты «основную задачу» выполнил без потерь. Наверняка ведь начальство намекнуло, что «основная» задача вовсе таковой не является. Что она просто так, для поддержания дружбы и взаимопонимания с хорошими людьми в данной западноафриканской стране, которые, возможно, выращивают в здешних горках опиумный мак или еще какую-нибудь шмаль. А кто-то на Руси платит за вее автоматами, патронами и запчастями к здешней старосоветской технике, которые давно списаны со всех балансов и числятся в утиле. Поэтому, если «основная» операция не шибкоудастся — начхать, а вот провалишь специальную — лучше домой не возвращайся.

Впрочем, это все были догадочки. Умел бы Таран читать мысли, как его разлюбезная Полина, — знал бы точно. Но этому Тарана в МАМОНТе не обучали.

Дождь лил, гром грохотал, ветер выл, а бойцы уже полчаса сидели во тьме туннеля на скамеечках трофейных машин. Некоторые подремывали, как, например, Гребешок в тачке, где находился Таран, другие переговаривались, а некоторые делами занимались. Тарана Гребешок, перед тем как заснуть, озадачил работой: снаряжать пулеметную ленту для «ДШК».

Конечно, операторы обсуждали, каково сработали ГВЭПы. Юрка после фейерверка, который учудили эти супер-пуперы, с интересом прислушивался к их разговорам.

Вася Лопухин, подвесив фонарик за колечко на рукоятки «ДШК», сосредоточенно ковырялся в ГВЭПе. Подошел Глеб, скептически глянул:

— Реанимацией занимаемся? Не советую… Ну, еще один-два залпа на мощных режимах — и все. Причем знать не будешь, на каком залпе взлетишь, на первом или на втором. Это ж как «жучок» на пробке. Сегодня свет горит, а завтра — замыкание и пожар.

— Я понимаю, — кивнул Вася, — но надо иногда заначку иметь.

— Думаешь, пригодится?

— Конечно. Вон, Болт, видишь, места себе не находит? Значит, еще не все. Нет команды на исполнение, но нет и отмены. Ясно, что нервничает. Тем более после того, как все четыре ГВЭПа запороли. Борис вообще в раж вошел — у него даже «жучка» не поставишь. Богдашин — чуть лучше, но тоже утиль. Ты тоже хорош, на фига караулку попалил? Ваня то же самое мог из «РПГ» сделать.

— Да сгоряча, конечно, в азарт вошел.

— Это в нашем деде самое страшное. Сила пьянит: хлобысть — и нету!

Сверхчеловеком, блин, себе кажешься. А приборчики-то наши еще доводить и доводить… Материалы нужны с другими характеристиками, инициирующие источники, да и процессор получше. Не успевает он реагировать, быстродействие не на уровне. Это примерно то же, что на современный самолет поставить электронику 60-х годов. Да и мы сами для такой машинки малость несовершенны. Эмоции руками дергают, а не расчет.

— Вась, а тебе не противно, что нас сюда отправили, а? Все же мы не мотострелковое образование Имеем…

— После того, как 154-й на нерасчетную вышел, нас расстрелять надо было. А Сергеич помиловал.

— Хорошо еще, команданте силу не попробовал. Я б ему точно врезал…

— Команданте как раз можно понять. Это его война, его страна. У него наверняка с этими майомбе свои счеты есть. И комиссары наши его хорошо учили в свое время. Насчет непримиримой борьбы и т. д. В общем, ему эмоции иметь положено. А мы тут чистой воды наемники. Нам расчетливо работать надо, профессионально. А не проявлять широту «русской души».

Пока гвэповцы трепались, Таран делал вид, что занимается только пулеметной лентой и не обращает на них внимания. Но треп их слушал довольно внимательно.

Ленту Таран набил от железки до железки и с сознанием выполненного долга уселся на сиденье. Усталость чуялась, давненько уже не спал.

Между тем господа операторы ГВЭПов перешли на техническую дискуссию, которую Юрка слушал почти с тем же пониманием, как речь на языке племени майомбе. Дискуссия, вообще-то, начала помаленьку Юрку убаюкивать…

— Не спи! Замерзнешь! — рявкнул ему в ухо Гребешок и захохотал. Таран открыл глаза.

— Дождь кончается, — сообщил Мишка. — Вот-вот поедем. Глеб, закончив беседу с Васей, вылез из «газика» и, прежде чем побежать к своей тачке, заметил:

— Вообще-то, ты мне верную идею подкинул. Пожалуй, я тоже такой «жучок» поставлю.

— Подумай! — хмыкнул Вася. — Рискуем…

— Вы бы лучше пулемет заправили! — проворчал Гребешок. — С этими вашими хреновинами крыша когда-нибудь поедет… Тем более, как я понял, они нас самих шарахнуть могут.

— Может, ежели кто неопытный, хмыкнул Вася. — Но красиво работает, верно?

— Красиво, — согласился Гребешок, — Но я люблю то оружие, в котором чего-то волоку. А эти ваши ГВЭПы-УЭПы — боюсь. Честно скажу. Радиации из него не идет?

— Не больше, чем из телевизора, — ухмыльнулся Вася. — За потомство беспокоишься?

— За потомство не очень, а вот за то, чтоб прибор стоял — очень даже!

Из танка в это время выбрался команданте и с озабоченным видом двинулся .к головной машине, где Болт рассматривал карту при свете фонарика.

— Помяни мое слово — вводную дали, — проворчал Гребешок. — Команданте по раций в штаб настучал.

— Вводные на учениях бывают, — заметил Вася.

— На таких дурацких войнах — тоже, — хмыкнул Михаил. — Сейчас объявят:

«Слушай боевой приказ! Возвращаемся в Лубангу и восстанавливаем все, как было».

— Нет, — покачал головой Вася. — Мы ж все-таки не в Российской армии служим.

В какой-то степени правы оказались оба. «Вводная» действительно пришла, но она не требовала от них возвращаться в Лубангу и восстанавливать все, что они там поломали.

Болт построил всех в туннеле и объявил:

— Так. В связи с тем, что мост через Риу-Тамборуш дождем смыло, командование приказывает использовать резервный вариант прорыва. Танк пойдет в хвосте колонны. В экипаж назначаются: Механик, Гусь, Топорик, Ветров.

Командиром назначаю Гуся, потому что Механик — это лучший механик в мире. Пусть за рычагами сидит. Остальные идут на джипах. Командиры, они же водители машин, следующие: на «ГАЗ-69» с «ДШК» — Гребешок, Агафон, Налим, на «УАЗ-469» с «СНГ»

— Богдан, Борис, Глеб. Пулеметчики: Таран, Валет, Вася — он же работает на ГВЭПе, если тот еще фурычит. Безоткатчики: Луза — он же наводчик и переносчик «АГС», а также Ваня. Мы с команданте идем на машине Глеба, кому стрелять — разберемся по-соседски… Дозорный экипаж: Налим и Вася. Пойдете впереди на дистанции 500 метров. В колонне дистанция — пятьдесят, скорость — семьдесят.

Машины старые, запчастей нет. Задерживаться не будем. Отстанете — машину в кювет и ждите танка. Поедете на броне, если на сиденье неудобно. Командирам машин рации держать на приеме, переговоров не вести. Слушаю только доклады дозора. По машинам!

В общем, Юрка остался в машине Гребешка, а Лопухин перебрался к Налиму.

«Газик» с Налимом и Васей выехал вперед, следом за ним, дав ему оторваться на нужное расстояние, двинулась и остальная колонна. Возглавил ее «уазик» Глеба с командованием на борту. Ветер и дождь унялись, но в открытом джипе ехать очень даже прохладно. Будто и не Африка, а Подмосковье какое-то. Гребешок — человек северный, закаленный, а и то поеживался. Одежда-то у всех была влажная, а ветровое стекло лежало на капоте, поднять его перед началом марша как-то не догадались.

— Ничего, зато не задремлем, верно? — подбодрил Михаил.

— Попробуем, — ответил Таран.

Переть по такой извилистой дорожке, местами выходящей на крутые горные откосы, да еще после дождя, без света не решились — шли с включенными фарами в расчете на то, что их в темноте примут за колонну ныне покойного 5-го батальона. Васку Луиш еще в туннеле, когда кое-кто говорил, что-де не стоит дожидаться окончания дождя, пока нас тут не достали, объяснил ситуацию.

Единственным средством связи в Лубангу была радиостанция комбата, стоявшая в уничтоженном штабе. Ни на заводе, ни в поселке, ни в деревне Маламбе телефонов — даже полевых! — не имелось. Гора, через которую проехали по туннелю, надежно отгораживала поселок, в котором был наведен шухер, от всякого визуального наблюдения, а гроза с ливнем еще больше замаскировали это мероприятие. К тому же бдительность постов на дороге в связи с дождем наверняка ослабела, Довольно быстро выскочили на развилку. Одна дорога отсюда вела вправо и вниз, в объезд озера Санту-Круш, которое отсюда, с горки, хорошо просматривалось. Если б «кулибинский» мост через Риу-Тамборуш не снесло, то, наверно, можно было уже через пару часов добраться до родной деревни Маконду, а оттуда — еще через часок или даже меньше — до Редонду-Гонсалвиша. Правда, при этом потребовалось бы сбить с дороги блокпост карвальевцев, до которого от развилки было километров пять.

Однако поехали влево и вверх, благополучно миновав развилку, где тоже должен был располагаться блок. Мимо каких-то мещков с песком они проскочили, но ни единого человека там не заметили. Должно быть, все бойцы были убеждены, что ни один GynocTar по дороге не поедет, тем более что неприятеля тут ожидали со стороны озера, а не от Лубангу. Сидели они явно не в укреплении, а в хижине, стоявшей метрах в десяти от дороги, да к тому же почти наверняка спали и даже танк пропустили совершенно спокойно, не говоря уже о легкой дозорной машине, которая просто сшибла бампером преграждавшую путь рогатку из жердей и проволоки.

Вообще-то, Таран думал, будто Болт с Луишем решили вывести колонну прямо на шоссе, которое соединяло столицу с Редонду-Гонсалвишем, а затем развернуться на северо-восток и, опять же прорвавшись через посты карвальевцев, выйти к деревне Маконду. Но догадка оказалась неверной.

СВЕРХПЛАНОВОЕ ЗАДАНИЕ

После подъема в горку миновали небольшую выемку в холме и неожиданно свернули с асфальтовой дороги на какую-то щебенку. Дорожка эта была узкая и самая что ни на есть разухабистая. К тому же Болт приказал уменьшить дистанцию до десяти метров, то есть ползти почти впритык, и гравий из-под колес впереди идущей машины то и дело тюкал по капоту «газика». Чтоб не получить невзначай камешком по роже, Гребешку и Юрке пришлось-таки поднять ветровое стекло прямо на ходу.

Сперва эта щебенка шла через лес, но потом он стал редеть, и вдруг Болт скомандовал:

— Стой! Танку перейти в голову колонны! Механик — за рычагами мастодонта сидел он — успешно объехал джипы, примяв придорожные кусты, и укатил вперед.

— Внимание! — объявил Болт. — Впереди, в километре, — авиабаза карвальевцев. Танк с ходу ломает ворота, выкатываемся на летное поле, разворачиваемся в линию машин и атакуем командную вышку, казарму роты охраны и капониры с «МиГа-ми»! Всем подключить шлемы к УКВ. К бою! Вперед!

«Небось это и есть специальная задача! Вот уж „вводная“ так „вводная“!»

— подумал Таран.

Рация, лежавшая у него в нагрудном кармане, и без того была подключена к шлему, иначе как бы он эти команды расслышал? Моторы рычали солидно, — Не дрейфь, пацан! — порадовал Юрку оптимизмом Гребешок. — Мы верткие, в нас не попадут? Лупи по всему, что движется!

Утешало Юрку только то, что машина шла самой последней и шансов попасть под первую очередь или гранату было поменьше, чем у отчаюги Болта или дедушки-Механика.

Танк с ревом, разметывая щебенку, попер к еще невидимым воротам. За ним покатили все шесть «козлов». Таран знал, что из «ДШК» ему придется стрелять, стоя в маленьком и очень шатком кузове «ГАЗ-69». Поэтому надо было считаться не только с опасностью получить пулю или осколок — брони-то ведь никакой, окромя своей жилетки и каски! — но и с прозаической возможностью вылететь на ухабе, ибо их в здешних местах долго искать не надо.

И тут он услышал гул моторов, доносившийся с небес. Летело что-то увесистое, пузатое и транспортное.

— «С-130» «Геркулес», — заметил Гребешок. — Мэйд ин Ю-Эс-Эй, между прочим! Не иначе, кто-то Карвалью «гуманитарную помощь» везет.

Само собой, Юркина башка как-то увязала появление этой машины с неожиданной «вводной». Не иначе, как штабу 2-й ал-мейдовской армии пришла информация о том, что сегодня сюда привезут чего-нибудь вкусненькое, и это надо срочно перехватить. А раз славные русские наемнички так лихо поработали в Лубангу, что даже не устали, не говоря уже о том, что потерь не понесли, то пусть еще маленько потрудятся.

«С-130» уже вышел на глиссаду и явно должен был через несколько минут коснуться земли. Возможно, пилоты видели с воздуха колонну, но им было не до нее. Наверняка их гораздо больше заботило качество здешней ВПП.

Как там и что — рассуждать было уже некогда. Впереди засверкали вспышки. Это танк молотил из курсового пулемета по часовым у ворот. Бумм!

Дзанг-лянг! — Механик на полном ходу протаранил железные ворота и влетел вместе с ними на территорию авиабазы. Впереди идущие «козлики» порскнули вправо и влево от дороги, по которой продолжал катить танк. Гребешок рванул влево, прямо-таки соскочив с невысокой полуметровой насыпи. Как Юрку при этом не перебросило через невысокий бортик кузова — трудно сказать. Скорее всего, потому, что он Ухватился обеими руками за станок «ДШК». Дальше оказалось ровное, как стол, поле, поросшее чахлой выгоревшей травой, которая даже не шуршала, а скорее, потрескивала под колесами.

Впереди мерцали огоньки взлетной полосы, командной вышки и еще каких-то объектов.

Уа-о-о-о-о! — это «С-130» с ревом пронесся метрах в трехстах над атакующими и точно притерся к полосе, покатив примерно в ту же сторону, куда мчался Гребешков «газик».

— Юра! — заорал Тарану Гребешок. — Шмаляй по нему! Легко сказать — «шмаляй!», когда сидишь за рулем и вертишь им во все стороны, а вот каково Юрке было удерживать равновесие? Первая трасса, которую он выпустил, скорее, держась за пулемет, чем из него прицеливаясь, пошла совсем не туда, то есть не в направлении самолета, а много правее, в сторону каких-то неосвещенных строений, стоявших на дальнем краю летного поля.

— Огонь! — заорал из наушников Болт. — Мочи все подряд!

Сверкнула оранжево-багровая вспышка. Шарах! — воздух сотряс выстрел из танковой пушки. Ш-ших! Ба-бах! — снаряд с шелестом пронесся над полем, прошил стену командной вышки и грохнул где-то внутри. Свет там сразу померк, а затем заполыхал пожар.

Над аэродромом запоздало взвыла сирена. Какие-то люди начали выскакивать из строений, чего-то орать, затарахтели автоматы, но трассеры понеслись куда угодно, только не в сторону атакующих. Большей частью в небеса.

Бу-бу-бу-бу! Бу-бу-бу! — Агафон с Валетом и Налим с Васей оказались поумнее, чем Юрка с Гребешком. Они не пытались палить с ходу, а строчили с коротких остановок. Водители притормаживали, пулеметчик давал очередь или две, а затем машина катила дальше.

Точно так же начали орудовать и безоткатчики. Ф-фух-хлоп! Кинжал пламени назад — ш-ши-х-х! — реактивный снаряд, растопырив «перья», продолговатым огоньком уносился вперед. Машина, чуток подскочив, сразу после выстрела газовала и меняла позицию.

Грохоту в общей сумме получалось много. Танк палил, три безоткатки, пулеметы, да еще и Болт в наушники матерился.

— Долбогребы! — орал он, не называя фамилий, но явно по адресу Тарана с Гребешком. — Козлы слепые! Вы что, в это пузо попасть не можете?!

Под «пузом» надо было понимать «С-130», который, похоже. начинал разворачиваться. Должно быть, топливо у него еще было, а экипаж намеревался развернуться и взлететь по какой-либо резервной полосе или даже с грунта.

— Тормози! — заорал Юрка Гребешку, решив работать, как умные люди. — Короткая!

Тот так тормознул, что Таран чуть не влетел мордой в прицел «ДШК». С короткой получилось лучше. Трасса пришлась по колесам правой гондолы шасси, оттуда долетело подряд несколько хлопков. Какие шины лопнули от пуль, а какие от избыточной нагрузки — хрен поймешь, но «пузо» накренилось на правый бок и застряло поперек полосы.

— Отлично! — заорал из эфира Болт. — Ща мы ему впаяем! Сам он наводил «СПГ» или команданте — в темноте Таран не разглядывал. Тем более что Гребешок резко дернул «газик» с места, перескакивая на новую позицию, и Таран едва не вылетел через задний борт. Но так ли иначе, огненная капелька, пущенная с командирского «УАЗа», шипя, пронеслась над озаренным пожарами летным полем и «впаялась» куда-то под крыло транспортника. Бу-бух! — первый взрыв был совсем негромкий, потому что кумулятивный снаряд, рассчитанный на то, чтоб прожигать полуметровую броню танков, легко пропорол своим факелом тощую самолетную обшивку. Но там, внутри, на пути огня попалось нечто взрывчатое, и через несколько секунд оранжевое пламя фонтаном плескануло во все стороны, разметывая огромный самолет на рваные обломки. А потом так шандарахнуло, что Юрка даже при наличии наушников на пару минут оглох. Да и в глазах от вспышки зарябило.

Возможно, что и сознание на некоторое время потерял — фиг поймешь!

Таран даже не сразу усек, что воздушной волной его все-таки выкинуло из кузова, и он, каким-то образом, ничего себе не сломав и не отбив, совершил мягкую посадку на пятую точку — метрах в пяти от «газика». Его не перевернуло, и оттуда к Юрке Уже спешил Гребешок, явно беспокоясь за здоровье напарника.

— Ты цел? — этот вопрос был не первым, который он задал, но первым, какой Таран услышал. Когда Юрка кивнул, Гребешок сгреб его за плечи и впихнул в машину, на сиденье рядом с собой.

Пока Таран очухивался, Гребешок рулил подальше от самолетных обломков, в которых все еще что-то рвалось и разлетаюсь во все стороны, примерно так же, как после взрыва арт-склада в Лубангу.

Впрочем, похоже, что им наконец-то начали отвечать. Трасс очередей стали пролетать уже не бог знает где, а довольно близ ко от машин.

— Хорош! — заорал Болт. — Валим отсюда, все за мной! Гусяра, прикрываешь!

Командирская машина вывернула обратно на гравийную дорогу и на полном газу понеслась к воротам. Следом ринулись машины Бориса и Богдана, чуть позже их подсуетился Гребешок, а еще чуть сзади поспешали Агафон и Налим. — Ну, ты как? Очухался? — спросил Гребешок. — Не тошнит?

— Не-е, — пробормотал Таран, — в голове только гудит.

— Нормально! — тоном медицинского светила оценил Мишка. — Жить будешь!

За кормой послышался грохот рассыпающегося кирпича — это отходил Механик. Просто так, через ворота, ему было скучно, поэтому он постарался боднуть и развалить кирпичную будку КПП.

Трассеры над аэродромом все еще мотались, кто и в кого пулял — было непонятно. Продолжало что-то взрываться и там, где полыхали обломки «Геркулеса». Лихая колонна домчалась до асфальтированного шоссе и неожиданно для многих — для Тарана точно! — повернула направо, то есть в сторону Лубангу…

На востоке посветлело, бурная ночь заканчивалась.

ОЧЕРТЯ ГОЛОВУ

Нельзя сказать, чтоб Лида Еремина была совсем уж идиоткой или просто храброй до безумия, но иногда она принимала решения, которые заставляли думать, будто дело именно так и обстоит. Возможно, что ей какие-то гены от Олега Федоровича передались, который тоже решался на всякие авантюры, а потом удивленно чесал в затылке и сам себе удивлялся: е-мое, как же это у меня получилось-то?

Когда за окнами помещичьего дома фазенды генерала Азеведу полыхнули первые молнии и раскатился гром, у Лиды в голове мелькнула чисто сумасшедшая идея, что более благоприятного момента для побега просто не придумаешь.

В то время, как начиналась гроза, и она, и Климковы с младенцем уже поужинали и залегли в койки. Правда, никто, кроме Ясеньки, заснуть не успел.

После первого проблеска молнии и громового раската Лида обратила внимание на то, что перестали шуршать кондиционеры. Щелкнула выключателем — света не было. То ли где-то провода порвались, то ли электричество отключили ради безопасности. За железной дверью переругивались охранники, потом через замочную скважину проглянул красноватый, тусклый свет ручного фонаря. Да, с таким освещением далеко не углядишь!

«Собаки Баскервилей» за окнами скулили и подвывали, явно просились, чтоб их забрали в дом.

Тут Лида вспомнила: у этих двоих, за дверью, два автомата, шесть магазинов, два остро наточенных штык-ножа и, кажется, минимум по паре гранат «Ф-1». Если б это удалось захватить, то можно было бы попытаться проскочить к выходу. А там «уазик» с ключами. Неужели здешние солдаты настолько дисциплинированные, что останутся сидеть в открытой машине под тропическим ливнем?

Лида перебежала к окошку, из которого можно было увидеть «уазик», и малость разочаровалась. Солдаты спешно снимали с треноги пулемет и натягивали на машину брезентовую крышу. Они успели это сделать еще до того, как первые струи дождя упали на землю, но сразу после этого дружно бросились на крыльцо, оставив машину на произвол судьбы. Туда же, на крыльцо, примчались и оба черных пса. Судя по гомону и лаю, эти трое солдат, и собаки, и патрульные, прибежавшие из парка, не собирались героически нести службу под ливнем 'и ветром. Вся эта публика набилась в караульное помещение. Лида припомнила: там двустворчатая дверь. Если засунуть между ручками створок хотя бы ножку стула, выбраться оттуда будет туго… По крайней мере вполне реально добежать до машины, забраться в нее и завести. Правда, сперва надо как-то разобраться с двумя охранниками у двери и с охранником у лестницы. Причем лучше всего это сделать потише, без стрельбы и воплей…

Правда, на самые главный вопрос безумная девица еще не получила ответа, а именно: согласятся ли Климковы рисковать, не сочтут ли, что от добра, добра не ищут? В конце концов, нормальные люди, беспокоящиеся о здоровье своего младенчика, наверняка не решились бы устраивать побег среди ночи и тропического ливня.

Именно поэтому Лида решила, что тратить время на переговоры с этим семейством — себя не уважать. А потому надо обставить дело так, чтоб они побежали в любом случае, хотят они того или не хотят. Чтоб все сразу стало — или пан, иди пропал. Заодно она тут же придумала, как заманить охранников в комнату…

Припомнилось ей известное выражение: сжечь корабли! Вот она и устроила маленький пожар у себя в комнате. Взяла с окна, около которого обычно курил Гриша Климков, зажигалку и подпалила простыни и матрац в своей комнатке.

Огня от этого получилось немного, но дыма — предостаточно. Дым этот потянуло и в комнату, где спали Климковы, и через щели под металлической дверью — в коридор, к охранникам. Для верности, чтоб Климковы не задохлись сонными, Лида заорала самым истошным образом:

— Пожар! Горим! — и стала колотить к ним в дверь. Само собой, от такого концерта молодые проснулись, и Маша, в ужасе ухватившись за ребенка, тоже завопила, только более тонким и оттого более пронзительным голоском:

— Пожар! Горим!

Порядком перепугался и Гриша, который вообще-то знал португальский язык, но заорал не «фого! фого!», как полагалось, а все то же по-русски:

— Пожар! Пожар!

Впрочем, охране переводчика не потребовалось. Когда дымом пахнет — и так все ясно. А что с ними сделают, если дорогостоящие заложники сгорят или в дыму задохнутся — это ребята представляли хорошо. Залязгали засовы, один боец побежал вниз — поднимать тревогу, а второй ринулся выводить «дорогостоящих».

Наверно, с точки зрения христианской и вообще всяческой морали, нападать на человека, который бежит спасать тебя от огня и дыма, — это безобразие. Но Лида в данный момент руководствовалась не моральными, а материальными принципами — ей хотелось на волю. Потому что охранник этот собирался спасать ее не по велению сердца, а выполняя приказ. Завтра или послезавтра этот служака с тем же усердием спихнул бы ее в болото к крокодилам.

Как крокодилы кушают, Еремина полюбовалась на ферме у Ларева, где эти зубастые кандидаты на переработку в чемоданы и дамские сумочки в считанные минуты задирали здоровенных коров и буйволов до состояния «остались рожки да ножки».

Поэтому Лида, укрывшись в темноте сбоку от двери — помещение озарялось лишь костерчиком, который полыхал в маленькой комнатке, да вспышками молний, — изо всей силы долбанула «спасателя» по башке увесистым табуретом из крепкого африканского дерева, небось выточенным еще в колониальные времена.

Солдат так и лег ничком на пол, брякнув всем своим боевым снаряжением о паркет, а выскочившие из большой комнаты в холл Климковы аж охнули от ужаса. Но в следующий момент они уже просто взвизгнули, увидев, как эта оторва прыгает на спину оглушенному азеведовцу, подхватывает его левой рукой под подбородок, а правой, проворно выдернув у бойца нож, пристроенный в ножнах под «лифчиком» с магазинами, безжалостно всаживает острие под кадык… Выдернула нож — кровища так и хлынула, но Лиду от крови не тошнило, а Маша толком ничего не разглядела.

— Ты что, с ума спятила? — завопил Климков. — Знаешь, что они с нами сделают?

— Больше раза — не убьют! — озверело рявкнула Лида, сдергивая с убитого автомат и передергивая затвор, чтоб дослать патрон в патронник. И вовремя, надо сказать, доедала!

Тот солдат, что побежал было в караулку, услышал грохот от падения своего коллеги и, заподозрив неладное, помчался по коридору с фонариком в руке.

Лида поняла, что по-тихому уже точно не получится, и, не долго думая, вскинула «Калашников», целясь по фонарю. В это самое время за окнами сверканула яркая вспышка молнии, и в то же самое мгновение, как Еремина нажала на спуск, шандарахнул такой раскат грома, что в нем начисто потонула трехпатронная очередь, свалившая навзничь второго молодчика.

— Удерем! — пантерой прорычала Лида. — Чего столбом стоишь, козел? Ты мужик или пидор?! За мной! Марья, не стой хоть ты, ребенка пожалей!

И поскольку ждать, пока Климковы очухаются, ей было не с руки — ей лично никто телохранительскую ставку не платил! — Лида бегом рванула по коридору к лестнице. И — чуть не погибла. Дело в том, что азеведовец, стороживший внизу, не расслышав очереди за громом, тем не менее услышал крик Лиды и топот ее ног. Он взбежал с фонариком наверх и увидел бегущую прямо на него фурию. Секунды ему не хватило, чтоб снять оружие с предохранителя и навести на цель — Лидин автомат стрекотнул раньше. Тяжеленная туша покатилась вниз по лестнице, а Лида, не останавливаясь, ринулась дальше, понимая, что ее единственная надежда — быстрота и натиск.

Потом и вовсе на манер штатовского боевика получилось — Лида попросту свалилась в коридор, запнувшись на лестнице об убитого, и в это время ответная очередь, выпущенная из двери караулки — тот, кто стрелял, выставил только автомат, а не голову — располосовала воздух у нее над головой, пощербатив штукатурку и перила. Лида откатилась за выступ стены и дала длинную очередь туда, где только что мерцали вспышки. Ей опять ответили, на сей раз точнее, и, хотя не попали, у Ереминой появились серьезные сомнения в успехе своей авантюры. Она поняла, что третьей очередью ее наверняка достанут, и в отчаянии еще раз наугад послала пули в сторону двери караулки. А она-то, дура, надеялась ее ножкой стула запереть! Что, если сейчас на нее барбосов спустят? Да она от одного их лая умрет.

На сей раз, однако, одна или несколько пуль влетели в дверь.

Неизвестно, задели ли они кого-то из солдат или нет, но зато угодили в канистру с керосином для фонаря «летучая мышь», которые здесь держали на всякий чубайсовский случай. То есть на тот, когда электричество отрубают. А может, и сам уже зажженный фонарь разбили — это Лида могла только прикидывать. Короче, там внутри караулки что-то загорелось, запахло паленой шерстью и жалобно заскулили собаки. Дверной проем хорошо высветился, и Лида стеганула еще раз по силуэтам, которые показались на фоне огня. Эти пули уж точно не пропали даром.

Силуэты попадали мешками, а прочие, видать, шарахнулись от проема и торопливо затаптывали огонь.

Но тут сзади, от лестницы, резко хлопнуло. Фыр-ш! — что-то пролетело над Лидиной головой, а затем там, внутри караульной комнаты, грохнул довольно сильный взрыв. Дикие вопли солдат и скулеж собак для всякого нормального уха были невыносимы, но Лида их слушала как поэму — с восторгом. Она уже поняла, что Гриша Климков решил быть мужчиной, а не пидором, подобрал автомат второго охранника, у которого был подствольник — и попользовался чужим добром.

Но Гриша еще круче поступил. Он, покуда Лида вела боевые действия «на передовой», капитально прибарахлился и раздобыл целый патронташ из подствольных и две сумки с ручными гранатами. Пустив следом за первой еще одну подствольную, он стремительно сбежал вниз и забросил в караулку «Ф-1». После этого там вряд ли осталось, кому отвечать.

— Туда, к «уазику»! — Лида выскочила во двор, где хлестал ливень, и поняла, что самое трудное, возможно, еще впереди. Вокруг была сплошная темень, дождь и ветер едва ли с ног не сшибали. Если бы не пожар, разгоравшийся на фазенде, то и в двух шагах ни черта не различишь. В том числе и «уазик». Однако тот же пожар не мог остаться незамеченным со стороны военного лагеря. И у ворот, где лежали мешки с песком, поднялась какая-то возня. Правда, оттуда пока не стреляли, потому как не могли ничего толком разглядеть.

«Уазик», на Лидино счастье, стоял незапертым и с ключами в щитке. Более того, солдаты, убегая в дом, даже пулемет с треногой бросили на заднем сиденье и две коробки с лентами на 250 патронов каждая. Мотор тоже нормально завелся, и Лида сдала назад, к крыльцу. Первой из дома выскочила Маша с младенцем в левой руке и с какой-то корзинкой в правой, а следом Гриша в «лифчике» с патронными магазинами и тремя кассетами гранат к подствольнику поверх бизнесменской рубашки и галстука, с автоматом на изготовку.

Маша с ребенком — как ни странно, Женька не орал, а только удивленно глазками лупал и пустышкой чмокал! — залезли на заднее сиденье, пристроив корзинку на патронные коробки, а Гриша — на переднее. Он поспешно заряжал в подствольник новую гранату.

— Скорее! — молила Маша, прижимая к себе маленького.

— На пол ложись! — прорычала Лида. — Сейчас стрельба будет!

Дождь хлестал так, что никакие «дворники» не успевали смахивать всю воду с лобового стекла, и Лида видела перед собой нечто зыбкое и расплывчатое, но все равно покатила вперед наобум — ничего другого не оставалось.

В тот самый миг, когда «уазик» сорвался с места, со стороны ворот в него пальнули из «РПГ», но промазали. Огненная черта пронеслась над брезентовой крышей и ударила в окно второго этажа. Лида на ходу выставила в левое окно автомат, придерживая баранку правой, не целясь, нажала спусковой крючок и не отпускала до тех пор, пока все, что еще оставалось в магазине, не вылетело в сторону ворот. А Гриша дернул из подствольника в правое окно. Все это заставило стрелков с поста побеспокоиться о собственных жизнях и укрыться за мешки.

Трассирующие очереди понеслись вверх, а «уазик», разогнавшись, вышиб ворота и проскочил под поднятым шлагбаумом. Тут справа, со стороны бараков, затарахтело сразу с десяток автоматов, в правом заднем стекле появилась пара звездообразных пробоин, но никого не задело. Гриша веером полил из автомата все, что находилось у бараков, а Лида, прибавив скорости, вынесла бампером и вторые ворота. С вышки по ним никто не палил — видать, и этот пулеметчик на время дождя смылся.

— Ур-ра! — торжествующе заорал Гриша, когда «уазик» запрыгал куда-то по ухабам, разбрызгивая грязищу.

Лида вопить от восторга не собиралась. Во-первых, она толком не знала, куда, собственно, ведет эта грунтовка — ее ведь сюда, как и Климковых, привезли с завязанными глазами! Во-вторых, вовсе не исключалось, что азеведовцы заведут свои грузовики и пустятся в погоню. Наконец, в-третьих, если дождь продлится еще час-другой, то эта дорога превратится в густой кисель, в котором «уазик» завязнет по брюхо.

Пока дорога шла по склону холма, между плантациями неизвестных Лиде растений — тем более в темноте и сквозь дождь даже профессионал-ботаник ни хрена не определил бы, что тут произрастало. Вода с дороги стекала в дренажные канавы и особо не задерживалась, но что-то будет дальше?

Фары «уазика» пробивали дождь и тьму метров на тридцать, а дорога спустя несколько минут пошла под горку с заметным уклоном — что, если где-то машина пойдет по грязи юзом и вертанется с какого-нибудь обрыва?

— Ой! — пискнула Маша, выбравшись из-под сиденья и посмотрев назад через забрызганное грязью овальное стеклышко в тенте «уазика». — Там фары! Они за нами гонятся!

— Москва-Воронеж — хрен догонишь! — задиристо проорала Лида известную околесицу и увидела, что дорога выходит на какое-то хлипкое сооружение, устроенное над речкой, в которой с бешеной скоростью несется поток грязищи. Что это было: мост или плотина — Лида даже не успела рассмотреть. «Уазик», пару раз ерзнув на скользятине, все же проскочил над рекой и, надсаживаясь, попер на подъем.

— Те, с грузовиком, тоже к мосту подъезжают! — завопила Маша. — А мы так медленно… — Чего ты вякаешь?!; — раздраженно бросила Лида. — Отдай дите папе и возьми пулемет…

Честно сказать, Еремина это в шутку сказала, тем более что ей в этот момент самым главным казалось удержаться на уклоне и не соскользнуть с горки задним бампером в речку. Но Маша, видать, все восприняла всерьез. Она передала младенца опешившему Грише, уверенно подняла увесистый «ПК» — слава богу, станок от него азеведовцы отвинтили! — высунула его ствол вместе с пристегнутыми сошками и мушкой через дырку в брезенте, располагавшуюся под грязнющим овальным стеклом.

— Да ты же ни черта не увидишь! — спохватился Гриша, пытаясь успокоить Женьку, который, потеряв пустышку, разорялся вовсю. Не иначе, ему очень хотелось к маме, которая променяла его на какую-то непонятную игрушку.

— Брось, — прохрипела Лида, чуть ли не за уши втаскивавшая «уазик» на горку. — Ты ж не знаешь, как ленту заправить!

— Знаю, не протреплюсь! — почти по-Лидиному прорычала Маша и действительно сноровисто вставила ленту в приемник «ПК».

Как раз в это время трехосный грузовик, похожий на «ЗИС-158», стал осторожно вкатывать на «не то мост, не то плотину», и по прямой до него оставалось метров сто. В кузове было десятка два солдат, которые время от времени палили из автоматов в сторону «уазика», но из-за дождя и ветра попасть не могли.

Вот тут-то Маша-мамаша и затарахтела из «ПК», целясь по фарам — ибо, кроме них, ничего различить не могла. Большие гильзы со звоном посыпались на пол, кабина заполнилась запахом тухлых яиц, а Женька в испуге примолк и перестал орать: заинтересовался, что это там бахает и звякает?

По фарам, в общем и целом, Маша не попала, но зато угодила в одну из передних шин. Хлоп! — перекачанный баллон лопнул, грузовик потянуло влево, водила стал выворачивать вправо, задние оси скользанули, и из десятков азеведовских глоток вырвался истошный крик отчаяния — грузовик опрокинулся и Фохнулся с этого моста или плотины в реку… Плюх! — вопли оборвались и потонули в реве потока вместе с теми, кто орал. А вот у Лиды вырвался, наоборот, вполне радостный крик : «уазик» преодолел уклон, опасность соскользнуть в .речку миновала, и «совьет джип» ходко устремился по грязюке..

— Где-то там должна быть асфальтовая дорога! — пробубнил Гриша, пытаясь найти Женькину пустышку. Как только мама перестала стрелять, карапуз заорал сызнова.

— Дай его сюда! — потребовала Маша-мамаша. — Он кушать хочет!

Пороховой дым из-под тента более-менее вытянуло, младенец унялся, припиявившись к маминой титьке, а дождь стал помаленьку стихать. Вскоре он приблизился к уровню среднерусского летнего дождя, и «дворники» протерли на переднем стекле два сектора, в которых можно было видеть мир. К тому же стало немного светлее — по крайней мере, Лиде так показалось.

После того как «уазик» взобрался на относительно ровное место, он по-прежнему катил через какую-то плантацию, но на сей раз Лида смогла разглядеть недоспелые банановые гроздья. Потом плантация как-то незаметно перешла в джунгли, но ненадолго.

— Асфальт! — восторженно выкрикнула Лида и выкатила на мокрое, но вполне надежное шоссе. Дождь тоже, очень кстати, закончился.

— По-моему, надо направо, — предположил Гриша. — Где-то в той стороне должны быть наши…

— Какие «наши», ты что, охренел? — удивилась Лида.

— «Наши» — это, в смысле, алмейдовцы, — пояснил Гриша. — Правда, где-то там же еще и карвальевцы шоссе перекрывают…

— Так столица-то, по-моему, на юго-западе где-то? — заметила Маша. — А если направо ехать — это северо-восток.

— Правильно, — кивнул супруг, — но Азеведу все силы стянул к столице, там наверняка не проскочить. А тут — только несколько блокпостов для обозначки.

Если повезет — проскочим в Редонду-Гонсалвиш. Мне туда очень надо…

И тут примерно в той стороне, куда намеревался ехать Гриша, грохнули пушечные выстрелы, а затем донеслась трескотня пулеметов и автоматов.

— Ну что, поедем? — настороженно спросила Лида.

— Попробуй,а? — пробормотал Гриша. — Если это алмейдовцы с азеведовцами или карвальевцами машутся, то можем через пару часов у своих быть.

— А если это азеведовцы с карвальевцами мочатся? Как тогда? — невесело ухмыльнулась Лида.

— Свернем в лес и там переждем где-нибудь.

— А Женечка уснул! — счастливо пряча грудку под рубашку, доложила Маша.

— Я ему пеленочки поменяла…

— А где ты, мадам, с пулеметом обращаться научилась? — поинтересовалась Лида.

— Это я еще когда в школе училась, меня папочка на стрельбище привозил.

Он тогда отдельным батальоном спецназа командовал… — Маша состроила на своем слегка закопченном пороховой гарью личике обворожительную улыбочку.

Лида решительно повернула направо и покатила в ту сторону, откуда доносилась пальба.

РИСКОВЫЕ ГОНКИ

Минут через пятнадцать там, где шел бой, сверкнула ало-желтая вспышка, а затем долетел гул мощного взрыва — даже шоссе немного тряхнуло. После этого у горизонта засветилось приличное зарево, такое, что удаленные предметы стали видны намного лучше.

— Блокпост, впереди! — Гриша первым заметил неясные контуры укреплений из мешков с песком и рогатки из кольев, оплетенных проволокой, которые стояли поперек дороги. — Машка, давай пулемет!

Маша, уложив спящего Женьку на сиденье, довольно быстро передала его супругу, а тот, лишь чуть-чуть задев стволом пригнувшуюся Лиду, благополучно развернул «ПК» и, выставив его в правое окно, навел на темные фигурки солдат, появившихся рядом с рогаткой. Та-та-та-та! — затараторил пулемет. Фигурки попадали, то ли угодив под пули, то ли стараясь укрыться, а Лида на предельной скорости ударила бампером в заграждение и легко сшибла его с дороги.

— Это азеведовский был, — авторитетно заявил Гриша. — Теперь еще карвальевский должен появиться…

Сзади простучало несколько сполошных очередей — в белый свет как в копеечку. «Уазик» нырнул за поворот и исчез из поля зрения стрелков. Зато впереди возник свет фар и контуры какой-то необычной машины. — Боевая багги! — опять-таки первым опознал Гриша-Американцы ее, кажется, во время «Бури в пустыне» использовали… Только, блин, откуда она здесь? Тут, по-моему, на всех сторонах советское оружие…

Багги стремительно приближалась. Лида, которой было по фигу, откуда она появилась, продолжая крутить баранку правой рукой, левой ухватилась за автомат и, выставив его в левое окно, собралась обстрелять нового противника.

— Стой, дура! — вскричал Климков. — Он же пустой у тебя! Ты же магазин не сменила!

И правда, Лида забыла поменять магазин, поэтому никаких звуков, кроме пустопорожнего металлического щелчка, автомат издать не смог. С багги тоже не стреляли, возможно, потому, что поначалу приняли «уазик» за свой (если не считать его экипажа, по большому счету так и было!). Машины на большой скорости разминулись, и на несколько секунд у беглецов отлегло от сердца.

Однако через некоторое время багги развернулась и помчалась следом.

— То ли мне померещилось, то ли что, — пробормотала Еремина, — но там, рядом с водителем, Роберт сидел.

— Интересно, как же он сюда попал? — усомнился Гриша. — И едет со стороны карвальевцев…

— Аналитикой будешь после заниматься! — проворчала Маша. — Верни пулемет и возьми маленького!

Пока супруги в очередной раз менялись ролями, Лида выжимала из «уазика» все остатки его лошадиных сил. Но силы были явно не равны. Здесь, на относительно ровной дорожке, багги должна была догнать «уазик» максимум минут за пять. А если б Еремина попробовала уйти на бездорожье — правда, покамест никаких поворотов не виднелось, — там багги ее еще быстрее достала бы.

К тому же Лида рассмотрела в зеркало заднего вида, что повыше водителя, на крепкой стальной дуге, подвешен пулемет «М-60», а за щитком из бронестекла сидит пулеметчик. Водитель и тот, кто сидел рядом с ним, тоже прятались за прозрачной броней.

— Похоже, ты не ошиблась, — приняв от Маши спящего Женьку, пробормотал Гриша. — Если там Роберт и он уже знает, что мы угнали его «уазик», то стрелять они не станут. Мы ведь живые нужны…

— Врежут по шинам, да и все! — проворчала Маша, нажимая на спусковой крючок. — На тебе, на, на, на!

— А ему хоть бы хрен, — оценила эффективность огня Лида. — Хотя ты в него попала — аж искры в нескольких местах высекло!

— Неужели бронестекло такое крепкое? — дав еще одну очередь, простонала Маша.

— Фирма веников не вяжет! — буркнула Лида. — Но он, гад, точно, хочет совсем близко подойти. Чтоб точно в шины — и никого не попортит!

— По мотору попробую… — свирепо пробормотала Маша.

— Там тоже бронещиток стоит, — пессимистически отозвался муж.

Багги неумолимо приближался, по-прежнему не открывая огня.

Маша еще раз обстреляла багги, но бронестекла выдержали и на таком, сократившемся, расстоянии. Внезапно ее осенила идея:

— Гришка, дай твой автомат! С подствольником!

— Как ты из него стрелять будешь? — Климков покрутил пальцем у виска. — Через крышу?

— Вот именно! — Маша вытащила из корзинки с детским питанием, гранатами и патронами (обалденный натюрморт для галлереи современного искусства!) вымазанный запекшейся кровью штурмовой нож, которым Лида зарезала самого первого азеведовца, и вонзила отстрие в брезентовую крышу «уазика». Резким рывком лезвия она вспорола брезент, а затем ухватилась за Гришин автомат и зарядила гранату в подствольник.

— Не лезь, дура! — взвыл Климков. — Убьют!

— Не убьют — я особо ценная! — заверещала Маша и, оперевшись попкой о водительское сиденье, а заодно и о плечи Лиды, высунулась в прорезь вместе с автоматом… Хлоп! — воинственная мамочка выстрелила и тут же нырнула вниз, а позади, метрах в пятидесяти, сверкнула вспышка и крепко грохнуло. Затем фары багги резко метнулись в сторону. Бум! Бряк!

— Нормально! — взревела Лида. — Они слетели!

Ясно, что этот шум разбудил ребятенка, и Женька, выплюнув пустышку, поднял ор на весь двор. Почти в ту же секунду мотор «уазика» обиженно хрюкнул — и встал.

— Бензин — йок! — поглядев на соответствующую стрелку, произнесла Еремина. — Канистр на этом джипе нет?

— Не помню… — пробормотал Климков, которого малость покоробило от мысли, что придется топать пешком по этому опасному шоссе или даже вдоль него, по еще более опасным джунглям. К тому же всего в двухстах метрах от них в кювете валялась перевернутая багги. Ее мотор урчал, а уцелевшие фары светили.

Возможно, и кто-то из людей уцелел. Прячется и докладывает по уоки-токи:

«Внимание! Всем постам!..»

Лида, заменив-таки магазин в автомате, вылезла из «уазика» и осмотрела задний борт.

— Увы и ах! — вздохнула она. — Запаска есть, держатели есть, а канистр нету. Сходить, что ли, посмотреть, как у тех дела с горючим?

— Ты что, сдурела? — вскинулся Климков. — У него ж зажигание не выключено! Он каждую секунду взорваться может!

— Ну, покамест не взорвался же?

— А вдруг там еще кто-то живой остался?

— Значит, будет мертвым, — произнесла Еремина тоном закоренелого убийцы и перебежкамидвинуласьвсторонуперевернутоймашины.

— Иди с ней! — укачивая разоравшегося Женьку, прошипел Маша. — Или ты в самом деле пидор, а не мужик?

Гриша печально вздохнул: живешь-живешь с интеллигентной женщиной, а потом оказывается, что она из военной семьи. Тем не менее Гриша подхватил автомат и последовал за чернявой оторвой.

Когда Лида, прячась в кювете на противоположной стороне дороги, подобралась к опрокинутой багги, то сразу поняла, что Гришины опасения зряшные.

Машкина граната попала так, как доктор прописал, хотя и случайно, конечно. Она перелетела через щиток, прикрывавший водителя, и взорвалась под ногами у пулеметчика. Голова водителя в бронешлеме лежала на асфальте, укатившись метров на пять вперед от места катастрофы, а пулеметчик, которому осколками откромсало ноги по колени и отбросило взрывом назад, валялся в луже крови далеко позади машины. Третий, «человек, похожий на Роберта», кажется, шевелился, но его так крепко придавило опрокинутой машиной что больших шансов на его выздоровление доктор Еремина не видела.

Загораться и взрываться багги пока не собиралась, но Лида решила, что ежели выключить зажигание, то, пожалуй, этого вовсе не произойдет. Кроме того, она углядела две канистры литров по сорок, пристроенные позади пулеметчика на специальных держателях, и решила, что они будут явно не лишними.

К тому моменту, когда Климков подоспел на помощь, Лида уже успела заглушить мотор и снять с багги канистры.

— Молодец, Григорий! — похвалила она. — Неси и заправляй! Похоже, чистый 95-й! Не в коня корм, конечно, но иногда и матросы пьют каберне!

Всего несколько дней назад, когда они вместе с папочкой ремонтировали симпатичную «Тойоту-Королла», и Лида предложила ради хохмы заправить ее 73-м, Олег Федорович произнес: «Фи, это так же непристойно, как напоить девушку моряцким „шилом“!» Теперь Лида переделала этот прикол на свой лад.

Гриша взял канистры, воровато огляделся — не иначе, опасался, что ГИБДД подъедет! — и ускоренным шагом направился к «уазику».

А «сеньорита де Харама», разжившись очень симпатично выглядевшим комплектом инструментов, решила свинтить с багги абсолютно не пострадавший пулемет и запасные коробки с лентами.

Все-таки некие гены Механика бродили в этом девичьем организме, заставляя ее прихватывать те вещи, на которые другая дама нипочем не польстилась бы!

Уже реквизировав пулемет и коробки, Лида обнаружила в багги похожую на большущую телефонную трубку рацию. Она была установлена в специальном держателе около сиденья, на котором ехал «человек, похожий на Роберта». Когда Лида, чисто ради спортивного интереса, повернула тумблерчик «power» на «on», то рация захрюкала, из чего любимая дочь механика Еремина сделала вывод, что этот образец европейской техники — рацию, кажется, делал «Телефункен» — надо тоже оприходовать. Правда, с кем и как устанавливать связь — понятия не имела.

Как раз в это время послышался стон, изданный тем самым «похожим».

Поначалу Лиде было по фигу его самочувствие, поскольку ей показалось, будто этот гражданин все равно сдохнет в ближайшие пять минут. Она со всеми делами провозилась уже вчетверо больше, а «похожий» все еще подавал признаки жизни.

— Роберт? — спросила Лида. — Ты жив, что ли, гадский гад?!

Среди трофейного комплекта инструментов очень кстати оказался маленький фонарик, которым Лида осветила придавленного машиной. Он, по-видимому, пытался выползти из-под тачки, но поскольку та даже после демонтажа кое-какого оборудования, проведенного Ереминой, весила не меньше полутонны, у дяденьки ничего не получалось. А отвечать на воросы Лидии Олеговны он то ли не собирался, то ли просто не мог.

Вообще-то, Лиде не стоило бы особого напряжения нервов чтоб облегчить-страдальцу переход в мир иной. Она уже сдернула с головы «похожего» бронешлем с забралом и приготовилась дать контрольный в затылок. Но тут услышала фырчание «уазика» — его гнали задним ходом. Левое заднее колесо зацепило бесхозную голову водителя в шлеме, и она, брякая, откатилась в кювет.

Вряд ли Гриша видел, что именно спихнул с дороги, иначе бы не вылез из машины в таком бодром настроении.

— Что ты копошишься?

— Забирай по-быстрому! — Еремина указала Грише на пулемет и остальные прибамбасы.

Гриша послушно стал затаскивать вещички в «уазик» и рассовывать, куда сподручнее, а Маша вылезла из кабины с Женькой на руках и подошла к Лиде.

— Подержи минутку, а? Жуть как писать хочется!

Еремина повесила автомат за спину и осторожно приняла у мамаши ее ненаглядное дитятко. Женька чужую тетю не испугался, хотя она наверняка не пахла так вкусно, как мама. Глазками он, конечно, лупал, но не пищал и не пытался выплюнуть пустышку. Тепленький такой, нежненький, мягонький.

Микропузик-телепузик!

Вообще-то у Лиды и свой такой мог быть, даже года на пол тора постарше.

Правда, тогда ее сразу три мужика поимели, к тому же пьяные. Нет, это хорошо, что она тогда аборт сделала. А то заполучила бы себе маету, если б родила какого-нибудь придурка…

Маша пожурчала в кювете и вернулась, Лида отдала ей малыша и пробормотала:

— Симпатичный он у тебя. Молочком пахнет.

— Ничего, — весело отозвалась Маша. — Выберемся отсюда, заведешь себе такого же!

— Попробую! — усмехнулась Еремина. Тут вновь застонал «похожий». Маша испуганно встрепенулась:

— Ой, он живой, кажется!

— Иди в машину! — посоветовала Лида, наводя свет фонаря ца раненого.

И тут она внезапно увидела валявшийся в запыленной и окровавленной траве тюбик «Аквафреш»!

Поначалу Лида просто глазам не поверила — думала, померещилось от бессонной ночи. Поморгала — нет, тюбик лежал, не исчезал. Подняла его, посмотрела — и опять глазам не поверила.

Мало ли этих тюбиков соответствующая фирма выпускает и продает по всяким развитым и недоразвитым странам? Да сотни тысяч или даже миллионы, наверно! И то, что около человека, «похожего на Роберта», валялся такой тюбик, еще ровным счетом ничего не говорило. Во всяком случае, что этот тюбик — тот самый, который Лида везла да не довезла до Фроськиной дачи.

Роберт — если это был, конечно, он, ибо после катастрофы его и мать родная не узнала бы, даже при хорошем освещении! — вполне мог купить тюбик «Аквафреш» в каком-нибудь азеведовском военторге или просто в частной лавочке с самой обычной целью: защитить зубы от кариеса. Насколько Лиде помнилось, зубы у него были белые и чистые. Правда, теперь от них мало что осталось, но раньше он точно зубы чистил регулярно. Возможно, и «Аквафрешем».

Опять же Лиде как-то не верилось, что тюбик, который у нее отобрали под Москвой, прилетел сюда, в Африку, и до сих пор находится здесь, а не отправился куда-то дальше. Не верилось и в то, что тюбик давным-давно не вскрыли, чтоб поглядеть, что у него внутри интересненького. И уж тем более — в то, что Роберт будет таскать с собой тюбик, гоняясь за беглыми заложниками. Наверняка он его должен был запереть в сейф и оставить на базе.

Но все-таки глаза Лиду не подвели: это был именно тот самый тюбик, на котором она нацарапала маленькую заметку, чтоб случайно не попутать и чтоб предупредить подмену. Маленький такой, с булавочную головку значок: что-то типа солнышка. И когда свинтила крышку, то увидела, что фольга в горловине Целехонька. Снизу и с боков ей тоже не удалось разглядеть никаких следов вскрытия. Похоже, что в тюбик до сих пор никто не заглядывал…

— Ну что ты телишься? — проныл Гриша. — Ехать надо!

— Поди сюда! — тоном приказа велела Лида. — Сейчас перевернем эту дуру!

— На хрена? — пробормотал Климков, но из машины вылез. Тросом, который нашелся на самой багги, зацепили эту уродину за раму и обе петли накинули на задние крюки «уазика» Гриша отошел, Лида дернула, и багги с лязгом встала на четыре колеса. После этого Гриша увидел «всадника», то бишь водителя, без головы, забрызганный кровью плексигласовый щиток и блеванул, будто от морской болезни. К тому же, когда Лида переворачивала багги, то окончательно передавила хребет тому, кто был похож на Роберта. Теперь с ним мог только господь бог беседовать, да и то, если этого типа в другое ведомство не распределили.

Но Ереминой очень хотелось обшмонать этого типа. Конечно, пистолет в кобуре — шикарный «глок-19» — прихватила и опоясала себе талию поверх барселонской майки. Пошарила по карманам — и выудила оттуда микрокомпьютер, размером чуть подлиннее, чем микрокалькулятор, которым она в восьмидесятых годах пользовалась в школе. Еще тогда, когда папу не посадили… Потом у нее таких вещиц не было. Больше ничего путевого в карманах не обнаружилось, и Лида вернулась за баранку.

— Сколько можно, в самом деле? — проворчал Климков. — Нас же ищут, разве не помнишь?

— Ну вот мы и едем, — невозмутимо сказала Еремина. — Успокоился?

— То ли мне кажется, то ли за нами что-то шумит! — беспокойно заметила Маша.

Лида прислушалась: да, сзади что-то урчало и грюкало.

— Танки идут, — с ледяным спокойствием сказала она, — по меньшей мере, один. Но он нас точно не догонит.

— А по-моему, и колесные машины идут, — не согласилась Маша. — И не одна.

— Короче, целая колонна! — взвыл Гриша. — Доколупались! Знаешь, что они с нами сделают, если поймают?

— Конечно! — нахально объявила Лида. — Они нас изнасилуют в групповом порядке. Если будет страшно, представь себе, что ты баба — получишь море удовольствия!

— Шуточки у тебя… — поморщилась Маша.

— Какие есть, — хмыкнула Еремина, — я восемь классов окончила, умнее не научили. — По-моему, они догоняют! — забеспокоился Климков.

— А мы вот сюда свернем! — воскликнула Лида и свернула на какую-то грунтовку, уходящую в глубь джунглей.

УТРЕННИЕ РАДОСТИ

Солнышкоуже посвечивало из-за горы, когда колонна Болта выскочила на развилку, где к этому времени проснулся личный состав поста. С передних «козлов» по ним дали несколько пулеметных очередей из «ПК» (Ваня, наверно), Луза добавил из «АГС», и кто-то выпалил пару раз из подствольника. «Рогатку», конечно, опять сшибли бампером. Когда «газик» Гребешка подкатил к месту побоища, стрелять было уже не в кого. И вовсе не потому, что все были убиты.

Таран увидел только двух человек, лежащих на земле, да и то не был уверен, что это мертвецы. Остальная публика с воплями бежала куда-то через лес, подальше от своей горящей хижины — Ваня поджег крышу зажигательными пулями.

Гребешок, проскакивая мимо укрепления из мешков с песком, успел заметить, что там стоит брошеный «ПК». Он тормознул и даже сдал назад, а затем выскочил из машины, быстро забежал за мешки и вернулся с пулеметом и двумя коробками.

— «На войне, бабка, и поросенок — дар божий!» — процитировал он фильм «Чапаев» и, вручив трофей Тарану, снова прыгнул за баранку. В результате этой остановки машины Агафона и Налима его обогнали, и Гребешок с Юркой опять оказались в хвосте колонны, непосредственно перед танком. Поэтому Тарану удалось полюбоваться тем, как Механик, которому все время хотелось что-нибудь раздавить, не только разметал мешки с пес» ком, но и горящую хижину разутюжил.

Одно слово: танкист-любитель!

От развилки покатили в сторону туннеля, но Таран, поскольку у него голова еще плохо соображала, даже особо не удивился.

Неожиданно колонна остановилась.

— Чего там? — спросил Мишка у стоявшего впереди Налима.

— Багги стоит подбитая, и трупы валяются, — ответил Гусь с башни «Т-55», которому сверху виднее было. — Воронки нет? — поинтересовался Механик,высунув голову из нижнего люка. — Не видать, — отозвался Гусь. -Это не мина, точно. Похоже, просто слетела в кювет на полном ходу.

— Жди-ка! — уверенно сказал Еремин. — Кто-то ей помог, это точно.

Колонна двинулась дальше. Болт приказал по радио:

— Всем командирам машин. Скорость — пятьдесят, не выше. Пулеметчикам и наводчикам — готовность номер один. Наблюдать в оба!

Не спеша проехали мимо багги.

— Людишки-то белые были! Даже тот, что без башки оста ся! — заметил Гребешок. — А машина штатовская. Наши таких не делают. Пулемет с нее сняли, канистры, трос, шины только оставили.

— Ничего, — хмыкнул Таран. — Шины тоже снимут, дело нехитрое…

— Это точно!

— Водители! Прибавить до семидесяти! — прохрюкал Болт из наушников. — Пулеметчикам и наводчикам — отбой первой готовности.

Гребешок прибавил газу, пристроился за Налимом, а Юрка перелез в кузов и стал дозаряжать ленту «ДШК» бронебойно-зажигательными патронами. Оказалось, что при налете на аэродром он высмолил только семнадцать штук. Заодно снарядил и еще одну ленту. Времени это заняло довольно много, потому что Таран работал сонно. Конечно, он заметил, что колонна повернула куда-то вправо и покатила по некой извилистой грунтовке, но не стал ничего спрашивать у Гребешка. На дорогу Юрка почти не смотрел, занимаясь своим весьма интеллектуальным трудом, а когда завершил его, то обнаружил, что колонна движется по очередному горному серпантину, где справа каменистый обрыв высотой в сотню метров без малого, а слева лесистый, очень крутой склон. Внизу плескалась какая-то малая речка, а за ущельем маячило еще несколько мохнатых горок.

Объехав по краешку несколько утесов, колонна остановилась. Головная машина стояла метрах в пятнадцати от моста, по сравнению с которым покойный ныне мост через Риу-Тамбруш выглядел вполне современным сооружением.

То, что имело место здесь, тоже можно было назвать чуде техники, но какого из прошедших столетий или тысячелетий Таран припомнить не мог. Над стометровой пропастью были натянуты тросы — слава богу, хоть не лианы! — концы которых были закреплены на обеих сторонах ущелья. На четыре нижних троса местные умельцы буквально нанизали толстые бревна. Поперек каждого бревна, через диаметр, пробуравливали по четыре паралелльных дырки, в каждую дырку вколачивали обрезок стальной трубы для крепости, а через трубки протягивали стальные тросы. Поверх бревен были настелены маты из тростника.

Болт и команданте весьма напряженно базарили на глазах почтеннейшей публики. Дело в том, что дорога перед мостом имела изгиб в глубь склона, и все шесть джипов стояли как бы дугой. Запаска и канистры, укрепленные на заднем борту «газика», где сидели Гребешок с Тараном, в данный момент смотрели в сторону противоположного берега. А сзади них нервно похрюкивал танк с работающим дизелем. Гусь с Ветровым высунулись из башни, Механик — из водительского люка. Последний был спокоен больше других.

— Ни хрена себе! — покачал головой поклонник Алоизовича. — Неужели по этой фигне поедем?!

Командование базарило по той же причине. Болт явно сомневался в способности моста выдержать хотя бы «УАЗ» с «СПГ-9».

— А уж танк тут ни фига не пройдет! — утверждал он. — Пятьдесят тонн!

— Хуна! — энергично отмахнулся Васька. — Усе будет жаибиш! Видишь след?

Как раз «уазик» переезжал! И совсем недавно, где-то после дождя. Еще не вся грязь высохла. И вообще, ты мне сколько бутылок должен? За тот мост?

— Тому мосту, камараду, давно писдейш настал! — зловредно напомнил Болт.

— Но мы тогда проехали или нет?

— Проехали.

— Озеро на БТР переплыли?

— Переплыли.

— Про то, что ты мне за эти дела четыре пузыря должен, помнишь?

— Помню. Возьму с Феди четыре бутылки. По одной за «МиГ». Танкисты, восседавшие на своем слонопотаме почти все заворчали.

— Блин, щедрый какой! — заметил Механик. — А нам? Кто, блин, эти «МиГи» ночью давил?

— Да еще и вместе с капонирами! — поддакнул Гусь. — Надо бы еще и с азеведовских летунов содрать.

— Между прочим, сегодня поляки в воздухе должны быть, — с беспокойством оглядел утреннее небо Ветров. — Ежели увидишь — сразу кричи: «Панове, вы мне ящик мацапуры должны!»

— Не поймут, — сказал Механик. — Мы у них воздушного противника отняли.

Им за каждый сбитый аппарат премия положена.

— Большая?

— Не знаю, коммерческая тайна. Небось Федя Лапа в курсе…

Тем временем энергичная дискуссия между Васку Луишем и Болтом завершилась тем, что Васька высадил Глеба из-за баранки и вполне спокойно переехал через ущелье по висячему мосту. Богдан деликатно попросил Лузу вылезти и переехал следом. Луза перешел пешочком, и мост его тоже выдержал. После этого Борис с Ваней, Агафон с Валетом, Налим с Лопухиным и Таран с Гребешком уверовали в то, что легкие машины мост запросто пропускает, и покатили на это шаткое сооружение. На середине болтало очень ощутимо, и тросы приятно поскрипывали, но все же ничего жуткого не случилось.

Васька, сдав «уазик» Глебу, вернулся за мост, где Болт топтался у танка, а экипаж поглядывал вниз, где на стометровой глубине журчала водичка.

— Шесть бутылок, камараду! — скалился Луиш, наворачивая на пальцы и без того кучерявую бородищу. — И еще шесть, если танк переведу. Идет?!

— Идет! — сказал Болт и велел танкистам спешиться. После. этого Механик, Ветров, Топорик и Гусь, похватав свои вещички из машины, во главе с Болтом перебежали за мост, а команданте полез в водительский люк. Сдал назад, газанул, тросы моста аж зазвенели от непривычной тяжести, из-под гусениц полетела труха от искорябанных матов, где-то чего хрупнуло или треснуло, но «Т-55» прошел благополучно.

— Уважаю! — солидно сказал Механик, торжественно пожав руку Ваське. — Сам люблю на технике похулиганить, но сейчас не рискнул бы.

— Шесть да шесть — двенадцать, плюс четыре — шестнадцать, — ухмыльнулся Васку Луиш. — Еще четыре — и будет полный ящик.

— Ладно, еще вернуться надо, — буркнул Болт. — А то завез хрен знает куда! Турагентство «Сусанин энд компани»…

— В нормальное место завез! — сказал Луиш, подмигнув Болту. — К хорошим друзьям. Нас тут ни один спецназ не найдет.

— Это ж карвальевская территория, верно?

— Карвальевская на том берегу была. А здесь хорошие люди. Они сюда майомбе не пускают.

— А нас, стало быть, из пролетарской солидарности пустят? — съязвил Болт. — Кстати, они как насчет пожрать? Шашлычки из белых людей не уважают?

— Нет, — с максимальной серьезностью ответил команданте, — русских не жрут. Экологически опасный продукт считается. Радиации боятся, нитратов, фосфатов, бензолов-метанолов всяких. Очень вредное мясо!

— Это приятно, — сказал Болт. — Ну, а вообще-то, нас там ждут? Незваный гость, как известно, хуже… карвальевца.

— Нас там ждут, капитан. И это не карвальевцы… — еще раз повторил Васку Луиш.

— А чей же джип впереди нас прошел? Председателя колхоза, что ли?

— Джип, похоже, азеведовский, — приглядываясь к отпечатку протекторов, заметил начальник разведки 2-й армии. — Они таких шин на полгода вперед закупили. Но раз его сюда пустили, значит, ничего опасного. Просто проехал мимо, в сторону гор.

Они с Болтом пошли в голову колонны, уселись к Глебу в кузов, и колонна покатила дальше примерно по такой же дорожке, только по другой стороне ущелья.

Проехали так еще с километр, и дорога, отвернув от реки, стала уходить в глубь леса. Кроны деревьев, росших по сторонам дороги, сплетались метрах в пяти над головами людей. Даже с самолета, наверно, колонну под этим «сводом» было бы трудно рассмотреть.

Проехали еще пару километров по этой дорожке, и дорога пошла под уклон.

Машины спустились в эдакую уютную долинку.

Здесь была прямо-таки девственная природа, конечно, если б яе следы автомобильных шин на дороге, к которым «Т-55» обещал добавить еще и отпечатки гусениц. Ну и, конечно, ежели б не деревенька, в которую въехали. От тех, что бойцы уже видали, она мало чем отличалась. Только небольшими размерами и отсутствием каких-либо, следов войны. Те же круглые хижины с конусообразными крышами, те же возделанные клочки земли со всякими местными сельхозкультурами, тот же — по крайней мере, по внешности! — народ темно-шоколадного цвета. Одежда европейского образца: рубашки, майки, футболки, у мужиков шорты, у баб юбки до колен. Негритята обоего пола лет до 12 — в полностью беспортошном виде. Должно быть, дань традиции. Постарше — уже в штанах, но некоторые с зачатком голых титек. Почти все с крестиками на шее, без всяких там крокодильих зубов, мартышкиных черепов и иных языческих амулетов. Все пацаны стрижены под Роналдо, девки по прическам на Рууда Гуллита похожи, хотя до Бразилии и Суринама отсюда — даже от побережья — еще плыть и плыть. Бабы постарше — объемистые, мужики — поджарые, бородатые.

Вся эта публика занималась своими обычными делами: бабы чего-то толкли в ступах, возились на кухнях — почти что таких, какие у нас на югах называются «летними», под навесами — у котлов и сковородок с каким-то варевом-жаревом.

Некоторые тяпками орудовали или мотыгами — Таран не знал до сих пор, чем одно от другого отличается. Другие, должно быть, за скотом ухаживали. В стойлах какие-то крупные рогатые мычали, буйволы или просто коровы — не поймешь.

Поросята бегали, как собачонки, даже тявкать, кажется, пытались на пацанят, когда те их сильно донимали. Третьи стиркой занимались, в обычных жестяных корытах на самых что ни на есть советских стиральных досках. Электричества тут, конечно, не имелось. Так что стиральные машины «Тула» сюда доехать не успели.

Рубахи и подштанники сушились на веревочках, протянутых от дерева к дереву — вполне знакомая картинка. Кое-кто за водой топал — с горки сюда, в эту долинку маленький водопад стекал — и не с какими-нибудь там экзотическими кувшинами на голове, а с оцинкованными, эмалированными или полиэтиленовыми ведрами советского производства. А внизу этот водопад образовывал небольшое озерцо метров сто в поперечнике, в нем целая куча малышей бултыхалась у берега. Бабки и деды — первые в косыночках, вторые в соломенных шляпах колокольной формы или панамах — группировались у церкви. Церковь тут была совсем маленькая, но чистенькая, беленькая с позолоченным католическим крестом на трехметровой колоколенке. В колокол звонить надо было прямо с земли, дергая за веревочку.

Там же и падре находился — сам черный, но весь в белом, немолодой, с бородкой, с четками в руках и с крестом на пузе.

Никакой экзотики особой не было, особенно для россиянина, знакомого с бытом отечественного села. Удивляло другое. Ведь приезжие сами были, до некоторой степени, для здешнего места экзотикой. А жители на них — ноль внимания. «Очень странно!» — подумал Юрка.

Сейчас, как известно, даже в Российском государстве на передвижение воинской части с танками, ежели ее раньше близко не было, народ посмотрит с подозрением: а не путч ли это, братва, готовится? Или прикинет: не иначе, начальство опять какую-нибудь Чечню затеяло!

А уж здесь-то, при том, что тут уже который год без особых перекуров идет гражданская война, народ мог бы забеспокоиться.

Конечно, люди ко всему привыкают, и, вполне возможно, здешние привыкли к тому, что тут бегают то карвальевцы, то азеведовцы, то алмейдовцы. Но так спокойно реагировать на появление очередных грабителей может только тот, у кого уже ни шиша не заберешь. А здесь еще дополна всяких курей-поросят,' которые, как уже отмечалось, на войне «дар божий». Соответственно, надо хотя бы полюбопытствовать, кто же нынче грабить пришел?

Но еще более естественной реакцией на появление вооруженной банды — а как еще это назвать, строго говоря?! — было бы смыться поскорее. Как-никак, люди с танком приехали. Тут уж надо хватать что ни попадя и бежать поглубже в лес, пока под зачистку не попали. Опять же приехали какие-то незнакомые, да еще, по здешним понятиям, белые (хотя рожи у них были все-таки красные от здешнего солнца и пыли, а маскировочная краска, которой они мазались в Маконду, еще не совсем смылась и стерлась). Не знаешь, чего орать надо: то ли «Вива Алмейда!», то ли «Слава КПСС!» А законы гражданской войны — шибко суровые. Не понравится политическое настроение масс — глядишь, начнут его из пулеметов корректировать…

Тем не менее граждане этой самой деревеньки и ухом не повели на приход вооруженного формирования с боевой техникой.

Колонна остановилась, и Болт, встав в кузове, поднял скрещенные руки:

«Глуши моторы!» Воцарилась благословенная тишина, нарушаемая лишь мирными сельскими звуками.

— В одну шеренгу — становись! — объявил Болт. — Слово для сообщения имеет команданте.

— Товарищи наемники! — с ухмылкой объявил Васку Луиш. — Мы прибыли в деревню Муронго, принадлежащую одноименному племени. Здесь мы останемся до темноты, сможем отдохнуть, выспаться и покушать в приличных условиях. Народ здесь очень добрый, гостеприимный. Настоятельно прошу всех вести себя культурно. Все оружие, боеприпасы, средства защиты, взрывчатые вещества — оставить в машинах. Ни с ними, ни с вами здесь ничего не случится. Сухпайки и фляги можете взять с собой, хотя они вам особо не понадобятся. Здесь достаточно еды, насытитесь от пуза. Сто грамм, если кому не жарко, можем выделить.

Выспитесь тоже нормально — мух и комаров не будет. Если кто-то, отоспавшись, насчет девушек заинтересуется — доложите мне. Но!

Тут команданте выдержал паузу и поднял палец вверх:

— Всякие самовольные хождения по деревне категорически запрещаются. Кур и свиней не трогать, баб и девок не щупать, ни с кем, кроме как через меня, не заговаривать, не материться, никаких предметов с земли не поднимать. Даже если кто-то из местных уронит, а вы ему это подать захотите. Не трогать — и все!

Всем ясно? Вопросы есть?

— А если сам уроню? — спросил Луза.

— Если сам уронишь — можешь поднять, — произнес Васку Луиш.

— Искупаться можно? — поинтересовался Гребешок.

— Можно, но в организованном порядке. Лучше сейчас, чем после обеда.

— Вода теплая?

— Вода холодная. Еще вопросы?

— У меня вопрос, — произнес Вася. — Я по инструкции не имею права не то что оставлять ГВЭПы без присмотра, но даже передавать его под охрану кому бы то ни было, кроме лиц, допущенных к работе с аппаратом. Точно так же, как все остальные операторы.

— Значит, останетесь здесь, — сказал команданте. — Хотя еще раз повторяю — ни с одним предметом, который будет лежать в машинах, ничего не случится. Но если не хотите нарушать инструкцию — сидите в машинах, спите по очереди и ешьте сух-пайки. Все, что обещал, вас не касается.

— Братва! — нахмурился Налим. — Не нравится мне это дело! На подставу похоже!

— Точно! — взвился Агафон. — Мы, как бараны, пойдем, оружие оставим, а нас эти черножопые накормят каким-нибудь кураре — и концы в воду! Или налетят толпой человек в двести и топорами изрубят!

— Ясное дело! — поддакнул Гусь. — Нам ведь за работу бабки платить надо! Да еще и за двойную, между прочим! Мы только керосин жечь подряжались, а не самолеты давить! Сколько, блин, можно над русскими народом издеваться?!

Ельцин зарплату не платил, и эти гады туда же!

— Отставить! — все вопли подавил громогласный рык Болта. — Всем заткнуться! Слушай меня.

Он подождал, пока установится тишина, и продолжил спокойным тоном:

— Значит, так. Никого силком в деревню не поведут и за яйца не потащат.

Кто не доверяет команданте, может оставаться в машинах и отдыхать по той программе, которую товарищ Луиш предложил операторам ГВЭПов. Кто доверяет — выполняет все его указания четко и неукоснительно. Даю десять минут на размышления! Через десять минут все, кто желает идти в деревню и отдыхать по полной программе, должны построиться здесь же без оружия и снаряжения.

Р-разойдись!

ПРАВО НА ОТДЫХ

После того как строй был распущен, базар пошел, как в Госдуме и даже хуже, потому что почти все выражения спорщиков были не парламентские. Потом, где-то на третьей минуте, «пленарный» базар распался и как-то само собой разделился на «комитеты» и «комиссии», а может, даже «фракции». Танкисты обсуждали свою позицию, усевшись в теньке у гусениц «Т-55», гвэповцы — поблизости от машины Богдана, а земляки-«куро-паточники» — у машины Агафона.

Васку Луиш и Болт, посматривавший на часы, прохаживались подальше от личного состава, поскольку, как казалось Тарану, не хотели невзначай получить по морде от разгорячившихся спорщиков. Единственными совершенно равнодушными к дискуссии субъектами этой компании оставались Валет и Ваня. Таран, хоть и не примкнул ни к какой из трех четверок — там все жутко крутые были и его, юнца, просто не услышали бы! — все же равнодушия не испытывал.

С одной стороны, Таран был бы не прочь окунуться в водичку, с аппетитом пожрать хоть чего-нибудь, и даже без хлеба, но самое главное — всласть выспаться. О женщинах, спиртном и чем-либо еще Юркин организм и не мечтал.

С другой стороны, все соображения, высказанные Агафоном, Налимом и особенно Гусем, были очень и очень убедительны. Действительно, вся эта экспедиция строилась на сплошном взаимном доверии. Никакого контракта никто из бойцов не подписывал, а если б и подписывал, то незаконность данного формирования от этого не исчезала. Не все имели представление — в частности, и Таран тоже! — даже о том, кто конкретно послал их в этот район земного шара.

Неведомое начальство работало по своему плану, но ему нужна была помощь алмейдовцев, а те ему, конечно, выставили условия. Наверно, каждая сторона выдвинула свои контрпретензии, и сошлись на некой сумме, которую пообещали выдать частично в Москве, а частично здесь, сразу после дела. Но речь шла лишь об одной задаче, а группа выполнила две. Само собой, что бабки, как справедливо заметил «поклонник фюрера», должны быть двойные. Санкционировало начальство вторую операцию или нет — бойцы не знали. Запросто могло быть так, что налет на авиабазу был отсебятиной Васьки в сговоре с Болтом. За которую, кстати, весь «призовой фонд» было удобнее поделить на двоих. А рядовые, «серая скотинка», становились просто лишними. Пока все при оружии, их так просто не уберешь — могут быть жертвы. А вот заманить куда-нибудь «на отдых», расслабить, разоружить и почикать — это уже полегче.

Народец тут, правда, внешне очень мирный, но если эти «мирные» по команде Луиша: «Бей белых, пока не покраснеют!» толпой налетят с тяпками на безоружных? Не отмахаешься — на куски порвут. И фиг потом найдешь! Мало ли народу пропадает в джунглях Африки? К тому же никто их, кроме неизвестного начальства, искать не будет. Тараном, может быть, Генрих Птицын поинтересуется.

Но он, конечно, тоже не всесилен.

Впрочем, даже если тот, самый большой, московский хозяин рассердится, что он сможет сделать? Разве что, разозлившись на Алмейду, купит для Азеведу эскадрилью «МиГов» или «сушек» поновее, наберет пилотов половчее и раздолбает с воздуха ракетами и ГВЭПами обе армии алмейдовцев. Ну, а изменника Болта отловит и живым спихнет в кочегарку. Слабое это будет для тех, кто уже станет трупами, утешение. Кстати, Васку Луиш ведь может в принципе и Болта кинуть. На фига делить пополам, когда можно все прибрать, то есть весь куш за «сверхплановую» операцию на аэродроме…

Да, было над чем подумать. Но десять минут истекали, а у Тарана еще не вызрело никакого путевого решения. Осталось всего ничего — минуты полторы. А Юрку еще все сомнения раздирали. Васку Луиш, конечно, был человек местный, в бою пощады не знал и был морально готов всех майомбе с кашей съесть — хотя бы в переносном смысле. Опять же явно смотрелся как революционный фанатик. А такие ребята редко бывают меркантильными. Их хлебом не корми — дай только кого-нибудь грохнуть во имя революции. Поэтому идея «кинуть и заработать» с этим фанатизмом не очень вязалась. С другой стороны, щепетильность камарад Луиша в вопросе о «пузырях», которые он начислил Болту за проигранные споры, показывала, что он, выражаясь языком основоположника марксизма, «всего лишь человек, и ничто человеческое ему не чуждо».

Между тем кое-кто уже принял решение. Фракция «северян-куропаточников» раскололась надвое. Агафон и Налим крутили пальцами у висков и обзывали Гребешка и Лузу «чудаками на букву „м“. Гребешок вопил, что он лучше сдохнет, но перед этим искупается, а Луза виновато басил, что ему кушать хочется. В танковых войсках был полный порядок. Там все дружно постановили сидеть на месте и, ежели что, раскатать эту деревню, как блин. Гвэповцы, как интеллигентные люди с высшим образованием, пришли к консенсусу и приняли согласованное решение: делегировать Васю Лопухина в качестве инспектора, а остальным покараулить ГВЭПы и прочее секретное имущество.

Совершенно неожиданно для Тарана ровно за минуту до срока начали разоружаться Ваня и Валет.

Вообще-то, поведение этих пацанов ему с самого начала казалось странным… и одновременно знакомым. Именно так вели бя люди, которых в свое время напоили порошком «331». То есть биороботы. Они вообще-то самостоятельных решений принимать не умели и действовали только по программам и прика-м. Почему же они сейчас засуетились?

Уже какое-то время спустя Юрка сообразил, что распоряжение Болта перед роспуском строя было для Вани и Валета не «информацией к размышлению», как для всех остальных, а двумя взаимоисключающими приказами. Видимо, на этот счет у них в мозгах было ясно записано: выполнять последний по времени.

Соответственно, раз последним прозвучало «через десять минут построиться без оружия и снаряжения», то «зомби», просидев девять минут спокойно, в течение десятой стали снимать оружие, дабы встать в строй тогда, когда приказывали.

Гребешок и Луза тоже покидали оружие, каски и броники в джипы и встали рядом с биороботами. Следом за ними прибежал Таран. Просто. за компанию, один бы ни за что не пошел. Последним явился Вася Лопухин, отдав свой действующий ГВЭП на хранение Богдану. Однако на шее у него висел какой-то прибор, похожий на CD-плейер.

— Так, — мрачно сказал Болт, оглядывая этих шестерых. — Число недоверчивых граждан в наших рядах явно превалирует. Лопухин, вы что с собой взяли?

— Спецприбор, — уклончиво ответил Вася. — Это не оружие и не средство защиты. Но оставлять его я никому не имею права.

— Пусть берет, — разрешил Васку Луиш. — Он на плейер похож, никому не помешает.

— Вопрос ясен! — констатировал Болт. — Значит, так. Я лично камараду Луишу доверяю от и до, но вынужден лишить себя возможности отдохнуть культурно, потому что надо кому-то поддерживать уставной порядок среди недоверчивых товарищей. Группа увольняемых, напра-а-во! Ведите, команданте!

Конечно, строевым шагом в колонну по одному они не пошли. Сошли с дороги и, провожаемые настороженными взглядами сотоварищей, двинулись к берегу озера. От Юрки не укрылось, что Вася Лопухин время от времени поглядывал на свой приборчик. Он явно опасался, что в этом райском уголке вот-вот появятся нехорошие люди, и этот приборчик, как представлялось Тарану, мог предупредить об их появлении.

Васку Луиш выглядел мрачновато и то ли старательно изображал всем своим видом человека, оскорбленного в лучших чувствах, то ли действительно переживал вынесенный ему вотум недоверия.

— Командан, — Гребешок вряд ли знал французский, но обратился к Васку Луишу именно так, сэкономив две буквы. — Ты чо, обиделся, что ли?

— На дураков не обижаются, — проворчал тот. — Они еще завидовать вам будут.

— Ясное дело! — поддакнул Гребешок. — Так как насчет скупнуться?

— Купайтесь, я после вас. А то еще скажете, мол, после негра не полезем…

— Ну, не лезь ты в бутылку, Василь Лукич! — Гребешок похлопал команданте по плечу. — Все свои люди.

— Свои-то свои, — буркнул Луиш, — а болтаете уже как янки: «Где баксы?

Платить не хотят, отравить собираются!» Я, между прочим, до того, как русских увидел, всех белых ненавидел даже больше, чем майомбе. А тут надо же: люди как люди. Только белые. Меня, когда под Бенгелой ранили, в Луанде ваши лечили. Как за родным ходили: «Васенька-Васенька!» Нога перебита была — пришили, можно сказать. Хотя отрезать проще было. И в Москве, когда учиться послали — даже за спиной слова про «черноту» не слышал. И девчонки не шарахались, спрашивали:

«Кубинец?» — «Нет», — говорю. — «А, все равно пошли!» Так клево было! А сейчас, когда полгода назад прилетал?! Без баксов — ни шагу. Менты — как полицаи. Раз пять документы проверяли — только из-за того, что черный. Нет, вам снова революцию делать надо!

— Это мы как-нибудь сами разберемся, — пообещал Гребешок, начиная раздеваться на берегу озера, чуть в стороне от негритят.

— Так крокодилов тут точно нет? — опасливо спросил Луза, поглядывая на воду, где, кроме визжащих и бултыхающихся негритят, ничего, конечно, не просматривалось.

— Нет, конечно, — успокоил Гребешок. — Тут для них вода холодная.

— А этих… — Луза напряг память, — анакобров? Змей таких здоровенных…

— Кого?! — хихикнул Мишка.

— Анаконд, может быть? — предположил Таран.

— Ага, их! — Анаконд в Африке вообще не водится. Они на Амазонке живут, в Бразилии. А Бразилия отсюда — через океан, в Америке. От нашего родного Хайди примерно верст пятьсот.

— Понял… — вздохнул Луза с явной завистью к эрудиции Чбешка и начал раздеваться. — Значит, крокодилов точно нет?

— Нет, нет, ты первый будешь! — хмыкнул Гребешок.

— А я-то думал, будто в Африке они везде водятся… — искренне удивился детинушка. — Я до того, как на Хайди к Лареву попал, их даже в зоопарке не видал, только по телику и на картинках. А там, на острове, на крокодильей ферме, — чуть не спятил. Их там тыщи — и все здоровенные. А вот львов еще вовсе не видал. Даже слонов.

— Львы в саваннах живут… — усмехнулся Васку Луиш. — Да и то всех распугали. А слонов браконьеры постреляли, из-за бивней.

Вчетвером команданте, Гребешок, Луза и Таран, вошли в воду. Холодной ее, конечно, мог только африканец посчитать, но освежающей она точно могла считаться даже для северян.

Бултых! Бултых! — окунулись. Ила на дне не было, песочек да камушки.

Даже стоя по горло в воде, можно ноги рассмотреть.

— Классно! — вскричал Гребешок и отмахал саженками метров двадцать от берега.

— Ух, бля-а! — взревел Луза, бухаясь в воду, будто спущенный со стапелей крейсер. — Во, водичка!

— Морды-то умойте! — крикнул с берега Вася, похоже, не собиравшийся раздеваться. — Маскировку спорхайте! Детишек напугаете! Белых они, может, и видали, а вот пегих — ни фига!

Ваня с Валетом тоже стояли, ждали приказа. А Таран с команданте — умывшись, Юрка снова белым стал, а Луиш, когда пыль смылась, наоборот, почернел — поплыли следом за северянами-«хайдийцами».

— Команданте, — обратился к Луишу Лопухин, — скомандуйте этим двоим, а то они так и будут торчать. Им надо на все команды отдавать.

— Скажи сам.

— Меня не послушают. Вы командир, они только вам подчинятся, никому другому.

— А что, без команды они не знают, что делать?

— Нет. Так и будут стоять. Только не забудьте им сказать: «Ваня, Валет!

Раздеться — и в воду». А то в одежде попрыгают.

— Они что, придурки? — отфыркиваясь, спросил Васку.

— Нет, они так приучены, — ответил Лопухин, решив, что объяснять насчет «зомби-7» и других нюансов преждевременно.

Команданте, хмыкнув, повторил ту команду, которую заготовил Вася. Ваня и Валет тут же пришли в движение, быстро скинули с себя абсолютно все, даже трусы, и сделали по шагу в воду. После чего встали, как столбы. Приказ был выполнен. Негритята даже перестали визжать и плюхаться, выпучили глазенки и открыли губастые ротики: надо же, вроде бы белые, а с голыми попами? И вроде бы все как у людей…

— Вперед! — скомандовал Луиш.

Биороботы дружно пошли по воде, а затем поплыли быстрым кролем, как мастера спорта, и, словно торпеды, пронеслись мимо вальяжно прохлаждающихся в водичке Гребешка и Лузы.

— Командарм! — заорал Луза, разом повышая Васку Луиша на несколько должностных ступеней, но для детинушки «командой» или «командарм» было без разницы. — Ты им не забудь сказать, чтоб обратно вернулись, а то переплывут озеро и дальше побегут, фиг найдешь потом!

— Назад! — крикнул команданте, ухмыляясь. Но «зомби» не повернули.

Команду «вперед» они выполнили, потому что видели, что она обращена именно к ним, а вот команду «назад» могли бы исполнить лишь в том случае, если б услышали свои условные имена.

— Надосказать: «Ваня, Валет — назад!» — подсказал Вася Луишу.

Когда эта фраза прозвучала, уже проплывшие сто метров и шедшие пешком по дну у другого берега биороботы резко повернули и поплыли обратно.

— А теперь, смотри, чтоб они обратно к машинам без порток не ушли! — заржал Гребешок.

— Разыгрываете?! — взбеленился команданте. И обиженно поплыл к берегу.

Таран погреб за ним:

— Да они правда, как роботы, командир! Они не притворяются!

— Отвяжись, салага! Издеваются еще!

Гребешок и Луза тоже поплыли к берегу, но Ваня и Валет все равно выбрались из воды раньше всех и пошли пешком в сторону машин. Негритята, как по команде, выскочили на берег и стайкой человек в двадцать побежали за российскими «зомби».

— Стой! Ваня, Валет — стой! — рявкнул команданте. Те остановились и застыли, не обращая внимания на негритят, которые, оживленно переговариваясь между собой и приглушенно хихикая, ходили вокруг них и рассматривали, сохраняя полную годность задать стрекача.

— Кр-ру-гом! — скомандовал Васку Луиш. — Вы что, бойцы? Издеваться сюда приехали?!

— Вопрос не понял! — хором ответили Ваня и Валет.

— Ну, сейчас поймете! — грозно пообещал Васька, но вдруг вспомнил что-то и резко остыл. Отошел от голышей и, зло сопя, стал одеваться.

— Команданте, это не розыгрыш, — сказал Вася Лопухин. — Они действительно только исполняют приказы.

— Роботы? — серьезный тон хозяина ГВЭПа заставил его африканского тезку поверить.

— Вроде того. Люди-роботы. Им надо либо задачи ставить, либо команды отдавать. Вы их лучше мне переподчините, а то к ним привыкнуть надо. Надо сказать: «Ваня, Валет! Подчиняетесь Васе!» — и все.

— А мне, значит, черному дураку, с ними не справиться?

— Да ты все на расизм не переводи, кореш! — примирительно произнес Гребешок. — Ты самолет водить умеешь? Нет. Я тоже. И хрен на нем полечу, как и ты, несмотря на цвет кожи. И этими роботами я тоже хрен возьмусь командовать.

Скажешь чего-нибудь не так — они тебе самому по роже настучат, потому что дал не правильную команду. А Лопухин — человек научный, в любой компьютер залезет, любые деньги оттуда стырит, и хрен его потом найдут;

— Ну уж, ты скажешь… — поморщился Вася от такой рекламы.

Тем не менее Васку Луиш не стал упираться и передал Васе полномочия по управлению биороботами. Тарану как-то сразу стало спокойнее. Эти два внешне не очень внушительных мальчика — Луза и Гребешок покруче смотрелись! — даже без оружия много чего стоили. Но обращаться с ними и впрямь надо очень осторожно.

Тут Гребешок был прав на все сто. Скажешь им, например: «Мочи!», а они возьмут и в стаканчик написают. Потому что не правильно поймут команду. Или сгоряча рявкнешь: «Бей!», а они тебе же и наставят фингалов, потому что надо объяснить, кого бить. А если забудешь определить, кто «свои», а кто «чужие» — будут валить всех подряд. Гребешок, возможно, имел какой-то негативный опыт в общении с биороботами. Таран видел, как Ваня Седой, наглотавшись такого порошка в смеси с водярой, встал на перебитые ноги и не только пошел, но и бегом побежал. Поэтому он знал, что Гребешок говорит чистую правду.

В общем, все оделись и потопали за команданте. Тот помаленьку подобрел, и рассуждать насчет расизма его больше не тянуло. Повел он всех куда-то в горку, по извилистой тропке мимо хижин. Негритята сперва побежали за ними, но потом быстро отстали и опять стали бултыхаться в озере. А во дворах народ, хоть и замечал присутствие чужих, но так, между делом: ну, ходят. себе и ходят какие-то белые в камуфляже, есть не просят, и ладно.

Наконец они поднялись к небольшой террасе на склоне горы, где стоял двухэтажный побеленный дом, похожий на ту самую школу в селе Маконду, откуда вчера вечером начинался боевой рейд. Только здесь никаких лозунгов никто по стенам не писал и на стены не писал. И крылечко было такое аккуратное из каменных плит. А на этом крылечке стоял, опираясь на клюшку, старый-престарый дед в камуфляжных штанах, безрукавке и в лыжной шапочке с помпоном, как у каптерщика вМаконду.Тоестьзнаком отличия участника национально-освободительного движения. А на шее у него висела рядом с крестиком какая-то медалька на ленточке.

— Это вождь племени Муронго камараду Октавиу Домин-гуш, — сказал Васку Луиш полушепотом, хотя они находились еще довольно далеко от этого деда. — Так что попрошу не ржать и вести себя прилично.

КАМАРАДА ВОЖДЬ И ВСЕ, ВСЕ, ВСЕ

Честно говоря, судя по голосу команданте, Юрке показалось, будто он, мужик явно не робкого десятка, небось отвоевавший лет пятнадцать чистого времени, за которым стоит доблестная 2-я армия генерала Жоау Алмейду и здесь, кроме них, шестерых безоружных, есть еще десять до зубов вооруженных людей с танком, безоткатными пушками и тяжелыми пулеметами, похоже, здорово роб.еет перед этим дедулькой.

Конечно, если б тут на каждом шагу прогуливались такие слопцы, как сам Васку Луиш, обвешанные ручными гранатами и звтоматическим оружием, то источник робости стал бы понятен. И кстати, стало бы понятно, почему сюда не приходят карваьевцы. Но, проходя по деревне, бойцы хоть и видели довольно много нестарых мужиков, занимавшихся всякими хозяйственными делами, ни один из них не имел при себе не то что автомата, а даже охотничьего ножа. Топоры да тяпки; мачете — и тех не приметили. Да и в лицах у них не было ничего воинственного. Во взглядах не было ни настороженности, ни скрытой угрозы. Поглядели, приняли к сведению и опять занялись своими работами.

И было очень не похоже на то, что где-то в джунглях бегают еще какие-то деревенские вооруженные силы. Ни у моста, ни на дороге не было никаких постов или подготовленных к обороне позиций. Даже насчет того, что эти позиции шибко хорошо замаскированы, что-то не верилось.

Когда Васку Луиш перед строем объявлял им правила поведения «на отдыхе», это, в общем и целом, выглядело довольно обычной профилактикой перед расквартированием в населенном пункте: поросят не воровать, морды не бить, баб не хватать и так далее. Но сейчас, когда подходили к крылечку, то Юрке стало ясно, что, похоже, команданте знает про этого деда и подчиненное ему племя нечто очень важное и необычное. И он очень сильно опасался, что если отряд поведет себя так, как обычно ведет себя банда или слабо дисциплинированное войсковое подразделение, то всем (и ему в том числе) действительно грозят очень серьезные неприятности.

Таран каким-то местом догадался, что дед Домингуш, по всей видимости, считается в здешних местах не просто великим вождем, но еще и главным колдуном, которого Васку Луиш, несмотря на свое марксистско-ленинское образование, полученное в Академии имени Фрунзе, майорский чин и генеральскую должность, уважает и боится точно так же, как все прочие соплеменники и даже иноплеменники.

Юрка также подумал, что, поди-ка, Луиш и прочие местные граждане уже не раз убеждались в суперспособностях этого дедули, потому что народ на слово редко верит. А раз так, то, скорее всего, камараду вождь небось был экстрасенсом типа Полины.

В принципе, если встать на точку зрения Налима, Гуся и иже с ними, то это могло быть и хорошо разыгранным спектаклем.

Задурить головы, заморочить мозги — «и делай с ним что хошь», как пелось в песенке кота Базилио и лисы Алисы в фильме про Буратино. Но, как подумалось Тарану, не было смысла разыгрывать этот спектакль перед теми, кто уже согласился испытать судьбу и поверить Ваське. Ежели бы команданте, даже в сговоре с Болтом, собрался всех кинуть или подставить, то не мог удовлетвориться тем, что в ловушку удалось заманить только шестерых. И уж если морочить кому-то голову, так это тем, кто остался у машин.

Никаких стражей, телохранителей, поддерживателей под ручки около товарища вождя не наблюдалось. Даже секретарши с блокнотом, чтоб записывать его ценные или особо ценные указания, не просматривалось. Не было никакой восторженной толпы, и из дворов близлежащих хижин никто не орал: «Дорогому и горячо любимому великому вождю, камарада Домингу-шу — слава, слава, слава!

Ура-а-а!!!»

Однако же Васку Луиш, остановив спутников в пяти шагах от крыльца, смиренно нагнул голову и, всем видом демонстрируя совершеннейшее почтение и преданность вождю суверенного племени, двинулся к нижней ступеньке каменного крылечка, где на верхней площадочке стогл великий вождь и учитель. А потом опустился на колени и поцеловал, как показалось Юрке, дедовскую клюшку. Вождь положил свободную от клюшки руку на голову коленопреклоненного команданте — должно быть, в знак благословения. После этого Васку Луиш поднялся с колен и обменялся с вождем несколькими фразами на здешнем языке, который, поди-ка, даже ни в одном справочнике не числится. Соответственно, никто из шестерых россиян ничего не понял. Между тем Луза вдруг обеспокоился и спросил довольно тихо:

— Это он насчет обеда договаривается?

— Ага, — шепотом ответил Гребешок. — «Вот этого, — говорит, — большого, можно будет подать на жаркое!» Меня, наверно, на щи оставят — больно жесткий.

Лопухина — на холодец. А пацанов на откорм посадят, к Рождеству.

Луза нахмурился. Жрать он любил, а вот насчет того, чтоб самому в пищу пойти, — ну его на фиг…

— Ладно болтать-то! — пробасил он. Васку Луиш вернулся к бойцам, а дедушка Домингуш остался на крылечке.

— Сейчас, — тихо объявил команданте, — медленным шагом, в колонну по одному, будем проходить в помещение. Вождю надо предварительно кланяться. Вот так (он согнулся в пояснице и сложил на груди руки крест-накрест). Вася, объясни роботам, пожалуйста!

— Палку целовать не надо? — спросил Гребешок с максимальной серьезностью.

— Нет, — ответил Луиш. — Вам так делать не положено, до этого только особо проверенные товарищи допускаются, вроде меня. И вообще, при движении мимо вождя соблюдать осторожность. Не дай бог, заденете!

— А что будет? — спросил Луза, прикидывая, что ему лично будет очень трудно миновать старичка, ничем его не задев.

— Плохо будет! — сурово ответил команданте.

— Дед рассыплется, — втихаря объяснил Лузе Гребешок. — Национальная трагедия!

Церемониальное прохождение мимо вождя завершилось вполне благополучно.

И поклонились как положено (биороботы вообще на отлично!), и никаким местом его не задели, хотя Лузе пришлось втянуть брюхо аж на полметра.

В кильватер за команданте гости прошли в дом и поднялись на второй этаж.

— Окрошкой пахнет! — в изумлении пробормотал Луза.

Гребешок выразительно покрутил пальцем у виска: мол, надо бороться с глюками, гражданин Лузин!

Васку Луиш привел всех в комнату, где стоял вполне европейский стол под белой скатерочкой, накрытый на семь персон. Это Юрку как-то сразу удивило.

Ежели с самого начала рассчитывали на семнадцать, то и приборов должно было быть не меньше?! Правда, потом Таран подумал, что, покамест они купались в озере, вождю донесли об изменении численности делегации, и он внес соответствующие коррективы в план приема.

То, что на столе стояли фарфоровые тарелки, а не глиняные или «ляминевые» миски, гостей, конечно, удивило, но не очень. Фарфоровая супница и всякие там вилки-ложки из нержавейки — тоже. Но вот то, что обоняние великана Лузу не подвело и в супнице действительно была налита окрошка из самого стопроцентно русского ржаного кваса — это было натуральной сенсацией!

Конечно, Юрка мог допустить, что камараду Октавиу Домингуш где-нибудь в 30-х годах был избран делегатом на очередной конгресс КИМ (Коммунистический интернационал молодежи) и помимо инструкций насчет того, как комсомольцам следует бороться с колониализмом, привез оттуда рецепт экзотического русского блюда. Но из одного рецепта, как известно, окрошку не приготовишь. Нужен, по крайней мере, квас, а для него — ржаные корки хотя бы, и в немалом числе.

Ближайшая рожь, по Юркиной прикидке, росла за пять тысяч километров отсюда — минимум. Ближайшие корки от ржаного хлеба можно было, наверно, разыскать и поближе — в здешнем российском посольстве, может быть. Но это посольство вроде бы еще вчера сделало отсюда ноги на самолете МЧС. Вряд ли по спецзаказу вождя с этого борта сбросили мешок с черными сухарями… Тем более что самолет, по идее, над этим районом вовсе не должен был пролетать. Еще более сомнительным было предположение о том, что специально в расчете на прибытие гостей в этот уединенный уголок сбросили на парашюте несколько мешков ржаной муки.

Оставалось только подумать, что дедушка Домингуш был еще по совместительству и селекционером-мичуринцем, который творчески развил и воплотил в жизнь гениальные агробиологические идеи Трофима Денисовича Лысенко, не ждал милостей от природы и вывел на тропических террасных делянках в горных джунглях какие-нибудь невероятные сорта ржи. Естественно, вопреки всяким там генетикам-кибернетикам, вейсманистам-морганистам и их гнусным последышам из мировой научной элиты. Ведь на столе не только окрошка, но и блюдо с натуральным ржаным и пшеничным хлебом стояло! Тепленьким!

Вася Лопухин ухватился за свой приборчик. Он первый подумал, будто все, что они видят и нюхают, есть обман зрения и обоняния. Но… Как он ухватился, так и отпустил. Приборчик, судя по всему, ничего такого не показывал. Похоже, что все, стоявшее на столе, было настоящим. Даже кристально чистая водочка была сделана явно не из технического спирта.

— Братва! — в диком восторге воскликнул Гребешок. — Да тут закусон почище, чем у нас в «Филумене»!

— Да-а… — протянул Луза. — Сразу видно — к вождю попали! А я думал — одни бананы будут…

— Ну что, убедились? — торжествующе сказал Васку Луиш. — А кто-то сейчас сидит в танке, преет от жары и сухпаек нюхает…

— Слышь, командан, — спросил Гребешок, — а откуда все это, блин? Икорка вон, осетринка, горбуша…

— Кушать подано, давайте жрать, пожалуйста! — команданте процитировал еще одного своего тезку — Василия Алибабаевича из «Джентльменов удачи». Небось еще когда в Москве учился, посмотрел. Но на прямой вопрос Гребешка ответа не дал.

Впрочем, особо никто и не докапывался до корней. Даже мысль о том, что их тут каким-нибудь ядом накормят, никого не посетила. Налили по стопке, разлив бутылку на пятерых — Ване е Валетом не наливали, потому что хрен его знает, как она, родимая, на биороботов подействует. Даже Вася Лопухин решил, что спокойнее будет им боржоми налить. Все-таки пьяный робот — вещь непредсказуемая.

После первого тоста, который поднял Васку Луиш — за благополучное прибытие в Муронго — все стало еще проще. Народ, за исключением Вани и Валета, конечно, сильно повеселел и стал метать пищу. Все было свеженькое, прямо-таки во рту таяло. Уписывали за обе щеки. Внимание как-то быстро рассеялось, хотя вроде бы голова оставалась свежей. Ваня с Валетом под управлением Лопухина аккуратно все кушали, пили минералку и не менялись в лице. Луза лопал все подряд и очень много. Луиш и Гребешок попеременно провозглашали тосты, на каждый из которых уходило по бутылке. Правда, Таран точно помнил, что в самом начале мероприятия на столе был всего один пузырь, а откуда взялись остальные, фиг поймешь. Точно так же Юрке запомнилось, что на второе им подали шашлык, сделанный явно не по местным рецептам. Точно таким же Юрку в прошлом году потчевали на Кавказе, когда они привезли в родное село старого вора Магомада Хасановича, отбив его из плена у какого-то нехорошего Ахмеда. Однако там целое стадо барашков паслось, а в этой деревне Тарану ни одного приметить не удалось.

Опять же всем вроде бы выдали по два шампура, а потом выяснилось, что Луза жрет уже четвертый.

Дальше — после пятой стопки, кажется! — наступил провал в памяти. Ни того, как и кто Юрку выводил или выносил из-за стола, ни того, кто и как его разувал-раздевал — он не запомнил абсолютно. Должно быть, заснул беспробудно. И не оттого, что зловредный дедушка-вождь намешал снотворного в окрошку, а просто потому, что толком не спал больше суток подряд.

КОМПЬЮТЕР РОБЕРТА

«Уазик», следы от покрышек которого отпечатались на пыльной дороге и который Васку Луиш признал азеведовским, на самом деле вела Лида. Гул колонны, шедшей примерно в километре за ней — дозорная машина даже поближе! — заставлял ее забираться все дальше в лес и выше в гору. Конечно, Климковы — не исключая Женьку — изрядно нервничали. Климков то и дело пускался в пессимистические рассуждения насчет того, что их наверняка загонят в какой-нибудь тупик, откуда будет только одна дорога — обратно в плен. Маша, после того как дорога просохла и красная пыль стала заполнять салон «уазика», а жара — I калить кузов, тоже стонала, утверждая, что они тут сдохнут безо i всяких танков, а Женька плакал и чихал от пыли, пока мамаша не замотала ему нос и рот марлевым подгузником — памперс на такое дело не годился. По мере того как упрямая Лида продолжала ехать дальше, Климков-старший уже договорился до того, что они вообще зря бежали, а теперь, если их отловят, то нипочем не посадят в такие комфортные условия и не дадут ребенку детского питания.

Лида терпела-терпела, а потом притормозила и гаркнула:

— Короче, вы, «новые русские»! Неохота дальше ехать — идите и сдавайтесь. Через часок-другой вам весь комфорт предоставят — хоть клизму в жопу! Думаете, мне пить-есть неохота? Или мне нос пылью не забивает?!

— Ладно, что ты, мы все понимаем! — испуганно пробормотал Климков.

— А раз все понимаешь, то сиди и не вякай! — прорычала Лида. — На вот, возьми игрушку и поиграйся, если заняться нечем!

И она подала Грише микрокомпьютер.

— Откуда это у тебя? — удивленно спросил Климков.

— От верблюда. У Роберта конфисковала.

— Серьезно?

— Нет, сейчас придумала! — проворчала Лида, трогая машину. Гриша открыл компьютер и с интересом стал смотреть на маленький экранчик.

— Жутко занятно… — пробормотал он. — Похоже, тут что-то интересное.

Машина на пароле стоит!

— Попробуй себя в роли хакера! — размазывая пыль по вспотевшему личику, проворчала Маша.

Дорога пошла над речкой, по краю ущелья, и теперь Клим-ковы вовсе попритихли — понимали, что если Лида от их трепа и нытья свалит машину в стометровую пропасть, то никакая реанимация не поможет. Лиде тоже аж пить расхотелось. Особенно когда она увидела, как дорога сворачивает на мост, сделанный из бревнышек, нанизанных на стальные тросы.

Мост ей показался странно знакомым. Точно по такому же прошлой зимой ее везли на якобы законсервированный аэродром, с которого летали таинственные борты в Африку. Кто у кого позаимствовал «ноу-хау» — Лиде было по фигу. Важно, что там, на заснеженной речке, такой мост выдерживал груженый «КамАЗ». Неужели не выдержит легонький «уазик»? Правда Лида не учитывала, что близ аэродрома мост лежал на поверхности замерзшей речки, так что вода и лед его подпирали. А здесь до воды было сто метров полета, да еще и ветерок чуть-чуть пошатывал все это сооружение.

Но все-таки Лида поехала, ибо считала, что угодить в лапы к разъяренным азеведовцам — это организовать себе и Климко-вым медленную и мучительную смерть. А тут — все быстро. Они жили счастливо и умерли в один день. Зато, если повезет, можно считать, что от преследователей они четко оторвались. Танк тут точно не пройдет! Лида почему-то полагала, что танки идут во главе колонны, и для того, чтоб смогли пройти колесные машины, им придется несколько километров выползать из ущелья задним ходом. А за это время Лида упилит далеко-далеко, насколько горючего хватит. Опять же, может, удастся по рации связаться с алмеидовцами…

В общем, Лида рискнула и благополучно проскочила мост. После этого стало совсем весело, потому что еще до того, как войско Болта добралось до моста, она уже очутилась рядом с деревней Муронго. Правда, ни она, ни ее спутники не знали этого названия.

— Водичка! — восторженно воскликнула Маша, увидев водопадик и озерцо.

— А кипятить на чем? — произнес Гриша. — Это ж Африка: тут глотнешь разик — и сто болезней проглотишь. Мне-то хоть прививки сделали, когда сюда отправляли, а вас просто так утащили…

— Даже не это главное, — настороженно произнесла Лида. — Я лично не знаю, чья тут власть. Как я поняла, мы за команду Алмейды выступаем, так что всех остальных мне тут не надо. Жмем дальше!

— Но мы от жажды сдохнем! — взмолилась Маша.

— Между прочим, здешним жителям мы, по-моему, глубоко до фени! — заметил Гриша. — Никто не рыпается, берданки не откапывает. И вообще, в нашу сторону не смотрят.

— Потому, что видят на джипе азетэедовские значки, — отве-тила Лида. — Значит, здешнее село — за них. А увидят, что мы белые — тут же настучат куда-нибудь. — Каким местом они стучать будут? — хмыкнул Гриша. — Тут ни радио, ни телефона.

— А эти, барабаны ихние? — припомнила Лида. — Они на тамтамах быстрее, чем по телеграфу, сообщения передают!

— Однако же пока не стучит никто… — вякнул Гриша, но в это время со стороны ущелья донесся рокот мотора — это Васку перегнал через висячий мост первый «козлик». Потом еще моторы заурчали, и это разом отбило у всех желание останавливаться надолго. Лида покатила дальше, а Гриша вновь начал копошиться в трофейном компьютерчике.

Проехали еще несколько километров, и тут Гриша внезапно вскричал:

— Есть! Открылся! Пароль «диаманте»!

Лида и Маша поглядели на него как на идиота, но в это время на левой стороне дороги появилась развилка, въезд на узенькую просеку, которая была в два раза уже, чем та, по которой они ехали до сих пор. Здесь двум таким машинкам, как «уазик», было не разойтись, наверно, даже двум мотоциклам с колясками. Но Лида все-таки бесстрашно свернула туда. Оказалось, что просека эта ведет куда-то вниз по склону горы. По правде сказать, никаких следов от колесной или гусеничной техники на дорожке не просматривалось, зато копыт на ней отпечаталось до фига и больше. Впрочем, лапы с когтями тоже следы оставили.

— По-моему, это какая-то звериная тропа, — заметила Маша. — Наверно, она к водопою ведет.

— Очень может быть, — отозвалась Лида без особого восторга. — Сейчас всяких слоников увидим, бегемотиков… Приятно будет после них водички попить…

Дорожка резко расширилась, а затем «уазик» очутился на огромной, вытоптанной до последней тропинки, поляне, через которую протекала, журча по камешкам, узенькая речка. Никаких слонов и бегемотов и близко не бывало, а вот два десятка буйволов или каких-нибудь иных крупнорогатых тут прохлаждалось.

Мостика тут и в проекте не числилось, но зато звериная тропа продолжалась вниз по течению речки.

— А у него тут в компьютере есть электронная карта! — сдедал очередное открытие Гриша. — Сейчас попробуем найти, куда мы попали.

— Ну-ну, шуруй-шуруй! — поощрила Лида, продолжая двигаться вдоль речки, которая стала заметно пошире.

— Господи! Как же пить охота! — простонала Маша. -У меня ж молоко пропадет, наверно!

— У тебя ж там какие-то банки с детским питанием, — не оборачиваясь, буркнула Лида. — Соки, пюре… Там воды полно. Открой одну, глядишь, полегчает!

— А как же Женечка? — А Женечке ты все это через сиську вернешь, — сказала Еремина. — Натуральное молоко полезнее.

— Девушки! — воскликнул Климков. — Я кое-что уточнил. Деревня, которую мы проехали, называется Муронго. Она нейтральная, хотя вокруг территория, контролируемая карвальевцами.

— Приятно слышать! — съехидничала Лида. — Еще чего хорошего скажешь?

— Речка, вдоль которой мы едем, впадает в озеро Бендито сежа Деуш, и это та же самая речка, что была в Муронго..

— Очень интересно! — иронически хмыкнула Лида. — Так как того бандита звали? В честь которого озеро? Не расслышала, понимаешь…

— Какого бандита? — Гриша на секунду опешил, а потом засмеялся. Теперь уже Лида на него с недоумением посмотрела, даже машину остановила.

— Ты чего ржешь, гражданин Климков?

— Потому «бендито» ты поняла как «бандит», — с улыбкой произнес Гриша, — а на самом деле оно значит «благословенный». Бенедикт или Венедикт — слышала такое имя? А «бандит» по-португальски «бандидо» или «бандолейро». Короче, «Бендито сежа Деуш» означает что-то типа «Слава богу!». И нам тоже, наверно, стоит «Слава богу!» сказать, потому что на северо-запад от озера — алмейдовская территория.

— А мы, кстати, на каком берегу?

— На юго-восточном, если не ошибаюсь…

— И дорожка эта, конечно, так вокруг озера и идет? — с хмурым сарказмом спросила Лида.

— Вообще-то, тут даже эта тропа только до речки обозначена… — вздохнул Климков.

— Сколько там вокруг озера пилить?

— Сейчас уточню… — Гриша повозился чуточку и сказал:

— От устья речки — пятьдесят пять километров. Правда, по пути еще три речки придется пересекать.

А напрямую, наискосок через озеро, всего три кэмэ будет. Может, плот построим?

— Запросто! — зло усмехнулась Лида. — С помощью гаечных ключей и отверток… Кстати, вон оно, это озеро, блестит уже…

Речка расширилась метров до пятнадцати, но стала намного мельче. Через прозрачную воду виднелось каменистое дно, которое местами выбиралось на поверхность в виде плоских галечных островков.

— Справа, по-моему, капитальное болото! — сказала Лида. — Рискнем через речку?

И хотя никто не успел ни возразить, ни согласиться, повернула баранку влево. Плюх! — «уазик» на полколеса ушел в воду, но не заглох и не увяз.

Заклокотала вода, где-то что-то зашипело, и «козлик» благополучно выбрался на другой берег. Тут, под сенью деревьев, Лида остановила машину. Дальше дороги не было.

— Если б так и через озеро переехать… — вздохнула Еремина. — Но оно, конечно, поглубже будет.

Воцарилось тягостное молчание. Маша, вскрыв жестяную баночку с морковным пюре, пыталась утолить жажду.

— Ну и как? — спросил Климков. — Полегчало?

— Чуть-чуть… — кивнула супруга. — Хотя, вообще, эта штука жутко прогрелась. Но хоть пыль на зубах не скрипит…

— Тихо! — Лида подняла вверх указательный палец. — По-моему, где-то что-то тарахтит.

Все прислушались. Конечно, всем троим пришла в голову одна и та же печальная мысль о том, что колонна, преследующая их по пятам, обнаружила, куда они свернули и поперла к озеру.

— А если б мы прямо поехали и не стали бы сюда сворачивать? — робко спросила Маша, понимая, что сейчас это уже, что называется, «не в кассу».

— Выехали бы на перевал, а там укрепленная позиция карва-льевцев… — ответил Гриша, поглядев на компьютер, и вдруг, не Постеснявшись дам, охнул:

— О, бля-а!

— Укусил кто? — лихорадочно оглянулась Лида.

— Н-нет, — пробормотал Гриша, — просто тут, на карте, помечено то, что мне нужно. Я из-за этого и ломанулся в Редонду-Гонсалвиш.

— И попался, соответственно?

— Да. Роберт хотел, чтоб я сказал ему, зачем я туда ехал, а у него тут все помечено…

— Значит, уже узнал позже, — сказала Лида, не переставая прислушиваться к неясному тарахтению. — Твоя ценность гражданин Климков, малость сократилась.

А моя вовсе до нуля сошла…

— Это значит, — серьезным тоном произнес Гриша, — что у азеведовцев есть хороший стукач в штабе 2-й армии Алмейды. Он и мою поездку заложил очень оперативно, и вообще…

— Лишнее говоришь, парниша! — заметила Лида. — А я лишнее знать не хочу. Ты лучше послушай ушами: с какой стороны тарахтит?

Гриша замер и через некоторое время ответил:

— Откуда-то из-за озера, кажется… Впрочем, тут горы, скалы, эхо может играть…

— А что, если это пароход? — предположила Маша, опустошив банку морковного пюре.

— Никаких пароходов тут отродясь не было, — сказал Климков. -Тут восемьсот метров над уровнем моря, между прочим.

— Могли привезти и собрать какой-нибудь катер, — заметила Лида. — Или паром, например…

— Вон он! — воскликнула Маша. — Идет через озеро! Сквозь просветы между деревьями на фоне гладкой голубой воды и зеленовато-синеватых берегов замаячило некое плавучее средство. Конечно, это был не пароход, хотя бы потому, что двигателем этого сооружения был дизель, но и катером это никак быть не могло, ибо имело солидные размеры.

— Паром! — веско заявила старшая дочка старшего прапорщика инженерных войск. — Два двойных понтона состыковали, и катер их толкает, а вот что за хибары они там на них установили — не пойму.

Действительно, поверх понтонов просматривались какие-тод брезентовые сооружения.

— То ли это палатки, то ли это они там технику замаскирова ли, — предположил Климков.

— Ой, по-моему, он сюда идет! — встревожилась Маша.

— А флаг-то на катере карвальевский, — вздохнул Гриша. — Значит, если они азеведовские эмблемы увидят — обстреляют сразу же.

— Надо еще, чтоб увидели, — процедила Лида. — Мы за кустами стоим, так просто не разглядишь.

— Господи, лишь бы Женька не проснулся! — прошептала Маша.

Паром действительно приближался к устью речки и, похоже, собирался пристать к тому месту, которое Лида охарактеризовала как «капитальное болото».

— На фига им туда? — недоуменно произнесла Еремина. — Здесь, если высадишься — сразу увязнешь по уши.

— Д-да, — явно подавляя накативший страх, произнес Климков. — Интересно, сколько их там?

— Мне тоже это интересно, — кивнула Лида. — Может, угнать эту заразу, а?

Климковы дружно поглядели на свою неформальную предводительницу со страхом и надеждой.

— Ты думаешь, это возможно? — захлопал глазами Гриша.

— Ну, если их там всего человек пять, например, — предположила Лида. — А у нас два пулемета. Шансы есть… Сам говорил: три километра — и мы у алмейдовцев.

— А если их там человек пятьдесят?

— Ну, значит, не будем угонять.

— Но ведь они могут высадится и берег прочесать…

— Попробуем и пятьдесят перестрелять, если успеем. Патронов хватит.

— А если не хватит?

— Тогда они нас перестреляют, — невозмутимо произнесла Лида.

— Опять ты шутишь! — проворчала Маша. — Юмор висель-ницы!

— Не шипи, молоко свернется! — огрызнулась Лида. Паром находился уже в полусотне метров от устья речки и меньше чем в сотне метров от укрытого кустами «уазика». На палубе около одного из брезентовых сооружений возились человек пять солдат. Брезент сдвинули, и оказалось, что под ним скрывается странного вида машина с кабиной и кузовом, но без колес, а кроме того — складная грузовая стрела, укрепленная на палубе парома. Появилось еще три человека, и вся публика принялась орудовать около стрелы, поднимая ее в рабочее положение. — На воду будут спускать, — сказал Климков. — По-моему, это болотоход какой-то. Судя по карте, тут болото километров на десять в глубь суши уходит.

Почти до самой дороги, которая идет от Муронго к перевалу.

— Так ведь перевал и так карвальевский, — припомнила Лида.

— А та колонна, которая за нами шла? — прикинул Гриша. — Может, они ее засекли как-нибудь и решили, что она на перевал нацелилась? А теперь решили десант высадить, дождаться, когда она к перевалу подойдет — и зажать с двух сторон…

— Стратег! — вздохнула Маша, беспокойно поглядывая на Женьку, чмокающего пустышкой.

Болотоход — у него вместо колес были какие-то продольно установленные фигулины, похожие на шнеки от огромных мясорубок — застроповали и, подняв на стреле, аккуратно опустили на воду. Затем послышалось несколько команд — небось на языке майомбе, которого даже Гриша не знал! — и из самого большого брезентового сооружения в колонну по одному стали выскакивать солдаты с автоматами, пулеметами и гранатометами. Один, два, пять, десять, двадцать…

— Теперь моли бога, чтоб не заметили… — пробормотала Лида, осторожно подтягивая к себе «М-60». — В случае чего — ты в правую дверцу, я — в левую! А ты, Марья — на пол, с Женькой!

Климков молча кивнул, держа одну руку на цевье «ПК», а другую — на ручке дверцы.

Солдаты один за другим стали прыгать с парома в кузов болотохода. Двое — один, похоже, офицер — через люк в крыше забрались в кабину. Заурчала лебедка стрелы, тросы ослабли, и солдаты, сидевшие в кузове, сняли петли с крюков.

Болотоход фыркнул соляровым выхлопом из вертикальной трубы, торчавшей рядом с кабиной, и, завертев шнеками, довольно быстро поплыл к заболоченному берегу. Не сбавляя хода, он вкатился в болото и, разбрасывая грязищу, пополз куда-то в глубь суши, вскоре скрывшись за кустами. Урчание двигателя стало удаляться, и минут через двадцать вовсе стихло.

— По-моему, это еще не все… — нервно произнесла Лида.

НА АБОРДАЖ?

Конечно, и Лида, и Климковы очень надеялись, что паром, высадив десантников с болотоходом, вернется восвояси. Правда, что после этого делать, беглецы тоже не знали, но все же им стало бы спокойнее. Насчет того, чтоб захватить паром, уже и Лида думать перестала.

Увы, паром никуда уходить не собирался. Напротив, он еще глубже втянулся в устье речки, и с передней части его сбросили сходни, предназначенные для того, чтоб танки могли съезжать на берег. Причем на сей раз паром повернулся к сухому берегу, тому, на котором всего в полета метрах от воды стоял «уазик» с беглецами.

Правда, ничего, похожего на танк, под брезентами не угадывалось. Но какая-то тяжелая машина там явно была. Если сходни готовили для нее, и если вместе с этой машиной еще взвод высадится, то не заметить «уазик» они просто не смогут.

Однако машину никто расчехлять не стал, а по сходням с парома сбежало четверо солдат с автоматами за спиной, кувалдами и ломами. Каждая пара тянула за собой стальной трос, продев через петлю лом. Тросы отматывались с расстопоренных лебедок, установленных на передних понтонах парома. Дотащив тросы до двух наиболее толстых деревьев, карвальевцы завели петли тросов за деревья, вытравили с лебедок немного слабины, сделали из этой слабины полупетли, просунули полупетли в петли, а в полупетли — ломы. После этого вколотили кувалдами ломы в берег. Слабину лебедки выбрали, и теперь можно было заглушить мотор катера, не боясь, что течение речушки отнесет паром от берега.

«Уазик» за кустами так и не заметили, хотя ближайшая пара солдат работала максимум в тридцати метрах от него.

Карвальевцы, перебрасываясь фразами на языке майомбе, вернулись на паром.

— Похоже, они тут надолго устроились, — прошептала Лида. — Наверно, будут своих десантников с болотоходом дожидаться.

— У них там варится что-то, — принюхалась Маша. — Не иначе, те должны к обедувернуться.

— Да, — Климков тоже втянул воздух. — Кофеек варят, в частности.

— Женьку скоро кормить надо… — вздохнула Маша.

Младенец словно бы ждал этого момента. Открыл глазенки выпустил пустышку изо рта и заверещал во всю глотку!

Неизвестно, услышали этот крик десантники на своем болотоходе, но те, кто оставался на пароме, услышали точно.

Два солдата с автоматами наготове спустились на берег, и один из них позвал относительно мирным голосом на языке майомбе. Конечно, беглецы ни единого слова не поняли, но догадались, что карвальевец спросил что-то типа:

«Эй, баба, не бойся, мы свои! Отзовись и вылезай!» Поскольку, конечно, никто и не подумал отзываться, то боец повторил свои слова погромче и посердитей. Затем он еще что-то сказал, и среди его слов проскочило понятное: Муронго. Не иначе, солдат спрашивал неизвестную гражданку, не из Муронго ли она?

Наконец, не дождавшись ответа и на этот раз, автоматчик щелкнул затвором и рявкнул по-португальски:

— Quern vive?!

А потом взял и саданул короткую в воздух. Наверно, чтоб просто отогнать эту неизвестную дуру от этого места, если уж она забрела сюда с младенцем за спиной. Но пули подсекли несколько веток над «уазиком», и когда они свалились вниз, то звучно брякнули по капоту.

— Alarma! — заорал майомбе, сразу догадавшись, что ветки не на пустое ведро упали.

В «уазике» поняли: отсидеться не удалось! Лида с «М-60» тут же вывалилась в левую дверцу, Климков с «ПК» — в правую, а Маша с Женькой нырнули на пол машины.

Оба пулемета открыли огонь раньше, чем солдаты, находившиеся на берегу, успели залечь. Их подрезало в тот момент, когда они бросились к ближайшим деревьям, а заодно и еще одного, который, услышав слово «тревога!», сбежал вниз по сходням. Еще двое карвальевцев подскочили к сходням и тут же рухнули на палубу, угодив под следующую очередь. Затем послышался дробный топот ног по палубе парома, но не в сторону сходней, а в обратном направлении.

— Прикрой! — заорала Лида и бегом понеслась к сходням, пока Климков держал на прицеле понтоны. Правда, если б на палубе остался хоть один боеспособный вояка — это не помогло бы. Однако, кроме двоих убитых, на всем пароме оставалось лишь трое безоружных и перепуганных поваров, которые к тому же сдомя голову кинулись на корму парома, к катеру, в котором только-только продрал глаза моторист, дремавший под тентом на своем суденышке.

Но Еремина добралась и до них, а сзади уже пыхтел Климков, опасавшийся, что эта бешеная брюнетка опять начнет обзывать его «пидором».

Впрочем, к разборке он все равно не успел. Лида с пулеметом на изготовку выскочила на корму в тот момент, когда повара еще не успели отцепить катер от понтонов, а моторист — запустить дизель. Какие-то вопли она успела услышать, прежде чем начала стрелять, но запомнила лишь одно слово, которое проорал ей моторист, пытаясь швырнуть в нее от отчаяния гаечным ключом. Он оказался единственным, кто попытался оказать сопротивление.

— Слышь, Гриш, — спросила она у подбежавшего Климко-ва. — А что такое «мундана»?

— Вообще-то, — поморщился Гриша, опасаясь, что камень опять в его огород, — это то же самое, что «путана»… Только по-португальски.

— Короче, блядь! — вздохнула Лида. — Значит, правильно я этого козла замочила. Спихни их за борт, если не западло, а я проверю, нет ли еще кого.

Пока Гриша, подавляя позывы блевануть, сваливал за борт поваров и моториста, Лида осмотрела все здешние достопримечательности. В частности, в небольшой палатке с жестяной, самоварного образца трубой она обнаружила полевую кухню без колес, а также обед, приготовленный на всю здешнюю братву, как ту, что караулила, но не укараулила, так и ту, что ушла на дело.

Главное блюдо, представлявшее собой кашу из кукурузной муки грубого помола, именовалось «кароло» — так потом Климков сообщил. Но в принципе, наверно, это можно было и «мамалыгой» назвать. Еще был термос с черным кофе — литров на Двадцать — и несколько больших банок китайской тушенки «Великая стена». Хлеба, конечно, не имелось, но зато нашелся котелок с кипяченым молоком. Как видно, его для господ офицеров приготовили, ибо там и пары литров не было. Молоко, как позже определил Гриша, было буйволиное, но остальные разницы не почуяли. Еще в углу, на циновке, лежало килограмм сто желто-зеленых бананов. Тут этот фрукт считался чем-то типа картошки.

В большой палатке располагался «кубрик» для здешней команды. На палубе были расстелены циновки из тростника или чего-то похожего, а поверх них — тюфяки, примерно такие же как тот, на котором Лида ночевала в глинобитном подвале.

Наконец, Еремина сподобилась заглянуть туда, где, как ей показалось вначале, стоял большой грузовик.

Оказалось, что это вовсе не грузовик, а реактивная установка залпового огня «Град», калибром 122 мм. Причем снаряды были заряжены в пусковые трубы.

Сорок штук, ни больше ни меньше. А рядом с установкой, в отдельном штабеле, лежало больше десятка ящиков со снарядами.

Только теперь Лиде стало ясно, отчего так напугались повара и катерист, ну и одновременно — насколько ей, дуре, и Климко-вым повезло. Если б хоть одна пуля угодила в головку какого-нибудь снаряда, тут такое стряслось бы! Не поздоровилось не только понтонам, но и «уазику».

Убедившись, что никого, кроме нее и Гриши, на понтонах нет, Лида оставила пулемет на палубе и сбежала по сходням на берег. По дороге к «уазику» запасливая гражданка Еремина — ну прямо вся в отца! — освидетельствовала двух убитых и, убедившись в том, что в медицинской помощи они не нуждаются, реквизировала у них два китайских «Калашникова» с дополнительными пистолетными рукоятками на цевье и откидными штыками от карабина Симонова. Заодно и «лифчики» с магазинами прибрала. По карманам проходиться не стала — поленилась.

Маша, судя по всему, уже поняла, что все кончилось хорошо, и взялась кормить виновника всего происшествия. Этот сосульчик, судя по всему, особо не напугался, припиявился к мамкиной титьке и дискомфорта не испытывал.

— Поехали на паром! — сказала Лида, укладывая трофеи в машину и садясь за руль.

По сходням Лида успешно закатила «уазик» на то место, где раньше стоял вражеский болотоход. Под колеса на случай качки подложила брусья, а для верности — еще и пару каменюк с бере га притащила. Маша и Климков, пока она возилась с машине, тоже не сидели сложа руки. Освободили корзину от детского пч тания и боеприпасов и превратили в люльку, куда младшг Климков вполне поместился. Прикрыли его противомоскитно сеткой, подвесили в большой палатке, где было попрохладнее, и ребенок засопел во все дырки. Поскольку никто не хотел, чтоб вернувшийся болотоход обнаружил паром на прежнем месте, Лида с Гришей сняли его со швартовов, вернулись на судно и подняли сходни. Сходни были явно не родные, а какие-то самодельные.

Некто соорудил их из ржавых тавровых балок, на которые сверху приварили стальные пластины 50 х 40 сантиметров и толщиной не больше десяти. Чтоб поднять, надо было зацепить сходню крюком за отверстие в передней части и крутить лебедку грузовой стрелы, которой болотоход сгружали. Сначала одну поднять до угла в 45 градусов, вколотить в цапфы стопор, чтоб не падала, потом за другую приниматься. Правда, лебедка в принципе была электромотором оснащена, но он работал от дизель-генератора, установленного на катере, и пока дизель оставался невключенным, надо было крутить лебедку вручную, что Лида с Гришей и делали. Зато опускать сходни — проще некуда. Надо было выбить ломом и кувалдой стопор из цапф — и сходня сама падала.

Потом еще и тросы намотали на лебедки. Мотор катера покамест решили не включать — чтоб болотоходчики раньше, чем нужно, не услышали, и в то время, как течение речушки неспешно выталкивало паром из устья, дружно набросились на кашу с тушенкой и кофе с молоком. Конечно, сожрать все, что было на взвод приготовлено, они втроем не сумели, но откушали капитально. Всех потянуло в сон, но хотя Лида утомилась не рныле других, она объявила, что встает на вахту, а Климковы ргут поспать, пока она будет вести паром через озеро. Супруги, естимо, ничего против не имели, а Лида отправилась на катер.

Паром к этому времени уже оттащило метров на двести от берега.

Спустившись в катер, Еремина высказала пару гласных намеков в адрес Григория Васильевича. Тот, конечно, скинул трупы в воду, но весь катер испохабил кровищей. Присесть некуда! Правда, ведро и что-то типа швабры на этом корабле имелось, а потому Лида смогла провести на катеришке «малую приборку».

Только после этого она решила попробовать себя в качестве моториста.

Правда, ей уже доводилось управлять катерами во емя пребывания у папы, на острове. Но там были белоснежные прогулочные, с элегантными обводами и удобным управлением, к тому же импортной постройки. Здесь имела место шарового цвета тупоносая лохань с эбонитовой баранкой от «газика» и разными другими органами управления советского производства не то 60-х, не то 70-х годов прошлого столетия. Поверх всего этого был натянут брезент, заляпанный птичьей побелкой, но хорошо защищавшей катериста и от солнца, и от чаек.

Впрочем, наследственность и тут сказалась. Лида не только сумела запустить дизель, но и разобралась с редуктором — как его переключать на задний ход, например. На этом самом заднем ходу ей удалось утащить паром на пятьсот метров от берега, в самую середину озера. Там она кое-как развернула неуклюжую сцепку и малым ходом повела ее так, как объяснял Гриша. То есть влево наискосок. Скорость движения вряд ли превышала три километра в час, но Лида надеялась, что если расстояние до «ал-мейдовского» берега действительно три километра, то в течение этого часа она заснуть не успеет.

Увы, поскольку мерное урканье дизеля, тень от брезента и освежающий ветерок, уносивший за корму соляровый выхлоп, действовали убаюкивающе, Лидины глазки сомкнулись гораздо раньше…

КОНТАКТ

Таран, как и другие его спутники-«отпускники», в это время мирно почивал в деревне Муронго.

Некоторое время Таран дрых так мирно и спокойно, как даже покойники не спят. Потом в его по-прежнему спящей голове что-то забродило, закуролесило. Все это очень напоминало его телепатические контакты с Полиной прошлым летом, когда она призывала его на помощь из «холодильника», который «джи-кеи» перетаскивали по подземным горизонтам.

Сперва посреди абсолютной тьмы и черноты возникло некое призрачно-светлое пятно, потом это пятно, стало светиться все ярче и ярче, приобретать овальную, все более вытянутую сверху вниз форму, наконец, оказалось, что это уже не пятно, а объемная фигура, а еще через пять секунд Юрка увидел Полину в больничном халатике с надписью «8-й сектор» на спине и номером «8-07"на нагрудном кармашке. Причем увидел ее необыкновенно четко, в прошлый раз такой четкости не было.

— Это я, Юра! — Голос тоже слышался с необычной четкостью. — Рада тебя видеть снова. Мне поручили работу с тобой. В прошлый раз ты помогал мне, а теперь я буду помогать тебе. Все, что будет с тобой происходить, — это не совсем сон. Иди за мной и думай только обо мне!

Даже если Таран не захотел бы идти, то, наверно, у него ничего не получилось бы. Гипнотическая сила Полины прочно подавила его волю. Он покорно потянулся за своей призрачной проводницей, сперва по черной пустоте, а затем — по некоему красновато-светящемуся коридору. По этому коридору Юрка переместился в некое помещение, весьма напоминавшее по интерьеру ту комнату, где только что славно пообедал с товарищами. Только теперь в ней не было стола и стульев, а стояло лишь одно огромное кресло, даже скорее, не кресло, а трон.

На троне восседал вождь племени Муронго, правда, узнать его было очень и очень трудно. Потому что одет он был уже не в камуфляжные штаны и безрукавку, а в некий традиционный костюм — юбочку из какой-то травы вокруг чресел и огромную ритуальную маску с устрашающей рожей, высотой чуть ли не в полметра.

Да и вообще, как показалось Тарану, это был уже не «дедушка — божий одуванчик», а вполне солидный дядя, габаритами примерно с Лузу.

Тем не менее это был именно вождь Муронго и никто другой. Это как-то сразу прописалось в Юркиной голове и утвердилось как непреложная аксиома.

В руке вождь держал уже не стариковскую клюшку, а нечто вроде здоровенного резного посоха метра полтора в высоту, и на вершине этого посоха сверкал огромный бриллиант. Откуда-то Таран знал, что в этом бриллианте 666 карат веса и огранен он точно на 666 граней. И этот самый бриллиант не просто переливался от попавшего на него света, а явно светился изнутри. Маска вождя, окаймленная чем-то вроде львиной гривы из травы и перьев, тоже зловеще светилась.

— Я привела их. Великий Вождь! — торжественно произвела Полина, опускаясь на колено перед троном.

Оказалось, что перед этим самым троном вождя в одну шеренгу по росту были построены шестеро «отдыхающих». На правом фланге Луза, далее-Гребешок, Ваня, Валет, Таран и Вася. Откуда появились все остальные — Юрка так и не увидел.

Где-то вовсю наяривали тамтамы. Самих барабанщиков не просматривалось, но они явно находились. — где-то неподалеку. Кроме того, некий невидимый хор выпевал протяжную много-голосую мелодию, смахивающую на мелодию, шедшую с титра-ми в бразильском сериале «Рабыня Изаура»: тарара-ра-ра тара-papa, тарара-ра-ра тара-рара!

Вождь вытянул руку с посохом в направлении Лузы, прикоснулся алмазом к его голове, и радужное сияние вокруг драгоценного булыжника заиграло зеленым цветом. И тут гулко, как из бетонного колодца, прозвучал голос. По-каковски он говорил, фиг знает, но тут, во сне, Таран его понял:

— Он огромен ростом, но у него душа десятилетнего ребенка. Он увидит много красивых игрушек и не сможет сделать ДЕЛО. Он может пройти только до зеленой линии.

Пшик! — и Луза исчез. Посох с бриллиантом передвинулся на голову Гребешка. Сияние сменило цвет на оранжевый — Он отважен и дерзок, остроумен и хитер, но в его душе живет любовь к черной женщине. Если он увидит ее призрак, то не сможет сделать ДЕЛО. Ему не пройти дальше оранжевой линии.

Пшик! — и Гребешок испарился.

У голов Вани и Валета сияние бриллианта на верхушке посоха стало голубоватым.

— Их души спят, они пройдут лишь туда, куда пройдет их хозяин, — констатировал вождь, после чего, пропустив Юркину скромную персону, перенес посох к голове Васи. Свечение осталось голубым, и вождь объявил:

— Он мудр, но не знает Истины. Ему не удастся перешагнуть голубую линию.

Пшик! Пшик! Пшик! — Вася исчез вместе с Ваней и Валетом, а посох вождя притронулся к Юркиной голове. Радужное сияние четко разделилось на семь известных Тарану цветов: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. Прямо как в известной ключевой фразе: «Каждый Охотник Желает Знать, Где Сидит Фазан».

— Он знает Истину. Он сможет пройти за фиолетовую черту и сделать ДЕЛО.

Ты сделала верный выбор, дочь моя! Последняя фраза, естественно, была обращена к Полине, которая сразу после этого засияла всеми цветами радуги. Пшик! — и… Таран проснулся.

ЗАДАЧА ДЛЯ САМОУБИЙЦ

Как выяснилось, Юрка спал в очень уютной кровати, к тому же со всех сторон обвешанной противомоскитными сетками, так что комары и мухи его ничуточку не беспокоили. Одежда, сложенная в аккуратную стопочку, лежала на табуретке в головах кровати. Здесь же, в этой просторной и чистой комнате, стояло еще шесть точно таких же коек, на которых дрыхли все остальные. Точнее, дрыхли не все. От одной из коек доносилось жадное пыхтение Гребешка и страстное оханье его темнокожей партнерши. То, что партнерша у него была темнокожая, было прекрасно видно даже через противомоскитную занавеску. Вообще-то в комнате было не очень светло, на окнах с внешней стороны были закрыты ребристые жалюзи, но то, что еще не стемнело — это точно. Конечно, никакого трона, тамтамов, вождя в огромной маске не было и в помине.

Луза задувал, как паровоз. От его храпа даже стекла в окнах вибрировали. В дальнем углу неслабо похрапывал Васку Луиш. Биороботы, получив от Васи Лопухина приказ спать, дышали с удивительной равномерностью, будто им во сне кто-то командовал: «Вдо-ох! Вы-ыдох! Вдо-ох! Вы-ыдох!» Сам Вася спал почти бесшумно.

Возня на койке Гребешка закончилась, и через несколько минут оттуда осторожно выбралась молодая и стройная негритянка, которая, масленисто поблескивая потным телом и мягко ступая босыми пятками по полу, не спеша удалилась из комнаты.

Сам Гребешок, как водится, захрапел дальше.

Таран особо ему не завидовал. Его даже не интересовало, где Мишка достал эту шибко жгучую брюнетку. Африка, как известно, по СПИДу на первом месте, размышляй потом, спасли тебя средства защиты» или нет. Ну, и конечно, Таран еще не отошел от этого сна, который «не совсем сон», где фантастический вождь племени Муронго избрал его для какого-то ДЕЛА.

Прежде всего, наверно, следовало подумать, была ли эта фантасмагория чистой случайностью, произвольным творчеством мозга или некой искусственной реальностью, созданной Полиной или здешним дедушкой-вождем. Ежели он, конечно, не просто старая развалина, а экстрасенс, которого побаиваются даже здешние воюющие стороны.

Насчет Полины, конечно, Юрка все-таки чуть-чуть сомневался, хотя уж в чем в чем, а в ее суперспособностях был убежден на сто процентов. Во-первых, во время той же прошлогодней подземно-подводной экспедиции на ее «волну» настроились «джикеи», старавшиеся заманить Тарана в засаду. Ведь у него тогда имелся пульт, при помощи которого можно было открыть холодильник с Полиной.

Что, если и сейчас «джикеи» бродят где-то поблизости?!

Мелкое хулиганство дедушки-вождя, если принять за аксиому, что он экстрасенс и по совместительству выполняет в здешнем племени обязанности шамана-колдуна, тоже исключать не стоило.

С этой точки зрения совсем по-иному выглядела и шикарная трапеза. Если камараду Октавиу Домингуш обладает мощным гипнотическим воздействием, то он мог накормить «гостей» жареной саранчой на постном масле или лягушками в солидоле, а они бы при этом думали, будто вкушают всяческие яства российской кухни и лишь чуточку удивлялись, откуда они здесь взялись. Ну, а потом, когда все насытились, предложил посмотреть во сне рекламный ролик: мол, не думайте, мальцы, что дедушка старый и полудохлый — он еще могуч! Возможно, такими трюками камараду Домингуш добился того, что нехорошие контрреволюционно настроенные майомбе избегают соваться на территорию муронго, а заодно и революционных бойцов 2-й алмейдовской армии удерживает от не правильного поведения.

Правда, Васин приборчик никакой заподлянки не распознал, но ведь та же Полина еще в прошлом году сумела обмануть и хитромудрую технику, и ее ученых операторов с помощью своего гипнотического внушения. Так и дед Домингуш мог для начала подавить Васину способность правильно воспринимать показания прибора, а уж потом начал накручивать всякие липовые картинки.

Наконец, была еще одна, самая безобидная версия. Просто нервное напряжение последних суток могло заставить мозг начать вариться в собственном соку и выдавать дрыхнущему хозяину всякие дурацкие сновидения. Впрочем, эта версия никак не объясняла того, что их тут накормили российскими блюдами. Ведь это все-таки не во сне было! Кажется…

Тарану стало жутковато. Одна Полина чего стоит, а теперь еще и дедуля-вождь на его голову! Заморочат голову — и свихнешься, как Соловьев Антон Борисович. Начнешь с улыбкой писать в штаны и петь детские песенки.

Еще немного и Юрка вскочил бы с койки, заорал бы что-нибудь в диком испуге и пустился бы наутек в одних трусах. Но в это самое время звучно затарахтел будильник, стоявший на полу около койки Васку Луиша.

Команданте разом перестал храпеть, выбрался из-под москитной сетки и начал одеваться.

Как ни странно, эти его вполне обыденные действия произвели на Юрку наиболее успокаивающее впечатление. Он тоже стал напяливать камуфляжку и ботинки, хотя Васку Луиш команды «подъем» не отдавал. Эту команду подал проснувшийся Вася Лопухин для своих подопечных биороботов, которые дружно вскочили и оделись даже раньше, чем сам Вася.

Гребешок и Луза продолжали храпеть, и Васку Луиш решил напомнить, что хорошего всегда бывает понемножку.

Пока он пытался их растормошить, Таран — дошло наконец-то! — припомнил, что выпил перед сном не меньше поллитры. Но никакой похмелюги или иных нездоровых явлений в организме не прослушивалось. Все работало как положено, моторчик вытюкивал свои 60 ударов в минуту, в желудке все утряслось, руки-ноги прекрасно отдохнули и трястись не собирались. Даже запаха перегарного не было.

Вася Лопухин и команданте тоже никакого отходняка не переживали. Ваня с Валетом, поскольку их только боржомом поили — тем более.

Вот тут Юрка и подумал еще раз, что этот самый «обед по-русски» с окрошкой и водочкой в действительности не существовал. Может, что-то типа окрошки в этих местах и делают, допустим, на базе кислого молока и всяких там маниок или бататов, но дед Домингуш решил: пусть воины-интернационалисты почуют родной вкус ржаного кваса. Точно так же небось местные жители свинину на угольях запекают, а он бойцам организовал вкус жареного барашка со специями в молодом вине. Ну, а с водкой и боржоми — совсем просто. Нанесли ключевой водички, а гости ее пили и хмелели в свое удовольствие.

«Куропаточники» задержались с подъемом тоже не потому, что их мучила головная боль. Просто Луза любил поспать не меньше, чем поесть, а Гребешок несколько расслабился по случаю интенсивных наслаждений с негритянкой. Тем не менее увидев, что все уже одеты и только их дожидаются, они быстро протерли глаза и похватали одежку.

— Койки заправлять? — спросил Гребешок, конфузливо прикрывая одеялом свое лежбище, где могли остаться всякие следы от его временной возлюбленной.

— Не надо! — махнул рукой Васку Луиш. — Приберут как-нибудь без нас.

Возвращаемся к машинам. Через час выступаем.

— Еще разок скупнуться не успеем? — спросил Мишка. Кто про что, а голый про баню.

— Нет, — веско сказал команданте, — время на отдых вышло. Могу дать только десять минут на туалет.

И вывел во двор, на зады здешнего «Белого дома».

Туалет оказался самым что ни на есть армейским, деревянным, но удобным, ибо в очереди стоять не пришлось. Оттуда знакомой тропкой двинулись к озерцу — Гребешок на него с такой тоской посмотрел! — и далее, к машинам.

Богдан, когда они приближались, вытащил такой же прибор, как у Васи, и сам Вася, между прочим, тоже. Однако приборы, вестимо, не обнаружили ничего жизнеугрожающего.

Просидевшие весь день у машин недоверчивые бойцы им явно завидовали.

Они, правда, еще не знали, чем «отдыхающих» кормили и где они спали, но зато прекрасно видели с горки, как «коллеги» искупались в озере. И наверняка потом не один раз приставали к Болту с просьбой разрешить окунуться, но просьбы их остались без ответа.

— Ишь, е-мое! Цветут и пахнут! — заметил Агафон. А тут еще Луза принялся повествовать о том, что и как он жрал, поскольку для детинушки воспоминание о жратве было столь же приятно, сколь и сама жратва. У публики от этой рас-сказки сухпаи в желудке завертелись.

— Брешешь! — проворчал Налим. — Осетрина, блин, шашлыки, икорка… Во сне небось приснилось! Водяры, они, е-мое. по бутылке высосали! Да вас бы еще три часа будили! А ее даже и запаха нет…

Гребешку, который поведал о том, как ему по заказу привели черную телку «с во-от такими ногами и во-о-от такими сиськами», поверили больше, но напомнили, что от СПИДа еще никого не вылечили.

Вася Лопухин, собрав вокруг себя гвэповцев, начал им чего-то растолковывать,. Похоже, они сверяли свои наблюдения по приборам, но так или иначе пришли к выводу, что вроде бы мозги им никто не пудрил.

Танкисты гордо заявили, что ежели б они тут не прели, то всем, халявщикам растаким-то, негритосы башки поотрезали бы, а Гребешку еще и яйца.

Гребешок примирительно сказал, что в другой раз они могут сами сходить, а он покараулит, чтоб танк не раздели.

— Так! — громко объявил Болт, привлекая всеобщее внимание. — Всем «отпускникам» одеть вооружение и снаряжение. Через пять минут общее построение.

Когда все построились, Болт и Васку Луиш прошлись вдоль шеренги, пригляделись к заправке. Потом вернулись на середину строя, и Болт сказал:

— Все приятное в прошлом, господа бывшие ахвицера и примкнувшие к ним партизаны! Порядок дальнейшей экскурсии такой: продолжаем движение по дороге в западном направлении до перевала, занятого карвальевцами. Силы противника: до двух взводов пехоты, шесть ручных пулеметов, один «ДШК» и вкопанный «Т-34-85» без горючего. По данным вышестоящего штаба, около 22.00 с запада на перевал подойдет подкрепление — до одной роты, усиленной взводом танков. Задача приятная: захватить перевал до подхода подкреплений к противнику и удерживать его до тех пор, пока группа в составе бывших «отдыхающих» не выполнит специальную задачу. О ней — на месте и исключительно исполнителям. После выполнения задач отходим сюда, в Муронго.

Народ безмолвствовал. Задачка была почти для самоубийц. Ясно, что атаковать перевал придется еще засветло. Вряд ли Удастся на сей раз захватить карвальевцев врасплох. Наверняка весь сегодняшний день их командование разбиралось с налета на Лубангу и на авиабазу, слушало эфир, и ежели Болт вел какие переговоры со штабом алмейдовцев, то их скорее всего запеленговали и даже могли подслушать. Впрочем, даже если их не подслушали, то в растревоженных тылах майомбе явно введена повышенная боевая готовность. Кто-то из драпанувших с блокнота на развилке запросто мог рассмотреть, прячась в кустах, сколько всего «коммандос» и на чем они катаются. Соответственно, за колонну ныне несуществующего пятого батальона карвальевцев, несмотря на сохранившиеся значки на бортах машин, их не примут. И едва колонна появится в поле зрения, как ее начнут мочить. А перевал — это не такое место, где можно вовсю маневрировать.

Карвальевцы будут наверху — а штурмующие внизу, кому кого удобнее щелкать?

Конечно, у Болта, по идее, народ половчее, есть много всяких штучек, которых нет у противника, наконец, есть два ГВЭПа, которыми можно поработать на поражение. Предположим, что перевал успели взять до подхода той усиленной роты.

Что дальше? А дальше его придется оборонять ночью. То есть тогда, когда его удобнее всего брать. Да еще сокращенным составом, потому что даже если каким-то чудом они опять обойдутся без потерь — а в это никто не верил! — семеро пойдут неведомо куда искать неведомо что… Сколько может отделение продержаться против роты, при том что на штурм перевала будет угроблена немалая часть того, чем еще можно стрелять. У безоткаток, по разумению Тарана, больше чем по пять выстрелов на ствол не осталось, у пулеметов «ДШК» — по две-три ленты; а у танка если есть десяток снарядов, то это оень здорово. Конечно, есть еще «РПГ», «мухи», подствольники, «АГС», но все-таки тяжко.

Колонна покатила по пыльной грунтовке через джунгли, оставив позади эту загадочную деревеньку, и все приятные воспоминания как-то не лезли в голову. А вот неприятных ожиданий наверняка у всех было до фига и больше.

ЭКСТРАСЕНСОРНАЯ РАБОТА

Кондиционер в спецпомещении, расположенном позади кабинета директора ЦТМО, работал усердно, но полностью освежить воздух в этой маленькой комнатке не мог. Три человека, которые находились там в данный момент, ощущали духоту и повышенную влажность, несмотря на то что окон в помещении не имелось и тридцатиградусная жара, царившая снаружи, сюда не проникала.

— Ну как ты, девочка? — обеспокоенно спросил Баринов у бледной как смерть Полины, откинувшейся в кресле с испариной на лбу. Лариса Григорьевна только что отлепила с нее датчики и сейчас держала за запястье и щупала пульс.

— Все нормально, — произнесла Полина. — Но вообще-то, все это очень тяжко… Слишком большое расстояние. К тому же под самый финиш — этот вождь-колдун со своими наворотами… У вас все записалось?

— Да, безусловно, — кивнул Сергей Сергеевич. — Я, конечно, представлял себе твои возможности, но чтоб такое… Не знаю, смогли бы мы без тебя во всем этом разобраться!

— Что смогла — сделала, господин профессор, — вяло улыбнулась Нефедова.

— Но на сегодня, пожалуй, достаточно.

— Несомненно! — подтвердила Лариса Григорьевна. — Вы ее сегодня перегрузили. А ей еще надо покормить Бореньку.

— Ну, на это у меня еще сил хватит! — усмехнулась Полина, поднимаясь с кресла. — Хотя, наверно, Сергей Сергеевич, вам очень жалко, что я не машина!

— Не буду скрывать — жалко! — произнес Баринов. — Там, в «Мазутоленде», очень многое будет решаться именно сегодня. Может, уже сейчас, после твоего отключения, произошли какие-то изменения, которые нельзя будет поправить завтра утром.

— Я тоже не бог, — вздохнула Полина. — Обещаю, что во сне попытаюсь сконцентрироваться на Юрике. Если, конечно, сумею. Но все же вы попытайтесь использовать другие возможности. Для подстраховки. Рассчитывайте, что я включусь в работу примерно в десять утра по Москве.

— Добро, — кивнул директор ЦТМО, — будем работать е таким расчетом.

Хотя лично мне хотелось бы, чтоб вы понаблюдали за Тараном еще где-то с часу до трех ночи.

— То есть с девяти вечера до часу ночи по «мазутному» времени? — быстро пересчитала Полина. — Я же сказала — попробую…

— Проводите ее, Лариса Григорьевна, — сказал Баринов.

Когда зав. 8-м сектором и ее подопечная удалились — они вышли не через кабинет, а через потайной лифт — профессор забрал DVD-диск, на который записывались данные, получен-яые Нефедовой, и запер спецпомещение. Вернувшись в кабинет, он бросил в переговорное устройство секретарше:

— Комарова ко мне. Аллюр три креста!

— А он уже здесь, Сергей Сергеич!

— Запускай!

Начальник СБ ЦТМО пребывал в пасмурном настроении и выглядел так, будто человек, пришедший на.некую малоприятную медицинскую процедуру: то ли на укол от бешенства, то ли на постановку клизмы.

— Значит, говоришь, ушла от тебя Ольга Семенова? — прищурясь, произнес Баринов.

— Получается, что так, — печально подтвердил Владимир Николаевич.

— А мы ее уже нашли! — не тратя время на издевательства над бывшим «семерочником», объявил профессор. — И от тебя, дорогой мой, потребуется лишь одно. Немедленно выслать группу-и взять.

— А может, не стоит торопиться? — с неожиданной ленцой в голосе произнес Комаров. — На лифте надо ехать, камеру пятого режима открывать…

— Что-о? — теперь уже Баринов малость оторопел. — Когда же ты успел, сукин сын? Как узнал?

— Так вы же не в Бразилии были и не в «Мазутоленде»… — с кривой ухмылкой произнес Владимир Николаевич.

— Ты что, паразит, — не в шутку нахмурился профессор. — Взял спецпомещение на прослушку?

— Если откровенно, то и на приглядку тоже.

— И кто это тебе разрешил, дорогой друг?

— Вы, Сергей Сергеич. Вот у меня бумажка есть: «Директору ЦТМО С.С.

Баринову от нач. СБ ЦТМО Комарова В.Н.: «В связи со служебной необходимостью прошу Вашего разрешения на установку контрольного оборудования в спецпомещении № I». И ваша виза: «Разрешить. С. Баринов. 23 июня 2001 года».

— Ловок, старый черт! Поймал! Не иначе подсунул в куче, вместе с другими! — Баринов даже порадовался.

— Между прочим, Сергей Сергеевич, — заметил Комаров, — это ведь тоже в режим безопасности входит. Проверка, так сказать, вашей личной бдительности. А вы последнее время много деловых бумаг визируете. Прошу иметь в виду. Прослушку и приглядку могу снять по первому требованию.

— Нет, дорогой товарищ, раз это тебе помогает в оперативной работе — пусть стоит. Но если хоть что-то уплывет — замочат в сортире. Разрабатываете эту девушку?

— Пока есть только первые данные, Сергей Сергеевич. Можно подождать чуточку? Сделаю вам обстоятельный доклад.

— Что, — Баринов поднял бровь, — какие-то интересные выводы напрашиваются?

— Вот именно. Но не думаю, что вам они очень понравятся. Поэтому я и не тороплюсь. Надо все проверить как следует.

— Ну-ну, ты все-таки лучше намекни предварительно, чтоб для меня это не было, как обухом по голове.

— В Лареве вы абсолютно уверены? — Абсолютно, Николаич, я даже в самом себе не уверен.

— Что накопал? Быстро!

— Эта «Ольга Семенова» так называемая, вообще-то Корнеева Валерия Михайловна. Пластическую операцию сделала, серые контактные линзы надела, в блондинку перекрасилась, но папилломы остались те же. Пальчики не переделаешь.

— Так… — Баринов сдвинул брови. — Это, стало быть, та самая дама, которую Ларев якобы ликвидировал еще в марте месяце. А она, зараза, почему-то жива, здорова и еще пакости творит?! Серьезный фактик против Володи.

— А если еще учесть, что именно Ларев отправил в Москву эту самую чернявенькую Еремину с тюбиком, которая в итоге к Роберту в Мазутоленд прилетела — все становится совсем занятно…

— И очень неприятно, надо сказать, — глухо сказал Баринов. — Если, конечно, все это — не умело разыгранная подстава.

— Вот поэтому мне и нужно все проверить, Сергей Сергеич. В обстоятельствах разобраться. Потому что Ларев, например, мог кому-то поручить устранение этой дамочки, а результат не проконтролировал. Это тоже плохо, но в общем и целом — всего лишь халатность, а не предательство. Был бы суд с прокурором и адвокатом — там этот вопрос пришлось бы обязательно прояснять, а у нас все проще. Можем ведь и зазря обидеть…

— Разбирайся, разбирайся! — поощрил профессор. — И за прокурора, и за адвоката поработай. Только времени у нас мало. Если ты все правильно подслушал и хорошо понял, этой ночью у нас есть шанс кое-что достать. Если мы это достанем первыми — значит, козыри у нас. Если это достанут другие — значит, мы остаемся в дураках.

— Я вот только не очень понял, почему вы приняли эту нефедовскую фантазию с дедушкой-вождем и объявлением основным Тарана? По-моему, у вас подготовленный парень был Ветров…

— Во-первых, то, что ты видел под финиш — это не фантазия. Это отбор кадров. Да, я хотел послать Ветрова. Но оказалось, что у него слишком сильная контрсуггестия. Это прекрасно в иных случаях, но в данном — нет. Послать на это ДЕЛО можно только тех, кто целиком и полностью доверяет Домингу-шу. Думаешь, он случайно организовал им этот «русский обед» с окрошкой, шашлыками и водочкой?

Ничего подобного! Нет, он проверял, насколько сильно воздействует на наших ребят его гипноз. Сперва вытащил из их памяти вкусовые и обонятельные ощущения, а потом смоделировал — и ребята ели местные блюда, считая, что это окрошка, балыки и шашлыки всякие. Водичку пили — а думали, что водку глушат.

Соответственно этому хмелели и песни горланили. Потом уснули, и тут уж Полина вступила в прямой контакт с Тараном, а через него — с Октавиу Домингушем.

Конечно, ясно, что Таран, который в прошлом году около недели находился под ее полным контролем — для нее наиболее удобный вариант.

— Но, может быть, вождя Муронго больше устраивал команданте?

— Не уверен. Я вообще подозреваю, что его никто не устраивал. Потому что место, куда придется идти ребятам — это аномальная зона. Считается, что это Монте де Еспиритуш May — Гора Злых Духов. Причем у всех близлежащих племен сложилось убеждение, что злые духи служат племени майомбе, то есть карвальевцам. Те, разумеется, это убеждение всемерно поддерживают для устрашения оппонентов. Здесь ведь Африка, тут люди, получив два, а то и три европейских образования, окрестившись в католицизм и вызубрив Священное Писание, все равно верят в духов, заклинания и прочую белиберду. Потому что это в генах!

— У нас тоже, между прочим! — ухмыльнулся Комаров. — Я тут лет десять назад попал в деревню — бабку хоронил. Столько всего наслушался от ее подруг по поводу погребальных обычаев! А ведь все, между прочим, комсомолки-колхозницы 30-х годов или даже 40-х. Небось они же и церковь ломали, которую теперь восстанавливать пришлось. Я между делом подошел к попу и спросил: неужели все эти самые обычаи, насчет того, куда воду после обмывания покойницы выливать и что близкие родичи не должны гроб нести, в каком-нибудь церковном уставе предусмотрены? Поп там молодой был, современный, лет двадцати пяти. Можно сказать, из комсомольского возраста не вышел. И он ответил, что почти все, о чем я справлялся, не от христианства идет, а от язычества. В том числе и пьянки на поминках, когда сперва пьют не чокаясь и скорбные слова об усопшем говорят, а потом, накачавшись, песни петь начинают или даже в пляс пускаются. Чистой воды — языческая тризна!

— Согласен, — кивнул Баринов, — хотя речь я повел все-таки не ради всякой там этнографии. Октавиу Домингуш — вождь и главный колдун в своем племени. Все воюющие стороны знают о его суперспособностях — и не трогают его маленькое племя. И сами муронго не боятся даже белых людей с танками. Они убеждены, что вождь их защитит, ежели что. Команданте Луиш, наверно, в этом сомневался, и потому дал кое-какую накачку нашим орлам. Потому что боялся и того, что они вождя чем-нибудь прогневают, и наоборот, того, чтоб наши головорезы дедушкин авторитет не подорвали. Сам понимаешь, ситуация сложная.

— Да уж… И ради этого этих самых головорезов отправили днем брать перевал? Против численно превосходящего противника?

— К сожалению, да. Алмейдовцы, в общем и целом, вояки неплохие. Но к Горе Злых Духов близко не подойдут. По меньшей мере до тех пор, пока это не сделает кто-то другой. Если наши возьмут перевал и поднимутся на горку — значит, майомбе врали. Нет у них никаких «своих» духов, а потому можно победоносно мочить их «в собственном логове». Жоау Алмейда выделил почти треть своего войска в ударный отряд — около тысячи человек при десяти танках и сорока БТРах, с артиллерией и минометами, который вчера ночью, под прикрытием ливня, перешел Риу-Тамборуш и занял район сосредоточения.

— Значит, мостик-то цел? — хмыкнул Комаров.

— Так точно. А базар в эфире по поводу его безвременной гибели и необходимости срочного восстановления — деза чистой воды; Авиации у Карвалью теперь нет, быстро проверить, как и что, не удастся. Разведгруппа пешим порядком туда доберется голько за сутки, не раньше.

— Значит, как только перевал будет взятударный отряд попрет дальше?

— Сначала, примерно к восьми вечера, он должен выдвинуться к Муронго.

Ну, а если около 21.00 над Горой Злых Духов появятся три красные ракеты, что будет означать торжество разума над суевериями, вся эта «могучая кучка» подскочит к перевалу почти одновременно с подкреплением карвальевцев. А эта рота, между прочим, со всеми прибамбасами едва ли не единственное, что осталось у майомбе на этом участке фронта. За исключением роты охраны штаба самого Карвалью. Вот он, всего в тридцати километрах от перевала, чуешь? Один бросок — и голову Карвалью можно втыкать на кол перед воротами форта в Редонду-Гонсалвише. Вся майомбевская публика после разгрома штаба разбежится по деревням. Соответственно, ударный отряд пройдет через бывшую карвальевскую территорию и повиснет на фланге у азеведовцев, осаждающих столицу. У Азеведу будет хороший шанс попасть в окружение, и если он не совсем дурак, то отведет войска на север, к Центральному плато.

— Красиво, как по нотам, — с сомнением в голосе произнес Владимир Николаевич. — Только вот сколько у нас там после этих мероприятий народу останется?

— Посмотрим… — вздохнул Сергей Сергеевич. — Меня сейчас интересует мамзель Еремина. Полина отключилась от нее, когда она паром карвальевский угнала. Только вот есть сильные опасения, что заснуть за штурвалом может…

ПРИЕХАЛИ С ОРЕХАМИ…

Опасения Полины, как уже известно, реализовались. Правда, поскольку экстрасенсиха вынуждена была от нее отключиться, чтобы «уговорить» Октавйу Домингуша дать Тарану «допуск» для исполнения ДЕЛА, в отличие от Юрки, Лида спала без сновидений и никакой чертовщины во сне не видела.

Этот спокойный сон прервался лязгом, скрежетом и сильным толчком. Лиду качнуло вперед, она едва не ударилась головой о баранку катера и, открыв глаза, ошалело завертела головой.

Понтоны крепко сидели на мели, приткнувшись к какому-то незнакомому-участку берега. Причем, судя по всему, по меньшей мере один из них пропорол о камни свое проржавевшее днище и начал заполняться водой. А дизель катера, все еще работавший, продолжал заталкивать паром в каменный плен.

Лида сразу поняла, что стянуть паром с мели не удастся, и не стала давать задний ход. Она просто выключила двигатель и поскорее полезла на понтоны, потому что опасалась, не свалится ли с покосившейся палубы заряженный «Град» и ящики с ракетами. Если все это, не дай бог, грохнет, сразу или по частям, выжить вряд ли удастся…

Действительно, понтон, на котором стояла ракетная установка, покосился капитально. Возможно, если б двигатель катера продолжал работать, а сцепка — вибрировать, то «Урал» сполз до опасного крена уже через десять-пятнадцать минут. Впрочем, и сейчас он продолжал сползать, хотя и намного медленнее.

Волны, накатывавшие на берег, встряхивали понтоны, и тяжеленная машина после каждого сотрясения придвигалась сантиметра на три ближе к краю. Подбежав к передней части парома, Лида увидела, что в принципе, если сбросить сходни, то можно съехать на «уазике». Дальше был твердый галечный берег и очередная водопойная тропа, уводящая в джунгли.

А где же Климковы? Неужели пешком удрали, придурки? На палубе их видно не было. Лиде как-то и в голову прийти не могло, что супруги не проснулись от толчка, которым сопровождалась посадка на мель. Но все-таки она решила забежать в большую палатку. И еще не приблизившись вплотную, поняла, что молодой паре, по-видимому, этот толчок не сильно помешал, ибо они уже не спали, а трахались.

— Ух! Ух! Ух! — усердно сопел Гриша.

— О-о! О-о! О-о! — нежно и страстно подпевала Маша. «Ну-ну! — подумалось Лиде. — Посмотрим, что вы заорете, если увидите, что „Град“ вот-вот навернется!»

— Але! — заорала она во всю глотку. — Аврал! Свистать всех наверх!

— Не мешай! — сердито рявкнул Гриша. — Мы сейчас!

Лида еще минутку подождала, а потом решительно вошла в палатку. Так и есть: Машка раком стоит, а Гришка накачивает — и все по фигу! Голенькие, в чем мама родила, и потные, как в бане. Так и сверкают попками…

— Ой! Куда ты, дура! — завизжала Маша, а Гриша с досады а чью-то маму помянул.

— Сам ты это слово! — рявкнула Лида. — Одевайтесь по-бы строму, хватайте пацаненка — и бегом к машине!

— Что случилось? — Супруги расстыковались, сели на свое лежбище и захлопали глазами. Машка зачем-то титьки прикрыла, будто сюда мужик вошел, а Гришка ничего лучше не придумал, как на свое приподнятое место Машкины трусики набросить — спрятал, называется! Конечно, Лиде было не до того, чтоб рассматривать, чем Климков богат.

— Мы на мель сели! Вы что, не врубились еще? — прорычала Еремина. — Чуете, какой крен? Если «Град» упадет — на воздух взлетим!

— Е-мое! — выдохнул Гриша, и все его хозяйство так и опустилось.

— Короче, я пошла сходни опускать! А вам — минутная готовность!

Лида убежала, но, конечно, в одиночку даже с одной сходней ей было туго справиться. Поэтому вторую она уже на пару с Климковым опускала. Марья тоже трудилась не покладая рук: притащила с камбуза бидон с кипяченой водой, еще один бидон с кофе, полиэтиленовый пакет с сахаром, трехлитровую кастрюльку с кашей и две банки тушенки. Лишь после этого она притащила Женьку с корзинкой и все это погрузила в «уазик».

Лида осторожно съехала на берег и с максимально возможной скоростью порулила в лес. Дорога, как назло, шла в горку, и двигаться быстро по этой тропке не удавалось. Хорошо еще, что буйволы и прочие козлы явно не собирались мешать «уазику» и шарахались от него в стороны.

А Еремина только богу молилась, чтоб они успели перевалить за эту высотку. Хотя, конечно, если бы при падении установки у каких-то ракет двигатели сработали, то они запросто перелетели бы и за эту горку, и за следующую. Могли и до Муронго долететь.

Но все обошлось. Правда, какой-то отдаленный шум и всякий трям-брям Лида услышала, то есть, скорее всего, «Град» все-таки съехал с накренившегося парома и свалился на каменистую отмель, но ничего в нем не взорвалось, ракетные двигатели не сработали и ничего никуда не полетело.

— Интересно, на каком мы берегу? — пробормотал Гриша, достав из «бардачка» компьютер Роберта.

— По-моему, на том же самом! — проворчала Маша, посматривая на Лиду, как мышь на крупу. — Солнце сейчас на западе, от нас слева, стало быть, мы на южном берегу. И едем мы на юг, обратно к карвальевцам.

— Как же это ты с курса сбилась, товарищ капитан? — ехидно спросил Гриша. — По-моему, нам надо было на северо-запад?

— Ну заснула я! — проворчала Лида. — Автопилота нет… Кстати, вам надо было самим осмотреться, прежде чем любовью заниматься?

— У тебя не спросили! — огрызнулась Машка. — Захотели — и занялись.

Имеем законное право. А тебе что, завидно?!

Лида хотела сказать, что ей и получше, чем у Климкова, приборы попадались (хотя сегодня в первый раз его издали увидела), но в это время тропа повернула влево, на запад, и она ограничилась тем, что сердито бросила:

— Недотрахалась, что ли? Могу остановиться — закончите…

— Спасибо, обойдемся! — отозвалась злыдня. Проехали еще несколько километров, и тут совершенно неожиданно «уазик» оказался у выезда на большую грунтовку.

— По-моему, мы здесь уже были… — сказал Гриша, увидев на красноватой пыли отпечаток протектора. — И, кроме нас, похоже, тут с утра никто не ездил.

— Стало быть, колонна еще в Муронго стоит, — прикинула Лида. — Направо ехать нельзя!

— А налево — либо на перевал, к карвальевцам, либо на старое место, — хмыкнул Гриша. — Там уже эти, с болотохода, вернулись. Голодные и злые.

— Так куда же ехать? — испуганно спросила Маша.

— А никуда не поедем. Отъедем в глубь леса и подождем, пока колонна не пройдет. Пропустим ее, выскочим на дорогу — и в направлении Муронго. Глядишь, через мост проскочим — а потом его ликвидируем. И хрен они нас достанут, даже если развернутся. — Как это ты мост ликвидируешь? — недоверчиво прищурился Гриша. — У тебя что, тол появился?

— На фига он нужен? Ножовочка есть в комплекте от багги. Надпилю один трос наполовину — и нет проблем. Танк уж точно гробанется…

— Ой! — пискнула Маша, прислушавшись. — По-моему, они уже едут…

НА ПОДХОДАХ К ПЕРЕВАЛУ

Отмотав километров десять от Муронго — судя по спидометру Гребешкова «газика» — колонна остановилась. По идее, отсюда было не так уж далеко до перевала. Где-то за поворотом начинался небольшой спуск с крутым поворотом влево. Этот второй поворот огибал одну лесистую горку, а чуть подальше виднелась вторая. Похоже, что подъем на перевал начинался после второго поворота и спуска, где-то между этими горками.

Первым к дозорной машине Богдана и Лузы подбежал ко-манданте, затем неторопливо подошел Болт.

— В чем дело? — спросил он.

— Вон там, триста метров вперед, слева от дороги, замаскированный джип просматривается. Боюсь, что тот самый, азеведовский, что перед нами проехал.

— Ты ж сам говорил, что это не страшно? На перевале карва-льевцы сидят, одна азеведовская тачка погоды не сделает… Им надо и нас бояться, и тех, с перевала. Забились в кустики и ждут, пока мы мимо проедем.

— Боюсь, что это не совсем так, — покачал головой Богдан.

— Здесь ваши конкуренты, капитан, — мрачно добавил Луиш. — По части специальной задачи.

— Из чего это ясно? — недоверчиво спросил Болт.

— У них два ГВЭПа в режиме «П», — ответил за команданте Богдан. — Справа и слева на горках. Видимо, ждут, когда мы начнем спускаться. Судя по мощности излучения, у них что-то равновесное нашим «четырнадцатым». На режимах «Д-0» уничтожат нас за 15 секунд. Здесь не достанут — далеко. Но работа ГВЭПов хорошо засекается дешифратором Лопухина.

— А при чем азеведовский джип?

— Приманка, скорее всего. Как только начнем по нему с лять — а с первого выстрела из «РПГ» его через кусты подб трудно! — он рванет по дороге и заведет нас под огонь ГВЭПов.

— Командир, — сказал Вася, подобравшись к месту совещания. — Если их только двое, можно попробовать сыграть на сопряженных векторах.

— Это что еще за фокус? — нахмурился Болт, который об устройстве ГВЭПов имел самые приблизительные понятия.

— Сейчас они работают на плюсовом режиме, — пояснил Вася, — то есть с поглощением энергии. Нас уже видят, но, так сказать, в общем плане. Чуть-чуть позже переведут в режим «Н», будут наблюдать более четко, при этом будут больше брать энергии. В этот момент осевой вектор спирали уже намного легче определить и осторожненько состыковать с ним свой. Дать короткий импульс на минусовом, допустим, в режиме «В». Если точно вбросим — сожжем их машинку как минимум.

— А как максимум? — прищурился Болт.

— Как максимум, — усмехнулся Вася, — у него ГВЭП разорвется в руках, как граната.

— А они тебе этак не вбросят? — опасливо поинтересовался Болт.

— Нет. Они мне только инициирующие источники могут посадить, если переключатся на «Л» или «З». Втянут всю энергию,. разрядят источники — ГВЭП превращается в кистень, да и то никудышный.

— Решайте скорей, братва! — сказал Богдан, поглядывая на ДЛ. — Правая горка перешла в «Н».

— Глеб, готовься брать левую! — отрывисто приказал Вася, расчехляя ГВЭП. — Боря, бери ДЛ, наводи Глеба! Поставь для начала «И», а то израсходуемся раньше времени. Богдаша, командуй!

— Азимут 45, угол 70! — произнес Богдан. — Правее, правее, Васек, недотягиваешь! Азимут 48, угол 75! Ниже, ниже веди!

Глеб в это время наводил дуло ГВЭПа, украшенное всего лишь слабеньким, почти незаметным голубым свечением, на вершину левой горки. Борис тоже начал командовать:

— Азимут 12, угол 34! Чуть выше! А, потерял… Азимут 15, угол 45!

Крепко увел… Ниже!

Все как-то непроизвольно отошли от операторов. Луза потихонечку вылез из джипа и спрятался за запаской. Никто еще не видел такого боя: ни разрывов, ни очередей, стоят люди с какими-то фигулинами, похожими на видеокамеры и плейеры, вертят ими из стороны в сторону, а волнение чувствуется — будто самолет с атомной бомбой ловят.

— Вася, правее! Еще правее! 43-78! Взял! — орал Богдан. — Переводи на «В»! Импульс!

Тонкий лучик, совсем не похожий на то «сверло из молний», которым Вася орудовал, громя казармы на огневом режиме, неярко сверкнул синевой при солнечном свете и унесся куда-то в сторону правой горки. Где-то далеко, в километре или больше от него, над верхушками деревьев сверкнула и-погасла голубая ис-корка. И от нее, этой искорки, голубой лучик продолжился, как бы преломившись через невидимую призму. Сверкнул на додц секунды и исчез. Зато уже очень далеко, на вершине горы, сверкнула яркая сиреневая вспышка, и через некоторое время долетел гул взрыва… Появился дымок, похоже, от взрыва ГВЭПа загорелся лес.

— Ни хрена себе! — заметил Болт. Но второй вражеский ГВЭП работал. Глеб никак не мог поймать его осевой вектор.

— Глеб! Вырубайся! — посоветовал Борис. — Питание сажаешь!

— Осторожней, он на «Л» перевел! — предупредил Богдан. — Вася, подключайся, 12-32, так! Зажимайте, зажимайте его! Импульсы!

Два лучика сорвались одновременно с дул обоих ГВЭПов, сошлись в одной точке над склоном правой горы, там уже не искорка сверкнула, а как бы маленькая молния, и назад, в направлении неприятеля, понесся гораздо более яркий луч…

Вспышка тоже мигнула куда ярче, и гром взрыва тоже получился посолид-нее. Как близкий грозовой разряд — шарах! — Благодарю за службу! — произнес Болт, слегка поеживаясь.

— Спасибо, не пьем! — вздохнул Глеб. Юрке было отличино видно, что на Глебовом ГВЭПе не горит лампочка при включенном тумблере. Что это означает, было известно даже малогргамотному Тарану. Глеб посадил питание.

— Батарейки сели? — спросил Вася. — Было же по два запасных комплекта у каждого…

— Все выжгли… — проворчал Богдан.

— Слесаря, япона мать! — выразился Лопухин, ни за что обидев очень толковую рабочую профессию. — На, отдаю последние. НЗ.

Глеб сконфуженно принял дар своего начальника.

— Ну что, едем дальше? — спросил Болт, как будто позабыл что у него есть право отдавать приказы. — Или нас внизу спалят за 15 секунд?

— Понятия не имею, — по-штатски ответил Вася. — ecли есть еще ГВЭПы — спалят или деструктируют. На отбойну игру наши машинки уже не годятся. Ресурс выработан.

— Это что за «отбойная играя?

— А это когда они на «Д» — и мы на «Д», они на «О» — и мы на «О».

Короче, кто кого перетянет. А перетянет тот, у кого ресурс больше. У нас с Глебом, при поставленных «жучках», осталось пять процентов ресурса. Значит, тот, у кого шесть — нас уделает.

— Все просто и ясно, — констатировал Болт. — У Богдана и Бориса какой-то ресурс остался?

— Нуль без палочки, — сказал Богдан. — В Лубангу перестарались.

— А вы со своими пятью процентами что можете сделать?

— Поиск вести, наблюдать. Можем имитацию поставить, минут на десять. Но если у этих, что на горках, есть дешифраторы — толку будет чуть, — ответил Глеб.

— Короче, все придется делать обычными средствами?

— Пару раз можно выстрелить, — нехотя сказал Вася, — но нa третий — взорвемся. — Не исключено, что и на первый… — добавил Глеб.

— Кстати, а что с азеведовским джипом делать будем? — спросил Богдан. — Он ведь, поди-ка, стучит сейчас чего-нибудь…

— Много не настучит… — хмыкнул Болт. — Оставаться пока здесь, наблюдать во все стороны, с шоссе временно съехать. Я к танку пошел.

— А может, его… того? — Вася навел на джип выключенный ГВЭП и щелкнул языком.

— Отставить, — лаконично сказал Болт. — Подорвешься, когда партия прикажет.

Гребешок свернул на обочину, под сень деревьев, опасливо поглядывая на ветки.

— Не хотелось бы, блин, чтоб гадюка за шиворот нырнула! — пробормотал он.

— Мне тоже, — поддакнул Таран. — Только я больше самолетов опасаюсь.

Стоим, как на ладошке. А сегодня поляки в воздухе. Если их этот джип на нас наведет писдейш может настать. — Один хрен, — вздохнул Гребешок. — Мне уже как-то все равно стало, отчего загнуться. В Афгане, представь себе, очень боялся. И знаешь почему?

Потому что ужасно жалко становилось, что я до полного коммунизма не доживу! Вот те крест!

— А сейчас до полной победы рыночной экономики дожить не хочется? — спросил Юрка.

— Мне это как-то по фигу, — хмыкнул Гребешок. — Миллионером все одно не стану… А вотухайдокают обязательно. Не здесь, так в другом месте и в другое время.

— Миш, — решился спросить Таран. — Ты, пока мы спали сна не видел?

— А я и не спал вовсе, — ухмыльнулся Гребешок. — Я эту черножопенькую дрючил.

Тем временем Болт добрался до танка, который, повалив задом несколько деревьев, тоже укрылся в теньке.

— Олег Федорович! — позвал он.

— Я, товарищ капитан! — отозвался Механик. — Чего раздавить надо?

— Мне тут намекнули, что ты лучший ниндзя в Российской Федерации. Есть небольшая работа…

— Сделаем, — Еремин почесал бороденку. — Взорвать ничего не требуется?

— Лучше не надо. Тут поблизости, метров в трехстах, какой-то подозрительный «уазик» стоит. Есть мнение, что он азеведов-ский и пристроился впереди нас неспроста. Слово «джикей» тебе говорит что-нибудь?

— Говорит кое-что, хотя мальчонка, который у Гребешка на тачке сидит, ближе моего их видал и штук пять к Аллаху отправил.

— Намекаешь, что поддержка потребуется?

— Просто посмотреть я и один сумею. Если их там двое-трое — могу заделать по-тихому. А вот ежели живьем кого-то притащить, то лучше с напарником. Тяжелые ребята, весят много.

— Для начала сходи и посмотри. Доложишь по УКВ.

— Понял. Иду и смотрю. Механик достал зеркальце, нанес несколько дополнительных штрихов на камуфляжную раскраску морды, пристроил на пояс сумочку с сюрикенами, кастет со штыковой заточкой и ножевым лезвием, а в руку взял «ТТ» с глушаком. Затем отошел на несколько метров в глубь леса… и словно исчез. Болт слушал-слушал, но даже шорох до ушей не долетел. Вглядывался минут пять в зелень джунглей, не шевельнется ли где чего-нибудь — нет, ни фига не шевелилось. «Может, он ни хрена не пошел никуда? — подумалось Болту. — Спрятался и сидит, ждет, пока начальство удалится?» Правда, Комаров, когда показывал ему перед началом экспедиции досье на Еремина, утверждал, будто такого исполнительного и умелого бойца еще поискать надо…

Убедившись, что углядеть, куда подевался Механик, ему не удастся, Болт бросил Гусю:

— На всякий пожарный, назначь временного водителя.

— Ветров! — ткнул тот пальцем. — Ты в этом вроде соображаешь?

— Чуть-чуть, — скромно сказал Никита, — хотя я вообще-то зам. командира взвода на БТР, согласно ВУС.

— Может, Топорику предложишь? — посмотрев на Ветрова с некоторым недоверием, заметил Болт. — Говорят, он когда-то майором был.

— Был, да сплыл, — процедил «мамонт». — И вообще, гражданин начальник, я больше по авиации специализировался. У вас тут «Ми-2» нигде не завалялся?

Обеспечу воздушное прикрытие.

— Ладно, — пропустив мимо ушей «гражданина начальника», буркнул Болт. — Разбирайтесь сами, но машина должна двигаться.

Когда Болт вернулся к дозорной машине, укрывшейся в кустах, то Богдан, оторвав глаза от бинокля, сразу же доложил:

— Там, в этом азеведовском джипе, что-то непонятное происходит. Минуту назад вроде бы плач ребенка слышался… Проверил по ДЛ — это не имитация и не звукозапись. Был бы ГВЭП — проверил бы, а так — фиг поймешь.

— Занятно, — Болт пошебаршил пальцами по отросшей за сутки щетине. Он взял у Богдана бинокль и пять минут смотрел в сторону джипа. Ничего особенного не разглядел и звуков тоже никаких не услышал.

Зато когда пять минут истекли, рация капитана, стоявшая на приеме, прохрюкала голосом Механика:

— Сейчас я лично на этом джипе подъеду, просьба не стрелять.

— Федорович, — чуя некое волнение в голосе своего «ниид-ЭД», спросил Болт. — Ты там не под контролем говоришь?

— Нет, — хмыкнул Механик, — просто тут дочка моя оказалась. Короче, выезжаю!

«Уазик» зафырчал и выкатился из кустов на шоссе, быстро проскочил три сотни метров и остановился рядом с дозорной машиной.

— Наши! Ой, мамочки! Правда, наши! — завизжала с заднего сиденья молодуха с ребенком на руках. Рядом с ней сидел парень в грязно-белой рубашке с галстуком и пулеметом на коленях. За баранкой восседал Механик в танковом шлеме с камуфляжем на морде, а рядом с ним — рослая и крепкая чернявая девица в полосатой сине-красной майке «Барселоны», с номером «7» и надписью «Stoichkov» на спине.

ОБЛЕГЧЕНИЯ И ОСЛОЖНЕНИЯ

— Вот это моя старшенькая, — Механик нежно погладил Лиду по плечику, находившемуся почти на уровне ребер его шлемофона. — Вроде бы в Москву уезжала, а почему-то здесь очутилась… Может, так и задумано было, а? Просветите старичка!

Еремин, конечно, ерничал, но весьма сердито.

— Федорович, — виноватым тоном произнес Болт, — ничего такого не задумывалось, но вообще-то я знал, что твоя девочка здесь находится, ну, и вот эти молодые люди с потомством — тоже. Строго говоря, мы тут по бартеру работали, именно ради них.

— Не понял… — совсем нахмурился Еремин.

— Чего тут не понять? Мы помогли алмейдовцам раскатать карвальевцев, а они обещали вычислить, где Климковы находятся, ну и дочка твоя заодно.

— А мне, конечно, дураку старому, об этом не сообщили?! — прорычал Механик.

— Не кипятись, папа! — поморщилась Лида. — Тебе что, не довольно того, что я жива, да? Вот это Маша, вот это Гриша, а это ихний Женечка. Их надо срочно отправить отсюда.

— Лучше отправить Машу, Лиду и Женю, — сказал КлиЦИ ков. — Я знаю, что вы должны выполнить здесь еще одно спецзадание.

— Об этом попозже… — посуровел Болт. — Покамест заправьтесь горючим, еслияеобходимо, и езжайте в Муронго.

— Правильно, — сказал подошедший команданте, — и вообще, я думаю, что надо всем туда поворачивать. Надо со штабом связаться и вообще уточнить задачу.

Обстоятельства изменились.

— Между прочим, — скромно заметил Механик, — там какие-то ребята, примерно в километре отсюда, у дороги фугасы ставят что-то такое, на «МОН-50» похожее. И очень толково трудятся. В полотно не зарывают, потому что сразу будет видно, где копались. В кустах, на обочины пристраивают.

— Приятно слышать! — саркастически произнес Болт. — будем считать, что мы связались со штабом 2-й, и что дальше? Допустим, нам отменят эту задачу с перевалом и перенесут на завтра. Но уже в 22.00 там будет сидеть не полурота, а полторы, и одна «тридцатьчетверка» без горючего, а четыре с горючим. спецзадачу, между прочим, мы должны выполнить в 00.00 васов — не позже. Иначе нас не поймут и не простят. Поэтому Принимаю решение: женщин и детей отправить в Муронго под контролем команданте Луиша. Остальные приступают к выполнению первого этапа операции.

— Но со штабом надо связаться, — насупился команданте.

— На этой таратайке стоит что-то типа «Р-130», — Болт постучал пальцем по приборному щитку «уазика» и, открыв маленькую дверцу, вытащил гарнитуру с наушниками и микрофоном, — рация не новая, зато ты ее наверняка проходил в академии. До Редонду-Гонсалвиша она почти наверняка достанет, если отмотаешь лучевую антенну и забросишь на большое дерево. Доложишь, как и что, вызовешь нас и проинформируешь.

— А у нас лучше есть! — доложил Климков, вытащив из-под котелка трофей, взятый с багги. — Во, «Телефункен»! Эта точно Достанет.

— Понял, — сказал Васку и решительно уселся за руль «уазика». Потом он посмотрел на «женщин и детей» суровым взглядом. Маша с Женькой на руках поспешно уселась на свое место, Лида вытащила из машины пулемет и сказала:

— Я с папой!

— Приказы не обсуждаются! — прорычал Болт. — Сейчас мне не нужен тут даже господин Климков. В машину, быстро!

— Езжай, — приказал Механик Лиде. — А то по попе нашлепаю!

— А я знаю, где установка «Град» есть! — торопливо сказала Лида, выбросив последний козырь. — Со снарядами!

О том, что эта установка, скорее всего, свалилась с понтона и вряд ли находится в рабочем состоянии, Лида словом не обмолвилась. Просто ей очень хотелось побыть с папой и не уезжать с Климковыми. Надоели — выше крыши. — «Град», говоришь? — неожиданно заинтересовался Болт. Это было как раз то, чего ему не хватало для штурма перевала.

— Конечно! — воскликнула Еремина. — Тут совсем недалеко, у озера…

Если на танке — совсем просто!

— За час управитесь? — спросил капитан.

— Возможно… — пробормотала Лида.

— Так, папочка! — хмуро приказал Болт. — Берешь доченьку на броню и едешь туда. Гусь, найди ей место, чтоб она внутри танка оказалась, ладно? Через час жду на этом же месте.

— Экипаж, по местам! — заорал Гусь, помогая Ереминой влезть на танк и спуститься вниз через башенный люк. Ветров и Топорик уже сидели внутри, а Механик через свой, водительский люк забрался. Р-р-ры! Лянг-лянг-лянг! — «Т-55» выпустил соляровый дым через решетки моторного отделения, повернулся на левой гусенице и попер по просеке, ломая все, что не вписывалось в габариты.

Климков залез в «уазик», к супруге и сыну, команданте газанул и погнал «козла» в сторону Муронго.

Не прошло и двадцати минут, как танк добрался до озера и подкатил к понтонам, по-прежнему крепко сидящим на мели.

Больше всех, как это ни странно, открывшейся картине удивилась Лида, после того, как наверх выбрались все члены экипажа.

Оказывается, этот самый «Град» и штабель ящиков со снарядами вовсе никуда не свалились. В воду съехали обе палатки и полевая кухня, а «Урал», хоть и стоял, накренившись под углом в пятнадцать градусов, но покамест еще в полутора метрах от края понтона.

— Хорошая штуковина! — сказал Механик. — Интересно, много в ней горючего?

— Может, разрядить ее сперва? — предложил Топорик.

— Замучаешься, — проворчал Механик. — Короче, всем в танк, на всякий пожарный, и на сто метров в лес. Ветров — на мое место. Гусь, присмотри за Лидуськой, чтоб не упрыгала никуда.

Танк откатился назад, и Лида, забравшись на место Никиты, то есть наводчика, прильнула к прицелу пушки, чтоб посмотреть, как папа будет разбираться с «Градом».

Механик завел мотор «Урала», аккуратно вывернул баранку ц чуточку сдал назад. Потом переключил передачу и, чуть притормаживая, съехал по самодельным сходням на берег.

Танк тут же подкатил к нему, и все повысовывали носы из люков.

— Нормальная машина! — сказал Олег Федорович. — Правда, горючего немного. Через просеки потащим за собой на буксире, а на дороге, глядишь, сама пойдет. Теперь еще вот какая идея появилась. Давайте и штабель с собой прихватим? Загоним танк на отмель и стрелой все перекидаем на моторное. Свисать будет чуть-чуть, конечно, но мы их тросиком зачокеруем, а трос — к скобам башни…

Болт не очень удивился, когда танк со штабелем длинных снарядных ящиков на корме вытянул из джунглей «Урал» с установкой «Град». Произошло это, правда, на четверть часа позже, но ругать кого-либо за опоздание командир не стал.

— Полезное приобретение! — похвалил он, правда, сквозь зубы. — Стрелять из нее кто-нибудь умеет? Не в смысле того, какой провод куда подключать и на какую кнопку нажимать — это и я разберусь! А вот как ее к местности привязывать, по лимбу-угломеру наводить? Есть спецы?

— К местности, пожалуй, я ее привяжу, — сказал Механик, — если тут теодолит имеется. Но в принципе можно и просто так, на глазок шарахнуть…

— На глазок?! — прорычал Болт. — Меня один такой «на глазок» в Афгане угостил — век помнить буду. Нет уж, на фиг!

— Я попробую, — сказал Богдан. — Я срочную на таких служил, командиром машины. Глеб поможет, у него тоже ГВЭП не робит.

— Это уже солидней, — кивнул Болт, вытаскивая карту из планшетки. — Пойдешь замыкающим, позади танка. Вот в этой точке отстаешь, берешь те дрова, которые Механик везет, разворачиваешься и начинаешь артподготовку по перевалу.

Только по моей команде и только по карвальевцам, понял? У меня и без го народу мало, чтоб я от своих потери нес.

Болт перевел дух и продолжил:

— Времени меньше чем в обрез. Будем прорываться к перевалу на максимальной скорости. ГВЭПам поставить имитацию — стадо слонов, допустим;

Дешифраторам засекать ГВЭПов противника и давать целеуказания пулеме «ДШК».

Лопухин, поменяйся с Ваней. По правой горе Валет и Ваня, по левой — Таран из «ДШК» И Луза из «АТС и подготовить противогазы, ответственным — карабины и гранаты „сирень“ и „черемуха“. Остальным — самостоятельно уничтожать операторов управляемых мин и фугасов.

«Псих! — подумалось Юрке. — На максимальной скорое нескольких сот метров в точечную цель, да еще и в лесу?»

Но Таран тут не командовал, тут им командовали.

Джипы понеслись, что называется, с места в карьер. Юра уселся на боковую скамеечку, уперся подметками в пулемеп станок и направил ствол на левую горку. Рация была поставлена на прием, подключена проводком к наушникам в шлеме. Поворот промчались так, что, будь дорога асфальтированной, точно улетели бы в кювет. На грунтовке этого не случилось, но Тарану показалось, будто пару секунд ехали, на двух колесах, будто участники автородео.

Несколько одиночных выстрелов Юрка расслышал, кажется, даже пули свистнули где-то недалеко, но ни одна мина или фугас так и не рванули — чудеса!

За поворотом дорожка действительно проходила точно между двумя горками, а дальше начинался пологий, но извилистый подъем на перевал. Всего-то метров на двести нужно было подняться, но со всеми поворотами выходило почти три километра серпантина. С той скоростью, с какой неслись под горку, здесь уже нельзя было проехать. Горки пока молчали, но Тарану было ясно: там ждут, когда колонна достигнет самой нижней отме дороги и начнет подниматься в горку максимум на второй передаче, а уж потом будут бить на выбор.

А тут еще новая напасть. С юга послышался рев турбин — две звонкоголосые реактивные птички из гнездышка генерала Азеведу искали, чем бы поживиться на карвальевской территории. Сейчас облетят горки, развернутся на боевой курс вдоль дороги и причешут колонну за неимением воздушного против которого люди Болта отняли у панов бывших союзников. Про то, что сегодня «МиГ-17», по идее, должны управляться поляками Юрка не забывал.

«МиГи» удалились куда-то за горку, где-то далеко позади колонны, но могли вот-вот появиться вновь В наушниках, однако загудел голос Болта:

— «Стрелочники», к бою! По самолетам первыми не стрелять! Следить за горками! При обнаружении — огонь самостоятельно! Газы!

Таран понял: Болт решил применить химдым. Народ срочно натягивал на морды противогазы, водители делали это с особой сноровкой, ведь одну руку приходилось на баранке держать.

— Помпы — огонь! — скомандовал Болт. В этот момент до того места, где они неизбежно должны были сбавить скорость, оставалось всего метров двести.

Четыре помповых милицейских карабина «КС-23», предназначенных для разгона буйствующих демонстрантов и выкуривания вооруженных преступников, захлопали один за другим, бросая вперед, в придорожные заросли, химические гранаты не то с «сиренью», не то с «черемухой». Желтые облака газа явно кого-то достали, и те, кто уже готовился решетить джипы в упор, зашлись кашлем и залились слезами.

Пара-тройка аж выскочила из кустов справа от дороги и, вопя дурными голосами, принялась кататься по траве у обочины.

— Ваня, Валет, — кроши! — завопил Болт через мембрану противогаза.

Наверно, у биороботов такие сокращенные команды тоже проходили. Ваня и Валет дружно опустили стволы «ДШК», навели их вперед и вправо, после чего затарахтели, как забойщики-стахановцы. Естественно, не по самой правой горке, а по зарослям у ее подножия, где, оказывается, и сидела засада. От тех, кто выскочил на открытое место, — только клочья полетели. Луза мазнул гранатным веером по левой стороне дороги, а потом и Таран высадил пол-ленты туда, где в панике носились кашляющие и чихающие бойцы. Ш-ших! — и джипы пронеслись мимо самого опасного места, а затем, сбавив скорость, стали взбиратья на гору.

Снизу, где находилась засада, в них не стреляли — по oбочинaм, молотя из курсового пулемета, давя кусты, деревья и все, что попадалось под гусеницы, мотался «Т-55».

Видать танк уже сгрузил снаряды для «Града» и теперь догонял колонну.

Потом он тоже бодро залязгал в горку.

С перевала пока не стреляли, оттуда никто не видел колонну из-за стены деревьев, стоящих вдоль первых трех витков серпантина. Дальше было похуже: еще два зигзага шли по открытому месту. Но сейчас, примерно на пятой минуте боя, главная опасность неслась е северо-востока, на легких'крыльях старичков-«МиГов», размалеванных камуфляжем «под зебру» и потому выглядевших как-то чужестранно. Они явно выходили на боевой курс, а под крыльями у них отчетливо смотрелись две «бочки» с НУРСами, которые обычно ставят на боевые вертолеты, и держатели с парой бомб килограмм по пятьдесят.

— Блин, а не фугануть ли эту колонну? — донесли радиоволны обрывок речи одного из любителей мацапуры.

— Володя! — заорал Болт. — Ты эти шутки брось! У нас две «стрелы-третьих» имеется.

— А, «турысты»! — сказал Володя, пародируя Лапу. — Ну и на хрена вам этот перевал?

— Вид с него хороший… — успел ответить Болт, прежде чем «МиГи», сделав боевой разворот, вновь унеслись на восток с небольшим набором высоты.

Связь с летчиками оборвалась.

— Богдаша, ты готов?! — захрипел Болт мембраной противогаза в наушниках.

— Готов, готов! — доложил экс-и вице-артиллерист.

— Огонь!

Откуда-то снизу, чуть дальше того места, где несколько минут возился танк, поднялась туча пыли и дыма, сверкнуло багрово-желтое пламя, и в уши ввинтился усиленный горным эхом свистяще-шипящий рев. Один за другим черные продолговатые снаряды, оставляя за собой огненно-дымные хвосты, выносились из рыже-серой тучи и неслись вверх.

У Юрки аж сердце екнуло, поскольку ему показалось, будто все эти черные фигулины сейчас свалятся прямо на них, на первый виток серпантина. Один рев чего стоил! Даже через наушники глушил и с ума сводил.

Но Богдан и впрямь свое дело знал. Снаряды только обдали тех, кто сидел в машинах, волной горячего воздуха, промелькнули над головами и унеслись за гору, на перевал. Бух! Бу-бух! Шара-рах! — как пошло грохотать и греметь.

Дорога дрожала, «газики» и «уазики» даже подскакивали.

— Богдаша! Стой! — заскрипел голос Болта. — Достаточно! Пока влезали на второй виток серпантина, «МиГи» вновь замаячили над горками.

— Короче, «туристы», — провещал Володя. — Притормозите малость, чтоб под НУРС не попасть! Работаем по перевалу. Толя, не отрывайся!

Под крыльями «МиГов» замерцали огоньки, и несколько десятков снарядов, оставляя длинные дымные хвосты, понеслись из «бочек» туда, куда машины еще не доехали — на гребень перевала. Там, наверху, поднялся дикий грохот и треск, все заволокло дымом и пылью. Но после 122-миллиметровых «градин», мелкие «нурсики» такого впечатления не произвели.

— Теперь жмите на всю железку, пока не очухались! — крикнул удаляющийся голос Володи. — Привет родителям!

«МиГи» покачали крыльями и с ревом унеслись на юг.

— Вперед! Увеличить скорость! — проорал Болт, а затем, должно быть, позабыв убрать палец с кнопки передачи, сказал, обращаясь, видимо, к соседям по машине;

— Странный парень этот Володя! Даже бутылку не попросил…

Что ему ответили, Таран не услышал, потому что Болт отпустил тангенту.

Да и не до того стало — машины уже выворачивали с третьего витка на четвертый, где вовсе не было деревьев, а только чахлые кустики да камни: Его проскочили благополучно, никто еще не очухался ни от «Града», ни от залпа НУРСов. Наконец свернули на пятый, шедший уже почти по ровному месту.

— Луза, «веер» на всю ленту! Помпы — залп! Забрала закрыть! Спешиться!

Вперед! — орал Болт своим мембранным голосом.

На джипах дальше было не проехать. Поперек дороги лежали два здоровенных валуна. Кроме того, «братья-пилоты» так все вокруг исковыряли воронками, что только танку было под силу двигаться. Дым и пыль все еще не разнесло, поэтому ни им, ни карвальевцам не представлялось возможности четко видеть друг Друга. Правда, мешки с песком, лежавшие на бруствере окопов, отрытых (точнее, выдолбленных кирками в каменистой почве) по обе стороны дороги, просматривались неплохо. Вот по ним-то и пришелся Лузин гранатный «веер» вместе с очередной порцией «химии».

Все одиннадцать человек, ехавшие на джипах, в считанные кунды попрыгали с машин. Гребешок поволок с собой трофейный «ПК», захваченный на развилке перед поворотом на Муронго, Юрка — только свой автомат с подствольником. Тут поднялось такое «тра-та-та-та», что впору было подумать, будто на штypм идет целый батальон. Сзади, аккуратно объехав джипы — а как, наверно, раздавить хотелось! — притарахтел танк и тоже стал поливать из пулемета.

Таран так и не усек, ответил ли им кто-то хотя бы одной прицельной очередью. Какие-то пули, правда, раза два свистели довольно близко, а одна тюкнулась о камень где-то позади Юрки и здорово поддала рикошетом по боку броника. Но пробить, конечно, не смогла, отлетела обратно. Большое ей спасибо, а бронику — двойное!

В окопах их уже никто не дожидался. И через бойницы в мешках с песком торчали только брошенные «АК-47» и «РПК». Конечно, только там, где эти бойницы вообще сохранились после ракетных ударов с земли и самолетов, Лузиного «веера» и десятка подствольных гранат (Таран тоже одну выпустил). Китайский «ДШК» нашелся целехоньким в почти не пострадавшем капонирчике из мешков с песком, рядом с двумя черными жмуриками, в которых попала чертова уйма осколков от «агээсной» гранаты. В окопах валялось десятка три тел, в которые бойцы сгоряча добавили по несколько очередей, и раненых-контуженых среди них уже не имелось.

По обе стороны дороги лежало еще штук семь-восемь, но очень изодранных. Должно быть, это была работа летчиков. Наконец, после того, как дым, пыль и газ растянуло ветром, увидели еще полтора десятка карвальевцев, распластавшихся уже позади окопов, на дороге, уходящей за перевал. Среди них тоже живых не оказалось. Может, кто и успел удрать, но Таран таковых не заметил.

«Т-34-85», как это ни странно, совсем не пострадал. Наверно, если б экипаж успел до него добежать, то мог бы и хлопот наделать. Таран подозревал, что 85-миллиметровая пушка запросто могла провернуть дыру в «Т-55». И Гусь бы не бегал сейчас вокруг этой гордости советской бронетехники 40-х годов и не вопил от радости: «Это ж мой коллекционный экземплярчик!» Но экипаж не добежал, и его ошметки, разорванные «Градом», были размазаны по камням метрах в десяти от вкопанной в землю и обложенной камнями «тридцатьчетверки».

— Все целы? — спросил Болт, наскоро убедившись, что живы-то уж точно все. Полной целостности, конечно, не было. Гребешку маленький осколок рассек камуфляжку и оцарапал кожу на плече, Агафон ободрал левую ладонь о камень, когда делал перебежку.

У Юрки под броником осталось небольшое покраснение. Наконец, к числу повреждений следовало отнести и лопнувшие по шву штаны Лузы. Какое неловкое движение сделал детинушка — черт его знает, но в результате камуфляжные шаровары практически распались на две суверенные и независимые половинки, державшиеся вместе лишь на брючном ремне и пуговицах ширинки.

Конечно, по этому поводу посыпалось множество всяких солдатских шуточек. Гребешок заявил, что Луза не правильно выполнил команду: «Газы!» Налим предположил, будто в критический момент боя заело «АГС» и Луза, чтоб не снижать интенсивность огня, решил использовать кормовое орудие… Детинушка незлобиво отмахивался от зубоскалов и вспоминал, как когда-то аналогичный случай произошел с ним на дискотеке.

Однако Болт на все эти развлечения много времени не отвел. До предполагаемого выхода неприятеля к перевалу оставалось примерно три часа, а надо было еще подготовить к обороне раскуроченную позицию. Причем на всякий случай — к обороне круговой, потому что те, кто уцелел из публики, ставившей засады в лесу, остались в тылу и еще могли о себе заявить.

Поэтому десять человек, которые должны были оборонять перевал, чуть-чуть перекурив и похохотав над Лузой, принялись за работу. Как оказалось, у старой «тридцатьчетверки» имелось бульдозерное оборудование. Гусь заправил ее солярой, использовав горючее из запасной бочки «Т-55», и, усевшись за рычаги «коллекционного экземпляра», начал нагребать каменные валы вокруг джипов с пулеметами и безоткатками. Заодно он сгребал и мертвецов, спихивая их в воронки и заравнивая камнями. «Т-55» — тоже, по большому счету «коллекционный»! — где на месте механика-водителя утвердился Механик, начал безо всякого бульдозера, углом лобовой брони катать крупные валуны, выстраивая из них заграждения.

Остальных тоже припахали. Кроме тех шестерых, бывших «отдыхающих», которым предстояло специальное задание.

Лузе Болт дал десять минут на приведение штанов в уставной порядок.

Зашить их детинушка, конечно, не сумел, потому как после первой попытки заметать шов штаны во время примерки так натянулись, что стало ясно — лопнут на втором или третьем шагe. Но тут гуманитарную помощь братану оказал Гребешок, углядев среди тех жмуров, которых Гусь еще не оприходовал в яму, одного с достаточно объемной задницей. Штаны оказались более-менее чистые, но Луза некоторое время упирался и гудел, что уже знает, что такое площицы, потому что однажды поймал их в сауне. Для Лузиного спокойствия штаны попрыскали каким-то средством от насекомых, и он в них влез без особого скрипа. Правда, покойный майомбе оказался коротконогим, и ноги у Лузы до середины икр остались голыми.

Детинушка опять забасил: комары-де зажрут и мухи закусают. Хитромудрый Гребешок и тут не остался в стороне. Он откромсал штурмовым ножом по куску штанин от старых Лузиных шаровар и очень удачно приметал их к трофейным. Камуфляж, правда, был разной расцветки и разных тонов, но тем не менее Луза остался доволен.

После того как инцидент со штанами был исчерпан, Болт начал вызывать по рации Васку Луиша. Тот ответил минут через пять и доложил, что получил из Редонду-Гонсалвиша все инструкции, а минут через двадцать будет здесь.

— Смотри, осторожнее, — предупредил Болт. — Там по кустам не все подчищены.

— Мне обещали Федю прислать. Он как раз там болтается, — отозвался команданте. — Высадит меня и повезет остальных в столицу.

— А вы тут сесть сможете? — усомнился Болт. — Мы тут напахали от всей правды…

— Ну, зависнем метра на полтора, в случае чего — спрыгну.

Когда связь отключилась, Болт проворчал:

— Ну-ну, как же он с больной ногой сигать будет?

— А так же, как бегать! — заметил Налим. — Бегает-то он, как лось по тайге! И с вертолета спрыгнет.

Действительно, минут через двадцать со стороны Муронго послышалось хорошо знакомое урчание и посвистывание «вось-мухи», она летела низковато, не выше двухсот, а то и полутораста метров. Все с опаской посматривали на блоки НУРС, а Богдан с тоской — на свой ГВЭП. Был бы прибор в исправности, небось оператор уже знал бы, кто там рулит — Лапа или супостат.

— Чи та, чи не та? — Богдан, подкативший на «Урале» с «Градом», сдвинул на ухо каску, чтоб почесать в затылке. — Братва, а он не на боевой ложится? — скромно предположил Топорик. — Сейчасчесанет нехуже,чемуВолоди получится.

— Лапа это! — оборвал болтунов Болт. — Низко идет, потому что поляков боится. А они небось второй день в запое.

Действительно, вскоре и Таран узнал знакомую «вертушку». И тут произошло то, чего никто не ожидал.

Никита Ветров, который всего несколько минут назад весело хохотал вместе с остальными над Лузиной «катастрофой», неожиданно схватился за живот, скорчился и, побледнев, осел на землю.

— Снайпер! Всем укрыться! — рявкнул Болт, хотя выстрела никто не слышал.

— Н-нет! — пробормотал Ветров. — Меня раньше достали, только я не почувствовал сначала. А тут камень хотел положить на бруствер, она и сработала… Обидно! В Чечне полгода — ничего такого.

Выснилось, что маленький осколок — скорее всего, от подствольной гранаты! — залетел Никите снизу под бронежилет и угодил в живот, куда-то в район печени. Снаружи виднелась только узкая ранка, больше похожая на царапину, но опытный Болт, соображавший в ранах не хуже медика (фельдшера, как минимум!) сурово сказал:

— Полостное! С такими царапками не воюют. Спасибо еще, что Лапа на подлете… С почином, братва! Трехсотый уже есть…

Пока Ветрова перевязывали, а сам он поскрипывал зубами от боли, Лапа нашел-таки более или менее ровную площадочку и приземлил «восьмуху». Из открывшейся дверцы выскочил Васку Луиш, а затем дружно помахали руками Климковы. Но высаживаться и лобызаться не стали. Сперва занесли раненого, а потом Механик чуть ли не пинками подогнал к двери долговязую дочурку. Лида обняла папочку и, смахивая слезинки, влезла в кабину. Федя Лапа тоже помахал рукой через блистер, его аппарат усерднее завертел лопастями и потянул вверх.

Некоторое время все дружно глядели ему вслед, мысленно желая успешно долететь до столицы, но Болт, уже переговоривший о чем-то с Васькой, мрачно объявил:

— «Отпускники», строиться!

Все шестеро встали по ранжиру. Точно так же, как стояли в Тарановом сне перед вождем племени муронго.

— Так, — сказал Болт. — Сейчас вы выступаете на выполнение специальной задачи. Командовать группой будет Васку Луиш, который знает район и выведет вас туда, где вам предстоит действовать. Однако сути вашей задачи он не знает. Я тоже не в курсе дела. Что и как — известно только одному человеку, и он находится среди вас. Мне конкретного имени не передали, ведено только назвать слово-пароль всем шестерым. Гражданин, которому известно, зачем оно нужно, поделится своими познаниями только в районе цели, куда вы должны выйти не позднее, чем в 23.00, то есть через четыре часа. Итак, называю слово-пароль.

«Диамант»!