Бей в кость

ВАСЬКИНЫМ КУРСОМ

Когда Болт пожелал всем счастливого пути и удалился руководить инженерными работами, команданте сказал:

— Если совсем откровенно — в нехорошее место пойдем. Если б я не был коммунистом — и сам бы не пошел, и вас бы не повел. Чтобы туда ходить, надо очень сильно верить, что бога нет. Ну, и всяких других… духов. Сначала немного по горам полазаем, камарадуш. Вася, твой прибор нас вон туда не поднимет?

И показал на вершину ближней к перевалу горки, высотой примерно в Останкинскую башню, если мерить от отметки перевала.

Все, конечно, заржали, ибо у слова «прибор» в русском языке слишком до фига значений, в том числе и похабных, но главный «гвэпщик» все принял всерьез.

— Нет, — сказал Лопухин, — во-первых, высота слишком большая, во-вторых, ресурс исчерпан, а в-третьих, я ГВЭП отдал ребятам. Им он нужнее будет.

— Тогда придется старым способом подниматься, — вздохнул команданте.

Еще перед построением всех семерых разгрузили от лишнего оружия — особенно Ваню с Валетом. Они оставили защитникам геревала свои «ПК» и «РПГ-9» с боекомплектом и вооружились автоматами с подствольниками. Правда, им добавили груз альпинистского снаряжения: солидную бухту веревки, крючья, карабины, молотки и еще какие-то железяки. Луза, вестимо, оставил «АГС-17», но ему навесили вместо него тот пулемет, который Гребешок стырил с разбежавшегося блокпоста. Тарана избавили от «мухи» и одного патронташа с подствольными гранатами. — За мной, в колонну по одному — марш! — скомандовал команданте, и все двинулись, как говорится, Васькиным курсом.

Сначала он вывел их на довольно широкое, пологое и гладкое «ребро» горы, начинавшееся слева от перевала. Ниже по склонам зеленели джунгли, здесь виднелись только редкие кустики и выгоревшая трава. Чем выше поднимались, тем меньше становилось травы и кустов, тем чаще попадались каменюки. Тропы тут, конечно, никакой не было, но не надо думать, будто «идти по ребру» означает, что они шли по чему-то, подобному острию ножа, балансируя над двумя пропастями.

Нет, это самое «ребро» местами доходило до сотни метров в ширину, уж во всяком случае, уже двадцати нигде не было. Подъем тоже был вовсе не крутой, просто шли себе пешком в горку и даже довольно быстро. Первые два километра прошли за полчаса, не больше. Солнце уже не пекло, воздух тут, наверху, был заметно попрохладнее, да еще и ветерок приятно обвевал. Никакой разреженности воздуха еще и близко не чуялось, горки здешние и до 1500 метров не доходили.

После всей этой езды со стрельбой и бомбежкой нынешний марш воспринимался почти как продолжение приятного время-провождения в Муронго.

Гребешок уже какую-то песню про Домбай замурлыкал. Вася Лопухин, идучи позади Юрки, изредка посматривал на ДЛ, но явно реже, чем прежде. Луза, обнаружив в кармане трофейных штанов — не надо забывать, снятых с убитого! — вскрытую пачку картофельных чипсов, помаленьку хрупал их на ходу. Он щедро предлагал эти чипсы и Гребешку, и Тарану, и Васе, и даже «командарму», но все вежливо отказывались.

Ваня и Валет без команды начальника пищу не принимали, а Вася, которому они непосредственно подчинялись, сумел убедить Лузу, что чипсов совсем немного и будет лучше, если Сева их сам слопает.

Наиболее напряженно смотрелось лицо Васку Луиша. Может, остальные этого не замечали, потому что он старался не показывать своего волнения, ибо сочетал в одном лице и командира, и проводника. То есть, по идее, должен был представлять собой человека, наиболее уверенного в себе и решительного. Более того, то, что с ним в этот поход отправились именно те, кто не испытывал никаких сомнений в его искренности, а все бузотеры типа Агафона и Гуся, способные учинить «бунт на корабле», остались на перевале, должно было укрепить его авторитет в собственных глазах. Однако, несмотря на все эти обстоятельства, Васку Луиш явно терзался не то сомнениями, не то неуверенностью, а иногда Юрке казалось даже, что команданте испытывает страх. Очень похожий на тот, который отмечался в Муронго, когда Васку общался с тамошним вождем.

Соответственно, если то место, куда Васку сейчас ведет бывших классовых братков, «нехорошее» с точки зрения дедушки-колдуна, то команданте сейчас испытывает очень сильную внутреннюю борьбу. Марксистский атеизм, который он, похоже, искренне впитал в себя — куда прочнее, может быть, чем грешные россияне! — сцепился с древнеафриканскими культами, которых никакое католическое просвещение вышибить не могло. Впрочем, может, и падре не зря старался. Дедушка Домингуш хоть и ходит в революционной шапочке, но крестик тоже носит. У команданте, когда он купался, Таран крестика не заметил, но, может, он у него, как говорится, «в душе»? Может, он и в Москве пару раз в костел Св. Людовика забегал? Допустим, перед экзаменом по научному атеизму, чтоб «пятерку» вымолить…

Впрочем, если б Васку Луиш только слышал о том, что это самое место, куда они направляются, пользуется дурной славой, то сумел бы без особого труда подавить всякие пережитки шаманизма и католицизма в собственной душе. Учение Маркса всесильно, потому что оно верно — и все «жаибиш», как выражался Васька в самолете. Однако совсем другое дело, ежели он наверх няка знал, что они направляются в проклятое место, где случается нечто, не вписывающееся в марксистско-ленинскую теорию. Причем знал на собственном, а не на бабушкином опыте.

Именно в этом случае, как представлялось Юрке, он и должен был испытывать всякие сомнения-метания-шатания. Возможно, немногим меньшие, чем сам Таран, после того как во сне увидел Полину и узнал о своей «избранности» от дедушки Домингуша.

Кому же начальство передало пароль «Диамант»? Лузе с Гребешком — навряд ли, Ване и Валету — тоже, Тарану пароль тоже ничего не открыл. Может, Лопухину?

Но почему тогда вождь муронго в Юркином «африканском сне» именно Тарана назвал тем, кто может сделать ДЕЛО?

Четко разделившийся на семь основных цветов спектр Тарану хорошо запомнился. Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый.

Гребешка вождь обещал тормознуть на оранжевой линии, Лузу — на зеленой, Валета, Ваню и Васю — на голубой, Тарану предрекал проход за фиолетовую.

Нет, не мог Юрка поверить в то, что сон был чистой отсебятиной возбужденного мозга!

В этих путаных размышлениях Таран протопал еще один километр, благо дорога была удобная и особо от них не отвлекала. Небось, если б они лезли по какой-нибудь круче или вертикали, Юрка бы не забивал себе башку этими раздумьями.

Именно поэтому он прекратил размышлять, когда пологая дорожка стала помаленьку перерастать в кручу. Сперва уклон задрался до тридцати градусов, когда стало удобнее идти на четвереньках, чем на двух ногах, а затем — до сорока пяти, то есть надо было уже не идти, а карабкаться. Васку Луиш, который двигался впереди, довольно удачно выбирал места для подъема, так что назвать этот путь очень сложным было нельзя, но все же на то, чтоб подняться на 25-30 метров вверх, они потратили столько же времени, сколько на весь предыдущий километр, а взмокли значительно крепче.

Выше кручи, как Тарану показалось, должна была быть скругленная, похожая на выпуклую линзу, вершина. Снизу, от перевала, виделась именно такой и никакой иной. Да и когда Юрка выбрался с подъема на более-менее ровное место, то еще не поменял своего мнения. Единственное, что его удивило, так это то, что Васку Луиш показывает рукой как-то наискосок, даже, скорее, вниз, а Луза и Гребешок, поднявшиеся метров на пять вперед, остановились и в некотором изумлении качают головами. Ваня и Валет тоже остановились, явно дожидаясь, когда им отдадут приказ. Это, между прочим, означало, что впереди находится некое препятствие, которое они не в силах преодолеть с ходу и должны получить дополнительные ЦУ. Вася выбрался следом за Тараном и тут же спросил:

— Почему стоим?

— Отвесный спуск, — ответили биороботы хором. — Ждем команды на примение альпинистского снаряжения. Прыжок вниз опасен для биообъектов.

В принципе, если б им Вася приказал: «Игнорировать! Прыгайте!» — они бы попрыгали, хотя даже при их суперспособностях расшиблись бы в лепешку.

У этой горы не было вершины. Ни линзовидной, ни какой-либо иной. Вместо нее был огромный провал, чудовищных размеров колодец не менее двухсот, а то и трехсот метров глубиной и около сотни метров в диаметре. Столь широкий разброс мнений по поводу глубины данной ямки объяснялся тем, что дна ее просто не было видно. Этот чудовищный «стакан» был залит водой, и где под ее черной поверхностью находилось дно — Аллах ведал. Может, там всего два-три метра глубины было, а может — еще сто. При этом, хоть в этом «стакане» и имелись следы всяких там природных выветриваний-выдуваний, было четкое ощущение, что сие сооружение — искусственное.

Таран, конечно, в геологии и геоморфологии был нуль без палочки, да и физическую географию в школе учил довольно давно, но все же кое-что помнил и к тому же головой соображал, особенно после прошлогодней кавказской «командировки», когда по пещерам лазил.

Во-первых, провал по форме был почти идеальным цилиндром. Природа редко вытачивает такие правильные геометрические объемы. И кратеры вулканов, и карстовые воронки имеют, в самом лучшем случае, конусообразную форму.

Во-вторых, отсюда, с 500-метровой горки, неплохо просматривались пять-шесть сопок пониже, и ни у одной из них на вершине не просматривалось хотя бы зачатка того, что было здесь. А это означало, что никаких природных процессов, которые бы способствовали образованию этого «цилиндра», «колодца», «стакана», здесь не происходило. Все эти горки были явно одного возраста, стояли, должно быть, на одних и тех же пластах, и ежели б когда-то чего-то вдруг провалилось, то не на одной, а сразу на нескольких.

С другой стороны, предполагать, что эту цилиндрическую яму, куда можно почти полностью запрятать Эйфелеву башню — только чуток верхушка торчала бы! — за каким-то лешим выкопали люди, было очень опрометчиво.

Конечно, человек — существо странное. Некоторым гражданам, облеченным властью, за неимением серьезных проблем и имеющим в распоряжении дешевую рабсилу и в древности, и в более поздние времена, жаждалось соорудить чего-нибудь этакое, агромадное. Одни пирамиды ставили для собственного погребения, другие — Колизей, чтоб у народа были зрелища, третьи — каналы копали, в общем, каждый изгалялся, как хотел. Вполне возможно, что какой-нибудь властитель, согнав на великую стройку тысяч пятьсот рабов с кирками, лопатами и ведрами для подъема наверх битого камня, решил отрыть себе могилку поглубже и попросторнее. Могилку выкопали, но преемник этого, условно говоря, фараона (до Египта, правда, отсель далековато!) опубликовал постановление о разоблачении культа личности предшественника и преодолении его негативных последствий. Так могилку и забросили, а «фараона» похоронили обычным порядком.

Однако в здешних местах рабовладельческий строй установился только с прибытием европейцев. Даже если прочесать все джунгли, такого количества рабов тут и сейчас не наберешь, разве что привлечь всех стариков, женщин и детей грудного возраста. Ближайшее древнее государство — царство Бенин — никаких подобных сооружений не оставило.

Может, это памятник эпохи «холодной войны»? Допустим, решил дед Салазар собственный ядерный центр сгарбузовать вдали от шумной Европы. Котлован выкопали, а на остальное бюджета не хватило. Тоже не в кассу. Во-первых, спутники это дело в два счета засекли бы, и поднялся бы великий хай во всей мировой прессе. А во-вторых, наверно, тут не одну тысячу самосвалов породы надо было вывезти, десятки тонн аммонала перегрохать, дороги построить, такие следы цивилизации по тыще лет не зарастают… А тут все, похоже, с доколониальных времен никто не трогал. Тропа на горку — и то не топтана. Такое впечатление, будто это не каменная гора, а горка мокрого песка на морском берегу, в вершину которой играющий ребенок вдавил цилиндрический стаканчик или формочку. Вдавил, вынул и убежал играть в другое место, а ямка осталась дожидаться, пока ее вместе с горкой волна заровняет.

— Нам что, сюда?! — озадаченно спросил Луза.

— Возможно… — пробормотал Васку Луиш самым неуверенным тоном.

— Как же сюда спускаться? услышал Юрка вполне серьезный вопрос Гребешка, обращенный к команданте. — Надо, блин, вертолет вызывать. Отстегнуть Феде, нехай садится и взлетает, как «Воздушный Волк»…

Точно, Таран вспомнил этот штатовский сериал про супервертолет, который базировался в очень похожем колодце.

— Только Феде надо еще поплавки присобачить, — заметил Лопухин. — Чтоб мог на воду сесть…

Все посмотрели на Васку Луиша. Васька насупился и сказал:

— Это Гора Злых Духов. Предков майомбе… Они там, в пропасти, живут. И делают зло всему миру… Так старики говорят.

Наверно, последнюю фразу команданте добавил специально для россиян, чтоб они не подумали, будто он придерживается того же взгляда. Хотя, как представлялось Юрке, на самом деле Васку был убежден в правоте стариков.

— А камараду Октавиу Домингуш тоже так говорит? — спросил Таран.

— Да, — нехотя ответил команданте. — Вообще-то, он Великий колдун. Мой отец и дед тоже колдунами были, но они маленькие колдуны. А он — Великий, самый главный у нас в стране. Почти бог.

— А ты сам, братан, тоже поколдовываешь? — почти серьезно спросил Гребешок.

— Сам я не колдун, — вздохнул Васку Луиш, — образование не позволяет. Мне только немного рассказали, как сделать, чтоб духи майомбе нас не убили — и все.

— Дед Домингуш, что ли? — уточнил Гребешок.

— Не он рассказал, — все еще опасаясь, что над ним будут смеяться, ответил команданте. — Его дух. Когда мы спали, его дух сказал мне, как надо сделать, чтоб сюда пройти. Мы с ним ходили сюда… В общем, во сне. Но он сказал, что наяву все точно так же будет. Вот так оно и есть.

— Так ты раньше сюда вообще не ходил? — спросил Лопухин.

— Нет, не ходил. Сюда даже сами майомбе не ходят. Боятся.

— А почему теперь пошел?

— Потому что слова узнал. Камараду Домингуш сказал. Вы только не думайте, что я сказки рассказываю, ладно?!

— А никто и не думает, — пробухтел Луза. — Дыра-то вот она… И что, нам теперь в нее лезть надо?

— Надо. И чем скорее, тем лучше. Главные духи улетели на праздник.

Завтра вернутся, когда солнце встанет, — произнес команданте неуверенно. — Октавиу Домингуш так сказал. А в полночь мы должны сделать ДЕЛО.

— Какое? — спросил Гребешок.

— Этого я не знаю. Один из вас знает, которому понятно слово «диамант».

Не просто понимает, что это и по-русски, и по-португальски означает «алмаз», а знает, как сделать ДЕЛО. Домингуш сказал: «Он знает Истину».

— Братва! — сурово воскликнул Гребешок. — А ну колись кому пароль сообщили?

Юрка бы раскололся, но в мозгу у него по-прежнему никаких новых сведений не прибыло.

— Правильно! — загудел Луза. — Если сообщили одному то на фига всем лезть? А то захлопнут крышку — и все, писдей настанет!

— Да, — неожиданно подтвердил команданте. — Как только мы спустимся — она закроется. И если мы не сделаем ДЕЛО нам оттуда не выйти.

— Бляха-муха, — взревел детинушка. — Кто ж знает, какое ДЕЛО? Братки, не будьте ж суками! Кто знает?!

— Это небось Лопухин! — предположил Гребешок. — Он с этими ГВЭПами возится, всякие другие штучки-дрючки умеет — ясное дело!

— Нет, — покачал головой Вася. — Я ни фига не знаю.

— Врещь, — угрожающе прогудел Луза. — Рассказывай, братан, пока добром просят…

— Не нервничай, — спокойно отозвался Лопухин. — И не дергайся, а то штаны порвешь по новой.

— Ну ты, головастик! — прошипел Гребешок. — Не рано ли борзеешь?!

И потянулся, намереваясь схватить Васю за грудки.

— Назад! — твердо сказали оба биоробота, до того стоявшие безучастно, и в один прыжок оказались между Васей и Гребешком. Тот сразу попятился — с Ваней и Валетом не пошутишь. Луза тоже резко остыл и забормотал с высоты двух метров:

— Все, все, братва! Нет проблем…

— Я думаю, — сказал Вася не спеша, — что мы просто еще не подошли к тому месту, где надо будет делать это самое ДЕЛО. Пароль «Диамант» просто запустил у кого-то из нас программу, которая сработает там, на месте. А она может быть в мозгу у кого угодно. Даже у тебя, Миша. Просто кому-то надо, чтобы мы все всемером были там, внизу.

— Кому надо, духам, что ли?

— Не знаю. Команданте, ты знаешь, как спуститься?

— Да, знаю, — кивнул Луиш, похоже, малость заволновавшийся насчет единства коллектива. — То есть Домингуш объяснял. Во сне…

— Маразм! — пробормотал Гребешок. — Надо ж было втрекаться! Крыша с вами поедет, япона мать!

— Ладно, это не по делу, — отмахнулся Вася. — Время девятый чac, а мы тут базарим. Ребята на перевале за нас головы подставляют…

— Еще не подставляют, — буркнул Гребешок. — Стрельбы неслышно…

— Скоро услышишь, — заметил Луиш. — Вон она, колонна идет! Хорошо видно…

И он показал рукой вниз, где по склону соседней горки змеилась дорога.

По ней, подсвеченные лучами закатного солнца, передвигались машины. Танки, БТР, джипы, грузовики…

— Минут через сорок будут у перевала, — прикинул Луиш. — Через час — максимум. Майомбе эту горку любят. Тут их предки живут. Жарко будет!

— Усиленная рота, не меньше… — вздохнул Гребешок.

— Да! — встрепенулся Луиш. — Чуть не забыл! Сигнал дать надо. В Муронго!

И он выдернул из-за пазухи одноразовую ракетницу, дернул за шнурок, и в темнеющее небо взлетела трехзвездная красная ракета. Спустя некоторое время у самого горизонта, посреди темнозеленых джунглей, взвилось три зеленых звездочки.

— Ну, и что это значит? — спросил любопытный Гребешок.

— Это значит, что мы сюда пришли, что духи майомбе нам не помешали и что мы начали работать.

— Ладно! — проворчал Гребешок. — Раз так — полезем… Объясни только как? Тут же, блин, стенки, как в унитазе! Веревки, блин, метров сто взяли, до дна не достанет. А зацепиться не за что.

— Есть за что, — возразил команданте. — Вон там, на той бороне (он показал вправо), есть трещина. Метра полтора ши-ринои, извилистая, метров на пятьдесят вниз идет. Дальше надо Репеж по стене бить, протягивать веревку и перебираться вон тот уступ. А оттуда, по отрицательному уклону — на малень-и карниз. Его в тени не видно, но он есть. А с карниза всего ста метров до дна, даже меньше.

— Здачка для мастера спорта… — заметил Гребешок. — Ты сам-то лазил так, командан?

— Ваши учили. На Кавказе, — хмыкнул Васку Луиш.

— Мне ни хрена не слезть, — пробормотал Луза в явном смятении. — Веревка не выдержит…

— Выдержит, — возразил Таран, — мы в том году с Топориком по Кавказу лазили, и его такая же веревка вполне держала. А он, поди, не легче тебя будет.

— Пошли, хоть трещину посмотрим, — предложил Лопухин, тоже неуверенным голосом.

Пройдя вдоль края метров семьдесят, они вышли к этой самой трещине.

— Мама моя родная! — ахнул Луза.

Было отчего! На первый взгляд, лезть вниз по этой трещине было ничуть не лучше, чем просто по обрыву. Единственно, в чем преимущество — внизу, там, где трещина сужалась, имелся небольшой пятачок, чтоб встать, упираясь ногами.

Как лезть дальше — фиг знает. Потому что дальше шел участок почти гладкой стенки — если и не такой, как в унитазе, то около того! — по которой надо было двигаться наискосок, вправо и вниз метров восемьдесят до уступа, который выглядел ужас как ненадежно. Под воздействием каких-то геологических сил несколько плит и монолитов выпучились из обрыва, образовав этот самый уступ, длиной метров двадцать пять и шириной самое большее в полтора метра. У Тарана было нехорошее впечатление, что как только на этот уступ встанет двумя ногами хотя бы Вася Лопухин — о Лузе и говорить не стоит! — все эти плиты и монолиты окончательно вывернутся из обрыва и грохнутся с высоты в 150 метров на почти не различимое дно «стакана». Ведь уступ находился примерно на половине предстоящего пути в трехсотметровую пропасть. Соответственно, прямо с обрыва веревка до него не дотягивалась.

Вася Лопухин подумал-подумал и отдал приказание:

— Валет! Используя альпинистское снаряжение, спуститься по трещине до максимально возможного уровня. Ване — страховать!

— Есть! — ответили биороботы. Валет обвязался веревкой, Ваня встал на страховку, и помаленьку дело пошло. Точнее, даже не помаленьку, а относительно быстро, потому что Валет, четко соблюдая правило трех точек опоры, очень точно и быстро переставлял ноги с одного выступа на другой, перехватывался руками — обычный, даже высококлассный скалолаз такой скорости себе ни за что не позволил бы! — и уже через пару минут стоял на «пятачке» и ожидал дальнейших указаний.

Таран подумал, что даже суперпрофессионал Ольгерд, с которым они в прошлом году к Ахмеду лазили, не провернул бы все это лучше, чем эти зомбированные пацаны.

— Проложить линию колец от трещины до уступа! — распорядился Вася, плохо представляя себе, как Валет сумеет это выполнить. Но Валет моментально отреагировал и в свою очередь скомандовал Ване:

— Трави пять метров!

Ваня вытравил ровно пять метров веревки — наверняка ни : сантиметром меньше! — а Валет в это время, отцепив от висевшей на поясе связки кольцо с закаленным саморасклиниваю-шимся в камне шпеньком и крепким крюком, взяв в руку молоток, принялся вколачивать шпенек в скалу. Вколотил, подергал — крепко.

Выбрал слабину веревки, быстро накрутил узел, набросил на крюк, затянул, опустился ниже и передвинулся по скале на пару метров правее — в сторону уступа. На что ноги ставил — Юрка не разглядел. Потом вбил второе кольцо с крюком, накрутил новый узел, накинул его на второй крюк, одним рывком распустил первый узел и снова крикнул Ване:

— Еще пять метров!

Дальше все пошло по той же технологии, до тех пор пока у Зани хватало свободной веревки. Потом Ваня обвязался тем, что у него осталось, и даже быстрее, чем Валет, спустился на «пята-юк» трещины. Валет в это время прошел уже почти половину дистанции до уступа и невозмутимо висел на очередном крюке, южидаясь, пока появятся очередные пять метров слабины.

Все только рты разевали, следя за действиями биороботов. Сонечно, еще не всем было ясно, как они сами смогут пройти этим маршрутом, но то, что эти суперсолдаты со своими крючками доберутся до уступа — было вне всяких сомнений.

Даже Луза, позабыв о своих страхах, выпучил глаза и пялился на чудо-молодцов «зомби».

Но все-таки бойцы находились не на соревнованиях по скалолазанию, а при выполнении специальной задачи. Боевой задачи, следует добавить. И об этом им очень быстро пришлось вспомнить.

СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ

Все началось с того, что рация Васку Луиша — он один держал ее на приеме, невыключенной — вдруг захрюкала:

— «Гора», я «Перевал», ответьте.

— «Гора» слушает, — отозвался Луиш.

— Как самочувствие?

— Пока нормально. Пошли вниз, частично.

— Проблем не наблюдаете?

— Сверхплановых нет. У вас как?

— Пока тихо.

— Минут через пятнадцать ваши гости прибудут.

— Ждем-с… — ответил Болт фразой из старой рекламы банка «Империал». — Ваши тоже где-то недалеко. Богдан хочет с Васей побеседовать.

— Вася! — донеслось из эфира. — С азимута юго-запад — 12 была отметка режима «П». Кратковременная. Источник перемещается в воздухе, курсом на вас.

Идет по ущелью, высота 250— 300, скорость 230. Как понял?

— Понял, работаю… — едва ответил Вася, и тут его ДЛ издал тревожный «би-ип».

Вася тут же повернул дешифратор, что-то переключил и заорал:

— К бою! Цель — стая птиц! В натуре — вертолет. Огонь! Все, хотя Васю командиром никто не назначал, тут же поплюхались наземь и защелкали флажками предохранителей. Но Луиш успел гаркнуть:

— Отставить огонь! Далеко, почти тыща метров!

Птичек почти сразу увидели. Они летели какой-то необычно густой стаей, очень дружно махали крыльями и явно намного быстрее, чем положено птицам. И птички эти слишком быстро стали подниматься из ущелья. Как-то не по-птичьи.

— Луза, огонь! — крикнул Луиш.

— Бей с упреждением! — посоветовал Вася. — Два корпуса! То есть, блин, две стаи…

Ду-ду-ду-ду! — Луза затарахтел по «птичкам». И тут случилось то, что на людей неподготовленных могло бы произвести очень сильное впечатление.

Стая птиц сперва как бы смазалась, обретя какие-то расплывчатые контуры, а затем, как бы из ничего, четко прорисовался вертолет «Ирокез», в уши ударило тарахтение и посвист его двигателя — птички-то летели почти беззвучно!

Кроме того, сквозь щум вертолета долетел некий слабый, но вообще-то душераздирающий вопль: из отодвинутой правой двери «Ирокеза» на каменистый склон горы вывалился человек, и через пару секунд все услышали негромкое «шмяк!».

— Это гвэпщик был! — заорал Вася. — Орел, Луза! Долби дальше!

Наверно, у вертолета было еще чем повоевать, кроме ГВЭПа, которым он ставил видеоимитацию, и рассчитывал, подойдя поближе, долбануть в режиме «Д-0».

Однако, после того, как «гвэп-щика» вырубили, «Ирокез» попытался поскорее выйти из зоны обстрела и круто отвернул влево с набором высоты. Возможно, он рассчитывал, что уйдет за горки, а потом повторит заход уже с другого курсового угла, чтоб накрыть группу, допустим, НУРСами или почесать из пулемета калибра 12,7. Но скорость у него была все-таки приличная, а потому он вынужден был пронестись над ребром горы, а разворот делать уже над перевалом.

Там не проморгали. Болт, должно быть, не пожалел изгадить «стрелу-три» на «Ирокез». Кто из нее пулял гам, внизу, — неизвестно, но пальнули классно.

Оранжевый огонек, оставляя дымный хвостик, рванулся следом за гнусной «вертушкой» и достал ее примерно над тем местом, где шла дорога, по которой тащилась колонна карвальевцев. Это было километрах в трех от горы, но все равно красиво смотрелось. В небе вспух огненно-дымный клубок, потом из него в разные стороны, оставляя за собой буро-черные дымные шлейфы, полетели и посыпались крупные и мелкие обломки вертолета. Потом донесся отдаленный гул взрыва ракеты, а после падения обломков — всякие мелкие лязги и грохи. Там, куда брякнулась двигательная установка и топливные баки, встал столб черного дыма.

— Отлично! — вскричал Васку Луиш. — Сделали! Вася побежал к обрыву поглядеть, как дела у Вани с Валетом. Им, как выяснилось, вся война была по фигу. Они продолжали свою благополезную работу. Валет висел уже совсем близко к ус-пу, правда, колец у него оставалось немного — пара штук.

Но на сей раз не успели даже досмотреть того, как Валет вколотит первое из этих колец, потому что с запада вновь послы-щaлcя вертолетный клекот. На сей раз пара «Ирокезов» шла открыто, не маскируясь под птичьи стаи. Вероятно, потому, что у них не было на борту ГВЭПов. Скорее всего, тот, что был сбит должен был сыграть роль разведки или передового отряда, а это была основная группа. Наверняка та компания, что летела на этой паре, уже видела, что произошло с головным. И они не стали долго церемониться, а тут же развернулись на боевой и понеслись на перевал. Юрка даже подумал на секунду, будто это просто вертолеты огневой поддержки, которые невесть откуда появились у карвальевцев вместо тех «МиГов», что Механик передавил прошлой ночью. Однако по перевалу они решили ударить исключительно в отместку, а главной их целью была все-таки гора.

Правда, в отличие от «азеведовцев» Володи и Толика, которые лупили по перевалу совсем безнаказанно, этих «мстителей» встретило сразу четыре «ДШК» — три с «газиков», а четвертый из капонира, захваченного на перевале. Тарану с горки было плохо видно, откуда палят, но то, что навстречу вертолетам понеслась туча трассирующих пуль, он увидел. Огоньки залпа НУР-Сов, к сожалению, тоже видели. Пришелся он все-таки в перевал, там засполошило вспышками, загрохало, потом на скалах замерцали отсветы пламени. Что-то явно подпалили.

Один из вертолетов, пронесшись над перевалом, впаялся в горку, на которой Вася Лопухин уничтожил чей-то ГВЭП. Должно быть, пилот был убит или ранен, потому что вертолет явно шел неуправляемым, закрутившись вокруг оси винта. Вспышка, язык пламени, грохот — и еще один столб дыма потянулся в темно-синее, закатное небо.

Второй вертолет, с явными перебоями в моторе, отвернул от перевала и появился над ребром горы. Его хватило только на то, чтобы сесть на площадку метрах в ста перед кручей, по краю которой предусмотрительно залегли впятером Луиш, Лопухин, Таран, Луза и Гребешок.

Конечно, положение у них было повыгоднее — сверху вниз мочиться лучше.

Но из «Ирокеза» очень ловко попрыгало и раскатилось за валуны человек пятнадцать. Бойцы, конечно, не очень им помогали, но и помешать смогли не больше, чем трем-четырем. Все же четыре автомата и «ПК» не могли создать такой плотности огня, как одиннадцать-двенадцать автоматических ствоов. К тому же эти ребята почти сразу же начали хлопать из под-ствольников «М-201», пристроенных к автоматам «М-16А2».

Поливать они взялись резко и густо. Тарану сразу стало ясно, чтo это не доморощенный спецназ племени майомбе, а кто-то покруче. А тут еще рация Васку Луиша, когда он перекатывался на новую позицию, сбилась с рабочей волны Болта и накатила на «ихнюю». Да еще и громкость прорезалась, поэтому Юрка даже через тарахтение всей этой кучи стволов услышал хрюки на родном английском языке:

— Pythone calls Mamba… «Питон» вызывает «Мамбу»… «Питон» взывает «Мамбу»…

Теперь можно было не сомневаться — они «беседуют» с «джи-кеями». Они традициям, в отличие от некоторых других, верны.

Если б за спинами бойцов была не дыра, а горная вершина, «джикеи», пожалуй, их довольно быстро бы перещелкали. Гранаты молотили бы в склон за спиной группы, а прыгающие осколочные вообще отскакивали и рвались бы прямо над головами. Шлемы, может, и выдержали бы, но шейные позвонки получили бы сполна.

Однако трехсотметровый «стакан» исправно принимал в себя эти перелетные гранаты, и они бухали где-то там, в пропасти, не мешая даже Ване и Валету.

Несколько гранат попали, конечно, и на площадку, но все как-то мимо. Бойцы расползлись метров на двадцать друг от друга, и шансов, что двоих накроет одной гранатой, было немного.

«Джикеям», в общем, приходилось фиговей. Рассредоточиться им можно было лишь на той площадке, где приземлился вертолет, то есть нужно было отползти от хорошо прикрывавших их валунов и, соответственно, подставиться. Оттуда же, кстати, было гораздо удобнее стрелять из подствольников. Клали бы точно на гребень кручи, то есть по мозгам. Но за валунами оказалось безопаснее, тем более что Гребешок, который, в отличие от Юрки, оставил при себе «муху», улучил момент и грохнул ею по вертолету. Вертолет загорелся, завалился на бок, и пылающее топливо из него разлилось по площадке, очень хорошо ее осветив. Солнце уже ушло за дальние горки, и теперь единственными источниками освещения были дальние и ближние пожары.

Неизвестно, по какой причине, но примерно на десятой ми-чуте перестрелки Ваня и Валет вылезли из пропасти и, не спрашивая команды, подключились к работе. Вряд ли они получили какой-то приказ от Васи, потому что Лопухин с автоматом устроился довольно далеко от пропасти, и чтоб биороботы его услышали, ему нужно было бы орать во всю глотку. Таран бы такой приказ тоже услышал. Скорее всего, «зомби» ощутили угрозу от тех подствольных гранат, которые то и дело пролетали мимо них. И должно быть, они имели в головах какое-то программное положение насчет того, что надо устранить причину, мешающую выполнению основной задачи. Иначе говоря, тех, кто кидается гранатами.

После того как Ваня и Валет с присущей им тщательностью и боевыми навыками принялись «устранять причину», положение «джикеев» стало просто хреновым. Пули и подствольные гранаты полетели в них с неимоверной точностью и доставали их через такие щелки или просветы между валунами, которые нормальные люди просто не замечали. Через три-четыре минуты огонь со стороны «джикеев» прекратился.

Но тихо не стало. Пока тут пуляли, поднялся грохот и на перевале. Там мочиловка шла посерьезнее: грохали пушки, тарахтели тяжелые пулеметы, летали реактивные снаряды — короче, шел натуральный бой. Конечно, это немного радовало, потому что означало: всех десятерых «джикеи» своим залпом не накрыли, и уцелело вполне достаточно для того, чтоб сопротивляться с такой интенсивностью.

— Ваня, Валет, — вперед! Сопротивляющихся чужих — уничтожать, сдающихся — разоружать и вести сюда! — распорядился Вася.

«Зомби» спустились с кручи совсем не так, как сделала бы это обычная публика. Они не стали карабкаться вниз, подставляя врагам спины, а принялись прыгать с выступа на выступ, с камня на камень. Это было немного похоже на слалом, только без лыж. Ни разу не потеряв равновесия, суперсолдаты спустились на более пологий участок, преодолели его еще несколькими скачками и очутились у валунов. В них никто не стрелял. При свете пламени от горящего вертолета мы могли наблюдать, как биороботы тщательно осматривают валяющихся «джикеев».

— Сопротивляющихся нет, сдающихся нет, — доложил Ваня по рации. — Есть двенадцать мертвых и трое раненых, нуждающихся в срочной госпитализации.

На Ванином языке «нуждается в срочной госпитализации» означало — «на ладан дышит» или «помрет через пять минут».

После этого бойцы позволили себе встать.

— Все целы? — поинтересовался команданте. Оказалось, что все абсолютно, и даже Луза штаны не порвал.

— Как же мы теперь в темноте полезем? — спросил детинушка. — Молча, — ответил Васку Луиш. — Лопухин, возвращай своих роботов.

— Может, приказать, чтоб прихватили одного из раненых?

— Если он может говорить, пусть прихватят. Однако, когда Вася спросил у Вани, могут ли раненые говорить, «зомби» ответил:

— Раненых больше нет. Есть пятнадцать мертвых.

— Возвращайтесь!

Ваня и Валет быстро вскарабкались обратно на кручу. К общему удивлению, они, не имея на то прямого приказа, притащили с собой альпинистское снаряжение «джикеев».

— Вещи, полезные для выполнения отложенной задачи, — заявил Валет. Не нахвалишься на этих «зомби», ей-богу!

То, что биороботы с собой приволокли, было действительно крайне полезно. Во-первых, конечно, веревка, которой хоть и не хватало все-таки, чтоб добраться прямо до дна, но все же многие проблемы при ее наличии упростились.

Во-вторых, 50-метровая спелеологическая лестница из прочных капроновых тросов с пластиковыми ступеньками, способными выдержать даже Лузу. В-третьих, семь прочных поясов с карабинами. В-четвертых, кувалду и целый рюкзак всяких железяк. Наконец, среди «джикей-ского» имущества обнаружилось три хорошо памятных Юрке гидрокостюма с красно-белыми полосками и три дыхательных аппарата. Примерно таких, как были там, в затопленных штольнях, год назад.

Таран не настолько разбирался в альпинизме, чтоб заметить, все ли биороботы делали по всем альпинистско-скалолазным правилам или исходили из своей машинной логики, но только спуск прошел очень быстро, как по конвейеру.

Лестницу верхней петлей повесили на мощный стальной клин размером со строительный шлямбур, который при помощи кувалды загнали в скалу, а затем размотали лестницу в уже знакомую трещину. Затем по лестнице спустился Валет с веревкой, под-раховываемый Ваней, закрепил один свободный конец веревки на «пятачке» трещины, потом по старой методе добрался по крюкам до большого уступа, вколотил последний крюк и закрепил там свободный конец веревки. Затем все простые смертные надели пояса с карабинами. Ваня стал по очереди обвязывать их «джикейской» веревкой для подстраховки, и они по лестнице спускались туда, где была натянута веревка. Оставалось только прицепиться к ней обоими карабинами, отвязаться от страховки, обнять веревку руками и ногами, а затем не спеша ехать на уступ к гостеприимному Валету, который подхватывал всех посетителей на руки — даже Лузу! — и осторожно отцеплял от веревки. Последним, страхуемый Валетом, сняв лестницу, по трещине спустился Ваня. Он же стал и последним, кто по этой веревке съехал. Правда, после него по веревке на «пятачок» добрался Валет, отвязал веревку и снова, перецепляясь с крюка на крюк, вернулся на уступ, где собралась вся честная компания. Вся операция не заняла и 40 минут — фантастика!

Однако радоваться было еще рано. Хотя Тарановы сомнения насчет уступа не подтвердились, и он прекрасно выдерживал всех семерых, да и места там было предостаточно, экспедиция приблизилась ко дну пещеры всего на полета метров, к тому же где это дно, в натуре, яснее не стало. До воды было где-то полтораста, а вот что дальше — фиг поймешь.

— «Джикеи» лучше нашего готовились, — заметил Гребешок. -Нам, блин, даже не сказали, что тут вода. Командан, ты как на счет нырнуть?

— Я — пас, — вздохнул Луиш. — Я сухопутный. Васины poботы должны справиться. Если еще знать, что мы ищем и како ДЕЛО должны сделать…

— Предложение такое, — объявил Вася Лопухин. — Сейчас Ваня оденет гидрокостюм и водолазное снаряжение, спустится воду и определит, какая тут глубина.

— Вот что, — Васку Луиш посмотрел на часы и сказал с неожи данным спокойствием:

— Есть предложение присесть, десять минут перекурить и хорошо подумать. Чтоб чего-нибудь не на портачить, выражаясь по-русски… Время терпит.

Все присели, благо, места хватало. Таран привалился спино к скале и вдруг почувствовал странную, быстро нарастающую неведомо откуда взявшуюся сонливость. Причем совершенн непреодолимую…

КОНТАКТ-2

Юрка почти сразу понял, что ему предстоит новый контакт с Полиной.

Опять посреди абсолютной тьмы и черноты возникло призрачно-светлое пятно и стало светиться все ярче и ярче, приобретая овальную, вытянутую сверху вниз форму, а затем превращаясь в объемную фигуру. Вскоре Юрка опять увидел Полину в больничном халатике с номером 8-07.

— Это опять я, — произнесла она. — Я пришла, чтобы рассказать тебе то, что ты должен сделать. Этот «стакан», как вы его называете, — древняя алмазная шахта. Никаких алмазоносных месторождений поблизости нет, и никто не знает, откуда здесь взялись алмазы. Возможно, они тут появились в результате каких-то природных аномалий, возможно — в результате деятельности какой-то высокоразвитой цивилизации, существовавшей несколько миллионов лет назад на Земле, а возможно — даже инопланетян, построивших тут свою базу. Сейчас это не суть важно. Достоверно известно лишь то, что на дне этой шахты еще до середины XVIII века племя майомбе находило сверхчистые ограненные бриллианты невиданной прочности. Кроме того, они якобы обладали некими особыми свойствами. Можно называть их магическими, можно сверхъестественными или аномальными, хотя никаких достоверных свидетельств тому нет. Во всяком случае, большая часть из того, что о них рассказывалось, — на уровне легенд и преданий. Однако совершенно точно известно, что существуют две вещи, изготовленные из этих бриллиантов: оклад иконы Пресвятой Богородицы и ожерелье. О них тоже ходят всякие легенды, но мне неизвестно, где они сейчас находятся. Зато я точно знаю, что тут, на дне шахты, лежит еще один огромный бриллиант. Когда-то в древности произошла битва между муронго и майомбе, и в поединке между вождями победу одержал вождь муронго. Ему достался жезл вождя майомбе, который ты видел в предыдущем сне. Наверно, ты помнишь, что он был Украшен огромным бриллиантом в 666 каратов. Однако наяву майомбе сумели похитить жезл и унести его сюда, на Гору Злых Духов. Похитителей было семь человек, но ни один из них не вернулся с горы. Сами майомбе не знают, как они погибли. Но с fex пор их племя стало богатеть и процветать, а муронго начали вымирать и беднеть. Сейчас майомбе составляют больше четвер-ти населения страны, а от муронго, которые некогда не уступали им в численности, осталась только одна деревня с населением в триста человек. Майомбе считают, что их племя усилилось от того, что духи приняли в жертву тех семерых похитителей и сам жезл. Муронго в свою очередь убеждены, что если жезл вернется в руки их вождя, то к ним вернется богатство и процветание а майомбе — захиреют и вымрут. — Но, может бь"ть, это тоже только легенда? — спросил Таран.

— Нет, — ответила Полина. — Вождь Домингуш получил от своего предшественника, а тот — еще от нескольких предков, некую нейровидеозапись.

Нечто вроде сна, который передается от человека к человеку гипнотическим или экстрасенсорным путем — короче, так. как мы сейчас с тобой общаемся. Этот сон или нейровидеозапись идет от какого-то колдуна или шамана, жившего в то время, когда был похищен жезл. Видимо, он погрузился в гипнотическое состояние для того, чтобы найти жезл, настроился на мозг одного из похитителей и увидел все, что происходило на Горе Злых Духов глазами этого майомбе. Именно того, который держал в руках жезл.

Сразу после этого Полина исчезла, и на несколько секунд стало темно. А потом у Юрки перед глазами возникло некое черно-белое, точнее, линяло-серое изображение, будто он смотрел старую-престарую, нереставрированную и неозвученную кинопленку времен Чарли Чаплина или даже братьев Люмьер. Таран сразу понял, что Полина каким-то способом выудила эту самую — хрен выговоришь! — нейровидеозапись из мозгов вождя Домин-гуша и передала своему подопечному.

Вначале Юрка увидел тот самый посох или жезл с бриллиантом, который в прошлом сне был в руках вождя муронго. Только теперь этот посох был как бы у самого Тарана, точнее, у майомбе, глазами которого Юрка наблюдал за событиями.

Рядом с этим майомбе шли еще шестеро, с копьями, щитами, луками, в боевой раскраске, вымазанные глиной, в юбках из травы, с амулетами на шее. При этом — хоть звука и не слышалось, все семеро пели некую победную песнь майомбе и даже приплясывали на ходу, хотя, возможно, это мешало им быстро подниматься в гору.

В общем и целом Юрка стал узнавать пейзаж. Хотя история с посохом происходила минимум двести лет назад, тут в округе мало что изменилось. Единственно, что явно отсутствовало, — это проезжая дорога от Муронго к перевалу и далее.

Майомбе шли той же самой дорогой, что и группа Васку Дуиша: ребро горы, затем площадка, на которой полчаса назад был уничтожен «джикейский» десант, круча, на которой Таран со товарищи оборонялся против этих «джикеев», ну и, наконец, провал, или «стакан», залитый водой примерно до того же уровня, что и сейчас. Видимо, нейровидеозапись фиксировала не все подряд, потому что начинался подъем еще при свете солнца, а закончился уже ночью. На черной, гладкой, как стекло, поверхности воды, заливавшей дно пропасти, отчетливо светились семь точек — отражения звезд в ночном небе.

Вот тут и произошло нечто, послужившее причиной гибели майомбе.

Поверхность воды с отражениями звезд стала стремительно приближаться, на секунду в поле зрения появился посох с бриллиантом, а затем все померкло в один миг.

Перед Юркой вновь возникла Полина и сказала:

— Судя по всему, майомбе были сброшены в пропасть порывом шквального ветра и разбились от удара о воду при падении с высоты в 200 метров.

Компьютерная реконструкция ситуации показывает следующее…

Таран вновь увидел «стакан», но теперь он выглядел так, как рисованное изображение на мониторе компьютера. Красной сплошной кривой изображалась траектория падения майомбе, тащившего посох, белыми пунктирами — траектории падения его товарищей, а белыми точками — отражения звезд на воде. Получалось, что майомбе с жезлом свалился в самый центр не правильного семиугольника, обозначенного отражениями звезд.

— Именно тут надо искать бриллиант, — заявила Полина.

— Слушай, — спросил Таран, — а при чем тут всякие кольца, о которых говорил вождь в прошлом сне? Он сказал, что только я могу пройти фиолетовое кольцо и после этого сделать ДЕЛО.

Полина, видимо, хотела что-то ответить, но тут ее очертания стали расплываться и меркнуть, а затем и вовсе исчезли. На несколько секунд у Тарана перед глазами возникла жуткая маска вождя муронго, из-под которой высверкнули некие голубоватые лучи, похожие на лучи ГВЭПа, работающего в режиме «О», и все погрузилось во тьму.

СОН ИЛИ ЯВЬ?

То, что происходило затем, производило странное впечатление.

С одной стороны, Тарану показалось, будто он проснулся и все происходит наяву. То есть он вроде бы открыл глаза и увидел себя рядом с бывшими «отпускниками», отдыхавшими на уступе «стакана». Разница была только в том, что в этом самом «стакане» никакой воды не было. Если в кране нет воды — Таран прекрасно понимал причину, отчего и почему. А вот куда исчезла вода из этой каменной «бочки» — тысячи или даже десятки тысяч кубометров! — Юрка никак понять не мог. Даже если кто-то устроил взрыв и спустил воду в подземные пустоты, то выливаться она должна была не меньше часа, а то и больше. Испарить такое озеро мог только ядерный взрыв приличной мощности. Наверно, при этом и все семеро бойцов тоже испарились бы во главе с Васку Луишем.

Однако все были в наличии, и Луиш сурово сказал:

— Закончить перекур! Продолжать спуск! Вася, командуй! Лопухин приказал биороботам:

— Ваня, Валет! Обеспечить спуск личного состава и имущества на дно котловины.

— Есть! — хором ответили «зомби» и принялись трудиться не покладая рук.

Появление «джикейской» веревки сняло вопрос о преодолении отрицательного уклона. К родной стометровой накрепко подвязали ихнюю. Валет закрепил один конец на уступе за оче-редной стальной кол, второй сбросил вниз, пристегнулся карабинами, обнял веревку ногами и, умело притормаживая, поехал вниз с фонариком, железяками и кувалдой. Желтое пятнышко от фонарика, который Валет укрепил на боевую каску с помощью ремешка, с высоты в 150 метров смотрелось не больше, чем блинчик на сковороде. Валет вколотил в присыпанное щебенкой скальное дно еще один кол и привязал за него веревку под углом, с небольшой слабиной, чтоб все, ежели что, не съезжали по веревке со слишком большой скоростью. Первым после Валета съехал команданте Луиш, затем для пробы на прочность отправили Лузу, которого Валет и команданте благополучно поймали в конечной точке. Следом за ними, перекрестясь, поехали остальные. Последним уходил Ваня. Он отвязал веревку от верхнeгo кола, а Валет — от нижнего. Валет немного пошарил фонарем в темноте, отыскал довольно увесистый валун и крепко обвязал его веревкой на манер посылочного ящик. Потом Ваня об-вязался своим концом веревки, выбрал несколько метров слаби-ны, закинул веревку за кол и бесстрашно шагнул в пропасть. Вес Вани превышал вес валуна, но ненамного. В результате биоро-бот плавно заскользил вниз, а валун-противовес — вверх. Когда Ваня достиг дна — он с собой еще и веревочную лестницу привез! — Валет отвязал его от веревки. Бу-бух! — валун грохнулся на дно метрах в пятидесяти от предусмотрительно отбежавших бойцов и привез с собой веревку.

— Посмотрите наверх, — сурово произнес Васку Луиш. — Там — небо и звезды. Сейчас их закроет тень…

Действительно, темно-фиолетовое небо с многочисленными яркими звездами, отсюда, с трехсотметровой глубины, было очень хорошо видно. Прямо как в Московском планетарии, когда он еще работал. Правда, тут «купол» был ужас как высоко. И круг — 100 метров в диаметре! — выглядел совсем небольшим. В общем, они видели небо, как мышата со дна пустой кадушки.

И вдруг — р-раз! — и неба не стало! Чернота мигом закрыла «.кадушку» некой непроницаемой крышкой. В считанные доли секунды, от периметра к центру круга, равномерно со всех сторон рванулась тьма и все поглотила. Что и как закрыло сверху «суперстакан», разглядеть не представлялось возможным — жалкие фонарикинемоглипробитьтрехсотметровую толщутемноты.

— Что это, братва? — с явной дрожью в голосе пробормотал Луза. — Закрыли нас, что ли?

— Знал бы — лучше на перевале остался, — произнес Гребешок.

— Теперь, — торжественно объявил команданте, — или мы Делаем ДЕЛО, или остаемся здесь…

Слово «навсегда» он все-таки не решился вымолвить.

— Ну, и чего теперь делать? — спросил Луза голосом испуганного ребенка.

— Ждать, пока тот, для кого этот самый «диамант» сообщали, расколется… проворчал Гребешок.

— Нет, — сказал Вася. — Навряд ли. Я думаю, мы просто еще не подошли к тому месту, которое нам нужно.

— Куда же тут еще идти? — саркастически поинтересовался Гребешок. — Похоже, капитально приплыли. На самое дно…

— Между прочим, — заметил Юрка, хотя ему, конечно, слова не давали, — Болт сказал, что мы должны выйти в район цели не позднее 23.00. А сейчас 22.43, если точно. Может, он как раз в 23.00 и откроется?

— Если мы действительно в районе цели… — хмыкнул Вася. -А если нет?

И если в 23.00 будет уже поздно?!

— Слышь, молодой, — с подозрением спросил Гребешок, ты это сам придумал или тебя кто научил? Не ты ли, часом, в 23.00 открываться собираешься?

— Не знаю, — ответил Юрка, — может, я, а может, и ты. Сам он в этот момент все еще размышлял, куда вода делась и откуда взялась «крышка», закрывшая «стакан» сверху. Такое могло быть только во сне, но уж больно все реально выглядело и ощущалось.

— Камараду, — произнес Васку Луиш. — Я думаю, мы за эти пятнадцать минут, которые остались, можем обойти эту окружность на дне. Может, какая-то пещера есть…

— Тебе это что, дед Домингуш рассказал? — спросил Гребешок. — Или так, от балды придумал?

— Камараду Домингуш только показал, как слезть. И то мы слезли не так, как он показывал. Отрицательный уклон не прошли, по веревкам съехали…

— Погоди-ка! — воскликнул Вася, поворачивая фонарь на стену под уступом, а затем опуская его ниже, на маленький карниз. — Вот она!

В стене, метрах в тридцати под маленьким карнизом, на который они, по раскладке Васку Луиша, должны были выйти после отрицательного уклона, спускаясь с большого уступа, зияла дыра. Только вот теперь им отсюда, со дна пропасти, надо было лезть до нее целых двадцать метров по отвесной, без сучка без задоринки стене.

— Блин! — это слово было самым нежным, которое удалось произнести Тарану.

— «Хотели как лучше, а получилось — как всегда…» — Гребешок довольно нервно процитировал одного экс-премьера.

— Ваня, Валет! — торопливо распорядился Вася. — Исходя из наличных технических средств представить вариант подъема вон к той пещере в течение (он поглядел на часы)… Десяти минут! Не прошло и десяти секунд, как Валет объявил:

— Вариант готов! Докладывать или выполнять?

— Выполнять! — приказал Вася.

Валет несколькими точными движениями выдернул из рюкзака с «джикейскими» железяками некую хреновину, напоминавшую сильно уменьшенный в размерах гранатомет или очень большую ракетницу. Зарядил в нее некий снаряд, чем-то похожий на маленький гарпун, приложился… Бах! — «гарпун» глубоко вонзился в скалу всего в двадцати сантиметрах от дыры, чуть ниже ее. А к нему, оказывается, была прикреплена веревка, по которой тут же полез Ваня с кувалдой, веревочной лестницей и железным колом…

На все это, однако, ушло не меньше трех минут. Таран прикинул: Ваня три минуты будет лезть, потом столько же забивать кол… Не успеем! Если, конечно, тот, у кого в мозгу «спит» программа «Диамант», не поднимется первым… Щелк! — сработало!

Едва он подумал о слове «диамант», как мгновенно узнал все, что еще составляло для него тайну.

— Вася! — заорал Юрка как встрепанный. — Это я «Диамант»! Он открылся!

Пусть меня поскорей втаскивают! Опаздываем!!!

Ваня уже влез в пещеру и хотел было начать вколачивать кол, когда Вася крикнул ему снизу:

— Ваня! Отставить! Поднять Тарана, срочно! Скорость максимальная!

Валет! Помочь!

— Есть! — хором ответили биороботы. Валет с какой-то космической скоростью примотал Юрку к веревке, а Ваня дернул его наверх с такой силой, будто был, по меньшей мере, вертолетом. Минуты не прошло, а он уже втащил Тарана в эту трубу полутораметрового диаметра. Но передохнуть было нельзя!

Оставалось не больше полутора минут, а Юрке надо было обязательно проскочить за Красную линию, которая находилась где-то там, в глубине трубы. И она должна была загореться, как только он ее пересечет. А если не успеет — то навстречу плеснет поток лавы температурой в 2000 градусов, который не только испепелит его и Ваню, но и заживо сожжет всех тех, кто сейчас стоит внизу. Лишь бы успеть! Самое смешное, что у Юрки и тени сомнения не было насчет этой самой лавы, которой, казалось бы, здесь и взяться-то неоткуда — гора явно холодная, никакого вулканического гула и близко не слышно…

Дз-зынь! — внезапно раздалось у Юрки в ушах, за его спиной загорелось алое кольцо. Точно по внутренней окружности трубы пещеры. Прошел! Прошел!!

Прошел!!! — сердце так и тюкало.

Сзади, за его спиной, шла торопливая возня: Ваня втаскивал наверх всех остальных. Гребешок где-то внизу орал: «Вот сука! Я ж говорил, что это он! Так бы и вмочил промеж рог!» Луза стонал: «А меня-то когда поднимут?!» Васку Луиш уже бежал следом за Тараном, а Васю Лопухина только-только вытягивали наверх.

— Уф-ф! — проскочив кольцо, произнес команданте. — Неужели успели?

— Надо бежать дальше! — сказал Юрка. — Надо пройти еще шесть колец.

Только не все это смогут сделать…

— Тебе виднее…

Только тут Таран припомнил, что в его «африканском сне» виртуальный вождь Муронго не только не уточнил, до какого кольца сможет дойти команданте, но и вообще не объяснил, что Васька будет делать.

— Ты что-нибудь знаешь о кольцах? — спросил Юрка уже на бегу, прислушиваясь к топоту у входа в пещеру.

— Ничего, — ответил команданте. — Ты знаешь Истину, значит, знаешь и о кольцах. Так сказал Вождь!

— Но о кольцах он тебе ничего не говорил?

— Нет. Он даже не сказал, где пещера и что там надо делать. Только рассказал, как надо спускаться в эту пропасть. Мы нарушили его порядок и едва не опоздали. О! Что это?

Они уже проскочили метров двадцать или тридцать по трубе, считая от Красного кольца. Конечно, это уже была не пещера, а именно труба, с ровными и очень гладкими стенками. То ли пластмассовыми, то ли металлическими, то ли из оргстекла. Последнее было ближе всего к истине. По крайней мере, так казалось.

И чем дальше они убегали от Красного кольца, тем это сходство со стеклом все больше шло на ум. Больше того, появилось сперва слабое, а потом все нарастающее свечение где-то за стенками трубы. Еще через минуту стало казаться, будто труба эта не лежит в толще горы, а проложена через некое светящееся облако, клубящееся за прозрачными стенками. Вот эти-то перемены в облике трубы и удивили команданте.

— Беги быстрее! — крикнул ему Таран. — Не смотри по сторонам! Иначе сейчас увидишь призраки своих жен, любовниц, дорогих шлюх и прочих баб! Это обманка! Смотри только вперед!

Они бежали, глядели только вперед, их уже почти догнал Вася Лопухин, мчавшийся впереди биороботов. Конечно, Ваня с Валетом его бы запросто обогнали, но раз он сказал: «За мной!», значит они обошли только Гребешка и Лузу.

А со всех сторон уже слышались голоса, призывные шепоты. Краем глаза Юрка замечал, что там, в тумане, клубящемся вокруг прозрачных стенок трубы, уже прорисовываются очертания многочисленных женских лиц — белых, черных, желтых, помоложе, постарше, почти детских. И именно их знакомые и незнакомые голоса звучали сейчас не то в ушах, не то в мозгу. Но Юрка знал Истину, и ему это было нипочем.

Дз-зынь! — за Тарановой спиной загорелось Оранжевое кольцо. Васку Луиш его проскочил, миновали Вася, Ваня и Валет, Чуть позже прибежал Луза, вопя:

— У Мишки крыша поехала — с нарисованной бабой целуется! Его оттащить надо, а то она его туда, в стену утянет!

— Нельзя! — рявкнул Юрка. — Он все равно не пройдет за Оранжевое кольцо! Такова Воля Судьбы!

Странно, но ни Луза, ни тем более остальные не стали орать:

«Ты чо вещаешь, салабон?! Оборзел, в натуре, да?» Даже Васку Луиш бежал следом за Юркой, явно признавая главенство паренька, который ему в сыновья годился. Он лишь спросил:

— Ты знаешь, какое ДЕЛО надо сделать?

— Да! — ответил Таран. — Я знаю.

И команданте поверил, не потребовав изложить это подробнее.

За Оранжевым кольцом труба — она шла абсолютно прямо, но то, что осталось позади, и то, что ждало впереди, просматривалось лишь метров на десять в обе стороны — изменила свое сечение. Из круглого оно стало квадратным. Кроме того, труба еще и расширилась. Теперь по габаритам это было нечто вроде московского подземного перехода.

— Враги! — внезапно заорал Васку Луиш, глядя, как показалось, ня абсолютно белые, хотя и светящиеся стены. — Майом-бе! Морта а Карвалью! Вива Алмейда!

С автоматом наперевес он бросился куда-то на левую стену и… исчез в ней!

— Е-мое! — только и вырвалось у Лузы,бежавшего позади всех.

Дззынь! — Желтое кольцо проскочили. Именно кольцо, а не квадрат, потому что на какое-то время сечение коридора опять стало круглым. Сразу за кольцом он вновь обрел прямоугольные очертания, только стал значительно шире и выше. Тут в нос сразу ударили вкусные запахи. А «подземный переход» превратился не то в супермаркет для богатых, не то в Елисеевский… Но это только для Юрки. Луза, должно быть, видел больше и четче. Возможно, даже не только жратву, потому что, вопреки ожиданию, потянулся не за колбасой или копченой курицей, которых и Таран видел.

— Часишки! — завопил он. — «Ролекс»! Платиновый корпус!

И рванулся туда, где ему этот «Ролекс» мерещился. Только его и видели — Луза буквально нырнул головой в стену, и она поглотила его начисто.

Но останавливаться было нельзя. Дз-зынь! — Зеленое кольцо осталось позади. Пророчества виртуального Вождя сбывались неукоснительно, и если так будет и впредь, то за Голубое кольцо Таран шагнет один…

Юрка был уверен — ни один из тех, кто пропал раньше, не остановился бы в этом коридоре ни на секунду. Потому что здесь не было ни баб, ни вещей, ни жратвы, ни тех, кому хотелось бы морду набить. Стены были изрисованы малопонятными схемами, словесами и формулами. К тому же Таран их видел как бы в тумане, ничего толком не различая. А вот Вася… Вася что-то увидел. Буквально тем же голосом, каким Луза орал про «ча-сишки», только на три октавы выше, Вася воскликнул:

— Она! Точно она! Схема сверхвысокочастотного ГВЭПа! — и тоже сиганул в стену, а за ним, как бараны за вожаком — и биороботы.

Дзынь! — Юрка прошел Голубое кольцо. Здесь, между Голубым и Синим кольцами, липовых соблазнов не было. Тут все было доподлинное, настоящее. Все можно было действительно, «в натуре», потрогать руками, пощупать, на зуб попробовать. И такое, что шикарный «Ролекс» со всей своей платиной и механической требухой казался сущей ерундой. Типа китайских часиков за 20 рублей.

Здесь от пола и до потолка на протяжении нескольких десятков метров стояли пирамиды золотых, серебряных и платиновых слитков, огромные россыпи золотых монет, громоздились статуи из литого золота, кубки, подсвечники и еще хрен знает какие ювелирные изделия.

Но Таран не имел права вынести отсюда ничего сверх того, что должен был вынести. Самое ужасное состояло именно в этом. Юрка не мог взять отсюда что-либо по своему произволу — иначе Синее кольцо не выпустило бы его отсюда.

Но он и не мог выйти из этой сокровищницы с пустыми руками. Ему надо было обязательно найти маленькую черную шкатулку, в которой лежат пять одинаковых алмазов, ограненных, как пентагон-додекаэдр. Именно с ними Таран должен был выйти в промежуток между Синим и Фиолетовым кольцами, где его ждало последнее испытание, а потом по ступеням подняться в пещеру, где использовать бриллианты так, как говорилось в том старинном трактате, который расшифровала некая Ханнелора фон Гуммельсбах и который прочитал Никита Ветров, которого раненым увезли с перевала на вертолете. Откуда к Юрке в голову пришли все эти познания?

Из все той же программы «Диамант»!

Но времени на все эти дела у него был вовсе не вагон и маленькая тележка. Пока они бегали, на часах натикало уже без двадцати двенадцать.

Сорокаминутная пробежка даже в не очень высоком темпе — это хорошая нагрузка. А к ней надо было приплюсовать все, что так или иначе утомляло Юрку после отдыха в Муронго. То есть марш до перевала — хоть и на машинах, но тяжкий, прорыв, атаку, переход на гору, бой с «джикеями», спуск в «стакан»… Ноги уже отказывались не то что бежать, а и ходить. Они требовали, просили, ныли:

«Хозяин, присядь, дай отдохнуть, гадский гад!» Но если б Таран присел, то все тело, во главе… хм!.. с головой, объявило бы забастовку: «Спать хотим!

Хватит, навоевались, пущай теперь другие воюют!» Ну, и так далее… Однако если б Таран заснул, то не только сам себя погубил, но и тех, кто покалишь временно испарился: Гребешка, ко-манданте, Лузу, Васю Лопухина с биороботами. Потому что ДЕЛО не было бы сделано. Хотя у Юрки время от времени возникало ощущение, что он все-таки уже спит, а все эти видения — страшный сон и ничего больше.

Поэтому Таран усилием воли приказал ногам: «Молчать!» — и заставил их передвигаться.

Вообще-то, программа «Диамант» ему почти точно указала, где эта самая шкатулка должна лежать, и добраться туда не составило большой сложности. Взять эту шкатулку, открыть и убедиться, что там лежат пять бриллиантов размером с голубиное яйцо и что каждая грань у них представляет собой правильный пятиугольник. Сами камни в шкатулке тоже лежали пятиугольником, в специальных углублениях на черном бархате. Сунуть эту шкатулку под мышку тоже не вызвало больших трудозатрат.

Да, все это было очень просто. Но вот покинуть помещение, где наяву и без охраны лежали ценности на миллиарды долларов — а может, и на триллионы, хрен его знает! — было жуть как тяжело. Бриллиантов таких размеров, как в этой невзрачной черной шкатулке, тут были тысячи, а маленькие вообще лежали грудами.

Но были и камни много крупнее. С куриное, утиное, даже со страусиное яйцо размерами! Может быть, Васин ДЛ и показал бы здесь, на этом месте наличие устойчивой видеоимитации, но Юрка прибора не имел. К тому же тут еще и рубины, топазы, аквамарины, хризолиты, изумруды лежали самых невероятных размеров. В глазах рябило от переливов света.

И все же Таран вырвал себя оттуда, из этого ослепляющего богатства, и проскочил через Синее кольцо. А было уже 23.55!

На сей раз он очутился не в трубе и не в прямоугольном коридоре, а в неком шарообразном помещении с матово-светящимся куполом. Справа и слева были полуовальные двери, за которыми маняще брезжил дневной свет, слышались голоса людей (причем, похоже, на русском языке), шум машин, чириканье птиц. И не где-то за километр, а прямо тут, рядышком, за порогом. Так и хотелось хоть на секундочку высунуть нос, глянуть, выйти, посмотреть…

Если б Таран попытался это сделать, то потоки лавы (ни малейшего сомнения в этом у Юрки уже не имелось!) хлынули бы на него из обеих этих дверей, испепелив за несколько секунд. Поэтому надо было бежать прямо, не сворачивая. Там находился непроглядно-темный, круглый проем, из которого веяло леденящим холодом и страхом. Казалось, будто там, за ним, какая-нибудь километровая шахта, в которую Юрка . непременно сорвется и расшибется вдребезги. Страх прямо-таки физически отталкивал его назад, но Таран уже знал Истину — только вперед, напролом, без страха и сомнения! И рывком вбросил себя в эту жутковатую дыру. Это случилось в 23.57 — у Юрки оставалось всего три минуты на жизнь, свободу и стремление к счастью!

Дз-зынь! — загорелось Фиолетовое кольцо. Таран оказался уже не в горизонтальной трубе, а на шаткой лестнице из 13 ступенек, по которой нужно было лезть вперед, не оглядываясь, хотя сзади слышался то топот ног, то выстрелы, то душераздирающие вопли, то шипение змеи. Если б он оглянулся хоть раз, то лестница исчезла бы, а Юрка действительно провалился бы в пропасть. Но он знал Истину!

13 ступенек стоили ему еще одной минуты. Но теперь он был уже там, где мог сделать ДЕЛО. То есть в пещере с неким отверстием в своде, через которое в полночь, в ночь полнолуния должен пройти лунный свет и образовать правильный квадрат. Это была уже настоящая, каменная пещера, без всяких наворотов. Только пол у нее был до странности гладкий, будто тут прошлись со шлифовальной машиной. Лишь в самом центре, там, куда должен был лечь световой квадрат, виднелись четыре неглубокие лунки, размещенные по квадрату со стороной примерно в один метр. Именно туда Юрка должен был уложить четыре из пяти бриллиантов. И ждать оставалось всего две минуты. Квадрат уже обрисовался на полу пещеры.

Таран дрожащими от волнения руками открыл шкатулку, вложил в лунку первый бриллиант. Тут же возник страх: а что, если он расставит их не так, как надо, и лучи разойдутся не так, как положено, не образовав пирамиду?!

Но оказалось, что тут все предусмотрено, и лунки выдолблены по форме камней, надо лишь вложить их так, чтоб грани лунки совпадали с гранями бриллиантов. Так Таран и сделал.

Квадрат лунного света медленно наползал на две крайние лунки, а Юрка слушая, как колотится сердце, держал в руке пятый бриллиант… И вот — свершилось!

Вряд ли все соответствовало строгим оптическим законам, потому что, по идее, камни, имеющие форму, достаточно близкую к шаровидной, такие, как его пентагон-додекаэдры, не могли дать такое четко направленное светорассеяние, чтоб образовать четырехгранную пирамиду с квадратным основанием. А уж в то, что на ребрах этой пирамиды возникли лучики, явно смахивавшие на лазерные, даже любой профан не поверит. Однако здесь действовала своя физика иди метафизика — хрен ее знает!

Секунду спустя после того, как воссияла эта призрачная пирамида с переливающимися радужными гранями, внутри ее молниеносно возникла черная призма. На Юрку накатил жуткий страх перед чем-то неведомым, но страх не заставил разжаться его руку с пятым бриллиантом. Ведь он знал Истину!

Таран не позволил своей руке дрогнуть, когда протянул ее сквозь радужную грань пирамиды к черной призме, на верхней грани которой возникло кольцо. Бриллиант, который Таран вставил в это кольцо, ярко вспыхнул внутренним светом. Юрка даже инстинктивно отдернул руку. Хотя точно знал, что этот свет холодный и никакого риска обжечься нет.

Впрочем, через несколько секунд лунный свет померк, радужная пирамида исчезла, и осталась лишь черная призма с сияющим камнем в кольце, стоящая между четырьмя тускло поблескивающими бриллиантами. Потом черная призма в один миг рассыпалась, превратившись в черный пепел, и перед глазами Юрки засверкал огромный бриллиант. Тот самый, из посоха вождя муронго! Таран сделал ДЕЛО!

ПОЛНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ

Сразу после того как в голове Юрки промелькнула эта счастливая мысль, он почуял, будто его поднимает в воздух и куда-то уносит. А еще через несколько секунд он услышал словно бы доносящиеся издалека, знакомые, встревоженные голоса:

— Живой, а? — басил Луза.

— Кажись, тюкает… — неуверенно бормотал Гребешок.

— Гидрокостюм стаскивайте! — ворчал Вася Лопухин. — В нем и здоровый сдохнет!

Потом Таран наконец-то по-настоящему открыл глаза и тут же зажмурил их от яркого света. В лицо ему светил подводный фонарь, тоже, должно быть, затрофеенный у «джикеев». Луза держал его за плечи, а Гребешок стягивал с Юрки «джикейский» гидрокостюм с красно-белыми полосками.

— Моргает! — радостно воскликнул Васку Луиш. — Живой!

— Ваня, Валет! — распорядился Лопухин. — Произвести экспресс-медосмотр Тарана!

В это время Гребешок вытряхнул Юркины ноги из штанин «джикейской» шкуры, и биороботы ухватились за пациента.

— Вы чего? — завопил Таран, испуганно вырываясь из лап «зомби». — Я здоров!

— Ну да, — скептически сказал Вася, — только пятнадцать минут не дышал… Или даже больше.

— Пожалуй, побольше! — согласился команданте.

Только после этого Таран сумел сесть, как следует оглядеться и сильно удивился.

Он сидел на расстеленной плащ-палатке внутри какой-то пещеры, а метрах в пяти от него расстилалось зеркало черной воды, в котором отражалось небо со звездами. Рядом валялись дыхательный аппарат и гидрокостюм, которые с него только что стащили. Но самое удивительное — на расстоянии вытянутой руки от Тарана, на устланном гравием дне пещеры лежал, переливаясь всеми цветами радуги, огромный бриллиант размером с антоновское яблоко. И еще лежала открытая шкатулка, та самая, где находилось еще пять бриллиантов. Эти самые пентагон-додекаэдры тоже испускали радужное свечение под светом водолазного фонаря.

Ваня с Валетом, воспользовавшись тем, что Таран слегка ошалел и прибалдел, быстренько ухватились за него, стали щупать пульс, слушать и еще какие-то экспресс-тесты проводить.

— Пульс и давление в норме, симптомов развития кессонной болезни не наблюдается! — доложил Ваня. — Ритм дыхания восстановлен до нормы.

— Ну, ты орел! — восхитился Гребешок. — Я б ни за что туда не полез…

Юрка в общем и целом уже понял, что все, что ему привиделось после липового пробуждения, начиная со спуска на сухое дно и кончая манипуляциями с лунным светом и алмазами — есть лажа чистой воды. Однако он понял и то, что все это время не лежал без движения, а действовал. В частности, погружался на дно этого самого «стакана», добирался до алмазов, а потом вынырнул бог весть с какой глубины и после этого минут двадцать не подавал признаков жизни. Во всяком случае, именно это наблюдали его товарищи. И бесполезно справляться, помнят ли они то, что происходило во время пробега по пещере-трубе, кто и на каком кольце улетучился. Потому что это видел только Таран, в своем личном сне.

Юрка вспомнил, как в прошлом году Полина их с Надькой из родного города вывезла аж в Карибский бассейн, и воспоминаний о том, как они на трех самолетах летели и в аэропортах без билетов и документов пересадки делали, осталось с гулькин нос. То есть они как бы спали и в то же время ходили, ездили — одним словом, двигались.

Кто ж ему опять бошку заморочил? Полина или дед Домин-гуш? И на хрена, главное дело?! Почему нельзя было обычным образом нарядить Тарана в гидрокостюм и отправить в озеро добывать оттуда алмазы? А тут чертовщина какая-то, кольца цветные, прозрачные стены, фиг знает что…

Тарану очень не хотелось, чтоб у него в довершение ко всему еще и крыша поехала, поэтому он постарался отогнать от себя лишние размышления. Очень кстати для этого Васку Луиш объявил:

— Ну что, пора подниматься?

— А может, командан, через пещеру попробуем? — предложил Гребешок. — Она ведь наверняка откуда-то с внешнего склона идет? Всю эту щебень небось.дождями сюда намыло.

— На хрен, на хрен! — сурово сказал Луза. — Тут и застрять недолго. Я уж лучше через верх полезу.

— Да, — кивнул Вася. — Там, на том конце, может всего лишь трещина оказаться, через которую даже мне не протиснуться.

Таран ничего говорить не стал, но был всецело «за», чтоб выбираться по скале. Во-первых, он в прошлом году меньше суток по пещерам полазил, но по ею пору был по горло сыт спелеологией. А во-вторых, он вдруг догадался, что пещера была та самая, куда он в недавнем сне забирался с сухого дна «стакана». И именно в ней располагались все эти кольца и трубы, которые и сейчас у него перед глазами мельтешили. Тогда Ваня и Валет закинули его в эту пещеру с какой-то невероятной скоростью, подняв на двадцать метров вверх. Наяву пещера оказалась почти на уровне воды. Стало быть. Таран без особой подготовки «мырнул» на двадцать метров и провел в этой водичке — явно не теплее 10 градусов! — энное число минут. В прошлом году он на 10-15 метрах побывал, но там вода была из теплого океана, явно не сильно остывшая. Ну-ну…

Команданте вытащил из рюкзака пластиковый пакет, упрятал в него большой бриллиант и шкатулку. Никто не стал ему ничего говорить — сам взял, сам и отвечать будешь, если посеешь. Пакет с бриллиантами Луиш положил в рюкзак.

Как ни странно, подъем прошел вполне успешно, и примерно через полтора часа все войско выбралось наверх и благополучно спустилось на площадку, где валялись уже чуток пахнущие трупы представителей компании «G & К», как известно, официально торговавшей прохладительными напитками. Теперь «прохладители» могли сами прохлаждаться сколько угодно. Пока их не расклюют здешние стервятники.

А на перевале, под горой, все еще что-то грохало и бабахало. Юрка глянул на часы: 00.56, можно считать, час ночи по-местному. Стало быть, Болт со своими восемью бойцами уже три часа отражал атаки усиленной роты майомбе-карвальевцев. Служи они в Советской Армии, звания Героев Советского Союза можно было присваивать не глядя. Правда, как подумалось Тарану, в основном, посмертно.

Дальше вниз, по пологому и широкому «ребру», тем более под горку топать было гораздо веселее. Правда, команданте с явной тревогой посматривал вниз, где продолжалась интенсивная стрельба. Все понимали — ежели она стихнет, это будет означать одно: Болт и его люди полегли смертью героев, и придется там, у перевала, прорываться через карвальевцев. Пехом, сквозь джунгли, с очень малым боезапасом. Не фонтан!

Когда спустились пониже, стало видно, что на дороге, ведущей с запада к перевалу, горит не меньше двух десятков машин.

— Славно повоевали… — пробормотал Гребешок.

— Да они драпают! — изумленно вскричал Вася. — Сваливают карвальевцы-то! Видишь, замыкающие разворачиваются? Отходят!

Когда вышли на еще более удобную точку обзора, то всем стало ясно, что бой идет уже не на перевале, а намного дальше, километрах в четырех от него. От таких чудес Таран начисто забыл про свой сон и тамошние заморочки. Неужели Болт перешел в контратаку и со своей «великолепной восьмеркой» отогнал майомбе на такое расстояние? Роту с танковым взводом?!

— Точно! — пригляделся Гребешок. — Ну, Болт! Ну, гигант! Неужели отбился?! Дай бинокль, командан!

— Так все и должно быть, — сказал Васку Луиш. — Болт их осадил и продержал малость. Потом ударный отряд со стороны Муронго подошел и врезал.

Но бинокль он дал, и не только Гребешок, но и Таран, и Вася Лопухин, и даже Луза — все, кроме Вани и Валета, которым это было по фигу, — смогли полюбоваться.

Да, карвальевская рота, точнее, то, что от нее осталось — две-три машины, лихорадочно разворачивались на узкой дороге и одна за другой уносились туда, откуда пришли. К тем, что еще не успели укатить, неистово вопя и размахивая руками, бежали пешие карвальевцы. Прочие, поумней, искали спасения в джунглях. Вослед им летели трассы не менее двух десятков пулеметов и грохало по меньшей мере с десяток танковых орудий. В обратную сторону, как Юрке показалось, даже из автоматов никто не палил.

А на самом перевале и вовсе стояла тишина. Правда, кое-что горело.

— Сколько ж их осталось-то? — озабоченно бормотал Гребешок. — Почти четыре часа дрались против роты…

— Меньше, — заметил Луиш. — Отряд подошел примерно к полуночи.

— Я-то думал, их всех еще вертолеты накрыли, — признался Луза.

Перед началом спуска непосредственно к позициям Болта Васку Луиш дал условный сигнал фонарем, чтоб герои сгоряча их тоже не причесали. На первый сигнал не ответили, на второй тоже. Но на третий отозвались как надо. После этого Васку Луиш решил спросить по рации:

— «Перевал», я «Гора», ответьте кто может…

— Все могут, — отозвался Болт. — Но не все желают таким сачкам отвечать. Пришли, понимаешь, к шапошному раэбору…

А еще минут через десять «отпускники» спустились туда, где в обломках укреплений догорали все шесть джипов и «Град», и вообще все было перепахано до неузнаваемости. Трупы валялись на каждом шагу, причем многие из них, как видно, были убиты еще в то время, когда Болт атаковал перевал. Разрывы снарядов повышвыривали их из тех могил, которые им накопал Гусь. Само собой, что их при этом самым жутким образом порвало на части. Десять комиссий небось не смогли бы разобраться, где чья нога.

Но и свежаков было много. Даже здесь, с тыльной стороны укреплений, куда вышла группа. Похоже, что те ребята, через засады которых они прорвались на перевал, позже очухались и решили поддержать фронтальную атаку перевала ударом с тыла. В темноте было сложно разглядеть, но десятка два их было перебито еще на дороге, а потом еще столько же завалили уже там, где были обвалованы из камней капониры для джипов. Сколько народу было перебито на той стороне перевала, Таран не рассмотрел, о чем особо не сожалел. Однако самым радостным оказалось то, что среди всего этого навала мертвецов Юрка не увидел ни одного знакомого. Алмейдовцев, правда, Васку Луиш углядел, но подавляющее большинство жмуриков относилось к племени майомбе. Впрочем, живых бойцов из своего отряда тоже обнаружили не сразу.

Болт сидел на валуне и смолил сигару, должно быть, раздобытую у кого-то из покойных карвальевцев. Он выглядел не то поддатым, не то контуженым.

— Ты что, один остался? — осторожно спросил Васку Луиш.

— Нет… — отозвался тот. — Мы все остались. Ни одного не потеряли, понимаешь?

— Раненые есть?

— Нет. Даже штанов никто не порвал на этот раз… Ничего не понимаю! — произнес Болт со злостью, будто был отчаянно недоволен тем, что не понес потерь при этой самоубийственной и безнадежной, казалось бы, обороне. — Так не бывает, понимаешь?! Нас сегодня каждого по четыре раза должно было убить, если не больше, а мы живы!!!

— А где ребята? — с явным недоверием не то к Болту, не то к его психике спросил команданте.

— Гусь, Топорик и Механик из ихних танков соляру сливают. Налим с Агафоном и гвэповцами патроны собирают. Потом Болт повернулся к Васку Луишу:

— Кто принял сигнал «Диамант»?

— Таран, — ответил команданте. — ДЕЛО сделано.

— Понятно, — произнес Болт, удостоив Юрку мрачного взгляда. — Покажите хоть, за что мы тут маялись?

Васку Луиш молча открыл рюкзак и достал пластиковый пакет.

— Приятные брюлики… И почем они?

— Не прикидывал, — отозвался команданте, — у меня лично другая забота, как начальству доложить. «Уазик» с рациями в Муронго остался. Дальней связи нет.

— У меня тоже! — проворчал Болт. — Попробуй до этих докричаться по УКВ, пока они еще далеко не упилили. У них там в колонне была радиостанция. Свяжут с Гонсалвишем.

— Нет, — мотнул головой Васька. — В «испорченный телефон» я не играю.

Короче, давайте сворачиваться отсюда — и в Муронго.

— А что ты так торопишься?. — подозрительно спросил Болт. — Здесь ни одного карвальевца нет — всех зачистили. «Тридцатьчетверка» с бульдозером на ходу — прикопаем, чтоб не воняли.

— Отсюда надо уходить, капитан! — нахмурился Васку Луиш. — И побыстрее.

Место очень паршивое. На рассвете духи майомбе должны вернуться на свою гору.

Так камараду Домингуш сказал.

Как ни странно, но Болт не освирепел, не стал орать, мол, какого хрена ты всякую ерунду городишь, и даже не посмотрел на команданте с жалостью.

— И вообще, есть небольшой разговор, капитан, — добавил Васку Луиш. — В сторонке где-нибудь…

— Ясно, — кивнул Болт. — Прошу все ледей и джентльменов далеко не разбредаться. Пошли за джип, команданте!

Они с Болтом отошли за обломки сгоревшего «газика», но Таран, оставшийся поблизости, услышал, как Васку Луиш тихо сообщил:

— Алмейда отдал мне приказ не отходить в Муронго.

— Это почему?

— Потому что у него есть опасения, будто камараду Домин-гуш хочет прибрать то, зачем мы ходили на горку. Строго говоря, Жоау хотел, чтоб в Муронго отходили только вы, те, кто уцелеет после боя на перевале. А нам, семерым, должно быть, какой-то другой путь отхода предназначался. Командующий обещал сообщить, после того как я доложу с горы о выполнении задачи. Но я «Телефункен» в «уазике» оставил, а УКВ до Редонду-Гонсалвиша не достает.

— То есть сейчас ты, — строго произнес Болт, — нарушил приказ командарма? Ведь я не должен был знать о том, что в Муронго ненадежно? Верно?!

А минуту назад ты мне что-то насчет духов втюхивал и убеждал, что надо срочно катить в Муронго?

— Получается так, — виновато вздохнул Васька.

— А не послать ли мне всех вас на хрен?! — мечтательно произнес Болт. — Со всеми вашими гребаными делами и подставами?!

— Капитан, — возразил Луиш, — навряд ли для вас это была подстава.

Алмейда просто предполагал, что вождь нам помогал ради того, чтоб заполучить то, что мы добыли. Если б он узнал, что вы пришли в Муронго без этой штуки, наверно, никаких неприятностей не было бы.

— Окромя того, что напоили бы нас да нежно зарезали… — хмыкнул Болт.

— Тебе-то доверять можно?

— Я тесно связан с вождем, — дипломатично произнес Васку. — я не говорил, что ты мне верить должен.

— Нет, — хмыкнул Болт, — по-моему, ты очень веселый парень! Сам же говоришь: надо срочно отходить в Муронго, и тут же докладываешь, что имел приказ генерала, чтоб в Муронго не отходить, по меньшей мере тем, у кого брюлики находятся. Ты кому подчиняешься, камараду Луиш? Командующему 2-й армией или дедушке-вождю, а? Ты ведь, по-моему, сам не муронго?

— Я — мазонде, но у меня жена муронго, — признался команданте. — А Домингуш — ее отец. Мой отец умер, значит, теперь он — мой отец. Обычай! Опять же он Великий колдун…

— Ой, бля-а! — простонал Болт. — Ай да Африка, чудо-Африка!

— Какая есть, — проворчал команданте. — Но все равно, здесь оставаться нельзя. Через три часа духи вернутся. Плохо будет!

— Ну, и что ты предложишь? — осклабился Болт. -.Если идти на северо-восток — Муронго не минуешь. Мост там — сам видел какой. Обрубят тросы — и все, хрен проедешь, а танки летать не умеют. Через джунгли на танках ломиться, да еще по горам по долам? Ищи дурака! Может, предложишь догнать ваш ударный отряд и вместе с ним — вперед, на запад?!

— Вам решать, вы командир… — произнес Луиш не очень уверенно и даже Болта на «вы» обозвал.

— Мне решать?! — горько хмыкнул Болт. — Мне положено быть трупом еще два часа назад. Это минимум. И по плану вашего родного командарма, кроме вас, семерых, никого не должно было остаться. Знаешь, сколько народу пряталось у нас s тылу? Сорок с лишним человек! И спереди полтораста. Да что там! Нас этот залп с вертолетов должен был снести к чертовой матери. Между прочим, меня тогда так шарахнуло, что мерещилось хрен знает что… Без всякой имитации.

— А что мерещилось? — спросил Луиш.

— Да разное… Вот в этот «газик» НУРС попал, когда в нем сидел Налим и долбил из «ДШК» по вертолету. Пулемет — вдрызг, машина — вдрызг, камни — фонтаном. Я и смотреть и стал — ясное дело, Налим кончился. Минут через десять вижу — Налим живой-здоровый, мочит из «ПК» вот этих, которые с тылу лезли.

Другой момент: Механик на танке меняет позицию — из одной ямы в другую переезжает. Сам торчит из водительского люка по шею. И тут ихние минометчики кладут сразу пару фишек метрах в десяти или даже ближе. Вот те крест и пионерский салют в придачу — видел, как у Механика башка отлетела! Метров на двадцать, вон туда, к окопу. Рядом джип горел — отлично видно, не ошибешься!

Через пять минут смотрю — опять башка из люка торчит! Как будто он ее подобрал и на место приклеил!

— Бред какой-то… — пробормотал Луиш.

Таран тоже засомневался. Достаточно было поглядеть на то что оставалось от разбитого «газика» с «ДШК», чтобы понять — у человека, находившегося в кузове при пулемете — шансов не было. Его должно было разнести в клочья.

Конечно, могло быть небольшое чудо, если, допустим, Налима выбросило из кузова за секунду до прямого попадания, воздушной волной — к примеру, от другого НУРСа. Но смог бы он остаться невредимым, приложившись о камешки? Во всяком случае, через десять минут он не смог бы вести огонь. Несколько месяцев травматологии с тяжелейшими переломами, а потом — инвалидность 1-й группы — вот самый удачный исход. Насчет головы Механика, конечно, вероятность ошибки была велика — в конце концов он просто мог нырнуть в люк, услышав свист подлетающих мин, — но Юрке почему-то казалось, что Болт и тут прав.

— А хочешь, еще добавлю? — ухмыльнулся Болт. — Когда вот эти, которые с тылу зашли, налетели, мы в упор друг друга долбили. Никакие броники на расстоянии десяти метров от старого «калаша» 7,62 не защищают, в том числе и эти, которые у нас. В меня три раза очереди всаживали, почти в упор: с четырех метров, с трех, с двух — отлетал от удара, и хоть бы хрен. Встаю и пуляю — они валятся наповал. Как во сне… Но они вон как легли, так и лежат, а на мне даже синяков нет.

— Да уж… — только и осталось произнести команданте. Тут Болт услышал рев танков, управляемых Гусем и Механиком, и отправился выяснять, сколько они раздобыли горючего. Васку Луиш тоже утопал куда-то. А Таран, пользуясь тем, что его никто не видел и ни к чему не припахивал, продолжал сидеть на оторванном колесе «газика» и думать.

Поскольку Таран никогда не был комсомольцем — он и пио-нером-то успел только три года побыть! — предположить. Что все выше перечисленные чудеса являются результатом колдовства товарища вождя, ему не возбранялось. Ясное дело: ему нужно было, чтоб граждане, раздобывшие алмазы, благополучно вернулись. Если бы группа Болта нга перевале погибла раньше времени, то майомбе и с группой Луиша разделались, а потом утащили алмазы к себе, вырезали новый посох взамен сгнившего и торжественно вручили его генералу Карвалью как символ новых славных побед в борьбе за власть, и денежные знаки. Поэтому дедушка Домингуш небось как следует поколдовал, защитил людей Болта и Луиша от вражеского огня, а теперь ждет-дожидается, когда они к нему сами приедут ис привезут брюлики на блюдечке с голубой каемочкой. Ведь даже Полина, хотя она не колдунья, а простая российская экстрасек сиха, и то, говорят, сумела в одном «эксчендже» разменять рубли на баксы по курсу 30 долларов за рупь! Что стоит дедушке-колдуну заморочить мозги своему любимому зятю? Даже если ггред положить, что Васька все же больше боится своего командар11а-2, чем камараду Домингуша!

Впрочем, додуматься ни до чего более путевого Юрка не сумел, потому что раздумья его прервал зычный голос Болта:

— Все ко мне!

Оба танка — и «Т-34», и «Т-55» — урчали дизелями уже невдалеке от спуска на серпантин с восточной стороны перевала. Они, как ни странно, занимались тем, что расчищали дорогу. Странным Юрке это показалое ь потому, что никакой другой техники, кроме танков, у них не осталось, и, по его разумению, они должны были всем колхозов взгромоздиться на броню, чтоб ехать на манер предков — «гремя огнем, сверкая блеском стали».

— Строиться всем, кроме танкистов! — объявил Болт. Когда перед ним выстроилос ь семь человек, включая Васку Луиша, Болт объявил:

— Согласно ранее объявлены ому, начинаем отход в направлении на Муронго. Только что, при осмотре поля боя, обнаружено четыре исправных и заправ-ленных автомобиля «УАЗ-469» с пулеметами «ДШК». Размещаемся в прежнем порядке. Луза Лоедетс Гребешком и Тараном. В голове идем мы с Васку Луи-ем и Богданом, танки замыкающие. Луза, не забудь «АГС», Еещь ужасно полезная. Все, к машинам!

За машинами пришлось топать через перевал, перепрыгива через убитых карвальевцев, которых танкисты лишь частичн спихнули бульдозером с дороги, оставив на ней кое-какие детали, а многих попросту размяли гусеницами. Луза охал. Гребешок его подбадривал, мол, не волнуйся, они все дохлые и не укусят — Блин, — сказал Богдан, когда, миновав три подбитых но не горящих карвальевских танка, у которых Гусь с Механиком разжились соляркой, и кюветы, в которых догорали несколько БТРов и грузовиков, подошли к целехоньким «уазикам», — откуда ж они взялись? По-моему, я в самом начале сюда из «Града» лупанул, почти прямой наводкой.

— Да, — покачал головой Глеб, — это я тоже помню…

— Мало ли, чего вы помните! — буркнул Болт. — В такой заварухе многое и позабыть можно, и лишнее вспомнить. Кто-то, кажется, сегодня видел, как в меня снаряд попал?

— Ну, обмишулился… — произнес Богдан виновато.

— Посмотрите, братва, может, там мины? — опасливо спросил Луза.

— Смотрели уже. Да и не успели б они их заминировать, больно быстро драпанули, — успокоил Болт. — По местам!

«Уазик», в который уселись Гребешок, Луза и Таран, опять оказался самым последним в колонне.

— А этот-то посвежее будет! — заметил Гребешок, оценивая машину. — Похоже, совсем новый… Наверно, на консервации держали, а при сокращении части продали.

— А куда мы едем? — спросил Луза. — Опять в Муронго? Так охота поскорее доехать…

Детинушка небось полагал, будто для него там еще дюжину шампуров шашлыка по-карски заготовили.

Колонна тронулась, проехала перевал, покатила по виткам серпантина.

Танки еще повозились сзади, заваливая дорогу, а потом залязгали следом — впереди «Т-55», управляемый Механиком, следом Гусь на своем «коллекционном экземпляре».

Итак, Болт все-таки решил отходить в Муронго. Несмотря на то что единственной альтернативой было действительно двигаться «вперед, на запад!», то есть в глубь карвальевской'терри-тории. Юрке этот выбор, конечно, не больно понравился. Более того, он бы предпочел, если б Болт действительно рискнул и повел их на запад. Наверно, дедушка Домингуш постарался бы, чтоб их при этом не убили. А вот теперь, когда они избрали дорогу в Муронго, каждый километр приближал к возможным неприятностям. Впрочем, наверно, другого выхода действительно было. Потому что камараду Домингуш наверняка нашел бы гпособ завернуть «гостей» в нужном направлении.

— Мишка! — вдруг воскликнул Луза, который оглянулся назад, на Гору Злых Духов. — Что это?!

Юрка повернулся в ту сторону гораздо раньше, чем Гребешок который вел машину и не собирался по пустякам отрывать глаза от дороги.

На востоке уже помаленьку светлело, а на западе над горами, напротив, стояла густая тьма. И на фоне этой темноты яркими точками мерцали звезды, как, впрочем, и по всему небосводу. Однако среди этих многочисленных крупных и маленьких точек одна была очень яркой и явно выделялась своими размерами, которые увеличивались прямо на глазах, — Самолет, наверно, — бросив ленивый взгляд, произнес Гребешок. — А может — спутник падает…

— А он на нас не упадет? — озабоченно пробасил детинушка.

— Сгорит в плотных слоях атмосферы! — веско сказал Гребешок. — Он же сейчас небось где-то километрах в тридцати над землей плавится. Вот и светит ярко. А потом погаснет, когда на кусочки рассыплется.

Мишка отвернулся, Луза тоже, а Таран продолжал смотреть. Вопреки предсказаниям Гребешка светящаяся точка отнюдь не гасла и не рассыпалась.

Сначала она превратилась в маленький кружок с четко обрисованным контуром, а затем, опустившись еще ниже, очень быстро преобразовалась в нечто продолговатое с заметным утолщением посередине. Потом это нечто на несколько мгновений засветилось ярким голубоватым светом и в мгновение ока перескочило в другой сектор неба. Юрка даже подумал, будто этот продолговатый НЛО вовсе исчез, но тут заметил странное светящееся облачко, плавно двигавшееся отку-Да-то с севера, то есть из-за горок, видневшихся по левому борту машины. Они уже далеко отъехали от перевала, и таинственная Ра, на которой побывали, казалась теперь всего лишь одной из ногих, мало чем отличающихся друг от друга здешних сопок.

Днако Юрка хорошо помнил, что говорил Васку Луиш: глав-ые злые духи улетели на праздник и до рассвета должны вернутъся. А потому был убежден, что НЛО-облачко подбирается именно к этой горе.

Облачко отсюда, за несколько километров, казалось совсем небольшим.

Однако, сравнивая его размеры с высотой сопок можно было прикинуть, что оно имело минимум сто-двести метров в длину и метров сорок в толщину, то есть было гораздо больше самых крупных самолетов. Светилось это «облачко» не так ярко, как «звезда», но все же голубоватый ореол, исходивший от него, был очень хорошо заметен.

Может быть, это покажется странным, но Таран смотрел за передвижением НЛО глазами вора, утащившего золотишко и брюлики из фартовой квартирки, перебежавшего улицу, укрывшегося в подъезде дома напротив и увидевшего, как подваливает «мере» крутого хозяина. Вроде и вскрыл чисто, и не наследил, и отпечатков не оставил, а жутковато.

По большому счету так оно и было. Ведь брюлики Таран действительно увел. А потому с точки зрения межпланетного права, если таковое есть, вполне заслужил статью за кражу. Возможно даже, в той части, которая положена за «особо крупные размеры».

Конечно, Юрка не опасался, что граждане, прилетевшие на «облачке», начнут орать на всю Африку: «Ограбили! Куда милиция… то есть полиция, смотрит! На пару суток вещи оставить нельзя! И когда только на этой чертовой планете порядок наведут?!» Но вот того, что, обнаружив признаки «кражи со взломом», крутые инопланетяне высвищут свою братву и начнут всерьез разбираться — сильно побаивался. А с учетом того, что это самое НЛО догонит колонну за шесть секунд, стоило еще больше поволноваться.

Между тем «облачко», озарив своим призрачным сиянием вершину Горы Злых Духов, остановилось и зависло. Затем оно засветилось поярче, утолщения стали вытягиваться вверх и вниз, расплывчатые формы «облачка» исчезли, и оно в течение нескольких секунд преобразовалось сперва в какое-то подобие вращающейся «юлы», а потом — «веретена». «Веретено» стало с нижнего конца очень острым и словно бы вонзилось в вершину горы. Р-раз! — и это самое «веретено» мгновенно исчезло с глаз долой. Картина предутреннего горного пейзажа стала совершенно естественной.

То, что «хозяева» благополучно «зашли в дом», Тарана не успокоило. На то, чтоб обнаружить пропажу, им могло понадобиться всего несколько минут или секунд. А потом — фьють! Вылс тят на своей «юле» — и за ними! «А-а, — скажут, — попались, падлы? Сявки-шмакодявки! Вы на кого наехали, козлы драные?! Чабыли небось, как бычки в глазах шипят?» А потом похватают всех и забросят на Альдебаран в качестве корма для любимых динозавров.

Но прошло несколько минут, а ни «веретена», ни «юлы» над горой не появлялось. Колонна уже подкатывала к заповедным землям племени муронго, где колонну с превеликим нетерпением дожидался великий вождь, главный колдун и почти бог, ветеран национально-освободительного движения и персональный пенсионер местного значения камараду Октавиу Домингуш. (Бурные, продолжительные аплодисменты, переходящие в овацию. Все встают на уши.) Однако Таран не угадал. Вскоре в наушниках послышался приказ Болта:

— Колонна, стой! Все к правой обочине! «Т-55» перейти в голову колонны!

Тут Юрка припомнил, как Механик со своей дылдой-доченькой ездили куда-то в сторону от дороги и привезли с собой безхозный «Град». Тогда этот поворот находился по левой стороне, стало быть, если через несколько минут колонна повернет направо, это будет значить, что становиться на постой в Муронго товарищ капитан все-таки не решился.

Вот тут все подтвердилось полностью. «Т-55» пролязгал мимо, освещаемый фарами «уазиков», притормозил около командирской, где получил от Болта ЦУ, а затем решительно прижал правую гусеницу и въехал на просеку. Следом за ним не спеша потянулись и остальные машины.

Вскоре вершина Горы Злых Духов совершенно потерялась из виду. На востоке небо порозовело, позолотилось, дело шло к восходу и очередному жаркому дню.

Минут через двадцать справа тускло блеснуло при свете фар озеро Бендито сежа Деуш, обрисовались очертания сидящего на мели парома…

В ОФИСЕ «БАРМА ФРУТ»

Лида Еремина в это время уже мирно посапывала на чистых простынках в служебной квартире господина Климкова, расположенной при офисе компании «Барма фрут». Она так умаялась за минувшие сутки, что дрыхла без задних ног и снов не видела.

«Воеьмуха», пилотируемая доблестным Федей Лапой пои землилась на той самой авиабазе около столичного аэропорта откуда отряд Болта отправлялся в свой героический рейд. Еше на подлете к базе Федя доложил, что у него «трехсотый» на борту а потому Никиту Ветрова встречала зеленая «уазка» — «буханка» с красным крестом. Санитары были черные, местные, а врач белый хотя и кавказец, кажется.

В общем, Никиту увезли в госпиталь.

Что же касается Климковых и Лиды, то им подогнали микроавтобус «Соболь», правда, без «птичек» на ветровом стекле но очень похожий на тот, из которого Лиду похищали прежде, чем доставить в «Мазутоленд». С ними влезло четыре молодца размером с Лузу, которые одним своим видом наводили страх на всю округу. Прежде всего, конечно, Федю напугали, который, увидев, как в его аппарат всунулись мордуленции форматом с медвежью башку, аж побледнел. Лида была уверена, что если б кто-то из этих мальчиков сказал что-нибудь типа: «Шеф, давай в Москву, только через Канаду, пожалуйста!», то Лапа им возражать не стал бы.

Однако мальчики при своих слоновьих габаритах оказались очень вежливые и предупредительные. Даже к Лиде, хотя она, вообще-то, членом семьи Климковых не являлась и зарплату им не платила.

Когда ехали на «Соболе» по здешней столице, то, ежели бы не орудийная пальба, доносившаяся откуда-то с юга, ощущения прифронтового города не оставалось. Никаких там затемнений, патрулей, баррикад и КПП увидеть не довелось. Правда, пару раз мимо проезжали грузовики и БТР с солдатами, но на всем пути до офиса «Бармы фрут» микроавтобус ни разу не остановили.

Офис этот оказался в западной, припортовой части города. Там еще португальцы соорудили «сеттльмент» для колонизаторского населения, чтоб в случае какой бузы быстренько перебраться на корабли. Вот в одном таком особнячке, немного смахивавшем на бывший московский Дом дружбы с народами зарубежных стран на бывшем Калининском проспекте, только малость покрупнее, и размещался офис «Бармы фрут». Еще одно отличие от московского псевдопортугальского особняка состояло в том, что на нем стояло гораздо больше спутниковых тарелок, а внешние стены, окружающие двор, вполне сгодились бы для небольшого форта. Как уже говорилось, Лида от общества Климковых малость отстала. Она бы предпочла остаться с теми бойцами, которым Предстояло воевать на перевале, хотя догадывалась, что им там Придется туго. Потому что там, среди них, этих огромных верзил-головорезов, остался ее маленький, старенький папочка. Правда, в танке, но все же… Если бы папа сам не напомнил ей, чтo надо везти тюбик в Москву, ибо за этот тюбик не только она, но и он, старый, головой отвечает, Лида ни за что бы не села в вертолет. Но теперь уже поздно вздыхать, ничего не изменишь. Остается только молиться какому-нибудь богу, русскому или местному, чтоб сохранил папочке жизнь. Ну и за себя, чтоб не только нормально долететь до здешней столицы, но и чтоб дальше все обошлось благополучно. Конечно, оружие у нее отобрали полностью, даже пистолет, еще перед посадкой в вертолет, и без всего этого железа она чувствовала себя как-то неловко и беззащитно, будто была голая. Но, как уже говорилось, долетели без проблем.

В офисе Климковых и Лиду встречал слегка взлохмаченный, но явно обрадованный возвращением шефа мужик, которого Гриша назвал Степаном Петровичем, а Маша — просто господином Чулковым. Он тут же доложил, что сегодня утрясет все оргвопросы, в том числе с паспортами, которые остались где-то у азеведовцев, а завтра самым ближайшим бортом отправит их в Москву. А пока-де им всем надо помыться, подкрепиться и отдохнуть как следует.

Насчет помыться, конечно, никто не отказывался, но возникло осложнение с дамским бельишком. Ни у самой Марьи Кирилловны, ни у Лиды ничего на смену не было. Поэтому Чул-Ков срочно высвистал какого-то помощника, который связался с самым приличным здешним магазином, и оттуда прибыла симпатичная мулаточка с чемоданом товара. Она, правда, по-РУсски не говорила, поэтому Грише пришлось переводить с португальского, но в общем и целом обеих дам удалось экипировать от и до, причем все подошло по размерам.

Потом все по очереди отмылись, и Женьку отмыли. Выясниось, что младенец пропылился намного меньше остальных и же почти не опрел после своего путешествия с приключениями.

Ужинала Лида, можно сказать, в полусонном состоянии и едва добравшись до комнатушки, где ей приготовили постель-комната предназначалась для служанки, которой в данном хозяйстве не было, — она тут же сомкнула глазки и засопела, спрятав, однако, драгоценный тюбик под подушку и для верности зажав его в ладони. Ни Маше, ни Грише она про тюбик ничего не говорила. Ни о том, что везла его в Москву, ни о том, что его у нее забрали, ни о том, что она его себе вернула, забрав у мертвого Роберта.

Маша, покормив детеныша, тоже спала, правда, не столь безмятежно, ибо знала, что через несколько часов Женечка обязательно написюкает в пеленки и устроит ей побудку.

Что же касается Григория Васильевича, то он, хотя ему тоже отчаянно хотелось спать, вынужден был отправиться на имевшийся в офисе СППК, чтобы связаться с Сергеем Сергеевичем Бариновым.

— Рад тебя видеть, Гришуля! — сказал директор ЦТМО. — Расскажи, расскажи, бродяга, где тебя четверо с лишним суток носило. И желательно поподробнее…

— Пожалуйста, — виновато произнес Гриша, — в общем, в тот день мне утром позвонили из Редонду и сказали, чтоб я срочно приезжал, дескать, есть информация по нашему делу.

— Кто конкретно звонил? — перебил Баринов.

— Барбозу. Он просил, чтоб я вертолетом летел, но Лапы не было, а брать кого-то еще вы запретили.

— Где был Лапа в это время, ты не уточнял?

— По официальным данным, он какой-то коммерческий рейс выполнял, а по неофициальным, самогон возил на нейтральную территорию, сорок ящиков. Для азеведовских «мигарей».

— Ладно, будем считать, что он полезным делом занимался. Дальше!

— Короче, я взял машину попроще и поехал… Шоссе-то числилось свободным!

— Почему один поехал, без охраны?

— Так проще казалось. А потом, охрана все равно не помогла бы, Сергей Сергеевич, там около взвода азеведовцев оказалось. Я объяснил, что являюсь мирным коммерсантом, оружия не имею, еду в Гонсалвиш партию бананов закупать.

— Умнее ничего не придумал?

— Мог бы сказать, что больную тетю еду навещать! — зло умыкнул Климков.

— Только кто бы мне поверил?!

— Как ты думаешь, они конкретно тебя ловили или абы кого, лишь бы белого?

— Конкретно меня. Причем Роберт из азеведовской разведки все время допытывался, зачем я ехал в Гонсалвиш. Стращал, что отдаст контрразведчикам и те меня ломать начнут. Ну, и конечно, требовал, чтоб я сделал перед камерой обращение к отцу, а заодно и на вас бочек накатил.

— Отца не уведомлял еще, кстати?

— Нет. Я даже не знаю, где он сейчас.

— В Москве встретитесь. Только ты ему о своих приключениях особо не распространяйся, ладно? Дедуля в летах, не дай бог, разволнуется. А у него два инфаркта уже было, сам должен понять… Продолжай!

— Через день Машу с Женькой привезли, и в тот же день нас перевели на фазенду генерала Азеведу, там уже была Лида… очень бойкая такая. По-моему, она должна была Роберта осведомлять, но вместо этого устроила нам побег на манер Голливуда.

— Побег мог быть подстроен?

— Вряд ли, Сергей Сергеевич. Слишком много нюансов, которые сценарием не предусмотришь. Опять же она самого Роберта застрелила и захватила у него микрокомпьютер, в котором много ценной информации. В том числе по тому делу, из-за которого я в Гонсалвиш ездил.

— Полезно. Не забудь его привезти и постарайся, чтоб из него ничего не стерлось. Ты меня понял? — Конечно.

— Сейчас я тебе покажу шесть фото, если среди них будет Роберт — наведешь курсор мыши и сделаешь дабл-клик.

На мониторе вместо Баринова появились шесть фотографий белых людей в камуфляжной форме. В середине нижнего ряда Гриша легко опознал Роберта и дважды нажал левую кнопку мыши.

— Абсолютно уверен? — спросил профессор, снова возникав на экране. — Четверо суток с, этим гадом общался. Забыть трудно. Как помню, как он нам всякие ужасы на видео показывал — до сих пор мороз по коже.

— Эта самая девушка, Лида, всегда с вами искренне разговаривала? Не доводилось ее ловить на вранье?

— Пока мы жили на фазенде Азеведу, она говорила то что должен был слышать Роберт. Там ведь и подслушка стояла, и телекамеры. Назвалась бизнесменской дочерью, студенткой, кажется, себя объявила, активно агитировала, чтоб мы согласились видеозапись сделать, но при этом втихаря передала нам записку, где сама созналась, что работает на Роберта, и сообщила что в комнатах стоит прослушка.

— Скажи, пожалуйста, она в разговорах с вами никогда не упоминала фамилию Ларева?

— Нет.

— А Роберт не задавал вам с Машей вопросов относительно тюбика зубной пасты «Аквафреш»?

— Нет.

— Так, это направление закончили. Как там товарищ Болт?

— Вообще-то, когда мы улетали, был в довольно сложной ситуации, — нехотя сказал Гриша. — У него там очень серьезная контактная работа при очень невыгодных условиях.

— Шансы, что его люди привезут товар, есть?

— Да, вроде бы есть… — промямлил Гриша.

— Ты что, в похоронном тоне разговариваешь, а? Что с Болтом?!

— Оставил живым-здоровым. Правда, у них один «триста»…

— Уже сообщили. Очень ценный парень, постарайся, чтоб его ваши тамошние коновалы не укантовали. Лучше, если он транспортабелен, завтра же в Москву отправить.

— Понял, постараюсь, чтоб вместе с нами улетел. Если никаких осложнений не будет. Мне еще не звонили, как операция прошла…

— Это мне раньше тебя сообщат. Все, отдыхай, привет семье!

ПЕРЕПРАВА, ПЕРЕПРАВА…

— К машинам! — рявкнул Болт. — Изобразите строй, господа казаки!

Это он так шутил, наверно. Хотя вообще-то можно было и казаками самопровозгласиться. Объявить себя, допустим, Лимпопопским казачьим войском.

Жаль, что до этой реки отсюда шибко далеко. До Нигера и Конго поближе, но называться Нигерийским или Конголезским не так интересно. А Лимпопоп-де это клево. Тарану лично, когда он это прикинул, жутко понравилось. Все-таки пацанячьего в нем еще много-много оставалось, несмотря на все недетские заморочки, которым его жизнь подвергала.

Строй, они, конечно, изобразили. Болт с Васку Луишем пересчитали их по головам, должно быть, беспокоясь, не выпал ли кто по дороге. А может, наоборот, волновались, не прибавилось чи бойцов каким-то образом. Оказалось, что все в ажуре и размножаться почкованием они еще не научились.

— Объясняю задачу, — сказал Болт. — Отход на отдых в Му-ронго и торжественный ночной ужин с кавказской закуской и русской выпивкой отменяется по техническим причинам. Есть мнение, что более удобно и целесообразно форсировать озеро на подручном средстве, — Болт указал в сторону понтонов, — и, выйдя на северо-западный берег, продолжить марш в направлении Редонду-Гонсалвиша. Вопросы?

— А оно же дырявое, — голосом того самого мальчика из сказки Андерсена, который воскликнул: «А король-то голый!», произнес Луза. — Потонем…

— Вопрос серьезный! — повысил голос Болт, поскольку из рядов «лимпопопских казаков» уже послышались легкомысленные смешки. — Слово для доклада имеет технический эксперт, бывший старший, но опальный прапорщик инженерных войск, ныне гражданин Еремин Олег Федорович.

— Есть два возможных варианта переправы, — напыжившись, будто читал лекцию в Генеральном штабе, произнес Механик. — Один безопасный, другой — почетный. Первый вариант состоит в том, что мы, отцепив от понтонов катер, грузим в него пять-шесть человек с легким вооружением и перебрасываем весь отряд за три рейса. При скорости катера шесть километров в час и расстоянии в три кэмэ с учетом времени на обратные порожние рейсы переправу завершаем через три часа, то есть примерно около семи утра. То есть уже при свете, когда есть шансы подвергнуться налету азеведовской авиации, если Яцек с жесем опять не переведут законное похмеленье в пьянку. По Данным японского шпиона Хведилапы, у них еще ящик мацапуры должен быть в загашнике.

— Серьезнее можно, гражданин Еремин? — буркнул Болт, как дно, малость ругая себя за то, что первым взялся хохмить.

— Перехожу ко второму, небезопасному, но почетному варианту, — Механик и глазом не моргнул на замечание Болта. — Он состоит в том, что мы при помощи танков спихиваем паром с мели, грузим на него всю технику и вооружение, а затем пересекаем озеро в один рейс. Исходя из того, что скорость будет составлять два километра в час, переправу завершим за полтора часа, то есть в пять тридцать утра, когда поляки будут спать а Володя с Толей — все еще не закончат вчерашнюю пьянку по поводу успехов русского оружия.

— Разрешите вопрос, гражданин Еремин, — заметил Болт. -Вы нам что, предлагаете голосование провести?

— Но вы же сами нас «казаками» обозвали, — невозмутимо сказал Механик.

— А там демократия. Надо орать «любо» или «нелюбо». Или объявить, как положено на кругу: кто за первый вариант — ходи налево, кто за второй — направо.

— Слышь, Мех, — спросил Гребешок, — ты на главный вопрос не ответил: потопнет это сооружение при втором варианте или нет?

— И насчет крокодилов надо бы пояснить! — пробасил Луза. Похоже, его крокодилы больше всего беспокоили.

— Теогетически, товагищ Всеволод, — уважительно задрав голову, чтоб посмотреть, где Луза кончается, произнес Механик голосом Ульянова-Ленина, — потопнуть может все, даже дегево, если хогошо намокнет. А вот понтон, если ему не пгобить палубу, может дегжаться на воде сколько угодно! До полной победы миговой геволюции!

— Отвечаешь! — сурово сказал Гребешок.

— Ясное дело! — уже своим обычным голосом ответил Еремин. — Хотя, конечно, ежели кому-то охота пешком пилить до Гонсалвиша сто двадцать верст по тропической жаре — я пас.

Таран почуял явную смену настроения в массах, да и лично в своем тоже.

Хотя еще несколько минут назад был всецело за первый, «безопасный», вариант.

Потому что вспомнил, что Суворов, славившийся в древности быстротой пеших переходов, проходил с войском по 50 верст в сутки. Наверно, «Лимпопоп-ские казаки» в пешем строю смогли бы и 60 км отмахать, но тоже только в сутки. Стало быть, в Редонду-Гонсалвиш они смогли бы только через двое суток добраться. Да и то если их не прищучили бы где-нибудь с воздуха. А ежели сохранить технику, то при скорости в 60 км/ч, то есть особо не мучая машины, они доберутся в штаб 2-й армии через пару часов после высадки на берег. Плюс полтора на переправу — всего через три с половиной часа. Если, конечно, дедушка Домингуш какое-нибудь колдовство не учинит. Или эти, духи с горы…

Голосования, конечно, проводить никто не стал. Гусь с Механиком уселись за рычаги своих монстров, которым было самое место в запаснике Музея бронетанковых войск, Топорик и Агафон развернули башни пушками назад, и оба танка, скре-жетнув гусеницами по камням, вкатились на прибрежную отмель. Вода заклокотала между катками, слонопотамы уперлись в понтоны. «Тридцатьчетверка» — бульдозерным ножом, «Т-55» — просто передком. Послышался мерзкий железный скрежет — как выразился, поморщившись, Гребешок, «будто наждаком по яйцам» — и понтоны поползли по отмели в сторону озера. Десяти минут не прошло — и понтоны очутились на довольно глубоком месте. Сразу после этого послышалось клокотание воды, заливавшейся в свежепротертые дыры днищ, пузыри какие-то пошли, а Гребешок убежденно сказал из темноты:

— А говорил не потопнет! Еще как потопнет! Однако дело ограничилось только тем, что все четыре понтона глубже осели в воду и при этом выровнялись.

Механик отважно взбежал по сходням на паром и, добравшись до катера-толкача, запустил дизель. Гусь при помощи «наводившего» его Агафона развернулся кормой к понтонам, подкатил точно к сходням, поднял вверх бульдозерный нож, перекрестился и решительно вскарабкался на паром.

— Теперь беспременно потонет! — Гребешок все еще оставался пессимистом, но паром осел совсем неглубоко.

Пристроив «коллекционный экземпляр» в середину парома, Гусь заглушил движок «тридцатьчетверки», собрался было загонять «Т-55», но Механик грозно заорал в жестяной рупор, найденный на катере, чтоб Гусь перешел на'катер, а танк-де Механик сам на паром загонит.

— Тут спец нужен! Умелец! — прохрипел Еремин голосом локойного Папанова. Как назывался фильм, в котором артист играл телемастера-халтурщика, Механик не помнил, потому что фильм смотрел еще в детском возрасте, но эти две фразы воспроизвел так, что даже те, кто фильм вовсе не смотрел, сразу помнили Папанова.

— Артист! — уважительно произнес Луза.

Но с истинным артистизмом Мех, конечно, провел въезд на паром. И сам не свалился, и «коллекционный экземпляр» не спихнул, но самое главное — пристроил 50-тонного монстра так чтп осталось достаточно площади для четырех «уазиков».

Даже Гребешок, несмотря на очередные пузыри из-под худых днищ понтонов, не стал разводить панику и первым рискнул прокатиться по воде и камням до сходен, а затем въехать на паром. У Тарана кое-какие кошки на сердце скребли, потому что он хорошо помнил и то, что последняя капля переполняет чашу, и то, что последняя соломинка переламывает хребет верблюда. Но даже командирский «уазик» с Болтом, Богданом и Васку Луишем не оказался такой каплей или соломинкой.

Тыр-тыр-тыр! — надсаживаясь, катерок все-таки потянул паром, запас плавучести которого составлял какую-то мизерную, но все-таки плюсовую величину.

Конечно, Юрка сильно сомневался, что скорость движения парома составляет хотя бы два километра в час, как обещал механик. Таран считал, что если они пятьсот метров в час проплывают, то это совсем неплохо.

Конечно, это самое «тыр-тыр-тыр» катерного дизеля в предутренней тишине над озером, окруженным лесистыми горами, звучало довольно громко. И вообще-то, если б окрестностях его еще оставались карвальевцы, то могли бы заподозрить неладное. Но даже те, что утром высаживались с болотоходом, уже лежали либо на обочинах дороги, либо на перевале.

Но тут в мерное урчание дизеля вмешался другой звук. Далекий, шедший откуда-то со стороны Муронго.

— Тамтамы! — прислушался Васку Луиш. — Заглушите мотор, а?

— Глуши! — велел Болт. Стало очень тихо, даже всякие зверино-птичьи выкрики из горных джунглей на некоторое время стихли. Все, кроме команданте, вестимо, ничего в этом барабанном стучании не понимали. Да и сам Васку, похоже, не очень усек суть сообщения — звук был уж очень отдаленный. Но кто-то на северном берегу, на карвальевской территории, в невидимой деревушке, скрытой джунглями, видать, понял лучше, и в свою очередь ухватился за тамтам.

— Майомбе говорят, — ошеломленно произнес командан-те, — что великий колдун Домингуш умер…

— И от чего, не передают? — участливо спросил Гребешок. — у нас, помню, при советской власти все сразу ясно было: если «после тяжелой и продолжительной болезни» — значит, от рака помер. А если «скоропостижно скончался» — стало быть, инфаркт или инсульт хватил.

— Его злые духи майомбе убили, — убежденно пробормотал Васку Луиш. — Я виноват!

— Брось ты, командан, — сказал Гребешок, — при чем тут ты?

— Я не принес ему алмазы. Духи майомбе их боятся, поэтому и утопили там, на горе. Раз алмазы у нас — они нас не могут тронуть. Но зато они отомстили вождю Домингушу. Теперь муронго вымрут, и очень быстро.

— Печально, — сказал Болт. — А может, это карвальевцы дезинформацию распускают? С помощью барабанов? У нас, знаешь ли, тоже не всяким радиостанциям верить можно… — Нет, — вздохнул команданте, — радиостанции у нас тоже врут, а вот тамтамы — никогда. Домингуш к предкам пошел — это точно. Наверно, проклинает меня. Я сказал вам, чтоб вы не ходили в Муронго.

— Ты выполнил приказ командарма Алмейды. Если генерал приказывает майору, что делает майор? Принимает строевую стойку, говорит: «Есть!», идет и выполняет приказ. Или ты хотел, чтоб нас всех там уморили, в Муронго этом?

Меня, Меха, других старых вояк, бандюганов и наемников, в общем, не жалко. Мы сами в крови по горло, и нам самое оно в пекло, если б оно существовало. Но все-таки, по большому счету, получилась бы подлянка. И выходит, товарищмайор, что ты сейчас каешься за то, что не стал подлецом. Нелогично как-то…

— Я сам знаю, что все нелогично! — проворчал Васька, шмыгнув носом. — Я запутался! Ни хрена не понимаю, кто я?! И за кого я, тоже не понимаю… Может, я уже русский вообще, а? У вас бсть черные русские, я знаю!

— Ты, случаем, не супруги своей боишься? — неожиданно Для всех спросил Болт. — Она ведь дочка Домингуша, так? Небось тоже что-нибудь в колдовстве петрит?

— Ни хрена она не петрит… — не очень уверенно произнес Луиш. — Но вообще-то, фиг его знает… Полный писдейш получается!

Дизель врубили, и неожиданно скорость движения возросла намного больше, чем предполагалось. Оказывается, паром потянуло довольно быстрое течение.

Теперь уж и Таран не сомневался что паром доползет до северо-западного берега за полтора часа.

Так оно и вышло. Солнце еще и краешка из-за гор не выставило, а паром уже приткнулся к очередной каменистой отмели. Первыми по сходням скатились джипы, за ними «Т-55» под управлением Механика и наконец «коллекционный экземпляр» Запасливый Механик пересосал остаток солярки из баков катера в какую-то канистру. Навряд ли эти пятнадцать литров могли создать неприкосновенный запас топлива для танков, но «на войне, бабка, и поросенок — дар божий!».

Танки встали в голову колонны и поперли по водопойной тропе в гору, туда, где на карте числилась грунтовая дорога.

— Молодец, Мех! — похвалил Гребешок. — Лучше плохо ехать, чем хорошо идти!

Никаких особых признаков, что колонна идет по алмейдов-ской территории, покамест не отмечалось. Естественно, что на водопойной тропе никто не установил ни одного щита и не повесил ни одного транспаранта с надписью «Вива Алмейду!».

У выезда на грунтовку тоже никаких плакатов не обнаружилось, зато на красной пыли отпечаталось немало шин. Последовала команда: «Стой!», и Васку Луиш направился к головному танку, еще не выкатившему на дорогу. Потом туда же подошел Болт. Механик, само собой, выглянул из люка, потом вылез и уселся на передок «Т-55», с любопытством поглядывая на действия начальства. Впрочем, разговор был хорошо слышен даже на концевом «уазике», где сидели Гребешок, Луза и Таран.

— По-моему, — заметно волнуясь, произнес команданте, — тут проехала «Тойота» самого Карвалью. Только у него такие шины.

— И два БТР-60, — скромно добавил Болт.

— Недавно проехали, примерно тогда, когда мы на паром грузились, — Луиш чуть ли не принюхался к следу протектора.

— Интересно… — хмыкнул Болт. — Все войско, значит, на запад драпануло, а главком — на восток?

— Почти, блин, как у Андрея Вознесенского, — проявил начитанность Вася Лопухин. — «Но взвод вперед не поднять, он доблестно недвижим. Лейтенант Неизвестный Эрнст идет наступать один!»

— Не читал, не помню, — отмахнулся Болт.

— Я даже догадываюсь, где он может прятаться! — похоже, душевные противоречия товарища команданте были преодолены, и им овладел охотничий азарт.

— Догадался, что наши будут искать его в Санта-Розе, где его штаб, и понял, что с одной ротой против тысячи стволов и десяти танков не удержится. Наши с перевала пошли прямо на Санта-Розу, на запад, а он ушел на север…

— «А мы уйдем на север, а мы уйдем на север!» — пародируя шакала из мультика про Маугли, втихаря спел Гребешок.

Между тем Болт и команданте вытащили карту, и Васку Луиш сказал:

— Вот он куда подался, в Муангу! Там у него дядя живет.

— Тоже вождем работает? — без улыбки спросил Болт.

— Вроде того. У них, карвальевцев, это фейтор называется. Типа старосты. Там вся деревня — полета человек.

— Плюс двадцать человек охраны на БТРах… — Болт уже понимал, что Васька ужас как хочет сцапать главаря враждебной конторы или, как минимум, его ликвидировать.

— Ты пойми, они всю ночь ехали, нервничали, — заторопился команданте, в свою очередь догадываясь, что Болт сомневается в успехе мероприятия. — Доехали до безопасного места — и заснули! Как дети спят, чуешь?

— Это я понимаю, — кивнул Болт, приглядываясь к карте. — Только к этой твоей Муанге одна дорожка идет, а с трех сторон — обрывы. Вон, горизонталь на горизонталь налезает! И высотой где-то пятьдесят-сто метров. Начнем тарахтеть по дороге вверх — все проснутся. Опять же пилить лишних десять километров.

— Ты дай мне тех, с кем я на Гору Злых Духов ходил, — хмуро сказал Луиш. — Шесть человек, «ПК», пару «мух», под-ствольных и ручных гранат побольше. Мы туда тихо влезем, наведем шухер, а вы попозже подскочите.

— Брюлики здесь оставишь, — тихо произнес Болт тоном, не терпящим возражений.

— Как скажешь, — сказал команданте.

Они вернулись в машину, колонна выкатила на грунтовку, и в том же порядке, танки впереди, «уазики» сзади, поехали дальше.

Таран, Гребешок и Луза особого удовольствия от предстоящего мероприятия не испытывали.

— Чего ему, неймется, что ли? — проворчал Луза. — Поехали бы в Редонду эту напрямки…

— Да, — вздохнул Гребешок, — точно, блин, Гусь говорит — русского человека все объегорить хотят. Когда мы перевал брали где был командам? В Муронго! А на перевале, блин, если б не азеведовские летчики и «Град» трофейный, нам бы точно пис-дейш пришел! Перевал оборонять — его тоже нет. В гору за алмазами полез.

Таран решил сойти за умного и промолчать. Но перспектива поучаствовать в еще одной горной операции его не вдохновляла.

Еще меньше ему захотелось встречаться с карвальевцами когда примерно через пять километров обнаружился алмейдов ский блокпост, точнее, то, что от него оставили бойцы Карвалью. Видать, воины-мазонде не чуяли себя в опасности.

Карвальевцы подползли к ним из темноты и без выстрела порезали ножами пять человек. Потом отрубили им головы при помощи мачете и воткнули на колышки, вбитые у обочины. Туловища со вспоротыми животами и выпущенными кишками подвесили на деревьях, в самом прямом смысле — за яйца.

— Почти как Ростика разделали, — довольно спокойно заметил Луза. — Помнишь, Ростика, Миш?

— Да, — сказал Гребешок, тоже вспоминая какие-то былые дела. — Только Ростику яйца просто отрезали…

Команданте поглядел на зверство совсем не так равнодушно, как россияне.

Это были его братья по племени. Он влез на моторное отделение «тридцатьчетверки» и сказал:

— Все то же, и даже хуже, будет с Карвалью. Клянусь Революцией!

Траурный митинг на этом закончился, никто возиться с трупами не стал, и колонна пошла дальше, мимо всей этой «наглядной агитации».

Юрке сильно поплохело от этой картинки, но куда денешься…

РАЗБОРКА В МУАНГУ

Примерно, через три километра — на этой дороге километров отродясь не обозначали! — появилась развилка. Луиш прошелся вдоль колонны и забрал всех, кто вчера ходил на Гору Злых Духов.

— Камараду майор! — Механик неожиданно высунулся из люкa. — По-моему, тезку своего вы зря берете. ГВЭП у него все одно не фурычит, «джикеев» там, скорее всего, не будет, так что возьмите лучше меня. А этих «зомбиков» мне подчините. Я справлюсь!

— Да, — подтвердил Болт без улыбки. — Между прочим, лучший ниндзя в бывшем СССР и его окрестностях.

— Хорошо, пожалуйста! — сказал команданте. Вася Лопухин возражать не стал, остался у машин, объявив биороботам, что они подчиняются Механику, и Олег Федорович занял Васино место в строю. Таран успел заметить, как Луиш перегрузил пакет с брюликами в рюкзак Болта — для надежности.

— До Муангу по дороге — пять километров, — наскоро проинструктировал бойцов команданте. — Напрямик, через джунгли, километр до обрыва и еще сто метров вверх. С этой стороны они ни хрена не ждут, если даже услышали звук моторов и проснулись. Танки поползут вверх не спеша, а мы — быстрее.

— Только на предмет мин и всего такого — поосторожнее, — предупредил Механик Топорика, когда тот со скрипом пересаживался в водительский люк. — В такой пылюке можно что хошь зарыть… Металлоискатель и щуп тебе оставляю.

— А в лесу растяжки есть? — опасливо спросил Луза.

— Здесь еще не знают, что это такое, — хмыкнул команданте. — Первобытная дикость, понимаешь!

Не иначе, что в прошлые времена Васку Луиш уже совершал «экскурсии» в эти места. Возможно, еще во времена войны с колонизаторами. Не исключено, что некогда он уже пытался зацапать здесь Карвалью, когда тот навещал дядюшку, но тогда что-то не связалось, и генерал остался при своей голове.

Так или иначе, но потайную тропу через джунгли, ведущую к обрыву, команданте нашел почти сразу же и повел по ней публику почти бегом. Как видно, по уговору с Болтом, сразу после начала марш-броска колонна затарахтела и стала неторопливо ьзбираться в гору, должно быть, для того, чтоб заглушить шум, производимый пешими «коммандос» у подножия обрыва.

Километр миновали за четверть часа, пролезли через какие-то кусты и очутились у вполне приличной скалы. Сто метров не о, а семьдесят тут точно было. Конечно, после путешествия на Дно «стакана», где большая часть стен была и впрямь глаже, чем в унитазе, эта скала выглядела намного более удобной для подъ» ема.

— Сперва надо вон на тот уступ, — заметил Механик. — Там даже кустики растут какие-то. Дальше — вон к той трещинке, ну а потом — на самый верх. Ваня, Валет, следовать за мной!

У Тарана, конечно, были сомнения насчет этого распоряжения. Вася Лопухин небось наверняка не полез бы сам впереди биороботов, а просто приказал им подняться на уступ и оттуда по веревке втащить остальных. Тем более что дедушка-гном — Еремин при своей седой бороде и морщинах в.44 года смотрелся на полных 70! — выглядел уж очень мелким по сравнению с Ваней и Валетом.

Однако, когда все трое полезли на скалу, Юрка аж прибал-дел.

Безо.всякой страховки Механик будто прилип к скале и точно рассчитанными движениями метр за метром преодолевал стену. «Зомби», конечно, выполняли приказ «следовать за мной!», но, похоже, вряд ли смогли бы обогнать Олега Федоровича.

Минут через пять Механик, Валет и Ваня влезли на уступ, находившийся в тридцати метрах над головами тех, кто остался внизу. Валет сбросил вниз веревку, первым застроповали Лузу и довольно быстро втянули детинушку наверх.

Потом подняли Гребешка, Тарана и, наконец, команданте.

Следующим номером программы был подъем к трещине — еще метров двадцать наверх. Правда, тут было осложнение: у трещины больше чем втроем находиться было нельзя, а если с Лузой — то только вдвоем. Поэтому как только Механик, Ваня и Валет очутились в трещине, то Ваня сразу полез наверх, а Механик с Валетом сбросили веревку и подняли к трещине Тарана. После этого Механик, забрав у Валета моток «джикейской» веревки, выбрался из трещины на обрыв. Конец первой веревки сбросили вниз, и Валет с Тараном потянули к трещине Гребешка.

Сразу после этого Тарана обвязали «джикейской» и утянули на самый верх, а Валет с Гребешком стали поднимать команданте. Потом Валета отправили на обрыв, а дальше Гребешок и Луиш, напрягшись, взялись поднимать Лузу с пулеметом. Д простоты детинушку подняли на уровень трещины и сразу же подвязали к нему «джикейскую» веревку. Механик, Ваня и Валет потянули детинушку наверх, а Таран стоял на стреме. Когда Лузу подняли на обрыв, подъем Гребешка и команданте Показался совсем плевым делом.

Отсюда, с обрыва, прекрасно просматривалась главная дорога и даже разгромленный алмейдовский блок. А вот дорога, ведущая в гору от развилки, виделась неважно, хотя гул моторов сюда доносился.

Вообще говоря, «скалолазы» выбрались к сельскому кладбищу. На самом обрыве росли колючие кусты, через которые, однако, Луиш знал относительно безопасный лаз. Правда, когда все проползли через этот лаз, то оказались около полурассыпавшегося каменного креста, на обломках которого разлеглась жирная и длинная змея.

— Мамба! — уважительно произнес команданте. Змеюка подняла башку, зашипела, но кидаться ни на кого не стала и довольно быстро уползла куда-то.

— Оля любит «Мамбу», Коля любит «Мамбу»… — пробормотал Гребешок. — А Миша ее ни хрена не любит.

Дальше змей не попадалось, но могилок с крестами и без таковых попалось на пути немало. Затем сквозь кусты впереди забелело здание церквушки. Когда группа выбралась на зады этого заведения, Васку Луиш провел последний инструктаж:

— Сразу за церковью — площадь. Справа — дом священника, слева школа, далее справа — дом дядюшки Карвалью. Дальше — лавка. Слева — фейтория, то есть типа сельсовета. Все остальное — жилые дома. Кто-то тут говорят, ниндзя?

— Есть немного, — сообщил Механик. — Взорвать ничего не надо?

— А у тебя есть чем? — спросил Васку Луиш.

— Найдется, — кивнул Мех, — из расчета полкило пластита. Могу ни в чем себе не отказывать. Считайте — это четыре кило тола. Если трудно сразу сообразить, могу подсказать. Двести грамм на два БТРа, сто — на «Тойоту», остальное — на дом дя-Дюшки, если гражданин Карвалью у него ночует.

— Все одобряю, за исключением последнего. Мех неслышно юркнул за угол, и когда остальные передвинулись к углу, то разглядеть, куда испарился «ниндзя», никто не смел.

В сумерках на площади можно было разглядеть контуры не-ольких аккуратных белых домиков. Школа была даже двухэтажная. На крыльце ее время от времени появлялся автоматчик, который, позевывая, обходил вокруг здания и, снова поднявшись на крыльцо, уходил внутрь школы. Оттуда же, из школы доносился зычный храп из многих глоток. Похоже, там встала на постой основная масса карвальевцев. Часовой у дядюшкиного дома, рядом с которым стояла покрашенная в камуфляжный цвет «Тойота-Лэндкрузер», нес службу примерно так же, как и его коллега у школы. То есть минут пять ходил вокруг дома, а потом дремал на крылечке.

На дальнем конце площади, как видно, там, где находилась улица, выводящая на грунтовку, по которой в данный момент .поднималась техника, маячили в сумерках неясные контуры бронетранспортеров. Гораздо ближе обнаружился еще один, прежде не учтенный элемент карвальевского отряда — наливник с прицепом. На прицепе имелась надпись «Gasolina», то есть попросту бензин, а на большой цистерне окромя известного всему миру значка «ВР» — «Бритиш петролеум» — никаких иных надписей не было. Между БТРами и наливником тоже пытался бодрствовать часовой. Именно он, похоже, первым обратил внимание на отдаленный гул машин, долетавший со стороны дороги. Карвальевец почесал в затылке, видимо, соображая, надо ли орать: «В ружье!» или там: «Подъем!

Тревога!» и не набьют ли ему морду, если он зря народ побеспокоит. Потом он решил пройти в сторону бронетранспортеров, исчез из поля зрения тех, кто залег у церковной ограды, и больше не появлялся.

— Где ж он, ваш ниндзя? — нервно прошептал Луиш.

— Здесь, — уверенно произнес Гребешок, хотя и тоже шепотом. — Сейчас этот козел, что школу караулит, зайдет за угол и обратно не выйдет…

Действительно, часовой, охранявший школу, двинулся в очередной обход.

Зашел за угол… Все напрягли уши, но ничего-шеньки не расслышали. А часовой действительно больше не появился.

— Сейчас пропадет тот, что у дядюшки, — шепнул Гребешок.

Часовой, стороживший сон самого генерала, отправился за угол, поскрипел немного песком на дорожке и вдруг перестал скрипеть. Больше никаких звуков из-за дома не долетело, а страж на крылечко не вернулся.

— Как он это делает, а? — пробормотал команданте. — Этот солдат был в два раза выше ростом, чем он…

Прошло еще минут пять.Тишина над Муангу ничем не нарушалась, даже отдаленный гул моторов: стих. Вот-вот должно было солнышко подняться.

— Куда же он упилил? — теперь уже и Гребешок выразил недоумение, разглядывая площадь.

— Здесь я, здесь! — шепотом отозвался Механик, который, как оказалось, уже находился внутри церковной ограды, буквально за спиной у команданте. — Ну что, товарищ майор? Можно начинать?

— Что начинать? — Васку Луиш недоуменно поморгал своими африканскими глазами.

— Мероприятие… — невозмутимо ответил Механик.

— Ты разведку провел? — поинтересовался Луиш.

— А что — неясно? Пан генерал дрыхнет с бабой в дальней угловой комнате. Дядюшка с супругой — в ближней. В школе двадцать человек дрыхнет на первом этаже и пятнадцать — на втором. Часовые отдыхают от жизни навовсе. Все нужные закладки произведены. Могу привести в действие одним нежным нажатием кнопки.

И Механик показал команданте маленький пульт, размером с электронный ключ от машины.

— Давай… — с явным недоверием в голосе произнес команданте.

— Пригнитесь за ограду на всякий случай! — посоветовал Механик. — И рты откройте, чтоб не оглохнуть!

Олег Федорович нажал на кнопку каким-то очень обыденным образом, будто канал переключал на телевизоре. Правда, голову тоже убрал за камни.

Шарах! Шарах! Шарах! Шарарах! — строго говоря, все взрывы произошли в одну и ту же секунду. Сверкнули багровые вспышки, вверх полетели обломки, зазвенели выбитые стекла, послышался грохот рушащегося здания, а потом послышались испуганные вопли, визг и вой.

— К бою! — вскричал команданте. — Огонь!

Когда все поглядели на площадь, то уже не увидели мирно-идиллической картинки. «Тойота», оба БТРа и цистерны полыхали, второй этаж школы вместе с бойцами провалился на первый, и там внутри бушевал пожар. Из окон и дверей выпрыгива-ли ibie и безоружные карвальевцы, явно не понимавшие, что тряслось, и тут же попадали под перекрестный огонь, ибо Механик с Ваней и Валетом как-то очень быстро и незаметно переместились на тылы горящей школы и оттуда поливали огнем пространство между горящими БТРами и «Тойотой».

Горящий бензин из прицепа и солярка от «Бритиш петролеум» вылились в канаву, пролегавшую около торговой лавки, и потекли с площади вниз, на улицу.

Огонь лизнул пальмовую крышу, и лавка вспыхнула как порох. Потом загорелось еще одно, другое, третье здание. Вопли, рев, визг женщин и детей слились в один истошный хор. К тому же еще и козы заблеяли, куры за-клохтали, хрюшки заверещали — с ума сойти!

— Всех майомбе — в пепел! — прорычал Васку Луиш и бегом рванул в сторону дома, где ночевал генерал Карвалью, оставив Гребешка, Лузу и Тарана без какого-либо руководства.

Стрелять им было не в кого, потому что из школы успело выскочить не более пятнадцати человек, и всех их уже покосили.

Со стороны дороги грохнуло три или четыре пушечных выстрела, от которых визгу и вою прибавилось вдвое, потом взревели моторы, и на площадь влетел «Т-55», смяв несколько хижин подряд, а затем и «Т-34» с бульдозерным ножом, срезавшим кусты и целые деревья. После этого один за другим вкатили «уазики», старательно объезжавшие горящую канаву.

Несколько автоматных очередей и воплей донеслись из дома, где ночевал генерал Карвалью, потом грохнуло два или три гранатных взрыва. Затем из окна угловой комнаты вылетели два объемистых кейса. Наконец оттуда вылез команданте Луиш, волоча за ноги безжизненное тело в камуфляже, и стал приплясывать, должно быть, исполняя победный танец воинов мазонде. Таран сразу догадался, что он-таки ухрюкал генерала и был этим жутко обрадован.

Потом из зарослей, находившихся позади горящей школы, один за одним стали выскакивать бойцы. Первыми, конечно, — хрен их догонишь! — мчались Ваня и Валет, с большим отставанием от них топал маленький Механик. Все они неслись к танкам.

— А хрена мы тут сидим? — задал риторический вопрос Гребешок. — Вон, Вася нам тачку подогнал! Вперед! Таран и Луза тут же последовали за ним и побежали к «уазикам», где в целости и сохранности восседали не только Вася, но и сам Болт, Агафон и Налим, дружная тройка Борис-Глеб-Богдан — короче, все-все-все. Гребешок с Тараном прибежали первыми, запрыгнув к Васе, который с готовностью вылез из-за баранки, уступив ее Гребешку. Затем послышался треск ломаемых кустов, и появился Луза, как всегда с обиженным воплем:

«А меня-то забыли?!»

Убедившись, что стрелять тут больше не в кого, Болт направился к команданте. Тот все еще приплясывал и пел боевые песни мазонде. Если б Таран не помнил, что у Васку Луиша не было при себе ничего спиртного, то наверня-ка подумал бы, что мужик хлебнул пару стаканов какой-нибудь мацапуры местного розлива.

Команданте находился довольно далеко от Юрки, к тому же его загораживала горящая «Тойота», поэтому Таран не сразу сумел рассмотреть, чем там занимается Луиш. Пока Болт добирался к нему, обходя лужи горящего соляра, команданте перестал петь и нагнулся над трупом. Потом он поднялся, и стало видно, что Луиш держит в правой руке окровавленное мачете и пристально любуется при свете утреннего солнышка чернокожей человеческой головой, явно свежеотрубленной, ибо из шеи еще капала кровь.

— Камараду! — сказал он торжественно, поднявшись во весь рост и показывая всем свой трофей. — Это голова контрреволюционера и мятежника, врага трудового народа, главного вождя ренегатов-майомбе, наймита империалистов-янки генерала Карвалью! Я убил его! Э лутта континуа, э витториа а серта!

ВиваАлмейда!

— Поздравляю, товарищ майор! — сказал Болт с некоторой иронией. Таран должен был себе мысленно признаться, что лично он, если б находился рядом с головой Карвалью, блеванул бы уже через несколько секунд.

— Ну и обычаи! — вздохнул Гребешок. — Прямо как в России!

— Миш, — робко спросил Луза, — и что, он его теперь сожрет, да?

— Конечно! — с полной серьезностью на роже произнес Гребешок. — И нам всем попробовать дадут. Тебе наверняка двойную порцию положат. Когда зажарят, конечно.

— А отказаться нельзя? — с явным испугом пролепетал детинушка.

— Нэт, — неумолимо произнес Гребешок поему-то с кавказским акцентом. — Кровная обида, слушай! Кто не жрет шашлык из контрреволюционера и врага народа, тот сам контрреволюционер и враг народа!

До ушей Болта, видимо, долетела вся эта «хуна», которую молол Гребешок, и он, отодвинувшись подальше от ликующего Луиша, деловито поинтересовался:

— И долго ты его свежевать собираешься?

— Нет, — мрачно ответил Васька. — Пузо вспорю и за яйца подвешу. Я слово дал там, у блокпоста. А голову в штаб армии отвезу. Вместе с документами и деньгами. У него два кейса с собой. В одном всякие планы-карты и прочее, а в другом — баксы. Не меньше миллиона, если не самопальные, конечно.

— Давай-ка ты лучше чемоданчики прибери! — сказал Болт сурово. — Здесь у нас есть ребята даже со сроками за спиной, так что скоммуниздят запросто. И вообще, нам сваливать отсюда пора. Во избежание лишних жертв среди местного населения. Опять же, что будет, если сюда мировая пресса доберется? Очередные дикие зверства кровавых большевиков — вот что из этого получится. Опять же за яйца вешать негигиенично как-то. Можно случайно сифон подхватить.

— Но голову я все равно заберу! — упрямо сказал Луиш.

— Она, поди, протухнуть успеет. И вообще вещмешок испачкаешь.

— В пакет положу. Алмазы у тебя и так доедут. Болт с готовностью достал пластиковый пакет, переложил в рюкзак шкатулку и большой бриллиант, а команданте запихал в пакет генеральскую башку.

— Строиться! — приказал Болт. — Бандформирование, в одну шеренгу — становись!

Когда что-то похожее на строй образовалось, Болт, пошептавшись о чем-то с Васку Луишем, обратился к народу:

— Так, господа присяжные заседатели! Перекур придется прекратить. По известным причинам, местное население, включая домашний скот, покинуло деревню Муангу. Исходя из того, что торчать в доме, откуда сбежали хозяева, как-то неэтично, принял решение оставить деревню и двигаться в район озера Санту-Круш на соединение с частями доблестной 2-й армии. Где-то по дороге будет примерно такой же мост, как тот, на котором я проиграл камараду Луишу несколько бутылок.

На сей раз товарищ Луиш утверждает, что этот мост ни хрена не выдержит. Что из этого следует — догадывайтесь сами. В пути следования не исключены мероприятия, похожие на только что завершившееся, причем с не менее крупными группами противника. ГВЭПов у нас нет, действовать придется исключительно обычным оружием. Надежда только на жаркую погоду, которая нам самим, естественно, не в кассу, да на мужество и героизм, которого у нас, как всегда, до хрена и больше.

По машинам!

«ГРЕМЯ ОГНЕМ, СВЕРКАЯ БЛЕСКОМ СТАЛИ…»

Болт приказал «Т-55» встать в голову колонны, и сам уселся туда на командирское место. Там была единственная рация, способная «дотянуться» до штаба 2-й армии Жоау Алмейды. Васку Луиш занял место наводчика, а Топорик перебрался к Богдану в «уазик». В других экипажах ничего не поменялось.

— Миш, — со страхом и любопытством в голосе спрашивал Луза, поглядывая на разоренную деревню. — Куда все делись-то, а?

— Хрен его знает. Сбежали куда-то и скот угнали.

— А зачем? Мы ж, вроде, гражданским ничего плохого не делали, верно? А они смылись все. Даже пожар не тушат…

— Ну откуда я знаю? Мы с тобой и Юрка вроде штатских не мочили, а Топорище вон, три халупы развалил. Гусяра, фашист этот, может, и больше ломанул. Палили-то будь здоров — до сих пор в ушах звенит. Механик своим пластитом тоже шороху навел. Наш-то командан вроде бы самому Карвалье голову отрезал… Наверно, думают, что им еще мстить будут за укрывательство. Мало ли чего… Африка, тут хрен поймешь.

Таран, поглядывая на полыхающие и догорающие хижины, только вздохнул.

Лично он, если б кто-то такую разборку где-нибудь в Стожках-Шишовке устроил, надолго запомнил. И простить бы нипочем не смог. Так что ежели тут кто-то здесь русскую речь запомнил, россиянам сюда еще много-много лет лучше не приезжать.

Даже если здешняя войнушка когда-нибудь кончится.

Потом Юрка еще долго-долго думал над всеми этими делами-и в конечном итоге додумался до того, что вообще-то они, в натуре, все-таки военные преступники.

На этой тревожной мысли его размышления оборвались, ибо колонна встала.

Они подъехали к мосту из бревен и тросов, перекинутому через ущелье. Точно на таком же камараду Луиш вы. играл у Болта аж восемь бутылок — две за то, что проехал через него на джипе, и еще шесть за то, что перевел за мост «Т-55».

Сейчас они тоже спорили, но на сей раз, как ни странно, все было наоборот.

Васька утверждал, что машины через мост не пройдут.

— Надо их бросать, капитан! — сказал команданте уверенно. — Пешочком пройти — это не в ущелье лежать.

— Камараду, — удивленно базланил Болт, — какая собачья разница? Сюда мы точно по такому же проехали, а по этому нельзя?!

— Капитан, — нахмурился Луиш. — Вчера, когда мы ехали, был жив вождь камараду Домингуш. Сегодня его нет. Чувствуешь разницу? Сам говорил, что у вас происходило на перевале, когда вас по четыре раза убивало, а вы живы оставались. Если б не было камараду Домингуша, такого быть не могло! Сегодня его нет. И чудес больше не будет.

— Посмотрим! — азартно произнес Болт. — Говоришь, я тебе шестнадцать бутылок должен?

— Я тебе их все прощу, только не лезь на мост с танком! — воскликнул команданте. — И даже на джипе не заезжай!

— Так, — сказал Болт. — Все слышали?! Ставлю свое условие. Если я проваливаюсь, вся моя страховка идет Луишу. Один хрен, семьи нет, памятник на Ваганьковском мне не нужен, а червяки и тут, в пропасти, обглодают нормально.

Одно условие: шестнадцать пузырей выпьешь за помин моей души.

— Не пущу! — взревел команданте. — Я за тебя отвечаю, коз-зел!

— За козла точно ответишь! — хмыкнул Болт. — Механик, брысь из-за рычагов! Колонне сдать на двадцать метров назад!

Сдали. Васку Луиш демонстративно достал из кобуры «макаров», приставил к собственному виску и сказал:

— Капитан, если ты провалишься — я труп!

— Ровней держи, а то промажешь… — благодушно сказал Болт и откатил от моста задом, для разгона. Потом газанул и полным ходом влетел на мост. Юрка подумал: а ну как и вправду все от колдовства зависело? Тогда быть Болту с танком на дне пропасти!

Но «Т-55» нормально проскочил мост и проехал метров сто по дороге, идущей по другой стороне ущелья.

— Этого не может быть… — пробормотал Луиш. Но пистолет спрятал.

Пешком перебежал мост и, запрыгнув к Болту на броню, полез в башенный люк.

Следом за ним Механик пробежал и занял законное место, когда Болт вылез из танка и закурил сигару для успокоения нервов. Потом все пошло быстро и весело:

«уазики» один за другим проскакивали за мост, причем на сей раз никого, даже Лузу, из машин не высаживали. А Гусь на «тридцатьчетверке» с понтом дела проехал медленно, да еще и пел во всю глотку:

Гремя огнем, сверкая блеском стали, Пойдут машины в яростный поход, Когда нам даст приказ товарищ Сталин, И маршал Кейтель в бой нас поведет!

Гусь, как известно, был человеком со странностями, поэтому у него Сталин с Кейтелем могли оказаться в одной команде. Едва он откатил от моста метров на двадцать, как произошло что-то непонятное.

Тросы, на которых держался мост, вроде бы уже полностью освободившиеся от всякой нагрузки, один за другим стали лопаться с легкостью самых тонких гитарных струн. А затем, естественно, все бревна, нанизанные на тросы, со свистом и грохотом ухнули в стометровую пропасть…

— Красиво прошли, братва! — восторженно гаркнул Болт. — Мосту — писдейш! Теперь — только вперед!

Команданте вновь вылез из танка и вернулся в хвост колонны, чтоб поглядеть, что там стряслось.

— Жаль, блин, что мост шибко поздно навернулся! — заметил Гусь с издевочкой. — Шестнадцать пузырей уплыло!

Васку Луиш, пропустив шпильку «танкиста-любителя», тяжело сопя, пробежал к головному танку мимо нашего «уазика», бормоча, должно быть, матерные слова на языке родного племени мазонде.

— Во падла! — заметил Гусь, высунувшись из люка и мотнув головой в сторону команданте. — Знаешь, Юрик, почему он, сука черножопая, хотел, чтоб мы технику бросили? Потому что за нее призовые полагаются. А платить-то русским людям никто не хочет. Ни жиды, ни чурки, ни даже ниггеры эти, понял?! Может, блин, и диверсию замышлял, только не склеилось что-то…

— Слышь, ты, Гусяра, — заметил Гребешок, обернувшись, — завязывай-ка с этим нацизмом, а? А то у меня лично, при чисто нордическом генотипе, на это дело аллергия. Могу в рыло настучать — и очень больно. И пацану не фига мозги засирать, понял?

— Что-о? — прищурился Гусь. — Ты что, на «мамонта» наезжаешь, урка?

— Ты на наших не выступай, — мирно пробасил Луза, — мы иногда очень строгие бываем…

Гусь понял, что с северянами шутки плохи. Тем более что и Агафон заметил:

— Завязывай, а? А то ведь вломят, не посмотрят, кто ты там, слон или «мамонт»…

Конфликт разрешился тем, что колонна двинулась дальше.

— А мне что-то страшно, блин, стало! — пробормотал Луза, поглядев в ту сторону, где был мост. — Еле-еле успели…

— Ничего, — хмыкнул Гребешок, — проехали — и добро.

Они покатили дальше, незнакомой дорогой. Таран поглядывал назад. Когда огибали очередной утес — это было, пожалуй, последнее место, с которого можно было увидеть обломки моста, — Юрке показалось, будто там, в полукилометре от них, воздух зыбко заструился, как над печной трубой. И в этом мареве расплылись и обломки моста, и дорога на той стороне ущелья. Марево держалось несколько секунд, а потом пропало, и вместе с ним начисто исчезли все следы человеческой деятельности на той стороне ущелья. Впрочем, если это и не было обманом зрения, то видел марево только Таран. Большая часть машин уже ушла за утес. Гребешок и Луза в ту сторону не смотрели, а ехавший сзади Гусь имел из танкового люка слишком ограниченный обзор и смотреть назад просто не мог.

Своими наблюдениями Таран делиться не стал. С жары и не такое померещиться может. Конечно, Юрка малость пофантазировал от скуки. Ведь видел же он вчера НЛО какое-то! Стало быть, все-таки Злые Духи вчера вернулись на гору. Возможно, то, что у них из-под носа уперли алмазы, заставило их принять меры. Какие эксперименты были на уме у этих пришельцев — хрен поймешь. Вполне возможно, что вообще все происходившее в последние дни было их затеей…

Юрка забивал себе голову этой ерундой довольно долго. А они между тем, дав здоровенного кругаля, уже выбирались на асфальтированное шоссе, очень похожее на то, что было посередине между туннелем, где вчера ливень пережидали, и поселком Лубангу. Однако это было совсем не то шоссе. Правда, с блокпостом на развилке. Над которым, как ни странно, реял карва-льевский флаг.

Колонна двинулась в сторону развилки. Скорости сразу прибавили.

— Приготовится к бою! — скомандовал Болт. Однако на этот раз воевать на развилке не пришлось вовсе. Блокпост был разнесен вдрызг, и тела его защитников грызли не то гиены, не то шакалы. Мачта с карвальевским флагом была поломана, но не упала, потому что оперлась о деревья. Победители блокпост за прошедшие сутки восстановить не успели, и его обломки никто не охранял. Даже флаг не убрали.

Правая дорога, согласно указателю, вела в сторону озера Санту-Круш. Там тоже был прежде карвальевский пост. Но колонна и километра в ту сторону не проехала, как навстречу ей, со стороны этого поста, выкатило несколько джипов с алмей-довскими флажками на радиоантеннах. Обе колонны остановились, Васку Луиш с Болтом, видимо, после предварительных радиопереговоров, стали беседовать с тамошним начальством. Это было довольно далеко от «уазика», в котором ехал Таран, и о чем базарили, было неясно. Но зато Юрке удалось разглядеть, как Васку Луиш лезет в свой вещмешок и достает оттуда пластиковый пакет с головой Франсишку Карвалью…

После того как голова была извлечена на свет божий — хорошо, что Юрка наблюдал это издаля, ибо голова почти четыре часа пролежала отнюдь не в морозильнике! — воины-мазонде, приехавшие на джипах, издали боевой клич и принялись палить в воздух из всего, что стреляло. Слава богу, все пули перелетели через головы, и никого не задело. Потом алмейдовцы дружно запели «ойе-ойе» в честь Васку Луиша, сплясали вокруг него боевой танец, за неимением под рукой тамтамов выстукивая ритмы на котелках, касках и капотах автомобилей.

Наконец к бойцам направилась группа товарищей, в числе которых находились Болт и Васку Луиш. Пришлось вылезти из машин и построиться в одну шеренгу.

Среди группы товарищей главной фигурой был, конечно, — командарм-2 генерал-лейтенант Жоау Алмейда, толстенный ка-банище обхватом в три Лузы.

Несмотря на жару, он прибыл в огромной фуражке с очень сложным и затейливым золотым шитьем по козырьку, тулье и околышу, в парадном мундире с пудовыми эполетами и аксельбантами толщиной в молодого питона.

Кокарда на фуражке весила не менее полкило, а общее количество орденов и медалей, украшавших его грудь и пузо, если и уступало тому, что имел некогда автор «Малой земли», то ненамного.

Болт скомандовал: «Смирно, равнение на середину!» и, приложив руку к козырьку кепи, пошел докладывать. Но генерал сказал: «Вольно!» отчетливо и по-русски. Правда, потом Алмей-да говорил исключительно по-португальски, и россияне слушали его речь в переводе Васку Луиша.

— Уважаемые бойцы-интернационалисты! От имени и по поручению Президента Республики позвольте сердечно поблагодарить вас за большой вклад в дело нормализации обстановки в нашей стране. Благодаря вашим умелым и самоотверженным действиям войскам предателя и изменника, наймита империалистов-янки Франсишку Карвалью нанесено тяжелое поражение, а самого его постигла заслуженная кара. Сейчас в стане мя-тежников-майомбе идет грызня, их части разбегаются и ведут боевые действия друг против друга. В течение сегодняшнего дня наши войска заняли поселок Лубангу и нефтяные промыслы, а также авиабазу карвальевцев, весь район вокруг озера Санту-Круш и восстановили на этой территории власть законного правительства. Нам удалось также очистить от карвальевцев стратегическое шоссе, связывающее столицу с городом Редонду-Гон-салвиш, и совместно с войсками 1-й армии оттеснить с него части другого мятежника, генерала Азеведу. Я был бы рад видеть вас в рядах наших войск и далее, но ввиду того, что договорные условия строго ограничивают срок вашего пребывания в нашей стране, вынужден сказать вам «до свидания!». Через 30 минут сюда, прямо на шоссе, прилетит вертолет и доставит вас туда, откуда вы сможете вернуться домой. Благодарю за службу!

— Ура! Ура! Ура! А что еще говорят в таких случаях?

НЕПРИЯТНЫЙ ТАНКЕР

Генерал Алмейда был человеком слова и действительно надолго бойцов; не задержал. Сам он .укатил куда-то вперед вместе со своим эскортом, а с «интернационалистами» остался какой-то полковник и человек пятнадцать солдат.

Полковник с Болтом составили акт о передаче всех трофеев в распоряжение алмейдовской армии, и в вертолет, пилотируемый Федей Лапой, бойцы грузились только со своим штатным оружием. Заныкать решили только несколько цинков с патронами и десятка три гранат к подствольникам. На всякий случай — лететь-то надо было еще прилично, да и где они сядут, тоже нельзя было сказать однозначно.

Дело в том, что победительный тон речи Жоау Алмейды касался в основном положения на северо-востоке. В районе столицы все было совсем наоборот, то есть очень даже хреново. Ал-мейда-старший, он же президент, уже отдал азеведовцам почти всю южную часть города. В его руках оставался только аэропорт с авиабазой ВВС да несколько кварталов, прилегающих к порту и шоссе, ведущему на северо-восток. Именно по этому шоссе 1-я армия алмейдовцев должна была драпануть в ближайшие несколько часов. Во всяком случае, такую информацию довел до Болта «японский шпион Хведялапа».

Поэтому, как и предполагалось загодя, Лапа повез всех на танкер, находившийся в международных водах под панамским флагом, но с исключительно русской командой.

Васку Луиш с ними не полетел. Его миссия была закончена. Он поручкался со всеми на прощание и по секрету доложил, что генерал уже подписал приказ о его производстве прямо в полковники.

— Поздравляю! Жаибиш! — хлопнул его по плечу Гребешок.

— Хуна! — оскалил зубищи нынешний «коронел». — Прилетайте еще, глядишь, генералом стану. А Тарану он сказал нечто загадочное:

— Довези то, что взял. И не потеряй себя. Это трудно!

В общем, они погрузились и полетели.

Полет прошел вполне нормально и даже скучно. В самом начале его, когда Лапа, поднявшись с шоссе, разворачивался над горами, Юрка смог бросить пару взглядов на те места, где проходили события, и убедился, что никакие сверхъестественные силы к делу не причастны. Мост около Муронго остался, и деревня Муронго, где, поди-ка, шла подготовка к похоронам вождя, никуда не делась. В отличие от Муангу, которая все еще горела. И вообще вся дорога, начиная от выезда на асфальтированное шоссе, нормально выглядела, за исключением последнего моста, который мирно лежал на дне пропасти и ни в чем не растворялся. И Гора Злых Духов оказалась на месте, причем «стакан» тоже никуда не прятался. Самих духов опять же не появилось — не бось от жары в воду попрятались. Перевал тоже никуда не исчез — там алмейдовские трофейщики-похоронщики копошились. С высоты 2000 м, сидя у иллюминатора на левом борту Юрка их отлично рассмотрел.

Потом «восьмуха» прошла над бывшим карвальевским аэродромом, где на взлетной полосе еще валялись обломки сгоревшего «С-130», и над капонирами, в которых Механик разутюжил «МиГи». Все это было видно прекрасно.

Когда пересекали шоссе, ведущее из столицы на северо-восток, то разглядели десятка два автобусов и грузовиков, торопившихся в направлении Редонду-Гонсалвиша, под охраной БТР и джипов. Похоже, что из столицы сматывались чиновники-ма-зонде и иная братия, которой не хотелось дожидаться азеведов-цев. Так что похоже, что информация «Хведилапы» была достоверной.

Истребители Азеведу их не побеспокоили. Они улетали, как раз в разгар сиесты, и чья бы нынче ни была очередь на полеты — Володи с Толей или поляков, летчики отдыхали. В боевых действиях у столицы, должно быть, тоже был перерыв.

Ничьи зенитки по вертолету не стреляли, да и на земле никакой стрельбы заметить не привелось. Конечно, в столице что-то горело, но это подожгли либо утром, либо вообще еще накануне вечером, потому что разрывов снарядов по городу не просматривалось.

Тем не менее все с чувством глубокого облегчения вздохнули, когда береговая линия «Мазутоленда» осталась позади. Правда, над морем тоже иногда сбивают, но здесь, по крайней мере, не приходилось опасаться какой-нибудь случайной очереди из «ДШК», выпущенной пьяным пулеметчиком, которому тарахтелка помешала досмотреть послеобеденный сон.

К тому же танкер, на который их собирался выгрузить Хведя, уже прорисовался на горизонте.

Все стали дружно сочувствовать Лапе, которому, как предполагали бойцы, надо было возвращаться на базу в столицу.

— Як же, куме, твоя мацапура? — спросил Богдан. — Загине?

— Ничего не загине, — отмахнулся Федя. — Я вже аппарат увез до Гонсалвиша. У мени и горючки узято, чтоб хватило до штабу. Цею столицу я у гробу бачив, у билых тапочках. А Володе с Толей я схрон оставив, де лежить пятнадцать ящикив для них та и для скаженных ляхив. Нехай пьють, пока я добрый.

— А ты что, и злым бываешь? — поинтересовался Гребешок.

— О-о! Ще каким! — сказал Хведя. — Колы воны тильки що прилетилы тры месяцы назад, так вчинылы налет на базу! Замись командной вышки долбанулы з пушки по моему ангару! Чи нарочно, чи случайно — не розумию. И осколком у мени раскололы бутылек литров на двадцать! Ось дурни, га?! А у них, у азеведов, був при авиабазе люксусовый бар. Ще португалы зробылы… Там тоби и пыво, и выски, и горилка московська, и горилка смирновська — який хошь товар. Пей — хочь залейся! Ну, я за тот бутылек обидевся, починив «двадцать четвертый», який три года не литав, узяв за оператора одного негра з охраны, показав, на що треба нажиматы, и полетив до «мигарей». Боны сплять и зла не чують. Мог бы оба капонира раздолбаты — но не став. Як етусанул по цьому бару! И усе — ку-ку, Гриня! Ни пыва, ни выски, ни московськой, ни смирновской. Ни бара зовсим! А горилки треба? Треба. Теперь мени уважають…

Авиаторов слушать и всему верить — себя не уважать, набрешут с три короба и не почешутся. Но все же приятный человек Федя Лапа. Жалко будет, ежели гробанется здесь, за тысячи верст от Черниговщины… Так подумалось Тарану.

Танкер, между тем, пока Лапа свои байки травил, оказался уже совсем близко. Серый с желтыми надстройками и какой-то малоизвестной эмблемой на трубе. Здоровый, примерно на 150 тысяч тонн дедвейта. Кормовой флаг был действительно панам-ский. Сидел танкер высоко, похоже, в него ничего не заливали. Впереди средней надстройки, поверх спринклерной системы пожаротушения, на решетчатых опорах, метрах в десяти над палубой располагалась вертолетная площадка. Примерно такая, какие оборудуют на океанских буровых. Вот туда-то и потарахтела Федина «восьмушка». Посадил он ее мягко, точно в середку круглого плетеного мата. Когда колеса шасси опустились на палубу, сразу почуялась мощная вибрация корпуса танкера и гул машин, работающих на холостом ходу.

Встречали их двое. Один, матерый, пузатый, в белых брюках, торгфлотовской фуражке с вышитым «крабом» и в желтой ру-бащке с короткими рукавами и гражданскими погончиками, украшенными широкими галунами, смахивал на капитана или старпома. Второй был помоложе, повыше, постройнее, в голубой рубахе, шортах и пилотке с козырьком, явно военного происхождения, но без знаков различия.

К ним поначалу вылез Болт, поговорил малость, а потом приказал:

— Выгружаемся! Сразу из вертолета — вон туда, по мосткам и в надстройку.

— Ну, гуляйте, хлопцы! — сказал Лапа. — Мабудь, свидемось иде-нибудь!

Тильки не утопайте, га?

— Счастливо, Федя! Побольше летай, поменьше падай! — крикнул Богдан. — До побачення, куме!

Все один за другим выбрались из вертолета и, обдуваемые вихрями от ротора, заторопились туда, где между вертолетной площадкой и надстройкой был устроен стальной переходноймостик.

Пробегая следом за Гребешком и Лузой мимо Болта и моряков, Таран услышал недовольное ворчание Болта:

— Что за дела, екалэмэнэ? Какую еще бабу дожидаться?

— Это наша баба, — строго ответил пузатый. — Русская. Россиянка, короче.

— И сколько мы на твоей лохани бултыхаться будем? Месяц, пару? Где ты нас выгружать собираешься?

— Разберемся… — отмахнулся моряк. — Тебя взяли? Взяли. Есть проблемы?

Нет проблем.

Когда Болт убедился, что все вылезли и никто не собирается лететь обратно в «Мазутоленд», Федя помахал всем ручкой через блистер, прибавил обороты и неторопливо снялся с танкера. «Восьмуха» описала полукруг и легла на обратный курс.

Коридор в надстройке, куда они перебежали с вертолетной площадки, был достаточно широкий и длинный, чтоб группа сумела построиться в шеренгу со всеми своими шмотками. Перед строем появился Болт и оба моряка.

— Так, — сказал Болт в своей обычной манере. — Мы с вами прибыли на танкер, где главный человек — товарищ капитан. Фамилию, имя и отчество его вам знать не нужно. Появляться он перед вами больше не будет. Общаться с ним имею право только я. Сейчас он доведет до вас общие правила нашего пребывания на борту. Прошу!

— Спасибо, — мрачно поблагодарил пузатый. — Граждане пассажиры, прошу сразу запомнить, что вы находитесь на судне плавающем под панамским флагом, а потому на территории иностранного государства. Команда русская, но ее для вас как бы не существует. Общаться с вами будут только три человека. В основном вот он, Паша (капитан положил руку на плечо мужика в пилотке с козырьком). В экстренных случаях ваш командир может связаться со мной, все остальные — только через него или Пашу. Для вас отведен общий кубрик в этой надстройке. Вообще-то это бывший спортзал, так что просторно. Есть туалет на пять посадочных мест, душевые кабины, умывальники, сауна… Снимаемся через час ориентировочно.

Вскоре должна прибыть еще одна пассажирка.

В рядах публики возникло нездоровое оживление — не все слышали разговор Болта с капитаном.

— Радоваться особо не надо, девушка поедет отдельно, и, надо надеяться, она вам лишних неудобств не создаст. Питаться будете в кубрике. Завтрак, обед и ужин с камбуза в термосах до вашего тамбура будут доставлять матросы под командой Паши, от тамбура до кубрика — ваши товарищи. Ежели будут проблемы со здоровьем — из Африки едете все-таки! — тут же докладывать. Врач — третий человек, которому дозволяется с вами общаться…

— Прямо как зэков повезут! — буркнул Гребешок, и довольно громко. — Прогулки-то будут?

— Насчет прогулок. Будет у вас такое место, где сможете позагорать, если кто еще не совсем черный, а также подышать морским воздухом. Шляться по судну в других местах — запрещено категорически. Что могу предложить из развлечений? Видак с 23 кассетами, шашки, шахматы, домино. Могу карты дать, если на команду играть не станете. Я думаю, за три дня не соскучитесь. Еще вопросы? Нет? Тогда у меня все. Паша, проследи за размещением. Будут какие-то вопросы, поднимешься ко мне с их начальником.

Капитан величаво удалился. Известное дело, моряк без пуза — что корабль без груза. Мореман Паша скромно пробасил:

«Пошли!» и сопроводил бойцов в бывший спортзал, который оказался совсем близко отсюда, в этой же надстройке.

Зал был довольно просторный, но в него было много чего набито — и тренажеры, и боксерский ринг, и скамейки какие-то. Все это было прочно привинчено к полу. В промежутках были Разложены матрасы с простынями и подушками — живи не хочу.

Паша показал, где какие удобства находятся, вывел на открытую палубу, где им полагалось гулять, предупредил, чтоб там не курили, и объяснил, где это можно делать.

В общем и целом разместились без особых хлопот. Гребешок с Тараном и Лузой нашли себе какое-то относительно изолированное местечко за боксерским рингом.

Пока они разбирались, где чей тюфяк, пока прикидывали куда пристроить Лузу, чтоб по ночам о его ножищи не запинаться, пока опробовали «удобства», глядишь, и обед принесли. Конечно, не такой шикарный, как у дедушки Домингуша, но вполне сытный. Борщ, котлеты с гречкой, компот. Сидели все за общим столом, поэтому Болт воспользовался этим временем для того, чтоб прояснить всем дальнейшую судьбу.

— Значит, так, граждане туристы. Пока все идет по плану, за исключением того, что мы приобрели одну дополнительную спутницу. Поскольку баба на корабле — это всегда хреново, предупреждаю первый и последний раз: всякие там необузданные страсти и желание поиметь хотя бы самую платоническую встречу будут пресекаться со всей строгостью военного времени. Не только мной, но и товарищами, которые отвечают за безопасность дамы. Гребешка, поскольку он к бабам особо неравнодушен, персонально предупреждаю: здесь законы панамские. То есть если что — смайнают к акулам, и проблем не будет.

Болт порадовался тому, что нагнал страху, и продолжил: .

— Теперь о более приятном. Через три дня наш пароход прибудет в нужную точку Мирового океана, где мы перегрузимся на более комфортабельную посудину.

На этой посудине мы еще недельку культурно отдохнем, пока она будет везти нас дальше, уже в цивильном, без оружия и снаряжения, на совершенно легальных основаниях. Но это только там, понятно? Здесь эта ат-рибутика, к сожалению, еще не лишняя, поэтому Ваня и Валет будут постоянно находиться в боевой готовности.

Всем остальным, как говорится, готовность № 2. Магазины не разряжать, на прогулочную палубу выходить посменно, пятерками, а не всей толпой. Открытое море самое место для того, чтоб хоронить концы в воду. Понятно? Так что эти три дня — не расслабляться. Кроме Паши — никого не пускать, даже если будет ссылаться на приказ капитана или господа бога. Впрочем, после пересадки надо будет тоже проявлять бдительность. Если в Африке никого насовсем не оставили, это еще не значит, что нас здесь не подловят.

Вопросы?

— Как Ветров? — поинтересовался Глеб. — К вопросу о том, что никого не оставили…

— Ветров утром улетел в столицу нашей Родины город-герой Москву.

Состояние средней тяжести, жить будет. Другой информации нет. Еще вопросы?

— Извиняюсь, — спросил Гребешок. — А где наши паспорта и гражданка?

Говорили ведь, что сюда отправят?

— С паспортами и гражданкой дела обстоят так. Капитан их берет в залог нашего правильного поведения. Получим на пересадке. Все укладки в наличии, я проверил. Все это хранится в кормовой надстройке в опечатанной каптерке, или баталерке, не знаю, как правильно по-морскому. Ключ у капитана. Еще вопросы?

— Командир, — прогудел Луза. — А этот пароход больше «Титаника»? Он потонуть может?

— Отвечаю: данный танкер больше «Титаника», печальную судьбу которого товарищ Луза знает из последней киноверсии. Но потонуть эта машина может запросто. Особенно, если кто-то сильно поможет. В этом случае программа действий такая: прорываемся на шлюпочную палубу, захватываем два спасательных мотобота. При попытке команды этому противодействовать — огонь на поражение!

Все закончили обед? Группа ГВЭП и Таран-со мной на прогулочную палубу.

Остальные могут отдыхать. Валет караулит входную дверь.

Болт пропустил на «прогулочную палубу» Юрку, Васю, Бориса, Глеба и Богдана. Болт огляделся: вроде бы никого из моряков близко нет. После этого он обратился к ним:

— С вами разговор особый. У меня есть неприятное ощущение, что со здешним капитаном и его командой надо держать ухо востро. Проконтролировать их искренность можно?

— Можно, — сказал Глеб, — если не очень долго.

— Вы подозреваете капитана конкретно или кого-то из его людей? — спросил Вася. — Может, объясните почему? Легче будет работать…

— Покамест я, как и вы, кроме капитана и Паши, никого не видел. Но начальство, когда давало ЦУ перед отправкой, предупреждало, что эта «перевалка» требует особой бдительности. Фотографии капитана и Паши мне показывали. Но при вашей технике можно и подменить кого угодно, и в управляемого робота превратить, вот в чем проблема.

— При нашей технике, — вздохнул Вася, — это не больно получится. У меня ГВЭПа хватит на полчаса в режиме «Н», у Глеба — еще меньше. Насчет режимов «У» или «В» можно вообще забыть. Инициирующие источники на ладан дышат. Не говоря уже об огневом или деструктирующем. ДЛ работают, но я думаю, что тут нам не видеоимитации надо бояться. Вот если кто-то начнет управлять командой или капитаном — будет фигово.

— И я про то же, — кивнул Болт. — Самое хреновое состоит в том, что капитан не сообщает координат точки, в которую собирается нас доставлять. У этого корыта скорость без груза больше 30 узлов. То есть где-то 60 км в час. За трое суток он нас может на несколько тысяч миль отсюда увезти. Хоть на Канары, хоть на остров Святой Елены. Или в Бразилию, «где много диких обезьян»…

— А может и просто на одном месте покрутиться, — заметил Богдан. — Мы ж не будем за ним курс проверять.

— Юрий Николаич, — Болт неожиданно обратился к Тарану на «вы». — Вы за алмазами ныряли?

— Так точно! — ответил Юрка.

— Программа «Диамант» у вас сработала, как я помню?

— Да.

— Значит, надо полагать, верно то, что мне сообщили, будто у вас канал некой спецсвязи работает?

Таран замялся. Он не знал, имеет ли он право говорить Болту про Полину или нет.

— Короче, вы это не подтверждаете, но и не опровергаете? — хмыкнул Болт. — Так вот. Если у вас это средство связи имеется, лучше его передать мне.

Жалко будет, если оно пропадет.

— Нет, — ответил Таран почти обиженным тоном. — Оно при мне, и никто его не найдет.

Отдавать Болту свою родную башку он/конечно, не собирался.

— Допустим, — пробормотал Болт. О'н явно сомневался в том, что такой сопляк может действительно надежно хранить серьезную вещь. Но с другой стороны, пока ему еще не поступало команды изъять у Тарана его «средство спецсвязи», Болт не решался даже поинтересоваться, что оно собой представляет.

— В общем, так, — произнес командир. — Сейчас главное — бдительность, бдительность и еще раз бдительность. Мы вот сейчас покушали и покамест живы. Но при такой системе питания нас всех можно потравить или усыпить, как нечего делать. Есть яды, которые только спустя несколько часов начинают работать, без вкуса, без запаха. Две столовых ложки на бидон компота, и привет: пятнадцать человек на сундук мертвеца… Уснули — и не проснулись. Море большое, акулы приберут, тем более что нас тут как бы и не было.

— Неужели эти ребята не побоятся? — произнес Глеб с сомнением.

— Если их поведут в режиме «У», — хмыкнул Вася, — они черта не побоятся.

— Но ведь для этого нужен постоянно работающий ГВЭП, — заметил Богдан.

— ДЛ его уже зафиксировали бы.

— А я разве говорил, что их уже ведут? Но могут повести в любое время.

Мы же не знаем, сколько их тут, на борту, чем вооружены, где ГВЭПы стоят и кто на них работает.

— Может, рискнем? — предложил Богдан. — Оружие пока при нас, патронов и гранат в достатке… Зажмем этих мореманов и проведем шмон по полной программе!

— Ты, Богдаша, — вздохнул Лопухин, — как наивная девочка! Это ведь не речной трамвай! Здесь, чтоб все обшмонать, надо год ползать.

— А когда располземся шмонать, — мрачно поддержал Васю Болт, — нас в здешних закоулках тихо почикают.

— Если всех соберем в одно место и запрем — не почикают…

— А ты знаешь, сколько их?

— Список команды есть…

— Правильно. Ты только вспомни, как сам едешь. Нас, между прочим, в этом списке нет. Поэтому тут может еще сорок человек с оружием находиться, которые ни по какому списку не числятся.

— И не только с обычным оружием, но и с ГВЭПами, — напомнил Вася. — Которыми, вообще-то, можно не только команду взять на управление, но и нас, грешных.ДЛ ведь не у каждого:

— Есть вариант и похуже, — вступил в разговор Борис. — Их могут взять на управление, допустим, с подводной лодки или. даже с какого-нибудь прогулочного катера, безобидной такой яхты… Скажем, два дня будем нормально ехать, расслабимся и дешифраторы начнем беречь,благо у них тоже питание подсело. Вот тут нас и подловят.

— Запросто! — кивнул Вася.

— Ну и что делать? — проворчал Богдан. — Ждать, пока, блин, акулам скормят?

— Как же хреново без связи! — Болт энергично матюкнулся и поглядел на Тарана. Дескать, неужели не понимаешь, юноша, что ты со своим «средством связи» был бы мне сейчас жутко полезен!

Таран только виновато глазами похлопал. Да был бы у него сейчас хоть самый супер-пупер секретный передатчик — он его тут же отдал Болту, как выражался Топорик, «ради Отечества и общества»! Но отвинтить собственную голову и приклепать ее Болту Юрка не мог.

В это время со стороны берега послышалось стрекотание вертолета. Это была уже не Федина солидная «восьмуха», а маленькая, четырехместная, французская «Газель» с эмблемой той же компании, что красовалась на трубе танкера.

— По-моему, это та самая девушка… — заметил Болт.

УТРЕННИЕ НЕПРИЯТНОСТИ

Болт не ошибся. На «Газели» действительно прилетела девушка, о которой упоминал капитан. И девушка эта была не кто иная, как Лида Еремина.

Еще три часа назад у Лиды и в мыслях не было, что она окажется на вертолете, а потом на танкере. Она была всецело убеждена, что ей сегодня предстоит ехать в аэропорт и улететь оттуда в Москву вместе со своим драгоценным тюбиком и в компании с семейством Климковых.

Неприятности начались с того, что утром Лида проснулась от громкой артиллерийской канонады. Причем не только пушечные выстрелы слышались, но и разрывы. Причем, как ей показалось, довольно близкие. Естественно, что валяться в уютной постельке под звуки пальбы ей как-то не хотелось. Тем более что и Гриша, и Маша уже встали, явно собираясь куда-то ехать. Лида быстренько оделась и подошла к недавним товарищам по несчастью.

— А, Лидочка, — бойко произнес Климков. — Ты уже проснулась?

— Естественно, — осклабилась Лида, — что-то громче стреляют, чем вчера, тебе так не кажется? Аж стекла в окнах дребезжат…

— Да, — вздохнул Гриша, — некоторые осложнения, понимаешь ли.

Азеведовцы начали наступление и заняли все предместья с южной стороны города. В общем, они уже вошли в город по трем или четырем улицам. Кажется, их остановили, но, может, и врут. Радио только марши передает и никаких сводок.

Телестанция вообще отключилась.

— Короче, надо драпать побыстрее? — нахмурилась Лида.

— Именно так. Пришел приказ эвакуировать всех российских граждан. Даже посольство. В общем, через час мы улетаем…

При этом у Гриши на лице появилась какая-то виноватая улыбка, и Лида сразу поняла, что Климкову очень стыдно и неприятно говорить то, что рано или поздно придется сказать.

— Мы улетаем или вы улетаете? — прищурившись, спросила Лида. Очень неприятно смотреть, когда взрослый мужик мнется, как нашкодивший пацаненок!

— Мы улетаем, — сказала Маша, которая оказалась посмелее (а может, бессовестнее?), чем ее супруг. — А тебе поможет уехать Чулков.

— Видишь ли, Лида, — нехотя произнес Гриша, — когда Чулков вчера вечером уточнял дела с посольством, они обнаружили, что у тебя нет российского гражданства. Более того, у тебя, по их сведениям, есть гражданство Республики Хайди, где ты жила последние несколько месяцев….

— Как же так? — Лида скорее изумилась, чем рассердилась. — Я же в Москву летела по российскому паспорту! Меня с ним из аэропорта выпустили…

— Видишь ли, этого паспорта ты, в данный момент, предъявить не можешь.

Он либо у азеведовцев остался, либо у тех, кто тебя еще в России похищал.

— Но ведь и у вас та же ситуация! — воскликнула Лида.

— Та же, да не совсем, — ответила Маша. — Посольство связалось с Москвой и уточнило, что у нас с Гришей действительно есть гражданство. Мои паспорта, и общегражданский, и заграничный, вообще дома остались. А вот у тебя гражданства нет, зато копия твоего заявления с отказом от российского гражданства в связи с переходом в хайдийское имеется. Так что, твой российский паспорт, как считают органы, скорее всего — фальшивка.

Она говорила эти сердитые слова с полной убежденностью в Собственной правоте! И ей уже было наплевать на то, что Лида вытащила их, буржуев поганых, из азеведовского плена. Возможно, потому, что вместо Лиды им разрешат взять с собой в самолет лишние 70 кило барахла.

— Жалко, что я сюда с собой ни одного пулемета не прихватила… — процедила Лида, сузив глаза.

Наверно, и Маша, и Гриша, увидев ее взгляд, как раз порадовались тому, она сейчас безоружна. Потому что прекрасно поняли, какая судьба ожидала бы их, если б у оторвы этой хотя бы «глок» остался…

Тем не менее Гриша пробормотал:

— Зачем тебе пулемет?

— Пошла бы на баррикады, защищать столицу… — осклабилась Еремина. — В качестве хайдийской интернационалистки!

— Глупости какие! — воскликнул Гриша. — Ты думаешь, мы тебя тут бросить хотим? Ничего подобного. Просто мы обязательно должны улететь этим рейсом. Нам надо вывезти Женечку, понимаешь? Он и так натерпелся, бедненький. Кроме того, нам ведено сопровождать раненого. Того самого, которого забирали в вертолет на перевале. Ему вчера ночью сделали операцию, он более-менее транспортабелен, но разве тут ему нормальное лечение обеспечат? К тому же, если азеведовцы ворвутся, они его просто пристрелят…

— Не волнуйся, — произнесла Маша тоном доброй барыни, решившей продать свою крестьянку другому крепостнику. — Ты поедешь отсюда на корабле. Здесь остаются два наших сотрудника, Андрей Чулков и Виктор Суконцев. К полудню они отвезут тебя на корабль, а через несколько суток ты будешь на Хайди. Тебя там ждут.

— С тюбиком «Аквафреш»… — улыбнулся Гриша. — Кстати, твой папа, крупный бизнесмен-танкист, возможно, тоже окажется на этом корабле.

Лида, как только услышала про тюбик и про папу, резко переменила мнение и о Маше, и о Грише. Даже шпильку насчет «крупного бизнесмена-танкиста» мимо ушей пропустила. Хрен с ними, пусть линяют поживее, скатертью дорожка! Лишь бы насчет папы все правдой оказалось!

Вскоре во двор офиса закатился аж целый трейлер. Какие-то прыткие негры принялись таскать вещички. То есть все содержимое жилых комнат. Сотрудники «Бармы фрут» — их тоже человек десять набиралось — поволокли в грузовик столы, кресла, стулья, коробки с компьютерами-ксероксами-факсами, связки с бумагами, сейфы… Антенны — и то с крыши свинтили. Короче, все оборудование офиса погрузили. Потом загруженный под завязку трейлер укатил, увозя негров-грузчиков на крыше, а сотрудники и сам Климков с семейством втиснулись в два «Соболя» и покинули офис, где при голых стенах остались только Лида с заветным тюбиком да господа Чулков и Суконцев с УКВ-радиостанцией и пистолетами в подмышечных кобурах. Снаряды, правда, во двор еще не залетали, но грохало намного сильнее, не дальше, чем в паре километров. Автоматно-пулеметная стрельба тоже хорошо слышалась.

Чулков и Суконцев, как видно, всерьез опасались, что их тут забудут. Не обращая на Лиду особого внимания — она бы запросто могла уйти из офиса в город, ребята сидели с рацией, включенной на прием, и ждали какого-то сообщения, но оно все не приходило и не приходило. С аэродрома поднялись «Ил-76» и «Ил-62», развернулись над городом и удалились в сторону моря. Похоже, что хозяева с багажом благополучно улетели.

Потом стрельба на юге стала помаленьку стихать, и вскоре почти полностью прекратилась. Зато стало бабахать на севере, там, где находился аэропорт.

— Мартинеш подсуетился, — проворчал Чулков.

— Если положит пару мин в полосу — отсюда больше никто не улетит… — заметил Суконцев.

— На самолете, — уточнил Андрей. — А у нас вертолет все-таки.

— Где он, этот вертолет? — тоскливо поглядев на рацию, из динамика которой доносились одни хрюки, произнес напарник.

— Летает где-то… — пробормотал Чулков. Стрельба, доносившаяся с севера, тоже притихла. Минут через двадцать с небес послышалось тарахтение и посвистывание.

— «Восьмуха», — не вставая с места, произнес Суконцев, — Федя полетел…

— Сегодня Федя не наш человек! — вздохнул Чулков. — Нам должны маленькую машинку прислать.

— Лишь бы не забыли…

«Восьмуха» тоже удалилась в сторону моря, на некоторое время исчезнув из виду. Потом через полчаса появилась вновь и потарахтела в северо-восточном направлении.

— Смотри, Андрюха, Федя вообще не стал в аэропорту садиться! — обеспокоенно пробормотал Суконцев. — Не иначе с ходу в Гонсалвиш полетел.

Может, Мартинеш аэропорт захавал, а?

— Навряд ли, Витек! — скорее себя успокаивая, чем товарища, отозвался Чулков. — Минометы работали, а пулеметов слышно не было. Какая ж атака без пулеметов?

— Смотри, а то, может, мы вообще зря дожидаемся?

— А что предложишь, если это так?

— Махнем в порт? Подпишем какой-нибудь катерок — и к танкеру?

— Какой катерок, родной? Все, у кого они были, давно отвалили!

— Ну, шлюпку найдем, может быть…

— Привет! Танкер в двенадцати милях отсюда стоит. Двадцать верст с гаком на веслах? Спасибо…

Лида к этому разговору особо не прислушивалась. Она сидела на полу в пустой — одни стены остались! — комнате и думала, что вчера ей надо было покрепче упираться, когда папочка ее сажал в вертолет. Конечно, там, на перевале, могли убить, но зато сейчас бы не надо было маяться…

Прошло еще какое-то время, и вновь с небес послышался шум вертолета. Но звук этот сильно отличался от того, что производила «восьмуха». Какое-то нежное жужжание-стрекотание. Летело что-то намного менее мощное.

— Вот это, похоже, к нам! — возликовал Чулков, и в подтверждение его слов из рации прохрюкали:

— «Муравей», «Муравей», я — «Стрекоза», ответьте!

— Я — «Муравей», слышу тебя, «Стрекоза»! — отозвался Чулков. — Ждем!

Садись на площадку для мини-гольфа, как понял?

— Понял тебя, «Муравей». Иду на посадку.

— Лида, Витя — за мной! — скомандовал Чулков и, подцепив рацию за петлю, будто барсетку, поспешил во двор.

В вертолетике, который благополучно приземлился посреди площадки для мини-гольфа, было всего четыре кресла, включая пилотское. Очертания этой машины Лиде показались знакомыми, и она вспомнила, что видела его по телевизору не то прошлым, не то уже позапрошлым летом. В общем, тогда, когда на такой же «стрекозе», точнее, французской «Газели», разбился офтальмолог-академик Федоров. Само собой, что это воспоминание не придало Лиде особой уверенности в благополучном исходе полета, но деваться было некуда — встречаться с азеведовцами она не хотела однозначно.

Вертолетик благополучно вспорхнул с площадки, забрался примерно на 200 метров и застрекотал над припортовыми кварталами, а затем — над портом. Бросив взгляд на гавань, Лида сразу поняла, что идея Витька выбраться морем была дурацкой. Ни крупных, ни мелких судов в порту не было. Только два ракетных катера советской постройки под алмейдовскими флагами стояли в промежутках между молами и волноломом. Вероятно, они дожидались какого-нибудь приказа. То ли взять на борт президента-главкома, то ли выпустить по наступающим азеве-довцам свои ракеты и валить побыстрее, пока не утопили.

— Где ты мотался-то, Семеныч? — спросил Андрей у пилота.

— Работал, — ответил тот лаконично. — Прилетел за вами — и будь доволен.

Порт остался позади, а впереди, в синей дымке, замаячили контуры танкера.

— Между прочим, он только вас ждет, — процедил Семеныч.

— Точнее, наверно, тебя? — осклабился Суконцев.

— Без меня бы они запросто ушли, — хмыкнул пилот. — А вот без вас — фиг. Поэтому я, блин, вас напоследок и приберегал.

— Спасибо, отец родной! — сказал Чулков саркастически.

— Не за что. За вас уплочено.

«Газель» уселась на вертолетный круг и заглушила двигатель.

— Не иначе, Лапа прилетал, — проворчал Семеныч. — И груженый! Так и промял мат шинами. Хорошо, площадку не своротил, хохол! Сколько раз просил капитана, чтоб он этих тя-желопузов сюда не принимал! Авианосец нашел!

К вертолету подбежал мужик в голубой робе и пилотке с козырьком — короче, тот, которого звали Паша.

— Прошу за мной! — Паша повел новоприбывших по мосточкам в среднюю надстройку, а потом по лестницам куда-то наверх.

— Тут у нас, считайте, каюта-люкс! — объявил Паша отпирая дверь. — Все удобства: ванна, душ, умывальник и гальюн — далеко ходить не надо. Что-то типа общего холла. Дверь направо — там две койки, дверь налево — одна. Белье постелено, чистое и свежее.

— Приятно слышать, — сказала Лида.

— Теперь — маленький инструктаж, — строго произнес Паша. — Первое — по судну не шляться. Море отсюда прекрасно видно, а больше вам тут смотреть нечего. Короче, ниже той палубы, на которой ваша каюта — не спускаться. При первом нарушении — запрем в каюте.

— А выше подниматься можно? — Лида попыталась состроить Паше глазки.

— Выше не подниметесь, люк заперт, — осклабился Паша. — Продолжаю инструктаж. Еду будет привозить стюард в сопровождении меня. Для развлечения есть книги, видак, шахматы, шашки, нарды. Больше ничего предложить не могу, но за трое суток навряд ли соскучитесь. Через трое суток пересадим вас на более приличный транспорт, там будет и свободнее, и комфортнее.

В это время по корабельной трансляции раздались басовитые команды:

— По местам стоять, с якорей сниматься…

АРХИВ КАПИТАНА ЧУГАЕВА

«ЦТМотя» отперла дверь и с каменным лицом пропустила Баринова в палату четвертого режима, где лежал капитан Чугаев.

— Как здоровье, Олег Сергеевич? — улыбаясь, спросил профессор.

— Без видимых ухудшений, — капитан улыбнулся щербатым ртом и отложил на тумбочку «Похождения бравого солдата Швейка».

— По-моему, это очень даже неплохо! — порадовался Сергей Сергеевич. — На мой взгляд, вы стали пободрее, и оптимизма у вас побольше. Возможно, от чтения Гашека? Который раз перечитываете?

— Не помню точно. Может, в двадцать пятый уже. Я эту книжку еще в седьмом классе первый раз прочитал. Причем родители у меня ее несколько раз отбирали — считали, будто она жутко неприлична.

— Да, по сравнению с товарищем Лимоновым — это невинная книжечка, — усмехнулся профессор.

— Но самое главное — очень смешная. Уже наизусть выучил некоторые места — а все равно смешно. Жалко, что Гашек ее не дописал.

— Согласен, — кивнул Баринов. — Значит, оптимизма у вас прибыло. Может, и в отношении сотрудничества с нами у вас изменилась позиция?

— Не так, чтобы совсем, но немного изменилась. Я ведь уже понял, что вы можете вытащить из меня любую информацию в любой удобный для вас момент. Причем не кулаками и пинками, как это пытался сделать Воронков, а абсолютно безболезненно и даже незаметно для меня самого. Может, при помощи каких-то препаратов, а может, при помощи каких-то приборов, неизвестных широкой публике.

— Интересно, из чего вы такой вывод сделали? — прищурился директор ЦТМО.

— Интуиция, не более того. Создается впечатление, будто ваши визиты или визиты вашего помощника Владимира Николаевича с уговорами добровольно отдать архив — чисто отвлекающие маневры. Может, потому, что вы выглядите очень самоуверенно, может, еще что-то подсказывает, что вам нужно не столько узнать, где этот архив хранится и имена людей, которые мне помогают, сколько желание меня переубедить. То есть не получить от меня информацию, а сделать вашим идейным союзником. По меньшей мере — сотрудником, работающим не за страх, а за совесть.

— Недурно, — кивнул Сергей Сергеевич. — Направление ваших мыслей меня очень радует. Я бы сказал, что могу полностью подтвердить ваше предположение.

Но как явствует из вашего иронического тона, вы пока не чувствуете необходимости стать моим сотрудником.

— Да, не готов. А идейным союзником — и вовсе.

— Тут я вынужден опечалиться и сказать, что это весьма прискорбно. Вы сами сказали, Олег Сергеевич, что информацию о вашем архиве я могу получить в любое время. Это правда. Я могу сделать вам инъекцию, которая на трое суток превратит вас в самого исполнительного помощника. Вы сами по первой же просьбе расскажете, где находятся ваши «чемоданы с компроматом», и проводите моих людей туда, где они, условно говоря, «закопаны». Опять же по первому требованию вы сообщите мне фамилии, имена, клички, адреса и явки тех, кто с вами работает, если, конечно, у вас еще кто-то остался. Есть и другой способ. У меня в хозяйстве есть девушка-экстрасенс, которая взломает вашу память и вынет оттуда все ту же информацию. Наконец, у меня есть техника, которая перепишет все нужные «файлы» прямо из вашей головы.

— И почему же вы не применяете против меня ваше могущество?

— Потому что так я поступаю с врагами, с которыми у меня>1 нет ни желания, ни возможности сотрудничать. Вы мне нужны .как друг, ибо все то, что я о вас знаю, заставляет меня проникнуться уважением к вашей деятельности и той «донкихотской борьбе», которую вы ведете без малого десять лет. У меня много хороших, честных, исполнительных и умных сотрудников. Но большинство из них, должен признаться, прежде,всего работают за хорошие деньги, за материально-бытовые условия, которых они никогда не получили бы в другом месте.

Есть и такие, для которых выход из-под моей «крыши» означает почти немедленную и иной раз мучительную смерть, кому-то из них, строго по закону, грозит пожизненный или многолетний срок заключения. Среди них есть и те, кто меня ненавидит, но вынужден честно служить, потому что боится. От некоторых таких я избавляюсь, выжав из них все, чем они могли быть полезны, до последней капли, других продолжаю терпеть, ибо от них еще может быть какая-то польза, третьих держу под постоянным контролем. Но с вами мне такого сотрудничества не хотелось бы…

— Давайте тогда определим возможность сотрудничества вообще, — предложил Чугаев, сильно посерьезнев. — Я, как вы изволили заявить, «по-донкихотски» борюсь с людьми, которые исключительно ради собственной корысти предали и оболгали идею, которой прежде служили, взбаламутили и обманули народ, ограбили его до нитки, заставили грызть друг другу глотки в борьбе за денежные знаки, стравили между собой целые народы и выполнили то, чего не смог Гитлер — разрушили СССР. Вы — типичный представитель таких людей.

Какой у нас может быть союз с вами?!

— Жестоко… — вздохнул Баринов. — Хотя, возможно, вы помните, что однажды Ленин выдвигал такой лозунг: «Врозь идти — вместе бить!» И в гражданскую войну, как известно, большевики заключали временные союзы и с махновцами, и с эсерами, и даже с националистами, типа Амангельды Иманова. А во Второй мировой войне не погнушались заключить договор о дружбе и границах с Германией. Что бы там сейчас ни говорили, а немцы, скорее всего, взяли бы Москву, если б начинали наступление не от Бреста и Львова, а от Негорелого и Шепетовки!

— Согласен, — кивнул Чугаев. — Но тогда вопрос в том, кого бить? Если у вас есть враги-конкуренты, против которых вы хотите обратить в качестве оружия собранную мной информацию, то для меня врагом является вся система, построенная после 1991 года…

— Система, уважаемый Олег Сергеевич, построена людьми и из людей. Если я с помощью вашего «оружия» уничтожу или обанкрочу пару десятков людей, которые являются элементами системы, то нанесу ей сильный удар. С этим вы согласитесь, надеюсь?

— Нет. Это будет удар по конкурентам, не более того. И система только укрепится, если из нее выпадут гнилые элементы. Тем более что деньги тех, кого вы уничтожите, рано или поздно придут к вам. Вместо трех-четырех деревянных подпорок появится одна бетонная.

— Между прочим, инженер-строитель с вами поспорил бы. Опора на четыре точки все-таки лучше поддерживает равновесие.

— Не специалист, не знаю… — устало сказал Чугаев. — Но относительно сотрудничества моя позиция остается прежней. По-моему, вам не стоит тратить время на уговоры. Применяйте ваши методики, забирайте архив, если найдете, попробуйте найти моих товарищей и уговорить их.

— Ну, — сказал Баринов жестко, — если дойдет до этого, то ваши товарищи мне будут не нужны. Если я. заполучу архив так, как вы мне сейчас предлагаете, то просто уничтожу их, чтоб не путались под ногами. И вы станете главным виновником их гибели. Кроме того, кого-то из них я отпущу или вовсе не трону, но зато дам знать, что именно вы всех их предали.

— Неприятно, наверно… — пробормотал Чугаев.

Он явно заколебался, и Баринов нанес нокаутирующий удар:

— Надеюсь, теперь вы понимаете, товарищ капитан, что ваша идея «не поступаться принципами» все больше выглядит театром абсурда? Тайну вы все равно не сохраните, а людей — погубите. В случае же вашего добровольного согласия, уверяю вас, все ваши люди останутся в целости и сохранности. И ни одна капля их крови не упадет на вашу слишком рано поседевшую голову!

— Разрешите еще сутки подумать?

— Нет! — сурово сказал Баринов. — Или вы отдаете архив добровольно, прямо сейчас, или я выкачиваю его из вас, так сказать, «технически», но с самыми неприятными последствиями как для вас, так и для ваших товарищей!

— Хорошо… Я согласен… — с трудом произнес Чугаев.

…Примерно через полчаса Баринов уже сидел в своем кабинете, куда был срочно вызван начальник СБ ЦТМО.

— Так, Николаич, срочно организуй группу из пяти человек с металлоискателем и собакой, а также с грузовиком типа «Бычка» или «Газели» на заброшенный карьер вот в этот район. Все ориентиры в сопроводиловке. Твои люди должны найти и доставить сюда двенадцать стальных коробок с документами. Пусть работают осторожно. Там две противопехотные установлены и одна направленного действия. Вопросы?

— Вы ГВЭП включали? — поинтересовался Комаров.

— Нет. Чугаев сам все сообщил. Не мог я, Николаич, никакой спецтехники применять, к сожалению. Даже «зомби-6».

— Почему?

— Потому что кто-то индуцировал в мозг Чугаева очень хитрую программу.

Эдакая защита от несанкционированного доступа. В случае, если кто-то попытается подавить его волю — химическим способом или при помощи ГВЭП, — срабатывает нейролингвистический вирус. Память превращается в некую невообразимую кашу, из которой ничего вытащить уже нельзя, потом мозг отключается начисто — паралич дыхания, сердца — и капут.

— И кто же-это постарался, интересно?

— Догадываюсь, кто, и убежден, что это не Воронцов с «джи-кеями», соображаешь?

— Соображаю. Любимый ученик?

— «Не будем говорить кто, хотя это был Слоненок…» — ухмыльнулся Сергей Сергеевич, процитировав старый детский мультик. — Все, иди работай! К 16.00 ящики должны быть в ЦТМО.

Едва Комаров вышел из директорского кабинета, как на столе у Баринова зазвонил внутренний телефон.

— Рад слышать, Лариса Григорьевна! Что нового?

— Сергей Сергеевич! — похоже, зав. 8-м сектором еле сдерживалась, чтоб не разреветься. — Полина в коме!

— Опять жульничает? — как можно более спокойно спросил профессор.

— Не думаю! Я боюсь самого страшного… Ведь прошлой ночью она с этим вождем воевала!

— Вождь концы отдал, мне уже сообщили. А вы не паникуйте! Поддерживайте жизнедеятельность всеми силами и средствами! Я сейчас буду!

Не успел он положить трубку, как телефон зазвонил вновь.

— Да, Баринов!

— Сергей Сергеевич, это Аня Петерсон. У меня все готово. Можно индуцировать программу для восемь-ноль семь.

— Спасибо. Пока подождем… — пробормотал профессор, решив не говорить Ане, что программу, возможно, уже некому будет индуцировать. Более того, не исключалось, что покамест Баринов доберется до 8-го сектора, весь мир сойдет с ума или вообще разлетится на атомы…

БОЛЬШАЯ ЗАПОДЛЯНКА

Примерно в эти минуты танкер под панамским флагом, но с российской командой на борту вспарывал носом лазоревые воды Атлантического океана, удаляясь от берегов «Мазутоленда» курсом норд-вест со скоростью 30 узлов.

В кубрике-спортзале воцарилась относительно мирная обстановка: Ваня и Валет с пулеметами на изготовку находились в готовности номер один, гвэпщики мудровали над своими аппаратами, Луза похрапывал, набирая массу после обеда, Механик с Болтом степенно, словно азиатские аксакалы, играли в нарды, а все прочие сгрудились перед видеодвойкой, на которой крутилась кассета с похождениями Тома и Джерри. Как ни странно, и Таран, и даже ребята намного старше его, типа Гребешка, Агафона, Налима, Топорика и Гуся, с удовольствием ржали над всеми немудрящими диснеевскими хохмами, рассчитанными, в лучшем случае, на первоклассников.

В каюте-люкс, где тоже отобедали, обстановка тоже выглядела спокойной.

Господа Чулков и Суконцев вели себя корректно, называли Лиду исключительно на «вы» и даже не пытались с ней флиртовать. Само собой, что Лида на это не обиделась. Ей лично оба мужика были глубоко по фигу, и соблазнять их она не собиралась. Гораздо больше ее волновало то, что у нее не было никаких сведений о папочке. После того, как пилот Семеныч приметил, что перед ним на танкер садилась Лапина «восьмуха», она предположила, что, возможно, на ней сюда перебросили тех бойцов, что оставались оборонять перевал.

Конечно, Лида понимала, что там, на этом перевале, могли погибнуть и половина, и две трети, и даже три четверти отряда. И, увы, не было никакой гарантии, что Механика защитила танковая броня. Естественно, ей не хотелось думать о плохом, и она гнала эту мысль от себя, но все-таки до конца отогнать не могла. Если б ей только сказали, что папочка жив-здоров и мирно играет в нарды всего в пятнадцати метрах от нее — если мерить вниз по прямой! — она была бы безмерно счастлива, даже если б им не разрешили увидеться до самого конца рейса. Наверно, даже если б ей просто объяснили, что через трое суток они увидятся на борту того «приличного транспорта», о котором упоминал . моряк Паша — и этого бы хватило, чтобы успокоить Лидино сердечко.

Но ей вообще ничего не говорили. И даже если б она спросила этого Пашу, кого привозил на танкер Лапа, тот вообще открестился бы: мол, не знаю никакого Лапы, на нашу площадку только «Газель» садиться может.

Лида, как уже известно, особо законопослушной не была, и в принципе ей ничего не стоило нарушить запрет и спуститься на нижние палубы надстройки. Если она этого не делала, то вовсе не потому, что боялась «страшной угрозы» оказаться запертой в каюте. Наверно, если б она была на сто процентов уверена: там, внизу, находится папочка, то нарушила бы запрет, даже если б ее за это повесить пообещали. Но в том-то и беда, что Лида такой стопроцентной уверенности не имела. Найдешь этих, а тот, командир с седой головой, скажет:

«Извини, дочка, но папа твой так на перевале и остался…» И даже это было бы не самое страшное, потому что тогда осталась бы надежда, что он не убит до смерти, а ранен, попал в плен к этим самым карвальевцам и, может быть, выздоровеет, улучит момент и удерет от них. А может, его оттуда Ларев выкупит.

Гораздо страшнее оказалось бы, если б Болт сказал: «Здесь он. Грузом двести везем. Иди, попрощайся…» И подвел бы ее к какому-нибудь пластиковому мешку в здешнем холодильнике… Нет, ничего такого Лиде переживать не хотелось.

Именно поэтому она после обеда пошла в свою «спальню», больше напоминающую просторный стенной шкаф, и залегла в койку. Возможно, если б на море было приличное волнение, то ее бы быстро укачало, и она действительно смогла заснуть. Но волнения не было, точнее, было, но такое, что даже в надстройке, на высоте семиэтажного дома, почти не чувствовалось. Чтоб раскачать как следует полтораста тысяч тонн металла, трехбалльных волн явно не хватало. И не было убаюкивающего перестука колес, как в поезде, а гул огромных дизелей, тащивших по океану это огромное корыто, в средней надстройке почти не ощущался.

Поэтому Лида, хоть и ощущала сильную усталость, но крепко не заснула, а только впала в какое-то дремотное полусонное состояние. Тюбик она опять положила под подушку и на всякий случай придерживала рукой.

Вроде бы сопровождающие беспокоить ее не собирались. Тоже решили отдохнуть после обеда и ушли в свое «купе». Там был «шкаф» примерно той же площади, только было две койки — одна над другой. Даже захрапели, кажется, хотя через «холл» и две двери звуки долетали плохо.

Так прошел час, а может, и больше. Лида все своими сомнениями маялась, но, кажется, почувствовала, будто может наконец заснуть. Однако именно в этот момент до ее ушей долетели тихие и невнятные голоса из каюты Чулкова и Суконцева.

Неизвестно, почему Лиде пришла в голову идея их подслушать. Вряд ли у нее были в отношении этих парней какие-то серьезные опасения. Просто сработало чисто женское любопытство. Но польза от этого оказалась немалая.

Еремина еще загодя приметила, что через весь здешний люкс проходит труба отопления. Само собой, что кипятком ее заполняли только тогда, когда судно попадало в полярные или умеренные, но достаточно холодные широты. А тут, в тропиках, труба оставалась холодной, и к ней вполне спокойно можно было приложить ухо. Именно так Лида и сделала, постаравшись не производить при этом лишнего шума. И сразу же достаточно четко услышала то, что вполголоса произносили сопровождающие. Правда, начала разговора она не успела расслышать, но даже первые слова, которые она расслышала через отопительную трубу, ее сильно насторожили.

… — Ты это взаправду, Андрюха? — шепот Суконцева звучал явно испуганно. — Может, шутишь?

— Какие шутки! С шефом все согласовано. Думаешь, он не сумел бы нам всем место на самолете найти?

— Ну это я, положим, понял. Но ведь он при мне договаривался с Ларем, что мы отвезем ему эту телку. В целости и сохранности!

— А мне Гриша совсем другую инструкцию дал. Ни она, ни эти боевики, которых сюда Лапа доставил, до пересадки доехать не должны…

У Лиды так сильно заколотилось сердце, что она испугалась, не услышат ли его удары через трубу отопления.

— И как мы это с тобой сотворим? — недоверчиво пробормотал Виктор. — Ну, бабу — понятно, подушку на морду — и десять минут выдержки. А эти жлобы? Их двенадцать человек, как я понял. Они сюда с пулеметами приехали, а у нас два пистолета.

— Ты не дослушал еще, а уже вякаешь, — раздраженно прошипел Чулков. — Гриша дал мне вот эти ампулы. Одна лично для меня, другая — для тебя, а третья — для дела. Короче, у этой девки есть тюбик с пастой «Аквафреш». Но внутри него не только паста, но и металлические шарики такие, типа дроби-нулевки. Если вылить ампулу в пузырек, а потом опустить туда всего один шарик, то через полчаса шарик растворится и получится жуткая зараза. Ее ничто не лечит, понимаешь?

— Так мы же сами сдохнем…

— Я тебе, козлу, зачем вот эти две показывал? По ампуле тебе и мне. Это — типа прививки, усек?

— Не-а… Что-то она больно на нефть похожа, эта твоя сыворотка. В том, что ей травануть можно — не сомневаюсь, а в том, что она от заразы поможет — не верю. И вообще, как так может быть, на хрен: с шариком — зараза, а без него вакцина?

Лида, не переставая подслушивать, дотянулась сперва до одной кроссовки, потом до другой и почти бесшумно обулась. Тихо слезла с койки и прослушала ответ Чулкова:

— Тебе это все равно не понять, потому что институт физкультуры заочно окончил. А я, как-никак, фармаколог с дипломом.

— Фиг с тобой, Андрюха, поверю… Ну, ширнемся мы этой сывороткой, соорудим заразу, а дальше что?

— А дальше — выплеснем заразу в грязную посуду после ужина. Кто ее понесет, в том числе и

Паша, — уже через час заболеет, а еще через три — сдохнет. Все матросы, которые на ужин придут и которые понесут ужин тем, которых Лапа привез, разнесут заразу по судну. За сутки, не больше, тут ни одного живого не останется… В том числе и этих боевиков. А у них, между прочим, как мне сказал Гриша, должны быть при себе сверхчистые алмазы. Один — вообще чуть ли не со страусиное яйцо.

— И сколько они стоят? — В голосе Суконцева появились алчные нотки.

— Нам с тобой за все про все обещано два миллиона баксов, — произнес Чулков. — Каждому. А брюлики мы должны отдать тем, кто нас отсюда вытащит.

Потому что после того, как туг одни трупы останутся, мы с тобой включим вот этот маячок — и через полчаса здесь будет люди, которые обеспечат нам, согласно Конституции США, право на жизнь, свободу и стремление к счастью… Усек?

— Стремно…

— Если не хотел стремной жизни, надо было в школу идти, физкультуру преподавать. Короче, ты сейчас пойдешь, тихо придавишь девку и заберешь тюбик.

— Почему я?

— Потому что все остальное, Витя, я могу без тебя сделать. К тому же учти: если мы это не сделаем и продинамим тех ребят, которые должны нас отсюда вывезти, то нам хана придет обязательно.

— Слышь, Андрюх, — пробормотал Суконцев, — может, вместе пойдем? Она ж, наверно, брыкаться будет… Ноги подержишь, а?

— Ладно… Она, вообще-то, баба спортивная. Чтоб без шума, и впрямь, вдвоем спокойнее.

Лида, у которой от волнения и ужаса руки-ноги затряслись, лихорадочно соображала, что делать. Выскочить? Выбежать в коридор, помчаться вниз по лестнице? Да еще и заорать во всю глотку?! Но дверь в коридор заперта. Правда, изнутри, но на два оборота. А эти гады уже вышли из своей конуры. Сцапают, зажмут рот, дадут по башке, а потом тихо придушат. Остаться тут? Но в двери ее «шкафа» ключ, как назло, остался снаружи. Хотела же запереться, дура! А поленилась. Теперь поздно…

Тихо подкрадываются, в одних носках, ботинки в комнате оставили.

Прислушиваются, наверно. Лида повертела головой нет ли тут какого-нибудь тяжелого предмета на виду. Нет, ничего такого. Койка и тумбочка к полу привинчены, не оторвешь. В шкафчике спасжилет лежит пробковый — им разве глушанешь как следует?

И тут ей вспомнилось, как они с девками в детдоме одному противному и здоровенному пацану сделали «темную»… Попробовать, что ли? Все одно пропадать…

Лида, не переставая прислушиваться к шагам и догадываясь, что те двое тоже прислушиваются к тому, что творится за дверью, тихо сняла с койки одеяло, взяла за два угла и встала у стены рядом с дверью, затаив дыхание.

— Резко и быстро! — прошипел Чулков за дверью. — Три пятнадцать!

Суконцев рванул дверь и вломился в «шкаф». Шлеп! — Лида молниеносно накинула ему на башку одеяло и левым коленом отоварила в пах.

— Уй-я! — взревел детина, согнувшись и инстинктивно хватаясь за пострадавшее место. Бац! — в ту же секунду оторва врезала ему под подбородок сомкнутыми в замок руками. Тот шарахнулся назад, запнулся за порожек и грохнулся под ноги оторопелому Чулкову, явно ничего похожего не ожидавшему.

Пока потерявший ориентировку мужик барахтался под одеялом, Лида буквально выпрыгнула из комнаты, не забыв наступить Суконцеву на брюхо, и крепко, по-мужски, врезала дипломированному фармакологу в челюсть. Справа, потом слева, а потом еще снизу в челюсть добавила. Шмяк! — от последнего удара он рухнул на пол холла, да еще и затылком о переборку приложился. Пиджак распахнулся, Лида тут же увидела рукоять «Макарова» и одним рывком выдернула его у Чулкова из-за пазухи. Конечно, им стрелять не резон было, а вот ей закон не писан! Лида подняла флажок предохранителя очень вовремя. Суконцев высвободился из-под одеяла и даже успел вскочить на ноги, но пушку свою успел только выдернуть. Бах! — Лида успела раньше. Навскид, но точно в брюхо. Верзила отлетел к двери и лег на пороге с кровавым пятном на рубахе. Подхватив с полу выпавший из рук Суконцева «ПМ», Лида и его сняла с предохранителя.

Первой ее мыслью было и Чулкову маслину подарить, чтоб никому обидно не было, но потом она подумала, что только он четко знает всю ситуацию, а потому должен, прежде чем сдохнуть, дать некоторые пояснения.

В гулком пространстве надстройки выстрел был хорошо слышен, и Лида услышала топот нескольких пар ног по металлическим ступеням. Фиг его знает, может, у них, этих оглоедов, тут еще какие братаны есть? И Лида с пистолетами в руках отскочила в угол холла, готовая застрелить каждого, кто попытается выломать дверь люкса и к ней приблизиться.

— Эй! — послышался из-за двери голос Паши. — Что у вас там? Стреляли?!

— Ерунда, мелкие разборки! — отозвалась Еремина. Но ей, естественно, не поверили.

— Откройте! — заорал Паша. — А то выломаем, на хрен! Бах! — Лида выпалила в дверь, и в коридоре, хоть никого и не задело, разом поостыли.

— Сдурела, что ли? — скорее обиженно, чем испуганно, вскричал Паша. — Чего тебе надо?

— Мне надо кого-нибудь из тех, кого Лапа на танкер привез, — потребовала Лида. — И лучше всего Еремина Олега Федоровича… Механика.

— Не знаем такого! — вякнул было Паша, но кто-то шибко благоразумный прошипел:

— Сходи к ним, боцман! Фиг знает, может, у нее бомба?! А у нас семь танков не промыты… Пары от нефти скопились — так рвануть может!

ВСЕ ПУТЕМ

В спортзале выстрел тоже расслышали. Само собой, что он благодушного настроения не вызвал. Все мигом похватали оружие, за исключением Болта и Механика, которые продолжали свою партию в нарды.

— Я что, — заметил Болт, бросая кости, и передвигая шашки, — давал команду в ружье? Вход контролируется Ваней и. Валетом, приближения какой-либо толпы пока не слышно. Был один-единственный звук, похожий на выстрел. Возможно, где-то лопнула электролампа. Или кок на камбузе слишком громко пук-нул.

Наконец,неисключено,чтопристрелили какого-толишнего пассажира-безбилетника. Я ж предупреждал — тут законы панамские!

— Куда-то наверх побежали… — констатировал Механик, прислушавшись к топоту ног. — Наше дело — сторона.

Через некоторое время долетел еще один выстрел — когда Лида по двери бабахнула, — и вскоре после этого топот ног стал приближаться к спортзалу.

— Один бежит, — заметил Механик, выбросив по шесть очков на двух кубиках. — Писдейш, товарищ капитан, партия!

В этот момент в дверях появился потный и встревоженный Паша, который в явном волнении заорал:

— Механик Еремин тут есть?

— Допустим, есть, — сказал Болт. — А что случилось? Вроде бы ваши главные механизмы работают. Кроме того, я полагаю, что у вас своих механиков штуки три-четыре имеется? Может, канализацию где прорвало?

— Не до шуток мне! — завопил Паша. — Там, наверху, девка, которую на «Газели» привезли, с ума сходит. Сопровождающих, кажется, поубивала и грозится танкер взорвать, если ей Еремина не позовут!

Последнее Паша на ходу придумал, для вящей убедительности.

— Вы знаете, молодой человек, — невозмутимо заметил Болт, расставляя шашки для новой партии в нарды. — Механик Еремин — человек занятой и очень уважаемый. Отрывать его от законного отдыха и звать неведомо куда — очень невежливо. Вы даже не сказали, красивая ли эта девушка и как она примерно выглядит, а требуете, чтоб он срочно все бросал и бежал к ней…

— Ну, чернявая она такая, высокая, — наскоро припомнил Паша. — В футболке такой, полосатой, как у «Барселоны», сине-красной и с надписью «Стоичков».

— Похожа на нашу, — сказал Механик без особых эмоций. — Обидно будет, если она пароход взорвет… Дурная наследственность, знаете ли!

И он неторопливо поднялся с места, прихватив автомат.

— Не стоит одному разгуливать! — заметил Болт. — Девушка-она, может быть, и та самая, а вот то, что у нее два сопровождающих было, это я заметил.

Вот что, гражданин Паша! Вы сейчас даете команду всем мирным братцам-матросикам покинуть надстройку и свалить из нее в направлении на хрен. Причем в обязательном порядке, ибо если через пять минут кто-то из них попадется нам на лестнице — с оружием или пустой, без разницы, то будет очень жалеть об этом.

Мочить будем на месте, не доводя до сортира или, пардон, до гальюна. После того как надстройка будет очищена, вернешься сюда и проводишь нас туда, где находится девушка. Вопросы есть?

— Н-нет… — пробормотал Паша и, пятясь, покинул помещение.

Через несколько минут из спортзала услышали его зычный голос: «Всем выйти из надстройки! Быстро!» Потом по лестницам будто горох прокатился, только стальные ступени загудели — не иначе, народ подумал, будто взрывное устройство вот-вот сработает! Затем стало тихо, и Паша с беспокойно бегающим взглядом вновь появился в импровизированном кубрике.

— Все, наших там нет, можно идти! — доложил он Болту.

— Ваня, Валет! — приказал Болт. — Охранять помещение от чужих!

Остальные — за мной!

Действительно, ни одного лишнего человека в надстройке не осталось, и когда Болт со своими головорезами поднялся к каюте-люкс, Паша облегченно вздохнул:

— Вот, тут она, эта девушка. Только вы осторожнее, она стреляет…

— Это понятно, — кивнул Механик. — Кому тут Еремин требовался?

— Мне, — настороженно спросила Лида. — Папочка, это ты?

— Вроде бы я, — подтвердил Еремин. — Тебе ничего взорвать не требуется?

Дверь, например…

— Нет, я сама открою! — Послышался топоток кроссовок, щелчок отпираемого замка, а затем великовозрастное дитятко чуть не сшибло с ног своего малорослого родителя, дабы обнять и облобызать его после не шибко долгой разлуки…

Тарана эта встреча жутко расстрогала. Аж слеза навернулась!

КОРНЕЕВА-СЕМЕНОВА И ВСЕ, ВСЕ, ВСЕ

— Сергей Сергеевич, — преданно глядя на своего патрона, произнесла Лариса Григорьевна, — вы не представляете себе, как я вами восхищаюсь. Если б вы не вмешались — мы бы ее потеряли…

— Надо не мной восхищаться, — сурово произнес Баринов, — а самое себя ругать. Вы уже больше двух лет ее наблюдаете, мадам! За это время можно изучить все, до последней клеточки. Да, девушка увлеклась, перерасходовала энергию, в чем, конечно, и я, старый дурак, повинен. Но все это не смертельно. Сейчас ее состояние стабильное, пусть даже для нормального человека оно считается «стабильно тяжелым». Для нее подобное состояние следует именовать «пассивно-аккумулирующим». Думаю, что дня через три она придет в сознание, но еще до этого при первых признаках улучшения надо будет ввести ей блокирующую программу Ани Петерсон. А то она и вправду захочет поруководить ЦТМО… Сейчас отдохните малость, но не дома, а где-нибудь здесь, поблизости, чтоб при необходимости вас могли быстро разыскать. Где-то в ближайшие сутки может быть небольшой рецидив. Часов через семь-восемь. Так что постарайтесь выспаться за это время… В общем, я покидаю ваше заведение!

В приемной у кабинета профессора поджидал донельзя довольный собой Комаров.

— Привезли! — доложил он, улыбаясь. — И такой сюрприз среди всего прочего…

Сергей Сергеевич приметил, что начальник СБ ЦТМО держит в руках видеокассету.

— Проходи, посмотрим…

Когда они оказались за звукоизолирующими стенами кабинета, Баринов спросил:

— Нормально съездили? Жертв и разрушений нет?

— Абсолютно. Ничего, кроме того, о чем вам сообщил Чуга-ев, не нашлось.

Две пехотки, прыгающие осколочные и «МОН-50» с нештатным натяжным детонатором.

Ну, и двенадцать коробок. В пяти — листовые документы, в одной — полсотни аудиокас-сет, остальное — видеокассеты. Тоже за полсотни. Ближе всех лежала неполная коробка, видимо, ее еще догружать предполагалось. Я так, по логике, решил, что там самая последняя по времени информация, и не ошибся. Все кассеты очень интересные, но вот эта — особенно.

— Включай…

На экране видака появилось лицо капитана Чугаева, естественно, еще без бинтов и синяков. Он произнес нечто вроде преамбулы:

— Съемка была проведена 28 июня 2001 года в райцентре Знаменск, в одноименном ресторане. Камера включена в 18.45 по московскому времени.

Участники встречи: бывший полковник КГБ Воронков Владимир Евгеньевич, 1948 года рождения, русский. С 1992 по 1996 год возглавлял личную охрану губернатора Пантюхова. По справке управления кадров пропал без вести осенью 1996-го. Въехал в Россию 25 июня 2001 года по документам гражданина ФРГ Вальдемара фон Воронцоффа. В криминальных кругах известен как «Ворон»…

Появилась фотография Воронкова, видимо, выкопирован-ная из видеозаписи.

Потом фото исчезло, и вновь возник Чуга-ев, продолжавший перечислять участников встречи:

— …Корнеева Валерия Михайловна, бывшая заведующая «Клубом любителей природы» в поселке Лавровка, 1968 года рождения, русская. Исчезла в феврале 2001 года, объявлена во всероссийский розыск, предположительно находилась вне пределов СНГ. Изменила внешность.

Наверно, именно по этой причине на экран были выведены сразу две фотографии. На одной, более старой, была изображена кареглазая шатенка с короткой стрижкой, на другой — дама, известная Баринову как соучастница, а может, и организаторша похищения Маши Климковой и ее сына — Ольга Семенова.

— Сейчас совсем интересно будет! — Комаров не утерпел.

— …Ларев Владимир Васильевич, бывший заместитель главы администрации Знаменского района, 1946 года рождения, русский. Имеет судимости: в 1962 — статья 206, часть 2 УК РСФСР, приговор — два года общего режима, в 1968 — статья 144, часть 2, приговор — четыре года общего режима, в 1978 — статья 146, часть 3, приговор — десять лет строгого режима. С 1991 по 1997 год проживал вне территории Российской Федерации. В 1998 году вернулся и создал в Знаменском районе под «крышей» администрации организованную преступную группу. В 1999 году вновь выехал за рубеж на постоянное жительство. Официально в Россию не въезжал.

Когда появилась фотография Ларева, начальник СБ ЦТМО поглядел на шефа.

Баринов явно волновался, но процедил:

— О том, что речь пойдет о Лареве, я понял еще тогда, когда увидел твою улыбающуюся рожу!

Экранный Чугаев тем временем завершил представление участников «саммита»:

— …Ларева Софья Николаевна, согласно российскому паспорту 1954 года рождения, молдаванка, согласно молдавскому паспорту София Никулеску, 1952 года рождения, румынка. В действительности, уроженка острова Хайди из группы Малых Антильских островов, гражданка Колумбии Соледад Родригес. Жена вышеупомянутого Ларева. Разыскивается Интерполом за организацию похищений людей, заказных убийств, торговлю наркотиками, отмывание денег, морское пиратство и каннибализм.

— Каково, а? — оскалился Комаров.

— А я и не знал! — иронически хмыкнул профессор. После того как портрет Софьи Ларевой исчез с экрана, на нем появился интерьер отдельного кабинета в ресторане «Зна-менск».

Все четыре участника встречи сидели за небольшим круглым столом, на котором был накрыт легкий ужин на соответствующее число персон. Как видно, съемка велась паралелльно с двух камер, расположенных на диаметрально противоположных концах кабинета, а потом смонтирована, потому что в тот момент, когда кто-то из участников произносил реплику, его показывали лицом к зрителю.

— Ловок, ловок Чугаев! — задумчиво произнес Сергей Сергеевич. — Насколько я знаю, «Знаменск» принадлежит Соне, и она держит там особо проверенную публику. Как ему удалось туда пробраться — ума не приложу…

— Может, у него есть что-нибудь, похожее на ГВЭП? — хмыкнул Комаров. — Раз кто-то ему поставил в мозг «защиту от несанкционированного доступа», значит, имел понятие о нашей спецтехнике?

— Не будем торопиться с выводами.

Первые несколько минут разговора особого интереса не вызывали. Ларевы потчевали гостей и каких-то серьезных тем не затрагивали. Наконец закурили и решили переговорить о деле.

— Оля нарисовала передо мной весьма радужные перспективы, — медленно произнес Воронков, имея в виду Валерию, — я, честно сказать, не совсем поверил и ей, и Артему, который еще зимой искал ко мне подходы. Тем более что, как выяснилось, она той же зимой послужила причиной перехода господина Дра-чева в иное качественное состояние. Но потом, когда я узнал, что за ней стоят столь уважаемые мной люди, как вы, господа Ларевы, мне показалось, что игра стоит свеч. Единственно, что я до сих пор не уточнил, в какой степени об этом осведомлены господа Баринов и Климков-старший. Наверно, вы догадываетесь, что интересы тех людей, которых я здесь представляю, настолько расходятся с интересами помянутых господ, что о каком-либо соглашении не может быть и речи.

— Это нам давно известно, — Соня нахмурилась. — Конечно, они в курсе того, что к нам на Хайди по воле случая попали и препарат, который мы называем «экстрактом Шилова», и «спящий вирус», полученный в заведении Василия Петровича. У нас на Хайди, на территории крокодильей фермы, имеется небольшая, но хорошо оснащенная лаборатория, где наши еще раз проверили все результаты исследований Шилова. Но наши предложения по практическому применению смеси двух помянутых компонентов, которые сулили весьма высокий доход, и Баринов, и Климков отвергли. По их мнению, надо продолжать дальнейшее изучение свойств смеси и обоих основных компонентов, а уж потом думать о практическом использовании.

— Подход, безусловно, разумный, — кивнул Воронков. — Но вы, как я понял, придерживаетесь другого мнения?

— Да, — произнесла Соня. — Мы с Володей считаем, что надо провести небольшой эксперимент, как говорится, «на природе». Ну, скажем, в Африке.

Наиболее удобным местом для этого нам кажется страна, которую мы будем условно именовать «Мазутоленд». Наверно, и для вас этот псевдоним не составляет тайны.

— Нет, — ответил Воронков, — и могу заметить, что у нас там есть кое-какие интересы, — Мы это учитывали, когда обращались со своими предложениями к вам, а не к кому-то еще, — улыбнулась Соледад Родригес. — Кроме того, в Африке ежегодно происходят большие и малые вспышки слабоизученных инфекционных заболеваний, и сам по себе факт очередной эпидемии не привлечет излишнего внимания. Во-вторых, в «Мазутоленде» идет гражданская война, интерес к которой со стороны мировой прессы давно угас, не в последнюю очередь потому, что каждая из воющих группировок убила и захватила в заложники не меньше десятка корреспондентов.

— Но ведь естественно, что, если подобная вспышка произойдет, Баринов и Климков-старший сразу поймут, в чем дело, — заметил Воронков. — Вы с мужем сильно рискуете!

— Вовсе нет, — Ларева вновь ослепила всех своей карибской улыбкой. — Мы разработали операцию прикрытия, которая должна вывести нас из-под подозрений Баринова. Наверно, ваша подруга Оля, которую я больше знаю как Леру, помнит свою юную спутницу по имени Лена или Анжела?

— Ту, которая в конечном итоге оказалась Лидой? — усмехнулась «госпожа Семенова». — Да, помню. И ее отца запомнила, эдакого бойкого старикашку…

— Ну, он только кажется старикашкой, на самом деле ему только сорок четыре года, и он числится совладельцем нашего имения на Хайди. Как известно, именно ему была поручена ваша ликвидация. Он должен был по приказу Володи отвезти вас на катере в район так называемой «Акульей отмели» и там отправить за борт. Володя в свою очередь получил приказ от Баринова. Но поскольку отец Лиды Ереминой никогда не убивал женщин, он весьма негативно отнесся к исполнению этой миссии. Еремин и Володя считаются хорошими друзьями. Володя намекнул, что не будет в претензии, если исполнитель, вместо того чтоб скормить пленницу акулам, отвезет ее на остров Гран-Каль-маро и высадит на берег.

— Первый приказ-то я отдавал в присутствии нескольких свидетелей, — усмехнулся Ларев, — которые наверняка засвидетельствуют это перед Бариновым. А второй — шепнул на ушко,с глазу на глаз.

— Баринов сможет проверить эти сведения с помощью своей техники.

— Да, — кивнула Соледад, — но для этого ему потребуется живой Еремин.

Если Еремина не будет в живых — он ничего не узнает.

— Но ведь гибель его тоже вызовет подозрения… — заметила Оля-Лера.

— В ближайшее время Баринов намеревается послать на помощь нашим «подзащитным» в «Мазутоленде» диверсионную группу, — сказал Ларев. — Еремин — отличный подрывник. Будет логично, если я включу его в состав этой группы. А на войне погибнуть не так уж сложно… Начальник штаба 2-й армии подполковник Барбозу решил отделаться от наступающего ему на пятки начальника разведки майора Васку Луиша и назначить его руководить этой спецоперацией. Ну и соответственно — поставить ему такие задачи, чтоб он лопнул, но не сумел их выполнить. Кроме того, Барбозу мне кое-чем обязан. Если б Жоау Ал-мейда узнал, сколько этот козел казенных денег растратил, то повесил бы его, не при дамах сказано, за мужское достоинство.

— Но ведь Баринов пошлет туда не профанов, — осторожно заметил Воронков.

— Он пошлет туда командиром некоего Болта, — сказала Софья, — это головорез-профессионал, но вместе с тем имеет психологию спортсмена-экстремала.

То есть для него дело принципа выполнить задачу, какой бы невыполнимой она ни казалась. В данном случае этот фанатизм должен нам помочь.

— Если, конечно, вы подключите своих профи, — добавил Ларев. — Кроме того, есть еще одна задумка. Дочь Еремина в свое время выполняла разные поручения от фирмы Климковых. Развозила мелкие контейнеры в виде баночек, тюбиков и тэ пэ с образцами их товара: таблетками, ампулами, порошками, гранулами. Возила, не зная, ни на кого работает, ни что именно везет. Баринов тут намекал как-то, что пора эту девочку приспособить к работе по специальности. Ну, и организовать ей испытательную поездку в Москву с каким-нибудь пустопорожним грузом. Естественно, есть шанс отправить ее с настоящим грузом, то есть с шариками «спящего вируса». А поскольку в это время у нас на Хайди будет гостить Василий Петрович Климков, с которым все время занимается господин Еремин, то можно выстроить неплохую подставу и для того, и для другого.

— И вы сумеете доставить эти шарики в Африку? — скептически прищурился Воронков.

— При помощи Климкова-младшего? Безусловно. Он ведь уже сумел доставить туда несколько ампул «экстракта Шилова». Тем более если, например, организовать похищение его жены и ребенка. Да и его самого, возможно, придется «украсть», — усмехнулась Соледад. — Поедет, например, по срочному вызову подполковника Барбозу, получившего какие-то экстренные сведения об этих мифических сверхчистых алмазах с трансцендентными свойствами, — и попадет к азеведовцам.

Насколько мне известно, в штабе у них работает ваш человек, которого мы знаем как Роберта. Неплохо было бы, если б туда и дочь Еремина по-пала. Девчонка довольно наивная, без особой упертости. Если Роберт ей пообещает жизнь, запросто сыграет роль «подсадной утки», фиктивно, конечно, но это будет при необходимости оправдание для Климкова — доверился стерве, а она меня заложила…

— Кроме того, — добавила Софья-Соледад, — появится необходимость поставить Болту и его людям дополнительную задачу на освобождение заложников.

Это лишняя возможность его уничтожить с гарантией.

— Сучка! — не по-профессорски прокомментировал Сергей Сергеевич.

На экране все шло своим чередом.

— Кстати, — заметил Ларев, — среди тех ребят, которых Баринов пошлет в Африку, обязательно будет один хлопец, который много знает об этих самых сверхчистых алмазах. Такой Ветров Никита. Он изучал какие-то немецкие документы об этих делах, еще времен рейха. Если он к вам попадет живым, думаю, принесет пользу.

— Скоты! — вырвалось у Баринова, когда он прослушал эту реплику. — Николаич, когда Климков прилетает?

— Часам к восьми вечера, — усмехнулся начальник СБ. — Его встретят, не волнуйтесь…

На экране в это время царило молчание. Воронков, как видно, обдумывал предложения Ларевых. Минуты через три он вымолвил:

— Вы знаете, господа, я сильно рискую, находясь здесь. Все эти идеи чрезвычайно интересны, но пока у меня нет никакой гарантии, что, выйдя от вас, я не окажусь через час или два в подвалах у Баринова.

— Мы тоже рискуем, Владимир Евгеньевич, — улыбнулся Ларев.

— Если вы работаете по разработке Баринова, то вам ничто не угрожает.

— Наверно, если б вы были в этом убеждены, то не приехали бы сюда вовсе. Какая гарантия устроила бы вас полностью?

— Вы бы могли мне помочь отыскать одного знакомого? Здесь, в России?

— Разумеется… — улыбнулся Ларев. Тут видеозапись оборвалась. После этого на экране появился Чугаев и пояснил:

— Запись была прекращена из-за того, что в 19.40 город Зна-менск был отключен от электроснабжения. Участники беседы переехали на хутор, принадлежащий Ларевым, и продолжали переговоры там с 20.30 до 21.50. В связи с невозможностью установить аппаратуру содержание переговоров осталось неизвестным.

На сем содержимое кассеты оказалось исчерпано, и Комаров вынул ее из видеомагнитофона.

— Эх, Чугаев, Чугаев! — вздохнул Баринов. — Умный парень, а не догадался, что Ларь тебя продает!

— Ну да! — воскликнул Комаров. — А потом, как видно, получил от Воронкова аванс, не заплатил налоги и тем не менее — спал спокойно. Хорошо еще, что мы самостоятельно засекли Воронкова и сцапали его тогда, когда он захватил Чугаева. Ну, а дальше, как видно, Ольга-Лера решила идти ва-банк. Захватила в заложники Машу и Женю Климковых, заставила Машу позвонить Максимову откуда-нибудь из-под Москвы, потом по каналам Ларева и младшего Климкова спровадила их в Африку, туда же Еремину отправила. Ну, змея!

— У тебя где сейчас Ирина Колосова, не на Хайди, случайно?

— Совершенно случайно, но именно там.

— Пусть немедленно возьмет Ларевых на режим «У», чтоб они и пальцем против меня не шевельнули. А для верности — нехай им «зомби-7» вколет! И танкер не забудь побеспокоить…

ПРИЯТНЫЙ ФИНИШ

Через четверо суток на восьмую стоянку небольшого военного аэродрома зарулил потертый серо-голубой «Ан-26». Из него на бетон спустились три загорелых молодца в светлых рубашках типа «сафари» и легких брючатах типа слаксов.

— Блин, — проворчал Топорик, — и тут жара!

— Да, — помотал головой Гусь, — хуже, чем в Африке, печет!

— Я тут в Москве погоду слушал, — припомнил Таран, — так говорили, будто в самой ЮАР снег выпал.

— Это все сионисты небось, — хитро поглядев на Гуся, произнес Топорик, стараясь сохранять серьезную морду. Гусь, конечно, немного надулся, потому что его уже заколебали всякими антифашистскими приколами, но пробурчал:

— Удивили! Счас в этой ЮАР — самая зима. У них же, в Африке, юг — самое холодное место. Типа, как наша Колыма… В этот момент подкатила синяя «Шкода -Фелиция», из которой вылезли полковник Птицын в штатской майке и шортах до колен, а также Милка в неком пляжном платье, на котором был изображен слоненок с бантиком. Она подскочила к Юрке, чмокнула его в щеку, подарила такой же поцелуй Гусю, а уж потом так припиявилась к Топорику, будто высосать его хотела.

— Рапортовать не надо, — упредил Птицын, — рад, что живы и нормально доехали. Садитесь! Мила, ты с ним еще нацелуешься досыта!

— Сами виноваты, товарищ полковник, — отозвалась «Зена», — не стали меня удочерять! Вот и пришлось самой детьми обзаводиться…

— Не понял? — грозно спросил Топорик.

— Анализ положительный, вот чего, — гордо объявила Милка. — Ты папаня, Топорище! Во смехота, а?! Оказывается, мое пузо еще могет чего-то! Посля восьми абортов… Или девяти?

— Садитесь, говорю! — рявкнул Птицын на подчиненных. Все влезли в полковничью тачку, и пошли рассуждать о браках, замужестве, детях, хихикать над прибалдевшим Топориком, требовать, чтоб Таран с ним опытом поделился — разумеется, по части воспитания детей! Гусь, конечно, вспомнил, что товарищ Гитлер считал, будто женщины должны знать только киндер, кухню и кирху, за что едва не получил подзатыльник от будущей мамаши. Про Африку — ни слова. Про путешествие на танкере — то же самое.

Там, на танкере, правда, все творилось как бы без Юркиного участия.

После того как судовой врач освидетельствовал Суконцева и заявил, что он уже отдал концы, Налим печально пропел на мотив «Раскинулось море широко»:

К нему подбежали с кувалдой в руках, Желая привесть его в чувство, Но доктор сказал: «Погодите, братва!

Бессильно тут ваше искусство!»

В общем, «физкультурника» без особых почестей выкинули за борт, даже груза пожалели, тем более что команде уже вкратце сообщили, что замышляли эти пассажиры. Если б Болт с местным кэпом не уняли мореманов, то господина Чулкова тоже смайнали бы в Атлантику, но не сразу, а предварительно разобрав на составные части. Морду ему, конечно, немного расквасили, но сохранили в живом виде, потому как он мог дать разные полезные показания. Против кого, кому и где — Таран не вникал. Тем более что, как выяснилось, стремность путешествия вовсе не была исчерпана. Согласно показаниям Чулкова — во всяком случае, тому, что было доведено до широких масс! — где-то поблизости могла появиться «джикейская» подлодка. Горячие головы — Гусь, конечно, в первую очередь! — уже орали:

«Отомстим за „Курск“!», хотя точных доказательств того, что «Курск» потопили «джикеи» и вообще кто-нибудь топил, ни у кого не было. К тому же сведущий в морских делах пузатый капитан — как его звали, никто так и не узнал! — скромно заявил, что для того, чтоб расколоть пополам танкер, нужна всего одна торпеда калибром 512 миллиметров, взорванная под средней надстройкой. Пожар, взрывы танков — это уже мелочи жизни. Конечно, бывали случаи, когда что-то из расколовшегося корабля доплывало до берега, но в личной практике капитана такого не случалось. К тому же единственным оружием, способным нанести подлодке хоть какой-то урон, был ГВЭП Васи Лопухина. С очередным «жучком» он гипотетически — это Вася так сказал! — мог один раз стрельнуть. Но что произойдет после этого — то есть будет ли при этом потоплена лодка, угробится ли при этом только сам, Вася или весь танкер разлетится, никто предсказать не мог. Рассуждавших о том, что будет, если выпустить по лодке три оставшихся гранаты из «РПГ-9» и последнюю «муху», капитан озадачил контрвопросом: «А что будет, если кита уколоть в жопу иголкой?» Ответы посыпались разные, но капитан пояснил: «Ни хера не будет, потому что кит этого не почует!»

В общем, все сошлись на том, что никакого морского боя лучше не устраивать, а плыть пока плывется. Конечно, пришлось немного понервничать, народ днями и ночами бегал по палубе, пялился на воду и пытался перископ углядеть. Хотя капитан и объяснял, что нынешние лодки не подплывают так близко, чтоб их любой дурак мог невооруженным глазом рассмотреть, число таких дураков примерно сутки не уменьшалось. На вторые — стало вдвое меньше, а на третьи — кроме сверхбдительного Гуся, никто на море уже не смотрел. Тем более что Болт объяснил народу: «джикеям» не танкер утопить надо и не команду с вооруженными пассажирами, а забрать несколько очень важных и полезных вещей. Соответственно, не получив сигнала от Чулкова, никто торпедировать танкер не станет.

Конечно, Вася и его компания немного опасались, что «джи-кеи» учинят налет с применением ГВЭПов, замаскировав свои резиновые лодки под дельфинов или дюгоней каких-нибудь. Но как видно, поскольку имитация в виде птичек, поставленная на Горе Злых Духов, «джикеям» не помогла, они в этот раз решили не рисковать.

Так или иначе, но трое суток проплыли без приключений, но когда прибыли в «точку рандеву», где пассажиров вроде бы пообещали пересадить на приличный пароход, никакого парохода или теплохода там не оказалось. Вместо него там появился внушительных размеров гидросамолет, причем, как ни странно, российского производства из семейства «Бе». Он довольно уверенно сел на трехбалльную волну и дождался, пока «туристы» наденут свои штатские шмотки, оставят оружие на память команде и заберутся в мотобот. Туда запихнулись все семнадцать человек, то есть все пятнадцать участников рейда, Лида Еремина и Чулков в наручниках.

Самолет успешно взлетел и через три с половиной часа при-воднился в гидроаэропорту того самого острова, где в прошлом году Таран «культурно отдыхал» в обществе Надьки и Полины. Оттуда на автобусе их отвезли на все ту же виллу «Соледад», дали денек позагорать и искупаться в лагуне, а затем пути-дорожки начали расходиться. Механик с дочкой, Агафон, Налим, Луза и Гребешок остались на острове, а Болт, Вася, Богдан, Борис, Глеб, Гусь, Топорик и Таран тем же вечером полетели дальше. Уже на совсем цивильном самолете, «А-300», который довез их до Лагоса. Там пересели на «Ил-62» и добрались до Москвы. В Шереметьеве их встретили две машины. В одну — микроавтобус «Соболь» с «птичками» на стекле — уселись Болт и гвэпщики, а в другую — «шестерку» — посадили «мамонтов». Ну, а там уж и до любимого серо-голубого «Ан-26» всего ничего осталось…

«Фелиция» довольно быстро докатила до базы «мамонтов» и выгрузила там Гуся и Топорика с Милкой.

— Так, — полковник решил еще немного полковником побыть, — у всех, начиная с этого часа, то есть с 18.00 — трехсуточный отпуск. Даже у Милки, хотя она никуда не летала. Назидания обычные: лишнего не пить, морды не бить, баб не…

— А как же я? — закатила глазки Милка. — Я неделю свое Топорище дожидалась!

— Ну, мадам Топорик, для вас исключение сделано. Гусь что-то пробурчал насчет того, что это очень верно подмечено, ибо топорик на топорище насаживают, и грустно пошел в баню.

А Тарана Птицелов повез прямиком в Стожки дробь Шишовку. Только теперь Генрих Михайлович решился спросить своего рядового:

— Ну как?

— Живой, как видите…

— «Двухсотых» не было у вас?

— Был один «триста», говорят, улетел живым.

— Хорошо работали, значит.

— Наверно… — произнес Таран, хотя у него в голове много всяких мыслей моталось. Вспоминалось кое-что, тревожившее совесть: разоренное Лубангу, сожженное Муангу, Муронго, где дедушка-вождь слишком неожиданно помер, отрубленная голова Франсишку Карвалью в руках у приплясывающего от восторга команданте Луиша… Ради чего все это? Конечно, Васку Луиш, возможно, считает, будто после того, как Карвалью остался без головы, ему и всем остальным мазонде жить станет лучше и веселее. Возможно, что в какой-то степени это так, потому что если страну будут разорять только три группировки вместо четырех, то тем, кого грабят, станет полегче. С другой стороны, майомбе будет хреновей всех, ибо их-то, оставшихся без пахана, будут грабить все кому не лень. И все это — ради нефти, алмазов и чего-нибудь еще, лежащего в этой богатой, но не самой удобной для жизни земле. Причем местные тузы и тузики — просто марионетки частных фирм, которые отстегивают этим «генералам» на жизнь, а настоящие бабки берут себе. А Таран, Болт и прочая гоп-компания — вообще не люди, а так — ударный инструмент, за который кому-то хорошо заплатили. Или большой кинжал, который, как утверждал Черный Абдулла из «Белого солнца…», всегда хорош для того, у кого он есть.

Кинжал ударил, за прокат уплачено. Болт, правда, сказал, что веем за эту работу денежки дадут, и немалые. Какие конкретно — не сказал, потому как вопрос еще решается. Только сказал, что больше всех — и даже больше его самого! — получит Ветров. Если выживет — то страховку за ранение, а если нет — то его семье подбросят по случаю потери кормильца.

Конечно, Таран отнюдь не завидовал Ветрову — печень вещь серьезная!

Более того, он даже малость тревожился: а не он ли случайно угостил этого парня осколком? Ведь тогда, на перевале, со стороны карвальевцев почти не стреляли, во всяком случае, подствольными гранатами молотили только свои. Стало быть, осколок Ветров тоже получил от своих. Случайно, конечно, но ежели вдруг помрет?

На Таране и так кровищи, как на мяснике, но все же за основную массу отправленных на тот свет его совесть не ела. А вот если это его осколок Ветрова продырявил — стыдно и тошно… При том, конечно, что никакой ответственности Юрка за это не понесет. Никто, конечно, никакого дознания-расследования вести не будет, трибунал созывать не станут и даже морду не набьют — за все уплачено.

Уже когда до Стожков совсем немного оставалось, Юрка отвлекся от грустных мыслей и спросил у Птицелова:

— Вы Надьке не говорили, куда меня отправили?

— Я и сам, по правде сказать, не очень в курсе, где ты был, — улыбнулся Птицын. — У меня вас троих одолжили, на неопределенный срок. Могли завтра вернуть, могли через неделю, могли через полгода…

«А могли и вовсе не вернуть!» — мысленно договорил за Генриха Таран.

— Ну да ведь Надька у тебя — баба понятливая, — сказал Птицын, — лишних вопросов задавать не станет. А ты у нас человек опытный, знаешь, что можно говорить, а что нельзя…

Таран, конечно, враз припомнил о Полине и маленьком Бореньке. Пожалуй, это самое секретное, чего даже мысленно лучше не вспоминать.

Когда подкатили к дому бабушки Наташи, то их встретила только сама хозяйка. И Надькины родители, и Лизка, и Алешка, оказывается, на речке купались. А сама Надька, как выяснилось, отсутствовала.

— Друзья приехали, — пояснил дядя Миша, — Витька Полянин с невестой. На «Гольфе»! Мне б на такую нипочем не наскрести, а он, можно сказать, только-только вылупился — и уже раскатывает!

Тут Тарану показалось, будто тесть не только завидует, но и сожалеет малость. Дескать, эх, поторопилась Надька, выскочила за какого-то солдатишку-контрактника, а Витек вон, на машине раскатывает… И поезд уже ушел: Полянин жениться собрался! Да и не переиграешь уже ничего, вон, Лешка уже на двух ногах бегает и лепечет чего-то, даже песенки поет какие-то!

— Это я виноват, — вздохнул Птицын, — сказал ей, что ты только вечером прилетишь. Вот она и усвистала.

— Вечером-то она точно приедет, обещалась! — убежденно произнесла Таранова теща. — Витька-то с Майкой заявление подали, решили по магазинам проехаться, ну и Надьку пригласили, как эксперта, что ли…

Юрка не сомневался: брехня все это! Целый день они, блин, по магазинам болтаться будут! Не иначе им захотелось еще одно па-де-труа сплясать… Вот оно, Полинино воспитание, как сказывается! Да еще небось и Майка ей подыгрывает.

Впрочем, то ли от жары, то ли от усталости, Тарана вся эта ревность особо не припекла. Тем более что он освежился в речке, позагорал, поиграл в бадминтон, а потом еще и сытно пообедал от тещиных щедрот. Забрался на сеновал, который в это время дня солнцем не припекало, притащил туда тюфячок с подушкой, разделся до плавок и так сладко заснул в прохладе, что позавидовать впору. Даже мухи особо не беспокоили. Так и проспал часов до пяти вечера. Мог бы и дольше, наверно, только вдруг в носу защекотало. Юрка оглушительно чихнул и проснулся.

Открыл глаза и увидел Лизку, загорелую, в купальничке, которая сидела у его изголовья на корточках и щекотала ему нос соломинкой. Само собой, что дикая девочка сразу, же захихикала. Очень дебильно, как показалось Юрке спросонок.

— Умная, блин! — проворчал Таран. — На хрена ты меня разбудила, а?

Надька приехала?

— Не-а, — кошкина дочка улеглась рядом с ним на тюфячок. — На хрена она тебе? Я же здесь…

— Слушай, — пробормотал Юрка стыдливо, — ты вообще спятила или только готовишься? Сейчас отведу к папе Гене, чтоб он тебе попу надрал!

— Папа Гена уехал и твою тещу с тестем в город повез, — мурлыкнула Лизка. — Бабуля с Лешкой дрыхнут. Да и все равно, если что — ничего не услышат… А мне хочется. Очень! Я после того, на речке, каждую ночь тебя во сне вижу. И кончаю, между прочим. Но мне этого мало. Я хочу, чтоб все по-настоящему было.

— А налететь раньше времени не боишься? — свирепо спросил Таран. — От этого, между прочим, дети бывают…

— Я лично — не боюсь, — гордо сказала Лизка. — Но поскольку ты боишься, я тебе презерватив принесла. Японский! С яблочным запахом!

И с этими словами она наползла на Юрку сверху и обняла ручками и ножками. Горяченькая, гибкая, тоненькая… У Тарана, само собой, автоматика мигом сработала, и мелкая вреднюшка спела ему полушепотом что-то иа репертуара «Академии»:

— Хочешь! Хочешь, но молчишь!

— Может, — пробормотал Таран, — опять, как на речке, обойдешься?

— Нет, — почти прорычала Лизка, сдирая с себя верх купальника и прилипая к Юрке упругими яблочками. — Или сегодня, или я повешусь…

— Психляндия! — сказал Таран, окончательно дурея от этого натиска. Он легко перевернул упрямую дуру на спинку. Лизка закрыла глаза и пробормотала, посапывая:

— Там… У меня в трусиках, тот самый… с яблочным запахом…

Таран сперва свои плавки приспустил, потом, уже без колебаний, Лизкины сдернул и действительно нашел там все, что нужно для безопасного секса.

Конечно, дикая девочка подглядывала, и, похоже, ей чуточку страшновато стало.

Во всяком случае, так Юрке почудилось, когда он осторожненько улегся на свою непрошеную партнершу…

— Может, не будем, а? — прошептал он то, что, казалось бы, должна была предложить Лизка.

— Ну да! — буркнула она. — Еще чего!

Таран, мысленно перекрестившись, пихнул, ощутив, как его обрезиненный инструмент с неожиданной легкостью проскочил сквозь эфемерное колечко, и хотя Лизка тихонько пискнула, слезинка у нее на глазах появилась явно не от боли…

— Сбылась мечта идиотки, — это должен был произнести Таран, но, естественно, постеснялся, а вот Лизка все-таки прошептала. После этого она уже ничего не говорила…

Таран сосредоточенно делал свою мужскую работу, но видел перед собой не Лизку, а Надьку, Майку и Полянина. Почти что воочию ему мерещилось, как Витек трахает то одну, то другую, или как девки лежат в позиции 69, орудуя язычками… Поскольку ярости и пыла от этих картинок у него постоянно прибывало, все эти эмоции достались кошкиной дочке. Лизка три или четыре раза вспыхивала, скребла Юрку по спине ноготками и стискивала его в объятиях. Когда Таран ее отпустил, дикая девочка, полежав минут десять в изнеможении, вдруг подпрыгнула и стала плясать. Юрке показалось, будто нечто подобное он уже видел в исполнении Васку Луиша, после того как тот отрезал голову генералу Карвалью…

Вечером Витька Полянин и Майка привезли в Шишовку Надьку и ее родителей. На ночь жених и невеста оставаться не стали, укатили в город.

Конечно, они на прощанье обменялись с госпожой Веретенниковой малозаметными, но нежными взглядами. Дескать, у нас есть маленькая тана…

Точно такой же хитренький взглядик был подарен Юрке госпожой Матюшиной.

Причем тогда, когда Юрка с Надькой отправлялись спать. Тараниха этого взгляда не заметила. У нее свои заботы были — показать супругу, как она по нему соскучилась…

ИЗ ХРОНИКИ ПРОИСШЕСТВИЙ

ВЫПИЛ — НЕ САДИСЬ ЗА РУЛЬ!

Вчера на Ленинском проспекте столицы произошло очередное ДТП. Водитель автомобиля «Мерседес-300», г-н Климков Г. В., будучи в нетрезвом состоянии, превысил скорость, не справился с управлением и врезался в фонарный столб. От полученных травм водитель скончался на месте.

В ЖАРУ — НОСИТЕ ШЛЯПЫ

Почти весь июль в столице стоит небывалая жара, столбик термометра уже приближается к 40 градусам Цельсия. Особенно тяжело переносят жару пожилые граждане и лица с хроническими заболеваниями сердца и сосудов. Увы, жара может иметь роковые последствия и для относительно молодых людей, не соблюдающих элементарных мер безопасности. Так, вчера на одном из московских пляжей 34-летняя О. Семенова потеряла сознание от солнечного удара. Спасатели подоспели слишком поздно — женщина скончалась. Медики утверждают, что трагедии могло бы не произойти, если б несчастная не лежала на солнцепеке без зонта и с непокрытой головой.

ЧТО РУССКОМУ ЗДОРОВО, ТО НЕМЦУ СМЕРТЬ

Германский бизнесмен Вальдемар В. был обнаружен мертвым на своей подмосковной даче. По заключению судебно-медицинской экспертизы, смерть наступила от острого алкогольного отравления. Как оценили медики, бизнесмен выпил в одиночку не менее 0,5 литра 40-градусной водки. По утверждениям зарубежных специалистов, такая доза во всем мире считается смертельной. А мы и не знали…

ОЛЯ ЛЮБИТ МАМБУ, КОЛЯ ЛЮБИТ МАМБУ…

А между прочим, мамба — это весьма опасная ядовитая змея. В одной из африканских стран, где уже несколько лет не прекращается гражданская война, эта змея даже повлияла на ход военных действий. Один из высокопоставленных руководителей правительственных войск, полковник Барбозу, находясь в собственном штабе, получил ядовитый укус мамбы в шею и скончался через несколько минут. В результате этого, как сообщают зарубежные источники, генеральное наступление на позиции мятежников отложено на неопределенный срок.

ОНИ ЖИЛИ СЧАСТЛИВО И УМЕРЛИ В ОДИН ДЕНЬ…

Курьезный и одновременно трагический случай произошел на одном из Малых Антильских островов. Немолодые и весьма богатые супруги Л., совладельцы крокодильего парка и фермы по производсту крокодильей кожи, решили одновременно уйти из жизни оригинальным способом. На глазах десятков посетителей они, обнявшись, спрыгнули в искусственное болото, где находилось около сотни голодных рептилий, и были за считанные минуты сожраны крокодилами. Никто из служащих и охраны парка не успел ничего сделать для их спасения. Из предсмертной записки, оставленной супругами, явствует, что решение покончить счеты с жизнью они приняли после того, как у главы семейства появились серьезные проблемы с потенцией. Жена последовала за ним добровольно, не желая любить никого, кроме своего почти 60-летнего супруга. Кроме того, в той же записке объясняется причина выбора столь ужасного способа ухода из жизни: «Мы ощущаем неизбывную вину перед сотнями тварей божьих, лишенных жизни ради нашей корысти, и приносим свои тела в качестве искупительной жертвы ради спасения наших бессмертных душ».