Без добродетели (Макс Кейн, №4) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Скотт Тревор (ч. 3)

Чем сильнее Макс налегал на весло, тем интенсивнее работали его мышцы, чтобы удержать курс. Наконец, пройдя почти две трети пути через озеро, Макс понял, что ему нужно сохранить часть силы в запасе — на всякий случай. Теперь он замедлил движение к дальнему берегу. Если бы сейчас мужчины развернулись по ветру, они бы пересекли его нос и дали бы Максу лучший шанс.

Затем, как и думал Макс, люди в алюминиевом каноэ позволили ветру направить нос каноэ на север, развернув его на девяносто градусов в сторону Макса.

Макс крепко держался за весло, словно за руль, пытаясь удержаться от опрокидывания волнами. Через несколько секунд мужчины уже шли по носу его лодки.

Он положил весло поперек планширя и опустился в каноэ как можно ниже, чтобы уменьшить свой след.

Человек на носу лодки начал стрелять в Макса, его пули попали в переднюю часть кевларового каноэ Old Town.

Макс ответил медленным, методичным огнем. Он слышал, как несколько его пуль попали в алюминиевое каноэ, но в людей он не попал.

Человек на корме тоже начал стрелять, но было поздно. К тому времени волны уже вывели их за пределы досягаемости.

Макс, подтянувшись обратно на сиденье, убрал пистолет в кобуру и глубоко засунул весло в воду, чтобы развернуть каноэ прямо на волны. Он греб изо всех сил, чтобы оторваться от остальных, прежде чем они успеют развернуться. Макс надеялся, что, возможно, они перевернутся во время поворота.

Пройдя пару сотен ярдов, уже ближе к западному берегу, Макс наконец оглянулся через плечо на другое каноэ. Он пока оставил их позади.

Он пытался вспомнить, сколько патронов он уже расстрелял и сколько осталось в его магазине. Но цифры никак не приходили ему в голову.

У него, должно быть, почти закончились патроны. У Макса остался один неполный магазин.

в кармане, но у него также был второй пистолет и два дополнительных полных магазина.

Поэтому ему пришлось носить свой небольшой рюкзак на спине.

Максу удалось сохранить дистанцию на последнем участке озера.

Отчасти это было связано с тем, что ветер несколько ослаб и деревья на западном берегу защищали его, а отчасти — с тем, что он греб сильнее, чем те, кто плыл в алюминиевом каноэ. Кроме того, он мог проделать в их каноэ ещё несколько пробоин, а значит, в них попало бы больше воды. Особенно если бы он ударил каноэ достаточно низко.

В любом случае ему удалось сохранить преимущество над ними, приблизившись к берегу, а затем повернуть на юг вдоль кромки.

OceanofPDF.com

Робин снова послышались выстрелы, но точно сказать было невозможно, поскольку гром и молнии были очень интенсивными. На улице было так темно, что она подумала, что уже наступила ночь. Но это было невозможно. Было слишком рано.

«Ты выглядишь обеспокоенным», — сказал Донни.

«На западе у нас таких штормов не бывает, — сказала она. — Обычно мы видим, как они захлёстывают одну часть города. Один район может затопить и вызвать внезапные наводнения, в то время как остальная часть города остаётся совершенно сухой».

Донни только что достал свою домашнюю пиццу и начал её резать. «Я слышал об этом».

«Там как будто ночь», — сказала она, не желая поднимать вопрос о том, что она могла слышать выстрелы.

Он закончил нарезать последнюю пиццу и убрал роликовый резак в раковину. Повернувшись к Робин, он сказал: «Я знаю, что тебя беспокоит не только шторм».

«Он застрял на другом берегу озера», — сказала она.

«Я уверен, что Лесная служба скоро прибудет туда».

«Возможно. Но за ним всё ещё гонятся двое мужчин с оружием».

«Ты сама сказала, что он может постоять за себя», — напомнил ей Донни.

«Ты прав». Она на мгновение задумалась. «У тебя есть оружие?»

«Охотничье ружьё и дробовик. Зачем?»

«Не знаю. У меня плохое предчувствие».

Донни похлопал её по плечу и сказал: «Плохие парни либо давно ушли, либо мертвы. Полиция ни за что не позволит им проскочить через блокпост».

Она знала, что он, вероятно, прав.

Донни позвал остальных девушек за пиццей. Он даже открыл бутылку красного вина для тех, кто хотел, и колу для остальных.

Робин съела всего пару кусочков и подумала о грузовике брата, стоявшем на заднем дворе. Макс рассказал ей, как найти ключи в случае чрезвычайной ситуации. Пока остальные ели, она надела дождевик и побежала к грузовику брата. Она нашла ключи и села за руль. Брат повсюду таскал с собой целый арсенал винтовок и пистолетов. Но они хранились в кузове пикапа под крышей, в надёжном сейфе. За исключением одного, помнила она. В консоли Макс всегда держал субкомпактный пистолет с запасным магазином. Это был его Glock 43, на шесть патронов калибра 9 мм.

Она взяла этот пистолет и убедилась, что брат вставил патрон в патронник. Он это сделал, а значит, у неё всего 13 патронов. Не идеально, но лучше, чем ничего. Она сунула пистолет и запасной магазин в карман, заперла грузовик и вернула ключи туда, где их спрятал Макс.

Зайдя внутрь, она пошла в ванную, сунула пистолет за пояс брюк и накрыла его толстовкой.

•

Макс допустил небольшую тактическую ошибку. Он бежал близко к берегу, но береговая линия впереди изгибалась, уходя в озеро. Это означало, что у двух мужчин в алюминиевом каноэ был прямой шанс обойти мыс, и ему пришлось бы развернуться к ним, чтобы выполнить тот же манёвр.

Это привело бы его прямо на их траекторию, на встречный курс. Если только он не сможет набрать скорость и проскочить мимо них.

Через несколько секунд он понял, что этот план провалится. Поэтому он замедлил шаг, дав им понять, что они идут гораздо быстрее. Когда мужчины наконец…

Когда план Макса был реализован, они почти остановились, чтобы дождаться его.

Макс тоже остановился, держа каноэ направленным в сторону двух мужчин впереди. Теперь они были в ста ярдах от него и чуть левее. Берег тоже был всего в ста ярдах. Он мог просто вытащить каноэ на берег и дойти до дома Донни. К тому же, он не мог просто так привести этих мужчин обратно к девушкам. Где же эти чёртовы полицейские и лесники?

Сначала Макс не заметил, что мужчины направляются в его сторону, поскольку изо всех сил старался не выдать своего местонахождения. В момент относительной тишины Макс наконец услышал жужжание спутникового телефона в рюкзаке. Но сейчас он никак не мог взять трубку. Он предположил, что это звонит Робин, пытаясь выяснить его состояние. Насколько он мог судить, она, должно быть, думала, что он всё ещё застрял где-то на другом берегу озера, у перевала Разочарование.

Вместо этого, по его прикидкам, он находился примерно в миле от хижины Донни. Поскольку дорога заканчивалась у дома Донни, если Макс сойдёт на берег, ему придётся держаться берега, чтобы найти удалённую хижину. К счастью, он указал точку маршрута для хижины. Он мог даже срезать путь через лес, чтобы добраться туда.

Макс, замешкавшись, понял, что подпустил мужчин слишком близко. Они находились в пределах досягаемости их пистолетов.

«Почему бы вам просто не сдаться?» — крикнул мужчина на корме лодки.

«Мы можем оставить вас в живых, если вы просто скажете нам, где найти девочек».

«Я не могу этого сделать», — сказал Макс. «Ты покидаешь Пограничные воды только в одну сторону. Как и твои друзья».

Без предупреждения двое мужчин выхватили оружие и начали стрелять в Макса изо всех сил. Макс попытался развернуть лодку носом к ветру, что позволило бы ему быстро развернуться на 90 градусов, чтобы лавировать по волнам. Но пули летели в его сторону, а ветер был гораздо сильнее, чем он думал, поэтому каноэ резко подхватило ветер, и Макс влетел в холодную воду, глубоко погрузившись, пока наконец не отпустил весло и не сориентировался. Затаив дыхание и медленно скользя обратно к поверхности, он попытался найти своё каноэ. Но это было бесполезно. Вместо этого он поднялся и быстро вдохнул, одновременно поворачивая голову в поисках плохих парней.

Они немного отошли, но увидели, как он приближается, и снова открыли огонь.

Макс нырнул под воду и поплыл к ним. Они решили, что он от них уйдет, и стреляли поверх его головы.

Поднявшись во второй раз, он вытащил ружьё с бедра и трижды выстрелил в людей в каноэ. По крайней мере одна пуля попала в человека на носу, сбросив его в воду.

Человек на корме начал стрелять в Макса, но его каноэ чуть не перевернулось, поэтому ему пришлось схватить весло, чтобы стабилизировать судно.

Макс выстрелил ещё несколько раз, но подпрыгивание на поверхности озера снижало точность. К тому же, к этому времени каноэ уже ушло дальше к северу, за пределы досягаемости.

Ему было трудно держаться на плаву только на ногах, поэтому Макс убрал пистолет в кобуру и, чтобы удержаться на поверхности, использовал руки. С полностью мокрым рюкзаком и одеждой вес становился проблемой. Ему нужно было быстро выбраться на берег.

Не спуская глаз с алюминиевого каноэ, плывущего дальше на север, Макс оттолкнулся и поплыл к берегу. К тому времени, как он добрался до берега, он уже был на ногах. Он едва мог идти. Но он заставил себя скрыться в лесу достаточно далеко, чтобы последний человек не мог его увидеть.

Затем, запыхавшись и замерзая от ветра, пронизывающего его мокрое тело, Макс сел на рыхлую поверхность мха в кедровой роще.

Всё, чему его учили, подсказывало, что нужно развести костёр и снять мокрую одежду. Но он понимал, что это невозможно. Ему нужно было уничтожить этого последнего человека.

Пока он обнимал себя, пытаясь согреться, он снова услышал вибрацию своего спутникового телефона.

Он снял мокрый рюкзак и положил его между ног. Затем нашёл телефон и увидел, что звонит не Робин. Это была его подруга из морской полиции, Мартина Лопес.

«Да», — прошептал Макс.

«Я уже час пытаюсь дозвониться до тебя», — в отчаянии сказала она.

«Я был немного занят», — сказал он.

«У тебя зубы стучат?»

Он догадался. Он быстро объяснил свою ситуацию. «Что вы можете рассказать мне об этих людях?»

«Кажется, я нашла остальные имена», — сказала она. «Все они старые школьные друзья. Их обвинили в групповом изнасиловании девушки во время их последнего года обучения в Городах-побратимах. В пригороде под названием Розвилл».

Макс взглянул на озеро и увидел, как каноэ с одним человеком на корме медленно проплывает мимо него в нескольких сотнях ярдов от берега. Вот это да, жаль, что у него нет длинноствольного ружья.

«Остался только один», — сказал Макс.

«Может быть, двое», — сказала она.

«Что? В лагере было всего четверо».

«Знаю. Но в школе у него было пятеро друзей. Мы всё ещё расследуем последнего. Думаем, он сменил имя. Буду копать дальше».

«Ладно. Я иду к Донни Беку».

«Вы знаете, что до того, как он переехал в Или, он был родом из городов-побратимов».

«Он об этом упоминал». Он надеялся, что она не намекала, что Донни был пятым. Ни за что. Он был слишком стар. Может, лет на двадцать старше человека в каноэ.

«У Донни есть сын и дочь, которые все еще живут в городах-побратимах»,

сказала Мартина.

«Донни никак не может быть в этом замешан», — сказал Макс.

«Нет, наверное, нет. Но, может быть, его сын?»

Макс промолчал. Он не мог поверить, что Донни мог воспитать бандитку-насильника.

«Не волнуйся», — сказала она. «Тебе нужно найти убежище и снять эту мокрую одежду. Я позвоню твоей сестре и сообщу, где ты».

Он согласился и напомнил ей встретиться с ним в Дулуте, когда всё будет сделано. Она согласилась и повесила трубку.

Макс вернул телефон в рюкзак, заменил пистолет запасным, рассовав полные магазины по карманам. Затем он закинул рюкзак на спину и поспешил через лес, следуя вдоль берега на юг.

OceanofPDF.com

Теплый огонь в камине, пицца в животах и вино довели большинство из них до комы и провели время в гостиной домика Донни.

Робин только что включила телефон, когда поступил звонок. Она пошла в одну из спален, чтобы уединиться.

«Это Мартина?» — спросила она.

«Хорошая догадка. Привет, я только что дозвонился до твоего брата по спутниковому телефону».

Она рассказала все, что ей известно о Максе, и что она рассказала ему о четверых мужчинах.

«Остался всего один парень?» — спросил Робин.

«Да. Но Макс перевернулся у западного берега. Он мокрый и замёрзший. Может, в миле к северу от вашего местонахождения».

«Может, нам пойти его поискать?» — спросил Робин.

«Нет. Другой мужчина направляется к вам».

«Он не должен знать, что мы здесь», — заверил Робин специального агента NCIS.

«А полиция перекрыла дорогу. Этому человеку некуда идти».

«Где-то есть пятый мужчина», — сказала Мартина. Затем она рассказала историю всех четырёх мужчин, включая пятого, замешанного в деле об изнасиловании в старшей школе.

«Они делают это уже около двадцати лет?» — спросил Робин.

«Я проверил паспорта двух человек, имена которых мне дал Макс. Прошлым летом они ездили в Таиланд вместе с ещё двумя мужчинами. Вот как я…

Проследили их до школы. Пятый мужчина, должно быть, сменил имя.

«Вы проверяли, путешествовал ли с ними в прошлом году кто-нибудь примерно того же возраста?» — спросил Робин.

«Только из района Городов-побратимов», — сказала Мартина. «Я расширю поиск.

Пятый мужчина мог прилететь из другого города и встретиться с четырьмя мужчинами в Бангкоке».

Робин поблагодарила её за помощь и повесила трубку. Теперь она чувствовала себя вправе достать пистолет Макса из его грузовика. Мысль о том, что где-то поблизости всё ещё бродит безумный стрелок, угнетала. Может быть, ей удастся убедить Донни вооружиться дробовиком.

Ким встала, когда Робин снова вошла в гостиную. Она потянула Робин на кухню, чтобы поговорить. Робин лучше забинтовала лодыжку молодой женщины после душа, и, похоже, ей стало гораздо легче ходить.

«Что случилось?» — спросил Робин. «Твоя лодыжка, кажется, чувствует себя гораздо лучше».

«Точно, спасибо». Она помедлила. «Я переписывалась с начальником», — сказала Ким. «Они добрались до тропы Разочарования и нашли двух мужчин.

Но оба их каноэ исчезли».

Робин кивнула. «Макс забрал одного, а двое других мужчин — другого». Она не была уверена, что ей стоит рассказывать этой женщине. Формально Ким наняла её и Макса, чтобы найти её сестру, и они именно это и сделали.

Ее обязательство было выполнено полностью.

«Куда они делись?» — спросил Ким.

«На Сноубенке». Робин рассказал, как Макс разговаривал со своим другом из NCIS по спутниковому телефону. «Его заставили убить другого человека».

«Остаётся только один».

"Ага."

Ким крепко обняла Робина. Затем она отстранилась и сказала: «Ещё раз спасибо за помощь».

«Тебе нужно поблагодарить Макса», — сказал Робин.

«Я планирую это».

Робин могла только догадываться, как эта женщина собиралась отблагодарить брата. Но она не позволила своим мыслям зайти так далеко. К тому же, Макс был уже большим мальчиком.

Внезапно раздался стук в дверь, и они оба вздрогнули. Робин уже собиралась выхватить оружие, но потом узнала мужчину у двери.

«Как он нас нашел?» — спросил Робин.

На крыльце стоял специальный агент правоохранительных органов Лесной службы Уэйн Крэнстон.

«Он знал, что мы с Донни», — сказала Ким, направляясь к двери.

«Должно быть, мой старый начальник дал ему указания».

Ким открыла дверь и впустила мужчину. «Вы нашли последнего мужчину?»

Крэнстон покачал головой и сказал: «Ты имеешь в виду последние два».

Ким сказала: «Нет. Остался только один. Её брат был вынужден убить ещё одного».

Специальный агент с интересом взглянула на Робин. Возможно, даже слишком, подумала она.

«Мне нужно поговорить с твоей сестрой и молодой девушкой, пока все свежо в их памяти», — сказал Крэнстон и попытался войти в комнату.

Робин остановил мужчину, прижав руку к груди. «Это может подождать.

Они устали и нуждаются в отдыхе. Они прошли через ад.

«Кто ты для них?» — спросил Крэнстон, взглянув на ее руку у себя на груди.

«Друг», — сказал Робин. «И их адвокат».

Она почувствовала, как мужчина на секунду надавил на ее руку, а затем отступил.

«Думаю, это может подождать до утра», — сказал спецагент с угрюмой ухмылкой. Затем он повернулся к Киму и добавил: «Приведите сестру и девочку к окружному управлению в девять ноль ноль». Это прозвучало как приказ, а не просьба.

Затем специальный агент правоохранительных органов Лесной службы неохотно надел шляпу и вышел под легкий дождь и в мрачную темноту предвечернего времени.

Робин запер заднюю дверь и повернулся к Ким: «Как Макс назвал этого парня?»

Ким рассмеялся. «Это инструмент. Но, думаю, ему стоит пересмотреть это предположение.

У большинства инструментов, по крайней мере, есть цель».

«Полагаю, теоретически этот человек отчасти прав», — сказал Робин. «Большинство жертв преступлений следует допрашивать как можно скорее. Но мой брат уже опознал людей, причастных к похищению и изнасилованию вашей сестры и Джуди».

«Верно», — сказал Ким. «И трое из них мертвы. Это лишь вопрос времени, когда они поймают четвёртого».

Робин подумала, что она была права. Пока не было веских причин брать интервью у девушек.

Донни вышел из гостиной и спросил: «Кто был у двери?»

«Лесная служба обеспечивает соблюдение закона», — сказал Ким.

«Младший рейнджер», — сказал Донни с ухмылкой. «Чего он хотел?»

«Чтобы взять интервью у девушек», — сказал Робин. «Я сказал ему, чтобы он валил до завтра».

«Молодец». Донни нашёл пиво в холодильнике и спросил Ким и Робин, не хотят ли они. Никто из них не захотел. Он открыл крышку и сделал большой глоток. Затем он спросил: «Какой план?»

«Я надеялся, что мы сможем остаться, пока не приедет мой брат», — сказал Робин.

«Вы, дамы, можете оставаться здесь сколько угодно, — сказал Донни. — Приятно, что в этой старой хижине есть люди».

«Идеальное начало», — подумала Робин. «У тебя же сын и дочь, верно?

Где они?"

«Моя дочь в Бернсвилле, а мой сын — в Голден-Вэлли».

«Я не знаком с этими местами», — сказал Робин.

Ким вмешался: «Это пригороды городов-побратимов».

«И вы жили там, пока не переехали в Эли?» — спросил Робин.

«Ага», — сказал Донни. «К чему все эти вопросы?»

Робин сгорбила плечи. «Просто пытаюсь понять, что заставляет мужчину перевезти семью из большого города в такое отдалённое место».

«Проще простого», — сказал Донни. «Хотя мы жили на берегу озера в северном пригороде Сент-Пола, летом мы приезжали в Баундари-Уотерс. Мы просто влюбились в это место».

«Это понятно», — сказал Робин.

«Я очень скучаю по жизни здесь», — сказала Ким. «Я надеюсь когда-нибудь вернуться и возглавить округ».

Втроём они вернулись в гостиную, откуда открывался вид на озеро Сноубанк, расположенное у подножия холма рядом с домиком Донни. Робин стояла у панорамного окна и гадала, где сейчас её брат. Что же его так долго не ждёт? Она доверяла Максу свою жизнь, но он был склонен идти на неоправданный риск. Он называл это «обдуманными авантюрами». Но ей столько раз приходилось отчитывать его за то, что он подвергал себя опасности, что, похоже, её слова не доходили до его тупой головы. Она могла бы позвонить ему по спутниковому телефону, но не хотела беспокоить его, раз он выслеживает последнего.

Глядя на грозу, проносящуюся над большим озером, она молила Бога, чтобы Макс не остался где-нибудь на воде. Надеялась, что у него хватит здравого смысла выбраться из воды во время грозы.

Как только эта мысль пришла ей в голову, небо наполнилось осколками молний. Раздался гром, от которого задрожали окна.

Затем свет погас.

«Не волнуйся», — сказал Донни. «У меня есть свечи, фонарики и генератор. Но он не включается автоматически. Мне нужно выйти и запустить его».

Робин ждала, пока глаза привыкнут к относительной темноте. К счастью, до настоящей темноты наступления ночи оставалось ещё несколько часов.

OceanofPDF.com

Макс приближался к гипотермии, но мало что мог с этим поделать, пока не добрался до тёплого и сухого места. Он нашёл относительно безопасное место в лесу у подножия мыса с видом на озеро Сноубанк с севера и юга. К тому времени, как он добрался туда, он уже не видел последнего человека в каноэ. Возможно, тот ушёл дальше в озеро, к одному из южных входов в пограничные воды. Конечно, это было бы неразумно, ведь он был уверен, что там его будут ждать полиция и лесная служба.

Найдя защиту в густых кедровниках и соснах, Макс развёл костёр и снял с себя одежду, чтобы она высохла. Он завернулся в космическое одеяло и просидел у огня ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы одежда высохла, а температура тела вернулась к норме.

Как только он снова оделся и накинул на себя бесшумный дождевик, он услышал вибрацию спутникового телефона в рюкзаке.

Он нашел свой телефон и сказал: «Да».

«Ты все еще с нами?» — спросила Мартина Лопес.

«Едва-едва. Что случилось?»

«Сегодня днем я разговаривал по телефону с представителями правоохранительных органов по всему миру, от городов-побратимов до Таиланда».

«Хорошо. И?»

«Молодая женщина, изнасилованная в Миннесоте около двадцати лет назад, умерла от передозировки до того, как мужчины успели предстать перед судом. Прокуроры были вынуждены…

прекратить дело без ее показаний».

«Передоз, чёрт возьми», — подумал Макс. «А Таиланд?»

«Это всего лишь отрывочная информация», — сказала Мартина. «Во время их визита были найдены тела двух женщин, на которых были обнаружены следы многократного изнасилования».

«Похоже, эти люди не любят оставлять свидетелей», — заключил Макс.

«Именно так я и думаю», — сказала она. «Все четверо мужчин были женаты. Один развёлся много лет назад. Я нашла её и взяла интервью. Она развелась с бывшим мужем из-за его измен и сильной зависимости от порнографии».

«Что она вам рассказала об отношениях этих мужчин? И об их совместных путешествиях».

Поколебавшись. Затем Мартина сказала: «Мужчины каждый июль или август путешествовали вместе».

«Последние двадцать лет?»

«Боюсь, что так», — сказала она.

Макса тошнило. Он не мог представить себе возможное количество жертв. Их могли быть десятки. Теперь он жалел, что не убил этого последнего.

«О чем ты думаешь?» — спросила она.

«Не знаю. Этот человек потерял троих друзей. Мы забрали у него двух молодых женщин, теперь ему нужно добраться до них и убедиться, что они не проболтаются».

«Ты думаешь, он их убьет?»

«Он должен это сделать», — сказал Макс. Затем он пнул остатки костра, чтобы разбросать оставшиеся угли. «Мне нужно добраться до них раньше него».

«Откуда он знает, как их найти?» — спросила она.

«Я убил двух мужчин и забрал их документы», — сказал Макс. «Что вы узнали об их профессиях?»

«Один из них был торговым представителем фармацевтической компании, а другой — фельдшером скорой помощи из Миннеаполиса».

«Я застрелил ещё одного человека, и он упал в озеро, — сказал Макс. — У него была борода и хрупкое телосложение».

«Он был профессором колледжа в частной школе в Сент-Поле».

Оставался человек, который, по всей видимости, был лидером. «А последний?»

«Он — неудачливый адвокат из Блумингтона».

«Замечательно», — сказал Макс.

«Что еще вам от меня нужно?»

«Вы узнали что-нибудь еще о пятом человеке?»

«Пока нет. Кстати, бывшая жена была замужем за адвокатом из Блумингтона. Но они были женаты всего около десяти лет, так что она могла не знать ни о ком другом. Буду копать дальше».

"Спасибо."

"Что вы будете делать?"

«Постарайся остаться сухим», — сказал он. «Но это маловероятно. Хотя до ночи осталось всего пару часов, из-за шторма здесь уже почти стемнело».

«Должен ли я послать полицию для защиты женщин?»

«Я буду там в течение часа», — сказал он. «Если это передают по радио, адвокат может это прослушивать».

«Или это может быть пятый человек».

«Хорошо. Я позвоню сестре».

"Хорошая идея."

Они повесили трубку, а затем Макс направился к берегу озера, одновременно набирая номер мобильного телефона Робина.

«Где ты был?» — спросил Робин.

«Немного занят». Он быстро передал сестре информацию, которую ему только что передала Мартина.

«Это логично», — сказала она. «Может, мне вызвать местную полицию?»

«Есть ли кто-то, кому вы доверяете?»

Робин на мгновение задумался. «Не совсем. К нам уже заглядывали начальник полиции Или и тот спецагент Лесной службы. Так что они знают, где мы».

«Тебе следует сходить к моему грузовику и взять пистолет».

«Опередила тебя», — сказала она. «Я взяла «Глок» из твоего пульта вместе с запасным магазином».

«Умница. Мне пора идти. Лес здесь становится всё гуще».

«Подожди. И ещё кое-что. Электричества нет».

«Везде? Или только у Донни дома?»

«Не знаю. Сейчас выясню».

«Будьте бдительны», — сказал он, а затем повесил трубку и сунул телефон в рюкзак.

Теперь, обладая этой новой информацией, он ускорил шаг к хижине Донни. Он прикинул, что находится примерно в миле от неё, но, учитывая сложный рельеф местности, ему мог потребоваться час, чтобы преодолеть это расстояние.

•

Робин нашла Донни, когда тот доставал свечи и фонарики из шкафа в подвале.

«Привет», — сказала Робин. «Нам нужно поговорить».

Она заметила, что здесь есть выход наружу, поскольку хижина была построена на холме. Судя по виду помещения, Донни использовал подвал с выходом на улицу для хранения своих каноэ и других игрушек в зимние месяцы.

«А что?» — спросил он.

«Есть ли кто-нибудь, кому вы можете позвонить и убедиться, что электричество отключено по всей территории озера?»

Донни выглядел растерянным. «На нашей дороге всего одна линия электропередачи.

Моей ближайшей соседке девяносто четыре года, и у нее свет горит почти все время».

"И?"

«Я проверил. Он выключен. Почему вы спрашиваете?»

«Просто хочу убедиться. Где у тебя генератор?»

«Северная сторона домика, в коробке, которую я для него построил. Надо бы его разжечь».

Она взяла у Донни фонарик и сказала: «Я подержу свет».

Они вдвоем вышли через дверь подвала и обошли хижину сбоку, к северному концу. Донни открыл крышку деревянного ящика и повесил её на крючок на обшивке хижины.

«Надо оставлять его открытым, когда он работает», — сказал Донни, — «чтобы двигатель получал чистый воздух».

«Сколько топлива требуется?»

«Бензина хватит, чтобы проехать около пятнадцати часов», — сказал Донни.

«Но у меня есть лишний бензин».

«Что у тебя там работает?»

«Холодильник и морозильник. Плюс несколько лампочек. Мы всё равно можем готовить на пропановой плите. Мне просто нужно её вручную поджечь».

Донни завел генератор и показал Робину большой палец вверх.

Было шумно, но Робин слышал и гораздо хуже.

Они вернулись в подвал. Робин убедился, что дверь заперта. Затем они поднялись наверх со свечами, поскольку в доме горело лишь несколько маленьких светильников.

Она прошла в гостиную и наблюдала, как Донни зажигает свечи. Огонь тоже давал им немного света.

Где был Макс? Робин всегда чувствовал себя лучше рядом с ним.

OceanofPDF.com

Макс наткнулся на болото длиной в четверть мили, которое впадало в узкий залив озера Сноубанк. Чтобы обойти его, ему потребовался бы не меньше часа, но пересечь его, возможно, стоило бы ему жизни. Он слышал рассказы о людях, увязших в чёрной жиже, и их больше не находили. Поэтому он принял тактическое решение обойти болото. Ему потребовался час и пятнадцать минут, чтобы пробраться сквозь болото, где пальцы скользили в лес, словно щупальца осьминога. GPS-навигатор вёл его обратно к озеру, и это в конечном итоге привело бы его к хижине Донни.

К тому времени, как он вернулся к озеру, уже начала наступать настоящая темнота.

Пока что ситуация не сильно отличалась от той, что была во время самого сильного шторма. Но теперь, по крайней мере, гром и молнии на время прекратились.

Теперь он слышал вдалеке шум генератора. Они потеряли электричество, подумал он. Или кто-то отключил его у них.

Макс остановился, приближаясь к хижине Донни. Он полез в рюкзак и достал очки ночного видения. Надев ПНВ, он подкрался к скошенной траве у края озера, где Донни хранил свои зелёные каноэ. Они были перевёрнуты вверх дном и привязаны к деревьям.

Взглянув на холм, в сторону хижины, он увидел несколько огней. Самый яркий свет, похоже, исходил от камина в гостиной.

Макс очень осторожно поднялся на холм, обошел хижину с южной стороны и направился на задний двор, где его грузовик стоял примерно в пятидесяти футах от дома.

Задняя дверь. Он нашёл спрятанные там запасные ключи и открыл заднюю часть тента своего пикапа. Сначала он быстро переоделся в сухую чёрную одежду и чистые военные ботинки. Затем он залез внутрь и открыл оружейный сейф. Он достал одну из своих AR-15 вместе с тремя дополнительными магазинами на 30 патронов военного калибра 5,56 мм. Он аккуратно закрыл сейф и запер его. Затем он вылез из кузова пикапа и запер свой тент.

Он закинул свою AR-15 на плечи и направился к хижине.

Макс резко замер на месте, услышав шум приближающейся по длинной грунтовой дороге машины. Не раздумывая, он шагнул в лес и спрятался за большой белой сосной. Он включил голографический прицел Eotech и прижал пистолет к плечу.

Машина остановилась в конце дороги, которая была превращена в разворот. Одна дверь открылась и закрылась. Затем Макс увидел одинокую фигуру, идущую по подъездной дорожке. Голос показался ему знакомым. Но с кем он разговаривал?

Через очки ночного видения Макс разглядел, что этим человеком был специальный агент Лесной службы Уэйн Крэнстон с мобильным телефоном в руке.

«Меня тошнит от оправданий», — сказал Крэнстон. «Это всё твоя ошибка. Я в хижине старика. А ты где?»

Спецагент остановился у грузовика Макса и взглянул прямо на него. Но тот никак не мог его увидеть, прячась в лесу.

«Его грузовик здесь, но когда я последний раз был здесь, он ещё не вернулся. По крайней мере, так мне сказала его сестра».

Мужчина снова направился к дому.

«Жарко, как в аду», — сказал Крэнстон. «Но у неё есть характер».

Макс не был уверен, с кем разговаривает этот парень и что он делает в домике Донни. Он предполагал, что этому человеку придётся завершить расследование, допросив Пэм и Джуди.

«Электричества нет на всей дороге», — сказал Крэнстон. «Но у старика есть генератор». К этому времени спецагент уже приближался к задней двери. «Надо идти.

Убери за собой беспорядок».

•

Когда на севере страны уже стемнело, Пэм и Джуди заняли свободную спальню с двумя односпальными кроватями и, вероятно, уже крепко спали, подумала Робин. Она сидела с Ким и Донни в гостиной, где в камине уже тлели лишь раскалённые угли.

«Может, подбросим еще поленья в огонь?» — спросила Ким.

«Мне нравится, когда все успокоится, прежде чем я лягу спать», — сказал Донни.

«Тебе пора идти», — сказала Робин. «Я прослежу, чтобы все свечи были зажжены».

Донни встал и сказал: «В другой гостевой спальне только одна кровать.

Вы двое можете бросить монетку над этим. Другой может спать здесь, на диване.

«Мы через многое прошли», — сказала Ким Робину. «Я не против разделить с тобой постель».

«Меня это устраивает», — сказал Робин.

Донни пожелал спокойной ночи и побрел обратно в свою спальню.

«Я обещаю оставаться на своей стороне кровати», — сказала Ким с улыбкой.

«Я так устал, что, кажется, мог бы спать стоя», — сказал Робин.

«Но мне следует дождаться приезда моего брата».

«Думаю, он мог бы занять диван», — сказал Ким.

«Мой брат сказал, что может спать в канаве. И он так делал много раз».

Стук в заднюю дверь заставил их обоих вздрогнуть.

«Это, наверное, Макс», — сказал Робин, вставая с дивана.

Она зашла на кухню и при свете всего пары свечей не могла разглядеть, кто стоит у двери. Она схватила фонарик со стола и включила его, освещая мужчину у двери. Что, чёрт возьми, делал там этот спецагент Лесной службы в такое позднее время?

Через дверь в прихожую Робин спросил: «Чего ты хочешь?»

«У нас отключили электричество, — сказал Крэнстон, — я просто хотел проверить, как у вас дела».

«Как вы можете понять по звуку генератора, у нас все хорошо».

«Могу ли я войти и поговорить?» — спросил он.

«Почти все спят», — на этот раз сказала она строже.

«У меня есть новости о вашем брате», — сказал мужчина.

«Что он мог знать о Максе, — подумала она, — ни черта».

Какую игру вёл этот парень?

«Что случилось?» — спросила Ким из кухни.

Робин отошел на пару шагов от двери и повернулся к Ким.

«Это твой приятель из Лесной службы, Крэнстон».

Ким с удивлением посмотрела на неё. Она прошла мимо Робин и спросила коллегу: «Что ты здесь делаешь в такое время?»

«Я сказал ей, что у меня есть новости о её брате», — сказал Крэнстон. Он всё время оглядывался на главную дорогу, словно ждал кого-то.

«Она уже получила известие от своего брата», — сказала Ким.

«О», — сказал Крэнстон. «Хорошо. Тогда вы, вероятно, знаете больше, чем мы».

«Это само собой разумеется», — сказал Ким.

Робин потянула Ким за рубашку и отвела её обратно на кухню. Затем она сказала сотруднику лесной службы: «Я же говорила, встретимся утром в окружном управлении».

С разочарованным выражением лица Крэнстон наконец кивнул, повернулся и побрел в темноту.

Ким покачала головой из стороны в сторону. «Что это было?»

«Этот парень меня пугает», — сказал Робин.

"Я тоже."

Робин погасила маленькую лампу и две свечи на кухне, возвращаясь в гостиную. Когда она пришла туда, Ким как раз тушила свечи.

«Я оставлю тебе маленькую настольную лампу включённой», — сказала Ким. «Ты уверена, что не пойдёшь со мной в постель?»

Робин посмотрела на время на телефоне. «Макс уже должен быть здесь. Я подожду его».

«Я могу подождать тебя», — сказала Ким.

«Нам обоим нет нужды бодрствовать».

Ким крепко обняла Робина и пошла в спальню.

Телефон Робин внезапно завибрировал, и она увидела, что это Макс. Он оставил свой обычный мобильный телефон в грузовике, поэтому ему пришлось вернуться. Сообщение

прочитал: «Я снаружи. Спрячьтесь!»

Она встала, чтобы выполнить требование брата, и маленькая лампочка на столе внезапно погасла, а за окном послышался постоянный гул генератора. Не раздумывая, она выхватила компактный пистолет и прижала его к правой ноге. Затем она пошла по коридору. Она осторожно открыла дверь, где спали Пэм и Джуди, заперла её и тихонько закрыла. Затем она пошла в гостевую спальню, заперев за собой дверь.

Зажегся фонарик, и Ким села в постели, чтобы осмотреть Робина.

«Зачем тебе пистолет?» — спросила Ким.

Робин приложила палец к губам и указала Ким на пол с другой стороны кровати. Она попросила Ким выключить свет и прошептала ей на ухо: «Они здесь».

Ким ахнула.

«Не волнуйся. Мой брат тоже».

OceanofPDF.com

Макс слышал, как этот болван из Лесной службы сказал его сестре, что у него есть информация о нём, но это была полная ложь. Он уже давно подозревал, что этот парень не просто орудие. Уэйн Крэнстон был их пятым.

Его друг из NCIS прислал ему длинное сообщение, объясняющее этот факт. Макс быстро пробежал его глазами, прежде чем отправить сообщение сестре с просьбой спрятаться.

Он не позвонил в 911 и не вызвал полицию на место происшествия. Он звонил по этому номеру только для того, чтобы сообщить полиции, где забрать тела.

После того, как сестра выгнала этого мерзавца из Лесной службы, Макс наблюдал, как тот вернулся к своему грузовику на дороге. Сначала Макс подумал, что парень собирается уехать, как ему было приказано, но потом вернулся с чем-то, похожим на тактический дробовик.

Медленно двигаясь по лесу вдоль внешнего периметра участка, Макс выследил парня, обойдя его с северной стороны дома. Вспыхнул фонарик, и тут же генератор внезапно заглох.

Теперь у Макса не было выбора. Он вышел во двор, чтобы найти более удобную опору, и подкрался поближе к парню.

Что-то заставило мужчину обернуться. Когда он обернулся, Макс увидел, как ружьё поднялось.

Выстрел из дробовика пришёлся в сторону Макса, но тот отбросило его на мокрую траву. К тому времени, как он перевернулся и прицелился, мужчина уже обошёл хижину со стороны озера.

Макс вскочил на ноги и поспешил к краю хижины. Прижавшись всем телом к кирпичной стене подвала, он услышал звон разбитого стекла.

Макс выскочил из-за угла с пистолетом и прицелился. Но мужчина уже был в доме. Чёрт возьми!

Он бросился к двери, и внезапно выстрелы из дробовика выбили панорамные окна, выходящие на озеро. Макс почувствовал боль в шее и решил, что это от осколков стекла. На секунду он прижался к кирпичной стене. Затем он вывернул оружие за угол и открыл огонь, выстрелив в разбитое окно.

Тишина.

«Вы стреляете в федерального агента», — крикнул Крэнстон.

«Мы знаем всё о ваших действиях за эти годы», — ответил Макс. «Бросайте оружие, и, возможно, я сохраню вам жизнь».

Крэнстон рассмеялся. «Может быть? Кем ты себя возомнил?»

«Я тот, кто тебя примет», — процедил Макс сквозь зубы. «Ты можешь покинуть эту хижину пешком или в мешке для трупов, как твои школьные друзья».

«Никто из вас не уйдёт отсюда живым», — сказал Крэнстон. Но сделал он это с гораздо меньшей убеждённостью.

«Жесткие слова для офисного работника из Милуоки».

«Ты меня не знаешь».

«Я знаю о тебе всё самое важное. Ты серийный насильник и убийца, как и твои друзья».

На этот раз Крэнстон даже не пытался отрицать. Он просто сказал: «Иди ты к чёрту».

Парень почему-то медлил. Почему?

Затем Макс вспомнил разговор лесника по мобильному телефону. Он общался с мужчиной из алюминиевого каноэ. Последним из четырёх насильников. Максу нужно было попасть внутрь. Он не мог позволить этому человеку подняться наверх.

•

Когда Робин услышала, как внизу разбилось стекло, она сразу поняла, что кто-то ломится в подвал. Затем раздались выстрелы…

Сначала выстрелы из дробовика, а затем быстрый огонь из, должно быть, AR-15 её брата. Она много раз стреляла из такого оружия вместе с Максом.

Она велела Ким держаться крепче, взяла фонарик и вышла из спальни, заперев Ким внутри. Робин держала пистолет наготове, но боялась попасть в брата.

Когда она шла по коридору, Донни внезапно появился в дверях своей спальни с ружьём в руке. Она помахала ему фонариком и прошептала: «Зайди внутрь и запри дверь».

Он сделал так, как она велела.

Затем она босиком прокралась в гостиную, выключив свет, чтобы глаза могли привыкнуть. Теперь она услышала снизу два голоса. Один был её братом, а другой – работником лесной службы, в чём она была уверена.

В этот момент задняя дверь с грохотом распахнулась. Робин быстро спряталась за кожаным диваном, держа пистолет на дальней подлокотнике. Со своего места она видела вход на кухню и дверь в подвал. Но ей нужно было быть уверенной в цели.

Она подумала, что полиция войдет и объявится. Им просто необходимо это сделать. Поэтому все, кто на них нападет, окажутся негодяями, за исключением ее брата.

•

Макс уже собирался открыть огонь по сбежавшему спецагенту Лесной службы, когда вдруг услышал, как кто-то выбивает заднюю дверь.

Теперь он больше не мог колебаться. Человек, за которым он гнался и который преследовал его через Пограничные воды, должно быть, только что вошёл в каюту наверху.

Он отошел от стены на пару футов, поднял пистолет и скользнул вправо, открыв полный обзор подвала.

Первый выстрел из дробовика отразился в его очках ночного видения, словно вспышка старого фотоаппарата. Он использовал этот выстрел как цель, выпустив не менее десяти пуль.

Затем Макс ворвался внутрь, высматривая цель из пистолета. Он был уверен, что найдёт человека, в которого можно выстрелить, но тут увидел его у подножия лестницы, прислонённого к кирпичной стене. У лесничего было как минимум два пулевых ранения: одно в плечо, а другое в живот.

Но он еще дышал.

Макс легко шагнул к мужчине и ногой отбросил ружье.

Затем он наклонился и вытащил пистолет парня из кобуры на правом бедре.

«Вы только что застрелили федерального агента», — прорычал Крэнстон.

Резким движением правой ноги Макс ударил мужчину ботинком по лицу, отчего тот потерял сознание.

В тот момент, когда он это сделал, с главного этажа над ним раздалось несколько выстрелов.

•

Робин услышала выстрелы внизу и чуть не подпрыгнула со своего места за диваном. Но она крепко держалась, когда услышала шаги, доносившиеся из кухни.

Наступившая тишина заставила её поднять пистолет и фонарик. Она щёлкнула фонариком, заметив мужчину, крадущегося из кухни. Он повернулся и прицелился в сторону света, но она оказалась быстрее, выстрелив из «Глока» в мужчину и попав ему в центр тяжести примерно с трёх метров.

Затем она спокойно вытащила из кармана полный магазин и вставила на место пустой, дослав патрон в патронник.

Сидя за диваном, Робин начала дрожать. Казалось, будто она попала в снежную бурю.

Наконец из подвала раздался мужской голос: «Один здесь».

Она крикнула: «Один внизу, Макс!» Но не смогла заставить себя выйти из-за дивана.

«Поднимаюсь по лестнице», — сказал Макс немного приглушенным голосом.

•

Макс легко поднялся по лестнице. На верхней площадке он сказал: «Я выхожу».

«Понял», — сказал Робин.

Он вошел в гостиную и обвел комнату взглядом в очках ночного видения, пока не увидел свою сестру, держащую его компактный Glock 43 за краем дивана.

Но сначала он подошёл к мужчине, которого застрелили на полу. Он отбросил его пистолет ногой и заметил, что Робин попал парню в грудь всеми патронами из магазина. На всякий случай он проверил пульс.

Да, он был мертв.

Робин подошла и направила фонарик на мужчину.

Макс включил очки ночного видения и убедился, что это был насильник из лагеря.

Она сказала: «Я в замешательстве». Но затем крепко обняла брата и добавила: «Почему ты так долго?»

«Там настоящие джунгли».

«Тебя ранили?» — спросила она, глядя на правую сторону его лица.

«Не уверен. Стекло или выстрел из дробовика».

«А тот парень внизу, — сказала она. — Крэнстон? Почему?»

«Я объясню позже. Он сейчас немного вздремнул, но мне нужно будет связать его, пока не приедут настоящие копы. Можете позвонить?»

«Я уже сделал это», — раздался голос позади Макса. Это был Донни, державший дробовик, направленный в пол.

«Отлично», — сказал Макс. «Проверь остальных дам, пока я свяжу этого придурка внизу».

Макс поспешил в подвал и обнаружил Крэнстона всё ещё без сознания. Он нашёл верёвку и кабана, связывавшие руки и ноги мужчины. Затем он вернулся наверх и обнаружил всех женщин в гостиной.

Джуди подошла к мертвецу и ударила его ногой в пах.

«Идентификация положительная», — подумал Макс.

Ким подошла к Максу и крепко обняла его, продержавшись гораздо дольше обычного. Затем её сестра Пэм сделала то же самое.

Робин нашла девочку, Джуди, и крепко обняла её. Макс догадался, что девочке понадобится большая помощь в ближайшие несколько месяцев. Но, по крайней мере, её

Похитители и насильники были мертвы. Это должно было стать хоть каким-то утешением для обеих молодых женщин.

OceanofPDF.com

Эли, Миннесота

Макс неохотно вернулся в подвал, чтобы подлатать специального агента Лесной службы Уэйна Крэнстона, пока они ждали скорую. В глубине души он хотел, чтобы парень истек кровью, или же просто прикончил его выстрелом в лицо, но щемящее чувство справедливости терзало его душу. Он знал, что единственный способ раскрыть все жертвы, оставленные бандой насильников и убийц по всему миру, – это оставить Крэнстона в живых.

Первыми к домику Донни прибыли сотрудники местной полиции Эли, которые вызвали помощников шерифов из округов Сент-Луис и Лейк.

Официально эти преступления были совершены в округе Лейк, но они находились прямо на границе округа Сент-Луис. Кроме того, Крэнстон совершил свой заговор с целью организации лагеря для изнасилований, находясь в Или. Изнасилования и похищения произошли в заповеднике Boundary Waters Canoe Area Wilderness, который являлся федеральной территорией, находящейся под юрисдикцией Министерства сельского хозяйства и Лесной службы США. В конце концов, стало ясно, что юрисдикция будет принадлежать ФБР, поскольку именно оно уполномочено заниматься похищениями людей. Агентам ФБР потребовалось пару часов, чтобы долететь на север от Дулута. Вскоре к ним присоединились специальные агенты ФБР из городов-побратимов, где проживало большинство мужчин.

К счастью для Макса, его подруга, специальный агент морской полиции Мартина Лопес, также связалась с ФБР и рассказала все, что ей было известно об этом деле, а это оказалось весьма существенной информацией.

Спустя пару дней после инцидента в хижине Донни, Макс с сестрой отдыхали на прекрасном бревенчатом курорте недалеко от Эли, пытаясь расслабиться после бесчисленных допросов с полицией. Робин обеспечивала их платёжеспособность, а Макс позаботился о том, чтобы его сестра разобралась с убийством мужчины в хижине. Это был её первый случай убийства.

Макс вышел из ванной в одних шортах, приняв душ и побрившись.

«Что там случилось?» — спросила она его, глядя на его левое бедро.

Он поднял шорты и показал длинный разрез кожи, который уже заживал. «Ничего страшного», — сказал Макс. «Я подрался с парнем на мостике, и его пистолет выстрелил, разорвав мне кожу».

Макс быстро оделся, накинув футболку и шорты-карго. По привычке он засунул свой малогабаритный пистолет за пояс и прикрыл его объёмной футболкой.

«Вот почему вы носите футболки больших размеров», — сказал Робин.

«Ага. Особенно летом».

«Но это не позволяет женщинам увидеть твою прекрасную фигуру», — сказала она.

Он улыбнулся ей. «Ты снова беспокоишься о моей сексуальной жизни?»

"Нет."

«Потому что если так, то вам стоит подумать о себе».

«Некоторые из этих полицейских были очень красивыми», — решила она.

«Да, но для тебя это очень далеко от дома».

«Может быть, я не думала о долгосрочной перспективе», — сказала она с широкой ухмылкой.

Он наотрез отверг эту идею. Насколько ему было известно, его сестра никогда не вступала в легкомысленные сексуальные отношения с мужчинами. Она была настоящей джентльменкой.

«Сколько тиков вы насчитали в последний раз?» — спросил он ее.

"Двадцать два."

«Тридцать восемь», — сказал он. «Я выиграл».

«Нет. Тики — это как гольф. Выигрывает тот, у кого меньше очков».

С этой логикой он не мог спорить.

«Мы готовы выехать?» — спросил он.

Она застегнула сумку и сказала: «Теперь я готова».

«Я отнесу сумки в свой грузовик, пока вы нас осматриваете», — сказал Макс.

«Хорошо. Встретимся в ресторане».

Они планировали ещё раз встретиться с сёстрами Джоки и Донни за обедом, прежде чем отправиться в аэропорт Дулута. У Робин был вечерний рейс обратно в Солт-Лейк.

Положив сумки в кузов пикапа и заперев их внутри, Макс обернулся и увидел, как на парковку въезжает небольшой внедорожник. За рулём сидела Ким, а на переднем пассажирском сиденье – её сестра Пэм. Обе женщины вышли и подошли к Максу.

«Донни не смог прийти?» — спросил Макс.

«Нет», — сказал Ким. «У него в домике ребята меняют окна и заделывают пулевые отверстия в стенах. Он хотел, чтобы мы с тобой попрощались».

«Где твоя сестра?» — спросила Пэм.

«Выписываемся и заказываем нам столик в ресторане».

Пэм улыбнулась и направилась на курорт.

Ким остановила Макса, потянув его за руку. Она сказала: «Я очень ценю всё, что ты для нас сделал».

Он пожал плечами. «Я просто выполнял свою работу».

«Нет. Это было нечто большее».

«Ну, как только я поняла, что они даже не попытались прикрыться от Пэм и Джуди, я поняла, что они не позволят девочкам выжить. К тому же, мне очень помог мой друг из морской полиции».

«Ты слишком скромен», — сказала Ким. «Хотелось бы узнать тебя получше».

Он постарался не отвечать. «Вижу, твоя лодыжка уже намного лучше».

«Не могу поверить, что ты пронес меня половину пути по этому волоку», — сказала она.

«Ты знаешь, как это было горячо?»

«Меня учили переносить гораздо более тяжелые грузы, чем тебя», — сказал он.

"Все еще. . ."

«Нам пора обедать», — сказал Макс. «Мне ещё нужно отвезти Робин в Дулут, чтобы она успела на рейс». Он не упомянул, что примерно в то же время придётся забрать Мартину. Макс предположил, что это станет проблемой только для Ким.

Они быстро пообедали, стараясь не затрагивать негативные аспекты этого дела. Он знал, что Пэм ещё долго не придёт в норму, если вообще когда-либо придёт. Она также согласилась время от времени навещать Джуди Уокер. Теперь у двух молодых женщин была общая история, и Пэм могла стать для неё отличным наставником.

«Что будет с парнем из Лесной службы?» — наконец спросила Пэм.

«Крэнстон?» — спросил Макс. «Насколько я понимаю, он общался с ФБР.

На самом деле, он хвастается. Он гордится всеми этими изнасилованиями и убийствами. Хотя федеральный закон это запрещает, он, вероятно, найдёт кого-нибудь, кто снимет фильм об их поступках.

Робин сказал: «Если кто-то и заслуживает того, чтобы заработать на этом инциденте, так это вы двое».

Пэм словно утонула в кресле.

Ким сказала: «Я не уверена, что моей сестре понравится такое пристальное внимание.

Она уже отказалась от интервью местным и национальным СМИ».

«Они будут продолжать приходить, — сказал Макс. — Это захватывающая история».

Ким положила руку на плечо Макса. «Может, тебе стоит им рассказать?»

«СМИ?» — спросил Макс.

"Почему нет?"

Робин улыбнулась брату. «А почему бы и нет? Это была бы хорошая реклама для нашего бизнеса».

«Разве у нас и так мало случаев?» — спросил он. «Кроме того, я думаю, лучше рассказать об этом глазами женщин».

«Женская сила», — сказала Ким. «Я бы с этим смирилась».

Макс посмотрел на часы и рассчитал время до Дулута. Он встал, и три женщины сделали то же самое. Они вышли на парковку и обнялись в последний раз.

Сев за руль, Макс еще раз помахал женщинам, когда они выезжали со стоянки.

«Ты в порядке?» — спросила его Робин, пристегивая ремень безопасности.

«Да, я в порядке. А ты?»

«Это займет некоторое время».

Макс провела последние два дня, убеждая Робин, что её действия были необходимы. Оставалось либо убить, либо быть убитой. В глубине души она понимала, что это правда, но тем, кто не был обучен убивать ради пропитания, было нелегко смириться с этим, когда это произошло.

Он выехал и направился в сторону центра города Эли.

«Как ты с этим живешь?» — спросила она.

«Компартментализация, — сказал он. — У вас есть только два выбора. Вы либо живёте с ней, либо позволяете ей определять вас, увядаете и умираете».

«Я не большой поклонник двоичной теории», — сказала она.

«Все, кого я когда-либо убивал, заслужили это», — сказал Макс. «Я смогу с этим жить».

OceanofPDF.com

Северный берег, озеро Верхнее, Миннесота

Макс отвёз сестру в аэропорт и отправил её домой. Через час после её вылета из Чикаго прилетела Мартина Лопес.

Из Дулута они вдвоем поехали на север, мимо Ту-Харборс, и остановились на хорошем курорте, где за их балконом можно было слышать шум Верхнего озера, плещущегося о скалы.

Макс и Мартина едва успели войти в свою квартиру, как сорвали с себя одежду и занялись быстрой и страстной любовью.

Теперь, одетые только в шорты и футболки, с бокалом красного вина в каждой руке, они стояли на палубе, наблюдая за закатом над озером Верхнее.

«Не могу поверить, что это озеро», — сказала Мартина. «Оно очень красивое».

«Недавно я занимался делом в Маркетте, штат Мичиган, через озеро, примерно в двухстах пятидесяти милях отсюда. Это озеро — просто зверь».

«Хотя здесь прохладно».

Говорят, там трудно плавать даже в это время года. Ветер должен быть попутным, иначе отмёрзнешь до костей.

Она притянула его ближе к себе, собирая его тепло. «Ты хорошо поработал на севере», — сказала Мартина. «Эти мужчины за эти годы причинили много боли».

«Я не знаю, узнаем ли мы когда-нибудь всю глубину той боли, которую они причинили».

«Это была странная взаимозависимость», — сказала она. «Изнасилования были достаточно ужасными, но потом они все сговорились убить свою жертву-школьницу. Нельзя было сказать наверняка, иначе бы все погибли. И с годами всё становилось только хуже».

«Я знал, что Крэнстон будет болтуном, — сказал Макс. — Мне пришлось собрать всю свою душу, чтобы не пустить ему пулю в голову».

Она сжала его талию. «Ты поступил правильно. Этот человек буквально знает, где захоронены тела. Он обеспечит ФБР работу на долгие годы».

Макс инстинктивно это понимал, но все равно чувствовал, что этого человека нужно поджарить.

А с той информацией, которую он давал ФБР, этого никогда не произойдет.

Парень был достаточно умен, чтобы выдавать информацию, словно течь из крана. Кап, кап, кап.

«Куда ты пойдешь отсюда?» — спросила она его.

«Не знаю. Мне постоянно приходят запросы на интервью от национальных СМИ.

Но я не готов отказаться от своей анонимности. Мне нравится быть рядовым гражданином. Я просто хочу, чтобы люди оставили меня в покое.

Она взглянула на него. «Даже я?»

«Кроме тебя».

Они нежно поцеловались, а затем продолжили смотреть на закат и слушать, как волны мягко бьются о скалы внизу.

Структура документа