Без оглядки

Часть 2

Вере опять пришлось ехать на автобусе, только на этот раз дорога была длинная и утомительная. Веселые ярко-зеленые деревья Британской Колумбии сменились суровыми темными елями Альберты. На автовокзале девушка пересела в небольшой автобус, который шёл до гостиницы «Травэллоудж». На этот раз она была одна. Одна в чужом городе, где её никто не ждал. Алекс упаковал ей два чемодана — один с одеждой, а другой он набил продуктами на первое время. Вера сначала было отказывалась, но потом согласилась с его уговорами.

Ей дали комнату на втором этаже. Не успела она войти, как раздался телефонный звонок.

— Алекс? — Девушка улыбнулась. — Откуда ты знаешь, что я приехала? Я только что вошла.

— Я считал часы, минуты и секунды. Как ты там? Устала, милая?

— Немного, — она зевнула. — И к тому же голодная как волк.

— Сходи в ресторан. Внизу, на первом этаже.

— Не-а, лучше посплю. В автобусе не спалось.

Алекс немного замялся.

— Слушай, мама с папой тебе привет передавали. Сказали, что тебя очень любят.

— Передай, что я тоже их люблю… — Вере было приятно это слышать. — Попробую найти здесь работу в госпитале.

— Ты не сможешь, Ер. У тебя нет рабочей визы.

Она на миг растерялась.

— А, а как же я смогу зарабатывать деньги?

— Послушай, я же предлагал тебе…

— Алекс, я же уже сказала, что никогда не буду находиться на содержании у мужчины.

— Даже если этот мужчина твой муж?

Она горько рассмеялась.

— Но ты же мне не муж. Ты вообще женатый человек. Достаточно того, что я стала твоей любовницей.

Алекс скрипнул зубами, с силой выдохнул воздух.

— Я подал на развод с Бэллой, ты слышишь? — Как ему хотелось быть сейчас рядом с Верой. Он ненавидел телефонные разговоры. — Нет ничего страшного, если я позабочусь о твоих расходах. Больше всего на свете я хочу пойти с тобой в какой-нибудь шикарный бутик и накупить тебе всего, что захочется.

— Мечтатель… — Девушка усмехнулась. — Зато я мечтаю сейчас принять душ, надеть свою фланелевую пижаму и лечь в постель.

— Прости, ты устала. До завтра, любимая.

Вера попрощалась и повесила на рычаг трубку.

Перед тем как уехать в Калгари, Лика решила навестить родителей. Дома никого не было. Отец, по-видимому, находился на работе, а мать волонтерила в одном из госпиталей. Девушка достала из-под порога ключ и, открыв дверь, осмотрелась. Ничего здесь не изменилось. Она прошла в кухню. Такая тишина. Только слышно, как тикают настенные часы. О, комната Алекса. Наверное, здесь он проводил время со своей блаженной. Точно. Поникший букет ромашек в вазе. Хм, ромашки… С каких это пор её брат стал романтиком, да ещё таким, что вместо роз дарит самые обыкновенные полевые цветы, по которым коровы ходили. Связался с какой-то малолеткой, и теперь из-за неё у них куча проблем.

От подобных мыслей Лику отвлёк скрип двери.

— Мама?

— Личка! Это ты?

Лидия бросилась с объятиями к дочери.

— Ты бы хоть сказала, что приезжаешь. Мы бы с отцом что-нибудь для тебя особое приготовили.

— Ма, ну я на самом деле ненадолго. Так, заехала поздороваться.

— Ой, — женщина расстроилась. — Ну как же так. Одна уехала по-быстрому, теперь ты.

Лика закатила глаза.

— Только не надо меня сравнивать с какой-то там очередной подружкой Алекса.

— Лика, Верочка вовсе не очередная подружка. У Сашки с ней все серьёзно.

Лика передернула плечами.

— Ну конечно. У него и с Бэллой было серьёзно.

— А с этой он разводится. Да…

— Лучше бы он вообще на ней не женился, на этой шлюхе.

— Лик… — Лидия покачала головой. — Ну что за слова, доча?

— Ладно, — девушка оправила свою чёрную юбку-карандаш и прошла на кухню. — Давай тогда хоть чай попьём с тобой. Мне ещё восемь часов ехать. Как папка?

— Твой папка поехал на охоту с мужиками. Одна я тут. В больнице теперь некому помочь. Раньше Верочка помогала.

— Опять ты про свою Верочку. Что-то она мне совсем уже разонравилась. Брательник только о ней и говорит, да ещё и ты теперь.

— А у меня на сердце неспокойно. Что-то прям щемит и щемит.

— Карты раскинь, и все сразу встанет на свои места. — Лика налила в чашку чай из заварочного чайника.

— И то правда. — Лидия встала и потянулась за красной картонной коробкой, лежавшей на полке. Открыв её, достала небольшую бархатную скатёрку и изрядно потертую колоду карт.

— Ма, может, тебе новую колоду подарить?

Лидия махнула рукой.

— Лик, у меня много разных колод, но эта всегда говорит правду.

Девушка весело рассмеялась.

Лидия разложила карты. Долго в них всматривалась.

— Почему? — Прошептали её губы.

— Что?

— Он будет один. Сашке-то будет тяжело. Что за тяжелую ношу-то он несёт? Вот видишь десять жезлов? За всех ему достанется.

Лика хмыкнула.

— Ну это и без карт ясно.

— Но я смотрю, он будет до конца сражаться. Лик? — Лидия посмотрела на дочь. — Ну что там у него?

— Ой, мам, даже не спрашивай.

— Ну а тут вообще тебе и башня с дьяволом, и дурак. Посмотри, что творится?

— Мам, ну что смотреть-то? Картинки, они и есть картинки.

— Все рухнет и очень быстро из-за его неправильного образа жизни. И с Верой что-то тут непонятное. Смотри, пятерка жезлов. Потеряет он её. И страдать будет. Очень.

Лика потянулась к шкафчику за печеньем. Она хоть и посмеивалась над матерью, но помнила, что когда мать гадала, то все всегда сбывалось.

— А ты на эту Веру и погадай. — Лика засунула печенье в рот, запивая его чаем.

Лидия по новой разложила карты.

— Ничего хорошего я тут тоже не вижу. За что же им так, моим деткам? — Запричитала женщина.

— Вообще-то, одна из твоих деток — это я.

— Ну вот. У нашей Верочки нестабильность, слишком она уж позитивная. Ей бы к реальности поближе. Это у неё здесь двойка мечей. Как слепой котёнок прям. А вот и пятерка динар — работать будет много и тяжело. Как бы я хотела ей помочь… А здесь беда одна: четверка чаш — горечь, разочарование и тройка мечей. Эх. Разбитое сердце. Это что ж, Сашка наш… Да нет, его карты говорят, что тоже страдать будет.

Лика закусила губу. Наверное, действительно должно что-то случиться.

— Ладно, мам, давай тогда просто погадай. Ну на себя хотя бы. У тебя-то, слава богу, все течёт как река Зея.

Лидия рассмеялась. Разложила карты. Потом побледнела и сгребла их обратно.

— Мам? — Лика поперхнулась чаем. — Ты что?

— Все. Закончим на этом.

— Ты что-то плохое там увидела, да, мам?

— Нехорошее, — буркнула женщина. — И башню, и судный день, и смерть.

Лика встала, обняла мать, прижалась к её спине.

— Я слышала, что нельзя так много гадать. Карты начинают врать.

Лидия погладила Лику по руке.

— Да, ты права. Я тоже где-то об этом слышала.

Лицо женщины оставалось по-прежнему печальным и озабоченным невеселыми думами.

Лика уже подъезжала к Калгари, когда позвонил брат. Она сначала не собиралась отвечать на звонок (по радио передавали интересную передачу), но потом смилостивилась над братом. Как-никак они были близнецами, а значит, и самыми близкими друг для друга людьми.

Алекс сначала расспрашивал Лику, как долго она собирается оставаться в Калгари, спрашивал, когда приедет Ли, её муж, какие у них планы. Наконец, устав его слушать, девушка прямо спросила.

— Алекс, что ты ходишь вокруг да около, говори по делу — у меня тут радио-шоу.

— Лик, Вера сейчас в Калгари. Я очень переживаю за неё. Ты не могла бы присмотреть за ней. Она такая ещё…

Лика присвистнула.

— Ты хочешь, чтобы я у неё в няньках была? Слишком много чести для этой принцессы.

— Лик, постой, неужели тебе это так сложно? У девчонки нет ни денег, ни одежды толком, даже еда, наверное, кончается.

— Как так? Ты что, Сашка, с дуба рухнул? Отправил малолетку одну в другой город без ничего. Или ты думаешь она телом заработает?

Лика скорее почувствовала по изменившемуся голосу брата, что жутко разозлила его.

— Даже не упоминай это. Какая грязь…

— Грязь? Ты всю жизнь резвился с ванкуверскими давалками. А теперь грязь?

— Вера, она совсем другая. Ты поймёшь сама, когда увидишь ее.

— Я ещё не дала согласие.

— Давай сейчас.

— Ну ладно… Где она?

Алекс назвал адрес.

Вера сидела у себя в комнате и смотрела телевизор. На улице было достаточно прохладно. Погода Калгари значительно отличалась от погоды в Британской Колумбии. Да и настроения у девушки совсем не было. То, что Алекс упаковал ей в чемодан из продуктов, уже закончилось, и ей так хотелось есть, что живот аж сводило судорогой. Наверное, надо все-таки спуститься вниз, в ресторан, и поесть чего-нибудь горячего. Девушка решительно встала, надела свитер потеплее и, расчесав свои густые волосы, вышла из номера.

В ресторане было тихо, лишь пара молодых людей ужинали. Девушка села за столик в углу. Официантка её заметила не сразу. Она разговаривала по телефону и, как показалось Вере, говорила она на русском языке. Повесив трубку, она направилась к девушке. У неё было приветливое лицо, хотя по глазам можно было увидеть, что она устала.

Она поздоровалась и спросила, что бы Вера хотела заказать.

— У меня немного денег, — сказала она. — Может быть, какой-нибудь салат?

— У нас есть салат «Цезарь» и «Зелёный салат», — ответила официантка.

Вера увидела, что на кармане чёрной блузки девушки было написано «Татьяна».

— Вы говорите по-русски? — Спросила она.

— Да.

— Извините, Татьяна, — Вера быстро перешла на родной язык. — Не могли бы Вы мне помочь?

Женщина удивленно подняла брови.

— Я только недавно здесь, в этом городе, ничего и никого не знаю. Мне срочно нужна работа. Может быть, в этой гостинице можно как-то устроиться? Я могу и убирать, и посуду мыть…

— Ну я не знаю, — Татьяна слегка нахмурилась, задумавшись. — Надо поговорить с генеральным менеджером. Приносите завтра документы.

— Документы? Какие документы? У меня только российский паспорт.

Официантка усмехнулась.

— Чтобы здесь устроиться на работу, должна быть рабочая виза, номер социальной страховки и резюме. А так никто в Канаде на работу просто не возьмёт.

По-видимому, Татьяна увидела промелькнувшую панику в глазах Веры.

— Тебя как хоть зовут?

— Вера.

— А как ты сюда попала-то?

— Это долгая история.

Татьяна пожала плечами.

— Я бы рассказала, но у меня нет времени. Мне надо все обдумать теперь. Правда.

— Ты голодная, что ли?

Девушка кивнула.

— Погоди. Я сейчас посмотрю, что у нас там на кухне осталось. Пришлю тебе в номер. Ты в каком остановилась?

Вера назвала номер комнаты.

— А завтра я попрошу другую официантку тебе еды принести. Только это между нами, договорились? Ты откуда сама-то?

— Я из Москвы.

— Из Ма-асквы, — передразнила её Татьяна. — У меня подруга оттуда тоже.

— А вы?

— Я из Рязани. У нас там грибы с глазами.

Татьяна забежала к Вере через два дня.

— Слушай, — затараторила она. — У меня знакомые знакомых держат бизнес по уборке помещений. Они могут тебя взять без документов. Только платить будут совсем мало. Ты сама уж думай, хочешь, не хочешь.

Татьяна тряхнула гривой длинных рыжих волос.

— Ой, господи, Таня, спасибо вам большое. И за еду тоже. Не знаю, чтобы я без вас с Хасиной делала!

Татьяна оглядела комнату.

— Ты только мужиков сюда не води, а то менеджеры…

— Да у меня и нет никого. Мой бойфренд живет в Ванкувере. Он просто не может сейчас приехать.

— Ну да, — Татьяна поджала губы. — Ладно, тогда я скажу, что ты согласна. У тебя машина надежная?

— Что?

— Ну, машина не сломается в дороге?

— Не, не сломается, — Вера рассмеялась. — У меня её нет. Я так, на автобусе…

Татьяна больше ничего не сказала и, лишь странно посмотрев на неё, вышла.

Следующий день Вера провела за изучением маршрутов автобусов. К сожалению, транспортная система города Калгари существенно отличалась от всех когда-либо виданных Верой. Чтобы попасть в магазин, который находился в семи километрах, надо было добираться на трёх автобусах и потратить на это два часа. Без машины тут просто так не обойтись. В назначенный день девушка вышла из гостиницы за два часа до встречи со своей начальницей. Ей оказалась крашеная блондинка Мила, которая переехала в Канаду из Израиля уже много лет назад.

— Опыта нет? — Спросила она.

Вера отрицательно помотала головой.

— Ладно. Работать будешь вот с Женей. Она тебе все объяснит и всему научит. Надеюсь, к завтрашнему дню ты уже будешь все знать. И скорость, девочки, скорость! Ах да, платить я тебе буду семь долларов в час.

Вера быстро подсчитала в уме, сколько это получится сегодня, в неделю и в месяц. Да, новая одежда ей не светит. Хотя бы на поесть.

Работа давалась ей нелегко. Казалось, Женя порхает как птичка — так у неё все быстро и легко получалось. У Веры же, наоборот, её словно кто-то заколдовал, все валилось из рук. Ванна не отмывалась от серого налёта грязи, зеркало было мутным, вдобавок она чуть не разбила какую-то вазу. Вере хотелось бросить тряпку и расплакаться. Женя закончила уборку своей части дома и подошла к Вере. Увидев слезы в её глазах, она по-доброму похлопала её по плечу.

— Ну давай я тебе покажу, как надо быстро и красиво все убирать. Смотри, как у меня все споро получается. Через полчаса Вера уже поняла, что надо делать, чтобы она хоть немного приблизилась к Жене. Закончив уборку в доме, Вера с облегчением вздохнула. Как же она устала! Так и хочется вытянуть ноги на диване, взять в руки книжку и…

— Ты че вздыхаешь-то? Устала? — Женя заглянула в блокнот. — У нас по расписанию еще два дома.

Вера еле добрела до гостиницы. В кармане у неё было пятьдесят шесть долларов, из которых она могла выделить себе небольшое количество на тарелку супа. Вместо того чтобы пойти к себе в номер, девушка завернула в ресторан. Татьяна, увидев её, подошла.

— Ну как? Ты начала работать?

Вера не в силах была произнести ни слова. Только кивнула.

— Ты что, только с работы идёшь? Голодная?

Девушка опустила голову на руки. Сил не было. Глаза закрывались сами собой.

— Ну ка иди к себе. Я тебе сейчас принесу поесть.

— У меня есть деньги.

— Ага. Иди уж со своими деньгами.

Вера поднялась из-за стола, прикрыла рот, зевая.

— Завтра опять на работу, — она направилась к выходу. — Спасибо, Тань.

Как только Вера сомкнула веки, раздался телефонный звонок.

«Алекс», — мелькнуло у неё в голове. Как бы дотянуться до телефона? Ещё целая неделя таких мучений. Телефон замолчал. Вера легла на спину, уставившись пустыми глазами в потолок.

На следующий день девушка опять работала с Женей, и у неё уже получалось все гораздо быстрее. К концу рабочего дня Женя, улыбнувшись, ободряюще приобняла Веру.

— Ну теперь ты можешь и одна справиться со всем. С завтрашнего дня.

— Одна? Но у меня нет машины.

— Послушай, деточка. У нас автобусы ходят по строгому расписанию. Спроси у Милки, где ты завтра убираешь, и продумай, как тебе доехать. Слава богу, тебе с собой не надо ничего такого таскать, кроме хлорки и кислоты. Возьми сумку побольше, и все будет хорошо.

Вера растерянно кивнула. Главное, не поддаваться панике. Надо срочно позвонить Миле и поговорить с ней. А пока девушка была довольна — за два дня она заработала сто двадцать долларов.

С Алексом Вере опять не удалось поговорить. Тот звонил ей, когда она или принимала душ или когда уже крепко спала. Зато мужчина оставил ей запись на автоответчике. Утром официантка принесла Вере кофе и круассаны, и та впервые за эти дни почувствовала себя живой. Она уже в третий раз слушала голос своего любимого мужчины. Девушка почувствовала тревогу за неё в его голосе и усталость. Говорил, что навалилось много работы, и что единственный стимул работать — это она, возможность быть с ней.

К сожалению, Вера не могла долго сидеть и наслаждаться утренней чашкой кофе и голосом любимого. Ей надо было бежать на работу. Она покидала в сумку чистящие средства, мочалки и тряпки, переоделась в рабочую одежду и вышла из своего номера.

Оставшаяся неделя далась Вере очень тяжело. На дорогу уходило четыре часа в день. Спину ломило, ноги, руки не слушались, а в голове была каша. От запаха хлорки и кислоты у неё першило в горле и резало глаза. Вера уставала настолько, что, приходя к себе в номер, сразу же ложилась в постель, забывая даже про еду. Был вечер пятницы, и Вере показалось, что на улице очень холодно. Её пробирал озноб. Скорее бы уж дойти до комнаты и лечь спать, укрывшись одеялом.

Девушка даже перестала думать о деньгах. Ей было просто плохо. Уже подходя к своему номеру, она почувствовала, что её сейчас стошнит. Вера прикрыла рот обеими руками. Голова закружилась, в ушах вдруг противно зазвенело, и она медленно осела на пол, даже не заметив застывшую в ужасе Татьяну, стоящую с подносом в руках около её комнаты. Татьяна бросилась к девушке. Её нельзя было здесь оставлять. Наверняка у неё не было никакой страховки на случай болезни. Молодая женщина сунула руку в её карман, надеясь найти ключ от комнаты. Слава богу, он быстро нашёлся. Татьяна открыла комнату и втащила тело девушки внутрь. Она оказалось на удивление легкой. Приложила руку к её лбу. Да у девчонки же жар! Надо было с кем-то посоветоваться. В это время зазвонил телефон.

Татьяна не раздумывая схватила трубку.

— Привет, милая… — Раздался приятный мужской голос. «Ах ты скотина», — с возмущением подумала женщина. — «Милая тут помирает, работает как папа Карло, а он ей приветы шлёт». Мужчина говорил по-русски.

— Здравствуйте, — ответила Татьяна.

— Вы кто?

— Я подруга вашей милой.

— Послушайте, где Вера? Что вы делаете в её номере?

— Ваша Вера того гляди помрет. Она только что упала в обморок, у неё высокая температура и… И ещё ее тошнит. Может, она беременна?

На другом конце стало тихо. Потом Татьяна услышала, как он простонал.

— Че-ерт…

Татьяна с небольшой долей злорадства подумала, что вот так и познаются настоящие чувства.

— Вы можете присмотреть за ней несколько часов? Я заплачу. Мне надо просто успеть на ближайший самолёт.

— Вы собираетесь приехать?

— А как вы думаете? Я же не могу Веру оставить в таком состоянии.

— Но вы же оставили ее здесь без еды и без денег. Какая разница?

Мужчина только вздохнул. Татьяна смилостивилась.

— Ну ладно. Я присмотрю за ней до вашего приезда.

Алекс быстро свалил все документы в ящики стола. Позвонил Джейн по интеркому.

— Срочно закажи мне билеты до Калгари.

— Хорошо, мистер Зейн, на какое число обратный билет?

— Я ещё не знаю. Не волнуйся об этом, — Алекс посмотрел на часы. — Я ухожу. Не говори никому, куда я уехал, хорошо?

Девушка кивнула.

При выходе из офиса Алекс столкнулся с Бэллой. На ней были надеты огромные очки, закрывающие пол-лица, и темный, не по погоде, брючный костюм.

— Алекс, — окликнула она мужа. — Ты куда-то спешишь?

— Да. Много дел.

— Подожди. Может, зайдём куда-нибудь, посидим?

Мужчина нахмурился.

— Бэлла, ты разве не слышала? Я тороплюсь.

— У меня плохие новости, — молодая женщина закусила губу.

Алекс взял её двумя пальцами за подбородок, заглянул ей в глаза.

— Что случилось?

— Мой брат… — Её губы вдруг искривились. — Он попал в больницу.

— Что?!

Куча вопросов и мыслей вдруг заметалась в голове у Алекса.

— Что с ним? Когда? Почему я ничего об этом не знаю?

— Ну вот я и иду к тебе, Алекс. — Бэлла уткнулась носом в его плечо, потихоньку начиная всхлипывать. — Его нашли утром на улице. У… У него проломлен череп. Кто же мог это сделать, Алекс, и зачем?.. Я не знаю… Он в коме сейчас. Врачи говорят, что шансов очень мало. Господи! Это же мой брат!

Бэлла посмотрела Алексу в лицо.

— Будь сегодня со мной. Я боюсь. Мне так страшно…

Алекс отвернулся.

— Прости. Я не могу. Я улетаю на встречу, очень важную встречу. Если что, ты мне звони.

Мужчина взял её обеими руками за плечи.

— Ты держись, хорошо?

Алекс нетерпеливо посмотрел на часы.

— Прости, — чмокнув жену в щёку, он быстро сбежал по лестнице вниз.

Алекс заехал домой, чтобы по-быстрому собрать свои вещи. Джейн нашла ему билеты на самолёт, который отправлялся через три часа.

По дороге в аэропорт мужчина набрал номер сестры.

— Лика, я лечу в Калгари.

— Ура-а! Остановишься у меня? Я наконец-то нашла хорошее жильё. Когда твой самолёт? Я тебя встречу.

— Не надо. Я остановлюсь в гостинице. Вера заболела.

На другом конце наступила тишина.

— Лика, я же просил тебя приглядеть за ней… Неужели это было так сложно?

— Саш, Алекс, прости, но…

Мужчина ударил кулаком по оплётке руля.

— Она там совсем одна. Похоже она беременна…

— Что? — Вскрикнула Лика. — Тебе ещё только этого не хватает.

— Ты ничего так и не поняла, Лика, — холодно сказал мужчина.

— А что я должна понять?

— Я люблю её.

Алекс считал минуты, когда наконец-то маленький автобус доедет до отеля. Он готов был словно мальчишка-сорванец выпрыгнуть из автобуса на ходу и бежать. Ему казалось, что это у него получилось бы гораздо быстрее. Он буквально ворвался в двери и, не замечая удивленный возглас консьержа, бросился на второй этаж по лестнице.

Нетерпеливо постучал в дверь. Ему открыла рыжеволосая женщина. Она приложила палец к губам.

— Тише, она спит.

Алекс не мог удержаться, чтобы не заглянуть через ее плечо.

— Спасибо вам огромное, — он достал бумажник и триста долларов. Протянул деньги Татьяне. — Если надо больше, я заплачу.

— Мне достаточно. Лучше ей денег оставьте, — женщина кивнула в сторону лежащей в постели Веры.

Алекс закусил губу.

— Она не берёт. Ничего не берет от меня.

Татьяна хмыкнула.

— Странная какая-то, — она вышла за дверь. — Мне надо бежать, а то у меня дети дома голодные.

Алекс закрыл дверь. Он стоял, вглядываясь в освещённое настольной лампой лицо любимой. Как же он виноват перед ней. Он должен немедленно отправить её обратно в Москву, где она будет в безопасности. Но он не мог. Кто он без неё? Как жить без неё? Пусть она за тысячу километров от него, но знание того, что он может увидеть Веру практически в любое время, вселяло надежду.

Мужчина сел на край кровати.

Как она крепко спит, словно ребёнок. Лицо Веры слегка блестело от выступившего пота. Мужчина потрогал лоб девушки. Да, действительно у неё высокая температура.

Алекс взял её руку, сжал пальцы.

— Бедная моя девочка, — прошептал он, целуя её ладонь. Как же он давно не видел её, не обнимал, не целовал её глаза, губы.

Алекс расстегнул рубашку и отбросил в сторону. За ней последовали джинсы и нижнее белье.

Осторожно, чтобы не потревожить Веру, он забрался под одеяло. Обнял её, погладил по животу. А может, у них будут двойняшки, такие же, как он с Ликой?

— Вера, Верочка, — шептал он, вдыхая аромат её волос. Алексу хотелось плакать. Но он не мог. Все-таки он мужчина, а они не плачут.

Вера проснулась от того, что почувствовала на своём плече какую то тяжесть. Она открыла глаза, с минуту лежала, боясь пошевелиться. Кто это может быть у неё в номере? Взгляд Веры натолкнулся на скомканную рубашку на полу. Нет, она не ошиблась — рядом с ней лежал мужчина.

Девушка хотела повернуться, но страх сковал все её тело, да и слабость после вчерашнего скачка температуры не позволяла это сделать.

— Ты проснулась? — Внезапно она услышала над ухом такой до боли родной и знакомый голос.

«Алекс», — сердце громко и радостно забилось в груди. На глаза навернулись слезы.

Он здесь! Он здесь, с ней!

Вера повернулась и легла на спину. Слабая улыбка осветила её лицо.

— Это правда ты?

— Конечно, я. А кто же ещё, любимая? — Он поцеловал её в нос.

— Как ты вообще попал сюда? Я не понимаю. Когда ты приехал? И почему?

Алекс обнял девушку, заглянул в её лицо.

— Ну а как я мог не приехать? Ты меня здорово напугала. Упала в обморок. Да ещё температура у тебя высокая. Сегодня же пойдём ко врачу.

— Ты мой самый лучший врач, Алекс.

— Ер, ты, наверное, ненавидишь меня. Я самое настоящее дерьмо. Пойми, я никогда не оставил бы тебя одну, если бы не обстоятельства.

— Ну что ты говоришь, Алекс? Я все понимаю. Не волнуйся за меня.

— Я должен быть сейчас с тобой. И с нашим малышом или малышами…

Вера с изумлением посмотрела на глупо улыбающегося мужчину.

— Прости. Я не поняла.

— Ер, — он посерьезнел. — Почему ты мне не сказала, что беременна? Тебе ведь и питание другое нужно. Ты что, боялась?

— Я, что?

— Никогда ничего не утаивай от меня, хорошо?

Вера села в постели. Глаза её были большими и темными.

— С чего ты взял, что я беременна?

— Мне Татьяна сказала, что тебя тошнило вчера. Ер, не надо ничего от меня скрывать. Я же тебя люблю.

— Алекс, погоди, я правда не беременна. Честное слово. Я просто надышалась хлорки, ну и…

— Какой ещё хлорки? — Алекс развернул её за плечи к себе. — Час от часу не легче. Говори же, что ещё за хлорка, которой ты дышишь?

Вера виновато опустила глаза.

— Ну я дома убираю, а там хлоркой надо мыть и кислотой.

— Боже мой! — Алекс встряхнул её. — Да ты сошла с ума! Зачем ты занимаешься какой-то ерундой, мучаешь себя? Сколько ты заработала денег?

Девушка слегка улыбнулась.

— Уже двести девяносто долларов.

Алекс схватился за голову.

— Какая огромная сумма! — С иронией произнёс он. — Вера, любимая, я умоляю тебя, ну, пожалуйста, не делай больше этого. Ну хочешь, я одолжу тебе денег, если уж ты не хочешь просто так их у меня брать?

— Я подумаю, я тебе обещаю.

Алекс соскочил с кровати и встал перед ней на колени, в мольбе сложив руки.

— Я прошу тебя, не делай так больше. Ты загубишь себя, и тогда я тоже умру. Я не смогу без тебя, Ер.

— Ты опять голый стоишь передо мной на коленях, — она усмехнулась. — Ладно, я найду себе другую работу.

Алекс на секунду напрягся.

— Ты меня пугаешь.

Девушка пожала плечами.

— А сейчас у меня есть работа для тебя… — Вера откинула одеяло и спустила на пол свои длинные ноги. — Отнеси меня в ванную. Я хочу принять душ.

Алекс радостно улыбнулся.

— К такой работе я готов двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю.

Он подхватил девушку на руки.

— Какая ты стала легкая, словно маленькая фея.

— А ты заросший щетиной викинг.

Сильные струи душа хлестали их по плечам, но они этого не замечали. Спина Веры прислонилась к прохладной плитке. Руками мужчина держал её ноги, которыми она в экстазе барабанила по его спине. Алекс издал гортанный возглас, ещё глубже погружаясь в горячее нутро, так плотно обволакивающее его естество. Вера уронила голову на плечо мужчины, зажмурила глаза, не в силах более сдерживаться. Громкий крик, ногти, впившиеся в его плечи, и медленное возвращение в реальность.

— Я люблю тебя, — простонала Вера, нехотя распрямляясь.

Алекс обхватил её округлые ягодицы, прижал к себе.

— Как же я рад, что я здесь, с тобой, — лизнул мочку её уха.

Алекс завернул Веру в толстый махровый халат, долго сушил её густые волосы феном. Позвонил в ресторан и заказал завтрак на двоих.

— С сегодняшнего дня я буду тебя откармливать. Вечером мы пойдём поужинаем в каком-нибудь хорошем месте, где дают большие куски мяса.

Вера рассмеялась. Сейчас она чувствовала себя великолепно. Присутствие Алекса словно по волшебству излечивало её от всяких недугов.

— Я все же понимаю, что ты приехал сюда совсем ненадолго, разве не так?

Он поморщился.

— С тобой я забываю о времени. Да, мне надо будет уехать, — потом махнул рукой. Рассмеялся. — А да пошло оно все к чертям собачьим. Уеду в понедельник.

Вера обхватила его голову, прижала к своему плечу.

— Спасибо, милый.

Вера шла по коридору к своему номеру, когда, проходя мимо лестницы, услышала какой-то грохот. Она остановилась, осторожно приоткрыла дверь. Прямо перед ней лежала девушка. Лицо её сморщилось от боли.

— Извините, вам плохо? — Вера бросила свои сумки на пол и подбежала к девушке.

— Ах, моя нога. Я теперь не смогу ходить, — простонала та.

— Опирайтесь на меня. Я отведу вас к себе в номер и там осмотрю.

— Нет, нет, что вы, мне неудобно.

— О чем вы говорите? — твёрдо сказала Вера. — Вы же не будете здесь лежать. Тем более у вашей туфли сломан каблук.

— Черт, — на чисто русском выругалась девица.

Вера удивленно подняла брови.

— Вы говорите на русском языке?

— Да, говорю, а что? — На чисто английском спросила незнакомка.

— Я бы ни за что не подумала бы. У вас очень хорошее произношение, без русского акцента.

— Зато у тебя какой-то странный акцент.

Вера слегка замялась.

— Я долгое время провела в Британии. Но я тоже говорю по-русски. Если вам так удобнее.

Та пожала плечами.

— Мне по фигу.

Тем временем она поднялась с пола и, опираясь на руку Веры, последовала за ней.

— Это твои мешки?

Вера кивнула.

— Не волнуйтесь, я за ними вернусь.

Они вошли в номер, и Вера усадила девицу в кресло. Сама пошла забрать свои вещи.

Вернувшись, открыла холодильник и вытащила оттуда кусок льда.

— Сейчас мы приложим холод к вашей ноге. Надо снять отек. Как вас, кстати, зовут?

— Анжела. И перестань мне выкать. Я ощущаю себя старой вешалкой.

Вера улыбнулась.

— Хорошо. Не буду, — она осматривала ногу. — Тут нет ничего такого страшного. Небольшое растяжение связок. Вот только с обувью теперь проблема. Какой у тебя размер, Анжел?

— Тридцать седьмой.

— Ну и прекрасно. У меня точно такой же. Возьмёшь мои туфли.

— А ты ещё долго здесь будешь, в этом дерьмовом отеле? Как я тебе их отдам?

Вера махнула рукой.

— Честно говоря, я здесь живу.

Анжела вопросительно посмотрела на Веру.

— Я что-то не понимаю? Это же стоит больших денег!

— Я знаю. Хотела подзаработать и заплатить за этот номер, но не вышло…

Анжела махнула рукой.

— А кто же сейчас оплачивает твоё проживание?

Вера закусила губу. Щеки ее порозовели.

— Ну, признавайся, у тебя есть сахарный папик?

— Ну что ты такое говоришь?! Это мой парень оплачивает. Пока.

— А потом то что?

Вера пожала плечами.

— Найду работу, где лучше платят.

Анжела решительно посмотрела на Веру.

— Собирайся, поехали ко мне.

— Зачем это?

— Я сейчас живу одна, и мне жуть как тоскливо. Мне нужна компаньонка.

Вера рассмеялась.

— Это несерьёзно. Мне надо работать, а я буду бездельем заниматься.

Анжела села рядом с Верой и обняла девушку за плечи. В голосе у неё прозвучала тоска.

— Мне доктор прописал терапию. Сначала собачку, чтобы я с ней ходила везде и гладила её. Она, зараза, меня укусила. А теперь он хочет, чтобы у меня была ассистентка-компаньонка, которая бы ходила бы со мной везде, где я бываю. У меня очень сильный маниакально-депрессивный синдром, — Анжела врала так смело, понимая, что чем больше она соврёт, тем быстрее ей поверит Вера. — И вообще, я деньгами обеспеченна, буду тебе хорошую зарплату платить.

— Анжел, — Вера задумалась. — Я должна подумать. Мне надо поговорить и все обсудить со своим мужчиной.

— Даю тебе срок до вечера. Думай быстрее. Такие шансы на дороге не валяются.

Алекс позвонил ближе к вечеру. Вера рассказала ему о своих приключениях и о предложении Анжелы. На удивление, Алекс с легкостью согласился и даже обрадовался предложению девушки.

— Ер, во всяком случае ты будешь жить в нормальном доме, нормально питаться и куда-то хоть ходить с этой своей Анжелой. Я надеюсь, она будет хорошо тебе платить.

Вера рассмеялась.

— Знаешь, она такая весёлая и чем-то похожа на тебя.

— Ну знаешь! У неё что, борода?

— Алекс, но у тебя тоже нет бороды. Пока.

Они рассмеялись.

— Единственное, я не знаю, как ты сможешь ко мне приезжать теперь…

— Не волнуйся, дорогая, мы её выгоним на это время. Запиши мой телефон и позвони от своей новой работодательницы, — он усмехнулся.

Они ещё немного поговорили, и Вера, окрылённая новыми надеждами, повесила трубку.

Анжела сказала, что заедет за ней поздно вечером. К тому времени Вера спустилась вниз в ресторан, чтобы попрощаться со ставшими ей такими близкими официантками.

Анжела стояла около машины. На ней было короткое платье, меховая жилетка и длинные бордового цвета сапоги. Волосы были распущены и струились по плечам.

— Ого, — Вера даже остановилась. — Мы случайно не в ночной клуб идём?

— Ха, — девушка оглядела Веру с головы до ног. — Не думаю. Мои знакомые будут задавать слишком много вопросов. Твой гардеробчик немного не соответствует.

— А что не так с моей одеждой? — Глаза Веры сердито сверкнули.

— Да нет, одежка-то неплохая и качественная, только какую-то серую мышь из тебя делает, — Анжела состроила рожицу. — Ладно, поехали. Завтра займёмся твоим имиджем.

Вера только покачала головой. Ещё одна, которой не даёт покоя её гардероб.

Дом, в котором жила Анжела, был достаточно больших размеров. Интересно, зачем одному-двум людям такие огромные дома. Вера осмотрелась. И скучно опять же. Все белое и стерильное. Очень напоминало ванкуверскую квартиру Алекса.

— Тебе что, не нравится? — Анжела с изумлением поглядела на свою компаньонку.

Вера слегка поморщилась.

— Здесь чего-то не хватает. — Девушка прошла в кухню. — Теплоты, что ли… уюта…

Анжела скривила губы.

— Знаешь что, дизайнер, иди-ка ты спать. Пойдём, я тебя отведу в твою половину…

— Половину?

— Половину дома. Спальня, там же небольшая гостиная, отдельный выход в сад. Можешь огород раскопать. Вот кухню нам придётся делить вместе.

— Ой, Анжела! Как же я смогу с тобой расплатиться за все это?

— Дорогая Вера, компаньонки здесь очень хорошо оплачиваются, так что можешь не переживать. А теперь иди спать. Утро вечера мудренее.

Вера улыбнулась краешком губы. Точно так же всегда говорит Алекс. Как забавно.

Она прошла в отведённую ей спальню. На прикроватном столике стоял телефон.

Она никогда не звонила Алексу сама. Может, сейчас не подходящее время?

Мужчина поднял трубку сразу.

— Это ты, мое солнышко? Откуда ты звонишь?

— Я уже переехала к этой Анжеле. Ты знаешь, она мне нравится. Очень забавная.

— Надеюсь, не вредничает и не хамит тебе?

— Ну что ты, она очень хороший человек

— У тебя все хорошие, — пробормотал Алекс.

— Ты дома?

— Нет, я все сижу у себя в офисе. Работы просто по уши.

— Тогда я не буду тебя отвлекать. Звони сам. Люблю тебя.

— И я тебя, родненькая.

Они попрощались, и Вера легла в постель. На губах её была мечтательная улыбка. Теперь все будет хорошо.

Лика сидела на веранде. Перед ней стоял бокал красного вина. Она тихо переговаривалась с братом.

— Она уже спит. По-моему, она здорово вымоталась за последние дни. Или это ты её так вымотал, братец?

Алекс хохотнул, потом посерьезнел.

— Не, на самом деле она слишком много работала. Глупо как-то. Я ей предлагаю и деньги, и чего только душа пожелает, а она…

— Да, точно у неё не все дома.

— Лик, она на самом деле хорошая. Она потом понравится тебе…

— Да ладно меня-то уговаривать. Во всяком случае, она не противная и на мордочку хорошенькая. Жду не дождусь, когда я с ней смогу по дорогим бутикам прошвырнуться.

— А я жду не дождусь, когда увижу ее, — Алекс вздохнул.

— Как там твой развод?

— Да никак. Ты же знаешь, какой это тягомотный процесс. Да ещё ее брат в больнице при смерти.

— Я знаю, — тихо произнесла Лика. — Слежу за событиями. Ладно, не унывай. Может, через недельки две у тебя будет возможность вырваться на пару дней.

— Спасибо тебе, Лик. Не знаю, чтобы я делал без тебя.

Погода была прекрасная. Небо синее, солнце яркое. Вера сидела на веранде внизу, наслаждаясь капучино. Настроение её тоже было хорошим. Эта Анжела действовала на неё как стимулятор. Ей хотелось быстрее двигаться, смеяться и быть такой же беззаботной. А может, это просто воздействие весны?

Сегодня Анжела планировала поехать в какой-то дорогой магазин, потом заехать к своей знакомой портнихе и закончить день в небольшом ресторанчике. Даже при всём желании Вера не могла отказаться идти с ней туда — теперь это была её работа. Работа с очень хорошей оплатой.

— Вера, ты готова? — Прокричала Анжела ей сверху. Она спустилась вниз. Вера оглядела свою работодательницу, одетую в белые укорочённые брюки и блузку в тон. Кремовый пиджак перекинут через руку. Вера слегка улыбнулась.

— Чему ты радуешься? Нам предстоит тяжелый день. Я хочу обновить свой гардероб.

— Зачем?

Анжела удивленно подняла брови.

— Глупышка, на улице уже май. Я отстала от моды на целых пять месяцев, — девушка поднялась по лестнице и открыла входную дверь. — Едем в «Хермес» для начала, потом в «Эколь Хот Кутюр». Ты сядешь за руль.

Вера выпучила глаза и замотала головой.

— Нет, нет, я убью нас обеих. У меня и прав-то нет.

Анжела остановилась.

— Как? Ты не водишь машину?!

— Не вожу.

— Ясно, — Анжела открыла дверцу автомобиля. — Садись уж, компаньонка.

Они ехали молча. Анжела открыла окна, прибавила скорость. Её чёрные волосы трепались на ветру.

— Анжел, ты очень злишься на меня?

— Не-а, чего на дурочку злиться.

— Прости. Я, наверное, плохая компаньонка. Тебе точно будет со мной не просто.

— Может быть, будет, а может быть, и нет, — ответила Анжела. — Если ты перестанешь быть такой упёртой и несговорчивой….

— Я буду стараться, — уныло пробормотала Вера. Она чувствовала, что раздражает Анжелу. Но зачем тогда та решила взять её к себе на работу?

Когда они припарковались, Вера несмело спросила девушку.

— Мне посидеть здесь?

Анжела, не мигая, с минуту глядела на неё.

— Машину никто не украдёт. Мы идём вместе.

Она открыла двери автомобиля.

— Главное, ты следи за мной. Иногда у меня случаются припадки клептомании.

— Ага, — Вера кивнула.

Как только они вошли в зал магазина, Анжела сразу бросилась к вешалкам с висящими на них брюками и блузками.

Вера решила пройтись, присмотреться к ценам. Буквально через пять минут она подошла к Анжеле. Щеки её разрумянились. Глаза блестели.

— Тут слишком все дорого. Мне кажется, нам лучше пойти куда-нибудь ещё.

Анжела похлопала девушку по руке.

— Деточка, лучше иметь несколько дорогих шмоток, чем огромную кучу дешёвого дерьма из «Уолл Марта». Кстати, присмотрись к тем платьям. На тебе они будут сидеть как влитые.

— Анжел, но они стоят по две тысячи каждое.

Девушка пожала плечами.

— В твои обязанности входит соответствовать мне. Иди.

Они возвращались из магазина с огромными бумажными пакетами в обеих руках. Казалось, Вера приобрела гораздо больше одежды и различных аксессуаров, чем Анжела. Теперь им надо было заехать к знакомой портнихе.

— Лиля уже давно шьёт для меня платья и костюмы. Очень приятная женщина. У неё одни из самых лучших свадебных платьев.

Вера грустно хмыкнула.

— Удивительно, неужели твой бойфренд такой дурак, что не сделал тебе ещё предложение. Ты ведь такая красивая… — Спросила Анжела.

— Сделал, не сделал, да какая разница. Он ещё не развёлся с женой.

— Вот как?! Он ещё и женат, негодяй?

— Он собирается разводиться.

— Все они так говорят, козлы.

Вера замолчала. Кто бы что ни говорил про её Алекса, она все равно всегда ему будет верить. Он никогда ещё не поступал с ней нечестно. Вера будет ждать его столько, сколько будет надо — хоть десять лет, хоть больше. Девушка прикоснулась к замочку, висящему у неё на шее. Он её любит.

Лиля обрадовалась, увидев Анжелу.

— Ой, я так давно с тобой не виделась. Будешь кофе?

— Лиль, познакомься, это моя подруга, почти родственница. Вера.

— Привет, — Лиля махнула рукой в сторону гостиной. — Проходите. Майкл, — крикнула она своему мужу. — Свари нам ещё кофе, пожалуйста, ко мне мои любимые клиентки пришли.

— Слушай, я столько ткани из Италии привезла, давай я тебе покажу, — Лиля оглядела Анжелу. — Ты все также прекрасно выглядишь. Как муж, брат?

— О, я тебе при случае расскажу. Все хорошо, — Анжела скосила глаза на Веру. — А вообще-то, мне надо, чтобы ты для Верочки что-нибудь сшила. И может быть, ей свадебное платье когда-нибудь пошьёшь.

— Да на такую фигурку с удовольствием, — Лиля рассмеялась. — Пойдём тогда в примерочную.

Время пролетело незаметно. Анжела поглядела на свои часики, охнула и начала собираться.

— Мне же ещё надо в химчистку забежать. Лилечка, спасибо тебе. Значит, Веру тебе привезти на примерку на следующей неделе? Хорошо. Майклу передай спасибо, кофе был замечательный, — уже с порога добавила Анжела.

Они опять на скорости ехали по шоссе в сторону центра города.

— Заодно там и пообедаем, — Анжела поглядела на Веру. — Ты, наверное, голодная?

— Конечно, нет, — Вера пожала плечами. — Мы же только что кофе пили.

— Да это разве еда? Неужели ты не хочешь впиться зубами в сочный стейк?

Вера рассмеялась.

— Я скорее бы вздремнула.

— Вот видишь, — Анжела подняла указательный палец. — Я предупреждала тебя, что работать со мной совсем нелегко.

Анжела привела Веру к ресторану под названием «Эрлс».

— Самое мое любимое местечко. Здесь готовят потрясающий стэйк. Тебе должно тут понравиться, — она потянула девушку за рукав. — Ер, ты вообще слышишь меня? Ау!

Анжела проследила за взглядом девушки.

— Ну вот чего интересного, неужели бездомных никогда не видела?

— Анжел, погоди, это же дети.

— О, Господи! — Анжела закатила глаза. — Ну уже не дети. Им лет по пятнадцать.

— Им и жить, наверное, негде…

Анжела взяла Веру за руку.

— Пойдём, Ер. Всех не накормишь и не обогреешь. Тут недалеко целый шелтер есть для таких, как они.

— Да, ты права, всех не накормишь… — Пробормотала Вера. Она бросила последний взгляд на сидящих на бордюре паренька и девчушку. — Они наркоманы.

— А ты откуда знаешь? — Анжела с интересом глянула на плотно сжатые губы Веры.

Та только вздохнула.

Уже сидя за столиком и заказав еду, Анжела, глядя через бокал красного вина на Веру, спросила.

— А как ты вообще относишься к наркоманам? Мне кажется, тебя они как-то разозлили.

Вера усмехнулась.

— Ну как можно злиться на людей, тем более на таких вот, как они, совсем ещё маленьких. Они не виноваты, и им нужна помощь. Сами-то они себе уже не смогут помочь.

— А какая помощь, ты думаешь, им нужна?

— Анжел, конечно, надо чтобы и психологи работали, и просто медики. Но самое важное — это сделать так, чтобы человек захотел что-то изменить в своей жизни. Чтобы ему хотелось жить не ради укола героина, а ради кого-то или чего-то. Их надо заставить чувствовать себя нужными.

— Интересно. И как бы ты, например, это сделала?

— Честно говоря, я ещё не знаю. Есть самые разные мысли, включая такие, типа: «А оно мне надо?».

Анжела рассмеялась.

— Вот почему-то я думаю, что тебе скорее надо, чем не надо, иначе бы мы сейчас с тобой об этом не разговаривали.

— Анжел, вот ты сказала, что всех не обогреешь и не накормишь. Но ведь, если каждый второй или даже третий попытается что-то сделать для таких больных людей, это и будет огромная помощь.

— Тебе прям хоть на кухне по раздаче бесплатных обедов работать. И сдаётся мне, что ты делала бы это за бесплатно.

Анжела фыркнула, увидев, как загорелись глаза у Веры.

— Единственное, если ты будешь работать за бесплатно, то скоро сама окажешься в очереди за бесплатным обедом. Запомни, деточка, заниматься благотворительностью должны очень богатые люди.

Вера на удивление заказала довольно много еды. Анжела с каким-то радостным умилением наблюдала за ней. Девчонка и правда была голодная. «Кстати», — странная мысль посетила Анжелу. — «А почему меня вообще волнует, как она ест?»

Когда подошло время десерта, Вера заказала аж три порции пирога.

— Слушай, остановись, — Анжела вытаращила на неё глаза. — Мы же Лиле заказали пошив одежды, а ты, дорогая, к концу недели такими темпами прибавишь килограммов пять. Когда твой парень приедет, он вообще тебя не узнает.

Вера поперхнулась.

— Ох, и правда. Что же я делаю? — Вера махнула официантке, которая сразу же подошла к ним. — Вы не могли бы упаковать оставшуюся еду с собой? Действительно, я могу это и дома съесть.

Анжела одобрительно улыбнулась, попросила счёт.

Девушки вышли из здания. Анжела устало вздохнула.

— Я так объелась. Кажется, что теперь о еде целых три дня думать не буду. Представляю, каково тебе, Ер… — Она обернулась, но Веры рядом не было. Анжела нахмурилась. Это она, выходит, все это время разговаривала сама с собой? Ну а где же Вера-то?

Девушка остановилась, оглядываясь вокруг.

О, господи! Этого ещё не хватало. Анжела только покачала головой. Вера сидела на корточках перед теми самыми парнем и девчонкой с раскрытыми контейнерами с едой и о чем-то с ними разговаривала.

— Кхе, кхе, — громко кашлянула Анжела, проходя мимо Веры. Та обернулась, виновато улыбнулась, потом продолжила говорить с бездомными. — Я ещё приду на следующей неделе. Если вам нужна одежда или что, вы не стесняйтесь.

Вера поднялась и последовала за Анжелой.

Они молча сели в машину и поехали.

— И никуда ты на следующей неделе не поедешь, — холодно сказала Анжела, не глядя на Веру. Та упрямо молчала.

Анжела подъехала к краю шоссе и, включив аварийные огни, припарковала машину. Резко повернулась к Вере.

— Хватить шизить. Ты что меня позоришь своими выходками?

— Извини, Анжел, но я ничего не вижу зазорного в помощи нуждающимся. Если не я, то кто? Если не ты, то кто тогда?

— Как ты не уяснишь своей башкой, что ты не сможешь никому помочь единовременным порывом. Я же сказала тебе, что для того, чтобы дать кому-либо что-то, надо самой это иметь. Извини, но ты меня очень сильно разозлила.

— Я знаю.

— Слушай, а твой парень вообще знает, что ты такая свихнутая?

Вера на миг мечтательно прикрыла глаза, представляя Алекса.

— Ну, вообще-то, да. Он меня хорошо знает. Не знаю, поддерживает ли он или нет, но это и не важно.

— А ты самоуверенная и наглая девчонка. Далеко пойдёшь.

— Спасибо, — Вера усмехнулась. — Знаешь, ты чем-то напоминаешь мне моего парня.

Анжела захохотала.

— Я все-таки надеялась, что не похожа на мужика, — девушка завела двигатель. — Пожалуйста, Вера, я тебя прошу, больше так не делай. Я тебе могу найти какую-нибудь волонтерскую работу раз в неделю в каком-нибудь шелтере.

— Два раза.

— Ах ты, ты ещё и споришь со мной!

Вера хитро улыбнулась.

— Соглашусь при условии, что ты будешь работать со мной.

Анжела словно потеряла дар речи.

— Да ты с ума сошла!

— Я просто подумала, что у тебя депрессивный синдром, и самое лучшее средство излечить себя, это заняться чем-то полезным. Тем более ты сказала, что люди, у которых есть деньги, гораздо успешнее помогают обездоленным.

— Твою за ногу! — В сердцах выругалась Анжела. — Ты же меня ещё и подловила! Сказать кому — не поверят. Муж будет в шоке!

Они подъехали к дому, и рассерженная Анжела вышла из машины. Вера подбежала к ней, обвила её за шею.

— Спасибо тебе! Это так много значит для меня!

Анжела сбросила с себя руки девушки.

— Если я согласилась, это не значит, что ты теперь должна виснуть на мне со своими объятиями и поцелуями. Даже если я так похожа на твоего бойфренда.

Алекс позвонил, когда Вера уже лежала в постели. Голос его был глуховатым и каким-то уставшим.

— Ты как там? — Спросила Вера.

— Мм, не сказать, что очень хорошо. Устал, злой, хочется ныть.

— Ты уж там держись. Скоро выходные, и я тебе советую съездить к родителям. Там воздух другой.

— Воздух другой там, где есть ты. Как бы я хотел по мановению волшебной палочки оказаться рядом с тобой. Может, ещё через недельку я смогу вырваться к тебе.

— Было бы здорово! — Вера мечтательно улыбнулась в телефонную трубку. — Я так хочу познакомить тебя с Анжелой. Уверена, ты будешь от неё в восторге. Представляешь, я только сегодня поняла, что вы с ней очень похожи.

— Похожи?

— Ну да. У неё даже глаза и волосы такого же цвета, как у тебя. И она говорит иногда так же, как ты. Вы бы с ней подружились.

— Ер, а ты не боишься? — Спросил Алекс.

— Чего?

— Вдруг она мне понравится, и я заведу с ней роман.

Девушка рассмеялась.

— Ну вот и проверим твои чувства. Может, тогда я смогу расстегнуть замок на своей шее.

— Знаешь, лучше не надо. Когда я буду здесь, я бы хотел видеть только тебя и быть только с тобой. Попроси свою… э-э… компаньонку куда-нибудь деться на это время.

— Какой ты все-таки эгоист, Александр.

— Только когда дело касается тебя, моя хорошая, — он слегка рассмеялся. — Ладно, ложись спать, а я ещё тут поработаю. И спасибо тебе.

— За что?

— Ты зарядила меня энергией. Люблю тебя.

— Я тоже.

Они закончили разговор.

Лика разожгла камин и теперь сидела перед ним, задумчиво глядя на оранжевые всполохи огня. Рядом на столике стояла бутылка красного вина, пустой бокал. Она не торопилась. Мысли плавно перескакивали с одной извилины мозга на другую. Это было ее время. Время, когда она могла просто так посидеть, ничего не делая, ни с кем не разговаривая. И огонь, на который можно было смотреть бесконечно.

Да, этот день преподнёс ей неожиданные сюрпризы. Эта девчонка Алекса оказалась та ещё штучка. Лика слегка усмехнулась одним уголком губ. До сегодняшнего дня она даже не могла себе представить, что такие, как Вера, существуют. Лика вспомнила, как восхваляла подружку брата их мать, да и брат тоже был в странном щенячьем восторге от Веры. Теперь-то она начинала их понимать. Ещё вчера эта странная девица раздражала Лику своим непонятным оптимизмом, а сегодня она сама находится в таком же состоянии. Лика даже не могла представить себе, как можно без страха подходить к каким-то незнакомым бродяжкам и общаться с ними на равных. А Вера могла, и это было так естественно, что почему-то вызывало восторг и желание делать то же самое. Лика и Вера теперь будут волонтёрить в приюте для бездомных! Кому сказать — никто не поверит. Нет, в этой девчонке определенно что-то есть. Она не по возрасту взросла и умна. И этот её британский акцент. Лика чувствовала, что у Веры огромный потенциал, и ей надо развивать себя, учиться. И ещё она вдруг поняла, что боится за неё. То, что происходит вокруг Алекса сейчас, так же опасно и для Веры.

Лика вздрогнула от неожиданного телефонного звонка. Это был Алекс.

— Как прошёл твой день? — Первым делом спросил брат.

— Даже не могу передать словами, — теперь можно было выпить вина. Лика наполнила бокал. — Вот скажи мне, дорогой братец, где ты вообще откопал такое чудо?

— Что опять случилось, Лик? — Голос его слегка погрустнел. — Что Вера на этот раз натворила? Почему вы, девчонки, никак не можете поладить друг с другом?

— Да ничего не случилось, Саш. Правда, ничего, — Лика рассмеялась, отпила вино. — Я на самом деле спросила тебя, откуда ты её откопал?

— Она сидела у меня дома, когда я вышел из спальни.

— Да. Только с такими, как она, могло произойти что-то подобное. Знаешь, Саш, со следующей недели твоя сестра начинает работать в приюте для бездомных и наркоманов. Не, правда. Меня твоя Вера заманила с помощью шантажа.

На том конце наступило молчание.

— Лик, — осторожно спросил Алекс. — Ты лучше много не пей, а то, не дай бог, проболтаешься. Вера и так сказала, что ты похожа на меня. Это как понимать вообще?

Лика прыснула от смеха.

— Черт, Алекс, похоже, нам скоро надо будет переезжать в дурку. На самом деле я ничего не имею против твоей девчонки. Она славная. Но совершенно другая.

— Ты что хочешь сказать, что вы нашли с ней общий язык?

— Братик, с Верой невозможно найти общий язык. Скорее, я стану говорить на её языке, но она правда классная, и я теперь понимаю, почему ты в неё так вцепился.

— Так она, значит, тебе понравилась наконец-то? — Жаль, Лика не могла сейчас видеть брата с глупой улыбкой на лице.

— Ты только береги её, хорошо?

— Личка, я люблю тебя!

Они попрощались.

Алекс уже подъехал к дому, когда вдруг понял, что документы, которые он собирался завтра взять к своему адвокату, он оставил у себя на столе в офисе. Чертыхнувшись, он повернул обратно. Завтра утром он должен был последний раз прочитать аффидавит по бракоразводному делу. Адвокату нужно было подтверждение, что Мистер Зеин единственный владелец своей компании, и ни жена Алекса, ни её родственники не являются там партнерами. В противном случае развод мог затянуться на очень долгое время. Как назло, улицы были заполнены машинами — наступил час пик. Спустя сорок минут, раздражённый и злой, Алекс вбежал по лестнице в офисное здание. Поднялся на лифте. Никого из служащих уже не было на месте — все хотели поскорее попасть домой к своим семьям. Погода более чем благоприятствовала для барбекю. Алекс ворвался к себе в офис. На столе ничего не было. Может, Джейн куда-то убрала его папку с документами? Мужчина набрал номер своего секретаря, но она ничем не могла ему помочь. Она ушла с работы сразу после Алекса и никого из посторонних не видела. Алекс набрал телефон Бэллы. Жена ответила сразу, будто ждала, что он позвонит.

— Не ожидала, что ты позвонишь мне, Александр. Соскучился?

— Хотел узнать, как состояние твоего брата?

— Почему бы тебе самому не навестить его в больнице?

— Я просто очень занят, дорогая. Может, поужинаем вместе?

Бэлла расхохоталась.

— Знаешь, я у родителей сейчас. Мама приготовила мне ужин, но если ты хочешь что-нибудь на десерт от меня…

— Думаю, я обойдусь без десерта. Завтра я встречаюсь с адвокатом по поводу нашего развода.

— Удачи тебе, милый, — Бэлла улыбалась, Алекс чувствовал это. — Знаешь, больше всего меня бесит, что ты променял меня, Бэллу Лиан Хамрок, на какую-то шлюху.

— Она не шлюха, Бэлла. Впрочем, я даже не имею понятия, где она и что с ней.

— Милый Алекс, ты никогда не убедишь меня в этом. Я клянусь тебе, что найду её и избавлю нас от этой девицы. И мы опять будем счастливы вместе.

Алекс устало вздохнул.

— Неужели ты употребляешь сноу уже в присутствии своих родителей?

В ответ Бэлла громко рассмеялась и повесила трубку.

Мать Бэллы вышла из столовой.

— Я слышала ваш разговор. Что за девицу он себе завёл?

Бэлла закусила губу.

— Вы что, по-прежнему будете разводиться?

— Надеюсь, что не скоро, мам, — молодая женщина вытащила из сумки папку с документами. — Отцу очень нужны были эти бумаги. Где он, кстати?

— Я рядом, милые мои девочки. Сижу в своём старом кресле и стараюсь быть в курсе событий. Жаль, что Лео здесь нет.

Рэйчел Хамрок повернулась к мужу.

— Дорогой, если ты в курсе событий, то должно быть знаешь, что к чему. Каков у нас план, мой капитан?

Отец строго посмотрел на дочь.

— Бэллочка, доченька, это касается тебя напрямую. Ты не должна мешаться мне под ногами со своим дурными привычками, поэтому сейчас я предлагаю тебе пойти на веранду, выпить коктейль и выкурить сигарету. Там такая чудесная погода!

— Пап…

— Иди, иди. Нам с мамой надо поговорить.

Когда Бэлла вышла из комнаты, Рэйчел повернулась к мужу, вопросительно посмотрела на него.

— Ты помнишь Эндрю?

— Ну а как же не помнить. Вы же с ним бизнес вместе открывали. И его жена такая была ещё самодовольная и вела себя, как будто все вокруг неё плясать должны были.

— Хм, — мистер Хамрок достал сигару и, обрезав кончик позолоченными ножницами, закурил. — Мы же от них тогда избавились… Осталась их дочь, которой тогда в стране не было. Понимаешь, Рэйчел, их дочь сейчас где-то здесь. Похоже, это она с Алексом.

— Дэвид, это нехорошо. Что, если она узнает о происшедшем? Почему она ещё…

Муж тяжело вздохнул.

— Нам надо избавиться и от неё, и от нашего зятя. Документы на его компанию у меня, и никто не узнает, что мы никогда не были бизнес-партнерами, а девчонка? Девчонка должна исчезнуть и чем скорее, тем лучше. Ей исполнилось восемнадцать, и в России её ждут, чтобы передать ей оставшуюся часть наследства. Её кузина привезла сюда, думая, что мы тут от неё избавимся до этой даты, но она исчезла. Дэну и Тине надо исправить эту неприятную ошибку и чем быстрее, тем лучше.

Рэйчел закусила губу.

— Думаешь это все связано с Леоном?

— Хотелось бы думать, что все это случайность, но я не верю в случайности. Я ещё не знаю, как это может быть связано, милая. Пойдём-ка присоединимся к нашей малышке.

Дэвид Хамрок встал с кресла и, приобняв свою верную супругу за плечо, вышел на просторную веранду.

Чинк Чджан ждал Алекса за одним из контейнеров. Уже начинало темнеть. Солнце стало крупнее и готовилось погрузиться в пучину океана.

— Что там у тебя? — Нетерпеливо спросил он на кантонском. На всякий случай они решили разговаривать на китайском языке.

— У меня пропали важные документы из офиса. Их кто-то взял, — Алекс развёл руками.

— Какие-то документы по отгрузке?

— Нет, это документы на мою компанию.

— Как говорится, подумай, кому они могут быть полезны…

Алекс раздраженно поморщился.

— Семье моей жены.

— О, не волнуйся. Они у нас уже давно под наблюдением. Наберись терпения. Почему бы тебе не навестить свою сестру на следующих выходных. И… Веру? — Китаец, прищурившись, посмотрел через плечо Алекса.

— Если ты дашь добро, Чинк…

— Даю. Они в безопасности в Калгари, но все может измениться в любой момент. Просто мне не хочется, чтобы ты сейчас здесь находился.

Александр заметно повеселел, хотя в глубине души он переживал из-за сложившейся ситуации с документами, разводом и, конечно, Верой.

Свежее утро предвещало погожий и тёплый денёк. Небо было безоблачным и глубоко-синим. Вера сидела на скамье перед домом и ждала, когда Анжела наконец-то соизволит выйти из дома. Они договорились с одним из женских приютов, что будут помогать им. Анжела все никак не могла понять, что должна там делать. По-видимому, Вера была согласна на любую работу, начиная от мытья полов и заканчивая вычесыванием вшей. Услышав это от неё, Анжела взвизгнула и прикрыла рот руками.

Девушка наконец-то показалась в проеме двери. На ней был красный брючный костюм и такого же цвета шляпка на голове. Вера с иронией хмыкнула.

— Думаю, на красном гниды будут более заметны.

— Ты хоть когда-нибудь видела вшей, девочка моя, или у вас в Итоне они были у каждого второго.

— Нет, я не видела, но надеюсь сегодня увидеть. На твоём костюме.

Анжела осмотрела себя.

— Думаешь, пойти переодеться?

Вера только усмехнулась.

Обеим девушкам предложили поработать в столовой. Все это время они весело болтали и как будто даже не чувствовали усталости. Подходили самые различные женщины и девушки, некоторые из них были очень колоритными. Они брали еду, благодарили и шли к своими столикам. Анжела частенько ловила сочувствующие взгляды Веры. Только уже в конце дня Анжела, устало вздохнув, сказала.

— Ер, это не твоя вина, что у тебя есть больше средств к существованию, чем у них. Каждый человек делает свою жизнь сам.

— Не всегда. Бывают разные обстоятельства. Со мной все это могло произойти, но… Господи, спасибо тебе, что меня все это миновало.

— Да, давно я так не работала. Сейчас бы посидеть в джакузи с бокалом вина. — Анжела устало усмехнулась.

Вера мечтательно закатила глаза.

— Похоже, мы с тобой заслужили это. Я даже начала подумывать про вино тоже.

— Ну-ка, поехали! — Анжела открыла дверцу автомобиля. — Этот вечер будет наш.

Подъехав к дому, девушки обнаружили у дверей букет цветов, по-видимому, оставленный посыльным.

Лицо Веры просияло.

— Ромашки? — Хмыкнула Анжела. — Странный выбор. Почему бы не розы там, или лилии?

— Какая красота, — словно не слыша подругу, Вера погрузила лицо в букет. — Ой, Анжелка, как же я его люблю!

— Расскажи мне про него.

Вера наклонила голову к плечу.

— Конечно, расскажу. Вот только мы с тобой зайдём в дом, переоденемся, ты откроешь бутылку вина…

Буквально через полчаса они уже полулежали у потрескивающего сухими поленьями камина. Вино было разлито по бокалам, и наступило время, когда можно наконец-то расслабиться и поболтать по душам.

Вера, не торопясь, рассказывала Анжеле о событиях, которые приключились с ней за последние четыре месяца, о том, как она оказалась в Канаде и как жила до этого.

Анжела с интересом слушала, лишь иногда перебивая её, чтобы задать очередной вопрос.

— Расскажи теперь ты о себе, — Вера улыбнулась, допивая своё вино.

— Ой, по сравнению с твоей моя жизнь совсем неинтересная. Мой муж работает на правительство и пока ещё в длительной командировке. Надеюсь, что приедет сюда месяца через два. Мои родители живут в Британской Колумбии, но я там редко бываю. Вообще-то, я люблю, любила, праздный образ жизни. У меня достаточно много подруг, так что от скуки я не умираю, — Анжела слегка рассмеялась. — Вот незадача — встретила тебя, и у меня изменился распорядок.

— Спасибо тебе, Анжел. У тебя так все здорово получается. Без тебя мне было бы намного сложнее.

— Вообще-то, я не собиралась тебе помогать — это ты меня, можно сказать, заставила.

Девушка налила им ещё вина.

— Для того, чтобы по-настоящему помогать, нужны деньги. Я уже говорила тебе об этом.

Вера загадочно поглядела на свою новую подругу.

— У меня будут деньги. Все что мне надо, это быстро слетать в Москву и обратно.

Анжела приподняла брови.

— Да-да, я должна встретиться со своим адвокатом и получить оставшуюся часть своего наследства. Тогда я вернусь, и у нас все будет прекрасно.

— Я считаю, что эти средства тебе надо потратить сначала на что-то более важное. Получи отличное образование, вложись в карьеру наконец, а потом и делай деньги.

Вера надула губки.

— Я не могу так долго ждать. Алекс и я…

— Вера, ты же сказала, что твой Алекс женат!

— Ну и что? Он уже разводится.

— Это может занять несколько лет. Ты слишком наивная.

Вера в ответ только пожала плечами и улыбнулась. Дотронулась до цепочки с замком.

— Вот видишь этот замок, Анжел? Его никто не сможет расстегнуть, пока Алекс любит меня. Мне все равно, женат он или нет. Ничто и никто не заставит меня расстаться с ним. Анжела задумчиво смотрела на Веру. Она бы хотела, чтобы эта девушка и её брат были счастливы, но смогут ли они пройти через все препятствия на их пути. Утром звонил муж, и у него были не очень радостные новости. Сколько ещё осталось Александру и Вере быть вместе?

Когда Александр вышел в зал аэропорта, то оторопел от изумления. Он не ожидал увидеть свою сестру.

— Господи, Личка! — Он подхватил её, крепко сжал в своих объятиях. — Черт меня подери, как же я соскучился по тебе, сеструха! Дай хоть поглядеть на тебя — сто лет не видел!

— Ну, Сашка, молодец, что ты приехал. На выходные, да? — Девушка радостно засмеялась.

— Ну да, вот, — он показал глазами на огромный букет, лежащий на чемодане.

— Дай угадаю, — Лика приставила к губам указательный палец. — Ромашки?

Мужчина широко улыбнулся.

— Слушай, а почему ромашки-то?

— Лик, ты что, не чувствуешь, от Верки же ромашками пахнет!

Сестра схватила Алекса за щеку.

— Какой же ты у меня дурак, Сашка! Вот, наверное, твоя подружка тебя за это и любит.

Он пожал плечами и подхватил чемодан.

— Пойдём где-нибудь посидим, что ли?

Лика посмотрела на часы.

— Да, у меня время есть. Тут не далеко есть неплохой итальянский ресторан.

Они вышли из здания аэропорта к стоянке машин.

— Тебе оставить мою машину, или ты возьмёшь в ренту?

Алекс загадочно улыбнулся.

— Я возьму в ренту. Не волнуйся.

— Ты что-то задумал…

— Когда-нибудь ты об этом узнаешь, Лик.

Ресторан был небольшой и уютный. Они выбрали столик в уголке, чтобы привлекать поменьше любопытных взглядов. Вдвоём Лика и Алекс смотрелись очень эффектно — у обоих чёрные волосы, серые глаза, даже губы и носы были похожими. Если бы они не были братом и сестрой, то из них получилась идеальная пара.

— Вера очень хочет познакомить меня с тобой, — Алекс взял сестру за руку. — Я сказал, что меня это не интересует. Надеюсь, ты не обидишься, если я выгоню тебя из твоего дома на выходные. Просто не хочется никаких недоразумений.

Лика достала из сумки ключи.

— Знаешь, я почему-то предвидела это. Я поеду в Фернье с подругами. Мне необходим отдых после твоей Верочки.

— Что, она действительно тебя так замучила? — Алекс посерьёзнел. — Извини.

Лика махнула рукой.

— Ой, ладно уж… она у тебя, правда, замечательная. Мы с ней подружились.

Мужчина с облегчением вздохнул.

Некоторое время он задумчиво смотрел на сестру через бокал с розовым вином.

— Мы все здорово изменились за последнее время, не так ли?

Анжела спустилась вниз по лестнице и постучала в комнату к Вере.

— Верочка, я уезжаю на выходные и буду только в понедельник утром.

— Как? Ты уезжаешь? — Вера резко повернулась к подруге. Волосы возмущённо взметнулись следом и упали ей на плечи. — А я хотела сделать тебе сюрприз.

Анжела внутренне рассмеялась.

— Мы с девчонками едем отдыхать. Хочешь, поедем с нами.

— Я не смогу, — Вера перестала хмуриться. — Приезжает мой мужчина. Алекс. Я хотела вас познакомить.

— Ой, как жаль! Ну, может, в следующий раз. Да и вам лучше остаться одним. Кстати, а что ты наденешь?

Вера махнула головой на лежавшие на кровати брюки и розовую блузку.

— О боже, Вера! — Анжела решительно прошла к кровати и, скомкав одежду, приготовленную девушкой, отбросила ее обратно к шкафу. — Сколько раз можно тебе говорить — мужчины любят платья и юбки. И не надо этого розового цвета. Тебе нужны яркие, сочные цвета.

Щеки Веры стали пунцовыми.

— Я совершенно не имею понятия, что надеть и с чем. Проще натянуть что-нибудь чёрное — тут точно не ошибёшься.

Анжела подошла к Вере и обняла её.

— Ладно, не переживай, — Анжела открыла шкаф Веры. — Сейчас на улице тепло, и почему бы тебе не примерить это кремовое платье.

— Оно такое короткое…

Анжела критически посмотрела на стройные ноги Веры.

— То, что надо, дорогая. На следующей неделе я познакомлю тебя со своей подругой Иришкой. Она прекрасный стилист. Вы походите по бутикам и хорошим магазинам, и Ирочка поможет тебе советами.

Вера улыбнулась. Анжела чмокнула её в щеку.

— Ну, я пошла. Веди себя нескромно, делай, что хочешь.

Она упорхнула, а Вера осталась стоять посередине комнаты. Как же неожиданно все поворачивается. Жизнь в Калгари была намного спокойнее, чем в Ванкувере. Никаких драматических событий, скорее, наоборот: здесь у неё появилась хорошая подруга, дело, которым ей интересно заниматься, полезные знакомства. Конечно, она ужасно скучала по Алексу, но ведь он наконец-то приезжает к ней. Когда-нибудь они будут вместе.

Вера подошла к зеркалу. Оттуда на неё смотрела совсем юная, с чуть испуганным взглядом, красавица. Вера никогда раньше не думала так о себе. Нет, она, конечно, слышала, как о ней отзываются люди, но как-то у неё не было времени обращать на это внимание. Сейчас Вера видела себя словно со стороны. Она сбросила свой шелковый халат, тряхнула головой, и локоны упали ей на плечи и грудь. Слегка приоткрыла губы, соблазнительно провела по ним кончиком языка, томно прикрыла глаза. Все, как обычно происходит в эротических фильмах. Затем сама же смутилась от такого своего поведения и, подобрав с пола халат, надела его, туго затянув поясок на тонкой талии.

Быстро глянув на часы, девушка ахнула — буквально через пятнадцать минут Алекс будет уже здесь, а она тут кривляется перед зеркалом.

Надеть это платье-коротышку? Да она сгорит со стыда! Лучше свою чёрную юбку и, подумаешь — Анжелке цвет не понравился, ту розовую блузку.

Одевшись, Вера провела розовым блеском по губам, слегка подрумянила щеки. От громкого сигнала машины, донесшегося до неё с улицы, девушка вздрогнула. Взлетела по ступенькам вверх.

От удивления она прижала к груди руки. Прямо напротив дома припарковался огромный розовый лимузин, а около него стоял ее Алекс в темно-сером костюме, белой рубашке и с громадным букетом ромашек в руках. Вера быстро оглядела себя. Ну как она могла сравниться с таким красавцем. По крайней мере, розовая кофточка попала в тон к машине.

Девушка открыла дверь и бросилась навстречу мужчине. На миг она увидела в его глазах восторг. В следующее мгновение они уже целовались. Мужчина сжимал Веру в объятиях, гладил по спине. Она почувствовала твердость в его брюках и тут же затрепетала от сладостного предвкушения. Что-то внизу живота напряглось и завертелось, закрутилось. Алекс на мгновение оторвался от её губ.

— Ты сводишь меня с ума, красавица-колдунья.

Вера обхватила его голову руками, продолжая целовать его щеки, виски, мочку уха.

— Я так скучала по тебе… — Горячо прошептала она.

— Садись в машину. Поехали. Я тебя краду.

Вера рассмеялась.

— Не хочу отпускать тебя.

— Не отпускай, — Алекс взял её за руку и открыл дверцу машины.

Они сидели, тесно прижавшись друг к другу. Алекс потянулся к ведерку, из которого торчало горлышко шампанского.

— Ты хочешь опоить меня шампанским и воспользоваться моим беспомощным состоянием? — Вера хихикнула.

— Для этого мне не надо было тратиться на спиртное, — мужчина обнял девушку за плечи и прижал к себе. — Я и так воспользуюсь твоим беспомощным состоянием.

Алекс положил руку на грудь девушки. Та вздохнула, прикрывая глаза. Затем его рука скользнула ниже. Мужчина приподнял блузку на Вере, обнажая её грудь.

— Боже, как же ты прекрасна, — он провёл языком по ложбинке между её грудей. — С тобой я теряю счёт времени. Все, что я хочу, это быть рядом с тобой, держать тебя в своих объятьях. Вера… Верочка, девочка моя.

Он обеими руками обхватил её ноги, целуя коленки.

Девушка глухо простонала.

— Что же ты делаешь со мной, Алекс…

— Прости меня, прости, что оставил тебя здесь одну. Мы все равно будем вместе, хорошая моя. Я так устал от всего этого…

Вера слегка отстранила мужчину от себя.

— Тогда нам просто необходимо выпить вина, — она смотрела на него глазами, в которых тлел огонек желания. Но нет, не сейчас. Вера хотела любить его медленно и долго, так, чтобы никто не мешал. Чтобы он был только ее, а она его. — Наливай шампанское.

Алекс тряхнул головой, словно приходя в себя. Усмехнулся.

— Извини… — Он хмыкнул, приглаживая волосы, поднимаясь с пола.

Вера, победно улыбалась, сидя на кожаном диване.

— Так куда ты меня везёшь?

— Давай махнём в Банф. Ты же, наверное, ещё не была там?

— Ой, конечно. Я так много слышала про него. Там есть и горячие источники, и озера.

— Горячие источники это в другой раз. Вместо этого мы прогуляемся по великолепному старому отелю, поднимемся по канатной дороге на самый верх Серной горы, и, если хочешь, мы можем сходить на массаж.

— Массаж? Хм, нет. Я предпочитаю своего личного массажиста.

— Да, личный массажист навестит вас, очаровательная колдунья, но только вечером. Вы согласны так долго ждать?

Вера кивнула головой, облизывая губки.

— Но он может не дождаться и начать массажировать вас сейчас, — Алекс приподнял одну бровь.

Разлил шампанское по бокалам.

— Я заказал нам столик на пять часов вечера в ресторане этого чудесного отеля. Там суперский вид из окна на Скалистые горы.

— Когда я ехала в автобусе, то проезжала горы и скалы всякие, но мне было не до них — так я устала. А сейчас я с удовольствием полюбуюсь всей этой красотой.

Вера с улыбкой глядела, как лопаются пузырьки шампанского, выпархивая на поверхность бокала.

— Мне здесь нравится, Алекс. Я бы смогла жить в этих красивых местах.

— А мне все равно где. Главное, чтобы ты была рядом.

День для Веры был заполнен приятными впечатлениями. Её поразил «Банф Спринг» отель своей величественной красотой, внутренним убранством. Алекс шёл следом за ней, наблюдая с улыбкой, как девушка с расширенными от восторга глазами заглядывает в каждый уголок этого замка, трогает дорогую ткань штор, прикасается к обивке мебели.

— Знаешь, — сказала Вера, когда они вышли на улицу. — Этот отель просто изумителен. Такой роскошный и в тоже время уютный. Единственное, что мне не нравится в нем — это застаревший запах.

После этого они продолжили свои приключения подъемом на фуникулере на одну из самых высоких в округе гор.

— Как же страшно быть на такой высоте! — Она прижалась к мужчине. — А вдруг этот трос оборвётся?

— Трусишка. Ты просто не думай об этом. Всегда помни, что мысль материальна.

Вид был действительно потрясающий. Со всех сторон их окружали горы с заснеженными вершинами. Ветер трепал непокорные волосы Веры. Она подставила лицо навстречу солнечным лучам. Алекс стоял чуть поодаль, любуясь ею. Он был счастлив и даже поймал себя на мысли, что завидует сам себе.

Столик, заказанный Алексом в ресторане, был расположен возле широкого окна, и Вера снова любовалась видом гор.

— Я помню, мама и папа учили меня кататься на горных лыжах, — она улыбнулась, наклонив голову к плечу. — Но я была тогда совсем маленькая и совсем-совсем ничего не помню. А сейчас поздно — я все давно забыла.

— Никогда не поздно, дорогая. Всегда можно все начать сначала.

Алекс улыбнулся, взял её ладонь в свои руки.

Под конец ужина мужчина заметил, что глаза у Веры стали сонными. Видать, наполненный впечатлениями день взял своё.

По пути к дому Алекс уложил девушку на диван, накрыл пледом, а сам сел рядом, глядя на её безмятежное лицо и подрагивающие ресницы.

Выходные пронеслись неожиданно быстро. Алекс и Вера провели полдня следующего дня в центре города, блуждая по улицам, заходя в кафешки и музеи. Бродили по парку вдоль реки и сидели на скамейке, держась за руки и глядя на быстро текущую воду.

Уже поздним вечером, лёжа на шкуре белого медведя у камина, Вера, глядя сквозь бокал вина на сидящего перед ней Алекса, сказала.

— Я скоро, может быть, в августе, должна буду уехать в Москву. Ты, наверное, помнишь, я говорила тебе, что должна встретиться с нашим семейным адвокатом…

Алекс кивнул.

— Я пробуду там самое большее неделю и сразу же вернусь.

— Я буду ждать тебя, — мужчина придвинулся к ней поближе и с нежностью прижал к себе. Уткнулся губами в макушку, с жадностью вдыхая запах её волос. Ветер, словно паруса, раздувал белые занавески на окнах, в камине потрескивали дрова. Алексу было уютно и спокойно. Сейчас он наслаждался моментом их близости, и все неприятности и невзгоды остались где-то далеко-далеко.

Следующая неделя прошла совсем незаметно. Вера познакомилась со стилистом Ириной и вместе с ней потратила целых три дня на хождение по магазинам. Та советовала девушке, что лучше подходит ей из одежды, как это и с чем надевать, какие цвета идут и многое-многое другое. Они также подобрали множество различных аксессуаров к той одежде, которую купили. Вере понравилась эта девушка. Она была среднего роста, с приятной внешностью и очень красивой спортивной фигурой. Девушки быстро нашли общий язык и даже общих знакомых. Оказалось, что Ирина очень хорошо знала портниху Лилю и, как ни странно, официантку из «Травэллоуджа» Татьяну.

— У нас Калгари такой небольшой город, что мы тут все вместе переплетены, — рассмеялась Ира. — Если что надо, то достаточно спросить одну из нас, и мы тебе поможем чем сможем. Дом купить — пожалуйста, Лиля и её муж Майкл — риэлторы, научиться играть на пианино — та же Татьяна, ну а Анжелика у нас — финансовый аналитик. Так что, если что… Мы всегда друг другу помогаем.

Два дня на этой же неделе Вера и Анжела провели в женском приюте, работая в столовой.

С Алексом Вера разговаривала всего раза три — то она была занята, то он. Он обещал, что приедет через пару недель и, может, даже проведёт с ней несколько дней.

Анжела, казалось, была довольна, что Вера занята, хотя та чувствовала себя слегка виноватой.

— Анжел, ты прости, что я уделяю тебе так мало времени — всё бегаю по бутикам.

Та махнула рукой.

— Расслабься. Я была занята другими делами, и, потом, мне гораздо приятнее созерцать тебя в модных обновках, чем в твоём бабском тряпье.

— Ты думаешь, Алекс заметит, что у меня изменился стиль?

— Сто процентов. Ему понравятся твои коротенькие летние платья, уж я-то знаю!

Вера удивленно подняла брови.

— Знаешь? Откуда?

— Ну, я просто знаю, как мужики реагируют на такие вот одежки, — Анжела мысленно хлопнула себя по губам. Во, дура, чуть не проговорилась. — А сейчас мы с тобой пойдём в салон, дорогая. Я записала тебя на маникюр, педикюр, стрижку…

— Стрижку? Я не буду стричь свои волосы.

— Пойдём, упрямая. Их надо слегка подравнять. И потом… Что это за дурацкое украшение болтается на твоей шее?

— Висит, — поправила Вера, дотрагиваясь до цепочки с замочком. — Оно не снимается. Только Алекс может снять его. Если захочет.

Анжела громко расхохоталась.

— Что за дурацкие предрассудки? Я сама могу тебе его снять, Вера.

— Не надо. Я хочу, чтобы оно было у меня всегда. Алекс сказал, что если он когда-либо разлюбит меня, то замок откроется сам собой, — Вера мечтательно улыбнулась. — Видишь? Он меня любит.

Анжела покрутила пальцем около виска.

— Парочка ненормальных — один ромашки в поле обрывает, другая ходит как окольцованная ворона…

Алекс встретился с Беллой в небольшой кафешке на Грэнвил-стрит. Она сидела за столиком, глядя в одну точку. Чашка с кофе, стоящая перед ней, была нетронутой. Алекс сел напротив, но она, казалось, не заметила. Несколько секунд мужчина разглядывал свою жену. На ней был чёрный платок, из-под которого выбивались немытые волосы. Под глазами серого цвета мешки.

— Он умер, — внезапно она подняла глаза на Алекса. — Алекс. Он умер.

— Когда это случилось?

— Вчера вечером, — плечи Бэллы затряслись.

— Мне очень жаль, — Алекс взял её за руку, слегка пожал.

— Он так и не пришёл в сознание. Он не сказал, кто его избил, не сказал, за что, но… Ты знаешь, я думаю, тут все взаимосвязано. Я думаю, в этом виноват ты.

— Я?

Бэлла яростно взглянула на него.

— Милый мой Алекс… — Женщина тяжело вздохнула. — Я слышала разговор моих родителей. Эта твоя девица, эта русская, она должна была давно здесь сдохнуть, но нет, ты её куда-то упрятал, и теперь все её ищут. Ведь ты её спрятал куда-то?

Алекс постарался сохранить равнодушное выражение лица, хотя внутри у него все похолодело. Почему они ищут Веру? Какова настоящая причина её приезда сюда? Что вообще происходит, и чего он ещё не знает?

— Бэлла, милая, я не понимаю, о чем ты говоришь, и при чем здесь эта девчонка? Кому она вообще нужна? Я знаю, Тина хотела сделать из неё элитную девочку, но она такая никчемная…

— Тина… Тина. Твоя Тина — самая настоящая дура. У неё на уме одни клиенты и сутенеры. У этой девки многомиллионное наследство, и от неё надо было побыстрее избавиться. Тогда эта Тина отхватила бы огромный куш себе. И Дэн. А Дэн и мой папа — давние партнеры. Чего ты вообще не понимаешь?

— Это очень интересно, дорогая. Ты кому-либо ещё говорила об этом?

— Ты первый, кого я увидела сегодня утром.

— Лучше не говори никому. Думаю, твоему папе не понравится, если ты будешь болтать об этом со всеми подряд. Знаешь, я тоже не скажу никому о нашем разговоре, но буду держать глаза открытыми на случай, если я увижу эту девицу.

— Ты и, правда, не знаешь, где она?

Алекс пожал плечами.

— Не имею понятия, Бэлла.

Бэлла закрыла лицо руками.

— Боже, мой бедный брат…

— Я не понимаю, при чем здесь он?

— Дэн и Леон знали про наследство этой пигалицы. А теперь Лео уже нет…

— Ты думаешь, это Дэн убил Лео? — Осторожно спросил Алекс, поправляя галстук.

Бэлла только вздохнула.

— А причём здесь я?

— Потому что ты с ней связался и теперь хочешь со мной развестись. Ты хочешь меня оставить. Ты хочешь детей и ужинов, и кофе.

Её голос был хриплым и срывался на свистящий шёпот.

Алекс двумя пальцами приподнял её за подбородок и заглянул в глаза. Зрачки были огромными и чёрными.

Ему все стало ясно. Бэлла опять перебрала.

Тина лежала на огромной кровати и, глядя в потолок, раздумывала, куда бы ей поехать отдохнуть. Ей все осточертело, и отдых был просто необходим. Последние несколько месяцев будто выжали из неё все жизненные соки. Надо было срочно доделать все дела и уже с чистым сердцем ехать хоть на Гавайи, хоть в Коста-Рику. А ведь как все чудесно начиналось. Её сестрица должна была поработать на них с Дэном, потом исчезнуть с лица земли, и тогда Алевтина могла бы уже оспорить завещание, как единственная наследница. Кто знал, что у них с Алексом вдруг что-то произойдёт? Тина слишком хорошо знала этого мужчину — он всегда был хладнокровным кобелем. Что же случилось сейчас? В том, что её сестрица с ним, Тина уверена на сто процентов. А совсем Скоро она узнает это точно от своей верной Меган.

В комнату заглянул Дэн.

— Что там у тебя? — Спросил он.

Она приподнялась и села на край кровати. Вздохнула.

— Раздумываю, как нам отыскать Веру.

— Надо просто проследить за Зейном и убрать их обоих, и сделать это побыстрее, а то мы совсем сядем на мель.

— Я чего-то не знаю? — Встрепенулась Тина.

— Небольшие проблемы с покупателями товара.

Тина беззвучно выругалась.

В это время телефон девушки зазвонил.

— Меган? — Тина взглянула на мужа и включила телефон на громкую связь. — Есть новости?

— Он часто бывает в цветочном магазине и покупает цветы. По крайней мере, три раза в неделю.

Тина хмыкнула.

— Несколько раз он ездил в Вернон.

— Насколько я знаю, у него там живут родители.

— Его там видели с молодой длинноволосой девушкой.

— Да- да, это она, — Тина удовлетворенно улыбнулась. — Слышишь, Дэн, мы напали на их след. Что-то ещё, Меган?

— Он водит чёрный «Лексус» с затемнёнными стёклами.

— Я прекрасно об этом знаю… Ладно. Спасибо на этом.

Тина отключила телефон и, вскочив с постели, радостно протанцевала из одного конца комнаты в другой.

По дороге в Вернон Алекс позвонил Чинк Чджану.

— Я буду где-то неделю в Калгари. Ты уверен, что я тебе не нужен?

— Это нам на руку, если ты уедешь. Тебе лучше находиться подальше от них, особенно после похорон Леона.

— Слушай, Чинк, я встречался со своей женой, и она мне говорила про Веру, что…

Тот на какое-то время замолчал.

— Про наследство, да?

— Они её ищут.

При мысли о том, что Веру им надо найти только для того, чтобы убить её, у Алекса в горле вставал ком. Он не мог представить, как можно так запросто распоряжаться человеческой жизнью. Представить полную жизни и солнечной энергии девушку мертвой Алекс не мог. Никогда не обнять её, не слышать её голос, не вдыхать запах её волос…

Голос Чинк Чджана прервал его страшные мысли.

— Это действительно так. В своё время они избавились от её родителей и заполучили их деньги. У этих людей финансы и связи.

— А если Веру найдут?..

— Я же уже говорил тебе, что ты должен от неё побыстрее отделаться. Из-за неё у тебя возникнут большие неприятности, а у неё из-за тебя. Ты не сможешь её защитить.

— Мне плевать на мои неприятности.

— Эта девушка должна исчезнуть. Я не знаю на сколько — на год, на пять лет, ещё дольше. Это в её интересах.

— А я?

Китаец не ответил.

Алекс схватил стакан с кофе. Руки его дрожали. Сейчас он чувствовал себя, окутанным паутиной и бьющимся головой о серую толстенную каменную стену.

— Ну, в общем-то, я хотел предупредить тебя. Нас не касается судьба твоей девушки.

Алекс попрощался с Чинком сквозь сжатые зубы.

Лидия встретила сына на пороге дома. Обняла.

— Ох, я так соскучилась по тебе. Останешься с ночевкой?

Алекс хотел отказаться, но в глазах матери было столько мольбы, что он, не раздумывая, согласился.

— Ну и отлично. С отцом можешь сходить на рыбалку вечерком, а я вам ушицы наварю.

Алекс поцеловал женщину в щеку.

— Супер, мам. Я давно уже не отдыхал.

Мужчина внёс сумки в дом, огляделся.

— Пироги к моему приезду?

Лидия рассмеялась.

— Ты что, разве не знаешь? Лика завтра приезжает. На целую неделю.

Алекс включил чайник, достал три чашки.

— А папка-то где?

— Да здесь я, здесь… — Дмитрий Степанович спустился со второго этажа. Мужчины крепко обнялись. — Чай пить буду, и коньячок, Лид, достань. Нам по пятьдесят граммов не помешает.

Потом они втроём сидели за столом, шутили, смеялись, обменивались новостями. Расспрашивали про Веру, и Алекс в красках рассказывал о том, как она и Лика стали закадычными подружками.

По лицу матери было видно, что она счастлива. Ей так хотелось, чтобы её детям повезло в жизни.

— Пап, у меня что-то машина стала барахлить. Может, ты отвезёшь её к своему золоторукому?

— Давай. Ты мой трак можешь взять, если хочешь.

— По рукам.

Вечером, как и договаривались, мужчины пошли ловить рыбу. Лидия упаковала им бутерброды, пироги и несколько банок пива.

Вернулись уже затемно с небольшим уловом.

— Мам, будешь варить суп, налей мне в банку — я Вере отвезу.

— Конечно, сынок, она, наверное, совсем там исхудала с нашей Ликой-то.

— Сашка раскормит её за эту неделю, — хохотнул Дмитрий Степанович. — А потом сам же не узнает.

— Мне вообще без разницы, какая она, пап. Толстая, худая… Я её все равно люблю.

Лидия растопила камин и позвала мужчин присесть около него, поиграть в карты, как они частенько делали раньше.

Анжела спустилась вниз и постучалась в дверь к Вере. По-видимому, та ещё спала, потому что ответила ей не сразу. Через минуты две она услышала шлепанье босых ног по полу.

— Это ты… — Глаза Веры были похожи на щелочки. — Что-то случилось?

— Пока ещё нет, но может.

Анжела увидела, как из щелок глаза Веры превратились в огромные колёса. Это её рассмешило, и она смилостивилась над подругой.

— Да не переживай ты. Кофе может остыть вот и всё.

Вера с облегчением вздохнула.

Уже сидя на веранде и наслаждаясь солнечным утром, Анжела спросила.

— Ты вообще помнишь, какой сегодня день?

— Конечно. Сегодня суббота, и ты уезжаешь к своим родителям, — затем Вера смущённо улыбнулась. — А вместо тебя приезжает Александр.

Она произнесла его имя, и оно сладкой волной отозвалось у неё в сердце.

— Могу я надеяться, что ты воспользуешься своими, приобретёнными вместе с Ирой, вещами?

Вера звонко рассмеялась.

— Ну конечно же. За эти две недели она вбила все это в мой мозг. Уф…

— Прекрасно. Не забудь сделать много фоток. Куда вы собираетесь поехать?

Девушка задумалась.

— Я даже не знаю. Большую часть времени мы, скорее всего, проведём в постели, потом у камина, на лестнице…

— Стоп, стоп, стоп, маленькая развратница! — Анжела замахала руками в притворном возмущении. — Я даже боюсь за твоего Алекса. Ты его можешь испортить.

Вера хихикнула.

— Уже поздно. Мы абсолютно одинаковые. Может, ты хочешь, чтобы я сделала какие-нибудь специфические фотографии, или сняла видео?

— Боже упаси, Вера. Мой муж далеко, и я совсем одна — так что сжалься надо мной.

Анжела закатилась от смеха.

— Эх, Верка, я от тебя такого не ожидала. Теперь я понимаю, почему ты была этим утром такая сонная. Ты, наверное, только и думаешь о своём мужике!

Вера отпила кофе.

— Это правда. Жду, не дождусь, когда он приедет.

— И привезёт тебе букет ромашек, — заключила Анжела.

Вера мечтательно уставилась в полупустую чашку. Анжела по-доброму усмехнулась. Она даже слегка завидовала своей подруге. У неё самой не было такого бурного романа с Ли, как у Веры с её братом. Они встречались пару лет, потом начали вместе жить, а не так давно решили узаконить свои отношения. Ничего особенного. Может быть, спросить у своей странной подруги, как можно придать её отношениям с мужем новую романтическую страсть.

Алекс постучал в дверь. Сердце его опять замерло. На протяжении всей дороги от Вернона до Калгари это регулярно происходило с ним при одной только мысли о своей девушке. А он только и думал о ней.

Вот послышались её легкие шаги, она открывает замок.

— Верка! — Он бросился к ней, прижал к себе, закружил. — Я скучал по тебе!

Нашёл её губы, она одной рукой ухватила его за плечо, а другой попыталась закрыть дверь.

— Ой, цветы, Алекс…

Он как будто не слышал её — его губы спустились вниз по шее, плечам. Вера сдалась под напором его желания.

— Какая ты у меня красивая, — Алекс стянул футболку со своего тела. — Я еле дождался, когда наконец-то увижу тебя.

Он подхватил девушку на руки и поднялся по лестнице в гостиную. Её полная упругая грудь прижималась к его груди. Её губы призывно приоткрылись.

— Алекс, — выдохнула она. Он положил её на шкуру около камина и лёг рядом. Какое-то время смотрел на её, такое дорогое для него, лицо, потом погрузил пальцы в её пышные, растрепавшиеся волосы.

— Я не могу без тебя жить, — прошептал Алекс. Только он знал, что сейчас они ходят по самому краю, и все может оборваться в любой момент. Никто из них не знал когда. Ему хотелось без перерыва глядеть на Веру, ощущать её в своих руках, любить её и ещё Алексу хотелось, чтобы девушка знала, что он чувствует. Вера обвила руками его шею, выгнулась навстречу. Мужчина осторожно стал расстегивать пуговки на её блузке, но, потеряв терпение, потянул в стороны, разрывая тонкую материю. Вера стянула с бёдер мужчины джинсы. Вскоре они, обнаженные, сплелись в страстных объятиях. Им не нужно было пламя камина — их обуревал внутренний жар. Губы Веры потянули за мочку его уха, прошлись по ложбинке позади шеи. От прикосновения волос на груди Алекса соски девушки набухли. Со стоном Алекс погрузил своё лицо между её грудей, провёл языком ниже. Его ладони обхватили ягодицы девушки, такие упругие и гладкие, словно спелые нектарины. Язык упрямо двигался ниже. Вот остановился во впадинке пупка. Вера вздрогнула, застонала. Александр раздвинул её ноги и… Вера вскрикнула от животного наслаждения, вцепилась ему ногтями в спину. Голова её беспомощно откинулась назад.

— Какая ты вся влажная, Вера, вся готовая для меня… — Его голос охрип, а в глазах горел безумный огонь.

— Возьми же меня… — Простонала девушка.

— Нет, нет. Ещё не время…

Она из последних сил приподнялась, прижалась к нему, целуя его грудь, плечи.

— Алекс, Алекс, — словно в лихорадке шептала она. Ей хотелось всего и немедленно. Вера не хотела ждать. Желала почувствовать эту тяжелую наполненность в своём теле, почувствовать полнейшее единение со своим мужчиной. Её рука жадно обхватила твёрдую мужскую плоть. Алекс сцепил зубы, сдерживая восторженный стон. Губы девушки спускались все ниже по темной полоске волос, тянущейся от его пупка вниз. Она почувствовала, что мужчина весь дрожит. Как же она хотела сделать его ещё более счастливым. Её губы прошлись по его самому чувствительному месту, и Вера скорее почувствовала, что тот долго не выдержит. Ещё немного. Она провела кончиком языка вдоль его естества. Алекс вздрогнул, не в силах больше выдерживать эту муку.

Он приподнял её и усадил на себя сверху. Вера охнула от неожиданности и охватившего её восторга. Мужчина обеими руками сжал её полные груди. Девушка двигалась и с каждым движением теряла ощущение реальности. Словно они вдвоём окутаны каким-то белым туманным коконом, и во всем мире только их чувства и больше ничего. Словно издалека Вера слышала, что Алекс что-то говорит хрипловатым голосом, слышала, как он стонет. Словно натянутая струна лопнула внутри её тела. Она упала на его грудь и скорее почувствовала, что Алекс в этот момент испытывает то же, что и она. Мужчина с рычанием обхватил спину девушки и перевернулся вместе с ней на бок.

— Ты моя, ты только моя, — он впился губами в её губы. — Я люблю тебя.

Как же ему хотелось продлить этот момент. Или вообще, чтобы этот миг не заканчивался никогда. Только с ней Алекс был безумно счастлив, только с этой девушкой он мог по-настоящему жить, а не существовать. Что было в ней такого? Она, безусловно, красива, но разве в красоте дело?

Алекс вглядывался в её слегка влажное от пота лицо и прикрытые от страсти глаза. Как такое могло случиться, что за каких-то несколько месяцев Вера перевернула всю его жизнь верх тормашками? Никто ему не нужен. Только она. Алекс уже понял, что не сможет жить без неё. Он сам защитит свою женщину. И у них будет все, как он ей обещал — и дом, и парочка собак, чтобы ходить на охоту, кот, сидящий у окна и ждущий их с работы, а главное — у них будут дети. Скорее всего близнецы. У него в роду это очень сильно.

— О чем это ты задумался? — От легкого щелчка в нос поток приятных мыслей прервался.

Алекс рассмеялся.

— Не поверишь — о нас с тобой.

— И что же ты надумал?

— Что я голодный, и ты наверняка тоже.

Вера с улыбкой смотрела на него, вытянувшись рядом и подложив руку под голову.

— А я думаю, что ты должен отнести меня в душ.

— В душ? Мм… А ты помнишь, чем у нас заканчивается совместное принятие душа?

Девушка надула губки.

— Конечно, милый. Именно поэтому я и предлагаю тебе отнести меня в душ, а ты все про еду…

— Ах ты, ненасытная тигрица, — Алекс встал и протянул ей руку. — Душ только после того, как ты накормишь меня. Твой наложник голоден.

— Тогда я предлагаю тебе одеться, — Вера хихикнула. — В такую хорошую погоду я люблю принимать пищу на веранде.

Алекс оглядел себя и, пожав плечами, стал одеваться.

— Надеюсь, это из-за соседей, а не потому что ты можешь потерять аппетит.

Девушка пожала плечами. Подняла с пола свою одежду.

— Ер, прости, — Алекс проследил за её взглядом. В руках она держала остатки от блузки.

— Какой ты у меня страстный, — она усмехнулась. — А где, кстати, мой букет цветов?

— Черт, правда, я просто временно помешался. Похоже, они остались за дверью.

Вера больше не могла сдержать смех.

Алекс почесал затылок.

— Теперь ты понимаешь, что сводишь меня с ума? Особенно, когда стоишь полуголая и хохочешь. И… — Он стал медленно приближаться к ней. — И твоя грудь дрожит от смеха…

— И что же мне теперь делать? Может, ты все-таки отнесёшь меня в душ?

— Да. Я думаю, это будет хорошая идея, — с этими словами Алекс подхватил девушку на руки.

В воскресенье погода в Калгари стояла хорошая, и у Веры с Алексом была прекрасная возможность погулять по городу и окрестностям. Днём прошлись по Стивен Авеню, которая чем-то напомнила Вере Старый Арбат, посидели в кафешке на Кенсингтон-стрит, решили съездить в город Драмхеллер, где был расположен музей динозавров, на следующий день. Планы были обширные.

— Я хочу, чтобы ты подумала, в каком районе хочешь жить, — сказал Алекс, когда они прогуливались по парку.

— Но я же работаю с Анжелой… Живу у неё.

Мужчина повернул девушку лицом к себе, взял её руки в свои.

— Ты же не будешь всю жизнь жить с ней. А как же я?

— Ты хочешь снять для нас дом, Алекс?

— Я хочу купить дом. Наш дом.

Вера прижала ладони к губам.

— Правда?

— Ну конечно, родная моя, — засмеялся он, обнимая её и целуя в макушку.

Лидия вышла на веранду, держа в руках металлические бутылки с водой.

Лика отмахнулась.

— Мам, не надо. Мы по дороге купим попить, правда, пап?

— Вот любишь ты деньги тратить, — проворчала мать, сунув бутылки в руки мужа. — Бери, Дим, не слушай её.

Дмитрий Степанович поправил темные очки.

— Хватит вам уже. Будете теперь спорить из-за ерунды, — он обнял жену, чмокнул в щеку.

Лика уже открывала дверцу «Лексуса»

— Что там не в порядке с машиной-то было?

— Да так, ерунда, колодки надо было поменять. Так я вот и говорю тебе — возьми Сашкину машину, а мы с матерью на одной пока поездим.

— Не, пап, у него она какая-то мужская. Я лучше себе в ренту возьму, но ту, которая мне нравится.

Отец только покачал головой.

— Уж больно ты избалованная у нас.

— Не избалованная, а независимая. Я, слава богу, могу себе позволить такие радости жизни.

Дмитрий Степанович включил радио.

— Ну хоть новости послушаем.

— Не-а, пап, музыку, — Лика сменила радиостанцию. Они ехали по пыльной дороге. По одну сторону был бескрайний луг, а с другой — темнел лес. Девушка прикрыла окно, чтобы не дышать пылью, и включила кондиционер. Отец любил ездить какими-то своими объездными путями.

Глянула в боковое зеркало. Сквозь облако желтой пыли Лике показалось, что за ними едет какая-то машина. Надо бы её пропустить, чтобы не мешалась на их пути. «А вообще, какой смысл ехать так близко к нам?» — С раздражением подумала девушка. Зевнула. Небольшие кочки на дороге словно укачивали её. Лика сделала радио погромче.

— Сейчас бы кофе, — мечтательно произнесла она, потягиваясь.

— Ну уж дай доехать до места, там и перекусим. И вообще, Лик, слишком ты много кофе пьёшь, — отец слегка нахмурился. — Вот мать твоя все лето цветы там всякие и травы собирает, а потом специальные чаи делает. И мы все здоровы, и цвет лица у нас отменный. А у тебя? Лицо серое, под глазами мешки…

Девушка недовольно поджала губы.

— Ну знаешь, пап, я все-таки на себя несколько раз в день смотрюсь. Никаких мешков я у себя не видела, так что не выдумывай, — Лика открыла зеркало на солнцезащитном козырьке автомобиля и стала смотреться в него.

— Слушай, если ты так медленно, как пенсионер, едешь, то пропусти людей-то, — Лика видела, что болтавшийся где-то позади джип уже держался почти вплотную к ним.

Дмитрий Степанович поглядел в зеркало заднего вида.

— За этой пылюгой ни фига не видно, — он махнул рукой и стал съезжать на обочину, притормаживая. Что-то тревожное на миг кольнуло в груди. Почему этот грязный, с затемнёнными стёклами джип тоже замедляет ход? Может, это какие-то знакомые отца?

— Пап, — она с тревогой посмотрела на мужчину. — Мы долго ещё будем по проселочным дорогам ехать?

— Дочк, зато тут намного спокойнее, и машин нет.

— Почти… — Лика закусила губу. — Пап, давай быстрей, — и взвизгнула, потому что вдруг с ужасом увидела, как из окна джипа высовывается дуло винтовки. Дмитрий Степанович удивлённо посмотрел на дочь, но тут же послышался тонкий звон стекла, и его голова безжизненно склонилась на грудь. Брызги крови залили плечи и лицо Лики, которая, от ужаса вжав голову в плечи, неподвижно сидела рядом с отцом. Джип на какой-то момент затормозил, находившиеся там люди быстро оглядели салон «Лексуса» и, по-видимому, удовлетворённые, на скорости удалились. Машина ещё продолжала медленно двигаться, пока наконец не остановилась, зацепившись колесом за какую-то кочку на обочине.

«Господи, господи, господи…» — Словно набатом билось у Лики в мозгу. Она, не мигая, глядела прямо перед собой. Сил не было повернуть голову. Пожалуйста, пусть это будет просто какой-нибудь кошмарный сон. Как такое могло случиться наяву?

Папа. Папочка! Они убили её папу. Зачем? Почему? Лика заставила себя моргнуть, потом посмотреть вверх, вниз, вбок. Чья это кровь на её руке? Почему нет боли? Господи, это же… Это же папкина кровь! А-а-а-а!

Она закричала. Кричала долго, но почему-то не слышала себя. Словно была окружена какой-то липкой ватой.

Среди тёмных густых волос отца была видна небольшая дырка с сочившейся из неё темно-вишнёвой кровью. Они целились в него. Лика, превозмогая себя, обернулась назад и увидела дырку в заднем стекле. И ещё одну — с её стороны. Значит, они хотели убить и её? Но зачем?

Дрожащей рукой Лика выхватила из сумки телефон и набрала номер мужа. Закончив разговор, она открыла дверцу машины и буквально вывалилась из неё. Вокруг было зеленое поле, сливающееся на горизонте с ярко-синим безоблачным небом. Сверчки равнодушно размахивали своими маленькими скрипочками — их совсем не трогали людские беды и заботы.

Лика закрыла лицо руками. Слез не было. А так хотелось плакать. Плакать в голос, выть, орать, кататься по земле и безудержно рыдать, утопая в соленых слезах, как в океане.

Алекс. Родной человечек. Он нужен ей сейчас. Она набрала телефон своего брата.

Вера расслабленно лежала в постели. Она с улыбкой прислушивалась к доносящимся из кухни звукам приготовления завтрака. Алекс запретил ей вставать, сказал, что приготовит ей еду и принесёт в постель. Вера взглянула на часы. Ничего себе — утро уже кончилось, второй час дня. С усмешкой подумала, что за эту неделю распорядок дня у них совсем сбился. Девушка потянулась и со счастливой улыбкой с головой погрузилась под одеяло.

Раздались негромкие шаги, Вера откинула одеяло. Алекс с подносом, наполненным яствами, стоял в проеме двери.

— Ну что, пора подкормить мою девочку, — с улыбкой сказал он. Вера оглядела его с головы до ног. На нем были только белые плавки. Не в силах удержаться, девушка облизнула губы. Какое же у него красивое тело! Алекс заметил её взгляд, и его тело незамедлительно отреагировало.

— Ер, если ты будешь так на меня смотреть, то я брошу поднос, и вместо завтрака… — мужчина многозначительно поглядел на Веру.

Она рассмеялась.

— Согласна, мой дорогой, только потом ты, чур, будешь убирать все, что окажется на полу.

Алекс сел на край кровати.

— Ух ты, какая красота! Ты уверен, что не хочешь работать шеф-поваром в каком-нибудь крутом ресторане?

— Честно говоря, я уже начал подумывать об этом, — он почесал затылок. — Но так как у меня будет только одна посетительница, то я боюсь, что останусь без работы, когда она лопнет от переедания.

Вера тем временем уминала свернутый в трубочку блинчик, политый клубничным сиропом.

— Боже, ты действительно можешь меня раскормить, и я стану толстая-претолстая, и тогда мой замочек откроется.

— Это с какой это стати?

— У меня просто будет огромная шея, и цепочка порвётся.

Алекс хохотнул.

В это время на кухне зазвонил телефон. Вера подтолкнула его, но Алекс отмахнулся. Звонки прекратились, но буквально через минуту раздались снова.

— Подожди, Ер, кто-то там такой настойчивый чересчур.

Алекс вышел на кухню.

Звонила сестра. Алекс, слегка поморщившись, нажал на кнопку.

Вера услышала звук разбиваемого стекла и голос Алекса.

— Лика, что-о-о?!

Девушка закусила губу. Что-то произошло?

Она слышала, как мужчина о чем-то быстро разговаривает на китайском языке. Буквально через пять минут он появился в дверях спальни. За какие-то несколько минут он изменился до неузнаваемости. Лицо Алекса было бледным, даже как будто серым. Он смотрел на нее, но не видел. Механическими движениями он собрал с пола свою одежду и начал одеваться.

— Алекс, — окликнула его Вера. — Что-то случилось?

Он так же, словно не видя ничего перед собой, молча кивнул. Потом глубоко вздохнул и попытался улыбнуться. Улыбка вышла какая-то болезненная, и девушка поняла, далась ему с трудом. Вера настороженно следила за мужчиной. По-видимому, действительно случилось что-то выходящее из ряда вон. Алекс сел рядом с Верой на кровать.

— Мне надо ехать, — его голос был хриплым. Вера взяла его руку в свою, опустила веки, соглашаясь с ним.

Горло его пересохло, он сглотнул. Заглянул в полные тоски глаза Веры. Прикоснулся губами к её.

— Я вернусь через несколько дней.

Он встал. Уже в дверях обернулся.

— Береги себя.

От звука захлопнувшейся входной двери Вера вздрогнула. Быстро вскочила с постели.

Да что же она сидит-то?! У него произошло что-то слишком серьезное, и ему нужна её поддержка сейчас как никогда. Девушка буквально взлетела по ступенькам наверх, распахнула дверь, но его грузовик уже отъезжал.

Алекс сам не помнил, как он доехал до аэропорта. Казалось, его мозг полностью отключился, и только тело совершало какие-то механические движения. Мужчина даже не мог вспомнить, как он звонил своему приятелю, который имел здесь, в Калгари, свой небольшой частный самолёт. Алекс вообще ничего не помнил. Может, это было и хорошо. После того как позвонила Лика и сообщила эту страшную весть, у него полностью стёрлись из памяти все последующие события. Даже Вера… Алекс пытался вспомнить, что он ей сказал, сделал, что та говорила, но все было в его памяти серым, как засвеченная фотоплёнка.

Отец…

Ведь они только что, буквально на днях, виделись. Ловили рыбу, пили его любимый виски, играли в карты… И мама. Она, наверное, ещё не знает. Надо быстрее лететь туда. Туда, где сейчас находится его бедная Лика. И мама. Господи! Почему? Ну почему?

Ему хотелось кричать. Кричать от боли, от отчаяния, от ненависти к тем животным, которые сделали это с его отцом.

Когда он подъехал к месту, где убили его отца, там уже находилось несметное количество полицейских машин. Все вокруг было надежно оцеплено и обёрнуто желтой лентой. Его сначала не хотели пускать, но он показал своё удостоверение личности, и ему разрешили пройти. Лику он нашёл, сидящей на каком-то бревне. Рядом с ней сидела женщина-полицейский и, по-видимому, врач-психолог. Алекс медленно шёл к ней, словно безумный оглядываясь по сторонам. Вот стоит его «Лексус», около которого копошатся эксперты. Мужчина слегка нахмурился. Когда же прекратится этот сон? Дырки в заднем стекле… Теперь надо будет менять на новое.

Лика увидела брата, рванула к нему.

— Саш! Сашка!

— А ты что тут делаешь? — Алекс улыбнулся.

Лика беспомощно обернулась к врачу и женщине-полицейскому. Прижала руку ко рту.

— Боже, — прошептала она. — Он что? Что это с ним?

— Сейчас, — врач открыл сумку, достал шприц и, быстро заполнив лекарством, вонзил иглу в ногу Алекса. Тот удивленно посмотрел на него.

— Лик, чего это он?

Девушка, закрыв лицо руками, заплакала.

Александр подошёл к сестре, обнял её.

— Ну не плачь, дружок. Ты тоже такие сны видишь, как и я?

— Сашка, Алекс, это не сон… Очнись же ты наконец, — она схватила его за воротник куртки и начала трясти. — Папки больше нет. Нет. Ты понимаешь?

— Тише, Лик, тише. Где твой муж?

— Он едет, — Лика устало прикрыла глаза. — Саш, присядь.

— А… А где отец?

Лика кивнула в сторону чёрного фургона. Слезы опять полились у неё из глаз. Она обняла брата за шею и прошептала на ухо.

— Нам надо поговорить. И чем скорее, тем лучше.

— Здесь?

Она кивнула.

— Ну пойдём, пройдёмся.

Они медленно шли, обнявшись. Алекс никак не мог отделаться от мысли, что все происходящее нереально. Словно он находился в одном из параллельных миров. Иногда этот мир соприкасался с действительностью. От такой странной какофонии у мужчины начала болеть голова. Лика остановилась и развернула Алекса лицом к себе.

— За нами ехал джип. Я не видела ни цвета, ни номеров. Вообще все случилось так быстро.

Лика внимательно смотрела на брата, проверяя, доходит ли до него информация. — Потом я увидела какое-то оружие у них в окне.

— Какое? — Казалось, Алекс уже обрёл связь с реальностью.

— Скорее всего, винтовка. Слушай, они выстрелили и в отца, и в меня, но я сидела намного ниже к тому времени. Все так быстро произошло.

Лика видела, как Алекс нахмурился, усваивая то, что она ему сказала.

— Они проверили если мы ещё живы. Я не двигалась и к тому же была вся в папиной крови…

— Это его кровь? — Алекс глазами указал на коричневатые пятна на руке Лики. Она сжалась под его взглядом, кивнула. Увидела, как его ноздри расширились.

— Ты понимаешь, Саш, им не мы были нужны. Им нужен был ты и… и Вера.

Алекс как-то странно посмотрел на Лику.

Все же знают, что ты ездишь на «Лексусе». Отец был в тёмных очках…

Кулаки Алекса непроизвольно сжались, побелели на костяшках. «Господи, это же действительно так! Эти отморозки должны были убить его и Веру»

Алекс опустился на землю.

— Черт, — прошептал он. — Чёрт.

— Она в опасности, Саш. Она будет следующей.

— Лика, погоди. Мне надо все обдумать.

— Тут нечего думать.

— Оставь меня. Мне надо все решить самому.

Лика резко развернулась и направилась обратно, где полиция делала свою работу.

Следующие несколько дней были полны скорби, отчаяния и в то же время необычайного единения. Лика и Александр, словно ангелы-хранители, буквально окружили Лидию заботой. Они старались её отвлечь от горестных мыслей. Она же, в свою очередь, тоже старалась отвлечь своих детей от скорбных дум. И только ночью каждый из них оставался наедине со своими «демонами». Муж Лики приехал, но его тут же вызвали по срочному делу. Как поняла девушка, именно по делу об убийстве её отца. Алекс перебрался в спальню к сестре, и они спали вместе, как когда-то в детстве. Каждый вечер перед сном они немного говорили о насущных делах. Единственное, чего они избегали в своих разговорах — это упоминание о Вере.

— Сашк, — Лика лежала на спине, глядя в темный потолок. — Когда ты возвращаешься в Ванкувер?

Он повернулся к ней.

— Не знаю ещё. Мне надо ехать в Калгари. — Он устало вздохнул.

— Ты ей звонил? — Осторожно спросила девушка. Почувствовала, что он опять отвернулся.

— Нет, — отрывисто, как отрубил, сказал Алекс. Ему хотелось стонать. Мужчина что есть силы вцепился зубами в угол подушки.

— Извини…

Наступила тишина. Лика уже было подумала, что брат заснул, когда он неожиданно заговорил.

— Ты знаешь, Личк, я был безумно влюблён в Бэллу. Бегал за ней, просил её любви. А потом, в какой-то момент вдруг понял, что это не была любовь, даже не влюбленность. Сам не понимаю, что я мог найти привлекательного в этой женщине?

— Ну, она красивая…

— Она не многим отличается от предыдущих или последующих баб. Не знаю, сестрёнка, поймёшь ли ты меня или нет… Но когда я думаю о Вере, то меня начинает пробирать дрожь аж до кончиков пальцев. Мне даже достаточно думать о ней, не видя её — и это меня делает счастливым. Я не знаю, что это такое. Лик, — Алекс повернулся к ней, голос его был жалобным. — Я не могу её потерять.

— Если ты любишь Веру, Саш, то ты дашь ей уйти.

— А если она не хочет уходить?

— Посмотри, что произошло. Неужели ты хочешь, чтобы она умерла?

Алекс вздрогнул, на секунду представив себе подобную картину. Вера с кровавой дырой в голове, мертвые остекленевшие глаза… Боже, конечно, нет, никогда.

— На сколько она должна уехать? — Его голос был глух.

— Навсегда.

Немой вопрос повис в воздухе.

— Да, Саш, навсегда. Ну, может, лет на десять, но ты сам понимаешь — она молодая, красивая, богатая. Если ты её действительно любишь, то в твоих интересах сделать так, чтобы она уехала как можно быстрее и без всяких иллюзий на возвращение обратно.

— Как это?

— Ты же сам понимаешь, что сама она тебя просто так не покинет. Делай, что угодно, говори, что угодно, но добейся того, чтобы она сама захотела уехать от тебя, и чем быстрее, тем лучше. Иначе….

— Я понял, Лика. Сколько у меня времени на раздумья?

— Два дня.

Лидия стояла на пороге, глядя вслед своим детям. Лика обернулась, послала матери воздушный поцелуй. Александр шёл, опустив голову, и напоминал человека, идущего на казнь. «Что-то они задумали, не к добру это», — подумала женщина. Она хорошо помнила, как сегодня за завтраком, когда она спросила про Веру, Алекс вздрогнул и поднял на неё затравленный взгляд. Что-то промямлил нечленораздельное. Лика раздраженно махнула рукой.

— Да нормально она, мам, нормально…

— Саш, — не обращая внимания на дочь, Лидия наклонилась к сыну. В его глазах застыли слезы.

Она охнула. Что-то случилось.

А теперь её сын уезжал. Обратно к Вере. От нехорошего предчувствия сердце Лидии сжималось.

Уже перед зданием аэропорта Лика взяла брата за руку.

— Ты только не держи зла на меня, — попросила она. — Я и вправду буду скучать по Верке. Но… Пойми, даже Чинк Чджан сказал тебе то же самое. Саш, прости меня.

Алекс молчал.

Лика потрясла его за рукав.

— Я взял ей билеты на послезавтра, — голос его был безжизненным. — Я хочу попросить тебя только об одном, Лик… После того как я уйду, я хочу, чтобы ты с ней осталась до её отъезда. Я просто боюсь, что…

Лика закусила губу.

— Поняла.

— Не могу представить, что ей сказать такого, чтобы… Чтобы она возненавидела меня и уехала. Я же не могу так врать…

Девушка погладила брата по спине.

— Иди. Просто знай, что ты делаешь это ради неё.

Вера только недавно закончила убираться в доме, приняла душ и теперь стояла перед зеркалом, распутывая свои длинные волосы. Ей надо было чем-то занять себя. Анжела куда-то пропала, наверное, решила подольше погостить у родителей. От Алекса не было никаких вестей. Вера попробовала ему звонить, но телефон был отключён. Уже прошла почти неделя. Где он? Что с ним произошло?

От резкого звонка в дверь девушка вздрогнула. Вера натянула на ещё влажное после душа тело джинсы, майку и бросилась наверх. Может, это наконец приехал Алекс?

Это и правда был он. Девушка бросилась к нему и на секунду увидела в его глазах отчаяние. Он отодвинул её слегка в сторону.

— Привет, — его голос был или казался равнодушным. И не было цветов. Вера вдруг почувствовала, как у неё «засосало под ложечкой». Мужчина прошёл в дом и, не разуваясь, поднялся в гостиную.

— Алекс? Что случилось?

— Нам надо поговорить, — его серые глаза были холодными.

— Ну? Говори же.

«Я ничего не хочу говорить, Ер, просто хочу тебя обнять и так стоять», — он никогда не думал, что может говорить сразу двумя голосами — голосом сердца внутри себя и голосом разума вслух.

— Я решил, что нам надо расстаться. Не перебивай, — он остановил Веру жестом руки. — Я хочу сказать, что никогда не любил тебя по-настоящему. «Не слушай, родная моя».

— Я не верю тебе, Алекс, — девушка слабо улыбнулась, присела на подлокотник кресла. — Ты что-то скрываешь от меня. Что? Что случилось?

— Нет, Вера, — он опустил глаза. — Я понял, что люблю только свою жену, свою Бэллу. Мы решили не разводиться.

Вера рассмеялась.

«Это, и правда, смешно», — подумал Алекс. Девушка вплотную подошла к нему, положила руки ему на грудь. «Господи, только не трогай меня, я прошу. Я же не выдержу».

— Посмотри на меня, милый.

Он отцепил её руки от себя, поморщился.

— Не надо этой драмы. Все просто — ты красивая, и мы приятно проводили время вместе. Спасибо тебе за это. Кстати, девственницы мне никогда не нравились. Ничего толком не знают и не умеют. «Только не ты, Ер». Впрочем, ты неплохая ученица.

— Что ты такое говоришь?

Алекс заметил, что её щеки пошли пятнами. Глаза заблестели от не пролитых слез.

— Только не надо впадать в истерику, там, плакать, молить, кричать, бить посуду. «Скорее, я сам все тут перебью». Знаешь, у тебя таких приключений ещё ого-го сколько будет. Главное, не забывай пользоваться контрацептивами, а то будешь сидеть наискучнейшей теткой и подтирать задницы детишкам. «Я с удовольствием бы делал это вместе с тобой».

Алекс видел как Вера, не в силах больше слушать, закрыла ладонями уши.

— Ты вообще очень скучна, — Алекс не глядел на неё. Скорее, его больше интересовали начищенные до блеска туфли. Казалось, мужчина смаковал каждое слово, а для Веры они были как разрывные снаряды. — Да, ты можешь быстро наскучить. За все время даже не научилась водить машину. И посмотри на свою одежду — какое-то бабское тряпьё. А чего стоят твои трусы-недельки! «Родная моя, не слушай меня, не верь ничему, что я говорю». В общем, так, езжай обратно, откуда приехала. Единственное, что я смог для тебя сделать — это купить билет до Москвы. Послезавтра. Не теряй время. Собирай свои вещички и катись.

— Алекс… — Сквозь слезы прошептала она.

Слезы… У него все сердце обливалось кровью. Алексу хотелось поскорее покончить с этим и бежать отсюда, от неё, от этих чёрных, полных слез глаз. Теперь девушка, вся сжавшись, сидела, и мужчина видел, как по ладоням у неё стекают слезы. Вера беззвучно плакала. «Я люблю тебя, люблю, Верочка моя…» Его сердце плакало в унисон с её.

— Ты и впрямь не доучилась. Ты всего боишься — высоты, глубины, попросить мужика о помощи. Да я мог бы тебе таких шмоток накупить, но нет, ты слишком глупая. Вот и оставайся теперь со своей глупой гордостью одна. С Бэллой я испытываю настоящий подъем — она меня стимулирует. Мне с ней весело. Она любит ходить по ночным клубам, и, знаешь, то, что моя жена флиртует с другими мужиками, меня заводит. Кроме неё мне никто не нужен.

«Прости меня, Ер, я сволочь!» А ещё я соскучился по сексу сразу с несколькими девочками. Жаль, что нам с тобой это не удастся попробовать.

Алекс криво усмехнулся.

— Уходи, — тихо произнесла она.

— Прости, я не хотел все сразу на тебя так выливать, Ер. Наверное, по-хорошему нам надо было сначала заняться сексом…

— Уходи же отсюда, — она отняла руки от лица. Губы кривились. Взгляд больной, побитой собаки.

— Ну да, — Алекс пожал плечами. — Не забудь — билет на столе.

С этими словами он быстрой походкой прошёл мимо неё.

Девушка не видела ни слез, которые мужчина больше не мог сдерживать, ни крови, выступившей из прокушенной губы.

Вера встрепенулась. Бросилась было за ним. Но зачем? Все. Его у неё больше нет!

Она схватила что-то тяжёлое, стоящее на тумбочке, и с размаху запустила в дверь. Потом без сил осела на пол.

Алекс сам не знал, куда ехал. И как ехал, тоже не имел понятия. Он плакал навзрыд как маленький мальчишка. Никто не мог слышать его громкие рыдания, да и на самом деле, ему было наплевать. Алекс потерял свою Веру навсегда. Он никогда, никогда больше не увидит её. После всего этого дерьма, которое пришлось наговорить ей, его место было в аду. А что? Какая теперь разница? Зачем ему жить без Веры? Мужчина съехал в кювет, остановился и, положив голову на руль, застонал.

Сколько он так просидел, Алекс не знал. Очнулся от того, что кто-то настойчиво стучал в стекло. Он приподнял голову. Женщина полицейский что-то показывала ему рукой.

Алекс достал документы и протянул ей. По-видимому, этого было недостаточно. Подошли ещё два офицера полиции и попросили его выйти.

— Сколько вы сегодня употребляли спиртного?

— Нисколько.

— Наркотики?

— Нет, — Алекс устало вздохнул.

Двое из них надели голубые резиновые перчатки и достали тест для проверки на алкоголь.

В это время зазвонил телефон.

— Можно я отвечу?

Звонила Лика.

— Ты как?

— Лик… — Он закусил губу, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться при полицейских.

— Все так плохо?

Он просто кивнул.

— Я выехала следом за тобой и буду сегодня вечером. Ты где остановишься?

— Мне все равно. Я не знаю.

— Саш, милый мой. Прости.

Он молчал. Ему было абсолютно до лампочки, что полицейские стоят и ждут его, прислушиваясь к их разговору.

— Езжай в «Хайат». Я тебя там найду. Скоро буду.

— Нет. Езжай к ней. Пожалуйста.

Он нажал кнопку сброса.

Лика осторожно открыла входную дверь. Был уже поздний вечер, хотя на улице было ещё достаточно светло. Она не имела понятия, чего ожидать. Свет был везде выключен. «Может, её нет дома?» — Подумала Лика. — «Или…» В груди ёкнуло от нехороших мыслей. Девушка взбежала вверх, в гостиную, щелкнула выключателем. Её взгляд сразу же наткнулся на Веру, лежащую ничком на кровати.

— Вера?! Ты что здесь делаешь?

Девушка повернулась, зажмурилась от света. Лицо её было опухшим от слез.

— Что случилось? Ты плакала?

— Он меня бросил.

— Кто? Твой Алекс?

Девушка молча кивнула.

Лика села рядом, обняла подругу за плечи.

— Да нет, не может такого быть. Вы, наверное, просто поссорились. Все будет хорошо.

Вера резко вскочила с дивана, прошлась по комнате, заламывая руки.

— Да, Анжел, он возвращается к своей жене.

— Вот козел! Говорила же я…

— А я-то думала, он любит меня. Наивная…

— Ничего мы тебе нормального мужика найдём.

Вера плюхнулась на диван, обхватила Анжелу руками.

— Ничего мы не найдём. Я уезжаю завтра ночью. Вон, — она кивнула на стол. — Билет мне подарил. Волчий.

— Вера, как же так? А как же я?

— Извини, но я не могу остаться с тобой. Слишком много воспоминаний. Я же все равно его люблю. И ненавижу… — Ладони ее сжались в кулаки. Вера вздохнула. — Как же это больно. Мне так хотелось умереть прямо в тот момент, когда он мне говорил все эти страшные вещи…

Анжела вгляделась в лицо Веры.

— Да? И что же он тебе говорил?

Слезы опять потекли из её глаз.

— Что я обыкновенная дура, вот кто я. И ему скучно со мной. Зачем тогда все это? — Она стиснула цепочку на своей шее.

— Боже, Вера, что у тебя с шеей? Он что, душил тебя?

Вера в ответ громко расхохоталась.

— Да лучше бы душил! Нет. Я просто пыталась избавиться от этой дурацкой цепи, — девушка захныкала как ребёнок. Анжела прижала её к себе, гладя по голове. — Он ещё сказал, что мое нижнее белье, как у тёток с рынка. Кружев не хватает. И в уличных гонках я не участвую на «Феррари». И вообще, я серая мышь.

— Ну какая же ты серая мышь, Вера?

— Да, типа того. Меня надо отмыть и подкрасить как фасад здания, — девушка истерично рассмеялась. — Я ему ещё покажу! Я всем этим козлам покажу! — Безудержно рыдая, Вера прильнула к Анжелиной груди.

«Неужто Сашка, вправду, так и сказал Вере? Господи, вот почему ему так плохо».

Анжела почувствовала, что слезы вот-вот польются из её глаз. Она глубоко вздохнула, но это не помогло. В следующий момент они сидели, крепко стиснув друг друга в объятиях. Анжела плакала о своей новой подруге, о своём отце, матери и о несчастном брате, который сейчас тоже нуждался в её поддержке.

Вера вышла из здания аэропорта и огляделась. Машина, высланная за ней её адвокатом, уже стояла у обочины. Девушка поправила свои солнечные очки и платок на голове. Водитель, увидев её, вышел и открыл заднюю дверцу.

Вера молча села в машину, и они поехали. Говорить не хотелось. Дорога вконец вымотала девушку. Казалось, чем дальше она отлетала от Канады, тем острее ощущала свою потерю. Весь следующий день после того, как Анжела уехала по делам, Вера проплакала.

Ей не хотелось ни есть, ни пить, ни двигаться, ни тем более собирать вещи. В конце концов, она вяло побросала в небольшую сумку на колесиках пару брюк и футболок, туфли и зубную щетку. После того как она приняла душ, девушка долго расчесывала мокрые волосы. Потом, разозлившись, она схватила ножницы и начала кромсать прядь за прядью. Сначала испуганно, а затем исступленно. Алекс всегда говорил, что волосы Веры пахнут ромашками, и он так любил погружать в них своё лицо. Любил. Ну вот и некуда теперь будет погружать. И не надо. Ничего не надо. Вера слегка поморгала, досчитала до десяти и обратно. Она своё уже отплакала. «До свидания, Канада. Мы ещё встретимся».

Эдуард Евгеньевич встал из-за стола и вышел Вере навстречу.

— Ну здравствуй, дорогая, — он оглядел её, вздохнул. — Рад что ты смогла приехать.

— Здравствуйте. Я тоже рада. Я пока не собираюсь никуда уезжать.

— Прекрасно. У нас тут кое-какие дела с тобой. Их надо немедленно решить, и извини, но должен тебе сказать, что так как родители твои… погибли не своей смертью, то тебе надо написать завещание.

Адвокат увидел, что в глазах Веры что-то мелькнуло, но ни один мускул не дрогнул на её лице.

«Как она держится. Далеко пойдёт», — с невольным восхищением подумал он.

— Расскажите мне про моих родителей, Эдуард Евгеньевич.

— Может, кофе или чай для начала?

— Спасибо. Не откажусь от кофе.

Мужчина позвонил секретарю, и уже буквально через пять минут перед Верой дымилась чашка с крепким напитком.

— Ты где остановилась? — Поинтересовался мужчина.

— Пока нигде, но планирую в «Аэростаре». Во всяком случае, на сегодняшнюю ночь.

Он кивнул.

Они говорили долго. Эдуард Евгеньевич был давним другом отца и его доверенным лицом. Он рассказал Вере все, что было ему известно об убийстве её родителей, и высказал свои подозрения на этот счёт. Под конец разговора Вера была полна внутренней решимости разобраться с теми людьми, которые были замешаны в гибели матери и отца.

— Я хочу от души поздравить тебя с вступлением в наследство. Теперь многие двери перед тобой открыты.

Вера улыбнулась.

— Извините, Эдуард Евгеньевич, я все-таки никак не могу понять, как большая часть их состояния оказалась нетронутой этими подонками? Разве не из-за этих денег мои родители лишились жизни?

— Нет, дорогая. Они всегда думали о тебе и никогда не указывали эти деньги ни в каких финансовых документах. Да, это было сложно и, признаюсь, информация просочилась. Я очень нервничал, когда ты вдруг так быстро собралась и уехала в другую страну.

Вера хмыкнула.

— Да уж, там мне пришлось несладко.

— Меня интересуют те люди, которые организовали твой отъезд. Боюсь, что это было частью операции по овладению твоим капиталом.

Вера удивленно подняла брови, но ничего не сказала. Эту версию надо обдумать.

— Ну что, теперь, когда ты у нас богатая леди, могу ли я поинтересоваться твоими дальнейшими планами?

— У меня просто кружится голова от всего этого. Я, честно говоря, не ожидала такого.

— Может быть, ты хочешь, чтобы я помог тебе с приобретением жилья?

— Я даже не знаю, — Вера пожала плечами. — Не хочу торопиться.

— Вера, думаю, для начала тебе необходим отдых. Почему бы тебе не съездить куда-нибудь отдохнуть. В Италию, Францию, может, на Кипр?

Девушка рассмеялась. А ведь действительно — ей нужен отдых и перезарядка. Она так устала за последние несколько дней. Вера мечтательно прикрыла глаза и увидела себя, лежащей на белом песке. Рядом шелестят морские волны. Подходит Алекс, садится рядом и гладит её по волосам. В руках у него только что собранные ромашки… Стоп. Нет больше его, и он никогда не будет сидеть рядом с ней. Она никогда не увидит его серых глаз. Вера выдохнула, досчитала до десяти и открыла глаза.

— Пожалуй, съезжу на Кипр. На пару недель, — девушка поднялась с кресла. — Там я и подумаю о будущем.

Уже у дверей, она добавила.

— Передайте нотариусу, что я буду завтра в полдень.

Аэропорт Ларнаки встретил Веру влажным зноем. Девушка глубоко вздохнула, впуская в легкие слегка солоноватый морской воздух. Она спустилась с трапа самолета и прошла в быстро заполняющийся туристами автобус. После стандартных таможенных процедур, Вера наконец-то вышла на улицу. Её двухнедельный отдых и, как она надеялась, отрыв от реальности начался.

Эдуард Евгеньевич помог ей снять апартаменты прямо на берегу Средиземного моря. Веранда выходила сразу на песчаный пляж. Каждое утро девушка начинала с небольших физических упражнений, потом готовила себе молочно-фруктовый коктейль и пару часов проводила лёжа в гамаке, пролистывая журналы. Вечерами купалась в тёплом, как подогретое молоко, море. Она ни с кем не общалась и, казалось, наслаждалась одиночеством.

Вера много думала. Теперь, когда она не ограниченна финансово, девушка могла многое себе позволить. Купить хорошую квартиру? Не проблема. Дорогие шмотки и украшения? Пожалуйста. Но девушка помнила, что когда-то сказала Анжела — заниматься благотворительностью может только человек, который имеет много денег. Так теперь их у неё достаточно. Значит, надо их заставить работать.

Прежде всего, Вера решила, что большую часть средств вложит в ценные бумаги. Конечно, для этого ей понадобится помощь знающего человека. Оставшиеся деньги Вера потратит на своё образование. Анжела ведь сказала ей, что было бы хорошо получить образование, построить карьеру. Ну а пока тоже нечего сидеть сложа руки. У Веры до сих пор в ушах стояли слова Алекса о том, какая она скучная и неинтересная. Девушка докажет себе и ему, пусть даже никогда с ним больше не встретится, что может быть совсем другой. Смеётся тот, кто смеётся последним.

Вечерело. Вера лежала на нагретом за день песке, положив голову на руки и лениво наблюдая, как море катит в её сторону волну за волной. Томик Хемингуэя на английском языке лежал неподалёку, незаслуженно забытый. Вера ни о чем не думала, полностью отключившись от окружающего мира. Это были драгоценно-редкие моменты. Именно поэтому она вздрогнула, услышав легкое покашливание совсем рядом.

— Интересная книга, — у мужчины, присевшего рядом на песок, был приятный бархатистый голос. Он говорил на английском языке с сильным славянским акцентом. Вера скосила в его сторону глаза. — Вы не замёрзли?

Вера повернула голову.

— Нет, не замёрзла.

Сердце слегка забилось. Этот мужчина был так похож на Алекса. Чёрные волосы, легкая небритость, бронзовый загар, подчеркивающий яркость его серых глаз. Мужчина провёл пальцами по руке девушки.

— Как тебя зовут, красавица?

— Зачем вам это знать?

— Я хочу составить тебе компанию, но мне бы хотелось называть тебя по имени.

Вера усмехнулась.

— Вы так уверены, что я не откажу вам в своей компании?

— Просто не вижу смысла отказывать, — молодой человек настойчиво заглянул в глаза Веры. Его рука прошлась по её спине. — Я один, ты одна. А так я мог бы помочь нанести на твоё тело лосьон.

— Я не пользуюсь лосьонами, — девушка встала и, не глядя на мужчину, пошла к воде. Ей пришлось долго идти — море было достаточно мелкое в этом месте. Когда вода достигла пояса, Вера нырнула, поплыла. Неожиданно почувствовала, как кто-то сжал её ягодицы и провёл рукой вверх по животу. Она забарахталась, вынырнула с расширенными от ужаса глазами, отплевывая воду. Прямо напротив неё стоял тот самый мужчина. Он усмехался.

— Вы сошли с ума?

— А что, разве я не похож на сумасшедшего?

— Мне кажется, вы чересчур много себе позволяете.

— Как тебя зовут, красавица?

Вера резко отвернулась и поплыла к берегу. Быстро собрала свои вещи и пошла по направлению к дому, спиной ощущая взгляд сероглазого незнакомца.

Уже немного успокоившись, сидя в тени вьющегося винограда, Вера вспоминала черты лица этого молодого человека и сравнивала его с Алексом. На первый взгляд этот наглый тип действительно был похож на её бывшего парня, но только Алекс никогда бы не позволил себе таких вольностей по отношению к женщине. Хотя о чем это она? Разве не он, попользовавшись и вдоволь наигравшись, отбросил ее как ненужную игрушку. Разве не он всегда слыл одним из богемных развратников? И вот глупая дурочка Вера попалась как муха в сети паука.

Девушке стало грустно и захотелось плакать. Просто сидеть, и чтобы слезы капали и капали, не переставая. Она дотронулась до цепочки, подаренной Алексом ей на восемнадцатилетие. Какая дурацкая шутка! Надо немедленно открыть этот замок и тем самым избавиться от воспоминаний о своей несчастной любви. Вера встала и прошла в кухню. Наверное, надо попытаться разрезать цепь ножом. Девушка нашла самый острый и вышла обратно на веранду. От изумленного возгласа она вздрогнула.

Сероглазый незнакомец стоял напротив.

— Помилуйте, юная леди, не режьте меня!

— О Господи! — Вера уронила нож на пол. — Вы так и будете меня пугать целый день?

— Только до вечера. После этого ты можешь меня приручить, и я буду послушным всю ночь.

— Немедленно убирайтесь отсюда, — Вера нахмурилась. — Это частная территория, и я позову полицию, если вы не исчезнете через минуту.

Молодой человек некоторое время разглядывал Веру, а потом повернулся и начал спускаться вниз по ступенькам.

Вера слегка улыбнулась. Она начинала нравиться себе. Как она избавилась от этого навязчивого типа! Наконец-то в девушке стала появляться уверенность.

Оставшиеся несколько дней отпуска Вера посвятила мыслям о будущем и планам на ближайшее время. Девушка решила, что хотела бы освоить гостиничный бизнес. Она уже знала, что и как хочет сделать. Осталось дело за «малым» — учебой. Своими планами она поделилась с Эдуардом Евгеньевичем, который одобрил выбор девушки. Из двух колледжей, он порекомендовал колледж в Канаде. В отличие от Швейцарского, тот был более престижным. При мысли о том, что ей опять придётся туда лететь, Вера расстроилась. Слишком много неприятных воспоминаний было связано с этой страной.

Вера вернулась в Москву посвежевшей и, казалось, отдохнувшей. Девушка стала больше улыбаться, и только она сама знала, что её сердечная рана так до конца и не затянулась.

Эдуард Евгеньевич посоветовал ей заняться вождением автомобиля. Это был очень полезный навык, хотя Вера не чувствовала в себе уверенности.

— Дорогая, у меня есть прекрасный учитель для тебя. После обучения у него, ты станешь одним из лучших водителей нашей столицы. Я обещаю.

Это оказалось правдой. Инструктором по вождению оказался мужчина средних лет, бывший гонщик. Он сразу сказал, что учиться они будут только на машинах со стандартной коробкой передач и без всяких гидроусилителей. Как ни странно, но Вера оказалась хорошей ученицей. Она много слушала и запоминала.

— Избегай ездить по правой полосе. По ней ездят только те, кто боится водить машину. Все тебя там будут гнобить. Всегда смотри по сторонам, особенно, если превышаешь скорость. Но лучше не превышай, — втолковывал ей Фёдор. Вера послушно выполняла все требования.

— А зачем мы едем по всем этим кочкам и грязи? — Как-то спросила она, когда они на скорости пять километров в час ехали по проселочной дороге.

— А это чтобы ты знала, как объезжать препятствия и ямы на дорогах. По прямому шоссе-то любой проедет.

На прощание Фёдор посоветовал, какую машину лучше покупать, а потом, серьезно глядя на Веру, добавил.

— Знаешь, ты хороший водитель, Верочка, но нет в тебе искры. И огонька не хватает.

Девушка усмехнулась.

— Ну и что же теперь мне делать, Фёдор?

— Тебе не очень идёт рулить без огня. Если хочешь, я познакомлю тебя со своим дружбаном. Он уличный гонщик. Сможет зажечь в тебе пламя.

— Я подумаю, — Вера улыбнулась и, крепко пожав мужчине руку, ушла.

Гонщик? Уличный гонщик? Куда ей с её Итонским воспитанием? Да и зачем это надо?

Вера лежала в постели, уставившись в потолок. А Бэлла, жена Алекса, помнится, очень любила гонять ночами по улицам Ванкувера. Алекс ведь сказал тогда, что Вера скучная и даже водить машину не умеет. Теперь-то она умеет. Ха! А ведь не плохая идея — гонщик. Наверное, стоит попробовать зажечь огонь. Вера запустила пальцы в свои коротко остриженные волосы. Да! Завтра же надо позвонить Фёдору.

Они встретились с Фёдором в небольшом кафе на ленинградском проспекте. Вера была одета в голубые джинсы и красную кожаную куртку. Увидев её, мужчина даже присвистнул от восхищения. Обтер пропитанные машинным маслом руки о лежащую на столике салфетку. — Привет, красотка. Мне аж стыдно в своей промасленной одёжке стоять рядом с тобой.

Вера рассмеялась, смущённо отмахнулась от него.

— Ну вы скажете тоже!

— Слушай сюда, детка. Сегодня нам надо быть на месте около восьми часов. Там огромная толпа собирается. Я для тебя нашёл супер парня — ты будешь с ним как за каменной стеной. Главное, сохраняй спокойствие, ну как обычно…

— Если бы вы только знали, как я себя на самом деле всегда чувствую.

— Ну тогда ты вообще молодчина. Умеешь притворяться. — Фёдор посмотрел на часы. — Я там сзади припарковался.

Вера подвела мужчину к большому окну.

— Видите вон ту машину?

— Это та красная, что ли?

Девушка кивнула, не в силах сдержать улыбку.

— Твоя никак? — Фёдор выпучил глаза. — Ну ни фига себе!? Так это же «Тойота Супра»!

— Девяносто шестого года. — Не могла не похвалиться Вера.

— Ну, девчонка, ну, пигалица! А кто помогал тебе выбирать тачку-то?

— Фёдор, вы что же, зря рассказывали про машины?

Мужчина обнял девушку.

— Рад за тебя! Далеко пойдёшь. Ну а теперь поехали.

Уже подъезжая к Воробьевым горам, Вера увидела вереницу спортивных машин самых различных расцветок и марок. Она вопросительно посмотрела на Фёдора.

— Они готовятся к заезду, тусуются здесь. Видишь, сколько тут мужиков собирается. И девчонки в наше время тоже от них не отстают.

— А если полиция остановит? Ведь это же нелегально.

Мужчина пожал плечами.

— Как правило, здесь все с деньгами. Они ещё и бандитам платят.

— Бандитам?

— Ну да, а ты как думала? Всем деньги нужны.

— Я надеюсь, они хоть за руль садятся на трезвую голову, — пробормотала Вера.

— Это уж кто как, но в основном алкоголь не употребляют. Так, иногда наркоту какую-нибудь…

Вера покачала головой, вздыхая.

— Вот мы и приехали, — мужчина приоткрыл окно, окликнул кого-то. — Останавливаемся.

Девушка припарковала свой автомобиль. Фёдор выскочил и направился к белой «Ауди». Вера вышла из машины и встала около.

Уже был поздний вечер и от прохладного ветерка она озябла. Раньше, когда у неё были длинные волосы, Вера не была так чувствительна к смене температур. В ожидании Фёдора, девушка стала с интересом разглядывать колоритную толпу стритрейсеров.

— Привет, — Вера резко повернулась на голос. Рядом с Фёдором стоял он. Тот самый мужчина, который донимал её на кипрском пляже. Серые глаза насмешливо глядели на неё.

— Вы? Ты? — Девушка нахмурилась.

— Так вы, ребят, знакомы? — Фёдор переводил взгляд с одного на другую.

— Да.

— Нет, — глаза Веры сердито блеснули.

— В таком случае меня зовут Алексей. Алекс.

Вера почувствовала, как что-то в душе у неё застонало. Этот противный тип присвоил себе не только серые глаза, но и имя. Алекс…

— Вера, — она протянула руку.

— А я думал, что ты не русская девчонка. Зачем надо было говорить на английском?

— Я тоже думала, что ты какой-то турок или грек.

Алексей криво усмехнулся.

— Ладно, пойдём. Федька хочет, чтобы ты стала стритрейсершой, — он заглянул девушке в лицо. — А ты сама-то этого хочешь?

— Хочу, — она упрямо сжала губы.

Молодой человек направился к своей машине. Вера послушно последовала за ним.

— Поедем на моей. Я поведу, а ты посидишь рядом, — Алексей оглянулся. — Сегодня планируем Check-Point.

Девушка вопросительно посмотрела на него.

— Будем гнать от точки А до точки Б, и так несколько раз.

— И что, интересно?

Алексей в изумлении воззрился на неё.

— Конечно. Ты, милая моя, забываешь про адреналин.

Вера пожала плечами.

Кататься по ночной Москве девушке очень понравилось. Рёв мотора, скорость, свет фар. Алексей был почти всегда первым на финише. Девушка, однако, не спешила показывать свои эмоции — что-то в этом мужчине её настораживало. Она не хотела делиться с ним своими чувствами. Ещё свежи были воспоминания о его домогательствах в Ларнаке.

Вернувшись на Воробьёвы горы и припарковав свою белоснежную «Ауди», Алексей повернулся к Вере.

— Только не говори, что тебе не понравилось.

— Не буду.

Он протянул руку и резко приподнял её за подбородок.

— А что же ты выпендриваешься? Сидишь, будто кол проглотила.

— Убери руку от моего лица, — тихо произнесла Вера.

— Мать твою… — Он отвернулся, ударил кулаком по рулю. — Тоже мне снежная королева нашлась. Ещё не таких обламывали и разогревали.

Вера открыла дверцу авто.

— Значит, завтра на этом же месте? — Девушка наклонилась к приоткрытому окну. Алексей молча кивнул и завёл машину.

Лика издали увидела своего брата. Он сидел за рулем трактора-газонокосилки. На нем были только джинсы и сапоги. Девушка остановила свою машину у крыльца. На шум двигателя вышла Лидия.

— Ой, Личка! — Она всплеснула руками. — Ну что ж ты без звонка-то? Я бы пирогов напекла.

— Да ладно, мам, — Лика обняла женщину, затем отстранилась, оглядывая ее. — Ты как сама?

— По-разному. Сплю плохо, — Лидия вздохнула. — Хорошо, что Сашка приехал. Мы друг друга лечим.

— А как он?

— Не знаю, что и сказать тебе, дочка. Молчит. Много думает. О чем — не имею понятия.

Лика поджала губы. Посмотрела через плечо на трактор.

— Скажи мне-то, — шепотом произнесла женщина. — Что у него с Верочкой случилось?

— Они расстались.

— Но она же его любит, я ведь знаю. Да и он тоже…

— Обстоятельства. Давай больше не будем о них говорить. Когда-нибудь Сашка о ней забудет, — Лика взбежала по ступенькам наверх. — Ой, супчик грибной. Как же я соскучилась по домашней еде.

Она налила себе тарелку супа и поставила в микроволновку разогреться.

— Сбегаю к Сашке пока.

Казалось, молодой человек даже не видел приближающуюся к нему сестру, но это было не так. Когда Лика была на расстоянии пяти метров от Алекса, тот повернулся.

— Привет, — его голос был ровным и лишенным эмоций.

Лика глубоко вздохнула. Неужели её брат останется таким на всю оставшуюся жизнь? Девушке хотелось плакать от бессилия. Куда делся тот беспечно-веселый молодой человек? Лика оглядела его по-прежнему красивое, накаченное тело, блестящее от пота. Горько усмехнулась про себя.

Он слез с трактора и направился к дому, на ходу стягивая рабочие перчатки. Лика последовала за ним.

— Ты узнала про неё?

— Зачем тебе это, Алекс? Ты только терзаешь себя.

— Я просил тебя, Лика… Так ты узнала, как она?

— Немного.

Алекс остановился.

— Ну… Говори.

— Вера встречалась со своим семейным адвокатом, потом провела две недели на Кипре, вернулась, сейчас в Москве. Я просто не могу понять, зачем тебе это надо, Саш?!

— Я пообещал, что ни один волосок не упадёт с её головы. Я не позволю никому её обидеть.

Лика пожала плечами.

— Какая теперь разница — у неё своя жизнь, у тебя своя. Вы никогда не увидитесь.

Лика закусила губу, поздно поняв, что сказала лишнее. Глаза брата сверкнули. Он наморщил лоб.

— Ты ошибаешься, Личка. Я ведь всегда могу поехать в Москву.

Девушка промолчала. Ну как объяснить брату, что он не может в ближайшее время никуда ехать, и, по-хорошему, ему надо сейчас быть в Ванкувере. Их общее дело не терпит отлагательств. Именно поэтому Лика находится здесь.

Лика вспомнила про свой грибной суп в микроволновке.

— Ты есть будешь? — Спросила она брата.

— Буду.

Они вошли на кухню, где мать уже накрывала на стол.

Лика сидела напротив Алекса и исподтишка разглядывала его. Прошло уже почти два месяца, а он так и не пришёл в себя. Девушка задержала взгляд на белой пряди в чёрных волосах брата. Она отчетливо помнила тот день.

На следующее утро, пока изможденная слезами Вера спала, Лика сразу же рванула в отель «Хайат». Она должна была знать, что произошло с её братом. От него не было никаких вестей с того самого времени, как Алекс разговаривал с ней в присутствии полиции. А что, если его за что-то задержали?

Девушка вбежала в холл отеля и сразу же направилась к регистрационной стойке. С облегчением вздохнула, потому что брат находился в одном из номеров.

От нетерпения она готова была бежать по лестнице. Только подойдя к двери его номера, девушка выдохнула. Постучалась в дверь. Ответа не было. Лика приложила ухо к двери. Явно Алекс был внутри. Она постучала опять. Почему брат не отвечает? Что с ним? Напился?

— Алекс! — Крикнула она. — Это я, Лика. Открой.

На шум кто-то вышел из двери напротив. Лика извинилась. В глазах начало расплываться от слез.

— Сашка! — Девушка, не обращая внимания, что кто-то может её увидеть, села на пол.

Проходящая мимо горничная, остановилась.

— У вас что-то случилось? — Поинтересовалась она.

— Мой брат не открывает дверь. Я знаю, он внутри. Боюсь, что с ним что-то произошло…

Девушка закрыла лицо руками, рыдая в голос.

Горничная наклонилась к Лике.

— Я могу открыть вам дверь, но только, чтобы никому ни слова. И я тогда тоже с вами зайду, согласны?

Лика отчаянно закивала головой.

Женщина вставила ключ в дверь.

Лика кинулась внутрь. В комнате было ужасно душно. Алекс лежал на большой кровати в одежде и, похоже, спал.

— Саш, Сашка, — девушка присела на край кровати. Он не отозвался. Лика дотронулась до его лица и тут же отпрянула. — Да у него жар! Господи!

Расширенными от ужаса глазами посмотрела на горничную.

— Спасибо вам огромное. Это мой брат, и у него высокая температура. Если вы не возражаете, я останусь с ним.

Горничная кивнула. Немного подумав, вышла за дверь.

— Алекс…

Лика услышала слабый стон, сорвавшийся с губ брата. Его веки слегка приоткрылись.

— Вера… Девочка моя…

Девушка отпрянула. Да он бредит!

— Обними меня…

— Сашенька, милый, это я, твоя Лика.

Он опять застонал. Девушка схватила стакан и набрала из-под крана холодной воды.

— Пей, — поднесла к его пересохшим от жара губам. Он жадно заглатывал воду. Сквозь слегка приоткрытые веки Лика видела белки глаз. Глубоко вздохнул.

— Спасибо, Ер…

Лика больше не могла сдерживаться. Девушка сжала голову руками, заскулила как маленький щенок. Она не желала видеть своего брата таким. Это не он. Алекс всегда был для Лики каменной стеной, защищавшей её от невзгод. Она легла рядом с ним, обнимая и баюкая его. Сейчас девушка жалела, что послушалась его и поехала к Вере, вместо того чтобы быть с Алексом.

Сколько она так пролежала рядом с братом, Лика не ведала. Уже начинало темнеть. Она поглядела на часы. Скоро надо ехать в аэропорт провожать Веру, а ей совсем не хотелось оставлять своего брата одного. Она осторожно встала с кровати.

— Лика, — послышалось за её спиной. — Ты что здесь делаешь?

Он не спал.

— А где Вера? — Алекс приподнялся.

— Саш…

— Постой… Я же только что с ней разговаривал…

Лика закусила губу.

— Алекс, её тут не было. Извини. Ты разговаривал со мной.

Молодой человек вскочил с кровати, но тут же упал обратно. Видать, слабость от перенесённого скачка температуры давала о себе знать.

Сейчас он ничком лежал на кровати. Лика села рядом с ним, погладила брата по голове.

— Вера улетает в Москву. Я должна ехать в аэропорт. Ты жди меня. Я только туда и обратно.

Алекс молчал, только по тому, как он сжал кулаки, Лика поняла — брат услышал её.

— У тебя перо от подушки в волосах, — Лика ласково взъерошила волосы молодого мужчины. Внезапно осознала, что нет, это никакое не перо. Её Сашка поседел. Среди чёрных, как смоль, волос выделялась одна прядь — ярко-белая, как снег.

На этот раз Вера приехала на Воробьевы горы одна, без Фёдора. У неё не заняло долгое время отыскать в толпе Алексея. Он тоже заметил девушку и, прервав разговор с приятелем, направился к Вере.

— Приехала?

— Я же вчера сказала, что буду здесь.

— Слушай, чего ты на самом деле хочешь?

Вера удивленно приподняла брови.

— Ты знаешь чего.

Неожиданно, молодой человек схватил её за плечи и, быстро наклонившись, впился своими губами в её рот.

В первую секунду Вера хотела вырваться из его неуклюжих объятий, но, так как она почему-то ничего не чувствовала, решила чуть подождать. Что дальше-то? Она со злорадством усмехнулась про себя. Наказание всему мужскому полу. Похоже, молодого человека действительно разозлила её холодность. Алексей резко оттолкнул девушку от себя. Вытер губы.

— Понравилось? — Усмехнувшись, спросила Вера.

В его глазах блеснул недобрый огонёк.

— Ладно, поехали уж, — девушка достала из сумочки зеркало, поправила помаду на губах. — Мы же не целоваться сюда приехали, разве не так?

В этот вечер Алексей был молчалив и избегал смотреть на Веру. Когда уже поздно ночью он подвёз девушку к её одиноко стоящей «Супре», то открыв дверь, махнул головой.

— Вали отсюда. Завтра поедешь на своей.

Вера пожала плечами. Ей стало смешно. Все-таки мужчины странные создания — хотят власти и контроля над женщиной, а если что-то идёт не так, то они бесятся как избалованные детишки.

— Послушай, э-э, Алексей, — она обошла его автомобиль и почти вплотную подошла к мужчине, положила руку ему на грудь. — Я бы не отказалась от чашечки кофе. Ты думаешь, в это время ещё работает какое-нибудь кафе?

Вера почувствовала, как он судорожно вздохнул. Алексей сжал пальцы девушки в своей руке.

— Поедем ко мне. Я приготовлю тебе кофе.

Она молча кивнула и нырнула в темноту своей машины.

Ехала за ним, кусая губы. Чего она ожидала от надвигающегося романчика с этим Алексеем? Нет, он не Алекс. Вера никогда не сможет называть его так. Она хотела забыть Алекса, забыть все, что их связывало, и избавиться от таких сладких воспоминаний. А этот мужчина ей в этом поможет. Как говорится: «Клин клином вышибают». Простой секс, и больше ничего. И глядеть в эти серые, как дымка, глаза…

Алексей жил на самой окраине в старом кирпичном доме, который был построен ещё пленными немцами сразу после войны. Они поднялись на второй этаж по широкой лестнице. Вера молча ждала, когда молодой человек откроет ключом дверь, затем проскользнула вслед за ним в темноту коридора. Почувствовала его руки на своих плечах, стягивающие с неё куртку. Что-то грохнуло в темноте, падая. Алексей выругался, но не отпустил Веру. Запрокинув её голову, начал целовать шею, спускаясь все ниже.

— А кофе? — Еле слышно прошептала она.

— Молчи, молчи. Все потом…

Мужчина с силой потянул за слегка отросшие на затылке волосы девушки. Вера охнула, но он тут же закрыл её рот поцелуем. Внезапно Алексей подхватил её на руки и, зайдя в одну из комнат, бросил девушку на диван. Было темно, и Вера только догадалась по шороху одежды, что мужчина раздевается. Девушка поняла то, что сейчас произойдёт, ничего не изменит в отношении к её прежнему возлюбленному. Все шло не так. Как можно было думать, что с помощью случайного быстрого секса можно забыть о своих чувствах к Алексу. Ей не нравится этот Алексей. Он не тот, чужой! Вера всхлипнула. Назад пути нет. Глаза начали понемногу привыкать к темноте, и девушка увидела мужской силуэт, склонившийся над ней. В следующий миг его руки с силой рванули с девушки джинсы, ломая застежки. Вера стиснула от боли зубы.

— Что ты делаешь?!

— Я хотел тебя, маленькая сучка, с тех пор, как увидел…

Голос Алексей был почему-то злым. Вера попыталась оттолкнуть его от себя.

— Теперь ты моя, и ты будешь моей, пока не надоешь.

С этими словами он стянул с Веры футболку.

— У тебя красивые сиськи, я помню, — с рычанием он приник к соску девушки. Вера слегка вскрикнула от боли, почувствовав, как зубы мужчины сомкнулись на мякоти её груди.

«Господи, поскорее бы это закончилось», — думала она в отчаянии. Руками Алексей стянул с девушки трусики.

— Ах ты, снежная тварь, — Вера слышала его бормотание. — Сейчас я тебя проучу, цаца.

«Да он сумасшедший», — мысли вспышками взрывались в сознании Веры. Алексей тем временем перевернул девушку на живот и с каким-то горловым клекотом, вышедшим из его нутра, со всей силы вошёл в неё. Вера вскрикнула, забилась, словно пойманная котом птица. Мужчина с силой схватил её за волосы и потянул на себя.

Сколько прошло времени, Вера не знала. Она просто лежала в кромешной тьме. Алексея поблизости не было. Откуда-то доносился звон посуды. Девушка с трудом поднялась с дивана, нащупала выключатель. От ярко вспыхнувшего света она на миг зажмурилась как от боли. Словно на автомате, Вера нащупала останки своей одежды. Встала и, выйдя из комнаты, пошла искать ванную, где могла бы привести себя в более-менее приличный вид.

Из зеркала на неё смотрела какая-то измученная женщина непонятного возраста. Вся шея в фиолетовых синяках, и такие же у неё на груди. Голова нестерпимо болела от чуть ли не вырванных волос. Вера прикрыла глаза, досчитала до десяти и обратно. Ей немедленно надо уходить из этого дома.

— Кофе готов!

Девушка вздрогнула от раздавшегося прямо за дверью ванной голоса Алексея.

Она по-быстрому натянула на себя одежду и открыла задвижку.

Сейчас Алексей не выглядел уже таким опасным. Чёрные волосы взлохмачены, а в глазах миллион извинений.

Мужчина взял Веру за руку.

— Прости. Я был немного… э-э… груб.

Девушка хмыкнула, избегая смотреть ему в лицо. С какой стати она вообразила, что этот мужчина похож на Алекса? Ни капельки. И глаза у него холодные, стальные, а не мягкие и дымчатые.

— Ер, ну Вера-а… Я же не виноват, что ты такая… Ну ты и вправду вывела меня из себя. Ну прости… — Он потянулся губами к её.

— Где кофе? — Больше всего на свете девушка хотела закончить сегодняшний вечер или ночь. Выпить этот его кофе и отправиться к себе в гостиницу. Как интересно, она будет проходить в своей изодранной одежде под взглядами служащих там людей?

Они сидели на кухне. Алексей неотрывно и заискивающе глядел ей в глаза. Кофе был невкусный — растворимый. Перед девушкой стояла коробка шоколадных конфет с коньяком, таких же дешевых. Оба молчали. Опустошив свою чашку, Вера поднялась.

— Ты приедешь завтра?

Она просто кивнула.

— Я буду ждать.

Вера прошла в коридор. На этот раз Алексей включил свет.

— Я обещаю — в следующий раз все будет по-другому.

Девушка пожала плечами.

«Следующий раз вряд ли наступит», — подумала она, открывая дверь.

Вера перевернулась на спину, окончательно просыпаясь. Уставилась в потолок. Как же хорошо, что ей не надо было спешить на работу. Интересно, который сейчас час? Несмотря на то, что она спала достаточно долго, девушка чувствовала себя разбитой. Голова жутко болела, все тело горело огнём, словно было искусано стаей бешеных псов. Кроме того, Вере всю ночь виделись беспокойные сны.

Ей снился Алекс. Он пытался выбежать из горящего дома и не мог. Вера видела, как он падает, и огонь пожирает его тело. Девушка кричала ему, чтобы он бежал, но тот не мог уже ничего слышать. Потом Вера видела во сне, будто она и Алекс едут на её «Супре», весело разговаривая и шутя. Девушка закрывает глаза, а когда открывает, то видит перед собой Алексея.

Вера дотронулась рукой до своей цепочки с замком. Наверное, надо хотя бы позвонить Анжеле. Все телефоны девушка хранила в небольшой записной книжке. Там же был и телефон Алекса. При мысли о том, что можно было бы просто взять и набрать его номер, услышать его голос, девушку пробирал озноб. Только зачем так себя мучить? Мужчина же ясно сказал, что между ними все кончено, и он никогда не любил Веру. Все было ошибкой. Почему бы тогда не позвонить Анжеле? Они стали закадычными подругами. Вера была не в силах прервать нитевидную связь с той страной, в которой она была когда-то так беззаботна и счастлива.

Девушка спустила ноги с кровати, встала, потянулась. В ящике стола лежала её телефонная книжка. Когда она набирала телефон Анжелы, сердце почему-то было готово выскочить из груди. Столько воспоминаний — и счастливых и болезненных.

Анжела взяла трубку, когда Вера готова была уже нажать отбой.

— Это ты? — Голос девушки был так близок. — Верка, это действительно ты?

— Конечно, я, Анжел, твоя компаньонка.

— Как же я рада тебя слышать! Как ты там?

— Живу, — Вера улыбнулась. — Сейчас уже немного полегче. Съездила к морю на отдых. А как у тебя?

— У меня все замечательно, дорогая. Мне очень жаль, что так все вышло с тобой. Я надеюсь, у тебя в личной жизни все наладится.

Вера вздохнула.

— Да уж… — Она немного помолчала. — Очень сложно забыть своего первого мужчину. Представляешь, я ведь даже не удосужилась узнать его фамилию. Как бы я хотела знать, где сейчас Алекс, как живет…

— А зачем, Ер? Разве он тебе не прямо сказал, что думает о тебе. Думаю, этот твой Алекс не заслуживает твоего внимания и заботы. Он наверняка сейчас счастлив со своей, как её там, Бэллой.

— Ты, наверное, права, Анжел… Но…

— Забудь ты про этого урода и поищи себе достойного мужчину, выйди замуж, роди детей, в конце концов.

— Скорее всего, я так и поступлю. Найду себе парня, которому я буду нужна, какая есть. Ладно, у меня сейчас утро, надо ещё кофе сварить, — Вера наскоро попрощалась с подругой. Настроение, будучи уже и так не очень хорошим, окончательно испортилось. Наверное, не стоило звонить Анжеле и ворошить прошлое. Вперёд, только вперед!

Лика вздрогнула от тихого покашливания за спиной. Обернувшись, она увидела брата, прислонившегося к косяку двери.

— Это ты кому меня так расписывала?

— Кому, кому, — щеки её вспыхнули. — Верка звонила…

— Вера? Она звонила тебе? — Алекс оторвался от косяка. Лицо его окаменело.

— Ну а кому же ещё ей звонить, тебе, что ли? Саш, ну чего ты?

— Лик, как она? Где? Я должен увидеть её.

Девушка убрала телефон в карман.

— Это исключено, дорогой мой. У неё новая жизнь. Она про тебя почти забыла. И тебе тоже надо начинать новую жизнь.

— Лика, хотя бы услышать её голос… — Брат в мольбе сложил руки.

— Прекрати, Алекс, в последнее время ты ведёшь себя как маленький мальчик. Не кажется ли тебе, что пора приниматься за дела? Те люди, которые убили нашего отца, и из-за которых ты больше никогда не сможешь увидеть Веру, по-прежнему не наказаны. Именно поэтому я приехала сюда. Мне надоело слушать твои стенания по этой девчонке.

Лика оттолкнула брата со своего пути и быстро вышла из комнаты.

Алекс подошёл к бару и, открыв дверцу, достал бутылку виски.

Сестра права — вернуть ничего нельзя, надо просто продолжать жить. Жить хотя бы для того, чтобы избавить мир от этих мерзавцев.

Алекс не верил в правосудие. Даже при самом хорошем раскладе эти ублюдки выйдут из тюрьмы максимум через семь лет. Если же учесть, что в их распоряжении имеются огромные деньги, то, вполне возможно, ни о каком сроке речь даже и не пойдёт. Значит, ему самому придётся стать и судьей, и исполнителем приговора.

Мужчина одним махом выпил виски и, достав телефон, набрал номер Чин Чджана.

— Алекс? — Казалось, тот был немного удивлён. — С тобой все в порядке?

— Уже да.

— Рад слышать. Накопилось много дел.

— Виноват, — Алекс слегка усмехнулся. — Отпуск затянулся. Я завтра буду в Ван Сити.

— Как только приедешь — звони.

Сразу после разговора, Алекс достал из шкафа свой чемодан и начал собирать свои вещи.

— Ты куда-то собрался? — Раздался голос матери.

— Ой, мам, ты? Еду завтра домой.

— Домой? Но разве твой дом не здесь?

Алекс подошёл к матери и обнял её.

— Конечно, здесь тоже, ма, но мне пора на работу. Много дел накопилось.

Лидия тяжело вздохнула.

— Езжай, сыночек, и будь осторожен. Не ввязывайся ни в какие темные дела.

Алекс виновато опустил голову.

— Не буду, честно. Я тебе обещаю.

Вера шла по улице Горького. Было так приятно идти, подставляя лицо навстречу вечернему, уже не такому горячему, солнцу. Как обычно вокруг сновали люди — самое время, когда все спешат после работы домой. Девушка только что вышла из салона, где мастера поработали над её прической и лицом. Она уже привыкла к своей короткой стрижке, хотя привычка встряхнуть волосами по-прежнему была сильна. Сегодня Вера должна была встретиться с Алексеем. Молодой человек позвонил ей днём, чему девушка очень удивилась — она не давала ему номер своего телефона. Оказалось, что тот выпросил номер у Фёдора.

Алексей долго уговаривал Веру встретиться и дико извинялся за своё поведение. И вот сейчас он ждал её около торгового центра «Охотный ряд». Вера издалека увидела его. В руках у него был огромный букет темно-алых роз.

Девушка приветливо улыбнулась, стараясь спрятать воспоминания о предыдущей ночи в самом дальнем закоулке сознания.

Алексей прикоснулся губами к её щеке.

— Вера, я не знаю, что нашло на меня вчера. Я был настоящим безумным животным. Прости меня, — он протянул девушке цветы.

— Какие красивые розы! — Вера с восхищением погрузила своё лицо в аромат букета.

— Куда бы ты хотела сегодня сходить?

Вера пожала плечами.

— Честно говоря, я не знаю.

— Внутри много ресторанов, самых разных — и дорогих и попроще…

— Попроще? — Девушка рассмеялась. — КFС или Макдональдс?

Алексей серьезно кивнул.

— Конечно, если тебе нравится. Помню ещё времена, когда стоял целый час в очереди за чизбургером. Впрочем, можно сходить в «Белугу» или в «Доктор Живаго». Лично я предпочел бы какой-нибудь ночной клуб, где можно потанцевать, а заодно и развлечься на игровых автоматах.

Вера пожала плечами.

— А почему бы и нет? Можно и потанцевать.

— Ну и прекрасно! Здесь рядом есть «Супер Слот». У меня там много знакомых.

— Да ты, оказывается, завсегдатай таких заведений!

Они подошли к припаркованной машине Алекса, чтобы оставить букет.

— Тут совсем близко, Ер.

В ночном клубе мелькал синий неоновый цвет, и гремела музыка.

— Что ты будешь пить, Ер?

— Да я не пью, Алексей. Может, стакан воды?

Молодой человек рассмеялся.

— Какая ты смешная! Выпей хоть чуть-чуть. Здесь все пьют.

Девушка слегка нахмурилась.

— Но я не все.

— А колеса будешь тогда?

Она с непониманием уставилась на Алексея.

— Ладно, проехали.

Он потянул Веру к стойке бара.

— Этой девушке «Sex on the Beach», — мужчина кивнул бармену.

— Эй, привет, Алекс, — красивая блондинка взяла молодого человека под руку. — Сколько зим, сколько лет!

— Лиска! Приветик, — он радостно рассмеялся.

— Это твоя подружка? — Девушка протянула Вере руку.

— Вера.

— А я Алиса. Пойдём, потанцуем?

Вера кивнула.

Алиса оказалась достаточно веселой и простой в общении. В этом клубе у неё было много приятельниц, а Вера нуждалась в новых знакомствах.

— Давно ты уже с Алексом?

— Да нет. Вообще-то пару дней. Он помогает мне с вождением.

— А-а, клёво, — протянула Алиса. — Он водитель-ас. Но ты с ним поосторожней там. У него характер ещё тот…

Вера слегка нахмурилась.

— Спасибо, что предупредила.

— Он в Чечне был, а оттуда пришёл нервный весь. И девчонка его не дождалась. Ей от него потом здорово досталось.

— Как досталось?

— Да очень просто. Подождал её в подъезде и… Я ж говорю, Алекс нервный у нас. Вообще, он парень неплохой…

— Ну ничего себе!

Девушки продолжали танцевать. В голове у Веры билась навязчивая мысль, что зря она связалась с этим мужчиной.

— А вообще с ним весело, — Алиса рассмеялась. — Он ведь в Чечне был в десантных войсках, потому что занимался парашютным спортом. Данка же с ним в аэроклубе и познакомилась.

— А где сейчас эта девушка?

Алиса пожала плечами.

— Кто ж её, бедолагу, знает. Наверное, уехала куда-то.

В это время Алексей присоединился к девушкам.

— Как же приятно быть в окружении таких красоток, — он обнял обеих девушек за талии. — Верочка, хочешь ещё выпить?

— Нет, думаю, мне достаточно.

Мужчина потянулся губами к её лицу. Девушка слегка оттолкнула его.

— Алёша, прекрати.

— Коли так, то я пройдусь к игральным автоматам, — пританцовывая, молодой человек стал пробираться сквозь толпу людей к выходу.

— Он что, ещё и играет? — Вера с недоумением посмотрела на Алису.

— Да, когда деньги позволяют. Иногда выигрывает, а иногда проигрывает.

— Ну прям, дитя порока, — Вера покачала головой.

Алиса громко расхохоталась.

— Слушай, я про Алекса столько всего знаю — даже самой не верится. Он же совсем недавно свою квартиру в центре профукал. Хоть и однокомнатная была, но ты же знаешь, какие в Москве цены.

— По-моему, мне лучше пойти домой без него.

— Да брось ты, подруга. Он, вообще-то, обаяшка! Зря я тебя так напугала.

Алиса помахала рукой кому-то из знакомых.

— Пойду, поздороваюсь с одним важным пацаном.

Вера осталась одна. Интересно, где же Алексей? Неужели пытается что-то отыграть на автоматах? Оказывается он игрок. Только этого Вере ещё не хватало.

Она нашла его, сидящим около одного из игральных автоматов.

— Ну как ты? — Спросила она, заглядывая через его плечо.

— Подожди, Ер, осталось чуть-чуть…

— Много выиграл сегодня?

Молодой человек отмахнулся от неё.

— Я же сказал, подожди. Не видишь — прет.

Девушка закатила глаза.

— Иди пока поскачи. Возьми там себе какой-нибудь коктейльчик…

— Алексей, я же уже сказала, что я не употребляю алкоголь.

— Не отвлекай…

Вера пожала плечами и отошла. Игра для этого мужчины сейчас стоит на первом месте.

— Девушке скучно? — Приятный бархатистый голос раздался над её ухом.

Рядом стоял красивый блондин с голубыми глазами.

— Может, я могу как-то помочь?

— Может быть. Я хочу домой.

— Ко мне? — Он хохотнул.

— Нет, к себе.

Он посерьезнел, доставая из кармана джинсов ключи от машины.

— Тогда поехали.

Вера от изумления подняла брови.

— Правда?

Молодой человек кивнул.

Они вышли на улицу. Девушка передернулась от слишком свежего ветерка. Молодой человек снял с себя пиджак и набросил ей на плечи.

— Ты куришь?

— Нет.

— Тогда извини, — он засунул сигарету обратно в пачку. — Меня Влад зовут.

— А меня Вера.

Они пошли к его машине, стоящей за углом.

— Я тебя здесь никогда раньше не видел.

Вера, уютно устроившись на переднем сиденье кожаного салона, улыбнулась.

— Я только недавно приехала. Это, можно сказать, мой первый выход в ночное заведение.

— Честно говоря, я тебя сразу заметил. Сложно не заметить такую красивую девчонку, — Влад усмехнулся. — Ты ведь пришла сюда с этим, как его, который играет всегда…

— С Алексом?

— Ну да. Ты поосторожней с ним.

Вера внимательно посмотрела на своего нового знакомого.

— Интересно. Что-то все обо мне так волнуются. Неужели Алексей такой опасный тип?

— Ну… Он немного неадекватный, скажем так, — Влад покрутил пальцем у виска.

— Хорошо, я учту. Поехали. Я живу в гостинице «Аэростар».

Подъехав к гостинице, Влад выключил зажигание и открыл дверь.

— Приятно было познакомиться. Надеюсь, увидимся в следующий раз.

Девушка улыбнулась.

— Спасибо, что довёз до дома.

— Дом? Это же отель.

Молодой человек усмехнулся.

— Почему ты живешь здесь? Разве тебе не хотелось бы иметь своё уютное жильё?

Вера пожала плечами.

— Знаешь, Влад, я ещё не знаю, что буду делать, и где жить. Хочу получить хорошую специальность, а для этого мне, скорее всего, придётся уехать заграницу.

— А это чтобы ты знала, как объезжать препятствия и ямы на дорогах. По прямому шоссе-то любой проедет.

На прощание Фёдор посоветовал, какую машину лучше покупать, а потом, серьезно глядя на Веру, добавил.

— Знаешь, ты хороший водитель, Верочка, но нет в тебе искры. И огонька не хватает.

Девушка усмехнулась.

— Ну и что же теперь мне делать, Фёдор?

— Тебе не очень идёт рулить без огня. Если хочешь, я познакомлю тебя со своим дружбаном. Он уличный гонщик. Сможет зажечь в тебе пламя.

— Я подумаю, — Вера улыбнулась и, крепко пожав мужчине руку, ушла.

Гонщик? Уличный гонщик? Куда ей с её Итонским воспитанием? Да и зачем это надо?

Вера лежала в постели, уставившись в потолок. А Бэлла, жена Алекса, помнится, очень любила гонять ночами по улицам Ванкувера. Алекс ведь сказал тогда, что Вера скучная и даже водить машину не умеет. Теперь-то она умеет. Ха! А ведь не плохая идея — гонщик. Наверное, стоит попробовать зажечь огонь. Вера запустила пальцы в свои коротко остриженные волосы. Да! Завтра же надо позвонить Фёдору.

Они встретились с Фёдором в небольшом кафе на ленинградском проспекте. Вера была одета в голубые джинсы и красную кожаную куртку. Увидев её, мужчина даже присвистнул от восхищения. Обтер пропитанные машинным маслом руки о лежащую на столике салфетку. — Привет, красотка. Мне аж стыдно в своей промасленной одёжке стоять рядом с тобой.

Вера рассмеялась, смущённо отмахнулась от него.

— Ну вы скажете тоже!

— Слушай сюда, детка. Сегодня нам надо быть на месте около восьми часов. Там огромная толпа собирается. Я для тебя нашёл супер парня — ты будешь с ним как за каменной стеной. Главное, сохраняй спокойствие, ну как обычно…

— Если бы вы только знали, как я себя на самом деле всегда чувствую.

— Ну тогда ты вообще молодчина. Умеешь притворяться. — Фёдор посмотрел на часы. — Я там сзади припарковался.

Вера подвела мужчину к большому окну.

— Видите вон ту машину?

— Это та красная, что ли?

Девушка кивнула, не в силах сдержать улыбку.

— Твоя никак? — Фёдор выпучил глаза. — Ну ни фига себе!? Так это же «Тойота Супра»!

— Девяносто шестого года. — Не могла не похвалиться Вера.

— Ну, девчонка, ну, пигалица! А кто помогал тебе выбирать тачку-то?

— Фёдор, вы что же, зря рассказывали про машины?

Мужчина обнял девушку.

— Рад за тебя! Далеко пойдёшь. Ну а теперь поехали.

Уже подъезжая к Воробьевым горам, Вера увидела вереницу спортивных машин самых различных расцветок и марок. Она вопросительно посмотрела на Фёдора.

— Они готовятся к заезду, тусуются здесь. Видишь, сколько тут мужиков собирается. И девчонки в наше время тоже от них не отстают.

— А если полиция остановит? Ведь это же нелегально.

Мужчина пожал плечами.

— Как правило, здесь все с деньгами. Они ещё и бандитам платят.

— Бандитам?

— Ну да, а ты как думала? Всем деньги нужны.

— Я надеюсь, они хоть за руль садятся на трезвую голову, — пробормотала Вера.

— Это уж кто как, но в основном алкоголь не употребляют. Так, иногда наркоту какую-нибудь…

Вера покачала головой, вздыхая.

— Вот мы и приехали, — мужчина приоткрыл окно, окликнул кого-то. — Останавливаемся.

Девушка припарковала свой автомобиль. Фёдор выскочил и направился к белой «Ауди». Вера вышла из машины и встала около.

Уже был поздний вечер и от прохладного ветерка она озябла. Раньше, когда у неё были длинные волосы, Вера не была так чувствительна к смене температур. В ожидании Фёдора, девушка стала с интересом разглядывать колоритную толпу стритрейсеров.

— Привет, — Вера резко повернулась на голос. Рядом с Фёдором стоял он. Тот самый мужчина, который донимал её на кипрском пляже. Серые глаза насмешливо глядели на неё.

— Вы? Ты? — Девушка нахмурилась.

— Так вы, ребят, знакомы? — Фёдор переводил взгляд с одного на другую.

— Да.

— Нет, — глаза Веры сердито блеснули.

— В таком случае меня зовут Алексей. Алекс.

Вера почувствовала, как что-то в душе у неё застонало. Этот противный тип присвоил себе не только серые глаза, но и имя. Алекс…

— Вера, — она протянула руку.

— А я думал, что ты не русская девчонка. Зачем надо было говорить на английском?

— Я тоже думала, что ты какой-то турок или грек.

Алексей криво усмехнулся.

— Ладно, пойдём. Федька хочет, чтобы ты стала стритрейсершой, — он заглянул девушке в лицо. — А ты сама-то этого хочешь?

— Хочу, — она упрямо сжала губы.

Молодой человек направился к своей машине. Вера послушно последовала за ним.

— Поедем на моей. Я поведу, а ты посидишь рядом, — Алексей оглянулся. — Сегодня планируем Check-Point.

Девушка вопросительно посмотрела на него.

— Будем гнать от точки А до точки Б, и так несколько раз.

— И что, интересно?

Алексей в изумлении воззрился на неё.

— Конечно. Ты, милая моя, забываешь про адреналин.

Вера пожала плечами.

Кататься по ночной Москве девушке очень понравилось. Рёв мотора, скорость, свет фар. Алексей был почти всегда первым на финише. Девушка, однако, не спешила показывать свои эмоции — что-то в этом мужчине её настораживало. Она не хотела делиться с ним своими чувствами. Ещё свежи были воспоминания о его домогательствах в Ларнаке.

Вернувшись на Воробьёвы горы и припарковав свою белоснежную «Ауди», Алексей повернулся к Вере.

— Только не говори, что тебе не понравилось.

— Не буду.

Он протянул руку и резко приподнял её за подбородок.

— А что же ты выпендриваешься? Сидишь, будто кол проглотила.

— Убери руку от моего лица, — тихо произнесла Вера.

— Мать твою… — Он отвернулся, ударил кулаком по рулю. — Тоже мне снежная королева нашлась. Ещё не таких обламывали и разогревали.

Вера открыла дверцу авто.

— Значит, завтра на этом же месте? — Девушка наклонилась к приоткрытому окну. Алексей молча кивнул и завёл машину.

Лика издали увидела своего брата. Он сидел за рулем трактора-газонокосилки. На нем были только джинсы и сапоги. Девушка остановила свою машину у крыльца. На шум двигателя вышла Лидия.

— Ой, Личка! — Она всплеснула руками. — Ну что ж ты без звонка-то? Я бы пирогов напекла.

— Да ладно, мам, — Лика обняла женщину, затем отстранилась, оглядывая ее. — Ты как сама?

— По-разному. Сплю плохо, — Лидия вздохнула. — Хорошо, что Сашка приехал. Мы друг друга лечим.

— А как он?

— Не знаю, что и сказать тебе, дочка. Молчит. Много думает. О чем — не имею понятия.

Лика поджала губы. Посмотрела через плечо на трактор.

— Скажи мне-то, — шепотом произнесла женщина. — Что у него с Верочкой случилось?

— Они расстались.

— Но она же его любит, я ведь знаю. Да и он тоже…

— Обстоятельства. Давай больше не будем о них говорить. Когда-нибудь Сашка о ней забудет, — Лика взбежала по ступенькам наверх. — Ой, супчик грибной. Как же я соскучилась по домашней еде.

Она налила себе тарелку супа и поставила в микроволновку разогреться.

— Сбегаю к Сашке пока.

Казалось, молодой человек даже не видел приближающуюся к нему сестру, но это было не так. Когда Лика была на расстоянии пяти метров от Алекса, тот повернулся.

— Привет, — его голос был ровным и лишенным эмоций.

Лика глубоко вздохнула. Неужели её брат останется таким на всю оставшуюся жизнь? Девушке хотелось плакать от бессилия. Куда делся тот беспечно-веселый молодой человек? Лика оглядела его по-прежнему красивое, накаченное тело, блестящее от пота. Горько усмехнулась про себя.

Он слез с трактора и направился к дому, на ходу стягивая рабочие перчатки. Лика последовала за ним.

— Ты узнала про неё?

— Зачем тебе это, Алекс? Ты только терзаешь себя.

— Я просил тебя, Лика… Так ты узнала, как она?

— Немного.

Алекс остановился.

— Ну… Говори.

— Вера встречалась со своим семейным адвокатом, потом провела две недели на Кипре, вернулась, сейчас в Москве. Я просто не могу понять, зачем тебе это надо, Саш?!

— Я пообещал, что ни один волосок не упадёт с её головы. Я не позволю никому её обидеть.

Лика пожала плечами.

— Какая теперь разница — у неё своя жизнь, у тебя своя. Вы никогда не увидитесь.

Лика закусила губу, поздно поняв, что сказала лишнее. Глаза брата сверкнули. Он наморщил лоб.

— Ты ошибаешься, Личка. Я ведь всегда могу поехать в Москву.

Девушка промолчала. Ну как объяснить брату, что он не может в ближайшее время никуда ехать, и, по-хорошему, ему надо сейчас быть в Ванкувере. Их общее дело не терпит отлагательств. Именно поэтому Лика находится здесь.

Лика вспомнила про свой грибной суп в микроволновке.

— Ты есть будешь? — Спросила она брата.

— Буду.

Они вошли на кухню, где мать уже накрывала на стол.

Лика сидела напротив Алекса и исподтишка разглядывала его. Прошло уже почти два месяца, а он так и не пришёл в себя. Девушка задержала взгляд на белой пряди в чёрных волосах брата. Она отчетливо помнила тот день.

На следующее утро, пока изможденная слезами Вера спала, Лика сразу же рванула в отель «Хайат». Она должна была знать, что произошло с её братом. От него не было никаких вестей с того самого времени, как Алекс разговаривал с ней в присутствии полиции. А что, если его за что-то задержали?

Девушка вбежала в холл отеля и сразу же направилась к регистрационной стойке. С облегчением вздохнула, потому что брат находился в одном из номеров.

От нетерпения она готова была бежать по лестнице. Только подойдя к двери его номера, девушка выдохнула. Постучалась в дверь. Ответа не было. Лика приложила ухо к двери. Явно Алекс был внутри. Она постучала опять. Почему брат не отвечает? Что с ним? Напился?

— Алекс! — Крикнула она. — Это я, Лика. Открой.

На шум кто-то вышел из двери напротив. Лика извинилась. В глазах начало расплываться от слез.

— Сашка! — Девушка, не обращая внимания, что кто-то может её увидеть, села на пол.

Проходящая мимо горничная, остановилась.

— У вас что-то случилось? — Поинтересовалась она.

— Мой брат не открывает дверь. Я знаю, он внутри. Боюсь, что с ним что-то произошло…

Девушка закрыла лицо руками, рыдая в голос.

Горничная наклонилась к Лике.

— Я могу открыть вам дверь, но только, чтобы никому ни слова. И я тогда тоже с вами зайду, согласны?

Лика отчаянно закивала головой.

Женщина вставила ключ в дверь.

Лика кинулась внутрь. В комнате было ужасно душно. Алекс лежал на большой кровати в одежде и, похоже, спал.

— Саш, Сашка, — девушка присела на край кровати. Он не отозвался. Лика дотронулась до его лица и тут же отпрянула. — Да у него жар! Господи!

Расширенными от ужаса глазами посмотрела на горничную.

— Спасибо вам огромное. Это мой брат, и у него высокая температура. Если вы не возражаете, я останусь с ним.

Горничная кивнула. Немного подумав, вышла за дверь.

— Алекс…

Лика услышала слабый стон, сорвавшийся с губ брата. Его веки слегка приоткрылись.

— Вера… Девочка моя…

Девушка отпрянула. Да он бредит!

— Обними меня…

— Сашенька, милый, это я, твоя Лика.

Он опять застонал. Девушка схватила стакан и набрала из-под крана холодной воды.

— Пей, — поднесла к его пересохшим от жара губам. Он жадно заглатывал воду. Сквозь слегка приоткрытые веки Лика видела белки глаз. Глубоко вздохнул.

— Спасибо, Ер…

Лика больше не могла сдерживаться. Девушка сжала голову руками, заскулила как маленький щенок. Она не желала видеть своего брата таким. Это не он. Алекс всегда был для Лики каменной стеной, защищавшей её от невзгод. Она легла рядом с ним, обнимая и баюкая его. Сейчас девушка жалела, что послушалась его и поехала к Вере, вместо того чтобы быть с Алексом.

Сколько она так пролежала рядом с братом, Лика не ведала. Уже начинало темнеть. Она поглядела на часы. Скоро надо ехать в аэропорт провожать Веру, а ей совсем не хотелось оставлять своего брата одного. Она осторожно встала с кровати.

— Лика, — послышалось за её спиной. — Ты что здесь делаешь?

Он не спал.

— А где Вера? — Алекс приподнялся.

— Саш…

— Постой… Я же только что с ней разговаривал…

Лика закусила губу.

— Алекс, её тут не было. Извини. Ты разговаривал со мной.

Молодой человек вскочил с кровати, но тут же упал обратно. Видать, слабость от перенесённого скачка температуры давала о себе знать.

Сейчас он ничком лежал на кровати. Лика села рядом с ним, погладила брата по голове.

— Вера улетает в Москву. Я должна ехать в аэропорт. Ты жди меня. Я только туда и обратно.

Алекс молчал, только по тому, как он сжал кулаки, Лика поняла — брат услышал её.

— У тебя перо от подушки в волосах, — Лика ласково взъерошила волосы молодого мужчины. Внезапно осознала, что нет, это никакое не перо. Её Сашка поседел. Среди чёрных, как смоль, волос выделялась одна прядь — ярко-белая, как снег.

На этот раз Вера приехала на Воробьевы горы одна, без Фёдора. У неё не заняло долгое время отыскать в толпе Алексея. Он тоже заметил девушку и, прервав разговор с приятелем, направился к Вере.

— Приехала?

— Я же вчера сказала, что буду здесь.

— Слушай, чего ты на самом деле хочешь?

Вера удивленно приподняла брови.

— Ты знаешь чего.

Неожиданно, молодой человек схватил её за плечи и, быстро наклонившись, впился своими губами в её рот.

В первую секунду Вера хотела вырваться из его неуклюжих объятий, но, так как она почему-то ничего не чувствовала, решила чуть подождать. Что дальше-то? Она со злорадством усмехнулась про себя. Наказание всему мужскому полу. Похоже, молодого человека действительно разозлила её холодность. Алексей резко оттолкнул девушку от себя. Вытер губы.

— Понравилось? — Усмехнувшись, спросила Вера.

В его глазах блеснул недобрый огонёк.

— Ладно, поехали уж, — девушка достала из сумочки зеркало, поправила помаду на губах. — Мы же не целоваться сюда приехали, разве не так?

В этот вечер Алексей был молчалив и избегал смотреть на Веру. Когда уже поздно ночью он подвёз девушку к её одиноко стоящей «Супре», то открыв дверь, махнул головой.

— Вали отсюда. Завтра поедешь на своей.

Вера пожала плечами. Ей стало смешно. Все-таки мужчины странные создания — хотят власти и контроля над женщиной, а если что-то идёт не так, то они бесятся как избалованные детишки.

— Послушай, э-э, Алексей, — она обошла его автомобиль и почти вплотную подошла к мужчине, положила руку ему на грудь. — Я бы не отказалась от чашечки кофе. Ты думаешь, в это время ещё работает какое-нибудь кафе?

Вера почувствовала, как он судорожно вздохнул. Алексей сжал пальцы девушки в своей руке.

— Поедем ко мне. Я приготовлю тебе кофе.

Она молча кивнула и нырнула в темноту своей машины.

Ехала за ним, кусая губы. Чего она ожидала от надвигающегося романчика с этим Алексеем? Нет, он не Алекс. Вера никогда не сможет называть его так. Она хотела забыть Алекса, забыть все, что их связывало, и избавиться от таких сладких воспоминаний. А этот мужчина ей в этом поможет. Как говорится: «Клин клином вышибают». Простой секс, и больше ничего. И глядеть в эти серые, как дымка, глаза…

Алексей жил на самой окраине в старом кирпичном доме, который был построен ещё пленными немцами сразу после войны. Они поднялись на второй этаж по широкой лестнице. Вера молча ждала, когда молодой человек откроет ключом дверь, затем проскользнула вслед за ним в темноту коридора. Почувствовала его руки на своих плечах, стягивающие с неё куртку. Что-то грохнуло в темноте, падая. Алексей выругался, но не отпустил Веру. Запрокинув её голову, начал целовать шею, спускаясь все ниже.

— А кофе? — Еле слышно прошептала она.

— Молчи, молчи. Все потом…

Мужчина с силой потянул за слегка отросшие на затылке волосы девушки. Вера охнула, но он тут же закрыл её рот поцелуем. Внезапно Алексей подхватил её на руки и, зайдя в одну из комнат, бросил девушку на диван. Было темно, и Вера только догадалась по шороху одежды, что мужчина раздевается. Девушка поняла то, что сейчас произойдёт, ничего не изменит в отношении к её прежнему возлюбленному. Все шло не так. Как можно было думать, что с помощью случайного быстрого секса можно забыть о своих чувствах к Алексу. Ей не нравится этот Алексей. Он не тот, чужой! Вера всхлипнула. Назад пути нет. Глаза начали понемногу привыкать к темноте, и девушка увидела мужской силуэт, склонившийся над ней. В следующий миг его руки с силой рванули с девушки джинсы, ломая застежки. Вера стиснула от боли зубы.

— Что ты делаешь?!

— Я хотел тебя, маленькая сучка, с тех пор, как увидел…

Голос Алексей был почему-то злым. Вера попыталась оттолкнуть его от себя.

— Теперь ты моя, и ты будешь моей, пока не надоешь.

С этими словами он стянул с Веры футболку.

— У тебя красивые сиськи, я помню, — с рычанием он приник к соску девушки. Вера слегка вскрикнула от боли, почувствовав, как зубы мужчины сомкнулись на мякоти её груди.

«Господи, поскорее бы это закончилось», — думала она в отчаянии. Руками Алексей стянул с девушки трусики.

— Ах ты, снежная тварь, — Вера слышала его бормотание. — Сейчас я тебя проучу, цаца.

«Да он сумасшедший», — мысли вспышками взрывались в сознании Веры. Алексей тем временем перевернул девушку на живот и с каким-то горловым клекотом, вышедшим из его нутра, со всей силы вошёл в неё. Вера вскрикнула, забилась, словно пойманная котом птица. Мужчина с силой схватил её за волосы и потянул на себя.

Сколько прошло времени, Вера не знала. Она просто лежала в кромешной тьме. Алексея поблизости не было. Откуда-то доносился звон посуды. Девушка с трудом поднялась с дивана, нащупала выключатель. От ярко вспыхнувшего света она на миг зажмурилась как от боли. Словно на автомате, Вера нащупала останки своей одежды. Встала и, выйдя из комнаты, пошла искать ванную, где могла бы привести себя в более-менее приличный вид.

Из зеркала на неё смотрела какая-то измученная женщина непонятного возраста. Вся шея в фиолетовых синяках, и такие же у неё на груди. Голова нестерпимо болела от чуть ли не вырванных волос. Вера прикрыла глаза, досчитала до десяти и обратно. Ей немедленно надо уходить из этого дома.

— Кофе готов!

Девушка вздрогнула от раздавшегося прямо за дверью ванной голоса Алексея.

Она по-быстрому натянула на себя одежду и открыла задвижку.

Сейчас Алексей не выглядел уже таким опасным. Чёрные волосы взлохмачены, а в глазах миллион извинений.

Мужчина взял Веру за руку.

— Прости. Я был немного… э-э… груб.

Девушка хмыкнула, избегая смотреть ему в лицо. С какой стати она вообразила, что этот мужчина похож на Алекса? Ни капельки. И глаза у него холодные, стальные, а не мягкие и дымчатые.

— Ер, ну Вера-а… Я же не виноват, что ты такая… Ну ты и вправду вывела меня из себя. Ну прости… — Он потянулся губами к её.

— Где кофе? — Больше всего на свете девушка хотела закончить сегодняшний вечер или ночь. Выпить этот его кофе и отправиться к себе в гостиницу. Как интересно, она будет проходить в своей изодранной одежде под взглядами служащих там людей?

Они сидели на кухне. Алексей неотрывно и заискивающе глядел ей в глаза. Кофе был невкусный — растворимый. Перед девушкой стояла коробка шоколадных конфет с коньяком, таких же дешевых. Оба молчали. Опустошив свою чашку, Вера поднялась.

— Ты приедешь завтра?

Она просто кивнула.

— Я буду ждать.

Вера прошла в коридор. На этот раз Алексей включил свет.

— Я обещаю — в следующий раз все будет по-другому.

Девушка пожала плечами.

«Следующий раз вряд ли наступит», — подумала она, открывая дверь.

Вера перевернулась на спину, окончательно просыпаясь. Уставилась в потолок. Как же хорошо, что ей не надо было спешить на работу. Интересно, который сейчас час? Несмотря на то, что она спала достаточно долго, девушка чувствовала себя разбитой. Голова жутко болела, все тело горело огнём, словно было искусано стаей бешеных псов. Кроме того, Вере всю ночь виделись беспокойные сны.

Ей снился Алекс. Он пытался выбежать из горящего дома и не мог. Вера видела, как он падает, и огонь пожирает его тело. Девушка кричала ему, чтобы он бежал, но тот не мог уже ничего слышать. Потом Вера видела во сне, будто она и Алекс едут на её «Супре», весело разговаривая и шутя. Девушка закрывает глаза, а когда открывает, то видит перед собой Алексея.

Вера дотронулась рукой до своей цепочки с замком. Наверное, надо хотя бы позвонить Анжеле. Все телефоны девушка хранила в небольшой записной книжке. Там же был и телефон Алекса. При мысли о том, что можно было бы просто взять и набрать его номер, услышать его голос, девушку пробирал озноб. Только зачем так себя мучить? Мужчина же ясно сказал, что между ними все кончено, и он никогда не любил Веру. Все было ошибкой. Почему бы тогда не позвонить Анжеле? Они стали закадычными подругами. Вера была не в силах прервать нитевидную связь с той страной, в которой она была когда-то так беззаботна и счастлива.

Девушка спустила ноги с кровати, встала, потянулась. В ящике стола лежала её телефонная книжка. Когда она набирала телефон Анжелы, сердце почему-то было готово выскочить из груди. Столько воспоминаний — и счастливых и болезненных.

Анжела взяла трубку, когда Вера готова была уже нажать отбой.

— Это ты? — Голос девушки был так близок. — Верка, это действительно ты?

— Конечно, я, Анжел, твоя компаньонка.

— Как же я рада тебя слышать! Как ты там?

— Живу, — Вера улыбнулась. — Сейчас уже немного полегче. Съездила к морю на отдых. А как у тебя?

— У меня все замечательно, дорогая. Мне очень жаль, что так все вышло с тобой. Я надеюсь, у тебя в личной жизни все наладится.

Вера вздохнула.

— Да уж… — Она немного помолчала. — Очень сложно забыть своего первого мужчину. Представляешь, я ведь даже не удосужилась узнать его фамилию. Как бы я хотела знать, где сейчас Алекс, как живет…

— А зачем, Ер? Разве он тебе не прямо сказал, что думает о тебе. Думаю, этот твой Алекс не заслуживает твоего внимания и заботы. Он наверняка сейчас счастлив со своей, как её там, Бэллой.

— Ты, наверное, права, Анжел… Но…

— Забудь ты про этого урода и поищи себе достойного мужчину, выйди замуж, роди детей, в конце концов.

— Скорее всего, я так и поступлю. Найду себе парня, которому я буду нужна, какая есть. Ладно, у меня сейчас утро, надо ещё кофе сварить, — Вера наскоро попрощалась с подругой. Настроение, будучи уже и так не очень хорошим, окончательно испортилось. Наверное, не стоило звонить Анжеле и ворошить прошлое. Вперёд, только вперед!

Лика вздрогнула от тихого покашливания за спиной. Обернувшись, она увидела брата, прислонившегося к косяку двери.

— Это ты кому меня так расписывала?

— Кому, кому, — щеки её вспыхнули. — Верка звонила…

— Вера? Она звонила тебе? — Алекс оторвался от косяка. Лицо его окаменело.

— Ну а кому же ещё ей звонить, тебе, что ли? Саш, ну чего ты?

— Лик, как она? Где? Я должен увидеть её.

Девушка убрала телефон в карман.

— Это исключено, дорогой мой. У неё новая жизнь. Она про тебя почти забыла. И тебе тоже надо начинать новую жизнь.

— Лика, хотя бы услышать её голос… — Брат в мольбе сложил руки.

— Прекрати, Алекс, в последнее время ты ведёшь себя как маленький мальчик. Не кажется ли тебе, что пора приниматься за дела? Те люди, которые убили нашего отца, и из-за которых ты больше никогда не сможешь увидеть Веру, по-прежнему не наказаны. Именно поэтому я приехала сюда. Мне надоело слушать твои стенания по этой девчонке.

Лика оттолкнула брата со своего пути и быстро вышла из комнаты.

Алекс подошёл к бару и, открыв дверцу, достал бутылку виски.

Сестра права — вернуть ничего нельзя, надо просто продолжать жить. Жить хотя бы для того, чтобы избавить мир от этих мерзавцев.

Алекс не верил в правосудие. Даже при самом хорошем раскладе эти ублюдки выйдут из тюрьмы максимум через семь лет. Если же учесть, что в их распоряжении имеются огромные деньги, то, вполне возможно, ни о каком сроке речь даже и не пойдёт. Значит, ему самому придётся стать и судьей, и исполнителем приговора.

Мужчина одним махом выпил виски и, достав телефон, набрал номер Чин Чджана.

— Алекс? — Казалось, тот был немного удивлён. — С тобой все в порядке?

— Уже да.

— Рад слышать. Накопилось много дел.

— Виноват, — Алекс слегка усмехнулся. — Отпуск затянулся. Я завтра буду в Ван Сити.

— Как только приедешь — звони.

Сразу после разговора, Алекс достал из шкафа свой чемодан и начал собирать свои вещи.

— Ты куда-то собрался? — Раздался голос матери.

— Ой, мам, ты? Еду завтра домой.

— Домой? Но разве твой дом не здесь?

Алекс подошёл к матери и обнял её.

— Конечно, здесь тоже, ма, но мне пора на работу. Много дел накопилось.

Лидия тяжело вздохнула.

— Езжай, сыночек, и будь осторожен. Не ввязывайся ни в какие темные дела.

Алекс виновато опустил голову.

— Не буду, честно. Я тебе обещаю.

Вера шла по улице Горького. Было так приятно идти, подставляя лицо навстречу вечернему, уже не такому горячему, солнцу. Как обычно вокруг сновали люди — самое время, когда все спешат после работы домой. Девушка только что вышла из салона, где мастера поработали над её прической и лицом. Она уже привыкла к своей короткой стрижке, хотя привычка встряхнуть волосами по-прежнему была сильна. Сегодня Вера должна была встретиться с Алексеем. Молодой человек позвонил ей днём, чему девушка очень удивилась — она не давала ему номер своего телефона. Оказалось, что тот выпросил номер у Фёдора.

Алексей долго уговаривал Веру встретиться и дико извинялся за своё поведение. И вот сейчас он ждал её около торгового центра «Охотный ряд». Вера издалека увидела его. В руках у него был огромный букет темно-алых роз.

Девушка приветливо улыбнулась, стараясь спрятать воспоминания о предыдущей ночи в самом дальнем закоулке сознания.

Алексей прикоснулся губами к её щеке.

— Вера, я не знаю, что нашло на меня вчера. Я был настоящим безумным животным. Прости меня, — он протянул девушке цветы.

— Какие красивые розы! — Вера с восхищением погрузила своё лицо в аромат букета.

— Куда бы ты хотела сегодня сходить?

Вера пожала плечами.

— Честно говоря, я не знаю.

— Внутри много ресторанов, самых разных — и дорогих и попроще…

— Попроще? — Девушка рассмеялась. — КFС или Макдональдс?

Алексей серьезно кивнул.

— Конечно, если тебе нравится. Помню ещё времена, когда стоял целый час в очереди за чизбургером. Впрочем, можно сходить в «Белугу» или в «Доктор Живаго». Лично я предпочел бы какой-нибудь ночной клуб, где можно потанцевать, а заодно и развлечься на игровых автоматах.

Вера пожала плечами.

— А почему бы и нет? Можно и потанцевать.

— Ну и прекрасно! Здесь рядом есть «Супер Слот». У меня там много знакомых.

— Да ты, оказывается, завсегдатай таких заведений!

Они подошли к припаркованной машине Алекса, чтобы оставить букет.

— Тут совсем близко, Ер.

В ночном клубе мелькал синий неоновый цвет, и гремела музыка.

— Что ты будешь пить, Ер?

— Да я не пью, Алексей. Может, стакан воды?

Молодой человек рассмеялся.

— Какая ты смешная! Выпей хоть чуть-чуть. Здесь все пьют.

Девушка слегка нахмурилась.

— Но я не все.

— А колеса будешь тогда?

Она с непониманием уставилась на Алексея.

— Ладно, проехали.

Он потянул Веру к стойке бара.

— Этой девушке «Sex on the Beach», — мужчина кивнул бармену.

— Эй, привет, Алекс, — красивая блондинка взяла молодого человека под руку. — Сколько зим, сколько лет!

— Лиска! Приветик, — он радостно рассмеялся.

— Это твоя подружка? — Девушка протянула Вере руку.

— Вера.

— А я Алиса. Пойдём, потанцуем?

Вера кивнула.

Алиса оказалась достаточно веселой и простой в общении. В этом клубе у неё было много приятельниц, а Вера нуждалась в новых знакомствах.

— Давно ты уже с Алексом?

— Да нет. Вообще-то пару дней. Он помогает мне с вождением.

— А-а, клёво, — протянула Алиса. — Он водитель-ас. Но ты с ним поосторожней там. У него характер ещё тот…

Вера слегка нахмурилась.

— Спасибо, что предупредила.

— Он в Чечне был, а оттуда пришёл нервный весь. И девчонка его не дождалась. Ей от него потом здорово досталось.

— Как досталось?

— Да очень просто. Подождал её в подъезде и… Я ж говорю, Алекс нервный у нас. Вообще, он парень неплохой…

— Ну ничего себе!

Девушки продолжали танцевать. В голове у Веры билась навязчивая мысль, что зря она связалась с этим мужчиной.

— А вообще с ним весело, — Алиса рассмеялась. — Он ведь в Чечне был в десантных войсках, потому что занимался парашютным спортом. Данка же с ним в аэроклубе и познакомилась.

— А где сейчас эта девушка?

Алиса пожала плечами.

— Кто ж её, бедолагу, знает. Наверное, уехала куда-то.

В это время Алексей присоединился к девушкам.

— Как же приятно быть в окружении таких красоток, — он обнял обеих девушек за талии. — Верочка, хочешь ещё выпить?

— Нет, думаю, мне достаточно.

Мужчина потянулся губами к её лицу. Девушка слегка оттолкнула его.

— Алёша, прекрати.

— Коли так, то я пройдусь к игральным автоматам, — пританцовывая, молодой человек стал пробираться сквозь толпу людей к выходу.

— Он что, ещё и играет? — Вера с недоумением посмотрела на Алису.

— Да, когда деньги позволяют. Иногда выигрывает, а иногда проигрывает.

— Ну прям, дитя порока, — Вера покачала головой.

Алиса громко расхохоталась.

— Слушай, я про Алекса столько всего знаю — даже самой не верится. Он же совсем недавно свою квартиру в центре профукал. Хоть и однокомнатная была, но ты же знаешь, какие в Москве цены.

— По-моему, мне лучше пойти домой без него.

— Да брось ты, подруга. Он, вообще-то, обаяшка! Зря я тебя так напугала.

Алиса помахала рукой кому-то из знакомых.

— Пойду, поздороваюсь с одним важным пацаном.

Вера осталась одна. Интересно, где же Алексей? Неужели пытается что-то отыграть на автоматах? Оказывается он игрок. Только этого Вере ещё не хватало.

Она нашла его, сидящим около одного из игральных автоматов.

— Ну как ты? — Спросила она, заглядывая через его плечо.

— Подожди, Ер, осталось чуть-чуть…

— Много выиграл сегодня?

Молодой человек отмахнулся от неё.

— Я же сказал, подожди. Не видишь — прет.

Девушка закатила глаза.

— Иди пока поскачи. Возьми там себе какой-нибудь коктейльчик…

— Алексей, я же уже сказала, что я не употребляю алкоголь.

— Не отвлекай…

Вера пожала плечами и отошла. Игра для этого мужчины сейчас стоит на первом месте.

— Девушке скучно? — Приятный бархатистый голос раздался над её ухом.

Рядом стоял красивый блондин с голубыми глазами.

— Может, я могу как-то помочь?

— Может быть. Я хочу домой.

— Ко мне? — Он хохотнул.

— Нет, к себе.

Он посерьезнел, доставая из кармана джинсов ключи от машины.

— Тогда поехали.

Вера от изумления подняла брови.

— Правда?

Молодой человек кивнул.

Они вышли на улицу. Девушка передернулась от слишком свежего ветерка. Молодой человек снял с себя пиджак и набросил ей на плечи.

— Ты куришь?

— Нет.

— Тогда извини, — он засунул сигарету обратно в пачку. — Меня Влад зовут.

— А меня Вера.

Они пошли к его машине, стоящей за углом.

— Я тебя здесь никогда раньше не видел.

Вера, уютно устроившись на переднем сиденье кожаного салона, улыбнулась.

— Я только недавно приехала. Это, можно сказать, мой первый выход в ночное заведение.

— Честно говоря, я тебя сразу заметил. Сложно не заметить такую красивую девчонку, — Влад усмехнулся. — Ты ведь пришла сюда с этим, как его, который играет всегда…

— С Алексом?

— Ну да. Ты поосторожней с ним.

Вера внимательно посмотрела на своего нового знакомого.

— Интересно. Что-то все обо мне так волнуются. Неужели Алексей такой опасный тип?

— Ну… Он немного неадекватный, скажем так, — Влад покрутил пальцем у виска.

— Хорошо, я учту. Поехали. Я живу в гостинице «Аэростар».

Подъехав к гостинице, Влад выключил зажигание и открыл дверь.

— Приятно было познакомиться. Надеюсь, увидимся в следующий раз.

Девушка улыбнулась.

— Спасибо, что довёз до дома.

— Дом? Это же отель.

Молодой человек усмехнулся.

— Почему ты живешь здесь? Разве тебе не хотелось бы иметь своё уютное жильё?

Вера пожала плечами.

— Знаешь, Влад, я ещё не знаю, что буду делать, и где жить. Хочу получить хорошую специальность, а для этого мне, скорее всего, придётся уехать заграницу.

— А это чтобы ты знала, как объезжать препятствия и ямы на дорогах. По прямому шоссе-то любой проедет.

На прощание Фёдор посоветовал, какую машину лучше покупать, а потом, серьезно глядя на Веру, добавил.

— Знаешь, ты хороший водитель, Верочка, но нет в тебе искры. И огонька не хватает.

Девушка усмехнулась.

— Ну и что же теперь мне делать, Фёдор?

— Тебе не очень идёт рулить без огня. Если хочешь, я познакомлю тебя со своим дружбаном. Он уличный гонщик. Сможет зажечь в тебе пламя.

— Я подумаю, — Вера улыбнулась и, крепко пожав мужчине руку, ушла.

Гонщик? Уличный гонщик? Куда ей с её Итонским воспитанием? Да и зачем это надо?

Вера лежала в постели, уставившись в потолок. А Бэлла, жена Алекса, помнится, очень любила гонять ночами по улицам Ванкувера. Алекс ведь сказал тогда, что Вера скучная и даже водить машину не умеет. Теперь-то она умеет. Ха! А ведь не плохая идея — гонщик. Наверное, стоит попробовать зажечь огонь. Вера запустила пальцы в свои коротко остриженные волосы. Да! Завтра же надо позвонить Фёдору.

Они встретились с Фёдором в небольшом кафе на ленинградском проспекте. Вера была одета в голубые джинсы и красную кожаную куртку. Увидев её, мужчина даже присвистнул от восхищения. Обтер пропитанные машинным маслом руки о лежащую на столике салфетку. — Привет, красотка. Мне аж стыдно в своей промасленной одёжке стоять рядом с тобой.

Вера рассмеялась, смущённо отмахнулась от него.

— Ну вы скажете тоже!

— Слушай сюда, детка. Сегодня нам надо быть на месте около восьми часов. Там огромная толпа собирается. Я для тебя нашёл супер парня — ты будешь с ним как за каменной стеной. Главное, сохраняй спокойствие, ну как обычно…

— Если бы вы только знали, как я себя на самом деле всегда чувствую.

— Ну тогда ты вообще молодчина. Умеешь притворяться. — Фёдор посмотрел на часы. — Я там сзади припарковался.

Вера подвела мужчину к большому окну.

— Видите вон ту машину?

— Это та красная, что ли?

Девушка кивнула, не в силах сдержать улыбку.

— Твоя никак? — Фёдор выпучил глаза. — Ну ни фига себе!? Так это же «Тойота Супра»!

— Девяносто шестого года. — Не могла не похвалиться Вера.

— Ну, девчонка, ну, пигалица! А кто помогал тебе выбирать тачку-то?

— Фёдор, вы что же, зря рассказывали про машины?

Мужчина обнял девушку.

— Рад за тебя! Далеко пойдёшь. Ну а теперь поехали.

Уже подъезжая к Воробьевым горам, Вера увидела вереницу спортивных машин самых различных расцветок и марок. Она вопросительно посмотрела на Фёдора.

— Они готовятся к заезду, тусуются здесь. Видишь, сколько тут мужиков собирается. И девчонки в наше время тоже от них не отстают.

— А если полиция остановит? Ведь это же нелегально.

Мужчина пожал плечами.

— Как правило, здесь все с деньгами. Они ещё и бандитам платят.

— Бандитам?

— Ну да, а ты как думала? Всем деньги нужны.

— Я надеюсь, они хоть за руль садятся на трезвую голову, — пробормотала Вера.

— Это уж кто как, но в основном алкоголь не употребляют. Так, иногда наркоту какую-нибудь…

Вера покачала головой, вздыхая.

— Вот мы и приехали, — мужчина приоткрыл окно, окликнул кого-то. — Останавливаемся.

Девушка припарковала свой автомобиль. Фёдор выскочил и направился к белой «Ауди». Вера вышла из машины и встала около.

Уже был поздний вечер и от прохладного ветерка она озябла. Раньше, когда у неё были длинные волосы, Вера не была так чувствительна к смене температур. В ожидании Фёдора, девушка стала с интересом разглядывать колоритную толпу стритрейсеров.

— Привет, — Вера резко повернулась на голос. Рядом с Фёдором стоял он. Тот самый мужчина, который донимал её на кипрском пляже. Серые глаза насмешливо глядели на неё.

— Вы? Ты? — Девушка нахмурилась.

— Так вы, ребят, знакомы? — Фёдор переводил взгляд с одного на другую.

— Да.

— Нет, — глаза Веры сердито блеснули.

— В таком случае меня зовут Алексей. Алекс.

Вера почувствовала, как что-то в душе у неё застонало. Этот противный тип присвоил себе не только серые глаза, но и имя. Алекс…

— Вера, — она протянула руку.

— А я думал, что ты не русская девчонка. Зачем надо было говорить на английском?

— Я тоже думала, что ты какой-то турок или грек.

Алексей криво усмехнулся.

— Ладно, пойдём. Федька хочет, чтобы ты стала стритрейсершой, — он заглянул девушке в лицо. — А ты сама-то этого хочешь?

— Хочу, — она упрямо сжала губы.

Молодой человек направился к своей машине. Вера послушно последовала за ним.

— Поедем на моей. Я поведу, а ты посидишь рядом, — Алексей оглянулся. — Сегодня планируем Check-Point.

Девушка вопросительно посмотрела на него.

— Будем гнать от точки А до точки Б, и так несколько раз.

— И что, интересно?

Алексей в изумлении воззрился на неё.

— Конечно. Ты, милая моя, забываешь про адреналин.

Вера пожала плечами.

Кататься по ночной Москве девушке очень понравилось. Рёв мотора, скорость, свет фар. Алексей был почти всегда первым на финише. Девушка, однако, не спешила показывать свои эмоции — что-то в этом мужчине её настораживало. Она не хотела делиться с ним своими чувствами. Ещё свежи были воспоминания о его домогательствах в Ларнаке.

Вернувшись на Воробьёвы горы и припарковав свою белоснежную «Ауди», Алексей повернулся к Вере.

— Только не говори, что тебе не понравилось.

— Не буду.

Он протянул руку и резко приподнял её за подбородок.

— А что же ты выпендриваешься? Сидишь, будто кол проглотила.

— Убери руку от моего лица, — тихо произнесла Вера.

— Мать твою… — Он отвернулся, ударил кулаком по рулю. — Тоже мне снежная королева нашлась. Ещё не таких обламывали и разогревали.

Вера открыла дверцу авто.

— Значит, завтра на этом же месте? — Девушка наклонилась к приоткрытому окну. Алексей молча кивнул и завёл машину.

Лика издали увидела своего брата. Он сидел за рулем трактора-газонокосилки. На нем были только джинсы и сапоги. Девушка остановила свою машину у крыльца. На шум двигателя вышла Лидия.

— Ой, Личка! — Она всплеснула руками. — Ну что ж ты без звонка-то? Я бы пирогов напекла.

— Да ладно, мам, — Лика обняла женщину, затем отстранилась, оглядывая ее. — Ты как сама?

— По-разному. Сплю плохо, — Лидия вздохнула. — Хорошо, что Сашка приехал. Мы друг друга лечим.

— А как он?

— Не знаю, что и сказать тебе, дочка. Молчит. Много думает. О чем — не имею понятия.

Лика поджала губы. Посмотрела через плечо на трактор.

— Скажи мне-то, — шепотом произнесла женщина. — Что у него с Верочкой случилось?

— Они расстались.

— Но она же его любит, я ведь знаю. Да и он тоже…

— Обстоятельства. Давай больше не будем о них говорить. Когда-нибудь Сашка о ней забудет, — Лика взбежала по ступенькам наверх. — Ой, супчик грибной. Как же я соскучилась по домашней еде.

Она налила себе тарелку супа и поставила в микроволновку разогреться.

— Сбегаю к Сашке пока.

Казалось, молодой человек даже не видел приближающуюся к нему сестру, но это было не так. Когда Лика была на расстоянии пяти метров от Алекса, тот повернулся.

— Привет, — его голос был ровным и лишенным эмоций.

Лика глубоко вздохнула. Неужели её брат останется таким на всю оставшуюся жизнь? Девушке хотелось плакать от бессилия. Куда делся тот беспечно-веселый молодой человек? Лика оглядела его по-прежнему красивое, накаченное тело, блестящее от пота. Горько усмехнулась про себя.

Он слез с трактора и направился к дому, на ходу стягивая рабочие перчатки. Лика последовала за ним.

— Ты узнала про неё?

— Зачем тебе это, Алекс? Ты только терзаешь себя.

— Я просил тебя, Лика… Так ты узнала, как она?

— Немного.

Алекс остановился.

— Ну… Говори.

— Вера встречалась со своим семейным адвокатом, потом провела две недели на Кипре, вернулась, сейчас в Москве. Я просто не могу понять, зачем тебе это надо, Саш?!

— Я пообещал, что ни один волосок не упадёт с её головы. Я не позволю никому её обидеть.

Лика пожала плечами.

— Какая теперь разница — у неё своя жизнь, у тебя своя. Вы никогда не увидитесь.

Лика закусила губу, поздно поняв, что сказала лишнее. Глаза брата сверкнули. Он наморщил лоб.

— Ты ошибаешься, Личка. Я ведь всегда могу поехать в Москву.

Девушка промолчала. Ну как объяснить брату, что он не может в ближайшее время никуда ехать, и, по-хорошему, ему надо сейчас быть в Ванкувере. Их общее дело не терпит отлагательств. Именно поэтому Лика находится здесь.

Лика вспомнила про свой грибной суп в микроволновке.

— Ты есть будешь? — Спросила она брата.

— Буду.

Они вошли на кухню, где мать уже накрывала на стол.

Лика сидела напротив Алекса и исподтишка разглядывала его. Прошло уже почти два месяца, а он так и не пришёл в себя. Девушка задержала взгляд на белой пряди в чёрных волосах брата. Она отчетливо помнила тот день.

На следующее утро, пока изможденная слезами Вера спала, Лика сразу же рванула в отель «Хайат». Она должна была знать, что произошло с её братом. От него не было никаких вестей с того самого времени, как Алекс разговаривал с ней в присутствии полиции. А что, если его за что-то задержали?

Девушка вбежала в холл отеля и сразу же направилась к регистрационной стойке. С облегчением вздохнула, потому что брат находился в одном из номеров.

От нетерпения она готова была бежать по лестнице. Только подойдя к двери его номера, девушка выдохнула. Постучалась в дверь. Ответа не было. Лика приложила ухо к двери. Явно Алекс был внутри. Она постучала опять. Почему брат не отвечает? Что с ним? Напился?

— Алекс! — Крикнула она. — Это я, Лика. Открой.

На шум кто-то вышел из двери напротив. Лика извинилась. В глазах начало расплываться от слез.

— Сашка! — Девушка, не обращая внимания, что кто-то может её увидеть, села на пол.

Проходящая мимо горничная, остановилась.

— У вас что-то случилось? — Поинтересовалась она.

— Мой брат не открывает дверь. Я знаю, он внутри. Боюсь, что с ним что-то произошло…

Девушка закрыла лицо руками, рыдая в голос.

Горничная наклонилась к Лике.

— Я могу открыть вам дверь, но только, чтобы никому ни слова. И я тогда тоже с вами зайду, согласны?

Лика отчаянно закивала головой.

Женщина вставила ключ в дверь.

Лика кинулась внутрь. В комнате было ужасно душно. Алекс лежал на большой кровати в одежде и, похоже, спал.

— Саш, Сашка, — девушка присела на край кровати. Он не отозвался. Лика дотронулась до его лица и тут же отпрянула. — Да у него жар! Господи!

Расширенными от ужаса глазами посмотрела на горничную.

— Спасибо вам огромное. Это мой брат, и у него высокая температура. Если вы не возражаете, я останусь с ним.

Горничная кивнула. Немного подумав, вышла за дверь.

— Алекс…

Лика услышала слабый стон, сорвавшийся с губ брата. Его веки слегка приоткрылись.

— Вера… Девочка моя…

Девушка отпрянула. Да он бредит!

— Обними меня…

— Сашенька, милый, это я, твоя Лика.

Он опять застонал. Девушка схватила стакан и набрала из-под крана холодной воды.

— Пей, — поднесла к его пересохшим от жара губам. Он жадно заглатывал воду. Сквозь слегка приоткрытые веки Лика видела белки глаз. Глубоко вздохнул.

— Спасибо, Ер…

Лика больше не могла сдерживаться. Девушка сжала голову руками, заскулила как маленький щенок. Она не желала видеть своего брата таким. Это не он. Алекс всегда был для Лики каменной стеной, защищавшей её от невзгод. Она легла рядом с ним, обнимая и баюкая его. Сейчас девушка жалела, что послушалась его и поехала к Вере, вместо того чтобы быть с Алексом.

Сколько она так пролежала рядом с братом, Лика не ведала. Уже начинало темнеть. Она поглядела на часы. Скоро надо ехать в аэропорт провожать Веру, а ей совсем не хотелось оставлять своего брата одного. Она осторожно встала с кровати.

— Лика, — послышалось за её спиной. — Ты что здесь делаешь?

Он не спал.

— А где Вера? — Алекс приподнялся.

— Саш…

— Постой… Я же только что с ней разговаривал…

Лика закусила губу.

— Алекс, её тут не было. Извини. Ты разговаривал со мной.

Молодой человек вскочил с кровати, но тут же упал обратно. Видать, слабость от перенесённого скачка температуры давала о себе знать.

Сейчас он ничком лежал на кровати. Лика села рядом с ним, погладила брата по голове.

— Вера улетает в Москву. Я должна ехать в аэропорт. Ты жди меня. Я только туда и обратно.

Алекс молчал, только по тому, как он сжал кулаки, Лика поняла — брат услышал её.

— У тебя перо от подушки в волосах, — Лика ласково взъерошила волосы молодого мужчины. Внезапно осознала, что нет, это никакое не перо. Её Сашка поседел. Среди чёрных, как смоль, волос выделялась одна прядь — ярко-белая, как снег.

На этот раз Вера приехала на Воробьевы горы одна, без Фёдора. У неё не заняло долгое время отыскать в толпе Алексея. Он тоже заметил девушку и, прервав разговор с приятелем, направился к Вере.

— Приехала?

— Я же вчера сказала, что буду здесь.

— Слушай, чего ты на самом деле хочешь?

Вера удивленно приподняла брови.

— Ты знаешь чего.

Неожиданно, молодой человек схватил её за плечи и, быстро наклонившись, впился своими губами в её рот.

В первую секунду Вера хотела вырваться из его неуклюжих объятий, но, так как она почему-то ничего не чувствовала, решила чуть подождать. Что дальше-то? Она со злорадством усмехнулась про себя. Наказание всему мужскому полу. Похоже, молодого человека действительно разозлила её холодность. Алексей резко оттолкнул девушку от себя. Вытер губы.

— Понравилось? — Усмехнувшись, спросила Вера.

В его глазах блеснул недобрый огонёк.

— Ладно, поехали уж, — девушка достала из сумочки зеркало, поправила помаду на губах. — Мы же не целоваться сюда приехали, разве не так?

В этот вечер Алексей был молчалив и избегал смотреть на Веру. Когда уже поздно ночью он подвёз девушку к её одиноко стоящей «Супре», то открыв дверь, махнул головой.

— Вали отсюда. Завтра поедешь на своей.

Вера пожала плечами. Ей стало смешно. Все-таки мужчины странные создания — хотят власти и контроля над женщиной, а если что-то идёт не так, то они бесятся как избалованные детишки.

— Послушай, э-э, Алексей, — она обошла его автомобиль и почти вплотную подошла к мужчине, положила руку ему на грудь. — Я бы не отказалась от чашечки кофе. Ты думаешь, в это время ещё работает какое-нибудь кафе?

Вера почувствовала, как он судорожно вздохнул. Алексей сжал пальцы девушки в своей руке.

— Поедем ко мне. Я приготовлю тебе кофе.

Она молча кивнула и нырнула в темноту своей машины.

Ехала за ним, кусая губы. Чего она ожидала от надвигающегося романчика с этим Алексеем? Нет, он не Алекс. Вера никогда не сможет называть его так. Она хотела забыть Алекса, забыть все, что их связывало, и избавиться от таких сладких воспоминаний. А этот мужчина ей в этом поможет. Как говорится: «Клин клином вышибают». Простой секс, и больше ничего. И глядеть в эти серые, как дымка, глаза…

Алексей жил на самой окраине в старом кирпичном доме, который был построен ещё пленными немцами сразу после войны. Они поднялись на второй этаж по широкой лестнице. Вера молча ждала, когда молодой человек откроет ключом дверь, затем проскользнула вслед за ним в темноту коридора. Почувствовала его руки на своих плечах, стягивающие с неё куртку. Что-то грохнуло в темноте, падая. Алексей выругался, но не отпустил Веру. Запрокинув её голову, начал целовать шею, спускаясь все ниже.

— А кофе? — Еле слышно прошептала она.

— Молчи, молчи. Все потом…

Мужчина с силой потянул за слегка отросшие на затылке волосы девушки. Вера охнула, но он тут же закрыл её рот поцелуем. Внезапно Алексей подхватил её на руки и, зайдя в одну из комнат, бросил девушку на диван. Было темно, и Вера только догадалась по шороху одежды, что мужчина раздевается. Девушка поняла то, что сейчас произойдёт, ничего не изменит в отношении к её прежнему возлюбленному. Все шло не так. Как можно было думать, что с помощью случайного быстрого секса можно забыть о своих чувствах к Алексу. Ей не нравится этот Алексей. Он не тот, чужой! Вера всхлипнула. Назад пути нет. Глаза начали понемногу привыкать к темноте, и девушка увидела мужской силуэт, склонившийся над ней. В следующий миг его руки с силой рванули с девушки джинсы, ломая застежки. Вера стиснула от боли зубы.

— Что ты делаешь?!

— Я хотел тебя, маленькая сучка, с тех пор, как увидел…

Голос Алексей был почему-то злым. Вера попыталась оттолкнуть его от себя.

— Теперь ты моя, и ты будешь моей, пока не надоешь.

С этими словами он стянул с Веры футболку.

— У тебя красивые сиськи, я помню, — с рычанием он приник к соску девушки. Вера слегка вскрикнула от боли, почувствовав, как зубы мужчины сомкнулись на мякоти её груди.

«Господи, поскорее бы это закончилось», — думала она в отчаянии. Руками Алексей стянул с девушки трусики.

— Ах ты, снежная тварь, — Вера слышала его бормотание. — Сейчас я тебя проучу, цаца.

«Да он сумасшедший», — мысли вспышками взрывались в сознании Веры. Алексей тем временем перевернул девушку на живот и с каким-то горловым клекотом, вышедшим из его нутра, со всей силы вошёл в неё. Вера вскрикнула, забилась, словно пойманная котом птица. Мужчина с силой схватил её за волосы и потянул на себя.

Сколько прошло времени, Вера не знала. Она просто лежала в кромешной тьме. Алексея поблизости не было. Откуда-то доносился звон посуды. Девушка с трудом поднялась с дивана, нащупала выключатель. От ярко вспыхнувшего света она на миг зажмурилась как от боли. Словно на автомате, Вера нащупала останки своей одежды. Встала и, выйдя из комнаты, пошла искать ванную, где могла бы привести себя в более-менее приличный вид.

Из зеркала на неё смотрела какая-то измученная женщина непонятного возраста. Вся шея в фиолетовых синяках, и такие же у неё на груди. Голова нестерпимо болела от чуть ли не вырванных волос. Вера прикрыла глаза, досчитала до десяти и обратно. Ей немедленно надо уходить из этого дома.

— Кофе готов!

Девушка вздрогнула от раздавшегося прямо за дверью ванной голоса Алексея.

Она по-быстрому натянула на себя одежду и открыла задвижку.

Сейчас Алексей не выглядел уже таким опасным. Чёрные волосы взлохмачены, а в глазах миллион извинений.

Мужчина взял Веру за руку.

— Прости. Я был немного… э-э… груб.

Девушка хмыкнула, избегая смотреть ему в лицо. С какой стати она вообразила, что этот мужчина похож на Алекса? Ни капельки. И глаза у него холодные, стальные, а не мягкие и дымчатые.

— Ер, ну Вера-а… Я же не виноват, что ты такая… Ну ты и вправду вывела меня из себя. Ну прости… — Он потянулся губами к её.

— Где кофе? — Больше всего на свете девушка хотела закончить сегодняшний вечер или ночь. Выпить этот его кофе и отправиться к себе в гостиницу. Как интересно, она будет проходить в своей изодранной одежде под взглядами служащих там людей?

Они сидели на кухне. Алексей неотрывно и заискивающе глядел ей в глаза. Кофе был невкусный — растворимый. Перед девушкой стояла коробка шоколадных конфет с коньяком, таких же дешевых. Оба молчали. Опустошив свою чашку, Вера поднялась.

— Ты приедешь завтра?

Она просто кивнула.

— Я буду ждать.

Вера прошла в коридор. На этот раз Алексей включил свет.

— Я обещаю — в следующий раз все будет по-другому.

Девушка пожала плечами.

«Следующий раз вряд ли наступит», — подумала она, открывая дверь.

Вера перевернулась на спину, окончательно просыпаясь. Уставилась в потолок. Как же хорошо, что ей не надо было спешить на работу. Интересно, который сейчас час? Несмотря на то, что она спала достаточно долго, девушка чувствовала себя разбитой. Голова жутко болела, все тело горело огнём, словно было искусано стаей бешеных псов. Кроме того, Вере всю ночь виделись беспокойные сны.

Ей снился Алекс. Он пытался выбежать из горящего дома и не мог. Вера видела, как он падает, и огонь пожирает его тело. Девушка кричала ему, чтобы он бежал, но тот не мог уже ничего слышать. Потом Вера видела во сне, будто она и Алекс едут на её «Супре», весело разговаривая и шутя. Девушка закрывает глаза, а когда открывает, то видит перед собой Алексея.

Вера дотронулась рукой до своей цепочки с замком. Наверное, надо хотя бы позвонить Анжеле. Все телефоны девушка хранила в небольшой записной книжке. Там же был и телефон Алекса. При мысли о том, что можно было бы просто взять и набрать его номер, услышать его голос, девушку пробирал озноб. Только зачем так себя мучить? Мужчина же ясно сказал, что между ними все кончено, и он никогда не любил Веру. Все было ошибкой. Почему бы тогда не позвонить Анжеле? Они стали закадычными подругами. Вера была не в силах прервать нитевидную связь с той страной, в которой она была когда-то так беззаботна и счастлива.

Девушка спустила ноги с кровати, встала, потянулась. В ящике стола лежала её телефонная книжка. Когда она набирала телефон Анжелы, сердце почему-то было готово выскочить из груди. Столько воспоминаний — и счастливых и болезненных.

Анжела взяла трубку, когда Вера готова была уже нажать отбой.

— Это ты? — Голос девушки был так близок. — Верка, это действительно ты?

— Конечно, я, Анжел, твоя компаньонка.

— Как же я рада тебя слышать! Как ты там?

— Живу, — Вера улыбнулась. — Сейчас уже немного полегче. Съездила к морю на отдых. А как у тебя?

— У меня все замечательно, дорогая. Мне очень жаль, что так все вышло с тобой. Я надеюсь, у тебя в личной жизни все наладится.

Вера вздохнула.

— Да уж… — Она немного помолчала. — Очень сложно забыть своего первого мужчину. Представляешь, я ведь даже не удосужилась узнать его фамилию. Как бы я хотела знать, где сейчас Алекс, как живет…

— А зачем, Ер? Разве он тебе не прямо сказал, что думает о тебе. Думаю, этот твой Алекс не заслуживает твоего внимания и заботы. Он наверняка сейчас счастлив со своей, как её там, Бэллой.

— Ты, наверное, права, Анжел… Но…

— Забудь ты про этого урода и поищи себе достойного мужчину, выйди замуж, роди детей, в конце концов.

— Скорее всего, я так и поступлю. Найду себе парня, которому я буду нужна, какая есть. Ладно, у меня сейчас утро, надо ещё кофе сварить, — Вера наскоро попрощалась с подругой. Настроение, будучи уже и так не очень хорошим, окончательно испортилось. Наверное, не стоило звонить Анжеле и ворошить прошлое. Вперёд, только вперед!

Лика вздрогнула от тихого покашливания за спиной. Обернувшись, она увидела брата, прислонившегося к косяку двери.

— Это ты кому меня так расписывала?

— Кому, кому, — щеки её вспыхнули. — Верка звонила…

— Вера? Она звонила тебе? — Алекс оторвался от косяка. Лицо его окаменело.

— Ну а кому же ещё ей звонить, тебе, что ли? Саш, ну чего ты?

— Лик, как она? Где? Я должен увидеть её.

Девушка убрала телефон в карман.

— Это исключено, дорогой мой. У неё новая жизнь. Она про тебя почти забыла. И тебе тоже надо начинать новую жизнь.

— Лика, хотя бы услышать её голос… — Брат в мольбе сложил руки.

— Прекрати, Алекс, в последнее время ты ведёшь себя как маленький мальчик. Не кажется ли тебе, что пора приниматься за дела? Те люди, которые убили нашего отца, и из-за которых ты больше никогда не сможешь увидеть Веру, по-прежнему не наказаны. Именно поэтому я приехала сюда. Мне надоело слушать твои стенания по этой девчонке.

Лика оттолкнула брата со своего пути и быстро вышла из комнаты.

Алекс подошёл к бару и, открыв дверцу, достал бутылку виски.

Сестра права — вернуть ничего нельзя, надо просто продолжать жить. Жить хотя бы для того, чтобы избавить мир от этих мерзавцев.

Алекс не верил в правосудие. Даже при самом хорошем раскладе эти ублюдки выйдут из тюрьмы максимум через семь лет. Если же учесть, что в их распоряжении имеются огромные деньги, то, вполне возможно, ни о каком сроке речь даже и не пойдёт. Значит, ему самому придётся стать и судьей, и исполнителем приговора.

Мужчина одним махом выпил виски и, достав телефон, набрал номер Чин Чджана.

— Алекс? — Казалось, тот был немного удивлён. — С тобой все в порядке?

— Уже да.

— Рад слышать. Накопилось много дел.

— Виноват, — Алекс слегка усмехнулся. — Отпуск затянулся. Я завтра буду в Ван Сити.

— Как только приедешь — звони.

Сразу после разговора, Алекс достал из шкафа свой чемодан и начал собирать свои вещи.

— Ты куда-то собрался? — Раздался голос матери.

— Ой, мам, ты? Еду завтра домой.

— Домой? Но разве твой дом не здесь?

Алекс подошёл к матери и обнял её.

— Конечно, здесь тоже, ма, но мне пора на работу. Много дел накопилось.

Лидия тяжело вздохнула.

— Езжай, сыночек, и будь осторожен. Не ввязывайся ни в какие темные дела.

Алекс виновато опустил голову.

— Не буду, честно. Я тебе обещаю.

Вера шла по улице Горького. Было так приятно идти, подставляя лицо навстречу вечернему, уже не такому горячему, солнцу. Как обычно вокруг сновали люди — самое время, когда все спешат после работы домой. Девушка только что вышла из салона, где мастера поработали над её прической и лицом. Она уже привыкла к своей короткой стрижке, хотя привычка встряхнуть волосами по-прежнему была сильна. Сегодня Вера должна была встретиться с Алексеем. Молодой человек позвонил ей днём, чему девушка очень удивилась — она не давала ему номер своего телефона. Оказалось, что тот выпросил номер у Фёдора.

Алексей долго уговаривал Веру встретиться и дико извинялся за своё поведение. И вот сейчас он ждал её около торгового центра «Охотный ряд». Вера издалека увидела его. В руках у него был огромный букет темно-алых роз.

Девушка приветливо улыбнулась, стараясь спрятать воспоминания о предыдущей ночи в самом дальнем закоулке сознания.

Алексей прикоснулся губами к её щеке.

— Вера, я не знаю, что нашло на меня вчера. Я был настоящим безумным животным. Прости меня, — он протянул девушке цветы.

— Какие красивые розы! — Вера с восхищением погрузила своё лицо в аромат букета.

— Куда бы ты хотела сегодня сходить?

Вера пожала плечами.

— Честно говоря, я не знаю.

— Внутри много ресторанов, самых разных — и дорогих и попроще…

— Попроще? — Девушка рассмеялась. — КFС или Макдональдс?

Алексей серьезно кивнул.

— Конечно, если тебе нравится. Помню ещё времена, когда стоял целый час в очереди за чизбургером. Впрочем, можно сходить в «Белугу» или в «Доктор Живаго». Лично я предпочел бы какой-нибудь ночной клуб, где можно потанцевать, а заодно и развлечься на игровых автоматах.

Вера пожала плечами.

— А почему бы и нет? Можно и потанцевать.

— Ну и прекрасно! Здесь рядом есть «Супер Слот». У меня там много знакомых.

— Да ты, оказывается, завсегдатай таких заведений!

Они подошли к припаркованной машине Алекса, чтобы оставить букет.

— Тут совсем близко, Ер.

В ночном клубе мелькал синий неоновый цвет, и гремела музыка.

— Что ты будешь пить, Ер?

— Да я не пью, Алексей. Может, стакан воды?

Молодой человек рассмеялся.

— Какая ты смешная! Выпей хоть чуть-чуть. Здесь все пьют.

Девушка слегка нахмурилась.

— Но я не все.

— А колеса будешь тогда?

Она с непониманием уставилась на Алексея.

— Ладно, проехали.

Он потянул Веру к стойке бара.

— Этой девушке «Sex on the Beach», — мужчина кивнул бармену.

— Эй, привет, Алекс, — красивая блондинка взяла молодого человека под руку. — Сколько зим, сколько лет!

— Лиска! Приветик, — он радостно рассмеялся.

— Это твоя подружка? — Девушка протянула Вере руку.

— Вера.

— А я Алиса. Пойдём, потанцуем?

Вера кивнула.

Алиса оказалась достаточно веселой и простой в общении. В этом клубе у неё было много приятельниц, а Вера нуждалась в новых знакомствах.

— Давно ты уже с Алексом?

— Да нет. Вообще-то пару дней. Он помогает мне с вождением.

— А-а, клёво, — протянула Алиса. — Он водитель-ас. Но ты с ним поосторожней там. У него характер ещё тот…

Вера слегка нахмурилась.

— Спасибо, что предупредила.

— Он в Чечне был, а оттуда пришёл нервный весь. И девчонка его не дождалась. Ей от него потом здорово досталось.

— Как досталось?

— Да очень просто. Подождал её в подъезде и… Я ж говорю, Алекс нервный у нас. Вообще, он парень неплохой…

— Ну ничего себе!

Девушки продолжали танцевать. В голове у Веры билась навязчивая мысль, что зря она связалась с этим мужчиной.

— А вообще с ним весело, — Алиса рассмеялась. — Он ведь в Чечне был в десантных войсках, потому что занимался парашютным спортом. Данка же с ним в аэроклубе и познакомилась.

— А где сейчас эта девушка?

Алиса пожала плечами.

— Кто ж её, бедолагу, знает. Наверное, уехала куда-то.

В это время Алексей присоединился к девушкам.

— Как же приятно быть в окружении таких красоток, — он обнял обеих девушек за талии. — Верочка, хочешь ещё выпить?

— Нет, думаю, мне достаточно.

Мужчина потянулся губами к её лицу. Девушка слегка оттолкнула его.

— Алёша, прекрати.

— Коли так, то я пройдусь к игральным автоматам, — пританцовывая, молодой человек стал пробираться сквозь толпу людей к выходу.

— Он что, ещё и играет? — Вера с недоумением посмотрела на Алису.

— Да, когда деньги позволяют. Иногда выигрывает, а иногда проигрывает.

— Ну прям, дитя порока, — Вера покачала головой.

Алиса громко расхохоталась.

— Слушай, я про Алекса столько всего знаю — даже самой не верится. Он же совсем недавно свою квартиру в центре профукал. Хоть и однокомнатная была, но ты же знаешь, какие в Москве цены.

— По-моему, мне лучше пойти домой без него.

— Да брось ты, подруга. Он, вообще-то, обаяшка! Зря я тебя так напугала.

Алиса помахала рукой кому-то из знакомых.

— Пойду, поздороваюсь с одним важным пацаном.

Вера осталась одна. Интересно, где же Алексей? Неужели пытается что-то отыграть на автоматах? Оказывается он игрок. Только этого Вере ещё не хватало.

Она нашла его, сидящим около одного из игральных автоматов.

— Ну как ты? — Спросила она, заглядывая через его плечо.

— Подожди, Ер, осталось чуть-чуть…

— Много выиграл сегодня?

Молодой человек отмахнулся от неё.

— Я же сказал, подожди. Не видишь — прет.

Девушка закатила глаза.

— Иди пока поскачи. Возьми там себе какой-нибудь коктейльчик…

— Алексей, я же уже сказала, что я не употребляю алкоголь.

— Не отвлекай…

Вера пожала плечами и отошла. Игра для этого мужчины сейчас стоит на первом месте.

— Девушке скучно? — Приятный бархатистый голос раздался над её ухом.

Рядом стоял красивый блондин с голубыми глазами.

— Может, я могу как-то помочь?

— Может быть. Я хочу домой.

— Ко мне? — Он хохотнул.

— Нет, к себе.

Он посерьезнел, доставая из кармана джинсов ключи от машины.

— Тогда поехали.

Вера от изумления подняла брови.

— Правда?

Молодой человек кивнул.

Они вышли на улицу. Девушка передернулась от слишком свежего ветерка. Молодой человек снял с себя пиджак и набросил ей на плечи.

— Ты куришь?

— Нет.

— Тогда извини, — он засунул сигарету обратно в пачку. — Меня Влад зовут.

— А меня Вера.

Они пошли к его машине, стоящей за углом.

— Я тебя здесь никогда раньше не видел.

Вера, уютно устроившись на переднем сиденье кожаного салона, улыбнулась.

— Я только недавно приехала. Это, можно сказать, мой первый выход в ночное заведение.

— Честно говоря, я тебя сразу заметил. Сложно не заметить такую красивую девчонку, — Влад усмехнулся. — Ты ведь пришла сюда с этим, как его, который играет всегда…

— С Алексом?

— Ну да. Ты поосторожней с ним.

Вера внимательно посмотрела на своего нового знакомого.

— Интересно. Что-то все обо мне так волнуются. Неужели Алексей такой опасный тип?

— Ну… Он немного неадекватный, скажем так, — Влад покрутил пальцем у виска.

— Хорошо, я учту. Поехали. Я живу в гостинице «Аэростар».

Подъехав к гостинице, Влад выключил зажигание и открыл дверь.

— Приятно было познакомиться. Надеюсь, увидимся в следующий раз.

Девушка улыбнулась.

— Спасибо, что довёз до дома.

— Дом? Это же отель.

Молодой человек усмехнулся.

— Почему ты живешь здесь? Разве тебе не хотелось бы иметь своё уютное жильё?

Вера пожала плечами.

— Знаешь, Влад, я ещё не знаю, что буду делать, и где жить. Хочу получить хорошую специальность, а для этого мне, скорее всего, придётся уехать заграницу.

— А разве здесь нельзя выучиться? Я, например, окончил школу дизайнерского искусства в Питере.

— А я хочу освоить гостиничный бизнес, — девушка развела руками. — Самые лучшие колледжи — в Швейцарии и в Канаде. Именно поэтому я не хочу долго задерживаться в Москве. Кроме того мне надо ещё закончить Итон. Я там училась, но мне пришлось оттуда уехать.

— Тогда зачем ты теряешь время с этим Алексом?

Девушка рассмеялась.

— Сама не знаю. Он просто какой-то другой, и мне его немного жалко.

Молодой человек хмыкнул. Потом достал из кармана пиджака визитку.

— Возьми на всякий случай. Вдруг в будущем пригожусь. Я дизайнер внутренних помещений.

— Ой, спасибо тебе, Влад.

Они попрощались, и Вера, стуча каблучками, побежала ко входу. Настроение было хорошее. Несмотря на то, что её новоиспеченный ухажёр променял девушку на игровые автоматы, она приобрела новые интересные знакомства.

Алексей позвонил спустя неделю, когда Вера уже начала думать, что он потерял к ней интерес.

— Привет, — как ни в чем не бывало сказал он.

— Привет, — Вере было интересно, почему это он вдруг вспомнил о ней.

— Я давно тебя не видел, Ер, соскучился…

— Это все что ты хочешь мне сказать? По-моему, это ты выбрал однорукого бандита вместо девушки.

— Ты никак обиделась? Вот не ожидал, — в голосе молодого человека прозвучало разочарование. — Если хочешь знать, я все это делал ради нас — тебя и меня.

— Ради нас? А разве мы существуем? Есть ты, и есть я, разве не так?

— Вера, нам надо срочно поговорить. Где мы можем встретиться?

— Вообще-то, я очень занята сегодня, и у меня нет времени на пустые разговоры, — девушка была свободна, но идти на поводу у Алексея ей совершенно не хотелось.

— Вера, я прошу тебя… Всего пятнадцать минут.

— Тогда подъезжай в отель «Аэростар», что на Ленинградке.

Вера достала из чемодана брюки и строгую блузку. Наскоро сполоснув лицо и причесавшись, она посмотрелась в зеркало. Сегодня она хотела выглядеть серьезной и неприступной. Пусть этот мужчина увидит, что перед ним взрослая умная женщина, а не какая-то малолетка. Если Вере всего восемнадцать лет, это не значит, что у неё нет мозгов.

Они встретились в вестибюле, и девушка предложила пройти к столикам на втором этаже.

— Ты что-нибудь выпьешь? — Спросила она, открывая меню. — Пиво, аперитив?

— Пиво какое-нибудь и что-нибудь перекусить.

— Начос, — Вера подозвала официанта и сделала заказ. Затем, сложив на груди руки, уставилась на Алексея.

— У тебя не так много времени, говори что ты хотел сказать.

Алексей смущенно отвёл глаза.

— Какая ты… Злишься на меня, да?

Девушка передернула плечами.

— Ты ошибаешься. Просто не люблю тратить своё время впустую.

— Хорошо, Ер, — молодой человек явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Помнишь тот день, когда я увидел тебя?

— Понятия не имею, — девушка пожала плечами. — Я, скорее, помню день, когда увидела тебя. Ты ещё ужасно нагло приставал ко мне.

Алексей улыбнулся.

— А ты хоть понимаешь, почему я так делал? Да потому, что я не мог удержать свои руки от тебя. Я так был поражён твоей красотой и какой-то умиротворенностью, с которой ты лежала на пляже. Ты показалась мне тогда греческой богиней. Я влюбился в тебя до безумия. А потом ты исчезла… — Он взял её руку в свою. — И вдруг ты являешься опять. Разве это не судьба?

— Это просто стечение обстоятельств, — Вера слегка поморщилась. Она не ощущала к этому мужчине и трети подобных чувств. Что-то подобное девушка уже слышала когда-то от Алекса. Наступать на одни и те же грабли? Упаси Господь.

— Не так давно у меня отобрали квартиру. Бандиты, — между тем продолжал Алексей. — Они забрали мой небольшой бизнес тоже. Но теперь все будет по-другому — вчера я купил себе новый дом недалёко от Москвы и хочу, чтобы ты разделила его со мной. Стала хозяйкой моего дома и моего сердца.

Он полез во внутренний карман пиджака и достал оттуда небольшую бархатную коробочку.

— Вера, стань моей женой! — Алексей вдруг вскочил со стула и упал перед девушкой на колени.

Вера не могла поверить услышанному.

Мужчина открыл коробочку и, достав кольцо со сверкающими брильянтами, протянул его девушке.

Она закрыла лицо руками. Неужели это правда, а не сон?! Красивый мужчина с серыми, как сталь, глазами предлагает ей брак. Словно быстрые слайды, предыдущая жизнь промелькнула перед глазами Веры — родители, колледж, жизнь у тетки в её хрущевке, самолёт в Канаду, Алекс. Алекс…

Вера вздохнула. Никогда ей не увидеть его. Никогда! Боже, как больно! Вера непроизвольно сжала в кулаке замочек, висящий на её шее. Затем резко встала.

— Прости. Мне надо подумать.

— Не говори «нет», — Алексей с мольбой сложил ладони.

— Я позвоню тебе, — Вера, зажмурив глаза, потрясла головой. Сделала несколько шагов назад, потом повернулась и бросилась к выходу.

Девушка вбежала в свой номер и ничком упала на кровать. Она же сама хотела выбить клин клином, разве нет? Вера чувствовала себя словно перед прыжком в пропасть. Она одна. Нет никого рядом, чтобы помочь советом, подсказать, что делать. Ни о какой любви к этому Алексею и речи быть не может. Девушке казалось, что она своё уже отлюбила. Семейная жизнь? Создана ли Вера для этого? Так хочется, чтобы рядом был родной человек, с которым можно было бы засыпать и просыпаться вместе, а по утрам пить кофе на кухне или, ещё лучше, в постели. Бродить, держась за руки, по улицам, есть мороженое и говорить о всякой ерунде. Не так уж и страшно, что сейчас Вера не испытывает любви к Алексею — чувства приходят со временем. Он предлагает ей своё сердце и кров. Хочет, чтобы она была его женой.

Вера вздохнула. Схватив телефон, набрала номер Анжелы.

Только когда она услышала заспанный голос подруги, девушка поняла, что в Калгари сейчас ночь.

— Анжела…

— Вера? Что случилось?

— Ой, прости. Я не подумала, что ты спишь…

— Ты вообще в последнее время мало думаешь, — недовольно проворчала подруга. — Давай говори, что там у тебя.

Вера выдохнула.

— Мне предложили выйти замуж.

На другом конце повисла тишина.

— Поздравляю, — Вера скорее почувствовала, как голос Анжелы слегка изменился. — Кто он? Что за человек? Ты давно его знаешь?

— Анжел, я его не так уж хорошо знаю, но он вроде неплохой парень. У него свой бизнес, служил в Чечне, был десантником…

— А почему я не слышу дикой радости в твоём голосе?

— Ох, сама не знаю… Он мне сделал предложение, а я ещё не дала ответа. Я не знаю. Алексей чем-то похож на Алекса, но это, пожалуй, и всё… Я даже не люблю его и ещё не сказала «да». Он просто мне нравится.

— Послушай, Верочка, — теперь Анжела окончательно проснулась. — Не торопись. Почему бы вам пока не пожить вместе, притереться. Если что, ты всегда сможешь уйти. Не наделай глупостей, я прошу тебя… Ты же сама сказала, что не любишь его…

— Анжел, я обязательно прислушаюсь к твоему совету. А теперь иди спать.

— Постой! Погоди. Как хоть его звать, этого чувака?

— Его зовут Алексей. Алексей Неверов.

— Дорогая, как ты представляешь себя с такой фамилией — Неверова. Вера Неверова. В общем, я тебя не благословляю.

Девушки рассмеялись.

— Чтобы хорошо узнать человека, надо прожить с ним четыре сезона. Лето — это веселье и различные вечеринки, осень — пора печали и грусти, а зима — депрессии и охлаждения. Весной же происходит пробуждение чувств, и новых в том числе. Не торопись, моя дорогая подружка, не наломай дров.

— Я рада, что позвонила тебе. Сразу стало легче.

— А я-то как рада… — Пробурчала Анжела. — Скоро рассвет.

Вера хихикнула.

— Жди следующего звонка в ближайшее время.

Алекс посмотрел на часы. Сегодня должен был прийти человек от Дэна и принести ключи от контейнера. Уже прошло полчаса, а его все не было. Вчера вечером они с Дэном все обговорили: надо было проверить груз и кое-что выложить до того, как контейнер попадёт на таможню. Чинк ещё вчера предупредил Алекса, чтобы тот был осторожен. Сейчас мужчина стоял, спиной прислонившись к холодному металлу контейнера. Александр терпеть не мог открытое пространство позади себя. Неизвестно кто мог подкрасться исподтишка.

Внезапно Алекс услышал тихие шаги. Было темно — обыкновенная ночь в тихоокеанском регионе. Интересно, кто бы это мог быть. Прислушавшись, мужчина понял, что, как минимум, это были шаги двух человек. Значит, действительно, цель Дэна — избавиться от него. Ну что ж, посмотрим, кто кого. Мужчина слегка расслабился. Перед боем надо дать мозгу и мышцам отдых. Шаги были слышны позади и совсем близко. Неожиданно спереди раздался тихий голос.

— Эй, ты здесь?

Алекс слегка кашлянул и буквально в следующий момент почувствовал удар чем-то тяжелым по плечу. Слишком расслабился? Хорошо ещё, что не по голове. Мужчина издал стон и притворился, что падает на асфальт.

Трое незнакомцев набросились на него и стали пинать ногами. Алекс сгруппировался и, резко вскочив, выбросил вперёд ладонь. Он все так же никого не видел в темноте, но вспомнил уроки мастера Данга, который обучал его битве с завязанными глазами. По-видимому, Алекс не промахнулся, потому что услышал короткий вскрик и последующий за этим звук падающего тяжелого предмета. Затем мужчина, на лету поймав чью-то руку, вывернул её. Раздался громкий хруст ломающихся суставов и нечеловеческий крик. Один из оставшихся ударил Алекса кулаком в челюсть. Мужчина почувствовал металлический вкус крови, затекающей ему в горло. Скорее всего, от такого удара он потерял пару зубов. Алекс всем телом бросился на обидчика и, нащупав его шею, изо всех сил нажал на сонную артерию. Мужчину оглушила внезапно наступившая тишина. Надо срочно уходить. Перед тем как повидаться с Дэном, неплохо было бы зайти домой и привести себя в порядок. Алекс сел в машину и быстро рванул с места. Челюсть болела, но, скорее всего, сломана не была. Зубы оказались тоже достаточно крепкие — потеря одного не так страшна. Он открыл окно и сплюнул накопившуюся во рту кровь.

По дороге к дому он набрал номер Чинка.

— Ты был прав. Их было трое, и они явно не собирались давать мне ключ.

— Судя по всему, ты от них избавился?

— Думаю, не насовсем. Они там пока лежат в темноте.

— Куда ты сейчас?

— Хочу поговорить с Дэном, но сначала заеду домой переодеться и умыться. Ведь это же из-за него погиб мой отец…

— За ним стоят игроки покрупнее, и мы уже давно вышли на них. Они тогда поторопились из-за твоей подружки.

— Чинк, мне бы не хотелось, чтобы они сидели в тюрьме. Ты сам знаешь наши законы. Можно я…

Чинк многозначительно помолчал.

— Ты сам не торопись.

Алекс подъехал к дому. После разговора с Чинк Чджаном мужчина понял, что должен браться за дело сам. Все эти полицейские формальности не для него. Отца не вернуть и Веру тоже. Алекс сам отомстит этим ублюдкам. И Тине с Дэном, и этим богатым мерзавцам — родителям Бэллы. Он отомстит всем, кто хоть как-то замешан в гибели родителей Веры и его отца. Око за око!

После нескольких недель раздумий и уговоров Алексея, который почти каждый день приносил ей великолепные розы, Вера согласилась переехать к молодому человеку. Девушка сразу сказала ему, что к замужеству она ещё не готова. Кроме того Вера не знала, как ей быть с поступлением в колледж. Совсем скоро надо было подавать документы. Она надеялась, что Алексей захочет поехать вместе с ней в Англию.

Тем временем молодые люди прекрасно проводили время вместе. Почти каждый день ездили на Воробьёвы Горы, чтобы участвовать в уличных гонках. Пару раз заезжали в тот же самый ночной клуб. За это время у Веры появилась куча новых знакомых. Она была очень довольна, и боль от расставания с Алексом, в конце концов, начала притупляться. Теперь Алексей вёл себя совсем по-другому — он был сдержан и предельно вежлив с девушкой, что не могло не обаять её. Все, что этот мужчина позволял себе, это несколько раз поцеловать Веру в губы.

Было субботнее утро, и девушка крепко спала у себя в номере, когда позвонил Алексей.

— Собирайся, Ер!

— Куда? — Она совершенно не выспалась. Вчера она приехали из ночного клуба в третьем часу ночи. Вера посмотрела на стоящий на прикроватной тумбочке будильник. — Ты что, сошёл с ума? Ещё семи нет.

— Ты никак забыла, Ер? Мы же сегодня прыгаем с парашютом.

— Черт! Ой, правда забыла, — девушка молниеносно соскочила с кровати. — Ты где? Я сейчас мигом.

Она отключила телефон.

Как она могла забыть? Такой важный день! К тому же вечером она переезжает в новый загородный дом Алексея. Там она ещё ни разу не была — мужчина заканчивал ремонт, желая сделать сюрприз для Веры.

До аэропорта в Жуковском они ехали на его машине. Вера была ещё слегка заспанной. Алексей предусмотрительно купил для неё кофе.

— А ты пробовал летать сам? — Вера, улыбнувшись, погладила его по плечу.

— Нет, мне достаточно просто лететь, с парашютом. А я смотрю, ты совсем не боишься, — он усмехнулся.

— На самом деле, Алёш, боюсь. Я, вообще, такая трусиха!

— Не похоже.

— Об этом знаю только я. Ну и ты теперь. Я и машину водить боялась. Научилась. И теперь не боюсь. Мне даже смешно, что я была такая дурочка раньше. Вот и с парашютом. Я жуть как боюсь, но ведь если я это сделаю первый раз, то потом мне уже не будет страшно.

Мужчина молча слушал её. Вера продолжала.

— А что если научиться летать на самолёте? Самой. Ты представляешь?

— Ты точно чокнутая, — Алексей покачал головой. Притормозил, останавливаясь около кустов. — А ты не пробовала секс в машине на обочине?

— Ты поэтому здесь остановил? — Вера недовольно скривила губы. — Честно говоря, не пробовала. Может, когда-нибудь я и захочу попробовать, но не сейчас.

Алексей опустил вниз спинку её сиденья.

— Ты такая красивая и возбужденная. Я не могу больше себя сдерживать.

— Возбужденная? — Девушка удивленно посмотрела на мужчину.

— То как ты рассказываешь про все это, про прыжки, самолёты…

Вера оттолкнула Алексея от себя.

— Самолеты — это не секс, Алёша. Поехали. Я не хочу приехать на аэродром в рваной одежде. Нас, кажется, ждут?

Алексей вздохнул и повернул ключ в замке зажигания. Оставшуюся дорогу они ехали молча.

Дом, который Алексей недавно купил, находился в ближайшем Подмосковье. Вера попросила Алексея дать ей несколько часов, чтобы собрать свои вещи, выписаться из гостиницы и оформить кое-какие документы у своего адвоката.

Она чувствовала приятную усталость. Всю первую половину дня они провели на аэродроме. Ей безумно понравилось ощущение полёта, особенно до того, как парашют раскрывается. Словно падение в пропасть. Вначале было страшно, но Вера постаралась загнать это чувство поглубже. С ней был Алексей и, глядя, как тот уверенно и спокойно держится, девушка знала, что все будет хорошо.

На пути к своему новому жилью Вера заехала в офис к Эдуарду Евгеньевичу. Он предложил ей кофе и пригласил присесть. Некоторое время разглядывал её.

— Выглядишь отдохнувшей. Честно сказать, не ожидал тебя увидеть.

— Извините, — виновато пробормотала Вера. — Была немного занята.

— Я получил подтверждение из Итона. Они ждут тебя в сентябре. Мне надо, чтобы ты подписала кое-что, — мужчина достал документы и протянул их девушке.

— Эдуард Евгеньевич, скажите, сколько я должна там пробыть?

— Год, если ты сможешь сдать основные предметы экстерном. А что, у тебя какие-то другие планы?

— Сложно сказать, — потом, подумав, улыбнулась. — Мне предложили выйти замуж.

— Так, так, так… — Адвокат вышел из-за стола. — Я надеюсь, это надежный человек, а не охотник за наследством.

Вера слегка нахмурилась.

— Не обижайся, девочка моя. Ты красивая, и мужчины обращают на тебя внимание. К сожалению, рядом с твоей красотой на чаше весов лежит богатое наследство. Я не хотел, чтобы ты растратила его впустую, без пользы для себя, и мне было бы больно видеть тебя, теряющей драгоценное время на всякие безделушки. Я надеялся, я думал, что ты уже выбрала стезю, по которой пойдёшь.

— Эдуард Евгеньевич, я все та же самая Вера, и мои планы не меняются. Они просто немного отодвигаются. Я все решу в ближайшее время.

— Ты все такая же наивная девочка…

— Именно поэтому я пришла сегодня к вам, — Вера улыбнулась. — Я хочу, чтобы вы защитили меня от моей наивности. Хочу сделать так же, как в своё время сделала моя мать. Мои средства должны быть скрыты от посторонних глаз.

— Прекрасно. Это очень умно, дорогая моя. Я рад этому решению, — мужчина улыбнулся. — Береги себя и помни, что я много лет был другом твоих родителей и всегда рад помочь их дочери. Приезжай завтра, я подготовлю необходимые документы.

Алексей встретил Веру на пороге. Обнял её, поцеловал.

— Проходи, дорогая. Это теперь твой дом. Я ждал этого момента так долго…

Вера завороженно оглядывала дубовую винтовую лестницу, стены, с подвешенными на них охотничьими атрибутами, роскошный зал с бильярдным столом и барной стойкой.

— Тебе нравится? — От волнения голос Алексея срывался.

— Очень красиво, — Вера восторженно вздохнула. — Не знала, что ты ещё и охотник.

— Сейчас уже не охочусь. Очень давно с дедом ходили.

Он стал подниматься вверх по лестнице.

— Пойдём, я покажу тебе нашу спальню.

Вера послушно последовала вслед за мужчиной.

В дверях он развернулся и, глядя на Веру, начал расстегивать рубашку.

— Что ты делаешь?

— Вера, мы наконец-то в спальне. Вдвоём. Ты и я. Ну?

Девушка непонимающе нахмурила брови.

— Я, вообще-то, хотела бы что-нибудь перекусить.

Алексей махнул рукой.

— Неужели занятия любовью не утолят твой голод?

— Честно говоря — нет.

Он притянул девушку к себе, обхватил её ягодицы. Его губы приникли к её шее.

— Милая, я так долго ждал этого момента… Обещаю, я буду с тобой нежен.

Вера судорожно вздохнула. Ей так хотелось чувствовать то же самое, что и Алексей, но ей это никак не удавалось.

— Я люблю тебя. Скажи же мне, что и ты любишь меня, скажи мне.

Его губы страстно впились в её губы. Вера с облегчением подумала, что теперь ей не придётся говорить, как она любит Алексея. Тем временем он стянул с плеч девушки кофту.

— Как же ты прекрасна, моя снежная королева, — бормотал он, пытаясь расстегнуть застежку бюстгальтера. — Люби же меня. Целуй меня везде…

Вера провела ладонью по спине мужчины. Нет, совсем не так все должно быть. Этот мужчина не её.

Алексей взял её за плечи и положил на большую мягкую кровать. Склонился над ней, одновременно расстёгивая ремень на брюках.

Вера увидела отвердевшее мужское естество, зажмурила глаза.

В следующее мгновение мужчина вошёл в неё с победным возгласом. К счастью, все завершилось очень быстро. Алексей распластался на девушке, отяжелевший и неподвижный. Затем скатился. Какое-то время лежал рядом.

«И это все?» — Подумала Вера.

— Уф, теперь можно и что-нибудь поесть, — наконец произнёс мужчина, садясь на край кровати. Потрепал Веру по плечу. — Ты все ещё голодная?

Девушка молча кивнула.

— Там внизу в холодильнике найди, что похавать. Сделай бутерброд себе. И мне заодно. А я пока в туалет схожу.

Алексей застегнул слегка помятые брюки и открыл дверь в ванную комнату.

Вера с минуту непонимающе глядела ему вслед, затем, прикрывшись пледом, встала и стала собирать разбросанную одежду. Одевшись, девушка спустилась вниз на кухню. Аппетит пропал. Вера открыла холодильник, достала мясную нарезку и сыр. Голодный мужчина вот-вот выйдет из туалета, чтобы, как он сказал, «похавать».

Нет, совсем не так она представляла сегодняшний вечер и, тем более, не ожидала, что Алексей окажется таким приземлённым мужланом, для которого существуют только три основных инстинкта — быстренько заняться сексом, пожрать и справить нужду. Интересно, куда девался тот романтичный молодой человек, который заваливал Веру розами в течение последних нескольких недель. Ну да ладно уж, завтра Вера расставит все по своим местам и уедет обратно в свою, ставшую уже родной, гостиницу.

Как ни странно, но девушка спала хорошо, несмотря на то, что ей пришлось опять заняться удручающе-скучным сексом с Алексеем. Проснулась она от того, что запах подгорелых яиц пробился в её ноздри. Вера слегка поморщилась и открыла глаза. Села на кровати. Странно. Она почувствовала, как тошнотный ком подбирается к её горлу, готовый вырваться наружу. В панике девушка вскочила и бросилась в ванну. Господи, какой ужас — неужели она что-то не то съела вчера? Вера открыла душевую кабину и включила воду. Душ, особенно прохладный, должен помочь.

Заметно посвежевшая, девушка вернулась в спальню. Надела свой шелковый халат и спустилась вниз. Алексей сидел за столом в одной майке и трусах, просматривая утреннюю газету. Перед ним стояла чашка с кофе.

— Доброе утро, дорогая, — он улыбнулся ей. — Я оставил тебе на сковородке яичницу. И кофе там в кофеварке.

Вера только успела кивнуть. Неодолимый приступ тошноты заставил девушку зажать ладонью рот. Она огляделась в поисках ванной комнаты. Алексей вскочил со стула.

— Что с тобой? Тебя тошнит? Туалет там, — он махнул рукой в сторону коридора.

Вера вернулась через десять минут бледная и измученная.

— Ой, я не знаю что со мной, — пробормотала она. — Наверное, я заболела.

Алексей как-то странно посмотрел на неё.

— Ер, ты чего, залетела, что ли?

— Что, прости?

— Ты беременна?

Глаза девушки округлились. Она молча села на стул.

— Купи себе тест на беременность и проверься. Интересно, от кого это ты уже успела?

«Тест на беременность», — Вера беззвучно шевелила губами, подсчитывая дни и недели. Значит, у них будет ребёнок? Надо срочно решать все с колледжем и… Господи! Придётся ей остаться жить с Алексеем — ведь он отец ребёнка.

Вера быстро вскочила и побежала наверх одеваться. Срочно в аптеку, а потом к врачу. Надо узнать срок и все остальное. Вера вдруг поняла, что все её планы по поводу учебы на самом деле не так и важны. Самое главное, теперь у неё будет настоящая семья. И ребёночек. Ну и пусть муж так себе. В конце концов, со временем она привыкнет и, может, даже полюбит его.

Вера по привычке дотронулась до замочка на своей шее. От этого надо тоже избавиться. Достаточно воспоминаний. Эта цепочка душит её.

В клинике подтвердили наличие беременности. Как врач сказала, ребеночку было уже пять недель. Там же заодно сделали ультразвук, и девушка могла услышать сердцебиение. Напоследок Вере дали кучу рецептов на витамины и специальные таблетки, помогающие предотвратить токсикоз.

Вера, окрылённая, вышла на улицу и, сев в машину, завела ее.

Сегодня же надо позвонить Анжелке и рассказать ей чудесную новость. И да, она выйдет замуж за Алексея. У ребёнка должен быть законный отец.

Приехав домой, Вера застала мужчину, лежащим на диване. На полу около него стояла полупустая бутылка водки.

— Алексей? — Окликнула его девушка. — Сейчас только ранний день. Зачем ты напиваешься с самого утра?

— А, пришла… — Мужчина с трудом приподнялся и сел. — Ну что сказал врач?

Вера улыбнулась.

— У нас будет ребёнок.

— У нас? А я-то тут при чем?

Вера непонимающе нахмурилась. Сердце ухнуло куда-то вниз.

— В каком смысле? Я что-то не понимаю…

— Ер, ты из меня дурака-то не делай. Лучше скажи, с кем ты трахалась?

Вера резко развернулась и вышла из гостиной. В спальне она бросилась на кровать. Слезы обиды душили её. А она, дурочка, мечтала, что у них будет настоящая семья!

Дверь отворилась, и в спальню просунулся Алексей.

— Ер, ты чего обиделась, что ли? Ладно, я просто спросил, для проформы.

— Для проформы? — Вера резко вскочила. Её лицо, мокрое от слез, кривилось. — Как ты вообще смеешь так со мной разговаривать? Ты, который просто воспользовался моим телом тогда, даже не спросив, нравится мне это или нет! Какая же ты скотина!

— Хватит злиться, я, вообще-то, пошутил. Ты же знаешь, что я тебя люблю. Ну и хорошо, что у нас парень будет. Ништяк.

— С чего ты решил, что парень?

Тот пожал плечами.

— Да, в общем, без разницы. Мне пофиг. Иди лучше ко мне, моя дорогая. Покажу, как я тебя люблю, — Алексей протянул к ней руки. Он слегка качался.

— Нет. Ты в хлам пьяный, а я устала. Оставь меня в покое. Врач сказала, что мне нужен отдых.

Алексей криво усмехнулся.

— Ну ладно, отдыхай, коли так. А я поеду в «Супер Слот». Пожелай мне удачи.

Он направился к двери. Вера кисло улыбнулась ему вслед. Помахала рукой.

— Бай-бай!

Так начались будни. Вера чувствовала себя отвратительно и, как правило, проводила дни лёжа в постели. Иногда приходилось выбираться в магазин, купить хотя бы фрукты. Алексей проявлял интерес к Вере только по ночам. Он и домой-то стал приходить слишком поздно — или проводил время за игрой в казино, или же гонял по улицам на машине. Физически девушка стала себя чувствовать намного лучше, а вот душа её была в плачевном состоянии. Август уже подходил к концу, и неизбежная осень надвигалась тоскливыми тучами и грустью.

Вера потянулась, села на край кровати, спустив ноги на холодный паркет. Наверное, надо заставлять себя жить ради этого маленького человечка, мирно спящего у неё в животе. Что-то она совсем забросила себя — даже Алексей перестал обращать на неё внимание. И сексом они занимаются, когда он в подпитии. Именно сексом, то, что происходило между ними ночью, никак нельзя было назвать занятиями любовью. Вера вздохнула. Встала. Подошла к зеркалу.

Почему так все происходит? Что с ней не так? Неужели она и вправду такая скучная, что мужчины просто бегут от неё без оглядки. Из зеркала на нее смотрела бледная, растрепанная девушка с отёкшими глазами, носом и губами. Волосы почти достигли плеч. Надо немедленно привести себя в порядок — умыться, сделать причёску, макияж.

Уже стоя в душе, Вера пообещала себе, что никогда больше не будет так к себе относиться. Если она так наплевательски относится к своей внешности, так не любит себя, что тогда можно ожидать от мужчин. Даже в самые трудные моменты женщина должна выглядеть на все сто. Хорошо, что Анжелка не видит её сейчас. Вера улыбнулась. Как давно она не разговаривала с подругой!

Девушка вышла из душевой кабины, посмотрелась ещё раз в зеркало. Нет, живота ещё почти нет — так, только намёк. Она прошла обратно в спальню, накинула белый махровый халат. Тепло и уютно. В голове немного прояснилось. Вера взяла телефон и набрала номер своей канадской подруги. Та ответила сразу и почему-то шепотом.

— У тебя же не ночь, — удивилась Вера.

— Я не одна, извини.

— Муж наконец приехал?

— Ну да, типа того. Ладно, рассказывай, куда ты исчезла?

Вера выдохнула полной грудью, радостно улыбнулась.

— Анжел, у меня будет ребёночек. Я беременна.

— Что-о? Ты что? — По-видимому, подруга забыла, что она не одна.

— Извини, не поняла, это возглас радости или ужаса?

— И то, и другое. Продолжай.

— Я живу с Алексеем, и у меня уже почти два месяца.

Анжела немного помолчала.

— Ты счастлива?

На этот раз замолчала Вера.

— Ну все ясно, — теперь голос Анжелы напоминал Вере училку первого класса. — Я хочу, чтобы ты была счастлива — одна с ребёнком, или с ребёнком и его отцом. Твой выбор. Просто не хочу, чтобы ты совершила ошибку. Ты заслуживаешь только лучшего. Если этого лучшего нет, то беги без оглядки, ты поняла, Ер? Ой, прости, мне надо срочно идти. Я тебе позвоню потом.

Анжела повесила трубку.

Алекс стоял прямо за ее спиной.

— Вера? Ты опять разговаривала с ней?

— С чего ты взял? — Лика закатила глаза.

— Я что, похож на глухого? Рассказывай теперь, как она.

Сестра попыталась выйти из комнаты.

— Лика, я ведь не шучу. Мне надо знать, как она, что с ней.

— У неё все просто замечательно.

— Ты упоминала ребёнка. Это правда? Это может быть мой ребёнок?

— Саш, ты меня уже достал. Нет, это ребёнок не твой. Да, она беременна от другого мужчины, за которого она собирается замуж.

— Замуж… — Эхом повторил Алекс. — Лик, она счастлива?

Девушка криво улыбнулась.

— Думаю, что да. — Она все-таки протиснулась между стеной и братом и выскочила из помещения.

На улице было хорошо. В августе уж не бывает слишком палящего зноя, а так, тёплый, янтарно-солнечный вечер. Вера повернула ключ зажигания в замке и, открыв дверцу своей «Тойоты», вышла из машины. Улыбнулась, вдыхая чистый воздух. Все-таки в жизни в Подмосковье есть особая прелесть. Для ребёнка это было бы прекрасно, только теперь девушка не была уверена, что надолго здесь задержится. Она долго думала, как ей поступить — как велит разум, или как велит сердце. В конце концов, Вера осознала, что и разум, и душа склоняются к единому — она должна покинуть Алексея. Придя к такому заключению, девушка с облегчением улыбнулась и похвалила себя. Когда-то ещё не так давно, она вообще боялась принимать какие-либо решения.

Было бы замечательно, если Алексей сейчас где-то развлекается. Просто по-быстрому собрать свои немногочисленные пожитки и улизнуть.

Вера решительно направилась к дому.

Мужчины действительно дома не было. Девушка достала свой чемодан на колесиках и стала доставать вещи из шкафа. Мельком глянула на часы. Уже шестой час, и лучше бы ей поторопиться. Так, один чемодан готов, осталась только небольшая сумка для мелочей.

— Ты куда-то собралась? — Вера вздрогнула от голоса Алексея. Застыла на месте.

Он прошёл внутрь комнаты и, схватив Веру за плечи, с силой тряхнул её.

— Ты что, язык прикусила? Отвечай. Ну?

Вера посмотрела в глаза Алексея.

— Я ухожу.

— Надолго ли?

— Леш, я ухожу насовсем

— Нет, я что-то не понял, — в его голосе послышался сарказм. — Что тебя не устраивает, красотка? Мало секса? Ну это мы можем исправить. Ложись. Я всегда готов. Или уже подобрала другого папашу своему ублюдку?

Лицо Веры побледнело.

— Как ты смеешь так говорить! Я ухожу, потому что у нас с тобой нет ничего общего, и я не люблю тебя.

— Зато я люблю тебя! Думаешь, ты так просто сбежишь от меня? Ошибаешься, дорогая. Мне пофиг, что ты меня не любишь. Ты все равно моя, и будешь делать то, что я хочу.

Он вдруг размахнулся и со всей силы ударил девушку по губам.

Вера упала на кровать

— И не вякай тут мне, — он навалился всем телом на девушку, разрывая на ней кофту.

Вера в ужасе пыталась оттолкнуть его от себя.

— Что ты делаешь?! — Девушка зажмурилась, увидев, как огромный кулак приближается к её лицу.

Она почувствовала, как в носу что-то хрустнуло от последующего удара. Кровь брызнула в лицо Алексея. Вера ногтями вцепилась в его плечи.

— Прекрати, я прошу тебя! — Взмолилась она. Но похоже на Алексея вид крови подействовал как красная тряпка на быка.

Он обеими руками схватил её за грудки и, подняв с кровати, швырнул к стене. Вера почувствовала, как что-то треснуло у неё в голове, и ярко-голубые искры посыпались из глаз. Она лежала на полу, обхватив себя руками и пытаясь защитить дитя, а мужчина тем временем пинал её ногами в живот, спину, куда попало. В какой-то момент Вера перестала ощущать боль, осталось только равнодушие. Будь, что будет. Она перестала слышать и понимать, что выкрикивает этот озверевший самец. Алексей схватил её за волосы и поволок к лестнице. Последнее, что она помнила, это, как она летела куда-то вниз, подскакивая и кувыркаясь. Было даже интересно — как это так возможно, словно гуттаперчевая кукла. Боли не было, и даже мыслей уже не осталось.

— Ну у этой точно детей больше не будет, — от произнесённой фразы Вера почувствовала, как по телу прошлась волна холода. Она попыталась открыть глаза, но у неё ничего не получилось. Где она? Вера неподвижно лежала, и в течение этого времени ощущения стали заполнять её тело. Сначала вернулось обоняние, и до тошноты ударило запахом карболки, следом вернулся вкус. Вкус крови и сухости во рту и горле. И боль, боль начала неумолимо возвращаться тоже. Все тело болело так, словно было вывернуто наизнанку. Но самое страшное — это было ощущение пустоты. Она была одна. Маленького живого комочка, уютно пригревшегося в её животе, больше не было. Захотелось кричать…

— Ты чего шумишь-то? — Совсем рядом раздался непонятно чей голос.

Вера и вправду крикнула. Странно, а она не слышала.

— Вот погоди, сейчас тебя отвезут в палату, и поспишь малёк. Лекарств дадут. Не волнуйся. Много здесь таких, как ты.

Вера почувствовала, как сознание снова покидает её.

Лика помахала из окна Алексу рукой. У брата сегодня было очень много дел. Ему надо было встретиться с Бэллой. Лике казалось, что он втайне от неё что-то задумал. Девушка всегда умела настраиваться на ту же частоту, на которой был брат. Главное, чтобы у него все сложилось удачно. Лика вздохнула. По-видимому, она к тому же настраивается и на частоту своей подруги Веры, потому что уже несколько ночей подряд ей снятся тревожные сны. Вот сейчас Лика нальёт себе чашку крепкого кофе и наберёт номер подруги.

На звонки долго никто не отвечал, и только когда Лика готова была уже сдаться, в трубке послышался женский голос. Не Верин.

Лика растеряно замолчала, потом спросила.

— Вы кто?

— А вы?

— Вообще-то, я звоню своей подруге Вере. Где она? Дайте ей трубку.

— Тише. Не кричите. Она не может сейчас говорить.

— Что значит, не может?

— Вообще не может, понятно.

— Да кто ты такая?

— Я тоже ее подруга. Меня Алисой зовут. Вера в больнице. В тяжелом состоянии.

Повисла тишина.

— Что с ней? У неё выкидыш?

На том конце провода глубоко вздохнули.

— И это тоже.

— Так, говорите быстрее, что, как и когда произошло.

— Она упала с лестницы, — потом громко зашептала. — Этот придурок её избил. У Веры сломан нос, рёбра, ключица, кисть руки, и ещё у неё сотрясение мозга.

С каждым перечисленным увечьем кулаки Лики все сильнее и сильнее сжимались.

— Я вылетаю ближайшим рейсом. Где вас можно найти?

Алиса назвала свой адрес, и девушки попрощались.

— Черт побери, Верка! — Лика всхлипнула. — Куда тебя на этот раз занесло?

Лика достала папку со своими документами. Надо в срочном порядке оформить визу. Вещей много брать не надо, так, самое необходимое. Ах, незадача, придётся доложить брату.

Лика набрала номер его телефона.

— Саш, ты не хочешь встретиться за чашкой кофе через, скажем, полчаса?

— Что-то случилось, Лик?

— Говори, когда и где.

— Я уже в офисе. Подъезжай.

Интересно, что там может быть такое срочное у сестры — они же только что виделись. Алекс посмотрел на часы. У него в запасе не так много времени. Сегодня он обедает с Бэллой. Мужчина надеялся кое-что разузнать у неё. Чтобы развязать ей язык, достаточно было пары бокалов вина.

Мужчина издалека услышал цоканье каблуков сестры. Бросил взгляд на кофеварку — кофе есть. Интересно, с чем Личка пожаловала сегодня.

Он поднялся из-за стола, раскрыл объятия сестре.

— Сколько лет, сколько зим!

— Да уж, — она криво улыбнулась.

— Ты что такая бледная? Какое там у тебя срочное дело, что ты не можешь и полчаса обойтись без меня?

— Алекс, я уезжаю. В Москву.

Он с изумлением посмотрел на девушку.

— Никак на свадьбу пригласили?

— Шутишь? Вера в больнице, в тяжелом состоянии.

— Что? Чего же ты молчишь? Что с ней? Господи! — Он схватился за голову. — Я лечу с тобой.

— Нет. Именно поэтому я лечу. Ты будешь находиться здесь и делать то, что ты должен делать.

— Лик, как это случилось?

— Саш, прости, я знаю, это будет ужасно услышать, но Веру избил жених. Тише, не дергайся, — Лика остановила Алекса, готового разнести свой офисный стол в щепки. — У неё сотрясение мозга, поломан нос, ребра…

— У, скотина, — Алекс задыхался от злости. Его глаза побелели от ярости. — Он за всё заплатит. Ссать будет кровью, скотина!

— Да, да, я знаю, ты отомстишь ему, но только после того, как мы покончим с делами здесь. Я дам тебе всю информацию об этой твари. Я вылетаю в Москву через три дня. Буду с тобой на связи.

— Господи, Вера… — Простонал Алекс. — Грош мне цена. Я же обещал, что никто не посмеет её обидеть.

— Саш, но мы же не в сказке живём. Это жизнь. Неужели ты ещё не понял, что в любой момент может произойти непредвиденное. Так же и с папой случилось.

— Нет, Лик, это все я виноват. Кругом моя вина. Если бы не эти деньги и наркотики, все могло быть иначе. Я должен все исправить. Займусь чем-нибудь другим. Надо кончать с этой грязью.

Лика одобрительно кивнула.

— Как же мне хочется быть с ней… — Алекс отвернулся к окну. Не хотел, чтобы Лика видела, как увлажнились его глаза. Он и так в последнее время слишком часто показывал свои эмоции. Алекс прерывисто вздохнул. — Обещай мне, что будешь звонить мне каждый день.

— Ну конечно, Алекс. Конечно, буду.

— Купи ей цветы. Ромашки. И ещё, я хочу еще что-то ей послать.

— Не глупи. Ей от тебя ничего не надо. Я думаю, что Вере сейчас не до мужского внимания.

— А… А ребёнок? Что с ребёнком?

Лика опустила голову.

— Саш, ребёнка больше нет.

Лика отшатнулась от брата, настолько потрясло её выражение его лица, полное ненависти.

— Может быть, не сейчас, но я его прибью. Сам, лично. Приеду в Москву, хотя бы на один день… Ты же знаешь, Лик, я обещал Вере, что буду хранить её как зеницу ока. Видит бог, не удалось, но я отомщу. Вера даже и не узнает об этом.

— Успокойся, Алекс, бедной девочке сейчас не до этого. Зная её, не думаю, что она будет тебе благодарна, если ты прибьёшь этого придурка. Ей ведь всех жалко.

Лика посмотрела на пустую кружку в своей руке.

— Что, кофе не нальёшь?

Брат махнул рукой в сторону кофеварки.

— Сама, сама… — Он сосредоточенно ходил вдоль кабинета. — Вот теперь я точно хочу завершить поскорее все дела с нашими партнерами. Господи! — Заложив руки за голову, простонал мужчина. — Сколько же ещё проблем! Как же я устал…

До этого Лика никогда не была в Москве. Выйдя из аэропорта Шереметьево, девушка в растерянности оглянулась. Тут же сразу несколько таксистов подбежали к ней и, перекрикивая друг друга, стали наперебой предлагать свои услуги. Они будто чувствовали, что эта девушка-иностранка является легкой добычей. Лика, выбросив вперёд руку, нахмурилась.

— Ну-ка немедленно замолчите, — властным голосом приказала она. — Что вы галдите как голодные коршуны? Я не собираюсь вам переплачивать. Эй, кто там с подходящими ценами?!

Внезапная тишина поразила Лику. Позади неё крутился одинокий мужичонка в кепке. Она хмыкнула.

— Что, все сбежали? А ты сколько хочешь?

Тот пожал плечами.

— Я тут новенький, честно говоря, но все равно, совсем задарма я не поеду.

— Ладно, бери мою поклажу и двигаем. Я не такая уж эксплуататорша. Не обижу. Где у вас тут нормальный недорогой отель или мотель?

— Вообще-то, в Москве все отели дорогие. От ста восьмидесяти и выше.

Лика присвистнула, затем вздохнула.

— Поехали тогда в центр.

По дороге она, не отрываясь, глядела на дорогу и окрестности. Город поразил Лику величиной, странной архитектурой и огромным количеством зелени. Ей ужасно хотелось задавать вопросы, но в тоже время усталость от перелёта все больше наваливалась на девушку.

— Гостиница Москва. Она старая, но не плохая. От неё близко и до метро, и до Кремля, если захотите на экскурсию. Кстати, с вас двести.

Лика растерянно посмотрела на водителя.

— Но я ещё не поменяла на рубли…

— А я про рубли и не говорю, — буркнул таксист.

— О, разбой на большой дороге, — девушка полезла в сумочку за деньгами.

Они распрощались, и Лика направилась к регистрационной стойке.

Номер оказался чистым и достаточно роскошным, чего девушка даже и не ожидала. Ей ужасно хотелось как можно быстрее принять душ и, завернувшись в одеяло, погрузиться в глубокий сон, но она должна была сначала позвонить этой Алисе и договориться с ней о встрече. Девушка открыла меню, лежавшее на столе, и почувствовала, что голодна. Эту ужасную еду, которой кормили в самолёте, невозможно было есть.

Пожалуй, было бы неплохо заказать эскарго и бокал красного вина, а затем, расслабившись, обдумать ситуацию с Верой. И только после этого позвонить этой Алисе.

Они встретились около одиннадцати утра следующего дня. Алиса, увидев Анжелу, поднялась с кресла и помахала рукой. Девушки поздоровались.

— Я приехала с другом, он ждёт в машине.

Анжела кивнула. Она старалась поменьше говорить. Мало того, что она не выспалась из-за разницы во времени, у неё к тому же ужасно болела голова.

Девушки молча вышли на улицу. Симпатичный человек вышел из начищенного до блеска автомобиля и открыл дверцу для девушек.

— Вадим, — представился он.

— Анжела, — девушка слегка поморщилась, и молодой человек, словно понял, что с ней.

— У меня есть таблетки от головной боли.

Анжела попыталась с благодарностью улыбнуться.

— Алис, достань бутылку воды из кармана.

По дороге в больницу они практически молчали. На полпути боль стала отпускать Анжелу.

— Вы давно знаете Веру?

— Пару месяцев, — Алиса оживилась. — Она хорошая девчонка. Такая, без всяких тараканов в голове.

Анжела хмыкнула.

— А как вы с ней познакомились?

— Да она раньше часто в ночной клуб ходила с Алексом — это её парень, — подал голос Вадим.

— Был, — поправила его Алиса. — Ну да, он и сейчас там зависает. Играет в основном.

Анжела нахмурилась.

— Игрок?

— Да вообще урод. Моральный, — Алиса вздохнула. — Только и есть, что рожа симпотная.

— Вера с ним обычно на тачках гоняет.

— На каких ещё тачках? — Не поняла Анжела.

— На каких, на каких, на гоночных машинах.

— Вера?

— Ну да. У неё крутая «Тойота Супра».

Анжела на миг прикрыла глаза, потрясла головой.

— Мы про одного и того же человека говорим? А какие она наркотики употребляет?

— Вера? — Одновременно воскликнули Влад и Алиса. — Она вообще ничего не употребляет. Даже спиртное. У неё другие интересы — она любит быстрые машины, и ещё ей нравится прыгать с парашютом.

— Час от часу не легче…

На мгновение Анжела почувствовала, будто попала в какой-то параллельный мир. Она в этом странном огромном городе, с незнакомыми людьми, которые рассказывают про её подругу невероятные вещи! Анжела никак не могла представить Веру, гоняющую по ночной Москве, и тем более прыгающую с высоты птичьего полёта. Или мир сошёл с ума?

Уже при входе в больницу, Анжела вдруг растерялась. Алиса быстрой походкой шла впереди, Влад немного поодаль. Заметив, что Анжела слегка побледнела, он взял её за руку.

— Может водички?

Девушка помотала головой.

— Боишься? — Он так спросил, что она даже не обиделась, а просто кивнула. Больше всего на свете Анжела не любила показывать свою слабость, свои эмоции. Этими чувствами она могла поделиться только с братом.

Неожиданно Влад притянул девушку к себе и прижал к своей груди.

— Не бойся. Вера жива. Её отремонтируют, и все будет хорошо. Самое главное — это поддержка друзей.

— Да, да, — Анжела отстранилась от Влада. — Пойдём.

Около палаты, девушка серьезно посмотрела на молодого человека и Алису, стоящую неподалёку.

— Я хотела бы побыть с ней наедине.

Затем открыла дверь и решительно вошла внутрь.

Вера неподвижно лежала. Веки были тяжелые, будто сделанные из толстой резины. Она услышала, как отворилась дверь, и чьи-то шаги. Скрежещущий звук отодвигаемого стула. «Поднимите мне веки», — Вера словно воочию слышала голос злого Вия. На миг ей даже захотелось рассмеяться. Нет, помощи ждать неоткуда. Девушка словно почувствовала скрежет своего глазного механизма. От изумления она внутренне содрогнулась. «Алекс», — беззвучно прошептали её пересохшие губы. Прямо на неё смотрели его серые, такие родные глаза. Усилием воли она заставила веки распахнуться. Нет, это не он. Сердце заплакало, выводя слезы наружу.

— Вера, — чей-то шёпот.

Это не Алекс. Закрыть глаза. Кто же это? Какой знакомый голос!

— Вера… — Владелец голоса взял её за руку. — Это я, Анжела.

— Анжела? — Губы Веры прошептали её имя.

Анжела в ужасе смотрела на свою подругу. Как можно было так избить эту чудесную девушку, такую нежную, красивую и совершенно невинную. В этот момент Анжеле больше всего хотелось забрать подругу обратно в Канаду, ухаживать за ней как за редким цветком. Что она скажет брату, как она может описать все, что видит сейчас. Бедная девочка. Вся голова забинтована, темно фиолетовые веки распухли, в носу огромные ватные тампоны, красивые нежные губы разбиты. Левая рука подвешена в лангетке.

— Верочка, бедная моя, как посмел этот мерзавец…

— Его больше нет… — Из глаз её потекли слезы.

— Да, родная моя, он больше не будет беспокоить тебя. Эта мразь за все ответит.

Вера замотала головой.

— Ребёночка больше нет… И не будет уже никогда.

Ей так хотелось уткнуться лицом в подушку и горько плакать, но она должна была лежать на спине. Да и сил уже ни на что не было.

— Ну что ты, милая, все будет хорошо. Ты скоро поправишься. Я найду тебе другую клинику. Я сегодня же свяжусь с твоим адвокатом. Дай мне его телефон.

Анжела взяла с прикроватной тумбочки ручку и приготовилась писать на своей ладони.

Вера, напрягаясь из последних сил, прошептала номер Эдуарда Евгеньевича.

— Ты спи, моя девочка, тебе надо отдыхать, — Анжела прижала палец к губам. — И молчи. Не трать свои силы. Завтра ты будешь в самой лучшей клинике. Я приеду к тебе, как только смогу. Договорились?

Вера только успела кивнуть головой и провалилась в сон.

Анжела попросила Влада довезти её до офиса Эдуарда Евгеньевича. Молодой человек радостно согласился.

Эдуард Евгеньевич уже с нетерпением ждал посетительницу. Увидев Анжелу, он буквально бросился к ней.

— Что с Верой? Где она? — Затем, поправив галстук, откашлялся. — Простите меня. Я просто места себе не нахожу.

Анжела протянула мужчине руку, представилась.

— Я была подругой Веры, когда она жила в Канаде. Мы с ней очень сблизились.

Адвокат кивнул.

— Что будете — кофе, чай, воду?

— Пожалуй, чай.

— Не могу понять, как такое могло случиться с Верочкой. Скажите, Анжела, в каком она состоянии?

— Честно говоря, выглядит она не очень. Сотрясение мозга, переломы, ушибы. Все лицо у неё разбито. Я бы её отправила в хорошую больницу.

— Однозначно, — адвокат кивнул. — Сегодня же вечером свяжусь со своими людьми. Её можно отправить на лечение или в Швейцарию, или в Германию.

Анжела пожала плечами.

— Пусть остаётся здесь. Я смогу её навещать. И у неё здесь есть хорошие друзья. Но самое главное, этот мерзавец должен пойти под суд. Я бы хотела, чтобы вы, Эдуард Евгеньевич, проконтролировали это.

— Конечно, Анжела…

— Просто Анжела.

— Не волнуйтесь — я лично займусь этим.

Анжела шла по гравийной дорожке, наслаждаясь запахом осенней листвы. Сентябрь выдался на диво хорошим. Тёплые короткие дожди по вечерам, умытое московское утро, спокойный день, шуршащий под ногами кленовыми листьями. Девушка издали увидела Веру, сидящую на лавочке и, как обычно, читающую книгу. Прошло три недели с тех пор, как Анжела приехала в Москву, и за это время состояние её подруги значительно улучшилось. На лице, слава богу, не осталось никаких серьезных последствий травм. Конечно, оставались ещё синяки и небольшие ссадины, но и они уже подживали. На носу была проделана очень удачная пластическая операция. Рука по-прежнему была в гипсе, а головные боли время от времени мучили Веру. И все же девушка явно шла на поправку.

Сейчас она тоже увидела Анжелу и помахала ей рукой.

— Я уже заждалась тебя, Анжелка…

— Звонил муж, никак не могла от него отвязаться, — она соврала. На самом деле Вадим пригласил её в кофейню на капучино с пирожными.

Она уселась на скамейке рядом с Верой, взяла ту за руку.

— Ну как ты сегодня?

Девушка в ответ пожала плечами.

— А, так же. Ничего нового.

— Ну Ер, посмотри, какая красота на улице, какое солнышко светит, воздух чистый…

Вера оглянулась по сторонам.

— Осень. Обыкновенная осень.

— Я скоро уеду. Обратно, — Анжела заглянула в лицо подруги. — Я хочу, чтобы ты перестала валять дурака. Или дурочку…

— Да? — Вера отложила книгу в сторону. — И что же я должна делать?

— Не надо иронизировать. Как бы ты ни хотела, но жизнь продолжается, и она не где-то там далеко, а здесь и сейчас. И ты ею живешь. Я понимаю, тебе тяжело, ты потеряла ребёнка, но такое бывает. У тебя ещё будут дети.

Анжела услышала, как Вера всхлипнула, но продолжила.

— Сейчас ты теряешь драгоценное время. Ты помнишь, о чем мы говорили тогда, в Калгари? Ты хотела открыть свой бизнес, заниматься тем, что тебе всегда так нравилось — помогать нуждающимся. Ты ведь даже меня подбила на эту авантюру. Так куда же делась та решительная Вера? Почему ты способна принимать важные решения, когда это касается других людей, а ради себя ты ничего не хочешь сделать? Просто впадаешь в ступор.

Вера тяжело вздохнула.

— Я уже напринимала решений.

Анжела рассмеялась.

— Каких? Гонять на спортивных машинах по ночному городу? Или прыгать с парашютом? Или, может, выйти замуж за подонка и родить от него ребёнка? Вера, посмотри на меня! Зачем тебе все это?

Анжела увидела, как по лицу подруги непрерывным потоком текут слезы.

— Анжел, он же мне сам сказал, что я скучная и всего боюсь. И даже машину водить не умею. И ему со мной неинтересно… — Голос Веры прерывался от всхлипываний. Анжела притянула голову девушки к своей груди, гладя её по волосам. — Лешка, Лешке я хоть была нужна. Он даже хотел жениться на мне. Я же не знала, что он… Что он такой… Но он не виноват. Он просто был в Чечне, ну и поэтому…

— Погоди, а кто тогда говорил, что с тобой неинтересно? Я запуталась совсем…

— Алекс! Кто же ещё…

Анжела рассмеялась.

— Ты что, Ер, все ещё помнишь его?

Девушка отстранилась от Анжелы. Глаза её потемнели. В них была такая тоска и Анжела почувствовала неловкость за то, что даже сейчас она притворяется, не может просто признаться подруге и сказать, что на самом деле Алекс никогда не переставал любить Веру. Но нет, слишком рано и слишком поздно. Время пройдёт, и оба забудут это глупое чувство. Да и что такое любовь? Все это выдумки. Анжеле двадцать восемь лет, она замужем за неплохим человеком, но любит ли она его? Да, конечно, нет.

И никогда никого не любила. Вот любовь к родителям — это да. И любовь к брату, конечно. Ради него она готова на все. Он ведь её половинка. И она защитит его от любой опасности. Сейчас ему надо срочно распутать все проблемы с бизнесом и избавиться от ненадежных компаньонов. Ну а будущее Алекса должно быть надежным и обеспеченным, и именно поэтому брат не должен отвлекаться на всякие глупые чувства.

— Вера, я разговаривала с Эдуардом Евгеньевичем, и у него есть для тебя письмо из Итона. Они ждут твоего приезда, так что не теряй время. Езжай в Англию и забудь все, что здесь произошло, как страшный сон.

Вера кивнула.

И правда. Бежать. Бежать отсюда. От всех этих ужасных воспоминаний. Начать свою жизнь заново.

Впервые за все это время она улыбнулась.

— Ты права, Анжел, я так и поступлю.

Подруги обнялись, каждая думая о своём.