Без оглядки

Часть 3

Вера посмотрела на часы. За последние пятнадцать минут она делала это уже дважды. Иногда она удивлялась себе, почему в своё время она выбрала в помощники именно эту девушку. Вера отодвинула стул и, выйдя из-за стола, подошла к окну. Она не уставала любоваться видом города. Офис располагался в башне «Империя» комплекса Москва-Сити.

Вера ненавидела непунктуальность. Она привыкла ценить своё время и время других людей. Да, в общем-то, в её бизнесе и нельзя было по-другому.

Дверь отворилась и туда просунулась смазливая мордашка ее помощницы Ники.

— Ну что ещё? Кто тебе на этот раз помешал вовремя прийти на работу?

— Вера Андреевна, вы разве не знаете, что по утрам в Москве огромные пробки? Я и так выхожу на полчаса раньше.

— Значит, выходи на час раньше. Может, тебе ещё напомнить про наши планы на сегодня?

— Если все без изменений, то необходимости в этом нет. В одиннадцать у меня встреча с поставщиками материала для штор, в час тридцать мы с вами идём на выставку… Выставку, кстати, чего?

Вера закатила глаза.

— Выставку услуг и товаров для гостиничного бизнеса.

— А, ну да. О, господи, я даже не готова туда идти!

— Почему? У тебя есть все необходимое — ручка, блокнот, айпэд.

— Я не так одета. Наверняка там будет много нужных людей, Вера Андреевна.

Вера оглядела молодую девушку с головы до ног.

— Этот костюм очень хорошо на тебе сидит, цвет подчеркивает твои глаза, а брюки зрительно удлиняют ноги. Продолжай, Ника, что у нас по плану дальше?

— Потом мне надо съездить в два наших отеля и проверить качество работы. Ну вроде и все.

— Стоп. Работы чего?

Ника наморщила лоб.

— В одном проверить работу ресторана, а в другом работу горничных.

Вера вздохнула.

— Тогда иди и займись этим. Если я каждый день буду из тебя вытягивать все словно клещами, то мы вообще не сможем функционировать. Кстати, закажи мне билет на самолёт в Карловы Вары на послезавтра. И на себя тоже. Мы давно не навещали там наш отель.

Ника вышла, озабоченно что-то бормоча себе под нос.

Вера села в кресло и, немного подумав, набрала номер телефона подруги.

— Алиска, привет. Я слышала ты наконец-то вернулась?

— Ненадолго. Может, через неделю уеду обратно. Муж не хочет, чтобы я отлучалась на большой срок. Сама знаешь: восток — дело тонкое.

— Да уж. Тут не в востоке дело, а в мужчинах, — Вера усмехнулась.

— Именно поэтому ты одна все это время?

— Не угадала, дорогая. Просто я не вижу подходящей кандидатуры, а наступать на одни и те же грабли, мне, честно говоря, неохота. А вообще, я настолько занята делами, что под конец дня только и могу, что помечтать о горячей ванне.

— Но я надеюсь, мы сможем увидеться сегодня вечером?

— Алис, ну а как же? Обязательно. В семь вечера на нашем месте?

Девушки распрощались, и трудовой день начался.

Алиса и Вера сидели у стойки бара и, пересмеиваясь, рассказывали про своё житьё-бытьё. Алиса уже три года как была замужем за очень богатым бизнесменом из Катара. Вера приезжала туда пару раз по бизнесу — недавно она открыла там отель, и муж Алисы помог профинансировать этот проект.

— Какие у тебя планы на ближайшее будущее?

Вера откинулась на спинку высокого стула, пригубила мартини. Слегка прикрыла веки.

— Алис, ты же знаешь, что я перевелась из Швейцарского колледжа в Канадский в своё время. Все-таки мысль о гостиничном бизнесе поселилась у меня именно там, ещё десять лет назад. Неужели уже столько лет прошло? — Вера рассмеялась. — Мне хотелось бы поработать на западе Канады. Именно там я внедрю свой специальный проект.

— Проект? — Алиса удивленно подняла брови. — Это будет что-то грандиозное?

Вера хихикнула.

— Нет, напротив. Это будет благотворительный проект.

— Верка, ну ты даёшь! Не знаю, как это будет выглядеть, но уверена, что если этим будешь заниматься ты, то из проекта выйдет настоящее золото. Ты вообще молодчина.

— Спасибо. Надеюсь, Ника не подведёт меня.

— Ты что, берёшь её с собой?

— Ну, в общем-то, я бы хотела, чтобы она там и осталась как генеральный менеджер. Главное, все поставить на ноги сначала.

— Но твоя Ника…

— Она просто ещё очень молоденькая. Я тоже когда-то была такой.

— Кстати, ты так и не слышала про свою канадскую подругу, Анжелу, кажется?

Вера на минуту задумалась.

— Знаешь, Алис, я пробовала с ней связаться, ну после того случая с Алексеем, но она не отвечала, — Вера слегка наклонилась к Алисе. — Странно, но сразу же после того, как его избили, Анжела сменила телефон.

— Так ты даже не знаешь, как он сейчас? — Алиса округлила глаза. — Я слышала, что он был в коме почти три месяца, а сейчас еле ходит и еле говорит. А вообще — так ему и надо. От тюрьмы откупился, но карма его все равно настигла.

Вера кивнула.

— Я много об этом думала. Сначала мне было даже жалко его, но потом я поняла, что Лешка самый настоящий отморозок. Не знаю кому, но я благодарна тому человеку, который остановил его. Этот урод мог и ещё кого-то искалечить, — девушка загадочно улыбнулась. — Пока я училась в Канаде, узнала в новостях, что моя кузина и её муж были найдены застреленными в постели, а через какое-то время по телевизору показали бывших партнеров моего отца. Оба задохнулись дома угарным газом. Все эти людишки были мерзкими тварями.

Алиса наморщила лоб.

— Ты очень изменилась, Ер. Стала намного жёстче. Мне это очень нравится в тебе, — девушка обняла подругу за плечи.

— Но самое странное, — продолжала Вера. — Все это время я не могу отделаться от мысли, что Анжела как-то со всем этим связана. Она как будто ангел, которого послали, чтобы защищать меня, а теперь, когда я встала на ноги и больше не нуждаюсь в ней, она исчезла.

— Я рада, что у тебя все хорошо складывается, и что ты решилась на свой канадский проект. Может, ты сможешь её там найти.

— Надеюсь.

В это время раздался звонок телефона. Вера посмотрела на дисплей, нахмурилась.

— Что там у тебя?

— Ника…

— Не отвечай.

Но было уже поздно. Вера пожала плечами — бизнес, мол.

Алиса закатила глаза, слушая разговор Веры со своей помощницей.

— Надо ехать, — Вера сунула телефон обратно в сумку. — Опять у неё проблемы с персоналом.

— И часто у неё так бывает?

Вера тяжело вздохнула, предпочитая не отвечать.

На прощание Алиса спросила.

— Завтра увидимся?

— Приезжай в Жуковский. Я завтра прыгаю.

Вера уже шла к дверям, не обращая внимания на заинтересованные мужские взгляды, провожающие её.

К своим двадцати восьми годам Вера окончательно расцвела, словно редкий экзотический цветок. Если ещё десять лет назад она была просто красива, то сейчас к красоте добавился особый шик. Темно-русые волосы доходили до середины спины, завиваясь на концах. Лицо, привлекающее внимание огромными, почти чёрными глазами, обрамлёнными густыми ресницами, пухлый нежный рот, словно просящий поцелуев. Девушка поддерживала свою фигуру в идеальном состоянии — несмотря на огромную занятость, всегда находила время на занятия спортом. В странах Ближнего Востока Веру часто принимали за ливанку или персиянку. Конечно, как и любая уважающая себя женщина, она уделяла внимание своей внешности, но только насколько ей позволяло свободное от работы и хобби время. А увлечений у Веры было очень много. Раз в неделю она ездила на аэродром прыгать с парашютом, по субботам с группой таких же увлечённых, как и она, людей, девушка ездила на парадром в Истре, чтобы полетать на параплане. Недавно она организовала и открыла небольшой шахматный клуб для детей, в котором с удовольствием проводила пару вечеров в неделю. Именно поэтому ей необходим был личный помощник, который иногда мог заменить её на развлекательных мероприятиях. Благотворительные вечера Вера старалась не пропускать — считала важным присутствовать там самой.

Вера припарковала свой «Порше» около пятиэтажного здания отеля и, быстро выскочив из машины, буквально взлетела вверх по лестнице. Нику она нашла в офисе.

— Ну, что там у тебя произошло?

— Вот, — девушка кивнула в сторону. — Не может работать.

Вера перевела взгляд на диван, на котором сидела молоденькая девушка со светлыми волосами. Подошла поближе, и та со страхом уставилась на хозяйку гостиницы.

Воспоминания захлестнули Веру. Она прекрасно помнила себя в почти такой же ситуации.

— Что с тобой?

Та молчала, опустив взор.

— Понимаете, Вера Андреевна, все уже ушли, а у неё ещё две комнаты не доделаны. Вот, я посмотрела, туда сегодня вечером заселяются клиенты. А эта, видите ли, не может работать, спину ломит, голова кружится.

— А ты не могла найти кого-то заменить её?

— Я пробовала… Вообще, считаю, что если она не может работать, то мы и других нанять можем. Нечего болявых всяких держать.

Вера присела около девушки.

— Тебя как зовут? — Спросила она.

— Лена.

— Где у тебя болит?

— У меня поясница болит. И живот…

— Ты давно уже работаешь у нас?

— Первый день, — Вера заметила, как губы девушки затряслись. — Не увольняйте меня, пожалуйста. Я так долго искала работу. А у меня сестра болеет, и мама не работает.

— Не волнуйся, никто тебя увольнять не собирается. Сейчас ты пойдёшь домой и отдохнёшь дня три.

— Я не могу. Мне надо работать.

Вера услышала, как позади хмыкнула Ника.

— Больничный будет оплачен, не волнуйся. Да, и ты знаешь, — Вера посмотрела на часы. — Я отвезу тебя домой. Подожди нас здесь.

Вера встала и подошла к Нике.

— Ну пойдём, помощница…

— Куда?

— Убираться. Ты же сама сказала, что клиенты вот-вот въедут, а дозвониться никому не смогла, чтобы для них подготовили комнаты. Ну вот…

— Вера… Верочка Андреевна, но как же так, как я буду-то? — Девушка оглядела свой костюм и нарядные туфли.

— Ничего, я тебе помогу.

— Вы?

Вера молча прошла к двери. Ника последовала за ней. Все-таки её начальница поистине сумасшедшая. Это уже вообще переходит все границы нормы.

Последующий час Ника провела, ползая на коленях вокруг унитаза и ванны, и, уже обессилевшая, застилала огромную, королевского размера кровать, когда вошла Вера.

— Ты ещё не готова?

— Можно подумать, у вас уже все вычищено.

Вера вопросительно подняла бровь.

— Ой, извините, Вера Андреевна, я не то имела в виду.

— Да, у меня уже все убрано. Может, тебе помощь нужна?

— Нет, нет, я сама. Я почти все сделала.

Вера присела к столу.

— Легко ли тебе было?

Ника вытерла пот со лба.

— Ужасная работа. И грязная какая!

— Вот видишь? Никогда не забывай ставить себя на место другого человека.

— Но я — не она. У меня и семья другая, и образование другое… Каждому своё.

— Ник, ты не можешь знать, как сложится твоя судьба, и что тебе уготовано в жизни. Сегодня ты с деньгами, а завтра живёшь на улице. Никто ни от чего не застрахован.

Ника промолчала, надув губки. По-видимому, она так и осталась при своём мнении.

Уже на обратном пути в офис Ника недовольно проговорила.

— Вы так говорите, Вера Андреевна, как будто сами были в такой ситуации. А на самом деле у вас все шло как по маслу.

Вера усмехнулась. Даже сейчас, после уборки гостиничного номера, она выглядела на все сто, в отличие от своей юной помощницы. Девушка давно уже пообещала себе, что никто не сможет с легкостью залезть в её душу, как когда-то давно. Она заперла её от посторонних взглядов на замок. На тот самый замочек, по-прежнему, висящий на тонкой, но крепкой золотой цепочке.

Лена, услышав их шаги, вскочила с дивана, испуганно глядя на дверь.

— Я, наверное, пойду. — Тихо прошептала она.

— Нет, я тебя довезу до дома. Мне это совсем не сложно.

— Вы такая, такая добрая…

Ника презрительно хмыкнула и передернула плечами.

— Ника, ты свободна. Можешь идти домой.

Вера холодно кивнула своей помощнице.

Лика подъехала к аэропорту. Её сердце плясало и пело. Чтобы не показывать свои эмоции, она надела огромные чёрные очки. Сегодня приезжал Вадим. Они не виделись почти два года. Часто созванивались, общались по «скайпу», но это не могло заменить прикосновения его рук, его дыхание на её лице, терпкий мужской запах. Лика пригласила мужчину погостить в Канаду. Со своим мужем она развелась пять лет назад, отчасти именно из-за Вадима. Когда-то отношения с Ли её устраивали — общие интересы, доверие, никаких ссор и склок. Когда девушка впервые увидела этого русского, то поняла, что просто напрасно теряет драгоценное время, живя с человеком, которого, теперь она знала, никогда не любила. Вадим был другой. С ним она чувствовала себя взволнованно-счастливой, живой, флиртующей. И все-таки Лика никогда не показывала своих чувств. Только одному человеку она могла доверить их — своему брату. К сожалению, она даже не могла с ним последнее время пообщаться, настолько Алекс был занят своим биржевым бизнесом. Он уже несколько лет жил в Китае и только раз в полгода приезжал навестить свою семью.

Самолёт немного задерживался. Лика решила прогуляться до ближайшей кофейни. В «Тим Хортонсе» взяла кофе и донат. Только сейчас она поняла, что не ела с самого утра. Как было здорово, если бы Алекс и Влад встретились. Её два самых любимых мужчины! Она злилась и расстраивалась, что брат отказывался приезжать обратно. Конечно, Лика понимала, что его мучают все эти ужасные воспоминания, но ведь прошло столько лет. В своё время полиция по просьбе Чинк Чджана на многое закрыла глаза, и Алекс вышел сухим из воды. Вера? Веры давно уже не было. Когда Алекс приехал в Москву спустя два года после того ужасного случая, то адвокат девушки объявил ему, что той больше нет. Лика помнила, как Алекс тогда напился в номере гостиницы и плакал всю ночь. Через два дня Вадим позвонил ей и рассказал, что Алексей Неверов был сильно избит. Потом брат вернулся домой. Лике не надо было спрашивать его ни о чем — она знала.

За всеми этими мыслями Лика и не заметила, как прошло время, самолёт приземлился, и люди неровным потоком стали выходить из дверей. А вот и Вадим! Сердце на миг ухнуло куда-то вниз. Девушка помахала ему рукой. Мужчина тоже увидел её.

— Анжелка!

Он бросился навстречу, оставив на полу свои сумки, подхватил её и закружил.

— Господи, как же я соскучился по тебе! — Он стянул с её носа очки, поцеловал в губы.

— Я тоже, Вадик. Я так рада, что ты здесь.

— Ну тогда поехали в гостиницу. Я надеюсь, ты меня завезёшь туда. А потом и поужинаем вместе.

— Какая ещё гостиница? Мы едем ко мне домой.

— Ты приглашаешь меня к себе домой? А как же «мой дом — моя крепость?» Или бастионы рухнули?

— Почти, — она лукаво улыбнулась, прижимаясь к его плечу.

Алиса встречала Веру в аэропорту Домодедово. Увидев выходящую подругу, окликнула её. На лице Веры было написано изумление.

— О господи, Алиска, а ты-то что здесь делаешь? Не поняла… А где Ника?

Алиса закатила глаза.

— Ника? Эта твоя помощница? Она застряла в пробке, и у неё как всегда сломалась машина.

Вера рассмеялась.

— Не, я, конечно, рада видеть тебя, но просто мой личный помощник…

— Ер, я никогда не говорила, что ты дурочка? С этой Никой ты можешь в такую лужу сесть. Она же без-на-деж-на!

— Все с чего-то начинают. Мне тоже учеба нелегко давалась. Иногда.

Алиса махнула рукой.

— Ладно, фиг с ней. Хорошо, что ты хоть её с собой в Чехию не брала. Как там, кстати?

— Там все супер. Все работают слаженно. Отчетность хорошая. И показатели неплохие, так что я довольна.

Алиса покачала головой.

— Ер, я твоя подруга, а не одна из твоих сотрудниц. Меня твои отели не очень интересуют. Меня больше музеи, рестораны…

— А, это? Ну да, пиво там, говорят, хорошее, но мне некогда было…

Алиса усмехнулась.

— Верка, по-моему, ты ненормальная.

Девушки подхватили небольшие сумки и направились к выходу из аэропорта.

— Как у тебя со временем? — Спросила Алиса.

Подруга вздохнула.

— Честно говоря, времени совсем мало. Мне надо встретиться с несколькими поставщиками и рекламодателями. В субботу, как обычно, я летаю. Может, все-таки согласишься со мной, а?

— Ой, нет, конечно, даже не мечтай.

— Ну а потом мы с Никой улетаем в Канаду.

— Надолго?

Вера кивнула.

— Боюсь, что да. Мне же надо сначала профинансировать проект, а потом Нику подготовить к новому статусу.

— Ой, это и правда надолго, — Алиса состроила грустную гримасу. — Если надумаешь увидеться со мной, то приезжай сразу в Доху. Мой шейх уже заждался меня.

Девушки рассмеялись.

Вера только что закончила разговаривать по телефону с одним из своих менеджеров, когда дверь распахнулась, и вошла Ника. С минуту Вера изумленно глядела на свою помощницу, затем, наморщив лоб, поинтересовалась.

— Что с тобой?

Ника радостно прокрутилась на каблуках.

Вера вышла из-за стола и подошла к ней.

— Зачем ты выкрасила волосы в такой тёмный цвет? И что у тебя с губами? Ника!

— Вера Андреевна, вам, что, не нравится?

— Ну нет, почему, нормально, но только я не понимаю зачем? И брови…

— Я просто решила, что, так как мне приходиться вас часто заменять на всяких мероприятиях, для бизнеса будет лучше, если я хоть немного смогу стать похожа на вас.

— На меня? — Глаза девушки округлились. — Но у меня не силиконовые губы, и волосы я не крашу.

— У меня губы тоже не силиконовые. Сейчас уже другие средства используются, — Ника обиженно надулась.

— Слушай, я не понимаю, зачем надо кого-то копировать? Это так глупо и по-детски. Нам скоро уезжать, а у тебя на паспорте другая фотография.

— Я узнавала — все будет нормально. Теперь мы словно сестры!

Вера скептически оглядела Нику и мельком взглянула на себя в висящее на стене зеркало.

— Да уж… Ладно, иди займись делами. Подготовь мне документы на трейд-шоу в Ванкувере. Там можно встретить много нужных людей. Думаю, мы сначала прилетим в Калгари, оттуда поедем в Эдмонтон на пару дней, а потом может навестим и Ванкувер.

— Ой, так много запланировано! — Пискнула Ника.

— Много? Это только надводная часть айсберга. Нам ещё надо найти подходящих строителей, а самое главное — инвесторов, которые будут готовы вложить кучу денег в мой проект.

— Ой, инвесторы — это не проблема. С вашей-то внешностью, Вера Андреевна…

— Ника, ну что ты городишь всякую чушь. Причем тут внешность? Бизнес, к счастью, от этого не зависит.

Вера поморщилась. Ника иногда очень сильно раздражала её. Интересно, выйдет ли из девчонки толк? Может, Вера, действительно, чересчур наивна?

Во время полёта Вера спала. Она чувствовала себя разбитой. Всю предыдущую ночь молодая женщина провела без сна, ворочаясь и крутясь в кровати. Подушка вдруг стала какой-то жесткой, одеяло жарким. Несколько раз Вера проваливалась в секундные сны, тревожные, яркие и наполненные непонятным значением. Вера не ожидала, что именно сейчас к ней вернутся воспоминания о своём первом чувстве. Уже завтра она будет в аэропорту города Калгари, откуда она улетала обратно в Москву, побитая словно собака, униженная, полная отчаяния и боли. А потом Вера опять поедет в Ванкувер — город, в котором ей даже сейчас было страшно находиться, и в то же время, город, в котором она познала первую любовь. Больше таких чувств Вера не испытывала. То, что у неё происходило с Алексеем, было далеко от этого чистого чувства. Когда Вера училась в колледже в Онтарио, то у неё случилась пара небольших романчиков с молодыми людьми, но ничего серьезного, кроме коротких сексуальных отношений у девушки не вышло.

Вера вытянула уставшие от долгой неподвижности ноги и скосила взгляд на Нику, сидящую рядом. Девушка активно наносила макияж на лицо.

— Мы что, уже подлетаем?

Ника вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила зеркальце.

— Ой, Вера Андреевна, вы уже проснулись?

— Как видишь.

— Нам остался какой-то час.

— А зачем ты красишься? — Вера усмехнулась. — Во-первых, мы летим в Калгари, и там уже поздний вечер, во-вторых, если ты так хочешь быть похожей на меня, то учти, я практически не пользуюсь косметикой. Кстати, в каком отеле ты забронировала нам комнаты?

Ника стала рыться в сумочке в поисках блокнота.

Вера закатила глаза.

— Ты что, не помнишь?

— Отель «Хайат»

— Ну слава богу, что не какой-нибудь «Травэллоудж». — Пробормотала Вера.

Калгари встретил её своей чистотой и свежим воздухом. Таксист за двадцать минут довёз девушек до центра города. Вера все это время с любопытством смотрела в окно, пытаясь увидеть какие-либо изменения. Пожалуй, прибавилось разве только немного освещения и высотных зданий.

— Завтра возьми в аренду транспортные средства для себя и для меня.

Ника достала блокнот, приготовившись записывать.

— Что бы вы предпочли, Вера Андреевна?

Та пожала плечами.

— Мне все равно. Что-нибудь удобное и качественное.

— Но вы же любите спортивные и быстрые машины.

— Послушай, у меня ужасно болит голова. Бери, какую хочешь — мне все равно.

— Супер. Спасибо, я так и сделаю.

Номер отеля был просторный и чистый. Вера разделась и легла под свежие хрустящие простыни. Она здесь. Теперь бояться уже поздно, и нечего ворошить прошлое. Теперь только бизнес.

Ей надо хорошенько отдохнуть — завтра важная встреча со знакомым банкиром. Пожалуй, Вера встретится с ним одна, без Ники. Можно прекрасно пообедать в ресторане отеля. А личный помощник тем временем займётся организационными вопросами.

Банкир оказался высоким с небольшими залысинами мужчиной. У него был заметный акцент, который Вера никак не могла угадать, пока он сам не признался.

— Мы с женой приехали из Южной Африки лет двадцать назад. Тогда было очень просто начать свой бизнес. В наше время это намного сложнее, но выход всегда есть. Сейчас очень важно найти инвестиции и профинансировать ваш проект, Вера, но смотря на каких условиях. У меня есть хороший знакомый, который без проблем найдёт для вас нужную сумму, но для него важен сам проект. Он не вкладывает деньги в абы что — ему интересны только необычные идеи.

— Думаете, вы могли бы меня ему представить?

Мужчина хохотнул.

— К сожалению, его сейчас нет в Канаде. Он скользкий как угорь. Мистер Зейн может неожиданно появиться и так же моментально исчезнуть. Он живет и работает в Китае, и, кстати, его так и прозвали — Китаец.

Вера закусила губу.

«Вот неудача».

— Значит, связаться я с ним тоже никак не могу?

Банкир развёл руками.

— Увы. Но… — Он поднял палец. — Если он появится, то я дам знать.

— Я буду очень благодарна, — Вера улыбнулась.

Они ещё поговорили о делах и обыденной жизни, и мужчина, поглядев на часы, начал собираться.

— Обеденный перерыв закончился, а у меня ещё несколько встреч. Я надеюсь, мы скоро увидимся. В следующую пятницу у нас небольшая вечеринка, и я бы хотел пригласить вас туда. Я слышал, вы приехали не одна?

— Да, я здесь со своим личным помощником Ники.

— Я надеюсь познакомиться с ней тоже. Я пришлю вам приглашение.

Вера пожала банкиру на прощание руку, и он удалился. Сама же решила ещё немного посидеть и подумать о сложившейся ситуации. Подошедшему официанту заказала бокал красного вина.

В следующую пятницу она, кровь из носа, но должна быть в Эдмонтоне вместе с Никой. А может, оставить её здесь? Пусть девчонка покрутится среди нужных людей, расскажет про их проект. Что ни говори, но у Ники было одно хорошее качество — она за версту видела полезных для дела людей. Да, наверное, так Вера и поступит. Тем временем неплохо бы разузнать, где можно в Калгари заняться любимым времяпрепровождением — парашютным спортом.

Девушка мечтательно улыбнулась. Она уже представила, как мчится навстречу закату по горной дороге. И ещё Вера обязательно должна съездить в Банф. Она помнила, как там было красиво, и, даже несмотря на грустные воспоминания, мечтала пройтись по улицам этого городка.

— Вера?

Девушка вздрогнула от смутно знакомого голоса и повернула голову.

Улыбка расползлась по её лицу.

— Таня? — Она оглядела подошедшую к ней молодую женщину. — Это, правда, вы? Боже, я не ожидала вас здесь увидеть.

Вера встала из-за стола.

— Я тоже не ожидала тебя здесь увидеть. Или вас?

Девушка махнула рукой, рассмеялась.

— Я только вчера приехала из Москвы. Остановилась в этом отеле.

— А я уже давно здесь работаю, — Татьяна улыбнулась. — Менеджером ресторана.

— Как здорово. Я рада, что вы больше не в «Травэллоудже». Вы заслуживаете гораздо лучшей должности.

— Там теперь новое начальство. Они, к сожалению, все развалили, весь бизнес. А как ты, Вера? У тебя все хорошо? Надеюсь, ты по-прежнему со своим…

— Нет, мы расстались. Давно. — Вера развела руками. — А так все прекрасно. У меня свой гостиничный бизнес, и я приехала сюда, чтобы открыть сеть отелей. В основном в небольших городах.

— Надеюсь, что ты справишься. Главное, ничего не бойся.

— Спасибо тебе. Кстати, ты здорово изменилась. Очень классно выглядишь.

Татьяна улыбнулась.

— Секрет прост — латинские танцы. Хожу каждый вторник. Приходится и диету соблюдать, а то партнеры такие хлипкие.

Они рассмеялись.

— Ах да, ты случайно не знаешь, где я могу найти Ирину и Лилю? В своё время ты говорила, что вы дружите.

— Конечно, знаю. Сейчас дам их номера.

Вера достала свой телефон и приготовилась записывать.

— Ника! — громким шёпотом говорила Вера. — Ты, наверное, свихнулась. Немедленно отправь эту машину обратно.

Вера была в ярости. Эта дурында взяла в аренду «Ламборгини» и «Порш Каян».

— Ну, Вера Андреевна, там была скидка тридцать процентов.

— Ты пустишь нас по миру! Что за самоуправство? Ты можешь представить, в какую копеечку мне это влетит, если с машиной что-то случится?

— Я обещаю, я буду ездить только по необходимости. Тем более вы сказали, что в пятницу я должна быть на высшем уровне и во всеоружии.

— Дорогое авто — это не оружие. Оружие — это твои мозги, и я чувствую, сейчас оно направлено против тебя. Короче, машину оставишь в гараже, и когда я вернусь из Эдмонтона, то сама лично отправлю её назад. Ты, вообще, имеешь представление, что такое спортивная машина, нет? Я тоже так думаю.

Вера нажала на сброс звонка и в сердцах бросила трубку. Ей просто необходим освежающий душ.

Девушка скинула белый махровый халат и открыла дверь в ванную. Ещё не прошла и неделя, как она в Калгари, а Вера уже вымоталась. Как только она вернётся из Эдмонтона, то сразу же поедет в аэропорт Бэйсекер. Ей просто необходимо развеяться.

Ника фыркнула и закрыла свой лэптоп. Как же эта Вера её достала. Ну почему бабе не сидится спокойно. Все у неё есть — и деньги, и власть, даже крутая тачка, которой она опять недовольна. Теперь про какого-то китайца узкоплёночного хочет знать. Ну нет о нем ничего особенного. Никакой особой информации. Уже уходить через час на эту дебильную вечеринку со старыми богатыми пердунами, а она вместо макияжа занимается каким-то дерьмовым мистером Зейном.

Ника скрипнула зубами. Уж поскорее бы Вера Андреевна вводила её в курс дела и уматывала отсюда в свою Москву. Ника и без неё обойдётся.

В сердцах девушка пнула кучу одежды, валяющуюся на полу. Что бы такое надеть?

Пожалуй, вот это чёрное платье подойдёт — скромно и в то же время сексуально. Ника подошла к зеркалу, выпятила губы, приложила платье к себе. Пойдёт.

Лика положила трубку. Глаза её радостно сверкали.

— Влад! — Крикнула она.

Мужчина стоял на балконе с чашкой кофе и курил.

— Что случилось, Анжел?

— Алекс, мой брат, только что вернулся в Канаду.

Он удивленно приподнял брови.

— Ну наконец-то я смогу познакомиться с ним. Если бы не ваши родственные отношения, то я бы уже начал ревновать.

— Слушай, ты серьёзно, что ли? Дурачок. Просто мы с ним близнецы и всегда были вместе. Я его уже полгода не видела.

— А чем он занимается?

Лика с гордостью улыбнулась.

— Он биржевой брокер.

— И когда же мы с ним увидимся?

Девушка начала что-то просчитывать в уме.

— Скорее всего, завтра утром, но может быть, и нет. Алекс куда-то собрался вечером как всегда, а завтра мы летим в гости к моей маме.

— Тогда будем надеяться, что твой брат не улизнёт обратно в Китай в ближайшее время.

Девушка рассмеялась

— Он у меня непредсказуемый. Никогда не знаешь, что у него на уме.

Нике было скучно. Она напрасно потратила время и деньги на макияж и парикмахера. Её окружали какие-то канадские бизнес-тетки, хоть и в дорогих одеждах, но отнюдь не в её стиле. Да и мужчинки в основной своей массе оставляли желать лучшего. Лучше бы девушка провела время в каком-нибудь ночном клубе. Даже глаз не на кого положить. Ника уже десятый раз проговаривала заученный текст о гостиничном проекте. Может, просто взять и напиться?

Она устало вздохнула и откинула со лба волосы.

— Я смотрю, вам скучно, — на секунду она застыла, услышав слишком сексуальный мужской голос за спиной. Потом любопытство победило, и Ника не спеша повернула голову. Вот это да! Таких мужских образчиков она давно не видала.

— Честно говоря, я устала. Смена часовых поясов…

— Вы славянка. У вас очень приятный акцент, — его серые глаза внимательно смотрели на неё.

Ника рассмеялась.

— Вы угадали. Кстати, меня зовут Ника, — она протянула мужчине руку.

— А меня Александр. Александр Зеин, — он пожал её руку, чуть дольше задержав в своей.

— Вау, тот самый пресловутый китаец! — Не удержалась Ника, тотчас же прикусив язык.

— Вот как? — Мужчина усмехнулся, покачал головой. — Не думал, что похож на китайца. На самом деле я просто живу в Китае. Думаете, поэтому меня так называют?

Ника пожала плечами.

— Хотите что-нибудь выпить кроме шампанского? Оно мне порядком осточертело.

Девушка просто кивнула. Этот красавец действительно предлагает ей выпить с ним? Как можно не согласиться!?

— Расскажите мне о себе, Ника. Вы живете в Калгари?

— Ой, нет, — девушке показалось, что её голос слишком писклявый. Она откашлялась. — Я, мы приехали из России. Из Москвы.

Алекс слегка задумался.

— Я представляю нашу компанию на международной арене, а начальник помогает мне с некоторыми вопросами.

— И что же у вас за компания? Строительная? К нам в Калгари очень много строительных компаний наведываются из разных стран.

Ника снисходительно посмотрела на мужчину.

— Вовсе нет. Моя компания — это сеть отелей по всему миру. Но здесь я с боссом по другому поводу. У нас очень интересная идея — открыть несколько небольших мотелей и отелей тоже, конечно, в небольших городах Западной Канады. Дать людям рабочие места.

— Но постойте, когда открывается новый бизнес, то в любом случае люди получают рабочие места. Разве не так? Роботы у нас ещё не работают. К тому же уже несколько лет в Канаде действует указ о найме иностранных рабочих.

Александр заметил, как щеки девушки заалели.

— Нет, нет, речь идёт о местных людях, которые больше всего нуждаются в работе.

— Не, я что-то не понимаю. Много лет назад я слышал что-то подобное из уст моей знакомой-идеалистки, но это же все несерьезно. Конечно, я могу пожелать вам удачи…

— Неужели, вы не понимаете, что для такого проекта нужны деньги? Ведь вы же можете помочь, Александр!

Мужчина хохотнул, подливая кофейный ликёр в рюмку девушки.

— А зачем мне это надо? Разве у меня есть интерес?

— Послушайте, — Ника словно плавилась под его взглядом. — Я остановилась в отеле «Хайат», и у меня в номере куча документов на эту тему. Я могла бы вам все показать и рассказать.

Алекс улыбнулся. Какая интересная девица. Готова выпрыгнуть из платья, чтобы получить от него деньги. Неужели эта Ника способна пойти на все ради своего босса, или тут есть какие-то другие мотивы?

Алекс лениво встал с дивана и протянул девушке руку.

— Ну ладно. Можно и съездить. Я позвоню в такси.

— Не стоит. Я на машине, — Вот он момент. Ох, нет, не зря она взяла в аренду эту крутую ярко-желтую тачку. Было немного страшновато ехать по улицам незнакомого города на такой машине, но Ника все-таки справилась. Может, попросить Китайца сесть за руль, притворившись подвыпившей?

Александр присвистнул, увидев это средство передвижения.

— Сядете за руль? — Ника достала ключи от машины. — А то этот кофейный ликёр на меня как-то странно подействовал.

Мужчина пожал плечами и открыл дверь для девушки.

Пока они ехали, Алекс рассказывал Нике о Калгари. Девушка слегка сморщилась.

— Какой-то он, ну, что ли, деревенский. Нет многоэтажек, да и людей на улицах не видно.

— Все города Северной Америки идентичны.

— И что — Нью-Йорк такой же?

— О, там гораздо хуже. Чуть отъедешь из центра города, и начинаются трущобы.

— А Китай?

— А, то же самое. Смотря, где жить. Пятизвёздочные отели граничат с полуразвалившимися хибарами.

— Ну вот и приехали. — Алекс припарковал автомобиль. — А где ваш начальник сейчас?

— В Эдмонтоне.

Они поднялись на лифте на третий этаж. Алекс шёл следом за девушкой, отчасти жалея, что решился на подобную авантюру. Просто, когда Ника, скучающая и одинокая, стояла у стола, она приглянулась ему. Заинтересовала её внешность — слегка вьющиеся длинные волосы, пухлые губки, выразительные глаза. Это уже потом Алекс разглядел, что все это было не настоящее. Наверное, пора сходить к офтальмологу и проверить зрение.

Девушка открыла ключом дверь.

— Заходите, Александр.

Он прошёл внутрь.

Ника села на кровать.

— Извините, у меня беспорядок. Эти горничные никогда во время не убирают.

Мужчина покосился на кучу одежды, лежащую на полу. Усмехнулся про себя.

— Да ерунда. Не волнуйтесь.

Алекс стоял напротив и слегка снисходительно смотрел на девушку. Ника поймала себя на мысли, что впервые не знает, как поступит этот мужчина. Обычно все происходило просто — никто не отказывался от такого шикарного предложения. Девушка слегка откинулась назад, игриво глядя на Александра снизу вверх.

— Ну давайте, показывайте мне эти ваши документы.

— Ах, да. Документы, — Ника улыбнулась. Или сейчас, или… Нет, никаких «или» быть не может.

— Александр, а может, вы хотите кофе или что-то покрепче?

Он помотал головой.

— Уже поздно. Мне же ещё выспаться надо.

— Не думала, что мужчина вашего возраста думает о том, как бы ему поспать.

— У меня тоже был длительный перелёт. Внутренние часы совсем сбились. Даже голова начинает болеть.

Ника встала и подошла к Алексу.

— Позвольте мне вам помочь, — она стала расслаблять узел галстука на его шее.

— Что вы собираетесь делать?

— Я предлагаю помассировать вам виски. Это очень помогает при головных болях.

Грудь девушки была совсем близко.

— Массаж? — Он отошёл от неё. — Я вырос в Китае и владею различными техниками массажа. Кстати, неправильный массаж может навредить.

— А какой бы вы хотели массаж, Александр Зеин?

Он пожал плечами.

— Никакой. Не обижайтесь, прекрасная Ника. Давайте ваши бумаги — я их рассмотрю.

— Знаете, случилась такая неприятная накладка — утром отнесла документы боссу и забыла их забрать. Так что нужных мне бумаг у меня сегодня нет.

— Ну что ж, на нет и суда нет. — Александр направился к выходу. — Давайте как-нибудь пообедаем вместе. Может, тогда вы мне все в подробностях расскажете.

— Погодите же, — девушка закусила губу от досады. — Я вызову вам такси. Если вы так устали, то вам ни к чему куда-то идти. Отдохните у меня.

Алекс остановился и, обернувшись, мило улыбнулся.

— Мне не нужно такси. У меня номер в этом отеле.

— Увидимся за завтраком? — Это была последняя попытка.

Он подошёл к Нике совсем близко и взял её двумя пальцами за подбородок. Из глаза встретились — его серые, насмешливые и ее зеленые, мечущие искры.

— Вы очень настырная девушка, — прикоснулся губами к её лбу. — Спокойной ночи.

Повернулся и, открыв дверь, проговорил.

— Я завтракаю у себя в номере.

Вера издали увидела спешившую к ней Нику. Скривила губы. Ну что это за личный помощник, который не может организовать элементарную встречу своего непосредственного начальника. Вечно опаздывает.

— Только не говори, что тебе помешали пробки, — передавая девушке свою сумку, сказала Вера.

— Честно скажу, Вера Андреевна, проспала.

Вера многозначительно подняла бровь, поглядела на часы.

— У нас сиеста?

— Вчера долго общалась с нужными вам людьми…

— Нам, Ника, нам.

— Кстати, я наконец-то познакомилась с Китайцем.

— А что же ты молчишь? Ты говорила с ним о нашем проекте?

— Да, только у меня не было под рукой нужных документов. И даже у меня в номере ничего интересного не было.

Вера нахмурилась.

— Постой, он, что, был у тебя в номере?

Ника готова была откусить себе язык.

— Ну да, а что такого? Хотела предложить ему кофе и поболтать. Подумаешь, какой-то китаез!

— Ника, это не просто «китаез», а потенциальный инвестор. Тебе следует более серьёзно вести себя с такими людьми, если ты в будущем хочешь добиться успеха. Я просила тебя сходить на этот вечер, потусоваться с нужными людьми, а не тащить их к себе в… номера. Это просто неприлично!

— Вера Андреевна, этот китаец остановился в «Хайате», так же, как и мы.

— Час от часу не легче… — Пробормотала Вера. Сегодня же надо будет найти какой-нибудь дом в аренду. Ещё не хватало всем вариться в гуще отеля.

Они подошли к парковке машин.

— Надеюсь, ты отправила этот «Ламборгини» обратно?

— Нет, Вера Андреевна, — девушка виновато потупилась. — Честно признаться, я оказалась не очень хорошим водителем спортивных машин.

— Так просто позвони туда, где брала, и скажи, чтобы они её забрали. Вера открыла дверцу машины и села на пассажирское сиденье. Посмотрела на часы. — Хотя ладно, у меня на сегодня больше никаких планов нет, и я съезжу в Бэйсекер.

До отеля доехали быстро.

Ника себя чувствовала слегка виноватой, что наврала Вере про Китайца. Но ведь если ей повезёт, то этот Александр Зеин все-таки попадётся девушке в расставленные сети. Пусть Вера прыгает с парашютами, а Нике есть, чем заняться гораздо более увлекательным.

Лика застыла перед прозрачной дверью, ведущей в зал досмотра багажа. Она что, сходит с ума или… Только что она видела Веру! Живую и невредимую, собственной персоной. Что она делает здесь в Калгари? Когда брат был в Москве лет девять назад, то адвокат Веры сказал, что с девушкой случился несчастный случай, и ее больше нет. Именно после этого Алекс уехал жить в Китай. Брат так и не выстроил ни с кем отношений и, вообще, вёл очень замкнутый образ жизни. Время от времени про мужчину ходили слухи, что у него не та ориентация. Алекс подсмеивался над этим, но не возражал. Ему так было даже проще.

Лика хотела было броситься вслед за Верой, но увидела, что к ней подошла какая-то девушка, и они, серьезно о чем-то разговаривая, направились к выходу. Надо немедленно сообщить Алексу.

Лика, порывшись в своей сумке, достала телефон. Черт, осталось два процента заряда батареи.

Девушка набрала номер брата. Включился автоответчик. Наверняка с кем-то разговаривает.

— Сашка, срочно перезвони, — коротко сказала она, нажала на сброс, тут же пожалев об этом. Остался один процент. Ах ты! Где же Влад? У него должен быть телефон.

Телефон задребезжал в руке у Лики. Алекс.

— Саш, она здесь!

— Личка, привет, ты куда пропала?

— Ты слышишь меня? Она в Калгари… — Телефон замолчал, не вовремя потеряв всю оставшуюся энергию.

— Вот дрянь! — Выругалась девушка.

— Это на кого ты так?

Девушка закусила губу, думая, что предпринять.

— Влад, у тебя телефон есть?

— Есть, но он тут не работает. А что? Что-то случилось?

— Я только что видела Веру.

— Да ладно! Ты с ней разговаривала?

Лика отрицательно помотала головой.

— Так, может, это и не она?

Девушка странно посмотрела на мужчину.

— Только ты не говори мне, что я сошла с ума. Я Верку узнаю среди сотен девиц. Ладно, пошли, уже посадку объявили. Хотела брату сказать, а у меня телефон умер.

Лика взяла его под руку и ещё раз оглянулась назад.

Вера, покончив с завтраком, прошла в свой номер, заперла дверь и, сбросив туфли, упала на кровать. Как же она устала за последние дни! А ещё столько дел…

Она набрала номер Ники.

— Ника, немедленно найди какой-нибудь небольшой дом поближе к центру города.

— Вера Андреевна, я не знаю ни одного риэлтора здесь.

— Так узнай, и побыстрее.

— Когда вам надо?

— Завтра.

Вера услышала недовольное фырканье на другом конце.

— И ещё… Через двадцать минут эта чудовищная оранжевая машина должна стоять у входа. Я уезжаю в Бэйсекер.

— Хорошо. Вам нужен водитель?

Вера на миг замолчала.

— Ника, в отличие от тебя я не испытываю трудностей с вождением. Пожалуйста, не опаздывай.

— А когда вас ждать обратно?

— Думаю, часа три мне хватит.

Вера нажала на кнопку. Устало вздохнула. Алиса была права — с этой Никой ей гораздо сложнее работать, чем без неё.

Вера ехала по шоссе на восток. Солнце ярко светило, ослепляя, но жары ещё не было, и поэтому вместо того, чтобы включить кондиционер, она просто опустила окна, наслаждаясь ветром. Пожалуй, ей нравилась эта мощная гоночная машина. Вера уже давно на таких не ездила. Другое дело, что девушка не желала привлекать к себе восхищенные взгляды. Ей никогда не нравилось пускать пыль в глаза. Совершенно ни к чему такая роскошная машина в небольшом североамериканском городе. Зато сейчас, когда она практически одна, можно насладиться и скоростью, и рычащим звуком мотора.

Подъехав к небольшому аэропорту, девушка достала из сумочки визитную карточку директора клуба парашютистов.

Уже не очень молодого человека, бывшего военного, Вера нашла в его кабинете за разборкой каких-то документов. Договориться о времени и днях посещений с ним оказалось очень просто, и уже через полчаса Вера начала собираться в обратный путь. Аэропорт был совсем небольшой и находился в каком-то часе езды от Калгари. Вера распрощалась с Эндрю и села в машину.

Уже на полпути к Калгари, девушка почувствовала, что с машиной что — о неладное. Её то кренило на один бок, то она начинала вилять. Вера слегка сбавила скорость и выключила музыку, прислушиваясь к работе двигателя. Может быть, пробила покрышку на этом паршивом шоссе, полном дырок после зимы? Вера съехала к обочине и остановилась. С минуту посидела, раздумывая, затем вышла. В короткой юбке и светлом пиджаке не очень было удобно лезть под капот. Она обошла машину, проверяя колеса. Ну вот, так она и знала, что проблема в покрышке. Слава богу, вовремя остановилась — шина совсем плоская. Как назло, ни насоса, ни запасного колеса нет. Придётся вызывать эвакуатор. Интересно, как долго ей придётся ждать помощи?

Алекс возвращался из Драмхеллера. Ему жутко не хватало хорошо сваренного кофе, а не этой бурды, которой его поил за завтраком Тони Джонсон. Эта встреча была чересчур ранней, учитывая, что Александр накануне вернулся в свой гостиничный номер уже в первом часу ночи. Тони давно хотел с ним увидеться, но сам не мог приехать в Калгари — был прикован к инвалидному креслу.

Алекс издалека увидел большую оранжевую машину, стоящую на обочине. «Ого, опять «Ламборгини», — подумал он и тут же заметил склонившуюся над капотом женскую фигуру.

«Да это же Ника», — мелькнула мысль. Надо помочь девчонке.

Мужчина замедлил скорость и остановился чуть позади. Медленно вышел из машины и вальяжной походкой направился к девице. Подошёл сзади.

— Ни…

Она повернулась.

— Вера? — У него было ощущение, что весь воздух вышел из его лёгких. Алекс вдруг почувствовал, что язык прилип к горлу и отказывается повиноваться.

— А… Алекс, — Вере показалось, что она потеряла голос и теперь может только шептать. Она откашлялась.

— Это и, правда, ты?

Он продолжал как-то странно на неё смотреть. Эти его глаза! Она уставилась в них и, похоже, начала тонуть. В них светилось непонимание, изумление, и ещё что-то такое примешивалось, Вера не могла понять. А её сердце почему-то билось теперь в самом низу живота…

Сейчас Алекс чувствовал себя как первоклашка, стоящий перед учительницей. Он глупо молчал, не в силах пошевелиться.

Это ведь действительно она, Вера. И она здесь, в Калгари. Стоит совсем рядом, и Алекс даже чувствует, как тепло исходит от тела девушки. Он смотрит в её чёрные, как спелые маслины, глаза. Интересно, чувствует ли Вера сейчас то же самое? Это словно был какой-то психоделический взрыв. Все серо-бело-чёрное вдруг взметнулось вверх и рассыпалось на миллион ярких разноцветных брызг, в мгновение ока окрасив весь мир.

— У тебя что-то случилось с машиной? — Он было протянул к ней руку, но тут же отдернул.

— Шина спустила.

— Насос, запаска есть?

Девушка только помотала головой.

— Я позвоню в дорожную службу.

— Не надо. Я уже позвонила.

— Ну тогда я могу подвезти, куда тебе надо.

Вера посмотрела на него. Куда ей надо? Она будет сидеть рядом с ним в таком интимном пространстве машины. Этого было более чем достаточно.

Вера кивнула.

Алекс открыл для неё дверцу.

— Это твоя машина? — Спросил он.

— Нет. Арендованная.

Мужчина усмехнулся.

— У тебя изменился вкус к вещам.

Он увидел, что её щеки покраснели.

— Это был выбор моей помощницы. Я собиралась избавиться от этого автомобиля сегодня днём.

Алекс ничего не ответил.

Какое-то время они молчали. И тишина не была комфортной. Между ними зависло напряжение, сравнимое с тысячей вольт.

— Что ты…

— Ты как…

Начали они одновременно. Потом рассмеялись.

— Ер, ты давно здесь? И что ты здесь делаешь? Где ты живёшь?

— На какой вопрос сначала ответить?

— Ну давай по порядку, что ли.

Вера улыбнулась.

— Я приехала в прошлую среду. У меня свой бизнес. Гостиничный бизнес.

— Значит, все получилось, как ты и хотела?

— Ты помнишь?

— Я все помню, Вера.

«Да?» — С внезапной неприязнью подумала девушка. — «Наверное, ты не забыл тогда и наш последний разговор?»

— И где ты живёшь?

— Я остановилась в отеле «Хаят». А как ты? Как семья, наверное, уже дети есть?

— Нет, детей пока нет. Семьи, кстати, тоже.

— Неужели вы с Бэллой расстались?

Алекс горько усмехнулся.

— Бэлла разбилась в аварии несколько лет назад.

— Ох, прости, — Вера погладила его по плечу и тут же пожалела об этом. Как же невыносимо приятно было прикасаться к нему, чувствовать его крепкие мышцы. — Ты все так же живёшь в Ванкувере?

— Когда как. Иногда провожу время в Верноне.

— А как твой бизнес? Все так же?

Алекс хмыкнул.

— Да.

Вера вздохнула.

— Ясно. Все тот же кокаин и грязные деньги… Как родители?

— Нормально. Ер, скажи, ты здесь надолго?

Девушка пожала плечами.

— Это зависит от моей удачи. Я ищу инвесторов для одного проекта.

— Расскажешь?

Она рассмеялась.

— Тебе? Зачем тебе это? И вообще это долгий разговор, а я уже вижу центр Калгари.

— Ну давай поужинаем вместе?

— Сожалею, Алекс, но у меня очень плотный график. Вряд ли я смогу в ближайшее время выделить время на пустую болтовню. Хотя мне, конечно, интересно было поговорить с тобой. Извини уж, но…

— Ничего, я понимаю. Может, в другой раз.

— Может.

— Тебе можно позвонить?

Вера достала визитную карточку.

— Здесь телефон моего личного помощника. Ты можешь связаться через неё. Ника прекрасно знает, когда у меня есть свободное время.

Они остановились у отеля.

— А ты изменилась… — Мужчина улыбнулся. В глазах его плескалась грусть. Вера торжествовала. Она вышла из «боя» с минимальными потерями, хотя… Нет, конечно, все совсем не так. Обо всем она подумает, когда уединится у себя в комнате.

В этот момент он наклонился к ней, и девушка почувствовала его губы у себя на виске. Черт, все кончено. Теперь она точно пропала. Ну зачем он это сделал?

— Ты изменилась, но все так же пахнешь ромашками.

— Ненавижу эти цветы… — Пробормотала Вера, судорожно открывая дверцу машины и выскакивая из неё.

Алекс с минуту сидел, уставившись в удаляющуюся чересчур прямую спину девушки.

«Все равно ты будешь моей», — громко заявил его внутренний голос.

Лика долго не подходила к телефону, и только после, наверное, уже десятого звонка Алекс услышал голос сестры.

— Ну наконец-то! — Вскричал мужчина.

— То же самое и я тебе хочу сказать.

— Лик, ты где сейчас?

— Не в Калгари. Мы с Владом лежим на пляже в Келоуне.

— Ах, вот вы где! Как там мамочка поживает?

— Очень хорошо. Скучает по тебе, — Алекс словно видел, как сестра улыбается. Потом голос ее стал серьёзный. — Я звонила тебе утром, но у меня умер телефон. Саш, я сегодня в аэропорту…

— Погоди, Лик, у меня к тебе дело на сто миллионов, — перебил ее брат. — Мне срочно нужен дом. Кровь из носа.

— Дом? Какой дом?

— Ну какой дом? Просторный, с тремя спальнями и в хорошем районе.

Лика замолчала.

— Ты меня слышишь?

— Саш, ты что, тронулся умом?

— Лика, я сегодня встретился с Верой.

— Слушай, Алекс, я тебе с самого утра хочу сказать, что видела ее в аэропорту. Только я не понимаю, причем здесь дом?

— Лик, я хотел купить для нас с Верой дом ещё десять лет назад. Теперь она здесь, и я наконец то могу планировать наше будущее.

Лика громко расхохоталась.

— Ты все-таки как был дураком, так и остался. А ты не подумал, что она уже не та наивная девочка, которая позволяла радостно вешать себе на уши лапшу. Саш, ведь прошло десять лет.

— Да ну тебя, Личка, это ты дурочка. Я знаю, Вера меня любила.

— Любила-разлюбила. Ты её оставил тогда в жутком состоянии. Когда я в тот день вернулась домой, то твоя Вера наголо побрила голову, отрезала свои прекрасные волосы. Ты сам то помнишь хоть, что ей тогда наговорил?

— Очень смутно, но ты же знаешь, я по-другому не мог.

— Ладно, я понимаю. Будет тебе дом.

Лика отключилась.

Алекс, мечтательно улыбаясь, вошёл в отель. Поднялся на лифте на свой этаж, где он всегда снимал один и тот же номер. Теперь все будет по-другому. Алекс будет жить там, где захочет жить Вера. Она жива, она здесь! От дикого восторга мужчине хотелось проделать прямо в коридоре солнечное сальто. Не хочет с ним встречаться — ну и пусть. Он научился ждать.

Вера наглухо закрыла шторы и, сев на край кровати, уставилась в никуда. Как она могла подумать, что её чувства к этому мужчине изменились. Сегодня девушка поняла, что она по-прежнему любит Алекса. Любит так же, как и десять лет назад. Только тогда она была уверена, что любовь эта взаимна, тогда она была счастлива, а сейчас… Тот последний день перечеркнул все. Как же больно!

Вера не смогла сдержать стон. Словно это было вчера. Вера помнила, как они лежали вместе в его постели. Алекс, прижимаясь к её спине, целует макушку. Его дыхание… Его руки… За эти десять лет Алекс стал ещё красивее — заматерел, стал выглядеть более уверенным в себе, приобрёл светский лоск. Только Вера осталась такой же неуверенной в себе, по-прежнему скучной и неинтересной.

Крупные слёзы неудержимо потекли из глаз девушки.

В дверь постучали.

Вера вздрогнула. Нет, это, скорее всего, обслуга.

Она открыла дверь и увидела на пороге посыльного с огромным букетом ромашек. Вера пожалела, что вообще подошла к двери.

— Вам цветы, мэм.

— Спасибо, — еле слышно произнесла она, кивая и забирая букет вместе с вазой.

Девушка поставила цветы на стол.

— Ромашки, — прошептала она. — Как же я вас ненавижу.

Нет, конечно, нет. Вера почему-то почувствовала внезапный восторг. Как же она любила эти отвратительные цветы! Только, чур, никто об этом не должен знать…

Вера и Ника сидели за столиком в ресторане отеля и завтракали.

— Вера Андреевна, какие у вас на сегодня планы?

— У меня две встречи сразу после завтрака, а потом я еду смотреть дом.

Ника даже поперхнулась кофе.

— Какой дом? Вы ничего мне не рассказывали.

— Слушай, Ник, я так думаю, мы здесь застрянем надолго, поэтому я решила, что лучше мне переехать из отеля в какой-нибудь частный дом.

— А как же я?

— Ну и ты со мной разумеется. Мне же должен кто-то завтраки готовить, — Вера рассмеялась.

— Ох, ну ничего себе! Конечно, я согласна! Можно я выберу дом?

— Нет уж, дорогая. После выбора автомобиля ты вышла из моего доверия. Я хочу маленький дом, совсем маленький, ведь нас же только двое.

Девушка явно погрустнела.

— А у тебя какие планы? Смотрю, ты совсем расстроилась, — Вера улыбнулась. — Может тебе стоит сходить куда-нибудь, развеяться. В ночной клуб потанцевать. Меня вечером не будет. Я уезжаю в Бэйсекер

— Опять? Неужели вам не страшно?

Девушка пожала плечами.

— Конечно, нет. Страшно бывает только один раз — первый.

Вера отставила тарелку и встала из-за стола.

— Мне надо бежать, а ты, Ника, попробуй найти мне этого твоего китайца. Я бы хотела с ним встретиться.

— Но вы так заняты, Верочка Андреевна…

— Ничего, подержи его пока на крючке… — Девушка улыбнулась. — Какое у него хоть настоящее имя?

— Его полное имя мистер Александр Зеин.

— Ну и прекрасненько. Узнай про него побольше.

Вера откинула волосы за спину и, одернув платье, направилась к выходу из ресторана.

Она шла по центру города и наслаждалась прохладным утренним ветерком, трепавшим ее волосы. Солнечные лучи только-только начали пробиваться сквозь высотные здания. Ей нравилось приветливо улыбаться встречным калгарийцам, так же, как и она, спешившим по своим делам. Она здесь и теперь близка к своей давней цели — оказывать помощь нуждающимся в ней людям.

— Вера? — Девушка вздрогнула от знакомого голоса и резко остановилась, озираясь по сторонам.

— Господи, Анжелка! — Ее губы растянулись в широкой улыбке.

Анжела перебежала дорогу и бросилась в раскрытые объятия подруги.

— Верка! Ты откуда здесь? Не могу поверить! — На миг отстранилась, вглядываясь в её лицо. — Ты совсем не изменилась. Только ещё красивее стала. Как ты?

— А я ведь тебя искала, Анжел. Самое главное, я была совсем рядом. Пять лет прожила в Торонто.

— Ты? — Брови Анжелы удивленно взметнулись. — Как? Почему?

— Я училась в «Джордж Браун колледже».

— Ну надо же! Если бы я только знала… Может, мы пойдём где-нибудь посидим?

— Анжелка, я, правда, не могу. У меня ещё встреча, а потом мне надо дом смотреть.

— Какой дом?

— Да хочу маленький домишко снять, пока я здесь, в Канаде. Уже надоело по отелям мотаться.

— А долго ты собираешься здесь быть? Ты ещё не замужем?

Вера рассмеялась.

— С меня уже достаточно. Я — свободная птица. У меня бизнес и мои развлечения после работы, а больше мне ничего не надо.

Анжела кивнула головой в сторону подруги.

— Я смотрю у тебя по-прежнему висит замок. Что, так и не открылся?

Словно небольшое облако пробежалось по лицу Веры. Девушка вздохнула.

— Не понимаю, в чем тут дело… И ножницами пыталась цепочку разрезать, и к ювелирам ходила, чтобы замок открыли. Они только руками разводят. Наверное, придётся попросить самого виновника.

— Виновника? Это того парня, что тебе сделал такой подарок? Алекс, кажется… — Анжела сосредоточенно нахмурилась.

— Да, именно его. Кстати, я его встретила несколько дней назад.

— Да что ты?! И как он тебе? Он тебя узнал?

Вера почувствовала, что ее щёки делаются пунцовыми.

— Анжел, ну, пожалуйста… Давай не будем ворошить прошлое. Что было, то было.

— И у тебя даже ничего не колыхнулось? — Продолжала пытать Веру подруга. Вера закусила губу, глубоко вздохнула.

— Конечно, да, Анжел, но… Это ничего не значит. Я теперь не та малолетняя дурочка.

— Понятно. — Анжела достала свой телефон. — Давай обменяемся номерами. Кстати, может, ты хочешь пожить у меня?

— Нет, спасибо. Я ведь не одна. Со мной личный помощник Ника.

Подруги обнялись.

— Ты только не пропадай, — прошептала Анжела ей на ухо. — Может, вечерком забредём в какой-нибудь бар?

— Ой, вечером я прыгаю с парашютом.

— Прыгаешь с чем? Ты все та же сумасшедшая, да, Ер?

Девушки рассмеялись.

— Ещё более сумасшедшая. Теперь я думаю получить лицензию пилота.

— Тебе надо замуж и парочку детей.

Вера помрачнела.

— Замуж я не тороплюсь, Анжел, а детей, детей, ты же знаешь, у меня не может быть.

— С чего ты взяла?

— Я слышала, кто-то сказал тогда, давно, когда я очнулась в палате.

— Какая же ты дурочка! Может, у тебя был фантазийный бред! Кто-то сказал… Как ты можешь, вообще, во всю эту чушь верить?

Вера посмотрела на часы.

— Слушай, Анжелка, я точно опоздаю.

— Ну беги, беги!

Они ещё раз обнялись, и Вера быстрой походкой направилась в сторону стеклянного офисного здания.

Ника разрывалась между компьютером и телефоном. Звонили из Катара и из Москвы, и одновременно ей надо было отправить письма поставщикам. Вера Андреевна умотала на свои прыжки, а Ника тут должна работать за пятерых! По идее рабочий день закончился давным-давно, а учитывая, что сегодня пятница, девушка должна была быть очень далеко от офисных работ.

Телефон зазвонил.

— Вау! — Воскликнула она. Звонил мистер Зеин. Сейчас узнаем, зачем.

— Я слушаю, — томным голосом ответила девушка.

— Ника? Добрый вечер.

Боже, какой же у этого мужчины сексуальный голос!

— Вы не хотели бы скрасить мне компанию за ужином? Заодно мы могли бы поговорить о вашем проекте.

Ника выдержала небольшую паузу.

— Я даже не знаю. Я так устала сегодня, голова просто кругом идёт. Но в принципе, я могла бы вам уделить часа два, Александр.

— Замечательно. Я буду ждать вас в семь часов в ресторане «Томсон», однако, если вы хотите пойти куда-то ещё…

— Нет, нет, меня все устраивает, — ещё бы ее не устраивало. Комната под боком, всегда можно что-то да сообразить.

Закончив разговор, она бросилась к шкафу с одеждой.

Что бы такое надеть? Вот это фиолетовое ультракороткое и декольтированное платье прекрасно подойдет для сегодняшнего свидания. Так, теперь чулки, колготки или вообще без них? И туфли, туфли. Буквально за пять минут Ника уже стояла перед зеркалом, облачённая в вечерний наряд, и расчесывала свои длинные волосы. Душа ее пела от радости — сегодня она идёт на свидание с, пожалуй, одним из самых совершенных мужских образцов.

Александра она увидела сразу. Он сидел за столиком у стены, лениво разглядывая интерьер ресторана. Увидев девушку, мужчина встал, слегка поклонился ей и отодвинул для неё кресло.

— Вы прекрасно выглядите.

— Спасибо, — Ника села напротив и мило улыбнулась.

— Хотите вино? Белое или красное?

— Немного белого.

«Он просто потрясающе выглядит в этом костюме», — подумала девушка, глядя на его руку, держащую бутылку вина. — «И эта лёгкая небритость так ему к лицу».

— Вы, наверное, уже освоились в Калгари?

Ника хотела было кивнуть, но вовремя одернула себя. Может, он хочет пригласить ее куда-нибудь?

— Да как-то не особо. У меня столько дел, что я не успеваю расслабиться. Да и знакомых у меня тут мало.

— А ваш начальник не помогает вам? Может, он мог бы познакомить вас с кем-то?

Ника рассмеялась.

— Это не он. Мой начальник — женщина.

— Простите. Тогда я вам сочувствую. Женщины могут быть ужасными деспотами, — Алекс махнул рукой официанту. — Вы ознакомились с меню, Ника? Я бы посоветовал вам для начала салат «Цезарь», и если вам нравятся морепродукты, то «Сиопинно» будет великолепным выбором.

— Да, я согласна с вами, мистер Зеин.

Себе Алекс заказал салат с мясом.

— Я не голоден. Целый день прошёл во встречах с клиентами, и каждый из них пытался меня накормить. Боюсь, что скоро потеряю хорошую форму.

Ника весело рассмеялась.

— Вы, наверное, бегаете по утрам? Я вижу тут половина города или бегают, или крутят педали.

— Я регулярно хожу в спортзал. Приходится. А вы, чем занимаетесь вы, Ника, что бы поддерживать такую красивую фигуру?

— Пока ничем. В Москве ходила в ночные клубы, танцевала до упаду, а теперь… Времени совсем нет. Моя леди босс не даёт мне ни минуты расслабиться. А сама вечно развлекается.

— Тоже по ночным клубам? — Алекс слегка скривился. Да, Вера действительно изменилась, если это так. На миг он представил танцующую Веру, ее длинные локоны, рассыпавшиеся по полуобнаженной спине… Стало немного тесно в брюках.

— Нет, Вера, она — настоящая сумасшедшая. Как только у неё выдаётся свободная минутка, она мчится на аэродром прыгать с парашютом.

— Что-о-о?! — Вот этого Алекс точно не ожидал. Вера? Это, наверное, какая-то шутка. Интересно, Личка знает об этом?

Ника усмехнулась. Какая у этого китайца странная реакция. Видать, Вера точно ненормальная.

— Но это ещё не все! — Девушка хихикнула. — Она ещё летает на параглайдерах…

— Пара… что?

— Параглайдер — это типа дельтаплана, но для двоих человек. Она куда-то ездит. В Кокрэйн, по-моему.

— Ника, вы меня просто убиваете наповал.

— Да, она очень странная. И ещё: она любит такие мощные спортивные машины и гоняет по ночам по городу. Уж не знаю, как здесь, но по Москве всегда.

Алекс откинулся на спинку кресла. Внезапно ему стало жарко. Он ослабил узел галстука на шее. Неужели это все правда про его Веру? Ему надо срочно поговорить с Ликой. Мужчина на секунду прикрыл глаза, представив Веру, какой она была тогда — наивную, невинную, пугливую… Как же он желал её видеть сию минуту!

Ника продолжала болтать, но Алекс словно не слышал девушку. Принесли еду. Он как будто на автомате ковырялся вилкой в салате. Господи, мужчине не хотелось вина. Ему нужен был стакан, полный виски. И он хотел быть один. Надо было о многом подумать.

— Расскажите мне о проекте, для которого вашей начальнице нужна такая большая сумма.

Ника закатила глаза.

— Честно говоря, я не считаю этот проект выгодным. На мой взгляд, лучше вкладывать деньги в то, что приносит большую прибыль. До этого у Веры всегда хватало здравого смысла.

— Вот как? А у неё действительно успешный бизнес?

Девушка пожала плечами.

— Многие считают, что это так. Она, вообще, очень удачливая. У неё всегда все было, и все преподносилось ей, как говорится, на блюдечке с золотой каемочкой. Если бы у Веры была какая-нибудь нужда, то она не вела себя так. А то блажь какая-то! Недавно заставила меня… Меня! Собственноручно убирать номер отеля.

Алекс рассмеялся.

— Что, прям так и заставила? И наблюдала, как вы это делаете?

Девушка отпила вино из бокала.

— Здесь очень вкусно готовят, Александр, — она продолжала. — Ну да, она тоже повозилась в другом номере с тряпкой, но вышла оттуда вся такая свеженькая.

— Мне прям не терпится познакомиться с вашей грымзой.

— Она действительно такая. Старая вешалка.

— Вы явно её недолюбливаете, Ника, — Алекс рассмеялся. — Наверное, она уже пожилая женщина. У них с возрастом клинит в мозгах.

— Да. Она уже своё отжила, это точно. Старая калоша. Ей двадцать восемь лет.

Алекс изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица.

— А вам сколько, Ника?

— Мне двадцать два года. Я приехала сюда, чтобы стать генеральным менеджером одного из отелей. Хотя, честно говоря, я не верю, что она найдёт достаточно средств для этого проекта.

— Ну так расскажите мне об этой идее вашего деспота. Кстати, что бы вы предпочли на десерт?

— Десерт? Я очень люблю мороженое, — девушка облизала свои пухлые губки. — Шоколадное с клубникой.

Алекс взмахнул рукой официанту. Затем, чуть наклонился вперёд.

— Ну так что там с проектом?

— Вера хочет построить сеть отелей в небольших городах и сделать так, чтобы там работали всякие нищеброды. Ну, типа наркоманы на излечении, бывшие проститутки и всякая разная шваль. Естественно, никто особо не хочет финансировать этот дурацкий проект… — Ника зевнула, закатывая глаза.

— А как же, милая, вы собираетесь стать генеральным директором в одном из подобных заведений?

Она хохотнула.

— Очень просто. Как только моя босс уедет обратно в Москву, я все изменю. Сделаю все по-своему.

Алекс задумался.

Нет, Вера осталась такой, как и была — готовой помогать нуждающимся и обездоленным людям. Она все такая же, как и много лет назад. И он по-прежнему любил её.

— Я бы хотел познакомиться с вашей деспотичной начальницей. Устройте мне с ней встречу.

Девушка изумленно подняла брови. Складывается все не так, как ей бы хотелось.

— Но она так занята… Утром? У нас здесь нет офиса, но можно было бы в каком-нибудь кафе, наверное…

Алекс достал телефон, притворяясь, что проверяет своё расписание.

— Нет, я очень занят по утрам, да и днём тоже. Пожалуй, мы могли бы с ней встретиться ближе к вечеру. Завтра?

— В субботу?

— Скажите ей, что я хочу поговорить об этом проекте. Это же важно, разве не так?

Алекс встал из-за стола.

— Мне было крайне приятно провести этот вечер с такой очаровательной девушкой, как вы, Ника.

Ника поднялась вслед за мужчиной и протянула ему руку. Он легко прикоснулся к ней губами.

— Если хотите, мы можем продолжить этот вечер. С моего балкона — прекрасный вид на город.

— Ах, я бы с удовольствием, но завтра у меня несколько важных встреч с самого утра. Простите меня, милая девушка.

Она растерянно кивнула.

— Все, что я могу, это проводить вас до дверей вашего номера.

Нике стало грустно. По сути, весь вечер они провели за разговорами о Вере Андреевне. Какой леший дернул её за язык болтать про начальницу?

Уже у дверей, Алекс взял девушку за плечи и повернул к себе. На миг Нике показалось, что он сейчас поцелует её.

— Скажите вашей Вере, что я буду ждать ее завтра в семь вечера внизу, в ресторане «Томсон».

Когда Ника по телефону сообщила Вере, что Китаец хочет с ней встретиться, та от неожиданности сразу не нашлась даже, что сказать. Какое-то мгновение молчала, потом рассыпалась в благодарностях к своей помощнице.

— Господи, Ника! Какая же ты умница! Ну точно выдам тебе премиальные и выходной день!

— Ну что вы, Вера Андреевна, это же моя работа. Не забудьте. В восемь часов.

— Ты даже не представляешь, как это важно для меня, для нас…

— Не стоит благодарности.

— Расскажи, какой он, этот Китаец?

— Какой? Китайский Китаец. Можно, я пойду уже?

Вера только кивнула в трубку, кладя ее на рычаг.

Её губы растягивала глупая улыбка. Девушка почему-то была уверена, что у неё все получится. Она слышала, что у этого Китайца уйма денег, и он любитель странных инвестиций. Хотя почему странных? Вера вовсе не считала свой проект каким-то особенным.

Уже пятый час, а она вовсе не готова. Все-таки Ника не дотягивает до идеального помощника. Неужели не могла заранее сказать про такую важную встречу. Ещё повезло, что Вера не уехала в Бэйсекер.

Ладно, в конце концов, это субботняя деловая встреча, а значит, скромное, без излишеств, платье вполне подойдёт.

Вера вошла в ванную комнату и, включив душ, скинула халат. Долго терлась мочалкой под горячими струями воды. Покончив с душем, вышла и недовольно оглядела себя в зеркало. Лицо было намного темнее, чем остальное тело — сказывался парашютный спорт, где только лицо и оставалась открытым для солнечных лучей. Мельком глянула на часы. Ой, уже седьмой час. Надо поторапливаться. Одна сушка длинных густых волос занимала больше получаса. Как же быстро бежит время, когда не надо!

Алекс сидел за столиком в ресторане в ожидании Веры. Прошло уже пятнадцать минут, а девушки все не было. Странно. Это же деловая встреча, и Вера не знает, что он и является пресловутым Китайцем. Что пошло не так? Он уже в который раз поглядел на свои часы. Ещё прибавилось пять минут. А вдруг с ней что-то случилось? Нет, он будет её ждать. Вот-вот Вера войдёт в двери, озираясь, потом встретится взглядом с ним… Алекс прикрыл глаза, представляя, что, как только он их откроет, то увидит перед собой девушку своей мечты. Открыл. Нет, никого нет. Мужчина налил красного вина в бокал. На сердце стало тоскливо. Да где же она? Ещё раз глянул на часы.

Без пятнадцати восемь. Надежды развеивались как дым. Он подозвал официанта, расплатился и, отодвинув стул, устало побрел к выходу.

В просторном холле было пустынно. Он нажал кнопку лифта, ещё раз поглядел на часы. Все бесполезно.

Прозвучал сигнал прибытия кабины, и дверь медленно открылась. Прямо на него шла она, Вера.

Девушка тоже увидела его. Она на мгновение застыла.

— Привет, — он обернулся, провожая её взглядом.

Девушка сосредоточенно кивнула, продолжая идти в направлении ресторана.

«Не меня ли она разыскивает?» — Пронзила внезапная мысль.

Он в напряжении глядел, как Вера стоит у входа, озираясь по сторонам. Ресторан был полупустым. Вот она растерянно обернулась к нему, развела руками.

— Ты кого-то ищешь? — Спросил Алекс.

Вера тяжело вздохнула, поджала губы.

— Уже нет, — сдавленным голосом произнесла девушка. — Черт!

Она в отчаянии прикрыла глаза. Алекс подошёл к ней, осторожно взял за плечи.

— Что-то случилось?

Вера уткнулась в его плечо. Руки мужчины сами собой сомкнулись вокруг её спины.

— Вызови лифт.

— Он здесь. Какой этаж?

— Шестой.

Они так и стояли в лифте — она, прильнув к его груди, а он, обнимая её за плечи.

Алекс думал, что Вера холодно попрощается с ним около своей комнаты, но, открыв дверь, девушка потянула его за руку.

Её дыхание было прерывистым. Алекс подумал, что она вот-вот расплачется. Неожиданно Вера обхватила ладонями его лицо.

— Поцелуй меня.

«Конечно, родная, я только этого и ждал все эти годы». — В голове опять раздался внутренний голос. Алекс приник губами к её губам. Целовал долго, нежно, неистово, словно, она была живительным источником. Затем, почувствовав, что Вера уже не в состоянии держаться на ногах, подхватил её на руки и отнёс на широкую кровать. Её глаза были открыты, и какие-то искры-чувства беспокойно метались в них. Вера судорожно начала расстёгивать его рубашку. Пара пуговиц отлетела куда-то на пол.

— Я так соскучилась по тебе, Алекс, — беззвучно, но он слышал, шептали её губы.

Мужчина стянул платье с плеч девушки, обнажая их, целуя впадинки над ключицами.

— Вера, Верочка, — ему казалось, что он задохнётся от восторга. Словно он был тем пятнадцатилетним девственником-пацаном, получающим свой первый сексуальный опыт. Алекс не знал, как вести себя с Верой. Боялся, что напугает её своей необузданной страстью.

Её гибкие руки гладили его спину. Алекс стянул платье с Веры, оставив девушку в кружевном белье. Девушка расстегнула пуговицу на брюках мужчины, чувствуя его напрягшуюся плоть, дрожа от нетерпения и неутолимого желания. Как много ей хотелось сказать. Сказать, как сильно она его любит, как все годы думала только о нем, как долго мечтала почувствовать его мышцы под своими пальцами, гладить его спину вот так, как сейчас. И почувствовать то животное единение, ту наполненность, которую мог дать только этот мужчина.

— Ер, у меня нет средств защиты.

— Не волнуйся, я не забеременею, если ты об этом, — девушка слегка улыбнулась. — Просто люби меня сейчас.

— Да, да, девочка моя! — Мужчина не в силах был больше сдерживаться. Одним тугим ударом он вошёл в её нутро. Вера закричала, Алекс приник губами к её груди. Она вся изогнулась, словно тетива лука, потом крепко обхватила его ягодицы.

— Алекс, — она осыпала поцелуями его лицо. — Спасибо тебе, родной.

Её стон стал тише, девушка закрыла в изнеможении глаза.

— Как же я люблю тебя, — прошептал он, переворачивая её на бок.

Какое-то время они неподвижно лежали. Вера приподняла голову.

— Ты должен уйти отсюда.

— Сейчас?

— Нет.

Алекс скорее почувствовал, что она улыбается. Счастливо вздохнул.

Натянул на обоих одеяло. Под головой Веры была его мускулистая рука, а другой он обнимал её, прижимаясь всем телом, как когда-то давно. Уже засыпая, она услышала, как Алекс тихо сказал:

— А ты все также пахнешь ромашками.

Алекс ушёл рано утром. Было четыре часа, когда он проснулся. Некоторое время он лежал, наслаждаясь ощущением счастья. Вот она, здесь. Мужчина обнимает упругое горячее тело Веры. Её тихое дыхание…

Как было бы здорово просыпаться так каждое утро. Но сегодня Алекс должен был уйти. Ему не хотелось ставить Веру в неловкое положение.

Мужчина вылез из-под одеяла и подоткнул его вокруг девушки, как когда-то давно. Быстро собрав свои разбросанные вещи, оделся. Наклонился к Вере, целуя её в макушку.

— Спи, любимая, — быстро встал и прошёл к дверям. Обернулся напоследок. Девушка безмятежно спала.

Вера проснулась с каким-то необычным чувством душевного комфорта. Открыла глаза, несколько раз моргнула. Улыбнулась. Она почувствовала, что Алекса рядом нет. Девушка повернулась на другой бок. Показалось ли, что то место, где он лежал, было ещё тёплым? Улыбнувшись, провела рукой по простыне. По крайней мере, она действительно была этой ночью с ним, со своим любимым мужчиной. А уж будет ли Вера об этом жалеть потом — уже не так важно.

Настроение было прекрасным. Напевая что-то себе под нос, Вера, пританцовывая, прошла в ванную. Включила душ. Как не хочется смывать со своего тела запах Алекса.

Надо побыстрее собираться. Знакомый риэлтор Лили, той самой портнихи, подобрал для Веры небольшой домик близко к центру города. Вера уже представляла, как вечерами сидит у камина и читает книгу.

После встречи с риэлтором Вера должна была ехать на аэродром. Воскресный день обещал быть очень занятым. Вера старалась не думать о том, почему Китаец не пришёл на встречу. Она надеялась, что в понедельник сможет выяснить причины его отсутствия. Сегодня же девушке хотелось думать только о приятном.

Вернувшись вечером в отель, усталая и довольная, Вера обнаружила у себя в номере на столе огромный букет ромашек. Она мечтательно улыбнулась. Поднесла лицо ближе, погружаясь в свежий аромат полевых цветов. В середине букета девушка обнаружила маленький запечатанный конверт. Интересно, что же Алекс там написал?

Развернув вчетверо сложенный листок бумаги, Вера прочитала:

«Вера, ты дала мне надежду. Только с тобой я знаю, что самые сумасшедшие мечты сбываются. Люблю тебя больше жизни». В конце письма он записал номер своего телефона.

Лёгкая грусть внезапно окутала девушку. Где же он был раньше? Разве не обещал Алекс когда-то давно, что будет всегда рядом? Теперь он опоздал на десять лет, за которые столько всего произошло. Тем временем Вера стала удачливой бизнес-леди. И он ещё не знает, про ее множественные увлечения. А ещё Алекс не знает, что у неё никогда не будет детей. Вера прекрасно помнила, как он мечтал о большой семье. Наверное, надо просто не думать ни о чем и наслаждаться текущим моментом. Ничего серьёзного у них получиться все равно не может. Ну и ладно — надо прожить жизнь сполна. И конечно, Вера позвонит ему. При мысли о том, что произойдёт после этого, у девушки все сжималось внизу живота.

Небольшой домик в районе Инглвуд сразу понравился Вере. Он был такой уютный. Спальня, кухня со столовой, веранда на улице, где можно сидеть по утрам и пить кофе. Внизу спальня и комната для Ники с отдельным выходом на улицу. Вера попросила Нику как можно быстрее заказать мебель и сопутствующие аксессуары для дома.

Она ехала на аэродром в Бэйсекер в прекрасном настроении. Там её уже ждали. Она переоделась в комбинезон и прошла к самолету. Внутри уже находились несколько человек — в основном все знакомые. Девушка кивнула головой в знак приветствия и села напротив мужчины, которого раньше никогда не видела.

Неожиданно он улыбнулся и снял свои очки. Прямо на неё смотрели насмешливые серые глаза.

— Алекс?

— Привет.

— Ты откуда здесь? — Глаза Веры округлились от изумления.

Мужчина развёл руками.

— Из Калгари.

— Ты специально приехал, да?

— Ер, я мог бы соврать тебе, но да, я знал, что ты будешь здесь.

— Но ты же не будешь прыгать, Алекс!

Он пожал плечами.

— А почему бы нет? Ты прыгаешь, и я тоже буду. На самом деле я соскучился и боялся, что ты не позвонишь мне.

Вера опустила глаза.

— Ты зря боялся. Я как раз собиралась тебе позвонить попозже вечером.

Алекс придвинулся ближе к ней и взял её руки в свои. Заглянул в её глаза.

Она отвела взгляд.

— Алекс, я просто хочу расставить точки над «i»: мы просто проводим время вместе. Без всяких условностей. Мне хорошо с тобой, а тебе со мной — и это все. К сожалению, я не вижу оснований для серьезных отношений. У меня совершенно другие приоритеты в жизни.

Мужчина устало вздохнул. Ладно, он согласен. Он прекрасно помнил, как почти так же относился к Вере в самом начале.

— Согласен?

Он кивнул.

— Конечно. С чего начнём?

— С прыжка.

Алекс стоял у выхода, глядя перед собой и стараясь не думать, что этот проклятый парашют может не раскрыться. Перед тем, как шагнуть вниз, он обернулся. Она улыбалась, а значит, все будет хорошо. Этот прыжок был первым в его жизни. Ощущение свободного падения… Словно птица, которой подрезали крылья, и затем громкий и долгожданный хлопок раскрываемого парашюта. Теперь можно расслабиться. Он глазами поискал Веру. Она должна быть совсем недалеко. А вот и её синий комбинезон. Мужчина помахал рукой. Теперь ему было хорошо. Внизу он видел расчерченные квадраты полей, речушку. Может быть, это была полноводная широченная река, но с высоты птичьего полёта казалась маленьким извилистым ручейком.

Земля неумолимо приближалась, и наконец Алекс коснулся стопами твёрдой поверхности. Парашют полностью накрыл его. Черт, сейчас мужчина чувствовал себя зелёным новичком. Вот как он будет выбираться отсюда?

Совсем рядом Алекс услышал голос Веры.

— Ты как там?

— Лежу.

Она рассмеялась.

— Можно я к тебе под бочок?

Парашют зашевелился.

С помощью девушки Алекс наконец-то выбрался наружу.

Она помогла сложить все в рюкзак, подробно объясняя, как это делается.

— Ер, — Алекс слегка поморщился. — Ты, это… не объясняй. Думаю, мне вот это все не пригодится.

Она на миг остановилась.

— Конечно, пригодится. В следующий раз мы поедем летать на параглайдерах. Ты и я.

Мужчина вздохнул.

— Ты всегда была такая упрямая… В таком случае у меня к тебе встречное предложение. В ближайшие дни я покупаю дом в Калгари, и мне хотелось бы, чтобы ты подобрала все на свой вкус.

Вера засмеялась, пожала плечами.

— Но послушай, у нас с тобой совершенно разный вкус. Ты любишь все такое белое и стерильное, в стиле модерн, а я люблю тёплые яркие тона, и чтобы было уютно.

— Меня устраивает. По рукам? — Алекс взял Веру за руку.

— По рукам.

Вера впервые не услышала будильник. Ей снилось какие-то странные и неспокойные сны. Всю ночь она то просыпалась, то проваливалась в забытьё. И только под утро девушка наконец-то погрузилась в крепкие объятия Морфея. Когда она проснулась, было уже девять часов. Она быстро вскочила с кровати, вбежав в ванную, наскоро умылась, замотала волосы в пучок и, натянув платье, выбежала из своего номера. У неё даже не было времени, чтобы выпить кофе. Надеялась только на то, что инвестор, с которым у неё была назначена встреча через десять минут, сообразит предложить ей живительный напиток.

На ходу набрала номер телефона этого бизнесмена, предупредив его, что опоздает.

В этот момент позвонила её личный помощник.

— Вера Андреевна, я вас все утро разыскиваю…

— Давай, быстрее говори, что там у тебя.

— Китаец согласился профинансировать наш проект

— Китаец, что?.. — Вера оторопела.

— Позвонил мне сегодня и сказал, что согласен. Как прошёл ваш с ним ужин?

— Странно, — пробормотала Вера. — Мы с ним так и не встретились, Ника. Он не пришёл.

— И правда, странно, — согласилась Ника.

Обе на некоторое время замолчали, затем Вера попрощалась с девушкой и нажала на кнопку отбоя.

Алекс приехал, когда Вера его совсем не ждала. Она только-только закончила распаковывать новые шторы, когда раздался звонок в дверь. Открыв дверь, она рассмеялась, потому что за огромным букетом ромашек девушка больше ничего и никого не видела.

— Алекс, это ты? Как ты узнал, где я живу?

— Открой пошире дверь, впусти меня, а я тебе расскажу.

Вера распахнула дверь, взяла из его рук цветы. Алекс обхватил её за талию, прижал к себе. Их губы встретились. Какой сладостный поцелуй. Вера почувствовала, как все внутри неё плавится. Пальцы Алекса запутались в её волнистых прядях. Губы спустились вниз по шее.

— Я люблю тебя, — выдохнул он, зарываясь лицом в её волосы.

— И я тебя, — подумала Вера.

В этот момент раздался какой-то писк у двери.

Вера в недоумении отстранилась от мужчины.

— Черт, — мужчина в растерянности почесал голову. — Ер…

— Что это, Алекс? — Девушка изумлено уставилась на корзинку, из которой торчала голова маленького рыжего котёнка.

— Слушай, я забыл тебе сказать… Ну, предупредить… Ну, в общем, это тебе.

— Да ты, наверное, сошёл с ума! Куда же я его дену? Алекс… — Она жалобно посмотрела на мужчину. — Мне же надо обратно в Москву…

— Слушай, Ер, я сегодня был в индейской резервации по бизнесу. Знаешь, что они там делают с кошками? Ты даже представить не можешь. Я сам лично видел. Один здоровый мужик подзывает котёночка, гладит его, а потом хватает за шкирку и изо всех сил бросает о каменную стену. Вышибают мозги только так. Я сам видел. А этот рыжик был на очереди. Я отнял его у них.

— Господи… — Вера встала на колени возле корзинки. Достала оттуда котёнка. — Как же так? Неужели это правда? Мне даже не верится.

— Да, Ер, да. Я спросил у них, зачем они это делают, и знаешь, что? Для них кошки хуже крыс — они даже могут напасть на их собак и загрызть тех до смерти. Но все равно. Хоть одного, но я спас. Возьмёшь?

На глазах Веры блеснули слезы. Она кивнула.

— Конечно. Конечно, я его оставлю, Алекс. Господи, как же все это жестоко!

Они отнесли котенка в спальню. Вера принесла блюдечко и налила туда молока. С умилением смотрела, как пушистый малыш жадно лакал жидкость.

Алекс сидел рядом с Верой, обнимая девушку за плечи.

— Давай назовём его Рыжик, — предложила она.

— Я согласен.

Вера посмотрела на часы.

— Уже поздно, — сказала она.

— Ты хочешь, чтобы я ушёл?

Хитро улыбнулась.

— Вовсе нет. Я хочу, чтобы ты остался. Боюсь, что не справлюсь с Рыжиком. И ещё, открой-ка нам бутылку вина — надо отметить появление нового члена семьи.

Как давно это было, когда Вера просыпалась в постели не одна, а с любимым мужчиной. Тяжесть его руки вовсе не доставляла ей неудобств, а наоборот — удовольствие. Девушка нащупала его ладонь и сжала её. Тут же почувствовала, что мужчина проснулся. Почувствовала, как его дыхание щекочет ей ухо.

— Доброе утро, любимая.

Вера улыбнулась.

— Я опоздаю на встречу с застройщиками, — хрипловатым со сна голосом пробормотала она.

— Плевать на них. — Алекс обхватил ладонью её грудь.

— Мм, да, я согласна.

Мужчина повернул девушку к себе, прошёлся губами по виску вниз до самого плеча.

— Я не могу тобой насытиться…

Его рука спустилась вниз по спине, прошлась по упругим ягодицам.

Вера почувствовала его твёрдую плоть, упирающуюся ей в живот. Да и черт с этими застройщиками! Девушка обхватила рукой его естество. Алекс простонал.

— Ты сводишь меня с ума.

Склонившись над ней, мужчина провёл языком по её соску. Затем его губы остановились между грудей. Он медленно, не спеша, вошёл в её сочное лоно. Вера охнула, коленями сжимая его торс, потом закинула свои длинные ноги на плечи мужчины.

Они двигались в унисон.

— Вера, моя Верочка, я так люблю тебя, — последнее, что она услышала, до того как потерять чувство реальности.

Вера расслабленно сидела за столом, наслаждаясь ароматным кофе, который сварил Алекс. Сам он стоял у плиты и творил какой-то необыкновенно вкусный завтрак. Девушка улыбалась, вспоминая, как часто он это делал для неё в те далекие времена. Рыжик похрустывал кормом в углу. Надо позвонить Нике и попросить купить для котёнка лоток и побольше еды.

— Бедный котишка, — она не смогла удержаться от хихиканья. — Не могу представить, как он пережил эту ночь. Наверное, он думал, что попал в эпицентр землетрясения.

— Это точно, — Алекс обернулся. — Я чувствую себя негодяем. Спас от смерти из рук индейцев, а сам чуть не убил беднягу. Кстати, он нам будет очень нужен, наш Рыжик.

Девушка удивленно изогнула бровь.

— Когда я буду въезжать в свой новый дом, то мы должны его пустить первым. Это же очень хорошая примета, ты знаешь?

Вера кивнула. Потом задумчиво посмотрела на него.

— Александр, я хотела тебя спросить, что у тебя с волосами? Почему у тебя спереди белая прядь?

— А, черт, опять пора стричься. Тебе не нравится?

Девушка пожала плечами.

— Нет, почему, — она встала, подошла к нему. — Это же седина…

— Старость — не радость. Просто, Ер, мне зуб вырывали, ну и какое — то повреждение нерва произошло. Такое бывает…

— Бедный мой, — она приблизила свои губы к его. — Я ведь ничего не знаю о тебе. Что с тобой было? Как ты жил все это время?

— Ничего интересного не происходило, пока не появилась ты, — мужчина выложил приготовленное блюдо на тарелку и подал Вере. — Давай ешь, а то тебя на твоём параглайдере унесёт в другую провинцию.

Вера горько рассмеялась.

— А что может быть интересного в твоей жизни с моим появлением? Ты же сам сказал, что я скучная и ничего не умею.

Он на мгновение замер.

— Родная моя, неужели ты помнишь все те глупости, которые я наговорил тебе тогда?

Вера встала.

— А разве можно это забыть? Я изменила все своё мировоззрение из-за тебя. Только потому, что ты сказал мне тогда, будто я боюсь своей тени, мне пришлось научиться справляться со своими страхами.

— И ты гоняешь на «Ламборгини» и прыгаешь с парашютом?

Сейчас глаза Веры метали молнии.

— Именно так, Алекс. И я не ношу теперь так нелюбимые тобой бабские трусы.

Мужчина расхохотался. Одной рукой он обхватил её за талию, а другой провёл по бедру Веры, приподнимая кверху юбку.

— Я надеюсь, на тебе нет никаких трусиков сейчас, дорогая.

Она покраснела, скорее от злости, и ударила его по руке.

— Ер, если ты все это делала для меня, то ты зря тратила время и силы. Я всегда любил тебя такую, какую увидел в первый раз. Мне вообще все равно, что на тебе надето, какой длины у тебя волосы, из Уоллмарта твоё платье или от Эрманно Сервино, — он кивнул на кулончик, висящий у неё на шее. — Разве я не говорил тебе, что замок останется запертым, пока я люблю тебя? Могу поспорить, что ты неоднократно пробовала его открывать.

— Знаешь, Александр, мне о многом надо подумать. Спасибо тебе за чудесный завтрак, не менее чудесную ночь, но, я думаю, тебе лучше сейчас уйти.

Он взял её за плечи и, поцеловав в лоб, прошёл в прихожую.

— Не забывай кормить Рыжика, — крикнул он оттуда. — И не забудь про своё обещание помочь мне с обстановкой дома.

Он ушёл, и сразу стало пусто. Вера посмотрела на красиво оформленный омлет. Есть не хотелось, но ведь Алекс так старался для неё. Злость прошла, но осталось много вопросов, на которые Вера хотела бы получить ответы. Кто он, Алекс? Человек, которому можно доверять, или тот, кто опять посмеётся над ней и оставит одну? Но ведь Вера сама предложила Алексу отношения без каких-либо обязательств, а значит, все, что ни произойдёт между ними, ляжет на её плечи.

Телефон веселым голосом робота сообщил Вере, что звонит Ника.

Девушка провела рукой по волосам, приглаживая их. Что это она совсем расслабилась? Надо думать о работе, а не витать в любовных мечтах.

— Вера Андреевна, мы вас ждём уже целый час. Может, начинать без вас? — Ника явно была в плохом настроении. — Потом я иду на ланч с Китайцем.

— Опять? Молодец, Ника, ты очень хорошо с ним поработала. Если бы не ты, то неизвестно, где бы нам пришлось искать средства на наш проект.

— Спасибо.

— Я сегодня проведу день дома, так что перенеси все мои встречи на… следующий понедельник. Мы должны с тобой съездить в Келоуну через пару деньков.

Закончив разговаривать, девушка взяла котёнка на руки. Он басовито заурчал, почувствовав нежные прикосновения хозяйки.

— Какой ты у меня хорошенький, — проворковала Вера, улыбаясь. Она подошла к двери и открыла её. Тёплый летний день ворвался внутрь дома, прогоняя остатки всего негативного и возвращая душевное равновесие.

Сегодня же она начнёт работать над обстановкой дома Алекса. А потом, как Вера и планировала, возьмёт его с собой в полет на параглайдере. Для себя она уже решила, что отныне будет жить одним днём.

В дверь позвонили. Кто бы это мог быть? Вера мельком глянула на часы. Она никого не ждала. Открыв дверь, она на секунду замерла. Анжелка!

— Господи, откуда ты здесь? — Вера обняла подругу. — Уже все знают, где я живу! Заходи скорее.

— Я не одна, Ер. Хочу, чтобы ты кое с кем встретилась.

Девушка обернулась и подозвала мужчину стоящего чуть поодаль.

— Влад? Это ты? — Вера перевела изумленный взгляд с подруги на мужчину.

— Привет. Это действительно я.

— Так заходите же!

Вера впустила внутрь Анжелу с Владом.

— У тебя вкусно пахнёт. Я так понимаю, на завтрак мы опоздали.

Анжела прошла в кухню.

— Кофе сваришь?

— Конечно.

— Ой, а это что? — Анжела уставилась на букет ромашек, стоящий на столе. — Я знаю только одного человека, который дарил тебе ромашки. Ер?

Она увидела, как лицо Веры залила густая краска.

— Так ты… Ты опять с ним?

— Анжел, ну как тебе сказать… — Вера развела руками. — Получается, что так. Не думаю, что у нас что-то может быть серьезное, конечно…

Девушка отвернулась к плите, заваривая кофе.

— А как у тебя? И Влад… Какими судьбами?

Мужчина слегка кашлянул.

— Он же дизайнер помещений, и он мне помогает в оформлении моего дома, — Анжела подошла к мужчине и села рядом на ручку кресла. — А вообще, это не совсем так. Мы с Владом уже давно встречаемся. И сегодня он мне сделал предложение стать его женой.

— И Анжела ответила мне согласием, — наконец-то произнёс мужчина.

Вера обернулась, одновременно радостно улыбаясь, но ещё не поборов изумление.

— Ой, как же здорово! Я так за вас рада! Честно говоря, ни за что бы не подумала, что ты и Влад…

— Ну… Ты тоже не устаёшь меня удивлять этими своими штучками типа самолетов и парашютов, а теперь ещё и Алексом. Ой, а это что ещё за обглодыш?

— Это не обглодыш, это Рыжик. Наш с Алексом кот. Вернее, мой.

Щеки Веры опять залил румянец.

— Ах, вот оно что! — Рассмеялась Анжела. — Почему бы нам тогда не собраться в каком-нибудь баре и не отметить нашу встречу. Может, и с Алексом ты наконец-то нас познакомишь?

Вера пожала плечами.

— Я не возражаю.

Они вышли на веранду, где провели время за чашкой кофе с миндальными пирожными, смеясь и наслаждаясь дружеской беседой.

После того как все ушли, Вера решила, что неплохо бы прогуляться по центру Калгари. Ей редко выпадал день, когда у неё не было особых дел. Сегодня именно такой. С застройщиками Вера так и не встретилась — девушка знала, что её личный помощник Ника взяла это на себя, и за это была ей благодарна. Вера испытывала легкое чувство вины перед ней из-за того, что даже переговоры с Китайцем провела Ника. Если бы не она, то, вполне возможно, у них бы не было сейчас финансов на постройку отеля. С такими мыслями Вера шла по улице, облизывая мороженое, которое купила в одном из магазинов. Район ей нравился. Небольшие трехэтажные дома из красного кирпича, множество магазинчиков и бутиков, люди, не слишком спешащие по своим делам. Центр города был небольшим, не таким, как Москва или Питер. Здесь все можно было обойти часа за три.

Девушка глазела на витрины. Встречаясь взглядом с прохожими, улыбалась им, а они улыбались ей в ответ. Взгляд ее скользнул по слегка затемнённому стеклу кафе. Скользнул, но что-то заставило Веру ещё раз взглянуть туда.

За столиком, прямо напротив неё сидела Ника и с кем-то разговаривала, улыбаясь. Ах, у неё же ланч с Китайцем. Вера хотела уже взмахнуть рукой, чтобы девушка обратила на неё внимание, когда взгляд зацепился за мужчину, сидящего напротив Ники. Вот он слегка повернулся. Нет, не может быть. Это никакой не Китаец. Это же ее Алекс.

Вера закусила губу.

Что он здесь делает вдвоём с Никой? Какие у этих двоих отношения? А может, это все-таки не он? В этот момент мужчина повернулся к окну, и их взгляды встретились. Тень испуга промелькнула на его лице. Казалось, он был неприятно удивлён, увидев Веру в окне.

Девушка, как сомнамбула, развернулась и быстрой походкой направилась по направлению к дому. Боже, что ей теперь делать? Как разобраться во всей этой истории? Кто он — Алекс? Ловелас и покоритель женских сердец? Неужели она ошибалась в нем все это время?

Придя домой, как была в туфлях, Вера бросилась на кровать. Хотелось выть от отчаяния. Рыжик подбежал и начал топтаться у неё на плече, громко урча. Вера зажмурила глаза, сильно, до боли в висках. Словно это было только вчера, она до мелочей вспомнила все те обидные слова, которые Алекс говорил тогда, десять лет назад. Она даже помнила дату — это было четвёртого июня, один из самых чёрных дней в её жизни.

Вера перевернулась на спину и уставилась в потолок. Нет, надо успокоиться, досчитать до десяти и обратно, и ещё раз. Она поняла, что ей хочется выплакаться своей единственной в этом городе подруге. Анжелке. Она ведь так и живет в том же самом доме на Панораме. Пожалуй, Вера поедет к ней. Девушка поднялась с кровати. Наскоро побрызгала холодной водой на лицо и, решительно нацепив солнечные очки, вышла в прихожую. Рыжик бросился за ней.

— Прости, тебе придётся остаться за главного в доме.

Вера погладила котёнка и, открыв входную дверь, вышла.

Уже подъезжая к дому Анжелы, Вера поняла, что не имеет понятия, где находится подруга. Она набрала её телефонный номер.

— Вера, что-то случилось?

— Почему ты так решила?

Анжела растеряно замолчала.

— Я просто хочу поболтать с тобой. Ты сейчас дома?

— Да, то есть нет, я скоро ухожу…

— Анжелк, я в твоём районе и мне нужна твоя помощь.

— Ну ладно, приезжай… Минут десять?

Вера просто кивнула, задумавшись, и нажала на сброс.

Анжела обернулась к брату.

— Слушай, хватит здесь сидеть, тебе надо немедленно убираться отсюда.

— Лик, ты мне так и не сказала, что мне делать…

— Мне уже порядком надоело давать советы направо и налево. То тебе, то ей. Вера будет здесь с минуту на минуту.

— Как? — Алекс вскочил с дивана. — Что же ты молчишь?

— Я как раз тебе об этом и говорю. Сначала ты с этой секретаршей, а теперь ещё и со мной. Давай, вали отсюда. Мне ещё проблем не хватает.

Алекс уже стоял в холле, открывая дверь.

— Да уж, — он почесал затылок. — И так не знаю, как все это объяснить…

Лика вышла вслед за братом.

— Не переживай, главное, что ты действительно любишь свою Верку.

Она обняла брата, а он нежно прижал её к груди. Поцеловал в щеку.

— Да, люблю, — твёрдо сказал он, выпуская сестру из своих объятий. Спустился по лестнице и быстро пошёл к припаркованному «БМВ».

Вера уже подходила к дому Анжелы, когда входная дверь отворилась и оттуда — девушка не могла поверить своим глазам — вышел Алекс, а вслед за ним и сама хозяйка дома. Вера едва успела спрятаться за кустом сирени. Что происходит? Они обнялись, поцеловались, и она услышала, как мужчина, который только несколько часов назад говорил ей, что любит, теперь те же самые слова говорит её подруге. Господи, за один день, который даже ещё и не закончился, Алекс успел заманить в любовные сети трёх женщин. Вере стало противно. Нет, она не пойдёт к Анжеле. Сегодня же она покинет Калгари и будет лично проверять, как идёт отделка её нового отеля в Келоуне.

Решительной походкой она направилась к своей машине, села за руль. Черт, глаза начало щипать от надвигающихся слез. Вера резко выдохнула, досчитала до десяти и обратно. Это перестало помогать в последнее время. Завела машину и рванула с места.

Войдя в дом, Вера, не теряя времени даром, вытащила из шкафа чемодан и, наскоро покидав туда необходимые вещи, набрала номер телефона Ники. Та ответила сразу. Вера объявила девушке, что вынуждена уехать на несколько дней, и попросила присмотреть за Рыжиком.

Уже собираясь выходить, Вера окинула взглядом комнату и кухню. Да, эти цветы, эти ненавистные ромашки должны отправиться в свой последний путь — на помойку. Девушка решительно выхватила их из вазы и запихнула в ведро. Теперь можно идти. Несколько дней вдали от этого кошмара должны прочистить ей мозги.

Анжела ждала Веру, но той все не было. Несколько раз пробовала ей звонить, но телефон сбрасывал номер. Вера заблокировала её? Но почему? Анжела закусила губу. Это могло значить только одно из двух — или с Верой что-то произошло по дороге к ней, или… Или она видела Алекса, выходящего из ее дома. Ох, эти их игры! Им пора бы уже закончиться. Пора расставить все по местам.

Девушка набрала номер брата.

— У меня неприятная для тебя новость.

— Лик, — протянул Алекс. — А у тебя вообще приятные новости бывают?

Она усмехнулась.

— Слушай, похоже, Вера видела нас вместе.

— Ах ты, черт! Это уже слишком. Мне теперь будет совсем не сладко. Что-то надо придумать.

— Да уж, Саш, букетом ромашек ты тут не отделаешься. Надо бы ещё и шоколадку купить.

Он что-то буркнул в ответ.

— А где мой жених?

— Не волнуйся — он в надежных руках. Только что закончил спальню и ванную. Осталась кухня. Тебе понравится.

— Главное, чтобы Вере понравилось.

— Кстати, твой Влад сделал весь пол в гостиной в ромашках. А ещё там живая стена из папоротника и мха.

Лика рассмеялась.

— Я же говорила тебе, что он профи. Интересно, что он задумал для твоей спальни?

— У меня есть некоторые предположения, но, во всяком случае, я уже заказал нам круглую кровать, точно такую же, как у меня была в Ван Сити.

— Нам? Ты уверен, что Вера захочет с тобой иметь какие-то отношения после сегодняшнего?

Алекс снисходительно хмыкнул.

— Лик, она меня любит, и я это знаю. И я тоже её люблю. Чего же ещё надо? — Мужчина пожал плечами. — У меня даже подарок для неё готов.

— Ну да, ну да, бери свой букет ромашек и беги к ней.

— На этот раз у меня кое-что другое припасено.

Сестра закатила глаза, вздохнула.

— Вы тут разбирайтесь со своими делами, женщинами, мужчинами, а я, пожалуй, навещу мамочку. Влад все равно занят по самые уши, так что…

Лика давно уже не наведывалась к матери, и та, каждый раз разговаривая с дочерью по телефону, спрашивала, когда же наконец придёт время увидеть своих детей. Похоже, наступил такой момент. Влад занят дизайном дома брата, так что она может отлучиться на несколько дней. Лика мечтательно прикрыла глаза, уже представляя себя ранним утром, сидящую в гамаке под плакучей ивой.

— Ну и шут с тобой, — отмахнулся от неё брат. — У меня и тут забот невпроворот. Езжай. Хоть под ногами мешаться не будешь.

Келоуна встретила Веру своим курортно-праздничным настроением, которое вскоре передалось и девушке. Она с головой окунулась в дела. Рано утром приезжала на объект и проверяла, как идут работы. Отель, в который она вложила достаточно большие средства, обещал оправдать надежды. Он был небольшой, всего в пять этажей, но располагался в очень живописном месте на берегу озера. Днём было так жарко, что Вера перед тем, как пойти пообедать, сбегала на пляж, чтобы искупаться. Девушка старалась не впускать мысли об Алексе, но ночью они все равно набегали и не давали ей спать. И она лежала в темноте, глядя сквозь слезы в черноту потолка. Вере не хотелось возвращаться в Калгари, туда, где был он.

Это утро девушка решила освободить для себя. Настроение было прекрасным, равно, как и погода. Вера села в машину и, открыв все окна, помчалась навстречу дню. Никакого кондиционера — пусть наполненный сосновым ароматом воздух врывается в грудь! Девушка чуть прибавила скорость. Как же ей нравились эти горные шоссе с прекрасным видом на изумрудные озёра. Ей хотелось петь и, погромче включив радио, она присоединилась к Селене Гомес. Проезжая мимо небольшого фермерского рынка, Вера подумала, что неплохо бы выпить горячего кофе с черничным пирогом, который наверняка там имелся в продаже. С грустью вспомнила, как Лидия, мать Алекса, часто выпекала такие пироги. И как они втроём, с ней и с Дмитрием, вечерами часто сидели на кухне и, разговаривая, пили чай с различными вкусностями. Интересно, как они сейчас? Вспомнили бы Веру? А может, стоит их навестить — ведь они были такими приятными и добрыми людьми.

Вера сама не знала, зачем ей это надо. Девушка свернула на проселочную дорогу — помнила, как они несколько раз ездили по ней. Сбавила скорость. Может, зря она будет тревожить этих людей? Нет, уже поздно. Вера уже на полпути к родителям Алекса.

Вера остановила машину чуть поодаль и, выйдя из неё, нерешительно направилась к воротам. Они были открыты. Она вошла. Какая тишина! Только без устали щебечут сверчки.

Может, зря она. Никого дома нет…

— Вера?

Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась. Лидия стояла около плакучей ивы и напряжённо вглядывалась в гостью. С минуту они молча смотрели друг на друга. «Лидия очень сильно изменилась. Как-то осунулась, что ли…» — Подумалось Вере.

— Ну что же ты стоишь, проходи в дом, я только корзину с черешней захвачу.

— Давайте, я вам помогу, — Вера улыбнулась.

— Ну что ты, — женщина махнула рукой. — Я быстро. Иди, иди в дом.

Вера ещё раз обернулась на Лидию и открыла дверь.

Почему-то дом ей показался очень одиноким и грустным. И каким-то стерильным. Не было запахов свежей выпечки, жареного бекона, кофе…

Лидия вошла в дом, поставила корзину с черешней на стол.

— Ну вот, теперь можно и вареники с черешней налепить. Поможешь?

Вера кивнула.

— Какая ты стала, ещё красивее, чем была. Я так рада тебя видеть! — Лидия взяла девушку за руку. — Сейчас чайник поставлю, почаюем. Расскажи, как у тебя дела?

— У меня все хорошо. У меня свой бизнес, и работаю сейчас над одним интересным проектом, — Лидия заметила, как глаза девушки загорелись. — Вам понравился бы. Я открываю отель в Келоуне, где будут работать люди, которые хотят изменить свою жизнь — бывшие наркоманы, алкоголики… В общем, те, у кого зависимость, но которые хотят для себя хорошего будущего.

— Ах, Верочка, какая же ты молодец. Жаль Сашка тебя не видел. Он живет в Бейджине, в Китае. Здесь он теперь очень редко бывает.

— Я с ним уже виделась, — Вера почувствовала, как щеки её наливаются румянцем. Лидия тоже, по-видимому, это заметила.

— Ну да, дело молодое, — женщина, стараясь скрыть улыбку, отвернулась, заваривая чай. — Значит, он приехал… А ведь мне ничего не сказал, разбойник. И Личка молчит. Нет, ну что за дети!

— А кто это, Личка?

— Лика. Сестра Алекса. Они близнецы у меня. Неужели ты её совсем не помнишь?

Вера помотала головой.

— Ну ничего. Она должна скоро приехать. Поехала по магазинам в город. Ну а там, как обычно — ногти, прическа…

Женщина махнула рукой.

— А Дмитрий? Он сегодня на работе?

Лидия вдруг застыла, и Вера увидела, как у неё задрожали губы.

Она присела на край стула, подняла на девушку глаза, в которых была такая тоска.

— Ой, Вера… Ты разве ничего не знаешь? Неужели Александр не сказал тебе тогда?

— О чем?

— Его же нету больше, Димочки моего. В этом году было десять лет…

— Как? Я ничего не знала.

— Пойдём, я покажу тебе его могилку. Тут недалеко. Я туда его урну с прахом закопала, — Лидия взяла Веру за руку. Та встала из-за стола и последовала за женщиной. Они шли по узкой тропинке к зарослям акаций у небольшого ручейка.

— В тот день Личка и Дима поехали в город… Она мне потом рассказала, что их кто-то преследовал. Дмитрия застрелили сразу, а в Лику не попали. Сашки тогда не было здесь, слава богу. Он был в Калгари. Бедная моя девочка, бедная Личка. Она ждала его в этом поле, пока Сашка не прилетел из Калгари. Столько на неё свалилось тогда!

Вера на мгновение остановилась. Какой ужас! Сестра Алекса прошла через все это! Алекс был в Калгари…

— Какая ужасная трагедия! Я не могу поверить в то, что вы мне сейчас говорите. Кому надо было убивать совершенно невинного человека?

Лидия ничего не ответила, только тяжело вздохнула.

— Ну вот мы и пришли.

Вера увидела небольшую плиту из рыжеватого гранита. Вокруг вился дикий виноград. В вазочке стояли свежесрезанные пионы. Они подошли поближе.

— Ну вот, Дима, наша Вера наконец-то здесь, — Лидия улыбнулась, смахивая обратной стороной ладони слезу.

Вера обняла мать Алекса за плечи. На гранитной плите была фотография улыбающегося Дмитрия и надпись: «Дмитрий Иванович Зеин». И дата рождения и смерти. Вера слегка нахмурилась. Дмитрий Зеин. Какая знакомая фамилия. Александр Зеин. Вера не могла поверить своим глазам. Она обернулась к Лидии, но та была погружена в свои думы. Это что же получается? Вера прекрасно помнила, как Ника называла Китайца именно этим именем. И дата смерти его отца… Мозг девушки напряжённо работал. Двадцать восьмое мая. Похоже, это был тот самый день, когда Алекс вдруг так неожиданно уехал, а потом исчез на несколько дней. Господи!

Вера прижала ладони к губам. Ей есть, над чем подумать. Она вдруг поняла, что ей необходимо остаться одной.

— Извините, Лидия, — сдавленным голосом произнесла она. — Мне надо пройтись немного. Простите. Она бросилась бегом по тропинке вверх.

«Срочно собраться с мыслями». Вера схватилась за голову. Ей казалось, её мозг вот-вот закипит. Она прекрасно помнила тот день. И Алекса, напоминающего зомби после неожиданного телефонного звонка. И как он быстро собрался и уехал в неизвестном направлении. Ну почему, почему он ничего не сказал ей, а вместо этого приехал через несколько дней и…

Лидия окликнула девушку.

— Вера, — она подошла к ней, протянула руки. — Ты уж прости меня. Я не хотела тебя пугать своими рассказами. Так уж вышло…

— Ну что вы, Лидия, — девушка обняла женщину за плечи. — Я ведь ничего этого не знала. Алекс никогда не говорил об этом. Вернее, тогда он вообще ничего не сказал. Просто купил мне билет до Москвы.

— Он не хотел, Вера, я точно знаю, не хотел. Если бы ты только видела его в те дни. Потом Сашка же вернулся и долго жил у меня. Болел он сильно, долго не мог отойти. И не разговаривал ни с кем, как будто умом тронулся.

Щеки Веры пылали. Боже! Она ведь ничегошеньки не знала. Несчастный Алекс, как же ему, наверное, было плохо тогда! Как же она хотела быть сейчас рядом с ним.

— Ну пойдём в дом, милая моя девочка. Личка должна уже скоро подъехать. Ты ведь останешься у меня на ночь?

Вера кивнула. Конечно, останется. Заодно познакомится с этой Личкой, сестрой-близнецом Алекса.

Придя в дом, Лидия подала Вере фартук. Она узнала его — тот самый, в котором Алекс ей готовил завтрак на день рождения. Сама женщина замесила тесто для вареников.

— Ты умеешь их делать-то?

— Честно говоря, нет, но надеюсь, что вы меня научите, — Вера рассмеялась.

Женщины сидели друг напротив друга, неспешно переговариваясь.

— Лидия, а вы часто бываете в Китае? — Спросила Вера.

— Я? Нет. Что я там забыла? — Она пожала плечами. — Мать с отцом еле ноги оттуда унесли. В пятидесятых годах русским там не сладко пришлось. У матери моей были чёрные волосы, и она освоила язык хорошо. Ей помогли. А так, Верочка, нам не сладко пришлось в те годы. Мы потом все иммигрировали в Канаду. Личка с Сашкой все-таки ездили туда, после того, как там все нормализовалось. Ну а сейчас у Александра бизнес один на уме.

— А я думала, что он так и живет в Ванкувере. Там его компания.

Лидия улыбнулась.

— Ну что ты, он давно уже с этим покончил. У него теперь какие-то дела на биржах. Целыми днями занят, — Лидия выглянула в окно. — А вот и Ликушка приехала.

Снаружи раздалось цоканье каблуков по асфальту, входная дверь открылась.

— Ма, у нас гости?

— Анжела? — Вера не могла поверить своим глазам. Она медленно приподнялась из-за стола.

— Ну да, это я, — девушка уперлась рукой о косяк двери. — Вот мы наконец и встретились, подружка.

— Так ты и есть Лика?

Анжела хохотнула, прошла в кухню.

— Мам, я у тебя заберу Веру? Она мне поможет продукты разгрузить.

Лидия только покачала головой. Её дети всегда были интриганами, и она уже ни во что не вмешивалась.

Вера, словно робот, прошла на улицу вслед за Ликой.

Та обернулась к ней.

— Вообще-то, мое полное имя Анжелика, но родные предпочитают называть меня Ликой, — она пожала плечами. — Ну и с Алексом, как ты понимаешь, мы брат и сестра, а не какие-то там любовники. Я за него глотку перегрызу любому.

Вера закусила губу. Сколько же открытий за сегодняшний день. Так можно и с ума сойти.

— Так, значит, ты все знала с самого начала?

— Пойдём, прогуляемся к ручью, что ли? Продукты подождут.

Вера послушно кивнула. Ей казалось, что она спит и вот-вот должна проснуться. Проснуться где?

— Ер, ты, конечно, прости, но я по-другому не могла. И Алекс тоже не мог тогда… Ты же была такая упёртая, ну?.. Ты чего, теперь дуешься на меня?

Вера молча шла рядом, глядя под ноги.

— Ер, — Анжела схватила её за плечи и развернула к себе. — Какая теперь разница?

— И встретились мы тогда в «Травэлоудже» выходит вовсе не случайно, ведь так?

— Ну а как Алексу надо было поступить? Слишком гордая ж ты у нас — денег у своего парня, видите ли, не могла взять.

— И значит, все это время… Даже тогда, когда он бросил меня. Анжел?

Вера не замечала, как слезы текли по её щекам.

— Слушай, ну успокойся ты. Да, я все знала. И это была моя идея. Но, дорогая, так было нужно… Тогда… Прости.

— Так ты настоящий серый кардинал. Ты все спланировала для меня. Какой же ты страшный человек, Анжела. Или как там тебя? Лика.

Анжела крепко обняла Веру и прижала к груди. Громко зашептала на ухо.

— Ер, Мы не могли тогда по-другому. Тебе нельзя было больше оставаться здесь, вообще в Канаде. За тобой началась охота. В тот день вместо меня и отца в машине должны были быть ты и мой брат. Алексу дали несколько дней, чтобы избавиться от тебя. Чтобы заставить тебя уехать. У него не было другого выхода. Ты же видела, что у него теперь седые волосы? Я тогда нашла его на обочине, в тот день, когда он ушёл от тебя. Он долго болел после этого.

Вера почувствовала что-то горячее и мокрое у себя на виске. Она взглянула на Анжелу. Лицо ее было залито слезами. Вера всхлипнула. — Ну кому, кому я могла пересечь дорогу?

— Их было много, Ер. Родители жены Алекса когда-то были партнерами твоих родителей. Извини, но твои мать и отец были убиты ими. Они хотели прибрать твои деньги. И твоя кузина тоже.

— Я слышала, что их…

— Тсс, — Анжела ещё крепче прижала к себе подругу. — Мой брат поклялся, что все они понесут наказание. Так же, как и тот придурок, который переломал тебе все кости.

— Анжела! — Вера отстранилась, испуганно глядя на девушку. — Зачем? Алекс?

— Он приезжал в Москву, пытался тебя найти, но твой адвокат сказал…

— Я попросила его говорить всем, что меня больше нет, — прошептала Вера.

Лика отстранилась, утёрла слезы.

— Я просто хочу сказать, что Сашка тебя всегда любил и сейчас тоже любит. Правда.

Она улыбнулась, хлюпнула носом.

— Знаешь, я никогда тебя не видела плачущей.

— Да? Я тоже. Я в такие моменты не смотрюсь в зеркало.

— Анжел, или как там тебя, мне о многом надо подумать теперь. Все так быстро меняется вокруг меня в последнее время.

— Ну так ты простишь меня за мое небольшое враньё?

— Ничего себе небольшое, — Вера усмехнулась. — Прощу, если ты тоже будешь лепить вареники.

Лика присвистнула.

— Может, я и серый кардинал, но ты наглая шантажистка.

Алекс тяжело вздохнул и отбросил телефон в сторону. От звука упавшего предмета, Влад поднял голову и выглянул из-за экрана компьютера.

— Ну что, снова тишина?

— Черт, звоню, никто не отвечает.

— Ну так позвони её секретарше.

Алекс поморщился.

— Она меня утомляет. Я не вынесу даже пяти минут болтовни этой Ники.

— Кстати, — Влад посмотрел на часы. — Анжела скоро приезжает. Не хочешь куда-нибудь сходить вечером. Похоже, тебе надо развеяться.

— Не, настроения нет. Да и собаки, боюсь, нахулиганят.

Мужчина кивнул в сторону коробки, из которой торчали две смешные щенячьи мордочки.

Алекс улыбнулся. Ему не терпелось увидеть реакцию Веры. Этих щенков спаниеля он купил специально для неё. Для них. Он уже представлял, как глаза его любимой девушки распахнутся от изумления. Дело оставалось за малым — найти её саму.

Алекс натянул на своё загорелое тело футболку и, подняв с пола телефон, сунул его в карман.

— Пожалуй, я все-таки сгоняю к Вере ещё раз.

Для Ники приезд Веры был полной неожиданностью. Открыв дверь на стук, девушка на секунду обомлела. Эта Вера Андреевна, по-видимому, приехала специально, чтобы нарушить все её планы. Ника надеялась, что сегодня опять заедет Александр. Уже три дня подряд он приезжал под предлогом проверить, как поживает этот рыжий кот. Какой смешной предлог! Где это видано, чтобы нормальный мужик приезжал проведывать кота?! А теперь… Похоже планы Ники канули в небытие.

— Ой, Верочка Андреевна! Что же вы не сказали мне, что сегодня будете?

— Как там мой Рыжик?

— Очень даже хорошо. Мы его выгуливали пару раз с Мистером Зеиным. — Вот, хоть язык отрезай! Проговорилась.

— Мистером Зеиным? — Вера криво ухмыльнулась. — Это который Китаец, что ли?

— Ну да, он заезжал несколько раз.

— Вот оно как… Ну передай ему в следующий раз, что я хотела бы с ним встретиться. И чем быстрее, тем лучше. Где, кстати, он?

— Кто? Китаец?

— Господи, твой китайский китаец меня меньше всех интересует. Кот где мой?

Ника пожала плечами.

— Наверное, где-то спит. У вас.

— Хорошо. Я устала, Ника. Меня, пожалуйста, не беспокой. И не забудь про Китайца.

Вера поднялась по ступенькам к себе. Ника проводила её недовольным взглядом. Не собирается она звонить сегодня Александру, а если и позвонит, то только, чтобы сходить с ним куда-нибудь. Пора брать быка за рога.

Вера уже несколько дней плохо себя чувствовала. У неё кружилась голова, и её слегка подташнивало. Может, она что-то съела не очень свежее в этой таверне, куда они ходили с Анжелкой три дня назад? Может те крабы или семга… Вера почувствовала, что при воспоминании об этом ком подкатил к её горлу. Девушка выхватила из-под раковины помойное ведро, и её стошнило. Ну что же это такое! У неё столько дел, а она подхватила какой-то вирус.

Рыжик проснулся и подбежал к хозяйке, ласково заурчал. Она погладила его по мягкой шерстке.

— Ничего, милый, мы выкарабкаемся.

Девушка разделась и прошла в душ. Включив воду, долго стояла, наслаждаясь. Может, теперь ей станет лучше?

Алекс увидел припаркованную машину Веры, и сердце его затрепетало. Почему каждый раз, встречая её, он чувствовал, будто спешит на первое свидание. Как назло, он приехал сегодня без цветов.

Мужчина взбежал по лестнице и позвонил в дверь. Долго никто не открывал. Потом он услышал быстрые шаги босых ног.

Вера открыла ему и застыла на пороге, глядя в его глаза своими, чёрными как ночь. Взяв его за руку, втянула внутрь.

— Не стой на пороге.

— Ер…

Девушка положила руки ему на плечи, её губы, такие близкие, прошептали.

— Я ждала тебя.

Алекс наклонился к ней. Скользнул губами по её щеке, губам, словно пробуя на вкус.

— Ер, Анжелка…

— Я все знаю, Алекс, — она прикрыла глаза, прерывисто вздохнула.

— И Ника… Это не то, что ты думаешь… Я люблю тебя. Только тебя…

— И я, я тебя тоже люблю.

Он прижал её к себе, нежно лаская руками плечи.

— Почему ты молчал обо всем? Зачем ты так себя мучил?

— Ш-ш, — он поднял девушку и, не отрываясь от её губ, понёс в спальню. — Давай начнём все сначала. Не будем оглядываться назад.

Она кивнула, завороженно глядя в его дымчатые глаза.

Алекс положил ладонь на её бедро. Вера охнула, когда рука мужчины остановилась у самого сокровенного места.

— Какая ты красивая, сладкая моя, ты мне так нужна…

Девушка обвила руками его шею, плечи. Вплела пальцы в его волосы.

Губы мужчины проложили дорожку из сладостных поцелуев между грудей, дошли до пупка. Он языком обвёл его. Вера не смогла сдержать громкий стон. Его губы последовали далее вниз, туда, где соединялись стройные ноги девушки. Вера вскрикнула, забилась в его сильных руках, потом затихла.

Алекс восторженно поглядел на неё, пододвинулся к ней, шепча что-то, что девушка уже не могла воспринять. Его жаждущее естество нашло вход, и мужчина стремительно ворвался внутрь, наполняя ее живительной силой. Их крик слился воедино.

Котёнок обиженно мяукнул и испуганно юркнул под кровать.

— Я люблю тебя, — прошептал Алекс на ухо Вере. — Ты выйдешь за меня замуж?

Она молча улыбнулась, потягиваясь. Замуж?

Как бы Вера хотела быть с Алексом всю жизнь! Но она не могла. Ему нужны дети, а она… Что может дать ему она?

Им придётся серьёзно поговорить об этом, но не сегодня. Завтра. Сегодня у них будет только наслаждение.

Оба проснулись одновременно. Алекс поглядел на Веру, быстро чмокнул в щеку.

— Лежи, — сев на край кровати, натянул джинсы. — Я проспал, прости.

— Проспал?

— Прости, я не приготовил тебе завтрак. Что ваше величество предпочитает?

Вера рассмеялась.

— Да успокойся ты. Ложись обратно. Я даже не знаю, что у меня в холодильнике. Вполне возможно, что кроме кошачьего корма там ничего и нет.

— Ну это мы сейчас проверим. Кстати, наш кошак ест только очень качественный корм, так что…

Вера откинулась на подушку. Все тело приятно болело. Как же хорошо засыпать и просыпаться с любимым мужчиной.

Из кухни потянуло запахом кофе. Девушка потянулась и, откинув легкое одеяло, встала. Из зеркала в ванной комнате на неё смотрела счастливая женщина с заспанными глазами, растрепанная, ещё разгоряченная от проведённой ночи.

Она улыбнулась своему отражению.

Алекс опять что-то ваял на кухне. Вера только надеялась, что он все-таки не использовал кошачий корм. Рыжик сидел у его ноги в ожидании подачки.

— Доброе утро, мальчики.

Вера села за стол.

Алекс поставил перед девушкой чашку с кофе.

— Надеюсь, ты не возражаешь против омлета с беконом и грибами?

— Нет, конечно, — Вера сглотнула ком тошноты, поднимающийся к горлу. — Подожди, я сейчас…

Девушка бросилась в ванную.

Вернулась через пять минут.

— Что с тобой, Ер?

Она пожала плечами.

— По-моему, подцепила какой-то вирус. Не волнуйся — это пройдёт. Ели в каком-то ресторане с твоей Личкой, ну и вот…

— Так ты и Лика…

Вера усмехнулась

— Да, это она мне все рассказала. Так получилось. Ну и мама твоя тоже.

— Мама? Ты что, виделась с ней?

— Представь себе. И она очень недовольна, что ты не приезжаешь.

— М-да, — Алекс почесал голову. — Я съезжу. Мы. Когда ты наконец-то согласишься стать моей женой.

— Алекс…

— Ты мне так и не ответила, — он поставил перед девушкой тарелку с омлетом, приукрашенным непонятно откуда взявшимися веточками зелени.

Вера неожиданно почувствовала, что её сейчас опять стошнит. Соскочив со стула, она побежала в ванную.

Вернулась бледная, едва не плача.

— Саш, ну прости меня. Я не знаю, что со мной. Чувствую себя отвратительно.

— Я тоже так себя чувствую, — он обнял девушку за плечи. — Потому что ты не хочешь быть моей женой. Ер, я люблю тебя больше жизни…

— Послушай меня, Алекс, я тоже тебя люблю, но… Я помню о том, что ты мечтаешь иметь детей, а у меня их не может быть, — она вздохнула. — Ну вот, теперь ты все знаешь. Этот Алексей, он…

— Ер, не надо о прошлом. Мы же договорились жить без оглядки. Мне плевать, что у тебя не будет детей. Мы можем их усыновить, удочерить, в конце концов. Я хочу жениться на женщине, которую я люблю, а не на детях.

— Я не знаю, милый. Не хочу, чтобы ты страдал.

— Я буду страдать, да, но только из-за тебя. Лучше попробуй все-таки поесть.

Мужчина подал блюдо с порезанными овощами, фруктами и сыром.

Вера закрыла ладошкой рот

— Ой, мне плохо.

— Ну все, Ер, — решительно сказал Алекс, поднимаясь из-за стола. — Сейчас мы поедем в клинику. Не знаю, что с тобой, но мы должны проверить твоё здоровье.

Вера сидела на кушетке в кабинете врача. Давление было в норме, сердце тоже, хотя доктора что-то насторожило. Алекс сидел рядом, держа Веру за руку, и явно нервничал.

— Пока анализы готовятся, я бы все-таки хотел сделать ультразвуковое обследование.

Доктор серьезно посмотрел на Алекса, который мгновенно побледнел.

— Что с ней?

— С вашей супругой все в порядке, Александр, но…

— С супругой? — Вера вопросительно посмотрела на Алекса.

— Молчи, Ер, конечно, супругой, а кем же ещё? — Недовольно пробурчал мужчина.

Пять минут спустя Вера уже лежала на кушетке, а специалист водила по её животу датчиком.

— Ну вот, видите? — Проговорила она. — Сразу же видно, тут располагаются две оплодотворённые яйцеклетки. Поздравляю, похоже, у вас будут близнецы.

— О чем вы вообще? — Вера приподнялась, вглядываясь в экран.

— Верка! — Восторженно прошептал Алекс. — Ты слышишь? Близнецы!

— Ну да, — женщина-специалист улыбнулась. — Трехнедельная беременность.

— О господи! — Вера не могла поверить своим глазам. — Но откуда?

— Ветром надуло, — Алекс счастливо рассмеялся. — У нас в роду всегда близнецы. Так что, споров по отцовству не возникает. Так ты выйдешь за меня замуж?

— Да подожди ты, — Вера спустила ноги на пол. — Я просто не понимаю…

— Ничего, я тебе объясню, — он обнял девушку за талию. — Сегодня же ты говоришь мне «да», затем переезжаешь в наш новый дом, ну и, ни о каких прыжках с парашютом и параглайдерах речь больше идти не может.

— Да ты с ума сошёл! — Она вырвалась из объятий мужчины. — Это, вообще, бред какой-то! Я не планировала ничего такого…

В кабинете врача Вера получила предписания, как правильно питаться и отдыхать. Все это время девушка чувствовала себя как во сне. Уже сидя в машине, она неожиданно расплакалась.

Алекс взял её за руку, поднёс к губам.

— Ну что ты, моя родная?

— Сама не знаю, — она всхлипнула. — Столько всего случилось за последнюю неделю.

— Я люблю тебя, Ер. Я так рад, что у нас будут детки, и вообще, все так замечательно складывается. Помнишь, я собирался купить для нас дом, давно, ещё тогда…

Она кивнула.

— Ну вот, у нас теперь все есть. — Алекс достал ключи из кармана джинсов. — Это твой дом. Переезжай сегодня же.

Вера улыбнулась сквозь слезы.

— Прежде, чем я соглашусь стать твоей женой, я должна убедиться, что в моем новом доме будут подходящие условия жизни, — теперь она смеялась, уже утирая оставшиеся слезы.

— Хорошо, поехали прямо сейчас, и ты сможешь убедиться, что я все сделал для того, чтобы ты была счастлива со мной.