Без сокровищ никуда!

Е. В. Артамонова

Без сокровищ никуда!

Пролог. Ночной переполох в пионерском лагере

«Спать, спать по палатам, пионерам и вожатым!» — протрубил горнист, и в эту секунду отрубилось электричество. Весь лагерь моментально погрузился в темноту. Пионеры с визгом бросились к своим корпусам, вожатые и воспитательницы, словно наседки, собирали разбежавшихся питомцев, мальчишки, воспользовавшись темнотой, пугали девчонок, тут и там вспыхивали электрические фонарики… Казалось, переполох продлиться всю ночь, однако, все закончилось довольно быстро. Ребят удалось собрать в комнатах, после чего бдительные вожатые и воспитательницы вздохнули с облегчением.

Нырнув под одеяло, Галка почувствовала себя в безопасности и уже собиралась закрыть глаза, когда послышался громкий шепот Оли, ее соседки:

— Тебе не страшно?

— Нет, — неуверенно ответила она. – А чего бояться?

— Будто не знаешь…

Девчонки частенько пугали друг друга призраками монахов из находившегося по соседству с лагерем заброшенного монастыря. Ходили слухи, будто он был разрушен воинами Орды во времена монголо–татарского ига, и с той поры это место считается проклятым. А все из–за того, что в роковой кровавый день набега все монахи обители исчезли загадочным образом. Скорее всего, они оказались заживо замурованы под развалинами сожженной церкви в каком–нибудь секретном подземелье. Такая ужасная смерть конечно же повлекла за собой самые зловещие последствия – не нашедшие покоя души монахов превратились в злобных призраков, преследовавших всех, кто осмелился проникнуть в разрушенный монастырь. Правда, с привидениями лично пока никто не встречался, но девчонки из старших отрядов пионерлагеря, клятвенно утверждали, что духи шныряют где–то поблизости.

На протяжении веков служители церкви несколько раз пытались восстанавливать монастырь, но всякий раз их затея оканчивалась ничем – новые пожары разрушали возведенные заново постройки, обращая обитель в развалины. Революция окончательно погубила древние строения – монастырь вначале хотели снести, назвав пережитком темного прошлого, но потом просто перестали обращать внимание на руины, находившиеся в лесу довольно далеко от города. А когда поблизости от этого заброшенного места выросли новенькие корпуса пионерских лагерей и санаториев, монастырь и его призрачные обитатели стали главной темой жутких историй, которые так любили рассказывать, сидя у костра, юные строители коммунизма.

Днем заброшенный монастырь выглядел вполне безобидно: побелевшая кирпичная кладка полуразрушенных стен и фундамента, заросший кустами двор да множество ворон, «прописавшихся» на развалинах, не вызывали ни страха, ни особого интереса. Но по вечерам, стоило только придти сумеркам, все менялось: очертания церкви будоражили воображение пионеров, ребятам казалось, что монахи бродят по монастырскому двору, готовые отомстить всем живым за свою бессмысленную и страшную гибель много веков назад.

Обычно перед сном девчонки любили поболтать на эту тему, но сегодня, после того, как погасло электричество, никто не пытался пугать друг друга, поскольку страшно было и без жутких историй. Ночь выдалась безлунной, кругом стояла кромешная тьма, а сам окутанный мраком пионерский лагерь выглядел почти так же зловеще, как и древние развалины.

— А вдруг монахи придут к нам в лагерь? – снова прошептала Оля, и было ясно, что говорит она это не для прикола, а потому что действительно очень боится.

— В такую ночь им ничего не стоит заглянуть к нам в гости, — послышался голос Тамары Петровой.

Постепенно к разговору присоединились и другие девочки, высказывая самые жуткие предположения и перспективы, которые их ждут в недалеком будущем.

— Они заглянут в окно и скажут: «Зачем вы пришли на нашу землю? Мы уведем вас с собой в могилу»…

— А как они выглядят? Наверное, это высохшие скелеты, одетые в черные рясы.

— Точно… И эти косточки все время постукивают при каждом движении. Тук–тук, тук–тук…

Нервы у всех были на пределе, и когда раздался самый настоящий стук в окно, девчонки едва не лишились сознания от ужаса. Ко всем прочим бедам, окна были открыты, а значит, между напуганными пионерками и гостями из загробного мира не оставалось никаких преград. Злобным призракам ничего не стоило перекинуть костлявые ноги через подоконник и спрыгнуть в комнату… Кто–то из девчонок завизжал и вскочил, метнувшись к двери, кто–то спрятался под кроватью, а Галка натянула одеяло и укрылась с головой.

— Эй, девчонки! Вы не спите? – раздался знакомый голос Лёньки Клёнова, мальчишки из их отряда. – Посмотрите, что в монастыре творится!

Вылезать из–под одеяла было жутко, но Галка все же приблизилась к окну, на фоне которого вырисовывался силуэт парня. Там, за его спиной, действительно происходило что–то необычное – в темноте, за оградой лагеря, на пригорке, где находились развалины монастыря, мелькали огоньки, выдававшие активную жизнь призраков. Красноватые отблески пламени падали на кирпичные стены церкви, мелькали чьи–то тени.

— Ни фига себе… – только и смогла прошептать обескураженная Галка. – Так не бывает.

Привлеченные ее словами, к окошку стали подтягиваться другие девчонки. Они с любопытством и страхом смотрели на озаренные слабыми всполохами огня развалины. Возможно, такое явление происходило каждую ночь, но в ярко освещенном электричеством лагере никто этого не замечал. Девчонки высунулись в окна, ни одна из них уже не пыталась визжать. Было тихо и жутко. Вдруг в монастыре вспыхнул яркий костер, а рядом с ним на миг возникла человеческая фигура, одетая в какую–то длиннополую одежду…

— Да это же тот самый набег, — прошептала Галка, потрясенная пришедшей на ум догадкой. – Воины Орды! Прошлое вернулось…

— Какие воины? – переспросила Оля.

Галка подняла палец, призывая к молчанию. Чуткие уши девочки уловили странные, непривычные современному человеку звуки:

— Послушайте сами.

Девчонки вместе с Лёнькой затаили дыхание и в полной тишине стали слышны глухие удары мечей, шум, боевые кличи.

— Пойдемте, посмотрим, — мужественно предложил Лёнька, которому очень хотелось, чтобы Галка оценила его храбрость.

Но ошеломленные таким внезапным открытием пионерки после минутной паузы с визгом бросились в свои постели, забились под одеяла и затихли, не подавая никаких признаков жизни. Даже Галка, которой очень хотелось посмотреть, что происходит в монастыре, все же не решилась отправиться на пару со своим приятелем в столь опасное путешествие.

Утром, когда горн пропел: «Вставай, вставай, постели убирай!» от ночных страхов не осталось и следа. Ласково светило солнце, а со спортивной площадки уже звучал баян, призывающий пионеров на зарядку. «Наверное, мне приснилось нападение ордынцев на монастырь, — решила Галка, глядя на беспечно пробегавших мимо девчонок. – Иначе все бы говорили об этом». Однако никто из Галкиных подружек не вспоминал о ночных видениях, словно их никогда и не было. Галка приуныла – ей жутко хотелось чего–то необыкновенного и таинственного, о чем так часто пишут в книгах, но чего никогда не происходит в реальной жизни.

После завтрака всем отрядом вместе с вожатой Верочкой и воспитательницей Зоей Павловной ребята отправились на прогулку в лес. Компания расположилась на поляне недалеко от монастыря, и каждый занялся своим делом: кто–то читал книжку, кто–то пытался обнаружить поблизости ягоды, а кто–то просто ничего не делал, лежа на траве и созерцая безоблачное голубое небо. Воспользовавшись тем, что за ней никто не наблюдает, Галка нырнула в заросли молодых осинок, направившись в сторону монастыря. Девочке было страшновато, но очень хотелось своими глазами увидеть то место, которое пригрезилось ей во сне. И тут кто–то тронул ее за плечо… От неожиданности Галка, вздрогнула и отскочила в сторону.

— Не бойся, это я, — услышала она голос Лёньки.

— За сутки ты меня уже второй раз напугал!

— И что ты такая пугливая?! Хочешь пойти в монастырь?

— Нет, не хочу, — ответила девочка, хотя на самом деле просто умирала от любопытства.

— Я неправильно сказал, – то ли серьезно, то ли в шутку поправился Лёнька. – Не пойти, а сходить. И, конечно, вернуться обратно.

— А с чего бы это? – спросила Галка, подозревавшая, что Лёнька видел тот же сон, что и она.

— Как? Ты не помнишь? Сегодня ночью там происходило нечто странное.

— Так, значит, это не было сном?!

— Конечно, нет!

— Что же тогда произошло?

— Сам не пойму, но хочу разобраться.

Продравшись сквозь заросли осинника и обойдя остатки старой ограды, Галка с Лёней очутились на монастырском дворе. Ребята и раньше бывали здесь, но сегодня во дворе произошли кое–какие изменения – трава была примята, а посредине… виднелись остатки костра!

— Так значит, это и в самом деле было? – прошептала Галка.

— Да. Только вот что именно?

— Неужели не ясно? Ночью на монахов напали враги и разрушили монастырь.

— Что ты такое говоришь? Сейчас не средневековье, ты ошиблась веков на пять–шесть! Скорее кто–то приезжал сюда и устроил ночную тусовку.

— Нет, нет, это ордынцы напали на монастырь и перебили монахов! Просто прошлое вернулось на одну ночь. Я, мы все, слышали звон мечей! – возбужденно возразила Галка.

— А где же убитые? Если была битва, кто–то непременно бы пострадал.

— Монахи быстро отступили и спрятались в подвале. А поскольку прошлое возвращалось только на одну ночь, то, что произошло дальше, мы не узнаем, — сразу нашлась девчонка, которая всерьез допускала возможность перемещений во времени. – Помнишь фильм «Гостья из будущего»? Там люди запросто перемещались из нашего времени на сто лет вперед и обратно.

— Да, но для этого им требовался специальный прибор.

— Неважно! Главное, что перемещение во времени возможно в принципе!

— Это же только фильм! Выдумка. К тому же, если прошлое пришло на одну ночь, а потом исчезло, здесь как раз не должно было быть остатков костра и примятой травы, — возразил Лёнька. – Видения не оставляют материальных следов.

— Какой ты вредный! Всему–то у тебя найдется объяснение. Но ведь мы собственными ушами слышали звон мечей! – Галка с досадой махнула рукой, намереваясь идти к остальным ребятам.

Лёня последовал за приятельницей, но вдруг резко остановился, заметив что–то в зарослях крапивы обильно растущей в одном из уголков монастырского двора.

— Постой, постой! – воскликнул он, отчаянно нырнув в жгучие «джунгли».

Мальчик засек среди поломанных стеблей какой–то черный предмет. Похоже, кто–то спешно продирался сквозь кусачие растения, обронив во время бегства черную тряпицу. Просунув руку в крапивник, Лёня вытащил маленькую бархатную шапочку.

— Похоже, здесь и правда были монахи, они такие носят, — протянул он свою находку Галке. – Только непонятно, почему она почти новая, никогда не скажешь, что этой вещице больше пятисот лет.

— Ты что же, думаешь, что она пролежала здесь, в крапиве пять веков? Да от нее уже через десять лет ничего бы не осталось! Нет, шапка лежит здесь только с сегодняшней ночи. Это и есть доказательство того, что прошлое вернулось всего на несколько часов, и шапочка перенеслась к нам из глубины веков. Тогда она, вероятно, была новой, такой и попала к нам.

Обескураженный столь серьезными доводами Лёнька, уже не возражал против выдвинутой Галкой версии возврата прошлого и даже предложил передать шапку ученым, в качестве материального подтверждения сделанного ими открытия. Однако Галка предложение отвергла.

— А вдруг она приносит несчастья? Знаешь, я боюсь, — неожиданно поежилась девчонка. – Давай оставим ее там, где нашли. Говорят, что эти монахи очень злые и на всех обиженные. Вряд ли им понравится, как мы распоряжаемся их вещами.

— Как хочешь, — ответил Лёнька, которому и самому было страшновато держать таинственный предмет, попавший сюда неведомым путем прямиком из прошлого. – Положим ее на место, словно никто к ней не притрагивался.

Мальчишка осторожно положил черную шапочку в крапиву. Избавившись от таинственного предмета, Галка и Лёня сразу испытали облегчение и даже дышать стали свободнее. Им хотелось поскорее вернуться в свой теперешний мир, больше не думать о прошлом. Однако, покидая развалины, они словно бы чувствовали разгневанные взгляды призраков, буравившие их спины.

Весь вечер Галка и ее приятель всматривались в темноту за оградой лагеря, пытаясь разглядеть, что происходит на развалинах монастыря. Но из–за яркого освещения, казалось, что нарядные корпуса пионерлагеря окружены черной, как бархат глухой стеной.

Оба провели ночь очень неважно, обоих мучили сумбурные неприятные сны, в которых фигурировали мертвые монахи, черные шапки и много других неприятных, ускользающих из памяти образов. Однако, несмотря на страх, утром следующего дня, какая–то неведомая сила потянула Галку и Лёньку к заброшенным развалинам. Все там было так же, как вчера, но шапочка монаха исчезла… Теперь у ребят уже не оставалось сомнений: монах из прошлого вернулся за ней и унес ее в свое жестокое и кровавое время.

Глава первая. Братья Клёновы

Петя и Вася Клёновы как две капли воды были похожи друг на друга. Но это только для постороннего глаза. Мама всегда отличала сыновей, а вот папа, случалось, путался, хотя и довольно редко. Самые большие трудности испытывали учителя, то и дело принимавшие одного Клёнова за другого. Мальчишки же этим пользовались, пытаясь облегчить нелегкую школьную жизнь. Например, однажды, им пришло в головы учить уроки по очереди.

— Петька, сегодня твоя очередь учить физику, — напоминал Вася, отправляясь во двор, — и не изображай из себя мученика, я вчера тоже вкалывал, пока ты в футбол играл.

И Петька прилежно грыз гранит науки, а потом шел к доске, когда учителя вызывали его брата. На следующий день трудился за двоих уже Вася. Сначала все шло хорошо, но потом обнаружилось, что оба близнеца стали учиться все хуже и хуже. Привычка готовить уроки через раз привела к пробелам в знаниях, мальчишки стали многого не понимать, с трудом делать домашние задания. «Трояки» не украшали дневники, а потому Клёновым пришлось менять тактику.

— Давай поразмыслим, кто кем хочет быть, когда вырастет, — как–то раз предложил Петька, уныло глядя на исписанную мудреными формулами тетрадку. – Тогда каждому придется учить только определенные предметы. Например, ты станешь великим математиком, а, следовательно, тебе сейчас придется усиленно зубрить математику и отвечать за обоих. А я буду художником…

— Нет. Я не хочу быть великим математиком! – запротестовал Васька.

— Ладно, не великим, а обыкновенным, — благосклонно согласился брат.

— Нет, никаким не хочу. И потом ты хитрый! Что, по–твоему, должен учить будущий художник?

— Ну ладно, не художником, так писателем, историком, кем угодно, кто не связан со всеми этими синусами и косинусами. В общем, ты учи математику с физикой, а я – все остальное, — заявил Петька, у которого были нелады с точными науками.

Поразмыслив, брат нашел сделку выгодной и согласился.

Дела пошли отлично, но вместо того, чтобы радоваться успехам своих учеников, учителя что–то заподозрили, мальчиков рассадили подальше друг от друга, а классная руководительница Нина Михайловна вызвала маму в школу и попросила, чтобы в одежде ее сыновей были бы какие–нибудь знаки отличия. В тот же вечер на нагрудных карманах пиджачков появились аккуратно вышитые буквы «В» и «П». Для предприимчивых близнецов это стало крушением всех их планов и надежд. Если «В» кое–как справлялся со свалившимися на него историей, литературой и географией, то «П» сильно отставший по математике и физике, сразу же нахватал несколько двоек. В результате ему наняли репетитора, и заниматься пришлось еще больше, чем раньше. Мальчишка кое–как наверстал упущенное, однако точные науки так и не полюбил. Зато за время, когда он за двоих учил гуманитарные предметы, Петя очень увлекся историей, и твердо решил стать археологом.

В то июньское воскресение с утра шел мелкий дождичек и, казалось, что наступила глубокая осень. Намеченную поездку за город пришлось отменить. Папа занялся компьютером, а мама, закончив после завтрака мыть посуду, взяла газету и уселась на диван, намереваясь познакомиться с последними новостями. Близнецы бесцельно слонялись по квартире, не находя себе подходящего занятия.

— Мам, а что если поставить палатку прямо в квартире? – спросил Петя.

— Зачем же в квартире? – ответила мама, отложив газету. – Вот когда погода исправится, мы отправимся в лес и возьмем с собой палатку.

— А куда мы поедим?

Мама на минуту задумалась:

— Хотите в страну моего детства?

— Куда??? – хором переспросили Вася и Петя.

— В одно чудесное место, лучше которого нет на целом свете.

— И где оно находится?

— Идите, садитесь сюда, расскажу.

Сыновья окружили Галину Петровну, прильнули к ней, как когда–то в детстве. Она понимала настроение ребят, которым хотелось в лес, в поле, на реку, а приходилось торчать дома, где их удерживал в плену настырный дождь. Оставалось рассчитывать только на силу воображения, которая могла перенести их туда, куда они хотят.

— В детстве я каждое лето ездила в пионерский лагерь, — начала мама свой рассказ, — а находился он всего в тридцати минутах езды на электричке от города в дачном поселке Сосновка. Там была целая детская республика: пионерские лагеря, детские сады. Дети со всего города отдыхали в ней летом. Но наш лагерь казался нам лучше всех! В отличие от других, к нему надо было идти от дачного поселка по лесной дороге еще минут двадцать. А вокруг – ни души! Смолистый воздух, щебет птиц, свобода… Словами не передать, как там было здорово. И вот в этом замечательном месте в лесу среди сосен и вековых дубов и располагался наш лагерь. А по соседству с ним находились развалины старого монастыря, о котором ходили всевозможные легенды. По вечерам мы рассказывали страшные истории о призраках монахов.

— Это интересно, — оживился Петя, интересовавшийся всем, что было связано с историей. – А какого века монастырь?

— Монастырь очень старый, то ли пятнадцатого, то ли даже четырнадцатого столетия. К сожалению, никто из нас не знал историю, а потому приходилось доверять только устным рассказам, проще говоря – слухам и домыслам. Говорили, что монастырь был разрушен татарами в одном из их набегов, во время которого погибли все его обитатели. Жутковатая история. Мы так пугали друг друга, что однажды ночью мне показалось, будто в монастыре происходили события пяти вековой давности – безжалостные ордынцы снова напали на него. Я быстренько убедила себя, что такое возможно. Но это были, конечно, только детские фантазии.

— А как же бархатная скуфья? – спросил незаметно подошедший к рассказчице отец.

— Что бархатная? – переспросил Петя.

— Скуфья. Так называются маленькие шапочки, которые носят священнослужители.

— И что с ней было?

— Мы с мамой нашли ее в развалинах монастыря на другой день после таинственных ночных событий.

— Так ты тоже там был? – удивился Вася.

— Да, ребятки, — улыбнулась мама, — мы в этом пионерском лагере с папой и познакомились.

— Значит, это страна не твоего, а вашего с папой детства.

— Не совсем, Петя. Я был в лагере только раз, а мама ездила туда каждое лето, так что это все–таки ее страна.

Мама продолжила рассказ о прелестях пионерского детства, но теперь Петю занимал только один вопрос, который он поспешил задать при первой возможности:

— Мам, а что за шапку вы нашли в монастыре?

— Да так, какую–то вещицу, сшитую из ворсистой черной ткани. Может быть, это была и не шапка вовсе. Нам просто очень хотелось, чтобы на этом месте побывали монахи, вот мы и расфантазировались.

— Нет, — серьезно ответил отец, — я отлично помню, что это был головной убор. Я даже хотел его примерить, но не решился.

— Откуда же взялась скуфья?

Папа пожал плечами:

— Не знаю, может быть, кто–то потерял, но мама тогда убедила меня, что ее обронил монах из пятнадцатого века. Она верила, что в ту летнюю ночь на несколько часов вернулось прошлое.

— Это можно проверить! – воскликнул Петя, которого осенила замечательная идея.

— Каким образом? – не понял отец.

— Вы можете точно вспомнить дату, когда это случилось?

Родители переглянулись:

— Кажется, это произошло за два дня до отъезда, примерно 25 июня, — сказала мама.

— Да, у нас тогда электричество отрубилось, — напомнил папа.

— Хорошо, — деловито ответил Петя, уже считавший себя археологом, историком и вообще известным ученым. – Теперь надо узнать в библиотеке, когда враги напали на монастырь и если даты совпадут, значит, мама была права.

— Тоже мне, ученый! – насмешливо проговорил Вася. – Такого же просто не может быть!

Отвергнув предложение брата стать великим математиком, он, начитавшись детективов, твердо решил стать сыщиком. Услышав рассказанную родителями историю о ночных событиях в монастыре и найденной там монашеской шапочке, будущий сыщик Василий Клёнов тоже загорелся идеей разгадать загадку, но только научными методами, не впутывая всевозможные чудеса.

— Очень даже может! – тем временем воскликнул Петька. – Ты читал когда–нибудь о призрачных битвах?

— Нет.

— Между прочим, очень интересно. Было зафиксировано довольно много случаев, когда через несколько лет или веков люди видели и слышали сражения, которые происходили в тех местах давным–давно. Например, однажды, во Франции две женщины были потревожены шумом боя. Они собственными ушами слышали артобстрел, крики людей, звук моторов бомбардировщиков. Это продолжалось около часа, а потом пришла тишина, в которой можно было различить стоны раненых. Вскоре и эти звуки затихли. А на следующий день женщины выяснили, что именно на этом месте, девять лет назад в августе сорок второго союзники высадили десант. Атака стоила многих человеческих жизней, потери оказались очень велики. Но самое интересное, что этот бой проходил примерно с половины четвертого до половины пятого дня, то есть в то самое время, когда звуки боя слышали женщины. А еще…

— Глупости все это! – оборвал брата Вася. – Придумывают люди сказки, а ты им веришь.

— Никакие это не сказки! О них в книжках написано.

— Да, ладно, Петька, нельзя же всему верить!

— Что ты понимаешь в истории?!

— Больше, чем ты в математике!

— Хватит вам спорить! – остановила сыновей Галина. – Вот поедим в Сосновку, и вы непременно сами во всем разберетесь. Впрочем, главное даже не в загадках разрушенного монастыря – там места необыкновенно красивые и воздух такой чистый, что им не надышишься. Поставим палатку недалеко от лагеря и будем просыпаться под звуки горна, как пионеры.

— Мама не сказала, что там еще и речка есть, — добавил отец. – Начнем на рыбалку ходить, а вечерами уху есть.

— Ура! Ура! – закричали мальчишки. – У нас тоже будет лагерь! Когда поедим?

— Со следующего понедельника у нас с папой отпуск, так что даю вам неделю на сборы.

Глава вторая. Исчезнувшие сокровища

Всю неделю Петя ходил по районным библиотекам, разыскивая сведения о набегах Орды в пятнадцатом веке, но то, что он мог найти там, не давало ответа на интересующий вопрос. Дотошный мальчик решил продолжить поиск в научных библиотеках, однако на личном опыте вскоре узнал, что школьников туда не записывали. Равнодушная тетка–регистраторша исторической библиотеки вообще едва не довела мальчишку до слез – она тупо повторяла, что выдаст ему билет только при наличии диплома о высшем образовании. Петя пытался объяснить, что доступ в библиотеку нужен ему как раз для дальнейшего пополнения знаний и подготовки к поступлению в институт, но на регистраторшу это не произвело никакого впечатления. По ее логике научная литература могла потребоваться только людям, уже окончившим вуз или хотя бы поступившим в него. Отчаявшись, Петька отправился в школу, питая слабую надежду, что там ему дадут хоть какую–нибудь справку, позволяющую записаться в историческую библиотеку, но совершенно не представлял, к кому надо обратится.

Мальчик прошел по коридорам опустевшего здания, подергал запертую дверь учительской, покосился на кабинет директора, а потом, заробев, решил вернуться восвояси.

— Клёнов, ты, что это такой кислый? – услышал он над головой знакомый голос.

Мальчишка сразу оживился, в глазах у него вспыхнула радость. Похоже, он встретил именно того, кто был ему нужен:

— Здравствуйте, Алексей Алексеевич!

— Здравствуй, здравствуй. Кстати, ты Петя или Вася? – уточнил учитель истории.

— Алексей Алексеевич! Мне справку нужно из исторического кружка, чтобы в библиотеку записали. Помогите, пожалуйста!

— Справку? Значит, Петя… – понял историк. – И что же ты хочешь найти в библиотеке?

Обрадованный Петька поведал учителю о старом лесном монастыре и своих планах узнать о набеге, во время которого монашеская обитель была разрушена. Интерес мальчика льстил Алексею Алексеевичу – это был первый случай, когда его ученик по доброй воле на каникулах отправлялся в библиотеку изучать историю. Выслушав Петю, Алексей Алексеевич достал блокнотик, что–то написал и вырвал из него листок:

— Вот мой адрес, приходи сегодня часов в шесть, у меня есть то, что тебе нужно.

— Спасибо! Я обязательно приду! – обрадовался Петя.

Ровно в восемнадцать ноль–ноль Петя Клёнов уже звонил в квартиру Алексея Алексеевича Смирнова. Дверь открыл худенький долговязый мальчишка в очках.

— Папа, это к тебе, — позвал он, с интересом разглядывая гостя.

— А вот и еще один будущий археолог! – воскликнул вышедший из комнаты Петю. – Познакомьтесь, Петр Клёнов. А это мой сын Кирилл. Он тоже увлекается историей.

Мальчишки проследовали в комнату, стены которой были увешены бесчисленным количеством фотографий, на которых в разных видах были запечатлены люди с лопатами. Петька сообразил, что фото изображали участников различных археологических экспедиций, буквально достававших из–под земли ценнейшие сведения о том, как люди жили в прошлом. Гостю Смирновых жутко захотелось отправиться вместе с ними на раскопки, однако это были только праздные мечтания. Впрочем, то, что ему предстояло узнать теперь, так же занимало воображение.

— Присаживайтесь, молодые люди, — произнес Алексей Алексеевич и положил перед мальчишками толстую пожелтевшую книгу без обложки. – Это исследование одного историка, посвященное обнаруженной им в конце девятнадцатого века летописи пятнадцатого столетия. Дело в том, что старинные рукописи порой вызывают жаркие споры среди ученых, которые нередко сомневаются в их подлинности. Вы, наверное, слышали, что столь печальная участь не миновала даже «Слово о полку Игореве». Этот шедевр средневековой литературы называли искусно сфабрикованной подделкой. Так же случилось и с летописью, которую вы держите в своих руках.

Петька осторожно притронулся к книге, которая была старше его раз в десять. Прежде ему никогда не приходилось держать в руках такие старые вещи, а потому он немного нервничал. Сильно пожелтевшие страницы явно говорили о возрасте и не очень хороших условиях жизни книги. Но главное – в ней отсутствовал титульный лист.

— Этот научный труд я купил еще студентом у букиниста, — рассказывал Алексей Алексеевич. – Из–за отсутствия обложки он стоил довольно дешево, и я смог выкроить нужную сумму из студенческой стипендии. В книге был полностью представлен сохранившийся отрывок найденной ученым летописи и его комментарии на эту тему. Видите, здесь есть текст и на старославянском языке и его русский перевод…

Петя и Кирилл с любопытством рассматривали непонятные буквы, некоторые из которых казались знакомыми. Впрочем, даже догадываясь, что они означают, собрать из них отдельные слова, а тем более предложения не представлялось возможным.

— Да, именно так писали наши предки пять столетий назад. Язык очень изменился за эти годы, однако чувства, что переживали люди много веков назад, ни чем не отличаются от современных. Тогда, как и теперь, любили, ненавидели, страдали. Смотрели на то же самое небо и звезды… Я читал летопись с таким увлечением, как теперь читают детективные романы. Эти пожелтевшие страницы перенесли меня на несколько веков назад и поведали о страшных событиях, случившихся неподалеку от города, в котором я родился. Летописец рассказывал о том, как во время одного из татарских набегов был уничтожен мужской монастырь. В те времена, монголо–татарское иго было уже свергнуто, однако Орда время от времени продолжала осуществлять набеги на русские поселения. Ордынцы грабили их и сжигали их, а жителей уводили в плен или убивали. Именно такая участь постигла монастырь, о котором говориться в летописи. Тогда погибли все монахи, лишь только одному из послушников удалось уцелеть. Его спас случай: накануне набега юношу послали за древесным углем в маленькую лесную деревушку, жители которой занимались тем, что жгли лес для получения угля, и снабжали им не только монастырь, но и ближайший город. Вернувшись назад на следующий день, послушник нашел на месте монастыря лишь догорающие руины. Никого из людей он не обнаружил – ни живых, ни мертвых. Это могло означать, что монахов или увели в плен, или они спрятались в подземном укрытии. По–видимому, у послушника имелись веские причины предполагать, что события развивались по второму сценарию. В своем повествовании он упоминает о подземелье, где братия в годы лихолетья прятала святые иконы и несметные сокровища. Впрочем, тогда послушник думал не о золоте. В надежде, что люди остались живы, он попытался проникнуть в подземелье через вход, находившийся внутри церкви, за алтарем, но тот оказался заваленным, обвалившейся на него стеной. Как сказано в повествовании, для его расчистки послушнику понадобился бы ни один десяток лет. Конечно, это преувеличение, но действительно ход пока не удалось откопать никому. Впрочем, об этом чуть позже. Послушнику ничего не оставалось, как, помолившись, покинуть развалины и отправится в странствие на поиски новой обители. Впоследствии он и стал автором этой летописи, доверив бумаге историю о том, какая трагедия произошла на заре его жизни. Раскаянья мучили монаха всю его жизнь. Он кается, считая себя величайшим грешником, обрекшим на мучительную смерть своих братьев по вере.

— А когда это произошло? Здесь написано, когда разрушили монастырь? – нетерпеливо спросил Петя.

Учитель перелистал страницы:

— Случилось это в ночь 25 июня 14… года, здесь точно стоит дата.

— Кажется, все совпадает…

— Что именно?

— Пока это только догадка. Когда мы с Васей все проверим, то обязательно вам сообщим, Алексей Алексеевич.

— Хорошо. Буду ждать.

— Пап, ты расскажи, как клад искал, — попросил Кирилл, внимательно слушавший хорошо известный ему рассказ отца.

— Ах да, клад! – засмеялся Алексей Алексеевич… – Это почти курьезная история. Его многие искали. Дело в том, что летопись, которая попала ко мне, была напечатана, разумеется, не в одном экземпляре. Читавшие ее до меня люди, в том числе некоторые историки заинтересовались словами автора о подземном убежище, где монахи могли бы спрятать все ценности. Эта версия появилась в нескольких статьях и сразу завладела умами не только ученых, но и любителей кладов. С тех пор много народу побывало на развалинах старого монастыря, все они разыскивали вход в таинственное подземелье, где хранились сокровища, но никому так и не удалось его обнаружить. Так что было ли оно вообще или это вымысел старого монаха до сих пор остается загадкой. Возможно также, что речь в летописи шла совсем о другом монастыре, но в молодости очень хотелось верить, что описанные монахом события происходили именно в нашем. Попытал счастье и я вместе со своим другом, который стал теперь известным археологом. Целое лето мы жили в палатке поблизости и искали, искали, искали. Но единственное сокровище, которое я нашел в то лето, была моя будущая жена, которую я встретил на биостанции, находившейся в нескольких десятках метров от монастыря. Вот и вся история. Так что клад искать не советую, впрочем, можешь попытать счастье – занятие это увлекательное. Желаю хорошо отдохнуть, — встал из–за стола учитель.

Поблагодарив Алексея Алексеевича и распрощавшись с ним и с Кириллом, Петя, довольный результатом визита, отправился домой.

— Мама, а я у Алексея Алексеевича был, он рассказал мне историю монастыря, — еще с порога сообщил Петя. – Оказывается, его разрушили в ночь на 25 июня, тысяча четыреста забыл какого года. Выходит, твое предположение, что события в лагере в ту ночь были связаны с возвращением прошлого, подтверждаются. Представляешь! Ты сделала великое открытие!

— Ладно, ладно, — улыбнулась мама: сын так же горячо поверил в возможность перемещения во времени, как и она сама тогда, в детстве. – Давай разберемся в этом на месте. Собирай рюкзак, Вася свой уже собрал.

— Мы завтра утром уезжаем?

— Да. Зачем откладывать? – ответил папа. – Надо пользоваться хорошей погодой, не терять ни одного дня. Только мы не поедим утром – в это время в субботу электрички переполнены. Думаю, нам целесообразно отправиться в путь во второй половине дня, когда основная масса дачников уже будет вкалывать на своих участках.

— Ура! Значит, завтра мы будем ночевать уже в палатке! В лесу родилась елочка, под елочкой шалаш… – тут же, на ходу стал складывать стихи Петя. – Накрыт зеленой веточкой и это домик наш!

— А может, все–таки отложим все до понедельника? – вмешалась мама, которой не слишком нравилась идея мужа. – На ночь глядя расставлять палатку в лесу…

— Да что ты, Галка! В каком лесу? Мы же собираемся поселиться рядом с лагерем, а он всю ночь освещен, там есть сторож и вообще много народу, так что бояться нам совершенно нечего.

Петя задумчиво смотрел на узоры ковра. У мальчика была богатая фантазия, и частенько он представлял ковер то сказочным лесом, то картой волшебной страны. Теперь он виделся ему зашифрованным планом, с помощью которого можно было добраться до сокровищ разрушенного монастыря.

Глава третья. Путешествие в страну маминого детства

На следующий день, когда солнце потихоньку поползло к западу, четверка путешественников с рюкзаками за плечами вышла из дома и сев на велосипеды покатила прямиком к железнодорожному вокзалу, находившемуся в нескольких кварталах от места жительства семьи Клёновых. Расчет Леонида оказался правильным: основная масса дачников и родителей, решивших навестить своих детей в загородных лагерях, схлынула, и теперь в электричку можно было не только втиснуться, но и спокойно войти, рассесться на свободных местах, разместив громоздкие велосипеды. Так, без малейших затруднений все семейство проехало на поезде до Сосновки. Сойдя с электрички, они погрузились в непривычную тишину.

— Как же здесь хорошо! – прошептала мама, и глаза у нее засветились таким счастьем, словно она вернулась в детство.

— И так же пахнет свежими огурцами, — втянул воздух папа. – Помнишь, как мы искали их в овражке, а оказалось, что огурцы здесь ни при чем – так пахнет осока или какая–то другая болотная трава.

Близнецы последовали примеру отца и тоже втянули носами воздух. Огуречного запаха они не уловили, но свежий лесной воздух, который не встретишь в городе, им очень понравился.

— Ну ладно, — сказала мама, — пора в путь. До вечера нам надо обустроиться в новом месте, а к лагерю еще надо добраться.

Оседлав велосипед, она возглавила процессию, которая, переехав по перекинутому через овражек мостику, покатила по широкой дачной улице. Последняя больше напоминала лесную просеку и за исключением узкой асфальтовой полосы вдоль дач, была покрыта травкой–муравкой и редкими, но очень живописными соснами.

— Что–то здесь стало слишком тихо, словно все вымерло, — заметил Леонид.

— Сейчас будет лагерь шинного завода, там наверняка жизнь бьет ключом.

Но предположение Галины не оправдались. Впереди действительно возникла легкая ограда заводского лагеря, за которой просматривались многочисленные горки, качели и прочие приспособления для развлечения детей, однако выглядели они не очень – облезлая краска и покосившиеся столбы свидетельствовали о том, что аттракционами давно не пользовались. Летние спальные корпуса, столовая тоже казались необитаемыми. Похоже, что лагерь давным–давно закрыли.

— Да, раньше здесь было куда веселее, — с грустью заметила мама. – А теперь словно в город призраков попали.

Тут будто специально, чтобы развеять ее печаль раздались веселые звуки баяна и детские голоса, распевающие задорную песенку. Доносилось это веселье из стоявшего по соседству с заводским лагерем коттеджа.

— Хорошо, еще не все закрылись, — с облегчением вздохнула Галина.

— Это не наш? – поинтересовался Вася, которому понравился нарядный коттеджик с высокой крышей.

— Нет. До нашего надо еще лесом ехать, — откликнулся отец.

Выехав на лесную дорогу, все прибавили скорость, энергично вращая педали велосипедов. Расчет отца в целом был правильным, но смеркаться начало несколько раньше, чем он рассчитывал.

— Ничего, — подбадривал он сыновей, которые притихли, с опаской посматривая на тянувшиеся по обеим сторонам дороги стены леса. – Все под контролем. Минут за пятнадцать мы доберемся к ограде, а там почти как дома… У нас был большой лагерь. Вон из–за того поворота его уже можно услышать и увидеть.

Однако, проехав поворот, никто не услышал ни малейшего шума, кроме шелеста листьев над головой, да шума ветра в ушах.

— Странно, — удивился папа. – Почему так тихо? Ведь спать в это время еще не ложатся, а такое впечатление, будто все уснули.

Мама молчала, но лицо ее выражало удивление и тревогу. Она чувствовала, что сбываются самые мрачные ее прогнозы. Наконец перед глазами путешественников открылась панорама темного безлюдного лагеря. Видневшиеся неподалеку развалины монастыря придавали ландшафту еще более мрачный и зловещий вид.

— Здесь, кажется, никого нет, — испуганно проговорил Петя, произнеся вслух то, о чем думали все.

— Похоже, что так, — ответила мама. – Надо признать, мы этого не предусмотрели.

Через открытую калитку приунывшие путешественники въехали на территорию брошенного лагеря.

— Может быть, вернемся назад? – предложил Вася.

Леонид посмотрел на часы, потом на лиловое небо:

— Нет, сейчас уже поздно и до темноты мы не успеем добраться на станцию. Скоро совсем стемнеет. Будем обустраиваться здесь, раз уж приехали, а утром решим – оставаться нам или вернуться в город.

Галина настороженно посмотрела по сторонам, но возражать мужу не стала, а, напротив принужденно улыбнулась:

— Все отлично. Просто это маленькое приключение, которое нам совсем не помешает.

Оставив велосипеды у бывшей столовой, все семейство отправилось обследовать лагерь. Легкие спальные дачные корпуса с множеством больших окон, выходивших на просторные террасы, выглядели безжизненно и печально, окна были заколочены, двери закрыты, на террасах лежали прошлогодние листья.

— Жалко. Помнишь, как хорошо здесь было раньше? – обратилась Галина к Леониду, с грустью разглядывая опустевшие строения, но внезапно ее тон изменился, в голосе послышались оживленные интонации. — А вот домик Айболита! Смотрите, дети, он хорошо сохранился!

Близнецы дружно повернули головы в указанном направлении. Там, на пригорке стоял небольшой коттеджик, на стенах которого еще сохранился рисунок, где добрый доктор Айболит с градусником в одной руке другой раздавал шоколадки больным зверушкам.

— Здесь у нас был медпункт и изолятор для заболевших, — пояснила мама. – А с противоположной стороны жил сам доктор – добродушный толстяк. Он носил очки, и сам был чем–то похож на Айболита. Помнишь его, Лёня?

— Лысоватый?

— Нет, просто у него стрижка была очень короткая, а волосы светлые…

Пока родители вспоминали прошлое, шустрый Вася уже успел по–хозяйски взбежать на крыльцо, обследуя строение:

— Смотри, здесь дверь не заперта! Идем!

Петя ринулся за братом, и мальчишки исчезли внутри дома.

— Осторожно! – забеспокоилась мама. – Мало ли что там сейчас?

Родители торопливо последовали за близнецами. Внутри домика было светло, поскольку окна так и остались не заколоченными – на них еще сохранились проволочные сетки, защищавшие от мух.

— Здесь вполне можно жить, — заметил Вася. – Классное местечко.

Идею брата поддержал и Петя:

— Действительно, зачем нам палатка, если есть целый дом? Давайте здесь поселимся. Пап, будешь Айболитом? А мы с Васей прикинемся больными зверушками, которых надо лечить шоколадом. Правда, здорово?

Леонид рассеяно кивнул головой, рассматривая помещение. Комнаты были пустые и только в углу стояли непонятно почему сохранившиеся медицинские весы. Мама подошла к двери и проверила запоры.

— Замок не работает, но зато есть шпингалет, — констатировала она. – Думаю, Вася прав. Заносите рюкзаки! Переночуем здесь, а завтра видно будет.

Через пару минут все снаряжение, включая велосипеды, оказалось в коттедже. «Железных коней» оставили в медицинском кабинете, поставив возле весов, а в бывшем изоляторе устроили спальню. На полу появились надувные матрасы, мама расстелила постели, и сразу стало по–домашнему уютно.

— А это даже хорошо, что лагерь забросили, — заявил Вася. – Теперь он принадлежит только нам.

Поужинали йогуртом с бутербродами. Спать не хотелось. Все семейство вышло на крыльцо и долго сидело, созерцая звезды. Мама с папой вспоминали свое пионерское детство, события, происходившие в этом лагере, а потом даже пели песни. Мальчишки хотели подпевать, вот только слов толком не знали, а потому ограничивались вполне довольным мычанием и неопределенными восклицаниями.

Всем вместе было не страшно, но стоило воцариться молчанию, шум леса начинал навивать тревогу. Близнецы ерзали на своих местах, искоса посматривая на старших. Действительно ли все было так хорошо, как старались изобразить мама с папой или они просто скрывали свое беспокойство? Ведь, по правде говоря, темный заброшенный лагерь производил жутковатое впечатление, вселяя страх в мальчишек.

Наконец, когда совсем стемнело, решено было ложиться спать.

Мама лично закрыла дверь на задвижку, еще раз проверила окна, железная сетка которых недурно исполняла обязанности решетки.

— Можете спать спокойно, мы здесь, как в крепости, — объявила Галина.

— Интересно, а как ты собиралась ночевать в палатке? – засмеялся отец. – Ведь там нет запоров.

— Брось, Лёня, я вовсе не трусиха, но мы рассчитывали, что в лагере будет полно людей, а сейчас мы совершенно одни в лесу, поэтому задвижка на двери придется нам очень кстати.

Уставшие за день мальчишки уснули почти мгновенно, даже не успев, как следует пофантазировать о призраках монахов, бродивших где–то поблизости от лагеря, а вскоре вслед за близнецами перешли в царство снов и их родители.

Первым проснулся Петя. Проснулся оттого, что ему показалось, будто кто–то дергает наружную дверь со стороны двора. От страха все внутри похолодело, и мальчишка уже хотел «трубить тревогу», но потом взял себя в руки, решив что, не стоит из–за каждого пустяка тревожить родителей. Возможно, все это привиделось ему во сне и не заслуживало ни малейшего внимания. К тому же вреднющий Васька, который при первом удобном случае дразнил брата зайчишкой–трусишкой, не упустил бы такой возможности и сейчас, сказав, что Петя вполне может упасть в обморок при виде собственной тени. Какое–то время мальчишка просто лежал на надувном матрасе, рассматривая облупившийся потолок, но смутное беспокойство не позволяло ему уснуть. Решив, что должен разобраться в происхождении тревожных звуков, услышанных на грани сна и бодрствования, Петя поднялся с постели и осторожно, чтобы не разбудить сладко спящих родителей и Васю, вышел из комнаты, направившись к наружной двери. Она была надежно закрыта на задвижку, снаружи было тихо, если не считать все более звонкого птичьего гомона. Никто больше не дергал ручку, никто не пытался войти в дом. Петя подкрался к окну и незаметно выглянул – никого…

Не увидев ничего подозрительного, мальчишка распахнул дверь пошире. Свежий утренний лесной воздух ворвался в домик, взошедшее солнце уже золотило верхушки сосен, но кое–где еще виден был туман. «Как у Шишкина на картине, — подумал Петя. – Только медвежат не хватает». Страх исчез, и теперь мальчиком завладели совсем другие чувства. При виде такой красоты Пете хотелось немедленно поделиться переполнявшими его ощущениями, разбудить родителей, всем вместе покинуть душный пыльный домик. Еще раз посмотрев на преображенную ярким солнечным светом территорию лагеря, он небрежно прикрыл дверь и отправился будить остальных.

В комнате все еще царило сонное царство. Посмотрев на безмятежные лица родных, Петя так и не осмелился нарушить их покой. Мальчик решил подождать еще минут двадцать, надеясь, что родители и брат проснуться сами. А пока можно было немного понежиться под теплым одеялом, спасаясь от прохлады раннего утра. Петя плюхнулся на надувной матрас рядом с Васей и закрыл глаза. Он даже не заметил, как уснул, однако следующее пробуждение оказалось не слишком приятным. Петю разбудил испуганный голос мамы:

— Что вам надо? Как вы сюда попали?

Мальчишка открыл глаза и обмер от испуга – прямо над ним возвышался громадного роста небритый мужик в стеганке. Возможно, незваный гость не был великаном, но лежавшему на низеньком матрасе Петьке показалось, что судьба свела его с самым высоким человеком на свете. Только потом мальчик заметил испуганного Ваську и маму, которая, как наседка стояла перед сыновьями и, казалось, готова была собственным телом прикрыть их от нежданной беды. Мужик ухмыльнулся:

— Это я у вас как раз хотел спросить. Что вы делаете в частном владении?

«Псих, — пронеслось в голове у Васи, — он решил, что является хозяином пионерского лагеря. Наверное, это бывший пионервожатый, свихнувшийся на своей нелегкой работе».

— Но это не частное владение, а пионерский лагерь, — возразил папа, только что вошедший в комнату. – И кто вы вообще такой?!

— Был лагерь, а теперь частная собственность, и я здесь сторож, — ответил бородатый.

— Степан? – вдруг спросила мама, которая внимательно всматривалась в лицо мужика.

— Он самый, — удивился сторож. – А вы откуда меня знаете?

— Вы же в лагере работали, продукты со станции на лошади возили. Мы вашу лошадку хлебом кормили.

— А вы что же в этом лагере отдыхали? – поинтересовался Степан уже совсем другим голосом.

— Много раз, и муж здесь бывал.

— Значит, старые знакомые, — сторож почесал за ухом, видно не зная, как вести себя дальше. Гнать прочь незваных гостей теперь ему было неловко, а оставлять их на территории частного владения он не имел права.

— Вы очень изменились, — продолжала мама.

— А вы еще больше, — засмеялся Степан – Меня–то вы все–таки признали, а вас теперь совсем не узнать. Раньше, наверное, девчонкой с косичками были. Приехали–то зачем? Вспомнить детство захотели? Костры, линейки, красные галстуки…

— Просто здесь очень здорово. Душа отдыхает. Мы не знали, что лагерь закрыт, думали разбить палатку поблизости, наблюдать за всем со стороны. А когда выяснилось, какие здесь произошли перемены, ехать в город оказалось поздновато, вот мы и решили заночевать в домике Айболита…

— Помните еще? Он лучше других построек сохранился. Здесь даже электричество есть. В квартире доктора хозяин останавливается, когда приезжает, а мне он приказал в изолятор перебраться, его сторожить. До сих пор–то я на кухне при столовой жил – там печка есть, но только очень уж там грязно и потолок протекает. А здесь я все уже подготовил и даже задвижку на дверь приделал. Тут вы появились.

— Простите, — смутилась мама. – Мы сегодня же уйдем отсюда и поставим палатку. Это очень хорошо, что мы встретили вас – значит, лагерь не пустует и в палатке будет нестрашно. А то мы уже уезжать хотели.

— Да что там, — неожиданно раздобрился Степан. – Оставайтесь, живите здесь. Хозяин вчера был, теперь раньше чем через неделю не приедет. Ну а если раньше пожалует, скажу, что ко мне племянник с семьей приехал погостить.

— Но нам не удобно вас беспокоить.

— Оставайтесь, оставайтесь, вместе жить веселее. Здесь и готовить еду можно. Я сейчас вам рыбки принесу и плитку электрическую, ухи сварите. Я сегодня на рыбалку с ночи ходил, потому и не видел, когда вы приехали.

Такой поворот событий очень обрадовал всех членов семьи. Отец с матерью стали благодарить Степана, а Петя с Васей запрыгали на матрасе, рискуя его испортить, откуда были немедленно согнаны матерью.

Все складывалось как нельзя лучше. Степан принес старую электроплитку и целую связку рыбы, мама достала привезенные из города продукты и предложила Степану пополнить запасы, что оказалось весьма кстати. Довольные друг другом все уселись за стол. За завтраком разговорились. Сторож рассказал, что новый хозяин, очень интересуется монастырем и собирается его отреставрировать, месяца два назад начал какие–то работы, перекопал весь монастырский двор, но потом почему–то приостановил свою деятельность.

— Это потому, что хозяин очень придирчивый и дотошный, ему трудно угодить, — высказывал свои предположения Степан. – Привозят ему материалы для реставрации, а он часто отправляет их назад и заменяет другими. Так и возят туда сюда, никак строить не начнут. Лагерь хозяин пока не трогает, но в потом хочет создать в нем… Сейчас скажу, а то запамятовал… туристический комплекс. Туристов, он считает должны привлекать не только красоты здешних мест, но и история древнего монастыря. В общем, он пока оформляет какие–то бумаги на лагерь, справки собирает.

Степан оказался человеком словоохотливым. Сидя за маленьким, застланным клеенкой столиком, который он откуда–то приволок, сторож рассказывал о местном житье–бытье, причудах погоды и ценах в маленьком деревенском магазинчике. Наконец, он поднялся из–за стола:

— Заболтался я с вами. А дел еще много, надо и крышу починить и в поселок сходить за гвоздями. А вы тут отдыхайте, чувствуйте себя как дома.

— Спасибо, — едва ли ни в один голос откликнулось семейство Клёновых.

Степан, который оказался не таким высоким, как показался Пете в первый момент, поднялся из–за стола, неторопливо направился к двери.

— Знаешь, Петя, — сказал Вася, когда сторож ушел, — мне кажется, что хозяин хочет найти монастырский клад, а лагерь ему вовсе не нужен и является просто прикрытием. Купил он его, наверняка, из–за сокровищ, про которые написано в летописи.

Отец, услышав рассуждения сына, рассмеялся:

— Очень уж ты подозрительный! Что плохого, если человек и, по–видимому, интеллигентный человек интересуется историей и хочет реставрировать монастырь?

— Что–то здесь не чисто, — покачал головой Вася, искренне считавший, что настоящий следователь должен подозревать всех, кто попадает в поле его зрения.

После завтрака все отправились на прогулку по «стране маминого детства». Степан сопровождал своих гостей. Экскурсия началась с развалин монастыря. К удивлению Галины и Леонида он оказался обнесен колючей проволокой, а табличка на воротах гласила: «Памятник архитектуры XV века. Охраняется государством. Посторонним вход воспрещен».

— Ничего не понимаю, — Галина покосилась на отошедшего в сторонку сторожа. – Степан же говорил, что монастырь купил какой–то бизнесмен.

— Памятники архитектуры не продаются, — откликнулся Леонид. – Здесь какая–то путаница.

Вася, который вроде бы и не слушал разговор родителей, подошел к табличке, внимательно рассматривая написанный по трафарету текст. Потрогав фанерку руками, мальчишка перевернул ее. На обороте красовалась совсем другая надпись: «Частная собственность. Вход воспрещен».

— Интересненько, — пробормотал он под нос, но так и не сказал никому о своем открытии.

— Идите сюда! – позвал Степан, указывая на пышные заросли полыни.

Когда все четверо приблизились к сторожу, они увидели, что колючая проволока в этом месте оборвана и позволяет пройти на запретную территорию.

— У меня ключ от ворот есть, но так сподручнее, — пояснил сторож, галантно помогая Галине проникнуть на монастырский двор.

Первым впечатлением, которое Петя испытал при виде развалин монастыря, было глубокое разочарование. Прежде всего, юного историка удивили габариты строений. Он представлял себе монастырь в виде мощной крепости, окруженной остатками защитной стены, способной выдержать яростный штурм и долгую осаду, его воображение рисовало величественные остатки старинной церкви, тяжелые своды монастырских келий… А на самом деле перед глазами возникли полуразрушенные, сложенные из побелевшего от времени кирпича стены небольшой церквушки, да остатки двух монастырских построек, в которых когда–то, вероятно находились кельи и трапезная. Между ними – небольшое пространство, монастырского дворика, густо заросшее крапивой и какими–то кустами.

Васе показалось странным совсем другое: наблюдательный мальчишка сразу заметил, что к церкви вела хорошо протоптанная тропа. Видно, по ней часто ходили, перенося тяжелые предметы. Тропа упиралась другим концом в ажурные, сделанные из натянутой на раму колючей проволоки ворота, за которыми начиналась грунтовая дорога. Судя по ухабам, по ней часто ездили на грузовиках. Сторож, то ли заметив, с каким вниманием рассматривает мальчик окрестности, то ли независимо от этого пояснил:

— Я ж и говорю — хозяин тут время от времени материалы для реставрации монастыря завозит, ну там, краски разные и все такое. Тяжелые ящики, не дотащишь! Он здесь порядок наведет. Все в лучшем виде сделает. Даже сейчас сюда уже никто сунуться не смеет. А раньше кого тут только не было: то кладоискатели, то студенты по ночам спектакли устраивали, костры жгли, то тусовки собирали кому не лень. А теперь народ сюда не ходит, исторические кирпичи кострами не коптит… Да там ничего интересного и нет, — добавил сторож, стараясь скрыть свои чувства под маской равнодушного спокойствия. – Пойдемте лучше к реке, где рыба хорошо клюет.

Но Васю было не так–то легко провести – он видел волнение сторожа и уже не сомневался, что с заброшенным монастырем связана какая–то тайна, возможно, даже настоящее преступление, которое мальчишке так хотелось раскрыть.

Когда спустились с возвышения, на котором стоял монастырь к реке, повеяло прохладой, потянуло запахами цветов с заливных лугов на противоположном берегу. Тихая деревенская речка была неширока, но достаточно полноводна.

— Вот здесь я обычно и рыбачу.

— Здорово, — откликнулся Леонид. – Настоящая идиллия.

Но самым замечательным было то, что в зарослях ивняка находилась старая лодка. Она была закреплена к колышку цепочкой и тихонечко покачивалась на волнах. Степан предложил:

— Можете покататься, коли захотите.

Забыв про монастырь и про все на свете, мальчишки моментально юркнули в лодку. Две пары глаз, устремленные на родителей, выражали такое умиление и просьбу, что мама сразу же сдалась.

— Ладно, покатайтесь с папой, а я пойду готовить обед – вместе нам будет в лодке тесновато. Только смотри, не утопи их, — обратилась она к мужу.

— Да что ты, мама, мы же плавать умеем! – обрадовались близнецы полученным разрешением на путешествие.

Так нежданно–негаданно Петя и Вася отправились в плаванье. Степан размотал цепь, освобождая лодку, папа сел на весла, мальчишки устроились на корме. Они энергично замахали руками оставшимся на берегу маме и Степану:

— Счастливо! До свидания!

— Держитесь ближе к берегу! – послышалось напутствие мамы. – К обеду возвращайтесь!

Лодка плавно заскользила по спокойной воде. Через несколько десятков метров река делала изгиб, и ребятам очень хотелось узнать, что скрывалось за поворотом. Вскоре их любопытство было удовлетворено – они увидели, что справа вплотную к реке подходил лес, а противоположный низкий берег был прокрыт лугами. Плаванье продолжалось. Речка причудливо изгибалась, открывая взглядам все новые и новые ландшафты. За следующим поворотом она неожиданно расширилась, образовав то ли залив, то ли целое озеро. Сверкающая на солнце вода была совершенно прозрачна.

— Какие тут глухие места, — заметил папа. – И от города недалеко, а сюда, кажется, ни одна живая душа не заглядывала.

Постепенно река вновь становилась все уже и уже, а потом путь лодке превратил ствол упавшего в воду дерева.

— Ну вот, наше плаванье и закончилось.

— А дальше нельзя?

— Надо волочить лодку по берегу. Ты готов?

Энтузиазм Пети сразу поубавился, он пробурчал нечто неопределенное, что трудно было назвать согласием.

— Смотрите, смотрите! – с восторгом закричал Вася, перебив брата. – Какие рыбины!

Его крик спугнул стайку довольно крупных рыбешек.

— Вот где надо рыбачить, — сказал Петя. – А вообще–то их здесь можно ловить и голыми руками.

Глава четвертая. Под покровом темноты

После обеда Петя и Вася затеяли игру в прятки. Сначала мальчишки прятались за соснами и за пустыми корпусами, потом они стали выискивать все более необычные места. Особенно изобретательным оказался Петька – он даже ухитрился спрятаться под террасой того самого спального корпуса, где когда–то его мама с папой пытались понять причину таинственных ночных событий, происходивших в монастыре много лет назад.

«Куда бы мне спрятаться, чтобы Петька не нашел? — судорожно соображал Вася, стоя у столовой, когда пришло время брату водить. – Думает, он один такой сообразительный, но у меня тоже идеи имеются». Впрочем, насчет идей Вася преувеличивал – пока не одна путная мысль на тему, куда бы лучше спрятаться не посетила его вихрастую голову.

— Я иду искать! – крикнул, тем временем Петя.

Услышав голос брата, Вася стремительно бросился к двери, ведущей в подсобные помещения, дернул ее и обнаружил, что она не заперта. Входить во владения Степана было страшновато, но Петька уже отправился на поиски и мог появиться здесь в любую минуту. Прижавшись к двери с внутренней стороны, Вася притаился, довольный тем, что нашел такое укромное местечко. «Здесь он меня уж точно не найдет!» — радовался он, как вдруг где–то рядом отчетливо прозвучал мужской голос.

— Хорошо, я их встречу. Все будет сделано, как надо, не беспокойтесь, — говорил кому–то Степан.

Юный сыщик, конечно же, не мог упустить такой возможности, а потому, преодолевая страх, на цыпочках прокрался в ту сторону, откуда доносился голос. Вскоре мальчишка остановился перед дверью, ведущей на кухню, и осторожненько приоткрыл ее. То, что он увидел, сначала удивило, а потом насторожило его: на табурете спиной к нему сидел Степан и спокойненько разговаривал по мобильному телефону! Этот дикий, живущий отшельником в глуши человек, на этот раз выглядел вполне современным и цивилизованным.

— Да. Хорошо. Как скажете, — кивал головой сторож. – Да. Да. До свидания…

«С кем он говорит? Кого собирается встречать? Может быть, гости приедут? Или хозяин?» — встревожился Вася. А Степан, спрятав мобильный телефон, поднялся с табуретки, потянулся, расправив плечи, и двинулся к выходу из кухни. Мальчик едва успел выскользнуть наружу и со всех ног бросился разыскивать брата.

— Васька, ты где? Выходи, сдаюсь! – услышал он с другого конца лагеря.

— Я здесь! Сейчас подойду!

— Откуда ты взялся? – удивился Петя, увидев встревоженного брата.

— Пойдем, я расскажу тебе одну важную новость…

Взяв Петю за руку, Васька увлек его в самый отдаленный угол лагерной территории и, убедившись, что здесь их не могут услышать, поведал о случайно подслушанном разговоре.

— Здесь что–то не так. Степан выдает себя не за того, кто он есть на самом деле. Он даже говорил с этим типом иначе, чем с нами. Куда только исчезла его болтливость! Отвечал коротко, по военному: «Да, хорошо, да»… Похоже, Степан опасается своего собеседника…

Петя отреагировал на рассказ брата совершенно спокойно:

— Может, он просто деньги на счету экономил, потому не болтал о пустяках. И вообще, стал бы ты запросто трепаться со своим начальником, например с директором школы или завучем! Тут поневоле оробеешь, вот и Степан сник, когда ему позвонил хозяин. Не вижу тут ничего удивительного. Всюду тебе, Васька, мерещатся детективные истории! Просто хозяин дал сторожу мобильник, чтобы он мог сообщить, если на территории лагеря произойдет какое–нибудь ЧП. Сейчас даже первоклашки в школу с телефонами ходят. А что касается встречи, о которой шла речь, то для нас это плохая новость. Видно хозяин собирается приехать и еще вопрос, захочет ли он, чтобы мы здесь жили? Надо предупредить маму с папой. Возможно, нам придется ночевать сегодня в палатке.

— Не надо. Подожди, Петька, не торопись, Степан сам все скажет. Ведь это ему отвечать перед хозяином за то, что он нас приютил.

— Ладно, как хочешь.

— Идем, Петя, надо возвращаться в дом, нас, наверное, уже ждут.

Васе очень не хотелось обсуждать тему переезда на новое место с родителями. Мальчишка боялся, что они попытаются уточнить полученную информацию у Степана и тогда ему, Васе, придется сознаться, что он тайно пробрался в жилище сторожа и подслушал его разговор по телефону. Но с другой стороны надо было предупредить маму с папой заранее, чтобы они до темноты успели поставить палатку и перебраться в нее.

Однако, подойдя к домику Айболита, близнецы не обнаружили никаких признаков перемен и подготовки к эвакуации. Увидев сыновей, мама предложила прогуляться, и устроить даже не пешую, а велосипедную прогулку. «Сказать или не сказать родителям, что скоро приедет хозяин? – думал Вася. – Сейчас не самое подходящее время для длительной экскурсии. Палатку придется ставить уже после возвращения с прогулки в темноте. Это скверно. Но как объяснить Степану, почему я вторгся в его дом?».

Размышления мальчика прервал голос самого сторожа:

— Куда это вы собрались под вечер глядя? – спросил он, увидев перед домом четыре велосипеда.

— Решили немного прогуляться по окрестностям, — откликнулась мама. – Скучно сидеть на одном месте.

«Сейчас он сообщит, что завтра приедет хозяин» — обреченно подумал Вася, но вместо этого со стороны Степана последовало довольно неожиданное предложение:

— Вот и я так думаю, потому и шел сюда, решил посоветовать: прокатитесь–ка всей компанией до Синичек.

— Куда–куда? – переспросил Петя.

— Так маленькая лесная деревушка называется. Дорога туда красивая, среди сосен, да и недалеко это, всего километра три–четыре будет. Поездка туда – одно удовольствие. Я сам родом из Синичек. У меня там сестра и племянник живут. Поклон им от меня передайте, о жизни поговорите. Евдокией Федоровной ее кличут.

— Но вдруг мы задержимся, — засомневалась мама. – Неужели опять придется в сумерках ехать? Это не слишком удобно, да и опасно…

— Да чего ж тут бояться! Места у нас спокойные. Езжайте, езжайте, не пожалеете!

К сторожу присоединился и Леонид, которому хотелось немного поразмяться и посмотреть новые места. Наконец мама сдалась, выразив свою готовность ехать в Синички. Озабоченное лицо сторожа просветлело, словно он только что разрешил тревожившую его серьезную проблему:

— Счастливого вам пути, а я пойду хозяйством займусь. Некогда мне долгие разговоры вести, дел много накопилось.

«Странно, — размышлял Вася, украдкой наблюдая за сторожем, размашистым шагом удаляющимся прочь. — Почему Степан ничего не сказал про приезд хозяина? Если он даже не собирается нас выселять, то хотя бы напомнил папе, чтобы для конспирации тот называл его дядей. И вообще, почему он так торопиться нас выпроводить? А лицо у Степана было мрачное премрачное… С чего бы это? ».

Так ничего и не поняв, озадаченный детектив оседлал свой велосипед и отправился вслед за родителями и братом, которые уже выехали за пределы лагеря.

Дорога действительно оказалась очень живописной, а воздух был таким смолистым, что у Васи заболела голова. Впрочем, у него хватало и других причин для головной боли…

— Петька, как ты думаешь, почему Степан ничего не сказал? – поинтересовался он, немного сбавив темп и покатив по дороге вровень с братом.

— Не знаю.

— А я знаю! Сторож же специально отправил нас в Синички и сейчас встречает в лагере хозяина, а может быть, и еще кого–то. Мало ли какие у него приятели…

— Если сюда собирается хозяин, нет ничего удивительного, что Степан решил отправить нас на прогулку. Он не хочет этой встречи.

— Так–то оно так, но зачем такие хитрости? Мог бы просто сказать: «Отсидитесь в кустах, пока начальство не укатит». Мы бы поняли.

— Очень уж ты подозрительный! У каждого человека своя манера общения. Хватит думать обо всех этих загадках! Посмотри лучше, как здесь здорово! А вот и деревня!

Среди сосен и раскидистых дубов показались разбросанные в беспорядке домики. Все это здорово смахивало на картинку из старого детского учебника, и в голову невольно приходили стихи: «Вот моя деревня, вот мой дом родной…». Дома были окружены огородами и старым плетнем, возле которого росли долговязые подсолнухи. Пахло навозом и парным молоком. Прежде близнецам не приходилось бывать в настоящей деревне, а потому увиденное произвело на них очень сильное впечатлениями.

— Класс!

— Супер! – только и смогли произнести они, обсуждая представшую перед ними деревеньку.

У крайнего дома стояла полная женщина в фартуке и широкой юбке, а рядом с ней – паренек лет четырнадцати.

— Здравствуйте, скажите, пожалуйста, дом Евдокии Федоровны, где находиться?

Женщина широко улыбнулась задавшей вопрос Галине:

— Здесь и стоит. Вы уже приехали. Добро пожаловать, гости дорогие, — словно давно ждала путешественников, приветствовала Евдокия Федоровна.

— Спасибо, — откликнулась мама, несколько удивленная таким радушным приемом. – Степан вам привет посылает.

— Очень рада, и вы ему всего лучшего от меня пожелайте. Сейчас я вас парным молочком угощу, только что надоила. Заходите в дом…

Стоявший рядом с Евдокией паренек тоже поздоровался, с любопытством взирая на близнецов. Два мальчишки с одинаковыми лицами впечатлили его не меньше, чем глухая деревенька городских жителей. Оставив велосипеды у изгороди, путешественники поблагодарили хозяйку, но в дом не пошли, а уселись на бревна, лежащие у плетня и, по–видимому, подготовленные для строительства нового дома.

— Сань, подсоби, — обратилась Евдокия Федоровна к парню, и оба скрылись в доме.

Через минуту они снова появились на крыльце. Сестра Степана несла корчажку с молоком, а Санька – четыре зеленых эмалированных кружки – по две в каждой руке. Деревенское молоко оказалось необыкновенно вкусным – и хотя близнецы недолюбливали этот продукт, сейчас они с удовольствием проглотили содержимое больших кружек. Пока они пили, Евдокия Федоровна, оказавшаяся такой же говорливой, как ее брат, сообщила, что Санька уже заждался их, просто места себе не находил – так ему хотелось посмотреть на настоящих близнецов и познакомиться с ними.

— А откуда ты знал, что мы приедем? – удивился Вася.

В ответ парень вытащил из кармана мобильный телефон, явно желая похвастаться, и заявил:

— Дядя Степа позвонил, велел вас встретить.

Эффект, который произвел Санькин мобильник и столь же современная манера держаться паренька из глухой деревни, был настолько сильным, что на какое–то время, мальчишки потеряли дар речи.

— Это ему Степан подарил, — проговорила Евдокия. – Балует он племянника, своей–то семьи нет. Мы у него – единственная родня остались, молодежь в город уехала. А нам хватает огородов. Коров к тому же все держат. Видели, какие за рекой луга? Вот там мы сено косим. Его всем хватает. Скоро сенокос начнется. А раньше в нашей деревне уголь жгли, в город возили продавать. Этим промыслом Синички испокон века славились. Деревня у нас, хотя и маленькая, но стоит здесь ни одно столетие.

— Древесный уголь?! – встрепенулся Петя. – Не может быть!

— Почему же не может? Лес в те времена был огромным, а значит, сырья на всех хватало.

Мальчишка даже заерзал на своем месте – похоже, он был на верном пути, который в конце наверняка бы вывел его к утерянным монастырским сокровищам. В летописи, которую читал им Алексей Алексеевич, говорилось, что послушник, покинувший монастырь в самый канун татарского набега, отправился ни куда–нибудь, а в соседскую деревушку, где жгли древесный уголь. А теперь здесь, в этой самой деревеньке находился сам Петя Клёнов собственной персоной! Обнаружение деревни углежогов подтверждало, что речь в летописи шла именно об этом монастыре, а не о какой–то другой обители.

В то время как Петя радовался подтверждению своих догадок, его брата обуревали совсем другие мысли. «Вот сейчас, когда мы здесь так безмятежно проводим время, молочко пьем, Степан встречает каких–то таинственных гостей. Что это за люди? И почему он не захотел, чтобы их увидели Клёновы? – думал он, задумчиво чертя веточкой узоры на пыльной земле. – Кто они – кладоискатели, охотники за сокровищами? А если нет, то, что еще может привести их на развалины монастыря?».

Между тем Евдокия Федоровна продолжала рассказ о своей деревне. Оказывается, давным–давно Синички принадлежали монастырю, а потом, после его разгрома деревня и мужики с бабами остались без хозяина. Так и жили с тех пор вольными.

— Про нас всякие сказки рассказывали, будто мы отшельники, лесовики, — говорила женщина, — ну, да мы действительно лесные жители, но так это ж не преступление! Волю мы любили, и люди у нас от того получались добрые да честные, никогда не перед кем холуями не были, льстить и обманывать не привыкли.

«Ничего себя, — мысленно усмехнулся Вася, — честные, а чем сейчас Степан занимается?!».

— Ты, Саня, деревню нашу мальчикам покажи, — предложила Евдокия Федоровна, – им, наверное, все в диковинку.

— Да что тут показывать? – засмущался парень. – Коров что ли не видели?

— Только по телевизору, — сознался Петя.

— Ну, тогда пойдем, — преодолев стеснительность, Санька встал с бревен и решительно пошел вперед.

— Вы только ненадолго и далеко не ходите! – крикнула им вслед Галина.

— Да куда уж далеко, — засмеялась Евдокия. – У нас вся деревня, как на ладони.

Действительно, смотреть особо было нечего, но изображавший из себя экскурсовода Санька, показывал горожанам каждый домик, каждый стог сена, колодцы, амбары, линию электропередачи, словно все это были ценнейшие музейные экспонаты. Иногда парень украдкой доставал свой мобильник, который использовал вместо часов, смотрел на него и вновь продолжал оживленно рассказывать о том, как в деревне Синички вскапывают огороды и сажают картошку. Доверчивый Петька принимал его рассказ за чистую монету, а Вася становился все мрачнее, прекрасно понимая, что его новый приятель просто тянет время, всеми силами отдаляя их возвращение в лагерь. Должно быть, он выполнял приказ Степана, проинструктировавшего свою сестру и племянника о том, как надо вести себя с приезжими.

Наконец, затянувшаяся экскурсия завершилась – теперь близнецы знали о лесной деревеньке практически все. Когда ребята вернулись, папа посмотрел на часы:

— Долго же вы осматривали достопримечательности, молодые люди! Что ж, Евдокия Федоровна, не будем вас дальше задерживать. Хорошо в Синичках, но пора возвращаться, загулялись мы допоздна.

— Может, у нас заночуете?

Галина с удивлением посмотрела на сестру Степана:

— Нет–нет, спасибо. Мы и так отняли у вас слишком много времени…

— Тогда передайте Степану гостинцы, отощал он, наверное, на магазинной еде.

— Обязательно, — Галина приняла из рук женщины увесистый пакет. – Доставим в полной сохранности.

Поблагодарив хозяев за радушный прием, папа, мама и близнецы покатили по лесной дороге назад к лагерю.

— Приезжайте еще! – крикнул вдогонку Саня.

— Постараемся! – откликнулся Петя.

— Ну и припозднились мы, скоро темнеть начнет, — забеспокоилась мама. – Дороги почти не видно! И что вы так долго делали в этой деревне?!

— Ничего, надо же ребятам узнать, как живут сельские жители. А то они коров только по телевизору видели. Не волнуйся, Галка, доедем благополучно, ничего с нами не случиться. Волки здесь не водятся, да и медведи тоже…

Дорога из Синичек пролегала мимо монастыря, и прежде чем попасть в пионерлагерь, надо было проехать левее пригорка, на котором стояла полуразрушенная церковь. Уже в сумерках путешественники подкатили к монастырю и тут же резко затормозили, увидев ярко освещенные фарами, распахнутые настежь проволочные ворота и двух незнакомых мужчин, переносивших из церкви к стоявшей на дороге машине тяжеленные ящики. Им помогал рослый мужик, в котором нельзя было не признать сторожа Степана. Увидев эту картину, Вася сразу все понял, что монастырский клад был найден злоумышленниками, собиравшимися увезти его в неизвестном направлении.

— Петька… – шепотом позвал он брата. – Смотри…

— Сам вижу… – так же тихо ответил он. – Видно, клад нашли…

Незнакомцы хозяйничали вдали от дороги, и в таких густых сумерках по ней вполне можно было проехать незамеченными. Воспользовавшись этим обстоятельством, велосипедисты благополучно миновали монастырь и бесшумно въехали на территорию пионерского лагеря. Нельзя сказать, чтобы родители не заметили того, что происходило за колючей проволокой и появление чужих людей не показалось им подозрительным, но именно из–за боязни вляпаться в скверную историю Галина с Леонидом постарались остаться в тени, как в буквальном, так и в переносном смысле этого слова. Взрослые знали – в такой ситуации лучше всего было прикинуться слепоглухонемыми и делать вид, будто вокруг не происходит ничего необычного.

А когда путешественники уже входили в домик Айболита, со стороны монастыря послышался шум мотора, и вскоре все стихло. Лагерь погрузился в темноту. Ночь была безлунной, вдали начал погрохатывать гром. Довольно долго свет не зажигали, потом папа решительно щелкнул выключателем. Вспыхнула лампочка на длинном шнуре, и почти сразу же рядом с домом послышались торопливые шаги. Мальчики прижались к родителям.

— Давно вернулись? – услышали они голос Степана.

— Только что, — откликнулся Леонид.

— Как же вы в темноте–то? – забеспокоился сторож, входя в комнату.

— Ничего, волки не съели.

Степан пристально посмотрел в глаза своему гостю, словно хотел просветить его насквозь как на рентгене. Леонид остался невозмутим. Глубокая складка на переносице сторожа разгладилась:

— Как там Евдокия?

— Поклон вам прислала и творожку свежего.

— Спасибо, — по–настоящему обрадовался Степан, принимая полиэтиленовый пакет с домашним творогом. – Куда же мне столько? Здесь на всех хватит.

Он попытался угостить постояльцев, но мама отказалась:

— Это для вас, а мы уже поужинали в деревне – молоко было вкуснейшее.

— Ну, коли так, ладно. Я его в подвал положу, а завтра и съедим.

Когда Степан покинул домик Айболита, ребята переглянулись, и Вася тихонечко произнес:

— Вот это выдержка! Все вели себя так, будто ничего не произошло. Круто! Как в кино.

— О чем это вы шепчитесь? – спросила мама.

— Разве ты не видела, как те двое в присутствии Степана вывозили клад из монастыря? – выпалил Вася.

— Клад? Нет, не видела. А ты, Лёня, видел? Тоже нет? Мы заметили, что в машину грузили какие–то ящики, но это еще не означает, что в них упакован клад. Мало ли что это может быть? Степан говорил о краске и других строительных материалах. Возможно, рабочие доставили новую партию и немного задержались в дороге, поэтому разгружать машину пришлось в темноте.

— Мам, они грузили ящики в машину!

— Какая разница! Значит, краска не подошла, только и всего! Так что я советую тебе, детектив, успокоиться и ложиться спать. И тебе тоже, — обратилась она к Пете. – Лучше вспоминайте о нашей прогулке в Синички.

За окнами раздался мощный раскат грома и тут же хлынул ливень.

— В палатке сейчас было бы не слишком уютно, — проговорил папа. – Хорошо, что мы встретили Степана и поселились в этом домике.

Гроза бушевала два часа, но близнецы уснули, едва коснувшись постели.

Впрочем, сон получился неспокойным. Вася ворочался с боку на бок, по своей давней привычке пиная во сне лежавшего рядом брата, и при этом тихонько всхлипывал.

Превратившиеся в скелеты монахи таскали ящики с золотом в здоровенный грузовик, и при этом их кости стучали все громче и громче. Один из призраков обернулся, уставившись на Ваську черными проемами, глазниц и дико захохотал. Оказалось, что жаждущий отмщения монах стоял уже на крыльце домика Айболита, яростно стуча в дверь здоровенной берцовой костью, позаимствованной, у кого–то из своих товарищей по несчастью…

Напуганный Вася едва сдержал крик и открыл глаза. Монаха рядом не было, похоже, мальчишка принял за стук костей раскаты грома. Отсутствие призрака немного успокоило Васю, он хотел перевернуться на другой бок и продолжить сон, но тут только заметил, что они с Петей находятся в комнате одни. Родители тихонько ушли, оставив на произвол судьбы своих чад.

По телу пробежала легкая дрожь. Вася покосился на мирно спящего Петю и замер в оцепенении, не зная, что предпринять дальше. Мысль о том, что родителей похитили увозившие клад злоумышленники или увели в загробный мир злобные монахи, повергала в шок. Что мог сделать в такой ситуации маленький мальчишка? Бежать? Звать на помощь? Но лагерь окружал густой лес, а единственный находившийся поблизости живой человек сам был связан с таинственными личностями, сновавшими по монастырскому двору.

Вася решил разбудить брата, но тут услышал негромкие голоса за дверью. Несомненно, они принадлежали маме и папе. От сердца отлегло, страх сменился любопытством. Мальчишке очень захотелось узнать, о чем говорят родители, и он крадучись приблизился к выходу из комнаты.

— Мы должны немедленно уехать отсюда, Леонид. Одному Богу известно, чем все это кончиться! – расстроенным голосом говорила мама.

— Не спорю. Мне самому не нравятся эти типы. Здесь просматривается явный криминал, а на свете есть вещи, которые лучше не знать.

— Собираем вещи и уезжаем с первой электричкой!

— Подожди, Галина, не так быстро. Помнишь, как смотрел на нас Степан? Он пытался понять, видели мы или нет его тайных гостей. Пока он нам верит, но стремительный отъезд вызовет подозрения.

— Ну и пусть! Главное смотаться отсюда, как можно быстрее.

— Они не знают, что мы знаем о них. Вдруг здесь произошло какое–то преступление, и они посчитают нас его свидетелями?! Думаешь, нас не найдут? У этих людей большие связи и возможности. Они не остановятся не перед чем, лишь бы убрать тех, кто знает их тайны.

Родители старались говорить приглушенно, но от возбуждения их голоса звучали все громче. Вася стоял неподвижно, напряженно вслушиваясь в разговор, от которого зависело их ближайшее будущее.

— И что же нам делать, Лёня?

— Будем вести себя, как ни в чем не бывало. Главное, ничего не говорить детям. Пусть думают, что все идет, как прежде. А через день другой, найдем повод для отъезда. Так они не заподозрят, что мы стали свидетелями их темных делишек.

— Но если нас убьют раньше?

— Вряд ли… – попытался улыбнуться Леонид. – Что они будут делать с четырьмя трупами?

— Успокоил.

— Ладно, Галка, утро вечера мудренее. Давай спать…

Родители направились к двери, а Вася стремительно нырнул под одеяло и прикинулся спящим. Подслушанный разговор крайне огорчил малолетнего сыщика – он понимал, что внезапный отъезд разрушает все его надежды на раскрытие преступления, сути которого он, правда, пока не знал.

Глава пятая. Подземелье

Утром уже ничто не напоминало о ночном ненастье, только птицы после дождя стали петь еще звонче. Но мальчишек, как и вчера, разбудило не птичье пение, а голоса, доносившиеся из–за стены. Один из них принадлежал Степану, а другой неизвестному мужчине. Проснулись и отец с матерью, они пока не встали, но тоже прислушиваясь к разговору.

— Я же говорил тебе, Степан, что на территории лагеря не должно быть посторонних! – отчитывал незнакомец сторожа.

— Да какие ж они посторонние – племянник мой с женой и детишками! – оправдывался Степан.

— Здесь должны находиться только рабочие и сторож, следящий за порядком!

— Что ж им в палатке на дожде мокнуть?

— Это твои проблемы.

Степан хотел еще что–то сказать, но собеседник грубо оборвал его, для убедительности добавив крепкое словцо.

— Хозяин приехал. Вероятно, его визит стал неожиданностью и для сторожа, — проговорил папа, надевая рубашку. – Как бы там ни было, нам придется перебираться в палатку. Хорошо, что гроза уже прошла, будем надеяться, что больше она не повториться. Впрочем, между нами говоря, долго в таких полевых условиях не продержишься. Может быть, придется уехать отсюда…

— Но, папа… – удивился Петя, проспавший ночной разговор родителей. – Мы же собирались отдыхать здесь недели две, не меньше.

— Поживем – увидим. Но в любом случае не забудьте почистить зубы.

Одевшись, мама с папой вышли на улицу, а мальчишки прильнули к окну. Вскоре из–за угла дома показался Степан и мужчина неопределенного возраста со шрамом на щеке, из–за которого его кривой рот казался улыбающимся. Он был одет в дорогой деловой костюм, который совершенно не гармонировал с яркой бейсболкой на голове.

— Доброе утро, — поздоровался с ним папа. – Простите, что вторглись на вашу территорию, но мы ее скоро покинем.

— Это хорошо. Не люблю лишние проблемы.

— Нам надо только собрать вещи. Сборы не займут много времени.

Слова Леонида пришлись по душе хозяину, и он даже попытался оправдать свое негостеприимство началом реставрационных работ в монастыре.

— Видите ли, у нас начинается реставрация, строительные работы. Ваши детишки могут забежать куда не следует, упасть с лесов, да мало ли что еще может случиться с шустрыми пацанами!

— Да–да, мы понимаем, на строительной площадке детям не место, — вступила в разговор мама. Она старалась выглядеть естественно, и хотя в душе очень обрадовалась возможности немедленного отъезда, делала вид, будто хочет продолжить отдых на природе. — У нас есть палатка, мы поставим ее где–нибудь поблизости, как и планировали сначала.

— Палатка… – хозяин задумался, потер пальцем шрам на щеке. На лице мужчины появилось озабоченное выражение, но потом он, непонятно почему неожиданно сменил гнев на милость. — Нет–нет, не надо палатки, оставайтесь в доме – он все равно пустует.

— Но мы не хотим причинять вам неудобства! – воскликнула расстроенная таким поворотом событий мама.

— Даже не спорьте. У вас дети, а в палатке мало ли что: гроза, волки… – мужчина со шрамом почему–то рассмеялся.

Вероятно, из вежливости папа тоже засмеялся:

— Волков мы не боимся – их здесь нет, но за гостеприимство – спасибо, мы с удовольствием им воспользуемся.

— Живите сколько нужно. Но на счет волков вы напрасно так спокойны. Я сам зимой здесь поблизости с серым встретился. Так что в лес детей не пускайте, да и самим не советую туда ходить. Опасные здесь места, всякое может случиться, — хозяин посмотрел на часы, сверкнувшие золотыми бликами под лучами утреннего солнца. – А мне надо идти. Схожу на объект, посмотрю, как там обстоят дела.

— Еще раз спасибо, — улыбнулся Леонид. – Вы были очень любезны.

— Не за что, не за что…

Отец с матерью вернулись в дом. Галина собиралась сказать мужу, что ей очень не понравилось поведение хозяина, которому явно не хотелось, чтобы путешественники оставались неподалеку от лагеря и монастыря. Женщина не сомневалась, что здесь творятся какие–то темные дела, и очень жалела, что брякнула хозяину про палатку. Она старалась, чтобы все выглядело естественно, а в результате все получилось еще хуже, и теперь у семейства не было формального повода спешно покидать эти места. Впрочем, поделиться своими тревогами с Леонидом Галина не успела – на пороге их уже поджидали встревоженные близнецы, не сумевшие толком расслышать произошедший на улице разговор.

— Ну как? – спросил с порога Петя.

— Будем жить здесь, сколько захотим – хозяин нам разрешил, — объявила мама, стараясь говорить бодрым голосом. – Правда, он сказал, что в лесу водятся волки, но здесь их раньше никогда не было. Надо спросить у Степана, он точно знает.

— Ура! Ура! – завопили мальчишки, начав прыгать на надувных матрасах. – Ура!!!

Обрадованные близнецы немедленно приступили к обсуждению планов на предстоящий день. Возможностей было много. Папа предложил поудить рыбу, мама, которой накануне так и не удалось поплавать на лодке, теперь рвалась восполнить этот пробел, а близнецов, как магнитом тянуло к монастырю. Но родители решительно не поддержали это желание.

— В монастыре мы вчера уже были, и делать там больше нечего, — обрезала мама.

— Но клад… И то, что мы вчера видели… – попытался напомнить ей Вася.

— Не суйте нос не в свое дело! И вообще там начинаются реставрационные работы, а на стройке нам делать нечего. Так что отправляемся на речку, — заявил папа.

Быстро позавтракав, все семейство вышло из домика Айболита. Погода была такой хорошей, а солнце таким ласковым и безмятежным, что даже встревоженной Галине показалось, что все ее опасения не имеют никакого основания. Ночные тревоги отошли на второй план, да и сам хозяин, со своим искривленным в вечной насмешке ртом, уже казался не таким зловещим персонажем, как прежде. В конце концов, ничего страшного пока не произошло, да и вряд ли могло случиться…

По дороге к речке семейству Клёновых встретился Степан.

— Хозяин разрешил нам жить здесь, сколько захотим, — первым сообщил Петя.

Сторож погладил мальчишку по голове:

— Я знаю, — но глаза у него были почему–то невеселые.

— Кстати, Степан, — спросил Леонид, — здесь волки водятся?

— Отродясь не слыхал!

— А вот хозяин сказал, что водятся, и в лес советовал не ходить, — проговорила Галина.

— Это он пошутил…

Лодка тихонько покачивалась на воде, неторопливо скользя мимо низких, заросших сочной травой берегов. Вокруг была удивительная, так непривычная для ушей горожан тишина, которую нарушал только тихий плеск воды да скрип весел в уключинах. Близнецы, как завороженные наблюдали за огромной изумрудной стрекозой, на время ставшей их попутчицей. Стрекоза гордо восседала на носу лодки, и ее прозрачные крылышки отливали нам солнце всеми цветами радуги.

— Какая красивая! Как на картинке…

Восторженный шепот Петьки спугнул насекомое, незваная гостья легко поднялась со своего места, продолжив полет.

— Эх ты! От тебя даже стрекозы разлетаются! – с этими словами Вася плеснул в лицо брата пригоршню воды.

Петька не замедлил ответить, лодка закачалась, и лишь испуганное восклицание мамы смогло прервать веселую возню.

Проплыв до того места, где река расширялась, превращаясь в заливчик, вся семья вышла на берег. Папа и Петя уселись с удочками на стволе поваленной ивы, а мама с Васей, который пожалел рыбу, отказавшись обманывать ее, подсовывая крючок с наживкой, стали готовить площадку для костра и собирать хворост. После дождя рыба хорошо клевала и уже через пятнадцать минут удача улыбнулась Пете – он поймал свою первую в жизни рыбешку. Окрыленный успехом, он снова закинул удочку, подумав, что ему будет чем похвалиться перед братом. Вскоре общими усилиями было поймано столько рыбы, что ее вполне хватило на уху.

Тем временем, мама с Васей развели огонь и вскипятили воду в котелке. Приготовление ухи не заняло много времени, и вот уже, затушив костер, все семейство приступило к экзотическому обеду на свежем воздухе.

— Как вкусно! – заявил Вася, погрузив ложку с ухой в рот.

И в этот самый момент из леса раздался протяжный зловещий вой…

— Что это? – прошептал не своим голосом Петька, на самом деле прекрасно понимая, кто был источником зловещих звуков.

Аппетит у всех пропал моментально, взрослым и детям стало не до обеда. Петя так и не успел донести ложку до рта, в его расширившихся от страха глазах, застыл немой вопрос, обращенный к отцу и матери.

— Немедленно в лодку! – скомандовала мама. – Только без паники и без шума.

— Это волки? – спросил Вася, когда лодка отплыла от берега.

— Я никогда не слышал волчьего воя в реальной жизни, только по телевизору, но, скорее всего, это был именно он. Напрасно мы не послушались хозяина – ведь он нас предупреждал об опасности.

— Странно, что Степан сказал совсем другое, — проговорила мама, — но в любом случае делать здесь нам больше нечего – сегодня же уедим домой. Это отличный повод для отъезда…

— Нет, — взмолился снова обретший дар речи Петя. – Как же мы уедем, когда до ночи на двадцать пятого июня осталось совсем немножко времени?!

— Ну и что? – не поняла мама.

— Неужели ты забыла? – с укоризной спросил юный историк. – В эту ночь возвращается прошлое, повторяется нападение на монастырь. Ты же сама рассказывала… Мы приехали именно из–за этого, чтобы во всем разобраться, увидеть собственными глазами!

— Ах, вот ты про что! Но это, Петенька, только детские выдумки, в которые я когда–то сама поверила.

— А я хочу проверить, — упрямо повторял мальчик. – Пожалуйста, не надо уезжать сегодня. Останемся еще на денечек. Будем жить на территории лагеря – там не страшно, ведь рядом находится Степан, а в лес мы ходить не будем. И потом, как же мы поедем, если дорога до станции идет по лесу, а в лесу волки, которые запросто могут наброситься на нас?

Мама только за голову схватилась. В этом путешествии опасности поджидали их на каждом шагу – Степан, принимавший тайных гостей, подозрительного вида хозяин, а теперь и свирепые серые хищники окружали их со всех сторон, не позволяя спокойно провести такой короткий и такой долгожданный отпуск.

— Знаешь, Галка, пожалуй, сегодня действительно нет смысла уезжать. Завтра утром я схожу в Сосновку и найду там машину, которая заберет вас отсюда. Зачем рисковать понапрасну? Я не зоолог, не разбираюсь в волчьей жизни, но если сейчас они ведут себя так активно, лучше не попадаться на их пути.

— А ты, Леонид? Тебе же придется ехать на велосипеде в поселок?

— Со мной ничего не случиться. А вам лучше будет прокатиться на машине. Все равно иного способа решить эту проблему нет.

— Значит, сегодня мы ночуем здесь?

— Да, Петя. У тебя будет возможность увидеть «призрачную битву», — улыбнулся отец.

Вася, наблюдавший за проплывавшими мимо рыбешками, долго отмалчивался, а потом неожиданно выпалил:

— А может быть, Степан специально сказал, что здесь нет никаких волков, может он хочет, чтобы они нас съели?

— Что? – мама удивленно подняла брови.

— Все сходиться, — невозмутимо ответил любитель детективов. – Он дал нам лодку, чтобы мы могли уплыть подальше от цивилизованных мест, отправил на ночь глядя в Синички и при этом уверяет, что здесь нет никаких опасностей. А волки–то воют, мы сами слышали…

Все засмеялись.

— Ну ты и подозрительный! – потрепал сына по вихрам отец. – Зачем Степану желать, чтобы нас съели волки?

— Что–то в нем не так, — нахмурился Вася. – Не нравится он мне.

Любопытная стрекоза снова села на борт лодки, но теперь никто не обратил на нее внимания…

У входа в пионерлагерь дружное семейство встретило сторожа. Степан, зажав во рту гвозди, старательно подправлял забор, стараясь продемонстрировать то, как он заботится о хозяйской собственности.

— А где же улов? Не клевала? – сочувственно спросил Степан, с удивлением глядя на побледневшие лица своих гостей.

— Клевала, еще как клевала! – ответил Петя. – Мы с папой даже на уху наловили.

— Только съесть ее не успели, — добавила мама.

— Что так?

— Там поблизости волчий вой раздался, да такой страшный, протяжный. Вы, наверное, тоже слышали.

Нет, Степан ничего такого не слышал. Он удивленно пожал плечами, отложил в сторону гвозди и молоток:

— Странно… Что бы это могло быть?

Вася подозрительно посмотрел на сторожа, но промолчал. Вместо него заговорил Леонид:

— Ваш хозяин предупреждал, что здесь водятся волки, но мы не восприняли его слова всерьез.

— Ах, да, хозяин… – как–то глухо, задумчиво повторил Степан. – Ему виднее.

— Никогда не думала, что летом эти хищники могут представлять опасность, — вздохнула Галина. – Надеюсь, что хотя бы на территорию лагеря они не забегут.

— Так вы, значит, без обеда остались? – Степан перевел разговор на другую тему. – Вот творожок, что Евдокия прислала, и пригодится. Идем–ка, парень со мной. Я из подвала достану.

Петя, к которому обратился сторож, инстинктивно отступил на шаг. Перспектива спуститься в какой–то жуткий подвал вместе с человеком, который едва не скормил их волкам, не слишком вдохновляла. И все же мальчишка пошел вслед за своим спутником, надеясь лишь на то, что склонный к подозрительности Вася, как всегда слишком сильно сгустил краски.

Обогнув столовую, Степан остановился у небольшого сооружения с покатой крышей, как две капли воды похожего на маленькие сарайчики, которые обычно возвышались над входом в деревенские погреба:

— Нам сюда. Сейчас, парень я покажу тебе что–то интересное. Готов?

— Готов…

— Тогда держись.

Сторож отодвинул громадную щеколду, открыл дверцу, и они вошли внутрь. Вспыхнул электрический фонарик, при свете которого мальчик увидел ведущую вниз крутую лестницу, которой, казалось, не было конца.

— Подвал мне в наследство от лагеря достался. Здесь овощи для пионеров хранили, — объяснил, спускаясь по ступеням, Степан.

Мальчик осторожно следовал за ним, не зная бояться ему или радоваться. Сердце подсказывало, что сейчас произойдет что–то необычное и удивительное, а разум напоминал о возможной опасности. Рослому сильному Степану ничего не стоило справиться не только с маленьким мальчишкой, но и с его отцом. Напуганный предположениями брата, Петька, невольно, всего на минуточку представил, как их остывшие тела тихонечко лежат в погребе, рядом с заготовленной на зиму картошкой и свеклой…

Тем временем, лестница привела их к полукруглой арке, за которой просматривались стены узкого коридора, конец которого таял во мраке. Зрелище было довольно устрашающим, но тут под пальцами Степана щелкнул выключатель и вспыхнул электрический свет. Глазам изумленного Пети предстал находившийся на другом конце коридора просторный вытянутый в длину подвал со сводчатым потолком и глухими арками, в которых размещалось великое множество полок.

— Что, настоящие хоромы? – засмеялся довольный произведенным впечатлением Степан. – О нем даже хозяин не знает, думает, что здесь обычный деревенский погреб. Когда строили пионерский лагерь, рабочие наткнулись в земле на эту старинную кладку, ну и решили хранилище для овощей сделать. Подремонтировали, стены оштукатурили, полки прибили, и погреб получился лучше нового. Раньше, в старые времена хорошо строили, не то, что теперь. Этот подвал еще тысячу лет простоять сможет. Мы все помрем, а он на своем месте останется. Такие вот дела, Петр Леонидович…

Ошарашенный Петька даже не заметил, что его назвали по имени отчеству. Он как приклеенный стоял возле стены и водил по ней пальцем, словно не веря, что находится в помещении, выстроенном много веков назад:

— Откуда все это взялось?

— Наверное, монахи построили. То, что ты видишь, только часть подземелья, оно дальше куда–то тянется, да только там не пройти. Стены местами обвалились, грунт осел. Поэтому строители оборудовали под овощехранилище только небольшую часть подвала, отгородив его от главного, полузасыпанного тоннеля стеной.

— А что думают об этом ученые? — поинтересовался начитавшийся исторических книг Петька.

— Да ничего не думают, потому, как не знают, — усмехнулся Степан.

— Не знают?!

— А кто им о находке рассказал? Никто… Дело ведь как было? Пионерский лагерь следовало сдать к сроку, а точнее досрочно – к очередной годовщине революции. Потому все шибко торопились – краску на сырой цемент клали и мокрые дорожки асфальтировали прямо во время дождя. Сам, наверное, знаешь, как это бывает. Хотя откуда тебе знать… Короче, когда обнаружили вход в подземелье, прораб и прочие начальники решили это дело замять. Если бы сюда приехали ученые и начали в земле ковыряться, лагерь бы точно к сроку не сдали. А значит, прощай премия и жди нагоняя от начальства. Что же, люди сами себе враги?

— И они молчали?!

— Как видишь. Да и кому нужен этот подвал? Сгинуло прошлое, исчезло, не вернуть его.

Петя даже поверить не мог своему везению: вот так, нежданно–негаданно он обнаружил то самое подземелье, которое искало столько поколений кладоискателей! Мальчик не сомневался, что именно там, в дальнем конце подземного хода хранятся монастырские сокровища. Если, конечно хранятся…

Юный историк подозрительно посмотрел на своего спутника. Неужели Степан не догадывался, что за стеной подвала могут находиться, сгинувшие несколько веков назад сокровища? И почему сторож не рассказал о подвале хозяину? Вдруг Степан уже нашел и вывез куда–нибудь монастырский клад? А стену замуровал, чтобы никто не догадался о случившемся. Но, посмотрев в глаза стоявшему рядом сторожу, Петя сразу же отказался от своих подозрений. Сердцем мальчишка чувствовал, что перед ним добрый, простодушный человек и ему стало стыдно за свои подозрения. «Он нам свой творог отдает, а я, как Васька его подозреваю, — подумал Петя. — И потом, стал бы он здесь жить, если бы завладел несметным богатством? Ясно, что ни Степан, ни его сестра таких сокровищ в руках не держали и воспользоваться ими не могли».

— А вот и обед ваш, — Степан взял с полки пакет с творогом и передал призадумавшемуся Пете. – Держи. Ну беги наверх, холодно здесь, простудишься.

Выйдя на солнечный свет, Петя зажмурился – до чего же ярко светило в этот день солнце, каким ярким сияющим оказалось небо, какой сочной и свежей трава!

— Что стоишь? Греешься? Твои уже заждались, наверное. Вот возьми еще сметанку к творогу, это меня все Евдокия снабжает – вы в городе такой никогда не ели.

— Спасибо!

Петя взял подарок и, поблагодарив, помчался к домику Айболита.

Угощение оказалось настолько вкусным, что даже у мамы немного улучшилось настроение. Все мучавшие ее тревоги на время отступили, перед явным преимуществом настоящих деревенских продуктов в сравнении с городскими.

— Вот это сметана! — нахваливала она. – Даже ложка стоит, прямо как в рекламе.

— Никогда еще в жизни не ел такого вкусного творога, — вторил ей папа. – Вот они, реальные преимущества деревенской жизни.

— Класс! Супер! – продолжали тему близнецы.

Однако после еды родители вновь заговорили о скором отъезде, который должен был состояться еще до заката.

— Как? Мы же решили ждать машину, — испуганно проговорил Петя, для которого теперь, после сделанного им открытия, такой поворот событий и вовсе казался настоящей катастрофой. – У нас целая ночь в запасе. Сегодня уезжать нельзя ни в коем случае!

— Насчет машины я договорился, пока вы со Степаном ходили в погреб, — сообщил папа. – Хозяин оказался очень любезным человеком и взялся нас подвести… вместе с нашими велосипедами.

— Хозяин? Разве он не уехал?

— Нет, Петя. Мы все так думали, но оказалось, что он задержался, чтобы еще раз осмотреть свое хозяйство и монастырь перед реставрационными работами, которые начнутся уже на этой неделе.

Вася молчал, но по глазам брата Петя видел, что тот усиленно о чем–то думает. Родители паковали чемоданы и сдували матрасы. Никаких шансов на отсрочку больше не оставалось.

— Нам нельзя сейчас уезжать! – с отчаяньем проговорил Петя. – Я здесь такое нашел!

Мальчик хотел рассказать об обнаруженном им монастырском подземелье, но вовремя спохватился, с опаской посмотрев на тонкую стенку, за которой мог находиться сейчас хозяин. Эта информация явно не предназначалась для его ушей. А на родителей заявление сына не произвело ни малейшего впечатления. Зато Вася сразу оживился и предложил брату немного погулять перед отъездом.

— Не вздумайте уходить за пределы лагеря, — погрозила пальцем Галина. – Вы должны явиться к домику Айболита по первому моему зову.

— Слушаюсь, товарищ генерал! – Вася вытянулся по стойке смирно, а потом, лихо развернувшись, покинул жилище. Оказавшись во дворе, мальчишка сразу сменил тон, с серьезным видом спросив у брата: — Ну что ты там такое нашел?

— По–моему, я вычислил, где находится подземное хранилище сокровищ!

— Где?

— В подвале у Степана.

— Так это ты про творог, — разочарованно протянул Вася, который решил, что, говоря о сокровищах, Петя имел в виду продовольственные припасы, хранившиеся в подвале.

— Нет, — обиделся будущий археолог. – Мне не до шуток. Понимаешь, подвал это не простой, у него сводчатый потолок, будто строили его много веков назад. Возможно, это часть подземелья, в котором скрывались монахи.

— Но монастырь довольно далеко отсюда. Как можно вырыть такой длинный ход, не имея современной техники?

— А как пирамиды строили? – с этими словами Петька подвел брата к входу в подвал.

— Это? – разочарованно произнес Вася, рассматривая неказистый сарайчик.

— Да. Но внутри там совсем не так, как снаружи.

Васе не меньше чем брату хотелось найти что–то необычное и таинственное, поэтому он внимательно принялся рассматривать постройку.

— Смотри–ка, туда можно войти, — наконец заявил доморощенный сыщик, указывая на засов, при помощи которого была закрыта дверь в подвал. – Хорошо, что здесь нет настоящего замка.

— А я про что? Идем скорее.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ними никто не наблюдает, мальчики открыли засов и прошмыгнули внутрь. Фонарика у них не было, а потому по лестнице пришлось спускаться ощупью, в полной темноте. Вышагивая по крутым ступенькам, Вася очень некстати вспомнил сон о монахах, пригрезившийся этой ночью. Конечно, мальчишка не верил в чудеса, но если Петька был прав и подвал действительно являлся частью монастырского подземелья, спускаться туда было опасно. Где–то поблизости находились непогребенные тела погибших от жажды людей, чьи души так и не смогли найти покоя, и такое соседство могло до дрожи в коленях испугать даже очень смелого человека. Вася чувствовал под ложечкой неприятный холодок и почти слышал зловещее постукивание костей… К счастью, в этот самый момент Петя нащупал выключатель и зажег свет.

— Вот это да! – услышал он восторженный возглас брата.

Позабыв о недавних страхах, Вася моментально включился в осмотр помещения. Ребята обошли подвал, тщательно рассматривая стены и потолок. В одном месте штукатурка облупилась, и Вася стал разглядывать высунувшуюся наружу побелевшую от времени кирпичную кладку.

— Да, действительно, это строили очень давно, несколько веков назад, а сверху, видно, только покрыли цементом, — заключил он.

— Кстати, Степан говорил, что хозяин про подвал ничего не знает, и что это только его, Степаново достояние.

— Так и сказал?

— Слово в слово.

— Нет, недаром я его подозревал, — продолжал рассуждать Вася. – Все сходиться. Смотри: вчера из монастыря вывозили какие–то ящики. Степан сделал все возможное, чтобы мы при этом деле не присутствовали. Так? Так… Теперь второе: если хозяин приехал сегодня, то можно с большой долей уверенности предполагать, что вчера его здесь не было. Зачем человеку дважды ездить за город в течение суток? Так? Следовательно, хозяин к вывозу ящиков не причастен. Короче, Степан сделал это в тайне от своего шефа, и говорил он по телефону не с ним, а со своими сообщниками.

— Постой, — остановил его Петя. – Звучало бы логично, если бы ни одно обстоятельство: ты забыл, что подвалом пользовались еще в те времена, когда здесь был пионерский лагерь. Значит, если сокровища здесь и хранились, то их вывезли много лет назад, а не вчера.

Этот аргумент сразил юного детектива наповал. Он задумался, уставившись в стену. Петя тоже молчал, понимая, что столь удачно начавшиеся поиски неожиданно зашли в тупик.

— А ты не заметил, что свод на потолке у дальней стены словно срезан? – неожиданно нарушил молчание Вася.

— Нет. Ну и что? Какое это имеет значение?

— Очень большое, потому что означает, что стена отсекает только часть подземелья, а за ней оно продолжается. Именно там и может храниться сокровище. Штукатурка здесь старая, следовательно, можно уверенно утверждать, что со времени последнего ремонта, который, судя по состоянию стен, был проведен лет двадцать назад, никто эту стену не трогал. Иными словами, если клад был спрятан за перегородкой, то он находиться там и по сей день.

— Но что за ящики таскали этой ночью? Если это не монастырские сокровища, то, что же?

— Ладно, — нахмурился Вася. – Здесь есть над чем подумать. А сейчас нам пора. Мама с папой, наверное, уже ищет нас. И вообще тут холодно, как в морозилке.

— Но мы должны обязательно вернуться. Почему мама так хочет уехать отсюда? Неужели она не понимает, что мы находимся на пороге научного открытия?

— Просто ты соня, потому и не в курсе, — вздохнул Васька и рассказал брату о случайно услышанном ночном разговоре родителей.

— Получается, у нас нет ни одного шанса, чтобы остаться?

— Получается.

— Но сегодня особая ночь! Именно сегодня очередная годовщина того побоища. Если мы пропустим ее, то придется ждать целый год, чтобы увидеть призрачную битву…

— Не кисни, Петька. Главное, ты нашел подвал и теперь у нас есть реальный шанс отыскать сокровище. А теперь пойдем наверх. Может, мы еще сумеем убедить маму остаться.

Взобравшись по лестнице, близнецы толкнули дверь подвала, но она оказалась заперта снаружи…

Глава шестая. Пикник на развалинах

Обычно Кирилл проводил лето с отцом в археологических экспедициях, но в этом году все семейство решило отдохнуть на море, а потому уже ставшие привычными поездки на раскопки не планировались. В ожидании вояжа в теплые края, который должен был состояться лишь в конце июля, мальчик втайне вспоминал привычную для него жизнь археолога – лагеря, палатки, сухую траву, запах земли и радость находок. Пожалуй, такое времяпровождение было намного лучше бездумного загорания на пляже. Впрочем, может быть, Кирилл иначе отнесся бы к предстоящему путешествию, если бы оно состоялось в ближайшее время. Но дни тянулось бесконечно долго, их приходилось проводить в пыльном городском дворе и опостылевшей квартире.

Утро очередного дня началось, как обычно – позавтракав, Кирилл уныло перемещался по комнатам, рассматривая висевшие на стенах фотографии. На них застряли кусочки прошлого, напоминания о тех днях, когда археологи и их юные помощники без устали трудились на раскопках, извлекая из земли крошечные ошметки бересты. Эти черные сморщенные полоски складывались в грамоты, из которых можно было узнать, как жили простые люди много столетий назад.

— О чем задумался, Кирюша? – подошел к сыну Алексей Алексеевич.

— Жаль, что мы не поедем этим летом в Новгород.

— Да, но у меня есть и хорошие новости. Готовься к другой поездке. Правда она будет не слишком длительной, однако интересной. Мы с ребятами–историками решили вспомнить старину, свою бурную студенческую молодость. Махнем с ночевкой на развалины монастыря, отдохнем, искупаемся, шашлычок сделаем, а ночью будем жечь костры в память о монахах. Такая у нас существовала традиция. Завтра годовщина взятия монастыря, и мы еще в студенческие годы отмечали эту дату. Точнее – разыгрывали настоящий спектакль на историческую тему. Даже костюмы шили. Хорошее это было время.

— Спектакль по мотивам летописи, которую ты купил в букинистическом магазине? – спросил Кирилл.

— Да, признаю честно, заводилой был ваш покорный слуга. Впрочем, нет никаких доказательств, что события, описанные в ней, произошли именно в этом монастыре. Да и сценарий явно выходил за пределы изложенных в рассказе бывшего послушника фактов. Были тут и поединки на мечах, и юные красавицы, ради которых витязи совершали свои подвиги. Впрочем, фигурировали и монахи, отчаянно защищавшие свою обитель… Видел бы ты, Кирилл, какое красочное зрелище мы устраивали! А начиналось все с того, что ведущий Мишка Грибов начинал торжественным голосом зачитывать начало повествования: «Собрав елико имеаше у себе войска, и удари нощию, и множьство изби их… И не возможе противу великого войска малыми людьми и возвратися»…

— Здорово! И в этот раз так будет?

— Увы, Кирилл, мы уже не те. И Мишка Грибов теперь доктор исторических наук Михал Михалыч Грибов, и я уже не мальчишка. Но нас по–прежнему связывает дружба и воспоминания… – Алексей Алексеевич рассеяно махнул рукой. – В общем, собирайся, завтра с утра едем.

Уже были вынесены из дома и поставлены у крыльца рюкзаки и сложенные велосипеды, готовые к дальнейшему путешествию в просторном автомобиле, все было готово к отъезду, но близнецы куда–то запропастились.

— Петя! Вася! – звали их на все голоса отец с матерью, однако мальчишки, словно в землю канули.

— Неужели они нарочно где–то спрятались, чтобы сорвать наш отъезд? Нет, никогда не поверю, что мои сыновья способны на такое.

— Вряд ли – они дисциплинированные мальчишки, на которых можно рассчитывать, когда речь идет о серьезных вопросах, — покачал головой Леонид.

— Но тогда где же они?!

Галина только руками всплеснула и вновь начала звать своих чад. В душе она все же надеялась, что Петя с Васей просто спрятались, решив остаться на ночь в лагере, ведь это было самым благоприятным вариантом развития событий. О лесных хищниках, речных омутах и нехороших людях, шнырявших поблизости, несчастная женщина боялась и подумать.

— Петя! Вася!

По дорожке, ведущей к домику Айболита, размашистым шагом шел мужчина со шрамом. Хозяин торопился, так как в городе его ждали срочные дела, а непредвиденная задержка нарушала все дальнейшие планы. Он был очень зол на непрошенных гостей, как нарочно путавшихся под ногами, однако старался держаться вежливо и спокойно, в душе мечтая как можно скорее выпроводить их из лагеря. Но встревоженные родители все никак не могли найти своих сыновей, бестолково метались по территории и совершенно не представляли, как им быть дальше.

— Как, нашли детишек?

— Пока нет. Куда только они могли запропаститься? – откликнулся Леонид.

— Поторопитесь. У меня назначена важная встреча. Я не могу надолго задерживаться.

В это время, на дороге, ведущей к лагерю, показалась группа людей. Одетые по–походному, с рюкзаками за спиной, они смеялись, громко разговаривали. Сразу было видно, что это туристы, которые предвкушают хороший отдых на природе. Пройдя лагерь, процессия двинулась в сторону монастыря.