Бездомный мрак

Глава VI Из холодной в горячую

Когда я проснулся, Татьяны Русановой рядом со мной не оказалось. Несмотря на жесткое ложе, я отлично выспался. Впервые мне ничего не снилось, и я прекрасно себя чувствовал. Стрелки часов на камине показывали четверть второго.

Неужели я столько проспал? Я встал, оделся, подошел к часам и прислушался. Они работали нормально, ритмично, тикая в такт движения секундной стрелки.

– Таня, где ты?

Ответа не последовало. Пришлось обойти ее огромную квартиру с множеством комнат, коридоров и холлов, я даже выглядывал на лоджии и балконы, но никого не нашел. Я позвонил ей на мобильный телефон, но она не ответила. Не знаю причин, по которым девушка оставила меня одного и унесла свою тайну с собой.

Единственное, чего я добился, – подтверждения того, что я не убивал свою жену и у меня есть твердое алиби на сей счет. И только? Немало, конечно, но с моим аппетитом недостаточно. Меня интересовала вся правда. До конца. Иначе моя жизнь превратится в ад. Слишком мало времени оставалось до отъезда, а я топчусь на месте. Стоит мне пересечь границу, и я уже никогда не смогу вернуться, а значит, останусь в дураках. Такой роскоши я позволить себе не мог.

Я покинул дом Татьяны, сел в машину и уехал. Машина, словно сама, вновь привезла меня в район старых Кузьминок. Очевидно, мной, как игрушкой с дистанционным управлением, руководит подсознание, которое не желает раскрывать свои тайны. Согласен подчиняться, если это делается во благо моих целей.

Я вновь вошел в вонючий подъезд и поднялся на четвертый этаж.

Сегодня мне повезло больше, чем вчера. На первый же звонок дверь приоткрылась. Сквозь узкую щель я увидел женщину.

– Вы Галина Лиходеева? Я к вам по поручению старшего следователя по особо важным делам Московской городской прокуратуры Задориной Ксении Михайловны.

Прозвучало очень убедительно. А главное, что я сам еще не знал, как представлюсь. Как-то само собой получилось.

Дверь захлопнулась. Я был терпелив. Звякнула цепочка, ударившись о полую дверь, и она распахнулась.

Теперь я ее увидел. Высокая, очень худая, с бледным изможденным лицом, с затянутыми на затылке волосами, она не производила впечатления обаятельной дамы. Ее взгляд был словно у волчицы, когда в ее нору сует свой нос опасный враг.

– При чем здесь прокуратура? – спросила она немного растерянно.

– Мы еще не закрыли дело, которое вел ваш муж. На данный момент вскрылись некоторые обстоятельства, ранее нам не известные. По понятным причинам я не могу говорить о них открыто.

Она пропустила меня в полутемную переднюю и остановилась посредине.

Повернувшись ко мне лицом, Лиходеева уперла кулачки в узкие бедра. Похоже, она должна задавать мне вопросы, а не я. Выжидать не имело смысла, пока она придет в себя и сообразит, что к чему.

– Прошу извинить, что тревожу вашу свежую рану, но мне необходимо выяснить некоторые обстоятельства гибели вашего мужа.

– Вам у меня? – удивилась хозяйка.

– Именно так. Вы лично присутствовали на опознании трупа вашего мужа?

– Не только. Был представитель милиции. Почему вы спрашиваете?

Я видел ее напряжение. Что-то тут было не так.

– Вы его опознали?

– Я уже отвечала и даже расписалась в документах.

– У вас сохранилась опись вещей, найденных при обнаружении погибшего?

Она молча ушла в комнату и вернулась с конвертом. Передав его мне, она приняла ту же агрессивную позу.

В конверте лежала выписка из протокола изъятия:

Все, что я прочитал в реестре, было мне очень хорошо знакомо за исключением деталей.

– У вас на двери только один замок. Почему шесть ключей?

– От рабочего кабинета, сейфа, стола. Откуда мне знать?

– Вы получили все вещи по описи?

– Все получила.

– Я хочу взять у вас ключи. Мы проверим их на соответствие.

Она вырвала у меня бумагу и опять ушла в комнату. Через секунду в меня полетели ключи. Я едва успел их поймать, иначе они расквасили бы мне нос.

Ключи я убрал в карман.

– Что вам сказали патологоанатомы после вскрытия. Когда наступила смерть?

– Никто вскрытия не делал. Тут и без того все ясно. Падение в пропасть оставило от его лица и тела сплошное месиво.

На вешалке в передней висел тот самый клетчатый пиджак.

– Странно. Но одежда почти не пострадала.

Чуть ниже стояла обувь. Вот и те самые легендарные кроссовки. Я их поднял и осмотрел подошву. Сомнений не оставалось. Этих следов на моем участке больше, чем моих собственных. Там же стояли другие мужские ботинки, но они были размера на два больше, невооруженным взглядом видно.

– Может вы еще в моем белье покопаетесь? – это был крик отчаяния.

От неожиданности я выронил обувь из рук.

– В этих кроссовках его выловили?

– Убирайтесь вон! Все вы мне осточертели. Оставьте меня в покое.

– Держите себя в руках. Этим вы себя выдаете.

Не знаю, как эти слова сорвались с языка, но она растерялась. Я совершенно другое хотел сказать. Она замерла с открытым ртом. Воспользовавшись случаем, я задал свой последний вопрос.

– Где его похоронили?

– Не Щербинке, Двенадцатый участок южного кладбища.

– В закрытом гробу?

Она молчала. Я вышел из квартиры, хлопнув за собой дверью. У меня тоже были нервы.

Одно знал точно: вся одежда принадлежала моему шоферу Эрику Брылеву, уволенному пять дней назад.

Оставалось загадкой, каким образом вещи Лиходеева оказались у Брылева.

Вариантов сколько угодно, и один из них мне представлялся наиболее подходящим.

Машина сама привезла меня в гостиницу «Балчуг». На мое счастье, я нашел местного детектива.

В этот день они получали зарплату, а по ходу начальство устроило совещание, собрав разные смены вместе. Удобный случай. Я извинился и попросил Аркадия Баринова выйти на секундочку.

Очень недовольный, он вышел в коридор.

– Вы все еще не угомонились?

Я успокоил его двадцатидолларовой купюрой.

– Напряги память, приятель, пока трезвый, и ответь мне на вопрос. Какие сигареты курил майор Лиходеев, тот, что разбирался с делом об убийстве Екатерины Кислицкой?

– А что тут напрягаться. Такую гадость у нас мало кто курит – «Жетан».

Французские сигареты без фильтра. Наша «Прима» в сто раз лучше. Выкобенивался мужик. Мол, я не такой, как все.

– Отлично. Но мне кажется, что это не последняя наша встреча. Ты дежуришь так же, по ночам?

– С одиннадцати. Я не против получать по двадцать баксов в минуту, так что милости просим.

Он вернулся на собрание, а я уехал.

Какой черт меня дернул ехать на кладбище, я не знаю. Могилы не раскрывают своих тайн. Но я сам недавно вернулся из потустороннего мира, и мне казалось, что свежее захоронение заговорит.

Когда я парковал машину на стоянке, я увидел женщину, выходившую из ворот кладбища. Нет. Ошибиться я не мог, она слишком глубоко засела в моем сердце.

Сначала я хотел выскочить из машины и броситься ей навстречу, но что-то меня остановило. Я лишь замер, не отрывая от нее глаз.

Белла подошла к белой «восьмерке», села за руль и уехала. Она обещала мне следующую встречу, только не уточнила когда и где состоится наше свидание. Я чувствовал себя виноватым перед ней за ночь, проведенную с Татьяной, будто изменил жене. Кто мне Белла? Так, мимолетное знакомство, ни к чему не обязывающее. Но когда я думал о тихой жизни в Швейцарии, то всегда представлял ее рядом с собой. Почему? Не знаю, но я был уверен, что она должна ко мне приехать. Даже не так. Должна вернуться. Вернуться после столь долгой разлуки.

И это должно произойти как само собой разумеющееся.

Полный бред! Сколько же мусора у меня набралось в голове за несколько недель.

Происходило то, о чем говорил доктор Розин. Я начал накапливать свое новое прошлое, и мне уже было что вспомнить, на что оглянуться.

Я вышел из машины и направился к воротам. Участок и могилу я нашел быстро.

На могиле стояли свежие венки от друзей и сотрудников и ни одного от жены.

Я подошел к мужикам в телогрейках, орудовавших лопатами, и спросил:

– Могилу Лиходееву вы копали?

Они переглянулись, и старший с усмешкой сказал:

– Мы. Есть претензии?

– Никаких. Я запоздалый плакальщик. Не успел. Почему его хоронили в закрытом гробу?

– Нам что докладывают? Он же мент. Убили при исполнении. Значит, лицо покорежено. Все остальное чин чином. Речи, ружейные залпы. А народу человек десять было, не больше.

– Может, другие не пришли, потому что отказывались верить, что их близкий друг погиб?

– Мы тоже так думаем.

– И вы? Почему?

– Тут только что дамочка одна была. Минут десять назад. И тоже вся в сомнениях. Те же вопросы задавала.

У меня пробежали мурашки по коже.

– В бежевом пальто и черной косынке?

– Так значит, вы ее видели?

– Видел. К сожалению.

Мой довесок они не расслышали. Я знал, что у Беллы погиб ее возлюбленный, и почему бы ему не лежать на том же кладбище? Но, похоже, круг сузился до одной могилы. Возможно ли такое?

Я повернулся и направился к выходу. Значит, она меня обманула и наша встреча не случайность. Чего же она добивается? Тоже хочет раскопать истину.

Кажется, она говорила мне об этом. А я выложил ей все о себе, что знал. Но, по всей вероятности, мои откровения ее не очень заинтересовали. Однако Лиходеева они интересуют. Ведь это он меня изображал, путешествуя от дома убитого нотариуса до отеля «Балчуг». Стоп! Если это так, то что же получается в итоге?

Допустим, Лиходеев жив. Ушел в подполье, решил исчезнуть. Но каков же должен быть его интерес, чтобы отказаться от семьи, детей, работы, любовницы и превратиться в привидение? Кто же, как не он, мог убить Игоря Русанова и украсть мой конверт? А потом? Куда же он меня дел? Раздел, перевоплотился в меня, сел за руль и проехал тем же маршрутом, что и я через сутки? Зачем? В чем цель? Его единственной ошибкой были сигареты, которые он купил в баре, а потом угощал ими гаишника. Но такие мелочи – пустяки по сравнению с белым двухместным «мерседесом» и запоминающейся одеждой. А я это время в бессознательном состоянии валялся в багажнике? Заднего сидения нет, и в другом месте меня не спрячешь. Так ли? Есть одно но! Не та машина. Слишком хорошая герметизация. В багажнике я бы задохнулся через пять минут, и ни один врач меня не откачал бы.

Возможно, он действовал не один. Кто-то сопровождал его на второй машине. Вот там я и мог прохлаждаться на заднем сиденье. Вариантов много, но не понятен смысл.

Я остановился возле дома Беллы. У подъезда стояла ее «восьмерка». Пора нам выяснить отношения. О возможной опасности я не думал в тот момент. Если инстинкт самосохранения не срабатывал, то светофор открыт. Я доверял своим инстинктам, они действовали лучше моих мозгов, как у диких животных.

Поднявшись на этаж, я хотел позвонить, но рука зависла в воздухе. Тоже инстинкт? Нет. На сей раз озарение. Оно тоже меня иногда посещает, и, как правило, в самый последний момент перед поступком.

Я осмотрел замок на ее двери, достал ключи Лиходеева и нашел один из подходящих. Ключ отлично вошел в скважину, и я повернул его два раза. Дверь открылась. Остальных доказательств уже не требовалось. Эх, Белка, Белка, значит, ты и есть та самая подружка майора, которую так ненавидят его жена и соседка. Посмотрим, что ты мне скажешь.

Она сидела в комнате, курила и пила красное вино из стакана.

– Грустишь?

Девушка вздрогнула и глянула на дверь, в проеме которой стоял я.

– Как ты вошел?

– Воспользовался ключами Дениса Лиходеева. Помнится в последний раз ты сама меня к нему направила. Ищи майора, и он тебе сам все расскажет. Вот я его и нашел.

– Он погиб. Его нет.

– То, что его нет здесь, еще не означает, что он погиб. Ты и сама это прекрасно понимаешь. Но не хочешь в этом признаваться из-за обиды на него. Ведь он тебя предал. Всех предал. На остальных тебе наплевать, но за себя ты его простить не можешь. Значит, есть такое в жизни, что дороже любви?

– Если я не могу его найти, то ты даже не пытайся. Вряд ли он жив. Просто им надо было кого-то похоронить вместо Дениса, чтобы поставить точку. Я не думаю, что там, в его конторе, сидят вислоухие дураки и не поняли подмены.

– И закрыли на это глаза?

– До поры до времени. Иначе его труп пустили бы в печь. Его жена настаивала на кремации. Ее право. Уж над трупом ее мужа уже никто хозяйничать не сможет. Но ей не дали его сжечь. К моргу подъехал катафалк, гроб погрузили и вместо крематория привезли на кладбище. Она ахнуть не успела, как ей в руки передали приказ министра похоронить майора со всеми почестями за счет МВД. А кто платит, тот и музыку заказывает. Извинились перед вдовой, что забыли учесть ее пожелание, решение выносили в спешке. Упущение. Но что, мол, поделаешь. А поделать можно следующее. В нужный момент произвести эксгумацию трупа. А ты думаешь, менты без ведома жены вскрытие не произвели? Задорина не лыком шита. Ее на мякине не проведешь.

– Боюсь, что и она не знает, где искать Лиходеева.

Белла выпила стакан вина и хлопнула им об стол.

– Да кто, черт подери, сказал, что он жив!

– Я. И не кричи.

Она гневно стрельнула огненным взглядом в мою сторону.

– Следопыт хренов. Ты о себе-то ни черта не знаешь. А уже о других все выяснил.

– Так оно и получается. Только обвинять меня не в чем, и зло на мне срывать глупо. Кто, по-твоему, мог положить в карман найденного в котловане трупа все вещи Лиходеева, включая его табельное оружие? Кто кроме самого Лиходеева? Ведь труп сброшен с пропасти в том месте, где произошла авария. А кто знал это место? Те, кто попал в аварию, погибли. Я не в счет. Значит, тот, кто все же остался живым, но кого не учитывали как потерпевшего в катастрофе.

Таких людей двое. Мой адвокат и сам Лиходеев. Антону сейчас не до этих игр. Он с головой погряз в более важных и перспективных делах. Но Лиходееву это нужно по своим причинам. Я думаю, что речь идет о больших деньгах. Менту подвернулся случай, который выпадает раз в жизни один и на сто миллионов человек. Он идет ва-банк. Вот почему он все еще не спускает с меня глаз. Он выжидает. Выжидает нужного момента. А если ему помешают, то он снесет всех со своего пути. Никого не пощадит. А что могут сделать покойнику? Он труп. Его нет.

– И что, по-твоему, он затеял?

– Об этом нам надо вместе подумать. Понимаешь? Вместе. Лиходеев опасен.

Думаю, что для нас двоих. Я хочу, чтобы мы остались с тобой вместе и навсегда.

Ты уедешь со мной на край земли, и я гарантирую тебе счастье.

– Похожую фразу я уже слышала.

– Меня никто за язык не тянет. Я мог бы не приходить к тебе вовсе. Ты сама меня нашла, а я уже не хочу тебя терять.

– Веришь в любовь с первого взгляда? Мы уже не школьники.

– А я моложе их. Мне отроду два месяца. Я еще могу верить в сказки. И умею превращать их в быль. У меня есть такие возможности, как у джина из бутылки. Подумай над этим.

Белла встала, подошла ко мне, схватила ворот плаща двумя руками и, опустив голову, прижалась к груди. Она плакала, вздрагивая и захлебываясь. Я обнял ее.

Эта женщина недосягаема для моего ума, но я знал главное. Без нее мне будет очень тяжело. Так мы стояли долго, пока она не успокоилась. Потом Белла подняла голову и твердо сказала:

– Я должна довести дело до конца. Одна. Ты иди своим путем, а я своим.

Могу сказать только одно. Если я тебе нужна, то буду с тобой. Результат моего расследования не повлияет на решение.

– Я улетаю в Швейцарию. Навсегда. Ты должна улететь со мной.

– У меня есть загранпаспорт и деньги. Пришлешь свой адрес, и я прилечу.

– Правда?

– Можешь быть уверен. Я не меняю своих решений. А у тебя будет время еще подумать. Ты же остаешься пока лишь впечатлительным ребенком. Все в твоих глазах меняется день ото дня. Когда пройдет время, и ты сам поймешь, что я нужна тебе по-настоящему, дай знать, и я примчусь на край света. Но я должна быть уверена на сто процентов, что нужна человеку так же, как он мне.

– Значит я тебе нужен?

– Замолчи. Закрой рот и идем в постель. Там не нужно гадать и заглядывать вперед. Там все ясно и беспроблемно. Я не хочу ни о чем думать.

Я скинул плащ на пол, остальное сняла она. Больше мы не думали о проблемах.

Утром Белла напоила меня кофе и выставила за дверь. Я не сопротивлялся.

Дома меня встретила взволнованная Элина Львовна.

– Бог мой! Куда же вы пропали? Антон Романыч звонит через каждый час, трижды приезжал, он вне себя от ярости. С вами все в порядке?

– Ничего страшного не произошло. Просто я уже взрослый мальчик и сам себе чищу зубы.

– Будете завтракать?

– Нет, спасибо. Я пил кофе и сейчас ничего не хочу.

В холле на столике затрещал телефон. Мне почему-то стало жалко Антона. Его можно понять. Сидя на чемоданах, человек лезет из кожи вон, чтобы вытащить меня из болота, а я, как мелкий пакостник, сопротивляюсь всем назло. И в первую очередь себе, разумеется. Готовый к оправданиям, я снял трубку.

– Только прошу без занудства. Я тебя слушаю. Со мной все в порядке.

– Я рад, что с тобой все в порядке, и ты меня слушаешь.

Мужской голос, доносившийся из трубки, мне был не знаком. Молодой, хрипловатый и нагловатый.

– Кто говорит?

– Ты взял конверт у Игоря Русанова? – Допустим. С кем я разговариваю? – Ефим Никитин. Помнишь такого? Вот это удача. На ловца и зверь бежит. Мой старший брат, шофер, слуга и предполагаемый убийца. Тот самый человек, который скрывался от всех, сам решил объявиться.

Вопрос, который я ему задал, выскочил из моих уст сам собой.

– Это ты мне подбросил записку с его адресом у автомастерской возле Немчиновки?

– Да, я. Дал тебе нужное направление, а ты все испортил. – Кто убил нотариуса? И что лежало в этом конверте? Ты знаешь?

– Слишком много вопросов. Да, я знаю больше, чем ты хочешь узнать. Но такие разговоры не ведут по телефону. Так, значит, ты не вскрывал конверт?

– Нет. Я думал, он у тебя.

– После того, как я подбросил тебе записку, мне не имело смысла ехать за тобой. Я знал, что ты справишься с задачей. Так что, возле дома нотариуса меня не было. А вот кто его убил, тебе самому пора бы понять.

– Я тупой.

– Приезжай ко мне. Настало время открыть тебе глаза на кое-какие вещи.

– Куда?

– По той же дороге, что и к печально-известному котловану. Не доезжая Немчиновки, увидишь указатель «Плотина», свернешь на стрелку и дорога приведет, тебя к небольшому поселку. Спроси любого, и тебе покажут мой дом. Ефима Никитина каждая собака знает. И поторопись. У нас мало времени.

После этих слов он положил трубку.

Я, и секунды не раздумывая, бросился к машине. Элина Львовна только руками взмахнула, словно птица, готовая к взлету.

Машина неслась на высокой скорости. Я уже привык проводить большую часть времени на колесах и комфортно себя чувствовал за рулем.

До места я добрался к полудню. Машину пришлось оставил, на окраине возле пролеска. Дальше началась такая кошмарная дорога, что мой нежный автомобиль непременно сел бы на брюхо, как баркас на мель. Я шел вдоль берега. Слева широкая река, справа дома.

Возле одной из лодок возились мужчины. Я заметил, как они вытаскивают на сушу труп. От этой картины меня передернуло. Случайная смерть или преднамеренная, шальная волна или самоубийство? Я отвернулся и ускорил шаг.

На крыльце ближайшей хибары сидел старик, а рядом стояла дородная женщина лет сорока. Что называется кровь с молоком.

Когда я приблизился к дому, она бросила на меня мимолетный взгляд и кивнула в сторону лодки.

– Еще одного выловили. Что за напасть такая.

– Сезон утопленников. А кого выловили еще?

– Дней пять-шесть назад Ефим с ребятами вытащили из-под коряги мужика.

Страшное зрелище!

Тут меня озарило.

– Река как-то связана с котлованом, что километрах десяти к северу?

– Там его и нашли. Вода давно размыла котлован, и получилось что-то наподобие заводи. Ребята туда за карпом на лодках ходят. А под корягами сомов вылавливают. Ну и утопленников там тоже хватает. Некоторых с камнем не шее находят. Подводное кладбище.

Вот оно что. Эрика нашли именно там и присвоили ему имя Лиходеева, а нашел его Ефим. О совпадении и речи быть не может. Какая связь? Связь может быть только одна. Если Эрика утопил Лиходеев и заодно подбросил ему свои документы, а нашел его Ефим, значит, они связаны между собой. Все сходится. Правда, теперь приглашение приехать сюда для душещипательной беседы больше смахивает на ловушку, чем на желание помочь полоумному младшему брату.

К сожалению, мен" еще не клевал по-настоящему жареный петух, и мало знаком со страхом. Любопытство перевешивало. Мне казалось, что я не уязвим. Эдакий судья-созерцатель, наблюдающий за мышиной возней с облаков. Не мешало бы при этом снять розовые очки и трезво оценивать ситуацию.

– Значит, предыдущего утопленника нашел Ефим Никитин?

– Ну да.

– Где я могу его найти?

– У себя, вероятно.

– И где его дворец?

Ее нарисованные брови подскочили вверх.

– У вас ранний склероз? Вы же уже были у него сегодня. Я так поняла, что вы возвращаетесь. Этими фокусами меня уже не удивить.

– После того, как в Париже мне на голову упала обнаженная красотка из окна, у меня покосилась крыша. Ничего не оседает в памяти. Не сочтите за труд повторить.

Судя по ее взгляду, она приняла мои слова за правду. Я даже сочувствие прочел в ее глазах.

– Идите до конца поселка. Кирпичный коттедж. Он возвышается над всей деревней. Ефим у нас из буржуев будет. Ни с чем не перепутаете.

– Надеюсь, теперь уже не забуду. Всего хорошего.

Я пошел дальше. Мой двойник уже побывал там, либо ждет моего появления вместе с Ефимом. Но тут возникает новая неувязочка, и очень серьезная. Если он одет как я, то значит, меня не имело смысла раздевать. Где же он мог взять дубликат эксклюзивной одежды? Только в том же магазине. Почему я раньше об этом не подумал?

Коттедж Ефима и вправду выглядел дворцом среди деревенских трущоб.

Калитка не заперта. Я зашел на участок. Справа располагался огромный сарай-мастерская, ворота которого были открыты. Я решил заглянуть туда прежде, чем идти в дом.

На стапелях стояла огромная яхта, но без мачт, для них не хватало высоты потолка. Работы по сооружению были закончены и производилась отделка. На такой штуке надо по морю ходить, а не по рекам. И не одному, а с командой.

В сарае стоял приятный аромат дерева, смешанный с запахом красок и лаков.

Я начал обходить яхту вокруг, таращась на красивую громадину, пока не споткнулся и не упал на кучу опилок.

Вот тут-то все мои восторги и закончились, когда я увидел то, обо что споткнулся. На земле лежал труп мужчины с проломленным черепом.

Похожую картину я уже видел, когда приехал к садовнику на «Багратионовскую». Тот же самый удар тяжелым предметом по затылку. Били сзади, исподтишка, когда жертва стояла спиной.

Я приподнялся и присел на корточки. Похоже, передо мной лежал сам хозяин – Ефим Никитин.

Это его я видел на фотографии и принимал за Максима Круглова.

Я перевернул труп на живот и задрал ему куртку на спине. Он еще сохранил температуру нормального тела, и кровь не запеклась на ране. Смерть наступила совсем недавно. Возможно, после нашего телефонного разговора. Все, что он хотел мне рассказать, Ефим унес с собой в мир иной.

На правом плече над лопаткой я увидел тот самый шрам, что и в семейной кинохронике на экране. Кому же понадобилось заткнуть ему рот? Кто орудует под моей маской? Одежда. Может, она специально подбиралась такой яркой и запоминающейся? Один раз Увидел и уже не забудешь?

Я осмотрелся по сторонам. Теперь мне стало страшновато, как в ту ночь, когда кто-то пытался войти в мою комнату, после чего появились следы на клумбе и осталась незапертой калитка.

Тишина. Ни шороха, ни писка. Значит, моя персона убийцу не интересует?

Кажется, я это уже давно понял, потому и вел себя так беспечно. Небесный наблюдатель – черт меня побери! Смерть кружит над головой, как стервятник, делая круг за кругом и ждет удобного момента. Я должен умереть последним, чтобы все списали на меня. Если убийца не стал меня трогать сегодня, значит, не все жертвы переступили черту небытия. Кто же остался? Антон? Таня? Певичка из варьете? Те, кто слишком много знает? Я должен закрыть список. Но тогда моя смерть должна выглядеть как самоубийство обезумевшего шизофреника. Подходящая роль для маньяка, провалявшегося больше месяца в психушке.

Удивляло другое. Двойник опережает меня на несколько шагов. Откуда он мог знать, что я поеду к садовнику или к Ефиму?

Надо уходить, здесь мне делать нечего. Мои ноги, словно налитые свинцом, едва передвигались. Вряд ли я в состоянии дать достойный отпор противнику.

Плетясь через поселок как побитый пес, я вновь наткнулся на ту же женщину.

На сей раз, она стояла не одна. Местные хозяйки, укутанные в телогрейки, переминались у калитки и лузгали семечки. – Ну что, нашли Ефима? – окликнула меня та, что назвала склеротиком.

– Его нет дома, – буркнул я.

– Не может такого быть. Я видела его утром. Он проехал на своем «джипе» к дому. И больше не отлучался.

– Может, ушел в другую сторону?

– Там болото. Сезон сбора клюквы закончился. И не его это дело. Парень предпочитает покупать, а не выращивать и собирать.

Что я мог ей ответить? Я шел дальше, а она еще долго говорила мне что-то вслед.

У окраины, там, где я оставил свою машину, на пожухлой траве сидели два парня с бритыми головами и в кожаных куртках. На вид лет по двадцать с небольшим, с тупыми рожами дебилов.

– Эй, мужик, это твоя тачка? – спросил один из них, вставая с земли.

– Моя машина.

– Ну ты, мужик, даешь! Кто же на таких игрушках в глухие дыры заезжает. Не повезло тебе. Здесь даже телефона ни у кого нет, а до шоссе три километра. Мы так и поняли, что какой-то лох заблудился. Мобильник у тебя есть?

– Нет.

Второй придурок оказался за моей спиной. На свет появились ножи. Черт меня подери! У меня не было сил возиться со шпаной. Встретились бы они мне на час раньше, я бы повалял их в грязи. А сейчас даже желания не возникло.

Тот, что стоял сзади, прошелся рукой по моему плащу.

– Мобильника нет.

Второй хихикнул.

– Жаль такую тачку ломать. Ключи сам отдашь или предпочитаешь перо в бок?

– Покататься захотелось? Покатайтесь. До первого поста доедите. Только машину не поцарапайте, на ней бампер один стоит дороже ваших куриных голов.

Я достал ключи из кармана и бросил их на землю. Дальше мне оставалось только наблюдать, как моя белокрылая красавица убегает от хозяина. Они сумели открыть машину и даже тронуть ее с места.

Печальное зрелище длилось недолго. «Мерседес» проехал метров триста в сторону шоссе и раздался оглушительный взрыв. В воздух взлетели пылающие осколки, и клубы черного дыма рванулись к облакам. Потом все пылающие ошметки разлетелись в разные стороны и от машины остались только воспоминания.

Секунд десять я еще стоял как истукан, потом меня словно ветром подхватило и я побежал вперед. Бежал, ничего не видя под ногами, только ветер свистел в ушах. Не сомневаюсь, что побил не один рекорд. И куда усталость делась?

Добежав до шоссе, я упал в мокрую траву у обочины и минут десять не мог отдышаться.

Вот она смерть. Клюнула в темечко. Пронесло! Чудом пронесло. Значит, Ефим был предпоследним, а я последним. Способ только какой-то странный. На самоубийство не похоже. И опять я ошибся. Не дано мне понять логику убийцы.

Может, он сумасшедший? Фанатик? Маньяк? Нет. Чисто работает. Знает ли он, что я жив остался? Не дай Бог!

Пора бы остановиться, хватит играть в салочки со смертью. Но я не мог. Не мог, и все тут!

Я встал с земли, отряхнулся и начал ловить попутку до Москвы. Меня всего трясло, в глазах плавали красные круги, и я плохо соображал.

Меня подобрал какой-то дальнобойщик. Я забрался в кабину, и мы тронулись в путь. Он что-то болтал, но я его не слышал. Парню опостылело одиночество и всю дорогу он не умолкал.

Перед глазами черным облаком проплывали последние кошмарные события.

Окровавленный труп Ефима, утопленник в лодке, взрыв, разорвавший в клочья двух искателей приключений.

Странно. Кому я могу мешать? Ведь я никому не навязываюсь. Антон к делу не причастен. Без меня он и гроша не получит со счета в банке. Нет. Он не зря так печется о моем благополучии. Я ему нужен живым, а не мертвым. Да и действует опытный человек. Лиходеев? Мнимый труп, похороненный на Щербинке, пошел на все лишения ради мести. Не исключено. Но мстить надо мне, а не тем, кто был когда-то связан с моим именем. Тут что-то не то.

На окраине города дальнобойщик меня высадил, и я пересел в такси.

И опять мой голос опередил мои мысли.

– Простите, любезный, вы знаете адрес магазина одежды под названием «Сортано»?

– Ну, это скорее дом моды, а не магазин. Им пользуются наши поп-звезды. Там обычная тряпка стоит дороже моей машины.

– То что нужно. Поехали в «Сортано».

Шофер усмехнулся и включил первую скорость.

Удивительно то, что мой помятый вид в этом пустынном дворце с хрустальными люстрами никого не смутил. Лысеющий менеджер со свисающим дряблым животом крутился вокруг меня юлой, несмотря на свой вес и неуклюжесть.

– У нас появились новые модели осеннего сезона. Итальянцы привезли отличную коллекцию, я даже думаю, что уникальную. Желаете посмотреть?

– Мне ничего не нужно, – огорчил его я. – На мне одежда от вашей фирмы?

– Ну, разумеется, я это вижу. Могу даже сказать, что куплена она в конце лета. Мы знаем свой товар. Вы чем-то недовольны?

– Вполне доволен.

– Не сомневался. Мы работаем с очень требовательными клиентами и ни разу не слышали нареканий. Вашему костюму и плащу сносу нет.

– Вы правы. Им удается сохранять форму даже в экстремальных обстоятельствах. Большую партию продали?

– У нас бывает только по одному экземпляру каждой модели. Тем они и уникальны.

– Я слышал, что вы фиксируете всех покупателей. Это и привело меня к вам.

Я уезжал в командировку за границу и там встретил свой день рождения. Когда вернулся, обнаружил подарок от друзей. Жена наотрез отказывается называть мне имена подносителей. Этот подарок мне понравился больше остальных. Я хотел бы отплатить щедрому другу тем же. Возможно, из вашего магазина. Но мне хотелось бы знать, кому дарить?

Продавец помялся.

– Вообще-то эта информация конфиденциальная. Но если вы хотите сделать ответный подарок из нашей коллекции, я готов нарушить наши традиции.

– Мы хорошо друг друга понимаем.

– Одну секундочку.

Клерк исчез на какое-то время и вернулся с толстой, в кожаном переплете, книгой в руках.

– Это и есть ваша энциклопедия покупателей?

– Да. Те, кто покупает мужские вещи. На женщин заведено несколько таких книг.

Он осмотрел меня и тут же определил размер. Полистав фолиант, нашел нужную запись.

– Вашего друга зовут Антон Романович Гольдберг. Расплачивался по кредитной карточке.

– Почему-то я так и подумал. Мне остается только выяснить его размеры, и я сделаю ответный заказ. А когда он купил мне вещи?

– Двенадцатого сентября.

– Вы очень любезны. Он сделал это в день моего рождения.

Продавец улыбнулся.

– Очевидно, не вы один родились в этот день.

– Что вы этим хотите сказать?

– Дело в том, что господин Гольдберг купил два одинаковых комплекта, состоящих из плаща, кепки, костюма, сорочки и галстука.

– Как два? Вы же говорили об эксклюзиве?

– Совершенно верно. Только в одном экземпляре существовал ваш комплект пятидесятого размера. Ваш друг купил такой же комплект пятьдесят второго размера. Два одинаковых, но разных размеров.

– Теперь понятно. Спасибо за внимание. На днях я к вам зайду с ответным заказом.

Менеджер проводил меня до дверей.

Таксист меня поджидал у входа. Начался дождь, причем сильный. Я сел в машину и назвал свой домашний адрес.

Уже стемнело, когда я очутился возле своего коттеджа. Всю дорогу я не мог понять или поверить в участие Антона в заговоре. Значит, убийцу одеждой обеспечил Антон? Тут нет никаких сомнений. Но что им стоило разделаться со мной еще в больнице или, того проще, в ожоговом центре? Мной занимались знакомые врачи адвоката, и они по его указке перебрасывали меня из одной больницы в другую. Нет. Я был уверен, что Антон тут ни при чем. Я нужен ему живым и здоровым.

У него грандиозные планы на будущее. Он уже начал работу на рынке недвижимости в Европе. Моим именем можно бравировать и загораживаться. Вряд ли он сможет в одиночку поднять такую глыбу. Без меня ему и бежать незачем. Он и здесь неплохо устроится.

Кому же он купил второй костюм? Невидимка во втором комплекте преследует меня по пятам, то опережая, то отставая. Он знает наперед все мои мысли и задумки. Может, и Антон остался в дураках, а не только я? Неизвестная тень и его обманула? Верится с трудом. Такого жука вокруг пальца не обведешь.

Я прошел на участок и, минуя дом, направился прямо к гаражу. Ноги сами меня несли. Опять я делал то, о чем не думал.

Распахнув ворота, я зажег свет и замер.

Старая «девятка» Эрика стояла в дальнем углу гаража. Почему я ее раньше не замечал? Ведь если Антон уволил моего шофера, то почему тот ушел пешком, бросив свою любимую игрушку, которую вылизывал, как собака щенка. Так не бывает.

Значит, он не уходил, а его увезли. И, скорее всего, насильно.

Я подошел к машине и открыл дверцу водителя. Ключи торчали в замке зажигания. На соседнем сиденье валялась кожаная куртка. В карманах было немного денег, но никаких документов.

В отделении для перчаток лежал фонарь, охотничий нож, карта города и мои белые лайковые перчатки. Как они могли попасть сюда?

Безумная мысль промелькнула в голове. А если Эрик жив? У меня нет никаких доказательств его гибели, кроме кроссовок и пиджака в квартире вдовы Лиходеева.

А если погиб кто-то третий? Не Лиходеев, не Эрик, а еще кто-то. Если Эрик сообщник Лиходеева? Тогда он знал все, где я бываю, и докладывал об этом не Антону, а майору. В итоге я натыкался на трупы, но чудом не попадался в руки милиции. А попадись, так мне от обвинений не открутиться. В этом и заключается месть Лиходеева. Только не все у него выходит так, как он хочет. И об Эрике никому ничего точно не известно. Человек с потолка. И сразу в дамки. Но как мне привязать Антона к этой истории? И кто же жертва? Эрик отдал одежду, Лиходеев пистолет с документами, и они его скидывают в пропасть. Кого его?

У меня разболелась голова, и я решил пойти лечь в постель. Руки тряслись, ноги подкашивались. Большего я сделать не мог!

Дождь не прекращался, лил как из ведра. Плащ не пропускал влагу, но я попросту замерз и успел подхватить насморк. Не хватало только свалиться с простудой.

Вот сейчас самое время встретиться с Антоном. Я уже для себя решил, если он не скажет мне всей правды, то я сам пойду в прокуратуру к Задориной и выложу ей все, что знаю. С меня хватит! Блуждать во мраке я больше не намерен. Нельзя делать из человека подопытного кролика.

У входа на веранду перед самой дверью дождевым потоком расплывалась красная лужа. Я отчетливо ее видел под ярким фонарем, висящим над входом в дом.

Кровь? Я толкнул дверь, но ее кто-то держал с внутренней стороны. Меня охватила такая злость, что я забыл о страхе и предосторожностях.

– Кто там за дверью? – крикнул я и еще раз толкнул ее.

Ответа не последовало, но дверь немного сдвинулась.

Я налег на нее плечом и, как бульдозер, начал таранить, прилагая остатки своих сил. Щель увеличивалась, и наконец я смог протиснуться вовнутрь. Нащупав на стене выключатель, я нажал кнопку, и холл осветился ярким светом люстр.

Прямо у моих ног лежала моя домоправительница. Голова у Элины Львовны была пробита тяжелым предметом, глаза выкатились из орбит и остекленели. Она не дышала. Весь ковер залит кровью. Я склонился и взял ее за руку. Теплая.

Меня качнуло. Я попятился назад и рухнул на диван. Если это началось, то предела уже не будет. Немного отдышавшись, я поднялся наверх, схватил телефонную трубку и набрал номер Антона. Телефон занят. Черт бы его подрал! Я звонил и звонил, но результат оставался прежним. Похоже, он повис на телефоне и надолго.

Внезапно раздался какой-то непонятный звук снизу, что-то упало, и в доме погас свет. Я вздрогнул. С темнотой я так и не сумел подружиться. Она вызывала во мне настоящий страх, и я становился беспомощным.

Меня прошиб озноб. Я бросился к двери и выскочил в коридор. И здесь темнота. Первый порыв бежать, бежать вниз, был остановлен скипом ступеней.

Кто-то поднимался наверх, осторожно и неторопливо. Я упал на колени, развернулся и пополз вдоль коридора не четвереньках, пока мой лоб не уперся в стену.

– Кто здесь? – завопил я не своим голосом.

Раздался выстрел. На мгновенье коридор озарился красным светом. Пуля вонзилась в стену над моей головой, и на меня посыпалась штукатурка. Если бы я стоял на ногах, то получил бы кусок свинца в живот. Метко, ничего не скажешь.

Я дернулся в сторону и, ударившись плечом в дверь, ввалился в дальнюю спальню. Не медля ни секунды, я тут же вскочил на ноги и захлопнул за собой дверь. Ключа в скважине не оказалось.

Слабый свет, исходящий от окна, обозначил контур кровати. Я вцепился в спинку и потащил ее к двери.

Не знаю, откуда только силы взялись. В считанные секунды мне удалось заблокировать дверь. Но это еще не спасение. Я это понял, когда в дверь ударили, и последовал следующий выстрел. Полетели щепки. Тут я стал более поворотлив и сообразителен. Я подскочил к окну, распахнул его настежь, запрыгнул на подоконник и без колебаний прыгнул вниз. Приземление можно назвать удачным. Я упал в рыхлую клумбу.

Может, мне и было больно, но сейчас я ничего не ощущал. Вскочив на ноги, бросился к гаражу со скоростью пули, выпущенной мне вслед.

Пригибаясь, я перескочил через кустарник и оглянулся. В окне второго этажа чернел силуэт человека. Еще один выстрел. Но пуля врезалась в гравиевую дорожку. Значит, он меня не видел. Я не стал терять времени и ринулся дальше.

Одна надежда на машину Эрика. Я нырнул в нее, как в бассейн. Чудо-техника не подвела. Двигатель заработал при повороте ключа. Не зря парень корпел над своим авто все свободное время.

«Девятка» вылетела из-под навеса, как пришпоренная лошадь. Я свернул к воротам и дал газу. И тут мне повезло. Убийца забыл закрыть ворота, не рассчитывал, что кто-нибудь кроме него из них выскочит. У калитки стояла черная БМВ. Я свернул к шоссе и утопил педаль газа в пол. Убийца все еще оставался в доме. Он стрелял мне вслед, пока я не оказался прикрытым стеной. Результат: выбиты два окна и испорчена обшивка сидений. Стрелял профессионал. В полной темноте, из пистолета по движущейся мишени и на таком расстоянии? Нет слов. Мне везло. Значит, еще не наступил срок подыхать.

Я мчался как угорелый, но голова продолжала работать. Значит, убийца знал, что я не взорвался в машине. Но я убежал от него за рекордное время. Самым глупым моим поступком было вернуться домой. Дураку понятно, что убийца не угомонится, пока не доведет работу до конца. А я еще собирался лечь спать!

Нашел себе крепость. Проходной двор. С тем же успехом можно было выспаться в подворотне или на лавочке в темном скверике.

Минут через двадцать я уже петлял по городу, заметая следы. Я не отрывался от зеркала заднего обзора, но преследователя не заметил. Второй раз я ушел от него. Кому-то из двоих должно везти больше, кому-то меньше.

Немного успокоившись, я остановился у обочины. У меня уже зайчики прыгали перед глазами. Пять минут отдыха, и вперед. Надо найти Антона. Только он сможет поставить все с головы на ноги.

Я вынул из ящика для перчаток фонарь и сунул его в карман. Надо проверить, что в багажнике. Топливная стрелка показывала ноль. Может, запасливый Эрик возит с собой канистру с бензином?

В окошко постучали. Я аж подпрыгнул на сиденье. Склонившись над окном, стоял мент. За его спиной сверкали маяки патрульной машины и еще один его коллега. Чем, интересно, я мог привлечь их внимание? Мне только их не хватало.

Я открыл дверцу и вышел.

– В чем дело, лейтенант? – с наивным видом спросил я, изображая святошу.

– Этот же вопрос я хотел вам задать. – Он указал мне пальцем на разбитые стекла.

– Ну разве можно оставить машину на улице? Сами знаете. Выхожу из дома и вижу такую картину. Скорее всего, хотели угнать, но не получилось. Их спугнули.

– Вы здесь живете?

Я указал большим пальцем через плечо.

– В этом доме.

– Точный адрес?

Ну что тут скажешь, сам напросился. Я понятия не имел, где нахожусь. Не то, что улицу, но и район не знал. Второй мент начал приближаться. Кажется, я им не очень нравился.

– Послушай, лейтенант, давай договоримся…

Он меня перебил.

– А эти дырки тоже шпана тебе понаделала? На задней двери отчетливо виднелись два пулевых отверстия и тут уже не скажешь, что их сделали обувным шилом.

Все бы ничего, если бы не автоматы у них на плечах и бронежилеты с касками. Но я отчетливо понимал, что мне с ними не по пути. Слишком мало времени я имел в запасе, а дел еще пруд пруди.

– Послушай, лейтенант, я понятия не имею, что случилось с моей машиной. Вот хочу отволочь ее в ремонт.

– Это ночью-то? К тому же, у вас поранено ухо и кровью запачкан белый ворот плаща. Хватит, мужик, нам мозги пудрить. Где твои документы?

– В бардачке. Сейчас достану.

– Я сам достану.

Он раскрыл дверцу и пригнулся. Больше я ждать не мог. Первый удар я обрушил на стоявшего рядом сержанта. Получилось неплохо. Стопроцентный нокаут, как уже было однажды с сыщиком в подъезде.

Второй удар пришелся по шее лейтенанта. Но не столь убедительный. Я схватил его за бронежилет, выдернул из машины, сбросил каску и трижды шарахнул головой о простреленную дверь. Теперь на ней остались и глубокие вмятины.

Выпустив его из рук, я наблюдал, как он повалился в лужу.

Вскочив в машину, я запустил двигатель и дал деру. Минут десять у меня в запасе имелось. В пустынном городе машину без стекол найти нетрудно, особенно если поднять на дыбы всех гаишников. А так все и произойдет. Как же, своих обидели, да еще тип с прострелянной машиной и окровавленным ухом.

Теперь я уже ехал целеустремленно. Минут пятнадцать мне потребовалось, чтобы добраться до дома своего адвоката. Не знаю почему, но я чувствовал себя с ним как за каменной стеной.

Оставив машину возле подъезда, я бросился в дом. Девять этажей остались позади за считанные секунды.

Узкая полоска света пробивалась сквозь приоткрытую дверь. Я насторожился и несколько секунд, прислушиваясь, простоял в мертвой тишине. Но, кроме собственного порывистого дыхания и стука сердца, молотящего по ребрам, ничего не услышал.

У меня зародилось отвратительное предчувствие. Я сделал шаг вперед и приоткрыл дверь. Все двери комнат были распахнуты настежь и отовсюду шел яркий свет. Горели люстры, бра, светильники.

Я вошел в квартиру, захлопнул дверь и начал обход. Ни души. Телефонная трубка болталась на проводе. Вот почему сюда было невозможно дозвониться.

Больше всего я боялся наткнуться на труп Антона где-нибудь за кроватью или на кухне. Но этого, слава Богу, не случилось. Теплилась надежда, что он жив. Без него я обычный бродяга без роду и племени. Но и он меня не может бросить на произвол судьбы. Мы повязаны одной веревочкой. Вопрос в другом. Кому понадобилось перевернуть квартиру кверху дном? Ящики столов и шкафов валялись на полу, а вещи разбросаны. Спешил? Куда? Рассчитывает, что я сам приеду в аэропорт? Возможно. Ведь он так и не сумел до меня дозвониться, а мобильника у меня нет. Это наше общее упущение.

Среди груды бумаг, разбросанных повсюду, мое внимание привлекла одна визитка темно-синего цвета со знакомой эмблемой. Я поднял ее и прочел. Это был рекламный листок гостиницы «Балчуг». Ничего интересного. Я бросил его на место и двинулся дальше.

В спальне находился еще один телефонный аппарат. Он работал. Вся надежда оставалась на Татьяну Русанову. Еще одну хранительницу секретов. Найдя ее номер в телефонной книжке, я позвонил ей. Трубку сняли тут же, будто ждали моего звонка.

– Кто это? Алло?

– Твой клиент. Помнишь еще?

– Ах, это ты, Тимур, – голос звучал тревожно.

– Наверное, если твой метод меня определил правильно. За мной идет охота.

Я уже дважды уворачивался от пуль. Антон пропал. Квартира напоминает Мамаево побоище. Где его искать? Я не знаю, что мне делать?

– Значит ты наконец все понял?

Ее слова остались для меня загадкой. Но я не стал развивать эту тему.

– Что мне делать?

– Приезжай ко мне. Я покажу тебе его логово.

– Хорошо. Скоро буду.

– Скорее. Теперь нельзя упускать ни секунды.

Она бросила трубку.

И опять сплошные ребусы.

Из записной книжки на ковер выпали остальные листки. Я о них успел забыть.

Все те же квитанция камеры хранения и листок с четырехзначным числом.

Стоп… Я поднял глаза и увидел картину, висящую над кроватью. «Три грации». Та же, что и у меня. Я встал на кровать и сдвинул картину в сторону.

Там находился сейф.

Я набрал число, написанное на бумажке, и повернул ручку. Дверца открылась.

Вот он секрет бумажки из записной книжки. Но вспомнил я о нем слишком поздно. В сейфе ничего не было, за исключением пустого конверта. Того самого конверта, что мне передал нотариус. В углу стояло имя: Тимур Аракчеев.

Без содержимого конверт ничего не значил.

С улицы доносился шум. Вой сирены.

Я подбежал к окну и отдернул занавеску.

Возле моей машины толпились вооруженные до зубов, омоновцы. Кто-то указал пальцем наверх. Мне показалось, что меня заметили, и отпрянул назад. Не надо иметь много мозгов, чтобы начать поиски подозрительного типа с единственной квартиры в доме, окна которой озарены иллюминацией. Нормальные люди давно уже спали. Я еще раз прильнул к окну. К подъезду бежали бойцы, готовые вступить в неравный бой с монстром. В их представлении я таковым и был.

Для такой ситуации мои мозги слишком туго соображали. Дотянул до долгого звонка в дверь. Начали стучать, а потом ломать. Похоже, я влип. Но только не так глупо. Не время мне сидеть за решеткой.

Выход удалось найти, когда дверь раскалывалась на части. На кухне есть черный ход. Правда, выходом его не назовешь, эти ребята тоже не лыком шиты, и дом уже окружен. Но тем не менее я побежал вниз, и меня смог остановить только крик. Судя по топоту, их было немало, и мы летели друг другу в объятия. Дальше окон моя фантазия не срабатывала. Этажа четыре я уже промахнул, а пятый не смертельный, если зацепиться за дерево. Я выбил ногой стекло и высунулся наружу. Меня обдало ледяным ветром и струями дождя, но пыл не охладило. Двумя этажами ниже находилась мокрая покатая крыша соседнего дома. Она сверкала всеми цветами радуги, отражая рекламные огни.

Решение принято, думать не приходилось. Опыт уже имелся. Второй прыжок за день. И я прыгнул. Сильного удара мне почувствовать не пришлось, меня подкосило, как на ледяной горке, и понесло по скользкой жести вниз. Небольшое препятствие об водосборник лишь на мгновенье задержало меня на месте, но я успел вцепиться в карниз мертвой хваткой. И здесь опыт имелся: над котлованом я уже однажды висел. Но в том случае мент меня спас, а в этом они стреляли вслед.

Пули искрили по жести, но не пугали меня. Главное, не смотреть вниз. Я еще не созрел до встречи со смертью. Пока все долги не раздам – не сдохну. С таким настроением и с самолета падать не страшно. У меня открылось второе дыхание, и руки вытащили тело на крышу. Почти что чудо! Удивляться потом будем, а раз ноги коснулись опоры, то им надо работать. Я, как акробат-лунатик, бежал по краю, глядя только вперед.

Омоновцы палили мне вслед. Прыгать вниз смельчаков не нашлось. Оно и понятно. Больно будет.

Всевышний услышал мои мольбы и предоставил в мое распоряжение пожарную лестницу, так что бег с препятствиями продолжился. Я, как заправский матрос, перебирал ногами по скользким перекладинам. Ветер раздувал плащ, и грозил сорвать меня с места и закружить в воздухе, как осенний лист. Ступени кончились не там, где надо. До земли оставался целый этаж. Мне уже не привыкать тыкаться мордой в дерьмо, так что контейнер с мусором, стоявший в трех метрах в стороне, меня устраивал. Я изобразил из себя ныряльщика, резко оттолкнулся и угодил прямо в цель.

Я очутился во дворе. Бежать можно только вправо, чтобы не выскочить на ту же улицу. Подворотни мелькали одна за другой. Где и как меня вынесло на площадь, не помню. Но тут было хоть какое-то движение.

Через пять минут какой-то псих остановился. Мой вид его не напугал, но он попросил заплатить вперед. Я дал ему двадцать долларов и попросил добросить до «Балчуга». Нет, на этот раз не подсознание опережало мои мысли, а твердые убеждения.

Доехали мы быстро. Можно было и пешком дойти. Но время поджимало. Я вышел из машины, снял с себя перепачканный плащ и бросил его в урну. В таком и на вокзал не пустят. Костюм еще сохранил свежесть, но ветер пронизывал меня насквозь.

Швейцар открыл передо мной дверь. Значит, я не так плох, как казалось. Я шел уверенной походкой и знал, куда иду.

Шваркнув ногой по двери, я ворвался в комнату ночного детектива и застукал его с пивной бутылкой в руках.

– Черт! Вы опять меня напугали, – присмотревшись ко мне, он тихо спросил:

– С каждой новой встречей, вы выглядите все хуже и хуже. Хреновую работенку подобрали. Не холодно? – Послушай, Аркаша, у меня осталось сорок долларов. Двадцать тебе, двадцать мне на такси. Сделай для меня последнюю услугу.

– Могу и бесплатно. Вы, я вижу, сами поиздержались. Последнее пальтишко продали. Скоро в одних носках объявитесь.

– Мне не до шуток. Вот двадцатка. Меня она все равно не спасет. Я уже понял, какую роль в этой жизни играют деньги. Иди к администратору и выясни достоверно и точно, проживал ли в отеле в день убийства Катерины Кислицкой некий Антон Романович Гольдберг.

Он не сказал ни звука, встал и вышел. Ждать пришлось недолго. Вскоре он вернулся и смотрел на меня с восхищением.

– Не знаю, как вас зовут, но вы настырный парень. Настоящий профессионал, не то, что мы все оболтусы с затуманенными мозгами.

– Короче можно?

– Гольдберг уехал из гостиницы за десять минут до того, как я обнаружил труп. Это он, тот самый сосед по номеру, который перед отъездом пожаловался на шум. После чего меня и послали проверить, что там за бардак устроили, а я напоролся на убитую.

– Вот теперь я могу сдохнуть спокойно.

– Послушай, приятель. У меня здесь куртка камуфляжная завалялась. Она мне все равно мала; Накинь. Дуба дашь, пока такси поймаешь.

Я согласился. Холод меня изматывал.

Перевоплотившись непонятно во что, я ушел.

С машиной мне повезло. Или шоферам сегодня везло. Татьяна тоже жила в центре, и дорога заняла минут десять. В итоге я распрощался со своей последней купюрой, и, кроме дырок в кармане камуфляжной куртки, ничего не осталось.

Бомж без роду без племени, без денег и документов и с потерянным прошлым.

Что же касается будущего, то кто-то очень не хочет, чтобы мне оно досталось.

Поднимаясь вверх на лифте, я опять мучился нехорошими предчувствиями.

Можно ли доверять Татьяне?

Мне ничего о ней не известно. Чью сторону она занимает? Кого в моем лице она видит? Врага? Или союзника? И жива ли она? Сейчас уже нечему удивляться.

Я позвонил в дверь квартиры и напрягся, как пружина. Развязка уже не за горами.

Она открыла дверь через две секунды, стоя на пороге в плаще с сумочкой, перекинутой через плечо.

– Куда ты провалился? Я уж думала, с тобой что-то случилось. Не будем терять времени. Идем.

– У тебя есть машина? Я малость поиздержался.

– Глупый вопрос. Разумеется, у меня есть машина.

Мы спустились вниз, и вышли на улицу. Знакомая мне по дачному участку нотариуса голубая «мазда» стояла на платной стоянке. Пришлось будить сторожа, чтобы он поднял запертый на замок, шлагбаум.

Татьяна прекрасно водила машину. Мы летели, как на крыльях. Скользкое шоссе ее не смущало.

– И где же, как ты говоришь, логово Антона?

Она скривилась.

– Это действительно трагедия – остаться без мозгов. Ни черта не помнит. Сам же и возил меня туда на охоту…

– Давай по существу.

– В сорока километрах по Минскому шоссе. В лесу целые угодья с собственным зоопарком. Твой отец скупал экзотических животных у таможенников. Те их отбирали у контрабандистов, а что с ними делать, не знали. Зоопарк не может содержать всю контрабанду, и к тому же это дорого. Твой отец с его связями мог себе позволить любую роскошь. Ты, Макс и Антон часто туда ездили на пикники и на охоту, чтобы скрыться от городской суеты и расслабиться. Там вас никто достать не мог. Теперь эти угодья принадлежат тебе. Там нет дворцов. Огромный двухэтажный сруб в деревенском стиле без водопровода. Экзотика для миллионеров.

Когда отец болел, вы ездили туда чаще. Надо было наблюдать за зверьем, кормить их.

– А обслуга?

– Ненадежна. Никто не хотел туда идти. Работал один пьянчуга, так тигр откусил ему руку, и он умер от потери крови. Там даже телефона нет.

– Зато есть тигры.

– Твой отец брал щенят. Тиграми они становились уже в клетках и вольерах.

Желающих лезть в яму, где рычат медведи, трудно найти. Сожрать не сожрут, а в котлету превратят.

Я глянул на часы. Стрелки перевалили за три часа ночи.

– Кто убил твоего отца? Ты говорила, что знаешь имя убийцы.

– Его убил Антон Гольдберг.

– Скажи ты мне об этом вчера, я бы не поверил. Сейчас и без твоего ответа мог догадаться. Существует два убийцы. Один предпочитает раскалывать черепа, подкрадываясь сзади, а другой орудует длинным ножом. Так были убиты Катя и твой отец. Но мне не понятно другое. Зачем? С какой целью? Антон не похож на кровожадного маньяка. Если он идет на такой шаг, нужны очень веские основания. Какие?

– Это он тебе сейчас сам расскажет. А потом я его лично пристрелю. Собственной рукой.

– Ты? Ты хочешь его убить? Как это у вас все просто.

– Он грозил отцу. Он выполнил свою угрозу. Я тоже пока только угрожаю.

– Что может не поделить адвокат с нотариусом, состоящие на службе у одного человека, которого они считали не только работодателем, но и другом. Я говорю о твоем отце. Наследство? Оно им не досталось. Чего еще делить?

– Пакет, который отдал тебе мой отец. Пока он хранился у него, он был в безопасности. Как только он отдал его, он тут же превратился в опасного свидетеля, которого следовало убрать. Мой отец был человеком принципиальным.

Настоящим другом Александра Аракчеева. И если документ должен получить ты, то другой его получить уже не мог ни силой, ни убеждениями.

– Ты знаешь, что находилось в этом конверте? – Так ты же его получил.

– Пакет у меня выкрали. И я думаю, что сделал это Антон.

– Плохи твои дела. В конверте находилось завещание твоего отца. Документ, от которого зависела вся твоя дальнейшая жизнь.

– Ты что-то путаешь. Это невозможно. Завещание старика я видел собственными глазами. Оно подлинное и покоится сейчас на дне сейфа директора швейцарского банка.

– Лихо он тебя облапошил. Ты толкуешь о завещании, где говорится, что Антон Гольдберг является твоим опекуном. Не так ли?

– Да. Оно составлено за две недели до его смерти.

– Там еще есть один пункт. В случае твоей смерти половина капитала переходит в руки Гольдберга, а вторая половина – на развитие компании.

– Компания уже продана.

– Значит, Гольдбергу достанется все.

– Ты хочешь сказать, что он собирается меня убить? Так он мог сделать это раньше. После того, как я подписал все документы.

– Нет. Ему нужна твоя естественная смерть, а не насильственная. Смерть, не требующая расследования. Старик тебя обезопасил от шакалов. Речь идет только о естественной смерти. Так что убивать он тебя не будет. Ты ему нужен живым. До поры до времени. А потом он придумает, как от тебя избавиться. На это он мастак. У меня есть одно предположение, но мы его проверим потом. Сейчас речь идет о другом завещании, которое твой отец составил за два дня до смерти.

Первое написано в сердцах. Он хотел тебе отомстить за твои фокусы, но перед самой смертью передумал. Раскаялся и понял, что сын есть сын и его нельзя подвергать испытаниям, оставляя на съедение шакалам, таким как Антон и Максим Круглое. Ты не так умен, как они, и первое завещание не что иное, как ловушка.

Старик переделал завещание, пока ты барахтался в море со своей шлюхой. Старое Антон должен был уничтожить, но он этого не сделал. А новое старик отдал нотариусу и велел передать тебе на сороковой день после кончины. Но ты попал в автокатастрофу, и все перевернулось с ног на голову.

– Вот в чем дело! Но ты понимаешь, что при таком раскладе Антону было все равно, кто выжил в автокатастрофе. Ему нужен был только Тимур Аракчеев. Если остался жив Максим, то он в любом случае назвал бы его Тимуром.

Таня ухмыльнулась.

– Если мы его сейчас найдем, я из него душу вытрясу, но добьюсь правды.

– Я тебе мешать не стану. Но потом сама поставлю в деле точку. Тогда ты мне не мешай.

Мы свернули с шоссе на проселочную дорогу, проходившую через лес. Таня долго петляла по кривым дорожкам и остановилась у открытых чугунных ворот.

– Он здесь. Вон стоит его машина. Перейдешь через поляну и у опушки увидишь сруб.

– А где же звери?

– За пролеском… Там клетки, вольеры, террариумы и прочая гадость. Не о том тебе думать надо. Иди. Я тебя подстрахую.

Она дала мне фонарь. Свой я выбросил вместе с плащом в урну у «Балчуга».

Я вышел и медленно двинулся вперед. Переходя поляну, я видел свет, горевший в окнах первого этажа. Теперь Антону уже не отвертеться. У него не хватит фантазии на новое вранье. Я слишком много знаю.

И все же страх не покидал меня. В ночи раздавались кошмарные крики диких животных. Вой, рев, лай и прочие звуки, от которых мурашки бегали на коже.

Поляну я пересек, как минное поле, но легче мне не стало. Поднявшись на крыльцо, я тихо подкрался к двери, взялся за ручку и дернул на себя.

Она со скрипом отворилась.

В глаза ударил яркий свет от многочисленных ламп. Я прищурил глаза и на время замешкался.