Безжалостные Существа

— Отлично. Как?

— В столовой началась драка. Все выглядело так, будто он оказался не в том месте и не в то время. Попал, так сказать, под перекрестный огонь. Не будет никаких вопросов.

Услышав это, я вздохнул с облегчением. Пока Массимо не добавляет:

— Ты мой должник.

Эти напористые итальянские ублюдки. Всегда хотят большего.

Но я ожидал этого. Такая сложная сделка, как эта, никогда не бывает простой.

— Я открываю для тебя порты, помнишь? Ты можешь снова заняться торговлей, получить приток денег, когда все остальные семьи все еще заблокированы. Таков был уговор. Мы в расчете.

Его смех короткий и жесткий.

— Нет. Свалить босса семьи – это слишком много, чтобы сравняться. И ты знаешь, что все, что мне нужно, – это рассказать об этом, и ты будешь в полном дерьме.

— Тебе никто не поверит, Массимо. Ты патологический лжец.

— Полагаю, тебе придется воспользоваться этим шансом, не так ли? В рядах всегда найдется какой-нибудь амбициозный недовольный, который с радостью устроит переворот и станет новым королем. — Он снова смеется. — Тебе ли не знать.

Меня не беспокоит эта угроза. Я чувствую, что у Массимо есть еще что-то, чего он хочет. Он не заботится о том, чтобы разоблачить меня, но он заботится о том, чтобы получить преимущества.

Что бы это ни было, в конце концов, он раскроет карты.

— Давай. Говори, что хочешь. Мои люди мне верны, и мы находимся в разгаре войны. Ты будешь выглядеть идиотом.

— Твои люди? Макс еще даже не остыл, а ты уже берешь бразды правления в свои руки? Ты просто злобный ублюдок, Казимир.

— Помни об этом в следующий раз, когда будешь угрожать мне.

Он усмехается.

— Как будто у меня нет страховки на этот случай. Как только меня завалят, все главы русских семей получат от меня миленькую посылочку с объяснением того, что ты сделал.

— Верно. Доказательства?

— Во-первых, запись этого разговора.

Я улыбаюсь, открывая холодильник с вином.

— Жаль, что у меня на этот случай имеется скремблер на сигнале, так что все, что ты услышишь при воспроизведении, – это белый шум.

В наступившей тишине я слышу, как закипает Массимо.

— Послушай. Я ценю твои усилия. И я в хорошем настроении. Если то, что ты сказал, окажется правдой, и я увижу в новостях, что Макс погиб в тюремной драке как невинный свидетель, попавший под горячую руку кучки сумасшедших итальянцев, избивающих друг друга из-за наркотиков, я окажу тебе услугу. Смотри в другую сторону, если захочешь украсть одну из наших партий, я предупредил. Accordo?(итал. Согласен?)

Массимо делает паузу.

— Accordo.

Его пауза была слишком короткой, чтобы я поверил, что это будет что-то такое маленькое и неудобное, как кража груза, но я разберусь с этим, когда это произойдет.

По одной вещи за раз.

Мы вешаем трубку, не попрощавшись.

Я наливаю два бокала вина и возвращаюсь в гостиную. Нат стоит там, где я ее оставил, и смотрит в окно.

Она берет бокал, который я протягиваю ей, не говоря ни слова.

— Я хочу тебе кое-что показать.

Потягивая вино, она смотрит на меня.

— Вот как.

Я поворачиваюсь и ухожу, зная, что самый верный способ заставить ее что-то сделать – это не настаивать на том, чтобы она это сделала.

Если только Натали не связана в постели, она ненавидит, когда ею командуют.

Конечно же, она следует за мной, ее шаги мягко ступают по деревянному полу. Я веду Натали мимо кухни и официальной столовой, по коридору, в одну из гостевых комнат в конце. Затем я открываю дверь и отступаю, чтобы она могла заглянуть внутрь.

У нее настороженный взгляд, но она заглядывает в комнату и ахает.

— Это твое, — бормочу я, наслаждаясь выражением удивления Натали.

Она смотрит, на мгновение оглядываясь вокруг, широко раскрытыми глазами.

— И давно ты так обустроился?

— С тех пор, как ты впервые сказала мне, что принадлежишь мне.

— Но ты сказал, что мы никогда не сможем жить вместе. Что я никогда не смогу даже навестить тебя здесь. Так зачем же идти на все эти неприятности?

Натали указывает на комнату. Это мастерская художника, заполненная вещами художника: красками, кистями, мольбертами, чистыми холстами всех размеров, ожидающими, когда их раскрасят.

Протянув руку, чтобы погладить бархатную кожу ее щеки, я бормочу:

— Когда тоска становилась слишком сильной, я приходил сюда и представлял, как ты сидишь на табурете перед мольбертом, рисуя что-то, что делало тебя счастливой. Может быть, мой портрет.

Натали смотрит на меня со слезами на глазах.

Я хочу поцеловать ее, но не делаю этого. Что бы ни случилось дальше, она должна быть той, кто инициирует это.

Возможно, сейчас я и король русской мафии, но моя королева всегда будет обладать наибольшей властью. Только она может заставить или сломать меня одним словом.

— Ты сказал, что никогда не приведешь меня сюда. Так что же изменилось? — интересуется Натали.

— Макс мертв.

Натали моргает. Я киваю, давая ей время обдумать это.

— Ты…

— Да.

— Потому что?

Я тихо говорю:

— Любой человек, который угрожает тебе, распрощается со своей жизнью, кто бы он ни был.

Натали снова моргает. Облизывает губы. Делает еще глоток вина.

Ее рука дрожит.

— Но для тебя это очень важно, правда? Я имею в виду, политически.

— Да.

— Это будет грязно?

— Что ты имеешь в виду?

— Будут ли другие парни бороться с тобой за то, чтобы стать главарем теперь, когда Макса больше нет?

Натали закусывает губу. Ее брови сведены вместе. Я не уверен, что она на самом деле имеет в виду, пока до меня не доходит, что она беспокоится.

О моей безопасности.

Обо мне.

Независимо от того, что это за эмоция, которая расширяется, как горячий шар в моей груди, я никогда не чувствовал ее раньше.

Мой голос звучит хрипло.

— Нет. Будет голосование, но это формальность.

Натали кивает, отводя взгляд. Тихим голосом она говорит:

— Хорошо.

Мне требуется каждая капля моего самообладания, чтобы не швырнуть этот чертов бокал вина, который я держу в руках, на пол и не прижаться губами к ее рту. Мне так нужно попробовать ее на вкус, что у меня почти слюнки текут.

Натали это чувствует. Глядя на мое лицо, ее щеки покраснели. Нат снова отводит взгляд, сглатывая.

— Мне нужно позвонить родителям. Они, наверное, думают, что у меня был нервный срыв. Я кричала как сумасшедшая, когда звонила им.

Я стараюсь говорить мягко, чтобы не отпугнуть ее жалобным рычанием.

— Конечно. Я оставлю тебя наедине. Я буду на кухне.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но она останавливает меня, произнося мое имя.

Когда я поворачиваюсь к ней, я вижу, как сильно она пытается держать себя в руках. Ее нижняя губа дрожит, лицо бледное, но плечи прямые, и она стоит прямо.

Она говорит:

— Спасибо.

— За что?

— За то, что спас мне жизнь.

Мы пристально смотрим друг на друга. Воздух между нами потрескивает.

Я тихо говорю:

— Я же говорил тебе, детка. Это мой долг и удовольствие – заботиться о тебе.

Затем я поворачиваюсь и ухожу, оставляя Натали решать, достаточно ли этого, чтобы искупить все мои прочие грехи.

Жаль, что я не из тех, кто молится.

Мне бы сейчас очень пригодилась помощь высших сил.

44

Нат

В том отчаянном звонке, который я сделала своим родителям перед отъездом из Тахо, я сказала им, что бывший парень, с которым я встречалась некоторое время, угрожал, что он придет к ним домой и порубит их мачете, если я не вернусь к нему.

Драматично, я знаю, но это было эффективно.

Они любят смотреть документальные фильмы о настоящих преступлениях. Моя мать годами ждала, что кто-то ворвется в их дом и убьет их.

Поэтому, когда я перезваниваю им и говорю, что предполагаемый бывший был арестован и находится в тюрьме, она почти разочарована.

Когда она спрашивает меня, как идут дела, я отвечаю:

— Отлично.

Потому что ни одна мать не захочет услышать, что новый парень ее дочери – глава русской мафии, который изначально должен был убить ее, но вместо этого влюбился в нее и недавно спас ее от выстрела в лицо другим убийцей, чей мозг теперь украшает потолок дома, в котором она выросла.

Это было бы чересчур даже для нее.

Я вешаю трубку и звоню Слоан.

Она берет трубку и кричит.

— Я ужасно волновалась! Ты в порядке?

Я соскальзываю на пол и сажусь, прислонившись спиной к стене, подтянув колени и закрыв глаза.

— Прости. Я знаю, что ушла в состоянии невменяемости.

— Невменяемости? Ты сбежала, как будто за тобой гналась орда демонов, пожирающих души! И ты не сказала мне, что, черт возьми, происходит! Что произошло?

Я на мгновение задумываюсь, делаю глоток вина и решаю просто пойти и прыгнуть в воду.

— Убийца из мафии по имени Виктор пришел в дом, чтобы убить меня.

Тишина.

— Ну, сначала он должен был выудить у меня информацию о Дэвиде…

— Дэвиде?

— Кстати, на самом деле его зовут Деймон. Он тоже был в мафии. Долгая история. Но давай по существу. Итак, убийца появляется и как раз собирался застрелить меня, когда Кейдж врывается и стреляет в него вместо этого. Наконец-то мне повезло. Затем моя удача снова превращается в дерьмовый пшик, потому что я узнаю, что Кейдж изначально должен был выполнять работу Виктора, но отвлекся на мою ослепительную вагину.

Я делаю паузу, чтобы перевести дыхание.

— Ты все еще на линии?

— Просто достаю попкорн. Продолжай говорить.

Слоан никогда не пропускает ни одного удара, эта девушка. Она должна баллотироваться в президенты. Страна будет приведена в форму в мгновение ока.

— Итак, Кейдж ослушался прямого приказа своего босса, Макса, который также был боссом Дэвида, прежде чем Дэвид присвоил у него сто миллионов долларов и передал доказательства штату, чтобы федералы дали ему новую личность, чтобы он мог уйти из мафии и сбежать.

— У этого скряги было сто миллионов баксов все время, пока ты была с ним?

Слоан возмущена деньгами. Мне приходится удивляться ее приоритетам.

— Ага. У него также есть новая жена. О, я убежала вперед. Дэвид жив. Я нашла его в Панаме.

Слоан начинает смеяться.

— Конечно, ты это сделала. Господи Иисусе, а как же иначе.

— А у него еще была другая жена, до этой новой. Все время, пока мы были вместе, он был женат на какой-то принцессе сицилийской мафии. И у него было двое детей. Ты можешь в это поверить? Он двоеженец!

Слоан смеется еще громче.

Я кисло говорю:

— Извини, мы здесь говорим о моей жизни. Это не смешно.

— Детка, это самое смешное дерьмо, которое я слышала с тех пор, как нам было по двенадцать, и ты засунула тампон так глубоко в свою киску, что твоему отцу пришлось отвезти тебя в отделение неотложной помощи, чтобы вытащить его.

— Это были мои первые месячные! Я не знала, как правильно их использовать! И почему ты не беспокоишься о моем психическом состоянии? Меня чуть не убили! У меня тут нервный срыв!

Она вздыхает. Я представляю, как Слоан вытирает слезы от смеха с глаз и как ее лицо становится маслянистым от попкорна.

— У тебя не нервный срыв. Но я не виню тебя за то, что ты расстроена. Все это время и этот скряга Дэвид был на самом деле при деньгах. Какая огромная дыра в заднице.

Я потираю виски, недоверчиво качая головой.

— Ты не собираешься спросить, где я сейчас?

— Очевидно, что ты с Кейджем.

— Почему это так очевидно?

— Потому что, несмотря на то, что тебя чуть не убили, и твой мертвый жених на самом деле не мертв, просто конченный придурок, и бог знает, что еще ты мне не сказала, ты в порядке. И единственный раз, когда тебе было хорошо за последние пять лет, это когда ты была с ним.

У меня сжимается горло. Как и мой желудок. Я говорю тихим голосом:

— Он солгал мне.

Она не впечатлена моим заявлением.

— Фу. Он мужчина. Просто лиши его секса на неделю или две, и он больше никогда не будет тебе лгать.

— Неуместно наказывать кого-то, отказывая ему в интиме.

— Не говори глупостей. Это самый мощный инструмент в вашем арсенале.

— Что будет, когда ты найдешь того, кто тебе действительно дорог, Слоан?

— Боже милостивый. Ты все еще ставишь на эту дохлую лошадь, не так ли?

— Так и есть. Я знаю, что ты просто еще не встретила своего суженого.

— Это потому, что ты повредилась умом, когда тебе было шесть лет, когда ты упала с велосипеда и ударилась головой о бордюр.

— На мне был шлем.

— По фигу. С тех пор ты стала другой. Я пыталась убедить твоих родителей выдернуть вилку из розетки, но они привязались к тебе и отказались. Идиоты.

Я понимаю, что улыбаюсь.

— Я никогда не лежала в больнице, но спасибо за твою любовь.

— Не за что. И я знаю, что ты сейчас улыбаешься, так что даже не пытайся притворяться, что тебе больно, что я нахожу твою нелепую личную жизнь забавной.

— Кстати, о личной жизни, как поживает Брэд Питт-младший?

Слоан делает паузу.

— Кто?

— Тот сексуальный блондин, которого ты встретила в такси.

— О. Он. В зеркале заднего вида, детка.

Чем больше вещей меняется, тем больше они остаются прежними.

— Я скучаю по тебе.

— Я тоже по тебе скучаю. Возвращайся поскорее. Этот твоей собакен – самое скучное животное на планете. Все, что он делает, – это спит.

— Ты удивишься, если я скажу, что он напал на Виктора, убийцу, которого послали убить меня?

— Да, верно. Теперь ты просто все выдумываешь. Кстати, вчера вечером я видела Криса в магазине.

— О нет.

— О да. Он просил передать тебе, что извиняется за все, что когда-либо сделал, чтобы обидеть тебя, и надеется, что ты простишь его, а потом сбежал. Как думаешь, что заставило его это сделать?

Вспоминая свою последнюю встречу с Крисом, я корчу гримасу.

— Кейдж немного поболтал с ним как мужчина с мужчиной после того, как я сказала ему, что Крис проезжал мимо моего дома в любое время дня и ночи.

— Именно так я и подумала. Я бы хотела, чтобы у меня был мужчина, который защитил бы меня от всех придурков в мире.

— Он у тебя может быть, но он тебе наскучит.

— Ты поняла мой посыл. Кейдж без ума от тебя, детка. Сделай ему перерыв. А теперь мне пора идти, потому что в библиотеке встреча одиночек, на которую я опаздываю. Я слышала, будет Бинго.

Слоан вешает трубку, это ее способ сказать мне, чтобы я не жалела себя.

Слоан королева жесткой любви, но я подозреваю, что под этой стальной броней, которую она носит, бьется самое мягкое сердце в мире.

Не то чтобы я когда-нибудь узнаю наверняка, потому что она скорее бросится со скалы, чем признается в этом.

Я допиваю свой бокал вина, затем брожу по комнате, открывая ящики и проводя пальцами по кистям и тюбикам с краской, мой разум гудит, а тело так устало, что я едва чувствую ноги.

Потом я ложусь на бок на пол и смотрю на Нью-Йорк, пока не засыпаю.

~

Я просыпаюсь в объятиях Кейджа. Он несет меня по коридору.

Зевая, я бормочу:

— Куда ты меня несешь?

— В постель.

Я не утруждаю себя борьбой. Сейчас я не готова бороться.

Кейдж несет меня в хозяйскую спальню. Она оформлена в спокойных оттенках бежевого и коричневого с большим количеством деревянных акцентов. Из высоких окон открывается еще один нелепый вид, но он исчезает, когда Кейдж говорит Алексе закрыть шторы.

Кейдж сажает меня на кровать, снимает с меня туфли и натягивает на меня одеяло.

Затем он поворачивается, чтобы уйти.

— Ты уходишь?

Кейдж останавливается и оглядывается. Легкая улыбка играет на его полных губах. Я могу сказать, что мой тон ему понравился, но Кейдж старается не быть навязчивым.

— Ты не хочешь, чтобы я уходил?

— Нет. Да. Я не знаю. — Я вздыхаю и глубже зарываюсь под одеяло. — Может быть?

— Дай мне знать, когда будешь уверена. А до тех пор спи спокойно.

Кейдж уходит, тихо прикрыв за собой дверь.

Теперь я снова полностью проснулась.

Я перекатываюсь на спину, сбрасываю одеяло и долго смотрю в потолок, прокручивая все в голове. За исключением того, что мысли в моей голове как картофельное пюре. Как будто я пытаюсь заниматься алгеброй. Я не могу придумать ничего, что имело бы смысл.

Единственное, что я знаю наверняка, это то, что независимо от того, что Кейдж сделал или как я злюсь на него, я бы чувствовала себя лучше, будучи заключенной в кольцо рук Кейджа.

Я свешиваю ноги с кровати, подхожу к двери и открываю ее. Затем я резко останавливаюсь.

Кейдж стоит там, прислонившись к стене рядом с дверью, сложив массивные руки на груди и склонив голову.

Он поднимает на меня глаза. Наши взгляды встречаются. Толчок, похожий на удар молнии, проходит сквозь меня, горячий и мощный, до самых пальцев ног.

Мы стоим и смотрим друг на друга в потрескивающей тишине, пока я мягко не говорю:

— Пожалуйста, зайди и…

Кейдж отталкивается от стены и хватает меня, прижимаясь своим ртом к моему.

Поцелуй отчаянный. Пожирающий. Когда мы оба глотаем ртом воздух, я говорю, задыхаясь:

— Обними меня?

Ведя меня задом к кровати, он рычит:

— Обнять тебя? Конечно. Сразу после того, как я трахну тебя.

— Кейдж...

— Красный или зеленый, детка.

Кейдж толкает меня на кровать, опускается на колени, кладет руки по обе стороны от моей головы и снова жадно целует.

Как будто у моих рук есть собственный разум, потому что они мгновенно запутываются в его волосах и начинают дергать.

Он отрывается от моего рта, хихикая.

— Так я и думал.

Кейдж встает на колени, стягивает рубашку через голову и отбрасывает ее, ухмыляясь мне.

Он так красив, что у меня перехватывает дыхание.

Его ухмылка исчезает, и Кейдж рычит:

— Мне чертовски нравится, когда ты так на меня смотришь.

— Как?

— Как будто ты моя.

Кейдж стягивает с меня рубашку. Срывает с меня лифчик. Он избавляется от моих джинсов и трусиков несколькими быстрыми движениями, а затем я оказываюсь голой под ним, дрожа.

Кейдж медленно проводит руками по моему телу, от груди до бедер, глядя на меня глазами голодного волка. Затем он расстегивает ширинку джинсов.

— Скажи это.

Я перехожу на шепот.

— Я твоя.

Кейдж на мгновение закрывает глаза, выдыхая. Когда он открывает их, Кейдж залезает в штаны и сжимает в кулак свой эрегированный член, вытаскивает его, поглаживая от основания до кончика.

— Скажи это еще раз, детка.

Я делаю вдох и выдыхаю. Каждая клеточка моего тела поет.

— Я твоя, Кейдж. Даже когда я ненавижу тебя, я люблю тебя. Что бы ни случилось, мы все уладим.

Со стоном он падает на меня сверху. Затем снова целует меня, приподнимаясь на локте и раздвигая мои бедра своими бедрами. Я провожу руками по его мускулистой спине к заднице, просовываю руки под джинсы и впиваюсь ногтями в его кожу.

Затем я тихо смеюсь.

Кейджу не терпелось снова снять штаны и ботинки.

— Засмейся, пока я трахаю тебя, и ты схлопочешь от меня по заднице, — сексуально говорит он.

— Тогда, наверное, мне лучше продолжать смеяться.

Глядя на меня обожающими глазами, он шепчет:

— Ya tebya lyublyu. Я люблю тебя. Ty nuzhnah mne. Ты мне нужна. Ty moy. Ты моя.

Затем Кейдж скользит в меня и доказывает все это.

45

Нат

На следующей неделе, кажется, сотня мужчин в костюмах приходят и уходят из пентхауса, отдавая дань уважения своему новому королю.

Эти серьезные рукопожатия. Формальные поцелуи в обе щеки. Тихие разговоры в библиотеке с виски и сигарами.

И всегда, по прибытии и отъезде, поклон и поцелуй перстня Кейджа с печаткой.

Он знакомит меня с некоторыми парнями. Когда приходят другие, он быстро выводит меня из комнаты. Я знаю, что цель не в том, чтобы сохранить больше секретов, а в том, чтобы защитить меня.

Ни один актерский состав ни в одном фильме о мафии, который я когда-либо видела, даже не близко к реальности тьмы и опасности, которые эти люди носят с собой словно сменный комплект одежды. Это ощущение реально. Страшная вибрация в воздухе. Над ними витает безошибочная энергия насилия, исходящая из их прищуренных, настороженных глаз.

Если бы Слоан была здесь, она оказалась бы на седьмом небе от счастья.

Я изо всех сил стараюсь быть уравновешенной и вежливой, хотя и не знаю, чего от меня ждут. Я не знаю, как я вписываюсь в этот мир, да и вписываюсь ли вообще. Единственная уверенность в том, что Кейдж всегда хочет, чтобы я была на расстоянии вытянутой руки от него.

Если я буду на другом конце комнаты, он подойдет и встанет рядом со мной. Если он с кем-то разговаривает, а меня нет рядом, Кейдж поманит меня пальцем. Его взгляд тоже всегда на мне, он следит за мной с таким вниманием и теплом, что я чувствую покалывания под кожей.

Я сказала ему, что люблю его, но не уверена, что любовь – достаточно сложное слово.

В том, что я чувствую к Кейджу, есть какой-то вес. Тьма. Жестокая грань, как то, что я вижу в глазах опасных мужчин.

Это пугает меня, потому что я знаю, что его жизнь по самой своей природе небезопасна. Я думала, что никогда не оправлюсь, когда Дэвид исчез, но в конце концов я выжила. Я даже жила припеваючи без него.

Если что-нибудь случится с Кейджем, я сомневаюсь, что буду такой стойкой. Во мне есть трещина, которую он сдерживает собой. Если я когда-нибудь потеряю Кейджа, я сломаюсь.

Так что я не могу его потерять. Все очень просто.

— Вот ты где.

Когда Кейдж нежно целует меня в затылок, я подпрыгиваю от неожиданности. Я была погружена в свои мысли, глядя из окна гостиной на шикарный вид на Центральный парк. Солнце садится. Тени удлиняются над прудами, беговыми дорожками и деревьями.

— Я хотела дать тебе побыть минутку со Ставросом. Бедняга выглядел так, словно вот-вот наложит в штаны. Я не хотела усугублять его положение, стоя там, когда у него случится нервный срыв.

Кейдж ухмыляется. Обняв меня за талию, он притягивает меня ближе.

— Хорошо, что тебя там не было. Ты бы взбесилась.

— Это еще почему?

— Он попросил разрешения похитить Слоан.

— Что?

— Он не забыл ее. Хочет ее вернуть. Думает, что лучший способ сделать это – заставить ее сблизиться с ним.

Когда я в ужасе смотрю на Кейджа, он добавляет:

— Я отказал ему, детка.

— Я не беспокоюсь о Слоан. Я беспокоюсь о том, что случится с бедным Ставросом, если он посмеет похитить ее. Она кастрировала бы его ржавым ножом для масла и задушила бы его до смерти обрубком его собственного члена.

Кейдж хихикает.

— Ага. Вот это проблема. — Его взгляд потеплел, а голос понизился. — Она не такая, как моя хорошая девочка.

Я кривлю губы и толкаю Кейджа локтем под ребра.

— Не будь так уверен, что я хорошенькая. Есть причина, по которой мы лучшие подруги, гангстер. Мы души-близнецы.

Кейдж хватает меня за подбородок и нежно целует в губы.

— Твоя душа-близнец причина, по которой мы сейчас воюем.

— Что ты имеешь в виду?

— Перестрелка началась той ночью в La Cantina, потому что один из убитых ирландцев шлепнул ее по заднице, когда она проходила мимо, пока они сидели там за столом. Тогда она не дала Ставросу выстрелить в него, но когда мы с тобой встали и вышли из-за стола, подошел ирландец и начал нести чушь. Спрашивал ее, что она делает с кучей русских кисок. Можешь представить, что было дальше.

— О боже мой.

— Вот именно. Затем, на ежегодном собрании всех семей в канун Рождества, ирландцы разозлились и потребовали компенсации за нарушение перемирия и потерю своих людей. Я, конечно, отказался. Ты шлепаешь женщину по заднице и называешь ее мужчину пиздой, ты напрашиваешься автоматом на пулю в голову. Ирландцам мой ответ не понравился. В тот раз именно они начали стрелять. Оттуда все пошло к черту.

— Вау.

Я замолкаю, размышляя.

— Когда я скажу Слоан, что из-за нее вся американская мафия воюет, она будет на седьмом небе от счастья. Я уже слышу сравнения с Еленой Троянской.

— Ты можешь сказать ей, когда она придет сегодня вечером.

Удивленная и взволнованная, я говорю:

— Она придет сюда?

Кейдж кивает.

— С Моджо. Я послал за ней самолет.

Я смеюсь.

— Не удивляйся, если она его не вернет. И спасибо. Это много значит.

— Я подумал, что тебе не помешает компания. Сейчас здесь не совсем нормально.

Улыбка Кейджа теплая и мягкая. В идеально скроенном черном костюме от Brioni, белая рубашка распахнута на воротнике, обнажая мощную шею, он никогда не выглядел таким красивым и мужественным.

Когда мои яичники сжимаются, я отворачиваюсь, сглатывая.

Его тон становится резче.

— В чем дело?

Я закрываю глаза и выдыхаю. Жизнь будет трудной, если жить с человеком, читающим мысли.

— Я задумалась.

— Серьезно.

— Я не могу смотреть на тебя, когда говорю это, поэтому, пожалуйста, не проси меня об этом.

Рука Кейджа крепко обхватывает меня, его взгляд прожигает мой профиль, но он молчит и выжидает.

Потеряв самообладание, я качаю головой.

— Неважно. Сейчас неподходящее время.

Кейдж издает короткий смешок.

— Хорошая попытка. Поговори со мной.

Я так нервничаю, что заговорила об этом, но я знаю, что должна сказать ему правду, иначе я никогда не услышу конца этой симфонии. Я делаю паузу на мгновение, собираясь с силами, затем выплескиваю все, что держу в себе.

— Дело вот в чем. Я... я никогда не думала о том, что стану мамой. То есть, я просто предполагала, что когда-нибудь у меня будут дети, но я никогда не планировала этого. Это не было целью или чем-то подобным. Но теперь, когда я знаю, что у меня их не будет...

Через мгновение он хрипло говорит:

— Что?

Я переношу вес на другую ногу и смачиваю губы, желая, чтобы мое сердце не билось так сильно. Из-за этого мне трудно сохранять ровный голос.

— Думаю, мне бы понравился этот выбор.

Кейдж поворачивает меня лицом к себе, притягивая и хватая за челюсть, чтобы я не могла отвести взгляд. Низким, напряженным голосом он говорит:

— Ты хочешь сказать, что хочешь иметь от меня детей?

Я шепчу:

— Я знаю, ты сказал, что не хочешь иметь детей в этой жизни...

«Ты хочешь сказать, что хочешь иметь от меня детей?»

— ...и тебе уже сделали вазэктомию…

— Отвечай на этот чертов вопрос.

— ...но я думаю, что ты можешь вернуть все обратно…

— Если ты сейчас же не скажешь «да» или «нет», я перекину тебя через колено, — рычит Кейдж.

Я бросаю взгляд на Ставроса в другом конце огромной гостиной, тихо разговаривающего с двумя другими парнями и время от времени бросающего на нас обеспокоенные взгляды.

— Здесь вообще-то люди.

— Думаешь, это меня остановит?

— Нет. Итак, вот что будет: красный.

Кейдж стискивает челюсти, его темные глаза сверкают. Он выглядит так, словно его макушка вот-вот взорвется, как вулкан. Кейдж произносит мое имя, четко выговаривая каждый слог.

Я выдыхаю и выпаливаю:

— Я говорю, что хочу знать, будешь ли ты открыт для этого.

Ответ Кейджа мгновенен.

— Если я отвечу тебе «да», ты выйдешь за меня замуж?

Мои глаза расширяются. Я смотрю на Кейджа, мое сердце колотится в груди, а руки дрожат.

Затем, мой желудок скручивается в узел, я опускаю взгляд на его грудь и качаю головой.

— Это не могут быть переговоры. Это должно быть что-то, что ты действительно хочешь сделать. То, что мы оба хотим сделать. Ты не должен делать детей разменной монетой.

После молчаливого, напряженного мгновения Кейдж убирает руку с моего лица и отпускает меня.

— Иди в мой кабинет. Посмотри в верхнем ящике.

Выражение его лица непроницаемо, и теперь я в замешательстве.

— Сейчас? Мы находимся в середине важного разговора.

— Сделай это сейчас, пока я не потерял терпение и не сделал чего-нибудь такого, о чем потом пожалею.

Гнев формируется в горький маленький комок в моем животе, и я смотрю на Кейджа, стоящего там и смотрящего на меня во всей красе альфа-самца.

— Не надо так командовать.

— А тебе не следует быть такой упрямой. Топай.

Кейдж отворачивается и с важным видом возвращается к Ставросу и двум другим мужчинам, проводя рукой по своим темным волосам.

Я хочу пойти на кухню и взять чан вина, чтобы выпить, но я делаю то, что мне говорят, бормоча себе под нос что-то о властных, доминирующих мужчинах.

Войдя в его кабинет, я направляюсь прямо к большому дубовому столу. Я открываю верхний ящик посередине, но там ничего нет, кроме чистого блокнота с линованной бумагой, рулона марок, нескольких шариковых ручек и конверта без надписи.

Я уже собираюсь закрыть ящик, когда останавливаюсь и снова смотрю на конверт.

После письма Дэвида из сейфа каждый пустой конверт выглядит подозрительно. Я никогда больше не смогу войти в магазин канцелярских товаров, не получив очередной психологической травмы.

Не вынимая конверт из ящика, я осторожно приподнимаю верхний клапан и смотрю, что внутри.

Это глянцевая цветная брошюра из клиники Майо об отмене вазэктомии.

Великие умы мыслят одинаково.

Я кладу обе руки на стол, наклоняюсь, опираюсь на него и глубоко дышу. Через мгновение я начинаю тихо смеяться.

— Что смешного, детка?

Из-за моей спины доносится теплый голос Кейджа, полный сдерживаемого смеха. Он проводит рукой по моему позвоночнику к шее, которую начинает массировать.

— О, ничего. Просто интересно, сколько точно таких разговоров будет в моем будущем.

— Ты имеешь в виду разговоры, в которых ты должна извиниться передо мной за то, что была такой упрямой?

— Упрямой? Ты снова принялся читать любовные романы эпохи регентства.

Кейдж поднимает меня и заключает в объятия, улыбаясь моему раскрасневшемуся, счастливому лицу. Я обнимаю его за талию и прижимаюсь к нему.

Он поддразнивает:

— Верно. Именно оттуда я позаимствовал идею положить твое кольцо в карман моих спортивных штанов. У героев любовных романов всегда есть такие творческие идеи.

— Не знаю. Я читаю только научпоп.

— А. Ну, может быть, мне стоит попросить тебя еще раз заглянуть в мой карман.

— Хм, дорогой, я не думаю, что это была бы лучшая идея, заняться этим прямо сейчас, со всеми теми парнями, ждущими тебя снаружи и все такое.

Кейдж качает головой, посмеиваясь, затем целует меня.

— Я не хочу, чтобы ты хватала меня за член, любимая.

— С каких это пор?

— Просто сунь руку мне в карман.

Я смотрю на его прекрасно подогнанный костюм и хмурюсь.

Он тихо говорит:

— Пальто. Левая сторона.

Мое сердце начинает трепетать, я просовываю руку в карман его пальто, ища, пока мои пальцы не обхватывают что-то маленькое, круглое и металлическое.

В отличие от последнего круглого металлического предмета, который я достала из его кармана, у этого с одной стороны есть солидный квадратный кусок чего-то гладкого и прохладного.

Своим грубоватым голосом Кейдж говорит:

— Если десяти карат недостаточно, я обменяю его на больший.

Я закрываю глаза и опускаю голову на грудь Кейджу, обхватывая кольцо рукой.

Мое сердце колотится в горле, а душа летит, я шепчу:

— Десять карат? Такой крошечный. Боже, ты скряга, гангстер.

Кейдж крепко обнимает меня, целует в макушку, в мочку уха, в шею. В мое ухо он тихо шепчет:

— Выходи за меня замуж.

Конечно, это должен был быть приказ, а не вопрос.

Мой голос срывается, когда я отвечаю.

— Позволь мне сначала взглянуть на это крошечное кольцо. Я дам тебе знать через минуту.

— Это безупречный бриллиант огранки «подушка» на кольце из платины. Гарри Уинстон, между прочим.

Я прижимаюсь щекой к груди Кейджа, слушая успокаивающий звук его колотящегося сердца.

— Тьфу. Звучит отвратительно.

— Это «да» или «нет»?

Когда я не отвечаю, Кейдж нетерпеливо подсказывает:

— Используй цвета, упрямая девочка.

Слеза скатывается по моей щеке, я шепчу:

— Зеленый, милый. Все зеленое во вселенной.

Эпилог

Слоан

Когда я высаживаюсь в частном реактивном терминале, в Ла-Гуардиа темно, на улице сорок градусов и моросит дождь. С таким же успехом это могло бы быть восемьдесят градусов и солнечно за то, как я счастлива.

Я стою на верхней ступеньке шикарного самолета Кейджа и широко раскидываю руки, крича:

— При-и-и-в-е-е-т Нью-Йорк!

Шофер в форме, ожидающий с зонтиком у подножия лестницы на асфальте, косится на меня, как на сумасшедшую, но я игнорирую его. Я никогда не была в Нью-Йорке, и я собираюсь наслаждаться каждой секундой этого визита сюда.

Может быть, мне повезет и я наткнусь на случайного миллиардера, которого смогу обработать.

Если нет, всегда есть магазины. Бутик Louis Vuitton на Пятой авеню звал меня по имени всю дорогу от Тахо.

— Давай, собакен. Пора навестить маму.

Моджо поднимает голову от того места, где он спал весь полет, на первом кремовом кожаном сиденье в салоне рядом с дверью. Моджо с сомнением косится на дверь, потом снова на меня.

Я улыбаюсь ему я.

— Шевели задницей, или я сделаю из тебя коврик, косматый.

Двигаясь со скоростью слизняка, Моджо слетает с сиденья на пол, зевает, почесывает ухо задней лапой, затем моргает на меня.

Качая головой, я фыркаю.

— Ты ни за что ни на кого не нападешь. Это потребовало бы слишком много энергии.

Моджо снова зевает, подтверждая мою точку зрения.

Я спускаюсь по узкой металлической лестнице, собака следует за мной. Когда я спускаюсь, водитель торжественно говорит:

— Добро пожаловать в Нью-Йорк, мисс. Меня зовут Сергей, я ваш водитель.

Сергей молод, зеленоглаз и достаточно велик, чтобы поднять машину над головой, если бы он того захотел.

Большая энергия большого члена. Он мне уже нравится.

— Благодарю, Сергей! Я так счастлива быть здесь.

— Я займусь вашим багажом. Пожалуйста, следуйте за мной.

Он указывает на блестящий черный «бентли», припаркованный на асфальте в нескольких ярдах от него. Я позволила Сергею прикрыть мою голову зонтиком и последовала за ним к машине, чувствуя легкий укол вины за то, что он один справляется с моим багажом, потому что я не прибыла сюда налегке.

Перевод: Я привезла с собой почти все, что у меня есть.

Нельзя ожидать, что девушка будет знать, что она захочет надеть за несколько дней до этого. Это зависит от настроения.

Мы с Моджо устраиваемся в машине, а бедный Сергей ведет себя как мой личный носильщик, пока загружает все мои сумки в багажник. Когда он, наконец, садится на водительское сиденье и закрывает дверцу, он весь в поту.

— Извини за весь багаж, Сергей. Я ужасно разбираюсь в выборе одежды.

Он смотрит на меня в зеркало заднего вида и пожимает плечами.

— Ты же женщина.

Я решаю не обижаться на откровенный сексизм и вместо этого улыбаюсь ему.

— Ты заметил! Это мои сиськи выдали это?

Его взгляд на мгновение падает на мою грудь. Затем он снова встречается со мной взглядом.

— Да.

Он заводит машину и отъезжает, заканчивая разговор.

Энергия большого члена, нулевое чувство юмора. Следующий.

Мы едем по городу, а я охаю и ахаю, глядя на яркие огни и большие здания. Рядом со мной на сиденье храпит Моджо. Мы сворачиваем в гараж небоскреба и едем по извилистым пустым этажам, пока не останавливаемся около лифтов, расположенных в ряд.

Перед лифтами стоит шеренга крепких парней в черных костюмах, уставившихся на машину так, словно она вот-вот взорвется.

А, русские гангстеры. Такая доверчивая группа товарищей. Я просто хочу ущипнуть их за милые розовые щечки.

Я жду, пока Сергей откроет мне дверь, прежде чем выйти, потому что нет ничего лучше, чем царственно появиться перед целевой аудиторией, плененной твоей красотой.

Особенно когда эта аудитория – кучка сильных, опасных мужчин.

У меня такое чувство, что эта поездка в Нью-Йорк будет эпичной.

Улыбаясь, я выхожу из машины. Интересно, не будет ли перебором посылать армии гангстеров флюиды королевы красоты?

Возможно. Эти парни, похоже, не поняли шутки.

Но внезапно они перестают смотреть на меня. Их внимание привлекла другая машина, подъезжающая к нам сзади.

Это большой черный внедорожник с затемненными окнами, и с таким же успехом на крыше может быть неоновая вывеска, кричащая: «Вы все сдохнете!» Достаточно взглянуть на то, как на нее среагировали русские.

Скоординированным движением, которым мог бы гордиться любой военный генерал, все они залезли в карманы пальто, вытащили оружие и направили его на лобовое стекло внедорожника. Один из мужчин начинает что-то кричать по-русски, как сумасшедший.

Затем, когда еще пять внедорожников с визгом останавливаются позади первого, кричащий парень окончательно наложил в штаны. Он опускается на колено и начинает стрелять.

О боже. Это выглядит не очень хорошо.

Мне следовало прихватить с собой «Магнум», который я стащила у Ставроса. Похоже, это единственное, что я не взяла с собой в дорогу.

Я ныряю обратно в «бентли», почти раздавив Моджо, когда приземляюсь на него сверху на заднем сиденье. Он вылезает из-под меня и съеживается на полу. Вокруг нас раздаются выстрелы, болезненно громко отдающиеся эхом от цементных стен и потолков гаража.

Я лежу на сиденье с закрытыми ушами и подтянутыми к груди коленями, просто ожидая, пока у всех закончатся патроны, и тот, кто останется в живых, перейдет на рукопашный бой, пока все они не перебьют друг друга таким образом.

Тогда я ускользну. Как только эти парни начинают наносить удары, они больше ничего не замечают.

Когда я была в Средиземном море со Ставросом и его командой, постоянно вспыхивали драки. Я могла бы расхаживать голышом, они бы не заметили. Они как питбули, как только начинают двигаться.

Мой план рушится, когда кто-то хватает меня за плечи и вытаскивает из машины.

Я падаю на спину с глухим стуком, от которого у меня перехватывает дыхание. Моя голова резко ударяется о цемент.

Прежде чем я успеваю прийти в себя, меня поднимают и заталкивают на заднее сиденье одного из внедорожников, так сильно, что я пролетаю через все сиденье к противоположной стороне машины. Моя голова ударяется об окно с тревожным треском, как яйцо вкрутую, брошенное в стену.

Я вижу звезды.

Мир скользит в сторону.

Пушки все еще стреляют.

Я слышу лай Моджо, но звук становится слабее, заглушаемый ревом двигателя и визгом шин по земле, когда внедорожник мчится вперед.

Я пытаюсь сесть, но не могу. Что-то не так работает. Мой мозг не сообщается с мышцами.

В поле моего зрения материализуется лицо, плавающее в фокусе.

Надо мной склоняется мужчина. Ему за тридцать, у него черные как смоль волосы, твердый подбородок и глаза цвета Карибского моря. Они такие ярко-синие, что дух захватывает.

Низким голосом с ирландским акцентом он говорит:

— Итак, это та женщина, из-за которой погибли двое моих людей.

Его взгляд скользит по моему лицу. Он останавливается на моих губах, где задерживается чуть дольше.

— Не могу сказать, что понимаю, из-за чего весь этот сыр бор.

Я бы ударила его, но в данный момент это невозможно. Может быть, позже, когда мой мозг не будет плескаться в черепе, как гупешка во вращающемся аквариуме.

После некоторого сосредоточенного усилия мне удается оформить мысли в слова.

— Кто ты? Куда ты меня везешь?

— Меня зовут Деклан. Я везу тебя в Бостон, чтобы поговорить с моим боссом. Что касается того, что произойдет, когда мы туда доберемся… это не мое дело, милая. — Голубоглазый незнакомец замолкает, наклоняясь ближе. Он понижает голос. — Но ты развязала войну, так что, полагаю, тебе это не понравится.

Вылетая из гаража, машина приземляется с таким наклоном, что моя одурманенная голова ударяется о дверную ручку.

Последнее, что я вижу, когда мир погружается в черноту, – это пронзительные голубые глаза Деклана и их пристальный взгляд в мои собственные глаза.

КОНЕЦ