Безмагия

Глава вторая Ночные гости

Постель-убежище ничем не выделялась на окружающей местности. Каркас, покрытый маскирующим мхом и дерном, был прочен, так что даже наступив на него, нельзя было понять, что находишься над чьим-то убежищем. Кострище было прикрыто дерном, вещи попрятаны по тайникам. Коптильня для рыбы находилась на другом островке и тоже была замаскирована. Она была экспроприирована у одного агрессивного рыбака. Подвыпивший темный эльф долго выкрикивал оскорбления и угрозы с берега Диму и Марте, потом уселся у костра. Дим и Марта неслышно подошли к нему на расстояние в несколько метров и остановились. Обернувшись, эльф увидел их с острогами наперевес. В свои шестнадцать лет атлетический Дим уже был крупнее большинства полудистрофичных эльфов. Внешность развитой подводными гонками за рыбой Марты тоже внушала серьезные опасения врагам. В вечернем сумраке их белые тела пугали своей неподвижостью. Несколько томительно долгих секунд длилась немая сцена, потом из штанов у эльфа что-то потекло. На подгибающихся ногах бросился он убегать, что ему и позволили сделать. В отместку за оскорбления Дим помочился в эльфийский костер, коптильня же была разобрана и перенесена на островок вглубь здешнего водно-зарослевого лабиринта.

Подготовленные к завтрашней транспортировке на продажу копченые угри были спрятаны в дупле старой ивы и обложены устраняющими запах травами. Уже стемнело, и лишь усиливающие ночью шорохи немного мешали засыпать.

— Я чувствую слабый запах дыма! — Как гром среди ясного неба вдруг раздался громкий голос на островке, где, казалось, не должно быть никого, кроме Марты и Дима. К счастью, им удалось не выдать себя, несмотря на внезапность произошедшего. Затаив дыхание, продолжали они лежать в своем убежище.

— Этот запах доносится от рыбачьих костров наберегу, иерарх. — Ответил первому голосу второй. — Я вижу, что на этом островке и на соседних никого нет.

— Мое ночное зрение не хуже твоего, я и сам вижу. Ты все проверил перед встречей?

— Как обычно, иерарх. Магический радар, настроенный на расу темных эльфов, показывает их лишь далеко на берегу, ночующих у своих костров. Оттуда, видимо, и донесся встревоживший вас запах. Кроме того, я как обычно при встречах накрыл нас невидимым куполом, делающими нас самих невидимыми и не слышимыми. Нас мог бы услышать или увидеть только находящийся в непосредственной близости, а вы сами видите, что тут никого.

Ни живы, ни мертвы, боясь и пальцем шевельнуть, лежали Марта и Дим. Разговор между тем продолжался.

— Ты должен будешь взять то, что тебе передадут в здешней столице и доставить посылку в столицу светлых эльфов, ждущему там ее гному-профессору.

— Не ближний путь, иерарх. Придется делать большой обход, чтобы обогнуть длинный непреодалимый хребет, разделяющий страны светлых и темных эльфов.

— Ты пойдешь коротким путем, о котором никто не знает. Выйдя из западного входа той дыры, которую местные аборигены именуют своей столицей, пройди немного по дороге. По левой руке увидишь постепенно повышающийся отрог главного хребта. Взбирайся на него и иди по гребню. В тех местах, где этот отрог примыкает к главному хребту, тебе встретится невидимая магическая стена. Упорно пробирайся вдоль нее на восток. Иногда тебе может казаться, что ты бежишь по небу или вообще бежишь на месте — это установленные мороки, для того, чтобы сбить с толку несведущих. Не бросай выбранное направление и окажешься у светлых эльфов. Возвращаться будешь там же, тоже через мороки.

Разговор продолжался еще некоторое время, после чего ночные гости удалились так же незаметно, как и появились. Долго еще не двигались подростки в своем убежище. А потом начали расспрашивать друг друга, убеждаясь, что произошедшее не приснилось. Поражало то, что кто-то может пользоваться магией так сильно.

— Мы пройдем этим путем к светлым эльфам! — Заявил, наконец, Дим.

— Зачем?

— Там совсем не водятся такие угри, мы продадим наших за золото! И, купив что-нибудь из ихних товаров, вернемся сюда. Да и вообще, не вечно же нам жить в этой луже!

Утром они отправились не на рынок, а в новые для них края. Первую ночевку сделали в горах. Все происходило так, как они подслушали в ночном разговоре. Не доходя до города, они свернули направо и полезли на постепенно повышающийся хребет, вначале казавшимся просто вереницей холмов. Со временем поросшая травой земля уступила место скалам, а смотреть вниз с сужающегося иногда до нескольких шагов отрога было совсем уж страшно непривычным к такому. Ночевали, маскируясь так, как учили на уроках выживания в родном клане. Накрылись тканью, сотканной из волокон, к которым легко пристают частицы окружающей среды. Изваляв кусок этой ткани в местной пыли, они улеглись под него в подходящем месте, используя еще тонкие прутики как каркас для тента, чтобы можно было пошевелиться во сне, не выдав себя движением. Возле себя Дим положил, так, чтобы можно было быстро схватить, один из купленных ими подешевке у эльфов мощных луков. Когда магическая сила покинула тонкие руки эльфийских стрелков, они утратили возможность быть крутыми снайперами, и ценные ранее луки продавались чуть ли не на вес. Когда Марта и Дим впервые увидели кучу этих, сваленных как попало луков, их одновременно посетила одна и та же мысль — как здорово будет стрелять из них рыбу под водой! Сторговавшись, они купили два лука, но их ожидало разочарование. Оружие под водой не стреляло, слишком велико было сопротивление воды распрямляющемуся луку. На суше же они тренировались в стрельбе, особенно Дим, руки Марты еще не справлялись с мощным оружием.

На вырученные от продаж деликатесов деньги было еще куплено по кинжалу. Длинной примерно в локоть, с относительно узкими лезвиями, у перекрестия эти кинжалы имели кольца для улучшения управляемости оружием. Перед выходом в дальний поход Марта подумала и, решив, что ей нужно более серьезное оружие, привязала свой кинжал к древку, создав копье. Помимо этого, у нее был спрятанный под одеждой нож с лезвием длинной в ладонь. Такой же нож, часто нужный для хозяйственной деятельности, был и у Дима.

Незадолго до остановки на ночлег их догнал Путяшка. Они не хотели брать его с собой и постарались уйти, запутав следы, но Путяшка все равно их нашел. И это следовало признать удачным, так как обладавший отменными слухом и чутьем Путяшка мог заметить приближающихся нежданных гостей издалека.

Но ночевка прошла без происшествий. Продолжив путь, вскоре наткнулись и на невидимую магическую стену. С удивлением и даже благоговением ощупывали ее выросшие уже в безмагии и знающие о прошлом этого мира лишь по рассказам. Действуя по подслушанной инструкции, удалось перевалить через основной хребет и спуститься на приветливые лужайки светлоэльфийской страны. После второй ночевки подошли к столице.