Безумный Рудокоп. Том IV

Глава 77

Едва только экспедиция оказалась на втором пласте, сто сорок байкеров разъехались во все стороны, как заведённые. Они изначально встали по кругу, лицом к внешней стороне. Не прошло и секунды, когда игроки чётко и слаженно рассредоточились. В этот момент остальная часть отряда, заранее выстроившаяся для отправления в одну сторону. Макс сориентировался на местности, когда свет полусферы затухал и выбрал равнинное место. Сделав небольшой разворот, экспедиция в полном составе выдвинулась туда. Нужно было максимально быстро рвать когти с этого опасного пятачка.

Минут через пятнадцать езды на полной скорости мотоциклисты начали замечать активность механических зверей. Они должны были не только проводить разведку, более половины из них изначально были готовы к тому, чтобы пожертвовать собой для отвлечения внимания стай мех-зверей от основной группы. Марина и баба Нюра сидели в главном командном центре и изучали отчёты разведки, чтобы скорректировать маршрут. Самым лучшим местом для экспедиции была обширная ровная площадка. Кроме механических крыс другие звери редко жили на открытой местности. Первыми была замечена группа обезьян. Это был самый удобный мех-зверь для байкеров, так как скорость их передвижения была ниже, чем у тех же самых мех-волков. Могучие торсы, стоящие на относительно небольших задних ногах было не так просто передвигать. Пусть мех-обезьяны и могли бросаться камнями на несколько десятков метров и более, точность их бросков не была слишком высокой. В шлеме же их блестящие серебристо-серым отливом тела было видно на расстоянии свыше ста пятидесяти метров. Один из мотоциклистов взялся отвлечь на себя внимание монстров. Он достал из кобуры на бедре гаусс-пистолет и открыл беспорядочную пальбу. Сто пятьдесят — двести метров были хорошей дистанцией для пистолета. Высоким бронированным торсам обезьян маленькие пульки пистолета были, что слону дробина. Но мех-обезьяны и в обычное время не славились добрым нравом, а такая наглость он микроскопической букашки заставила их рассвирепеть. Предводитель группы из около тридцати особей взревел, несколько раз ударил себя в грудь и бросился в погоню за наглецом. От его грузных шагов на земле оставались небольшие кратеры.

По команде Марины другие байкеры разъехались в стороны, чтобы не попадаться мех-обезьянам на глаза, а через несколько минут разорванный круг наблюдения сомкнулся вновь, только уже с группой обезьян внутри. Байкер-камикадзе повёл эту группу прямо к центру круга, где ранее появилась экспедиция. Похожая ситуация повторилась ещё несколько раз. Среди преследователей мотоциклистов оказались какие-то большие ящеры, передвигавшиеся на четырёх ногах. Скорее всего, то были механические вараны. Ящеры эти могли время от времени делать стремительный рывок, но надолго их скоростного бега не хватало, поэтому привлекающий их мотоциклист был в относительной безопасности. Также повезло игроку, который увлекал за собой механических гиен — стая с численностью в более ста особей, хотя и обладала большой боеспособностью, но из-за размера гиены не могли бежать с той же скоростью, что и байк. Были и другие группы менее опасных мех-зверей, каждую из которых привлёк тот или иной игрок. Не повезло другому байкеру, который наткнулся на механического гепарда. Сверхскоростная тварь догнала его мотоцикл в мгновение ока и в прыжке откусила игроку голову. Баба Нюра немедленно скомандовала находящимся поблизости игрокам объехать этот район. А затем на горизонте появилась главная проблема — механические волки.

Стая размером в более чем сто голов обнаружила мотоциклистов и бросилась в погоню. Скорость их была почти такой же, как и у мотоцикла Z 9 на пределе. Заманивать волков пришлось цепочке сразу из пяти игроков, чтобы в случае потери последнего предпоследний мог спровоцировать стаю двигаться за ним. Ещё примерно через полчаса была обнаружена армия механических крыс. За неё взялись уже десять игроков. К этому моменту многие байкеры-камикадзе уже привели своих преследователей к центру круга, и некоторые звери, являвшиеся природными врагами, вступили в схватку друг с другом. Отряд Макса почти достиг края пятидесяти километрового круга и повернул. Было опасно выезжать за его пределы, не проведя тщательную разведку. Одна лишь группа в 2-3 особи механических носорогов могла заставить экспедицию пойти на больше жертвы. Поэтому отряд начал двигаться по периметру круга в тот момент, когда мех-звери дрались между собой в центре.

А тут творился сущий кошмар. Механическая обезьяна в пару приставных прыжков настигла мех-гиену, схватила её огромной механической лапищей и запустила в варана, вставшего на задние лапы в атаке на механическую антилопу, выставившую вперёд два блестящих от остроты рога. Как пушечный снаряд гиена врезалась в ящерицу, и голову последней раскидало на несколько метров вокруг. Механический кабан высотой в два метра в холке в гневе топтал снующих повсюду полёвок, а те, в свою очередь облепили собой лапы взявшейся из ниоткуда лисицы, повалили её на землю и с некоторыми жертвами со своей стороны загрызли оную. Гепард бродил по внешнему кругу сражения, вылавливая в мутной воде своих жертв. Чем больше особей той или иной партии погибало, тем в большее неистовство приходили остальные. У реинкарнатора на спине пробежал табун мурашек, когда он посмотрел на присланные разведчиками кадры и видео с места событий. Теперь он прекрасно понимал, каким образом гильдия Центурион потеряла три четверти своего состава после прибытия на второй пласт. Хотя мех-звери на Механоиде были сплошь агрессивными и постоянно дрались друг с другом, наиболее ценной добычей для них были роботы. Скорее всего, по прибытии они сразу атаковали центурионовцев, не отвлекаясь на других зверей.

Ещё через несколько минут игрокам удалось скрестить пути армии механических крыс и стаи мех-волков. Часть крыс незамедлительно пустилась в преследование за волками, пока другие продолжили преследовать игроков. Байкеры в свою очередь подвели крыс к месту массовой бойни, и те радостно бросились в кровавую потасовку, будто это было какое-то весёлое развлечение. Волки сначала было подкинулись на борьбу, но мудрый вожак быстро заподозрил что-то неладное. Он взвыл, приказывая волкам отступить. Затем стая начала обходить поле боя по широкому кругу, пока не наткнулась на следы шин техники. Тогда волки двинулись вслед за отрядом Макса. Реинкарнатор цокнул языком от досады. Механические волки были грозным противником. Несмотря на многократный численный перевес, Босс не стал расслабляться. Взрослый волк уровня F 4 или F 5 мог разорвать своими клыками броню лёгкого БТР, а когтями броню джипа. Здесь же была добрая сотня особей.

С десяток мотоциклистов отправились в сторону стаи и попытались отвлечь её внимание, но это не сработало. Вожак волков продолжал вести их чётко по следу. Тогда реинкарнатор решил дать бой. Транспортный флот двинулся дальше, чтобы не попасть под горячую руку, а БТР и джипы, а также два десятка багги остались на месте. Когда волки уже приблизились к месту, выбранному для сражения, к ним приблизились багги и сидящие в багажниках игроки из подствольников автоматов сделали несколько залпов светящимися шарами на пути движения стаи. Когда в ней появились многочисленные световые пятна, высвечивающие положение волков, вожак быстро отвернул в сторону, чтобы увести стаю с этого участка, но было слишком поздно. Сто пятьдесят пулемётов и двенадцать скорострельных пушек выдали одновременный залп. Особенно опасны были пушки, которые могли нанести травму механическому волку с одного попадания. Управляли орудиями игроки в шлемах, поэтому точность стрельбы была крайне высокой. В первые же секунды более десятка волков на передовой стаи были разорваны на куски. Досталось даже вожаку, который ловко уклонился от всех направленных на него выстрелов, но был задет шальной пулей. В оставшейся части стаи также были раненые и убитые. Но атака игроков на этом не прекратилась. Пулемётный снаряд не мог основательно пробить шкуру взрослого волка, но когда их было слишком много, некоторые из пуль неизбежно попадали в менее защищённые места, типа сочленений лап, глаз и ушей.

Роботы нападали издалека и находились в темноте, а волки были, как на ладони. С каждой секундой мелкие ранения на их телах росли, а если в какого-то незадачливого волка попадал снаряд пушки, то он мгновенно терял значительную часть боеспособности, даже если оставался в строю. Пока стая приходила в себя, а вожак мучительно думал, пытаясь найти верное решение, из багги вылетели ракеты, оставляющие после себя светящийся ионный след. Череда взрывов накрыла стаю. Часть джипов включила фары и пришла в движение, окружая волков с флангов. Только тогда волки побежали, поджав хвосты. Вожак бросил последний взгляд на поле боя, где осталось более восьмидесяти его сородичей. Казалось, что взор его был наполнен жаждой мести. Вскоре, разведчики доложили, что волки покинули обозначенный периметр. Макс приказал остановить преследование.

Вскоре, экспедиционные силы воссоединились. Тем временем, нескольким мотоциклистам удалось выманить часть армии механических крыс и направить её в сторону отряда игроков, которые уже приготовились к сражению. Когда крысы показались на горизонте, показалось, что кромка зари поднялась над уровнем земли. Глаза крыс горели ярко-алым. Свет из их глаз отражался от серебристо-серых шкур. Огромное серо-алое непрестанно колышущееся море надвигалось на игроков. Даже не нужно было прицеливаться, чтобы стрелять. Что собственно и сделали пулемётчики. Лёгкие БТР предпочли поберечь снаряды расход которых на обычных крыс был бы слишком дорогим. Пулемётный шквал выкашивал целые просеки в море врагов, но те продолжали переть, словно им было не знакомо чувство самосохранения.

Игроков от крыс отделяло более полутора километров. Всё это время пулемётчики продолжали поливать механических зверей металлическим дождём. Одна обойма менялась за другой. Когда до армии крыс было менее четырёх сотен метров, на всех машинах включились фары и мощные прожекторы, и в бой вступили автоматчики. Первыми за дело взялись игроки, которые с помощью прицелов могли очень точно атаковать на такой дистанции. А когда преодолевшим пулемётный и автоматный огонь крысам оставалось до противника всего менее ста пятьдесяти метров, подключились уже солдаты. На таком расстоянии опытные вояки могли попасть в глаз крысы даже без оптического прицела. И чем ближе те подступали, тем более точными становились выстрелы игроков.

Каждую секунду сотни крыс складывали свои головы перед игроками. А те продолжали стрелять короткими, скупыми очередями. Многие даже переключились на одиночный огонь. Запал крыс иссяк, когда до игроков оставалось всего сорок метров. Они вдруг дружно повернули назад и начали разбегаться в разные стороны. Уже готовый к такому повороту событий Босс приказал начать преследование, продолжавшееся несколько часов.

На месте прибытия экспедиции бойня уже закончилась. Здешние крысы отступили, когда их сородичи были разбиты игроками. Оставшиеся в живых механические обезьяны, все израненные и уставшие, принялись поедать разбросанные повсюду трупы. Все другие мех-звери уже отступили. Если обезьянам удастся съесть столько пищи, они не только станут во много раз сильнее, достигнув предела ранга, но и они родят много детёнышей, сделав свою группу сразу крупной стаей. Пока члены экспедиции, разделившись на небольшие группы, выслеживали сбежавших крыс и других зверей, постепенно стягивая кольцо окружения вокруг празднующих победу мех-обезьян, Макс улучил момент и отошёл в сторонку. Он достал нано-куб и выпустил оттуда своего питомца, сумевшего в битвах с союзом гильдий города Т 2 достичь уровня Z 11. Теперь ему предстояло попытать удачу и найти мех-зверя ранга F, чтобы пройти инициацию и подняться в ранге. Кот бросился на поиски добычи, находясь снаружи кольца игроков, чтобы его ненароком не подстрелили. В качестве страховки на нём был паук-детектор.

В первое время коту попадались только крысы, да полёвки, которые, конечно, были вкусными, но не могли повлиять на его переход в ранге. Но вскоре игроки заметили механического гепарда, однако, быстро потеряли его из виду. По их мнению зверь был сильно ранен, так как прихрамывал. Чтобы не нарушать строй игроки не стали бросаться за ним в погоню, но вот механических кот был полон сил и надежд. Он бросился в тот район, где был замечен гепард и довольно быстро обнаружил следы противника. По характеру рисунка следов, было понятно, что гепард подволакивал заднюю лапу, возможно, та была полностью обездвижена. Глаза механической рыси загорелись от возбуждения. Кот шёл по следу несколько часов, заметив, что его потенциальная жертва начала проявлять признаки усталости и слабости. Тогда рысь Макса ускорилась, опасаясь, что на гепарда нападёт кто-то другой. Из-за ушей летучей мыши питомец реинкарнатора был куда более чувствителен к звукам, чем гепард, несмотря на то, что тот был выше рангом. Поэтому кот услышал свою жертву задолго до того, как та поняла, что её преследуют.

Мех-рысь ускорилась и обошла цель по кругу, найдя подходящий скальный выступ. Гепард уровня F 4, не подозревающий, что ему устроили ловушку, продолжал медленно брести, понуро опустив голову. Ему нужно было сбежать раньше, когда зверь понял, что битва подходит к концу. Но он пожадничал, решив ещё немного поохотиться. Однако, в какой-то момент мех-гепард зазевался, чем не преминул воспользоваться лидер обезьян, давно заметивший наглеца, крадущего еду прямо у него перед глазами. В гепарда полетела небольшая антилопа, лежавшая рядом с вожаком обезьян. И попадание было очень удачным. Острые рога уже погибшей антилопы вспороли бок зверя и повредили силовые контуры задней лапы. Мех-гепард поспешил ретироваться, и обезьяна не последовала за ним, так как всё ещё была занята борьбой с остатками механических варанов.

Вдруг, сенсоры гепарда уловили излучение живого металла. Где враг? Или, может быть, добыча? Зверь усиленно завертел головой во все стороны. В этот момент ловкая тень соскользнула со скалы и упала прямо на гепарда, вонзив свои клыки ему прямо в загривок. Гепард закрутился волчком, пытаясь сбросить с себя нападающего, но из-за повреждённой задней лапы он не мог сделать это достаточно быстро. Вместе с тем, нападающий был гораздо меньше, легче и слабее гепарда. Зверь лёг на землю и начал кувыркаться на ней. Только тогда нападающий был вынужден разжать хватку. Но за это время рысь успела исполосовать своими когтями спину и голову гепарда. Хотя гепард принадлежал к семейству кошачьих, его преимуществом была скорость, а не ловкость или сила. Пусть он и был в несколько раз сильнее нападающего, но зверь был серьёзно ранен и уставший. Рысь бегала вокруг него кругами, быстро атакуя и отступая то тут, то там. Назойливость мелкого зверька приводила гепарда в неистовство, но он ничего не мог с этим сделать. Особенно удручало то, что время от времени все огни на рыси потухали и она становилась совершенно невидимой в окружающей тьме. В такие моменты атаки можно было ожидать откуда угодно. Через несколько часов механических гепард горестно прорычал в небо и свалился без сил. А потом был добит рысью.